НЛО из Грачёвки

1

Копейка оставляла рубчатый след и норовила упасть. Тихон и Левка тяжело сопели и мешали друг другу. Тихон чувствовал непонятное раздражение.

– Зайди ты сбоку! – прикрикнул он на Левку.

В этот самый момент закричал Пашка. На мгновение стали слышны голоса. Тихону показалось, что говорили несколько человек. В сарае гулко хлопнуло. Из всех его щелей дунуло пылью и сквозь стену выпал Пашка.

Увернувшись от падавшей копейки, Тихон бросился к нему. С Пашкой, как это ни странно, ничего не случилось. Он вскочил, оттолкнул Тихона и метнулся к двери сарая. Застыв в дверях, обмяк, и медленно обернулся, засунув руки в карманы.

– Та-ак… – сказал Тихон и погладил шершавую стенку сарая, сквозь которую выпал Пашка. Стена была целехонькая. Целее не бывает. – Та-ак… – повторил Тихон и, подойдя к двери, заглянул в сарай.

В знакомой полутьме ничего не изменилось. Блестела куполом тарелка.

– Как… – Тихон хотел спросить: «Как ты умудрился сквозь стену выпасть?», но смешался и почему-то спросил:

– Как самочувствие?

– У кого?

– Так, вообще… – Тихон пожал плечами. Недоверчиво обойдя тарелку, он переглянулся с Левкой, смахнул пыль с подошвы купола.

– Чего орал?

– Орал не с горя, от отупения, – с вызовом продекламировал Павел.

– А хамишь чего? – поинтересовался Тихон. – Не бойся, бить не будем. Скажи нам… чего ты на этот раз поковырял?

Павел отвел глаза.

Тихон погрузил руку в купол, оглядел пульт, заглянул под тарелку. Все было в порядке.

– Ну все-таки… Что случилось?

– Я же тебе сказал: «Ничего не случилось», – Пашка старался не глядеть на Тихона.

Подумав, Тихон решил отложить выяснение обстоятельств очередного «ЧП». По тому, насколько он знал Пашку, было совершенно бесполезно брать его силой, если тот заупрямится. Знал он также и то, что, отойдя душой, Пашка все равно расскажет все по порядку.

– Никуда не полетим, пока не расскажешь, – на всякий случай пригрозил Тихон и, кивнув Левке, пошел к копейке.

– Полетишь… – вполголоса сказал Пашка и полез под верстак за ножовочным полотном. Собирая ножовку, он время от времени недоверчиво поглядывал на тарелку.

Лететь действительно было нужно. Судьба сорока тонн золота, оставленного на «Верблюде» беспокоила ребят. Именно из-за этого Тихон, с самого начала без восторга относившийся к «золотым опытам», сцепился накануне с безалаберным Пашкой.

– Да что с ним случится? – искренне недоумевал Русаков. – Ну лежит и пусть лежит!

– Ну как ты понять не можешь?! – Тихон даже пальцами шевелил от напряжения, пытаясь подобрать нужные аргументы. – Это же… как бомба замедленного действия. Беда в нем, понимаешь? Беда! Это для тебя весь интерес закончится тем, что свалишь его под верстак и забудешь, как те образцы, которые Левка отпилил. Но остров-то – не твой сарай!

– Да кто его найдет? Остров же необитаемый, а может, и вовсе неизвестный. Его даже на карте нету…

– Какой карте? – от злости Тихон перешел на шепот. – В школьном атласе? Ты действительно ничего не понимаешь или прикидываешься? Столкнуть надо было сразу цепь эту проклятую в море!

– Ну ладно, ладно, – пошел на попятную Павел, споривший скорее из упрямства. – Слетаем. Делов-то на полчаса…

Вскоре приготовления были закончены. Настроение у ребят, мягко говоря, было плохим. Пашка бродил, ссутулясь. Тихон, насупя брови, играл желваками скуластого лица. Левка виновато шмыгал носом. Тихон первым забрался под купол. Туда же торопливо нырнул и Левка. Павел некоторое время бродил по двору, сплевывая сквозь зубы, потом он резко развернулся, словно чувствуя, что терпение Тихона вот-вот иссякнет, и с ходу запрыгнул на место пилота.

