Ночь Нептуна

День десятый

В автобусе Гродин — Боровиковка Павел Петрович спал как убитый. Он и эту ночь провел у моря, только на этот раз мысли его имели направление весьма четкое. Утром он уже знал, что надо делать, но нужны были новые факты. Иначе не складывалась система.

До автобусной станции его подвезла Кира. Седов чуть не проспал автобус, задремав под утро на лежаке. А проснувшись, бросился в отель, кое-как собрал вещи и выскочил из вестибюля в ту минуту, когда на стоянке за воротами «Зари коммунизма» парковала свой пикап его новая подруга.

— Все-таки я точно знаю, что есть тут у нас маньяк! — сообщила она, когда ее пикап выбрался на боровиковскую дорогу.

— Пока рано об этом говорить, — потирая глаза, осторожничал Паша. — Все еще очень неопределенно.

— Но ведь ты тоже в это веришь?

— Верить — неверное слово. — Паша вдруг заговорил афоризмами. — Я знаю, что уже три года в одно и то же время на этом побережье пропадают шестнадцатилетние девушки, которые внешне слегка похожи. Но этого слишком мало.

Кира пожала плечами:

— А я думаю, что достаточно! Надо же его искать, ловить, сажать. Он же через год еще кого-нибудь убьет!

Паша покачал головой.

— Не все так просто, — сказал он. — Не все так просто.

— А куда ты едешь? — спросила Кира.

— К отцу Роберта, в Гродин.

— Зачем?

— Люблю семейные истории…

Кира задумалась и снова стала похожа на умную белочку.

Гродин встретил его духотой, пылью и шумом, который типичен для всех городов в мире и объединяет гул моторов, шорох шин по асфальту, голоса людей… Паше вдруг показалось, что Гродин примерещился ему, задремавшему под шум прибоя на песке, состоящем из битых в крошку маленьких белых ракушек. Захотелось открыть глаза.

Аванес Давидович о смерти внучки уже был извещен. И об аресте Виктории — тоже. Пашу он принял без удивления, решив, что этот чуть усталый парень с обгоревшим носом выполняет какое-то поручение Роберта. И даже если вопросы гостя его удивили, он этого не показал.

Квартира Каспаряна-старшего была небольшой, уютной и чистенькой. Аванес Давидович, седой сухощавый старик, пригласил Седова в комнату, предложил абрикосовый компот, поставил на стол вазочку с печеньем.

— Я бы хотел поговорить с вами о вашей внучке, — сказал Паша, устраиваясь в глубоком клетчатом кресле с деревянными ручками. — Вы часто ее видели?

— Нет, — ответил хозяин почти равнодушно. — Редко я ее видел, очень редко. Вы не думайте, что я такой злой старикашка, но видеть ее мне не очень и хотелось. Если она приезжала с Робиком, то с порога начинала клянчить: игрушки, конфеты, деньги. И так все время, сколько я ее видел. Еще льстивая была… Плохо, что она погибла, ведь жизнь молодая, но я не тоскую за ней. Думаю только, что Робик как-то не так ее воспитывал…

— Баловал?

Аванес Давидович пожал сухонькими плечами:

— Вроде и не баловал, но все равно воспитывал абы как. Ей мать была нужна. Хотя… эта Лена… — Он махнул рукой.

— А вы как Роберта воспитывали? В строгости, наверное?

Старик чуть заметно улыбнулся:

— А Робика и воспитывать не надо было. Скажешь: учи уроки — он учит. Скажешь: не смей на велике по дороге гонять — он и не будет. Хороший мальчик. Всегда был хорошим.

— Но он с вами стал жить только с двенадцати лет?

— Это — да, — согласился Аванес Давидович. — Мы с женой развелись, когда ему года три было. Я очень жалел, что пришлось ей ребенка оставить. Но в те времена дети после развода всегда с матерями жили. Я думал, что ему с ней лучше будет.

— А на самом деле? — Чуткое ухо Павла Петровича уловило в последней фразе нотку сожаления, а может, и сарказма.

— На самом деле… Моя бывшая жена умерла давно, а говорить о покойных плохо нельзя, верно?

— Не всегда, — ответил Паша серьезно. — Вы имеете право на собственное мнение. И имеете право его высказать.

Он не удивился, что о покойной внучке дед, не смущаясь, отзывался скверно, а о жене — не мог. Пожилые люди часто нелогичны. К тому же бывшую супругу в прежние времена Аванес Давидович любил, и она причинила ему сильную боль, а Ираиду он просто воспринимал как близкое существо.

— Раз вы так считаете, — сказал старик, чуть прищурившись, что, скорее всего, выражало презрение, но не к собеседнику, а к объекту беседы, — то я выскажу свое мнение. Она была очень непорядочной женщиной. Хотела только развлекаться, гулять с мужчинами. Не отказывалась выпить. Подробностей не знаю, Робик мне никогда ничего не рассказывал, но она в Гродине вела образ жизни просто разгульный! Мужчины к ней ходили, они выпивали…

— Она работала где-нибудь?

— Да, в советские времена не работать было невозможно. Она и работала — в больнице.

— Кем?

— Каким-то рентгенологом, вроде того, — небрежно сказал Аванес Давидович. — Я знаю, что Робику было плохо у нее. Он приехал ко мне после ее смерти — такой худенький, такой забитый! Все его вещички влезли в школьный портфель: пара брюк, пара белья, рубашка, пиджачок… И голодный он был все время, будто раньше досыта не кормили.

— А скажите, Аванес Давидович, у вас фото вашей бывшей жены не сохранилось?

— Фото?.. — Старик отвел глаза. — Ну, случайно я нашел одно. Недавно. Перебирал старые снимки как-то. Принесу сейчас.

Аванес Давидович обещание выполнил. Черно-белая фотография была сделана в семидесятых — молодая женщина, улыбаясь, обнимает черноглазого мальчика. Паша вгляделся в лицо женщины. Он не мог сказать точно — похожа Ираида на свою бабушку или нет? Ираиду он видел только на фото и — мертвой. И знать не знал, как она улыбается и какое у нее должно быть выражение лица, если она смотрит на любимого человека.

— А как вы считаете, Ираида на бабушку свою похожа была?

— Нет. Куда ей?! — Свое презрение дед скрыть даже не пытался. — Моя жена была красавицей, оттого и все наши проблемы. Ира, может, лицом ее и напоминала, но красоты в ней ни грамма не было.

Седов решил, что достаточно мучить вопросами пожилого человека. Он попросил фото бывшей жены Аванеса Давидовича и поднялся с места.

— Вы сейчас назад поедете, к морю? — спросил старик, провожая гостя до двери.

Павел Петрович кивнул и улыбнулся, вспомнив шум прибоя.

— Как же я скучаю по нему… — Вздох Аванеса Давидовича был печальным и глубоким — Но вот, на старости лет нажил себе болячку — аллергию! Оно, конечно, не странно. Я ж с химикатами много работал. Мы с Робиком столько мешков с удобрениями перетаскали, что и не вспомнить. Теперь, как только выхожу на морской берег, — задыхаюсь, а если в морскую воду войду — покроюсь красными пятнами и волдырями.

— Сочувствую, — сказал Паша, который лучше многих понимал печаль этого старого человека.

Из квартиры Каспаряна-старшего он вышел, поторапливаясь, потому что хотел успеть на автобус, уходящий после обеда.

На автовокзале Пашу разочаровали: вечерних рейсов не было. Седов попытался дозвониться Вике по мобильному, но ее аппарат был отключен. Ему следовало бы взять номер адвоката, к которому она должна была обратиться, но он не подумал об этом заранее.

Обидевшись на самого себя, купил билеты на самый ранний утренний рейс и направился к своему дому.

А по дороге вспомнил о Яне. Как и всегда, подумав о ней, он испытал чувство вины. Ее надо было просто любить, а у него не получалось. Способность просто любить сгорела пять лет назад. Остались лишь горечь, боль, тоска по ушедшему и это самое чувство вины. По сути, из всего, что осталось, вина была ближе всего к любви…

— Яна, я ненадолго в Гродин вернулся, — сказал он, набрав ее номер. — Хочешь, встретимся сейчас? Завтра утром я снова уеду.

Она хотела встретиться, и Паша остановил нужную маршрутку. Яна жила в однокомнатной съемной квартире вместе с рыжим котом Вольдемаром. Работала она редактором в одной городской газете, увлекалась кино, много читала.

Возле дома Яны под самодельным и оттого кособоким зеленым навесом продавались абхазские абрикосы. Паша купил их целый килограмм, потому что нежная кожица фрукта напомнила ему покрытую пушком щеку Яны. Он соскучился по ней.

Едва открыв дверь, Яна бросилась Седову на шею — легкая, теплая, ласковая. Прижалась упругим, как у юной девушки, телом, шепнула слова, от которых у Паши закружилась голова. Вскружить его голову мог бы и ее наряд: коротенькие шортики и маечка, скорее будившая любопытство, чем прикрывавшая тело.

Паша прижал ее к себе, выпустив из рук сумку и пакет с абрикосами. Вдохнул аромат ее кожи, волос, подчиняясь вспыхнувшему желанию, нашел ее губы, ощутил их вкус. Поднял на руки и, скидывая на ходу кеды, отнес ее на диван.

Вспомнил, что весь в пыли, а руки не мыл с самого утра.

— Никуда не уходи, — сказал он ей и убежал в ванную.

Яна рассмеялась. Выходя из комнаты, Паша заметил, что она, закусив нижнюю губу, стягивала с себя майку.

Сейчас, когда Яна раздевалась на диване, ожидая его, и он знал, что дальше будет столько нежности, столько страсти, столько настоящего тепла и еще столько нежности, как никогда в его жизни, он верил во второй шанс. В тот второй шанс, о котором говорил Иван, станция Счастье.

И если задуматься, сейчас самое время для второго шанса в любви, ведь он взялся и за своего внутреннего демона. Пусть мало фактов, пусть недостаточно улик, но Паша был уверен — он идет по верному следу. И с каждым шагом демон сжимается, усыхает и съеживается. Его сила угасает, его мощь сходит на нет.

Слово «демон», возникшее в сознании рыжего сыщика, не слишком точно отражало то, что он имел в виду, но другого слова не родилось. Впрочем, если не произносить его вслух, то и оно годится.

Жизненный опыт Павла Петровича подсказывал, что демоны живут во всех или почти во всех людях. Некоторые с ними борются, кто-то даже держит своего демона в узде, изловчившись использовать демонскую энергию во благо себе и окружающим. Это высший пилотаж. А есть и те, кто внутреннему демону отдались полностью. Несчастные вряд ли понимают, что с ними произошло. Многие из них чувствуют себя счастливыми, многие очень собой довольны и поучают окружающих. Самое страшное, что некоторые приносят своему демону жертвы. Бывает даже — юных девушек…

Когда он вернулся в комнату, Яна уже разложила диван и ждала его, совершенно обнаженная. И это тоже всегда ему в ней нравилось — она не кокетничала, а просто любила.

Когда Яна ушла на кухню, чтобы приготовить гостю ужин, Паша задумался о том, что в Боровиковке он будет только завтра к обеду. А хорошо бы еще узнать мнение экспертов о причине и времени смерти Ираиды. И надо скорее вызволять из-за решетки бедную невинную Вику.

Яна вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с пельменями, салат из свежих овощей, баночка со сметаной и аккуратные кусочки темного хлеба.

— Слушай, — сказал он, натягивая штаны, — не надо было… спасибо…

— Ты тощий, как вобла, — сказала она. — Я внимательно разглядела. И кстати, откуда у тебя такой жуткий синяк на боку?

Поднос разместился на журнальном столике. Паша придвинулся к нему, наколол пельмень на вилку.

— Э… ну… упал как бы.

Яна пристроилась на краешке кресла. Не дождавшись, пока любимый мужчина проблеет хоть что-то внятное, она задала следующий вопрос:

— Паш, ты в Боровиковке был? У Вики?

— Да.

— Паш, ты ее любишь?

Седов иногда ловил себя на мысли, что в некоторых вопросах эта прекрасная женщина бывает невероятно глупой. За кого она держит Пашу? Она действительно думает, что он может одновременно встречаться с двумя своими подругами детства, прыгая из постели в постель, как обезьяна?

— Яна, у нее неприятности…

— Знаю, — кивнула она. Длинная челка упала на глаза, и Яна заправила темную блестящую прядь за ухо. — Она звонила своей маме, ее мама звонила моей, а моя мама рассказала мне. Почему же она не позвонила мне сама? Мы подруги, раньше она обязательно бы мне позвонила…

Паша критически покачал головой:

— Яна, ты что — ревнуешь?

Яна опустила голову, взялась разглядывать ногти, что не было признаком капитуляции:

— Но странно же! Ты уезжаешь к моей подруге, с которой у тебя был в юности бурный роман. Потом звонишь мне и делаешь предложение. Причем ты скрываешь, где находишься. Я решила, что ты ее любишь. Поэтому к ней поехал, а когда она тебе отказала — она же замужем, — ты назло ей делаешь мне предложение. Притом ты пьяный был…

— Назло предложения не делаются, глупая моя девочка. — Паша вдруг перестал ерничать и сердиться: Яна была сейчас очень хорошенькой. — Один человек сказал мне, что надо пытаться быть счастливым снова и снова. И я ему поверил.

— Не надо было?.. — Яна спросила, имея в виду конкретную ситуацию. Ей хотелось, чтобы разговор снова вернулся к теме предложений.

Но Паша сказал совсем не то, что она ожидала:

— Его дочь погибла в Боровиковке, и поэтому он остался там навсегда. Он снова женился и считает, что его жизнь налаживается. Только это не так. Из его истории получается такой вывод, что второго шанса не бывает…

Скрывая разочарование, Яна встала, забрала поднос с пустыми тарелками и ушла на кухню.

День одиннадцатый

В отеле Пашу ждал сюрприз: Вика собственной персоной. Она сидела в кабинете своего мужа и плакала. Седов, бросив вещи в своем номере, зашел сюда, чтобы увидеть Роберта, но теперь выходило, что все припасенные аргументы он должен был выложить его жене.

