Ночной вызов

- У меня нет времени собирать вас и слушать ваши препирательства. Головной институт есть головной. Без его ведома и согласия ваши предложения не получат хода. Выясняйте с ним отношения сами. Согласуйте все спорные вопросы, а затем приходите ко мне.

- Как же я могу с ними согласовать что-либо вообще, если мы придерживаемся полярных взглядов?

Агафонова раздражал разговор с Пескишевым. Слишком уж часто он беспокоил его своими письмами, визитами и телефонными звонками. Пескишев это отлично понимал, но делал вид, что не замечает недовольства заместителя министра.

- Простите, - сказал Федор Николаевич, - но при первой встрече вы проявили интерес к нашим предложениям. Насколько мне известно, был заготовлен проект приказа по их реализации. И вдруг все изменилось. Что же случилось?

Агафонов не ответил на вопрос, а выразительно посмотрел на часы, давая понять, что разговор пора кончать. Но Пескишев продолжал говорить о необходимости создания инициативной группы, которая поможет министерству организовать профилактику мозговых инсультов на новой основе.

- Если вы против, то так и скажите, - заявил Пескишев, выведенный из терпения. - В таком случае я снова обращусь к министру, а если потребуется, то и выше.

Агафонов нервно забарабанил пальцами по столу.

- Вот что - не берите меня за горло. Поезжайте домой и организуйте прогнозирование и профилактику мозговых инсультов в Энске. Работайте. Через год мы пришлем к вам комиссию и проверим, что там у вас получилось.

"В конце концов ради чего я бьюсь головой о стену? - думал Пескишев, возвращаясь в гостиницу. - Трачу попусту время вместо того, чтобы продолжать исследования... А что, если рассказать о наших делах в центральной печати, привлечь внимание общественности? В министерстве достаточно здравомыслящих людей. Не все же такие, как Агафонов. Если бы такую систему, как наша, предложил головной институт, ей тут же была бы проложена широкая дорога. Ну, а мы... Конечно, можно продолжать своими силами прогнозирование и профилактику в Энске, собирать дополнительные факты, чтобы увеличить число их. Жаль только, что людей у меня маловато. А сколько можно было бы уберечь человек от инсульта, если привлечь к этой работе широкий круг практических врачей! Но чтобы дать указания организаторам здравоохранения, нужны полномочия, которыми мы не располагаем. Жаль, очень жаль..."

33

Вскоре после свадьбы Рябинина все заметили, что Сергей меняется на глазах. Он стал еще более тщательно следить за своей одеждой, перестал, как это бывало раньше, шутить с медсестрами и студентами. На работу приезжал на служебной машине Голованова. Иногда он предлагал Федору Николаевичу подвезти его, но тот решительно отказывался. Пескишев давно бы мог купить машину, но предпочитал ходить пешком, это помогало ему поддерживать себя в форме.

Приближался конец учебного года. Всем сотрудникам кафедры он нес радость предстоящих отпусков, и только Пылевской - одни огорчения. Проболев три месяца, она вышла на работу и сразу почувствовала, что на кафедре произошли большие изменения. Ее появление сотрудники встретили без энтузиазма. Все были заняты своими делами, никто не проявил к ней особого интереса. Поправилась, ну и слава богу. Она, как никогда остро, почувствовала себя лишней в небольшом коллективе. Вдобавок ко всему на институтской Доске почета не оказалось ее фотографии, что Зою Даниловну крайне огорчило.

Первый удар ей нанес Рябинин. Он выразил Пылевской сочувствие в связи с перенесенной болезнью и сказал, что она неважно выглядит.

- Это вы явно преувеличиваете, - возразила она. - Я себя чувствую вполне хорошо.

- Возможно, но раньше вы выглядели лучше, - стоял на своем Рябинин.

Пылевская обиделась.

- Нахал! Грубиян! - возмутилась она. - Вместо того чтобы сказать женщине что-нибудь приятное, поддержать ее морально, он мне говорит всякие гадости.

С трудом сдерживая слезы, она пошла к декану, который обычно ее поддерживал. Однако беседа с ним окончательно расстроила ее.

- Извините, Зоя Даниловна, у меня сегодня работы по горло, - заявил Колюжный. - Кстати, у вас на кафедре вскоре должен появиться новый доцент.

- Как это новый? А я? Вы что, меня уже совсем списать собираетесь?!

- Нет, зачем же! Ректорат решил дать вам дополнительную ставку.

- И кого же планируют на эту должность? Рябинина?

- Допустим, - согласился декан.

- Да какой же он доцент, если без года неделю в ассистентах ходит? возмутилась Пылевская.

- Когда мы вас выдвигали в доценты, сотрудники вашей кафедры о вас говорили нечто подобное. Но не в этом дело. Видите ли, Зоя Даниловна, наша задача - выдвигать молодых. Им принадлежит будущее. Кстати, вам же легче будет.

- Разве я не справляюсь со своими обязанностями? На кафедре вполне достаточно одного доцента, тем более что теперь Бобарыкин у нас работает.

- Бобарыкин - человек временный. Да и не нам с вами этот вопрос решать, ректорату виднее, - возразил Колюжный и, извинившись, выпроводил Пылевскую из кабинета.

Зоя Даниловна медленно пошла по коридору. Ей было невыносимо жалко себя. Какой-то мальчишка, молокосос, не приложив никаких усилий, лишь благодаря удачной женитьбе, получил то, чего она добивалась всю жизнь...

Дома она рассказала обо всем мужу.

- Не вижу никаких оснований для беспокойства, - пожал плечами Василий Евдокимович. - Надо полагать, работы хватит обоим.

- Это же прямой подкоп под меня, - взорвалась Пылевская. - Сегодня они делают Рябинина доцентом, а через несколько лет сократят одну ставку и отправят меня на пенсию.

- Не надо драматизировать события. Мало ли что произойдет за несколько лет. Пока работай и радуйся, что дел у тебя стало меньше. Посмотри на себя, на кого ты стала похожа...

- Хватит! - воскликнула Зоя Даниловна. - Замолчи! И ты заодно со всеми. Только и твердите, что я...

- Не обижайся, но в последнее время ты и вправду сдала, - примирительно сказал Машков. - Тебе отдохнуть надо. Поедешь летом на юг, загоришь, поправишься, и все будет в порядке.

У Рябинина родилась дочка. Вечером Пескишев был приглашен на дачу к Голованову. Счастливый дед долго говорил с ним о науке, о перспективах ее развития. Особый интерес он проявил к докторской диссертации зятя. И хотя Рябинин со времени женитьбы больше увлекался рыбалкой и охотой, чем занятиями в клинике и в библиотеке, Пескишев не стал разочаровывать Александра Павловича, заверив, что все идет по плану.

- Это хорошо, Сергей - человек способный, - обрадовался Голованов. - Я в него верю. Кстати, если у вас возникнут какие-нибудь трудности и понадобится моя помощь, не стесняйтесь, заходите в любое время.

