Когда Инна вдруг увлеклась опять вынырнувшим из небытия роковым красавцем, Антонов всерьез испугался. Любовь к Альберту искалечила жизнь Жанне. То же самое может случиться и с Инной. Впрочем, нет… Инна уже взрослая женщина, мать… Ничего непоправимого произойти не должно. Евгений никак не ожидал, что непоправимое может случиться с Дашкой. И опять всему виной Соколовский! Если бы не он, то все было бы хорошо: так, как раньше… Впрочем, и сейчас не все так черно! Щенка Кудеярова он, Евгений, конечно, уроет! Дашку покажет лучшим врачам, никаких денег не пожалеет, а Инна…

Когда выяснилось, что у Инны все всерьез, Антонов поехал к Лене. Она отказала ему. Он так и не понял тогда, хорошо это или плохо. Теперь, глядя в глаза Жанне, единственной своей настоящей любви, он понимал, что хорошо…

* * *

Лена паковала дорожную сумку. Она уедет из этого проклятого города, в котором сам воздух тлетворен. Во всяком случае, на мужчин он действует строго определенным образом. Они все лгут! Лгут и изменяют, изменяют и лгут. Даже и не определишь, что им больше нравится: лгать или предавать! Хотя, возможно, что это две обязательные составляющие одного процесса…

А этот проклятый фотограф превзошел всех! Негодяй и подлец! Она, Лена, правда, тоже хороша! Зачем-то изображала из себя роковую особу. Ну не может она жить так, как это гнусное мужичье! Не может! Она собиралась просто встречаться время от времени с красивым мужчиной Альбертом, но себя, видно, не переделаешь. Лена уже почувствовала, что начинает влюбляться в Соколовского, когда увидела его с другой, очень эффектной блондинкой. Конечно, она сразу узнала эту роковую блондинку, когда та заявилась к ней домой, потрясая пресловутым «Ягуаром». Именно ее она видела с Альбертом. Именно она почти по-родственному липла к нему. Конечно же, Лена не поверила, что она – главный редактор мужского журнала. Нашлась тоже редактор! Вульгарная секс-бомба! Одни губы чего стоят! Зацелуют насмерть! В конце концов Лена поняла, где они с Соколовским достали образец ее подписи. Когда Альберт неожиданно приехал к ней в гости последний раз, она как раз собственноручно заполняла квиток на оплату телефонных переговоров, поскольку ей почему-то не опустили в ящик компьютерный счет. Она тогда еще пожаловалась на это Соколовскому, а он не преминул воспользоваться, подлец! Взялся оплатить ее переговоры, а сам… А уж такого интеллигента из себя корчил! Такого! А на самом деле присматривал себе новую «модель» в журнал. Видать, все профессионалки уже в зубах навязли у пресыщенных питерских «ягуаров». А карманная секс-бомбочка-то не выдержала! Прискакала! Если б тогда Лена могла только предположить, что и Руслан – засланный казачок! Она-то, дурочка, решила, что уж этим-то станет крутить, как хочет. Уж этот-то, ей казалось, по-настоящему влюбился. И что? Сплошной обман и гнусное коварство. Теперь фотографии ее лица с приставленным к нему обнаженным чужим телом будут красоваться в глянцевом мужском журнале. Сама виновата! Что хотела, то и получила! Обнаженная маха! Герцогиня задрипанная! А если кто из знакомых увидит?! Какая же она дура! Идиотка! Впрочем, нет… Знакомые не увидят! Они не станут тратить деньги на подобные дорогущие издания…

Лена взяла на месяц отпуск за свой счет и путевку в ту самую «Северную жемчужину», где они праздновали семнадцатилетие свадьбы Антоновых. Отпуска за свой счет сейчас выдают на заводе направо и налево. Не жалко: лишь бы денег сотрудникам платить поменьше. Путевка, к счастью, оказалась Лене по карману. Конечно! Условия те еще… Комнаты на четверых и удобства в конце коридора… За номер на двоих, какой был у них с Соколовским, Женька выложил кучу денег. Впрочем, пусть будет на четверых! Какая ей разница! Лишь бы отвлечься от того, что на нее свалилось!

Около все того же скверика у метро Лену опять перехватил Руслан.

– Лена?! Куда ты подевалась? На звонки не отвечаешь… Что случилось?

Она молча вглядывалась в его лицо. Как же она не заметила раньше, что он насквозь лживое? И эти бегающие глаза…

Доренских вдруг разглядел, что в руке у нее чересчур большая сумка.

– Ты что, уезжаешь? – встревоженно спросил он и даже попытался взять ее у Лены из рук.

Она резко дернулась, поставила сумку между ног, будто так ее легче сберечь от нечистоплотного в помыслах фотографа, и ответила:

– Да, я уезжаю, и тебе лучше меня пропустить.

– Конечно же, я пропущу… – еще растерянней отозвался Руслан. – Только ты ответь, что у тебя случилось? Почему ты так спешно уезжаешь? Почему не предупредила?

– Почему я должна тебя предупреждать?

– Ну… вообще… Я мог бы проводить… Сумка тяжелая, это видно…

– Мне не нужны провожатые! – бросила ему она, схватилась за ручки сумки и потащила ее к метро.

Руслан тут же догнал и схватил ее за руку. Лена обернулась с горящими гневом глазами.

– Уж не от меня ли ты бежишь? – спросил Доренских.

– Не твое дело! – выпалила она.

– Мое… Не уезжай… Я… люблю тебя, Лена…

– Да пошел ты! – выкрикнула она и, закусив губу, чтобы не разрыдаться, поспешила к метро с проклятой сумкой, бьющей по ногам.


Руслан не стал догонять Лену. Он понял, что просто так с ней сейчас не договориться. У нее случилось что-то такое, до чего она не хочет его допускать как человека почти постороннего. Они так и не смогли сблизиться по-настоящему. Лене что-то мешало. Что? Все-таки любит Соколовского?

Руслан посмотрел на витрину соседнего киоска со свежей прессой и, разумеется, сразу нашел журнал «Ягуар». Новый номер. Он в нем уже не принимал участия. Купить, что ли? Взглянуть? Как там у них без него получается… Надо же, какой все-таки журнал дорогой! Прямо денег жалко, честное слово…

Скрепя сердце Доренских отстегнул два стольника и купил свежий номер «Ягуара», запакованный в прозрачную пленку. С обложки ему улыбался известный всему Питеру дизайнер Владимир Чушечкин. Смешная фамилия, но теперь уже бренд. Жанна одевается только у Чушечкина… Ясно, что снимал Большаков. Он обожает подобные ракурсы. Руслан сфотографировал бы дизайнера по-другому. У Володьки широковатый нос, поэтому стоило бы слегка изменить наклон головы. Чушечкин тогда смотрелся бы настоящим красавцем… Но, в общем-то, и так недурно… недурно… Дальше панорамные фото Питера… Тоже Игореха снимал. Он часто пользуется широкоугольным объективом… А вот эти фотки бутиков… оригинальные… Большакову ума не хватило бы так снять витрины… Руслан посмотрел на подписи под фотографиями. Диана Духовская. Молодец Жанна Олеговна! Сориентировалась! Дианка классный фотограф! Так… А что там у них с голыми бабенциями… Руслан пролистал вперед несколько страниц и обомлел, увидев Лену. Тот самый монтаж, который он сделал для Жанны, чтобы она от него отвязалась…

Вот оно в чем дело… Неужели Лена видела журнал? Нет, не может быть… Зачем бы ей покупать такое дорогущее издание, да еще для мужчин? А может быть, она хотела посмотреть на снимки, которые делает он, Руслан? Нет… Ерунда… Она сто раз их видела…

Доренских стоял посреди тротуара и тупо пялился в журнал. Прохожие обходили его с удивлением и даже с некоторой жалостью. Застыл чувак перед фотографиями голых баб. Видать, не все в порядке с организмом у бедолаги.

В конце концов Руслана осенило. Жанна! Она не случайно поместила именно эти фотографии в новый номер. В редакции есть некоторый задел снимков для всяких форсмажорных обстоятельств. Жанна поместила Лену. Она ничего не делает просто так! Она сделала это специально! Возможно, что она даже показала Лене журнал… Зачем? Чтобы подставить Соколовского? Вот, мол, для чего он водил вокруг тебя хороводы… Соколовский Соколовским, но как отвратительно выглядит перед Леной он, Руслан! Теперь понятно, почему она разговаривала с ним с такой ненавистью. Да она должна презирать всех мужиков подряд! Руслан скрутил журнал трубочкой, сунул в карман и поехал в издательство.

Кабинет Жанны Олеговны был закрыт, но на брелоке Доренских до сих пор болтался ключ и от него, и от фотостудии, в которую можно было попасть только из кабинета Успенской. Руслан повернул ключ в замке и вошел в кабинет, с которым не так давно прощался, как ему казалось, навсегда. Он плюхнулся на крутящийся стул за Жанниным столом. На голубых страничках перекидного календаря размашистым почерком Успенской был записан адрес. Руслан очень хорошо знал этот адрес. Он прав-таки, черт возьми! Она ходила к Лене с журналом! Рука сама сгребла со стола изящную хрустальную пепельницу. Ударившись о стену напротив, она разлетелась на куски. Через несколько минут в кабинет ворвался Соколовский.

– Руслан?! – удивился он. – В чем дело?! Что за звуки?

– Сядь, Альберт Сергеич, – предложил ему Доренских и даже показал рукой на стул возле стола Жанны.

Еще более удивленный Соколовский сел напротив Руслана. Тот развернул перед ним «Ягуар» на страницах с фотографиями Лены и процедил сквозь зубы:

– И ты, гад, допустил выход этого номера?

Альберт, пропустив «гада» мимо ушей, вгляделся в снимки, и на его виске задергалась голубая тоненькая жилка.

– За каким чертом ты это смастрячил?! – выкрикнул Альберт. – Хотя нет подписи фотографа, я и так знаю, что это твой почерк, скотина! Не Большакова!

– Но ты подписал номер в печать!

– Я не подписывал! Погляди, меня даже в выпускающих нет! Жанна завалила меня другой работой! Сказала, что этот номер выпустит сама!

– Вот и выпустила!

– Лена видела?

– А то! Для нее все и делалось! Неужели непонятно?!

– Так зачем же ты, урод… – Берт, перегнувшись через стол, схватил Руслана за ворот куртки.

– Согласен, я урод и скотина, – отозвался Руслан. – Только когда я делал этот… кошмарный монтаж для Жанны… не знал еще…

– Чего ты не знал?!!

– Не знал, что… полюблю Лену…

На этом заявлении Руслана Берт выпустил из рук его куртку и тяжело осел на стул.

– Понимаешь, она, оскорбленная этим… – Доренских еще раз потряс журналом. – …глядела на меня, как на… мерзкое насекомое… такое, которое только… раздавить… и вообще… уехала…

– Как уехала? Куда? – удивился Соколовский. – Она же работает… на заводе…

– Откуда я могу знать, куда она уехала?

– Ну… узнать-то можно…

– Можно, конечно, только что ей сказать после этого? – И Руслан швырнул журнал в ту же стену, о которую не так давно разбилась любимая пепельница Жанны Олеговны Успенской. И вообще… Берт! Скажи как на духу: что у тебя с Леной?

Соколовский напрягся. На виске опять забилась жилка. Он попытался утихомирить ее биение рукой, потом посмотрел в глаза Руслана и ответил:

– Мне она понравилась… очень… И если бы… откликнулась, то… возможно… В общем, она мне отказала, и… я теперь даже рад этому…

– Да ну?! – не поверил Доренских.

– Я не стал бы тебе врать… сейчас… В общем, совершенно неожиданно обстоятельства сложились так… Словом, тебе это неинтересно, потому что Лены никак не касается. Короче говоря, ты можешь действовать, как считаешь нужным. Между мной и Леной ничего нет. Ну… то есть теперь уже ничего не будет…

Руслан откинулся на спинку кресла и несколько раз крутнулся в нем. Потом задержал кручение ногой и спросил:

– Может, подскажешь, что мне делать? Она ведь не поверит никаким моим оправданиям, тем более что оправдания нет. Я ведь специально приставил ее голову к телу одной из наших моделек, чтобы доставить удовольствие Жанне! От этого никуда не денешься! А уверениям в пламенной любви она, похоже, уже давно не верит! Что делать, Берт?!!!

Соколовский на некоторое время задумался. Руслан терпеливо ждал.

– В общем, мне кажется, можно кое-что предпринять, – печально улыбнулся Альберт. – Только это дело потребует серьезных денежных вложений.

– Я готов!

– Я не знаю состояния твоих средств, поэтому предполагаю, что может понадобиться банковский кредит.

– Не томи, Берт, – нетерпеливо заерзал в кресле Руслан. – Возьму кредит, если надо…

* * *

Инна с Дашкой лежали, обнявшись, в одной постели и говорили о жизни. Впервые серьезно, на равных, как женщина с женщиной.

– И что ты хочешь предпринять? – спросила Дашка.

– Ничего. Я уже предприняла, что в ум взбрело, и вон что из этого вышло, – тяжело вздохнув, ответила Инна.

– Ты имеешь в виду меня?

– Тебя.

– Мам! – Дашка села в постели, обернувшись одеялом. – Все ведь, кажется, обошлось, да?

– Вроде бы… Повезло тебе. Этот твой… Кудеяров… видно вообще ни на что не годен. У него все под фанеру…

– Он не мой! Ты же знаешь! – гневно сверкнула глазами девочка. – Я со зла и от горя… Понимаешь, мне казалось, что весь мой мир разрушился… Мне хотелось как-то наказать тебя…

– У тебя получилось… – печально проговорила Инна.

Дашка опять улеглась, обняла мать за шею и зашептала в ухо:

– Ну… прости, прости… Я же не знала, что все у вас так сложно… Ты только скажи мне, пожалуйста, правду: неужели совсем не любишь папу? Ну вот нисколечко?