2

Из-за перегородки, отделявшей комнату отдыха дежурных, донесся смех, перешедший в бульканье и сменившийся, наконец, кашлем.

– Игорь Николаевич! – укоризненно обратился к перегородке Сеня Вынер. – Ваш смех мешает… Такая тонкая работа…

Не дыша, он приник к окуляру манипулятора.

– Если смех мешает работе, – сказал, появляюсь из-за перегородки. Игорь, – немедленно прекрати работу!

Он стоял в дверях с пухлой не нашего вида газетой в руках, сияя золотым зубом, усатый и лоснящийся, в светлом жилете поверх рубахи цвета бычьей крови и всем своим праздным видом бросал вызов деловой обстановке, царившей в лаборатории.

– Помог бы лучше! – сипло крикнул Кирилл, оторвавшись от расчетов.

– Э-э, нет! – покачал головой Игорь. – Как мудро отметил товарищ Вынер, меня на работе нет, потому как я в ночную смену сегодня. Если хотите, я вам отрывочек могу прочитать…

– Опять? – спросил окутанный клубами канифольного дыма Сеня.

– Шел бы ты… А? – попросил Кирилл.

– Бог мой! – трагически продекламировал Игорь. – Какой грубый, какой бестактный народ! – Он сделал вид, что уходит, но поскольку никто его задерживать не собирался, остался.

– Нет, вы только послушайте, что пишут! Наш корреспондент… м-м-м… не переводится… района, охваченного эпидемией… где это… черт. А вот: вчера утром на улицах ряда городов и поселков обнаружены невысокие цилиндры желтого цвета. Химический анализ показал, что они состоят из тетрациклина. Каждая гигантская таблетка содержит около двухсот килограммов препарата. Местные медики успешно используют его для лечения больных… Или вот:…м-м-м… с экипажем в четырнадцать человек… была захвачена штормом. Мотор судна вышел из строя…сносило на камни. Рыбаков безусловно ждала гибель. Внезапно над шхуной появился странного вида летательный аппарат, с которого на нос судна был опущен канат. Он отбуксировал шхуну в находящуюся неподалеку бухту! Ну, как вам? Это же надо так врать?!

– Поди, раздел юмора читал? – подозрительно спросил Кирилл.

– Какого юмора? На, смотри!.. Общий подзаголовок: «Странные факты». Тут еще десяток таких…

– Игорь Николаевич! – взмолился Вынер.

Сеня нервничал. Уже полдня он бился, пытаясь понять, что случилось с сетью. Дело заключалось в том, что она резко улучшила характеристики. Это было подозрительно. Вернее, так просто не могло быть! Наоборот – это сколько угодно. Или пробой на подстанции, или… да мало ли причин для ухудшения? А вот для внезапного улучшения характеристик Сеня причин найти не мог. Снова и снова он выдумывал хитроумные схемы проверки, надеясь разобраться. Оставалась надежда еще на одну схему; которую он только что закончил паять. Она должка была совершенно определенно указать «виновника» внезапного улучшения характеристик.

Сеня присоединил ощерившуюся голыми шинами схему к приборным стойкам, подождал, пока успокоятся приборы, и, не успев потерять веры в свое детище, узнал, что… удельное сопротивление подводящих кабелей уменьшилось. Сеня тихо выругался, сплюнул и затосковал. Поверить в то, что кто-то ради шутки заменил бронированные кабели в руку толщиной на другие, было трудно.

Между стойками появился Сенин друг Федор Буров из соседней лаборатории. У него существовало тончайшее чутье на чужую беду. Он был гений сопереживания. Всего десять минут потребовалось Сене, чтобы Федор понял, что имеет дело с неразрешимой задачей. Теперь они тосковали вдвоем. Тут их и застал Кирилл. Через некоторое время уже слышался его фельдфебельский голос: «Ну!.. И что?.. А тут?..» В промежутках между репликами Кирилла слышался торопливый Сенин тенорок. «Не может быть!» – закончил Кирилл первый тур. Все началось сначала: «Так!… Допустим… А здесь?.. А это?.. Ерунда!»

Из-за шкафа появился Игорь. У него был нюх на проблемы и скандалы. Внимательно он выслушал все, что говорилось Сеней и сопровождалось репликами Кирилла.

