Нити Судьбы 2: Поиск истины (СИ)

4. Пещера. Манорос

Вода манила к себе, поэтому я все же подошел к купели, и, подставив ладони под стекающую с нее жидкость, обмывая их от почти засохшей крови. Затем, проверив ее на пригодность, зачерпнул полную горсть, чтобы напиться, но, вовремя заметил движение со стороны одного из гладких тоннелей. Шарт*! Еле успел отскочить в сторону, спасаясь от нападения ранее невиданного существа, смотрящего на меня пятью красными, горящими яростью глазами. Это что еще за зверь ползучий?

Гибкое, длинное нечто, отдаленно напоминало форму обычного червя, но, по габаритам значительно выигрывало. Я бы даже мог назвать его переростком своего сородича, если бы не наличие хищной морды, с выпирающими наружу, острыми клыками, и многочисленными изогнутыми ножками, которые очень раздражающе цокали по каменной поверхности. Да я в жизни не слышал ни о чем подобном, а уж видеть… Фу! Передернувшись от омерзения, мигом сменил ипостась. Не имея с собой никакого оружия, придется пользоваться тем, что дано от природы.

Странное существо, недолго думая, развернуло свой хвост, и, извиваясь как змея, бросилось в мою сторону, при этом часть его лапок поднялись вверх, будто это нечто, готово было перевернуться в любое мгновенье. Такой себе перевертыш… и сверху брюшко, и снизу брюшко. Только по уродливой морде, можно определить правильное положение мутанта. Стоп! А что это за жидкость, стекает с кончиков верхних конечностей? Очень надеюсь на то, что это не яд, иначе, мне не обрести победу!

Первое время лишь уходил от атак, стараясь изучить нападающего, заметить каждое его действие, каждое движение, чтобы в итоге понимать, как противостоять всему этому. Особенно волновали многочисленные лапки, которые действовали очень сложено, да и жидкость, стекающая на пол, не давала расслабиться. Но это все так, отступление. Вскоре я начал замечать, что эта особь вполне разумна, и, не смотря на то, что пока ей не удалось меня задеть, она начала замедлять свой ход, будто выжидая. Ну да, тварь поняла, что ее водят по кругу, и недолго думая, задействовала хвостовую часть туловища, вынуждая меня напасть.

Разогнавшись, взбежал на стену, и, оттолкнувшись, с помощью здорового крыла, с трудом, но спланировал на скользкую, немного рыхлую на ощупь спину, при этом исчезая с глаз животного, которое тут же взвыло, потеряв свою жертву. Вот тебе и эффект неожиданности! Но радоваться было рано! Почувствовав на себе ездока, многоножка хаотично начала бросаться из стороны в сторону, задевая боками неровные стены, от чего на голову, то и дело сыпались мелкие камни. Вот же… гадость длинноногая! Из-за такой тряски, удерживаться верхом стало еще труднее, поэтому пришлось вцепиться в склизкую плоть, когтями, тем самым, останавливая разъяренного монстра, тут же, оглашающего пещеру душераздирающим противным криком. И мне бы стало жалко его, но, не здесь, и не в этой ситуации. Сейчас самое время для основного удара, на который я очень рассчитывал.

Тело многоножки затряслось, и чтобы не упустить свой шанс, вытащил, и снова со всей силы вонзил в чудовище когти. Но, все не может быть просто! Передняя часть моего противника начала подниматься вверх:

— Шарт тебя раздери! — не удержавшись, начал съезжать, оставляя после себя две глубокие борозды, тянущиеся практически до самого хвоста. Ой-ей! А на хвосте-то сверкают острые иглы. — Да откуда же ты такое взялось? — почти у самых шипов, оттолкнулся, и чудом не задев их кончики, ухватился за выступающий в стене камень. Что ж мне так везет на эти выступы?!

Тело оказалось уставшим, и затянуть его на возвышенность оказалось не так легко, но все же реально. Жаль, только отдышаться не выйдет: монстр перевернулся, и, поднявшись на лапки, ощерился в мою сторону. Нда… не хотелось бы побывать в этой пасти, наполненной целой прорвой острых, разнокалиберных зубов. Уж лучше наизнанку вывернуться, и прикончить этого уродца.

