Ночной кошмар

Глава 8

Подумав, я отправил Наталью спать, а сам, усевшись за стол узла резервного пульта управления, принялся думать. Без девушки взломать системы у меня не получится — тут её карты в руки. Другое дело, что просмотреть доступные архивы, в том числе по каждому сектору станции и даже личных переписок с планшетов сотрудников — вполне. Всё это копировалось Деймосом в свою базу данных, которая оказалась не тронутой.

Всё дело в том, что нам надо не просто сбежать с этой чертовой станции, но и привезти следователям СВР материал. И чем больше, тем лучше. Ибо иначе — нас затаскают в зубах так, что мы будем не рады факту собственного выживания. Уж это следаки умеют. Причем, не зависимо от того, в какой именно организации они служат.

К тому же, мне хотелось понять, что за крио-капсула, откуда она взялась и что в ней было. Ну не может такого быть, чтобы появление этой смеси гроба и морозильника не оставило следов в здешних переписках.

Последним же пунктом в моих темных и грустных мыслях, был факт блокировки способностей и частичная перестройка разума. Даже сейчас, спустя несколько часов после успешного использования заклинания чистки, голова продолжала болеть и кружиться — верный признак того, что в структурах психики происходит нечто нештатное. Впрочем, настроившись на неё, я нахмурился и больше туда не лез.

Проведенный после чистки целительский ритуал, должен восстановить мой разум, а дальше буде разбираться. Правда, сколько времени займет сей процесс — большой вопрос. В лучшем случае, несколько дней, учитывая глубину поражения и время моей жизни в таком состоянии.

Зато теперь понятно почему Винсент крутил мной как хотел. Он прекрасно знал в каком я нахожусь состоянии, чем и пользовался. К Ордену же у меня теперь есть личные претензии. Конкретно к членам памятного трибунала, что превратил меня в овоще-подобного дауна. Рано или поздно, но я до них доберусь и они заплатят за всё произошедшее.

Судя по всему, та тварь, что активно пыталась спровоцировать меня на самоубийство, умудрилась каким-то образом нарушить блокировку части памяти и структуры коррекции личности. Ни чем иным я не могу объяснить произошедшее. Самостоятельно преодолеть подобное воздействие — не реально. Никто ещё не мог такого провернуть.

«Похоже, эта черная скотина просто не поняла что именно умудрилась вывернуть наружу, когда ковырялась в моих мозгах, — мысленно хмыкнул я, — Значит, тварь не такая уж и умная. Иначе бы просчитала все последствия такого поступка… А доводить до самоубийства мистика… Очень большая глупость.»

Впрочем, подняв из глубин моей памяти сороковой день после смерти родителей, ублюдочное существо смогло таки выбить у меня почву из под ног. На какой-то миг я действительно едва не убил себя. Остановило меня лишь одно. В действительности, в тот день приехали двое сотрудников с моей фирмы. Они увидели моё состояние и помогли выйти из него… Как минимум, заставили поесть, ведь я несколько недель питался двумя способами — пил кофе и выкуривал одну сигарету за другой…

Внезапно, в мелькании текста, глаза зацепились за странный абзац, заставив меня сконцентрироваться на чтении.

«…Берроуз совсем свихнулся, если умудрился приволочь сюда крио-капсулу с мертвой девочкой. Я всё понимаю, Пад, но это уже слишком. Мертвое должно оставаться мертвым. Нечего брать на себя функции Бога или Дьявола… Да не важно кого! В любом случае, вся эта срань добром не кончится. Старый дурак перешел черту, после которой его надо отдать под трибунал…»

Посмотрев на дверь казармы, где скрылась Наталья, я задумчиво постучал пальцами по столешнице, после чего открыл личное дело её отца.

Полковник Чарльз Берроуз. Возраст — девяносто четыре. Женат… Место рождения…

Дети — сын, Николас Берроуз — мертв. Дочь — Наталья Берроуз — мертва.

По спине прошелся легкий холодок, заставивший меня дернуться и вновь посмотреть на дверь казармы.