– Друзья мои! Если за дело берется математик, – начал он, направляясь к своему столу, – то…

– То труба дело! – закончил Кирилл и ретировался. Вступление в игру Игоря позволяло ему выйти из дела без заключения, которого он попросту не имел.

– …то он выполнит его заведомо лучше, чем нематематик, – скромно закончил Игорь, усаживаясь за стол. Через пять минут он встал и протянул Сене лист бумаги:

– Только и всего… Оваций не надо, – попросил он, направляясь к себе за перегородку.

– Это мы и без тебя поняли, что решение такое… – разочарованно протянул Сеня, – без математики. Только ерунда все это…

Он отдал листок заинтересовавшемуся Граковичу. Тот бегло осмотрел расчет и вернул листок Вынеру.

– Я тебя прощаю, Сеня, – скрипя пружинами дивана, возвестил Игорь.

Сеня вскипел:

– Ты хоть понимаешь, что означает твое решение? Оно означает, что кто-то заменил кабели! Медные! Огромные! В бетонных каналах лазил и менял!…Где справочник? Кто брал справочник?…Ну, что за черт… Как работать, когда все из-под рук тащат?

– Владимир Александрович брал справочник, – сказал Федя. – Вот он – на столе у него!

Сеня готов был высказать Граковичу все, что думает о людях, берущих чужие справочники, но того и след простыл.

– Вот! – торжественно сказал Сеня… – Он и открыт там, где нужно! Сейчас, сейчас… – бормотал он, скользя глазами по таблице. – Так вот, товарищ математик, – сказал он злорадно. – Решение ваше означает, что медный кабель кто-то заменил на серебряный!

Сеня затих. Его неожиданно смутила одна невероятная деталь. Точность. Он остался один на один с расчетом. И чем больше думал, тем дальше заходил в тупик, выхода из которого не видел.

Хлопнула дверь. На пороге появился Гракович. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что опять стряслось что-то из ряда вон выходящее.

Взгляд Сени упал на его плечо, где красовалось серое пятно паутины, потом на руки, которые Гракович держал на отлете. Холодея, Сеня понял, почему справочник был открыт там, где нужно.

Издав вопль, которому позавидовал бы Чингачгук Большой Змей, Сеня бросился из лаборатории. Гракович остался стоять под прицелом трех пар глаз.

– Есть у него руки, – сказал он.

– Серебро? – коротко спросил Игорь.

– Не знаю. Похоже. Во всяком случае, не медь.

Федя, крадучись, направился к двери. Игорь и Кирилл бросились к окну.

В развевающемся халате в саду появился Сеня и напрямик, по траве, припустил к «резиденции Агафона». Вскоре он исчез за дверями.

Неловко размахивая руками, в обход газонов, пробежал Федор.

– Голова у него тоже есть, – задумчиво сказал Гракович, глядя в опустевший сад.

– В смысле? – оторвал взгляд от окна Игорь.

– В распределительном шкафу нет ни рубильника, ни предохранителей…

– А что же там? – просипел Кирилл.

– Ничего, – пожал плечами Гракович, вытирая платком мокрые руки. – Шины напроход. Сверху – донизу. Из белого металла.

– Логично, – кивнул головой Игорь. – Ему такая бижутерия, как выключатели, ни к чему.

Двери «резиденции» открылись, и в саду показался Сеня. Он торжественно нес в руках белый пакетик. Как оказалось, в пакетике была стружка, которую Сеня напилил с невесть откуда взявшихся шин.

Стружку сдали в химлабораторию на анализ, и спустя полчаса молоденькая лаборантка Лидочка позвонила у дверей лаборатории.

Игорь, расшаркавшись и жмурясь, словно кот, под руку провел Лидочку к столу Граковича.

– Пожалте… – промурлыкал Игорь, подкручивая ус. – Наше начальство.

Гракович встал и принял из рук Лидочки стеклянную банку с остатками стружек и листочек экспертизы.

– Точнее мы не можем, Владимир Александрович, – пропела Лидочка и сотворила нечто похожее на книксен (пример аспиранта был заразителен). – Только три знака. Но можете считать, что химически чистое. А нельзя ли узнать, кто это у вас разбогател?

