Ночные тайны

Глава 6 Выродок и псих

Выбегая из дома и направляясь к воротам, Нэт в глубине души надеялся, что больше не увидит мальчика, который раньше был его собакой. Но, добежав до конца подъездной дорожки, Нэт удивился, ощутив безмерное облегчение при виде незнакомца, по-прежнему завёрнутого в полосатую подстилку. Мальчик застыл — казалось, он принюхивался к ночному воздуху, словно раздумывая, в какую ему идти сторону. Тяжело дыша, роняя капли пота, Нэт поспешил к нему.

— Подожди! — выдохнул он. Мальчик терпеливо ждал, пока Нэт пытался восстановить своё дыхание. — И… извини. Мне только что приснился какой-то жуткий кошмар о вервольфе, — пробормотал Нэт, — и я… только теперь я понял, что ты совершенно не похож на то существо из моего кошмара. Я совершенно уверен, что могу доверять тебе.

— Ты… мне помог, — так же отрывисто, как и раньше, ответил мальчик. — Я бы никогда не причинил вреда тебе… или твоим близким.

— Мистер Тейт собирался утопить тебя! — воскликнул Нэт, вспомнив видение: Вуди со связанными лапами лежал на кромке воды.

— Он был в отчаянии, — с грустью ответил мальчик. — И… и напуган.

Глаза Нэта вспыхнули.

— Значит, ты мне это показал с помощью своего разума? Это была телепатия?

— Телли? — переспросил мальчик, внезапно просияв.

— Нет, не телли. Телепатия. Общение с помощью разума. — Нэт немного растерялся. Он не был уверен, понимает ли его мальчик. — Ты сможешь сделать это снова?

Мальчик пожал плечами.

— Иногда — да, иногда — нет.

— Как раньше? — Нэт вспомнил. — Когда я попробовал телепатически пообщаться с тобой в саду?

Странный мальчик кивнул. Нэт почувствовал себя более уверенно. Ему хотелось узнать об этом как можно больше.

— Но почему мистер Тейт так стремился избавиться от тебя? Он думал, что ты можешь быть опасен? Как вервольф?

Вуди покачал волосатой головой.

— Тейты… прятали меня, — объяснил он. — За мной охотятся.

— Но почему? Кто?.. — Глаза Нэта широко раскрылись.

— Очень плохие люди, — мрачно ответил мальчик.

Ответ произвёл на Нэта впечатление.

— Я могу звать тебя Вуди? — осторожно спросил Нэт.

Мальчик пожал плечами.

— Мне всё равно… Я просто хочу остаться у тебя.

Провести Вуди под крышу оказалось не так-то легко, как казалось Нэту. Громкий храп, доносящийся из спальни Мика и Эпл, заставили Вуди в испуге схватить Нэта за руку.

— Что это? — прошептал он, и его глаза засветились золотом.

— Мои бабушка и дедушка, — улыбнулся Нэт.

Вуди принялся издавать какие-то странные звуки.

Нэт в тревоге посмотрел на него и понял, что Вуди смеётся. Он торопливо повёл мальчика к лестнице наверх, боясь, что они кого-нибудь разбудят. Только тут до него окончательно дошёл смысл происходящего. «Какое-то безумие, — подумал Нэт. — Всё это происходит наяву или я полностью свихнулся?»

Поднявшись на чердак, Вуди с любопытством принялся оглядываться. Нэт выдал ему трусы — на смену полосатой подстилке, — и теперь Вуди кружил по комнате, как взбудораженный щенок.

— Телли! — воскликнул он, указав на старый телевизор, который Нэт привёз из Лондона. — Твой?

Нэт улыбнулся:

— Ничего особенного. У нас нет спутниковых каналов или чего-нибудь такого.

Вуди обнюхал все углы, заглянул под кровать Нэта, пришёл в восторг от его коллекции героев телевизионного сериала «Доктор Ху»,[14] брал каждую фигурку, тщательно обнюхивал. Ошеломлённый Нэт наблюдал за Вуди. Пожалуй, он вполне мог бы сойти за человека, разве что его глаза почему-то начинали сверкать золотом от волнения или огорчения. А вот светлые волосы Вуди хорошо бы подстричь, да и сросшиеся над переносицей брови выглядели не очень симпатично.

— Сколько тебе лет? — спросил он Вуди.

