Низвержение в небесную крепость

Глава 2. В башне Тэнгоку

Пиджачок Танигаки Коичи был обладателем не самой дорогой страховки, поэтому с подкреплением их обломали: все своими силами, все только сами…

Обычно они не встречали настолько огромного сопротивления — да, пока что, их только послали нахер, но оружейные бароны просто так не кличутся такими именами. Значит, у него были силы. Это явно выходило за рамки серебрянной подписки, и Нанами-тян с его кукольной физиономией за это дорого заплатит, особенно за страховку!

Маки понял, что их ждут проблемы, когда навстречу двинулось несколько противовоздушных дронов — взломанные боты «Накатоми», «цикады». Спрашивается, откуда у всякого мусора такое? Но вот он ответ — оружейный барон, сидящий где-то наверху.

— Тенши, приготовится к бою!

— Столкновение неизбежно, — проговорила Макаи-тян.

Мелкие, едва различимые, эти боты сливались с ночной темнотой: не будь рядом Макаи-тян, Маки бы их и не увидел. Он нахмурился, когда их тряхнуло — обычно броня ховеркара выдерживала попадание, но эти мусорные умники явно что-то подкрутили с вооружением. Нехорошо, очень нехорошо! Он сжал штурвал сильнее, когда датчики показали разгерметизацию салона — что-то пробилось внутрь. Хорошо, что только так, но, видимо, долгой гонки они не выдержат.

Внутри началось копошение: видимо, ребятки решили использовать турели. Неплохо, он, конечно, мог бы и дальше продолжать вальс под дождем с этими очаровательными дрончиками, но Маки хорошо знал, что все ховеркары после получения кучи урона имели ужасно грустную привычку взрываться… поэтому ему надо было заняться тем, чтобы уклоняться, оттягивая время, пока остальные разбирались с ботами.

И что же он предпримет?

— Не иди на таран, Тенши-5!

— Кто собьет меньше, — вклинился Рю, в голосе его так и сквозил азарт, — тот покупает пиво!

Вот это настрой!

Действительно ли, продолжать избегать, либо идти на таран ботам… либо же таранить стену. Не несущую, конечно же. Одну из тех, что была наспех возведена, а тут таких было полно… Им надо было на шестьдесят третий, есть ли там такая?.. Маки скосил взгляд назад, на салон, и едва заметно улыбнулся, когда услышал звук раскручивающегося пулемета. Замечательно, просто замечательно.

Одного бота взорвали — довольно быстро. На втором заела турель, которую бросилась чинить капитан, а ховеркар затрясло — то ли из-за воздушной ямы, то ли из-за пробития. Где-то там сквозь зубы ругался Тецуо…

— Маки-тян, можешь, вести, пожалуйста, поровнее? — раздалось змеиное шипение в ухе голосом Фумико.

— Фумико-тян, можешь, пожалуйста, стрелять поточнее? — передразнил ее он и затем обернулся к капитану. — Мисака-сан?

— Заходи на посадку, как можно ближе!

Значит, таран стен. Ну, что ж.

Глаза у Макаи-тян рядом загорелись голубым — она подключилась к системе управления, перенаправив на нее все ресурсы, значит, теперь лететь будет проще, если, вдруг, он вновь попадет в очередную воздушную яму. Дернув штурвал на себя, Маки прибавил скорости и бросил ей:

— Думаешь, сумеем пробить стену?

— Клиента только не задави, Тенши-5!

— Потребуется более тонкая структура, — утвердительно кивнула Макаи-тян. — Начинаю анализ.

Еще один бот, уничтоженный совместно командой, взорвался прямо перед его стеклом, и Маки поморщился. Хорошо, они разобрались с этими, но они наверняка были не единственными. Почему, спрашивается, никакой корпе не было до этого дела? Танэгасима всех так здорово шантажировал? Кажется, Маки в детстве захотел стать не тем человеком — надо было разживаться связями и торговать, а не спасать чужие жизни…

С каких пор он стал таким циничненьким? Тика-тян не одобрила бы!

Ах, Тика-тян, знала бы она, в какую задницу он сейчас угодил…

— Отличная работа, команда.

— Походу, проиграл пиво все же я, — раздалось бурчание Рю позади.

— Анализ закончен, — Макаи-тян взглянула на Маки безжизненным взглядом. — Найдено место, которое можно пробить прямым тараном. Ближайшее место к цели назначения — пятьдесят шестой этаж.