Снова танец, где я ухожу, а он нападает. Мне нужно дождаться момента, в который я смогу взобраться ему на спину. Но, видимо в этот раз не выйдет! Так как эта тварь, будто прочитав мои мысли, прижала к заветной цели поднятые лапки. Умная — зараза! Ну что ж, будем менять тактику! Уловив момент, когда передние конечности только начинали подниматься для удара, бросился на атакующее существо, и почти у его лап, упав набок, проехался по склизкому полу, в итоге оказавшись под тушей. Но, не успев подняться, был отброшен почти к хвосту. Эн нет, это не входило в мои планы!

Перекатившись немного назад, оказался где-то посредине длинного тела, и, не дожидаясь очередного тычка, разорвал уже имеющуюся рану, позволяя грязной горячей жидкости, облить меня с ног до головы. Фу, мерзость! Да меня чуть не вывернуло от омерзения.

Сколько мы еще так боролись, не могу сказать. Но одно знаю точно — это чудище очень даже живучее! Потеряв столько крови, оно не прекращало перекатываться с нижних конечностей, на верхние, при этом, несколько раз, чуть не насадив меня на них. Даже боюсь представить, какими оказались бы последствия, от такого контакта.

Клыки, ядовитые лапки, хвост с острыми иглами… все смешалось, но я начал замечать, что мои труды, не оказались напрасными, так как движения монстра замедлились, и он в последнем рывке, бросился на меня с распахнутой пастью, в надежде утянуть за собой. Но, проиграл! И я с облегчением осел на пол. Сил вообще не осталось!

Сколько так просидел, не помню, но могу сказать, что в это время, голову занимала лишь одна мысль — я выжил! Кому рассказать, не поверят! Да и кто в здравом уме, может описать такое чудовище? Правильно — никто!

Через какое-то время все же поднялся, и, оказавшись у купели, умылся.

— Нет! Так не пойдет! — скинув окровавленные лохмотья, разложил их на камнях, куда стекала лишняя вода, в надежде, что за время моего купания, они хоть немного очиститься. Что и произошло, правда, не так, как хотелось бы. Поэтому пришлось все же простирнуть их. Да, понимаю, что для этого неподходящее время, но и голым бродить по сырой пещере не вариант. Да еще и в конечном итоге предстать пред алтарем богини, в чем мать родила… ну уж нет!

Выбрав дальнейшее направление, отправился в путь. Некогда было рассиживаться, ведь я не имею ни малейшего понятия, сколько времени было потрачено на то, чтобы завалить то мерзкое существо. По ощущениям, полдня ушло точно. Но на самом деле…

— Ааа… — вопил, скользя по сырой поверхности. А там… Там обрыв!!!

Ничего не придумав, раскинул руки в стороны, и, выпустив когти, с противным скрежетом крошил каменные стены узкого тоннеля, тем самым, замедляя, а после и вовсе останавливая свое скольжение. Еще чуть-чуть, и мне бы пришел конец, а так, стою на краю черной пропасти, не решаясь отнять конечности от холодной породы, спасшей меня в этот раз. Ничего не скажешь — удачная выходит прогулочка! Сначала монстр, а теперь вот это! И что делать дальше?

— И как перебраться на ту сторону? — это был не единственный вопрос, так как я все еще не могу встать на крыло, и оказаться на той стороне. Везде сплошная темнота. Видно лишь мой тоннель, часть пропасти, и проход на той стороне. На этом все!

Потратив некоторое время на раздумья, я все же отцарапав от стены небольшой камешек, бросил его вниз, чтобы проверить глубину провала. Но, не услышав звука его падения, расстроился еще больше, так как это означало, что спуститься вниз нереально. Тогда как? Как мне это сделать? Прием как в случае с чудовищем не удастся! Там было место для разбега. Точно! С сомнением посмотрел на скользкую поверхность, но отступать не решился. Мне нужно любой ценой добраться до цели, и доказать, что я достоин, быть рядом с моей маленькой демоницей!

Как я полз назад, рассказывать не буду. Но то, что потратил на это прорву времени, меня очень сильно огорчило, и заставило задуматься над тем, что возможно я выбрал неверный путь. Что если ничего не выйдет, и я окажусь на дне этого провала? Что ж, значит, так тому и быть! Значит, я слаб, и мне нет места рядом с Шаей. Значит… Да что его гадать? Разбег, быстрое скольжение, прыжок… и, преодолев чуть больше половины расстояния, начал падать вниз. Шарт! Пришлось интенсивно махать здоровым крылом, чтобы дотянуть до желаемого выступа, за который я все же смог ухватиться.

