Новые испытания

— Ну, тогда возвращай мне купчие.

— Не могу, — вздохнул Лёва. — Я же говорил тебе, что сделка обратной силы не имеет. Если ты продал мне имущество — значит, оно моё. И избавляться от него я не собираюсь.

С этими словами Лёва переложил «дипломат» на колени Самойлова и вышел из машины.

— А ну стой, подонок! Самойлов кинулся за ним вслед, догнал и вцепился ему в руку.

— Боря, Боря, что ты делаешь? — морщась от боли, спросил Лёва.

— Хочу придушить гниду голыми руками!

— Так ты не только без имущества, но и без денег останешься. Машину-то не закрыл, а там — все твои капиталы. Нельзя же совсем терять осмотрительность!

— Да я её давно потерял — ещё, когда позволил Косте с тобой якшаться. А потом и сам у тебя на поводу пошёл.

— Ну, что сделано — то сделано, — заметил Лёва.

— Ну, уж нет. Я не Костя, и со мной этот номер не пройдёт!

— Ну почему же? Яблочко от яблоньки недалеко падает. И ты напрасно считаешь себя умнее сына, — улыбнулся Лёва.

Самойлов в ярости схватил Лёву за грудки.

— Ударить меня хочешь? — спокойно спросил Лёва. — Давай. Только не забудь, что кругом люди ходят. Свидетелей достаточно, и на суде они подтвердят, что ты на меня напал. А я скажу, что ты — конченый алкоголик, который спустил всё своё имущество, а потом пытался силой вернуть его назад. И мне поверят — от тебя ведь и сейчас разит, как из пивной бочки.

Самойлов отпустил Лёву.

— Спасибо, что предупредил. А заодно идею подкинул. И в суд я на тебя первый подам, — сказал он.

— За что? — удивился Лёва. — Я, в отличие от тебя, чётко следую нашему с тобой договору. Какие могут быть претензии?

— Обоснованные. Я не один владею квартирой, которую тебе заложил. И по закону моя жена может оспорить эту сделку.

— Не смеши меня. Весь город знает, что Полина тебя бросила. Какая она тебе жена? — с иронией спросил Лёва.

— Официальная. Мы с ней ещё не развелись, и поэтому ты не сможешь получить нашу квартиру даже через суд! — жёстко отрезал Самойлов.

Полина и Буравин уже обжились вместе. Им было хорошо рядом. Не случайно в молодости между ними возникло сильное чувство: они понимали друг друга с полуслова, хотя и ссорились, как все влюбленные, чтобы получить радость от примирения.

Полина стала убирать в комнате, а Буравин с охотой принялся ей помогать. Пододвигая к столу стулья, он сказал:

— Полина, я хочу вернуться к главной теме наших отношений.

— О чём это ты?

— Удивительно, что не догадываешься, — улыбнулся Буравин. — Главная тема наших отношений — это их неопределённость.

— Вот как? Я думала, у нас всё хорошо.

— Хорошо, кроме одного момента. Мы до сих пор с тобой официально не женаты.

— Ой, ты об этом. И хочется тебе печалиться о таких пустяках? Мы любим друг друга, живём вместе. — Полину всё устраивало.

— Полина! Не уходи в сотый раз от ответа. Наши дети поженились. Думаю, что и нам пора.

— Нет, ещё не время, Витя. Мне кажется, момент сейчас… не совсем удачный.

— Удачного момента мы можем ждать ещё двадцать пять лет.

— Но, в отличие от минувших двадцати пяти лет, мы будем ждать вместе. В любви и согласии, — сказала Полина и поцеловала Буравина.

— Но зачем ждать вообще? Не понимаю. Нашей семье нужен официальный статус. — Даже поцелуй не отвлёк внимание Буравина от темы разговора.

— Ох, Виктор… Может быть, ты и прав! — вдруг согласилась Полина.

— Ты боишься, что Борис, когда узнает об этом, опять начнёт нам пакостить?

— Почему именно Борис? А твоя Таисия? Ты думаешь, она благосклонно отнесётся к тому, что мы зарегистрируемся? Пока она лояльна, да. Но неизвестно, как она отреагирует, когда ты предложишь ей развестись.

— А вот тут ты ошибаешься, милая.

Полина удивлённо посмотрела на Буравина.

— Мы уже развелись с Таисией официально, — сообщил Буравин.

— Ох! А когда это вы успели?

— В ЗАГСе, сразу же после того, как поженились Катя и Алёша. Помнишь, мы покидали вас на пять минут? — спросил Буравин.

— Да, помню. Ты ещё сказал, что потом мне всё объяснишь.

— Вот я и объясняю, — кивнул Буравин.

— Так вас что, так быстро развели? За пять минут? Я думала, это длительная процедура…

— Длительная, когда есть взаимные претензии или несовершеннолетние дети. А у нас не было препятствий. Катюшка-то уже взрослая.

— Ой, представляю, что эта регистраторша подумала о наших семействах! — улыбнулась Полина. — В один день — и дети женятся, и родители разводятся.

— Да, я ещё так сказал глупо: «пользуясь случаем»… — засмеялся Буравин.

— Значит, пользуясь случаем, как в известной телепередаче, вы быстро-быстро оформили развод?

— Совершенно верно.

— Ну, у тебя-то к Таисии никаких претензий нет. Но неужели у неё к тебе не осталось претензий? Ещё недавно были материальные притязания, я помню… — Полина задумалась.

— Всё изменилось… всё изменилось… — Буравин подхватил Полину и закружил её в танце. — Всё изменилось потому, что у неё появился мужчина. Таисия обрела счастье с Кириллом. Так зачем теперь ей я?

Полина охотно танцевала с Буравиным, спрашивая в такт:

— Ах, вот как! Значит, препятствий нет?

— Никак нет! Осталось одно… ма-а-а-ленькое препятствие. Которое, я думаю, даже не препятствие, а так, сложный разговор.

— Самойлов? — догадалась Полина.

— Самойлов, — подтвердил Буравин.

Полина перестала танцевать и отстранилась от Буравина.

— Витя, подожди, — сказала она. — Борис, это не маленькое препятствие, как ты выразился… Не надо так о нём. Борису сейчас нелегко.

— Борису нелегко, у Бориса трудный период… — с раздражением передразнил Буравин. — У него как раз всё в порядке, Полина!

— Почему ты так говоришь?

— Потому что он думает только о себе. Знаться ни с кем не желает, о сыновьях родных забыл. Разругался, рассорился со всем миром. И — никакой заботы об остальных, заметь. Это очень удобно — постоянно находиться в трудном периоде.

— Возможно, он и неправ, — согласилась Полина. — Но я чувствую, что ему очень нелегко.

— Нелегко? Он купил у меня, переплатив в два раза, наш общий офис, строит наполеоновские планы… — Буравину всё не нравилось в Борисе.

— Ты знаешь, что всё это показуха, — грустно заметила Полина. — Каждый вечер он напивается в одиночку, чтобы не завыть волком.

— Так ты предлагаешь охранять его пьяный покой и не обращаться к нему вовсе? — поинтересовался Буравин.

— Нет, наверное, я тоже неправа. Но про развод разговаривать с ним надо очень аккуратно. Во всяком случае, про свадьбу Кати с Алёшей мы уж точно должны ему сообщить. Тем более что обещали детям.

— Вот, значит, есть ещё один повод навестить бывшего компаньона. А то родится у него внук, а он и знать ничего не будет! — Буравин произнёс эту фразу и осёкся, понимая, что сказал что-то не то.

Полина укоризненно покачала головой и стала собираться.

— Ты куда, Полина?

— Куда, куда? Ты все уши мне прожужжал, что необходимо пообщаться с Борисом, а теперь спрашиваешь, куда я.

— Так ты что, одна собираешься идти к нему? — напрягся Буравин.

— Но ты, же без меня разводился с Таисией. Виктор, пока я с ним не разведена официально, он живёт ложной надеждой. Ждёт моего возвращения. А после развода, возможно, у него появится своя личная жизнь.

— Подожди, подожди. Но я не могу отпустить тебя одну!

— Что, боишься, что мы с ним опять поспорим до синяков? — грустно улыбнулась Полина.

— Конечно, боюсь. Боюсь за тебя. Боюсь, что мне придётся бить ему морду, а если я не рассчитаю силы и убью его, боюсь, что тебе опять придётся ждать меня двадцать пять лет. И боюсь, что на этот раз ты меня не дождёшься!

— Невесёлая шутка, — заметила Полина.

— Я вовсе не шучу.

— Виктор, он больше не позволит себе ничего лишнего. В прошлый раз у него было временное помутнение рассудка. Ирина уезжала… Он потом раскаивался, просил у меня прощения.

— Потом бывает суп с котом. А помутнение рассудка — это хроническое состояние твоего бывшего супруга. Ты уж извини меня за прямоту.

— Да ладно, чего извиняться. В конце концов, он не только мой бывший муж, он ещё и твой бывший друг.

— Да, я горячусь. Но если ты твёрдо решила пойти к Самойлову сейчас, я иду с тобой. И точка. — Буравин был настроен решительно.

Дела аптеки полностью захватили Машины мысли. Она долго думала, с чего начать работу и решила сходить в свою больницу уже в новом качестве.

Она пришла к Павлу Фёдоровичу с деловым предложением.

— Павел Фёдорович, я знаю, что нашей больнице требуются дешёвые и качественные лекарства, — сказала она. — И есть проблема с поставщиками, которые предлагают варианты.

— Да, конечно, — согласился врач. — Они предлагают либо дешёвые лекарства, которые вот-вот будут сняты с производства. Либо продают хорошие препараты, но по завышенным ценам. Это общая проблема для всех лечебных учреждений. И мы не исключение.

— Я предлагаю выход из положения.

— Какой же, Машенька? — заинтересовался Павел Фёдорович.

— Недавно я стала управляющей аптекой.

— Вот как? — удивился врач.

— Да. Так получилось. Владелица аптеки уехала за границу и попросила меня вести дела. Поэтому я подумала, что можно заключить между аптекой и больницей долгосрочный контракт на поставку лекарств. Вы будете моим заказчиком, а я — вашим поставщиком.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно. Вот, посмотрите мои записи, пожалуйста. Я сделала опись препаратов, которые уже сейчас есть в наличии.