— Н-да, семь этажей пешком? — Маки тяжко вздохнул и направил ховеркар выше, после чего проговорил по связи: — Прошу приготовиться к легкой тряске и турбулентности. Пристегните ремни и не открывайте рот.

Вместе с этим окна здания начали медленно закрываться противокислотными щитами. Танэгасима явно не хотел видеть внутри гостей, логично. Логично… Но ситуацию это ничуть не изменит. Зайдя в крутой вираж, он очутился рядом с нужной им точкой и направил пулеметы на тонкую стеночку, и, сделав из нее решето, резко направил ховеркар вперед. Машина заскрипела, бетон застонал под тяжестью неожиданного вторженца. Да уж, взлететь они точно больше не смогут. Жаль, ему нравился этот ховеркар… Макаи-тян, видимо, тоже придется бросить.

Местным жителям от внезапного вторжения тоже досталось: у кого-то была разбита голова, он видел женщину с вывернутой ногой, упавшего с коляски деда, что в спешке полз от них прочь. Но эти люди интересовали его мало — у них была цель, и только она была нужна им целой. Ну, желательно.

— Осторожно, — раздался голос Макаи-тян, — замечен противник.

Быстренько.

С той стороны бетонного колодца, каким была башня, приближалась фигура — дна из немногих, что не бежала отсюда прочь. Следом за ней шли еще шакалы с ручным оружием, но они беспокоили Маки меньше всего, потому как в той самой фигуре было нечто странное: ее тепловая сигнатура была человеческой, но температура была очень низкой, словно она находилась в гибернации. Борг? Откуда у местных умельцев деньги на полную замену тела хромом?

Макаи-тян приблизила картинку, и они рассмотрели эту фигуру — девушку с черными волосами и яркой курткой. Куча значков, маска на лице, казалось бы, просто шиноби, обвешанная оружием с ног до головы, но вот только была в ней одна маленькая пробемка… Совсем небольшая…

Противотанковое ружье, которое она ставила на перила.

Не считая странных оранжевых иероглифов, что вились вокруг нее, словно осенние листья. Странная голограмма, подумалось Маки.

Ружье было направлено прямо на них.

— Тенши, огонь!

Фумико и Рю вновь начали пальбу, но они замешкались — и Маки осознал, что тоже ощущает это каждый раз, когда смотрел на эту странную девушку. Словно голова начала раскалываться, такое было при перегрузке деки, и он поморщился. Кто-то их хакает? Но он не ощущал ничего подобного… Он скосил взгляд в сторону, на Макаи-тян, которую начало трясти — едва заметно, но так, словно она зависла. Поднимала и опускала руки… Он был подключен к ней, понимал, что это не взлом, к Макаи-тян не было внешних подключений. Просто глюк.

Странно.

А затем, девочка выстрелила. В ту же секунду, когда Фумико и Рю нацелились на нее.

— Прощай, ховеркар… — протянул Рю.

И вдруг, Макаи-тян обернулась к нему. Открыла дверь, и, отсоединив ремень, оттолкнула его в сторону, почти вышвырнула — прямо в ту секунду, когда снаряд из противотанкового ружья пробил стекло и место, где он был. Бедненькой Макаи-тян таким выстрелом оторвало руку, забрызгав салон голубой кровью, и она продолжила свои странные движения вновь уже без нее. У Маки же душа ушла в пятки, и он в ужасе уставился на это зрелище — а потом резко обернулся в сторону девицы с противотанковым ружьем, но той не было видно из-за пыли, поднятой их выстрелами.

Он обернулся назад, на ховеркар, перевернувшийся в узком пространстве и порушивший еще больше стен; к счастью, команда успела выскочить, и лишь Фумико вытащили самой последней — слегка оглушенной. Обычно Маки бы позлорадствовал, но он не был дурачком, а потому был рад, что никого не перемололо. В ушах жутко звенело, и он ринулся за Мисакой, которая заорала:

— На выход, на выход!

Этой короткой перестрелкой они устроили тут здоровскую резню — свежие тела валялись тут и там. По тепловизору было видно, что кто-то убегал прочь, но странный тепловой след так и остался на месте — и по ней не попали ничем. Разве что пыль подняли. Это… очень странно.

Оставаться на месте было небезопасно, особенно когда эта девица вновь целилась в них, и Маки шикнул по связи:

— Макаи-тян!