А это было намного сложнее. Вчера, лежа без сна в постели Яны, он размышлял о предстоящем разговоре. Весь вечер они смотрели третий сезон сериала «Клиника», давились от смеха и пили пиво, потом до середины ночи занимались любовью, а вслед за этим на Павла Петровича, вопреки его собственным ожиданиям, напала бессонница. Помучившись немного, он вышел на кухню, достал из холодильника ледяную пивную бутылку, закурил и на обрывках газет записал свои мысли. И только после этого сладко уснул, прижав к себе гладкое горячее тело Яны.

Сейчас же он не знал, с чего начать разговор. Хорошо, конечно, что Вика не сидела в кутузке.

— Ты вернулся… — сказала она, вытирая слезы.

Встала с диванчика и обняла его.

— Тебя выпустили? — Паша погладил ее по мягкому плечу. — Конечно, все правильно…

— Седой, — Вика отстранилась от него, — Роберт признался в том, что убил дочь. Помоги мне его вытащить! Он не виноват, он не делал этого.

Рыжие брови Павла Петровича полезли вверх.

— Признался?

— Да…

— Что он сказал при этом?

— Я не знаю, я же не видела его. Просто меня выпустили, сказав, что мой муж пришел с повинной.

Вика вернулась в свое кресло, обхватила руками голову.

— Он признался только в убийстве Ираиды?

— Что значит — только в убийстве Ираиды?

Седов сел в кресло у стола и внимательно посмотрел на Вику.

— Ты сможешь меня выслушать? — спросил он очень спокойно.

— Наверное. — Голос Вики дрожал, но слезы она вытерла.

Паша немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал:

— Детство Роберта было не безоблачным. — Заходя издалека, рассказчик надеялся, что ему удастся сообщить новости малошокирущим образом. — Отец Роберта и его мать развелись, когда их сыну было всего три года. Аванес Давидович, как я понял, до сих пор свой развод переживает. Он не простил жену. Представь, мы говорили полчаса, а он ее ни разу по имени не назвал! А фото Оксаны хранит. — Паша улыбнулся, но лицо Вики оставалось абсолютно непроницаемым. — Бывшая супруга Аванеса Давидовича вела очень свободный образ жизни. Она не отказывалась выпить, она меняла мужчин, как перчатки. Возможно, новые «папы» обижали сына Оксаны. Во всяком случае, когда Аванес Давидович забрал к себе сына после смерти жены, он увидел подавленного мальчика, затравленного ребенка, с которым никто не хотел дружить. Мне удалось поговорить и с человеком, который знал Роберта в детстве. Он рассказал то же самое — парнишка был несчастным в те времена. И я уверен, что он ненавидел свою мать, обвиняя ее в том, что с ним происходило в детстве.

Паша ожидал, что этот его вывод, который прозвучал не так убедительно, как он рассчитывал, вызовет возражения подруги детства. Однако она молчала.

— Именно поэтому Роберт так долго не женился. А за это время он встретил женщину, которая очень напоминала ему мать. То есть Лену. Та тоже была из породы женщин, которым хочется только развлекаться. Я думаю, что Роберта притянуло к Лене ее сходство с его матерью. Иногда мужчина не может противостоять таким вещам. Наконец, в жизни Роберта появляется Ираида. Она растет, но папу не радует — лживый ребенок, жадный, как и ее мать. А с возрастом она все больше напоминает свою бабушку. Внешне и по характеру. Он не может этого не замечать. Четыре года назад Роберт покупает тут отель…

— Пять, — поправила его Вика. — Отель он купил пять лет назад, год ремонтировал, а в мае открыл.

— Хорошо, — согласился Паша. — Следующим после покупки отеля летом Роберт встречает на пляже похожую на его дочь девушку.

Фото дочери Ивана Паша до сих пор еще не увидел, но был убежден в своей правоте.

— Я понимаю, что мои слова похожи на фантазии, но факты таковы: он изнасиловал и убил девушку. Первый труп Роберт просто бросил на пляже — его спугнули, а может, он и сам был в шоке от содеянного. И это была дочь Ивана, бильярдиста…

— Что ты несешь!.. — тихо произнесла Вика. На ее восклицание Паша внимания не обратил.

— Имеет значение и фактор даты. То есть все убийства совершаются летом, в День Нептуна. Что в жизни Роберта связано с этой датой — я пока не знаю.

Вика сказала:

— Пятнадцатого июля у него день рождения.

Паша прищурился, будто стрелок, попавший в десятку.

— Да, пока я располагаю не всеми фактами, — кивнул он. — Но кое-что есть. Самое главное — есть общая концепция. Есть мотив, и есть признание убийцы в одном эпизоде. Так вот. Совершив первое преступление четыре года назад, через год он почему-то его не повторяет. Или просто я не знаю об этом.

— Три года назад Роберт ездил с Ираидой в Грецию. Я отлично это помню, потому что у нас в отеле во время их отсутствия случился пожар.

Паша заметил, как холодно звучит голос подруги детства, но собственные мысли его уже слишком увлекли.

— Значит, смена обстановки не позволила Роберту реализовать свое… безумие.

Вика всматривалась в его лицо все более напряженно.

— Два года назад, пятнадцатого июля, он убивает вторую девушку, похожую на его мать и на его дочь. Девушку зовут Наташа, ей шестнадцать лет. Она недолго работала в отеле — посудомойкой. Думаю, тогда-то он ее и разглядел. Более того, Роберт выгнал Наташу с работы — наверное, она раздражала его одним своим внешним видом. Пятнадцатого июля он выходит на пляж и ночью встречает там эту девушку. Он убивает и ее. На этот раз он придумывает, как спрятать труп, чтобы его не нашли.

Паша заметил на стеллаже напротив стола Роберта графин с водой и стаканы и внезапно испытал ужасный приступ жажды. Вскочил с места, шагнул к стеллажу, налил воды в стакан и жадно выпил ее. Все это время Вика молча смотрела в окно.

— Год назад снова нашлась жертва — шестнадцатилетняя Кристина, дочка гостей отеля. — Паша сел на диван. — Они приезжали сюда каждый год, Роберт неоднократно видел ее. Кристина относится к тому же типу, что и Оксана Каспарян, и Ираида, и Наташа Колобкова. И он убивает ее, снова мастерски спрятав тело. А в этом году случается нечто невероятное: прямо перед временем «Ч» — пятнадцатым июля — якобы похищают его дочь. Это выводит Роберта из себя. В День Нептуна он случайно встречает свою дочь на пляже, понимает, что она инсценировала собственное похищение, и убивает ее, выплескивая всю накопившуюся за долгие годы злобу. Теперь он получает именно то, чего добивался! Думаю, что каждый предыдущий раз, когда он убивал девушек, не имевших к его семье, к стрессу, породившему его маниакальную идею, никакого отношения, он испытывал лишь частичное удовлетворение, которое исчезало через некоторое время. И только теперь, когда он убил свою дочь, а в ней — свою мать, он закончил это дело. И именно потому он и признался. Я бы сказал, что он вылечился. Избавился от своего демона.

В кабинете директора отеля «Заря коммунизма» сидели два взрослых человека — мужчина и женщина — и молчали. Тишину прервал женский голос:

— Паша, я даже спорить с тобой не буду. Ты несешь чушь. Выдуманная тобой история — про кого угодно, но не про Роберта. Он не способен причинить зло не только человеку, но и животному. Ты знаешь, как мы познакомились?

Паша вопросительно приподнял брови. — Это было в Гродине еще лет семь назад. Однажды вечером я возвращалась домой от друзей, живших за городом. Была осень, часов восемь вечера, темно. И вдруг мне под колеса выскочила собака. Я не успела отреагировать и сбила ее. Сразу не поняла, что случилось. А когда вышла из машины, то увидела ее — не очень большую, но и не маленькую. Явно бродяжку. Собака была жива, она лапами перебирала и скулила. Я так расстроилась, что стала плакать. Мне жалко ее было, а что делать — не знала. Хотела взять на руки, чтобы отвезти в клинику или домой, если она закрыта будет, а собака меня укусить попыталась. Ей же больно было! Сижу на корточках рядом с собакой, плачу. Тут тормозит машина, выходит молодой армянин и тоже садится рядом со мной на корточки. Он тогда так повел себя, что я даже не подумала, что он глаз на меня положил. Осмотрел пса, принес из багажника какую-то большую тряпку, старое покрывало, завернул собаку. Через покрывало она укусить его не могла. Он отнес ее к себе в машину. Мы поехали в клинику. Роберт заплатил за операцию, купил собаке нужные лекарства. Тот пес жил у него довольно долго, пока не поправился. Прямо в квартире. А потом Роберт отвез пса своему брату, у которого в селе Круглом кошарня.

Седов иронично усмехнулся:

— У Гитлера была любимая собака Блонди.

— И он ее отравил, — парировала Вика. — Я знаю Роберта, он никогда бы свою дочь не убил.

— У Чикатило тоже была жена. А сейчас его сын пытается доказать, что отца расстреляли несправедливо.

— Паша… — Вика встала, подошла к стеллажу, налила из графина воды, — убийца не стал бы столько лет терпеть Лену и ее вымогательство. А как он к Ираиде относился! Он же понимал, что в душе у этого ребенка, но всегда держался с ней ровно, ласково, терпеливо. Если ругался, то сам потом больше Ираиды переживал. А уж ударить!.. Нет! Ну а про изнасилование я даже говорить не буду. Это бред сивой кобылы.

Паша провел ладонью по рыжим выгоревшим волосам.

— Я понимаю, — сказал он. — Ты любишь его.

— А ты кого любишь? — вдруг взвилась Вика. — Ты вообще кого-нибудь любишь? Тебе в голову приходят эти дикие идеи, потому что ты сам никого не любишь! Носишься со старой историей из своего прошлого как с писаной торбой. Это же ненормально! Я домой маме звонила, она рассказала мне, как ты обращаешься с Яной! Она любит тебя, а ты только спишь с ней и считаешь, что ее это делает счастливой.

— По-моему, — очень сдержанно и даже чуть враждебно ответил Паша, — разговор ведется не обо мне. Это не я тут девушек топлю. И это ты меня сюда пригласила. И ты просила о помощи. А если просишь о помощи, то должна мне доверять.

— Но ты же чушь городишь! И я тебе скажу — почему.

— Почему? — Паша не скрывал сарказма.

— Тот ненормальный, маньяк, который убил твою любимую женщину… Ты его не нашел, не вычислил, не поймал, так?

— Он погиб вместе с ней… — Голос Паши скрипел.

— Да, но ты-то не смог с ним справиться! — Вика была жестока точно так же, как несколько минут назад был жесток ее друг детства. — Ты пытаешься компенсировать свой провал. Ты думаешь, что если сейчас сможешь доказать, что мой муж сексуальный маньяк, то тебе легче станет! Так вот, не станет!

Судорожно вздохнув, Седов отвернулся от Вики. Если бы Вика не была сейчас так зла на него, она бы заметила, как вздулась у него на шее жилка, как помутнели глаза.

К нему снова вернулось состояние дежавю. Означало ли это, что обвинения Вики справедливы? Седов не был готов признать такой расклад вещей.

— Ты же знаешь, — напряженно произнес он, — что Сэм, тот самый наркоман, с которым встречалась твоя падчерица, умер от передозировки? Ты знаешь, где он взял денег на наркотики?

Вика покачала головой. Ее глаза еще сверкали от злости.

— Роберт дал ему денег. Я видел, как парнишка прощался с ним ночью перед тем, как умереть. А за что мог дать ему денег Роберт? Я скажу! Сэм, научившись у своей подружки, шантажировал его. Ночью, когда праздновался День Нептуна, когда мы с тобой гуляли по пляжу, Сэм ждал Ираиду. И я уверен, что Сэм видел, как Роберт убивает свою дочь. Жаль, что я не поднажал на парня, когда разговаривал с ним!

— Это твои догадки!

Вика смотрела на Пашу, сидевшего перед ней на диване, враждебным взглядом закоренелого недруга. Их взаимная нежность, их воспоминания о юности, которые они так бережно хранили, каждый — в своем сердце, их желание помочь друг другу, словно бы вскипели в котле раздражения и испарились.

И теперь Паше хотелось только напиться. Он знал, что должен пойти к следователю, который ведет дело о смерти Ираиды, и рассказать ему все, что недавно выложил Вике. Но теперь это было выше его сил. Вместо этого он отправился в бильярдную. Цели у него были самые примитивные — добиться затмения разума.

В бильярдной, как и всегда, собралась, наверное, половина мужской части гостей отеля. Паша ожидал, что гости заведения будут беспрерывно говорить об аресте Роберта, ведь это событие из событий в скучной жизни курорта. Но нет, ничего подобного Седов не услышал. Скорее всего, об аресте Роберта не знал и персонал отеля.

С удивлением, Паша сообразил, что засекречено и обнаружение тела Ираиды. Еще в отеле он ненавязчиво поболтал с горничной, которая принесла ему ужин в номер, с мастером по ремонту кондиционеров, возившимся со сплит-системой в холле. Перекинулся парой слов с очередной хорошенькой девушкой на регистрации. Все эти люди были уверены, что мир не перевернулся, а директор отеля в командировке.

Заодно Седов убедился, что сомнительная история его свидания с Марьяной была уже почти забыта. Смерть сына Марьяны, шторм, какие-то другие дела, творившиеся в отеле, вытеснили новость «А тот рыжий — голубой!» из всех новостных топов отеля.

Паша понимал, почему правоохранительные органы соблюдали такую секретность. В сохранении тайны в Боровиковке были заинтересованы все: если выяснится, что на курорте обнаружился маньяк, сюда больше никто не приедет. Отель закроется, и двести жителей Бо-ровиковки потеряют работу, пусть даже сезонную. Отдыхающие больше не придут на городские рынки, им не понадобятся кремы для загара, от загара и загар на этом пляже вообще. Приезжим отдыхающим не нужны будут и прогулки на катере, на «банане», на «таблетке». Они не станут покупать надувные круги своим детям и сувениры из ракушек, не захотят заплатить за комнату тете Вале и тете Гале. Они вообще больше не приедут в Боровиковку и не привезут сюда свои денежки.