Открыв фотографии обоих, я убедился, что Николаса никогда не видел, а вот искомую Наталью — какие-то полчаса назад. Живую, что характерно. А ещё за полчаса до этого, девушка обрабатывала мои руки и тело мазями, ставила внутривенную капельницу, помогая восстановиться…

— Как же мне не хватает Немезиды, — вздохнул я, принявшись искать записи и отчеты Деймоса по тому самому отсеку, где видел капсулу и странный медицинский стол…

Нашел на свою голову. Лучше бы не находил. И вопросов не задавал. Особенно таких, что могут отправить в могилу.

Судя по медицинской карте, супруги Берроуз были бесплодны. Оба. Жена стала таковой после неудачных родов, а вот муж — из-за травмы во время службы. В обоих случаях, медицина, несмотря на всю её развитость, помочь не смогла. Причем, супруга офицера имела столь серьёзные проблемы со здоровьем, что даже искусственно созданный плод с его подсадкой, не стал бы выходом — женщина просто умерла бы во время родов. По всей видимости, отец Натальи отчаялся, раз решился на запрещенную законом операцию… А в том, что речь идет именно о том, что я предполагаю, уверенность крепла с каждой прочитанной строчкой отчетов, сводок о поставках и приказах офицера.

Полковник Берроуз, судя по всему, каким-то образов договорившись с частью персонала и Деймосом, смог доставить на «Джефф-2» крио-капсулу с умершей двадцать лет назад дочерью. Тело сына, полагаю, не сохранилось, а вот Натальи — да. А дальше…

Была в древности такая программа «Унисол». Универсальный солдат. Она подразумевала установку специализированных имплантов и нейро-сети в тела умерших солдат, за счет чего в них принудительно поддерживалась жизнь. Нейро-сеть брала на себя функции мозга и позвоночника и управляла организмом, в том числе и через дополнительные устройства, заставляющие сердце биться, а остальные органы — выполнять их работу.

Позднее, когда началось массовое использование клонов и дроидов, проект закрыли. Причин тому было крайне много — от скандала в обществе на почве использования трупов вместо погребения, до проблем с самими «унисолами», которые неоднократно выходили из под контроля. Одни — из-за проблем с нейро-сетями, другие из-за взломов.

Однако, ничто не может исчезнуть бесследно. Так произошло с этим проектом. Материалы ушли на сторону и попали в руки далеко не самых хороших и честных личностей, что начали делать деньги на людском горе, предлагая воскрешение умерших родственников за далеко не символическую плату.

В некотором роде, они не врали. Тела действительно оказывались почти живыми. Просто эту биологическую активность в них поддерживали импланты. Однако, личность… Иногда нейро-сетям удавалось считать части памяти и даже пытаться имитировать прежних владельцев тел.

Власти очень быстро поняли суть проблемы и ушлых дельцов даже не стали судить — зачистили вместе с лабораториями. Однако, выпущенный из бутылки джин, уже не желал возвращаться в свою клетку, из-за чего аналогичные случаи стали повторяться достаточно регулярно. И, надо сказать, удивляли имперские службы. Некоторые из «воскрешателей» умудрялись модернизировать технологию и даже сами импланты, благодаря чему им удавалось считывать куда больше информации с мозга умершего, что давало значительно более высокое качество подражания изначальной личности.

Подняв архив документов по ввозимому оборудованию, я не удивился тому, что обнаружил автономную нейро-хирургическую станцию с возможностью подключения к внешнему оборудованию или передаче управления ИИ. Понятно, что нейро-сеть с комплектом имплантов никто не регистрировал в качестве груза — это добро умещается в небольшой кейс и весит, всё вместе, пару килограмм от силы.

За день начала всего происходящего на станции, полковник приказал никому не появляться в узле управления системами связи, где я и нашел искомый нейро-хирургический комплекс.

— Ну и как со всем этим быть?

Оставлять девушку здесь… Я не такая скотина, чтобы поступать подобным образом. Даже если она лишь имитация личности, а её тело ходит, дышит и есть исключительно за счет имплантов, боль и страдания от этого не перестают быть настоящими. Как и страх. Да и сама Наталья, что удивительно, обладает полным набором тонких тел живого существа.

