Нолат: Безумие Силы

Глава 7

Как показала практика, подключение к серверам шерифа и полиции оказалось не столь простой задачей. Все городские учреждения после инцидента с клиникой находились под плотным колпаком как СК, так и Ассоциации. Да и хакеры Гильдии не сидели в стороне от этого «праздника». Если бы не старые программные закладки, внесенные нами больше месяца назад, то Сеф вообще не смог бы незаметно проникнуть в системы. Но даже с подобной подготовкой и админским доступом пришлось действовать предельно осторожно. В итоге мы получили, что хотели, но на это у Сефа ушла вся ночь и половина утра.

Запланированных ранее дел на сегодня не было, так что, плотно позавтракав, задвинул занавески поплотнее и лег спать. Это даже неплохо, что ложусь утром. Судя по всему, мне на какое-то время придется перейти на ночной образ жизни. И чем раньше начну перестройку биологических часов организма, тем лучше.

После обеда вышел из дома и, немного поплутав, запутывая на всякий случай следы, добрался до одного из схронов, где сменил одежду на более неприметную, а также поменял личину.

Разумеется, все это было нужно не для того, чтобы купить чеснока. Я собирался пройтись по подпольным ломбардам, где не задают вопросов, а о чеках и кассовых аппаратах предпочитают не вспоминать в принципе. Новая одежда для этого подходила как нельзя лучше: потертые джинсы, стоптанные, видавшие лучшие дни, но крепкие кроссовки, темная заляпанная следами машинного масла толстовка с капюшоном, плюс небольшой рюкзак через плечо. Да и моё лицо сейчас мало напоминало аристократическую утонченность Роберта Лайна, такое бы лучше подошло обычному работяге, который не прочь после работы выпить и подраться.

Районы южнее грузового порта имеют не очень хорошую репутацию среди белых воротничков сити. Жилье стоит здесь не очень дорого, застройка плотная, рядом множество заводов и фабрик. Рабочие кварталы, поделенные между собой консервативными группировками, которые контролируют профсоюзы. На самом деле здесь довольно спокойно, в отличие от мексиканских, китайских или тем более черных микрорайонов. Надо только соблюдать несколько правил поведения, главное из которых, не пялиться откровенно по сторонам и не лезть не в своё дело.

Да и как не парадоксально может показаться простому клерку, но уверенно идущий по своим делам одиночка, скорее всего, будет в безопасности даже в самом криминальном и отмороженном районе. Этот парадокс я заметил еще в первые месяцы побега. У меня есть теория, что подобное — следствие действий суперов. А точнее самого факта их наличия в мире. Многие герои, а также суперы из любителей поживиться за чужой счет, специально прогуливаются в самых неблагополучных местах, вызывая агрессию. В итоге, мне кажется, что даже до самой тупой шпаны на рефлекторном уровне начало доходить, что одиночек лучше не трогать, как бы безобидно они не выглядели. Нет, это не значит, что можно натянуть маску самоуверенности на лицо и ходить, где хочется. Увы, отморозков, а также обдолбанных или пьяных, которые возжелают проучить чужака, всегда можно встретить на пути. Но если не шляться по подворотням, тупикам, держаться подальше от баров, пабов и притонов, передвигаясь по самым широким и освещенным улицам, то риск напороться на проблемы минимален.

Тем более, я не праздно шатался, а точно знал куда идти.

В первом ломбарде не нашлось ничего подходящего. Точнее мелкого серебряного лома я мог в нем закупить килограмма два не меньше, но подобная покупка точно вызвала бы вопросы. Так как хочешь не хочешь, но обратишь внимание на человека, который скупил несколько сотен колец, сережек и цепочек. Мне нужно было что-то покрупнее и это что-то нашлось только в третьем посещенном мной ломбарде.

«Килограмма на три весь комплект тянет» — Оценил Сеф набор массивных серебряных подсвечников, стоящих за спиной скупщика. — «Чистота не очень, но нам все равно переплавлять».

«Да, то что надо» — Соглашаюсь с ним.

Пожилой, седой как лунь, мелкого роста, едва мне по грудь, с куцей бородкой китаец, что управлял ломбардом, торговался, как разъяренная росомаха.

— Канец девятнадцатага века! Раритета! Никак не могу дешевле!

— Да клал я на то, что это раритет! Что так дорого?!

— Никак не получаится дешевле!

— Да эти подсвечники у тебя уже метровым слоем пыли покрылись! Ты их с миллениума продать не можешь!

