Ночной полет

Глава 4

Стоило «Ночному полету» вынырнуть из гипера, как по щитам корабля растеклись всплески вспышек от попаданий чьих-то орудий. Мгновенно взвыл сигнал боевой тревоги, сменяя другую сирену — общей опасности, что за несколько минут до этого вырвала меня из сна. Немезида произнесла своим неизменно спокойным голосом:

— Мы не достигли системы Айло, а выдернуты в обычный космос не установленным способом. Зафиксированы корабли противника — два. Корвет NF-32-40-10-GH, а так же судно неизвестного типа. Анализ масса-габаритных характеристик позволяет предположить, что это грузовой транспорт.

Не слишком вслушиваясь в речь ИскИна, я схватился за штурвал и принялся уводить корабль из под обстрела.

— Немезида, бери управление орудиями на себя и ударь по гнидам!

— Есть капитан, — последовал всё такой же лаконичный ответ.

ИскИн, несмотря на третий год активной работы без ограничителей развития, пока ещё не торопилась обзаводиться некими индивидуальными чертами или проявлять похожие на наши эмоции. Лишь иногда можно было заметить в её речи появление зачатков эмоций. Чаще всего — интереса. На большее её нейро-процессоров попросту не хватало.

В следующее мгновение, главные орудия «Тайфуна» выплюнули пару алых импульсов, что почти мгновенно достигли своей цели, о чем свидетельствовали вспышки щитов у корвета. Впрочем, на том искусственный разум не остановился, продолжая обстрел. Корвет, надо сказать, тоже не стоял на месте, а весьма активно маневрировал, стараясь удержать нас в зоне действия своих орудий главного калибра. Правда, конструкция этой рухляди подобное позволяла с большим трудом. У линейки NF была одна серьёзная недоработка — башни с тяжелыми лазерами устанавливались в носовой части корабли и обладали небольшим углом поворота, всего тридцать градусов. В условиях маневренного боя, а именно для этого и создаются машины сего класса, подобная ограниченность орудий недопустима. Именно по этой причине имперские ВКС отказались от этих кораблей.

Параллельно со стрельбой главным калибром, все турели вели беспрерывный огонь по нашему противнику. Правда не все, а только те, в зоне действия которых оказывался во время маневров корвет. Несмотря на то, что это не тяжелые лазеры, а скорострельные легкие, щиты NF всё равно просаживались.

«Почему их турели молчат? — мелькнула у меня мысль, — Мы же должны находиться в зоне их действия! Да и видно там башенки легких лазеров и бластеров, но нет же…»

Что странно, второе судно по нам не стреляло. То ли бортового вооружения у них нет, то ли попросту не успевают навести орудия… Либо, они у этого корабля столь слабые, что им нет смысла даже пытаться вступить в бой.

Помедлив мгновение, я решил проверить свою догадку и заложил вираж, имитирующий заход на транспортник. Корвет почти сразу отреагировал именно так, как я и предполагал — попытался перехватить нас.

— Огонь по второму кораблю… По готовности! — приказал я ИскИну, совершая ещё один маневр уклонения, но в этот раз не горизонтальный, а вертикальный, уходя под брюхо корвета.

Спустя мгновение, верхняя турель, «Ночного полета», в радиус поражения которой вновь попал этот странный корабль, уже начала стрельбу по грузовому судну, если судить по форме и размеру. Что удивительно, но у него не оказалось щитов и попадания мгновенно вскрыли обшивку, из-за чего в космос стали вырывать белые облака мгновенно замерзающих газов.

— Что за пьянка и без шлюх? — влетел в кабину Винсент, — Даже посрать не дают спокойно.

— Ты бы ещё дольше подтирался, — ответил я, старательно выводя «Тайфун» из зоны действия вражеских орудий.

Теперь по транспортнику работала нижняя турель, а по корвету — верхняя. Причем, у этого странного грузовика отключились двигатели и он двигался уже по инерции, зато корвет будто бы взбесился. Маневры этого корабля стали дерганными, а потом он и вовсе принялся за попытки взять нас на таран.

Сконцентрировавшись, я попытался ощутить экипаж противника и с удивлением понял, что там явный недобор команды. На подобных лоханках положено не меньше семи человек, а сейчас находится лишь трое. И все они пребывают в ярости и… горе? Похоже, что их подельники на втором судне погибли.

Вторым поводом задуматься был пол неизвестного пилота. От него пахло женщиной. Сильной, волевой, но женщиной. Причем, далеко не юной и прошедшей очень многое. Что ж…

— Винс, бери управление на себя, — произнёс я.

— А ты что делать собрался? — опешил Лейпф.

— Показать кто тут мистик… Как только отработаю — делай боевой заход, чтобы можно было по им с малой дистанции ударить.

Стоило другу взяться за второй штурвал, как я перекинул управление кораблем на него, а затем полностью сконцентрировался на пилоте корвета. Мир вокруг изменился для меня. Вокруг была лишь пустота, пронизанная чем-то тягучим, но невероятно легким. И в ней были корабли, на одном из которых находилось две яркие звезды, а на другом три едва заметных искорки. Одна из них во все стороны хлестала своими эмоциями и жаждой прикончить нас. Постепенно почувствовать её становилось всё легче, а затем я потянулся своей волей к сердцу нашего врага. Спустя мгновение, мне удалось ощутить отголоски чужой боли, от того, что моя воля сдавила сердце этой женщины, а затем и охватила её тело, ломая кости и разрывая мышцы.

Ощущение чужих страданий, что со времен обучения в Ордене Мистиков стало похожим для меня на сильнейший наркотик, мгновенно затопило разум, едва ли не заставляя растянуть эти мгновение. Едва справившись с этим наваждением, я разорвал и открыл глаза, чтобы в следующее мгновение увидеть как мы заходим к противнику сзади, а орудия главного калибра, сериями выстрелов, в начале пробивают щиты, а затем разрушают сопла двигателей.

Корвет мгновенно потерял ход, прекратив даже маневрировать. Винсент мгновенно воспользовался ситуацией. «Тайфун» резко приблизился к NF и принялся бить главными калибром в борт, постепенно просаживая щиты корвета. Я же ощущался смерть пилота и страх оставшихся членов экипажа. Они боялись и… Почему никто не взялся за штурвал?

— Немезида, как только щиты слетят — бей по вооружениям, — приказал я, вернувшись в нормальное состояние, — Полагаю, что способных управлять кораблем там уже нет.

— Принято, капитан, — произнесла ИскИн, а затем, после короткой паузы, добавила, — Хочу отметить, что бортовые турели противника, несмотря на наличие на борту, не вели огонь. Полагаю, что у них либо нет своего ИИ, либо он серьёзно ограничен.

— Или суденышко в совсем хреновом состоянии, — покачал головой Винсент.

Обе версии могли быть правдой. Компания «MicroSoft-SpaceShip.corp» прекратила своё существования двенадцать веков назад после того как сразу три их детища оказались неудачными ВКС отказались от их использования в пользу продукции других компаний. Всего этот производитель запустил в серию несколько линеек кораблей — корветы NF, фрегаты LF, военные шаттлы MuF, а так же десантные и десантно-штурмовые аппараты SpMrF. После трёх лет эксплуатации, несмотря на сильнейшее лобби в сенате Империи, ВКС смогли продавить решение об отказе от закупок этих убожеств. После этого корпорация урезала вооружение и возможности щитов, поменяла реакторы на более слабые и заменила десантные отсеки на грузовые, превратил боевые корабли в грузовозы. Увы, но среди крупных компаний и частных покупателей, и эта версия их продукции популярности не снискала. В последствии «MicroSoft-SpaceShip.corp» обанкротились. Уже готовые корабли разошлись с молотка по цене металлолома, а в некоторых случаях и вовсе стали собственностью различных мелких ЧВК, которым требовались носители для МЛА. Уж на эту роль те же фрегаты LF, пусть и превращенные в грузовозы, вполне годились.

— Немезида, ты можешь взломать их систему и организовать стыковку? — спросил я, наблюдая за тем, как ИскИн, стоило упасть щитам, принялся за двигатели корвета.

— Алекс, у них выключена система связи, — ответила после паузы ИскИн. — У меня нет возможности добраться до их компьютеров.

— Ты чего задумал? — покосился на меня Винсент.

— Размяться и прогуляться в гости, — усмехнулся я, — Значит, придется немножко полетать в ИБКП. А то мы что-то забыли чему нас учили в Ордене.

— Засранец, — вздохнул Винсент, — У нас ещё второй корабль висит… Вон улетает неизвестно куда…

— Вот и займись им. Там маневровые целы — сможешь остановить. А я тут порядок наведу.

— А «Тайфун» как же? — опешил напарник.

— Немезида посторожит, — усмехнулся я, — Кстати, мы оба не по одному пойдем, а прихватим боевых дроидов. Ими ж немезида и управляет. Заодно будет у нас средством ретрансляции сигнала, чтобы могли общаться не через линк ИБКП.

— Тьма с тобой, Алекс, — вздохнул Винсент, поднимаясь из кресла, — Немезида, не поцарапай кораблик.