— Столько же, сколько и тебе, — ответил тот, продолжая обследовать комнату.

Нэт засомневался. «Нет, быть такого не может!» — решил он. Если Вуди попал к Тейтам щенком, это заявление не имело никакого смысла. И мистер Тейт — он это помнил — сказал, что Вуди три года.

— Да, ты выглядишь примерно как я. — В голосе Нэта слышалось сомнение. — То есть тебе почти тринадцать. Но это невозможно!

Вуди прервал своё занятие и на минуту задумался.

— Всё правильно, — заверил он Нэта. — Волвены становятся подростками… в три года. У волвенов один год… идёт за четыре человеческих года.

Нэт чуть улыбнулся:

— Волвены становятся подростками за три года?

— Точно. — Вуди широко улыбнулся. — Фелия Тейт так сказала.

«Ух ты! — подумал Нэт. — Круг посвящённых становится шире и шире».

— А как ты учился? — спросил Нэт. — Ходил в школу, или тебе брали частного преподавателя, или…

На лице Вуди отразилось удивление.

— Телли и телепатия. Лучше, чем школа.

Нэт кое-что вспомнил.

— Ты что-нибудь знаешь о Протее? — спросил он.

Вуди оторвался от фигурки дейлека.[15]

— О ком?

Нэт протянул руку к шее Вуди и отбросил волосы.

— Разве ты не знаешь, что у тебя на шее клеймо?

Вуди изогнул шею, пытаясь разглядеть синие буквы в зеркале.

— Его нашла Эпл, — вспомнил Вуди. — И что?

— Не знаю, — мрачно ответил Нэт. — Но оно может иметь отношение к тем, кто охотится за тобой. Я могу попросить деда, чтобы он…

— Нет! — воскликнул Вуди, его глаза полыхнули. — Я думал, что могу… довериться тебе!

— Ты можешь, разумеется, можешь! — заверил его Нэт. — Я просто подумал…

— Чем больше людей знают, тем хуже. — В голосе Вуди сквозило отчаяние. — Старина Мик всё равно тебе не поверит.

Нэт был полностью согласен с Вуди. Он думал, что едва ли кто вообще ему поверит. Расскажи он кому-нибудь о том, что произошло с его собакой, над ним стали бы смеяться.

— Давай пригрозим Тейту полицией, заставим его рассказать нам, кто тебя ищет и где ты можешь спрятаться, — едва эти слова слетели с губ Нэта, как он понял: ничего у него не выйдет.

— Офелии и Алека нет, — ответил Вуди. — Что-то… кто-то… пришёл за ними. Я это чувствую.

— А ты можешь снова воспользоваться телепатией? — спросил Нэт, пытаясь немного успокоить Вуди. — Покажи как тогда, на ферме?

— Я… попробую, — отрывисто ответил Вуди. — Что… тебе показать?

Ему так хотелось выполнить любую просьбу Нэта, что тому даже стало стыдно.

— Мне просто любопытно, можем ли мы общаться так же, как и тогда… ну, когда ты был в облике собаки.

Вуди опечалился.

— Нет, очень трудно, — мрачно ответил он, — если только ты не телепат. Я могу показывать только ка… только картинки, а не слова. Иногда этим пользовалась Офелия Тейт. Я помогал находить ей потерянные вещи. Всё это занимает много времени… и очень утомительно… — Тут он что-то вспомнил: — С Цыганкой было гораздо проще.

— Кто такая Цыганка? — в недоумении спросил Нэт.

— Овчарка, — ответил Вуди.

— Овчарка мистера Тейта — телепат? — изумился Нэт.

— Как и большинство животных, — терпеливо объяснил Вуди. — Люди тоже обладали… этим свойством, пока… пока не утеряли…

— Не утеряли это свойство? — прервал его Нэт.

Вуди кивнул:

— Собаки могут быть немного…

— Туповатыми?

Вуди улыбнулся:

— С… скучными. Кошки лучше. Цыганка разговаривает только об овцах.

— Наверное, ты можешь наладить двухстороннее общение с другим волвеном? — возбуждённо спросил Нэт.

Вуди печально покачал головой:

— Других волвенов нет.

Нэту стало неловко.

— Жаль. А твои родители? — И, едва он задал этот вопрос, как ему захотелось дать самому себе пинка.

В повисшей тишине у Вуди задрожала нижняя губа.

