Ночь любви

Глава 5

Кристина чувствовала себя комфортно с Элис, её сестрой Долорес и Минди. Они не были замкнутыми женщинами, часто смеялись и, не таясь, любили своих мужей. Кроме того, при необходимости, не боялись свободно выражать своё мнение.

У Кристины создалось впечатление, что если бы понадобилось поплакать в плечо, то они подставят его для неё.

Не то, что бы она была плаксивой женщиной. Хотя после катастрофы сегодня утром, когда она разрушила то, что могло бы произойти между ней и Лиамом, хорошо поплакать могло бы помочь почувствовать себя лучше.

— Мы тоже работаем над тем, чтобы родить ребенка, — сказала Минди, вызывая смех у тех, кто готовил овощи для барбекю.

— Не думаю, что я могу назвать это работой, — сказала Долорес, нарезая и складывая в большую миску салатные листья.

— Это тяжелая работа, но кто-то же должен её делать, — ответила Минди с лукавой улыбкой. Она складывала гамбургеры, хот-доги и сосиски на поднос, чтобы отнести мужчинам.

Учитывая, что её муж, Луис, был очень сексуальным мужчиной, Кристина сомневалась, что этот труд такой тяжкий.

«Точно так же, как не казалась бы тяжёлой эта работа с Лиамом» — бросил вызов тоненький голос у неё в голове.

— Нет, это не было бы трудно, — призналась самой себе смеясь, и таким образом привлекая внимание всех женщин, которые остановились чтобы посмотреть на неё.

— У неё на лице появляется такая улыбочка, — сказала Элис, в то время как выкладывала сыр на поднос с мясом.

Внезапный жар на лице Кристины дал понять, что она краснеет.

— Это не то, что вы думаете, — пробормотала она протестуя.

Долорес указала на Минди, Элис, а потом себя.

— Мы думаем, что тебе нравится Лиам, а ты нравишься ему.

Краска её смущения усиливалась.

— Это... это сложно.

— Именно так я и сказала ему сегодня утром, — без колебаний сказала Элис.

Нет, чёрт побери! Они говорили о ней.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты этого не сделала, — умоляюще обратилась к ней Кристина, но Элис покачала головой.

— Мы только сказали…

— Мы? Кто…

— Джордж и я. Мы всего лишь сказали несколько ободряющих слов после того, что случилось этим утром, — ответила она.

Она хотела заползти под какой-нибудь камень или ещё лучше, чтобы земля поглотила её всю целиком. — Сегодня утром ничего не произошло. Абсолютно ничего, — выпалила она, и её слова были сухими, острыми и холодными.

Три женщины обменялись взглядами заговорщиков, и Элис снова заговорила. — Мы знаем, но также видим, что вы оба хотите, чтобы что-то произошло.

Прежде чем она смогла ответить, вмешалась Долорес.

— Лиам хороший парень.

— Иногда ты просто должна отпустить и принять с мужеством всё, что уготовило для тебя будущее, — закончила Минди. Женщины, казалось, превратились в невероятное трио фей-крёстных.

Внимательно посмотрев на них, она поняла, что каждая из них рисковала своим сердцем. Минди и Луис поженились, несмотря на то, что оставались вдали друг от друга в течение многих лет из-за работы мужа. Только недавно Луис навсегда демобилизовался из армии. Но они сумели сохранить свой брак нерушимым.

Для Кристины отдаться течению событий, и думать о будущем было нелегко. Вот почему в её новом доме после переезда, до сих пор стояли не распакованными коробки.

Дом, который она решила купить только спустя многие годы, так как страх взять на себя какие-либо обязательства с чем-то или с кем-то всё ещё приводил её в оцепенение.

Несмотря на демонстрируемую браваду, внутри она чувствовала себя испуганной.

— Дамы, я ценю ваш совет, действительно, — сказала она, осознавая, что всё это говорилось для её блага.

— Кристина, мы здесь, если тебе нужно поговорить, — сказала Элис. Затем она подошла и крепко её обняла.

Не привыкшая к таким проявлениям чувств, Кристина замерла в объятиях. Она неуклюже похлопала женщину по спине и сражалась с узлом в горле, который угрожал её задушить.

— Я должна идти, — сказала она надтреснутым голосом.

Элис освободила её и, схватив поднос с мясом и сыром, Кристина выбежала наружу черезфранцузские двери.

В саду мужчины держали в руках пивные бутылки и окружали гриль, нагруженный раскалённым углем.

Джордж громко провозгласил о готовности гриля, и все в одобрении закричали и засвистели.

Самое смешное было то, что Кристина тоже могла представить себя делающей то же самое.

«Я провела слишком много времени среди мужчин», подумала она. Потом присоединилась к ним с пищей.

— Дамы работают над салатами и гарнирами, — сказала она.