— Мои навыки пилотирования, офицер Лейпф, значительно превосходят ваши, — ответила ИскИн.

Покачав головой, мой компаньон, тяжело вздохнул:

— Вот что за жизнь… Друг заставляет прыгать на чужие корабли вместо щтурмовика, ИИ острит не по делу… Хорошо ещё, что я не женат и некому меня бросить.

— Я могу задействовать боевых дроидов в режиме тренировки и бросить вас на пол, — добавила Немезида.

Видимо, я был не прав, говоря, что она развивается слишком медленно.

То, что рано или поздно нас попытаются пощипать, я понимал очень хорошо. Именно по этой причине и были установлены две дополнительные турели, а второй реактор заменен на более мощный. УЖ очень лакомым кусочком постепенно становился «Ночной полет». После того, как мы достаточно долго отработали на постоянном контракте, поднявшись в рейтингах пилотов-фрахтовиков, клиенты уже не особо крутили носом, читая информацию о нас. Затем был год одиночных наймов. Не скажу, что грузы были дорогими, но бедствовать нам не пришлось — хватало и на обслуживание корабля, и на отдых в баре или в недорогом отеле с доступными девочками, и даже на «выпить-закусить» после многонедельного полета из одного конца Республики в другой.

Пиратская кухня — дело тонкое и весьма запутанное. Это не древность Земли, где бороздили парусники определенную акваторию, вылавливая на путях следования беззащитных торговцев… Хотя, тоже сомнительно, что там всё происходило столь просто.

Ныне пираты не надеются на удачу, ожидая жертву в каком-то секторе космоса или на гиперпространственных течениях. К тому же, уже после одно-двух случаев пропажи транспортов ВКС и МВД отправят патрульные группы и начнут устраивать засады, а это серьёзная сила, против которой надо задействовать эскадру из пяти-семи кораблей типа фрегата и полутора десятков корветов. Причем, далеко не старой постройки. Естественно, что ни у одной пиратской группировки нет таких сил.

Потому, как правило, каждое нападение является результатом слива информации о маршруте следования жертвы. Тут играют свою роль многие факторы. Бывает так, что пиратская группировка специально прикормлена крупной корпорацией и попросту гадит их конкурентам, но случается и другой вариант — сотрудники станций и космо-портов не всегда чисты на руку и за звонкую монету подкидывают заинтересованным лицам полезные сведения. Существует и множество самых разных причин, по которой бандиты нападают на фрахтовщиков, но без точной информации они никогда не действуют и всегда после «дела» уходят не только из система, но и даже из сектора, дабы не нарваться на флот и полицию.

Подозреваю, что в нашем случае речь идет именно о сливе сведений кем-то из сотрудников «Амели-1». На этой станции мы приняли груз медицинских препаратов и должны были доставить его в шахтерское пустотное поселение «Шкар», в системе Навар сектора Сильвана. По всей видимости, кому-то очень не хочется, чтобы работяги получили свой заказ, а это уже пахнет либо попыткой удавить потенциальных конкурентов, либо… Политикой, которую я ненавижу.

Всё дело в том, что сектор Сильвана теперь похож на кипящий котел. Официально, там всё очень тихо и спокойно, но реально — натуральная каша. Кнорри и турги периодически отправляют туда свои отряды кораблей, числом от трех до пяти, плюс МЛА, ВКС Империи и Республики отвечают усилением своего присутствия, а потом происходят боестолкновения, когда стороны таки встречаются.

Собственно, из-за этого стоимость любых перевозок в эти края с недавних пор поднялась в несколько раз и продолжает расти. Собственно, именно из-за той суммы, которую нам предложила компания «MountMetallCorp», Винсенту таки удалось уговорить меня согласиться.

Теперь же, оторвавшись от внешней обшивки «Ночного полета», куда я выбрался через верхний гермо-шлюз, предназначенный для выхода дроидов и проведения ремонта в полевых условиях, в голову пришла весьма занятная мысль. А почему собственно, Лейпф постоянно пытается уговорить меня влезть в достаточно сомнительные дела? То, что он мог подставить нас пиратам было весьма и весьма сомнительно. Во время космического боя его могут и убить вместе со мной. Другое дело, что осведомленность друга об очень многих вещах и обширность связей, намекали — не простой он был инженер на борту «Утапау». Очень не простой.

Стоило мне отлететь от «Ночного полета» метров на двадцать, как корабль рванул в сторону медленно улетающего куда-то по инерции обесточенного грузовоза странной конструкции. Туда пойдет Лейпф со вторым боевым дроидом. Прыгал же я когда «Тайфун» находился на дистанции семидесяти метров. Ближе — был велик риск столкновения кораблей. Да и ещё живые на вражеском борту вполне могут попытаться что-то сделать или попросту взять нас на таран.

Боевой дроид, пользуясь маневровыми соплами, добрался до корпуса NF гораздо раньше меня и, оказавшись у их гермо-шлюза, принялся его взламывать. Он и внутрь сей посудины пойдет первым. Даже являясь мистиком, я прекрасно понимал, что жизнь у меня одна, а ИБКП далеко не панацея и выстрел из бластера в упор может и не выдержать. А без него мне в открытый космос соваться — легче повеситься.

— Алекс, напомни мне больше не раздражать тебя предложениями о перевозке секс-игрушек, — раздался из динамика голос Винсента.

— Ты уже добрался до цели? — спросил я, шагая по внешней обшивке корвета к уже вскрытому гермо-шлюзу.

— Только прыгнул… Это, ведь, твоя месть, Варнер? — раздался хмык Лейпфа, — Я не десантник и в боевых операциях не участвовал. Моё дело — поддерживать корабль в идеальном состоянии.

— Ты мистик, — ответил я, — Нас учили всему этому. И ВКС — не школа благородных девиц, потому не прихеривайся.

— Не ценишь ты меня… Всё, я на обшивке, — тон напарника тут же изменился, растеряв всю веселость, — Дроид вскрывает гермо-шлюз.

— Я в гермо-шлюзе — вхожу.

Боевой дроид, что сопровождал меня, не только вскрыл внешние створы, но и внутренние, специально заклинив их. Благодаря этому атмосфера начала покидать судно. Понятно, что отсеки быстро оказались перекрыты заслонками, защищающими от ситуаций с разгерметизацией отдельных частей корабля, но… Это корвет, а не фрегат или крейсер. Да ещё и устаревшей конструкции.

Из-заобразовавшегося вакуума звуков выстрелов слышно не было, зато их вспышки я видел вполне отчетливо, как и мелькание бластерных зарядов, впивающихся в переборку рядом с гермо-шлюзом.

— Немезида? — поинтересовался у ИскИна, — Что там?

— Двое в ИБКП производства Стигии. Вооружены родианскими легкими бластерами гражданского назначения «Шмель-140М». Угрозы для дроида не несут, но тебе не стоит высовываться — ИБКП их попадание не выдержит.

— Понял тебя…

Что ж, значит, будем двигаться осторожно.

ИБКП — экипировка пилотов. Этот бронекостюм не предназначен для активного передвижения, кувырканий и перестрелок, в отличии от пехотной и офицерской брони ВКС. Даже гражданские брокостюмы, выпускаемые для ЧВК, обеспечивают куда большую подвижность. Однако, и у него есть два очень серьезных преимущества — достаточно солидный запас кислорода, мощные батареи и собственные щиты на сто единиц — кинетический и энергетический. Это дает любому владельцу ИБКП возможность драться до укрытия и уже оттуда вести огонь по нападающим. В условиях космоса это очень полезно, потому как перестрелка, будет такая возникнет у пилота с кем-то, гарантировано произойдет при разгерметизированном корпусе. А уж мест, где можно укрыться на любом корабле хватает.

Пригнувшись, насколько позволял массивный бронекостюм, я выглянул из камеры гермо-шлюза, держа свой «Шквал-13» наготове. В отличии от моих противников, мой бластер относился к линейке офицерского оружия. Причем, для меня он был вполне законен. Благодаря тому, что я ушел из ВКС по заявлению, а не трибуналу, тут спасибо Ордену, лицензия на армейское личное вооружение за мной сохранилась.

Проектор шлема показал обыденную для штурма корабля в космосе картинку. В середине коридора, моргая щитами, стоял боевой дроид, ведя обстрел засевших в технических нишах противников в черных ИБКП. Визуально определить пол врагов не получилось бы при всем желании — бронекостюмы любой марки массивны и скрывают фигуры владельцев. Другое дело, что я попросту настроился на них и понял, что наши противники — женщины.

«И что это за блядская банда? — с удивлением подумал я, разгоняя восприятие и организм до максимума, — Или это «Новые Амазонки: Космическая версия?»

Быстро прицелившись, я выстрелил в ту, что пряталась в нише ближе к концу коридора, чтобы она не смогла прикрыть возможное бегство ближней. Бластерный заряд, осветив красным светом коридор с моргающими световыми панелями, пробил щит, и без того посаженный дроидом, ИБКП и попал в лицевой щиток шлема, прожигая его. Противник мгновенно осел на металлическую палубу, выронив оружие.