– Ты же сама только что сказала, что все у нас сложно. Я не могу не любить твоего отца. Мы столько лет прожили вместе. Он мне как… как очень близкий родственник, понимаешь?

– Да… А Соколовский?

– А Соколовский… он как мечта, которая никогда не сбудется.

– Но… он ведь нес тебя на руках! Я же видела это своими глазами! Сам Альберт Соколовский – апостол гламура, у всех на виду нес на руках мою родную мать!

– Скажешь тоже – апостол… дурочка… Я уже сто раз тебе говорила, что это из-за ноги!

– Нет, мамулечка… Он мог бы просто помочь тебе идти, а он – нес! А все наши девчонки прямо обалдели!

– Сплетничали, да? Осуждали?

– Ну… это как сказать… По-моему… завидовали. Во всяком случае, ни одного дурного слова в твой адрес сказано не было.

– Ладно, проехали… – усмехнулась Инна.

– Ну уж нет! Я должна тебе еще сказать, что просто так женщин на руках не носят! Хотя… знаешь, мам, мне теперь так противны все… мужчины…

– Немудрено, – отозвалась Инна и погладила дочь по спутанным волосам. – Надо, чтобы это все происходило с любовью, а не кому-то назло.

– Не зна-а-аю… Вот некоторые наши девчонки… они уже давно…. ну, ты понимаешь… Так вот у них все это запросто… как поесть… или в бассейн сходить… В общем, если все называть своими именами, то для них секс – это самое обычное дело, один из вариантов развлечения. Можно на дискотеку сходить, а можно с кем-то в постели… Я не хочу так, мам!

– И не надо, моя девочка. Я повторюсь, но ты все же поверь: интимная близость между мужчиной и женщиной должна происходить только при наличии любви. И тогда все будет по-другому.

– Не противно?

– Не противно. Ты будешь счастлива, Дашка, когда полюбишь! Вот попомни мое слово! Кстати, а как у тебя с… этим… Денисом, ну… из вашего класса?

– Да ну, мам… – махнула рукой девочка, – …он же еще совсем ребенок…

– Ну, милая моя, не младше тебя!

– А как будто бы младше! Да ты и сама знаешь, что мальчики позднее развиваются, чем девочки.

– Раньше он тебе почему-то не казался недоразвитым.

– Так то раньше… Сейчас мне кажется, будто мне уже лет сто, и я уже все-все повидала…

– Глупости-то не говори, – сказала Инна и, переведя взгляд на будильник, даже тихонько присвистнула. – Ничего себе! Уже скоро двенадцать часов! А ну быстро выметайся из моей постели!

– Мам! – опять ткнулась ей в шею Дашка, вместо того, чтобы «выметаться» из постели. – Как ты думаешь, где сейчас папа? Что-то мне тревожно. Я-то его по-прежнему… люблю…

– Люби, Дашенька! – Инна поцеловала дочь в висок. – Твой отец очень достойный человек.

– Ну и где же он, этот достойный человек, в субботнее утро?! Где ночь провел? Все-таки как-то это не того…

– Ты же знаешь, что мы с ним решили развестись, а потому он имеет полное право быть там, где ему… хорошо…

– И ты нисколько-нисколько не ревнуешь?! Ни даже ничуточки?!

– Разумеется, я тоже беспокоюсь о нем, Дашка, но… ревности нет… Мы все с ним решили, претензий друг к другу не имеем.

– И все-таки странно это как-то… – задумчиво произнесла Даша, выбираясь из материнской постели. – Жили люди вместе, жили… и вдруг – бац! И все!

– Ты уж прости нас, дочь, – виновато произнесла Инна.

– Да простила уже… – отмахнулась она. – Только все равно не по себе…


Инна с Дашей завтракали на кухне, когда раздался телефонный звонок.

– Это папа! – выкрикнула Дашка и первой схватила трубку. – Инну Николавну… сейчас… – Девочка перевела встревоженные глаза на мать и, прижав трубку к груди, сказала: – Ма… Это тебя… Мужской голос… Может быть, даже… Соколовского…

Инна вытащила трубку из ее одеревеневших пальцев и произнесла стандартное:

– Алло…

– Это Альберт, – отозвался из трубки мужской голос, от звуков которого по всему телу Инны побежали отвратительные мурашки. – Скажите, мы могли бы сегодня увидеться?

– Зачем? – выдохнула она.

– Ну… вообще-то по делу… Я хочу вам предложить кое-что…

– Что?

– Давайте не сейчас… при встрече, – сказал Соколовский, и в его голосе Инна уловила с трудом сдерживаемое волнение.

– Что-то случилось? – с тревогой спросила она.

– Нет… То есть да… То есть… давайте встретимся и все обсудим.

– Ну… хорошо… Когда?

– Через… час вас устроит?

– Нет, ну что вы… я не успею доехать… Дело в том, что мы только что…

– Вам не надо никуда ехать, – перебил ее Берт. – Я заеду за вами… через час… если, конечно, вы не возражаете…

Инна перевела сумасшедшие глаза на дочь. Дашка смотрела на нее такими же сумасшедшими глазами с расширившимися зрачками. Наверно, стоило бы отказаться от встречи из-за дочери, но в голосе Альберта сквозили такие отчаянные ноты, что Инна не смогла.

– Хорошо, приезжайте, – сказала она и сразу повесила трубку.

– Это он? – почему-то шепотом спросила Дашка. – Соколовский?

– Да…

– И он приедет?!

– У него какое-то дело ко мне…

– И вы тут… будете обсуждать его дело?!

– Нет… уедем…

– Ну все… – упавшим голосом ответила Даша. – Папы нет, ты уедешь, а я одна…

– Дашка! – Инна подскочила к ней и прижала ее голову к своей груди. – Ну… потерпи, милая! Все уладится! Только ты не пускайся больше во грех! И я, и папа… мы тебя очень любим, и если ты скажешь только одно слово, мы откажемся от всего… своего… ради тебя… Только прежде, чем такое от нас требовать, ты все-таки подумай, станет ли всем от этого легче жить!

– Ладно, мам, я выдержу, – отозвалась Дашка. – Я уже взрослая, и все понимаю…


На этот раз Инна не металась по дому, собираясь на встречу с Бертом. Она надела черные джинсы, будничный светло-лиловый джемперок и подошла к зеркалу. Крашенные в черный цвет волосы уже немного отросли и у самых корней были каштановыми. Не очень-то красиво, но уж как есть. Инна закрутила на затылке тугой узел, а краситься вообще не стала. К чему? Пусть Берт увидит ее полностью в натуральном виде. Хотя… он наверняка и не заметит, какой у нее вид. Наверняка будет расспрашивать о Лене.

От звонка в дверь Инна вздрогнула, хотя настраивала себя на спокойствие и невозмутимость. Когда увидела на пороге Альберта, ей захотелось плакать. Она все отдала бы, чтобы он только… Впрочем, нет! Это очень опасная фраза! Так даже думать нельзя! Вовсе не все она готова отдать! И так уже чуть не погубила Дашку! Инна загнала слезы и умиление от вида Соколовского в самые глубины души и ровным голосом сказала:

– Я готова.

– Возьмите куртку или… плащ, – предложил Берт, – что там у вас есть для улицы…

– Разве мы поедем не на машине?

– Нет… То есть сначала на машине, а потом… Словом, нам надо поговорить, и тогда вы… да-да… именно вы решите, как нам быть дальше.

Инна вытащила из шкафа куртку, ободряюще улыбнулась Дашке, жалко вжавшейся в стену коридора, и закрыла за собой дверь квартиры.

Как только они сели в машину, Берт спросил:

– Ваш муж, Евгений, не говорил вам, что мы с ним знакомы с юности?

– Недавно сказал, – бесцветно ответила Инна.

– Все сказал?

– Ну… откуда же я знаю… Сказал, что в юности вы отбили у него невесту.

– И все?!

– Нет, не все. Сказал, что недавно встретил ее… совершенно неожиданно.

– И?

– Ну и я не знаю, что… Может быть, он сейчас у нее… Во всяком случае, дома его уже несколько дней нет.

– И вы об этом говорите так спокойно? – удивился Берт.

Инна, глядя строго на ароматический мячик, покачивающийся перед ее глазами, сказала:

– Давайте оставим это и будем говорить о деле, ради которого вы меня позвали.

– Мы уже и так говорим о нем.

Удивленная Инна повернулась к Соколовскому лицом.

– Да?!

– Да… Если вы так спокойны, несмотря на то, что ваш муж у другой, то…

– Альберт Сергеевич! – перебила его Инна. – Разумеется, я беспокоюсь о том, куда делся Евгений, и не хочу, чтобы с ним случилась какая-нибудь неприятность, но… Словом, что касается меня, то… ничего не изменилось с той нашей встречи! Понимаете, ничего! Только я уже никогда не буду бегать по подъездам и туалетам, чтобы переодевать колготки… ради вас…

– Колготки – это ерунда…

– Вот именно! Поэтому все-таки давайте перейдем ближе к делу!

– Хорошо… Только вам придется сказать откровенно… В общем, как вы сейчас ко мне относитесь, Инна Николаевна?

Инна передернула плечами и резко сказала:

– Я ведь только что объяснила, что ничего не изменилось… Чего же вам еще?

– То есть вы по-прежнему… То есть я вам… – Альберт досадливо сморщился. – Прямо не знаю, как сказать… Все слова какие-то дурацкие! Вы… вы хотели бы быть со мной?

– Быть с-с… вами… это к-как? – запинаясь, спросила Инна.

– Ну вот! Я же говорил, что все слова дурацкие! – Он в полном отчаянии и, волнуясь, как никогда в жизни, с трудом вытолкнул из себя следующий вопрос: – Вы… вы готовы полюбить меня, Инна…

– Я… я… и так… чего же вы еще от меня хотите? – Она сжалась в комок на сиденье его машины, не очень понимая, что происходит.

– Понимаете, я… В общем… Инна… вы поразили меня своей откровенностью, непосредственностью… Я и сам удивился тому, что теперь постоянно думаю о вас и об этих ваших дурацких колготках… как это ни смешно… Да, мне нравилась ваша подруга, и я даже хотел… Впрочем, сейчас это уже не важно, чего я хотел раньше… Теперь важно только то, что вы сейчас скажете… Так что же вы скажете, Инна?!

Берт повернул к ней взволнованное лицо и почти выкрикнул:

– Ну что же вы молчите?!

– Я… я не знаю… – замотала головой она.

– Чего вы не знаете? Вы не любите меня, Инна?!

– Я… не знаю… – повторила она и протянула руку к его щеке.

Она слегка коснулась пальцами его кожи. Он сидел, не в силах вздохнуть.

– Я… действительно ничего не знаю… – повторила она, но уже тянулась к нему обеими руками, потому что хотела, чтобы он обнял ее и прижал к груди.

Соколовский схватил ее за кисти и, резко выдохнув, отрезвил словами:

– Нет, ничего такого пока нельзя: пока вы не узнаете обо мне все, потому что когда узнаете, то ужаснетесь, и тогда…

– Что?

– Тогда вы, возможно, ничего не захотите сами, потому что… Словом, я предлагаю вам поехать со мной в Кингисепп…

– В Кингисепп?! – поразилась Инна.

– Ну… не совсем… Скорее под Кингисепп…

– Зачем?

– Там узнаете.

– Берт… Вы меня пугаете… – с трудом выговорила Инна.

Он горько усмехнулся:

– Уверяю, для вас ничего страшного в этой поездке нет… ну разве что… неприятно будет глядеть…

– На что?

– Так вы поедете или нет?! – выкрикнул Соколовский. – Или вернетесь домой, пока мы не отъехали от вашего подъезда? Решайтесь же, наконец!

Инна открыла дверцу машины.

– Вы уходите? – потерянным голосом спросил он.

– Я должна предупредить дочь, – ответила она и выбралась из машины.


За все время езды в Кингисепп Инна с Альбертом не сказали друг другу и двадцати слов. Их общение было сведено к бытовому минимуму. Так общаются вусмерть надоевшие друг другу супруги. Эти же двое слишком заняты были своими тяжелыми думами, чтобы разговаривать. Ни Инна, ни Альберт не знали, чем кончится их поездка, а потому предпочитали молчать.


Когда автомобиль Соколовского подъехал к густой ограде, окружавшей темно-зеленую постройку, выполненную в стиле сталинского ампира, начался проливной дождь. Небо хмурилось и раньше, но облака, сплошняком затянувшие небо, прорвались почему-то именно в этот самый момент и обрушили потоки воды и на машину, и на ограду, и на зеленый сталинский ампир, который в минуту стал почти черным. Даже украшавшая дом лепнина посерела и стала выглядеть зловещей.

Инна уже знала, что они едут к дочери Берта. Соколовский так ничего и не сказал ей, но в Кингисеппе купил большую нарядную куклу, много сладостей и фруктов. И еще несколько упаковок с лекарствами, системы для капельниц, кучу шприцев, разовые простыни, памперсы и четыре комплекта постельного белья. Инна понимала, что ребенок у Берта еще маленький – поскольку кукла и памперсы. Больной – раз шприцы и прочее. Но почему так далеко от Питера? Почему именно под Кингисеппом? И зачем маленькому ребенку полуторное постельное белье? Или он купил его тому, кто ухаживает за девочкой?

Мрачный фасад и густая кованая ограда навели Инну на мысль о том, что мокрый зеленый дом – не обыкновенный, жилой, а, скорее всего, какая-нибудь больница. Точно… Вон же и вывеска… Только невозможно ничего прочитать из-за сгустившейся темноты и дождя.

– Переждем дождь? – спросил Инну Берт, и ей показалось: он рад тому, что можно отсрочить посещение этого дома.

– Непохоже, что он скоро закончится, – ответила она.

– Пожалуй, – согласился Соколовский и повел автомобиль вдоль ограды, пояснив: – С другой стороны дома есть въезд для машин.


Несмотря на то что они бежали к ступеням крыльца под большим зонтом Соколовского, промокли почти насквозь.