Молчание в данном случае было действительно золотом.

Весь вечер Паша сосредоточенно напивался, а после полуночи пошел к морю, где просидел и пролежал на песке почти до утра. Он слушал море.

Под утро настроение рыжего сыщика стало меняться. Бури, бушевавшие в его сердце, стихли. Он вдруг словно бы увидел события и людей со стороны. Большое видится на расстоянии, но и разглядеть рисунок, в который складываются маленькие камушки, можно только на некотором отдалении.

В итоге Паша сделал странный на первый взгляд вывод: отчасти и он не ошибался, и Вика тоже была права. Этот вывод удовлетворил его совершенно.

Солнечное свежее утро Седов не встречал. Он спал в своем номере.

День двенадцатый

Телефон трендел под самым Пашиным ухом. Это мешало спать, а сон Паше снился расчудесный: он выигрывал пятую партию у Ивана, тот отстегивал ему тысячу за тысячей. Паша радостно кормил свой бумажник новыми и новыми купюрами, Иван дивился его мастерству, да и пиво все не кончалось…

Наконец, звуки, издаваемые проклятым чудом техники, окончательно вырвали Павла Петровича из страны иллюзий. Он потянулся к трубке. Не слишком быстро, ибо его мозг был еще очень занят пересчетом денег, Паша сообразил, кто и зачем звонит. Петр Макарыч сообщал — нашелся негодяй, у которого не хватало зуба. Это был Евгений Трендякин. Он задержан, и Макарыч ждет Пашу для опознания преступника.

Седов пообещал тотчас же отправиться в дорогу до отделения милиции Боровиковки.

Он снова решил обратиться за помощью к Кире. Паша привел себя в порядок, оделся и направился в редакцию «Красного отдыхающего».

К большому своему разочарованию, Паша узнал, что его подружка сегодня с работы отпросилась — заболела ее мама. Сведения эти он получил от толстяка редактора, говорившего с Павлом Петровичем до странности напряженным тоном. И только когда Седов двинулся к двери, собираясь отправиться в поселок на своих двоих, все странности разъяснились.

— А как вас зовут? — спросил вдруг редактор.

— А вас? — отозвался Паша, который никогда не гордился своим воспитанием.

— Меня зовут Никита.

— Меня зовут Павел.

— Вы, Павел, на меня не обижайтесь, но я просто хотел уточнить, что вы — это точно вы. Я же все о вас знаю. Никакой газеты или журнала «Московская деловая жизнь» не существует. Я в Интернете проверил.

Честно говоря, Паша трагически позабыл, к чему упоминается это несуществующее издание. Он догадывался, что в глазах Никиты он разоблачен, однако теперь это мало его интересовало.

— Вы приехали сюда, чтобы помочь в чем-то Роберту Аванесовичу. Эти дела меня не касаются. Только я не понял сначала, зачем вам Кира? Вы же гей.

— Да? — без эмоций переспросил Паша, открывая дверь. Он всегда был равнодушен к домыслам чужих и малоинтересных ему людей. Тем более если знал, откуда эти домыслы родом.

Еще он успел подумать, что акция Киры против сплетен о рыжем сыщике, большого эффекта не возымела.

— Но именно это меня и настроило на разговор с вами, — признался Никита.

Паша обернулся. Приглядевшись к пухлому лицу молодого человека, сидевшего за столом, Паша интуитивно догадался, что сомнительная репутация человека с нетрадиционными вкусами сослужит ему на этот раз добрую службу. Он закрыл дверь, но остался на месте.

— Я и сам… ну… — Никита мялся, а Павел Петрович помогать ему не спешил. Наконец, редактор нашел уместную формулировку: — Мы с вами должны друг друга хорошо понимать.

Узнав все о вас, я подумал: зачем вам Кира понадобилась? Зачем вы соврали по поводу того, кем являетесь в жизни? А Кира — женщина! и в личном плане вам интересна быть не может. Зачем же вы с ней связались? Я вспомнил, что эта дурочка бегала тут и везде слухи о маньяке распускала. Получается, именно это вам и было интересно. Я прав?

— Ага, — ответил ему Седов, обратившись вслух.

— Будь вы таким, как все, я бы ни в жизнь не стал и рта открывать. Кире я ничего рассказывал и не расскажу — она очень глупая, хочет передать все Роберту Аванесовичу. И если я вместе с ней буду страшные истории рассказывать, то он нас вместе и уволит.

— Так что у вас?

С выражением значительности на лице Никита произнес:

— Дело в том, что Кира не ошибается. В Боровиковке есть маньяк. Однажды на нашем пляже с моей сестрой кое-что случилось…

Паша отошел от двери и плюхнулся на стул перед столом главного редактора «Красного отдыхающего».

Никита робко ему улыбнулся.

В голове Павла Петровича мелькнула мысль: а каким именно способом ему придется расплачиваться за информацию с Никитой? Что, если он назначит такую же цену, что и Марьяна? Рассеянно хмыкнув в сторону, он поклялся себе, что дальше стриптиза не зайдет.

Подавив ухмылку, Паша внимательно вгляделся в лицо собеседника:

— Что же случилось с вашей сестрой?

— Три года назад на нее напал маньяк. Летом, на пляже.

— В какой день?

— К сожалению, мы не запомнили. Все обошлось, и мы не стали в милицию обращаться.

— У вас есть фото сестры?

Никита сосредоточился на мониторе своего компьютера, постучал клавишами и развернул к Паше экран. Девушка на мониторе, без сомнения, относилась к тому же типу, что и все жертвы пляжного маньяка: пухленькая круглолицая блондинка. Пожалуй, только симпатичнее других.

— Как ее зовут?

— Александра. — Никита сказал это с некоторой гордостью. Видимо, в семье его сестра была любимицей. — В ту ночь, когда все случилось, она собиралась вместе с друзьями остаться ночевать на пляже. Но подруги привезли Сашу на такси поздно ночью, испуганную, плачущую. Она рассказывала, что оставила друзей у костра, а сама пошла купаться. И тут к ней подошел мужчина. Он заговорил с ней, а потом напал.

— Как напал?

— Ну, он в воду ее потащил…

— Как она отбилась?

— Саша всегда сильной была, спортом занималась. Она оттолкнула того козла и громко закричала. Он, наверное, испугался, что прибегут другие.

— Встретиться с ней можно?

— Можно, — закивал Никита своей круглой, как шар для боулинга, головой. — Но только завтра. Она вернется из Турции — с другом там отдыхает.

— Вот мой номер телефона. — Сказал Паша, записывая цифры на квадратике белой бумаги. Он очень надеялся, что звонки Никиты личный характер носить не будут. — Как только она сможет со мной увидеться — я приду. Никита, попросите ее заранее попытаться вспомнить все подробности.

Петр Макарыч Пашу встретил как родного.

— Однако ты совсем от синяков оправился! — воскликнул он весело и пожал Паше руку. — Твои обидчики сидят у меня. Один из них — Ленька Голышов, местный дармоед, а другой — сын той тетки, чьими пирожками ты отравился. С кем из них говорить будешь?

— Мне Трендякин нужен.

— Хорошо, получишь своего Трендякина. Макарыч встал из-за своего стола и выглянул в коридор. Крикнул кому-то: «Веди сюда Женьку!»

И его привели.

Паша рассматривал парня без особого любопытства. Этот тип молодчиков он хорошо знал — они никогда не нападают в одиночку и днем. В принципе больше о них можно ничего и не знать.

— Петр Макарыч, — обратился Паша к участковому, — я с парнишкой сам на сам, ладно?..

Макарыч равнодушно кивнул и вышел.

Сын боровиковской королевы пирожков, чьи руки были скованы за спиной наручниками, выпрямился на стуле и полуоткрыл рот — удивляясь чему-то, а может, просто потому, что постоянно воспаленные аденоиды мешали ему нормально дышать носом. Не без удовольствия Паша разглядел, что во рту Евгения сверху, с правой стороны, не доставало зуба.

Седов нарочито небрежно расселся в кресле, расставив колени, как будто сдвинуть их не позволяло ему что-то значительное между ног. При этом он задрал подбородок и сунул правую руку в карман штанов. Там у него было кое-что припрятано.

Он смотрел на Трендякина, не произнося ни слова.

Для начала тот попытался завести светский разговор:

— Так ты и есть Наташкин дядя, который санэпидемстанцию на мою мать натравить хочет?

Никак не реагируя на вопрос, Седов переводил взгляд с переносицы Трендякина на его левое ухо и обратно.

После пяти минут психической атаки задержанный начал нервничать.

— Чего ты меня тут держишь?.. — зло спросил он. — Что тебе от меня надо? Думаешь, я сам себе вину придумаю и протоколы твои поганые подпишу?

После десяти — почти взвыл:

— Да что тебе надо, сволочь? Что хочешь от меня?

Паша криво и неприятно усмехнулся:

— А тебе чего от меня надо было? Ночью на дороге?

— Ты мою мать обидел.

— Даже не пытался. А вот ты убил Наташу Колобкову.

Евгений заметно вздрогнул, но, судя по всему, Трендякины так просто не сдавались.

Он завопил, изображая праведное возмущение:

— Я ее не убивал! Попробуйте, докажите! Продолжая держать руку в кармане штанов, Седов наполовину вытолкнул из кармана плоскую блестящую штуку. Парень узнал кастет.

— Бить меня будешь?

— Ты многого не знаешь, Жека, — сообщил ему Павел Петрович доверительным тоном. — Очень многого. Я тоже в милиции работаю. Приехал сюда, чтобы найти того придурка, что у вас на пляже убивает девушек. Как только я его найду — я посажу его в тюрьму. Пожизненно. Четыре девушки убиты за пять лет — ты это знаешь.

— С чего мне знать?

После выразительной паузы Паша ответил на его вопрос:

— С того, что убил их ты, Жека.

— Не убивал я Наташку, — клялся Трендякин. — Не убивал! Напугать ее хотел, чтобы под ногами не путалась. А убивать — нет!

— А почему в Краснодар укатил?

— Так решил, что она с горя утопилась. Подумал — море вот-вот выбросит тело, и тут начнут докапываться, почему так вышло. А про то, что мы с Колобковыми в контре, все тут знают. И моя мама тоже решила, что она утопилась, потому и стала слухи распускать, будто Наташка уехала в какой-то город проституткой работать.

— С какого такого горя она утопилась? Хотя я и так знаю: ты ее изнасиловал, — утвердительно сказал Паша.

В левой руке Паши, туго перевязанной от запястья и до середины плеча, заблестел кастет. Он демонстративно переложил его в здоровую правую руку. Женя покосился на опасную железяку и вдруг признался:

— Да, я ее трахнул. Она сама хотела, честное слово!

— Чушь, — прокомментировал Седов. — Наташа совсем не такая была.

— Наташка дура была, — пробормотал Трендякин. — И сама виновата.

Если бы не наручники на запястьях Евгения, Пашка приложился бы кастетом к его челюсти.

Побеседовав с Трендякиным, Паша попросил Петра Макарыча отпустить парня. Он не будет предъявлять ему обвинение и вообще сводить счеты не собирается.

— Отпущу, если хочешь, — сказал Макарыч. — Но пусть еще у нас переночует. Для острастки. Куда это годится, приезжающих лупить? У нас гостям должно быть так хорошо, чтобы вы каждый год к нам возвращались!

Пашка рассмеялся и согласился. На самом деле судьба Трендякина его больше не волновала. В тот момент его интересовало уже другое — результаты экспертизы тела Ираиды. Петр Макарыч тут помочь ему не мог. Но мог дать номер телефона патологоанатома, Валентины Петровны, которой направили тело Ираиды. Это была неожиданная удача, приятный сюрприз.

— Ты звони ей, не стесняйся, — напутствовал Макарыч. — Это дочь моя.

Покидая участок, Паша притормозил в дверях.

— Петр Макарыч, — обратился он к Аниськину, — пять лет назад девушка была на пляже изнасилована и утоплена. Дочка бильярдиста. Вы же в курсе? — Макарыч кивнул. — Кого-нибудь по этому поводу задерживали?

Участковый призадумался, обнял ладонью подбородок.

— Нет, никого не задерживали, — ответил он, наконец. — Давненько дело было… В тот год моя дочка только с учебы приехала, и у нас в больнице работала патологоанатомом или, как его, ассистентом?! Труп дочери бильярдиста сначала к ней попал, а уже потом его в Гродин отвезли. Она тогда такой вывод сделала, что у девушки перед смертью был половой акт, но только вряд ли это изнасилование. Не было синяков, ссадин, кроме как на шее, кажется. А партнер ее гандон натянул, так что следов своих и не оставил.

— А были еще попытки изнасилования тем летом? — Седов с Макарычем уже вышли на улицу, и оба нацепили темные очки. Поэтому вид у обоих был нарочито загадочный. А без очков Паша ослеп бы: солнце заливало светом и небо, и улицы поселка, и дома.

— А в том же году, — на ходу припоминал Петр Макарович, — я помню это точно, попался один извращенец — принудил к акту девушку молоденькую. Она заявление подала, парня задержали. Я допрос вел, он перепугался до уср… гм… сознался, что обманом девчонку на пляж заманил. А потом девчонка с чего-то заявление назад взяла. Небось, приехали родственники мерзавца, стали пугать, девушка и сняла обвинения.

— Кто тот парень? — встрепенулся Седов. — Как его найти?

— Он приезжий был, из Средней полосы. Как только папаша посадил его в свою машину, так больше я о нем не слышал. Только… — Аниськин прищурился, — зачем тебе он? Что ты на самом деле тут ищешь?