Вернувшись домой в двенадцатом часу ночи, Пескишев нашел на столе Манину записку. Она писала, что Люся просила его позвонить. Он немедленно связался с Ленинградом.

- Федя, у меня новость, - сказала Люся, взяв трубку. - Звонили из научно-исследовательского института. Там освободилась должность профессора заместителя директора по науке. Интересовались тобой. Я дала твой телефон, а меня просили передать тебе номер телефона директора, он очень хочет с тобой поговорить. Запиши и позвони утром.

Пескишев записал.

- Люся, ты это серьезно?

- А почему бы нет? Чем хуже в Ленинграде? Работа солидная, ответственная. Будешь руководить наукой в таком институте! Это тебе не кафедра, где ты не можешь развернуться. Когда тебя ждать, я ужасно без тебя скучаю...

- Я должен это обдумать, - сказал он. - Будь здорова. - И положил трубку.

Предложение было для Федора Николаевича неожиданным. Конечно, возможность вернуться в Ленинград привлекала, но это не входило в его планы. Весь последний год он был полностью поглощен идеей прогнозирования мозговых инсультов. Трудности, возникшие при этом, подстегивали его. Работы впереди был непочатый край, бросать ее в самом начале ради спокойной и удобной жизни в Ленинграде - он знал, что никогда на это не решится.

Утром Федор Николаевич позвонил в Ленинград, поблагодарил директора института за внимание и доверие, но отказался принять предложение. Директор посоветовал не спешить с ответом, подумать и вновь позвонить в течение ближайших двух недель. Узнав, что Федор Николаевич предполагает приехать в Ленинград, он предложил встретиться, чтобы вместе обсудить этот вопрос.

34

Борису Звереву, аспиранту Цибулько, не повезло. После того злополучного дня, когда он осмелился высказать свою точку зрения и поддержать Пескишева, Цибулько перестал замечать его, интересоваться его делами. Он заявил, что Борис не оправдал его надежд и не может быть его ассистентом. Закончив аспирантуру, но не защитив кандидатскую диссертацию, Борис должен был довольствоваться должностью рядового ординатора в психиатрической больнице. Конечно, это было не так уж плохо, но он надеялся на большее.

Узнав, что Цибулько заболел, Борис решил его навестить. Этого требовали не только долг вежливости, но и деловые соображения.

Когда Борис вошел в палату, Цибулько сидел на кровати и ел борщ. Ложку он держал в левой руке, движения были неуверенными. Борщ выплескивался на полотенце, прикрывавшее грудь. Ел Роман Федотович с серьезным, сосредоточенным выражением, словно решал какую-то важную проблему. Ца Бориса не обратил никакого внимания, лишь мельком взглянул, когда тот поздоровался, и вновь углубился в свое занятие.

Дождавшись окончания обеда, Борис попытался поговорить с Цибулько, но из этого ничего не получилось: отвечал тот невнятно и неохотно, а подчас невпопад. Убедившись в бесплодности своей затеи, Борис попрощался и зашел в ординаторскую. Там он увидел Ирину, о которой прежде знал только понаслышке. Общительный по натуре, Борис заговорил с нею о каких-то пустяках. Ирина вспыхнула и резко оборвала его. Расстроенный и смущенный, Зверев отправился разыскивать Рябинина - хоть с ним отвести душу. Сергея он обнаружил в кабинете Пылевской.

- Здорово, старик! Что тебя привело в нашу обитель? - спросил Рябинин.

- Хочу узнать, как дела у моего бывшего шефа.

- Ну, друг Боря, его дела неважнецкие. Подыскивай себе другого руководителя. Теперь Цибулько не до науки, хотя и раньше он стоял от нее далековато.

- А все-таки что с ним?

- Инсульт. Парез правых конечностей и расстройство речи.

- Может, еще обойдется?

- В наше время все возможно. Только вот куда он вылезет? Это еще нуждается в уточнении.

Помолчав, Борис спросил об Ирине. Рябинин засмеялся.

- Во-первых, она чокнутая, во-вторых, инфантильная, а в-третьих, орешек не для твоих зубов.

- А все-таки, может, познакомишь?

Рябинин отказался наотрез, заявив, что сводничеством не занимается. Если уж Борис хочет, пусть сам проявит должную инициативу и настойчивость или обратится к Самоцветовой, ее опекунше.

На следующий день Борис позвонил Жене и попросил помочь в одном деле. Уточнять ничего не стал, лишь договорился о встрече. Женя пригласила его к себе домой.

Женя жила в комнате, предоставленной ей институтом. Борис не раз бывал у нее. Однако когда он постучал в дверь, ее открыла Ирина. Это для него оказалось полной неожиданностью. На какой-то миг он даже усомнился, туда ли попал, но, взяв себя в руки, поздоровался и спросил, дома ли хозяйка.

- Проходите, Женя сейчас будет. Она вышла на минутку и просила вас подождать, - спокойно и приветливо сказала Ира.

Борис снял плащ, повесил его на вешалку и сел на диван, не зная, с чего начать разговор, чтобы вновь не оказаться в неловком положении. Ирина не без любопытства разглядывала его, а он молчал. Впервые за многие годы он не знал, о чем говорить с девушкой.

Первой неловкое молчание нарушила Ирина.

- Вас зовут Борис, и вы занимаетесь психиатрией, не так ли? - спросила она.

Борис понял, что это ей сказала Женя.

- Занимаюсь, - вяло ответил он. - Все мы чем-нибудь занимаемся.

- Значит, вы недовольны своей работой?

- Не только работой, но и самим собой. Я безнадежно отстал от своих сверстников.

- От кого, например?

- Да хотя бы от Жени. Она уже кандидат наук, ассистент, а я по-прежнему рядовой врач, отягощенный анамнезом неудачника-аспиранта, который не справился с диссертацией.

- Но Женя считает, что виноваты не вы, а ваш шеф, давший вам плохую тему и не оказавший должной помощи.

- Моему бывшему шефу теперь все безразлично: у него все в прошлом, а я должен думать о будущем.

- А разве для этого обязательно нужна диссертация? - удивилась Ирина.

- Нет, не обязательно, но желательно, - диссертация дает шанс на получение приличного места. Что я без нее? В лучшем случае - заведующий отделением, получающий в месяц около полутора сотен. При такой зарплате я себя еще прокормлю, но если у меня будет семья...

- Да разве деньги, заработки главное в жизни?

- Я не говорю, что это главное, но...

- А по-моему, главное в человеке не то, сколько он зарабатывает, а порядочность, доброта, правдивость.

- Думаю, что наличие хороших денег не мешает человеку быть добрым и честным, - засмеялся Борис.

- Нет, большие деньги портят человека. Делают его скупым, мелочным, черствым.

- Мне это не грозит, уверяю вас.

- Вас не переговоришь. Вы, психиатры, любого переспорите.

- Такова особенность нашей профессии, - притворно вздохнул Борис. Обилием слов мы пытаемся прикрыть скромность наших знаний.