На звонок Берта тяжелую бурую дверь распахнула пожилая женщина в белом больничном халате и голубой косынке, скрывающей абсолютно все волосы.

– Ой! Альберт Сергеич!! – всплеснула она руками. – Разве можно в такую худую погоду-то?! Проходите-ка быстрей!! Давайте ваш зонтик…

Инна с Бертом попали в вестибюль, пахнущий хлоркой и одновременно общепитовской едой: чем-то слегка пригорелым и сладким.

– Может быть, сначала чайку? – предложила женщина. – У нас сегодня творожная запеканка на полдник. Хотите?

Вполне возможно, что Берту не хотелось горелой запеканки, но он сказал:

– Конечно, мы выпьем чаю, Валентина Степановна. С дороги все-таки, да и промокли насквозь. Хоть согреемся…

– И то верно. Вешайтесь и айда в столовую! – сказала женщина и открыла крашенный белой краской шкаф, совершенно пустой, если не считать болтающихся на перекладине нескольких старинных деревянных «плечиков».


Инна с большой опаской отправила в рот кусочек запеканки с удивительно рыжей корочкой, но она оказалась вполне съедобной: сладкой, рассыпчатой, с изюмом и ванилином.

– А Верочка будто чуяла, что вы приедете, – сказала вдруг Валентина Степановна. – Сегодня прямо никак от окошка не оторвать. Все глядит и глядит в сад, будто ждет кого. Я думала, что так просто, а оказалось, у нее предчувствие. Я ей говорю…

– Нины Андреевны, конечно, нет? – прервал ее Берт.

– Нет. Суббота же. Ушла уже.

– Я лекарства привез, белье… – Он положил на стол ключи от машины. – Все в багажнике. Попросите кого-нибудь принести… хоть Петра… Петр-то, надеюсь, есть?

– Есть! Куда ж ему деваться! – согласилась женщина и вдруг неожиданно громко гаркнула во всю силу своих легких: – Петро-о-о!! А Петро-о-о!!

– Че вопишь? – возмутился вошедший в кухню крошечный мужичонка в синем рабочем халате, но увидел Берта и тут же радостно улыбнулся щербатым ртом. – Альберт Сергеич! Наше вам почтение!

Соколовский тоже ему улыбнулся и попросил:

– Будь добр, Петр Семеныч, возьми там… в багажнике… в большой коробке… Там и тебе есть, и Валентине Степановне… ну… ты знаешь…

– Само собой, – радостно отозвался мужичонка и цепкой ручонкой сграбастал ключи от машины.

– А я вот вам еще запеканочки положу, – пророкотала Валентина Степановна и, несмотря на протесты Инны и Берта, плюхнула им на тарелки еще по огромной рыжей краюхе.

– Ну куда столько! – возмутился Соколовский.

– А оставите, если не съедите! – не растерялась женщина. – У нас все уже покушали.

Инна ела удивительно вкусную запеканку и утверждалась во мнении, что Верочка Берта не просто больна, а больна смертельно. Иначе Соколовский не стал бы обхаживать таким образом весь персонал этого заведения. Теперь понятно, кому он вез еще и дорогую водку, коньяк и коробки конфет… Может быть, это заведение – хоспис? При эдакой мысли Инне вдруг сразу расхотелось есть. Она осторожно отодвинула тарелку от себя. В это время в кухню вошел Петр, накрытый огромной военной плащ-палаткой. С очень довольным лицом он поставил на белую казенную табуретку картонный ящик с подарками Берта. На самом верху лежала прозрачная пластиковая коробка с куклой. Валентина Семеновна, увидев ее, опять всплеснула руками и воскликнула:

– Это Верочке! Вот уж обрадуется! Вот обрадуется!

Альберт то ли кивнул, то ли нервно дернул головой, взял в руки нарядную коробку с куклой и сказал, бросив быстрый взгляд на Инну:

– Ну… пойдемте, что ли…

– Да… – чужим голосом отозвалась Инна. У нее заранее сжалось сердце от предчувствия печального зрелища смертельно больной маленькой девочки.

– Сами найдете или проводить? – спросила Соколовского Валентина Степановна.

– Конечно, сам, – сказал Берт.

– Ну тогда держите ключ… – Женщина сняла его с белого щита в кухне у двери.

Инна с Бертом медленно поднимались по лестнице, чистой и застеленной слегка потертой ковровой дорожкой. Инна размышляла о том, зачем закрывать маленькую девочку на ключ. Не тюрьма же. Если она маленькая и больная, то вряд ли убежит.

Когда они дошли до третьего этажа, Берт повернул в коридор, застеленный такой же старенькой, но очень чистой зеленой дорожкой с веселой желтой каймой. У одной из белых дверей, из-за которой не раздавалось ни звука, он остановился и повернулся лицом к Инне. Она удивилась тому, каким оно у него стало белым. Даже губы слегка посинели.

– Не надо так волноваться, Альберт Сергеевич, – сказала она, – я же уже все поняла…

– Думаю, что не все, – ответил Берт и вставил ключ в замочную скважину.

Когда Инна, соорудив на лице приветливую улыбку, вошла в комнату, то поняла, насколько Соколовский был прав. Того, что увидела, она не ожидала. Прямо против двери в инвалидной коляске полулежала излишне худая женщина с некрасиво вывернутыми ногами и руками, похожими на ласты. Голова, повязанная такой же голубой косынкой, какая была на Валентине Степановне, склонялась набок. Синевато-белое лицо было покрыто отвратительными воспаленными прыщами, глаза без всякого намека на ресницы – закрыты. Из угла тонкогубого рта тянулась на грудь нитка слюны.

Инна с трудом сдержала возглас испуга и, пожалуй, омерзения, но быстро взяла себя в руки и даже спросила:

– Это ваша жена?

– Это моя дочь, – ответил Берт, шагнул к чудищу на коляске, присел перед ним и позвал: – Верочка…

Верочка вздрогнула и открыла глаза, которые оказались на удивление чистыми и… синими, и Инна тут же уверилась в том, что она действительно дочь Соколовского. Как ни странно, при всей своей уродливости она была очень похожа на него. И та синева, которая в глазах Берта только угадывалась, в Верочкиных глазах сияла небесной первозданностью. Альберт достал из кармана платок и вытер дочери рот. Верочка явно узнала его, потому что улыбнулась совершенно беззубым ртом и что-то радостно промычала, и даже сделала несколько беспорядочных движений руками.

– Погляди, что я тебе привез, – сказал Берт и показал ей коробку с куклой.

Верочка замычала еще громче, и ее синие глаза засветились такой радостью, что у Инны страшно защемило в груди и перехватило горло. Совершенно обессиленная нахлынувшими на нее чувствами, она опустилась на стул у стены. Берт к тому времени уже достал куклу из коробки и протянул ее Верочке. Та неловко взяла ее своими вывернутыми ластообразными ладонями, прижала к себе и зажмурилась. Берт посмотрел в окно, и Инна заметила, что в его глазах блеснули слезы. Она не могла оставить его один на один с несчастьем, встала со стула и на ватных ногах подошла к коляске.

– Через два дня у нее день рождения, – сказал Берт, – но я не смогу приехать, поэтому вот… сегодня…

– Сколько ей? – спросила Инна, совершенно не узнав собственный голос.

– Двадцать… Такая красивая дата…

Берт достал из кармана целлофановый пакетик с зефиром, надорвал его и протянул одну штуку Верочке. Она опять очень неловко схватила зефирину и сразу начала есть. Кукла выпала из ее рук, и Инна подхватила ее. Ела Верочка жадно, неопрятно и некрасиво. Изо рта опять потянулась слюна, которую Соколовский время от времени вытирал платком. Когда зефирина закончилась, Верочка опять замычала, очевидно, требуя еще.

– Тебе потом обязательно дадут еще, – сказал Берт, но она вряд ли понимала, что он говорил. Ее и без того страшненькое лицо гадко скривилось, а мычание перешло в гортанный клекот.

Инна протянула ей куклу. Верочка замолчала, будто и не кричала, и опять потянулась к нарядной игрушке, счастливо улыбаясь.

– Ну, хватит, Альберт Сергеич, – сказала вошедшая в комнату Валентина Степановна. – Идите уж, пожалуй, а то потом ее будет не успокоить. Чего зря колоть! И так жизнь у нее не сахарная!

– Да-да, конечно, – согласился Берт, сунул в руки женщине пакетик с зефиром и сказал: – Я знаю, что Верочке лучше этого не есть, но она так любит зефир, а через два дня у нее день рождения. Вы уж угостите, пожалуйста, чтобы Нина Андреевна не видела, ладно?

– Угощу, Альберт Сергеич, не сомневайтесь. Немножко – оно не повредит. Чего девка видит-то! Пусть полакомится чуть-чуть… Не беспокойтесь…

– И фрукты там… Их много… Можно и другим больным дать, да и сами ешьте…

– Говорю же, не беспокойтесь, – повторила Валентина Степановна, настойчиво тесня Альберта с Инной к выходу из комнаты.


– Вы, наверно, хотите, чтобы я дал вам объяснения? – спросил Инну Альберт, когда они уже сидели на кухне небольшой двухкомнатной квартиры в Кингисеппе.

– Мне кажется, вы сами хотите рассказать, – предположила Инна.

– Да, вы правы. Не зря же я вас сюда привез. Но вы уже вдоволь насмотрелись, а поэтому можете отказаться слушать. В конце концов это только мои проблемы.

– Это не проблемы, Альберт Сергеевич, это… горе…

Соколовский вскинул на Инну повлажневшие глаза и сказал:

– Спасибо вам за эти слова. Это действительно горе, и я живу с ним уже двадцать лет. Вы все-таки позвольте мне рассказать… Вас это тоже немного касается, потому что… Верочкина мать… В общем, ее мать – это та самая женщина, которую в юности я отбил у вашего мужа Евгения.

– Как? – удивилась Инна. – Женя сказал, что встретил ее недавно… У нее все хорошо… она очень преуспела в жизни.

– Инна! Странно, что вы удивляетесь. Разве станет она рассказывать про такое, тем более что сразу вычеркнула Верочку из своей жизни, будто ее и не было. Она вспоминает о ней только тогда… В общем, надо все по порядку…

– Вы были женаты на матери Верочки, Берт?

– Даже не знаю, как это все правильнее назвать… Давайте я все-таки все расскажу вам, Инна, с самого начала!

Инне не понадобилось даже кивать, поскольку Соколовскому так хотелось рассказать ей о своей жизни, что он старался не смотреть на ее реакцию. Даже если бы она вдруг воспротивилась ему, возможно, он заставил бы ее слушать насильно.

– Понимаете, когда я, что называется, «отбивал» Жанну у вашего Евгения, – начал Берт, – то не знал, что у них был роман. Женя тогда ушел из института, чтобы заработать себе на свадьбу, но я был не в курсе, потому что только-только перевелся к ним в группу из другого вуза. Мне понравилась девушка, и я… Мне тогда не надо было девушек уговаривать, они сами были на все готовы. Я, конечно, пользовался этим, как хотел… Но когда я узнал, что Жанна должна была выйти замуж за Антонова, то вовсе не собирался ее задерживать подле себя. Красивых девушек вокруг – пруд пруди, что мне какая-то Жанна… Но она… Она влюбилась в меня… Страшно… О Женьке уже и не вспоминала. Преследовала меня, подкарауливала везде, выставляла в самом идиотском свете перед другими девушками, да и не только перед девушками. Моя жизнь превратилась в такой кошмар, что я не выдержал и сбежал обратно к матери, в Кингисепп, вот в эту самую квартиру. Перевелся на заочное отделение. В армию меня не взяли, потому что тогда я страдал аллергией очень на многое: и на цветущие растения, и на некоторые виды пыли, на лекарства… Жизнь вроде бы начала налаживаться, но Жанна… Она нашла меня и в Кингисеппе. До сих пор не знаю, как вычислила, от кого узнала адрес. Она явилась к нам домой, влюбила в себя мою маменьку, и начался двойной прессинг: «Женись да женись, женись да женись». Ну… я и сдался…

– Женились?

– Да, но без всякой помпы. Просто расписались в районном ЗАГСе.

– А потом?

– А потом, как и полагается, родился ребенок…

– Верочка?

– Верочка… Страшна как смертный грех… С Жанной сделалось что-то невообразимое… Напилась каких-то таблеток. Еле откачали. Обвиняла меня во всем: что моя красота порочная, дьявольская, что я ее, Жанну, специально заманил в свои паучьи сети, чтобы она произвела на свет подобного монстра.

Берт болезненно скривился, запустил обе руки в свои густые волосы, помолчал немного, а потом начал снова:

– Я не осуждаю ее… Вы видели Верочку. А на младенца вообще без содрогания смотреть было нельзя. Жанна, как только очнулась от потрясения, сразу от ребенка отказалась. А я что? Что я мог? Мама тоже была напугана, боялась, что и мы с ней не потянем такого ребенка. Верочку и отвезли под Кингисепп, в этот самый дом призрения рожденных уродами. Тогда это было ужасное заведение, с вечно текущей крышей, тараканами, клопами и прочей гадостью. Эти дети мерли там, как мыши… Верочка оказалась на удивление живучей. Это теперь я практически содержу этот дом на пару еще с одной такой же несчастной мамашей, которая нынче бизнесменша.

– А что Жанна?

– А Жанна подала на развод. После развода тут же, в Кингисеппе, выскочила замуж за одного делового человека, Германа Успенского. Честно говоря, я был рад, что избавился от нее, и собрался вернуться обратно в Питер. Мама не хотела отпускать, болела… А мне бы только вырваться из этого города, где Жанна, где Верочка… Меньше всего я тогда думал о матери. В общем, купил билет, примчался домой собирать чемодан, а мама…

Альберт закрыл лицо рукой, но все же продолжил говорить:

– А мама лежит на полу в прихожей… у самой двери… Наверно, хотела кого-нибудь из соседей позвать на помощь… Сердечный приступ… а меня рядом не было… После ее похорон меня уже вообще ничего не могло удержать в Кингисеппе. Я даже имя, которым меня мама называла, здесь оставил. Был глуповатый мальчик Алик, сделался жесткий мужик – Берт. В институте доучился, но по специальности устраиваться не стал. Один приятель предложил поработать в газете. Вроде получилось… понравилось даже. А потом опять явилась Жанна.