Паша взял участкового за рукав, завел в тенек, отбрасываемый зданием милиции, и рассказал ему о боровиковском маньяке все, что знал, не скрыв ничего, кроме личных предпосылок своего интереса к этому делу.

Макарыч выслушал его внимательно, поспрашивал о деталях, покивал.

— Не знаю, что тебе сказать на это, — заговорил он после небольшой паузы, во время которой Паша рассматривал его лицо, а сам Макарыч — лениво плетущегося по деревенской улице серого кота. — Эти маньяки, они, по-моему, только в кино водятся. Сам я их в жизни ни разу не встречал. Но дочка мне много чего рассказывала из того, чему ее в университете учили. Не знаю, чему и верить — себе или вам, молодым… Но в чем смогу — помогу. Если такой урод у нас тут завелся, то надо его уничтожить. А пока, — добавил он, — если хочешь, Паша, можешь с той девчонкой поговорить.

— Пожалуй, поговорю.

— Надюша — неподалеку от нас живет. Я позвоню тебе и скажу, куда и когда идти.

Пожав руку участковому, Павел Петрович направился в сторону отеля.

По дороге домой, пересекая злополучное поле, где ему недавно крепко досталось, он позвонил Валентине Петровне. Узнав, кто дал Паше ее номер, патологоанатомом согласилась поделиться с Пашей информацией.

— Но я вам ничего не говорила, — сказала она строго.

С этим условием Паша согласился легко.

Послушав эксперта и переведя на человеческий язык доступные его пониманию термины, Седов еще раз убедился, что путаницы в действиях преступника было достаточно. Ираиду утопили, причем Валентина Петровна согласилась с выводом Седова, что убийца держал девушку за шею немного ниже затылка, окуная в воду. Утонула Ираида в морской воде, немного ее обнаружилось в легких. Этот вывод подтвердило и исследование крови.

Но — и это очень важное но — Ираида умерла задолго до того утра, когда Паша обнаружил ее тело. Седов спросил: могла ли Ираида погибнуть пятнадцатого июля? Валентина Петровна ответила: да, скорее всего, девушка была утоплена в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое июля. А после этого ее тело аккуратненько хранили в холодильнике.

Ираиду не насиловали ни при жизни, ни посмертно. Ее не избивали. Ее просто утопили.

— А вы помните тело дочери бильярдиста, которое пять лет назад нашли? — спросил Паша напоследок. Он уже полюбил эти «напоследковые» вопросы. От них часто бывало больше толку, чем от всего предыдущего разговора.

— Ну… помню, конечно, — ответила дочь Аниськина. — Это ж мой первый раз был во взрослой жизни…

— А скажите, следы на шее у Ираиды и у той девушки, случайно, не одинаковые?

— Вообще-то, — задумчиво произнесла Валентина Петровна, — я об этом не думала. Детально расположение синяков на шее Олеси Авериной тоже не помню… Хотя нет, помню… На затылке? Да, синяки очень похожи.

На вопрос — мог ли один и тот же человек убить обеих девушек, Валентина Петровна ответила утвердительно.

Не успел Седов подняться в номер, как в кармане зазвонил телефон:

— Павел? Это вас Карен Оветисян, адвокат Роберта, беспокоит.

— Да, Карен, я слушаю вас.

— Мой клиент хотел бы с вами встретиться. Он находится сейчас в Гродине, в СИЗО. Вас привезет машина Роберта. Вы не против?..

— Вы удивитесь, но я только за, — ответил Паша.

В Гродин он попал уже через три часа. Это было в два раза быстрее, чем на автобусе, но и ощущения поездка на БМВ дарила улетные. Паша, как и положено всякому русскому, стремительную езду любил, вот только привычки к ней не имел.

Из машины, припарковавшейся почти через квартал от здания УВД, Павел Петрович выбрался с ощущением головокружения, тошноты и тоскливого предчувствия обратной дороги.

Водитель «бехи», молодой парень с мощной шеей и толстыми руками, наблюдал за Пашей свысока. Его насмешливая ухмылка проводила Седова до самого здания УВД.

А там Пашу ожидал Карен. Он оказался очень маленьким человечком того же возраста, что и Паша, держащим спинку пряменько, как ученик хореографической школы. Его черные волосы были острижены очень коротко, черные глаза азартно сверкали. Он пожал Паше руку, заметив, что тот «загорелый, как шоколадка», и повел его внутрь того самого здания, где Паша в свое время провел очень много самого разнообразного по качеству времени — хорошего, плохого…

А Роберт выглядел хорошо. Он был одет в серые брюки и синюю рубашку навыпуск, держался бодро, лишь только немного раздраженно.

— Павел, день добрый!.. У вас все нормально?

Как и прежде, рукопожатие Роберта было уверенным, быстрым.

— Я в порядке, Роберт.

— Карен, — обратился хозяин отеля к своему стряпчему, — сможешь оставить нас ненадолго?

Карен изобразил полупоклон, неожиданно шутовской, и вышел из помещения.

— Зачем я вам понадобился, Роберт?

— Я уверен, Ираиду убила моя жена. Потому и дал признательные показания.

Паше показалось, что мужу Виктории было невыносимо слушать собственные слова.

Подтверждая возникшее впечатление, Роберт, будто в изнеможении, опустился на стул и закрыл лицо руками. Бодрость он, видимо, демонстрировал в основном для своего адвоката.

— Мотив — тот удар мячом? — спросил Седов чуть небрежно.

— Конечно. Лена, как женщина, это правильно поняла. Не будет больше у нас с женой детей, понимаете?! Думаю, Вика просто перестала себя контролировать на какое-то время. И тот парень, сын Марьяны, рассказал мне, что видел… Я не могу потерять в один момент и дочь, и жену. Я не осуждаю Вику, я хочу ее защитить.

Не желая, чтобы Роберт уловил в его взгляде жалость, Паша встал, подошел к окну и оперся о подоконник спиной. Теперь выражение его лица рассмотреть было намного сложнее.

— Ваша жертва, Роберт, напрасна. Для обвинения вашей жены нужны улики, свидетели, доказательства, а ничего этого нет. Даже единственного свидетеля, Сэма, нет. А он, получается, вам прямо в глаза сказал, что сам видел, как Вика убивает свою падчерицу?

— Да, — одними губами ответил Роберт. На это Паша сказал:

— Сэм — наркоман, лжец, пособник организации шантажа, который затеяла ваша дочь. Он просто постарался вам такое рассказать, чтоб вы денег не пожалели. А вы ему верите!

— Он сказал, что Виктории помогал мужчина.

— И это был я, — усмехнулся Паша.

— Но вы в действительности там были! — Снова Роберт разозлился и снова взял себя в руки. — Мне сказала об этом Марьяна… Вы же ее знаете?.. Она была на пляже в День Нептуна, у нее было свидание с очередным другом. Марьяна увидела Вику, которая шла с вами в сторону дикого пляжа. У нее сложилось превратное впечатление о характере ваших отношений.

— Чем она с вами тут же и поделилась! — закончил за него Павел Петрович, чуть морща нос. Образ Марьяны в его представлении имел уже демонические черты.

— Сэм принес мне часы жены, — мрачно сказал Роберт. — Ее часики, которые она очень любила. Замок на браслете чуть слабоват и расстегивался при каждом неверном движении… Так что там произошло, Павел? Было убийство или нет? Если вы с ней занимались любовью, то лучше скажите мне, и я вздохну с облегчением! Честное слово!

Эти его слова вызывали уважение. Большинство мужчин предпочли, чтобы их жены пили кровь младенцев, но только не изменяли им. Но в этом смысле Паше было нечем успокоить Роберта.

— Это неверная дилемма, — сказал он спокойно, — или вы трахались, или убивали мою дочь. Есть и третий вариант ответа.

Роберт подошел к рыжему сыщику и вгляделся ему в глаза.

— Хорошо, — ответил после небольшой паузы Роберт. — Хорошо. Я вам верю. Недаром я о вас справки наводил. Мне сказали, что вы хитрый, но не подлый. Удивительное сочетание, как мне кажется. Но люди бывают разные.

— Рыжие все хитрые, — произнес Паша, вдруг ясно вспомнив, что эти же самые слова однажды он говорил одной прекрасной женщине.

— Вика мне по телефону сказала, что вы считаете меня маньяком?

Паша поднял брови. Он ждал этого вопроса.

— Вика пересказала мне и ваши аргументы, — продолжил Роберт. — Знаете, они смехотворны.

— Когда речь идет о человеческих жизнях такой аргумент, как смехотворность, не рассматривается. Но на данный момент я пересмотрел свою позицию.

Официозный тон Павел Петрович смягчил улыбкой.

— Это правильно. — Роберт улыбнулся ему в ответ. — Но все равно я хочу кое-что вам объяснить. Я всегда любил свою дочь. — Он отвернулся, чтобы сглотнуть ком в горле. — И маму свою я очень люблю. Она была не такая, как папа о ней говорит. Всегда больно его слушать, но он отец, я не могу ему возразить. Мама была добрая, веселая. Ее любили люди — и мужчины, и женщины. Да, за ней многие мужчины ухаживали, дарили цветы и водили в рестораны, но мне не в чем ее упрекнуть. Для нее я всегда был на первом месте. И кстати, Ираида не была так уж похожа на мою мать. Может быть, потому, что была совсем другим человеком.

Больше всего Седову сейчас хотелось знать, упомянула ли Вика о прошлом друга детства? Вот это бы не хотелось.

— А теперь у меня только одна просьба к вам, Павел: поддержите мою жену. Со мной все будет хорошо. У меня отличный адвокат, который не позволит мне сесть в тюрьму. Все будет хорошо…

На обратной дороге водитель снова показывал высокий класс. Пашу уже даже не тошнило, он просто лежал на заднем сиденье и думал о том, что больше никогда не согласится кататься на бумерах. А говорят, в таких машинах не чувствуешь скорости…

Первым делом, вернувшись в отель, Седов переоделся в шорты и рванул на пляж, к мусорным контейнерам. Часы показывали 16.15, но солнце шпарило без устали.

Паша влез в последний контейнер, обделенный его вниманием в прошлый раз. За это утро все баки пополнились новыми пакетами. К большому Пашиному счастью, новые мешки были синими, в отличие от мешков, которые ему требовались. Те, черные пакеты, лежали в самой глубине ящиков.

Наученный горьким опытом, Паша надел резиновые перчатки. Руки в перчатках тут же вспотели, что было до жути неприятно.

Походившие мимо огороженной сеткой-рабицей клетки для мусорных баков отдыхающие, с большим удивлением рассматривали худого, рыжего, в меру загорелого молодого человека, который с большим энтузиазмом потрошил пакеты с отходами, рылся в мусоре и затем складывал непрезентабельное содержимое обратно в пакет. Некоторые посмеивались.

Паше пришлось добраться до самого нижнего мешка, пока, наконец, он не выудил из горы обгрызенных початков кукурузы, лузги и рваных упаковок от мороженого плотный тканый мешок из какого-то полимера. Удивительно было то, что был этот мешок очень большим — почти полтора метра в длину.

Вытащив его полностью, развернув и разложив на песке, Паша присел рядом, морща нос и что-то бормоча. Он с удивлением обнаружил, что полотнище мешка было сшито в середине ручной строчкой. Иными словами, это были два мешка, соединенные в один каким-то рукодельником.

На каждой из частей большого мешка была пропечатана синяя надпись «Урожай. Средство для удобрения почвы». Судя по маркировке, производил средство для удобрения Гродинский химический завод.

Фабричный шов на одной стороне был распорот. Паша заглянул внутрь и тщательно ощупал ткань руками, особенно внимательно исследуя углы мешка. Один из углов содержал секрет: в пропиленовой нити застрял кусочек белого камешка. Паша внимательно осмотрел его — на вид он был идентичен осколку, найденному в кармашке розовой майки Ираиды.

Скатав мешок, Паша сложил его в припасенный пакет. Осколок камешка он сунул в карман. Поднялся с песка и направился в сторону отеля.

В номере он еще раз осмотрел мешок, заглянул в каждый угол, рассмотрел шов. Позвонил Оветисяну:

— Карен, день добрый!

— Павел?

— Да, это я. Кажется, я кое-что важное нашел.

— Что это?

— Может пригодиться. Но я меняю эту вещь на кое-какие сведения от криминалистов. Вы сможете их для меня раздобыть?

Карен издал звук, как будто щелкает языком. Кажется, это означало, что в его голове начался мыслительный процесс:

— Я думаю, смогу кое-какие контакты наладить… Подождите меня до вечера. Я сейчас в суде по делу клиента. Не Роберта.

Обедать было уже поздно, да и не хотелось. Паша, прихватив пару бутылок пива, завалился на кровать с купленным в ларьке отеля мужским журналом. Увидел на одной из фотографий в журнале девушку в шортах и вспомнил о Яне. Он бы не отказался от ее присутствия здесь и сейчас.

Карен, прибывший через три часа после их разговора, забрал мешок для удобрений, аккуратно уложенный в целлофановый пакет. Ему не надо было объяснять, что это за мешок и для чего он использовался.

Паша достал тот второй осколок из мешка и показал Карену.

— Такой же камешек был в кармане Ираиды. Хочу знать, что это такое.

Угостив гостя минералкой, Паша проводил его до лифта.

…Седов никогда не мог похвалить себя за внимательность. Он часто не замечал явного, проходил мимо очевидного и не обращал внимания на то, что лежало прямо перед носом. Но сейчас, встретив на первом этаже группу строго одетых людей, он заинтересованно приподнял левую бровь.

В столовой тоже было как-то беспокойно. Не в том смысле, как в тот день, когда Марьяна рассказала всему персоналу «Зари коммунизма» о противоестественных сексуальных наклонностях рыжего парня, выбранного ею в любовники. На этот раз никто не шептался и не хихикал. Теперь переговаривались и изумленно качали головами.

Кажется, разнеслось известие об аресте хозяина отеля. Но как оказалось, дела обстояли еще хуже.

Хорошенькая Марина появилась у столика, выбранного Пашей, через три секунды после того, как Паша опустился на стул.

