Новая жизнь вампира

Глава 5

Арчи

Мои гормоны бушуют, как у подростка, и больше всего я хочу овладеть Джанет здесь, посреди библиотеки. Вот почему стараюсь держаться от нее подальше, хотя сейчас желаю обратного.

Я вижу боль в глазах Джанет, но нуждаюсь в минуте для размышления. Я не хотел женщину так сильно уже долгое время. Черт, час назад, я еще не был уверен, что хочу увидеть завтрашний день.

Я в ужасе от того, что влюбляюсь в женщину, которая стоит передо мной, когда мы только познакомились. Это невозможно. Я слышал истории о суженых, но только у оборотней, о которых читал в книгах. Не у настоящих вампиров, таких как я.

Я убираю длинные волосы с ее лица, и в этот момент у нее урчит живот. Ее щеки краснеют, и я улыбаюсь тому, как восхитительно выглядит эта женщина.

— Давай я приготовлю тебе завтрак, — говорю я, глядя в ее прекрасные голубые глаза.

— Тебе нужно поесть? — спрашивает она, и между ее бровями появляется морщинка.

Я хочу сгладить момент.

— Нужно? Нет. Но у вампиров усиленные вкусовые рецепторы, и я наслаждаюсь едой. — пожимаю плечами. — И я люблю готовить.

— Что значит усиленные вкусовые рецепторы? Ты имеешь в виду, что на вкус все слишком соленое или…

— Нет. Все на вкус… лучше. Думаю, это единственная причина, по которой я все еще хочу есть. Я… — я замолкаю, прежде чем признаться, что потерял интерес ко всему остальному, включая жизнь.

За все время моего существования на этой земле, я видел все, что только можно увидеть, и сделал все, что только можно было сделать. Черт, я породил вампиров, построил королевство и правил ими как король.

Я сделал все, что, как мне казалось, хотел сделать, и был уверен, что с жизнью покончено. Но Джанет заставляет меня чувствовать себя живым, просто сидя здесь на библиотечном диване. Я хочу испытать вместе с ней все. Видеть, как ее глаза загораются радостью от каждого нового места, которое мы посещаем, от каждого мгновения, которое проводим вместе. Не могу поверить, что я только что встретил эту женщину, а уже думаю о таких вещах.

— Завтрак звучит заманчиво, — говорит она со слабой улыбкой. — Кухня находится внизу.

— Почему бы тебе не остаться здесь и не отдохнуть, пока я готовлю? — спрашиваю я, протягивая ей книгу.

— Уверен? Я могу помочь.

Я заставляю себя покачать головой.

— Я справлюсь.

— В таком случае, мне нужно немного поработать, — говорит она.

Я обвожу взглядом пустую библиотеку, и Джанет ухмыляется.

— Я не имела в виду здесь. Но это часть проблемы. Именно поэтому я записалась на обучающий семинар о АБА.

Я ломаю голову, что же значит эта аббревиатура, но Джанет поясняет.

— Американская библиотечная ассоциация. Я пропустила прямой эфир, потому что перепутала часовой пояс, но там есть запись. Надеюсь, это подскажет мне, как сделать место более оживленным.

Я киваю и заставляю себя уйти. Мне нужно немного времени, чтобы подумать, во что я ввязываюсь. Ее кот, Пейдж, спускается за мной по лестнице в свою квартиру на цокольном этаже, вероятно, надеясь на второй завтрак.

— Должно быть, приятно быть котом, — говорю я ему.

Он мяукнул в ответ, словно понял меня и полностью согласен.

— Пока я не встретил твою маму, я планировал, как встречу свою истинную смерть, — сказал я коту. — Что, если мои чувства к ней — всего лишь этап? Я не могу поощрять ее напор, если не уверен, что останусь рядом. Не хочу причинять ей боль.

Пейдж разглядывал одну из своих лап… должен сказать, довольно осуждающе.

Я неохотно наполняю его тарелку сухим кормом и открываю холодильник. Яйца, молоко и хлеб… у нее есть отличное начало для завтрака. Я роюсь в шкафчиках в поисках подходящих специй и добавок.

Пейдж игнорирует еду и устраивается на спинке дивана, наблюдая за моей работой.

— Что мне теперь делать? — спрашиваю я, взбивая яйца с молоком. — Она не просто флиртует. Джанет — та, с кем бы я мог прожить вечность, но не могу ей это обещать.

Он глубокомысленно кивает, словно понимает каждое слово.

— И она человек. И не проживет долго. — я выливаю смесь на сковороду и добавляю соль и перец. — Только если я обращу ее… — я замираю и смотрю на Пейдж. — Я давно никого не обращал. Как думаешь, ей понравится быть вампиром?

— Ох, кого я обманываю? — зарычал я на себя. — Мне даже не нравится быть вампиром. Я устал, и я стар, если обращу ее, а затем выйду на солнце, чтобы встретить свою смерть, она будет ненавидеть меня до конца своей жизни.