Все! Дальше просто не могу идти… Все тело выламывало, а натруженное крыло ныло так, что о больном я вообще старался не думать. Нужно найти место для отдыха! Пара часов… мне надо лишь пару часов, и я буду снова готов! Чуть уйдя от обрыва, забился в узкий разлом, и, прикрывшись крылом, как щитом, вырубился.

Очнувшись, выбрался из укрытия, и чуть размяв затекшие ноги, бросился вперед. Я не шел, скорее, бежал, боясь не успеть оказаться у цели в срок. На пути еще несколько раз попадались странные существа, которые то и дело норовили сделать из меня закуску, с чем я категорически не соглашался. Так что приходилось периодически задерживаться, чтобы отбивать атаки, и усмирять их пыл.

Без потерь не обошлось, и я понимал, что еще пара таких сражений, и некому будет идти дальше. Небольшие раны потихоньку затягивались, стоило лишь принять вторую форму. Но вот больших, это не касалось — они продолжали кровоточить, приближая тот момент, когда я не смогу двигаться дальше.

Мысли о еде, и воде, даже не посещали мою голову. Одна лишь цель — добраться до храма, и закончить это испытание. Остальное все после, если конечно это «после» будет.

В очередной раз, выбрав путь, почти ползком пробрался в небольшой грот, где чуть не задохнулся от ударившего в нос смрада. «Боги! Что это вообще такое? — часть каменной поверхности была завалена парующими коконами, на которые сверху лилась липкая, мерзкая жижа. — Да что же это за место такое?»

Что ж, у меня два выхода: либо вернуться назад, либо, незаметно пробраться к этим огромным яйцам, возле которых находился вход в другой тоннель. Были, конечно, и другие, но за неимением крыльев, я не могу рассматривать те, которые находятся на потолке. Так что, выбор очевиден! Нужно идти вперед.

Затаив дыхание, пробрался до середины грота, и чуть не ахнул от изумления, так как моему взору открылась отвратительнейшая картина: над теми самыми коконами висел разодранный червь, а с него, стекала кровь, точнее та самая жижа, окропляя собой все внизу. Несмотря на то, что я сам побывал под этим чудовищем, в голову не пришла и догадка, что этот смрад, очень похож на тот, который мне уже приходилось чувствовать. Правда, тут все боле запущенно. Скорее всего, из-за того, что внизу, под яйцами была купель, в которой паровало это зловонное болото.

В который раз попытался раскинуть сеть, для того, чтобы обнаружить противника, но и эта попытка оказалась тщетной. И что делать? Вдруг я, проскочив в тот тоннель, столкнусь с еще одним представителем этих тварей, а в узком пространстве против него точно не выстоять. Думай, Рон — думай! Что ж, тот, что сверху висит, однозначно дохлый, а значит, не представляет угрозы. А вот остальные… Сколько их вообще может быть? Гадать некогда! Проверим!

Подобрав большой камень, бросил его прямо в их, не вылупленное потомство, надеясь на то, что треск скорлупы, или что там покрывает их зародышей, привлечет внимание взрослых особей. Но, последовала тишина. Ладно! Подойдя ближе, подхватил лежащий рядом булыжник, и, размахнувшись, ударил им со всей силы, по склизкой поверхности, которая тут же покрылась трещинами, а после и вовсе разломилось, с хлюпаньем выпуская из себя нечто прозрачное, и верещащее. Захотелось закрыть уши, так как звук, отбиваясь от стен, становился еще противнее, и громче.

Слава светлейшей Нейлании, я не оглох! До слуха все же донеслось уже знакомое цоканье, и я, подняв голову, увидел несколько десятков красных глаз. Все! Пора бежать!

Рванув с места, оказался в тоннеле, который был свободным. Обернулся, лишь услышав дикий рев, и скрежет, который исходил от того, что несколько этих особей, пытались расширить проход. Да, да, они ломились в него не по одному, и поэтому в самом начале оказалась такая заминка. Что ж, это даст мне небольшую фору.

Спустя какое-то время блужданий, я все же выдохся окончательно, и, заметив узкий проход, полез в него, надеясь на то, что меня тут никто недостанет. Пробравшись немного вглубь, вырубился. Сколько находился в отключке, не знаю, но то, что сил от этого не прибавилось, огорчало. Мои раны кровоточили, да и то, что в них попадала грязь, было дополнительной проблемой, потому что я понимал, если не умру от зубов монстров, то от потери крови, или инфекции точно скончаюсь. А еще… яд. Ведь я не могу быть уверенным в том, что он не попал в мои раны.