— Перевожу… в режим… в режим… в режим… в режим удержания.

И вместе они ввалились в соседнюю квартиру.

Жалко, что нельзя было уничтожить ховеркар удаленно. Пятнадцать лямов это вам не шутки. Ах, Принцессочка, ты послужила славную службу… Маки попытался было дать сигнал штабу о том, что у них проблемы, но связь не проходила — не удивительно, что в этом месте стояли глушилки.

В панике он начал размышлять. Кто мог бы им помочь? Мива? Она была журналисткой и могла пролезть куда угодно, но без связи он даже позвонить ей не мог. Кто-то еще? Нини-тян? Нини-тян — этот балбес — постоянно сновал по каким-то задницам, ища себе работу по душе, и, кажется, он говорил, что даже нашел себе местечко по духу где-то на окраине, у какой-то большой шишки… Но какова была вероятность, что он сейчас тут?

— Нам пора валить! — рыкнул Рю и бросился дальше, к двери. — Она целится в ховеркар!

Все мысли потом, потом! Прощай, Макаи-тян!

Они поспешили прочь; мимо увиденного ранее Маки деда, что попытался их остановить и попросит помощи. Прости, дедуля, но не в этот раз. Маки не был плохим человеком, и в другой момент он обязательно помог бы дедушке — но на кону стояли их жизни, а за спиной дамокловым мечом висел Нанами, поэтому — не сегодня, не сегодня. Но Мисака…

Мисака была хорошим человеком. Очень хорошим, в чем и была проблема. Маки был уверен, что не только он так думал, и их быстрые гляделки с Рю это подтвердили; они ничуть не удивились, когда Мисака замедлилась и подхватила деда за шкирку, оттаскивая его дальше от ховеркара. Очень невовремя, несомненно.

Предупреждения мигали перед глазами рождественской гирляндой: разорвана связь со штабом, повреждения ховеркара, сотня их. Но одно заставило его удивиться (за что он получил по шее от Тецуо, что потащил его за шкирку за остальными) — Макаи-тян, их любимая Макаи-тян, отключилась от реестра доступных устройств. Не сразу, но ее имя начало мигать, меняясь на какую-то несуразицу.

— Видишь это? — проговорил Тецуо, и Маки медленно кивнул.

Потому что внутри ховеркара Макаи-тян протянула руку вперед, по направлению к той самой девице с противотанковым ружьем. И стоило этой мысли быть озвученной в его голове, как что-то, словно остаточный сигнал от их очаровательного маскота, в голове произнесло — нет, не просто девица. Момидзи. Так ее звали.

— Все это слишком странно, — прорычал Тецуо, когда Маки сказал ему это. И как тут поспорить?

Они прошли за остальными, и Тецуо странным взглядом оглядел раненных вокруг людей — голодным, волчьим. Он всегда так смотрел на заданиях, но Маки давненько не видел его таким — будто вот-вот и бросится в бойню. Уф, Тецуо-кун как обычно!.. Как же хорошо, что они выбрались, но… э-э-э…

Что бы там не делала эта Момидзи, взрыва не последовало; но у них не было времени размышлять о причинах этого дальше. Маки лишь передал информацию о том, что их драгоценная Макаи-тян отключилась, и Фумико тихо процедила:

— Взломали?

— Внешних подключений не было-о-о, — протянул Маки.

— Но она не реагирует на наши запросы. В отличие от ховеркара.

— Будто бы среди нас есть крыса, да? — хмыкнул Тецуо, и Фумико одарила его недовольным взглядом.

Ну, сценарий с крысой — это, конечно, очень весело, но у них не было времени на это все. Тем более, каким бы хитрым не был этот Танэгасима, вряд ли он сумел бы завербовать кого-то из них — потому что вероятность, что именно их отряд направился бы сюда, была крайне мала, плюс он выпроваживал их всеми силами и пытался убить.

Так что никакого саспенса.

— Просто внутренний сбой, — вздохнул Маки. — Может, из-за глушилочки.

Мисака все еще держала деда, и Рю неодобрительно взглянул на него, попутно раскладывая щит.

— Босс, брось старика. У нас есть задание.