Пока яйца готовятся, я засовываю хлеб в тостер.

— Разве в холодильнике нет немного апельсинов?

— Мяу, — отвечает Пейдж. Он спрыгивает вниз и подходит со мной к холодильнику. Указывает на открытую банку тунца, и я достаю ее для него. Немного добавки к завтраку ему не помешает.

— Если я влюблюсь в нее, — говорю я, перекладывая тунца в чистую миску, — значит ли это, что избранные судьбой пары реальны? И это мы? — но они существуют только в книгах, и только в книгах про оборотней. — Или, может, родственные души? — хотя это звучит столь же неправдоподобно.

Пейдж ныряет в тунца лицом. Сомневаюсь, что он сейчас меня слушает, если вообще слушал.

— Я могу остаться с ней, пока она человек, — говорю я, доставая апельсины. — Но что произойдет, когда она умрет, и я останусь один… снова? — я роюсь в шкафчиках в поисках соковыжималки и нахожу ее в глубине над холодильником.

— Не торопи события, как говорит Фредди, — бормочу я. Фредди нравится приходить играть со мной в шахматы, хотя я больше не его король.

Теперь я могу встретить свою настоящую смерть в любой день… но, может, отложить это ненадолго? Сначала посмотрю, как сложится с Джанет? мне не обязательно принимать решение прямо сейчас.

Я заканчиваю готовить яйца и расставляю тарелки и стаканы на подносе. Затем сервирую все и выключаю плиту. Беру поднос с едой и направляюсь к лестнице. Пейдж мяукает и следует за мной.

— Пахнет потрясающе, — говорит Джанет из-за своего стола. Она встает, когда я вхожу в библиотеку.

— Завтрак подан, — говорю с широкой улыбкой. Мне нравится ее радовать. Когда она счастлива, то сияет и зажигает мой мир.

Ее взгляд опускается на поднос.

— Выглядит волшебно!

— Рад, что тебе нравится. — я бросаю взгляд на стол и стулья возле окон, куда падает свет. — Есть ли здесь менее светлое место, где можно поесть?

— Да, — говорит она, и ведет меня к стеллажам с книгами, где стоят детский стол и стулья. Они слишком малы для нас, поэтому мы просто отодвигаем стулья и садимся на пол. Вокруг нас повсюду детские книги и мягкие игрушки. В углу стоит модель поезда, собранная из кубиков. Они выглядят пыльными.

— Действительно нет детей, которые бы посещали библиотеку? — спрашиваю я, расставляя тарелки на крошечном столике.

Джанет печально огляделась.

— Нет. И взрослых. Никто не ходит в библиотеку. — она прикусывает губу. — Ну, не совсем правда. Есть несколько постоянных посетителей. Пять, если быть точным.

Я морщу лоб.

— Тогда зачем держать библиотеку открытой? Без обид.

— Кто-то выразил волю в завещании заплатить за содержание библиотеки, — говорит она. — Не понимал, что город пустеет, когда молодежь стала перебираться в город. — она набрасывается на яйца, и в ее глаза снова появляется тот свет.

На долю секунды я представляю, с какой радостью она попробовала бы эту еду, став вампиром. В тот момент, когда я откусываю кусочек, вкус взрывается у меня на языке, и я хочу того же для нее. Но не могу обратить ее, а затем бросить… И я не могу обещать, что останусь рядом. Я мысленно прогоняю эту мысль и сосредотачиваюсь на разговоре.

— Меценатом был мистер Петерсон? — спрашиваю я.

— Да, — говорит она, затем поднимает на меня взгляд. — Ты его знал?

Я отпиваю сок и киваю.

— Он был моим другом.

Она тянется ко мне и кладет свою руку поверх моей. Я смотрю на этот простой жест доброты и мягко улыбаюсь.

— Из-за Джеба Петерсона я переехал в этот город. На самом деле, это довольно забавная история, как мы познакомились.

Джанет делает глоток апельсинового сока и ждет продолжения.

— Помнишь, я говорил, что жизнь вампира оставляет много времени для чтения?

Она кивает.

— И что я когда-то был королем? — говорю я. И понимаю, что не объяснил этот аспект, и не уверен, что сейчас самое время для таких деталей. Я устал править, как и устал жить. — В любом случае, сейчас я больше им не являюсь. Я передал правление кое-кому другому.

Я качаю головой, продолжая рассказ.

— Когда я построил свое королевство, я основал его прямо под городской библиотекой Лейк-Вью. — Лейк-Вью был ближайшим городом отсюда, но все равно находился в трех часах езды. — Солнечный свет не мог проникнуть в наш дом, и люди его не найдут, если не будут знать, где искать. Это безопасно… и, в качестве дополнительного преимущества, позволял нам брать книги на ночь, если мы хотим что-то почитать.

— А там бесконечный запас книг, — глаза Джанет загораются. Быть с ней все равно что человеку сидеть на солнце. Я чувствую тепло, доброту и жизнь. — Так ты встретил мистера Петерсона в библиотеке?