— Не така! Это ремонт быть, пыль с потолка падать!

И так далее. Наш разговор шел на повышенных тонах, но это как раз и было совершенно нормальным и привычным для подобных мест. Если бы я просто заплатил без торга и ругани, вот тогда меня бы тут запомнили надолго. А возможно и сделали пару звонков, наведя на чужака, у которого явно денег много, раз не торгуется, какую-нибудь банду.

Через пятнадцать минут все же сторговались, на тысяче восьмистах долларах, не так и дорого, почти по цене битого лома. Плюс я получил отличный кожаный ремень ручной выделки, который мне приглянулся.

Со скупщиком рассчитывался мятыми потертыми купюрами, делая вид, что расставаться даже с самой мелкой из них для меня самая настоящая личная трагедия. Китаец же, скотина такая, принимал деньги так, будто делал мне великое одолжение, и я ему теперь по гроб жизни обязан, что он продал мне этот набор. В общем, мы оба отыграли свои роли как должно и разошлись довольные друг другом.

До последнего опасался, что скупщик наведет на меня какую-нибудь шайку, но нет, из квартала вышел совершенно спокойно. После чего перебежал автостраду и, перепрыгнув высокий забор, затерялся среди вагонов сортировочной портовой железнодорожной станции.

В подобном месте я оказался не случайно и не скрываясь от возможного преследования. На данной станции было множество ремонтных мастерских, одну из которых я и собирался арендовать в частном порядке.

Мало купить серебро, желательно из него сделать оружие, а то драться подсвечниками меня совсем не прельщало. А значит нужны, как минимум, печь и тигель, а также не помешает сопутствующее оборудование. Все это как раз и можно было найти в железнодорожных мастерских.

За мятую пятерку успевший уже немного принять на грудь сторож свел меня с одним цеховиком. Тот вначале не хотел и слушать о том, чтобы сдать на вечер и ночь одну из мастерских. Но две сотенных, а также обещание добавить еще одну утром, побороли все страхи мастера. Правда пришлось согласиться на то, что он будет мне «помогать». Как не крути, а пускать чужака работать с печью, да еще и одного, на такое мало кто пойдет. Пришлось согласиться. Впрочем, какое мне дело, ну увидит цеховик, что я делаю. Этот немолодой, явно битый жизнью не один раз, мужчина, скорее всего, выполнял и не такие странные заказы. Тем более, работая в таком месте, где сходятся интересы контрабандистов, нелегалов и наркоторговцев. Ведь всем нужны тайники в подвижном составе, уходящем или приходящем в грузовой порт.

До окончания рабочей смены оставалось еще два часа, которые я потратил на дорогу до строительного магазина, закупку нужных материалов, и вернулся к мастерским как раз вовремя.

Когда я выложил на стол серебряные подсвечники, цеховик только негромко крякнул, но больше ничем не показал своего удивления. А после того, как опустошил рюкзак и вывалил оттуда все закупленное в магазине, то мастер сразу же понял, что я собираюсь делать. Да, он не знал, почему мой выбор пал на столь неподходящий металл, как серебро, но вопросов не задал, а предложил помочь.

Выбранное мной оружие против вампира было просто и незатейливо. Так как серебро — не самый прочный из металлов, то всякие ножи, а тем более мечи и сабли были не лучшим выбором. А вот простые и надежные, как лом, четырехгранные стилеты — вот это было самое то. Тем более, скорее всего нежить прячется по подвалам или коммуникациям, так что бой с ним придется вести в ограниченном пространстве, и небольшая длина подобного оружия будет только плюсом.

На первый взгляд работы было не много. Оковать стальной сердечник серебром, да сделать примитивную, без каких-либо украшений, простую, но удобную рукоять. Реальность оказалась не столь безоблачна, как мои прогнозы. До этого я никогда не работал с серебром, это и сказалось. По правде, если бы не помощь цеховика, то не уверен, что у меня вышло бы сделать что-то реально пригодное к боевому применению. Мужик, на моё счастье, оказался настоящим мастером, у которого руки росли откуда надо. За что и получил по завершению работы еще пару сотен сверх договоренности. Расстались мы задолго до восхода вполне довольные друг другом. Он уносил в кармане пятьсот долларов, а я три одинаковых стилета. Материала оставалось еще на два, но мне и трех-то много, последний был сделан уже про запас.