Маша протянула врачу листок с записями, он стал внимательно читать. Маша раскрылась ему в новом деловом качестве. Он дочитал записи и посмотрел на Машу.

— Что ж, Машенька, я могу сказать, что такой вариант был бы неплох. Здесь есть препараты первой необходимости. И если цена не будет сильно отличаться от закупочной…

— Цена, на эти лекарства не будет выше закупочной. Хотя бы потому, что дополнительных расходов аптека в последнее время не несла. Это, так сказать, наследство от прежнего владельца.

— Маша, но вы не должны быть на этой позиции бессребреником, — напомнил врач. — Если ваши знакомые доверили вам роль управляющей, они, наверное, не захотят, чтобы аптека прогорела.

— Аптека не прогорит. Я всё просчитала, Павел Фёдорович. Конечно, там нужны необходимые затраты — закончить ремонт помещения и выделить сумму на следующую закупку. Но со второй частью проблемы мы справимся вместе.

— Как?

— Если мы с вами составим список лекарств, которые в ближайшее время потребуются больнице, то и закупки не будут пустыми. Я буду точно знать, какие лекарства покупать.

— Да, вы правильно рассуждаете. Даже не ожидал от вас. Речь не юной Маши, а Марии… деловой.

— Я пробую, себя в новой роли, — подтвердила Маша.

— Но, Машенька, в этой ситуации меня беспокоит ещё один момент.

— Какой момент, Павел Фёдорович? A-а, я, кажется, понимаю. Мне придётся уволиться из больницы, да? Я не смогу работать и там, и здесь.

— Вовсе нет, Мария. Вы можете заниматься предпринимательством, это законом не возбраняется. Но для того чтобы закупать лекарства вам необходимо получить соответствующий документ — лицензию.

— Да, действительно… — растерялась Маша.

— А это весьма непросто, учитывая, что у аптеки, которую вы курируете, — весьма сомнительная репутация. Я знаю эту аптеку, она в своё время быстро разорилась и никогда не пользовалась популярностью у покупателей.

— Но я постараюсь изменить имидж аптеки, — воодушевлённо сказала Маша.

— Не сомневаюсь в ваших намерениях. Но сначала нужна лицензия. Без неё — никак!

— Скажите, Павел Фёдорович, а где я могу получить эту лицензию? Мне нужно обращаться в управление здравоохранения?

— Вам нужно обращаться в мэрию. Я точно не знаю, к кому вы должны пойти, но я думаю, в приёмной городской администрации вас сориентируют.

— Понятно… — Маша обрадовалась. — Кажется, я знаю, к кому обратиться.

— Действуйте, Маша. Но пока у вас нет лицензии, я, как главный врач, не имею права покупать у вас лекарства.

— Даже те, которые хранятся в аптеке?

— Да, даже те лекарства, список которых вы мне подготовили.

— Хорошо. Значит, если у меня будет лицензия, вы готовы сотрудничать со мной, Павел Фёдорович? — уточнила Маша.

— Конечно, Машенька, разумеется. Лучшего партнёра мне сложно представить.

— Тогда до встречи! — сказала Маша. — Я получу эту лицензию очень скоро, вот увидите!

Смотритель ещё немного продвинулся по катакомбам, но вынужден был остановиться, потому что у него погас фонарь.

— Час от часу не легче. Теперь и фонарь погас, — сказал он и зажёг спичку. — Ну, спасибо тебе, Костя. Мало того, что карту спёр, так ещё и фонарь путный у меня увёл. На ощупь к выходу из катакомб я не меньше недели пробираться буду.

Смотритель тяжело вздохнул и пошёл потихоньку дальше. Он сделал всего несколько шагов и наступил на какую-то железку. Реакция у него была мгновенная — он бросился на пол, и в это же мгновение над ним со свистом пронеслась стрела. Смотритель какое-то время лежал ничком, не двигаясь. Затем поднял голову и, стараясь не делать резких движений, огляделся по сторонам, прислушался. Поскольку было тихо, он встал и подошёл к стене, из которой торчала стрела — ржавая и зазубренная. Смотритель попытался вытащить её, но она очень крепко засела.

— Ничего себе сила удара, — сказал он почти с восхищением. — Меня бы эта стрела насквозь прошила. Да, без карты по этой части катакомб бродить себе дороже. Мало ли каких ещё ловушек этот чокнутый профессор здесь понаставил.

Смотритель тяжело вздохнул и направился в обратный путь. Поскольку катакомбы он знал хорошо, то довольно быстро добрался до выхода. Он постоял немного, щурясь от солнца, но тут неожиданно неподалёку раздался звук шагов. Смотритель скрылся в кустах. Едва он успел это сделать, как у входа появились милиционеры. Смотритель стал наблюдать из своего укрытия за тем, как милиционеры устанавливают пост у входа в катакомбы.

— Он где-то здесь… — сказал один из милиционеров.

— Где-то здесь — понятие растяжимое… — заметил другой. — Он же, как ящерица, с землёй сольётся, если что…

— Ха-ха-ха, Мишка-смотритель — и ящерица! Крупноват он для ящерки-то!

— Точно. А какой хитрый, гад! Ишь, чего захотел — ползти к заминированным драгоценностям. Если выиграет — выиграет один, а проиграет — все мы, весь город вверх тормашками!

— Да ну, это преувеличение. Ты байки-то слушай поменьше. Давай лучше местность исследовать!

Смотритель со злостью ударил кулаком по земле:

— Откуда им всё известно? Ведь о кладе знали только я, покойник Сомов и Костя! Он заложил, предатель!

Смотритель пошёл в док, достал из тайника взрывное устройство и сказал со злостью:

— Если вы отнимете у меня и это золото, клянусь, я подниму на воздух весь город!

Самойлов уже привык обедать в одиночестве. Он открыл консервы, нарезал хлеб, и собрался было перекусить, но тут зазвонил телефон. Самойлов снял трубку:

— Я слушаю.

— Здравствуйте! Это квартира Самойловых? — на другом конце провода был один из Лёвиных друзей, с которыми он собирался осуществить свою афёру.

— Это квартира Самойловых, — подтвердил Борис.

— А это вас из ЖЭКа беспокоят.

— Напрасно беспокоитесь, ЖЭК. У нас в квартире и с канализацией, и с отоплением всё в полном порядке.

— Это очень приятно слышать. Но, тем не менее, мы должны вас навестить. Плановая проверка.

— Ох, как приятно — профилактическая забота ЖЭКа о своих жильцах, — с иронией заметил Самойлов.

— Да, мы стараемся.

— Ну и напрасно стараетесь. Кстати, а почему о вашей профилактической работе не сообщается объявлением? — подозрительно спросил Самойлов. — Я только что выбрасывал мусор в мусоропровод — никаких объявлений в подъезде насчёт проверок нет.

Здесь новоявленный работник ЖЭКа был вынужден прикрыть трубку и попросить помощи у стоящего рядом Лёвы.

— Это для ВИП-персон, — подсказал Лёва.

— Кого? — переспросил неграмотный помощник.

— Для избранных! — объяснил Лёва.

Трубка была снова открыта:

— Борис Алексеевич, эта проверка не для всех. Только для избранных.

— Для избранных, говорите? А с какого такого Герасима я попал в число избранных? — улыбнулся Самойлов.

Трубку снова закрыли, и Лёва шёпотом подсказал:

— Давно живёт!

Трубку открыли:

— Вы ведь давно живёте в этом доме, Борис Алексеевич?

— Со дня основания. Один из первых членов кооператива, — с гордостью сказал Самойлов.

— Ну вот. Я же говорил. Почётный член… Если не верите, можете перезвонить в ЖЭК.

У Лёвы после последней реплики перекосилась физиономия. Такого ужаса он не предполагал.

— Да ладно, ладно, — миролюбиво сказал Самойлов. — Я вам верю.

Лёва успокоился, а его помощник продолжал:

— Да, если не верите, перезвоните в ЖЭК и спросите… Маяковского.

— А что от меня требуется, уважаемый? — поинтересовался Самойлов.

— От вас требуется… Быть дома в течение двух часов. Будете?

— Да, буду. Только учтите, платить я за вашу проверку не собираюсь.

— Что вы, что вы! Все услуги совершенно бесплатно!

Лёва зашёлся в беззвучном смехе.

— Тогда приходите, — сказал, Самойлов и положил трубку.

Лёва похлопал приятеля по плечу:

— Молодец, справился с большой интеллектуальной задачей.

— А то! Босс, скажи, а если он… ну, это… перезвонит в ЖЭК? А то я чё-то увлекся, когда ему про ЖЭК впаривал…

— Надеюсь, что не перезвонит. А перезвонит — сам будешь разгребать, парень!

Буравин с Полиной подъехали к дому Самойловых и снова стали спорить.

— Я через пять минут вернусь. Вот увидишь, — убеждала Полина.

— Полина, я сойду с ума, ожидая тебя. Зачем тебе второй сумасшедший муж?

— Витя, не волнуйся.

— Я не могу тобой рисковать. Ты уже к нему ходила одна, и я хорошо помню синяки на твоих руках. Лучше уж я схожу. А ты меня подождёшь здесь.

— Ты что! Нельзя! Вы обязательно с ним подерётесь! — ужаснулась Полина.

— Почему ты так решила?

— Я чувствую. Я боюсь.

— А что ты предлагаешь?

— Пойдём вместе! — предложила Полина.

— Тогда Борис точно взбесится. Для него увидеть нас вместе — как красная тряпка для быка. А я схожу и поговорю мирно. В конце концов, мы с ним недавно общались. Сложно, но ничего.

— Тогда обещай мне, что будешь держать себя в руках и не поддаваться ни на какие провокации, — потребовала Полина.

— Обещаю, — сказал Буравин.

Самойлов открыл дверь и, увидев Буравина, сказал:

— О-па. А мы не ждали вас, а вы припёрлися.

— Здравствуй, Борис. Не паясничай, пожалуйста.

— Пожалуйста. Зачем пожаловал? — спросил Самойлов, не предлагая пройти в квартиру. — Что, поиздеваться надо мной пришёл?

— Нет! С чего ты взял? Как я могу издеваться над тобой? Я пришёл поговорить, Борис.

— Всё, извини, я не расположен к беседе, я жду обходчика из ЖЭКа… — устало сообщил Самойлов.