Игорь, изогнувшись дугой, готов был уже поведать о необыкновенном случае, но наткнувшись на холодный взгляд Граковича, осекся и указал пальцем в сторону Бурова:

– Он!.. Бабка у него в Париже дуба дала, – пояснил Игорь, не моргнув глазом. – Контейнер с фамильным серебром получил и… проверить решил. Колечко, напильником… – Игорь показал, как Федор пилил напильником фамильное колечко.

– Колечко? Напильником?! – ужаснулась Лидочка. – Химически чистое?

Игорь, держа ее под руку, уже направлялся к двери.

– Ничего удивительного, – приговаривал он, щелкая замком. – Бабка у него была дворянка удивительно чистых кровей.

– Вы все шутите! – засмеялась лаборантка и зацокала, каблучками по коридору.

Игорь шаркнул ножкой и постоял на пороге чуть дольше, чем того требовал этикет. Вздохнув глубоко и скорбно, он осторожно прикрыл дверь.

– Ох и трепло же ты, – покачал головой Буров. – Ну, вот чего было молоть?

– Ты не расстраивайся, – утешил его Игорь. – Хочешь, я скажу, что ты весь фамильный сервиз отдал в фонд академии?

3

Вечером появился Волков. Внимательно выслушав наперебой говорящих ребят, он отказался идти смотреть на очередное чудо. Только потряс стеклянную баночку, сощуря глаза, да прочитал листочек экспертизы.

– Отчет подготовь, – тихо попросил он Граковича. И когда тот протянул ему три листа готового отчета, не глядя подписал и встал из-за стола, ни разу не покачавшись на стуле, что в лаборатории считалось ужаснейшим признаком.

– Установку компенсаторов начнем немедленно. Сначала включим только одну головку, для пробы. Кроме того, с завтрашнего дня объявляется особое положение. Ну, что приуныли? – обратился он к сотрудникам. – Али мы не соколы?

Деланно-бодрый тон шефа никого не обманул. В тишине звякал инструмент, укладываемый Сеней. Гракович докуривал сигарету, держа в руках халат.

4

Работа пошла так плохо, что объяснить ее плохим настроением сотрудников не удалось бы.

В генераторе почему-то сгорели лампы выходного каскада. Долго искали лампы. Инструмент валился из рук. Миролюбивый Сеня сцепился с Кириллом.

– Не брал я ничего! И проводов не путал! – багровый от натуги, оправдывался Кирилл.

Уже давно опустели коридоры института. На площадке перед главным входом фырчали моторы машин. Какой-то весельчак из лаборатории сверхмелкодисперсных систем, высунувшись в окошко, закричал, скаля зубы:

– Эй, Волчата! Чего ползаете, как сонные мухи? Домой пора!

Волков вытер вспотевший лоб и посмотрел вверх. Весельчака как ветром сдуло.

– Агафон, похоже, мешает, – глядя на развеселую работу, покачал головой Гракович, и Волков окончательно понял, что говорил Гракович сегодня совершенно серьезно.

5

Серое рассветное небо над океаном чуть золотили лучи невидимого пока еще солнца. Серовато-зеленые волны, покрытые барашками пены, бестолково толпились внизу. Левке показалось, что каждая волна старается подпрыгнуть повыше, чтобы рассмотреть, в какой стороне берег, куда направить свой бег.

Пашка уже третий раз подряд по убегающей в море гряде островов пытался выйти на остров «Верблюд». Островок словно корова языком слизнула. Помянув неизвестно кого недобрыми словами, Павел ввинтил тарелку в небо. Успевшие померкнуть звезды засветились ярче. Так и не обретя голубизны, небо стало темно-синим, а затем почти черным. Из-за горизонта появилось солнце. В дымке атмосферы лучи его переливались всеми цветами радуги. Преобладающим был багрово-красный цвет.

Тарелка медленно снижалась, скользя к выбранной Павлом светлой точке на поверхности океана. Левка со стоном зевнул.

Павел не выдержал и зевнул тоже.

– Пашка, мы тебя уволим, – пригрозил Тихон. – Ты на вахте, зевать не имеешь права.

Павел, вот уже полдня пребывавший в безобразном расположении духа, шутки не поддержал.