«Серебряные пули отливать будем?» — Задает вопрос Сеф.

«Не думаю, что это хорошая идея. Баллистика таких пуль отвратительная, попасть ими можно будет разве что в стену. А вот серебряная дробь — это, кстати, неплохой вариант».

«У нас нет ни в одном из схронов ни дробовиков, ни обрезов» — Тут же напоминает «напарник».

«Придется достать» — Возможность напичкать вампира серебром на расстоянии меня как-то прельщает куда больше, чем вновь сходиться с ним в рукопашной.

«Можно было что-то метательное сделать, дротики или сюрикены» — Вносит запоздалое предложение Сеф.

«При скорости движения и реакции твари, не думаю, что метательное оружие будет эффективно».

«А как насчет пары гранат с серебряной начинкой?».

«Дельная мысль!» — И правда, идея стоящая. — «Надо будет, кстати, снять на подставное лицо небольшую мастерскую. И закупить несколько станков, чтобы подобные поделки создавать без особых проблем».

«Да, делать гранаты лучше вдали от чужих глаз» — Беззаботно смеется Сеф.

Домой вернулся только рано утром, предварительно спрятав стилеты, остатки серебра, переодевшись и вернув себе внешность Роберта Лайна.

Меня немного удивляет столь резкая перемена в моем же отношении к этой двухэтажной квартире. Еще пару дней назад если я и называл это место домом, то исключительно в кавычках, как некую условность, но после «подарка» отца кавычки куда-то пропали из моих мыслей.

Удобно устроившись в кресле с чашкой горячего чая, расслабленно вытянув ноги, на какое-то время и правда почувствовал себя по-настоящему дома. Особенно после столь суматошной ночи, это было очень приятное, давно позабытое ощущение. На пару десятков секунд я даже выпал из реальности, полностью погрузившись в убаюкивающее и умиротворяющее покрывало иллюзорных чувств.

«Подключись к сети» — Голос Сефа немного нетерпелив и даже с ноткой требовательности.

«Отстань» — Мне не то что в сеть выходить не хочется, а даже прикасаться к ноутбуку.

«За эту ночь могла произойти масса различных вещей!» — Настаивает на своем голос в моей голове. — «Да, поспать тебе тоже надо, но полчаса ты легко потерпишь».

Вот же зануда, но он прав и, отставив чашку в сторону, я включаю ноут и подключаю его к защищенному соединению. Мои пальцы привычно выполняют команды Сефа: набрать, перейти, выделить, щелкнуть, я не вникаю. Множество картинок, фотографий, графиков, таблиц и массивы текста мелькают перед глазами. Скорость обработки информации Сефом превышает мой порог восприятия, поэтому я давно не пытаюсь угнаться за ним.

Было время, меня бесило то, что мой «напарник» столь бесцеремонно командует, к тому же, я еще и не успеваю понять, что он изучает. Но это чувство очень быстро прошло, потому как оно способно развиться во что-то больше только при недоверии. До меня быстро дошло тогда, что если я не способен доверять даже Сефу, тому, кто живет в моей голове, и единственному другу, то кому тогда вообще могу довериться?

Поиски информации затянулись на двенадцать минут дольше обещанного получаса.

«Праноики!» — Когда я отключил ноут, произнес Сеф. — «Обложили, перекрыли, шлюзами все заставили. Легче анализ открытых источников провести, чем прорываться!».

«О как?!» — И правда немного удивлен, обычно на него дополнительная цифровая защита информации действует, как красная дергающаяся тряпка на быка, а тут «открытые источники» — «Все так сложно?».

«Они даже перекрыли доступ к больничным картам всех учреждений штата. Как тебе это? Причем хитро, подменили сгенерированным массивом ложной инфы и кучу жучков и гончих поставили вокруг. А настоящие данные физически удалены с носителей!» — Он правда возмущен. — «Паранойя! Клиническая! И это в такой мелочи! О чем-то более важном и речи не идет, там вообще если не стена, то ковер из капканов».

«Ничего не нашел интересного?».

«Ну почему сразу НЕ НАШЕЛ?!» — Возмущение Сефа немного наигранно, но именно что немного. — «Где они и где я?! Эти параноики подключили к погоне за сбежавшими даже службу городского движения и управляют светофорами, обеспечивая приоритет и зеленую волну патрулям и загонщикам. При этом им хватило мозгов подменить карту реального времени перемещения патрульных машин на фейк. Но дальше их фантазия не пошла. Примитивный алгоритм соответствия данных мобильных вышек, плюс отслеживание нештатных переключений светофоров, и у нас на руках почти точная карта действующих патрулей. С пешими загонщиками, конечно, данный трюк не работает, но тут уже ничего не поделать».