Джордж взял щипцы для барбекю со столика, который стоял рядом с грилем. — Нам не нужны салаты или гарниры, нам нужно мясо, — пошутил он.

— Ну вот, пожалуйста, капитан, — засмеялась она и отдала ему поднос.

Луис, муж Минди, передал ей бутылку пива.

Она улыбнулась и приподняла её в тосте.

— Хорошее пиво, хорошая еда и хорошие друзья.

Другие мужчины поддержали тост, но когда она прикасалась бутылкой к бутылке других, её взгляд встретился с глазами Лиама, который стоял в нескольких метрах от неё.

Кристина ожидала после своего неожиданного ухода увидеть в его взгляде гнев. Вместо этого в нём виднелось понимание и, возможно, всё ещё желание. Когда он сомкнул свои губы вокруг горлышка бутылки, то она представила, как его губы прикасаются к её груди и другим частям тела.

Спрятав взгляд, она выпила всё пиво за несколько глотков и через секунду, её пустая бутылка была заменена на полную.

Поскольку мужество, которое могла найти на дне бутылки, создало бы ей только проблемы, вторую бутылку пива она потягивала уже медленнее.

Пока стояла с мужчинами занятыми приготовлением мяса, она бросала случайные взгляды на Лиама, пытаясь лучше понять мужчину, который так её привлекал.

Он чувствовал себя раскованно — шутил с другими, как будто они всегда были друзьями. У военных мужчин имелось много общего опыта, как у неё и Элис, и почти у всех женщин, которые работали в армии.

Но даже когда он находился в группе других людей, в нём присутствовало что-то, что отличало его от них. Возможно, она выделяла его потому, что тоже прятала кусочек себя, скрывая от всех своих друзей.

Болезненный кусок, с которым было бы легче справиться, поделись она с кем-нибудь, вот только Кристина не могла.

Когда через несколько минут она увидела, как женщины вышли из дома, то подошла к ним и помогла расставить салаты и гарниры. Те самые, о которых ранее мужчины так унизительно отзывались. Неожиданно у неё закружилась голова и Кристина вцепилась в стол, чтобы не упасть.

Элис сразу же поддержала её рукой за предплечье.

— Ты в порядке? У тебя покраснело лицо.

— Просто всего лишь небольшое головокружение, — ответила она. Затем она выпила вторую, почти полную бутылку пива, сражаясь с этим недугом.

— Сядь и съешь что-нибудь, — сказала Минди. Кристина с булочкой для бутерброда на тарелке, направилась к Джорджу, чтобы взять бургер, а потом вернулась к столу. Элис быстро положила немного картофельного салата на другую тарелку, а Долорес присела напротив неё.

— Спасибо, но я в порядке, — улыбнулась она, думая что, возможно, во всём виновато пиво. Её желудок сделал странный спазм, но затем сразу же пришёл в норму, когда она съела немного картофельного салата.

Когда мужчины подошли к столу со своим пивом и мясом, пары объединились, располагаясь вокруг стола. Джордж и Элис. Мик и Долорес. Луис и Минди.

Это позволило ей и Лиаму пристально посмотреть друг на друга на протяжении нескольких, таких неловких минут. До тех пор, пока он не подошёл, чтобы занять скамейку рядом, зажатую между ней и Миком. Из-за ограниченного пространства его рука скользила по её бедру, согретому солнцем.

В очередной раз, чрезмерно взбудораженный ум предал её и Кристина представила их переплетённые тела в более интимной обстановке, кожа к коже.

Она подхватила ещё одну порцию картофельного салата и попыталась сосредоточиться на еде, особенно потому, что её голова начала кружиться. Инстинктивно, чтобы поддержать себя, она отодвинулась назад, а её рука оказалась на мускулистом бедре Лиама.

Он посмотрел на неё и сузил с беспокойством глаза.

— Ты в порядке?

Кристина покачала головой. Оплошность. Неожиданно у неё во рту пересохло, она сжала сильнее его бедро и сказала:

— Не мог бы ты передать мне коку?

Он встал со стула и вернулся с банкой.

Она жадно выпила, и казалось, что прохладная жидкость помогла ей.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Кивнув, он сел, чтобы вернуться к еде и указал на свою тарелку, наполненную едой.

— Возможно, ты должна съесть что-нибудь ещё.

Посмеиваясь, Кристина спросила:

— Почему вы все думаете, что еда может мне помочь?

Он пожал широкими плечами и улыбнулся.

— Моя мама испанка и всегда думает, что еда — это лекарство от всех бед.

Он совсем не выглядел как испанец, возможно, исключение составляла его загорелая кожа, которая, казалось, никогда не сгорала.

— Если твоя мама испанка, то откуда твой отец?

— По большей части англичанин, но он имеет разные корни, — ответил он, пережёвывая кусочек. Проглотив еду, он взглянул на неё и спросил:

— А ты?