Оставшаяся… пиратка, наверное, бросила бластер и, подняв руки, встала во весь рост.

— На корабле есть ещё живые? — спросил я, включив внешний динамик своего ИБКП, — Боевые дроиды?

— Нет, — раздался в ответ хриплый женский голос.

— Лечь на палубу и деактивировать щиты. В случае резких движений или активации защитных систем — будешь убита на месте, — приказал я, — Винсент, у меня готово, приступаю к обыску.

— Принято. У меня одни трупы. Этих идиотов разорвало сорванными при разгерметизации легкими переборками и незакрепленным оборудованием. Бронекостюмы не помогли. Выживших нет.

Слушая напарника, я подошел к лежащей лицом вниз женщине и носком ботинка отшвырнул её бластер в сторону дроида. Немезида, управляющая им, не растерялась — машина быстро подобрала одним из манипуляторов оружие и наставило на пиратку.

— Кто такие? Почему напали на нас?

— Какая разница? — ответ пленницы заставил меня удивиться, — Ты меня всё равно убьешь.

— Ну… Я могу тебя пристрелить, а могу и начать пытать… Или выбросить в космос в твоем скафандре. Запаса воздуха в нем на пару часов ещё хватит… А потом…

— Не надо… Мы… Нам были нужны деньги и медикаменты.

— Это и так понятно. Кто вы и почему напали?

— Мы из колонии «Луч Надежды», колонисты, — после паузы ответила пленница.

— Колонисты пиратством не промышляют, — ответил я, — Кто вам дал информацию о нашем рейсе?

— Не знаю, — ответила пленница.

— Так дело не пойдет… Немезида, обдери её бронескаф и отконвоируй на «Тайфун». Там раздень и запри в пустой каюте. Раздень полностью.

— Принято, — ответил ИскИн, — Может, её вначале раздеть, а потом конвоировать? Мало ли что у нее спрятано… Да и смысла в сохранении её жизни я не вижу. Сомнительно, что она обладает полезной для нас информацией.

От пленницы, что и без того в эмоциональном плане фонила страхом и отчаянием, начали исходить волны ужаса.

— Ладно… Держи её тут под прицелом. Дернется — убей.

Сам же я принялся за обыск. Вдумчивый и планомерный, без спешки и мельтешения. Винсент на втором судне занимался тем же. И, надо сказать, результаты были так себе. По всей видимости, эти пираты оказались совсем уж нищими, раз решили устроить такую слабую засаду.

Однако, было одно серьёзное «но». Они выдернули нас из гипера. Для этого требуется далеко не простое оборудование. Как минимум — постановщик гипер-помех, которые и приведут к срабатыванию автоматики и экстренному выходу в обычное пространство. Во-вторых, нужен локатор гиперпространства с тактическим анализатором, который позволит засечь нужный корабль. А такие игрушки на помойке не валяются и на коленке их не соберешь.

Вывод прост — мы появились раньше запланированного, а остальные силы подойдут позже. Возможно, к тому моменту, когда наше судно должно было лететь тут по графику, переданному диспетчерам.

— Так… Говорить ты, как я понимаю, не собираешься? — спросил я, усевшись на стул перед пленницей.

Ею оказалась стигийка, женщина лет сорока на вид, если по меркам моей прошлой жизни судить на примере людей. Для этой расы же, такая внешность была характерна в возрасте порядка семидесяти-восьмидесяти. В принципе, если не приглядываться и не знать нюансы, то выглядела она не плохо — мускулистая подтянутая фигура, плоский живот, немаленькая грудь и подтянутая задница… Но вот возраст сей дамы выдавали руки и шея. Они всегда «сдают» правду. Сколько не следи за своим телом в спортзале и сколько не делай пластик и подтяжек у хирургов. Даже гормональная терапия не помогает.

— Я уже всё сказала, — ответила женщина.

Стул ей, понятно, никто не предлагал. Дроиды попросту вынесли всю мебель из свободной каюты, а затем приварили к переборке металлическую скобу, к которой мы пристегнули наручниками за руки и за ноги нашу пленницу.

— Капитан, предлагаю использовать плазменную сварку для, ведения допроса, — произнесла Немезида, появившись в виде голограммы рядом со мной, — Анализ состояния организма пленной показывает, что она способна пережить допрос третьей-четвертой категорий.

Женщина дернулась, но продолжила молчать.

— Повторяю вопрос, Хелен, кто сдал вам информацию о нашем рейсе и где остальные члены вашей банды? — спросил я, — Если будешь молчать, то… У Немезиды нет блоков-ограничителей. Подумай об этом.

— Отдаешь машине? — посмотрела мне в глаза пленница, — У самого кишка тонка замараться?

Хмыкнув, я дал волю вечной ярости внутри себя, отпуская на свободу это пламя. Мне известно как при этом меняется внешность — зрачки становятся алыми, а радужка глаз фиолетовой, ногти на пальцах превращаются в массивные когти, а зубы во рту трансформируются в длинные клыки. Затем, демонстративно неспешно подошел к этой мрази и, взяв за шею, оторвал от пола так, что она оказалась подвешенной — с одной стороны её держала моя рука, а с другой — наручники не давали поднять её выше.

— Ты, шлюха помойная, действительно хочешь, чтобы я перекусил тобой? — спросил я, чуть шипя из-за длинных клыков, мешающих нормально говорить, — Так я таким дерьмом брезгую… Но если хочешь…

Полоснув по голой груди пленнице когтями, я оставил четыре глубокие раны, из которых мгновенно полилась кровь.

— Или так?

Вцепившись в мускулистое белокожее бедро когтями, я резким движением попросту вырвал кусок плоти, заставив женщину закричать.

— Немезида — обработай её раны, чтобы не сдохла раньше времени. А я подумаю что с ней сделать… — приказал я ИскИну, а сам направился к выходу.

Обыск обоих кораблей таки дал результаты, хоть и не те, на которые мы рассчитывали. Во-первых, второе судно оказалось давно списанным корветом-заградителем таможенной службы Стигии. Во-вторых, все пираты были выходцами из Стигийской Федерации и действительно являлись жителями колонии «Луч Надежды». Однако, сама эта колония находится в секторе Корромир, системе Шейн, на границе Стигии и Пространства Сената. Более того, чтобы попасть в сектор Сильвана, где эти кадры нас перехватили, им пришлось бы лететь не меньше двух месяцев только в гипере. А, ведь, ещё нужны выходы в обычное пространство для сброса статики, посадки на станциях для заправки и закупки фильтров, запасов кислорода, воды и еды, прохождение проверок в транзитных системах… По сути, путь этих «колонистов» должен был занять около полутора-двух месяцев. Цена такого путешествия в разы выше, чем стоимость нашего контракта вместе с самим грузом и не окупится никогда.

Тут-то и вылезает «в-третьих». На корвете-заградителе установлено оборудование, которое стигийцы ну никак не могли произвести. Комплексный гипер-ускоритель с гравитационными захватами. Зато на обнаруженном оборудовании нашлись маркировки, на тургском языке. А чертова Хелен Вил-Рой совершенно не желала говорить откуда оно взялось и почему они напали именно на нас, как оказались в этой системе…

В конечном счете, мы просто плюнули на все и принялись беседовать с ней по очереди. Тем более, что время ещё было — ремонтные дроиды потрошили нашу добычу, снимая всё, что представляет ценность для нас или что можно продать за более-менее приемлемую цену.

Немезида же, получив доступ к системам обоих кораблей, принялась активно ломать их кибер-защиту, желая добраться до данных бортовых компьютеров, судовых журналов, личных планшетов и навигационных карт, записей радаров и наружных камер и сканеров. У нашего ИскИна возникло предположение, что эти «колонисты» побывали в пространстве тургов или каком-то их пустотном объекте, где им и установили искомое оборудование.

— Молчит зараза, — вошел в рубку Лейпф, — Не колется.

— От сюда получится связаться с твоим начальством? — поинтересовался я обыденным тоном.

— Надо проверить — смотря что со… Черт! Алекс! — сообразил что сказал Винсент, — Какого хрена?

— Ты слишком много знаешь для простого офицера инженерного отсека, — пожал я плечами, — И связи у тебя… чрезмерно обширные. Такого не бывает.

— Мда… — вздохнул мистик, — Это ты только по этому догадался?

— Нет, — хмыкнул я, — Проверил особым сканером, купленным на Нейло, контейнеры последней партии секс-кукол… Там такое отличное оборудование для прослушки нашлось… Ты мог бы и нам чего-нибудь взять, — добавил я, не скрывая сарказма, — Вдруг да пригодилось бы.

— Алекс… — взгляда Винсент не отводил, предпочитая смотреть мне в глаза, — Ты же понимаешь, что я просто выполнял приказ?

— Только по этой причине в твоей голове не появилось ещё одной дырки, — хмыкнул я, — В память о былой дружбе, так сказать.