«Воздух?».

«Как на ладони, с ним даже проще, РЛС местного аэропорта они не рискнули прикрыть. А ложными цифрами его данные не подменишь, если не хочешь массовых падений пассажирских бортов. Да, там накатили не слабую защиту, но против того червя, что уже почти месяц «живет» на всех серверах воздушной гавани, их потуги бесполезны».

«Еще что-то?».

«За ночь никого не поймали. Точнее отловили конечно множество различной швали, город точно будет чище после этой массовой облавы. Но, вот с Одаренными Рыцарем все не так радужно. А точнее, полностью глухо. Кураторы СК из конгресса в ярости и чуть ли не кипятком исходят. Слет «героев» в Сан-Франциско завтра прикроют под надуманным предлогом и к нам перебросят несколько суперов из первой двадцатки».

«Известно, кто прибудет в Арк-Сити конкретно?».

Меня совсем не радуют эти новости. Герои они, конечно, герои, в том смысле, что «борются со злом» и носят вызывающие наряды, как в комиксах, только вот разрушений и случайных жертв от их деятельности едва ли не больше, чем от терактов, устраиваемых самыми отмороженными беспредельщиками. Да и не факт, что кто-то из них, заметив меня в костюме, не «приголубит» тут же незнакомца чем-то ультимативным, так на всякий случай, потому как градус паранойи в городе становиться зашкаливающим. Думаю, всем участникам спецоперации по поимке сбежавших из клиники выдали полный карт-бланш.

«Нет, они, похоже, еще сами не знают, кто из героев согласится, и кого можно вообще к нам прислать. Выбрав начальную линию «тихо все замять», они сами себя поймали в ловушку. Властям следовало сразу перекрывать город и проводить масштабную спецоперацию с привлечением всех доступных средств. Но, видимо, кто-то испугался потерять мягкое кресло под жопой и надеялся все разрулить тихо. В этом свете самые могущественные герои скорее всего к операции привлечены не будут. По мне, идиотская стратегия, спрятать голову в песок и «все разрешится как-нибудь само», с каждым днем и с каждым часом сбежавшие привыкают к своим новым силам и становятся опаснее».

«Для многих людей мягкость под личной жопой перевешивает миллиарды жизней кого-то там вдалеке, тебе ли не знать?».

«Не люблю чиновников, искренне» — Делится со мной Сеф, будто я эту фразу не слышал от него раз сто, а то и больше.

«Я знаю…».

«В этот раз особенно не люблю» — Настаивает мой собеседник. — «Мэр всю свою семью отправил на Гавайи и, судя по всему, сам свалил в Вашингтон, якобы на какую-то там сессию об энергетической безопасности. И он не один такой «умный», те, кто в теме, начинают спешно покидать Арк-Сити и окрестности».

«Судя по всему?» — Уточняю.

«Официально он на месте, но по косвенным данным, таким как уже заготовленное обращение к прессе, подписанное задним числом, на компе его секретаря, его уже в городе нет».

«Он же бывший военный, герой Гренады или чего он там герой? Неужели настолько трус?».

«Напомни мне, я тебе подготовлю информацию о том, какой он «герой»».

«Ты мне чего-то недоговариваешь» — За столько лет, проведенных в одной черепной коробке, хочешь не хочешь, а начинаешь улавливать нюансы.

«Чиновники бывают разные, есть те, кто любит прятать голову в песок, а есть и другие, те, кто не думает о последствиях. Если эти последствия наступят где-то далеко от их задниц… Я это к чему… На самом верху принято решении об активации Эквестрии, если ситуацию не удастся стабилизировать».

Хорошо я чай допил, а то бы точно поперхнулся.

«Они что идиоты? Сбежавшие пациенты могут быть уже в любом городе Америки, а то и мира, времени прошло достаточно! «Купол» тут не поможет!».

«Да, не поможет. Но решение принято, а значит мы что-то не знаем, что-то важное и основополагающее. И это меня напрягает».

«Интересно, кто круче Повелитель Пространства или один из Артефактов?».

«Ты это к чему?» — Не понял моего отстраненного на первый взгляд вопроса Сеф.