— Я… думаю, они… мертвы, — печально ответил он. — Потому… за мной и охотятся.

И хотя по телику в это время ничего интересного не показывали, Нэт всё-таки его включил, чтобы хоть как-то поднять Вуди настроение. Сработало как по мановению волшебной палочки: Вуди, скрестив ноги, тут же уселся перед телевизором, повторяя ключевые фразы викторин и напевая себе под нос мелодии рекламных роликов.

Проснулся Нэт много часов спустя — лёжа на покрывале и одетый. В полном замешательстве, ничего не понимая, словно вернулся из долгого полёта к далёкой планете, где все жители чокнулись.

Нэт резко сел, и воспоминания прошлой ночи, потоком нахлынув на него, вызвали у мальчика жуткий страх. Вуди! Где он? Перед мысленным взором возник сначала Вуди, по-прежнему одетый в его трусы и бесцельно бродивший по саду, потом Эпл и Мик — разинув рты, они с изумлением смотрели на незнакомого мальчика, орудовавшего в их холодильнике.

Нэт кубарем скатился по ступенькам и влетел на кухню. Бабушка с дедушкой уставились на него. Рты у них и правда были разинуты.

— Где пожар? — поинтересовался Мик, когда Нэт проскочил мимо них в сад и принялся оглядываться в поисках своего нового друга.

— Где Вуди? — спросил Нэт, вернувшись на кухню и жадно хватая ртом воздух.

— В туалете на первом этаже, — спокойно ответила Эпл, наливая ему чай.

— И что он там делает? — продолжал недоумевать Нэт.

— Пьёт воду из унитаза, — заулыбался Мик. — Я всегда опускаю крышку, но этот хитрец поднимает её головой.

За завтраком — а это были яичница из трёх яиц, хрустящий бекон, чёрный пудинг и тушёная фасоль — Нэт прокрутил в голове события прошедшей ночи. Теперь он не сомневался, что всё это произошло с ним наяву, ни о каком странном сне не могло быть и речи. И всё равно, что он знает о волвенах? Все его познания о вервольфах ограничивались фильмами и комиксами, а Вуди пытался объяснить ему, что он не имел никакого отношения к злобным убийцам из фильмов ужасов. И как он испугался храпа Эпл и Мика! Нэт улыбнулся. Нет, Вуди определённо не представлял опасности. Нэт вспомнил, как Вуди отреагировал на Тедди Дэвиса, сына хозяина «Забитой овцы». Выглядел перепуганным насмерть. Нэт снова улыбнулся.

— И что тебя так развеселило? — удивился Мик. — Ну-ка поделись.

— Я подумал, что неплохо было бы пойти в библиотеку, — радостно ответил Нэт.

— Ты собираешься сидеть в душной библиотеке в такой прекрасный день? — изумилась Эпл. — Я думала, вы с Вуди поплаваете на лодке.

— Мне нужно просмотреть несколько сайтов о вер… о собаках, — объяснил Нэт. — Вы понимаете, здоровье, поведение и всё такое.

— Тебе придётся оставить Вуди на улице. — Эпл оттирала со сковородки жир, и её пухлые ручки совершали гипнотические круговые движения. — В библиотеку пускают только собак-поводырей.

После переезда в Темпл-Герни Нэт несколько раз выходил в город, который не произвёл на него особого впечатления, хотя мальчик и признавал, что он древний и очень милый. По пятницам ярмарочная площадь превращалась в рынок, где торговали приезжие фермеры, но, как и во многих сельских городках и деревнях, делать в Темпл-Герни особо было нечего. Нэт много времени проводил на пляже с Джуд, а дед несколько раз брал его с матерью в море на своей лодке «Маленький бриллиант».

Библиотека находилась в дальнем конце Высокой улицы. Рядом росли деревья, кроны которых отбрасывали достаточно тени, чтобы Вуди не донимала жара.

— Я постараюсь раздобыть как можно больше сведений о вервольфах и волвенах, и тогда мы поймём, что делать дальше, — поделился Нэт своими планами с Вуди, привязывая его за поводок к дереву с тонким стволом. Старик, проходивший мимо, улыбнулся Нэту, предположив, что мальчик, как и положено заботливому хозяину, разговаривает со своей собакой.