Либо я совсем ослеп и теперь страдаю галлюцинациями, либо чертову технологию «унисол» смогли вывести на новый уровень. И если это так… То что? Стоит Наталье Берроуз оказаться в зоне действия любого патрульного сканера, как появятся сотрудники СИБ и её жизнь закончится настолько быстро, насколько быстро умеют стрелять их оперативники… в лучшем случае. В худшем — лаборатория с массой экспериментов и последующее вскрытие. Не факт, что она будет к этому времени мертва. Учитывая нравы научной братии, те могут и провести вскрытие живому существу. Ведь, формально, Наталья мертва и уже давно. А то, что ходит, говорит, дышит, пьет — так то импланты виноваты.

— Всё же, докопался, — раздался усталый голос Берроуз, появившейся в дверях казармы.

— Да, — кивнул я, покосившись на видео запись процедуры установки имплантов, которую сумел найти.

— И что теперь?

В голосе девушки была смесь напряжения, усталости и чувства обреченности.

— В любом случае, здесь я тебя не оставлю.

— Почему?

— Я мистик и офицер, а не подлец.

Теперь я с уверенностью мог сказать каково это — разговаривать с живым мертвецом. Впрочем, назвать девушку действительно мертвой будет ошибкой. То, что Деймос и полковник Берроуз засунули в её тело, действительно вернуло Наталью к жизни. Полностью. Возможно, она и не настоящая дочь уже погибшего офицреца, а лишь копия её личности, но организм функционирует полностью. Температура тела, пульс, давление, активность мозга… Пусть всё это запущено в принудительном порядке, но… сколько людей лежат в больницах, продолжая жить благодаря приборам?

— А о чем ты тогда задумался?

— О том, что будет, когда мы выберемся отсюда, — вздохнул я, — Ты имперские законы знаешь. Как и систему безопасности.

— Знаю, — кивнула Наталья, — Я ничего не смогла придумать.

— Ты можешь организовать связь с внешним миром? — подумав, спросил я, — Это очень важно.

— Мне нужно взломать систему безопасности, запущенную Деймосом, — ответила Берроуз, — Если получится, то да.

— Я не гарантирую, но… вполне возможно, что получится тебе помочь, — вздохнул я, — Заодно, сможем вызвать помощь.

— Постараюсь, — кивнула девушка.

Освободив место за столом, я принялся ждать, пока Берроуз сможет запустить гипер-оборудования, попутно пытаясь привести в более-менее божеский вид броню. Увы, но получалось с трудом. Бронеплитки были оплавленными, а в нескольких местах даже нашлись следы когтей.

«Видимо, в горячке боя, я не заметил как им удалось меня достать, — пришло понимание увиденного, — Живучие ублюдки…»

— Алекс, готово! — прозвучал усталый голос Натальи спустя час, — Можешь связываться со своим начальством.

Усевшись в кресло перед панелью связи, я ввел адресата, затем его личный номер, а потом набор цифр, обозначающий необходимость экстренной связи. Спустя несколько минут ожидания, над проектором образовалась голограмма Разумовского.

— Варнер? — оценивающе оглядел меня офицер, — Учитывая ваш вызов… Полагаю, возникли проблемы?

— Более чем, майор, — кивнул я, — Из всей группы, включая специалистов, которых мы сопровождали, выжил один я. Мой корабль уничтожен. Нужна помощь.

Выругавшись, Разумовский потер переносицу, а затем спросил:

— Где вы находитесь?

— Станция «Джефф-2»… Сейчас отправлю координаты.

— Лучше максимально полный отчет, а пока — коротко по ситуации, — распорядился майор.

Обрисовав ему всё происходящее, я принялся ждать реакции Разумовского. Тот же, массируя виски, скривился, а затем произнёс:

— Задали вы мне задачку, капитан… Ладно. Я вас постараюсь вытащить. В вашем районе нет наших кораблей, но есть силы сто пятого патрульного флота. Это от восьми до десяти часов полета к вам в гипере. По вашей спутницы…

— Майор, я прошу вас помочь ей, — пришлось оборвать офицера, хоть это и было нарушением субординации, — Лично я. Благодаря помощи Берроуз, мне удалось выжить, собрать информацию и связаться с вами. Было бы… подло и неблагодарно с моей стороны оставить её без помощи. Потому я и обращаюсь к вам с такой просьбой.