«Если способности мистера Юти в манипуляции пространством обходят барьер Эквестрии, то нам беспокоиться не о чем».

«Да, ты оптимист».

Новая информация полностью меняла всю ситуацию. Если на Арк-Сити опустится «Купол Сказочной страны», то на срок от месяца до года никто не сможет ни проникнуть, ни покинуть пределы, очерченные Артефактом.

Вопрос, оставаться в городе или нет, заиграл совсем иными красками, более темными, насыщенными и агрессивными. Банальная логика подсказывает, что запереть больше миллиона человек под Куполом на немалый срок без веских причин, на подобное никто не пойдет. Особенно в США, тут такое решение почти гарантированно ставит крест на возможности переизбраться у тех политиков, которые рискнули принять такое решение. Значит или «решение об активации Эквестрии» чей-то блеф, или мимо меня прошел какой-то ключевой информационный элемент.

Допустим блеф? Для чего и для кого? Разве что заставить самовольную Ассоциацию играть по выгодным Белому Дому правилам в этой партии? Кстати, не самый безумный вариант, если вдуматься, то даже вполне рабочий. Да и от Торговой Лиги можно добиться подобной угрозой немалых уступок.

Видимо, детально изучив медицинские карты новых суперов, кто-то на самом верху впал в неслабую панику, раз в ход пошли ультимативные козыри на столь раннем этапе. Но все равно это не отметает того факта, что Купол уже бесполезен, его надо было активировать сразу, максимум в первые пару часов после визита Рыцаря. Зачем он сейчас? Уверен, большинство бывших пациентов уже давно сбежало, а значит Эквестрия — это явный перебор.

«Мы что-то упускаем» — Вмешивается в мои мысли Сеф. — «Или не знаем».

«Что нам известно об Эквестрии?».

«Мало, как и о любом Артефакте. Один из пяти Куполов, дарованных Фаронеем* /первочеловек из греческой мифологии/, первым супером, в тысяча девятьсот семьдесят третьем году каждой стране, постоянному члену совбеза ООН. Физические принципы работы Артефактов этой группы до сих пор неизвестны. Позволяет накрыть ограниченную область непроницаемым для высоких энергий и живых существ куполом. А точнее сферой, конечно. Диаметр сферы от пяти до пятидесяти километров. Время поддержания купола от месяца до одного года, по слухам, продолжительность активности Артефакта зависит от размеров сферы покрытия, чем больше покрытие, тем меньше время существования. Но это неподтвержденные сведения. Активация Купола возможна раз в пять лет. То есть применяют их очень и очень редко. Всего достоверно известно о семнадцати применениях Куполов во всем мире с тысяча девятьсот семьдесят пятого года. Первое…».

«Это пропусти, не до лекций» — Да, это перечисление где и когда, было сейчас совершенно не к месту, тем более о пяти применениях Куполов в различных странах я и так знал. Ну, как «знал», по лекциям отца представлял из-за чего, почему, для чего и с какими рисками это было связано. То есть общее представление у меня имелось, а на данном этапе размышлений большего и не надо.

«Все очень странно,» — тут же переключается на более предметный разговор Сеф. — «Закрыть Эквестрией город-миллионник плюс пригороды даже на месяц, это эквивалент ядерного удара по своей же территории, если переводить в людские и материальные потери. Что абсолютно бессмысленно в свете доступной нам информации».

«Но даже для блефа нужны предпосылки. Те же герои Ассоциации, несмотря на то, что носят трусы поверх трико, не полные идиоты, среди них есть и в чем-то гениальные люди, на такой простой развод они не клюнут. О Лиге и говорить нечего. И те, и другие не поверят в пустые угрозы применения Купола, следовательно, не пойдут на уступки официальным властям».

Да, ситуация в свете данной новости выглядела очень и очень странно. Если бы информацию к готовности властей активировать над Арк-Сити Эквестрию я получил из другого источника, то в первую очередь подумал бы, что меня держат за идиота. Слишком бредово, неправдоподобно и абсурдно.

Нет, я понимаю, если бы город накрыли Куполом сразу после визита Рыцаря Хаоса, тогда да, такой шаг можно было бы объяснить. Локализовать на время как минимум два десятка безумцев, потенциальных злодеев-суперов А и S ранга, даже ценой возможных потерь в десятки тысяч жизней обывателей, не такой глупый и бесчеловечный поступок, как может показаться на первый взгляд. Это даст время подготовиться, провести наблюдение, оценить силы, подобрать методы и ресурсы для решения проблемы, которая потенциально может перерасти в катастрофу планетарного масштаба. Но для принятия такого решения властям нужно иметь «стальные яйца» и реагировать почти мгновенно. Такое возможно было бы в Китае или России, но в США? В стране, где популизм куда важнее реальных действий и решений? В государстве, которое управляется прожженными политиками? Нет, не верю. Тем более с таким запозданием по времени.

