Новый год в драконьем замке

Глава 1

Вы мечтали встретить Новый год в другом мире? Я – нет!
Только судьба распорядилась иначе. Секунда – и я в чужом мире, да ещё в обществе несносного ректора магической академии.
Но мало мне его! Местные тоже не подарок... мягко выражаясь. Они вообще драконы! А хуже всего, что они почему-то ненавидят блондинов. И что теперь, раз я блондинка, мне не жить?
Ладно, будем решать проблемы по порядку и начнём с...
Ох, нет, вот с этого точно начинать не следовало! Теперь на меня смотрят уже не с презрением, а с особым интересом. В первую очередь, один наглый самодовольный и властный брюнет...

Глава 1

Тридцатое декабря. Все нормальные люди готовятся к празднику, подарки покупают... на худой конец, подчищают «хвосты» на работе. И только я, как последняя идиотка, тащусь за двести километров от Москвы, аж во Владимирскую область! В какое-то богом забытое Муромцево. А всё почему? Да потому что на машине.

Уж лучше бы я оставила её сегодня дома! Как, собственно, в честь предстоящего корпоратива и поступило большинство сотрудников. Иначе в Муромцево сейчас катил бы кто-нибудь другой.

— Лана, я слышал, вы сегодня за рулём? — с подозрительно радостным видом обратился Виталий Николаевич, наш коммерческий директор, едва я встала из-за рабочего стола, чтобы выпить кофе.

Нехорошее предчувствие посетило меня в тот же момент. Только я-то подумала, что сейчас меня попросят сгонять в какой-нибудь магазин – мол, к празднику забыли что-то купить, или запрягут срочно отвезти главбухшу в банк. Наивная. Но такой подлянки никак не ожидала!

На риторический вопрос я предпочла вовсе не отвечать, всё равно его «я слышал» означает стопроцентное знание.

— Оба водителя сегодня целый день в разъездах, — продолжал коммерческий. — А завтра с утра приедут представители «Реал-инвеста». Нужно съездить к Кириллу Валерьевичу, чтобы подписал договор с ними, — и замолчал, многозначительно глядя на меня.

Нужно съездить?! Очаровательно! Только я вовсе не мечтала поработать курьером, и лично мне это совершенно не нужно. Терпеть не могу, когда поручения облекают в такую вот форму!

— Езжайте, Виталий Николаевич, – кто ж против, — ответила я с самым невинным видом. А что, как обратился с просьбой – такую реакцию и получил.

Конечно, понимала, что от поездки меня это не избавит, зато хоть удовольствие от вытянувшегося фейса коммерческого получила.

— Киселёва, ты действительно думаешь, что в последний рабочий день у меня нет других дел?! — возмущение в его голосе закипало верно, и не сказать, чтобы медленно. — А мне ещё завтра выходить из-за этого договора.

— Но вы же не сказали, кому нужна поездка к Кириллу Валерьевичу, — решила я гнуть свою линию дальше. Или ты начнёшь обращаться по-человечески, или ищи себе другого «гонца». — Лично мне она точно не нужна.

Кажется, Косарев начал свирепеть. Ну это его трудности. Уволить не уволит. В мои обязанности гонять к генеральному с бумагами близко не входит.

Секунд двадцать комдиректор сверлил меня убийственным взглядом (сверли, сверли – за погляд денег не берут). А потом всё-таки пересилил себя:

— Лана, съезди, пожалуйста, к Лисовскому в университет. Он сейчас там.

Вот, может же, когда захочет.

— Хорошо, — смирилась с неизбежным. Что пару лет назад наш генеральный заделался ещё и ректором коммерческого универа, я слышала. С тех пор там, в основном, и обретался. А в фирму наведывался реже, чем ясно солнышко на небеса над Бирмингемом. Лично я видела его всего дважды, издали. — Пишите адрес.

— Как раз вернёшься к началу корпоратива, — сказал Косарев, вручая мне сложенную вдвое бумажку.

Значит, могу гулять до вечера? Отлично! Успею своим подарки купить.

Только почему мне показалось, что в голосе коммерческого прозвучало ехидство?

Развернула листочек и чуть не рухнула на месте! Владимирская область, посёлок Муромцево, бывшая усадьба графа Воронова. Это кто ж додумался основать универ в такой глухомани?!