Разумовский, потирая рукой подбородок, обдумывал мои слова, не торопясь давать ответ. По всей видимости, вопрос был действительно серьёзным и сложным… Во всяком случае, для него.

— Если вы сможете выбраться из \того дерьма живыми, то у Натальи Берроуз будут новые документы, — нарушил затянувшееся молчание Разумовский, — Но с этого момента она станет работать на СВР. И только с вами. Кроме того, вы напишите заявление на перевод под моё персональное руководство. Без этой бумаги мне просто нет смысла что-то делать.

— Я понимаю и сделаю это.

— Хорошо. Дальше… Корабль вам придется покупать за свой счет, капитан. Деньги, которые Управление выделит на это, я использую для решения проблем вашей подчиненной. Новая жизнь, капитан, стоит очень дорого, — взгляд офицера замер на Берроуз, — Особенно, для тех, кто уже был мертв. Потому… Скоро я с вами свяжусь.

* * *

Когда Варнер отключился, Разумовский громко выругался как на современном имперском, так и на парочке старых, существовавших до объединения человечества, языках. Новости, полученные от капитана не просто не радовали, а выглядели… жуткими. Как и те сведения, что ещё поступали по каналу связи на личный терминал майора. Впрочем…

«Оно того стоит, — оправдал для себя собственное решение Разумовский, — Да и Варнер далеко не один раз окупил вложенные в него силы. Лейпфа жаль… Вот уж ценный был кадр, хоть и прожжённый аферист и пройдоха. А эта Берроуз… С другой стороны, её можно будет держать за глотку и даже не пытаться миндальничать. Это Варнер — чистенький ублюдок. Лейпф так и не смог уговорить его даже на контрабанду, не говоря уже о чем-то серьёзном. Капитан может уйти в любой момент, если не устраивать ему… подставу. Но тут уж лучше не рисковать. Он мистик и в состоянии выкрутиться на месте. Зато девчонка будет идеальным способом держать урода на поводке.»

Покосившись на терминал, майор вновь вздохнул. Всё идет не по плану… Да и какой план теперь? Кнорри уже собрали свои силы в ударную группировку. Турги пока не демонстрируют своего присутствия открыто, но… В любой момент это может измениться.

«А не их ли это творчество? — вдруг подумал офицер, — Уж у них-то точно были способы обнаружить станцию слежения. Вот и устранили угрозу раскрытия своих планов.»

— Майор Разумовский, СВР, — произнёс офицер, вызвав по второму каналу штаб флота ВКС нужного сектора.

— Майор Дравин, СВР, — представились на другом конце линии, — Слушаю вас.

— У нас чрезвычайная ситуация. Необходимо провести эвакуацию двух действующих оперативников, выполнявших задание под прикрытием.

— Официальный запрос? — после паузы спросил Дравин.

Флотские прекрасно знают, что СВР зачастую действует не совсем легально даже внутри Империи. Однако, пока это не идет вразрез с интересами страны, на подобные вещи закрывают глаза. Аналогичным образом поступают и СИБовцы. Однако, в случае подобных ситуаций, последствия «не легальности» могут выйти боком. Например, если в штабе заартачатся. Правда, такие случаи бывают редко. Тем более, что при каждом штабе имеется офицер от СВР, который не только передает информацию военным, но и помогает утрясать подобные вопросы. Именно с таковым и связался Разумовский.

— Нет. У нас «тень»… Собственно, из-за этого и ЧП, — вздохнул майор, — Считайте, что большие. Необходимо провести эвакуацию двух оперативников… из семи, а так же зачистить станцию.

— Простите, но зачистка…

— Там все инфицированы, — произнёс майор, — Живых сотрудников нет. Только двое наших людей, один из которых является мистиком.

— Не буду спрашивать как там оказались ваши люди… К слову, кто они?

— Вкратце — капитан Алекс Варнер, пилот и мистик, а так же лейтенант Наталья Берроуз, специалист по системам связи. Учтите, офицер Берроуз, формально мертва уже больше десяти лет. Этого требовала «тень».