«Сеф».

«Да?».

«Где ты нашел информацию об активации Эквестрии?».

Кстати, на самом деле вопрос более чем любопытный. Если через пару дней после визита Рыцаря в психлечебницу Арк-Сити вся сеть под таким колпаком, что даже мой «напарник» испытывает огромные трудности, то вокруг Артефактов давно построена самая настоящая цифровая информационная крепость. И вот Сеф просто так, случайно, где-то набрел на информацию о возможном применении Купола? Что-то здесь не так.

«Ну-у-у-у…».

Ой, как мне не нравится, когда он начинает не отвечать прямо, а вот так тянуть время.

«Не юли!».

«Тебе не понравится мой ответ».

Кажется, знаю, что он имеет ввиду и мне правда совсем не по нраву его намек.

«Я же запрещал, прямо и недвусмысленно».

«Вопрос непосредственной безопасности» — Сухой голос Сефа мне в ответ. — «Твоя безопасность для меня важнее всего» — Уже чуть мягче добавил он, спустя пару секунд общего молчания.

«И тем не менее…» — Начинаю закипать, злость поднимается во мне медленно, но она подобна цунами.

«Твой запрет потерял актуальность, после того как нас уже нашли» — Успевает вставить фразу Сеф, прежде чем я срываюсь на поток безудержного мата.

Стоп. Его слова будто воздух из меня выпустили. В чем-то он прав. Уверен, Сеф, прежде чем пойти на такой шаг, взвесил все «за» и «против». Это я по-прежнему живу в режиме вечного бега, придерживаюсь тех принципов, к которым привык за три года. Но сейчас многие из правил, которые раньше позволяли уходить от обнаружения, и правда, потеряли актуальность. Тем не менее, мне все равно не нравится то, что сделал «напарник».

«Рассказывай» — Аккуратно поставив пустую чашку, которую едва не раздавил от нахлынувших эмоций, на стол, делаю глубокий вдох.

Слушая рассказ Сефа, в очередной раз ловлю себя на том, что он куда как более человечен, чем хочет казаться. Да, он подводит к тому, что пойти на такой шаг его побудил недостаток информации и противоречивые данные, а также беспокойство за мою безопасность. Но, если копнуть поглубже, то это скорее вполне человеческая растерянность и что-то похожее на интуицию.

Может показаться странным, что я наделяю ИИ таким параметром, как интуиция, но все же Сеф не цифровая машина. Его вычислительные мощности основаны на взаимодействии измененной колонии вирусов с нейронами моего мозга. То есть можно сказать, что он почти так же человечен, как я сам.

«Как и показывали мои расчеты, мимо такой экстраординарной ситуации, которая складывается в Арк-Сити,» — наконец-то подходит к сути Сеф, — «разведка Плана пройти не могла. Были активированы соответствующие протоколы. И… Задействована Джей».

«То есть приказ отдал непосредственно отец?» — Вообще глупое уточнение, кто еще может что-то приказать Танцующей с Тенями?

«Судя по ресурсам, которые брошены на наблюдение за Арк-Сити, твой отец очень заинтригован сложившейся ситуацией».

«Дальше».

«Вопрос об активации Эквестрии обсуждался в узком кругу в Овальном кабинете».

Кому-то может показаться странным, что в одно из самых защищенных от прослушки и наблюдения мест на планете, может проникнуть посторонний. Да, это и правда почти невозможно. Но ключевое в этом утверждении слово — «почти». Все же, чтобы противостоять способностям Джей, надо хотя бы знать, что такие способности существуют в принципе. А о Танцующей и её возможностях знают человека четыре, включая её саму, меня и отца. Довольно узкий круг, надо признать.

Джей… Повелительница теней или как она предпочитает себя называть Танцующая с Тенями. Молодая девушка такой судьбы, которой не пожелаешь никому, чьи силы позволяют творить с тенями все, что угодно, на что хватит её фантазии. Моё наваждение. Которая беззаветно влюблена в другого…

«В сеть Плана входил под моим аккаунтом?» — Уточняю эту немаловажную деталь.