— Спасать этого поганого пиджачка…

Вокруг них по углам жались люди: оборванцы, инвалиды, мусор всех мастей. На их фоне их отряд выглядел просто небожителями, явившимися сюда откуда-то из вечно богатого прекрасного города. Вот так, напомнил себе Маки, жили бедняки. Ужасно печальное зрелище… до которого ему сейчас не было дела.

Рю присоединился к Тецуо в клубе людей с очень злым взглядом.

— Руку поднимите те, кто из вас ходил наверх! — и, когда ответа не последовало, начал стучать дубинкой о щит. — Быстро, быстро!

Один из оборванцев с двумя хиленькими протезами поднял руку, и Рю двинулся к нему. Да уж, подумалось Маки, когда он наблюдал за тем, как тот тряхнул его за грудки. Бедолаге сейчас достанется. Ну, впрочем, не его проблемы. Он лишь зевнул и встал поближе к Тецуо, пока Рю продолжал трясти беднягу:

— Семь этажей выше — что там! Где точка связи?! Говори быстро!

Тот заворочал языком, то ли от ужаса, то ли еще от чего, но потом кивнул в сторону своих протезов. Руки у него были ампутированы, не самым лучшим образом. Там сидел риппер? Или же…

— Пыточная, — пропищал он. — Там… пытают всех.

Ой-ой.

Рю разжал руки, и бедолага рухнул на пол, мгновенно отползая назад. Затем, он многозначительным взглядом (даже в шлеме было понятно) обвел оставшихся. Не надо было ничего больше добавлять: пиджачок был на этаже, где его допрашивали. Но почему кто-то стрелял? Не логичней ли было выковырять ему зубы, ногти там?.. Что еще делали во время пыток?

Плюнув на оборванцев, они продвинулись еще немного вперед — и подальше от ховеркара, где Фумико обнаружила один из терминалов. Дежурных, наверное. Связь была только внутри башни, но Маки сумел выцепить из нее карту Тэнгоку, структуру сети и связи. Как и ожидалось, вся верхушка, с сотого по сто восьмого, была защищена хорошим таким ЛЕДом, может, даже черным, и откуда был доступ во внешнюю Сеть.

Но следа Нини-тян не было. Жаль…

— Захотим связаться со штабом, ребятушки, то нам придется чесать на этажи повыше, — заметил он, отключаясь от терминала. Шнур с неприятным щелчком вернулся обратно в шею. — Может, сможем даже запросить другой ховеркар.

— Нет смысла думать об этом, пока мы не нашли клиента, — отрицательно помотала головой Мисака-тян и кивнула в сторону. — Поспешим.

Но спешили не только они — но и те ребятки с оружием ближнего боя, которых он видел ранее рядом с той самой Момидзи-тян. Ой, как нехорошо! Он по-быстрому сообщил об этом остальным и оглянулся — туда, где тепловая сигнатура ховеркара едва ли не слепила. Маки не знал, что вынудило его обернуться, может, интуиция — но он увидел, как Момидзи стояла рядом с ним. Зачем-то…

Замешкавшись, Маки едва не упустил момент, когда Мисака исчезла из поля зрения.

— Там дыра сверху, — услышал он голос Тецуо, что стоял рядом. — Сбежим через нее.

— А ребятушки?

— А что с ними? — недобро хмыкнул он.

Ну-у-у…

Мисака разогналась и прыгнула вверх, как выяснилось, и, с помощью имплантов, пробила фанеру, заменявшую сверху потолок. Отлично, проход готов, и им даже не придется бежать по общей лестнице, что было бы совсем неуместно!.. Ура?

Сверху спустили веревку.

— Тенши-2, за мной.

Тем временем ребятушки добрались до двери квартиры, где они скрывались, и заняли позиции. Будут выбивать, сделал неутешительный вывод Маки и достал светошумовую гранату. Значимого урона не нанесет, но точно их отвлечет, когда они будут тут балаганить, и, разместив ее на двери, рывком двинулся к веревке. Но ребятушки, как выяснилось, не собирались входить — во всяком случае не сразу, потому что началась пальба. Останься он на месте хотя бы на секунду дольше — и получил бы столько свинца, что хватило бы на всю жизнь.

Но длилось это ровно до того момента, как кто-то разломал дверь пинком. И граната сработала, заливая все писком и ослепительным светом.