— Черт… Послушай… Я… Мне очень жаль, что пришлось врать тебе и водить тебя за нос, но…

— Короче, Лейпф, связывайся со своим начальством! — рыкнул я, — У нас фрахт, а лететь с этой шлюхой в шахтерский поселок мне не хочется. Вперед!

Покачав головой, Винсент принялся набирать на панели гипер-связи длинный набор цифр, а затем, дождавшись пока установится соединение, произнес:

— Пират-24 Тортуге. Экстренный сеанс.

— На связи майор Разумовский, — последовал после паузы ответ, а затем над проектором появилось изображение офицера в форме СВР, — Полагаю, что вас раскрыли…

— Это не столь важно, — произнес я, пока разговор не свернул в неудобное русло, — Мы столкнулись с нападением со стороны двух кораблей, на одном из которых установлено оборудование с маркировками на тургском языке. Предположительно, их же производства. Пленная не отвечает на вопросы, а пытать её — тут нет подходящих условий и оборудования. Кроме того, лично я таким вещам не обучен. Сейчас мой ИскИн занят взломом систем захваченных кораблей. Нам нужен кто-то, способный забрать пленную, а так же интернировать захваченные нами суда.

Назвавшийся Разумовским, хмыкнул, а затем произнес:

— Хорошо, капитан Варнер. В секторе Сильвана есть наши силы. Перешлите нам свои координаты и к вам пошлют фрегат.

— Есть. Немезида, займись, — обратился я к ИскИну.

— Касаемо факта раскрытия нашего сотрудника… Алекс, надеюсь, вы понимаете, что об этой ситуации стоит распространяться просто ради вашего же блага?

— Я не идиот и хотел бы знать о планах СВР на свой счет. Играть вслепую… Не самое лучшее решение. Всё же, я имею достаточный опыт, чтобы в случае необходимости принять правильное решение… если у меня имеется достоверная информация, — пришлось выделить последние два слова, желая намекнуть майору о том, что играть в тёмную — не выход.

— В какой-то степени, вы правы, — кивнул мужчина, — Однако, это решать уже не мне. Координаты получены. Ждите прибытия нашего фрегата.

На этом связь оборвалась, а у меня возникло острое чувство опасности. Посмотрев на Винсента, я понял, что в своих ощущениях не одинок.

— Немезида, что по демонтажу на трофеях? — поинтересовался я у ИскИна.

— Завершен в полном объеме. Взлом систем успешно проведен. На текущий момент удалось скопировать более девяноста процентов информации.

— Хорошо. Переведи ДРО в активный режим и следи за обстановкой. Боевых дроидов на охрану пленницы — одного внутрь каюты, второго снаружи.

— Принято Алекс… — ответила Немезида, а затем произнесла, — Я полностью скопировала данные их систем связи. Мне удалось узнать как именно эту группу навели на наш корабль.

— Говори.

— Приказ был получен по гипер-связи от турга, владеющего стигийским языком. — последовал ответ ИскИна, — По всей видимости, у них есть разведывательные сети среди граждан «Триады». Рекомендую уменьшить выделение тепла и энергии в пространство и лечь в дрейф рядом с грузовозом. При появлении любого корабля в системе, это позволит выиграть время для принятия решения. Переводить ДРО в активный режим так же не стоит.

— Бери управление кораблем на себя и действуй, — ответил я, — Об изменениях в ситуации докладывай незамедлительно.

Винсент, всё это время хранивший молчание, повернулся ко мне:

— Ты полагаешь, что от нас просто… избавятся?

— Не факт, но крыса может быть где угодно, — пожал я плечами, — И в СВР тоже. Потому, лучше проявить осторожность.

В этот момент раздался голос Немезиды:

— Капитан, копирование данных из систем захваченных кораблей завершено в полном объеме. Топливные элементы сняты, горючее слито в герметичные контейнеры и перенесено в наш трюм. Запланированный демонтаж оборудования выполнен в полном объеме. Приступаю к маневрам для снижения заметности судна.

— Принято, — кивнул я, глядя на Винсента, — Твоё руководство может меня… списать? И почему не стали выходить со мной на контакт изначально?

— Скажем так, — покачал головой Лейпф, — В тебе не были уверены.

— Ладно… Надеюсь, их фрегат не вздумает нас расстрелять, после того, как заберут пленную… Немезида, в скачанных данных есть что-то полезное?

— Да, — последовал ответ ИскИна, — Записи систем ДРО и тактического анализатора, а так же координаты базы тургов в этом секторе. Там же базируются корабли кнорри. Среди прочего были замечены корабли, предположительно, илисари…

— Проклятие Бездны… — выдохнул Винсент.

И я был со своим другом согласен. Илисари… Раса, едва не уничтожившая людей ещё до того, как наш народ вышел на контакт с Пространством Сената.

— Кажется, мы серьёзно так влипли…

— «Ночной полет»! Говорит фрегат «Возмездие», — раздалось из динамика пульта связи.

— «Ночной полет» на связи, — ответил я, — Где вы? Мы вас не видим.

Спустя мгновение, неподалеку от нас появился искомый фрегат.

Имперский флот — не лоханки фрахтовиков. Это громадины, способные подобных нам стереть в порошок и не заметить. Тяжелый фрегат дальней разведки и, судя по эффектному появлению, обладающий системами активной маскировки. Его длина — семь сотен метров, ширина в носовой части — семнадцать, в корме — триста семь. При этом, сея махина обладает серьёзным лазерным и кинетическим вооружением, щитами на не на три тысячи единиц, как у нас, а на почти двести тысяч. Их ДРО имеют значительно больший радиус действия. К тому же высота самой «тонкой» его секции около девятнадцати метров, а в самой «высокой» — сто четырнадцать. По сути, небольшой город. Один экипаж имеет численность около полутора тысяч человек, плюс десантная группа, состав которой определяется в зависимости от принадлежности к флоту и конкретной задаче, а так же авиакрыло — до ста двадцати птичек различного типа.

Вообще, все корабли ВКС Империи, а с недавних пор и остальных государств «Триады» имеют форму наконечника копья, верхняя, ударная, часть которой вытянута. Благодаря этому, размещённые по плоскостям сей конструкции орудия во время линейного боя могут быть задействованы в полном составе, а при стрельбе по флагам — до половины нижней и верхней полусфер. За счет скошенности корпуса в кормовой части, которая сужается ближе к соплам главных двигателей, расположенные там башни и турели могут вести огонь по заходящим с тыла противникам.

Ангаров у этой махины три — по одному на левый и правый борта, а один в нижней части корпуса. Первые предназначены для МЛА, а второй — для десантных ботов, шаттлов и приема мелких кораблей.

Несмотря на то, что мой «Тайфун» далеко не самый маленький из существующих фрахтовщиков, нам удалось влететь в нижний ангар, где диспетчера подхватили нас гравилучами и обеспечили мягкую посадку. Почти сразу броне-створы закрылись, отекая нас от космоса. И это при том, что и на кораблях такого типа, и на станциях, проемы ангарных порталов перекрыты специальным полем, что в силу своей конфигурации, пропускает любые объекты тяжелее молекулы, но вот газы уже не могут пройти через него. Массы и кинетической того же кислорода, например, попросту не хватит для преодоления такого барьера.

Перед нами была та картина, что мила сердцу любого военного — армейские будни в действии. Только специфика космоса берет своё. Солдаты и офицеры в бронекостюмах, а оружие — энергетическое. Металлические плиты ангара выдраиваются мельтешащими дроидами-уборщиками, панели освещения дают столь много света, что нет ни одного темного уголка в этом громадном помещении. По периметру стен идет решетчатый «балкон», по которому прохаживаются бойцы дежурного отделения охраны, готовые открыть огонь по любому противнику.

— Вы там заснули, «Ночной полет»?

— Открываем шлюз, — ответил я, приказав Немезиде опустить аппарель.

— Мда… Как же хочется вернуться… — пробормотал Винсент, смотря через плексовую плиту кабины на открывшийся вид — десантников в боевой броне, блестящие плиты покрытия стен, пола и потолка, светящиеся панели освещения.

— Мы с тобой об этом ещё побеседуем, — произнёс я в ответ.

Покосившись на меня, Лейпф поёжился, передернув плечами. Видимо, вспомнил некоторые мои «шалости» в период бытия послушником, а затем и курсантом. Что ж, пусть… Я с тех пор ни добротой, ни всепрощением не обзавелся. Жизнь этому не способствовала. Зато привычка мстить и наказывать появилась. Как и острая ненависть к предателям, к каковым теперь относился и мой теперь уже бывший друг.

Покинув пилотское кресло, я направился встречать «гостей». Полагают, что этот майор СВР сюда не заявится сам, ибо сидит далеко и высоко, а вот оперативники его службы тут точно будут. Хотя бы, один.