Впрочем, наплевать. Я-то реально туда-обратно раньше вечера не обернусь.

Нет, знала бы заранее – ни за что бы не согласилась! И Косарев ещё с такими поручениями имеет наглость подгребать с формулировкой «надо съездить»!

Вот просто зла не хватает!

Теперь понятно, почему обратиться в курьерскую службу ему даже в голову не пришло. Я-то думала – причина в коммерческой тайне. Хотя и это, конечно, тоже. Но он бы по-любому не нашёл идиота, который взялся бы за данный заказ!

И вот теперь я, вдоволь настоявшись в пробках на выезде из Москвы, да и дальше по шоссе тоже, наконец миновала последний на своём пути населённый пункт. Ещё несколько минут, и буду на месте.

Посмотрела на часы. Мда, если на обратную дорогу придётся потратить столько же времени, о корпоративе можно забыть прямо сейчас. Хорошо, по пути успела заскочить в магазин и купить подарок хотя бы сестре. Родителям придётся покупать уже завтра.

А я ведь ещё в автосервис собиралась заехать. Лампочка-то после замены масла так и горит, хотя слесари обещали, что скоро погаснет. Мол, двигатель поработает, распределит там масло и тогда... но ведь сутки – это уже никак нельзя назвать «скоро».

1-2

Огромная лохматая собачища! Рыжая с чёрной головой... и очень смурным голодным взглядом.

Собак я никогда не боялась, но эта махина напугала просто до колик! Появилась вообще ниоткуда, как призрак.

И что теперь делать? Если она задумала мной пообедать – до ворот я точно не добегу.

Нет, к чёрту! Нужно звонить Лисовскому – пусть присылает за мной каких-нибудь охранников.

Полезла в сумочку. Так, «морда» от автомагнитолы, косметичка, кошелёк... а где же телефон?

Ах да, он же на сидении рядом лежал. Наверное, свалился на каком-нибудь повороте или тормознула где резко.

Полезла искать.

Нашла наконец. И тут... кто-то постучал в стекло водительской двери. От неожиданности я дёрнулась так, что треснулась башкой о бардачок.

Это ещё кто?! Ну не пёс же решил вызвать таким образом вожделенный обед наружу!

Разогнулась, посмотрела. Нет, какой-то длинноволосый блондин в зимней кожаной куртке – наклонился, заглядывая в машину. Мать вашу, кажется, псина была ещё не худшим вариантом. Она, по крайней мере, не могла бы открыть машину. А этому что от меня надо?! Знакомство с местным населением в мои планы точно не входило.

Но тут блондин любезно поинтересовался:

— У вас какие-то проблемы?

Да, и возможно, одна из них – ты!

Но вслух я этого говорить, естественно, не стала – зачем же самой провоцировать.

Опустила стекло сантиметров на десять и сказала:

— Машина сломалась. Заглохла и больше не заводится.

По крайней мере, если он планировал, воспользовавшись глухостью местности, отобрать моё авто – авось, отстанет.

— Давайте посмотрю, — предложил блондин, вместо того чтобы отчалить. — Откройте капот.

Хм. Может, и правда разберётся, что с этой паразиткой не так? Больше-то помощи всё равно ждать не от кого.

Дёрнула рычаг.

— Попробуйте ещё раз завести, — последовала просьба-команда.

Заводиться машина ожидаемо не надумала.

— Девушка, а вовремя доливать масло не пробовали? — ехидно вопросил блондин через несколько секунд.

— Да я его только вчера поменяла! — возмутил и его тон, и само предположение, что я безмозглая курица, вовсе не ведующая, как с автомобилем обращаться. Вылезла из машины.

— И где ж оно? — с не меньшим ехидством он продемонстрировал мне сухой щуп.

У меня внутри похолодело:

— Неужели всё вытекло по дороге?

Блондин заглянул под машину, пощупал там что-то:

— Не похоже, что течь здесь вообще имела место, — изрёк он, поднимаясь на ноги. — Всё сухо.

— Тогда куда же подевалось масло? — в шоке спросила я.

Мужчина задумался, ещё раз осмотрел двигатель с одной стороны, с другой.

— Да вроде никуда не могло деться. Знаете, на ум мне приходит лишь один вариант – вам просто забыли его залить.

— Забыли?! Я их убью! — зло посулила я. — Где же мне теперь взять масло в этой глуши?