– Жанна?

– Да. Этот ее деловой человек Успенский дал дуба. Пристрелили его, кажется… Жанна явилась в Питер, и мы случайно встретились… Она, что называется, в ногах валялась, чтобы я ее простил. Дескать, не в себе была, в состоянии аффекта, после того горя, которое на нас навалилось.

– И вы простили?

– Да я и не держал на нее зла. Но жить вместе не хотел. Не любил ее. Никогда не любил. Я пытался ей это втолковать еще раз, и она вроде бы поняла наконец. Жанне от мужа осталось немного денег, и она решила издавать журнал. Сначала это было что-то типа рекламного проспекта – ей удалось договориться с несколькими фирмами, производящими товары для мужчин. Постепенно она сумела из рекламного буклета сделать настоящий журнал, пригласила к себе на работу специалистов этого дела и меня в том числе. Я отказываться не стал, потому что газету, в которой я тогда подвизался, как раз собирались прикрыть, а Жанна больше никаких скользких предложений мне не делала. Некоторое время мы были только партнерами, она предложила мне должность своего зама. Не было повода отказываться. Потом я стал совладельцем «Ягуара». Я думал, что с моей помощью Жанне легче будет тянуть на себе этот тяжелый воз, а оказалось, она при всем при этом еще и не оставляла мысли о том, что мы снова будем вместе.

– Но у вас, наверно, была уже другая женщина? – осторожно поинтересовалась Инна.

– Конечно, женщины были. Я обычный человек… Но как-то все не встречалась настоящая… А когда все же появилась та, на которой я решил жениться, Жанна явилась к ней с фотографиями нашей Верочки. Ракурсы были самыми мерзостными. Жанна специально для этой женщины несколько продолжила расхожую фразу о том, что на детях природа часто отдыхает. На моих она, дескать, отыгрывается, берет реванш за выданную мне чрезмерную мужскую привлекательность.

– И часто Жанна это делала?

– Не часто. Я редко влюблялся. Для проходных женщин (так Жанна их называла) эта тяжелая артиллерия не применялась, потому что в конце концов как-нибудь неожиданно могло вылезти на свет, кто является матерью Верочки.

– А для Лены Кондрашовой? Лене она предъявляла фотографии?

– Думаю, нет… У Жанны еще куча всяких способов борьбы с моими женщинами. Лене я ничего серьезного не предлагал, и Жанна это знала.

– Бедный Женька… – печально проговорила Инна.

– Не знаю… – покачал головой Берт. – Честно говоря, Жанна за столько лет тоже уже измучилась от подобного существования. Может быть, она обрадуется Евгению. Может быть, он поможет ей порвать эту противоестественную связь со мной. Я был бы рад, если бы у них с Антоновым все получилось, раз уж и вы, Инна, ничего против не имеете.

– Думаете, она не скажет Жене о своей дочери?

– Конечно, нет. Да и не надо. Зачем его пугать?

– А вы, Альберт Сергеевич, почему ездите к Верочке? Зачем помогаете этому заведению? Тоже ведь могли сделать вид, что этого ребенка никогда не было в вашей жизни. Думаю, никто не осудил бы…

– Дело не в чьем-то осуждении. То, что ребенок живет не со мной, а в казенном доме, – и так моя вечная боль…

– Ну-у-у… – протянула Инна. – Вы ведь не могли бы организовать ей дома такой медицинский уход…

– Это поначалу не мог, а теперь вполне, но… В общем, Верочка по-прежнему в доме призрения, а я – в стольном граде Санкт-Петербурге! Я вам отвратителен, да?

– Нет, что вы! – поспешила уверить его Инна. – Я вовсе не знаю, как поступила бы сама, случись со мной такая беда…

Альберт налил себе воды из чайника, отпил и выплюнул.

– Ну и гадость! Эту воду я наверно месяц назад наливал в чайник, – сказал он.

– Вы каждый месяц сюда приезжаете?

– По-разному бывает. Иногда реже, иногда чаще. Тянет сюда почему-то. Мне иногда кажется, что я испытываю к Верочке не спонсорские, а, как ни смешно, настоящие отцовские чувства. Мне даже иногда снится, что она выздоравливает. Будто бы бежит ко мне, нежная и красивая, в светлом развевающемся платье, и кричит: «Я здорова, папочка!» Я подхватываю ее на руки, и кружу, кружу… Словом, я не хочу отказываться от этих снов.

Инна взяла у него из рук чайник, вылила из него застоявшуюся воду, а потом открыла кран почти на полную мощность.

– Надо пропустить воду, застоялась в трубах за месяц-то… – глухо проговорила она, разглядывая свое лицо, искаженное блестящими выгнутыми боками никелированного чайника, потом повернулась к Соколовскому и спросила:

– Вы привезли меня сюда, чтобы я увидела живую Верочку прежде, чем Жанна может показать мне ее фотографии?

– Нет, – покачал головой Берт.

– Нет?!

– Конечно же, нет! Сейчас дело не в Жанне, а в вас, Инна…

– Не понимаю…

– На самом деле все просто. Я показал вам свою дочь, чтобы вы все прикинули, взвесили и решили бы для себя…

Он замолчал. Инна поставила чайник под струю воды и дрожащим голосом спросила:

– Что… решила…

– Ну… как что? Готовы ли вы меня принять… с этим моим… несчастьем… с моей Верочкой…

– Знаете, Альберт, я думала, что такие красивые и успешные люди, как вы, счастливы во всем. Я даже не могла предположить, что…

– В каждой избушке свои горюшки, Инна, – перебил ее Соколовский. – Слышали, наверно, такую поговорку.

Она кивнула.

– Вы можете сейчас мне не отвечать, – опять начал Альберт. – Я понимаю, все на вас свалилось неожиданно, а потому нужно время, чтобы разобраться в себе. Мы сегодня здесь переночуем, потому что снова вести машину я уже не в силах. Зато завтра будем в Питере. Вы подумаете обо всем хорошенько и позвоните, если… То есть если вы не позвоните, то я и так все пойму. Совершенно не обязательно отказывать словами. Я не кретин, а вы…

– Замолчите, Берт! – крикнула Инна.

Соколовский испуганно замер. Слышно было только, как журчала вода, переливаясь через верх чайника. Инна подошла к Альберту ближе и еще раз, но уже тихо, повторила:

– Замолчите.

– Да, конечно, – согласился он. – Я что-то излишне разговорился… Простите…

Он отвернулся от Инны и начал вытаскивать из сумки продукты.

– И сумку оставьте в покое! – потребовала она.

Альберт в недоумении обернулся, держа в руках длинный французский батон. Инна подошла к нему вплотную и опять, как в машине, дотронулась пальцами до его щеки. Он выронил батон, прижал ее руку к щеке, а потом осторожно поцеловал в ладонь.

– Я не красавица, Берт, – сказала Инна, освобождая свою руку. – На меня никогда не обращали внимания мужчины. И даже муж, с которым я прожила семнадцать лет, как недавно выяснилось, женился на мне с отчаяния.

– На меня всегда обращали внимание женщины, – ответил Соколовский, – но я никогда не чувствовал себя от этого счастливым.

– Почему вы думаете, что будете счастливы со мной?

– Не знаю… То есть я не знаю, будем ли мы счастливы. Я могу только сказать, что ни к одной, даже самой красивой женщине я не испытывал такого щемящего чувства нежности, как к вам, Инна… Мне хочется заботиться о вас, оберегать… лелеять… есть такое смешное слово… Это со мной первый раз, поверьте…

– Поцелуйте меня, Берт, – попросила она.

Альберт Сергеевич Соколовский, который перецеловал в своей жизни немалое количество женщин, почувствовал, как у него перехватывает горло от чувства, которое он побоялся бы сразу определить словами. Пусть лучше слова будут позже. Он сегодня и так слишком много их наговорил.

Берт привлек к себе милую женщину с детскими глазами и очень осторожно поцеловал в губы.

– Не так… – прошептала она, прижимаясь к нему и обнимая за шею.

– А как…

– Ты знаешь…

Конечно же, он знал, как надо, только боялся спугнуть ее доверие. Инна была так непохожа на всех женщин, которых ему приходилось сжимать в объятиях, что он всерьез боялся обидеть ее и испортить неосторожным жестом или прикосновением то непостижимо прекрасное, что рождалось сейчас между ними.

После того поцелуя, который удовлетворил Инну, они все-таки согрели чайник, наделали себе кучу бутербродов, а потом ели их, не в силах отвести глаз друг от друга.


– Моя бедная мама была бы сегодня счастлива, – сказал Берт, целуя запрокинутое лицо Инны.

– Мама? Счастлива? – смеялась она. – Чем же?

Она все отлично понимала, но хотела, чтобы он говорил ей в эту ночь всякие замечательные слова, которые она за всю свою супружескую жизнь так и не удосужилась услышать от мужа.

– Тем, что я наконец нашел тебя… Искал, искал… ошибался, ошибался… И вот теперь ты со мной, но мама уже не сможет этого увидеть…

– Она почувствует, Берт, – шепнула ему в ухо Инна. – Я буду любить тебя так сильно, что она не сможет не почувствовать… эти… как их?… флюиды, эманации и всяческие волны… Она будет за тебя рада, вот увидишь… Только ты меня тоже… люби… пожалуйста… Ты ведь будешь любить меня, Берт?

Альберт улыбнулся такой же счастливой улыбкой, какой улыбалась она, и сказал:

– Вот ведь не хотел сегодня говорить, не хотел!

– А ты скажи!

– Придется… – Он еще раз поцеловал ее в шею, потом резко поднял голову, посмотрел в глаза и очень серьезно сказал: – Я люблю тебя, Инна. Люблю. Я действительно не хотел говорить этого сегодня, потому что боялся как-нибудь сфальшивить. Но сейчас я понимаю, что ничего правдивее этих слов я никогда в жизни не говорил.

– Тогда скажи их еще раз, – попросила она.

– Пожалуйста… Я люблю тебя, Инна, и никогда еще не был так счастлив.

* * *

– Ты ведь не раз слышал мудрость, что в одну реку нельзя войти дважды, – напомнила Евгению Антонову Жанна Олеговна Успенская, сосредоточенно размешивая соломинкой кусочки подтаявшего разноцветного льда, плавающие в высоком узком фужере с фирменным коктейлем «Карнавал».

Антонов опрокинул в рот порцию желтоватого напитка, которого в этом навороченном баре «Райская жизнь» наливали в стакан не более, чем на два пальца, и сказал:

– Какая же все-таки дрянь – виски! Натуральный дихлофос!

– Часто пьешь дихлофос… – безразлично, без всякого вопроса в голосе произнесла Жанна.

– Это ты так паршиво остришь, да?

– Женя, чего ты от меня хочешь? – уже довольно резко спросила она и отодвинула от себя недопитый «Карнавал».

– Я уже говорил, но могу повторить. Мне нетрудно. Я предлагаю нам с тобой начать все сначала. И… Погоди! – Он жестом остановил ее возражения. – Да! Я по сравнению с тобой – полное ничтожество! Но разве ты счастлива в этом своем… гламуре? Да у тебя же глаза, как… как у затравленной собаки!

– Женя! Тебе никто не давал права…

– Жанна! Я любил тебя…

Успенская рассмеялась:

– Не станешь же ты утверждать, что любил меня все эти годы?

– Я… я всегда помнил о тебе.

– Это не одно и то же!

– И тем не менее ни одна женщина так и не смогла занять твое место…

– Где занять? – опять насмешливо спросила Жанна.

– Конечно, прозвучит пафосно, но тем не менее – в сердце! Да! Я женился на миленькой наивной девочке, чтобы забыть о тебе. И я был примерным семьянином. И… буду честен до конца: мне очень нравилась одна женщина, подруга жены, и я даже как-то попытался к ней подъехать. Она мне отказала, но не могу сказать, что огорчился этим до смерти. И теперь понимаю, почему…

– Вот только не надо врать, будто предчувствовал роковую встречу со мной!

– Я этого не говорил. Просто я почувствовал, как земля уходит из-под ног, когда вдруг снова увидел тебя…

– Ну что вы, мужики, за люди такие! – раздраженно проговорила Жанна. – Только о себе да о себе! У них то с сердцем перебои, то земля куда-то смещается… А про мое состояние ты спросил?! Представь, у меня ничего никуда не поехало! Мне на все плевать! Увидев тебя, я даже не вздрогнула, понял!

– Врешь!! – рявкнул Евгений и стукнул кулаком по столику. Остатки коктейля «Карнавал» жалобно булькнули в высоком стакане. – Врешь! – уже тише повторил он. – Я помню твое лицо, когда ты меня увидела. Помню, каким голосом произнесла мое имя!

– Даже если и так! Я не видела тебя много лет! Не могла не удивиться!

– Так не удивляются! Я уже не тот наивный мальчик, Жанна!

– Да и я не девочка, Евгений! – отозвалась она. – Более того: я обскакала постели десятка мужиков, если не больше! Моя голая задница постоянно мелькает на фотографиях «Ягуара»! Ты ошибся адресом, Женечка! Той Жанны, которую ты знал когда-то, уже давно нет в живых!! Она умерла! Умерла! Умерла!

– Хорошо, – миролюбиво сказал Антонов. – Мы оба изменились и, возможно, не к лучшему. Скажи мне правду: неужели ты до сих пор любишь Алика Соколовского?

Жанна усмехнулась, достала из пачки сигарету, несколько раз нервно затянулась и ответила:

– Не знаю, что тебе и сказать на этот счет… Меня слишком многое с ним связывает.

– Разорви…

– Слушай, Женя, а хочешь, я расскажу о себе такое, что тебя сразу от меня откинет за километр? Хочешь?