В библиотеке, по сравнению с раскалённым тротуаром, царила благословенная прохлада. Нэта удивило внушительное количество компьютеров — их было ничуть не меньше, чем в его лондонской библиотеке. Мальчик направился к библиотекарю, мужчине средних лет в коричневых брюках из рубчатого вельвета, рубашке, галстуке и пуловере с короткими рукавами. Объяснив, что в Темпл-Герни приехал недавно и хотел бы записаться в библиотеку, отдал ему несколько монет за час пользования Интернетом.

Усевшись поудобнее, Нэт набрал в поисковике слово «волвен». К его разочарованию, ничего, связанного с видами животных, поисковик не выдал, только людей и места. Нэт сделал новый запрос — «вервольф». И не удивился, когда поисковик предложил ему 630 000 ссылок. Нэт попытался сузить поиск и напечатал слово «обратный» перед «вервольфом». Поисковик искал долго, и Нэт уже решил, что найти опять ничего не удастся.

Но ошибся. Компьютер нашёл только одну-единственную ссылку. Нэт щёлкнул по ней:

Нэт начал читать, но исследование было написано таким сухим, таким академическим языком, что читать его было невыносимо скучно. Кроме того, он не встретил ни одного упоминания о волвене. Нэт поймал вопросительный взгляд библиотекаря.

— Не могу ли я распечатать эту статью для моего летнего проекта? — вежливо поинтересовался мальчик.

Библиотекарь через плечо Нэта взглянул на экран.

— И что у нас тут? Ага… десять страниц про ликантропов?

Нэт почувствовал, как его щёки заливает румянец.

— Э-э-э… нет. Про вервольфов.

— Ликантропы, териоморфы, оборотни… Какой термин ты предпочитаешь? — кивнул библиотекарь. — Верфольф — наиболее известная форма ликантропического поведения, но хватает и других форм.

В ожидании распечатки Нэт заинтересовался рекламным листом, лежащим рядом с ним.

«Собачье шоу», — подумал Нэт. Может, победителям полагаются денежные призы? А деньги ему совсем не помешали бы, учитывая, что у него появился новый домашний любимец. Да и в любом случае, почему бы не поучаствовать в шоу с Вуди? Особенно если там будет конкурс на выполнение команд. Если Вуди будет хорошо себя вести, они вполне могут рассчитывать на победу! И он протянул руку к рекламному листку. Откуда-то налетел ветер, и открытка, которая лежала тут же, на столе, заскользила по столу прямо к Нэту. Глаза мальчика от изумления широко раскрылись.

— Я могу это взять? — спросил он библиотекаря.

Тот глянул на открытку, которую Нэт держал в руке, и на его лице отразилось недоумение.

— Как странно! — пробормотал он себе под нос. — Я уверен, что этой открытки только что здесь не было. Да, конечно. Похоже, это то, что нужно для твоего проекта.

Нэт вновь прочитал текст на открытке:

Поблагодарив библиотекаря, Нэт взял открытку и рекламный листок, чтобы показать Вуди. Открыв дверь, он тут же отпрянул. Ему показалось, что он вошёл в раскалённую печь. У него закружилась голова. Как тогда, на ферме Тейта. Нэт сразу всё понял. Жара жарой, но случилось что-то очень плохое, и Вуди пытался его предупредить! Капли пота заструились по лицу Нэта, он изо всех сил старался устоять на ногах. Но головокружение прошло так же быстро, как и появилось. Вытирая пот, Нэт ощутил какое-то паническое трепыхание желудка, когда увидел, что Вуди окружили подростки. Среди толпы он заметил и знакомую фигуру белобрысого парня. И застонал: ясно, теперь ему не поздоровится.

Чуть не потеряв от паники голову, Нэт уже собрался оставить Вуди у библиотеки и вернуться за ним немного позже. Вуди сумеет постоять за себя. Но остановился: если сейчас он убежит от своих мучителей, то уже никогда не заставит себя встретиться с ними лицом к лицу. Нэт глубоко вдохнул и направился к подросткам, искренне надеясь, что те не видят, как подгибаются у него ноги. Тедди ткнул локтем парня, который стоял рядом, и залился отвратительным смехом.

— Эй, смотри, вон новая девочка! — гоготал он. — Ты идёшь ко мне, Натали?

Парни засмеялись, а Нэт покраснел, поражённый тем, что Дэвису известно, как его зовут.