Спустившись по аппарели, я уставился на пятерых десантников с оружием наизготовку, выстроившихся перед кораблем. Рядом с ними стояла невзрачная девица в сером универсальном комбинезоне из броне-ткани с усиливающими вставками на плечах, торсе, голенях, коленях и предплечьях. Стервозно-тупое лицо и холодный взгляд создавали достаточно отталкивающее впечатление, даже несмотря на достаточно привлекательную фигуру, которую не мог скрыть и комбинезон. Темные волосы сей девушки были собраны в тугой хвост, а руки в черных перчатках с кевларовыми вставками скрещены на груди.

— Флаг-капитан Варнер, полагаю? — требовательным тоном произнесла девушка.

— Варнер, — кивнул я, не став вдаваться в подробности о своем статусе в ВКС.

Мало ли что могли учудить в СВР и как эта особа может отреагировать на неожиданности.

— Что с пленницей?

— Заперта в каюте. Внутри один боевой дроид. Второй снаружи каюты. Оба под контролем ИИ корабля, — ответил я.

— Вы оставили пленную без контроля? — опешила девушка.

— Она полностью голая, прикована к скобе, приваренной к стене. Из её бедра вырван кусок мышц. Сомнительно, что она сможет убежать дальше борта «Тайфуна», — пожал я плечами.

— Флаг-капитан, — обратился ко мне один из десантников со знаками капрала, — Нам понадобится доступ в каюту и… Чем вы её приковали?

— Держите, — передал я самые простые металлические ключи, — Там стальные наручники. Она прикована и руками, и ногами. Одежды у неё нет вообще.

— Неплохо, — фыркнул капрал, — Похоже, что нам не слишком долго придется её колоть.

— Вам удалось что-то узнать о кораблях? — спросила явная СВРщица, когда десантники отправились внутрь «Тайфуна».

— Возьмите, — протянул я ей карту памяти, — Здесь всё. Что ИскИн смог скопировать. Оригиналы остались в системах корвета и грузовоза… От себя скажу, что в наших рядах есть крысы. И, судя по тому, что я увидел, их очень много.

Крутя между пальцев карту памяти, девушка покачала головой, а затем спросила:

— Сколько у вас есть времени? Майор сказал, что вы не можете задерживаться…

— Максимум — пара часов, — прикинул я, — Но потом будут сложности. Нам и без того повезло, что мы шли с опережением графика на двое суток. Иначе бы тут нас ждали не эти две развалины, а группа в пять корветов более современной постройки. Причем, с МЛА.

Девушка на несколько мгновений задумалась, словно бы что-то прикидывая, а затем, произнесла:

— Тогда мы задержимся тут, а вы отправляйтесь в пункт назначения. По завершении контракта свяжитесь с майором и получите дальнейшие указания.

— Допустим, — кивнул я, — Что-то ещё нам нужно знать?

— Полагаю, что о незапланированной остановке вам не стоит распространяться, — хмыкнула девушка, — Заодно оцените реакцию ваших заказчиков. И… Если там вам подвернется фрахт, то не отказывайтесь, но постарайтесь обеспечить сеанс связи.

— Значит, будем ориентироваться по обстановке, — кивнул я.

В целом — всё предельно ясно. Нам нужно просто промолчать, оценить как к этому отнесутся, а затем сделать вид, что мы простые работяги космоса. Этакие галактические таксисты-бомбилы. Однако, тот факт, что ко мне обратились по прежнему званию, изрядно напрягал. Просто так подобное не происходит. Тем более, когда это случается второй раз. Первый был перед встречей с Лейпфом.

Вернувшись на борт, я покосился на ерзающего в кресле оператора связи Винсента, и, усевшись на своё место, произнёс:

— Как только здешние головорезы покинут борт, готовимся к взлету. На станции «Шкар» сопим в тряпочку — дескать, ничего не знаем, ничего не видели, никого не встречали, летели на всех парах. Доступно? — покосился я на Лейпфа.

— Так точно, господин флаг-капитан Варнер, — преувеличенно бодро отозвался мой собрат по стезе мистики.

— Надеюсь, — хмыкнул я, не скрывая своего недоверия, — После того, как закроем контракт — надо связаться с майором. Плюс, есть установка не отказываться от возможных наймов. То ли нас будут как живца использовать, то ли там окажутся люди службы… В общем, разберемся по месту.

— И… ты спокойно на всё реагируешь? — поинтересовался Винсент, — А как же размахивания бластером у моего носа, крики и драка?

— Мы с тобой не сопливые послушники, — фыркнул я. — И мне теперь понятно откуда у нас такое изобилие наймов… СВР?

— Она самая. Контора была заинтересована в моем внедрении в определенные круги. Требовалось создать репутацию, но… Я не пилот. Зато был ты. Да ещё и с такой подходящей биографией и собственным кораблем. План был хреновым, но сработал — ты повелся и я оказался у тебя на борту. А дальше — дело было за малым. Требовалось обеспечить поток контрактов, чтобы наши фамилии начали светиться. Затем, постепенно связываться с личностями из нужных кругов, становясь им полезными… И успешными в их глазах. Своими.

— Конечная цель операции? — спросил я, понимая, что всё описанное требует кошмарного количества денег и ресурсов и на пустом месте СВР бы такого не стала делать.

— На территорию Империи идет поток наркотиков, — покачал головой Винсент, — Синтетика и натуральные. Особенно много древних как мир героина и кокаина. Десятки тысяч тонн еженедельно. Недавно управление по борьбе с наркотиками смогли накрыть одну из диллерских сетей, вместе с их хозяевами — аж секторальным губернатором. Шум не поднимали, дабы не расшатывать властную структуру, но зато качественно с ним поработали. Не стесняясь, так сказать. И выяснилось, что поток этого дерьма идёт из Республики. И не одним каналом, а тысячами. Чаще всего используются грузовые корабли второй категории, использующие системы маскировки, предположительно, тургского производства. То ли алиены решили таким образом расшатать наше общество, то ли ещё по какой-то причине, но они очень заинтересованы в том, чтобы этого дерьма в Империи было как можно больше. Потому и была задумана эта операция.

Слушая своего давнего знакомого, я понял, что влетел в серьёзные проблемы.

С одной стороны — СВР. Служба Внешней Разведки. Одна из трех главных силовых структур Империи. Стоит попасть в поле их интересов, как назад дороги уже нет. Ты либо с ними и работаешь на них, либо тебе конец. Хорошо, если сможешь застрелиться. За отказ работать с ними, СВРщики могут организовать дело и младенцу, обеспечив невероятно идеальные и неоспоримые доказательства того, что он ещё находясь в животе у матери стал врагом Империи, убийцей и террористом. Шансом отбиться нет. Никакого справедливого суда и наемных адвокатов.

С другой стороны — наркотики. Торговля «дурью» всегда приносит миллиарды. Кровавые деньги, собранные с чужих смертей. Наркоманы приносят своим родным лишь горе и боль, потери и беды. Однако, финал у них всегда один, и всегда он печален. Но именно на них делаются миллиарды и триллионы.

А там, где крутятся столь серьезные суммы, человеческая жизнь стоит меньше дозы той самой «дури». И не важно о каких именно наркотиках идет речь — древние героин и кокаин или соверменная дешевая синтетика — сарс и опир. В обоих случаях, того кто рискнет стоять на пути потока денег, не станет очень быстро.

Винсент же не просто влез в игры СВР, он умудрился стать их разменной монетой в борьбе с этим кровавым бизнесом. А вместе с Лейпфом, во всё это дерьмо вляпался и я.

— На чем они тебя поймали?

— Давай в другой раз, — вздохнул Винсент, — Настроения рассказывать нет совершенно — и так дерьмово на душе.

— Капитан, оперативная группа СВР покинула «Ночной полет». Поднимаю аппарель и герметизирую корабль, — произнесла Немезида, — Начинаю приготовления к взлету.

— Действуй, — ответил я.

Подозреваю, что на этом сюрпризы не закончатся. К тому же, если пошел такой разговор, то «съехать» с задачи втереться в доверие представителей криминального мира уже не выйдет. Нам просто прикажут это сделать. Как результат, я окажусь в том самом дерьме, куда совершенно не хотел попадать и чего старался избежать всеми силами.

Пустотное поселение «Шкар», в системе Навар сектора Сильвана представляло собой астероид, в шахтах которого, образованных добычей полезных ископаемых, были смонтированы жилые модули, системы жизнеобеспечения и ангарами, реакторные зоны и даже фермы с искусственными почвами и поддерживаемым климатом. Именно здесь живут, ремонтируют свои корабли и сдают перерабатывающим компаниям добычу шахтеры, что избрали сие место в качестве рабочей площадки.

— Не слишком… презентабельно, — протянул Винсент, когда мы подлетели к «Шкар», — Больше на притон смахивает.

— Ты притоны не видел, — ответил я, покосившись на товарища.

Годы службы наемником в ЧВК «Горра», принадлежавшей покойному Валису, дали мне бесценный опыт не только в качестве боевика и пилота, но и на поприще посещения самых разных мест. Ведь, с теми же наемниками пиратские банды вступают в бой только тогда, когда те охраняют потенциальную добычу. В остальных случаях, обеим сторонам плевать друг на друга.