– Ну… не станешь же ты утверждать, что являешься серийной убийцей или растлительницей малолетних! – усмехнулся Евгений.

– Не стану.

– Все остальное я смогу понять… Во всяком случае, попытаюсь…

– Ну смотри! Ты сам этого хотел!

Жанна докурила сигарету, потом подозвала официанта и заказала себе коньяк. Они молча дождались, пока ей принесут пузатый бокал, до половины заполненный маслянистой коричневой жидкостью. Жанна сделала хороший глоток и начала:

– Так вот, Женечка, когда ты усердно трудился на своем дурацком станке… Помнишь, как ты заливал мне про кружево стружек?

– Ну…

– Ну а я в это время уже спала с Альбертом. Нет… даже не так… Он один раз только со мной переспал и больше не хотел… Оно и понятно: на что ему повторения, когда каждый день новая красотка себя предлагает. Так я за ним хвостом ходила, Женька! Я рыдала и клянчила его любви. Я его, можно сказать, насиловала… Он не хотел, но я лезла и лезла к нему в постель! Он брыкался, плевался, а я все свое! Ну как? Приятно тебе такое слушать?

– Ты же любила его…

– Любила, но он-то меня не хотел! Тогда я решила, что просто недотягиваю в сексе, что тоже понятно: где мне было набраться опыта? Ты ведь, дурачок, пальцем меня не тронул! Так вот: тогда я и кинулась во все тяжкие… набираться опыта… От желающих меня поучить отбою не было. Кто только не приложился к моему телу, жаждущему науки… Кроме науки я заработала жуткую болезнь, Женька. Еле вылечилась… думала, все: хана…

Жанна хлебнула еще коньяку и, раскурив новую сигарету, спросила:

– Нравится тебе мое повествование, Женечка? Продолжать ли дальше?

– Пожалуй…

– Ну, слушай, коли такой смелый. Алику плевать было на то, что я сделалась необыкновенно искусной в постельных утехах. А я, как ты выразился, любила его одного. Когда он очередной раз меня «пнул», я… В общем, я тогда сама удивлялась, когда обнаруживала себя в очередном мерзостном притоне. Отмывалась, чистилась и опять липла к нему… Это как навязчивая идея… шиза…

– Я слышал, он куда-то уезжал.

– О! Даже ты слышал! Да! Несчастный Альбертик не выдержал домогательств грязной шлюхи и сбежал в Кингисепп, на свою, так сказать, историческую родину. А я нашла!! – Жанна засмеялась, но в этом ее смехе Антонов отчетливо слышал клокочущие в горле слезы. – Нашла! Ты не представляешь его лица, когда он меня опять увидел! Представь, он приходит домой, а я пью чай с его мамочкой. И вся я опять такая чистенькая, беленькая и даже со справкой в кармане из венерического диспансера, чтобы он, значит, не сомневался в моем не сокрушенном излишествами здоровье. И Бертова мамочка, представляешь, уговорила его на мне, хорошенькой блондиночке, жениться. В общем, достала я его так, что он женитьбу на мне посчитал наименьшим злом.

– Ты все-таки была за ним замужем… – проронил Антонов.

– Ага, только можно это не считать…

– Почему?

– Потому что наша супружеская жизнь не продлилась и года. Ты даже не можешь предположить, кого я Алику родила!

– Родила? Он говорил, что у него нет детей…

– Естественно… Кто ж в таком признается! Я тоже говорю, что у меня нет детей. И мы с Соколовским честны, в некотором роде, – мерзко хохотнула Жанна. – Рожденный мной… не ребенок! У него другое обозначение – монстр! Урод женского пола под условным названием… Верочка…

– Верочка?

– Ага! Верочка! Если бы ты ее увидел, пару ночей уж точно спать бы не смог!

– Ты, наверно, преувеличиваешь…

– Нет, Женя! До рождения этой… с позволения сказать… Верочки… я жутко пила всякую дрянь… курила по две пачки в день, а то и больше… лечилась от венерического заболевания такими лекарствами, что просто страшно сейчас… Да и во время беременности кое-что позволяла себе, потому что трудно было сразу от всего отвыкнуть. В общем, удивительно, что у Верочки еще ручки-ножки были… В том заведении, куда мы ребенка сдали, я видела и похуже… Но и Верочка… знаешь ли… на большого любителя…

– Жанна, но от такого же не убережешься! Бывает, что у абсолютно здоровых людей рождаются больные дети!

– Да, Женечка, да! Именно это мне и позволило все свалить на Альберта. Я утверждала, что это все из-за него! Из-за его дьявольской красоты! Я вопила, что природа не в состоянии повторить еще раз столь же совершенного человека, потому и произошел сбой! Я обвиняла его во всем, а он даже не предположил, что дело может быть во мне! И носится с этой… Верочкой, как… В общем, мне было бы легче, если бы он тоже сделал вид, что этого ребенка никогда не было, понимаешь?!! А он, гад, не сделал!!! Таскается туда и таскается! До сих пор! Можно подумать, что эта Верочка хоть что-нибудь понимает!

– Подожди… Жанна… Так ей сейчас должно быть…

– Не трудись считать! Ей уже двадцать!!! Ты только представь: двадцать лет знать, что где-то живет и здравствует страшенный урод, произведенный на свет тобой! Я надеялась, что она быстренько умрет, но этот чертов Соколовский не дает ей умереть! Таскает ей лекарства, витамины и прочее! А ей, может быть, и лучше умереть, а, Жень! Это ведь более гуманно – взять и позволить ей умереть, вместо того чтобы искусственно поддерживать жизнь!

Антонов видел, что Жанна на пределе, что она не рыдает только потому, что весь этот кошмар не отпускает ее целых двадцать лет, за которые она к нему как-то уже успела притерпеться. Он положил свою ладонь на ее руку и сказал:

– Жанна, давай куда-нибудь уедем отсюда, а то, мне кажется, официант с большим интересом прислушивается к нашему разговору.

– Ну и что?! – запальчиво выкрикнула она.

– А то, что завтра этот веселенький материальчик может вдруг оказаться в питерских СМИ. Как тебе такая перспектива?

Жанна как-то сразу поникла плечами.

– Да, ты прав, – согласилась она. – Только куда же ты меня повезешь? Тебе же некуда. У тебя дома сплошные… чада и домочадцы!

– К тебе, разумеется, – ответил Антонов.

– Отлично! – усмехнулась она. – Нищих кавалеров у меня со времен студенчества не водилось.

– Обижаешь, милая. Я – представитель средних слоев населения.

– Не вижу разницы. Ладно, поехали. Только придется вызывать такси. Я тут наклюкалась. За руль не сяду. На такси-то наскребешь, представитель средних слоев?

– А то!


– Только не лезь ко мне со своими благотворительными поцелуями! – тут же предупредила Антонова Жанна, когда он помог ей снять куртку и взялся за шарф.

– У тебя пьяные глюки, милочка, – рассмеялся Евгений. – И в мыслях не было!

– Ага! Можно подумать, ты приехал слушать продолжение моего жизнеописания…

– А что, тебе еще есть чего порассказать?

– У меня богатая биография, Женечка!

Жанна провела Антонова в комнату, усадила на огромный диван, обтянутый кожей апельсинового цвета, и, открыв бар, вытащила из него изящную керамическую бутылку, украшенную яркой затейливой росписью.

– Текилу будешь? – спросила она.

Евгений, поднявшись с дивана, вытащил у нее из рук бутылку и сунул обратно в бар со словами:

– Тебе хватит…

– Да кто ты такой?! – возмутилась Жанна.

Антонову показалось, что она только разыгрывает возмущение, а на самом деле рада тому, что он хотя бы таким способом выразил заботу о ней. Она прижалась спиной к шкафчику с баром и закусила губу, на которой удивительно прочно держалась ярко-алая помада. Евгений вздохнул и сказал:

– Я, конечно, никто, нищий кавалер, представитель очень и очень среднего класса, который с трудом наскреб на такси, но…

– Никаких «но»! Ты, похоже, решил, что я такая вся разнесчастная, что меня никто, кроме тебя, никогда не любил, да?! Нет же! Нет! Меня любили! Еще как! Ты знаешь, после рождения… Верочки… я не могла оставаться с Альбертом. Мне казалось, что он в конце концов поймет, кто главный виновник нашего несчастья, и мне тогда не будет спасения! Именно я с ним развелась! Я! Та самая, которая жить ему спокойно не давала! А он, дурачок, даже сопротивлялся разводу, жалел меня… Но я все-таки ушла. Мне давно делал всяческие авансы директор магазина, куда я ходила за продуктами. Герман Успенский. Это потом я узнала, что он никакой не Герман Успенский, а Гриша Удодов… Ха… Смешно, да? То есть выходит, что я не Успенская, а Удодова… Ой! Не могу… До сих пор смех разбирает… Этот Удодов, он купил себе новые документы. Удодов вообще фамилия смешная, а кроме того, оказалось, что он уже успел отсидеть несколько лет за какие-то хищения… я не вникала… Мне было все равно. Гриша-Герман был хорош собой, не стар, богат и меня обожал.

Жанна отлепилась от шкафчика с баром, села на диван, внимательно оглядела лицо Антонова и повторила:

– Обожал. Альберт терпел как неизбежное зло, а Гриша обожал, баловал, покупал сладости, тряпки, золото. Он чем-то напоминал мне тебя, Женька… Вот вроде бы тертый волк, но со мной был так же нежен, как ты… У нас с тобой постели не было, но если бы была, то… В общем, я пыталась начать жить заново. Упросила его не шиковать со свадьбой. Он согласился. Были только свои, самые верные люди. Потом мы съездили на Кипр. Я собиралась его полюбить, Жень… У Гриши был сын от первого брака, с которым он поддерживал отношения. Я радовалась, что могу больше не рожать. Наплела ему с три короба о том, как тяжело родила мертворожденную девочку, после чего стала бесплодной. Он предлагал лечиться за границей. Я, как могла, оттягивала эту поездку. А потом Гришу… убили… Что-то связанное со старым делом о хищении… будто бы он что-то от кого-то укрыл… Не знаю, Женя… Может быть, так оно и было, но в моей памяти, несмотря ни на что, Гриша Удодов остался светлым человеком. Я почти все отдала тем… страшным людям, которые приходили ко мне за Гришиным долгом уже после его похорон. Все: квартиру с обстановкой и тряпками, гараж с машиной и прочее… Они оставили мне мои драгоценности, благородные сволочи… Сказали, что это золото новое, штампованное и интереса для них не представляет. Да, эти вещи мы вместе с Гришей покупали в обыкновенной ювелирке. А еще у меня был старинный золотой крест, тоже даренный мужем. Как раз накануне его смерти я отнесла его одному нашему знакомому ювелиру, который был верным другом Удодова. Там камень болтался, и я боялась, что он выпадет, просила закрепить… На деньги от продажи этого креста и своего «штампованного» золота я перебралась обратно в Питер и даже начала свое дело.

– Слушай, Жанна, я давно хотел спросить, почему именно мужской журнал, не женский? – спросил Антонов.

– Сначала хотела женский, потом представила, что придется писать про любовь, беременность, роды, и поняла: не могу! После Верочки это запретная для меня тема. Питерский бомонд считает, что я эдакая удалая дама, таежная штучка, которая родилась с ружьем в руках, а на самом деле…

– Альберта специально искала?

– Нет. Я вычеркнула его из жизни. Мы случайно встретились на одной светской тусовке. Он сам подошел, и у меня будто все оборвалось внутри. Я не из плаксивых, но тут не могла удержать слез. Так накатило… Он вынужден был меня увезти к себе, потому что я чуть не задыхалась в истерике. Пожалел опять, дурачок. Потом их газету, где Алик тогда работал, собрались прикрыть. Он место искал, а мой журнал был уже стабильным, хорошо продавался. Я его пригласила замом. Он, видно, не рассчитывал, что я опять к нему присосусь, но я, Женя, присосалась. Спала со всеми, кто нравился, и тем не менее опять вязла к нему. Честное слово, считала, что любила!

– А на самом деле?

– Кто же знает, что со мной творилось на самом деле! Альберт называет мою любовь паранойей. Может, так и есть… Я ему жить не давала, Женька, как в юности. Я главных его баб, на которых он нацеливался жениться, пугала фотографиями Верочки. Очень хорошо помогало. Я держала его этими фотографиями подле себя, как на привязи. Шантажировала, в общем… Представляешь, Женя, какая я дрянь! Бросила больного ребенка на произвол судьбы, а мужика, который до сих пор им занимается, шантажировала! Жить не давала! Да и… – Жанна обреченно махнула рукой, – …сама тоже не жила. Если бы не журнал, которому всю себя посвящала, то… наверняка уж что-нибудь сделала над собой…

– Жанна!

– Женя! Мне не нужна твоя жалость! Я тебя сразу предупредила! А рассказала все о себе для того, чтобы ты знал, к кому клеишься! Я мерзость, Женька, дрянь и гадина в одном флаконе!

– Жанна!

– Да, ты еще не знаешь последнего моего подвига! Сейчас расскажу!

– Может быть, не надо, – попытался остановить ее Антонов.

– Ну уж нет! Обнажаться так обнажаться! Не так давно Алик опять глаз положил на одну мадамочку. Так я к ней своего фотографа подослала! Для пробы. Конечно, Алик классический красавец, но вдруг у него, у фотографа, получится эту Елену Прекрасную у Соколовского отбить. И ты представляешь, получилось! Ха-ха! – Жанна поднялась с дивана и опять отправилась к своему бару. – Нет! Я все-таки должна за это выпить! Этот фотограф со мной спал и в любви клялся, а теперь спит с Бертовой Еленой и клянется в любви ей! Фотографа мне, Женька, тоже что-то жалко стало отдавать этой бабе. И я не погнушалась порыться в рабочем столе и карманах куртки Алика, дабы найти что-нибудь такое, что касается этой красотки! И нашла, представляешь, нашла! Всего лишь жалкий счет за телефонные переговоры с ее личной подписью. Скажешь, мелочь – и ошибешься! Я такого с этой ее подписью наворотила! Такого! А вот и достойное завершение всех моих подлостей: у Алика нет Леночки и у фотографа нет Леночки, а у меня, Женюрочка, вообще никого нет: ни Соколовского, ни фотографа Руслана Доренских! Ну как за это не выпить!