— Борис, я тебя надолго не задержу.

Самойлов отошёл немного в сторону.

— Как дочка, Виктор?

— Лучше. Можно пройти? У меня для тебя есть несколько важных новостей.

— Ладно, проходи. А то, я вижу, просто так ты от меня не отстанешь.

И они прошли на кухню. Самойлов небрежным кивком, не глядя, показал Буравину, куда он может сесть.

— Спасибо, что спросил про Катерину. С ней уже всё в порядке. Катю выписали из больницы, и теперь она дома, — сказал Буравин.

— Вот и хорошо. Непредсказуемый женский организм! В один день может быть всё ужасно, а на следующий — всё прекрасно, — ухмыльнулся Самойлов.

— Не само по себе, конечно. Врачи сделали всё, что могли. Да и Машенька подключилась.

— Да-да, да-да… — Самойлов постучал костяшками пальцев по столу. — Это все твои новости?

— Нет. Новость номер два, которую я хотел сообщить, — Катя вышла замуж.

— Как это? Не может быть… Я сам… я сам сына давно не видел. Он, конечно, на меня обиделся. Мы… поспорили немножко. Но я никак не ожидал, что он… женится так быстро. И без предупреждения. Значит, Костя у вас? У Кати, да?

— Нет. Костя не объявился. Катя вышла замуж за Алёшу.

— Погоди, погоди… — не понимал Самойлов. — Как Алёшка? Значит… значит, Машенька уже знала об этом… Значит, то, о чём болтал этот ресторатор…

Тут Самойлов вспомнил Лёвины слова о женитьбе Кати и Алёши.

— Да, в общем, Маша и подтолкнула Алёшу с Катей к этому, — объяснил Буравин.

— Ничего не понимаю. Зачем ей это надо? Впрочем, ладно… Виктор, мне сейчас не до твоих новостей. Так что ты, пожалуйста, иди.

— У меня есть ещё одна.

— Да какая же, в конце концов? — взвился Самойлов. — Что ты вытаскиваешь одну новость за другой, как фокусник голубей из рукава?

Буравин достал из кармана пиджака листок.

— Про фокусника — это преувеличение. Но это последняя новость. Вернее, последняя просьба к тебе, Борис. Поставь подпись вот под этим документом. Пожалуйста. Мы хотим с Полиной пожениться официально. Поэтому нужна твоя подпись для развода. Не беспокойся, самому тебе, в ЗАГС идти не придётся…

Это было последней каплей. Терпение Самойлова лопнуло.

— Вон! — закричал он. — Вам что, мало того, что всё отобрали! Сволочи! Хотите, чтобы я сдох под забором? Я даже на корабле не могу умереть, как настоящий моряк, ты у меня украл «Верещагино», украл любимого сына, тендер ты у меня отобрал…

— Да почему я? — протестовал Буравин.

— Ты! Мне Кирилл сказал! Ты у меня всё отобрал, теперь крыши над головой лишаешь!

— Ничего не понимаю… Крыша-то тут причем? Борис, по-моему, это твоя крыша прохудилась.

— Ты еще издеваешься надо мной?

— Да не нужна нам твоя квартира, нам нужна подпись… — стал объяснять Буравин.

— Врёте! Все вокруг мне врут, все обобрать меня хотят! — орал Самойлов.

Он схватил со стола нож и, тяжело ступая, пошёл на Буравина.

А Полина в это время стояла у машины, поглядывая то на часы, то на окна их с Самойловым квартиры. Неожиданно её внимание привлекла «троица»: Лёва с двумя приятелями, которые вошли в подъезд. Полина вновь посмотрела на часы и достала из сумочки мобильный телефон.

Маша знала, что Кирилл Леонидович не откажет ей в лицензии. Она отправилась в мэрию, и её ожидания вполне оправдались, потому, что Кирилл Леонидович ей очень обрадовался:

— А, Машенька, моя спасительница, здравствуй!

— Здравствуйте, Кирилл Леонидович! Только не называйте меня, пожалуйста, спасительницей, мне неудобно…

— А как мне ещё тебя называть, Маша! Только так я о тебе и думаю. Но, раз ты смущаешься, я готов говорить это слово как можно реже.

— Спасибо. А то я воображу о себе невесть что! — улыбнулась Маша.

— Гордыня тебе не грозит, не переживай. Я много видел людей, которых искушали медные трубы. И люди ломались. Поверь, Маша, ты не из их числа!

— Спасибо. А я к вам по делу, Кирилл Леонидович.

— Машенька, я тебя внимательно слушаю.

— Кирилл Леонидович, вы помните Римму, с которой мы вместе когда-то работали в салоне?

— Конечно, помню, — кивнул Кирилл. — Благодаря ей я с тобой и познакомился. Как не помнить! Такая огненноволосая… да и вообще огненная барышня!

Маша засмеялась:

— Да, она такая.

— Что с ней стряслось?

— С Риммой всё в порядке. Она уехала из страны…

— Да что ты? Карьера гадалки пошла в рост?

— Нет. Она уехала по личным мотивам. Не навсегда. На… некоторое время. И, поскольку Римма была владелицей аптеки, которую её муж купил у Константина Самойлова, она перед отъездом позаботилась о том, чтобы кто-нибудь вёл аптечные дела.

— И, я догадываюсь, она выбрала твою кандидатуру, — подсказал Кирилл.

— Точно. Я фармацевт, немного разбираюсь в аптечном бизнесе. Но есть одна загвоздка. У меня нет лицензии на закупку лекарственных препаратов. Скажите, пожалуйста, такую лицензию сложно получить?

— Ну, что ты, Машенька, никаких проблем! — сказал Кирилл Леонидович.

— Вы мне поможете? Правда? — обрадовалась Маша.

— Конечно. Я рад, что могу быть полезен тебе, Маша.

— И что для этого необходимо?

— Маша, когда ты будешь выходить от меня, скажи секретарю, какая форма документа тебе необходима. Она скажет, какие документы потребуются для оформления. Думаю, это займёт немного времени. И секретарь сама привезёт лицензию на дом. Или в аптеку? Куда бы ты хотела?

— Не знаю… — растерялась Маша. — Возможно… Возможно, большую часть времени я буду проводить в городской больнице.

— У Павла Фёдоровича? — уточнил Кирилл.

— Да. Несмотря на аптечные заботы, не хочется терять работу там.

— Смотри, Машенька, не переусердствуй. Твоё рвение помогать людям похвально, но важно, чтобы хватило собственных сил и здоровья, — в голосе Кирилла слышалась искренняя забота.

— Со мной всё в порядке, спасибо.

— И всё-таки… Может быть, я сейчас скажу лишнее, но это как отцовский совет. Ты можешь прислушаться к моим словам, а можешь забыть о них, когда выйдешь.

— Что вы, я вас слушаю!

— Маша, тебе не кажется, что аптечный бизнес… немного не твой?

— Почему? — удивилась Маша.

— Это жёсткий, я бы сказал, мужской мир. Конкуренция, забота о прибыли, правила игры, которые установлены на рынке, и которым надо подчиняться, хочешь ты этого или нет.

— Я понимаю. И хочу попробовать. Почему вы думаете, что у меня это не получится? — поинтересовалась Маша.

— Ты меня неправильно поняла. Я не сомневаюсь, что у тебя дела пойдут на лад. Просто… Надо ли тебе самой это? Не бежишь ли ты от каких-то личных проблем, когда планируешь с головой окунуться в работу — больница, аптека, закупки, поставки…

— А чем я должна заниматься, по-вашему?

— Лечить людей. Исцелять их с помощью своего дара. Но самой выбирать и дозировать своё время и силы. Не забывать о себе.

Маша задумалась над его словами.

— Мои способности — это, конечно, замечательный подарок судьбы. Но я не хочу пользоваться этим даром просто так. Я хочу стать профессиональным врачом. И я уверена, что способность чувствовать боль другого человека, интуиция — они нужны не только в народной медицине. Они нужны всем врачам.

— Что ж, возможно, ты права. Всё, больше не скажу ни слова против!

— Хорошо, мне пора… Да, простите, что интересуюсь в последнюю очередь: как вы сейчас себя чувствуете?

— Со мной всё в порядке. Если бы не ты…

— Кирилл Леонидович… — остановила его Маша.

— Маша, я сейчас о другом. Ты помогла мне дожить до того счастливого дня, когда я узнал, что у меня есть ребёнок!

— Что вы говорите? — удивилась Маша.

— Да! Это правда! — шёпотом сказал Кирилл. — Но это пока — большой секрет, Машенька.

— Ой, как я рада за вас… — Маша прижала руки к груди.

— Я сам счастлив. Ещё недавно я не подозревал, что у меня есть дочь, а теперь уверен, что я скоро её увижу. Волнуюсь — очень.

— Да, представляю себе…

— И когда я найду свою дочку и привезу сюда, я обязательно тебя с ней познакомлю, пообещал Кирилл.

— Я искренне за вас рада, Кирилл Леонидович. Желаю вам всего-всего… Желаю вам полного семейного счастья, вот! Наверное, ваша жена Руслана тоже порадовалась за вас, да?

— Ты знаешь, Машенька, — смутился Кирилл. — У меня есть и ещё одна новость. Я не только нашёл свою дочь. Семейный статус у меня также изменился.

— Вот как? Что это значит?

— Я холост теперь, — развёл руками Кирилл.

— Вы… развелись с Русланой, да?

— Да! — радостно ответил Кирилл.

Маша растерялась, не зная как реагировать.

— Я вам сочувствую, Кирилл Леонидович! Наверное, Руслане не понравилось, что у вас есть дочка. Этот ребёнок… был до неё, так?

— Так, так. Совершенно верно. Но не надо смотреть на меня таким жалостливым взглядом, Машенька. И не надо мне сочувствовать. Я рад, что развёлся, а вовсе не огорчён этим!

— Но как, же так…

— И вовсе не известие о взрослой дочери было причиной нашего расставания с Русланой.

— А что же? Ох, простите, я, наверное, задаю лишние вопросы! — покраснела Маша.

— С женой мы расстались потому, что поняли, что мы разные люди. Как ни банально звучит, но это факт.

— И всё равно, одиноким быть… плохо.

— А я и не одинок! — Кирилл снова перешёл на шёпот. — Сейчас, возможно, я смогу воссоединиться с женщиной, от которой у меня ребёнок.