— Масло вам уже не поможет, — «утешил» мужчина. — Движок наверняка заклинило. Теперь его только менять. Ну, или растачивать.

Мне подурнело. Это во сколько ж обойдётся ремонт?! Нет, этих забывчивых гадов я точно убью! По крайней мере деньги стрясу любыми методами – хоть через суд!

Но сейчас-то как быть? На машине мне уже явно не уехать. Но и бросить её здесь я тоже не могу!

— Далеко вы направлялись? — поинтересовался блондин, пока я пыталась хоть как-то собраться с мыслями.

— Нет. Вон туда, — я махнула рукой в сторону ворот усадьбы.

— Тогда идёмте.

И тут я вспомнила про собачищу. Хоть эта-то ниоткуда сейчас не выскочит? С моим сегодняшним везением я бы уже не удивилась. Поозиралась по сторонам. Вроде нигде нет – убежала.

— Кого-то потеряли? — спросил мужчина, и опять в голосе слышался сарказм.

Его что же, забавляют свалившиеся на девушку проблемы?! Вот зараза!

Ладно, посмотрим, как он сам реагирует на зубастых монстров.

Забрала из машины сумку и папку.

— Не то чтобы потеряла. Но когда попыталась вылезти из машины в первый раз, на меня чуть не набросилась здоровенная псина!

Никакого страха на лице блондинистого паразита, к сожалению, не отразилось. Напротив, на красивых губах зазмеилась снисходительная улыбочка:

— Бросьте. Без причин леонбергеры не нападают.

Леонбергеры? Это вроде порода такая. Но он-то откуда знает, что за собака здесь была?! Видел? Или...

— Это что – ваша псина?! — заподозрила я.

Глава 2

Я остановилась как вкопанная. Да, в лицо шефа толком не знала, но месяц назад у него длинных волос вроде бы не было. Или, может, тогда он их просто в хвост стянул?

Ладно, неважно. В любом случае познакомилась я с генеральным просто отлично.

Зато больше можно не удивляться его вседозволенности. При состоянии, на которое влёгкую покупается университет вместе с бывшей графской усадьбой, господин Лисовский определённо из породы хозяев жизни.

И хозяев, надо сказать, весьма сексуальных, невольно подумалось мне. Высокий, стройный, широкоплечий. Мужественное лицо. А в умных зелёных глазах сейчас опять плясали наглые чертенята.

— Тогда это вам, — наконец отмерев, я вручила ему папку. Она, между прочим, довольно тяжёлая. Вот пускай теперь сам и таскает.

Мы зашагали дальше.

— Договор в пяти томах? — усмехнулся генеральный, оценив толщину папочки.

То есть что я приеду, он явно знал. Ну, в смысле, что кто-то привезёт злосчастный договор.

— Не только. Туда ещё кучу бумаг напихали. Что же мне с машиной-то делать? — вернулась я к больной теме. Раз уж блондинистый товарищ оказался моим начальником, может, хоть посоветует что-нибудь?

— Сейчас решим, — пообещал Лисовский. — Тащить её в Москву на буксире по-любому глупо. — Он позвонил кому-то. Пообщавшись и отдав распоряжения, вновь обратился ко мне: — Давай ключи. Посмотрят её. Если сами не справятся – отгонят в сервис.

— Спасибо, — поблагодарила я, отдавая ключи с дистанционкой. — Но, я так понимаю, ремонт в любом случае скорым не будет. Как мне отсюда-то выбираться? Такси тут реально вызвать?

— Наверное. Только ни к чему это. Утром водитель всё равно поедет в Москву – заодно и тебя отвезёт, — выдал радикальное решение шеф. — Переночуешь здесь.

— Вообще-то Косарев меня сегодня с договором ждёт, — напомнила я. Хотя ехать с водителем Лисовского, конечно, было спокойней. Что за таксист попадётся – лотерея, а с некоторыми из них лучше и на километр не ездить, не то что в такую даль, да ещё по зимней дороге.

— Ничего страшного. Виталию я позвоню, — пообещал генеральный.

Мы подошли к замку. Оказывается, П-образный ансамбль зданий с островерхими башнями на въезде – далеко не главные строения усадьбы. Очевидно, вот это и был графский дом, а теперь университет. Весьма неожиданное смешение французской и английской готики. Но выглядит определённо впечатляюще.