Антонов подлетел к шкафчику, чтобы не дать Жанне его открыть. Он взял ее за плечи и, глядя в глаза, горячо заговорил:

– Я тоже не был счастлив, Жанна! Ты в состоянии это понять?! Да, я очень люблю свою дочку Дашку! Этого у меня не отнимешь! Но человеку мало любви только к ребенку! Я семнадцать лет делал вид, что люблю жену, и уже почти сам поверил в это! Она очень достойная женщина, но… Дороже тебя у меня никого в жизни не было! У нас обоих жизнь не сложилась! Может быть, мы сможем отогреть друг друга?!

– То есть ты решил наверстать упущенное? – ухмыльнулась Жанна.

– В смысле? – не понял Антонов.

– Ты решил со мной переспать, поскольку в юности это дело проморгал, да?

– Дура! – Евгений резко оттолкнул ее от себя и пошел к выходу.

– Женя!!! – истерично выкрикнула Жанна.

Он медленно обернулся.

– Не бросай меня, – одними губами прошептала она, но Антонов понял, что она сказала.

Он в полном изнеможении привалился спиной к нарядной белой двери с золотым кантом по периметру. Жанна подошла к нему с трясущимися губами, потом опустилась на пол и прижалась лицом к его коленям.

* * *

Ленин отпуск перевалил за середину. Она надеялась за отпущенное путевкой время прийти в себя. Ей казалось, что двадцать дней, проведенных на свежем воздухе, благотворно скажутся как на ее физическом самочувствии, так и на душевном здоровье. Она жаждала обрести спокойствие и силы для дальнейшей жизни и борьбы с мужчинами, но делалась все более раздражительной и желчной.

Началось все с того, что ввиду межсезонья и соответственного уменьшения числа постояльцев дома отдыха, она вдруг неожиданно оказалась перед выбором, в каком номере поселиться: трехместном, двухместном или одноместном, даже без всякой доплаты за комфорт.

– Конечно, в одноместном, – сразу сказала она регистраторше, а потом тут же изменила решение: – Впрочем, нет… лучше в двухместном.

– Как хотите, – равнодушно отозвалась курносая веснушчатая девушка в форменном платье и начала вносить ее данные в компьютер.

Пока девушка тюкала бордовыми ноготками по клавиатуре, Лена отчаянным образом боролась сама с собой. Конечно, в одноместном номере жить лучше: никто тебе не мешает и ты никому не в тягость. С другой стороны, за двадцать дней одиночества можно невзначай тронуться умом от тягостных раздумий. С третьей стороны, соседка может попасться такая резвая и болтливая, что на фоне ее резвости и тягостные раздумья покажутся дорогими сердцу сладкими грезами. С четвертой стороны… В общем, проблема оказалась настолько многосторонней, что в конце концов Лена положилась на то, что уже как-то само собой определилось, и потащила свою сумку к двухместному номеру с видом на Финский залив.

Смотреть из окна на залив было противно. Его серые маслянистые воды с клочками грязно-желтой пены живо напоминали собой одушевленную слизь Соляриса в самом возмущенном состоянии. Все дни, что уже прожила в доме отдыха Лена, стекла окон были покрыты пленкой тонкой водяной пыли, которая, постепенно набухая, рождала толстые, жирные капли. Окно, засиженное этими живыми каплями, тоже рождало у Лены неприятные ассоциации. Ей все время казалось, что за ней подсматривают сотни глаз мелких прозрачных гуманоидов, возможно, подосланных тем самым склизким балтийским Солярисом.

Сам номер был точно таким же, в каком она не так давно жила два дня с Соколовским: смесь гостиничного дизайна советских времен с жалкими потугами на евростандарт. Соседка по номеру, Ольга Петровна Зайчикова, явно тянула на роковую женщину. Во-первых, внешностью. Она имела гриву завитых кольцами волос огненно-рыжего цвета и чуть вывернутые пухлые губы в помаде густо-коричневого тона. Ее очень светлые глаза казались помещенными в темные блюдца, так много вокруг них было нанесено теней и всяческих контурных штрихов. В дополнение к вышеперечисленному Ольга Зайчикова имела узкие бедра, вызывающе обтянутые джинсами, и необъятную грудь, похоже, не стесненную вообще ничем. Во всяком случае, при зайчиковских передвижениях она так волновалась и колыхалась из стороны в сторону, что Лене каждый раз хотелось стыдливо отвести глаза. Во-вторых, как только эта выдающаяся женщина перешагнула порог номера, сразу заявила Лене:

– Не знаю, как ты, а я приехала развлечься.

– Развлекаться будете прямо в номере или… где? – спросила Лена, потому что еще надеялась на возможность собственного переселения в другое, более тихое место.

– Или где, – успокоила ее Ольга. – Хотя можно и в номере, но это по обоюдному согласию. И вообще, давай на «ты»! Какие церемонии на отдыхе?

Лена еще пожимала плечами, а Зайчикова уже докладывала:

– В общем, диспозиция такая: на нашем этаже четыре пенсионера, один из которых, скорее всего, ветеран Мамаева побоища, а в номере напротив – жалкий розовый сопляк с мамашей. Такая вся… – И Ольга, поведя плечами и выразительно колыхнув из стороны в сторону богатырской грудью, изобразила мамашу сопляка, а потом вернулась к диспозиции: – Подходящих мужиков всего два: один – тебе, другой – мне. Оба, я тебе скажу… не блеск, но… В общем, я бы взяла себе рыжеватого, но если хочешь – бросим жребий!

– Берите обоих, – предложила ей Лена. – Будете менять.

– У-у-у-у… как все запущено… – протянула Зайчикова и без церемоний подсела к Лене на кровать. – Гляжу, ты приехала гасить пожар несчастной любви!

– Вроде того…

– Плюнь и разотри!

– Только этим и занимаюсь, – буркнула Лена.

– Вот и отлично! – Ольга посмотрела на часы и заявила: – Через полтора часа обед. Форма одежды – парадная! У тебя есть парадная форма?

– Есть, но в ней холодно…

– Кто ж такую берет осенью-то?

– А я торопилась…

Зайчикова посмотрела на Лену с большим сочувствием и сказала:

– Ну… ладно… Раз такое дело, бери себе рыжеватого… Обойдемся без жребия…

Лена с удивлением взглянула на необычную соседку, потом фыркнула, а затем расхохоталась так, что пришлось упасть на кровать, чтобы удобнее было биться в конвульсиях.

– Вот это совсем другое дело! – обрадовалась Ольга и рассмеялась тоже.

Лед был сломан. На обед две подружившиеся женщины пошли заново причесанными, свежеподкрашенными, а Лена – даже в зайчиковских серьгах с дымчатыми опалами. Приняв правила навязанной Ольгой игры, Лена с любопытством разглядывала пришедших в столовую мужчин. Несмотря на то, что там присутствовали постояльцы с разных этажей, она сразу вычислила и ветерана Мамаева побоища, и сопляка с мамашей, и даже того рыжеватого мужчину, который понравился Зайчиковой.

– Скажи, Ленусь, он ничего, да? – шепнула ей в ухо Ольга. – Интеллигентный, да? А вон… за столиком у окна – второй… Тоже неплохой образец… В общем, присматривайся, и чтобы к концу обеда сказала мне, которого выбираешь! Поскольку ты у нас с открытой сердечной раной, тебе и карты в руки…

– Бери себе рыжеватого, – сразу сказала ей Лена, поскольку у нее как-то сразу пропал кураж, когда этот самый рыжеватый посмотрел на нее внимательным долгим взглядом. Ей под его взглядом сразу сделалось холодно и захотелось снять Ольгины дымчатые опалы. Не нужны ей ни его взгляды, ни разговоры, ни лживые отпускные объятия.

– Слушай, а он, похоже, сразу на тебя запа-а-ал… – обиженно протянула Ольга.

– Разберемся, – погладила ее по плечу Лена и первой села за свободный столик спиной к рыжеватому мужчине.

Зайчикова еще раз окинула орлиным взором простирающееся перед ней пространство столовой дома отдыха, презрительно скривилась и уселась за столик напротив Лены. И все то время, пока перед женщинами наконец не поставили по тарелке грибного супа, Ольга принимала картинные позы и бросала недвусмысленные взгляды попеременно на двух приглянувшихся мужчин. Один, похоже, здорово испугавшись взглядов роковой женщины, моментально проглотил свой суп и покинул столовую, не дождавшись второго блюда. Второй понимающе улыбался и даже один раз ей подмигнул.

– Та-а-ак! – обрадовалась Зайчикова. – Один знак внимания уже есть!

Лена только лишь усмехнулась.


После обеда Ольга с Леной уже гуляли по парку с мужчиной, проходящим у них под кодовым названием «рыжеватый». Волосы Дмитрия Александровича Власенкова, инженера из Иван-города, скорее были темно-каштановыми и мягко вьющимися, а глаза – светло-серыми и грустными. Ольга щебетала изо всех сил и кокетничала с ним, как могла, но он смотрел только на Лену. В конце концов Зайчикова, которой надоело зря метать перед ним бисер, поскольку отпускное время не резиновое, сказала:

– В общем так, Дмитрий Александрович! Я вижу, что, как ни крути, но в вашем обществе я лишняя, а потому выдвигаю следующие требования!

Власенков даже остановился посреди дорожки, пораженный ее темпераментным напором.

– Да-да! Я не люблю ходить вокруг да около, а потому называю все вещи своими именами. Так вот! Я сейчас уйду в корпус и оставлю вас вдвоем с Леночкой, но только в том случае, если вы, Дима, обещаете, что вечером после ужина придете к нам в номер с бутылочкой вина и… – Она подняла вверх палец, требуя особого внимания к этой части ее требований. – …и с черноволосым мужчиной, который сидел за столиком у окна напротив кадки с пальмой! У него еще такие височки… слегка седоватые… Заметили?

– Но… позвольте, Оля, я его и не знаю вовсе! – возмутился Дмитрий.

– Познакомьтесь! Вы же на отдыхе! Что вам еще делать?

– Ну… не знаю…

– И знать тут нечего, нужно действовать! Так что? Беретесь выполнить требования?!

Власенков по-прежнему потрясенно молчал, а Лена улыбалась, с интересом ожидая, чем все кончится. Так и не добившись ответа от Дмитрия, Ольга презрительно протянула:

– Э-э-эх… – потом добавила: – Ну-у-у… ничего сами не могут… – И пошла в сторону корпуса «Северной жемчужины».

Дмитрий посмотрел на Лену, растерянно развел руками и спросил:

– Ну… и что мне теперь делать?

Лена расхохоталась:

– Да что хотите!

– Я бы предпочел вечером встретиться с вами без посторонних лиц, – признался Власенков.

– Вот так сразу, да?

– А что такого? Я, как и ваша подруга, решил, что есть смысл все называть своими именами. Вы мне понравились, как только вошли в столовую, так зачем же это скрывать?

– То есть вы настроились на курортный роман?

Власенков поежился, поднял воротник куртки и буркнул:

– Хорош курорт…

– Не уходите от ответа! – потребовала Лена.

– Хорошо… Да… мне хотелось бы завести с вами роман. И если вы не против, то мы могли бы… оба… на него настроиться…

– Вы упустили одно определение.

– Какое? – не понял Дмитрий.

– Курортный… Роман вы планируете только на отпуск или… как?

– Честно?

– Конечно.

– Я женат.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась Лена. – И, конечно, с женой давно уже не понимаете друг друга, а потому жаждете душевного тепла. Так, что ли?

– Нет. У меня хорошие отношения с женой. Она очень милая женщина.

– Чего ж тогда уехали от нее в эту дурацкую «Жемчужину»? В самую мокрядь!

Дмитрий соорудил на лице выражение, не очень понятное Лене, и ответил:

– Последнее время пришлось много работать… Устал. Таня сама предложила мне поехать, развеяться… Я стал раздраженным, нервным каким-то… В общем, мы на семейном совете и решили, что мне надо отдохнуть.

– А на отпускной роман Таня вас тоже благословила?

– Ну… она умная женщина. Думаю, понимает, что такое иногда случается с мужчинами на отдыхе…

– Удивительная женщина ваша жена! – невесело улыбнулась Лена. – Редкая даже, я бы сказала!

– Я тоже так думаю, – согласился с ней Власенков. – Вы зря иронизируете.

– Дурак вы, Дима! – Лена посмотрела на него с сожалением.

– То есть? – Он удивленно приподнял каштановые брови.

– А то и есть, что так не бывает.

– Как?

– Так, как вы рассказываете.

– Да? – растерялся он. – А как же бывает?

– Ну-у-у… Мужчины обычно уезжают по собственному почину, потому что любящая женщина сама никогда не предложит своему мужу развеяться в доме отдыха без нее. А если она это действительно предлагает, то, скорее всего, собирается в его отсутствие развеяться сама.

Власенков, склонив голову набок, внимательно и молча смотрел на нее.

– Так какой же у вас вариант, Дмитрий Александрович? – спросила Лена.

– А вы замужем? – вместо ответа спросил он.

– Была. Неоднократно. Поэтому мне очень хорошо известны тайны подобных семейных советов, на которых решается, кто где должен отдохнуть.

– Ну, раз вы во всем так здорово разбираетесь, то я уже без всяких обиняков предлагаю вам провести сегодняшнюю ночь со мной. У меня одноместный номер, а… кровать ничего… широкая…

– А дальше?

– А дальше… посмотрим… Может быть, мы не подойдем друг другу и смешно будет рассуждать о каком-либо романе вообще.

– А про Ольгину просьбу не забыли: вино и черноволосый мужичок из-за кадки с пальмой?

– Да поговорю я с ним… – махнул рукой Дмитрий и повел Лену к корпусу, потому что липкая морось грозила перейти в самый настоящий дождь.