— Наверное, это правильно. Родители ребёнка должны быть вместе, — согласилась Маша, думая о своём. О Кате и Алёше.

— Машенька, мне показалось, что ты отчего-то запечалилась? — спросил Кирилл.

— Нет, нет, что вы. Я сказала, что это… правильно, то, что людей должны объединять дети, верно? А любовь, она на втором плане.

— Машенька, ты права. Только любовь не на втором плане, а — выше всяких планов. Я абсолютно уверен в том, что в твоей жизни всё будет гармонично сочетаться — и любовь к лучшему на свете мужчине, и забота об общем ребёнке!

— Почему вы так думаете? — горько усмехнулась Маша.

— Потому что ты светлый человек, Машенька, и судьба тебя обязательно вознаградит!

Самойлов пошёл на Буравина с ножом, но тот легко перехватил его руку, вывернул её, и нож упал на пол. Самойлов застонал от боли, а у Буравина оказалась порезанной рука.

— Ты с ума сошёл, Борис… — сказал Буравин.

— Уходи отсюда. Немедленно! — кричал Самойлов.

— Ты хоть понимаешь, что ты творишь? — переживал за него Буравин.

— Я понимаю, что вы загнали меня в угол. Все, — мрачно сказал Самойлов.

Бесполезность разговора становилась для Буравина очевидной. Он вышел из квартиры, достал платок, чтобы вытереть кровь с руки, и нажал кнопку лифта. Лифт ехал невыносимо долго, и он уже решил спуститься пешком, даже сделал несколько шагов к лестнице. Но тут двери лифта открылись, и из него вывалились Лёвины дружки и сам Лёва, который постарался не высовываться из-за их спин, поэтому Буравин его не заметил.

— Добрый день, — поздоровался с Буравиным один из Лёвиных друзей.

— Здравствуйте, здравствуйте, — подозрительно оглядывая их, ответил Буравин и поторопился спуститься вниз.

Полина его уже заждалась:

— Ну что, Виктор? Удалось тебе поговорить с Борисом?

Буравин покачал головой:

— Ты была права, Полина, с ним невозможно разговаривать. И на этот раз тоже… поговорить с ним по-человечески не удалось.

— Ах, какая досада!

— Но сейчас меня беспокоит другое, — начал Буравин.

— Ты про этих людей, да? Которые шли к Борису?

— Ты тоже обратила внимание?

— Трудно было не заметить. Я сразу поняла, что они к нему…

— Да, меня беспокоят эти посетители, — нахмурился Буравин.

— И шли к Борису, да? Точно?

Виктор кивнул и развернулся так, чтобы Полина не увидела его порезанной руки.

Когда в дверь к Самойлову снова позвонили, то он закричал, не открывая:

— Уходи, Виктор, и больше не возвращайся, слышишь?

— Это слесарь, Борис Алексеевич! — раздалось из-за двери.

Самойлов заглянул в глазок и открыл дверь. Тут же её с силой распахнул Лёвин приятель, и перед Самойловым предстал Лёва во всей своей красе.

— День добрый, Борис Алексеевич! — радостно сказал он. — Не ждали нас? А напрасно! Как писал великий поэт Маяковский: «Которые тут временные? Слазь! Кончилось ваше время!»

— Что ты… что ты здесь делаешь? И что ты имеешь в виду? — оторопел Самойлов.

— Имею в виду, что вам пора освобождать помещение, уважаемый!

— Убирайтесь отсюда вон! Немедленно! — сказал Самойлов и попытался выставить их за дверь.

Но трое против одного — это не разговор, все остались на месте.

— Тихо-тихо-тихо… Шуметь не рекомендуется, батя. — У Лёвиного друга проявились бандитские замашки, и он резко толкнул Самойлова, демонстрируя свою силу.

— Ай-яй-яй, как это нехорошо. Устраивать публичные скандалы, — упрекнул Самойлова Лёва. — А если кому-то и придётся убраться отсюда, так это вам, Борис Алексеевич!

— Что ты сказал? — У Самойлова даже во рту пересохло.

— И немедленно! — добавил Лёва.

— С какой это стати? Мы договорились решать наш спор через суд! — напомнил Самойлов.

Но посетители были настроены иначе:

— А до суда вы мне предлагаете ночевать под забором, да? Нехорошо получается, батя. Я свою хату продал, бабки вложил, а ты не освобождаешь жилплощадь.

Самойлов не хотел даже говорить с этими мордоворотами, он обратился к Лёве:

— Лёва, что происходит?

— Жестокий мир бизнеса, Борис Алексеевич. Вы-то как раз не должны этому удивляться. Ведь это ваш стиль, не правда ли?

Самойлов понял, что с такой силой он один не справится.

Полина с Буравиным сидели в машине у Самойловского подъезда и никак не решались уехать, потому что волновались за Бориса.

— Виктор, у них такие физиономии подозрительные… я сразу поняла, что они идут к Борису.

— Я встретил эту троицу около квартиры Самойлова.

— Боже мой, с какими типами он связывается! — ахнула Полина.

— Ты предполагаешь, что их что-то связывает? — спросил Буравин.

— Думаю, да.

— Может быть, это он их боялся?

— А что, он кого-то боялся, да? — с иронией спросила Полина.

— Не знаю, мне так показалось… Он так кричал, был в гневе. Так бывает, когда человек сам боится, и кричит, словно желает напугать свой страх, — поделился своими впечатлениями Буравин.

— Но зачем Борису связываться с подозрительными личностями? Только от отчаяния… Я же говорила, говорила, что он в отчаянье!

— Подожди, ты сама не паникуй.

— Но я о нём беспокоюсь!

— Я тоже. Именно поэтому мы сидим здесь, никуда не уезжаем.

— Да. Надо подождать, — согласилась Полина. — Я не могу уехать отсюда, пока… пока что-то не прояснится. Может быть, всё-таки мне стоит подняться?

— Ни в коем случае! Вот теперь — ни в коем случае! — отрезал Буравин.

— А что нам делать?

— Подождём пока. И подумаем, что делать дальше. Мне тоже эти ребята не понравились.

— Ох, Виктор… Чувствует моё сердце что-то нехорошее… А как вы поговорили с Борисом?

А вот об этом Буравину говорить совсем не хотелось.

— Расскажи, что у вас там случилось, — настаивала Полина.

— Сначала вроде бы было всё нормально. Но потом Бориса понесло. Вернее, это он понёс… какой-то бред.

— Что он говорил?

— Он говорил, что мы якобы лишаем его крыши над головой.

— Это после того, как ты заговорил о разводе? — не поняла Полина.

— Да. Я попросил его поставить подпись на заявлении, чтобы вас развели заочно, а он… Закричал, что из него хотят сделать бомжа.

— Да кто хочет из него сделать бомжа? Не понимаю!

— Мы. Якобы мы собираемся из него сделать бомжа. Но я тоже не понимаю… почему он так сказал. Ведь имущественных претензий к нему никаких, дети остались в доме…

— Это чёрт знает что! — воскликнула Полина.

— Вот именно.

— Да я не про твой рассказ. Извини. Смотри! — Полина показала на выбегающего из подъезда Самойлова. Он был в тапочках и в домашней одежде, возбуждённый. В руках держал канистру с бензином. Самойлов подбежал к своей машине, открыл багажник, уложил в него, канистру, сел за руль и машина резко рванула с места.

— Срочно за ним! — Буравин стал заводить машину.

— Боже мой! С ним что-то случилось! — Полинины опасения подтвердились.

А в квартире Самойлова веселились новоявленные жильцы!

— Охо-хо… как он поскакал. Как зайчик!

— Даже обувь забыл сменить!

— Серьёзно? Так он что, в тапочках?

— Не простудится?

Лёва внимательно осмотрел квартиру, вернулся к своим подельникам и поморщился, глядя на их веселье:

— Что вы ржёте так громко! Это же некультурно.

— А чё? Хотим и ржём. Наша жилплощадь.

— Погодите, ребята, праздновать победу, — остановил их Лёва.

— А чего ещё? У нас всё по закону. Не писай, шеф.

— Я тебе повыражаюсь! — пригрозил Лёва.

— А чего я такого сказал?

— А чего он такого сказал? — И оба приятеля снова заржали.

— Господи, никакой культуры, — повторил Лёва.

— Мы же не в вашем изумительном ресторане, Лев! Да, кстати, я сразу вспомнил, что жрать хочу!

— А давай взглянем, что у него в холодильнике!

— Давай!

И приятели стали вовсю хозяйничать на кухне. Достали из холодильника бутылку водки и закуску.

— Фу, вот чем питается интеллигенция, — возмутился один.

— А с чего ты взял, что он интеллигенция? — спросил другой.

— По дому ходит… в тапочках.

— А-а, ты в этом смысле. Так теперь он не интеллигенция! Теперь он в тапочках по городу шастает!

— Стоп, — вдруг озабоченно сказал Лёва. — Не надо орать.

— Что опять?

— Зачем он схватил из кладовой канистру, а? Переобуться не успел, а канистру схватил! — вспомнил Лёва поведение Самойлова. Но его приятели только пожали плечами.

Лёва задумался. Интуиция ему подсказывала, что должно произойти что-то нехорошее.

Ксюха понимала, что поступила правильно, выключив микрофон. Но теперь у неё возникли проблемы.

— Понятно, Комиссарова, вы снова решаете в рабочее время личные дела! — кричал на неё звукорежиссёр.

— Что тебе понятно? И почему снова?

— У тебя шуры-муры на работе, в то время как муж в рейсе!

Ксюха аж побледнела от такой несправедливости:

— Да как ты смеешь, о чём ты говоришь! Я и так как на иголках, потому что от Женьки вестей никаких нет…

— А вот от него телефонограмма! — Звукорежиссёр помахал перед ней конвертом.

Ксюха забыла про Костю:

— Ну-ка, покажи! Отдай сейчас же!

Ксюха быстро разорвала конверт и стала читать.

— С ним всё в порядке… Пишет, что любит и скучает… Ты слышишь, несчастный Вадим! Женька пишет, что любит и скучает!

Звукорежиссёр обиделся:

— Это почему же я несчастный?

— Потому что я до безобразия счастливая!

— Подожди радоваться, Комиссарова, — остановил её Вадим. — Начальство в бешенстве.