– Остров, – угрюмо отозвался он.

Тихон и Левка привстали н посмотрели вниз.

– Ты что же это делаешь? – испугался Тихон. – Это же не наш! Он обитаемый. Дым вон… полоса взлетная. Ничего себе шутки. Забыл, какие «Миражи» из себя?

– Паша, бежим… – отполз в центр тарелки Левка. – Висим тут на виду у всего честного люда, бредни порождаем о летающих тарелках. Бежим, Паша.

Поскольку Павел из упрямства не торопился, Тихон оттолкнул его плечом, прижал правую у глобуса клавишу и почти незаметно повернул шар. Внизу на миг мелькнула туманная пелена.

– Во! – крикнул Левка, сидящий спиной к пульту. – Вон он, наш остров!

– Может, и не наш вовсе? – Павел развернул тарелку.

– Наш. Он один тут такой маленький.

– А может, и не один? – с вызовом продолжил Пашка. – Острова вообще грядами существуют.

– Географию ты, Паша, теперь знаешь, – не без ехидства сказал Лев.

– Хм… Так то разве география? Скукота одна. Вот это – география!

Пашка повеселел. Тарелка полого скользила к острому. Стала видна скала «Верблюд». Снизившись, Пашка заложил крутой вираж. Опрокинувшись, мимо торжественно проплыла скала, ступенями уходившая в море. Показался соломенно-желтый пляж.

Тарелка стремительно шла над самой водой.

– Только без фокусов, Паша, – встревожился Тихон.

– У нас с вами вся последняя жизнь – сплошные фокусы, – успокоил его Пашка и, неожиданно притормозив, чиркнул дном тарелки по воде.

Фонтан брызг взметнулся впереди и беззвучно ударил о купол. Тарелка замедлила ход. Павел шевельнул пальцами, и водя сомкнулась над куполом.

Внизу расстилался сказочный мир кораллового рифа. Шевелились, словно живые, зеленые и бурые листья водорослей, яркими искорками мелькали среди них незнакомые ребятам рыбы. Тарелка прошла над торчащим из песка камнем, и Павел увидел под его покатыми боками семейство морских ежей, грозно растопыривших свои черные иглы. Вспомнив, как во время прошлого посещения «Верблюда» он напоролся на такие же колючки, Пашка сердито отвернулся.

– Вот она! – крикнул Левка, показывая вверх. – Помните, я говорил.

Друзья подняли головы и увидели покачивающийся на зеркальной поверхности океана красно-фиолетовый пузырь. От него уходили вниз, в воду, длинные белесые щупальца.

– «Португальский кораблик»… Медуза-убийца!

– Вот только убийц нам не хватало, – проворчал Пашка и легонько нажал на клавишу подъема.

Студенистое тело медузы соскользнуло с купола. Тарелка выскочила на поверхность.

Тихон смотрел, как на них надвигается пологий вал. Вот волна накатилась, накрыла тарелку, и все вокруг стало голубовато-зеленым. Где-то высоко над головой серебрилась поверхность океана. Потом она приблизилась, и вот уже вода оказалась далеко внизу.

У Левки началось что-то вроде приступа морской болезни. Он закрыл глаза и раскачивался из стороны в сторону.

Не меняя высоты, Пашка разогнал тарелку, и она неслась, прошивая одну за другой горы океанских волн.

– Умница, – ласково сказал Пашка, словно тарелка была живым существом. – Все может.

– Точно, – подтвердил Левка. – Может все. По-моему, даже слишком много.

– Не понял? – замедлил ход Павел.

– Когда мы здесь на острове спорили, я промолчал, – пояснил Левка. – Но потом подумал… Тихон прав, конечно, Паша… Тарелка наша – это что-то очень серьезное. Нужно хотя бы дядьке Тихонову ее показать. Жалко, конечно… спору нет. Ужасно жалко. Но и так вот… Нечестно как-то получается. Не игрушка все-таки.

– Согласен, – коротко ответил Тихон.

Пашка шмыгнул носом. Помолчал.

– Что вы все сегодня сговорились, что ли? То тарелка, то теперь Левка.

– Как это – тарелка? – встревожился Тихон.