— Этнический микс, — сказала она с улыбкой, но затем вздрогнула от того, что ещё одна волна головокружения атаковала её.

Лиам заметил, что её лицо и грудь покраснели, но не из-за солнца. Он встал со стула, подошёл к холодильнику и вернулся с бутылкой ледяной воды. — Возьми это, возможно, ты получила тепловой удар.

— Мне нужно было больше пить воды во время игры, — сказала она, принимая предложенную бутылку. Отпила часть, а потом приложила ко лбу холодное стекло. — Я чувствую себя лучше, спасибо, — отозвалась с легкой улыбкой.

Он был рад, что смог ей помочь, но по мере того, как трапеза продолжалась, Лиам заметил, что еда в тарелке у Кристины оставалась нетронутой. Было очевидно, что она всё ещё нехорошо себя чувствовала.

Кристина повернулась ко всем с извиняющимся взглядом, встала и сказала:

— Я думаю, что должна вернуться домой.

Лиам немедленно встал со стула.

— Я отвезу тебя.

Она собиралась протестовать, но Элис её опередила.

— Это хорошая идея, Крис, ты не очень хорошо выглядишь.

— Нет, я буду в порядке, спасибо за хороший день, — сказала она, и вернулась в дом, чтобы забрать свои вещи.

Лиам остался стоять, испытывая неловкость и растерянность, не понимая, что делать. Но решение, принятое этим утром сделать свой день — днём первого раза, вернулось к жизни.

— Я отвезу её домой и удостоверюсь, что она в порядке, — обратился он к группе, и не дожидаясь их ответа, поспешил за ней следом. Лиам болезненно подпрыгивал из-за того, что плохо установил протез левой ноги. Он догнал ее, когда Кристина выходила на улицу.

Она посмотрела на него. Её лицо и грудь всё ещё были немного покрасневшими.

— Я сказала, что буду в порядке.

— Буду чувствовать себя лучше, если удостоверюсь, что ты дома здорова и в безопасности. В любом случае, я тоже уже ухожу.

— Чепуха, — сказала она, но без дальнейшего спора последовала за ним к фургону.

Лиам помог ей подняться, сел на сиденье водителя и завёл двигатель. Через несколько минут он остановился перед домом Кристины.

— О'кей, ну вот, ты привёз меня домой. Спасибо, — сказала она, и выскочила, не дожидаясь, пока он спустится, чтобы открыть ей дверь.

Лиам последовал за ней к входной двери и сказал:

— Прежде чем уйти, я хочу быть уверен, что ты в порядке.

Кристина прищурила глаза, а её губы превратились в плотную линию. Раздражение сочилось из каждой поры её тела.

— Я взрослая женщина и могу позаботиться о себе.

Он вспомнил, сколько раз отвергал людей сразу после того, как потерял ногу. Как часто принимал предложения о помощи за жалость, или отвергал их из-за отсутствия решительности с его стороны.

Это мог быть небольшой тепловой удар, но он понял, что те тени, которые иногда видел в её взгляде, возможно, имели похожее происхождение. Нежелание принимать помощь от других, опасаясь, что это может быть истолковано как слабость.

— Нет ничего плохого в том, чтобы опереться на кого-то, если тебе это нужно, Крис, — сказал он, ему нравилось звучание прозвища, которое услышал от Элис.

— Ты невыносим, — пробормотала она. Кристина развернулась на каблуках, открыла дверь, а затем бросила пляжную сумку на диван и раздвинула руки.

— Видишь, я внутри, и в полном порядке! — выпалила она. Но через секунду все краски покинули её лицо. Она повернулась и споткнулась о свои ноги, как пьяная. Когда колени у неё начали подгибаться, Лиам подхватил её на руки.

Вместе они пересекли гостиную до дивана, и Лиам заставил её лечь головой на подушки.

— Оставайся здесь, — сказал ей.

Он бросил взгляд в сторону кухни, которая находилась всего в нескольких метрах. Тот, кто отремонтировал дом, выбрал дизайн минималиста. Подошёл к холодильнику и налил в стакан холодной воды. Предусмотрительно взял кухонное полотенце, смочил его и поместил внутрь несколько кубиков льда. Затем вернулся к дивану и предложил ей воду.

— Пей, — сказал ей, и заслужил неодобрительный взгляд, но Кристина взяла стакан из его рук.

Пока потягивала воду, Лиам положил мокрое кухонное полотенце со льдом Кристине на шею.

Сидя рядом с ней на кофейном столике, он предложил ей помощь, сказав утешительные слова. Когда закончила пить, Кристина откинулась на подлокотник дивана. На щеках появился нормальный оттенок.

— Тебе лучше?

Она кивнула.

— Да, спасибо, ты не должен был этого делать.

— Для чего ещё нужны друзья? — Сказал он, пожав плечами.

Она схватила на лету его слова.

— Это всё, что есть между нами — дружба?