Она больше не косилась на него с ехидцей, как делала все последние дни. Остановившись возле Паши, девушка кивнула ему дружелюбно и протянула меню. Пока он выбирал блюдо, тихо, но возбужденно проговорила:

— Такие дела творятся, Павел, не поверите!

Паша изобразил заинтересованность, округлив глаза. Этого оказалось достаточно, чтобы Марине захотелось выложить все, что ей было известно.

— Роберт Аванесович оказался маньяком и убил свою дочь! Что теперь будет? Его же посадят, а к нам больше никто не приедет. Да и кто теперь хозяином отеля будет?

— С чего это ты такие вещи говоришь? — Паша выпрямился на стуле. — Откуда это взялось?

— Ну… мне повариха тетя Нина сказала. — Марина считала этот источник стопроцентно надежным. — У них на кухне все холодильники обыскивают.

— Зачем?

— Ну, ищут чего-то… Тетя Нина сказала, что труп Ираиды в холодильнике хранился. — Тут Марина поймала строгий взгляд Буфетчицы, одетой во все черное, и деловито спросила: — Что вы заказывать будете?

После ужина Паша позвонил Ованесову — неужели он ничего не знает о происходящем в отеле? Ованесов ответил, что нет, не в курсе…

— Я уже четыре часа звоню Роберту, но его номер отключен. Сейчас к нему еду.

Все это выглядело как-то странно.

После ужина Паша вышел покурить в сквер перед отелем. Воздух был сладким и еще горячим, но вечерний прохладный ветерок уже разгонял ароматы цветов и прогретой земли. Огромные синие стрекозы паслись на клумбах.

Повинуясь невольному импульсу, Седов обернулся на здание и увидел на балконе второго этажа Вику. Она тоже курила и тоже глядела на него.

Дверь своего номера Вика открыла далеко не сразу, но открыла. За ее спиной сгустился полумрак, так как свет она не включала.

— Ты добился своего, — сказала Вика безжизненным тоном.

— Вика, я понятия не имею, что происходит.

— Сегодня ко мне следователь приезжал. Роберта обвиняют не только в убийстве дочери, но и еще троих девушек…

— Давай хоть в номер войдем, — сказал Паша, оглядываясь. Вокруг никого не было, но в пустом коридоре с красными дорожками обнаружилась прекрасная акустика.

Вика посторонилась, и Седов вошел в дверь.

На журнальном столике стояла початая бутылка виски и стакан. Паша бесцеремонно хлюпнул в него немного огненной жидкости, выпил, наморщил нос.

— Сивуха, — прокомментировал он, оборачиваясь к замершей у стены подруге детства. — Так что там известно стало? И почему ты адвокату не позвонила?

— А зачем звонить? Самое страшное уже случилось. Вся эта свора в середине дня ворвалась в отель. Как только милиционеров увидели отдыхающие, да как только поползли первые сплетни, гости стали уезжать. Теперь поправить уже ничего нельзя.

— И это все произошло всего за несколько часов! — изумился Паша. — Ну а какие доказательства вины Роберта у следствия?

— Зачем ты делаешь вид, будто не знаешь? Это же ты следствию все карты в руки дал! Когда Роберт признался в убийстве Ираиды, никаких доказательств тому не было. А теперь, смотрите, он уже сексуальный маньяк, чудовище, убивающее детей посетителей отеля! — С каждым словом Вика говорила все громче, истеричнее. — Зачем ты им эту чушь рассказал? Зачем?..

Голос Вики сорвался. Она закрыла лицо руками. Пашка попытался возразить, хотя бы одним словом, но не успел — она снова заговорила:

— Седой, он попытался с собой покончить в тюрьме! Сломал металлическую оправу на очках, нашел острый край, зазубрину какую-то и по венам… — Речь ее стала сумбурной. — В больнице… тяжелое состояние… меня даже не пустили в реанимацию… Он из-за меня себя оговорил, правда?

— Сэм принес ему твои часы в качестве доказательства того, что мы вместе с тобой убили Ираиду. Часы, что ты на побережье в День Нептуна потеряла! Но, Вика, это тут ни при чем. И я не виноват, слышишь? Даже не думай, что это я рассказал в милиции о своих подозрениях. Слышишь?

Подруга детства вдруг так бурно разрыдалась, что Паша даже оторопел. Он шагнул к ней, но резко свернул к столику, налил полстакана виски и опрокинул в рот. И только после этого прижал мокрое горячее лицо Вики к своему плечу.

Ее трясло от рыданий, она что-то пыталась говорить, а злая судорога сводила ей горло. Паша усадил ее на диван, гладил руку, но не просил успокоиться. Ему казалось, что лучше, если Вика проплачется, потому что это утомит ее и она сможет заснуть сегодня ночью.

За два часа с дивана он поднялся только пару раз — за бутылкой виски и за двумя кусочками льда из холодильника, которые он осторожно приложил к вискам Вики. Потом протянул ей стакан с алкоголем.

Тем временем Паша сообразил, кто подарил следствию идею о маньяке. Вика этого точно не знала, но следователь намекнул, что правдолюб отыскался в администрации отеля. Задав еще пару вопросов подруге детства, Паша обозвал себя идиотом.

Уложив Вику спать, он отправился в бар, где с большим удовольствием набрался до свинячьего визга.

День тринадцатый

С утра в «Заре коммунизма» творилось нечто невероятное. Здание, сквер, пляж наводнили люди в форме и люди в штатском, которые не были отдыхающими. Все они либо искали что-то, либо беседовали в отдельных помещениях с персоналом, либо просто прогуливались там и тут с какими-то важными целями. Кто руководил их деятельностью, было непонятно.

Отдыхающих все эти товарищи — в штатском и не в штатском — заметно волновали. Их присутствие в стенах отеля обсуждалось на каждом этаже и даже в каждом номере.

Паша внедрился в ряды гостей отеля только к тому времени, когда вопрос «что случилось?» потерял актуальность. Теперь все гадали: где же на самом деле хранился труп дочери директора отеля?

Обсуждая места хранения тела, а все уже знали, что оно дважды побывало в море с перерывом в несколько дней, гости отеля предлагали много вариантов. Некоторые придерживались той точки зрения, что тело было припрятано в холодильнике с пепси-колой, и аргументировали: знакомый знакомых видел в холодильнике руку мертвого человека! Другие утверждали, что мертвых девушек подвешивали на крюки в специальном промышленном холодильнике, среди говяжьих и свиных туш. Встречалась версия и о ларях для мороженого, но этот вариант никому не нравился.

У регистрации толпилась, наверное, половина остановившихся в отеле гостей. Они сдавали ключи от своих номеров, просили поскорее вернуть им деньги за дни, которые тут не проведут, требовали бесплатный трансфер до автостанции и так далее и тому подобное. Предвидя только этот аспект развития событий, и не учитывая пожизненного заключения, Роберт уже мог задуматься о самоубийстве…

Паша ожидал, что в числе милиционеров будет и его новый знакомый — Аниськин поселка Боровиковка, Петр Макарович Канарейкин. Не найдя его, Паша позвонил участковому.

Тот не без досады объяснил, что дело о маньяке слишком важное, чтобы поручать его деревенскому детективу. А кроме того, тут замешаны сторонние интересы. Уточнить свое заявление Макарыч отказался. Он только намекнул, что кое-кто и мечтать не смел о таком несчастье с Робертом Аванесовичем…

На том загадочная беседа и завершилась.

Спустившись по магнолиевой лестнице на песок из битых ракушек, Павел Петрович ошарашено разинул рот. Прибрежные воды тралили три небольших катера МЧС.

Один из отдыхающих, мужчина в полосатых плавках, очень загорелый и поджарый, пояснил Паше, что к катерам прикреплены цепи и сети. Эти приспособления должны выудить из пучин морских останки девушек, исчезнувших в прошлые годы. Предполагается, со знанием дела добавил мужчина в полосатых плавках, что маньяк (Роберт Аванесович, конечно) брал лодку, затаскивал в нее тело, утяжеленное чем-то, отходил от берега и бросал свой груз в воду.

Понаблюдав за суетой, царившей на пляже, Седов призадумался. Из состояния задумчивости его вывело чувство голода.

Съев беляш в кафе на пляже, Пашка увидел своих приятелей — пляжных собак. Он купил беляш и им. Псы радовались суете, не задумываясь, что кому-нибудь из многочисленных ответственных лиц придет в голову идея о том, что развеселой собачьей стае не место в приличном обществе.

Одного беляша оказалось маловато, но никто не обиделся. Повиляв лохматыми хвостами, псы помчались из цивилизованной части пляжа на дикую и дальше — к тому самому уступу, под которым в свое время Паша обнаружил тело бедного бестолкового Сэма.

Проследив за ними взглядом, Паша разглядел, что прямо на побережье, примерно в середине бухты метрах в пятнадцати от кромки воды, стоит машина.

От скуки Паша направился в сторону машины, а одолев метров двадцать, разглядел возле нее плотную фигурку Киры и сутулого дядьку в светлых брюках.

— Кира, — окликнул он девушку. — Надо поговорить.

Человек в светлых брюках обернулся и внимательно посмотрел на Пашу. Внимательность взгляда была профессиональной.

Увидев Седова, Кира просияла улыбкой. Она была одета в желтое трикотажное платье с большим вырезом и оборками понизу. Платье вздувало ветром, подол так и мечтал взлететь, а тонкие плечики платья — сползти. К тому же платье Киру не стройнило, и Паша, обычно снисходительно относившийся к неудачным туалетам хорошеньких девушек, вдруг раздраженно подумал: «Толстуха!».

Но тут же одернул себя…

Кира была в полном восторге от всего происходящего.

— Ты видишь? — воскликнула она.

Он взял ее за пухлый локоток и повел к воде, где шум прибоя не позволял окружающим услышать их голоса.

— Это ты натворила? — строго спросил Седов. — Ты, что же, взяла и поехала к следователю? Рассказала ему свой бред и?..

Кира перестала улыбаться:

— Как — бред?.. Ты же сам говорил!

Присмотревшись к непроницаемому лицу рыжего сыщика, она изменила тон:

— Так вот в чем дело! Так это правда, что ты с Викторией спишь?! Ты ради нее стараешься!

Недоумевая, как это раньше так получалось, что Кира казалась ему не только привлекательной, но и даже умной, Паша усмехнулся:

— Если бы у нас с Викой что-то было, то неприятности Роберта были бы мне на руку!

— Значит, это правда? — Кира была без своих узеньких очочков и без солнцезащитных очков тоже. Она морщилась и кривилась от солнца и от обиды: — Значит, ты гей? Тогда тебе все равно, что девушки пропадают! Какое твое дело?!

— Кира, — сказал он, игнорируя ее тон и те бессмыслицы, что были ею произнесены. — Я свалял дурака и очень виноват. Если бы я знал, что произошло между тобой и Робертом Аванесовичем, я бы с тобой даже не разговаривал.

Она прищурилась, вдруг перестав морщиться:

— Что ты еще придумал?..

— Ты работала секретаршей в его приемной? — Она кивнула, насупившись. — Писала ему любовные записки? Не надо отнекиваться, — предупредил он, — это точная информация. Еще я знаю, что он поступил с тобой как взрослый порядочный мужчина, понимающий, что перед ним глупая девочка. Да еще и не стал твоих родителей волновать. Он попросил тебя больше такого не делать и придумал эту самую газету «Красный отдыхающий», чтобы у тебя было место работы. Так ведь? А теперь ты мстишь. За что только?

Несмотря на загар, Кира побелела:

— Что за чушь? Это тебе Виктория нашептала?! Все наоборот было! Это он приставал ко мне, а я…

Паша понял, что разговор абсолютно не имеет смысла. Кира еще продолжала говорить, обвинять, возмущаться, а он отвернулся в сторону, ожидая, что в его голове возникнут слова, которые объяснили бы Кире суть ее поступков и их результат. Говорить о попытке самоубийства Роберта ему не хотелось. И он ушел.

Теперь на пляже было почти пустынно, и даже солнце, которому теперь было скучно наблюдать за событиями на боровиковском пляже, скрылось за линией горизонта. От этого казалось, что все вернулось на круги своя, страшный маньяк растворился в тумане, да и не было его никогда на этом тихом берегу, где плещутся зеленые волны, покрикивают голодные чайки, а на песке сидит, не отрывая взгляда от моря, рыжий человек.

Пару раз на песок выходили по-прежнему деловитые представители закона, но цели у них были самые обывательские — погрузить свои истомленные работой тела в соленую воду, счастливо пискнуть, ощутив перепад температур, проплыть, фыркая и отдуваясь несколько метров, и выйти из воды обновленными и счастливыми. Все устают и всем нужно море, даже железным феликсам.

Вдруг возле Седова возник тот самый человек, от беседы с которым Паша оторвал Киру сегодня утром. На нем были льняные светлые брюки и голубая футболка-поло.

— Здравствуйте, — сказал он. — Я так понял, что вы — знакомый той девушки, Киры. У вас с ней близкие отношения, как мне показалось?

Паша поднял на него взгляд, пожал плечами и вернулся к созерцанию морской глади. Ему было плевать, что там казалось этому человеку.

Набивающийся в собеседники товарищ сделал вид, будто не заметил легкого хамства. Значит, ему и впрямь было что-то нужно.

— Виноват, не спросил у Киры ваше имя… Меня Лев Аркадьич называют.

— Павел Петрович, — представился Паша. Он переложил камешек из правой руки в левую и пожал протянутую следователем руку.

— Вы, Лев Аркадьич, что-то спросить у меня хотите?

— Э… — замялся он, опускаясь на песок рядом с Пашей. — Ну, в общем, да. Кира сказала, что это вы вычислили Роберта Аванесовича. Очень интересно, как вы до такого додумались?

Паша усмехнулся, сообразив, это была еще одна маленькая женская месть в Пашин адрес. На этот раз — со стороны Киры. Поэтому и не поэтому тоже тема для разговора, предложенная Львом Аркадьевичем, ему не понравилась.