— А, это обычное состояние начальства.

— Но они хотят лишить тебя возможности ехать на конкурс в столицу.

— Вот как?

— А как ты думала? Ты допустила огромный прокол — устроила тишину в эфире! И главное, — сорвала рейтинговую программу! Ты знаешь, на какие деньги мы пролетели только по рекламе?

— Не знаю… Но у меня не было другого выхода, — призналась Ксюха.

— Выход всегда есть. Собеседник, оказался глухонемым — говори за двоих или включай музыку!

— Знаешь, Вадик, эту программу я сорвала намеренно.

— Как это намеренно? — не понял её Вадим. — Ты понимаешь, о чём ты говоришь?

— Да, понимаю. Я это сделала в интересах радиослушателей.

— В интересах радиослушателей, которые настроились на нашу волну, чтобы послушать передачу, а вместо этого… ничего не услышали!

— Они не услышали, так ты меня услышь, пожалуйста, Вадик! — попросила Ксюха.

— Ну, ну…

— Исповедь человека, который только что ушёл, была настолько банальной и неинтересной, что слушатели бы расстроились.

— Ты говоришь ерунду! А оттого что твои поклонники слушали тишину в эфире и теперь возмущённо бомбят звонками начальство радиостанции, они не отвернутся от программы?

— Наоборот, ажиотаж всегда работает на рейтинг.

— Я не могу тебя понять, Комиссарова. Почему ты всё-таки выключила эфир? Ведь раскрутить человека на интересные откровения — это и есть задача журналиста. Почему ты этим не воспользовалась? Что, слабо было, да?

— Нет, не слабо. Но я теперь имею другую информацию не для своей передачи, а для выпуска новостей — вот это будет настоящая сенсация!

— Ага, свежо предание! — махнул рукой Вадим.

— Вот увидишь. Ещё немного, и я поддержу и рейтинг, и авторитет радиостанции, и дам нашим слушателям общественно значимую информацию! Понимаешь, Вадим, я вижу свою задачу не в том, как затейливее заполнить эфир…

— Тем не менее, — перебил её звукорежиссёр, — первая задача радио — развлекать радиослушателей!

— Но я журналист, а не массовик-затейник! — напомнила Ксюха.

— Интересно, и как ты видишь свою задачу журналиста?

— Только не в том, чтобы жарить факты или желтить истории. Я не хочу выставлять людей в неприглядном свете, даже если кому-то это покажется забавным или смешным. Я хочу рассказывать людям что-то новое, интересное. То, чего они не знали раньше. Или то, чего им действительно не хватает.

— А ты, оказывается, идеалистка, Комиссарова! — вздохнул Вадим.

— Называй меня как угодно, это мои принципы.

— С такими принципами добиться устойчивой популярности невозможно. Тебе повезло один раз, случайно. Второго такого случая может и не быть.

— Это ты от зависти так говоришь, Вадик!

— Ха! Было бы чему завидовать. Между прочим, теперь ты мне завидовать будешь, а не я тебе.

— Это с какой стати? — удивилась Ксюха.

— А вот с такой. Теперь вместо тебя на конкурс диджеев поеду я! Мы же вдвоём эту программу представляем…

— Вадик, ты зря надеешься сделать карьеру за счёт ошибок коллег, — спокойно сказала Ксюха. — Приглашение на конкурс было именное, так что никто им воспользоваться не может, кроме меня.

— А если ты будешь уволена с работы? — спросил Вадим.

— Значит, я поеду на конкурс не от радиостанции, а от себя лично. Я — независимый журналист!

— Интересно, как это у тебя получится. Программу ты делала на ресурсах радиостанции, значит, без нас ты бы не смогла стать… независимым журналистом.

— Смогла бы. Вернее, смогу. Просто никогда ещё не пробовала.

— Вот и не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — посоветовал Вадим.

— Ты тоже не говори, пока меня ещё не уволили, и ты не занял моего места.

— Если ты так же будешь вести себя с руководством, тебя точно уволят. Посидишь без денег и поймёшь, какова цена популярности и независимости.

— Без денег? С чего это ты взял? Между прочим, у меня муж моряк, — гордо сказала Ксюха. — И он неплохо зарабатывает. Так что я могу работать где хочу, сколько хочу и только в своё удовольствие! Понял?

Работа в милиции Алёше понравилась. Он был готов всё своё время проводить на работе. Буряк решил привлечь его к деликатному делу, которое попросил выполнить Кирилл Леонидович.

— Алексей, у меня к тебе дело.

— Какое-то важное дело, да? — обрадовался Алёша.

— Да. И важное, и секретное. Но сейчас я должен закончить разговор с коллегами. Как проходит операция по защите городских катакомб? — обратился он к милиционерам, сидящим за столом. — Докладывайте. В первую очередь меня интересуют заграждения…

— Заграждения поставлены, Григорий Тимофеевич. Практически у всех выходов. Мышь не проскочит.

— Мышам мы препятствовать, пожалуй, не будем, — улыбнулся Буряк. — Нас интересует звери покрупнее.

— Охрана дежурит посменно, меняются по часам, как в почётном карауле.

— Понятно. Если будет что подозрительное…

— Сразу вам доложим!

Милиционеры ушли, и Алёша сказал:

— Я вас внимательно слушаю, Григорий Тимофеевич.

— Итак, Алёша, даю тебе первое поручение. Задание важное, но я уверен, что ты с ним справишься.

— Я постараюсь, — пообещал Алёша.

— Постарайся. И учти — это дело ответственное. А главное — секретное.

— Я должен быть возле катакомб, да? — с надеждой спросил Алёша.

— Нет. Скорее, ты должен будешь находиться около компьютера, — сказал Буряк и достал из кармана бумагу с фамилией, которую ему дал Кирилл. — Вот. Этого человека необходимо разыскать. Для этого у тебя сутки-двое времени. И полный доступ ко всем базам данных, которые у нас есть.

— Ну-у, а я думал… — расстроился Алёша.

— Думал, что я поручу тебе совершить подвиг?

— Да, если честно…

— Должен тебя предупредить, Алексей, что будни сыщика — это не только погони, приключения и охота за призраками в катакомбах. Хотя и этого достаточно, будь уверен… Но большая часть оперативной работы — аналитическая. Пусть она покажется тебе рутинной, может быть, немного скучной, но такая работа не менее важна для сыщика. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Алёша.

— Аналитическая работа в кабинете требует огромного внимания и терпения, Алексей.

— Да, эти качества мне необходимы. Что нужно сделать?

— Найти человека. Женщину. Предположительный возраст — пятьдесят — пятьдесят пять лет. Её зовут Антонина Задерейчук.

— Задерейчук? — повторил Алёша. — Редкая фамилия. А кто она? Преступница? Мошенница? Аферистка?

— Вовсе нет. Мы ищем не только людей, которые совершили преступления. Часто мы помогаем тем, кого просто судьба развела.

— Вы можете сказать точнее?

— Нет. Это секретная информация. Я обещал человеку, что его тайна будет сохранена.

— Как я буду искать, если не знаю подробности?

Следователь подумал и сказал:

— Ты прав, Алексей. Я могу тебе рассказать только то, что мой старинный приятель просит найти женщину. Возможно, это его бывшая жена.

— Значит, всё-таки тайна? — загорелся Алёша. — А… давно она пропала? Это вы можете сказать?

— Да, конечно. Предположительно, более двадцати лет назад.

— Интересно получается: этот человек только сейчас решил её разыскать?

— Не столько её, сколько их совместного ребёнка. Он недавно узнал о том, что эта женщина тайком от него родила девочку.

— Ну, дела! — воскликнул Алёша.

Костя ушёл от Ксюхи озабоченный теми новостями, которые она ему сообщила. Ноги сами привели его к ЗАГСу, где Катя расписалась с Алёшей. Он даже замедлил шаг, проходя мимо. В это время из ЗАГСа вышла регистраторша, закончившая свою работу. Она увидела Костю и подошла к нему:

— Здравствуйте, Самойлов. Вы ведь брат Алексея Самойлова, так?

— Так. Совершенно верно. Я его старший брат.

— Тогда примите мои поздравления! Наконец-то, ваш брат женился! А то мы с коллегами даже ставки делали — кто-то верил, что он женится, а кто-то говорил, что Самойлов — это хронический жених!

— Как вы сказали? — поперхнулся Костя. — Хронический жених?

— Ну да. Помните фильм с Джулией Робертс? «Сбежавшая невеста» называется. Так вот, ваш брат как будто персонаж из этого фильма. Только не невеста от него бежит, а ему самому вечно что-то мешает… вернее, мешало.

— Да, но теперь всё уладилось.

— Точно, уладилось. Только свадьба была какая-то скучная, не торжественная. Жених с невестой даже кольцами не стали обмениваться, — охотно рассказывала регистраторша.

— Это их дело, — хмуро заметил Костя.

— И вас на церемонии не было. Почему? — поинтересовалась регистраторша, заглядывая Косте в глаза.

— Да так, уезжал ненадолго.

— Далеко?

— Далеко. По делам. И пока меня не было, они поспешили пожениться.

— Точно вы выразились. Поспешили. Словно их заставлял кто-то срочно жениться. Очень странная пара, очень… Вот вы не были, Константин, на свадьбе, а я вам расскажу. У меня сложилось впечатление, вы не поверите, как будто они по принуждению это сделали.

— Кто — они? — переспросил Костя.

— Как — кто? Катя с Алёшей, конечно! Вы что, не слушаете меня?

— Да, вы знаете, я вообще-то спешу, — признался Костя. — У меня дела.

— Подождут ваши дела, подождут пять минут, никуда не убегут. Из-за ваших дел вы даже свадьбу брата пропустили, нельзя же так…

— Извините… Эта свадьба действительно настолько уникальна, что вы уже двадцать минут говорите о ней? Вы же каждый день жените и разводите десятки человек!

— Да, ой, вспомнила. О разводе. Самое интересное было после регистрации. Заходят родители невесты ну, Катины, вы понимаете…

— Куда заходят? — раздражённо спросил Костя.