– Когда меня из сарая вышибло. Сначала голоса послышались. Повернулся, а она… это… сворачивается, вроде. Ну, я ухватился за край. А она дунула чем-то. А вдогонку еще и говорит: «Хватит, мол, одному!»

– Стоп, стоп… я тоже что-то похожее слышал… Но не так. Лев, ты слышал что-нибудь, когда этот… – Тихон кивнул головой, – сквозь стены ходить начал?

– Пашка, помню, орал: «Куда, – говорит, – …!» А чтобы еще что-нибудь… Хотя, постой… Вроде было: «Хорошо с одним… или с одной…»

– Ой, мужики… Что-то не то, ей богу… Не надо было лететь сегодня. А ну, как она вместе с нами начнет сворачиваться?

– Решили же, Тихон. Золото в море спихнем и домой. Не оставлять же сорок тонн кому попало. Да и образец отпилить нужно. Ученым, поди, пригодится…

– Так я разве против этого? Просто надо было кому-нибудь остаться. Мало ли что.

– Хм… Вот и оставался бы.

Тихон замолчал.

– Мы же ненадолго. – Пашка вытащил откуда-то из-за глобуса свои часы с потертым ремешком, глянул на них и засунул обратно. – Недолго, – повторил он.

Действительно, с золотом они управились удивительно быстро. Отпилив образец «второго увеличения», Павел отдал его Тихону и молча кивнул в сторону скалы, под которой белел полотняный мешок. Захватив с собой ножовку, он молча побрел к сияющей куполом тарелке. И был он теперь похож на скрипача, уходящего со сцены: долговязый и нескладный со смычком-ножовкой.

Подошел тяжело дышащий, мокрый Левка, который уже успел искупаться. Они вдвоем смотрели, как Пашка, стоя у тарелки, пошарил по карданам, видимо ища кисточку, потом так же молча побрели под прикрытий скалы.

Столкнув цепь в море, Павел подмел все следы, оставленные айсбергами и гвоздями, по-хозяйски облетел остров и опустил тарелку неподалеку от воды.

Тихон сидел, привалившись спиной к нагретому камню. Глаза его были закрыты. Рядом посапывал Левка.

Павел подошел к друзьям, потоптался молча, покашлял и сел на песок. Все трое испытывали какое-то странное чувство тревоги, словно забыли нечто очень важное или потеряли с трудом найденное. Чувство это с каждой минутой нарастало.

Тихон раскрыл глаза и прислушался. Утренний воздух был полон неясных звуков. Почему-то вспомнилась ночь под Грачевкой, когда они впервые увидели тарелку. Что-то большое то ли шелестело, то ли поскрипывало рядом.

Левка торопливо вскочил и, подпрыгивая на одной ноге, принялся, натягивать брюки.

– Ты чего? – с испугом озираясь по сторонам, спросил Павел. Ему почудился далекий гул и дрожание земли.

– Ничего… – шепотом ответил Левка. В глазах его стоял такой ужас, что у Пашки захолодела спина.

То, что случилось в следующую минуту, никто из них впоследствии не помнил.

…Стронулась и поехала из-под ног земля. Задрожала, струями уходя в небо, скала. Неподвижной во всей этой карусели оставалась некоторое время лишь тарелка. Да и то Пашка впоследствии убеждал друзей, что она плыла им навстречу, словно пыталась помочь.

Последнее, что ясно запечатлелось в памяти Тихона, – был Пашка, стоящий уже возле тарелки. Обернувшись, Тихон увидел Левку. Тот отстал, перекосившись под тяжестью полотняного мешка.

– Брось! Брось! – заорал Тихон и яростно рубанул воздух рукой.

Почти за самой Левкиной спиной черный смерч поднимал в небо песок и камни.

В следующий миг земля расступилась под ногами Тихона, и он полетел в черную пустоту. Пытался сохранить равновесие, размахивал руками, задевал не видимые во тьме колючие ветви, невесть откуда появившиеся тут… Ему даже удалось на миг задержать падение. Но невидимая опора с хрустом подломилась, и Тихон рухнул на землю, покрытую странным колючим ковром.

Прямо на ноги ему с писком свалился Левка. Упал возле самого лица полотняный мешок.

