Ночь в одиноком октябре

9 октября

Прошлой ночью мы добыли еще несколько ингредиентов, усиливающих чары хозяина. Когда же на углу одной из улочек Сохо мы замедлили шаг, из тумана вдруг вынырнули две фигуры: Великий Сыщик и его компаньон не спеша приблизились к нам.

– Добрый вечер, – произнес Сыщик.

– Вечер добрый, – ответил Джек.

– У вас, случайно, огонька не найдется?

Джек вытащил из кармана упаковку восковых спичек и протянул ему. Пока Великий Сыщик раскуривал свою трубку, оба мужчины не сводили друг с друга глаз.

– Что-то патрульных многовато.

– Да.

– Видно, что-то затевается.

– Возможно.

– Скорей всего, это имеет отношение к тем убийствам.

– Да, думаю, вы правы.

Он вернул спички.

Этот человек обладал крайне странной манерой оценивать своего противника: всматривался в лицо, окидывал взглядом одежду, обувь… и выслушивал ответные реплики. Будучи сторожевым псом, я сразу заметил, с каким вниманием он относится к собеседнику. Обычно подобное не характерно для среднего человека. Создавалось впечатление, будто он весь мгновенно поджался, стремясь не пропустить даже самой незначительной частички информации, которую давала ему наша неожиданная встреча.

– А я уже не раз видел вас поблизости.

– Я вас тоже приметил.

– Вполне возможно, что мы еще встретимся.

– Может, вы и правы.

– Но вам следует быть поосторожнее. Времена наступили опасные.

– И вы также берегите себя.

– О, несомненно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Я едва удержался, чтобы не рыкнуть что-нибудь этакое на прощание, для пущего эффекта, – эта мыслишка сверлила мой мозг с самого начала разговора. Давным-давно они скрылись из виду, а я все прислушивался к удаляющемуся звуку их шагов.

– Снафф, – сказал Джек, – запомни этого человека.

Где-то посреди долгого-долгого пути домой над нами пролетел филин, на недвижных крыльях скользя средь дуновений прохладного ветерка. Я не мог утверждать, Ночной Шорох был это или нет. Под мостом кишели крысы, и, опять-таки, кто знает, может, и Бубон был среди них. В Темзе купались звезды, а воздух был напоен уличной вонью.

Джек мерил дорогу широкими шагами, я же бежал рядом, периодически отлучаясь, чтобы проверить очередную спящую фигурку, забившуюся в тесную щель меж домов. Временами у меня возникало ощущение, будто за нами следят, но никаких доказательств этого обнаружить мне так и не удалось. Очень может быть, что подобное беспокойство было вызвано нашим продвижением в глубь октября. Хотя, конечно, положение будет становиться все хуже и хуже, пока не исправится вновь, если вообще когда-нибудь исправится.

– А, Джек, – раздался слева от нас чей-то голос. – Добрый вечер.

Джек резко остановился и развернулся, рука его метнулась к тому месту, где он обычно прятал нож.

Из теней выступил Ларри Тальбот и коснулся рукой полей шляпы.

– Мистер Тальбот… – начал было Джек.

– Прошу вас, зовите меня просто Ларри.

– А, ну да, совсем забыл, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что привело вас сюда в столь поздний час?

– Так, просто прогуливаюсь. Хорошая ночь для прогулок. Видите ли, частенько меня одолевает бессонница. А вы, должно быть, возвращаетесь из города?

– Да.

– Вот и я тоже. Повстречался там с самим Великим Сыщиком и его другом. Он попросил у меня огоньку.

– Да что вы?

Ларри взглянул на свою ладонь, казалось, убедился в чем-то и продолжил:

– У меня сложилось впечатление, что он тоже участвует в расследовании тех недавних убийств… и, кстати, насколько я понял, сегодня ночью случилось еще одно. Вы что-нибудь слышали об этом?

– Нет.

– Порекомендовал мне быть поосторожнее. Хороший совет, между прочим.