Ирина определенно нравилась Борису. Правда, в ее суждениях чувствовались недостаток жизненного опыта и известная инфантильность, но он знал, что это рано или поздно пройдет. Зато красива она необыкновенно. Стройная, с большими выразительными глазами - у Бориса во рту сохло, когда он ловил на себе Иринин взгляд.

- Вот и все в сборе! - воскликнула Женя, входя в комнату.

Борис встал, чтобы взять у нее сумку с покупками и помочь раздеться.

Женя попросила Ирину включить чайник, а сама стала накрывать на стол. Вскоре все уселись, началось чаепитие. Борис предложил выпить что-нибудь покрепче. Женя отказалась и предложила Борису выкладывать, что его привело к ней. Поскольку цель его визита была достигнута, он сказал какую-то чепуху. Ирина заподозрила, что она им помеха. Выбрав удобный момент, она встала и сказала, что уходит. Но Борис стал так горячо убеждать ее остаться, что ей ничего не осталось, как снова сесть за стол.

Несмотря на возражения девушек, Борис все-таки сбегал в ближайший гастроном, принес бутылку сухого вина и две плитки шоколада. Сидели допоздна. Слушали музыку, танцевали. Правда, у Бориса это получалось не очень, но девушки ему простили его неловкость. У Ирины оказался приятный голос. Она спела под гитару несколько цыганских романсов. Однако репертуар никак не гармонировал с ее обликом. Светло-русые волосы отросли и волнами спадали на плечи. На бледной нежной коже щек играл легкий румянец.

"Какая она цыганка... - подумал Борис. - Ей бы русские романсы петь".

Словно угадав его желание, Ира запела "Ямщика". Да так запела, что у Бориса по рукам и ногам побежали мурашки. Затем Женя попросила ее исполнить романс "Гори, гори моя звезда". Ирина не заставила себя упрашивать.

Когда она умолкла, Борис был конченым человеком: он влюбился в Ирину по уши.

В комнате стало жарко и душно. У Ирины разболелась голова. Она приняла таблетку цитрамона и сказала, что ей пора уходить.

Борис попросил разрешения ее проводить. Простившись с Женей, они вышли на улицу. Было около одиннадцати часов вечера, когда они подошли к остановке троллейбуса.

На улице было свежо. Троллейбус долго не появлялся, и Ирина предложила пройтись пешком. Взяв ее под руку, Борис неторопливо шагал по тротуару. Подняв воротник, она молча шла рядом, морщась от головной боли.

- Вам плохо? - забеспокоился Борис.

- Ничего, пустяки. Это со мной бывает, когда побуду в накуренной комнате. Скоро пройдет.

Ирина замолчала, а на Бориса вновь нашла робость. Все мысли, которые приходили ему в голову, казались недостаточно умными, потому он тоже молчал. Так они дошли до дома, где Ирина снимала комнату. Поблагодарив Бориса за интересный вечер, она распрощалась. Он промямлил что-то в ответ.

- Вы ужасно красноречивы, - не удержалась, съязвила она.

Оставшись один, Борис, ругая себя на чем свет стоит, зашагал домой, посвистывая, а временами подпрыгивая. Редкие прохожие, идущие навстречу, уступали ему дорогу, а затем еще долго смотрели вслед, недоумевая, что с этим парнем: чокнутый или пьяный?

Борис не знал, что встретился с Ириной у Жени не случайно. Женя давно хотела познакомить свою подругу с кем-нибудь из ребят. Так что Борис напросился в гости очень кстати. Она знала его как человека честного, отзывчивого и доброго. И хотя внешне Зверев напоминал анархиста времен гражданской войны, как их принято изображать в старых кинофильмах, он был неглуп и холост. Конечно, с диссертацией ему не повезло, но, действительно, не это главное...

Женя подробно рассказала Ирине о Борисе, поэтому она знала его лучше, чем он предполагал. Правда, она не придавала серьезного значения этому знакомству. Если уж Жене так хочется...

Борис произвел на нее весьма своеобразное впечатление. Длинный, волосатый и не очень складный. В таких молодых людей женщины редко влюбляются с первого взгляда. Ирине он показался робким и неуклюжим, и ей было несколько неловко за себя, когда она вспомнила, как отчитала его за невинную шутку в ассистентской.

Хотя вечер прошел хорошо, Ирина осталась недовольна собой: опять вернулась головная боль. Придя домой, она приняла снотворное, закутала голову теплым шерстяным платком и легла, надеясь уснуть. Но сна не было, а головная боль усилилась.

Приступы болей у Ирины появились после травмы. Внезапно, подчас без видимой причины, возникало какое-то необычное ощущение неопределенности и внутреннего беспокойства. Затем расстраивалось зрение. То выпадали его участки, то перед глазами начинала мерцать светлая зигзагообразная линия. Временами нарушалась речь, и Ирина вместо одного слова говорила другое или ничего не могла сказать, кроме "да" и "нет". Несколько минут спустя появлялась боль в области виска и глаза, постепенно распространявшаяся на половину головы. Через четыре-пять часов боль начинала стихать. Приступы повторялись почти каждую неделю. Но Борис, естественно, ничего об этом не знал.

35

Прошло немного времени, и состояние Цибулько значительно улучшилось. Он стал ходить и даже говорить, хотя и не очень внятно. После летних каникул Роман Федотович явился к ректору и объявил, что приступил к исполнению своих обязанностей на кафедре.

- А вам не трудно будет читать лекции? - усомнился Муравьев.

- Наоборот, - заверил Цибулько, - теперь я чувствую себя как никогда в прошлом.

Выглядел Роман Федотович неплохо. Заметно пополнел. Ходил, слегка подтягивая правую ногу. Ректор был уверен, что после отпуска Цибулько уйдет на пенсию, но тот, как видно, думал иначе.

"Посмотрим", - решил Антон Семенович и пометил у себя в блокноте поинтересоваться в ближайшее время, как пойдут у Цибулько дела.

На кафедре Роман Федотович вел себя по меньшей мере странно. То и дело беспричинно смеялся, шутил, однако его шутки вызывали у сотрудников недоумение. Много говорил, при этом часто не по существу и недостаточно внятно. Когда это случалось в узком кругу, то было еще терпимо, - все знали, что Роман Федотович перенес нарушение мозгового кровообращения, что еще возможны сдвиги в лучшую сторону. Но нечто подобное случалось и на лекциях. Иногда он вдруг начинал рассказывать о своей работе в министерстве или вспоминать эпизоды из своей жизни. А однажды вместо лекции сделал политинформацию. Как оказалось потом, ее нужно было сделать не студентам, а избирателям.

В конце концов к странностям Цибулько привыкли и перестали придавать им значение.

При осмотре больного Цибулько иногда засыпал, сидя в кресле, а удивленный больной терпеливо ждал, когда он проснется, чтобы продолжить перечень своих жалоб. Проснувшись, Роман Федотович удивленно смотрел на больного или спрашивал, чего он здесь сидит и кого ждет.