Еще не веря в прочность опоры под собой, ребята затихли.

В темноте неясно проступили контуры деревьев. Шумел ветер, поскрипывали стволы, да где-то высоко, в стороне, стонало и выло что-то, сокрушая ветви.

Тихон осторожно пошевелился. Кисть левой руки заломило от нестерпимой боли. Не удержавшись, он замычал.

– Что? – встрепенулся Левка.

В этот момент захрустело в вершине ближайшего дерева, затрещали обламываемые сучья и на землю рухнул Пашка. Вскочил и, выставив перед собой руки, словно играл в жмурки, заметался в чащобе. При этом Пашка не переставал выть испуганно и жалко.

– Э-э! – окликнул его Тихон.

Павел мгновенно оборвал «пение» и с такой силой рванулся к друзьям сквозь колючую стену, что сухие ветви брызнули в стороны.

– Куда т-ты… – замычал от боли Тихон, когда Русаков налетел на него.

Но Пашка не слышал. Он был вне себя от радости. Он хлопал себя по коленям и радостно, заливисто смеялся, отходя от пережитого ужаса одиночества. Наконец успокоился и затих, вглядываясь в темноту.

– Где это мы? – спросил он.

– Действительно… – сквозь зубы процедил Тихон.

Левка уже ощупывал его руку. И хотя делал это он осторожно, Тихон испытывал такую боль, что на лбу у него выступила испарина.

– Нда-а… – заключил осмотр Левка. – На перелом похоже. Ударился?

– Ч-черт его знает, – прижимая руку к груди, простонал Тихон и посмотрел вверх, где в разрывах туч перемигивались звезды.

Нелепость ситуации, в которую они попали, требовала осмысления, и некоторое время все трое молчали, отбиваясь от полчищ комаров.

– Землетрясение, – нарушил молчание Пашка.

Он для себя уже все решил.

– Цунами… – высказал предположение Левка.

– Угу, – остервенело царапая спину здоровой рукой, согласился Тихон. – И вулкан еще. Землетрясение, цунами и вулкан – это уже хорошо будет. Куда же это нас занесло? Что-то не помню я такого места в нашем лесу…

– Зато комарье родное, – отозвался Левка, отбиваясь от кровососов и одновременно выискивая что-то в траве.

Вскоре он подошел, неся несколько сухих веток.

– Костер, что ли? – обрадовался Павел. – Есть спички?

– Шины делать…

– К-какие шины? – удивился Пашка и посмотрел по сторонам.

– На руку Тихону, – пояснил Левка.

6

В освещенном проеме окна был виден силуэт Граковича. Голос его слышался из кроны ближайшей яблони, куда Сеня повесил динамик временной связи.

– Ну, что?

– Все, – ответил Кирилл и начал сворачивать брезентовую палатку с инструментом.

– Кто ножовку-то брал? – спросил Сеня, выходя из «резиденции».

Никто не ответил ему.

– А часы чьи? – потряс Сеня часами на потертом ремешке.

– Не мои, – хмуро отозвался Быстров н, повернувшись к яблоне, спросил; – Ну что, обрываю?..

– Обрывай, – ответила яблоня голосом старшего инженера Граковича.

– Кто остается сегодня?

– Моя очередь, – ответил Кирилл. – Тяни!

Гракович кивнул головой и в траве зашуршал телефонный провод.

– В последний раз спрашиваю: чьи часы? Может, Граковича?

Игорь посмотрел на часы в руках Сени:

– У него электронные, к тому же изысканный «скус». Станет он носить такие…

– Кого-то из наших, – ответил Волков. – Я их недавно видел.

– А ножовку какой дурак притащил? – спросил Сеня.

Он так и стоял с ножовкой в одной руке и часами в другой.

– Клади сюда! – просипел Кирилл и развернул брезентовую палатку с инструментами.

– И не было у нас никогда такой ножовки, – продолжал ворчать Сеня. – С инициалами-вензелями… Пэ Рэ… Это кто такой?

– Говорил же я, что Агафон с пилами работает, – спотыкаясь и зевая на ходу, попытался пошутить Игорь. – Вот и ножовку припас.

– Завтра меня не ждите, – сказал Волков. – Я с утра в Грачевку поеду.