— Хорошо, — кивнул Дравин, — Учтем. Давайте данные по этой вашей станции… Если там всё дерьмово, то вашу «тень» проведем тишком, а по документам устроим проверку с последующей зачисткой.

— Учтите, станция заражена дрянью, влияющей на разум, — добавил Разумовский, — Я перешлю отчеты и записи по ситуации, чтобы вы понимаю о чем речь и готовились… подобающе.

— Хорошо, — кивнул его собеседник, — Благодарю вас. Жду детальную информацию. Как только она поступит, я проработаю вопрос со здешними офицерами.

— Конечно, — улыбнулся Разумовский.

Завершив сеанс связи, он потер переносицу и, посмотрев на часы, тяжело вздохнул. Три часаночи. Отправиться домой и лечь спать ему, судя по всему, не светит ещё очень долго.

Пересилив усталость, майор принялся дозваниваться до другого абонента, находящегося на Нова-Терра. Спустя двадцать минут ему ответили.

— Ты в курсе сколько времени? — поинтересовался пожилой мужчина, одетый в одну лишь майку без рукавов.

— У меня оно не лучше, старина, — хмыкнул Разумовский.

— Тогда какого лысого тебе надо в такую срань? — хмуро поинтересовался собеседник майора.

— Мне нужно сделать документы, включая офицерские лицензии и патенты, человеку, что уже десять лет считается мертвым.

— А трахнуть императрицу до гланд через задний проход тебе не надо? — поинтересовался старик на другом конце связи.

— Обойдусь без такого удовольствия.

— А жаль… Это проще, — хмыкнул мужчина, закурив, — Как срочно тебе нужны документы?

Посмотрев на часы, майор тоже закурил и произнёс:

— Около получаса назад, Игорь.

Выдохнув сигаретный дым, собеседник разведчика почесал кончик носа, а затем проворчал:

— Через семь часов у тебя они будут. А теперь я очень внимательно тебя слушаю. Просто так ты никому и ничего не станешь делать… Тем более, через меня и так срочно… И данные для кого это нужно перешли мне. Всё, включая биометрию.

— Уже начал, — усмехнулся майор, — А теперь слушай…

* * *

— Ты ему доверяешь? — поинтересовалась Наталья, когда сеанс связи с майором закончился.

Грустно вздохнув, я посмотрел в глаза девушки:

— Ни у тебя, ни у меня, нет выбора. Либо он нам поможет, либо… Нам конец.

Покачав головой, Берроуз пошла к пищевому синтезатору:

— Кофе?

— Да, спасибо? — ответил я, обдумывая происходящее, а затем спросил, — А ты не смогла выяснить что за судно-нарушитель тут взяли, перед началом этого дерьма?

— Нет, не выяснила, — покачала головой Берроуз, — Но в базах нет информации по такому типу кораблей… Во флотах «Триады» точно. А вот за остальных — не знаю… Но… Видишь ли, есть один вариант, который куда хуже, чем если бы это был явный враг или новая раса.

— И какой же? — поинтересовался я, глядя на то, как Наталья возвращается с двумя кружками.

— Заказная постройка. Штучная, — улыбнулась она, сев на край стола, — Чтобы отвести следы, могли спроектировать полностью новый дизайн, использовать технологии, что нам, людям, ещё не известным, а для тех же тургов, например, давно пройденный этап. А затем запустить сюда, не забыв разработать с помощью ИскИнов какой-нибудь супер-сложный язык, на котором будут вся документация, системы и обозначения…

Взяв одну из кружек, я сделал глоток горячего кофе, после нашел изображение искомого судна. Версия, озвученная Натальей, многое объяснит. И, ведь, не докажешь, что так и есть. К тому же, подобным образом можно подставить любое государство.

— Ты полагаешь, что… это попросту подстава? — поинтересовался я, — Если так, то… Кем и кого?

— Без понятия, — вздохнула девушка, глядя в свою кружку, — Это просто предположение.

В этот момент терминал связи ожил, сообщая о входящем сигнале.

— Варнер, — произнёс я, ответив на вызов.