— Ко мне заходят. Я думала, они забыли чего, может быть, решили фотографа позвать или ещё раз пройти ритуал, чтобы музыку послушать, а то как-то несолидненько получается…

— Несолидненько? — закипел Костя. — Да вам надо на эстраде работать, милая девушка, а не в ЗАГСе. Вы такие перлы выдаёте! «Хронический жених», «несолидненько»…

— На эстраде, вы говорите? А что, мысль! Надо только очки снять и линзы надеть… Линзы — это же совсем незаметно, понимаете? Ой, я чуть не забыла, что хотела сказать. Вы меня смутили! Итак, заходят после церемонии родители невесты. И что бы вы думали, они захотели?

— Понятия не имею!

— Они захотели развестись! — сказала регистраторша и замерла в ожидании реакции.

Но Костя молчал.

— А папа так и сказал: «пользуясь случаем». Для них свадьба их дочери — просто случай развестись. Можете себе представить?

— С трудом.

— Ой, отпускаю вас, отпускаю. Вижу, вы действительно торопитесь. И последний вопросик, Самойлов.

— Ну.

— Вы сами-то когда?

— Что когда?

— Женитесь когда? У вас есть невеста?

Костя неопределённо махнул рукой и ушёл не попрощавшись.

Смотритель скрылся в вентиляционной шахте. Он услышал шум снаружи, понял, что за ним идёт охота, быстро подскочил к двери и железным прутом, как засовом, запер дверь изнутри. Из-за двери послышались голоса милиционеров.

— Смотри-ка, заперто. Будем проверять?

— А зачем? Мы же у входов патрулируем.

— Но Буряк сказал…

— Хорошо, встань здесь часовым, чтобы никто сюда носа не сунул. А я тебя через четыре часа сменю.

Смотритель оказался в ловушке. Он замер, боясь громко дышать. Но через какое-то время он услышал храп и понял, что дежурный милиционер отдыхает. Смотритель ухмыльнулся и стал аккуратно разбирать пакет со взрывчаткой. Он разделил взрывчатку на две части. Одну часть завернул в полиэтилен, а из другой сконструировал небольшое взрывное устройство и спрятал его за пазуху.

— Вот и неизвестно, где безопаснее, на воле или здесь, — сказал он сам себе.

Буравин гнал за машиной Самойлова, понимая, что ничем хорошим эта поездка не закончится. Самойлов вёл машину как лихач, не обращая внимания на светофоры.

Господи, как я волнуюсь… — сказала Полина. — Борис сейчас в таком состоянии, что недалеко до беды…

— Полина, мы едем за ним. Не упускаем из вида. И беды мы не допустим, — пообещал Буравин, хотя сам понимал, что сделать это непросто.

— Ой, ты тоже так быстро ведёшь машину!

— Так я же не должен его потерять! — ответил Буравин.

— Куда он едет? Ты понимаешь, куда он едет? — волновалась Полина.

— Судя по всему, он едет в свой офис…

— В ваш бывший офис… — уточнила Полина.

— Да, в наш бывший офис.

За время этого разговора Самойлов оторвался от погони.

— Ничего, мы его догоним, — сказал Буравин. — Главное, что мы знаем, куда он едет.

— Не знаем, а догадываемся, — мрачно заметила Полина.

— Полина, не волнуйся, пожалуйста.

Когда они подъехали к офису, машина Самойлова была пуста, а дверь и багажник в ней — открыты.

— Что он задумал, Виктор? — забеспокоилась Полина, не понимая намерений Самойлова.

— Не знаю. Но, думаю, ничего хорошего.

— Виктор, я тебя умоляю, сделай что-нибудь! Его надо остановить!

Самойлов в это время ворвался в кабинет и запер его изнутри. Он заметался по комнате, поставил канистру на пол, но потом передумал и взгромоздил её на стол. Тут Самойлов вдруг заметил, что он в домашних тапочках. Это страшно расстроило его. Он сбросил тапки, схватил со стола канистру, отвинтил с неё крышку и стал поливать стены, приговаривая:

— Пусть всё горит синим пламенем, пусть всё горит синим пламенем!

Он остановился на секунду, услышав крики с улицы:

— Борис, где ты?

— Догнал, чёрт… — сказал Самойлов, узнав голос Буравина. Он снова бросился к двери, проверил, надёжно ли она закрыта, но проверка эта закончилась тем, что он уронил ключ и тот завалился в желобок между плинтусом и стеной. Самойлов попытался достать ключ, но не смог. Ловушка захлопнулась. Теперь он уже не мог выйти из кабинета.

«Борис!» — снова послышалось за окном. Теперь это был голос Полины. Самойлов подбежал к окну и посмотрел вниз. Потом снова вернулся к двери. На лице его было смятение.

Забежавший в приёмную Буравин стал дёргать дверь, крича:

— Борис, открой, давай поговорим!

Дверь не поддавалась, а Самойлов не отвечал.

Буравин вернулся под окно офиса. Но в этот момент в окне кабинета полыхнуло пламя, полетели осколки стёкол, повалили клубы чёрного дыма.

— А-а-а! — закричала Полина. — Там Борис, он же сгорит! Витя, ну что ты стоишь? Умоляю тебя, сделай что-нибудь!

Буравин оценил обстановку и бросился к водосточной трубе, которая проходила недалеко от окна в офис. Он полез по ней, посматривая на окна, из которых уже валили клубы дыма, и виднелось пламя.

— Витя, пожалуйста, быстрее, — металась внизу по тротуару Полина. — Ещё чуть-чуть и будет поздно — Борис погибнет!

— Я стараюсь. Но последний раз я лез по водосточной трубе ещё в школе, — ответил Буравин, и в этот момент его рука сорвалась с трубы. Но он удержался и полез дальше. — Пожалуйста, не говори под руку. — прокричал он. — Лучше вызови службу спасения.

— Ох, прости! — Полина схватилась за мобилку. — Алло, служба спасения? Пришлите пожарных и врачей! Горит офис, и внутри есть человек! Витя, какой тут у вас адрес?

— Приморский бульвар, 14, — ответил Буравин.

— Записывайте: бульвар Приморский, дом 14. И, пожалуйста, приезжайте быстрее!

Буравин добрался до окна и влез через него в кабинет. Он снял с себя пиджак и попытался защититься им от дыма. Вглядываясь вглубь помещения, он увидел Самойлова, который метался по офису, как безумный, не помня себя и не понимая, что делает. Одежда на нём уже тлела. Буравин бросился к нему. Он схватил Самойлова и попытался тащить его к двери. Самойлов сопротивлялся:

— Оставь меня!

— Ты с ума сошёл! Ты же сгоришь! — кричал Буравин.

— Уж лучше я погибну, чем буду обязан тебе своим спасением! — злился Самойлов.

— Имей в виду, без тебя я отсюда не выйду.

— А мне плевать!

— Но там под окном Полина. Неужели ты хочешь, чтобы мы оба погибли на её глазах? — использовал самый сильный аргумент Буравин.

Но Самойлов всё равно вырывался. Однако Буравин сломил сопротивление Самойлова и потащил его сквозь дымовую завесу. Он выбил дверь в приёмную и вытащил друга из кабинета. В приёмную ворвались пожарные с брандспойтами, за ними врачи.

— Сильно горит? — спросил пожарный у Буравина.

— Не то слово! — ответил тот.

Пожарные ринулись в кабинет. Врачи приняли из рук Буравина обожжённого Самойлова.

— Там больше никого не осталось? — спросил врач.

— Нет, он был один, — ответил Буравин. Он посмотрел, как врачи оказывают первую помощь Борису, и спросил: — Ну что, жить будет?

— Будем надеяться. На первый взгляд всё, кроме лица, обгорело не сильно. Но продуктами горения пострадавший успел надышаться.

Полина с тревогой ждала появления врачей. Врачи вынесли на носилках Самойлова, а Буравин в обгоревшей одежде, перепачканный сажей, хромая, шёл следом.

— Витя! С тобой всё в порядке?

Буравин устало кивнул.

— А как Борис?

— Говорят, даже не сильно обгорел.

Врачи уже занесли носилки с Самойловым в «скорую».

Полина бросилась к машине:

— Я хочу поехать с вами!

— Вы родственница?

— Да! Жена…

— Хорошо. Садитесь.

Полина махнула рукой Буравину, и они вдвоём забрались в машину. Когда «скорая» уехала, из офиса вышли пожарные.

— Интересно, какого класса был этот пожар? — спросил тот, что помоложе.

— Что, салага, храбришься? Не терпится, чтобы тебя с боевым крещением поздравили?

— Ну что ты, Михалыч. Я ж просто так.

— Да ладно. Сегодня ты себя показал молодцом. Хоть пожар был и не сложный — балла на два, не больше, — но для проверки боевого духа вполне достаточно.

— А с чего вдруг здесь полыхнуло?

— Об этом тебе экспертиза расскажет. Я только предположить могу. Всё-таки двадцать лет в пожарке — это большой срок. Так что помяни моё слово: эксперты придут к выводу, что это был поджог.

Лёва размышлял о том, зачем Самойлов взял канистру.

— А если… если он решил что-нибудь подпалить? — спросил он у своих подельников.

— Ну и хрен с ним.

— Сам ты хрен! А вдруг он мой ресторан решил поджечь, а? — забеспокоился Лёва.

— Ресторан? Да ладно… Там куча народу. А чё, босс, у тебя ресторан-то не застрахован, что ли?

— Застрахован, конечно, но…

— Ну и нечего тогда голову ломать. Мы пока перекусим, а?

— Перекусывайте, — поморщился Лёва. — Всё равно у вас что желудки, что мозги…

— Ты на что это намекаешь, босс?

— На вашу стойкость, ребята, — отшутился Лёва.

— A-а, ну тогда ладно, — успокоился подельник. А то я чуть не обиделся. Давай, брат… — но договорить он не успел, потому что раздался звонок в дверь. — А, вот и наш интеллигент вернулся. Наверное, тапочки захотел сменить на ботинки. Ну, сейчас я его переобую.

— Полегче только, без увечий! — попросил Лёва.

Но к удивлению всех трёх на пороге стоял не Самойлов, а Костя.

— Тебе чего надо, парень? Иди отсюда, это моя квартира! — грубо сказал Лёвин подельник. Костя хладнокровно вынул из-за пазухи пистолет, взвёл курок и прижал ко лбу говорившего. Такого варианта развития событий не ожидал никто!

— Парень, ты чего, ты чего… что за шутки… — косясь на пистолет, начал было говорить Лёвин подельник.