— Может быть, тоже представишься? — не самым любезным тоном напомнил шеф, что я не сделала этого до сих пор.

— Светлана Киселёва, сотрудница вашей фирмы, — отрекомендовалась точно таким же тоном, не вдаваясь в детали. Ему же, на самом деле, и имя моё сто лет не сдалось, не то что кем конкретно я у него работаю.

— Сейчас распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату, — сказал он, направляясь ко входу в замок.

Отлично. А я пока прогуляюсь, осмотрю усадьбу и родителям позвоню. Докучать ему своим обществом уж точно не собиралась.

Достала мобилу и двинулась вниз вдоль... Хм. Кажется, летом здесь течёт водный каскад? Круто, наверное. Ну а сейчас, конечно, на его месте лишь сугробы.

Но и зимой место выглядело сказочно. Заснеженный парк, старинные здания. Складывалось впечатление, будто попала в какой-нибудь девятнадцатый век. Пожалуй, здорово тут учиться. Даже жаль, что высшее образование я уже получила. Впрочем, здесь мне это вряд ли было бы по карману.

Но всё же любопытно, чему тут вообще учат?

Только ни одной надписи о том, что это за универ, мне на глаза почему-то не попадалось.

Поговорила с мамой. Она поохала, в какую же даль меня занесло. Однако попросила пофоткать замок. Ладно, сделаю снимки на обратном пути.

Парк закончился. Я вышла на обширную лужайку, а может, к какому-то водоёму – замёрзшему, естественно. Впереди красовалась совсем уж неожиданная постройка – одиноко стоящая готическая арка. Пожалуй, её тоже надо пощёлкать на телефон.

И рассмотреть поближе. Направилась прямиком к арке.

Но вдруг меня охватила необъяснимая тревога. Окружающий пейзаж враз перестал казаться умиротворяющим – скорее, декорацией к фильму ужасов. Того и гляди откуда-нибудь вылезет чудовище. Хотя вроде бы ничего вокруг не изменилось.

Но с каждым шагом это ощущение лишь нарастало.

Да что ж за бред-то?! Предчувствие, что ли, какое-то?

Или просто начавшие сгущаться сумерки так действуют? А ведь трусихой никогда не была.

Но нервы уже натянулись как струны. Даже начало казаться, что на границе зрения мелькают какие-то тени. Страх всё вернее завладевал всем моим существом.

Может, лучше вернуться к замку? К чёрту эту арку!

Я оглянулась. И внутри похолодело – прямо на меня из парка неслась здоровенная лохматая собачища! Кажется, та самая.

Проклятый кобель вернулся с прогулки за территорией и теперь намерен-таки перекусить мной?!

Сработал рефлекс. Я припустила прочь со всех ног. Да, бежать от собаки – глупость. Так я лишь подхлестну её охотничьи инстинкты. Но паника охватила меня без остатка, и доводов разума тело уже не слушало, ноги сами несли вперёд. В мозгу рисовались картинки, как псина настигает меня и разрывает на части. Кровь бешено стучала в висках. От ужаса сердце сбивалось с ритма.

2-2

Это ещё что такое?! Кто дал ему право распускать грабли?! Или считает, что на своей территории типа позволено всё?

Я выдернула руку из его цепких пальцев и подкорректировала обращение:

— Лана.

— Что – ладно? — опешил блондинистый наглец.

Он ещё и на ухо туговат!

— Не ладно, а Лана. Зовут меня так.

— Я что, обязан был догадаться?! — бросил он язвительно. — Ты не говорила. А Светлан обычно сокращают до Свет.

— Ну вот такая я необычная, — ответила ему в тон. — И вообще не помню, чтобы мы переходили на «ты».

Будет мне ещё тут «тыкать». Совсем охамел, чёртов хозяин жизни! Вот всегда у меня на них аллергия была!

— Пойдём отсюда быстрей, — Лисовский снова схватил меня за локоть и попытался потянуть за собой.

Конечно же, я опять вырвалась.

— Не надо меня хватать! — почти прорычала ему.

— Света, пошли, я сказал!

— Я Лана. Неужели так трудно запомнить?!