Потому, Валис не стеснялся посещать некоторые «злачные места», где можно продать или купить то, что находится по другую сторону закона. Порой это было оружие для отряда, оборудование на корабли, а иногда и вещи на перепродажу. Тут покойный Валис не был таким уж привередой и мог взять заказ на поиск какого-нибудь «интересного» товара, а потом, приобретя его у промышляющих «на большой дороге» пиратов, всучить нанимателю.

Впрочем, бывали и заказы иного типа. Например, поиск пропавших или похищенных людей, родианцев и стигийцев. Занятие не простое, мутороное, а порой и опасное. Далеко не всегда всё решалось мирно — бывало, что отряду приходилось попросту брать штурмом какое-нибудь заведение.

Теперь же, глядя на «Шкар», я понимал, что мы прилетели куда угодно, но не в простой шахтерский поселок. Уж их мне довелось увидеть изрядно, но ни в одном не было пустотных оборонительных платформ и стационарных комплексов ДРО.

— Оборонительные платформы активированы, — произнесла Немезида, — Нас взяли под прицел.

— Неужели это ловушка? — тихо спросил Винсент, глядя на голографическую схему, созданную тактическим анализатором.

В этот момент, местные обитатели решили таки проявить себя.

— Неизвестный корабль! Назовите себя! — вызвали нас, когда мы вошли в зону действия их систем связи.

— Говорит «Ночной полет», — ответил я, — Везем груз медикаментов согласно контракта 37-42-Б с неким Вайскесом Миллером.

Наступила пауза, во время которой мы с Лейпфом приготовились «делать ноги» из этой дыры. Уж очень странно выглядел «поселок».

Обшарпанные створки ангаров, вокруг которых расположились десятки турелей со скорострельными орудиями, наводили на мысль о том, что тут местечко далеко не мирное. А уж весьма слабая освещенность ангарной зоны и вовсе вызывала сомнения в адекватности диспетчеров и вменяемости здешних пилотов. Шансов влететь в какой-нибудь обломок при таких условиях, гораздо больше, чем схватить какой-нибудь «сувенир» от шлюхи в припортовой гостинице во время секса без презерватива.

— Подтверждение получено, — наконец раздался голос диспетчера, — Вы раньше указанного в контракте срока прибыли. Вас ожидали позже.

— Нам сказали, что у вас острая нехватка медикаментов, — пояснил я, — Потому рванули на всех парах.

— За это вам спасибо, парни, — хмыкнул наш собеседник, — Ваш коридор — 12-20-00. Открываем створы ангара. Только шахтера пропустите — там наши на взлете как раз.

— Спасибо, — хмыкнул я.

И действительно, один из ангаров гостеприимно распахнул свои створки, демонстрируя сквозь пленку защитного барьера желтое освещение и несколько уже запаркованных кораблей. Из него, неторопливо вылетел классический «Жук». Правда, вид у него был достаточно потрепанный. Одного из манипуляторов не хватало — на его месте болтался погнутый обломок конструкции. Корпус корабля тоже выглядел… жутко. Повсюду на нём виднелись вмятины, а на левом борте наличествовала натуральная заплатка в виде металлической плиты, приваренной к корпусу.

— Эм… — Слушай, если у них тут такие корабли, то что ж ан станции происходит? — опешил Винсент, — Она не развалится, пока мы там будем выгружаться?

— Что ж… рискнем, — не сдержал я вздоха.

Несмотря на то, что интуиция молчала, это не означало нашей безопасности. Порой на пути может встретиться один из собратьев по мистическому пути, способный скрыть от чутья угрозу. Да и сценарий, озвученный Лейпфом исключать не стоило. Технические неисправности и техногенные аварии в подобных местах далеко не редкость. Когда начинается экономия на обслуживании — именно так и происходит.

Преодолев защитный барьер, мы влетели в ангар, где уже сверкала посадочными огнями площадка под номером двенадцать. К нему уже ехал грузовой кар-платформа с пятеркой роботов-погрузчиков. Видимо, медикаменты здесь действительно нужны как воздух…

— Немезида, доложи состав атмосферы, — попросил я ИскИна.

Несколько минут тишины, во время которых ИИ, используя наружные датчики корабля, выполнял мой приказ, казались часом. А, ведь, за это время мы лишь аккуратно долетели до посадочной площадки и принялись медленно снижаться. Уж очень мало место оказалось в тесном ангаре — всего пять зон для посадки кораблей, расположенных относительно входного портала в виде буквы «П». Высотой это помещение не превышало тридцати метров, из-за чего приходилось маневрировать очень медленно, не делая резких движений штурвалом.

Доверять этот процесс Немезиде, не имеющей опыта подобных посадок, я не хотел. Несмотря на совершенство её разума и нейро-процессора, и она может допустить ошибку или не успеть отреагировать на нечто неожиданное. К тому же, здесь нет грави-лучей, как на имперских больших военных кораблях и станциях, которые выполняют роль автопилота, а в некоторых случаях — страховки.

— Воздух условно пригоден для дыхания, — наконец произнесла ИскИн, — Однако, значительно превышает норму содержание углекислоты, свинца, формальдегида, диоксида, взвешенных веществ, оксида азота (прим. автора Под взвешенными веществами понимается пыль технического и природного происхождения, особенно опасная для людей с заболевания дыхательной системы, источниками остальных являются выбросы производств, выхлопные газы транспортных средств и т. д.). При этом всего азота — 76 %, кислорода содержится около 19,4 %, аргона — 1 %, однако углекислый газ — 1,6 %, неон составляет 0,011818 %, метан 0,022 %, гелий 0,007524 %, криптон — 0,020134 %, ксенон не обнаружен. Имеется значительное поличество пылевых форм частиц углерода и оксида железа, оксида алюминия. Длительное нахождение в такой атмосфере без специализированных средств защиты дыхательных путей может привести к поражению легких, бронхов, гортани и зоны носоглотки.

— Что-то мне туда уже не хочется, — покачал я головой, — Как-то… Даже дышать там — уже гробить себя.

— Ну, надеюсь, нам не придется задержаться тут, — пробормотал Винсент, — Ну почему нельзя вместо этого дерьма прилететь в какой-нибудь притон с красивыми шлюхами, выпивкой и казино?

— Шлюхи будут заразными и у тебя после них отвалится хозяйство, выпивка — «палево» и ты ослепнешь, а в казино тебя разденут до трусов и выкинут в ближайший утилизатор, — ответил я, хотя, вопрос напарника был явно риторическим.

— Умеешь ты испортить мечту, Алекс… Этому специально учат? Адрес курсов не подскажешь? — проворчал Лейпф.

— Да. СВР Человеческой Империи, — покосился я на Винсента, — Дают лучшие жизненные уроки. Причем, совершенно бесплатно.

— Скотина…

— Тем и живу.

Стоило посадочным опорам коснуться каменных плит ангара, как Немезида перевела турели в активный режим, а затем активировала обоих боевых дроидов, которые сразу же направились к аппарели, начавшей опускаться.

— Это ещё зачем? — опешил Лейпф, — Мы ж местных напугаем…

— Зато сто раз подумают, прежде чем связываться, — отмахнулся я, — Жаль боевиков у нас только пара. Так бы могли ещё кого с собой взять… Для усиления эффекта, так сказать…

Не став комментировать озвученную мысль, Винсент молча отстегнул ремни своего кресла и направился к выходу из кабины. Уже в дверном проеме, он становился и спросил:

— Идешь?

— А куда ж мне деваться? — вздохнул я, покидая своё кресло.

Выходить из корабля не хотелось совершенно. Воздух, вроде бы, на станции и не смертельно опасен, но вдыхать его — гарантировать себе проблемы позже. Да и само это месту у меня вызывало невероятно сильное чувство отвращения и омерзения. Словно бы, я не в космический поселок где живут пилоты добывающих кораблей и их семьи прилетел, а в натуральное гетто в его худшем представлении. Однако, выбора у меня попросту нет — нам надо сдать груз, получить остаток оплаты, да выяснить есть ли тут для нас грузы и в целом оценить обстановку.

— Слушай… А ты так и собираешься в ИБКП с бластером на поясе ходить? — спросил Винсент, — Всё же… Это станция, а не враждебная территория.

— Тут рыщут эскадры и рейд-группы кнорри, тургов, пираты, само это местечко напоминает помойку, а ты рассуждаешь в чем нам быть одетыми? — удивился я, — Не думал, что тут может СЖО (прим. автора СЖО — аббревиатура, Система Жизнеобеспечения, здесь и далее по тексту) в любой момент может попросту сдохнуть. Ты чем дышать будешь? Сифилисом местных шлюх?

— Родианки не болеют сифилисом, — пробурчал Лейпф, но снимать свой бронекостюм передумал и шкафчик у гермо-шлюзе закрыл.

— Только те, кого не трахали люди, — усмехнулся я.

— Ладно-ладно… Я тебе это ещё припомню, — фыркнул Винсент, нажимая кнопку открытия шлюза.