Большинство пациентов Цибулько были психически больными, поэтому они не очень обращали внимание на его причуды, многие не замечали их, да и сами были не лишены странностей. Некоторые же полагали, что на него оказало влияние длительное общение со своими пациентами.

Так продолжалось месяца три. Затем Цибулько слег, после чего на кафедре не появлялся. Его место занял доцент Коркин, уже три года подряд обещающий представить к защите свою докторскую диссертацию.

Коркин к Звереву относился доброжелательно. Поэтому вскоре он пригласил Бориса к себе, поинтересовался его планами и предложил принять участие в конкурсе на вакантную должность ассистента. В институте Зверева любили: веселый, общительный, дружелюбный парень. Ректор к нему относился хорошо, и хотя он до сих пор не представил диссертации, все понимали, что виноват в этом не только Борис.

Радости Зверева не было предела. Он немедленно позвонил Ирине и пригласил ее сходить куда-нибудь, чтобы обсудить планы на ближайшее будущее. Она охотно согласилась.

Встретились у магазина "Ромашка", где на втором этаже было уютное кафе. Борис заказал Ирине кофе и пирожное, а себе - коктейль. Он подробно рассказал ей о встрече с новым заведующим кафедрой и о его предложении. Наконец-то он вернется в институт и закончит свою диссертацию.

- Я рада за тебя, - сказала Ирина, позвякивая ложечкой в чашке. - Это хорошо, что ты снова сможешь заняться наукой.

Бориса огорчило ее равнодушие. Он думал, что Ирина это известие воспримет с радостью, а она... Наверно, он ей совершенно безразличен...

Разговора не получилось. Да он и не мог получиться - Ирина была безнадежно влюблена в Федора Николаевича.

- О чем ты думаешь? - спросил Борис, отодвигая пустой стакан. - Ты совершенно меня не слушаешь. У тебя опять болит голова?

- Нет, нет, рассказывай.

- Я хочу тебе предложить поехать летом на Волгу. Там есть такие удивительные места...

- Нет, Борис, спасибо, - Ирина поправила волосы. - Я никуда не поеду. Буду сидеть за учебниками, попробую подготовиться к экзаменам в институт.

- Неужели ты не понимаешь моего отношения к тебе? - с досадой спросил Борис. - Я ведь серьезно, Ира. Очень серьезно.

- Понимаю, - вздохнула Ирина. - Я тебя очень хорошо понимаю, но все это ни к чему.

- Но почему же? Почему?

- Потому что я люблю другого. Ты хороший парень, Борис, ты замечательный парень, но сердцу не прикажешь. Ты уж не сердись.

Она встала и быстро ушла из кафе. Зверев растерянно посмотрел ей вслед и с досадой прикусил губу.

36

Срок объявленного конкурса на замещение вакантной должности доцента кафедры нервных болезней истек. Претендовал на нее один Рябинин. Ассистентом предполагали взять Круковского. Их кандидатуры были обсуждены и одобрены сотрудниками кафедры.

Незадолго до заседания ученого совета факультета, на котором должно было состояться избрание Рябинина и Круковского, до Федора Николаевича дошли слухи, будто конкурсная комиссия не будет рекомендовать Николая на должность ассистента, так как он не имеет ученой степени и недостаточно осведомлен в вопросах невропатологии.

Пескишев немедленно встретился с деканом, чтобы уточнить достоверность этих слухов. Так как Колюжный не мог сказать ему ничего вразумительного, то он обратился к ректору.

- Да мало ли что говорят? Не стоит придавать подобным разговорам значения, - заверил Федора Николаевича Муравьев. - Я поговорю с деканом, и все обойдется, уверяю вас.

Пескишев успокоился. За Рябинина он не волновался, и Круковский в минувшем году хорошо поработал: опубликовал две серьезные статьи, окончил оформление кандидатской. О лучшем ассистенте нельзя было и мечтать.

На заседании ученого совета декан предложил Пескишеву дать характеристику Круковскому и поинтересовался, почему он отсутствует. Федор Николаевич рассказал о работе своего молодого сотрудника.

- А отсутствует он, наверно, потому, что его сюда никто не приглашал.

- Нехорошо получается, - недовольно сказал Колюжный. - Как же это члены ученого совета будут за него голосовать? Не мешало бы нам с ним лично познакомиться, не кота в мешке покупаем.

- Я хорошо знаю Николая Александровича, обстоятельно рассказал о нем. Разве этого недостаточно? - спросил Пескишев.

- Думаю, что недостаточно, - резко ответил декан.

В результате тайного голосования Рябинин был избран на должность доцента, а Круковского прокатили.

Возмущенный Федор Николаевич обвинил Колюжного в том, что тот оказал давление на членов ученого совета.

- Сами виноваты, - заявил декан. - Перехвалили Круковского и вызвали к нему недоверие. Теперь пеняйте на себя.

Поняв, что его провели, Пескишев зашел к ректору.

- Что же это получается, Антон Семенович? Вы меня заверили, что все будет в порядке, а сами... Как вам не стыдно водить меня за нос?

- Подбирайте выражения, - предложил Муравьев. - И не кричите на меня. Если вам не нравятся порядки в нашем институте, подыщите себе более подходящее место.

- Вот оно что?! - удивился Пескишев. - А я-то думал...

- Вот, вот, подумайте. Вам есть над чем подумать.

- Я учту ваше предложение, - с обидой сказал Пескишев. - В ближайшее время наведу справки и подам заявление об уходе.

- Не возражаю, - сухо заявил Муравьев.

Вечером Пескишев позвонил в Ленинград. Директор института сказал, что давно ждет его звонка, место заместителя по науке все еще свободно.

- Федор Николаевич, приезжайте. Приму с распростертыми объятиями. Мне такой человек, как вы, очень нужен, - заверил директор.

- А если меня не отпустят до конца учебного года?

- Перебьюсь. Вы мне только слово дайте, что приедете.

На следующий день Пескишев отнес ректору заявление с просьбой освободить от занимаемой должности.

- Федор Николаевич, вы это всерьез? - удивился Муравьев. - Я этого от вас не ожидал. Ну, погорячились. Утро-то вечера мудренее. Зачем же все принимать так близко к сердцу? Ваше заявление я подписывать не буду.

Ректор понимал, что уход Пескишева создаст трудности в работе кафедры, и не хотел их.

- Разве я не имею права уйти с работы по собственному желанию?

- Нет, не имеете.

- Почему?

- Вы, Федор Николаевич, член партии, а потому вопрос о вашем уходе буду решать не я, а партком. Не думаю, чтобы он дал на это согласие. А что касается доктора Круковского, то вы зря на меня сердитесь. Я тут ни при чем. Это декан промашку дал, и я с него за это спрошу. Если не возражаете, мы можем ему пока дать почасовую, а затем объявим повторный конкурс и изберем его. Я вам гарантирую. Договорились?