— Да и нет. — я ухмыляюсь от воспоминания. — Я позаимствовал экземпляр «Великого Гэтсби» и читал его за ужином.

— Я так делаю. — Джанет понимающе кивает.

— Ну, не совсем. Моим ужином был пакет с кровью. Но, должно быть, у него был какой-то производственный брак, поэтому кровь забрызгала всю книгу.

Джанет ахнула.

— О, нет!

Я киваю.

— И это была не просто книга в мягкой обложке. Это был прекрасный, позолоченный экземпляр, подаренный неким Джебодием Александром Петерсоном.

— Мистер Петерсон, — мягко говорит Джанет.

Я киваю.

— Я мог бы просто оставить все как есть, но мне было так плохо, что я попытался сделать копию, вплоть до переплета и золотого тиснения. Я вернул книгу и написала Джебу письмо с извинениями. Он был так впечатлен переплетом, что мы начали переписываться. Мы начали встречаться в библиотеке Лейк-Вью. Он все время заезжал сюда, пока… — я замолкаю. Пока он не умер.

— Сожалею о твоей утрате, — мягко говорит Джанет.

— Как и я. Джеб был великими человеком.

— Похоже на то, — кивает Джанет. — Теперь я понимаю, почему он подарил библиотеку нашему городу. Должно быть, он очень любил книги.

— Так и есть. — киваю я.

Мы погружаемся в уютное молчание. Джанет принимается за свой завтрак, а, когда заканчивает, говорит:

— Это было потрясающе.

— Мне нравится, как ты сияешь, когда счастлива, — говорю я тихо.

Наши взгляды встречаются, и мне хочется заключить ее в объятия и поцеловать снова. Даже больше. Я хочу услышать стон ее страсти.

— Спасибо за завтрак. — она смотрит в сторону стеллажей. — И за разговор. Здесь так одиноко…

Я обхожу стол и беру ее руки в свои.

— Думаю, мы оба были одиноки и можем помочь друг другу, стать менее одинокими.

Ее щеки розовеют, но Джанет не убирает руки.

Я глажу ее пальцы.

— Я бы хотел снова тебя поцеловать.

Она кивает.

Я сажаю ее к себе на колени, прижимаюсь губами к ее губам, поглаживая плечи и руки. На вкус она как солнечный свет. Я углубляю поцелуй, желая большего, желая всего. Мой интерес к ней возрастает, и она извивается у меня на коленях. Я рычу в ответ, и мой клык случайно прокалывает ее губу.

Капля крови. Она со вздохом отстраняется и вытирает кровь с губы указательным пальцем. Я ничего не могу с собой поделать и беру этот палец и засасываю его в рот, пробуя на вкус ее кровь.

Джанет резко вдыхает.

Крошечный порез на теле человека не должен меня волновать, но почему-то я хочу… Даже не знаю, чего я хочу. Но хочу. Я облизываю ее палец в последний раз и отстраняюсь.

— Я хочу тебя, Джанет, — говорю я, пока мой взгляд прикован к ее губе.

— Я хочу всю тебя.

Позволяю взгляду скользнуть по ее телу, когда она поднимается на ноги и отходит от меня. Я ожидаю увидеть страх на ее лице, но вместо этого на нем отражается желание.

Она прикусывает нижнюю губу, из-за чего выступает еще одна капля крови, и я поднимаюсь на ноги.

Когда я наклоняюсь, чтобы слизнуть кровь с ее губ, пульс Джанет учащается, и я резко останавливаюсь. Это страх? Мне нужно знать наверняка.

— Хочешь, чтобы я остановился? — спрашиваю я.

Я готовлюсь к отказу, но она качает головой и берет меня за руку. Джанет ведет меня вниз по лестнице в свою квартиру и в свою спальню. Мы останавливаемся перед ее кроватью, и она поднимает на меня взгляд — на ее губе больше нет соблазнительной капли крови.

— Я хочу тебя, Арчи, — говорит она, и ее щеки пылают от желания.

Она протягивает руку, чтобы снять с меня пиджак, и я сбрасываю его. Ее пальцы дрожат, когда Джанет тянется к верхней пуговице моей рубашки, но у меня не хватает терпения. Резким движением я отрываю все пуговицы.

Глаза Джанет широко раскрываются, и она не может оторвать взгляд от моего пресса. Я ухмыляюсь.

Я хочу быть терпеливым, но моя темная сторона ревет внутри, и я спускаю штаны. Мои клыки болят, и я знаю, что мои глаза покраснели, но я чувствую запах желания Джанет. Сил сдерживаться больше не осталось.

Я тянусь к поясу своих боксеров, и Джанет облизывает губы. только это мне и нужно. Я стягиваю материал, и мой член высвобождается.

Щеки Джанет заливает румянец.

— Я хочу тебя, Арчи.

Ее слова лишают меня остатков самообладания, и я бросаюсь к ней.