— Радуйся, капитан, — произнёс Разумовский, чья голограмма появилась над столом, — Флотские послали к вам малое десантное судно «Номад». Будет у вас через восемь часов. Ваша задача — за это время собрать всю информацию о произошедшем. Всё, до чего сможете добраться. Снимайте блоки памяти компьютеров, серверов, ИскИна, систем связи… Главное, чтобы всё это попало в Управление. Здесь мы такое добро сможем использовать с умом.

— Этохорошая новость, майор, — кивнул я, — Блоки памяти уже сняты — они у меня.

— Отлично, — ухмыльнулся Разумовский, — Вторая часть информации для вас… Берроуз — ты с этого момента являешься лейтенантом СВР. На лишние вопросы не отвечай — говори, что не имеешь права сообщать любую информацию без меня.

— Я вас поняла, сэр, — кивнула девушка.

Прищурившись, майор оглядел нас обоих, а потом фыркнул:

— Варнер, с этого момента ты полностью отвечаешь за неё. К моменту вашего появления у меня, вопрос с документами будет решен, но… Капитан, запомни, мы в ответе за тех, кого приручили. В твоем случае — спасли. Ты у нас решил в благородство поиграть? Теперь тебе и расхлебывать. С этого момента, за любые её действия ты несешь полную ответственность. Касаемо подготовки ЛЕЙТЕНАНТА Берроуз, — выделил звание Разумовский, перейдя со мной на «ты», — Это тоже теперь твоя головная боль.

— Я вас понял, майор, — иного ответа в нынешней ситуации быть уже не могло.

Впрочем, по большому счету, Разумовский был прав. Я обратился к нему именно с личной просьбой, а не по ситуации на станции или выполнению задания… которого он, фактически, и не давал.

— Отлично, — кивнул майор, — Доживите до подхода помощи.

Послетого, как Разумовский отключился, я повернулся к Наталье:

— Поздравляю с получением звания… лейтенант.

— Иди ты в жопу, — фыркнула девушка.

— Мы уже там, — отозвался я, — И, похоже, что скоро нас вытащат. Это не может не радовать.

В этот момент заработавшие в полную силу способности четко дали понять, что на группу зачистки рассчитывать не стоит. Образы погибающих десантников в черной броне, с которыми расправляются здешние твари, ведомые существом, превращающимся в дым, что едва не вскипятило мои мозги… Они шли вперемешку с похожими на вспышку картинками стрельбы и взрыва челнока.

— Думаю, нам стоит подготовить запасной вариант, — вздохнул я, — А лучше и не один…

— Но… — замялась Наталья, однако, встретившись со мной взглядом, передумала спорить, — Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Нужно узнать какие корабли находятся в ангаре и каково их состояние, — ответил я, подумав, — От этого будем прикидывать как сможем отсюда удрать в случае если наши спасители превратятся в местных тварей.

— Я… поняла, — запнувшись, кивнула девушка.

Мне же оставалось держать язык за зубами… До определенного момента. Ведь, гравитационные лучи, что захватили «Ночной полет», судя по всему, включила тоже Берроуз. А это… серьёзный вопрос. Ведь результатом произошедшего стала смерть пятерых человек и гибель моего корабля и Немезиды. Хоть я и попросил майора помочь Наталье, это не значит, что произошедшее сотрется из моей памяти. Да и сам Разумовский, сам того не зная, сделал мне действительно царский подарок.

* * *

Десантно-штурмовой челнок «Номад», покрашенный в черный цвет, двигался в гипере. Одна из новейших разработок во флоте Человеческой Империи. Эту машину очень многие уже успели назвать летающей крепостью за её живучесть и вооруженность. На его борту находилось двое пилотов, офицер связи, канонир, а так же взвод десантников — девять человек, включая офицера.

— Что по заданию? — спросил сержант Вейло, обратившись к лейтенанту Скотту, хмуро читающему только пришедшие данные, — Уж больно мутно нас отправили…

Данмер Вейло был потомственным военным. Как и все его предки, он начал свою карьеру с самого низа, но, в отличии от славных пращуров, застрял, из-за чего в свои двести пятьдесят так и не добился офицерского звания, хотя уже успел закончить училище и получить патенты. Впрочем, нежелание начальства и кадровой службы повышать сержанта не умаляли его опыта и навыков, а их было изрядно. Одних боевых наград, за более чем двухвековую военную службу, у мужчины имелось столько, что впору было собирать из них кольчугу.