Маки же спешно забрался наверх, все это игнорируя, затем сворачивая за собой веревку. Так им и надо! А то вздумали, что они тут самые-самые… Ладно, сейчас было не до этого, им надо было подумать, как найти клиента в этом гадюшнике. Вряд ли он все еще был в пыточной. Танэгасима не выглядел дурачком, он был из тех типов, что умели все предусмотреть.

Когда Маки забрался наверх следом за Тецуо, первым, что бросилось ему в глаза, была огромная яркая вывеска, гласившая — ресторан «Большая Рыба». Тот самый, в котором сегодня был мясной день? Людей вокруг не было.

— Пойдем на виду у всех, — нудно заметила Фумико, — привлечем внимание остальных. Маки, ты же видел карту, тут есть какие-нибудь проходы помимо?

— Они отстают от нас на шаг, — возразила Мисака. — Можем пойти и по главной, они не ожидают нас там увидеть.

— Ой-й-й, Мисака-са-а-ан, Вы словно в таких местах не бывали! Тут, — Маки приложил ладони к голове, — везде есть уши. А где уши, там и проблемы.

— А ты, смотрю, часто бываешь, — цокнула позади Фумико, и Маки тяжко выдохнул. Нет, ну ничуть не менялась, сколько не работай они вместе…

— Ну, — фыркнул он, — я человек многих талантов. И связей. И знаний.

В итоге, они обыскали предбанник ресторана, где торчали, и ничего не нашли. Значит, придется идти по лестнице? Оставленная Маки граната явно интересовала сейчас людей внизу куда больше, чем они, как и брошенный ховеркар, поэтому, тайком, они пробрались на этаж выше. На пятьдесят восьмой.

Но тут… лестницы не было. Дальше.

Башня Тэнгоку пусть и была по своей сути прототипом, но мало чем отличалась от типовой застройки в Эдо — и лестницы тут обычно размещались одна над другой. Но тут? Ее кто-то снес. И судя по всему давно, потому что, хоть следы спая и были видны, но они были затерты. Ну и ну, подивился Маки. И кому это понадобилось? Но он не озвучил вопроса и молча засеменил за Фумико, у которой словно чуйка была на подобные места — тоже стоило бы озадачиться, но продолжать их бессмысленные перепалки сейчас времени не было. Выживут — от души посруться, а пока?

— Ого, смотрите, — раздался голос Рю. — Экое архитектурное решение.

Криво приваренная к лазу наверху лестница криво покачивалась, угрожая рухнуть в колодец в любой момент. Но это был ближайший путь наверх.

Все они с сомнением уставились на это достояние архитектуры.

— Я тут не полезу, — зашипела Фумико.

— И я, и я!

— Не поддакивай!

— Какая ты сегодня злая, — проскулил Маки и уставился на Мисаку.

Та стучала пальцем по виску, явно размышляя. Затем, она переглянулась с Рю, словно они о чем-то договорились (как? через мысли? это такой имплант был?), а затем закинула наверх крюк-кошку, параллельно лестнице. Ого, теперь… они все равно через нее полезут, но, хотя бы, не рухнут вниз, спасибо страховке.

Ура…

— Иду последним, — огласил Рю и оглядел команду.

Маки был только за.

И был рад, что полез третьим, когда, стоило Рю забраться к ним, лестница решила, что с нее достаточно этого жестокого мира и отцепилась, рухнув в пропасть колодца. С громким лязгом, ударяясь о бетонные перекрытия, она полетела вниз, и они проводили ее взглядом, мысленно каждый радуясь, что она не сделала этого раньше.

На пятьдесят девятом их ждало куда более… оживленное зрелище. Тут были люди, но сейчас им не было до гостей никакого дела: один чесался до крови, второй покачивался, сидя у стены. Несколько человек лежали на земле, слышалось бормотание, шепот. Обдолбыши, с унынием понял Маки. А в центре этого гадюшника, занавешенная пластиковыми пакетами, находилась лаборатория.

Рядом с которой было больше всего людей. А еще лестница.

Маки уже хотел было сказать, что лучше туда не лезть — потому что, судя по взгляду Мисаки-тян, именно это они делать и собирались, но его гениальное предложение было заглушено ужасающим сигналом по громкой связи, от которого, казалось, содрогнулся весь небоскреб. О нет, подумалось ему, сейчас будет время для очередной гнусной злодейской речи! Танэгасима не выглядел как тот, кто любит клише, а они сейчас только в них и вляпывались!

Обитатели этажа вскинули головы кверху.