– А как вы сами считаете, у него имеются какие-нибудь зацепки?

Ларри покачал головой.

– Сложно о нем судить. Хотя его партнер бормотал что-то по поводу собак.

– Интересно.

– Я провожу вас, если вы не возражаете.

– Буду рад.

– Еще восемь дней осталось до того, как луна полностью сойдет на нет, – заметил Джек спустя некоторое время. – Вы вообще присматриваетесь к луне, Ларри?

– Да, и частенько.

– Так я и думал.

На несколько минут вновь воцарилась тишина, Ларри вышагивал бок о бок с Джеком.

– Вы, случайно, не знакомы с неким джентльменом по имени Граф? – внезапно спросил Ларри.

Джек пару секунд молчал, после чего проговорил:

– Я много слышал о нем, но быть представленным ему не доводилось.

– Одним словом, он прибыл в наш город, – сказал Ларри. – Мы старые знакомые – он и я. Я всегда чувствую, когда он оказывается поблизости. По-моему, он открывающий.

Джек снова промолчал.

Я припомнил вчерашний день, когда мы с Серой Дымкой отправились к тому месту, которое указал мне Бубон. Пока я ждал снаружи, она проскользнула в склеп. Довольно долго оттуда не доносилось ни звука, потом она снова возникла рядом со мной.

– Все верно, – произнесла она, – крыс не соврал. Там, внизу, на двух подставках размещен весьма и весьма приличный гроб. Рядом с ним – открытый сундучок со сменой одежды и прочими предметами личного туалета.

– Зеркало присутствует?

– Никаких зеркал. А среди корней, прямо над головой, висит Игл собственной персоной.

– Таким образом, Бубон вел честную игру, – сказал я.

– Никогда не верь крысам, – посоветовала она. – Ты сказал, что он пролез в дом и повсюду совал усы. А вдруг именно ради этого он и заглянул, а информацией предложил обменяться, чтобы прикрыть себя, когда ты поймал его на месте преступления?

– Уже думал об этом, – сознался я. – Но я слышал, как он вошел, и сразу знал, где искать. Он только и успел увидеть что Тварей-в-Зеркале.

– Тварей-в-Зеркале?

– Ну да. А разве у вас таких нет?

– Боюсь, что нет. И чем они занимаются?

– Шуршат.

– А.

– Пойдем. Я покажу тебе.

– Ты уверен, что не будет никаких осложнений?

– Уверен.

Она долго смотрела в зеркало, потом протянула лапку и притронулась к собственному отражению.

– Ты прав, – сказала она. – Они… шуршат.

– И еще меняют цвет, если их хорошенько взбудоражить.

– Где вы их взяли?

– В одной пустынной деревеньке в Индии. Там все либо перемерли от чумы, либо бежали со страху в джунгли.

– Но на что-то же они годятся…

– Да, они липнут.

– А.

Я проводил ее до дома Джилл.

– Боюсь, я не могу тебя пригласить внутрь, показать что-нибудь из наших штучек, – извиняющимся тоном сказала она.

– Нет проблем.

– Чем занимаешься сегодня ночью?

– Надо будет в город сходить.

– Удачи тогда.

– Спасибо.

На перекрестке мы расстались – Ларри направился к своему дому, а мы с Джеком повернули на запад, к себе. Стоило войти во двор, как я сразу почуял запах филина и тут же увидел Ночного Шороха, усевшегося на той самой ветке, которую некоторое время назад занимал Ползец. Я рыкнул ему: «Вечер добрый», но он не ответил. Прежде всего я кинулся в дом, на тот случай, если он вдруг стоял на шухере, но там никого не было и ничем подозрительным не пахло. И все было, как и должно было быть. Значит, просто шпионит. Когда нам нечего делать, мы просто-напросто начинаем следить друг за дружкой.

Джек удалился к себе, чтобы поподробнее оглядеть сегодняшние приобретения. Я же вздремнул в гостиной.