— Если верить документам… Основная задача — зачистка станции, — мрачно отозвался офицер, изучая сведения по станции, — Используем поточные плазменные излучатели. Остальное тамошнюю живность не берет. Второстепенная задача — вывезти двух «теней» от СВР. Каким-то образом там усрался и не смог подтереться отряд из семерых оперативников разведки… Осталось только двое — некие капитан Варнер и лейтенант Берроуз.

— Мда… А как они на рожу выглядят? Как мы их отличим от тех, кого надо зачистить? — спросил капрал Фирс.

Покрытое сетью шрамов лицо озарила белозубая, кажущаяся безумной, ухмылка, от которой очень многие люди предпочли бы сбежать. Внешность матерого боевика была действительно колоритной и он не собирался обращаться к пластическим хирургам.

По давно въевшейся в него привычке, мужчина «в поле» прикидывался тупым головорезом, у которого в черепе не так уж много мыслей… Впрочем, назвать его таковым мог бы лишь тот, кто не знает капрала лично. Фирс попал в армию не из-за нищеты или глупости, а по велению сердца, как он сам любил говорить. Ещё в двадцать, он понял, что гражданская жизнь не его путь. Проблема мужчины заключалась в том, что он очень любил убивать, из-за чего едва не нарвался. Если в подростковом возрасте его спасали компьютерные игры и виртуальная реальность, то позднее этого стало не хватать. Тогда он пошел на занятия по боям без правил, где смог на какое-то время унять свою жажду крови. Впрочем, закончилось это печально и после того, как он убил своего противника на ринге один единственным ловким ударом, спортивная карьера Фирса рухнула. Ещё немного, и ждала бы инженера с высшим образованием тюрьма, если бы не вербовочный пункт ВКС, куда он предпочел отправиться, вместо встречи со следователем, который уже отправил ему повестку.

Всё десантники в отделении капрала были не новичками из «учебки», а тертыми, прошедшими множество боевых операций, людьми. Сам же Фирс имел за спиной почти полторы сотни высадок. Боевых, конечно. Учебные он не считал никогда. Впрочем, для человека, прошедшего специальные генетические модификации и неоднократные курсы омоложения, это был далеко не потолок. В свои двести семь лет, мужчина выглядел тридцатилетним. Казалось, для него полдень жизненного пути ещё не наступил.

— Они всё ещё люди, — усмехнулся лейтенант в ответ, включив запись, на которой мужчина с невероятной скоростью стреляет из бластерной винтовки по наступающим существам, что когда-то были сотрудниками станции, судя по остаткам формы на искореженных неведомой силой телах, — Как видите, всё предельно ясно. Объекты эвакуации — мужчина в Б-ИБКП и женщина в ИБК местной службы безопасности, — появилось второе видео, где явный пилот, судя по броне, и безопасница с лейтенантскими знаками различия, сидят за столом.

На планшеты солдат пришли данные СВРовцев и их фотографии. Закованные в тяжелую черную броню бойцы принялись внимательно изучать полученные сведения и запоминать лица тех, кого придется защищать. Кроме того, файлы содержали и данные о состоянии станции на момент выхода Варнера и Берроуз на связь.

Никто из десантников не халтурил. Все они прекрасно знали, что знания обстановки и плана станции могут спасти им жизнь… А вот незнание — завести в могилу. У каждого из сидящих в тесном десантном отсеке «Номада» были за время службы случаи, когда их друзья и боевые товарищи погибали из-за своей глупости и недальновидности.

Именно это спокойствие, трезвый взгляд, холод в глазах и серьёзный боевой опыт выделяли сидящих тут бойцов. В отряды зачистки не брали других. Один только ценз службы в рядах десантных сил имел нижнюю планку в сто лет. И это без учета опыта боевых операций, имеющихся подтвержденных военных специальностей и многих других вещей. Фактически, в «Номаде» сейчас сидела элита наземных войск человеческого государства. Опытные, хорошо подготовленные и тренированные бойцы, которых было в пору называть «машинами смерти».