— Ребята, — раздался голос барона, и эхом прокатился по всем этажам. — Дорогие поданные. Так вышло, что в нашем с вами царстве, завелось несколько крыс. Я искренне надеюсь на их благоразумие. Если вы выйдите и сдадитесь моим парням, обещаю, я оставлю в живых одного из вас, который и понесет благую весть в «Макаи-Мед», о том, что не нужно трахать мозги Танэгасиме. Если вы будете сопротивляться, я буду убивать вас медленно, а последнего доставлю не в самом приятном состоянии. Скажем так… Ваших жалких зарплат не хватит на то, чтобы исправить то, что мои ребята сделают с вами. Остальным я скажу следующее, дорогие поданные. Если вы хотите угодить своему господину, если вы хотите доказать, что замок Танэгасима не зависит от этого гребанного Эдо, от этих сраных корпораций, приведите мне нарушителей. Живыми, можно — мертвыми. Но за таких я даю только тройной паек, за живых дам пятерной. Время пошло.

Ну вот, еще и охота.

Маки задумался: если, ну, теоретически, Танэгасима до них все же доберется, то будет ой как нехорошо. Девчонок он наверняка сразу пустит на мясо для ебли, он был такой, этот Танэгасима, местами очевидный. А бедра Мисаки так и просились, чтобы их кто-то пожамкал, а лицо у Фумико было вполне себе ничего… Но их троих, мужчин, ждало что-то явно нехорошее. И кто-то мог вернуться, кто-то… Ему живо представилась сцена, в которой Тика-тян вбегает в палату, а потом смотрит на него, на больничной койке, обезображенного до неузнаваемости. Она точно будет плакать.

Быть убитым или изуродованным ему совершенно не улыбалось, как и видеть гибель своих соратников (даже Фумико), поэтому он сделал для себя неутешительный вывод: надо было бороться до конца. Они что-нибудь придумают. Может, выйдут на связь с этим ублюдком Нанами и начнут срать ему в уши. Он молодой, наверняка не выдержит, а давить они умели.

Пока он думал надо всем этим, Тецуо внезапно указал куда-то в сторону кучи мусора.

— Грузовой лифт, — он мрачным взглядом обвел остальных. — Через него можно пробраться наверх. По одному.

Звучало всяко лучше лестницы, полной голодных до их жизней наркоманов.

Маки обернулся, чтобы осмотреться… и едва не заорал, когда прямо у него перед носом оказался один из торчков. Свисал сверху, словно паук. Впалый нос, кривые зубы, мерзкое зрелище, и Маки брезгливо поморщился, радуясь, что он в шлеме. Электрическая дубинка сама собой оказалась в руке, и Маки сделал аккуратный «тюк» по голове. Лишь бы не стрелять и не привлекать внимание.

Но надо было бить сильнее, или одного «тюка» было явно недостаточно — потому что, торчок, упав вниз, начал корчиться и орать. И, словно они были в каком-то фильме про оживших мертвецов, их команда стала центром внимания всех местных обдолбышей, уставившихся на них голодным взглядом. Ой-ой.

— Маки, ну какого хрена!

Ему правда было стыдно. Самую малость. Самую чуточку…

Тецуо покосился на него, как на дурачка — даже сквозь шлем чувствовалось, а затем швырнул в толпу гранату с усыпляющим газом. С другой стороны Фумико швырнула в толпу светошумовую. Но что можно сделать против толпы, что жаждет новой дозы? Даже ослепленные, они шли вперед, и Маки понял — ну все, сейчас придется немного снизить статистику пристрастившихся к наркотикам в Эдо.

— Тенши-5, идешь со мной. Может, сверху будет еще один терминал.

Поджав губы, он покосился назад напоследок — там, где Рю, Тецуо и Фумико начали раскидывать толпу. Первый делал это четко, уверенно — в общем-то, как и обычно. Рю был таким парнем, что все делал верно, не заходя слишком далеко в мораль и прочие гадости, а вот Тецуо… Маки вспомнилось, что в «Макаи-Мед» они всегда проходили тесты на профпригодность, и все всегда знали результаты друг друга, для безопасности — кроме тех, что были у того. И то, что сейчас видел Маки — с какой отточенной жестокостью Тецуо расправлялся с толпой впереди себя, орудуя дубинкой, несколько… поражало.