– По-моему, я недостаточно напилась, – угрюмо сказала Лена, усевшись на кровать Власенкова в его одноместном номере.

– Обычно вы пьете больше? – с улыбкой спросил Дмитрий.

– Чтобы начать раздеваться перед вами, надо было выпить еще столько же.

– Хотите, я еще принесу?

– Все уже давно закрыто.

– Бросьте, за деньги все везде откроют и найдут любой алкогольный напиток: от стеклоочистителя до коллекционного коньяка. Что вы предпочитаете?

– Ничего не надо. Вы же прекрасно понимаете, о чем я говорю…

– Конечно, понимаю, а потому могу предложить другой вариант.

– Какой? – испугалась Лена.

– Я буду… раздевать вас сам…

– Валяйте… – еще угрюмей отозвалась она, надеясь, что он ее все-таки выставит из своего номера, но он уже протянул руку к ее волосам.


И потянулся отпускной роман Лены Кондрашовой с Власенковым Дмитрием Александровичем, которого собственная жена отпустила развеяться. Роман казался Лене таким же унылым и безрадостным, как мокрый парк за окном его номера. Она приходила к Дмитрию на ночь (а иногда и днем) с тем же тупым равнодушием, с каким ходят на постылую работу: потому что так надо, и другого выхода нет. Если не ходить в номер к Власенкову, то пришлось бы занимать себя чем-то другим, а ей ничего не хотелось. Лена даже не могла толком объяснить причину такого к себе равнодушия. Она полностью отдалась на волю Дмитрия, к которому, как он ни старался, не чувствовала ничего.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – спросил он, лежа с ней рядом на своей кровати.

– Ну… почему… мне с тобой… нормально… – ответила Лена. – Ты же не мальчик… должен все чувствовать…

– Я и чувствую… – согласился он. – Мне иногда кажется, что я заказал себе в номер резиновую женщину и с ней развлекаюсь, как какой-нибудь половой извращенец.

– А чего бы тебе хотелось? Мы договаривались на отпускной роман, а вовсе не на любовь, разве не так?

– Лена! Ну почему ты все время говоришь такими казенными фразами? Мы не договаривались! Не договаривались! Я сразу сказал, что ты мне понравилась, и я очень хотел понравиться тебе! И что?!

– И что?! Тебе со мной плохо?

– Кому же от такого может быть хорошо? Ты будто бы… В общем, получается, что я тебя насилую… Мне так не нужно…

– Хорошо, сейчас уйду, – сказала Лена и потянулась за блузкой.

– Нет! – выкрикнул Дмитрий, вырвал у нее одежду и отбросил в сторону. – Ладно! Я скажу правду! Да, я женат! Да, у нас не все хорошо… Я не хотел тебе признаваться в тривиальности моих отношений с женой. Но… ты была права… Все у нас вышло из-под контроля, и я сам сюда от Татьяны сбежал. Честно скажу, что ни на что особенное не рассчитывал, потому что сейчас не сезон, да и вообще… Действительно собирался только отдохнуть… А когда тебя увидел, у меня аж сердце замерло. Я подумал, что мне нежданно-негаданно повезло! Вот оно, избавление… или, может быть, даже награда… Лена! Ну очнись! Я действительно не мальчик, и понимаю, что мы подходим друг другу. Нам хорошо в постели, нам есть о чем поговорить. Чего тебе еще нужно, Лена?!

– Раньше я сказала бы, что – любви, а теперь даже и не знаю…

– Я… мог бы любить тебя… если бы ты только хотела этого… Впрочем, я и так уже… Разве ты не видишь?

– Дима… Я не знаю, что тебе ответить… У меня будто умерло все вот тут… – И она дотронулась рукой до груди. – Я изо всех сил пытаюсь тебя полюбить, честное слово… Ты славный, нежный… Мне действительно хорошо с тобой, но… В общем, мне надо уезжать отсюда!

– Нет! Только не это! – испугался он.

– Так ты что же, и дальше согласен целовать резиновую куклу? – удивилась Лена.

– Я… буду надеяться, что она в конце концов оживет… у меня еще есть время… хотя бы до окончания срока наших путевок…

– Дурачок, Пигмалион несчастный, – улыбнулась Лена и поцеловала его сама.


Потом, лежа в постели собственного номера, в котором (что уже стало традицией) очередной раз отсутствовала Ольга, Лена размышляла об этом своем нескладном «курортном» романе. Он явно не задался, но отчего? Оттого ли, что Дмитрий внешне был не из тех мужчин, которые ей обычно нравились, или она уже вообще никогда больше не сможет влюбиться? Да и как влюбиться, если она больше никому не верит?! Никому! Ни один мужчина ее жизни не был с ней честен. Может быть, порядочные мужчины существуют вообще только в женских романах – в этих сказках для безмозглых дур? Вот если взять, к примеру, Антонова! Одного Лениного слова было бы достаточно, чтобы он начал изменять своей жене. Она его не сказала, а если бы…

Или взять фотографа… Лена вдруг заметила, что даже в мыслях избегает называть его по имени. Интересно, почему? Не потому ли, что она как-то позволила себе подумать: «Мне наконец повезло, попался мужчина, с которым все получится». Она даже радовалась тому, что он фотограф именно мужского журнала, который уже предостаточно нагляделся на голое бабье, а потому не будет вставать в стойку при виде каждой мало-мальски привлекательной женской особи. Но, видимо, у мужчин с женщинами дело обстоит, как с деньгами: чем больше их есть, тем еще больше хочется. Интересно, а каковы до посторонних бабенций мужья-гинекологи? Неужели и им никак не наглядеться на женские прелести? Хотя, возможно, они и идут в гинекологи, чтобы глядеть и ощупывать, ощупывать и глядеть без всякого перерыва на другие дела. Да… Лена как-то видела по телевизору передачу про одного такого шизанутого гинеколога, который в конце концов подался в серийные убийцы…

Какой ужас! До чего она додумалась? До кровавых маньяков! И это после так называемой любви с мягким и ласковым человеком Дмитрием Власенковым… Видимо, она сама уже слегка тронулась умом… Может быть, есть смысл записаться на прием к психиатру, пока еще совсем с катушек не сошла? С другой стороны, среди психиатров тоже есть мужчины… А если психиатр – женщина, то это, возможно, еще хуже… С какого рожна женщине идти в психиатры?


– Я считаю, что ты, Лена, – набитая дура! – констатировала Зайчикова, когда они в очередной раз встретились в собственном номере. – Не знаю, чего тебе надо! Ну не можешь радовать душу, радуй плоть! Бери от жизни все, что плывет тебе в руки! Да тебе весь наш этаж завидует! Даже Вероника Витольдовна… ну эта… мамаша сопляка Вовика, представляешь? Она вчера смотрит вам вслед и говорит: «Какой интересный мужчина, этот Дмитрий Александрович!» А я ей сразу: «И даже не разевайте на него рта, Вероника Витольдовна!»

– Слушай, Оль, а у тебя-то как с этим… «из-за кадки с пальмой»? – перевела разговор Лена.

– Да так… как-то все слабо и пресно… Но я, в отличие от тебя, не отчаиваюсь! Я каждый день говорю себе: «Славик – это лучшее, что в этой задрипанной „Жемчужине“ есть!», и у меня сразу здорово поднимается настроение. Славик, кстати, уже предлагал мне встречаться в Питере.

– Ну а ты?

– А на что мне это надо? Во-первых, у него в Питере есть какая-то бабешка, которая непременно припрется ко мне выяснять отношения. Во-вторых, мой Генка Зайчиков этого Славика двумя пальцами переломит. Конечно, мы с ним разведены и… все такое… Но он иногда… ну… неважно… А в-третьих, если у меня будет в одном месте свербить, то в Питере я найду себе мужика и получше, чем этот «из-за кадки»! Могу, между прочим, твоего Власенкова подобрать, поскольку ты его, по всему видать, бросишь.

– Он же в Иван-городе живет.

– Настоящей любви расстояние не помеха! – расхохоталась Ольга. – Ну… в общем, это я тебе так только говорю, на будущее. А сейчас у меня свидание с моей «пальмой», так что… не будь дурой, Ленка! На сегодняшнюю ночь наш номер опять в полном твоем распоряжении!

Ольга вылила на себя полбутылки очень сладких духов и упорхнула на свидание. Лена тяжело вздохнула, вытащила из встроенного шкафа дорожную сумку и принялась без разбору кидать в нее свои вещи. Она как раз застегнула молнию, когда в дверь постучали.

– Войдите, – разрешила Лена.

Первым в дверях показался большой букет лиловых хризантем, а вслед за ними в номер протиснулся Власенков. Он сразу оценил ситуацию с сумкой, отбросил букет на Ольгину кровать и спросил:

– Все-таки хочешь уехать?

Лена печально кивнула. Дмитрий подошел к ней вплотную, обнял за плечи и, постоянно сбиваясь, замолкая и начиная снова, заговорил:

– Лена… Леночка… Не уезжай… пожалуйста… Я с ума сойду. Цветы видишь? Других, к сожалению, не нашлось… надо бы розы для такого случая… В общем, я хотел сказать, что… люблю тебя… Да, я поначалу тоже думал, что… это все так… чепуха… Дом отдыха… столько анекдотов про это… Но так получилось… Я разведусь с Таней, если ты… Леночка… Ну пожалей… Не уезжай…

Он был так взволнован и трогателен, что Лена не выдержала и обвила руками его шею. Власенков прижал ее к себе, еще несколько раз дрожащим голосом назвал ее Леночкой и своей любимой. Она отдалась его поцелуям, а сама думала о том, что все равно никогда не сможет ответить ему с такой же пылкостью. А Дмитрий, расстегнув на ней блузку, уже спустил с ее плеч лямочки бюстгальтера. Подавив вздох, Лена закрыла глаза и потому не сразу поняла, что случилось потом. Раздался скрип открывшейся двери, Дмитрий отлетел в сторону кровати Зайчиковой, а Лена осталась стоять посреди номера с обнаженной грудью. Напротив нее с перекошенным лицом потирал ушибленный кулак Руслан Доренских.

– Прикройся хотя бы! – проревел он.

– Какого черта! – отозвалась Лена, не двигаясь с места.

Руслан, лично водворив на место спущенный бюстгальтер, смотрел на нее сумасшедшими глазами.

– Развлекаешься, значит, да?! – еще грознее прорычал он.

– Что хочу, то и делаю! – с вызовом ответила она.

Пока Доренских обдумывал, что сказать, со стороны кровати Ольги Зайчиковой раздался булькающий голос Дмитрия:

– Что-то я ничего не понял… Лена, это кто? Твой бывший муж?

– Это никто! – зло ответила она и повернула голову к Власенкову. Он сидел, откинув голову на кровать Ольги. Из его носа ручьем лилась кровь.

– Руслан! Ты с ума сошел! – крикнула Лена, стащила со спинки кровати Ольгино полотенце, вылила на него чуть ли не полбутылки минералки и бросилась к Дмитрию.

– Пусть скажет спасибо, что я его вообще не убил, – ответил Доренских, сел на кровать напротив и угрюмо молчал все то время, пока Ольга пыталась остановить кровь у поверженного соперника.

В конце концов кровь унялась, и Дмитрий смог снова спросить Руслана:

– Собственно, чем обязан? Вы кто? Лена говорила, что у нее никого нет.

– Врала, – односложно ответил Доренских.

– Вы все-таки муж или… как нынче говорят… бойфренд? – продолжал упорствовать Власенков.

– Не твое дело… Катись лучше отсюда, пока еще раз не получил…

Дмитрий поднялся с пола, с неприязнью оглядел испачканную кровью одежду и обратился к Лене:

– Мне действительно уйти?

– А ты что, хочешь подраться по-настоящему? – Руслан вскочил с кровати, и Лена вынуждена была встать между мужчинами.

– Могу и подраться, – глухо ответил Дмитрий. – Но на самом деле, это решать не мне и… не вам… Только ей, Лене…

Лена виновато посмотрела в глаза Власенкову и сказала:

– Прости, Дима, но тебе сейчас действительно лучше уйти.

Дмитрий кивнул:

– Так, значит, это в нем было все дело… Могла бы и сказать… я бы не стал…

– Еще раз прошу меня простить…

– Да-да… это, конечно, самые нежные слова из тех, что мне довелось от тебя услышать…

Лена промолчала. Дмитрий еще раз обтер лицо мокрым окровавленным полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Чище он не стал, но из номера вышел, безнадежно махнув рукой.

– Собирайся, – приказал Лене Доренских.

Скрестив на груди руки, она посмотрела на него почти с ненавистью и спросила:

– Куда это?

– Домой!

– Еще чего! Даже не подумаю! Мне тут нравится! И… путевка еще не закончилась…

Лена демонстративно расстегнула сумку и принялась аккуратно перекладывать в шкаф вещи, которые совсем недавно в нее положила.

– Кончай валять дурака, – предложил Руслан.

– Слушай, – повернулась к нему Лена. – Как ты меня нашел?

– Можно подумать, что эта паршивая «Жемчужина» находится за тридевять земель!

– Где бы ни находилась! Кто тебе сказал?

– Ну… подруга твоя сказала.

– Инка?!

Руслан кивнул.

– Вот подлюга! – Лена зашвырнула в шкаф свитер и села против Доренских прямо на лиловые хризантемы, уже не только скрестив на груди руки, но и положив ногу на ногу, как бы всеми возможными способами отгораживаясь от него.

– Тебе, конечно, лучше знать. Твоя же подруга! – Руслан достал из кармана пачку сигарет и зажигалку.

– Даже не думай здесь курить! – взвизгнула Лена. – Я изо всех сил пытаюсь бросить, а тут приезжают всякие и…

Доренских в один прыжок подлетел к ней, рывком поднял с Ольгиной кровати, хорошенечко тряхнул за плечи и опять рыкнул:

– Ленка! Я не всякий… Я же люблю тебя!!!