А раз уж некуда было деться от общения со следователем, Паша решил перевести беседу в сферы гораздо более интересные ему самому:

— В отличие от вас, я верю далеко не всему, что говорит Кира. А вот почему вы так быстро Кире поверили? Роберт Аванесович — уважаемый человек, достойный во всех отношениях. Он живет в Боровиковке почти всю свою жизнь, наладил бизнес, платит налоги. А вы, послушав одну маленькую девочку, не проверив факты, устроили тут показательные выступления и вообще… Вы не можете не знать, что навредили репутации отеля, распугали отдыхающих. Довели Роберта до попытки самоубийства. Зачем так?

Лев Аркадьевич, глядя на Пашу абсолютно равнодушно, произнес:

— Роберт Аванесович в преступлении признался, а то, что он себе вены перерезал, — еще одно доказательство его виновности. Это ему надо было думать о репутации отеля, а не мне. Что же касается Киры, то мы как раз и проверяем ее соображения. Или это все-таки ваши соображения?

— Если бы я считал свои мысли достойными вашего внимания, я бы сам ими и поделился.

— Так поделитесь сейчас! — Следователь впился взглядом в лицо Павла Петровича. — У серьезных людей есть к вам серьезные предложения на этот счет. Вы же человек небогатый, так зачем ломаться? Расскажете нам свои идеи, а они вам компенсируют… моральные издержки.

— Какие еще моральные издержки?

— Ну, вам же, наверное, стыдно вот так просто мужа своей любимой женщины в тюрьму спроваживать? Иначе вы бы давно это сделали. Так ведь?

— Ага, — криво усмехнулся Паша. — Конечно. Вас послушать, так я тут местный альфонс, не сказать бы хуже. С Кирой у меня близкие отношения, и еще любимая женщина…

Следователь поощрительно усмехнулся:

— Да что вы смущаетесь? Дело-то молодое. Кира, конечно, девушка привлекательная, но правильнее свою жизнь с Викторией связать — она обеспеченная женщина…

Паше вдруг стал невыносимо противен весь этот разговор. Он наморщил нос и довольно резко сказал:

— Спасибо, что заметили, как насыщена моя личная жизнь. Но мне самому другое интересно: почему ж вы раньше маньяка на пляже не искали? Третий год подряд девушки пропадают. В один и тот же день, похожие друг на друга. А ваши коллеги и ухом не ведут. Или заказа на маньяка не было?..

— Чего? — повернулся к Седову всем телом Лев Аркадьич. Его лоб избороздили морщины праведного гнева — явно наигранного.

Теперь уж Седов не сомневался в своих догадках:

— Кто-то хочет перекупить отель по дешевке, так? «Заря коммунизма» отремонтирован по высшему классу, пять лет считается самым лучшим местом на побережье, денег приносит — мама дорогая! Чего ж не отнять и не поделить? Репутация прежнего владельца только на пользу пойдет — можно будет привлекать клиентов слухами о номерах с привидениями.

— Что вы паясничаете, молодой человек? — с различимой ноткой ярости прорычал Лев Аркадьич. — Я хотел предложить вам свои соображения высказать, так сказать, помочь следствию, а вы тут разоблачать и клеймить пытаетесь?! Вы думайте, что вы несете! Мы и не таких тут на путь истинный наставляли.

— А меня уже в вашей Боровиковке наставили, — сообщил Паша. — Перелом ребра и лучевой кости. Мне, Лев Аркадьич, терять-то нечего. Я просто алкоголик и неудачник. А мы — алкоголики и неудачники — упрямые.

— Скорее, сумасшедшие, — ответил следователь, поднимаясь с песка.

В бильярдной Паша ощутил, что отель лишился чуть ли не половины своих посетителей. Из трех зеленых столов два были свободны, в баре пустовало около половины столиков, на маленьком танцполе никто не дрыгался.

Ивана тоже не было. Паша знал от Вики, что похороны Ираиды назначены на завтра и Лена вызвалась организовать церемонию. На эти цели Вика передала ей крупную сумму денег. Значит, Иван сейчас занят печальным делом. Думает ли он о похоронах собственной дочери? Скорее всего, именно эти мысли терзают его отцовскую душу.

Паша сыграл партию с одним профессионалом, сыграл другую — с другим. В первый раз он выиграл, а во второй — проиграл.

Он все думал о том, что надо позвонить Вике, а еще лучше подняться к ней в номер, но что-то его останавливало. Быть может, нежелание показаться навязчивым, а еще, может быть, опасение всколыхнуть в своей душе воспоминания, которые лучше было бы не будить. Он был обязан себе признаться, что Вика значит для него намного больше, чем это было бы правильно для них двоих, как для друзей. А она замужем — счастливо и удачно, он — почти женат, ведь он все равно поступит так, как хочет Яна.

Его мысли переключились на Яну. Их брак был предопределен и ощущался им с легкой тоской и в то же время со слабой надеждой. Он не хотел думать об этом, но все равно осознавал: Яна в его жизни олицетворяет надежду. Если сейчас он не попытается схватиться за спасительную соломинку, его план пролонгированного самоубийства осуществится. А последние десять дней показали ему, что в жизни есть не только воспоминания о своей неудаче, не только боль потери, не только тоска о погибшей по его вине женщине, но и… море. Он мог бы вернуться сюда через год вместе с Яной, и через два года, и через три. И через двадцать три года тоже — живой, счастливый, полный надежд и снова смотреть на море днем и ночью.

И если бы сейчас ему предложили сложнейшую нейрохирургическую операцию по удалению из его мозга тех, горящих воспоминаний, он бы уже умолял хирурга скорее начинать.

Второй причиной, удерживавшей Пашу от визита в номер супруги владельца отеля, было чувство вины. Как мог он поделиться своими мыслями с Кирой, с этой глупой умной белочкой? Теперь было поздно каяться. Все, что он мог сделать, — помочь оправдать Роберта перед законом и перед людьми.

Около полуночи Седов покинул бар и спустился к морю.

Вдалеке, на пляже рокеров, снова гремела музыка, пылали костры. Припомнив поговорку «Кот из дома — мыши в пляс», Паша понял, что на диком пляже по Роберту никто не печалился.

Седов снял кеды, связал их шнурки узелком и перекинул через плечо. Подвернул штаны, вошел в прохладную воду по щиколотки, побрел по берегу. Он смотрел на костры, иногда — на удивительно гладкое море и на небо, где звезды были как дырки в черном бархатном куполе.

Мимо первого костра он прошел, погрузившись в свои мысли, а вот навес, под которым хорошенькая блондиночка продавала пиво, словно бы притянул его к своим сокровищам. Купив пару бутылок, Паша открыл одну, сделал большой глоток, тихо фыркнул от удовольствия. За плечом прозвучало его имя:

— Павел…

Это была Кира, сменившая свой дневной ярко-желтый наряд на джинсовые шорты и черную тесную майку. Она стояла прямо перед Седовым, опустив глаза.

— Что тебе, девочка? — спросил он почти ласково. Он не хотел говорить с ней, не хотел ее видеть, но уйти вот так, просто развернувшись спиной, почему-то не смог.

— Паша… прости меня… Я не знала, что Роберт Аванесович попытается покончить с собой. Я этого не хотела.

Седов улыбнулся ей одними губами. Как только Кира попросила его об этом, он сразу же ее простил, но все равно говорить с девушкой ему не хотелось. Она это почувствовала.

— Я такая дура! — воскликнула она. Продавщица под навесиком кинула на них любопытный взгляд. Паша подумал, что они вдвоем выглядят как люди, связанные какими-то сентиментальными отношениями.

— Ладно, — сказал ей Паша. — Все в порядке.

— Ты все равно сердишься…

— Нет.

— Сердишься! Я же все понимаю!.. — Кира развернулась и бросилась бежать прочь.

День четырнадцатый

Не было еще и девяти утра, когда Павел Петрович снова шел через поле от отеля к Боровиковке. На нем были приличные брюки и белая футболка, на ногах — кеды, на носу — солнечные очки. Паша считал, что девушка, пережившая однажды изнасилование, будет напряженно относиться к любому мужчине, который начнет приставать к ней с интимными разговорами. А разговор о том, что случилось с Надеждой Собакиной пять лет назад, он считал интимным.

На пороге симпатичного частного дома, окруженного солидным каменным забором и фруктовыми деревьями, Пашу поджидала совсем молоденькая невысокая женщина, уже расплывшаяся, видимо, после родов, потому, что на руках у нее сидел годовалый малыш. Он с большим любопытством смотрел по сторонам, а из уголка красного ротика стекала слюнка.

В контраст живому личику ребенка выражение лица его матери было уныло-туповатым. Маловыразительные голубые глаза, приплюснутый носик и жидкие волосы мышиного цвета разочаровали Пашу. Ему почему-то казалось, что жертва насильника должна была чем-то привлечь его внимание, вызвать в нем неконтролируемое желание своей красотой.

— Здравствуйте, — улыбнулся Паша Надежде. — Простите, что отвлекаю. Вас Петр Макарыч предупредил, о чем я собираюсь с вами говорить?

— Здравствуйте, — ответила Надя на слова гостя, не ответив на его улыбку. — Ага, предупредил…

Она провела гостя во двор, опустила ребенка на землю. Усадила Седова за деревянный, вкопанный прямо в землю стол, налила сладко пахнувший компот.

— Угощайтесь.

Села напротив.

— Вы, наверное, знаете, Надя, что на пляже, с той стороны, где построен отель, пропало несколько девушек?

— Нет. Я не знала…

— Одна из пропавших девушек перед смертью встречалась с мужчиной. У них было свидание. Вы понимаете, о чем я?..

Надя кивнула и отвела глаза.

— Возможно, что она встречалась с тем мужчиной, на которого вы написали пять лет назад заявление в милицию. Понимаете?

Паша никак не мог удержаться от этого «понимаете», потому что об эмоциях Нади приходилось только догадываться. Ни мимика, ни язык тела не выдавали ее чувств.

— Нет, они не с ним встречались. Не с Андреем.

— Его зовут Андрей?

Почти перед каждым своим ответом на Пашин вопрос Надя делала небольшую паузу, словно бы зависала, как слабоватый компьютер.

— Да, — сказала она бесцветным голосом и поглядела на ребенка. — Андрей Горелов. Я предала его.

— Чего? — не сдержался Павел Петрович. — Как это? Или вы о том, что заявление на него написали?

Надя моргнула, будто ей в глаза попала мошка.

— Нет, вы же ничего не знаете. У нас любовь была. — И эту фразу она сказала ровным тоном биоробота. — Андрей сюда на целое лето приехал из Гродина. Он уже в институте учился, а я только школу закончила. И он меня еще в июне на пляж ночью звал. Он говорил, что любит меня очень, что я самая красивая девушка в Боровиковке. Он таких, как я, раньше не видел. И все у нас будет по-настоящему: мы поженимся, я рожу ему сыночка, и он будет меня на руках носить.

Она замолчала на пару секунд. Паша, подняв брови, наблюдал за ней, испытывая к девушке в основном жалость.

— А я не хотела на пляж идти, — продолжала свою исповедь Надежда, — думала, что Андрей мне врет. А просто хочет со мной этим делом заняться. А он снова и снова звал. А девчонки всегда надо мной смеялись и говорили, что я замуж не выйду. Я и пошла с Андреем на пляж. Даже не один раз. У нас была настоящая любовь. Правда. А потом он загулял с другой девчонкой. И я обиделась, подала в милицию заявление. Андрея задержали. Я всю правду рассказала про него. И тут его отец приехал. Он сказал мне, чтоб я заявление забрала, а тогда Андрей на мне женится. Но сам меня обманул, увез Андрея домой.

Она замолчала. Паша подождал немного продолжения ее мыльной оперы, но не дождался.

— А скажите мне еще такую вещь, Надежда: Андрей вас не звал купаться ночью?

— Купаться? Зачем?

— Ну, — Паша слегка замялся. — Романтика.

Надя продолжала изумляться:

— Какая романтика? Нет, мы любовью занимались, а не лезли в воду, как дети малые.

— Понятно, — сказал он. — Надя, а с кем загулял тогда Андрей?

— С Олеськой Авериной.

Решив, что разговор исчерпан, Паша встал из-за стола. Этот Андрей встречался и с первой жертвой, что показалось Седову интересным обстоятельством.

— А как ты его предала? — спросил он, задержавшись у калитки.

Надежда по-бабьи вздохнула: Андрей, когда уезжал, просил его ждать. А я погрустила всего два года и замуж вышла. Ребенка вот родила…

Павел Петрович представил себе разочарование прекрасного Андрея и наморщил нос.

…Возвращаясь домой по пыльной раскаленной дороге, Седов позвонил адвокату Роберта.

— Известно что-нибудь по поводу мешка? — спросил он после взаимного приветствия.

— Известно, — ответил Карен. — Мешок стандартный, таких на любом сельхозпредприятии полным полно. У нас тут удобрения с Гродинского химического в колхозе Боровиковском использовались и на виноградниках. Мешок произведен этой весной. Ну, кажется, и все. Ах да, не все. Мешок в качестве улики не будет принят.

Пашу это не шокировало, он и сам знал, что так будет.

— Да, понимаю. А осколок камня?

— Э-э… тут засада.

— Почему?

— Эксперты его потеряли. Сейчас ищут, бегают. Он был в кармане кофточки убитой, все это видели. Но вот потеряли.

— Это может быть предумышленное действие?

— Вряд ли. Скорее, случайность. Тут очень серьезно к таким делам относятся.

Седов достал из кармана собственный белый осколочек и привычно покрутил его в руках.

Некоторое разочарование Павла Петровича из колеи не выбило.

Для начала он позвонил кое-кому из старых своих друзей, добившихся за последние годы большого чина. Просьба его сводилась к одному: Седов хотел встретиться с Андреем Гореловым.