- Я уже однажды поверил в ваши гарантии.

- Ладно, ладно, - кисло улыбнулся Муравьев. - И на старуху бывает проруха. Работайте, Федор Николаевич, все образуется.

37

- Опять Пескишев у министра был, - сказал Хлыстов Штрайку. - Не сидится человеку на месте. И что ему надо?

- А вам откуда это стало известно? - поинтересовался Штрайк.

- От Агафонова. Министр недоволен нашим решением. На докладной Пескишева написал, что не разделяет мнения проблемного совета. Предлагает вновь заслушать его.

- Раз министр предлагает, придется. Но когда мы сможем это сделать?

- Сегодня.

- Как сегодня? Почему же вы меня заранее не поставили в известность? удивился Штрайк.

- Две недели тому назад я вас об этом уже информировал, и вы назначили дату заседания.

Штрайк подозрительно посмотрел на своего заместителя, потер лоб и огорченно заметил, что ничего не помнит.

- Но вы же подписывали приглашения членам проблемного совета. Помните, в тот день у нас был клинический разбор? - пытался помочь ему Хлыстов.

- Клинический разбор помню, а разговор о проблемном совете начисто забыл, - сознался огорченный Штрайк. - Кстати, что там у Пескишева?

- Все то же. Прогнозирование инсультов.

- Да, да, конечно. Значит, министр с нами не согласен?

- Не согласен. Пройдоха этот Пескишев. Для него даже Агафонов не авторитет. Как будто бы у министра нет дел более важных, чем читать письма Пескишева.

- Салям алейкум! - громко приветствовал Штрайка и Хлыстова внезапно вошедший Зарипов. - Как живете? Какой прогресс в невропатологии? Нехорошо получается. Сегодня у вас заседание проблемного совета, а вы меня не приглашаете. Прошлый раз пригласили, а сегодня нет. Почему, дорогой, так получается? - обратился он к Хлыстову.

- Решили вас не беспокоить.

- Почему? Нехорошо получается. Министр недоволен решением. Надо министра уважить. Прошлый раз вы меня поставили в неловкое положение. Если министр узнает, что я был против прогнозирования, он может подумать, что я консерватор. А зачем мне это нужно? Пескишев занимается своим делом, я своим. Пусть занимается. Я мешать ему не буду. Какое мне дело до того, чем он занимается? Если вам что не нравится, то сами и выясняйте с ним отношения. А я тут при чем? Нехорошо! Очень нехорошо!

- Пожалуйста, присутствуйте. Мы не возражаем, - предложил Штрайк.

- Министру виднее. Он сидит выше и видит дальше. Что вы там про меня прошлый раз в протоколе написали? Я на вас надеялся, а вы меня, можно сказать, подвели.

- Никто тебя не подвел, Наби Зарипович. Ты сам прыть проявил. Система, сказал, у тебя есть, - напомнил ему Хлыстов.

- Какая там система? Меня не так поняли. Я сказал, что надо систему попроще сделать, а вы как поняли?

- Да так, как ты говорил, - заверил Хлыстов.

- Говорил, говорил... Нет, раз министр поддерживает Пескишева, то и я против ничего не имею. Пусть человек работает. И я его должен поддерживать, а вы меня даже не пригласили.

- Да будет тебе, - отмахнулся от него Хлыстов. - Завелся. Никто тебя ни в чем упрекать не собирается.

Возможно, перебранка между Зариповым и Хлыстовым продолжалась бы и дальше, если б в кабинет не вошла Рохина.

- И ты здесь? - бесцеремонно обратилась она к Зарипову. - Как теперь выкручиваться будешь? Слышал, что министр сказал? А ты что говорил прошлый раз? Чепуху нес! Противно было слушать!

- Это вы всех нас плутами называли, - возразил Зарипов. - Даже меня со Степаном Захаровичем.

- То, что вы с ним плуты, - это точно, - засмеялась Рохина. - В прошлый раз вы меня в такую авантюру втащили... Хорошо, что я ушла, а то по вашей милости оказалась бы в глупейшем положении.

- Так вы же перед уходом в пух и прах разнесли Пескишева и его систему, - напомнил Зарипов.

- Не было такого, не было. Вы - да, а я - нет. Вот как оно было. Не наговаривайте на меня!

Штрайк был удручен случившимся. Из его памяти совершенно выпали события двухнедельной давности. Бывало, что он и раньше кое-что забывал, но рано или поздно вспоминал забытое. А теперь никак не мог восстановить в памяти, что давал распоряжение о созыве проблемного совета. Возраст? Конечно, возраст. Склероз? Бесспорно. А у кого его нет в таком возрасте? Неужто и правда пора на покой? Рыбу удить, с внуками да правнуками няньчиться...

Пескишев после разговора с Агафоновым действительно вновь обратился к министру. Он внимательно выслушал Федора Николаевича и дал команду еще раз заслушать вопрос на проблемном совете.

Сегодня Пескишев был готов ответить на любые вопросы оппонентов. Он учел все их возражения, высказанные на прошлом заседании. Это придавало ему спокойствие и уверенность. Даже присутствие Зарипова и Рохиной не смутило его, хотя от них можно было ожидать любого подвоха.

Кратко доложив членам проблемного совета суть своего доклада, Федор Николаевич сказал, что он выполнил рекомендации профессора Штрайка по разработке прогностических карт для широкого круга практических врачей. Эти карты резко сократят объем профилактических мероприятий и значительно повысят их эффективность.

- Какие будут вопросы к Федору Николаевичу? - поинтересовался Штрайк.

- Вопросов нет. Все ясно, - сказал один из членов проблемного совета.

- Прошу слова, - обратился Зарипов.

- Конечно, конечно, - поспешно сказал Штрайк.

- Сообщение Федора Николаевича, бесспорно, представляет большой интерес, - начал свое выступление Зарипов. - Его метод перспективен. Можно надеяться, что внедрение этого метода в практику здравоохранения коренным образом перестроит противоинсультную службу, сделает ее более рациональной и эффективной. Предлагаю одобрить результаты исследования.

Хлыстов недоброжелательно взглянул на него, пожал плечами, но не сказал ни слова.

- Я согласна с профессором Зариповым, - сказала Рохина. - Извините, обратилась она к Штрайку. - У меня срочное дело. - Взглянув на часы, она подошла к Пескишеву, пожала ему руку и, сказав, что он разрабатывает новое и перспективное направление, вышла из кабинета.

Штрайк предложил выступить Хлыстову, но тот отказался. Затем был зачитан проект постановления, в котором проблемный совет одобрил исследования профессора Пескишева по прогнозированию мозговых инсультов и рекомендовал прогностические карты для внедрения в практику здравоохранения.

- Когда можно будет получить копию постановления? - спросил Пескишев Хлыстова.

- Мы ее вышлем вам по почте в ближайшее время, - хмуро ответил он.