– Слыхала я эти басни уже сто раз, а потому не верю, понял?!

– А этому, значит, веришь?

– Кому?

– Ну… этому… – Руслан кивнул головой на дверь, – …который только что отсюда убрался!

– С чего ты взял, что я ему верю?!

– А за каким же чертом ты перед ним голой стояла?!

– Я не стояла голой!

– Стояла! Ты и сейчас почти голая! Посмотри на себя!

– Ну и что!! Перед кем хочу, перед тем и стою! И какой хочу, такой и стою! Хоть голой, хоть не голой… И… отчитываться перед тобой не собираюсь!

– Я люблю тебя!!

– Он тоже так говорит! И вообще… все вы так говорите, пока…

– Пока что?

– Ничего!

Лена вырвалась из его рук и уселась на стул, вцепившись в него обеими руками. Руслан бросил ей поднятую с пола блузку, но она резким движением швырнула ее обратно на пол.

– Если ты из-за фотографий в журнале… – начал Руслан.

Она зло рассмеялась:

– А-а-а! Догадался, значит…

– Понимаешь, они не должны были попасть в журнал… Это случайность…

– Ничего себе случайность!

– Ну… то есть не случайность… В общем, я тебе потом все объясню… Или Соколовский объяснит…

– Если ты думаешь, что я собираюсь выслушивать бредни всей вашей гнусной редколлегии… или как там вы сейчас называетесь… то здорово ошибаешься! Мне плевать и на тебя, и на Соколовского, и на весь ваш пакостный «Ягуар»!

– Хорошо… Не надо слушать. Я, собственно, и не хотел оправдываться. Я хотел тебе кое-что показать… – смущенно проговорил Руслан.

– Что именно? На твои шедевры я тоже уже насмотрелась и больше не желаю!

– Это не то, что ты думаешь… Хотя, возможно, и шедевр… Тебе должно понравиться. Я поэтому за тобой и приехал.

– Руслан! Уезжай лучше обратно. У меня нет никакого желания с тобой разговаривать, – ответила Лена и сжала руками виски.

– Хорошо. Поедем молча. Клянусь, не пророню ни слова, пока ты сама не захочешь что-нибудь сказать.

– Не захочу.

– Согласен, только поедем, а?

– Честно говоря… – сменила тон Лена. – Я и сама собиралась уехать. Видел, сумка была собрана…

– Ага… Трогательное прощание тоже видел!

– Заткнись! – вырвалось у нее. – Обещал же молчать!

– Молчу… То есть нет… Последнее слово: тебе помочь собраться?! Ну… чтобы побыстрей… чтобы этот твой не успел вернуться…

– Без тебя справлюсь, – буркнула Лена и опять принялась вытаскивать вещи из шкафа и запихивать в сумку.

Доренских, как и обещал, молча наблюдал за ее сборами.

– Надеюсь, ты на машине? – спросила она, когда все было уложено.

Он кивнул, взял у нее из рук сумку и сказал:

– Хотя мне и велено было молчать… но… Лен… ты что, так и пойдешь по дому отдыха… полуголой…

Она охнула и схватила блузку, которая так и лежала в углу номера.


Всю дорогу до Питера между Леной и Русланом не было сказано ни слова. На подъезде к городу она устало попросила:

– Отвези меня домой, пожалуйста…

– Нет, сначала покажу то, что собирался, – не согласился он.

– У меня нет сил, понимаешь… Все так надоело… Я ни на что не хочу смотреть… А уж на тебя… – И она презрительно скривилась. – И езда так вымотала… Укачало меня, можешь ты это понять или нет?! Тошнит!!!

– Как только увидишь то, что хочу показать, сразу тошнить перестанет… ну… самое большее, еще минут пять потошнит и – все… Как рукой снимет!

Несмотря на то, что ее действительно здорово укачало, Лена все-таки была заинтригована, а потому сопротивлялась Руслану не очень убедительно. Он это чувствовал.

Машина взвизгнула тормозами неподалеку от ресторана «Золотой шатер».

– Только не это! – скривилась Лена. – Я не смогу проглотить ни куска.

– А я тебе и не предлагаю ничего глотать, – усмехнулся Руслан и открыл дверцу. – Выходи.

Лена с трудом выбралась из салона. Ее несколько покачивало.

– Да, бледновата ты что-то… – наконец заметил Доренских. – Ну… теперь уж все равно приехали… Пошли. Тут недалеко…

Он подставил ей руку кренделем, Лена ухватилась за нее, и они зашагали по тротуару мимо «Золотого шатра», парикмахерской «Локон» и магазина-салона «Камины на любой вкус». Через пару шагов Руслан подвел Лену к белой застекленной двери, порылся в кармане и открыл ее своим ключом. Удивленная и даже несколько обеспокоенная, она осторожно шагнула внутрь помещения. Тут же в нос ей ударил горьковатый запах хризантем, зелени и, как ей показалось, флоксов. Доренских щелкнул выключателем, и Лена увидела, что находится в небольшом цветочном магазине. На полу и на стеклянных стойках стояли крупные пластиковые вазы, полные разноцветных хризантем, астр, роз и всяческой зелени. Флоксов, правда, не было, но Лена вспомнила, что в запахах любого цветочного магазина ей почему-то всегда чувствовался аромат этих цветов.

– Ты решил купить мне букет? – спросила Лена. – А кто тебе дал ключи? Чей это магазин? Где продавцы?

– Честно говоря, продавцов пока нет, – почему-то опять смущенно ответил Руслан.

– А когда они придут?

– Когда наймешь, тогда и придут. Ну… если, конечно, сама не сможешь справиться.

– Справиться? С чем? – недоумевала она и уже озиралась по сторонам с настоящим страхом.

– Лен! Ну… ты что? В самом деле ничего не понимаешь? – огорчился Руслан.

– А что я должна понимать? – спросила она, и щеки ее слегка порозовели.

– Ну… хорошо уже хотя бы то, что тебя, как я вижу, больше не тошнит, – отозвался он. – Ведь не тошнит?

Лена вслушалась в себя и проговорила:

– Да… вроде бы нет…

– Я же говорил!

– Руслан! Да что происходит-то?! – Лена тряхнула его за рукав.

– Ну… ты же мечтала о цветочном магазине?

– Магазине… – недоуменно повторила она.

– Ну да! Ты же хотела бросить работу на заводе и стать владелицей цветочного магазина! Разве не так?!

– Бросить… да…

– Да это же твой магазин, Ленка! Неужели ты так и не поняла этого?! – возмутился Доренских.

– Мой магазин… – не своим голосом проговорила она. – Не может быть… Откуда он мог взяться…

– Ну ты даешь, подруга! Ему неоткуда было взяться! Я его купил! Для тебя…

Лена перевела на него потрясенные глаза и спросила:

– Но… почему ты решил купить магазин? Я никогда об этом не говорила… никому…

– Так уж и никому?

– Никому…

– Врешь ты все! Ты Берту говорила…

– Берту? Берту… А вообще-то… да… Говорила, но так… в порядке шутки…

– То есть ты хочешь сказать, что шутила, а на самом деле… – Лена увидела, как от лица Руслана отхлынула кровь. – …он тебе не нужен… Шутка, значит, такая… А я-то… кретин…

Он закрыл обеими ладонями лицо и даже издал сдавленный стон.

– Руслан… – осторожно окликнула его Лена. – Русла-а-ан! Ты в порядке?

Он убрал от лица руки и сказал:

– В порядке. Сейчас отвезу тебя домой. Прости мне мой кретинизм… Это ж надо так… В общем, пошли…

В машине опять ехали молча. Возле Лениного подъезда Руслан остановил машину и буркнул, не поворачивая к ней головы:

– Выметайся, приехали.

– А ты… что… даже не поможешь мне донести сумку? – спросила Лена. – Она же тяжелая…

Кривя рот на сторону, Доренских выбрался из машины, взял сумку и быстро понес ее к подъезду, не оглядываясь на бегущую вприпрыжку Лену. Когда она открыла дверь квартиры, Руслан, перегнувшись через порог, перебросил сумку в коридор, явно торопясь уйти.

– Подожди, – сказала Лена.

– Ну? – Руслан по-прежнему смотрел в сторону.

– Может быть, все-таки зайдем в квартиру?

– Зачем?

– Не на лестнице же выяснять отношения?

– По-моему, мы уже все выяснили.

– Если ты из-за магазина…

– Не из-за него… Подумаешь, магазин… – процедил Руслан и сунул в рот сигарету. – Продам – и дело с концом.

– А как же… любовь…

– А хрен с ней, с любовью! – рявкнул он и пошел к лифту.

– Но его упрек растаял

Перед взглядом Каэтаны,

Растворился перед этим

Существом, в котором жили

И дитя, и герцогиня.

И еще сильней, чем прежде,

Ощутил он безграничность

Счастья своего… —

прочитала Лена.

Доренских медленно обернулся.

– Это еще что? – настороженно спросил он.

– Это Фейхтвангер. «Гойя, или Тяжкий путь познания». Я перечитала после того, как… Ну… ты знаешь… Запомнилось почему-то…

– Я не понимаю, чего ты хочешь, Лена… – выдохнул Руслан, сломал пальцами сигарету и суетливым движением сунул обломки в карман.

– Мне хотелось умереть, когда я увидела те фотографии в «Ягуаре», – сказала она.

– А мне хотелось умереть, когда я узнал, что ты их видела…

– Я сбежала от тебя, Руслан… от твоей… низости… Мне ведь и впрямь показалось, что я с тобой наконец ощутила «безграничность счастья»… И вдруг эти фотографии…

– Да прости ты меня за них… Когда я клепал их, еще не знал, как сильно полюблю тебя, Лена…

– А что касается цветочного магазина… то я и правда о нем мечтала, только даже подумать не могла, что эта мечта может когда-нибудь осуществиться… – говорила она, будто бы не вслушиваясь в то, что ей изо всех сил старается втолковать Руслан.

– Я устал повторять, что люблю тебя… как никого… никогда… Чуть не рехнулся без тебя. К Соколовскому пошел за помощью… Он и рассказал про эту твою мечту.

– Зайдем в квартиру, Руслан, – предложила Лена, опять оставив без внимания его слова о любви.

– Зачем заходить, если…

Лена за руку втащила его в квартиру, захлопнула дверь и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Обними меня…

– Я не буду, если… – заупрямился он.

– Если что?

– Если ты… не любишь меня.

– Тебе непременно нужны слова?

– Нужны…

– А я все-таки попробую без слов…

Лена подошла к Руслану, положила руки ему на грудь, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала в щеку, потом чуть выше, потом в другую щеку, в подбородок. В губы он уже поцеловал ее сам.

– И все же ты должна мне сказать, – шепнул он ей в ухо после этого длительного поцелуя, – как ты ко мне относишься…

– Разве непонятно, – так же тихо отозвалась она.

– Я все равно хочу знать точно… Скажи, ты любишь меня или так только…

Лена прижалась к Руслану еще крепче и четко, чтобы он уж больше ни в чем не сомневался, сказала:

– Люблю.

– И даже выйдешь за меня замуж?

– Ну-у-у… – недовольно протянула она, отстраняясь от Руслана. – Вот ведь непременно надо все испортить! Я сто раз говорила, что замужем уже бывала неоднократно, а потому больше не хочу! Можешь ты это понять?!

– Не могу! – сердито отозвался Руслан. – Значит, все-таки не любишь… так… дурака валяешь…

– Но ведь ты тоже был женат! Развелся наверно не случайно! Чего тебя опять в этот мерзкий семейный омут потянуло??!

– Моя семейная жизнь не была мерзким омутом… Я был… счастлив, пока моя жена… Маша… не умерла… У нее был рак груди… Три операции перенесла, но так и не… Совсем еще молодая была: всего двадцать семь лет…

– Прости, Руслан… я ведь не знала… – тихо отозвалась Лена.

– А что ты вообще обо мне знаешь?! – взорвался он. – Тебя ничего никогда не интересовало! Ты никогда ни о чем меня не спрашивала! Почему, Лена?! Неужели кроме… секса… тебе ничего от меня не надо? Неужели я совсем тебе не интересен как человек?!

– Знаешь, Руслан… Дело в том, что мои мужчины никогда не интересовались мною как человеком, и я… честно говоря, думала, что у вас так принято…

– У кого это «у нас»?

– Ну… у мужчин…

– А я, знаешь ли, последнее время все больше убеждаюсь в том, что это у вас так принято!

– У кого это «у нас»? – оторопела Лена.

– У вас – это у женщин!

Лена опять обняла его и прошептала в ухо:

– Ну… прости меня, Руслан… Мне действительно жилось несладко… И я еще никак не могу поверить в то, что с тобой у меня все… не так… по-другому… Ты… прости…

Он прижал ее к груди и сказал:

– Я люблю тебя, и для меня очень важно, чтобы ты стала… женой… Я хочу семью, Лена… Я хочу приходить домой, где меня ждут… И сам хочу… ждать тебя с работы… чтобы мы вместе ужинали… чтобы я мог рассказать тебе, что со мной произошло за день… и чтобы ты тоже… рассказывала… Понимаешь?

– Я не умею рассказывать, Руслан… – усмехнулась Лена. – Я уже… закоренелый холостяк… одиночка… Я давно никому ничего не рассказываю…

– Я научу тебя… Ты только не отказывайся стать моей женой… если, конечно, действительно меня любишь…

– Я… я люблю тебя… я так тебя люблю… – с трудом пробормотала она и вдруг неожиданно даже для себя залилась слезами.

Это были слезы освобождения от того напряжения, в котором Лена жила последние годы после развода со вторым мужем. Она чувствовала, что ей больше не нужно будет держать круговую оборону, что она наконец может стать обыкновенной слабой женщиной. Такой, какой ее сотворила природа. Она будет любить Руслана изо всех сил. Она будет собственноручно лепить для него пельмени и печь пироги. Она все это умеет, только никому и никогда не было нужно это ее умение. Руслан будет возвращаться домой, где его ждут. Она всегда будет его ждать…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги