Новый дом

Глава 10

Нормально рассмотреть город и познакомиться с культурой ящеролюдов, поговорить с другими неспящими или еще как провести оценку новых союзников не удалось. Меня эти бодрые старикашки чуть ли не под руки вывели с пирамиды и передали в лапы Крангса. Он, искренне радуясь что со мной все хорошо и старейшены не требуют меня на месте зарубить, провел до выхода с города. И, на этом все! Провожать меня к цели слааны отказались. Безопасность, вернее, страх держали их за стеной. Блин, даже если обеспечим их ресурсами, будет сложно вернуть уверенность в своих силах, чтобы они по-настоящему стали нормальным союзниками.

Сейчас же одиночество мне было только на руку. Никто не помешает связаться с дриадами и предать через них послание для Орувана и Ви’Раники.

— Соберите конвой с едой и придумайте, как быстро и безопасно его доставить сюда, к слаанам. На это в любом случае не один день уйдет, а уж выбить с них союзнический договор постараюсь быстрее, — закончил я детальный доклад.

Ра’Cулка все время лезла с расспросами, пытаясь узнать что правда в ее сплетнях, а что — ложь. Но я не был к ней благосклонен и отбился «завтраками». Настроения вообще не было.

— Ну хватит. Сейчас есть дела более срочные и важные. Да и смысл меня слушать, если скоро сама сможешь все увидеть и с ними поговорить. В целом, они похожи на людей. Поведением, а не внешностью, конечно же. Точно могу сказать, что любят вкусного мяса поесть, а после — хорошенько поспать.

— А собственное солнце у них есть? — заметно приуныла дриада, а может и обиделась на меня, такого жадину.

Ее компаньон по прежнему молча слушал, время от времени поглядывая в кусты вокруг нас. Ну вот, хоть одно здравомыслящее существо, думающее о безопасности. Надо б и Змия для сканирования территории подключить.

— Не знаю, откуда ты о нем узнала. Только не говори, что нашла способ пробраться внутрь города! А как же хваленые глифы? Или ты кого из знакомых на такую опасную миссию отправила? — догадался я.

— Ничего опасного я не делала! — аж уменьшилась в размере девушка, опасаясь, что накажу ее за реальный или мнимый проступок.

— Ладно, расслабься. Солнце, значит? Пока — есть. Но вскоре нужда в нем может и пропасть.

Говорить дриаде, а тем более слаанам, что Зекир сильно заинтересовался артефактом явно божественного происхождения я не стал. Да, своему главному начальнику отрапортовал раньше всех, еще пока шел из поселка. Дела у молодого бога-дракона шли не так радужно, как хотелось, а потому любые источники силы интересовали его как никогда сильно. В любом случае, «Пожиратель солнца» звучит немного жутковато и я бы предпочел иначе преподнести общественности будущее поглощение артефакта.

Ну и тех же слаанов как-то надо будет уговорить пойти на этот шаг. Одних накорми, других накорми — я превращаюсь в легендарного божественного повара. Впрочем, такое звание мне по душе. Надо как-то чекнуть вершины прокачки поварской профы.

— Змий, выходи. Слышу же, что не можешь больше внутри сидеть, — вызвал я напарника, когда дриады остались позади.

Ввиду того, что ждёт меня впереди, их я попросил остаться у поселка ящеров. Идти к древней ведьме в логово то же самое, что к архидемону в гости. Зато Змия можно выгулять без лишнего риска — если помрем, то вместе. Да и лишняя пара глаз мне не помешает.

— Ох, спасибо, Рисс. Жду не дождусь, когда смогу от тебя полностью отделяться. Ты не подумай, хозяин ты хороший. Но иногда хочется побыть отдельно. Понимаешь? — стал он шнырять вокруг, словно выпущенный на прогулку пес.

— Не сильно, но понимаю. Что думаешь о задании?

— Думаю, что давно ты не умирал. Шутка. А если серьезно, то на месте посмотрим. Может эта ведьма более разумна, чем эти ящеры, и прогнали ее по совершенно другим причинам? — не особо волновала напарника наша дальнейшая судьба.

— Ох, как я на это надеюсь. В любом случае, заранее прошу прощения за возможные неприятные ощущения.

— Да брось, Рисс. Кстати, мы уже пришли. Эй, привет красавица! — окликнул кого-то Змий.

Скрестив на груди руки и недовольно скривив морду к нам вышла довольно симпатичная, по человеческим меркам, слаанка. Среднего телосложения, с меня ростом и в довольно хорошей физической форме. Пусть я и не великий специалист по этой расе, но заметить отличия от подсушенных старейшин могу. Эта болотная ведьма, несмотря на возраст, выглядела молодо и свежо.

— И что вы делаете на моем болоте? — с нескрываемым раздражением спросила она. — Я же сказала еще в прошлый раз — меня ваши убогие иллюзии не запугают.

— Меня зовут Рисс. И я определенно не иллюзия. А тебя как зовут?

— Так я и поверила, что ты настоящий. Эльфов в этом лесу не было уже несколько тысяч лет. — все же изменилась в лице моя собеседница. Возможно заметила что я не обычный эльф. Демон за плечом, опять, необычное украшение.

— Я знаю, что длинноухих давно не было. Как видишь, — указал я на себя ладонями, — мы вернулись. Хотя нас, эльфов крови, тут никто и не видел. Впрочем, это так, детали.

— Ты это слышишь, Фималенэль? Теперь вы эльфами крови называетесь! — постучала она по увесистому камню на шее цвета белого жемчуга. В ответ ромбовидный кулон размером с кулак загорелся внутренним светом. На этом все не закончилось — следом мы услышали вполне разборчивую речь:

— Странный выбор имени. Мне темные нравились больше. Эльфы крови, гммм. В этом тоже что-то есть.

— Эм, произошло недоразумение. Ещё одно. Давайте не спешить с выводами. Я же сказал, что нас, таких как я, тут раньше не водилось. Эмм, сейчас. Темные это один народ, а эльфы крови — другой. К слову, светлые, от которых все мы пошли, никуда не делись.

— Ещё один исход? — заговорил камень. — А вы почему?

— Ну, истинных причин не знаю. Это было через тысячи две-три после вас, сразу после второй войны с демонами. Плюс я пришлый, так что мне сильно раскрываться не хотят даже сородичи. Все что знаю — мы, эльфы крови, решили использовать силу хаоса, которая так или иначе присутствует в нашем мире. И древнюю практику магии крови возродили, отчего и получили такое название.

— И все это вас изменило. Понимаю, — в такт словам сиял кристал. Голос, стоит признать, также выдавал эмоции, пусть и слабо различимые. — А светлым ни то, ни другое не понравилось. Они вообще сильно противятся переменам и прогрессу, считая, что давно уже все хорошее изобрели. А почти все новое — зло, и не должно портить умы да нарушать традиции. — закончил камень. Судя по тому, что он говорил, это по любому бывший темный.

— Мне сказали, что ты тут одна живёшь. А оказывается, у тебя ещё друг из темных эльфов есть. Не проведешь меня к нему и мы вместе поговорим о том, почему я тут? Кстати, этот парень за моей спиной — демон. Мы, эльфы крови, ещё и с ними работать научились, что не только светлым, а и многим людям не нравится. Да и другие расы не в восторге.

— Ух ты, как интересно! — подошла поближе слаанка, пытаясь рассмотреть Змия получше. — Но тебе не соврали, говоря, что я одна. Фима, как бы странно это не звучало, живёт в этом камне. Он и есть — камень.

— Но ты угадал верно — раньше я и правда был темным. — засветился кулон.

— Меня зовут Саанна. — наконец-то представилась ведьма болот. — Так зачем ты пришел, Рисс?

— Жители из поселка неподалеку попросили избавиться от тебя. Не хотят, чтобы жила возле них. Говорят, что ты издевалась над памятью мертвых и чуть не упустила демонов в город. — не стал я ничего скрывать или приукрашивать. Да и этот напор говорит, что Саанна девушка прямая и с ней вилять не получится.

— Тебе какое до них дело? — довольно спокойно отреагировала на мои слова ящерица.

— Это их условие для союза с моим королем. Одно из. Мы, эльфы крови, при поддержке нашего бога и других государств пришли вычистить эти земли от демонов. И хоть слааны явно переживают не лучшие времена, даже небольшая поддержка не будет для нас лишней.

Прямота моя определенно понравилась девушке и она на пару секунд призадумалась.

— Значит, твои сородичи сейчас бьют демонов, а ты пришел сюда? Один? — продолжила она допрос, решив что-то для себя.

— Все верно, — не совсем понял я, к чему ведёт Саанна.

— И, само собой, ты знаешь как вернуться обратно? Не попадаясь на глаза демонам и прочим тварям. В целости и сохранности.

— Эмм, да. А что?

— Тебя что попросили со мной сделать? Убить, выгнать?

— Избавиться. Деталей не уточняли. — стоял я немного обалдевший от ситуации.

— Супер. Мне подходит. Тогда решено — я иду с тобой, к твоим эльфам. А там посмотрим, может и к темным отправлюсь. Давно мечтала свалить из этой клоаки. Топай за мной, поможешь собрать вещи. И давай уже, задавай вопросы тысячелетней ведьме. Вижу, что вот-вот лопнешь от любопытства! — рассмеялась Саанна, не понимая причин моей перемены на лице. Я даже представить не мог, что все получится настолько просто.

— А с чего ты взяла, что у меня к тебе масса вопросов?

— Они всегда есть. Думаешь, из-за того что меня выгнали, соседи перестали со мной контактировать? Я бы с голоду умерла. А так шныряют тайком молодые и старики за мазями и снадобьями. И всегда одни и те же вопросы.

— Ладно, cпросить и правда есть что. Если б я сказал, что попросили тебя убить, как тогда действовала бы?

— Все так же попросила вывести меня отсюда. А в доказательство выполненного задания отдала бы часть обгоревшей кости. У меня, скажем так, уже подготовлено несколько вариантов ухода. — развела руками девушка.

Аккуратно ступая за Саанной я пробирался вглубь болота. Протоптанная, даже кое-где укрепленная ветками тропинка быстро исчезла и сменилась редкими кочками посреди воды. Распознать, какие из них безопасные, а какие — лишь пустышка, у меня не получалось. Ступив раз не туда мгновенно ушел в воду по пояс. Только и рефлексы спасли — вовремя телепортировался. Сменилась природа не только под ногами. Густая растительность джунглей резко уступила болотным кустам, а с редких деревьев свисали похожие на змей лианы. Хотя, ползучих гадов тоже хватало — так и норовили цапнуть меня за нос. Хорошо хоть уровень гадов не достигал и десятого, так что опасности реальной они не представляли.

— Ну и жуткое местечко. Как ты тут смогла выжить? Сырость эта, бррр — даже сквозь доспехи пробирает. Да только демонам это явно не мешает, а? Или они не замечают твой дом по той же причине, что и поселок? — вернулся я к вопросам лишь немного освоившись.

— Я у себя тоже сделала похожую систему. Слабее, конечно же — только место ночлега и скрыла полностью. Главное, что ко мне никто чужой не приходит. Эту тропинку, ведущую от поселка, сложно найти. А все остальное пространство — гиблые болота. Если и забредут случайно полудемоны, то утонут раньше, чем до меня доберутся.

— Это многое объясняет. Тогда ещё один, не шаблонный вопрос — куда именно ты планируешь попасть с моей помощью?

— Фссс. Да куда угодно. Главное подальше из этого леса, с этих долбаных болот. Я хоть и условно бессмертная, а время прошедшее тут — словно в клетке. Сородичи выгнали, пусть и заслуженно, а далеко уйти не смогла, пусть и очень хотела. Сожрут меня демоны и не скажут даже, что я жесткая. А что, с этим могут быть проблемы? Ты же сказал, что есть путь без столкновений.

— Я говорил о безопасном для меня варианте. Эй, не смотри на меня так! Если будешь слушаться и не привлекать лишнего внимания, то смогу защитить нас обоих. Но дело не в этом. Вывести тебя я то смогу точно приточно. А как у тебя дела пойдут в большом мире — сложно спрогнозировать.

— Ты наверное забыл — я девочка большая. Что-нибудь придумаю.

— Не сомневаюсь. Просто хотел узнать, есть ли конкретный план? Большой мир, опять же, сильно поменялся за последнее время. Но ты права — делай как знаешь, — продолжил я гнуть линию полной откровенности, что так хорошо себя зарекомендовала.

Скорее всего за прожитые годы как только не пытались ее обманусь жители города, в мелочи или по крупному делу. Вот и достало Саанну все. А простота и правда экономили время и силы. Располагали, так сказать. Как и отсутствие даже легкой недосказанности.

— Ладно, теперь я наконец-то готов услышать твою историю, — сдался я через минуту молчания. — Очень хочу узнать, как ты стала бессмертной и что случилось с Фималенэлем, раз он превратился в камень?

Как я и думал, Саанна не всегда была бессмертной, да и ведьмой она себя называла не в серьёз. Магией она, кончено, обладала, но крайне слабой. Эта слаанка была учёным, в самом широком смысле. Начинала она с алхимии и работы медиком при армии. Когда серьезные войска еще существовали у этого народа. В одном из великих походов к ущелью демонов ящеры наткнулись на заставу темных эльфов.

Слааны к тому времени уже знали, что враг у них один и эльфов не стали трогать. Увы, демоны решили не оставлять даже малую угрозу в тылу, первым делом напав на темных. Кажется, именно этот эпизод я и видел в показанном Зекиразелем видении.

На самом деле, неважно, сколько похожих эпизодов тогда было. Главное, конкретно в тот раз не все темные успели уйти к своим. Те, кому не повезло, остались в джунглях навсегда. А вот некоторых раненых удалось спасти. Фима оказался среди них.

— Как только раны затянулись и я смог вновь ходить, то получил право вернуться к своим. Мне даже отряд охраны предложили, — заговорил камень.

— Но ты остался, — с нежностью в голосе ответила Саанна, поглаживая камень на груди. — Когда я выхаживала его, то старалась говорить как можно больше. С эльфами мы и раньше контактировали, немного изучили их язык. И шанс попрактиковаться нельзя было упускать.

— Так, за общением, узнали друг друга и поняли что мы — родственные души. Так что даже после полного выздоровления я решил остаться. Слааны приняли меня довольно тепло. Я учил их языку, рассказывал о традициях темных и светлых…

— А также учился со мной алхимии. Фима хоть и был воином, но как любой уважающий себя темный много времени посвящал изучению магии да микстур. Некоторые вещи работали так же, некоторые имели эффект слабее или сильнее.

— Некоторые, увы, совершенно противоположный. Позволь в это раз именно я расскажу как все было. Более полную версию, чем слышат твои сородичи.

— Хорошо. — не сразу кивнула слаанка. А значит, я сейчас услышу что-то и правда интересное.

В общем, эти двое изучали также и древнее наследие слаанов. А именно — «слезы Амы», жрицы бога солнца Аманса. Ящеры не признавали богов Кратума, в их материальном виде. Зато поклонялись стихиям — в первую очередь солнцу. И направляла их жрица Ама. На самом делом она то и была полноценным богом по меркам этого мира. Увы, дамочка покинула чешуйчатую паству задолго до вторжения первых демонов, оставив только эти артефакты и смутное понимание, как использовать остатки божественной силы. Возможно, ещё более древние слааны знали, как правильно использовать «слезы» и на что они способны, но эти знания не дошли до наших героев. Вот и приходилось изобретать или переоткрывать что-то.

— Наверное хорошо, что мы уделяли время и этому аспекту в наших исследованиях. Иначе все могло закончиться куда хуже! — мерно подсвечивался в такт голосу «каменный эльф».

— Мы этого не знаем, Фима.

— Знаем, дорогая. Ты бы не пережила ту ночь. В общем, одно из наших зелий лечения оказалось ядовито для слаанов. Как и почему мы со времени узнали, и как обезвредить яд — тоже. Но тогда… — на время замолк Фималенэлем. — Тогда быстро найти решение не удалось и пришлось прибегнуть к ещё одному эксперименту. Ритуалу перерождения, который использовал «слезу».

— Что именно пошло не так мы и сейчас не знаем. Ведь каков должен быть итоговый результат очен смутно понимали. В итоге, после ритуала я вылечилась от всех болезней, стала бессмертной, а моя регенерация немного ускорилась. И яд удалось вывести из организма. А вот Фиму распылило, заперев его душу в этот осколок.

— Я так понимаю — это одна из «слез»? — внимательнее взглянул я на кулон.

— Она самая. Одна из самых маленьких, что я встречала. Если ты видел солнце в городе, то это тоже «слеза», только большая и с постоянной подпиткой. Ну а мы отправляемся за еще одной.

— Прости, что?

— В этой развалюхе я собрала все, что хотела. Осталось дело за малым: прихватить с собой артефакт, с которым связана моя душа и можем валить. В ту ночь у меня было сразу две слезы, если вдруг не понял. И вторую нужно вернуть. Ты же мне поможешь, Рисс?

— Эмм, — попытался я что-то придумать, но Саанна мгновенно продолжила:

— А то я по дороге могу и заблудиться и вернусь только через пару недель. Нет, если не хочешь, то можешь тут подождать. Я сама схожу. Ты же никуда не спешишь?

Как эта чешуйчатая морда просекла, что я хочу разобраться со всем поскорее, даже не знаю. В любом случае лучше ей помочь. И быстрее будет, и целее бессмертная останется. Кроме того, у меня уже созрели мысли куда эту экспериментаторшу можно пристроить.

— Расскажешь, куда мы идем? Или ты, Фималенэль, расскажи.

— Да все просто, — взял слово эльф, пока слаанка трамбовала рюкзак. — В соседний город. Туда мы и отнесли камень Саанны сразу после ритуала, так сказать для подпитки.

— И как так вышло, что его никто не спер за это время? — начал я подозревать неладное.

— Все просто. Когда в город пришли демоны, местные провели ритуал самоуничтожения. И захватчиков уничтожили и сами в призраков превратились. Как всегда, что-то пошло не так и они потеряли разум. Быстро стали нападать на всех подряд, в том числе и на соплеменников. Потому туда никто и не суется.

— То есть, мне от призраков отбиваться нужно? — становились мои глаза круглее с каждой фразой.

— Ты что, Рисс! Не вздумай. Мы пройдем мимо них, защищенные светом «слезы», - аккуратно погладила Саанна камень на шее. — А вот от демонов по дороге, и мутировавшей гадости Фима нас не защитит. Так что с радостью приму твою защиту.

— Что же, выглядит обнадеживающе. Идем?

— Агась. Только ты это, сумки не забудь. Или думал я буду все пять рюкзаков на себе тащить? — широко улыбнулась ящерица и выбежала из дома всего лишь с одним. Мда-с, надо было ее убить. И плевать, что уровень 125й!