Меня нисколько не удивит, если отец за все эти годы так и не деактивировал мой допуск. Скорее, это вполне в его стиле.

«Зачем?!» — Удивляется Сеф. — «Основы защитных контуров «Башни» писал Серафим, кому как не мне знать все лазейки?».

Что-то с моей памятью, я же знал эту деталь. Нет, с памятью все нормально, а вот логика последние дни буксует, это точно.

«Твое проникновение обнаружили?».

«Засекли» — Вздыхает Сеф. — «Пришлось оставить твою подпись, чтобы не поднять волну паники и репрессий».

Хорошо хоть это догадался сделать. А то после несанкционированного и успешного проникновения постороннего в «Ледяную Башню», цифровую крепость Плана, кто-то ответственный за безопасность точно лишился бы головы, и это увы не метафора.

«На будущее, сперва спроси меня, прежде чем нарушать прямые запреты».

С каждым годом Сеф становится все самостоятельнее. Понемногу, совсем по капле. Но еще год назад он ни за что не нарушил бы прямой приказ. И нет, меня этот процесс не пугает. Я даже скорее рад этой тенденции, возможно, придет тот день, когда Сеф возродится в Серафима.

«Ты бы отказал!».

«Обещаю, с этого дня сперва выслушаю твои аргументы и только потом приму решение, договорились?».

«По рукам».

Вообще, я сам виноват во многом. Да, многое из того, что делает моими руками Сеф, мне непонятно, но это не повод уходить в себя, когда он занят работой. Все же действует он через меня и, не уйди я в свои мысли, то даже моих знаний хватило бы понять, что задумал «напарник», и остановить взлом «Башни». Так что не надо валить всех собак на Сефа, тем более то, что он узнал, и правда многое меняет.

У меня не должны дрожать руки, но они немного подрагивали, когда я потянулся к ноутбуку.

Проверка…

Запуск шифрования…

Запрос.

Ожидание.

Подтверждение.

Гарнитура охватывает голову.

Активация голосовой связи…

— Спасибо за подарок.

— Тебя еще три ждут за пропущенные года.

Голос, доносящийся из наушников, совсем не похож на тот, к которому я привык. Сухой, механический, безэмоциональный. Так и должно быть, когда звуковой сигнал проходит столько конвертаций. Мой на той стороне точно такой же.

— Не хотел тревожить.

— Не ожидал от тебя таких талантов. Ты не терял времени даром. Удивлен… Приятно удивлен. За три года, скрываясь, в бесконечном беге, и так освоить сетевой взлом! Ты смог меня поразить. — а ведь отец скучает по мне, иначе он не был бы столь многословен. От этой мысли приятное тепло разливается в груди. — Ты смог обойти даже «Дух Башни», а на это способно от силы человек десять в мире.

«Дух Башни», безличностный ИИ на основе трехмерных нанотрубок, когда я сбегал, его разработка находилась в финальной стадии. И главным по созданию этой системы был никто иной как Серафим. Программирование и изменение вирусов, из которого и «родился» Сеф, как раз побочный продукт этого проекта.

— Эквестрия. — Перехожу сразу к делу.

Хочется на все плюнуть и просто поговорить с отцом по душам, но я пока не готов к этому, совсем не готов.

— Я приложу все усилия… Чтобы Арк-Сити накрыли Куполом.

Закрываю глаза. Дышать. Ровно. Не кричать. Не возмущаться. Не упоминать о миллионе жителей и бесчеловечности подобного применения Артефакта.

— Угроза Плану?

— Нет.

Этот ответ меня выбивает из колеи. Напрочь. Вообще. Зачем тогда он лезет в это? Все, что я знаю об отце, рушится прахом от этого простого «нет».

— Тогда… — Начинаю говорить и понимаю, что сказать-то, по сути, нечего, все, что я придумал заранее, все это пошло прахом от одного слова.

— Ты мне нужен. Именно в городе. Не важно будет Арк-Сити под Куполом или нет.

— Не понимаю.

— А вот это даже плюс в данной ситуации. — Механический электронный голос не обманывает меня. Наверняка легкая улыбка сейчас скользит по его губам.

— Непонимание бывает разное. Полезное и мешающее. — Не думаю, что смог бы возразить ему вживую.