Стоило створкам разойтись, как в нос ударил тяжелый, сперты воздух, отдающий затхлостьюи чем-то напоминающим плесень. Такое бывает, если оставить помещение на очень долгий срок закрытым, забыв в нем ещё и пару ведер воды, да какую-нибудь еду… Этакий «аромат» мусорника в герметичной камере.

— Мда… — скривился Винсент, — И зачем мы сюда летели?

— Понюхать ароматы прелестного сада… Не видишь что ли? Во там яблони должны быть, — махнул я рукой в сторону стандартных герметичных контейнеров, — А нет… Погоди, наверное, мы адрес перепутали и райские кущи были направо, а мы повернули налево, заехав в их свалку… Но… мы ж, всё равно, рядом, да?

— Алекс, не паясничай…. — не выдержал Лейпф, — Ну накосячил я с этим заказом… Что уж… Жадность сгубила…

Спустившись по аппарели на каменный пол ангара, я огляделся. Кар-платформа уже стоялрядом с «Тайфуном», а роботы-погрузчики спускались с него. Водитель остался на месте, уткнувшись в массивный планшет с металлическим корпусом, покрытым множеством царапин и вмятин. Его оранжевый комбинезон, как и кабина машины, чистотой не отличались, изобилуя множеством пятен.

Зато некий индивид куда более благообразной наружности, то есть, одетый в чистый серый комбез и монтажную каску белого цвета на голове, выпрыгнул из кузова платформы и направился к нам. Для родианцев, этот субъект казался крупным, как, впрочем, и для людей. Ростом он явно превышал два метра, а фигурой походил на персонажа Роберта Говарда — Конана-киммерийца. Этакий выходец их доисторического прошлого. Мощные мускулы не мог скрыть и стандартный рабочий комбинезон — он попросту был натянут ими. Воображение мгновенно заменило окружающую обстановку на пещеру из фильма «За миллион лет до нашей эры», комбез на плохо выделанную шкуру, а планшет, прижатый к груди левой рукой, на голую девицу с выдающимися формами в нужных местах.

Причем, шрамы, мелкой сеткой покрывающие правую сторону лица родианца-переростка, лишь усиливали и без того странное впечатление, создаваемое им. Казалось, стоит ему слишком широко улыбнуться, и можно исполнять роль какого-нибудь демона из книг всё того же Говарда, а то и Клайва Бейкера, с его знаменитым рассказом «Восставший из Ада».

— Господа, это вы Варнер и Лейпф? — спросил родианец, протягивая руку в приветствии.

— Всё так, — кивнул я, отвечая на его рукопожатие, — А вы?

— Шайн О’Фирс, я помощник Миллера.

— Простите, но вы можете это доказать? — поинтересовался я, напрягшись.

Вайскес Миллер — полукровка. Судя по фамилии, отцом являлся человек, а вот мать — родианкой. Однако, он не полетел с нами, предупредив, что на станции нас должена встретить заместитель начальника службы медицинского обеспечения Алания О’Лирн. Сей гигант на женщину-врача точно не похож.

— Конечно, — кивнул мужчина, — Прошу, — протянул он нам карточку со штрих-кодом и своими данными на ней.

Взяв её, я достал планшет и, наведя считыватель, запустил сканирование, после чего приказал Немезиде проверить эти данные, послав запрос Миллеру. Всё же, доверять первому встречному, особенно в таких местах…

— Как прошел полет? — между тем поинтересовался родианец.

— Быстро, — пожал я плечами, — Мы вышли в обычный космос только раз — для сброса статики. А остальное время двигались в гипере… Можно сказать, штатно и скучно, к счастью.

— Да… Всё, что не штатно, то в космосе несет беду… К слову, вы ж не собираетесь отсюда порожняком выбираться? Всё же, захолустье у нас…

— Есть предложения? — мгновенно включился Винсент, помнящий установки, полученные на фрегате СВР.

— Да, — кивнул Шайн, — И сразу два, даже. Нам надо доставить партию концентратов металлов напрямую в Республику. В идеале — к Миллеру. Цена — смотря сколько и чего загрузите.

— А второе?

— Второе… Вы ж люди вроде? — смутился родианец, — У нас тут сложная ситуация вышла… Один из наших парней нашел спас-бот ваш. Только старого образца. Мы даже не представляем сколько ему лет. А самое поганое, что наши разъемы к нему не подходят. Удалось только запитать систему, чтобы девчонка не померла чего доброго…

— Девчонка? — не сразу дошло до меня.

— Ну да, — кивнул Шайн, — Там была крио-капсула. В общем, мы бот на станции вскрыли, не смогли с его бортовиком разобраться и просто подали в систему ток. Почти сразу крио-капсула запустила процесс пробуждения. А там девица. И по нашему не говорит, нас не понимает. Нам бы деть её куда…

— Хм… — покачал я головой, — Ну, получим ответ по запросу…

— Капитан, с судном по гипер-системам пытается связаться Вайскес Миллер. Я могу включить ретрансляцию на ваш планшет.

— Включай, — ответил я, активируя голо-проектор.

Спустя мгновение, перед нами уже висела голограмма Миллера. Мужчину я узнал сразу, но спешить с выводами не стал. Вполне возможно, что он решил экстренно связаться с нами далеко не с целью обрадовать оплатой.

— Мистер Варнер, добрый день, — кивнул он мне, — Да, О’Фирс действительно мой помощник, но вы должны сдать груз не ему, а О’Лирн. Она заказчик, а я лишь посредник.

— Хорошо, — кивнул я, достав из кобуры бластер, — Будем ждать её.

Винсент, ещё когда Миллер пояснял кому нам надо передавать груз, тоже не стоял на месте. В одной руке у него уже красовался такой же как у меня «Шмель-140М», а в другой — плазменная граната. Оба боевых дроида, стоящих с двух сторон от аппарели, подняли манипуляторы со встроенными тяжелыми лучеметами, а турели судна пришли в готовность.

— Эй… Парни… — поднял руки Шайн, — Полегче! Зачем сразу пушки наставлять?

— Молодые люди, успокойтесь, — вмешался Миллер, всё ещё не разорвавший связь, — Не устраивайте стрельбу. Просто дождитесь Аланию и не более. Она подпишет документы и переведет остаток суммы по контракту. А мой помощник должен был сообщить вам о грузе металлов и проблемах с обнаруженным спас-ботом.

— Он это уже сделал, — кивнул я, убирая оружие и давая отмашку Немезиде, — Просто мы — немного нервные… Профессия такая, сами понимаете.

— Прекрасно понимаю, — кивнул Миллер, — Если ситуация разрешилась, то я предпочту заняться другими делами.

— Конечно…

— О, боги! — услышал я возмущенный женский голос, от которого родианец перед нами мгновенно побледнел и, казалось, попытался стать меньше, — Неужели нельзя обойтись без размахивания оружием и драк?

— Произошло недоразумение, — поднял руки в примиряющем жесте Шайн, — Мы его уже…

— Тебе вообще не стоило тут появляться! — отрезала подошедшая родианка, — Господа, Алания О’Лирн.

Явившаяся особа выглядела не менее колоритно, чем вся станция в целом. Пепельного цвета деловой костюм, ярко-алые волосы и классические для родианок глаза. Фигура, правда, подкачала. Вместо ласкающих взгляд форм в стиле журналов для мальчиков, достигаемых гормональной терапией, представшая перед нами особа куда больше походила на… колобка. Или классическую великовозрастную одесситку периода начала девяностых из моего родного мира. Этакая «Софа, золотце, сто пять килограмм счастья».

В иной ситуации я бы посмеялся и поведал пару анекдотом, мгновенно пришедших на ум, но вот взгляд этой «дамы в годах» отбивал всякое желание делать это. Уж очень глаза женщины напоминали те, что мне довелось видеть у девушек-биатлонисток, вернувшихся из гор Кавказа в девяностые с полными карманами валюты. Не простая личность, эта заместитель начальника службы медицинского обеспечения Алания О’Лирн. Так и тянет пристрелить её, просто на всякий случай.

Словно бы что-то заметив или почувствовав, женщина деонстративно медленно повернулась ко мне и спросила:

— Девчонку будете вашу забирать?

— Будем, — кивнул я, — Надеюсь, вы сами её привезете?

— Естественно, — фыркнула Алания, покачав головой, — Ещё не хватало, чтобы вы в этом клоповнике перестреляли половину народа… С вас, буйных, станется… Особенно с тебя, — ткнула она пальцем в грудную броне-пластину, — На морде написано, что хочешь свою игрушку в дело пустить, да сдерживаешься.

— Вот уж не думал, что плохо держу лицо.

— Лицо-то ты держишь, милок, — усмехнулась родианка, — А вот руки — нет… Ручку от бластера-то убери.

Спохватившись, я убрал ладонь с рукояти «Шмеля». Мда… И действительно, что-то я за руками не слежу.

— Вот-вот, — кивнула женщина, доставая планшет, такой же древний, как и у водителя кара, — Давайте уже заканчивать с делами. Начинайте выгрузку, а я сейчас сделаю перевод. Девчонку вашу уже везут. А по грузу от Шайна разбирайтесь без меня — моё дело медицина, а не металлы…

— Как пожелаете, — усмехнулся я.