Офицер же продолжил:

— Всё, что будет шевелиться и отличаться от этой парочки — ликвидировать на месте, не вступая в переговоры… Далее… Доложить о состоянии пси-изоляторов? Насколько я понял, нечто на станции вызывает галлюцинации, дезориентацию, скачки эмоций и даже в состоянии перехватывать контроль над телом живого человека и трупами. Природа явления не установлена, но в отношении людей оно настроено агрессивно.

— Нам нужно будет выявить источник проблем? — поинтересовался один из бойцов, закончив изучать материалы, — Если да, то как поступить с ним при обнаружении?

Вопрос был не праздным. Порой отряду приказывали не уничтожать, а захватывать различных тварей, что создавали Империи и её гражданам проблемы. Что с ними потом делали ученые никого из бойцов уже не интересовало.

— На этот счет распоряжение одно — на станции не задерживаться, — покачал головой офицер, покосившись на солдата, — Да, Роланд, в этот раз мы клетки не берем. Нам надо вывезти оттуда агентов и подорвать эту жестянку. Всех, кто станут мешать — ликвидировать.

— Сэр… Судя по этим материалам, на «Джефф-2» произошла бойня, а в разрушенном секторе был мощный взрыв… — произнёс всё тот же десантник, — Была атака из вне? Десант? Как сам объект оказался заражен?

— Это взорвался «Тайфун», прибывший на станцию… с этими, к слову, «тенями», — усмехнулся Скотт, — А причины ситуации не выяснены… Формально. Реально — мне не сказали… Ну или сами не знают.

— «Тайфун» взорвался? — удивился Вейло, — Его подбили что ли? Это надежные корабли…

— Со мной такими деталями не поделились, — ответил лейтенант, — Видимо, не посчитали нужным… К слову, на взорвавшемся корабле был ИИ со снятыми блоками… И, видимо, там произошло что-то серьёзное, если он допустил подобное.

— Почему уничтожен ИИ станции? — спросил Фирс, тоже прочитав полученные материалы, — Он мог бы помочь…

— Нет данных, — ответил Скотт, обводя взглядом взвод, — Или мне их не дали… Вообще, вся эта хреномутия воняет подставой и дерьмом. Мало того, что подняли экстренно, так ещё и отправляют в жопу галактики с минимумом данных… В любом случае, парни, действуем спокойно и без спешки. Наша основная задача, если быть откровенным, выдернуть эту парочку со станции. Даже если не выйдет взорвать там всё к чертям собачьим, никто не расстроится, а флот просто пригонит крейсер и ударит главным калибром.

— Так точно, сэр, — хором ответили десантники.

В этот момент включился динамик и голос пилота известил пассажиров челнока:

— Время подлета — десять минут. Готовьтесь, железножопые!

— От чугунного рыла слышу, — ответил Скотт, — Майк, что визуально там? Дашь картинку на мой планшет?

— Дермово там, — отозвался пилот, — Картинку дам, но легче тебе от этого не станет, дружище.

Спустя несколько секунд над проектором планшета уже висела голограмма станции. Вид у неё был действительно дерьмовый. Казалось кто-то громадный ударил по части корпуса, выступающей из астероида, не забыв разорвать внутренние конструкции, выкидывая их в космос. В пространстве вокруг станции висело невероятное количество обломков, определить в которых их первоначальную форму не взялся бы никто.

Во многих местах из обломков труб вырывались пепельные и белые облака мгновенно превращающихся в лёд газов. Иногда среди всего этого хаоса можно было увидеть редкие вспышки, словно бы что-то иногда искрило.

Неподалеку обнаружилась хвостовая секция какого-то звездолета, в которой Скотт узнал обломок типовой кормы «Тайфунов» старых серий.

— Паршивенько выглядит, — произнёс лейтенант, — Что ангар?

— Закрыт — только вышибать створки… Будем устраивать абордаж, — со смешком ответил пилот, — Прилипнем к обшивке, прорежем вход и в бой… Причешите яйца, парни, мы начинаем.