А теперь он мог взяться за осуществление своего плана. Для этого Паша, не поднимаясь в номер, сгонял на пляж, купил в ларьке литровую пэт-бутылку питьевой воды, полбутылки выпил зараз, остатком воды умылся. В пустую емкость набрал морской воды, плотно закрутил крышечку.

По дороге зашел в номер к Виктории, сообщил о намерении высвободить ее мужа из тюрьмы. Вику это обрадовало, но почему-то вопросов она задавать не стала. Выглядела подруга детства усталой, рассеянной и печальной. Паша ласково потрепал ее по плечу и ушел к себе.

В номере он снова набрал номер Карена и попросил организовать встречу со следователем по делу Роберта, причем в присутствие последнего. Карен удивился, пожелал знать подробности, а получив отказ, не обиделся. Сказал, что и следователя, и Роберта можно состыковать только в больнице Боровиковки, где сейчас находился Роберт.

Адвокат пообещал этим делом заняться.

Паша, которому не сиделось на месте, побежал искать Ивана в надежде, что тот принес фото своей дочери. Было еще слишком рано для такого события, как появление в бильярдной известного в узких кругах бильярдиста, но попытка, как известно, не пытка.

От бармена он узнал, что Иван в последнее время живет у новой своей подруги в Боровиковке. Седов тут же позвонил Петру Макарычу, чтобы попросить ее адрес, ведь он должен быть указан в деле о смерти Ираиды. Макарыч попыхтел в трубку, роясь в каких-то своих склеротничках, и выдал адрес. Паша заскочил в свой номер за бутылкой с морской водой, побежал за Викой, заставил ее отложить косметику и скорее идти на стоянку. По дороге к парковке он завернул и в редакцию.

Киры не было на месте, зато Никита помочь не отказался. Заодно он поведал Паше, что обещанная сестра, видевшая человека, который нападает на девушек, прибудет сегодня в отель.

Это была отличная новость, но лучше было бы, чтобы Александра приехала прямо в больницу и стала важнейшим свидетелем защиты Роберта. Об этом рыжий сыщик сказал главному редактору. Тот пообещал перезвонить Александре и перенаправить ее в Боровиковскую больницу.

Паша попросил у Никиты фотографии Роберта, сделанные шестнадцатого июля этого года. Они обнаружились: очень загорелые и оттого очень довольные люди фотографировались в холле отеля вместе с Робертом. Он выглядел бледным и официальным, рядом с гостями. Никита «слил» фотографии на флешку и отдал Паше, а тот, не теряя времени, отдал их в печать в фотолабораторию отеля.

Через тридцать минут «тойота» Виктории покинула территорию отеля.

Визит в дом Лены оказался безрезультатным. Дома, в съемной однокомнатной квартире, где обретались и Лена, и трое ее отпрысков, да еще, по идее, и новый муж Лены, шантажистку Павел Петрович не застал. Застал он только дочь Елены, высокую, тощую, как и мать, нагловатую девицу. С большим воодушевлением пережевывая жвачку, выдувая из нее розовые пузыри и стреляя карими глазами, она поведала, что мать нашла новую работу и сейчас там, на работе, а Ивана она уже три дня не видела. Не знает, где он, и знать не хочет.

— Почему? — с добродушным любопытством поинтересовался Паша.

— Задолбал он своей чистотой и порядком. Помешанный…

Карен уже позвонил Виктории и назначил встречу со следователем через полчаса в поселковой больнице.

Больница, на удивление, оказалась новым зданием, небольшим, но удобным и современным. Вика рассказала Паше, что больницу построили инвесторы, которых уговорил на это дело Роберт. Он считал, что в местечке, куда каждое лето приезжают тысячи отдыхающих, которые во время отпуска регулярно обгорают на солнце, тонут по пьяни, травятся дешевым алкоголем и, не дай бог, просроченными продуктами в столовой отеля, необходимо стационарное лечебное учреждение. Теперь в этой больнице лежал он сам. Об этом подумали они оба — и Вика, и Паша.

У палаты Роберта дежурил охранник с АК. Он проверил документы у Седова и даже у супруги охраняемого объекта.

Карен уже сидел в кресле, обитом дерматином, перебирая в синей папке какие-то бумажки. Паша протянул ему руку.

Тут же находился и следователь, с которым Паша поздоровался предельно равнодушно.

Роберт полусидел на кровати. Он был бледен, руки прятал под одеялом. На носу сидели уже новые очки. Увидев Викторию, он улыбнулся ей с намерением ободрить, но улыбка получилась тоскливой.

— Итак, — сказал Карен, отрываясь от бумажек, — у Павла Петровича какие-то светлые мысли родились, и сейчас он будет своими мыслями делиться с нами.

Вика, целую минуту растерянно стоявшая возле двери, подошла к Роберту, склонилась над кроватью и обняла его. Когда она отпустила шею мужа, на ее глазах выступили слезы. Мужчины в комнате отвели глаза.

— Мысль на самом деле у меня одна, — начал Паша ожидаемую всеми речь. — И мысль такая: Роберт Аванесович Каспарян не убивал свою дочь Ираиду, а также остальных девушек, пропавших на пляже в последние пять лет, в День Нептуна. На самом деле мы все знаем, что задержан Роберт Аванесович в связи с его собственным признанием, сделанным в отчаянии…

— Что вы из Роберта дурачка делаете? — перебил его Лев Аркадьич. — Он взрослый человек, а не фифа какая.

— Почему же дурачка? — спокойно возразил Седов. — Вовсе нет. Эмоциональность и тупость — вещи разные. Впрочем, я не говорил, что смогу объяснить поступок Роберта Аванесовича. Я могу только доказать, что он не убивал Ираиду.

— Как же вы докажете? Вы — свидетель?

— Вы помните, Лев Аркадьич, как была убита Ираида?

— Она была утоплена.

— Как именно? — Паша повернулся к Роберту: — Извините, Роберт, вам, возможно, неприятно будет это слышать.

Хозяин отеля помотал головой.

Тогда Паша сделал быстрый шаг к его кровати, открыл бутылку с водой и перевернул ее над головой Роберта. Роберт подскочил на месте и попытался увернуться.

— Что вы делаете! — воскликнул он, фыркая, мотая головой и пытаясь оттолкнуть рыжего следователя. — Это же морская вода! Идите вы к черту!

Сейчас он был похож на вампира, пытающегося увернуться от святой воды.

— Паша, перестань! — Вика попыталась вырвать бутылку из рук друга детства. Неделикатно отпихнув подругу детства, Паша выплеснул остатки воды на Роберта.

Карен и Лев Аркадьевич, отвесив челюсти, наблюдали за происходящим.

— Спокойно! — скомандовал Паша.

На удивление, Роберт быстро подчинился. Усмехнувшись и покачав головой, он откинул мокрое одеяло и стал вытирать лицо поданным Викторией полотенцем. Вика тоже замолчала, начиная понимать, что выходка Седова имеет какой-то смысл.

— Итак, Лев Аркадьич, — обратился к следователю рыжий сыщик, — как была убита Ираида?

— Убийца крепко держал Ираиду за шею и за волосы на затылке, — размеренно, будто читая протокол, начал отвечать следователь. — Он опустил ее лицо под воду и держал так до тех пор, пока она не захлебнулась.

— Вика, скажи мне, ты когда-нибудь видела, чтобы Роберт ходил на пляж, купался в морской воде? Роберт объяснял тебе, — Паша кинул косой взгляд на лежащего в постели, — почему именно тебя, а не его бросают в воду в День Нептуна?

— Нет, — с легким удивлением ответила жена Роберта. — Роберт говорил, что ему некогда ходить на пляж. И в День Нептуна всегда был особенно занят. К тому же у него день рождения. Роберт еще говорил, что море — это его работа, а не развлечение.

Она посмотрела на мужа, словно ища подтверждения своих слов. Тот кивнул ей и еле заметно улыбнулся.

— А ты знаешь, — продолжил задавать свои вопросы рыжий сыщик, — почему Аванес Давидович уехал из Боровиковки? Ведь он очень любит море.

— Ему плохо на пляже… Давление, кажется.

— Это не давление, — сказал Паша. — Это аллергия на йод. Редко бывает такое, но отцу и сыну Каспарян особенно повезло. Аванес Давидович считает, что дело в удобрениях, которые вы, Роберт, вместе с ним рассыпали на виноградниках. И вот результат!

Паша демонстративно указал рукой на Роберта, чье лицо, руки и грудь покрылись жуткими красными пятнами. Это произошло всего за несколько минут.

— Думаю, никто не знал о вашей проблеме, Роберт, потому что вы о своих болезнях распространяться не любите. Это здоровая гордость, свойственная многим уважающим себя мужчинам.

— Да, Роберт никогда не говорит о своих проблемах со здоровьем, — подтвердила Вика.

Паша достал фото, которые распечатала для него Кира.

— А это — фотографии, сделанные на следующий день после убийства Ираиды. Если вы думаете, что фото ничего не доказывают, вы можете опросить гостей и персонал отеля. Об аллергической реакции Роберта они не вспомнят. Потому что ее не было.

Лев Аркадьич недоверчиво взял в руки снимки.

— Знаете что, — сказал он, — я и сам слегка аллергик. Как выеду летом в поле, так начинаю чихать час за часом. Нос красный, глаза слезятся. Так вот, если мне надо куда-то ехать, я заранее принимаю пару таблеток от аллергии и все в порядке. Роберт Аванесович мог так же поступить.

— Все так, — с обманчивым дружелюбием согласился Паша. — Но таблетки помогают, если у вас аллергия не слишком сильная. А вот Роберту Аванесовичу уже никакие лекарства не помогут войти в море по пояс и там безнаказанно плескаться пятнадцать минут, топя молодую здоровую девушку, не желающую умирать. Смотрите, он сейчас уже дышит с трудом. А погрузившись в море, он бы просто получил этот, как его?..

— Отек Квинке, — просипел задыхающийся Роберт. — Позовите, блин, доктора…

Время удач миновало. Это Паша понял в ближайшие пять минут.

— Никита, а почему твоя сестра к больнице не подъехала? — спросил Паша, набрав номер главного редактора «Красного отдыхающего».

— Понятия не имею. — Голос Никиты звучал обеспокоенно. — Я не могу ей дозвониться.

— Что за сестра такая? — спросила Вика, когда Паша сунул мобильный в карман брюк.

— Девушка, на которую убийца напал три года назад. Она отбилась и может опознать убийцу.

— То есть еще один свидетель в пользу Роберта? — обрадовалась Вика.

«Тойота» подруги детства уже выехала из Боровиковки. Вдруг навстречу им понеслась колонна пугающе разноцветных машин: белые с красным — скорой, серые с оранжевыми и синими полосами — МЧС, пожарные — цвета пожара, серо-синие — милицейские.

Паша и Вика переглянулись. Вика притормозила, развернула машину, и «тойота» понеслась следом за колонной.

На одном из поворотов дороги лежала колесами кверху черная «Волга». Солнце радостно и бездушно сверкало на хромированных частях автомобиля. Из салона автомобиля доставали окровавленное тело мужчины, у носилок, стоявших перед распахнутыми задними дверями скорой, суетилось несколько медиков.

Вика притормозила на обочине, Паша выскочил из машины, подбежал к носилкам. Вернувшись через пять минут в машину, он сказал Вике:

— Это она. Жива, но сильно пострадала.

— Бедная девочка, — отозвалась Вика. — Видимо, тебе придется рассказать о несчастном случае ее брату.

И следом же поступила другая неприятная новость. Один из прежних сослуживцев Седова, у которых он просил разыскать известного в узких девичьих кругах ловеласа Андрея Горелова, сообщил, что парень погиб два года назад. И погубила Горелова именно страсть к женским юбкам: его девушка, потеряв от ревности голову, однажды ночью зарезала любимого и неверного столовым ножом.

— Черт, — сказал Паша и повторил, глядя в поле, заросшее чертополохом: — Черт, черт!..

День пятнадцатый

И последовавший день оказался не более удачным. Утром Паша узнал, что с Роберта вину не сняли. Дурные вести принес Карен Оветисян. Он сказал, что шоу с морской водой было увлекательным, после него Карен настоял на всяких медицинских обследованиях. Они состоятся после того, как доктора больницы купируют нынешнюю реакцию кожи Роберта на воду. Но сейчас Роберт останется в больнице, в качестве подозреваемого по делу об убийстве трех девушек на пляже.

Показания Александры, не попади она в аварию, оказались бы очень кстати. Но не везет, значит, не везет!

Кстати, сообщил адвокат, Лев Аркадьевич страшно зол на Седова. Он ненавидит, когда в ход следствия вмешиваются «всякие». А следствие — и никто этого уже не скрывает — необычное, в конкретных результатах заинтересовано много разных людей. Много разных влиятельных людей.

— Ты понял, Павел Петрович? — завершил свою речь Карен. — Ситуация такая: никто, кроме тебя, не ищет настоящего убийцу. А если и ты его не найдешь, то сидеть Роберту в тюрьме пожизненно.

Около восьми утра Паша заглянул в редакцию «Красного отдыхающего». Настроение главного редактора издания не было радужным — состояние сестры было еще тяжелым. Вчера девушка попала на операционный стол и до сих пор очень медленно приходила в себя. То есть свидетельские показания она дала бы еще не скоро.

— Сашеньке удалили селезенку, кость правой ноги собрали по кусочкам, и еще по мелочи… — рассказывал Никита. — Ночью еле из комы вывели, а сегодня, сказал лечащий врач, давление у нее скакнуло. Ох, зачем же я ее сюда позвал! Вот же…

— Когда тебя к ней допустят, — сказал безжалостно Седов, — спроси у нее, что ей говорил тот мужик, который напал…

Никита сердито выпрямился на своем месте за рабочим столом:

— Она в таком состоянии, а вы — что он говорил!.. Я ни за что ее мучить воспоминаниями не стану!

Седов изо всех сил пытался не давить на бедного парнишку, но резкие слова сами перли из него:

— А через год ты сам будешь объяснять родителям следующей убитой девушки, почему раньше не захотел помочь поймать убийцу?