О еде и воде вообще не хотелось вспоминать, так что, покинув убежище, двинулся дальше, блуждать по многочисленным лабиринтам, выбирая те пути, которые

ведут вверх. Мне казалось, что это самый логичный вариант, ведь целью была именно вершина, коей я и достиг в итоге. Не иначе, как сама богиня, смилостивилась над изрядно потрепанным лайши.

Узкая полоска света вдалеке, являлась сейчас самым долгожданным видением, которое приближало меня к несбыточной мечте. А может, не такой уж и не сбыточной, если сама Нейлания подарила такой подарок? Впрочем, об этом еще рано говорить. Сейчас же, покинув сумеречные тоннели, я мог видеть небольшое плато, с которого можно было попасть в сияющий храм, находящийся высоко в небе. Да, испытание еще не окончено! У самого обрыва виднелись почти прозрачные ступени, указывающие на единственно верный путь.

Что ж, я все равно не сдамся! Пройти столько испытаний, и бросить все на полпути? Нет! Еще немного, и я докажу, что достоин, находиться в сердце этой неуемной девчонки. Докажу не только себе, но и всем богам, которые считают, что истинность решает все! Что именно она дает возможность почувствовать вторую половинку настолько сильно, будто ты чувствуешь сам себя. Я не согласен с этим! Мой выбор окончательный — я отказываюсь от предназначенной судьбой, асаи!

Ступени оказались не простыми. С каждым сделанным шагом, подъем становился все круче, и силы, которых уже практически не было, быстро иссякли. Но, я не мог смириться, и добрую часть пути проделал ползком, на четвереньках, а после, и вовсе, тянул ноги за собой, держась всеми силами лишь на упрямстве. Казалось бы, все… мне не достигнуть сверкающего храма, ан нет, вот, последний рывок, и остается лишь рукой подать до приветственно распахнутых дверей.

— Я справился! — сердце затопила надежда, и губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. — У меня получилось, — долго разлеживаться не стал, поэтому с трудом поднявшись, пошатываясь, вошел в абсолютно пустой, но невероятно прекрасный зал. Это было нечто! Переливающиеся колоны, уходя высоко вверх, утопали в мягких пушистых облаках, которые беспрепятственно проходили сквозь прозрачные, резные стены. А пол, усыпанный множеством граненных кристаллов, отбивал от себя шаловливые солнечные лучики, которые в итоге, попадая на хрустальные своды, вырисовывали в пространстве чудные, раз за разом меняющиеся узоры.

— И что дальше? — до слуха донесся все тот же голос «выпей».

На прозрачном, искрящемся бликами алтаре, появилась золотая, массивная чаша, наполовину заполненная ярко-алой жидкостью:

— С почтением принимаю этот дар, — выпив все до последней капли, ощутил покалывание в области плеча. Перевел удивленный взгляд с чаши, на разорванный рукав, где сквозь прореху виднелся рисунок цветка. Не могу поверить, это же — Физ*! Я лишь слышал о нем, да видел на картинках. Именно его приносят женщины прошедшие испытание. Ничего не понимаю…

Находясь в шоке, наблюдал за тем, как четкое изображение начинает исчезать:

— Что это значит? — голос отразился от стен, и прозвучал слишком громко, но меня это не волновало. Я не понимал смысла почти исчезнувшего знака.

— Дитя мое… — зашелестело вокруг. — Храбростью в бою, ты доказал, что сможешь защитить свою пару. Целеустремленностью — что, куда бы тебя не привела дорога, ты все равно найдешь выход, и добьешься своего, не меняя при этом убеждений. Находчивостью — оказавшись в западне, ты не отступился, найдя выход. Любовью… именно ей, ты обязан всем! — перезвон колокольчиков раздался так внезапно, что я резко подняв голову в поиске источника звука, пропустил тот момент, когда рисунок исчез. — Испытание пройдено! За двоих… — последнее услышал, проваливаясь в темноту.

*Шарты — дикие псы. Вожаки стай достигают полтора метра в холке, а самки — примерно метра. Живут, и охотятся стаями.

*Физ — ярко красный, божественный цветок, который получает женщина прошедшая испытание. Наличие цветка говорило о том, что лайши получила высшее благословение, т. е. могла зачать дитя (НС книга 1).