— Молчать, — прервал его Костя.

— Костик, не надо… — попросил Лёва.

— Молчать всем, я сказал! Молчать! Так. Всем поднять руки вверх. А теперь руки — на затылок. А теперь — лицом к стене.

— А я? — спросил тот, кто был под пистолетом.

— А ты дыши через раз. Чтобы у меня палец не сорвался.

— Костя, ты, наверное, всё не так понял… — начал Лёва.

— Заткнись. Не понял, значит, разберусь…

— Костя, я… — не унимался Лёва.

— Лёва, замолчи, он сказал! — закричал Лёвин подельник.

— Вопросы буду задавать я, — объявил Костя. — Вы будете отвечать.

— Как скажешь, брат.

— Ещё раз назовёшь меня братом, — возмутился Костя, — или вообще, выскочишь со своей репликой, вышибу мозги! Лёва, где отец?

— Й-я-а…

— Чётко отвечай! Что ты заблеял?

— Так ты… так неожиданно…

— Так неожиданно пришёл к себе домой, да? — иронично спросил Костя.

— Тут, понимаешь… — мялся Лёва.

— Быстрее объясняй. Меня не стоит злить.

— Не стоит его злить, Лёва, — подтвердил подельник.

— А ты заткнись! — ткнул его пистолетом Костя.

— Я умер, — пообещал подельник.

— Костя, Борис Алексеевич… Отлучился. На минутку, — соврал Лёва.

— Вот как? И куда он отлучился?

— П-по делам…

— Так. Построились в шеренгу по одному и — шагом марш в комнату. Проверим, что вы здесь натворили.

Тут Костя заметил, что оба подельника не сняли обувь и топчутся грязными ботинками по чистому полу.

— Так. Стоп, — сказал он. — А ну-ка, разувайтесь. Ещё не хватало, чтобы вы в нашем доме натоптали!

— Костя, я не понял… — проблеял Лёва.

— Снимайте ботинки, я сказал! — закричал на них Костя. — Живо! Как в армии! Тридцать секунд на всё!

После Костиной реплики все быстро расшнуровали свою обувь. Тучный подельник попытался разуться стоя и чуть не упал, теряя равновесие.

— Живо, живо… Осталось десять секунд… — скомандовал Костя.

— Костик, подожди, я не могу без ложечки… — пожаловался Лёва.

— Сейчас сделаю из тебя вилочку, эстет! Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один!.. Ну, почти молодцы.

Непрошенные гости разулись. Подельник Лёвы стыдливо спрятал дырку на носке. Костя усмехнулся.

— Так, не разбегаться по помещению. Вместе держаться, кучно… А сейчас я вам объясню, ребята, смысл выражения «руки в ноги». Кто-нибудь слышал такое выражение? Не вижу леса рук. Бланк, можете объяснить товарищам?

— Я… Костя, ты только не сердись, ладно? — залебезил Лёва.

— Так ты что, не отвечаешь на поставленный вопрос? Сейчас застрелю за нарушение дисциплины!

— Ой, Лёва, напросишься ты… — предупредил подельник Лёву.

— А ты не подхалимничай, — заметил Костя. Я добрее к тебе не стану. Итак, выражение «взять ноги в руки» имеет более древние корни, чем выражения «держать себя в руках» или «в ногах правды нет». Несмотря на то что два последних выражения так же популярны в народе, как первое, в данный момент они не столь актуальны, как фраза «взять ноги в руки».

— Парень, я в туалет хочу… — доложил один из подельников.

— Неважно. Слышал такую поговорку: хочется — перехочется — перестанет хотеться? Не слышал? Ну да ладно. Не всё за один раз постигается. Итак, ноги в руки… Вы должны… вы должны… держать свою поганую обувь за шнурки… на вытянутых руках! Так. Молодцы. А теперь стоять и ждать приказов от Константина Борисовича.

Костя подошёл к столу и обнаружил чемодан. Он заглянул в него и обнаружил деньги. Много денег.

— Костя, Костя, я тебе должен всё объяснить… — засуетился Лёва.

— Что это? — спросил Костя.

— Это… моё. Наше: Мы, пожалуй, заберём своё да пойдём, а? Пошутили, и хватит. Разойдёмся, по мирному, так сказать… — Лёва собрался уходить.

— Стоп, я сказал! — закричал Костя. — Встать в строй! Итак, что это за чемодан?

— Можно сказать, да? — спросил дрожащий Лёва.

— Говори, подонок.

— Это — наши деньги, — сообщил Лёва.

— А что делают ваши деньги в нашей квартире? И где написано, что это ваши деньги? Может быть, ваши портреты на банкнотах? Нет? Да нет же. Физиономии американского президента. Ай-ай, обманываешь, Лёвчик! Нехорошо. Нигде не написано, что это ваши деньги. Ни на одной из купюр нет такой надписи… Это не ваши деньги, дорогие гости… Это деньги федерального казначейства… Или, в крайнем случае, наши деньги. Ведь они лежат здесь, в нашем доме.

— Костя, Костя, извини, но… — начал Лёва.

— Не извиню! — отрезал Костя. Тут он обнаружил в чемодане бумагу: — Ой, как интересно. Документик. Расписка называется. Стоп! Что это за ерунда?

— Костик, это не ерунда. Этот документ мы составили вместе с Борисом Алексеевичем, — сообщил Лёва.

— Так, стоп. Подожди. Так ты что, уговорил отца продать тебе квартиру и офис?

— Не уговорил, а мы… договорились. Так сказать, обоюдно и полюбовно.

— А эти… здесь причём? — Костя кивнул на подельников.

— А эти… Это их деньги. Я только посредник, Костя. Только посредник.

— У, как двину тебе сейчас по лбу, посредник! — обозлился Костя.

— Не надо…

— Лёва, так, я всё понял!

— Ну и отлично… — сказал Лёва и потянулся к чемоданчику. — Понял, и замечательно. Поспорили — и будет. Мы пойдём, а, Костя?

— Купчая у кого? — хмуро спросил Костя.

— У меня… купчая у меня, Костя.

— А говоришь, их деньги. — Косте всё это не нравилось.

— Так я… Костя, тут всё так запутано. Я и посредник, я и выручить должен.

— Меньше текста, Лёва. Доставай купчую! — приказал Костя.

— К-как я достану? Ботинки!

— Один ботинок брось! Одной рукой доставай! Лёва, не заставляй меня раздевать тебя.

— Раздевать не надо… хватит обуви… — взмолился Лёва.

— Но ты шевелись, побыстрее. Вы испытываете моё терпение. Я голоден, в конце концов… — тут Костя увидел банку консервов и бутылку, вынутые из холодильника. — Ещё и продукты из холодильника украли? Или тоже с собой принесли, скажете?

— Это… Борис Алексеевич нас угостил…

— Да ну? — делано удивился Костя. — Молодец, папа! Щедрый человек. Ещё бы суп из пакетика предложил!

Лёва отдал купчую. Костя ногой толкнул чемодан в сторону Лёвы, а сам порвал купчую:

— Всё, сделка аннулирована! А теперь быстро говорите, придурки, где мой отец?

Не получив ответа, Костя скомандовал:

— А теперь вы дружненько покинете наш дом. Итак, слушай мою команду. Двигаться спиной вперёд. Да-да, все смотрят на меня, идут спиной вперёд. Руки на затылок. Ботинки в руки. И под мою команду — шагом марш! Раз-два, раз-два…

Непрошеные гости, пятясь, вышли из квартиры. Костя закрыл дверь, положил пистолет на стол и набрал Катин номер.

— Алло, я слушаю, говорите, — сказала Катя. — Алло, вас не слышно. Кто это? Лёша, это ты?

Костя молча положил трубку.

Следователь решил проверить посты. Он подошёл к двери у затопленного дока и поздоровался с дежурившим там милиционером:

— Приветствую! Как обстановка?

— Нормально всё, Григорий Тимофеевич, — ответил часовой.

— А ты чего такой сонный? Не выспался, что ли?

— Да нет, я как огурец, нормально, Григорий Тимофеевич.

— Точно? Ладно, Ты док проверил? — спросил Буряк.

— Сам док — нет. Но я территорию всю осмотрел — вдоль и поперёк. Теперь вот стерегу вход. Вы не беспокойтесь, Григорий Тимофеевич, всё в порядке тут!

— В порядке? А почему док изнутри не проверил? Поленился, что ли?

— А чего его проверять? Заперто же.

— Заперто, говоришь? А как заперто: изнутри или снаружи? — поинтересовался следователь.

— Я не знаю.

— Ладно, я сам проверю.

Смотритель слушал весь этот разговор и про себя ругался. Дверь ходила ходуном.

— Изнутри заперто, — сказал следователь.

— Гриша, ну чего ломиться, если заперто? Что за неуважение к чужой частной жизни? — прошипел смотритель.

В дверь перестали стучаться. Следователь осторожно спросил:

— Родь? Мишка?

Смотритель приник к двери:

— А там кто? Буряк? Гришка?

Следователь опешил от неожиданности.

— Всё, Мишка! Хана тебе пришла! — сказал он, придя в себя.

— Ой! Боюсь-боюсь… — заёрничал смотритель.

— Лучше отпирай дверь и сдавайся! — потребовал Буряк.

— Лучше — для кого? — поинтересовался смотритель.

— Для всех. И для тебя в первую очередь.

— Не понял. Переведи.

— Сдавайся. Или я буду стрелять через дверь, — завёлся следователь.

— Не стоит, Гриша.

— Это тебе не стоит препираться, Миша.

— Я серьёзно, Григорий Тимофеевич. Я бы на твоём месте этого не делал.

— Почему это, интересно?

— Потому что у меня здесь есть мина, — объяснил смотритель. — Небольшая, да удалая.

— Не бери меня на понт, — не поверил ему Буряк.

— Я серьёзен, как никогда. Рванёт так, что ни меня, ни тебя, ни паренька твоего сонного, который три часа меня здесь от вас, ментов, охранял, не будет…

— Ты что, угрожаешь?

— Ну что ты. Это ты мне угрожаешь, Гриша. А я только предупреждаю.

— Ладно, не буду стрелять, — согласился следователь.

Буряк отошёл подальше от двери и тихо сказал часовому:

— Беги за подмогой и сапёрами! Я его задержу.