Но жажда новой дозы была сильнее; кто-то накинулся на Тецуо и повалил его на землю, Фумико пустила очередь по толпе, и Рю, недвижимый, словно скала, вновь разложил щит…

Затем, Маки отвернулся. Потом, все потом. Он был уверен, что ребята справятся, а ему надо было прикрывать Мисаку-тян.

И полез в шахту лифта, следом за ней.

Через какое-то время, когда Маки уже добирался до этажа, до которого Мисака смогла докинуть кошку — дальше проход был просто заварен — услышал шум внизу, и оглянулся. А там, через шахту, лезли и остальные, попутно отбиваясь от обезумевшей толпы. Кто-то из наркоманов, сбитый, падал вниз; но часть просто беспомощно пыталась ухватить их за ноги, не в силах пробраться дальше. Ребенок и беззубая женщина повисли на ногах у Рю, но он легко сбросил их прочь, и они улетели в бездну следом, где-то вдали разбившись с влажным хрустом.

Настоящий ад, с нервной улыбкой подумалось Маки. Если такое ждало их на первых десяти этажах, то что же могло быть дальше?

Вместе с Мисакой они помогли остальным ребятам забраться на этаж, и Рю отряхнул застрявшие в броне чужие ногти. Сейчас они были в пустой комнате, похожей на склад. Наружу вела единственная дверь.

— Я в порядке… бля.

Ну, если Рю был в таком настроении, то все и правда было весьма не очень.

— Безумие… — пробормотала себе под нос Мисака-тян, и затем громче огласила: — Мы на шестьдесят третьем. Ищем пыточную, там наверняка остались следы клиента.

Затем она критичным взглядом оглядела запыхавшуюся команду и склонила голову набок, после чего строго, но не грозно, произнесла:

— Переведите дух, пока есть возможность. Дальше будет сложнее.

Нет, какой бы правильной не была Мисака-тян, но капитаном она, по мнению Маки, была хорошим. Он судорожно выдохнул и скосил взгляд на остальных, переживших нападение толпы: следы крови на костюме Фумико, грязь — на Тецуо. Сильнее всего была загажена броня у Рю, но он лишь с деловым видом чистил дубинку, словно ничего и не было. Не, ну точно — как киногерой! Может, Рю их обманывал, и на самом деле был актером?.. Просто они не поняли это за все эти годы совместной работы, а сейчас они просто снимали его новый фильм? Это бы объяснило весь тот бред, что тут творился — киношники такое обожали.

Точно, с ужасом подумалось Маки. Он тут тоже поблистает, и все это — хитрый план Тики-тян, чтобы он снимался в рекламе рубашек!

Хорошо было бы, жаль, что неправда!

Ладно, пыточная была рядом, но в соседнем помещении… Надо было бы туда перебраться и уже там поиграть в детективов.

— Впереди враги, — сухо заметил Тецуо, и Маки со стоном обернулся.

Одна, две… Три тепловые сигнатуры. Ну неужели они хотя бы чуть-чуть не могут отдохнуть? Он еще раз с унынием вспомнил Нини-тян, который мог быть тут, и решил, что еще раз позвонить вредно не будет. Попутно со стрельбой через дверь, конечно же, на какую нацелились они с Тецуо и Фумико.

— Горячий прием, да? — хмыкнул Рю, когда двое слегло.

Кроме одного. В боевом скафандре.

— Ой, — глубокомысленно икнул Тецуо.

И правда горячий.

Потому что у того парня в руках был огнемет. К счастью, они хотя бы его задели — и потому рев пламени вместе с жаром ушел вверх, в потолок, оставив там некрасивое черное пятно копоти, и, в эту же секунду, Мисака сделала два точных выстрела: и одна из пуль влетела внутрь его скафандра, начав рикошетить от стенок брони, попутно превращая все внутри в фарш.

Затем, она обо что-то ударилась. И тепловизор показал, как опасно начал нагреваться баллон.

— Отличный план, босс! — рявкнул Рю, и сложно было понять, была ли это ирония, или же он говорил это вполне искренне.

Маки замешкался — и это могло бы дорого обойтись ему, если бы Тецуо с тихой руганью сквозь зубы не схватил его за шкирку и не потащил назад, за выставленные Мисакой-тян и Рю щиты. Он так и осел на землю, смотря, как пламя заполнило комнату, освещая ее ярким оранжевым светом и жаром, ощущавшимся даже сквозь костюмы. Ну дела!