— Частично ты прав, признаю. Есть деталь, без понимания которой, все выглядит бредом со стороны. Получившие Слезы из рук Рыцаря… — Уверен, сейчас отца перекосило, Одаряющий для него тот еще раздражитель. — Судя по допросам тех, кого поймали, никто из них не способен покинуть определенную зону и удалиться от клиники на расстояние более сорока километров. Этот запрет продлится в течении недели с инцидента, потом все одаренные получат полную свободу. Вброс такого количества Слез не прошел бесследно, и образовалась Воронка Хаоса, которая не отпускает от себя обладателей Слез, инициированных в момент Вброса, но её действие ограничено по времени. Косвенно этот факт подтвержден. Все пойманные пациенты, кого пытались эвакуировать и допросить в других местах, потеряли свои способности.

— А разве это возможно, потерять Силы? — Вырывается у меня непроизвольно.

— До вчерашнего вечера мне был известен только один способ насильственного лишения Даров Хаоса, и это явно не тот случай.

О, сколько мне открытий чудных приносит этот разговор.

— Ты правда хочешь, чтобы я принялся охотиться за сбежавшими? — Жаль, но шифрование не передаст на ту сторону всего сарказма, который я вложил в эти слова.

— Ты же мечтал о роли героя?

— Я немного подрос за это время.

— Хм… — Он и правда не продумал такой вариант? Глупо же или… Или ничто человеческое даже ему не чуждо, и в его глазах я так и останусь вечным ребенком, как для любого родителя его дитя.

— Я встретил одного из сбежавших, случайно. Еле унес ноги, А-класс минимум. В перспективе полноценный S. Это не мое поле.

— Есть такое слово «надо».

Любого другого я бы после этих слов послал в такие дали, из которых даже свет будет добираться вечность. Тут же пришлось подбирать более мягкие выражения..

— А мне насрать на твое «надо» — Совершенно спокойно отвечаю на его сентенцию.

А я крут, сам не ожидал от себя такого спокойствия. И смелости…

— Улица на тебя плохо влияет. — О нет, только не опять эта вечная пластинка, как я мог позабыть, насколько бесят меня эти слова!

В этот момент все бросить и попытаться сбежать снова показалось мне не такой уж и плохой идеей.

«Сбежим, ты потеряешь Дар Слезы, и станешь вновь уязвимым для него». Вмешивается в мои мысли Сеф.

А ведь он прав. «Моя» Слеза точно из клиники… И это значит, её Дар исчезнет, если я удалюсь от психлечебницы дальше, чем на сорок километров в ближайшую неделю.

— На самом деле тебе не надо ни на кого охотиться или кого-то ловить. — О! Отец опускается до объяснений, это как же его припекло-то!

— Зачем тогда я тебе здесь?

— Ты якорь для Джейн.

— Что?

— В отличие от того, кто известен тебе как мистер Юти, способности твоей знакомой построены не на физических, а на метафизических принципах. Этот нюанс при определенных условиях позволяет её дару преодолеть границы Артефактов типа Эквестрии. Слова «любовь великая сила» не на пустом месте родились.

— Но она меня не любит. — Странно с ним обсуждать чувства Джей, очень странно, ведь именно он и является объектом всех её желаний. Он, а не я…

— Она тебя нет, а ты её?

Вдох.

Выдох.

Спокойно.

— Значит — якорь?

— Да.

— И все?

— Я этого не говорил.

Если сам не продолжает, то уточнять и расспрашивать — заранее обреченная на провал задача.

— Один вопрос.

— А ты вырос, раньше меньше трех не задавал.

Как вот у него получается так вывести меня из себя всего одной фразой?

— Если План тут не причем, то зачем тебе все это?

— Я не говорил, что План не причем. — Механический, сухой голос робота шифрования, но я отчетливо разбираю в нем нотки неудовольствия. — Моё «нет» в ответ на твой вопрос, можно трактовать, что угрозы Плану ситуация в Арк-Сити не представляет. Это верно. Но «нет угрозы» и «не причем» это не тождественные понятия.

Он прав, и эта его правота безмерно раздражает. Причем понимаю, что сам ошибся в формулировке, и винить-то больше некого, но все равно — бесит!

— Ты понимаешь всю важность Плана?

— Да. — По этому вопросу у меня нет ни малейших сомнений.

— Существует вероятность, что сложившаяся ситуация приведет к тому, что План потеряет актуальность.

— Что?

— Ты все услышал, дальше выбор за тобой.

— Но…

Моё «но» пропадает в никуда, отец уже отключился.