38

В октябре Круковский представил свою кандидатскую диссертацию в ученый совет. Все шло хорошо. Федор Николаевич подыскал надежных оппонентов и предложил Николаю самому подготовить проекты рецензий на свою диссертацию.

- Разве диссертант сам должен писать рецензии на свою работу? удивленно спросил Николай.

- Если хочешь получить отзывы быстрее, будь добр сам сделать заготовки, чтобы не обременять оппонентов. Понадобится, они внесут свои коррективы.

- А удобно ли это?

- Для них - очень удобно.

- А для науки? Боюсь, Федор Николаевич, что я откажусь от вашего предложения.

- В таком случае тебе придется долго ждать, пока они займутся твоей работой, - заверил его Пескишев. - Так долго, что ты и состариться успеешь. Да ты не переживай, так многие делают. И наука от этого, практически, не страдает. Качество диссертации подтвердили кафедра, публикации, а не пустые формальности, у занятых людей на них просто нет времени.

Защита прошла хорошо. Члены ученого совета, выслушав доклад диссертанта, задали ему много вопросов, на все Николай дал исчерпывающие ответы. Помимо официальных оппонентов, прочитавших свои отзывы, не отрывая от них глаз, выступили неофициальные. Они щедро хвалили диссертанта и его диссертацию, подчеркивая ее практическое значение для медицины, для охраны здоровья людей. Вот они-то, оппоненты неофициальные, в конечном счете и решали судьбу соискателя, потому что всерьез разбирались в его работе, познакомились с нею не по тощему автореферату, а по рукописи, по публикациям. Николай знал, что их мнение тщательно учитывается ВАКом, и радовался - что ни говори, а авторитет шефа и авторитет соискателя - вещи разные.

Вечером, во время товарищеского ужина, Николай отвел Женю в тихий уголок и предложил ей выйти за него замуж.

- После того, как утвердят решение ученого совета, - засмеялась она. Увидев, что Николай насупился, погладила его по руке. - Я пошутила, не злись. Давай лучше попросим у шефа благословения.

39

Привыкший к одиночеству, Федор Николаевич с приездом Люси понял, как много радостей может испытать человек, который любит и которому отвечают взаимностью. Ласковая и нежная женщина каждый день с нетерпением ждала его прихода. Она помогала Федору Николаевичу раздеться, готовила для него разнообразные вкусные блюда, водила в театры, на концерты, в кино. По субботам они иногда уезжали в Вильнюс, Ригу или в Ленинград, где у Люси еще оставалась квартира, и весело проводили там время до понедельника.

Пескишев все больше и больше привязывался к Люсе, ему казалось, что без нее жизнь потеряет всякий смысл.

Люся была модницей - недостаток, вполне извинительный для молодой и красивой женщины. "Фирменные" тряпки она доставала через старых друзей по "Интуристу". Правда, все это стоило дорого, но Федор Николаевич для нее ничего не жалел.

- Покупай все, что тебе нравится. На то и деньги, чтобы их тратить, говорил он.

И Люся покупала то, что многим было недоступно. А тут еще старая институтская подруга познакомила ее со своим приятелем, настоящим пройдохой, который неизвестно где добывал всякие дефицитные вещи. Федора Николаевича это насторожило, но Люся быстро его успокоила: не обращай внимания...

Одно огорчало Пескишева - Галина Викторовна затягивала дело о разводе. Он уже несколько раз звонил ей, но безуспешно: то ее не было дома, то к телефону никто не подходил. Наконец встретились.

- Почему ты так спешишь? - раздраженно спросила Галина Викторовна.

- Потому что хочу жениться на другой женщине, - ответил Федор Николаевич. - Мы с тобой давно чужие, и ты это знаешь не хуже меня.

- Я тебя ничем не обременяю и ничего от тебя не требую. Живи со своей Люськой. Она тебе еще надоест. Это она теперь прикидывается голубкой, а вот станет твоей женой, покажет...

- Это моя забота. И, пожалуйста, не говори про нее гадости. Ведь мы давно все решили. Не хочешь подавать на развод, завтра это сделаю я, вот и все.

- Давай, давай, - зло засмеялась Галина Викторовна, - а я посмотрю, что у тебя из этого получится.

Удрученный, Пескишев вернулся в Энск, где сразу же подал в суд заявление о расторжении брака. В ожидании суда он вновь окунулся в работу.

Время шло, а копии постановления проблемного совета по его докладу, которую обещал выслать Хлыстов, не было. Пришлось опять звонить в Москву.

- Все документы направлены в министерство, - сказал Хлыстов.

- А разве у вас ничего не осталось?

- Нужно уточнить у ученого секретаря. Я этими делами не занимаюсь. Позвоните ему, - посоветовал заместитель директора и положил трубку.

Пескишев знал, что ничего хорошего от Хлыстова ожидать не приходится. Пришлось звонить ученому секретарю.

- Протокол заседания и постановление отданы Степану Захаровичу. Он должен был передать их товарищу Агафонову, - ученый секретарь был краток и деловит.

- Позвольте, а разве вы себе ничего не оставили?

- По этому поводу обращайтесь к Владимиру Петровичу или Степану Захаровичу. Я человек маленький, делаю только то, что мне приказывают.

- Так все-таки вы можете мне выслать копию постановления? - настаивал Пескишев.

- Только с разрешения Владимира Петровича.

- Значит, у вас протокол и постановление есть?

- Я же вам сказал, что мое дело маленькое: как скажут, так и сделаю, ученый секретарь явно терял терпение.

Поняв, что по телефону он ничего путного не добьется, Федор Николаевич решил снова поехать в Москву, чтобы на месте решить все вопросы.

Штрайка в институте не оказалось, и никто не мог сказать, где он находится. Хлыстов лишь повторил, что все документы отправлены в министерство.

Ни у помощника Агафонова, ни у главного специалиста постановления по поводу доклада Пескишева не оказалось. И тот, и другой заверили, что такого документа из головного института не поступало. Пескишев вернулся с желанием наговорить Хлыстову грубостей, однако того на месте уже не оказалось.

"Сбежал, подлец", - подумал Федор Николаевич и решил зайти к ученому секретарю, который уведомил его, что с минуты на минуту ожидается Штрайк.

Штрайк появился в институте спустя полтора часа. Увидев Пескишева, он пригласил его к себе в кабинет и поинтересовался, как идут дела по прогнозированию мозговых инсультов.

- Мы закончили разработку прогностических таблиц. Учли все ваши замечания и теперь намерены представить в министерство методические рекомендации по прогнозированию, чтобы внедрить их в практику.

- За чем же дело стало?

- Необходима копия постановления, принятого на заседании проблемной комиссии.

- Хорошо, идите к ученому секретарю. Я ему позвоню.

Поблагодарив Штрайка, Пескишев направился к ученому секретарю.

- Посидите, пожалуйста, я сейчас сделаю копию, - заметно подобрев, пообещал он и, взяв какие-то документы, вышел из кабинета.