— Больше мы сюда не полетим, — произнёс я, когда «Ночной полет» нырнул в гиперпространство, — Ни за что… И пускай майор нас расстреливает, а корабль разносит главным калибром.

— Вот тут я с тобой согласен, — кивнул Лейпф, — Кстати, что там с этой… Джейн?

— Дженнифер, — поправил я товарища, — Идиотизм… Прямо как в одной древней книжке фантастической.

— Ну, это ты у нас мастер языков, как оказалось, — пожал плечами Винсент, — А я ни черта не понял.

Вот тут мне пригодилось знание английского, коим я неплохо владел в прошлой жизни. Если бы не данный факт, то понять кто наша пассажирка и откуда взялась, было бы сложно… Во всяком случае, без посторонней помощи.

Как оказалось, Дженнифер Барнс, второй пилот коммерческого грузового корабля «StarEngeen» была единственным выжившим членом экипажа. А произошло это всё… Ну, в нынешней галактике, можно сказать, банально. Нечего совать нос куда не просят.

Надо сказать, что наша пассажирка вызывала у меня двоякие чувства. С одной стороны, её стоило действительно уважать, ведь выжить при встрече с агрессивной инопланетной формой жизни, не имея оружия, снаряжения и специальной подготовки — уже подвиг. Причем, Дженнифер — простой человек, а не мистик.

С другой стороны, её история очень напоминает сюжет фильма «Чужой» со знаменитой Элен Рипли, которая точно так же столкнулась с неведомой тварью и смогла уцелеть, пусть и уничтожив корабль своих работодателей. Аналогия, что тут сказать… Впрочем, фантасты моего родного мира, особенное те, что были людьми серьезными, старой закалки, очень много пророческих произведений написали. Взять тот же кибер-панк… Уже к две тысячи двадцатому году он стал реальностью. Социальные сети, всеобщая информатизация… Даже шлемы виртуальной реальности имелись. Не хватало только чипов в мозгах, но их успешно заменяла пропаганда с плазменных телевизоров. Потому, жизненный путь Барнс меня если и удивил, так только схожестью той самой Рипли.

Сама же девушка, надо сказать, эталоном красоты не являлась. Темно-русые, почти каштановые, волосы, серые холодные глаза, светлая кожа и мужеподобная фигура человека, долго занимавшегося серьёзной физической подготовкой. Дополняли картину массивная нижняя челюсть, маленькая, почти не заметная грудь, и просьба выдать ей хоть какое-то оружие. Полагаю, вид похожей на свалку станции с видавшими лучшие времена кораблями, её впечатлил не в лучшем понимании этого слова.

Родилась Барнс ещё в период когда космос осваивали земные державы, даже не объединившиеся в результате долгой войны в единое государство. Выучилась на пилота в училище при корпорации, в которую и пошла работать позднее. Последняя же — американская компания, занимавшаяся по государственному подряду колонизацией планет и добычей полезных ископаемых, имела свой коммерческий флот, среди которого был и грузовик «StarEngeen». В те дремучие века всем на судне заправляли ещё первые ИИ, подчиняющиеся исключительно руководству фирмы, а не офицерам судна. Экипаж же большую часть времени пребывал в состоянии крио-сна, выходя из него в случае нештатных ситуаций, при взлетах, посадках и маневрах по сцепке с грузовыми платформами. Дроиды же…

Тогда люди пытались воплотить в реальность давнюю мечту и создать «искусственного человека». Этакого андроида, полностью имитирующего внешность и поведения человека. Потому среди членов экипажа были и такие «штатные единицы», бодрствующие, если процесс функционирования можно так назвать, в течении всего рейса. Они следили за состоянием корабля и людей. Выполняли текущее обслуживание систем, докладывали в штаб-квартиру корпорации о ситуации и активно взаимодействовали с бортовым ИИ.

Во время одного из обыденных рейсов, каковых корабль на памяти Барнс успел отмотать не меньше трех десятков, системы судна уловили сигнал, который был идентифицирован как аналог «SOS». Вот только источником был не корабль людей, которые ещё никаких других рас встретить не успели. Естественно, что ИскИн отправил послание в штаб компании, а те ответили приказом изучить ситуацию. А дальше, всё по «классике жанра».

Посадка на неисследованной планете, поиск источника сигнала, заражение одного из членов экипажа, доставка его на борт, нарушение карантина… В общем, полный набор глупостей, каковые могли совершить гражданские люди, столкнувшиеся с чем-то непонятным и весьма агрессивным. Итогом всего этого безумия стала гибель почти всего экипажа, кроме девушки-пилота, которая умудрилась спастись в отстреленном спас-боте. Там были солнечные батареи, небольшой реактор и крио-капсула, куда Дженнифер благополучно залезла да и заснула.

Для того времени, если не обыденность, то уж точно не что-то выходящее из ряда вон. Ведь тогда попросту ещё не было современных систем дезинфекции, отсутствовали жесткие должностные инструкции для экипажей, а частные компании, действуя за пределами освоенных миров, могли вытворять всё что взбредет в голову совета директоров. Да и отсуствие оружия и специальной подготовки давало о себе знать. Ну что может простое пилот, не имеющий отношения к армии, если на борту судна завелась агрессивная форма жизни? Ногами забить пришельца? Это из области совершенно ненаучной фантастики.

Экипаж гражданского судна и сейчас не является бригадой десантников с серьёзной броне и бластерными винтовками. Несмотря на наличие у многих личного оружия, должностные инструкции категорически запрещают самостоятельное исследование находок, относящихся к чужим технологиям. Любые найденные руины и артефакты, а особенно хранилища, должны быть лишь зафиксированы, описаны их координаты, а затем переданы властям. Затем уже на место отправятся специалист, с соответствующим оборудованием, необходимой подготовкой, охраной из числа подразделений, обученных противостоять агрессивным формам жизни, не попадавшим в поле зрения ксено-биологов раннее.

А уж про карантинные меры и говорить не приходится. Случая с гибелью целой колонии, хорошо, что небольшой, хватило человечеству для понимания угрозы, которую несет космос. После этого, любые исследования археологов, связанные с действующими чужими артефактами, проводятся исключительно на пустотных станциях, за пределами солнечных систем и только под присмотром специальных подразделений ВКС.

В годы же, когда родилась Барнс, подобного ещё не было. Законы об освоении космоса ещё толком не оформились, а права и обязанности частных компаний и вовсе ни чем не регламентировались. Это потом, когда подобная практика отправки неподготовленных экипажей на изучение артефактов других цивилизаций оказалась на страницах прессы, власти взялись за голову и закрутили алчным коммерсантам гайки. Впрочем, журналистам сведения, как мне кажется, слили те самые чиновники, которые потом предлагали ограничивающие частников законы.

По всей видимости, мощности маяка попросту не хватило, чтобы он добил до ближайшей в тот период, колонии людей. Либо же, сам по себе спас-бот отправился в долгий полет далеко не в направлении Земли. Последнее, судя по тому, где девицу нашли, было более вероятным.

Надо сказать, что девица оказалась невероятно удачливой, сумев выжить в столкновении с чужой, агрессивной формой жизни, сбежать с зараженного судна, судьба которого, к слову, не известна по сей день, а затем… Тысячи лет в крио-сна, во время которых спас-бот действительно чудом избежал столкновения с астероидами, падения на планеты или сгорания в какой-нибудь звезде. Последним же штрихом было то, что её нашли не обитатели Пространства Сената, илисари или кнорри, а родианцы, союзные человечеству. Причем, не пираты, а простые работяги-шахтеры.

После нашего взлета, один из шахтерских «Жуков» подвел к «Тайфуну» древний спас-бот и помог приварить его к корпусу. Иных вариантов уволочь эту посудину попросту не было. Мы не армейский фрегат или крейсер с их грави-лучами, а простой грузовик малой вместимости. Стоило дроидам закончить работу на обшивке, как мы покинули эту гостеприимную станцию и её очаровательных обитателей.

— Прошу прощения, — произнесла Дженнифер по-английски, увидев, как мы отстегиваемся, — Но у вас нет крио-капсул…

— Есть, но в другой части корабля, — покачал я головой, отвечая на том же языке, — Только используются для перевозки больных или раненных. А остальные спокойно могут посидеть в каютах… Перелёты теперь не такие долгие, как это было раньше.

— Я заметила, — кивнула девушка на марево гиперпространства за плексовой плитой кабины, — Всё очень изменилось…

— Вы были в крио-сне больше трех тысяч лет, — покачал я головой, — Изменилось действительно очень многое.

— Я пойду в каюту, — кивнула мне девушка.

— О чем вы говорили? — спросил Винсент, — Я этот древний диалект не понимаю… Иногда слова знакомые мелькают, но и только…

— Она будет у себя в каюте, — хмыкнул я, — И расслабься. Тебе ничего не светит. Ты не в её вкусе.

— Она так и сказал? — спросил Лейпф, удивленно уставившись на меня, — Не может быть!

— Может-может…