После этого он вернулся к двери.

— Ты чего там затих, Буряк? — спросил его смотритель.

— Я здесь. Жду, когда ты выйдешь, Миша.

— Может, лучше вы к нам? — засмеялся Родь.

— Согласен. Открывай.

— Я пошутил.

— Я понял. Так что будем делать?

— Ты меня спрашиваешь? Ха! Я бы на твоём месте шёл обратно, чтобы не злить меня. И тебе будет спокойнее, и я грех на душу брать не стану.

— Тем более что у тебя грехов на душе предостаточно, — напомнил следователь.

Смотритель во время разговора раздумывал, как поступить со взрывчаткой. Он подложил её под дверь.

— Как там твой коллега-то поживает? Марукин? — спросил он у Буряка.

— Это, скорее, не мой коллега, а твой. Тоже мне, охотник за сокровищами из дурдома.

— Так ты что, Григорий Тимофеевич, его в дурдом упёк?

— Не я упёк, а он с нашими экспертами в дурачка играет. Хочет, чтобы его признали невменяемым.

— И ты веришь, что он невменяемый? Эх ты, Гриша, взрослый человек, а такой наивный.

— Не переживай, разберёмся. Лично я не верю, да и экспертиза покажет. Кстати, если ты помнишь, прикидываться Марукин научился у тебя. Помнишь, как ты сердечный приступ пытался изобразить?

— Ох, Гриша, сердечко-то у меня действительно ёкает. Как подумаю, что придётся взорвать здесь, всё к чёртовой матери, самому нехорошо делается.

— Так, может быть, не взрывать? Может быть, обойдёмся мы без этих… пиротехнических фокусов?

— Не получится. Вынуждаете вы меня, гражданин следователь, — укоризненно сказал смотритель.

— Только не надо разыгрывать из себя загнанного в угол, — попросил Буряк. — Из любого положения есть выход.

— Это общие слова, Гриша. Общие и пустые.

— А вот и нет. Если хочешь знать, я лично не испытываю к тебе никаких негативных чувств. А по большому счёту, даже сочувствую.

— Ой, ли? А когда я был в камере, и ты колол меня, Гриша, ты разговаривал по-другому, — напомнил смотритель.

— Послушай меня, Михаил! Сейчас тебе кажется, что весь мир настроен против тебя. И я понимаю твои чувства. Но стоит пройти шаг, сделать всего одно движение — в мою сторону — изменится всё. И точка зрения тоже.

— Не уговаривай, лукавый! То, что ты меня понимаешь, — в это верю. Ты такой же одинокий волк, как и я. У тебя же, Гриша, нет другого смысла в жизни, кроме работы. Так что на данный момент твой смысл — это я, — смотритель засмеялся. — И ты мне не сочувствуешь. Ты просто боишься этот смысл потерять.

— Ты, конечно, незаурядный человек, Михаил Макарыч, но, извини, мне кажется, что у тебя мания величия. Ты не смысл, ты — моя работа.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал смотритель. — Не хотел обидеть.

— Лучше знаешь что… Предлагаю тебе раскаяться и помочь следствию. Отдать карту Сомова нам. То есть помочь городу. Отдай карту, Миша!

В ответ — тишина.

— Чего молчишь-то? Задумался?

Смотритель, не отвечая следователю, отошёл от двери и поднял с земли какую-то железку. Он вставил её в лопасть вентилятора — и вентилятор остановился. Смотритель проскочил через вентилятор в шахту, после чего убрал железку, и вентилятор вновь заработал.

Алёша с удовольствием выполнял просьбу Буряка. Он так увлёкся, что не заметил, как к нему подошёл дежурный милиционер.

— Что это ты такое делаешь, Самойлов?

— Служебная тайна. Не могу сказать.

— Ах, служебная тайна. Скажите, пожалуйста! Наверное, личное поручение Григория Тимофеевича!

— Да, личное поручение Григория Тимофеевича, — подтвердил Алёша.

— Хорошо делать таинственный вид, когда занимаешься второстепенным делом, — усмехнулся милиционер.

— А с чего вы взяли, что я занимаюсь второстепенным делом? — поинтересовался Алёша.

— Потому что главное дело у нас сейчас одно. И горячая точка одна. Катакомбы. Но туда, конечно, не каждого допускают.

— Конечно! Вас, например, оставили здесь, — нашёлся Алёша.

— И тебя тоже.

— Ничего подобного! Я просто закончил… аналитическую часть работы. А теперь иду туда. В горячую точку.

— А ты хоть знаешь куда идти?

— Нет. Но… а вы знаете, куда поехал Буряк? Точно не скажу, но, по-моему, он собирался на маяк.

— Да, точно. Он мне тоже говорил, что будет на маяке!

Андрей сидел в каморке на маяке, обложившись толстыми книгами. В дверь постучали. Андрей открыл дверь — на пороге стоял Алёша.

— Лёшка, привет! Заходи, гостем будешь.

— Я, собственно, не в гости, Андрей.

— А я-то уж обрадовался. Думал, ты выбрался ко мне, как и обещал.

Андрей, я помню о нашей договоренности. Но сейчас, увы, у меня мало времени. Скажи, пожалуйста, ты не видел Григория Тимофеевича? Мне сказали, что он должен быть здесь.

— Нет, его здесь нет, пожал плечами Андрей. — Но у меня к тебе действительно есть разговор.

— Извини, Андрей, некогда…

— Алёша, я надолго тебя не задержу.

— О чём ты хотел поговорить со мной?

— Не о чём, а о ком. О Маше.

— Андрей, если ты хочешь поговорить о наших с Машей отношениях, то не надо, — попросил Алёша.

— Почему?

— Во-первых, это разговор не на пять минут. А во-вторых, я бы не хотел обсуждать эту тему вообще.

— То есть ты предпочитаешь спрятать голову в песок, как страус?

— Я бы не назвал свою позицию страусиной! — вспыхнул Алёша.

— Извини, если обидел тебя.

— Ничего. Я сам остро на всё реагирую. Маша для меня — святое. И не хотелось бы…

— …думать о ней, да? — продолжил Андрей. — Думать, потому что мысли могут привести к выводам, которые расходятся с твоими делами. Так, Алёша?

— Хорошо. Я обещаю тебе, что именно с тобой я поговорю о том… о том, что произошло в последние дни. Но не сейчас. Правда, Андрей, у меня срочные служебные дела. Я ищу Буряка.

— Насколько я знаю от ребят, охраняющих территорию вокруг катакомб, Григорий Тимофеевич находится в районе вентиляционной шахты.

— У затопленного дока? — уточнил Алёша.

— Да, кажется, так это место называется. Если не возражаешь, я тебя провожу.

— Хорошо, — согласился Алёша.

По дороге Андрей показал Алёше куколку-морячку.

— Вот. Узнаёшь?

— Конечно.

— Маша отдала её мне. И я буду хранить её у себя, пока вы не выясните свои отношения.

Алёша полез за пазуху и достал оттуда свою куколку.

— Раз Маша отдала тебе свою куколку, ты и мою возьми. Тоже на хранение.

Андрей взял обе куколки и спрятал.

— Всё, я проводил тебя, Лёшка. Пора возвращаться.

— Может быть, встретимся… когда я буду меньше занят на службе?

— Я всегда готов тебя выслушать, ты же знаешь.

— Погоди-ка, погоди… Как этот твой приём? — Алёша попытался продемонстрировать приём, но у него не получилось.

— В следующий раз. В следующий раз получится, — подбодрил его Андрей.

Решив свои вопросы, Маша вышла из мэрии и столкнулась с Таисией.

— Здравствуй, Машенька, — сказала Таисия.

— Добрый день! Как дела у Кати? Она нормально себя чувствует?

— Нашими молитвами и твоими стараниями, Машенька…

— Ой, да не надо. Я просто так спросила. А получается, что напросилась на комплименты. С Катей действительно всё хорошо?

— Маша, ты, наверное, хочешь спросить, как дела у Алёши?

— Таисия Андреевна! Мне про Алёшу известно самое главное — то, что он женился, и то, что он теперь будет заботиться о Кате. А больше я ничего знать о нём не хочу.

— Милая моя, — вздохнула Таисия. — Да, мы с тобой уже это обсуждали со всех сторон, но…

— И поэтому не будем возвращаться к этой теме, — перебила её Маша.

— У меня сердце болит за тебя! — воскликнула Таисия.

— Почему? Вы должны быть рады. Алёша будет хорошим мужем Кате.

— Да я не сомневаюсь в том, что Алёшка хороший, порядочный и заботливый. Но сейчас я гляжу на тебя и словно разрываюсь на две половинки — и тебя жалко, и дочку свою жалко, — призналась Таисия.

— Всё образуется. Но… скажите честно, Таисия Андреевна! Своя дочка всё равно всегда ближе, правда? Я глупый вопрос задала…

— Машенька, прости… Прости, что так получилось…

— А вы-то, почему у меня просите прощения? — удивилась Маша.

— Потому что, если бы захотела, я бы смогла переубедить Катю. И она не вышла бы за Алёшу замуж.

— Но вы сочли разумным согласиться со мной, — напомнила Маша.

— Да, — кивнула Таисия.

— Вот и отлично. Мы обе правы. И время это докажет.

— Только бы сердце твоё не болело…

— На то оно и сердце, чтобы давать о себе знать. Таисия Андреевна, мы обе понимаем, что родной ребёнок, родная кровь — они ближе всех на свете, их правда выше любой справедливости…

— Но когда ты будешь сама матерью… — начала Таисия.

— Я даже сейчас понимаю, что это так, — остановила её Маша. — Значит, мы поступили правильно. Алёша будет воспитывать родного ребёнка. И это — самое важное.

— Спасибо тебе, Машенька! Бог вознаградит тебя за твою доброту, — растрогалась Таисия.

Всегда ли правильно мы поступаем, думая о других больше, чем о себе? Так ли уж необходимо наше самопожертвование тем, другим людям? Может, они совсем не хотят принимать эти наши подарки и готовы решать свои проблемы сами, без нас? Маша находилась под сильным, впечатлением от легенды, и ей казалось, что она поступила правильно. Не легенда творила Машину судьбу, а сама Маша меняла свою жизнь в соответствии с легендой, и делала это очень активно. Только стоило ли поступать именно так?