40

Подруга позвонила Люсе из Ленинграда, что у ее знакомого есть прекрасная французская шубка, которую никак нельзя упустить.

- Приезжай быстрее. Если бы ты знала, что это такое! Блеск! Я просила его придержать для тебя.

Узнав стоимость шубки, Люся задумалась. Где достать такие деньги? У нее их нет, просить у Федора не хотелось. Однако стоило ей рассказать Пескишеву о звонке из Ленинграда, как он, не задумываясь, сам предложил ей необходимую сумму.

- Бери, бери, экая важность. Мне лично деньги не нужны, а тебе это доставит радость. Я ведь столько лет почти ничего не тратил...

Растроганная, Люся поцеловала Федора Николаевича и пообещала немедленно вернуться в Энск.

На следующий день Люся прилетела в Ленинград и направилась к подруге. Продавец уже был там.

Шубка оказалась и впрямь роскошная. Мягкий шелковистый мех так и переливался.

- Такой прелести я еще никогда не видела! - восторгалась Люся, вертясь перед зеркалом. - Вот Федор обрадуется!

Покупка Федору Николаевичу и впрямь понравилась. Заставив Люсю походить в шубке по гостиной, он сказал, что она в ней очаровательна. Люся от радости повисла у него на шее.

Через несколько месяцев случилось непредвиденное. Люся приехала в Ленинград и в почтовом ящике нашла повестку - приглашение явиться в милицию. Это было неожиданно, но не вызвало беспокойства, - она не чувствовала за собой никакой вины.

"По-видимому, паспорт надо менять", - подумала Люся.

Однако причина вызова оказалась неприятной.

Следователь, женщина, майор милиции, встретила Люсю приветливо, предложила ей раздеться и сесть. Попросила называть ее Марией Васильевной.

- А вы Людмила Сергеевна, не так ли? - спросила она Люсю.

- Да, Людмила Сергеевна.

- Вот мы и познакомились.

Люся ничего не ответила. Дело явно шло не об обмене паспорта, но пока ничего, кроме любопытства, это знакомство у нее не вызвало.

- А вы - настоящая красавица, - сказала Мария Васильевна. - И одеты прелестно. Наверно, мужчины влюбляются в вас с первого взгляда, правда? А я вот сижу здесь, целыми днями веду беседы с далеко не лучшими представителями рода человеческого и совсем забыла о том, что я женщина. В кителе да шинели сразу в мужика превращаешься. Оно, конечно, приятно одеваться модно, да только где нынче хорошую импортную вещь достанешь? Или в комиссионке, или у спекулянтов, у перекупщиков. А они за какую-нибудь шубку три шкуры сдерут...

Напоминание о шубке встревожило Люсю.

"К чему бы это?" - мелькнула мысль.

- Ну да ладно, - улыбнулась Мария Васильевна. - Это я так, между прочим. Не обращайте внимания. Скажите, пожалуйста, где работает ваш муж?

- Он профессор медицинского института в Энске.

- Понятно. А вы где работаете?

- Временно нигде. В последнее время я работала переводчицей в "Интуристе", но недавно уволилась в связи с замужеством и переездом к мужу. Там работу себе еще не подыскала.

- Понятно. Скажите, пожалуйста, Брончука Георгия Марковича вы знаете?

- Брончука? Нет. Впервые слышу эту фамилию.

- Так я и думала. Что может связывать вас с ним? А вот этого гражданина вы знаете? - Мария Васильевна протянула Люсе фотографию, на которой она узнала продавца шубки.

- Этого знаю. Моя приятельница назвала его Фредди.

- Расскажите, пожалуйста, все, что вы о нем знаете. Кстати, это и есть Брончук. Он привлечен к уголовной ответственности за спекуляцию.

Услышав это, Люся разволновалась и стала торопливо рассказывать, что знала: как познакомилась с ним, что покупала.

- Прошу вас, Людмила Сергеевна, подробнее рассказать о покупке шубки. Сколько вы заплатили за нее?

- Полторы тысячи. Я что-то сделала не так? Не нужно было связываться? Но мне так хотелось...

- Многовато. В магазине она и половины не стоит. Так что обобрал он вас, этот Брончук.

- Вот негодяй! Ну да что об этом... Как-нибудь переживем.

Следователь с любопытством посмотрела на нее и отвела взгляд. Люся вспыхнула: поняла, что сказала глупость. Вообще все вдруг увиделось в другом свете. Она, жена профессора Пескишева, замешана в спекуляции. Пусть лишь как свидетель, что из этого?! Давать объяснения в суде... Такие новости распространяются быстро. То-то позлорадствуют Галина Викторовна и Кораблев. А Федор?.. Как он все это воспримет? Оскорбится? И правильно сделает. Профессор, доктор наук, а жена - барахольщица, скупает вещи у спекулянтов... У него могут быть неприятности, и немалые. Боже мой, что я наделала...

Увидев, что Люся побледнела, Мария Васильевна налила ей воды.

- Что с вами? На вас лица нет...

Люся отодвинула стакан.

- Спасибо, не нуждаюсь.

Растерянность сменилась злобой. В этой женщине, спокойно расспрашивающей ее, она увидела опасного и коварного врага.

- Прошу вас взять лист бумаги, ручку и все сказанное вами изложить в письменном виде, - предложила Мария Васильевна.

Когда Люся написала все, о чем говорила, Мария Васильевна предупредила ее, что эта встреча у них не последняя.

- Предупредите мужа, что вам необходимо на некоторое время задержаться в Ленинграде, - сказала она. - Думаю, вскоре сможете вернуться домой.

Люся ушла из милиции, объятая тревогой.

- Что я натворила! - шептала Люся. - Федор порвет со мной, тут же порвет, как только обо всем узнает. Я ведь опозорила его... опозорила!

Переходя улицу, погруженная в свои мысли, отрешенная от действительности, Люся не увидела движущегося на нее троллейбуса, не услышала его сигналов, и водитель ничего уже не смог сделать, чтобы предотвратить беду. Люся лишь почувствовала удар, который подбросил ее вверх, на какой-то миг увидела испуганное лицо молодого парня за стеклом и рухнула на асфальт.

К ней бежали люди. Но она уже ничего не видела и не слышала.

41

Люсю хоронили в Ленинграде, куда уехали Федор Николаевич и Маня. Четыре дня спустя взволнованная Маня позвонила в Энск:

- Федору Николаевичу плохо. Он умирает!

- Кто? Кто умирает? - переспрашивала Женя, из-за плохой слышимости с трудом различая глухо доносившиеся слова.

- Федор Николаевич! - кричала Маня, прижимая трубку ко рту и прикрывая ее ладонью. - Профессор Пескишев!

- Что произошло?

- Я теряю голову, не знаю, что делать! Помогите! - доносилось издали. Приезжайте кто-нибудь! Я одна в чужом городе, не знаю, к кому обратиться.

Ирина вырвала из рук Жени трубку:

- Маня, что с Федором Николаевичем?

Ответа не было.