— Да что Сашенька помнит?! — Никита уже понимал, что возражать рыжему парню бесполезно. — Ну ладно…

Наставив на редактора палец, Паша приказал:

— А после сразу звони мне!

Киры в редакции Паша не заметил, но она обнаружилась в сквере, где сидела на лавочке, печально опустив голову. Услышав чьи-то шаги, девушка обернулась.

— Привет, — сказал ей Паша с невольной прохладцей. Он по-прежнему не хотел разговаривать с Кирой.

— Привет, — ответила она с надеждой. — Ты все еще сердишься?

Паша сказал «нет» и свернул в сторону бильярдной.

— Я буду ходить за тобой следом, пока ты меня не простишь! — крикнула девушка ему вслед.

Седов решил, что пришло время найти Ивана. Он должен был увидеть фото его дочери, а также поговорить с ним. О чем? Он и сам толком не знал. Чем больше Паше не везло, тем больше его одолевала розыскная лихорадка.

Девушка-официантка по имени Катя, работавшая в кафе при бильярдной днем, продиктовала рыжему сыщику номер телефона Ивана, который он оставил на всякий случай в администрации бара, и рассказала все, что знала о месте его обитания. Катя встречала Ивана возле продуктового магазина, в который сама ходила, почти ежедневно. А жила она возле заброшенного оросительного канала, расположенного в дальней от моря части Боровиковки. Получалось, что возле канала жил и Иван.

— А дом у него старый, окруженный деревянным забором, — объясняла Катя. — Иван недавно рассказывал, как красил его и жаловался, что половину досок в заборе пора менять.

Деревянный забор был неплохим опознавательным знаком — в Боровиковке, где большинство жителей все лето сдавали комнаты отдыхающим, дома были ухоженными, а заборы в основном кирпичными.

Поблагодарив Катю очаровательнейшей из своего арсенала улыбкой, Паша набрал номер Ивана. Тот звонку удивился, он уже позабыл, что его рыжий партнер интересовался фотографией Олеси. Да, действительно, он же обещал фотографию!

Стараясь не быть слишком навязчивым, Паша все же попытался набиться в гости. Не вышло. Иван собирался на работу — сторожевать на причале, расположенном в соседней бухте. Там базировалась местная флотилия, состоявшая из двух прогулочных катеров, принадлежащих администрации Боровиковки, а также нескольких суден, находящихся на балансе МЧС. Настырный Паша предложил было зайти к Ивану на работу, чтобы взять фото. Очень ласково Иван попросил Пашу не делать этого. Он принесет фотографию завтра вечером в бильярдную. «Тогда и встретимся», — сказал он.

Испытывая несоразмерное причине разочарование, Паша направился на пляж. Выбрав местечко поближе к прибою, он разделся, небрежно бросил свои вещи на песок, вошел в воду. Нырнув и проплыв около двадцати метров, Седов вдруг ясно представил себе, что где-то в толще этой прохладной, великолепно пахнущей свежестью воды находятся останки… а правильнее, остатки тел двух девушек.

Отфыркиваясь, он вынырнул, выскочив из воды чуть ли не по пояс, снова ушел под воду, не вовремя вдохнул и захлебнулся. Всего на долю секунды, но, успев при этом ощутить, а точнее, вообразить вкус смерти уже не двоих, а четверых юных существ.

Снова вынырнув, Седов перевернулся на спину. Пытаясь стабилизировать дыхание, он заставил себя вдыхать и выдыхать воздух спокойно и размеренно. Успокоился, поплыл к берегу. Выбравшись из воды, рухнул на шелковистый ракушечный песок лицом вниз. Сердце все еще вздрагивало в грудной клетке — от физических усилий и от — ах! — переживаний.

Усмехнувшись, он наморщил нос. Ну и чего он так расчувствовался? В море всегда полно трупов — рыб, птиц и прочей земной и морской живности. В смысле биологическом тело человека не слишком отличается от тел животных. Мы точно так же разлагаемся и становимся пищей для тех, кто голоден там, под водой.

Да и с чего же это Паша напридумывал, будто тела девушек находились в этой бухте? Позавчера катера пахали дно пятнадцать часов — от темна и до темна. И ничего не нашли. Скорее всего, убийца отвез убитых гораздо дальше в море или кинул их в воду в любой соседней бухте. Правда, в последнем случае получалось, что тело Ираиды шторм волок на пляж отеля пару километров. Вероятно ли такое?

Или убийце что-то помешало похоронить Ираиду так же, как и остальных.

Паша перевернулся на спину, сел, отряхнул с кожи прилипшие обломки ракушек.

Он не мог понять, в какую сторону направить свою энергию. Он знал, что до следующего преступления еще двенадцать месяцев и убийца сейчас не будет предпринимать никаких действий. Он понимал, что торопиться некуда и незачем нервничать о чем-то, чему нет и названия, лучше обдумать все известные факты и дождаться, пока самочувствие единственной свидетельницы — Александры — не улучшится.

Но все равно Паша не мог расслабиться под горячим сильным солнцем, лежа рядом с морем, которое любил как очень немногих людей в своей жизни.

Вечером Паша почти несколько часов бродил по берегу. Ничего особенного он не искал, а просто наблюдал за людьми, наслаждавшимися закатом на теплом морском берегу. Сжимая в кулаке осколок белого камешка, найденный в мешке для удобрений, он сел на лежак под навесом. Солнце заходило, небо заволакивалось тучами, море играло волнами, как играет мышцами бодибилдер. В природе что-то затевалось, а люди на берегу не обращали на намерения окружающей среды никакого внимания.

Маленькая семья — мама и дочка лет семи — сидела под ненужным зонтиком. Мама вывязывала крючком непонятную геометрическую форму, из которой, судя по всему, должна была в итоге сложиться какая-то одежка. Девочка играла с большеголовой, яркой, как проститутка, куклой.

Мужчина и девушка сидели на подстилке из фальшивого бамбука. Он пил пиво и смотрел в сторону, она лузгала семечки, сплевывая шелуху прямо на песок. Завтра кто-то из отдыхающих найдет тут неаппетитную кучку, которую брезгливо обойдет, поминая недобрым словом ее создателя.

Пожилые супруги пасли в четыре руки шкодливую поросль — двух совсем малолетних пацанов и девочку постарше, выглядевшую как-то отстраненно и даже отчужденно.

Обычная жизнь обычных людей. Ничего особенного и даже скучно. Но если ты лишен возможности быть таким, как все — пусть даже обычным и скучным, — ты чувствуешь себя несчастным. В этом кроется одно из основных противоречий человеческой натуры. И сейчас перед Пашей стоял выбор: сделать попытку снова быть счастливым или оставить все как есть?

Почувствовав чей-то взгляд, Паша обернулся. На лежаках сидела Кира и смотрела ему в спину.

Вдруг зазвонил телефон.

— Павел? — Это был голос Ивана. — Ты где ходишь? Давай уже играть, что ли!

— Давай, — согласился Паша. — Но ты же сказал, завтра? А ты фото принес?

— Сегодня получилось, и фото принес. Предлагаю на него и сыграть.

Усмехнувшись странному, если не сказать дурацкому предложению, Паша отключил телефон и поднялся на ноги.

Иван сегодня был в ударе. Он демонстрировал свои лучшие удары, брал самые трудные шары, беспрерывно отряхивался от мела и комментировал каждый свой удар:

— А вот это было чисто!

На удивление, Паша ему не очень уступал. Возможно, он кое-чему научился, регулярно играя уже две недели, а возможно, просто поймал нужное настроение. Седов сумел сосредоточиться на игре, выбросив из головы все посторонние мысли.

В качестве допинга на сегодня Седов выбрал водку. Беленькую он пил редко, обычно за компанию. Сегодня же пиво ему надоело, а полюбившейся марки местного коньяка в баре не оказалось. Для начала он заказал двухсотграммовый графинчик. Его растянул почти на полтора часа, закусывая хрустящими малосольными огурчиками.

Вместе с графинчиком кончилась и партия. Выиграл ее Паша, что было удивительно и странно. Седов даже задал себе вопрос — а не поддался ли ему Иван? И сам на него ответил словами Ивана: бильярд — чистая игра, в ней видно все, ничего не скроешь, не сблефуешь, не подыграешь и не сделаешь хорошую мину при плохой игре.

Несколько ударов за все время партии Ивану не удались. Несколько раз фортуна повернулась лицом к Паше. Так что победа его была вполне законной.

Партнеры перекурили в баре.

— Вот снимок, — сказал Иван, вынимая из бумажника небольшую фотографию. — Это моя Олеся.

Передавая фото, он с нежной улыбкой смотрел на изображение хрупкой девушки с короткими волосами. Паша взял карточку, всмотрелся в ее лицо. Была ли она похожа на других погибших на пляже? И на этот раз он мог сказать совершенно точно: нет.

Вспоминая их лица, Седов снова вернулся к мысли, что и друг на друга они мало были похожи. Кристина была крупнее других, Наташа — гораздо более миловидна, чем остальные, в чертах лица Ираиды отчетливо угадывались армянские предки. Паша выдал желаемое за действительное, пытаясь доказать вину Роберта.

Да с чего он вообще взял, что убийца выбирал девушек заранее? В этом случае он должен был бы заманивать их на пляж пятнадцатого июля, а этого не было. Все девушки оказывались в этот день на пляже случайно. Наташу привез и выбросил из своей машины Трендякин, Кристина встречалась с Карлосом, Ираида пришла, чтобы увидеть Сэма.

Получалось, что убийца приходил на берег моря случайно и находил там своих случайных жертв.

— Может, вы видели кого-то подозрительного в тот день на пляже? — спросил Паша, пряча фото Олеси в свой бумажник.

Иван покачал головой.

Докурив, оба игрока вернулись к бильярдному столу.

Пирамиду на этот раз разбивал Паша, и в самый важный момент, когда его правая рука уже нацелила на свояка кий, в кармане завибрировал мобильный. Рука с чего-то дрогнула, и свояк не просто покатился вперед, а полетел, словно бы им выстрелили. Он косо и грубо врезался в пирамиду, взорвав тишину в зальчике раскатом грома. Один из шаров — Паша даже не заметил, каким образом это произошло, — вдруг вылетел за борт.

Чертыхнувшись, Седов достал не вовремя раззвонившийся телефон из кармана. Одновременно он сделал несколько шагов вдоль стола и поднял залетевший шар. Держа его в руках, как Гамлет — череп Йорика, Паша сказал в трубку:

— Але?

— Павел, это Никита. Я от сестры вам звоню.

— Ну, вы смогли с ней поговорить?

— Смог, — ответил главный редактор «Красного отдыхающего». — А теперь она снова впала в кому. Господи, за что это?..

— Держись, Никита. — Седов продолжал рассматривать бильярдный шар, как нечто необыкновенное. — Так, что она тебе сказала?

— Она сказала, что тот мудак, который на нее напал, приговаривал: тебе надо отмыться доченька!

— Он сказал — доченька?

— Ну да…

Невольно Седов кинул взгляд на Ивана. Для этого ему пришлось слегка обернуться. А в результате этого движения шар на ладони Паши потерял равновесие и тяжело грохнулся к его ногам. Глядя на Ивана, спокойно натиравшего кончик кия мелом, Паша машинально отключил телефон и достал из кармана осколок белого, как бильярдный шар камешка. Только теперь рыжий сыщик догадался, что все это время он носил с собой не редкую разновидность мрамора, а кусочек суперплотного искусственного материала, созданного специально для изготовления бильярдных шаров.

Иван стирал специальной салфеткой мел со своих рук.

— Забыл себе водки взять, — сказал Паша.

Они уже закончили следующую партию, причем на этот раз исход игры никого не удивил: победил Иван. Теперь партнеры сидели за столиком в баре. Паша направился к барной стойке, оттуда вернулся с полным графинчиком водки, который вскоре вновь опустел.

— А знаешь, Иван, — пьяненько запинаясь на каждом согласном звуке, сказал Паша, — маньяка-то я нашел…

— Да? — переспросил Иван рассеянно. — Ты имеешь в виду убийцу Ираиды?

— И убийцу твоей дочери.

— Это Роберт Аванесович? — также небрежно предположил бильярдист.

— Нет, это совсем другой человек. Он… — Паша помедлил, разглядывая лицо Ивана, словно раздумывая, можно ли ему раскрывать свои секреты. Потом решился: — Он имеет отношение к виноградникам при винзаводе и к причалу в соседней бухте. И у него дома полным-полно битых бильярдных шаров. Перед тем как убить девушку, он называет ее доченькой. Ты, случайно, не знаешь такого человека?

Иван перевел взгляд на Седова. Тот тер глаза и позевывал.

— Нет, — ответил Иван. — Я такого не знаю. Смотри, стол освобождается. Пойдем еще сыграем. Эй, ты куда?

Паша в третий раз прогулялся к бармену, который наполнил графин прозрачной жидкостью, и присоединился к приятелю возле зеленого стола. Иван подал Паше кий, тот разбил пирамиду. Тем временем бильярдная опустела.

Третью партию Паша проиграл, а четвертая трагически оборвалась на середине по причине отхода ко сну одного из игроков, но не Ивана. Когда Паша стал вырубаться прямо на бильярдном столе, Иван аккуратно сложил кии в стойку, перенес шары на полку, выключил лампы над столами и, приобняв Седова за талию, повел его к выходу из бильярдной. Бармен проводил парочку удивленным взглядом, но тысяча рублей, уплаченная ему Павлом Петровичем сорок минут назад за ожидаемую в ближайшем будущем сдержанность, остановила его язык.

В холле отеля бильярдист передал Пашу из рук в руки ночному портье и удалился.

Как только портье завел Пашу в лифт, рыжий сыщик преобразился. Он выпрямился, стер с лица осоловелое выражение и попросил портье не нажимать кнопку шестого этажа на панели управления лифтом.

— Вдруг, — объяснил он несколько туманно, — я почувствовал себя трезвым. Со мной это бывает.