Вместо мальца с огнеметом осталось лишь одно ровное черное пятно. В воздухе завоняло горелым мясом, Маки не чувствовал, шлем не проводил запахов, но понимал. Но, к сожалению, они тут были не одни — и на такой взрыв, как коршун, уже слетелись.

Слетелся. Какой-то парень в дурацком синем шлеме с рогами и двумя пистолетами. Выглядел он, как настоящий позер — потому что никто на памяти Маки не мог нормально стрелять по-македонски.

В это же время, на удивление Маки, его звонок вникуда прошел.

Таинственный парень в маске встал напротив них с двумя пистолетами, словно ковбой, и в ответ на него нацелились Фумико с Тецуо… но, затем, он вдруг опустил пушку и ладонью остановил их.

— Секундочку!

И приложил палец к уху.

— Алло? — сказал парень в маске.

— Алло? — раздалось на том конце провода у Маки.

Все это время он сверлил взглядом придурка перед ними.

— Нини-тян? — немного помедлив, бросил он, одновременно с этим дергая Фумико за рукав.

Если это и правда Нини-тян, то было бы довольно плохо пристрелить его прямо тут и сейчас! Они, вообще-то, славные друзья, пусть Маки и сумел раздуплить этого придурка назвать свое настоящее имя (как оказалось, нет, гаденыш соврал, но то хотя бы была его любимая кличка) только спустя кучу времени, когда тот проболтался по пьяни.

— Чувак. Я сейчас, — возмущенно зашипел Нини-тян, — посреди очень важной миссии.

И то же самое сказал придурок в шлеме.

Господи, Нини-тян. Маки был жутко рад его видеть, но, в то же время, у него моментально появилось множество вопросов, главным из которых был тот, каким образом эта бестолочь оказалась в этой заднице мира. Впрочем, пути Нини-тяна были неисповедимы. Не было человека более загадочного и тупого, чем он.

Вся команда выжидающе смотрела на них двоих, явно начав что-то подозревать.

— По-моему, — вздохнул Маки, — я слышу твой голос совсем рядом.

— А ты разве сейчас не должен быть где-то в «Макаи-Мед» или типа того?..

— Да нет, знаешь, я в одной сраной башне…

Нини-тян задумчиво кивнул.

— Знаешь, как интересно! К нам в сраную башню как раз «Макаи-Мед» пробрался. Вы не знаете, что за дебилы сюда пролезли?

Единственный дурачок тут, посетовал Маки, только ты.

Наблюдавшая за этим Фумико, стоявшая ближе всех к Маки и слышавшая их разговор, тихо хрюкнула.

Затем, Маки выглянул из-за щита окончательно. Безжалостная маска Нини-тяна уставилась на них загадочным пугающим взглядом. Повисла немая пауза, словно в лучших комедиях по пятьдесят четвертому.

— О нет, — простонал Нини-тян. — Только не говори, что это ты.

— Это я!

— Бля-я-я!

Мисака скосила взгляд на Маки.

— Тенши-5?

— Ладно… — Нини-тян замешкался. — Слушай. Ты хочешь жить, да? И хочешь отсюда убраться, да? — что за глупые вопросы от самого большого дурачка в мире? — Потому что смотри! Если я захочу, я весь ваш отряд тут мигом положу!

Ну да. Конечно. Нини-тян и положил. В чем Маки и был уверен сегодня, так это в том, что кто-то очень много любил болтать не по делу, особенно если он выходил на сцену в таком пафосном амплуа с двумя пистолетами.

Помявшись, он опустил оружие, полностью обескураженный, и затем уставился на них еще раз.

— Хорошо. Я помогу тебе… вам. Но за это, вы поможете мне убраться отсюда, окей? — голос его звучал странно, словно он был зол и расстроен одновременно. Новые грани эмоции Нини-тяна! Вот это да! — Ладно, так и решили.

Затем, Нини-тян стянул шлем.

Маки вздохнул, увидев его настоящее лицо. Эти мешки под глазами, этот взгляд, этот дурацкий хвостик… Но больше всего, конечно, в душу запали эти две брови, напоминавших двух огромных гусениц. И, вяло улыбнувшись, Маки произнес его настоящее имя.

— Ситиро.

— Они заставляют меня ковать оружие против моей воли! А я всего-то хочу пострелять, разве я так много прошу?