— Меня зовут Нэт, а не Натали, — произнёс он так, что ему самому показалось, что голос его очень уж похож на девчачий.

— Нэт с непроизносимой «джи»?[18] — спросил Тедди. — Ты комар?

Его дружки вновь рассмеялись, услужливо принимаясь имитировать писк комара.

— Нет, — Нэт постарался говорить привычным голосом, — просто Нэт, без «джи». — Он встревоженно посмотрел на Вуди, внимательно наблюдавшим за происходящим.

— Просто Нэт? — улыбался Тедди, недоверчиво покачивая головой. Его приятели продолжали истерически хохотать.

— Да, Нэт. — Он ругал себя за то, что втянулся в эту идиотскую игру слов.

— Ладно, Нэт, — улыбка Тедди стала злобной, — ты конечно же ничем от комара не отличаешься, но, думаю, Натали звучит лучше, или ты не согласен?

Тут же в разговор встрял один из его приятелей:

— Эй, Натали, одолжи мне свой мобильник.

— У меня нет мобильника, — ответил Нэт, зная, что за этим последует.

— Тогда дай взглянуть на твои часы.

Нэт приуныл. Часы ему подарил на день рождения дедушка Карвер. Дорогие часы, с синей подсветкой. В инструкции говорилось, что в них можно нырять на глубину двести метров. Нэту ещё не представился шанс испытать их на водонепроницаемость.

— Чего ты ждёшь, Натали? — воскликнул прыщавый парень в грязной футболке «Мегадет»,[19] обтягивающей толстый живот. — Сними их и отдай Тигру.

Нэт понял, что Толстый говорит о Тедди Дэвисе. Должно быть, его прозвали Тигром. Нэт почувствовал неудержимое желание расхохотаться. Тигр! Смех, да и только. Он с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони. «Ох, не смейся, пожалуйста, не смейся».

Он глубоко вдохнул.

— Отвали, Тигр.

Сильное чувство дежавю охватило Нэта, напоминание о том видении, во дворе мистера Тейта. Но на этот раз мальчик прекрасно понимал, что угроза, которая послышалась сейчас в тихом рычании Вуди, самая что ни на есть настоящая. Губы пса разошлись, обнажая клыки — они вдруг стали огромными и острыми, глаза полыхали жёлтым.

— Или что? — холодно спросил Тедди. Его глаза превратились в щёлочки. — Если эта собака хоть раз прикоснётся ко мне, Натали, будь уверен, его усыпят быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Нэт понимал, что Тедди ничего не стоит выполнить свою угрозу.

— Вуди, нельзя! — скомандовал он, крепко схватив собаку за ошейник. — Нельзя!

Тедди наклонился к Нэту.

— Мне не нравится твоя физиономия и мне не нравится твой дурацкий пёс, — прошипел он. — Эта мерзкая дворняга — выродок, а ты — псих. Давай часы, и на том покончим.

Нэт открыл рот, чтобы запротестовать, но понял, что толку от этого не будет. Молча расстегнув ремешок, он протянул часы белобрысому хулигану. На лице Тедди на мгновение промелькнуло удивление, и он схватил часы, сильно толкнув Нэта. Падая, мальчик ударился и сильно поцарапал локоть. Вуди рванулся вперёд, пытаясь добраться до Дэвиса. Его шерсть встала дыбом. Но Нэт, несмотря на боль, крепко держал собаку за ошейник. Дэвис презрительно смотрел на него.

— А теперь пошёл отсюда.

Поморщившись, Нэт осмотрел повреждённый локоть. Кровь текла струйками и капала на землю. Одной рукой мальчик обнял Вуди за его мощную шею и, опираясь на неё, поднялся. Банда молчаливо наблюдала за ними: прежнее веселье обернулось холодной угрозой.

Потрясённый, Нэт уводил Вуди на безопасную Камелия-лейн. Яростно рыча, скаля зубы, Вуди определённо хотел разобраться с хулиганами. Лишь когда Тедди Дэвис со своими дружками скрылся из виду, Нэт остановился, чтобы перевести дыхание.

— Ты пытался предупредить меня, что они здесь, правда?

Вуди перестал рычать и помахал хвостом.

— Ладно, в следующий раз окажи мне услугу: не прибегай к помощи телепатии. — Нэт сумел выдавить из себя улыбку. — Просто начинай выть!