Ирина торопливо набрала номер Люсиной квартиры - Пескишев оставил телефон при отъезде. Однако ни с кем связаться не удалось.

- Боже мой, боже мой, - шептала Ирина, - Федор Николаевич умирает, а мы тут сидим и ничего не делаем. Ну как же это так? Отчего он умирает? Может, что случилось? Надо ехать! Надо немедленно ехать! - взволнованно повторяла она, торопливо расхаживая по комнате.

Женя пыталась успокоить ее, но безуспешно.

- Не может этого быть, - говорила Женя. - Маня все преувеличивает. Подожди, успокойся. Возможно, нам все-таки удастся связаться с нею. Уточним, а тогда решим, что делать.

Но Ирина была непреклонна.

- Вы как хотите, а я немедленно лечу!

Женя и Николай помогли ей собраться и отвезли в аэропорт.

У Люсиной соседки Ирина узнала, что Федор Николаевич действительно тяжело болен и лежит в больнице, состояние его внушает опасения.

- Тяжелый инфаркт, - сказала соседка. - Болезнь века. Вернулся с похорон и... Очень он ее любил, бедняжку. А вы кто будете?

- Родственница, - ответила Ирина и спросила, в какой больнице находится Федор Николаевич.

В больницу Ирина приехала поздно, с трудом разыскала дежурного врача, который долго не разрешал ей пройти к Федору Николаевичу.

- Не положено у нас к таким больным пускать посетителей, - объяснил дежурный врач. - Вы хоть понимаете, что это такое - не положено!

- Да я же не посетительница, а сотрудница Федора Николаевича, - уверяла Ирина. - Не мешать, а помогать вам буду.

- Вы врач? - поинтересовался дежурный.

- Конечно, конечно! - солгала Ирина.

- Тогда другой разговор, - сказал дежурный. - В порядке исключения могу допустить как коллегу.

Он дал Ирине чей-то халат и проводил в палату.

Возле Федора Николаевича сидела сестра, измерявшая артериальное давление. Увидев дежурного врача, она доложила, что пульс стал получше, аритмии нет, давление выровнялось. Врач одобрительно кивнул и разрешил Ирине побыть с больным.

Ирина не узнала Федора Николаевича. Лицо его было бледным и осунувшимся, на лбу виднелись крупные капли пота. Дыхание учащенное, губы высохшие, глаза полузакрыты. Ирина пощупала пульс. Он был слабым и учащенным.

- Это ваш отец? - поинтересовалась сестра.

- Нет, я его сотрудница.

- А-а-а! Неважные были у него дела, совсем умирал. Сейчас, вроде, выкарабкался. Цепкий человек, хочет жить. Другой бы уже...

- Как это все случилось?

- Да как обычно, - вздохнула сестра. - Переволновался да вдобавок, видно, простыл на кладбище. Инфаркт, а к нему пневмония - мало радости.

Сестра вышла из палаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Ирина обессиленно опустилась на стул.

Она смотрела на Федора Николаевна, и губы ее шептали:

- Только бы он выжил! Он должен, он обязан выжить. - Она взяла бледную исхудавшую руку больного и нежно погладила. - Милый, дорогой ты мой человек. Ну, пожалуйста, умоляю тебя, потерпи. Все обойдется. Ты не должен умирать. Как же я без тебя? И я, и другие... Ты ведь нужен, ты очень нужен людям...

Она не сводила с Федора Николаевича глаз, и слезы текли по ее щекам.

Через полчаса пришел дежурный врач и предложил Ирине удалиться. Но она стала умолять разрешить остаться с Федором Николаевичем. Ее просьбу поддержала сестра. В конце концов врач махнул рукой: ладно, оставайтесь.

Всю ночь Ирина провела возле Федора Николаевича, помогая дежурной сестре ухаживать за ним. К утру температура несколько снизилась, сердечная деятельность улучшилась, дыхание стало реже.

Начался рабочий день с обходами, назначениями, процедурами, со всей больничной суетой. Ирину попросили уйти.

- Приходите к концу рабочего дня, - предложил заведующий отделением, а сейчас вы будете нам только мешать. Я распоряжусь, чтобы вам дали постоянный пропуск. Кстати, вы сами нуждаетесь в отдыхе, у вас усталый вид. Где вы остановились?

- Пока нигде, - ответила она. - Но вы не беспокойтесь, пожалуйста, я что-нибудь придумаю.

В вестибюле больницы Ирину ожидала Маня, которая отвезла ее на бывшую Люсину квартиру, напоила горячим молоком, уложила в постель.

У Ирины глаза слипались от усталости, но она долго не могла уснуть. Страх за Федора Николаевича сжимал сердце. Наконец она задремала. Подхватилась в четвертом часу дня и, наскоро приведя себя в порядок и перекусив, поехала в больницу.

Пять бессонных ночей провела Ирина возле Федора Николаевича. А ему было то лучше, то хуже, то совсем плохо. Порой ей казалось, что она вместе с Пескишевым раскачивается на каких-то фантастических качелях: от отчаяния к надежде, от надежды - к отчаянию. Похудевшая и побледневшая, она то тихонько плакала, скрывая слезы от сестры, опасаясь, что ее выгонят из палаты, то радость и надежда вспыхивали в ней, чтобы вскоре опять смениться безутешным горем.

Могучий организм Федора Николаевича выстоял в трудной схватке. На шестой день после приезда Ирины он стал реагировать на обращение. С трудом открывая глаза, безжизненным взглядом смотрел куда-то мимо Ирины, видимо, не замечая ее присутствия. Но однажды его взгляд остановился на ней. Он долго смотрел на молодую женщину, словно припоминая, кто она, и наконец не то улыбка, не то недоумение промелькнули на его лице. Затем вновь наступило забвение.

Ирина испугалась: неужели это конец?

- Доктор, доктор! - закричала она. - Ему плохо, доктор! Сделайте же что-нибудь!

Дежурный врач, прибежавший на ее крик, пощупал у Федора Николаевича пульс и успокоил Ирину:

- Ничего страшного. Сердечная деятельность неплохая, никаких оснований для тревоги нет. Мы беспокоились из-за токсической энцефалопатии, осложнившей пневмонию, но сейчас профессор выходит из нее. Надо надеяться, все будет в порядке.

Поинтересовавшись температурой, врач ушел.

Видимо, эта ночь для Федора Николаевича была кризисной, потому что на следующий день рано утром он открыл глаза и впервые попросил пить. Ирина дала ему несколько глотков клюквенного морса, вытерла полотенцем губы. Он кивком поблагодарил, посмотрел ей в глаза, чуть слышно прошептал:

- Ира. Откуда ты?

Он узнал ее, и радость заполнила душу молодой женщины:

- Да, да! Это я, Федор Николаевич.

Он закрыл глаза, словно обдумывая что-то, затем тихо пожал Ирине руку. И тут она не выдержала. Слезы хлынули из ее глаз. Но это были слезы радости.