Эти слова он вообще проигнорировал, зато оборзел окончательно – просто подхватил меня на руки и потащил назад к арке. Он вообще в своём уме?! Вещь я ему, что ли?! Может, я вовсе не хочу никуда с ним идти. Нет у него права так обращаться со своими сотрудниками! Должны же существовать хоть какие-то границы дозволенного – даже для тех, кто мнит себя центром вселенной.

Я пыталась вернуться на ноги, выдиралась как могла – раз слов он не понимает, но мускулы у генерального оказались стальными. Всё что у меня получалось – это бессмысленно трепыхаться.

Однако, миновав арку, Лисовский вдруг сам поставил меня на землю, прорычав:

— Проклятье! Ну что, доупрямилась, собакофобка несчастная?!

В ярости у него так и ходили желваки, а глаза убийственно сверкали.

Мне стало страшно. Чёрт знает, с чего он так взбесился. Но вдруг сейчас и вовсе прибьёт. Или кобеля своего натравит.

— А нечего нарушать моё личное пространство, — пробурчала я и отступила на пару шагов.

— Чокнутая! — зло бросил любитель шерстлявых троглодитов. — Можешь не переживать – больше я к тебе не приближусь. Только знай, что вернуться мы опоздали!

— Куда опоздали вернуться? — не поняла я.

— Через портал. Всё, он закрылся!

— Какой ещё портал? Что за бред?! — презрительно скривилась.

— Ты вообще, что ли, слепая?! — вновь взвился он. — Ты же к пруду бежала. А ничего, что он теперь по другую сторону от арки?!

Я обернулась. Да, замёрзшая гладь действительно находилась у меня за спиной. Хотя, учитывая, что я прошла через арку туда-сюда, должна была быть ровно с противоположной стороны – за аркой.

— Ну и что означают эти перемещения пруда? — спросила в растерянности.

— Только то, что это уже другой пруд. И вообще другой, Лана, мир, — каждое его слово было буквально пропитано язвительностью.

— Как это другой?

— Другой, Лана, это не Земля. Но если тебе станет легче, скажу, что называется он Сокта́ва. Я кричал тебе, чтобы ты остановилась, но ты всё равно попёрлась в арку. А там портал. Был. Теперь он закрыт. Так что можешь выбирать себе ёлку, под которой будешь жить ближайшие полгода.

— Зачем полгода? — машинально спросила я, судорожно соображая. С прудом, конечно, непонятно. Но не может же быть, чтобы чушь, которую он несёт, оказалась правдой?!

— Затем, что откроется портал теперь лишь через полгода, — продолжал Лисовский гнуть свою линию.

Неужели всё-таки не просто изгаляется?

— Почему ты не предупредил о портале?! — я тоже перешла на «ты». Если не врёт про другой мире, не буду же я в одностороннем порядке «выкать» ему целых полгода!

— К твоему сведению, ты первая, кто умудрился впереться в него, несмотря на отпугивающую защиту, пропитанную эманациями страха, — блондинистый паразит скроил на губах язвительнейшую улыбочку.

Эманации страха? Сразу вспомнилась жуть, охватывавшая меня по мере приближения к этой чёртовой арке. Мда, вот чуяло сердце – не надо было к ней идти!

— Если бы не твоя кошмарная псина, я бы не побежала, — ткнула ему.

Лисовский усмехнулся:

— Ну радуйся – здесь её нет. Кстати, бежать от собаки – вообще идиотизм. Я думал, ты хоть немного соображаешь.

Меня опять разобрало зло. Он, значит, распустил свою псину, а дура – я!

— Собак, между прочим, воспитывать надо – чтобы не бросались на людей! — произнесла наставительно-ядовито.

— Да он и не бросался. Просто хотел опередить тебя и отогнать от портала. Но ты, как назло, заметила его слишком рано и припустила, сверкая пятками. Впрочем, ладно, от эманаций страха тебе наверняка крышу-то и снесло, — вдруг смягчился Лисовский.

Глава 3

Дорогие участники конкурса! НЕ всех я вижу каждый день с комментариями. Если хотите участвовать, исправляйтесь. ;)

Через пару секунд стало ясно почему.

Из-за елей вышел незнакомый тип – высокий длинноволосый брюнет. Одет в чёрную кожу, поверх накинут меховой плащ. Красив, но смесь высокомерия и презрения на его лице напрочь убивала всё впечатление. По правде говоря, захотелось просто взять тряпку погрязнее и стереть самодовольство с его физиономии.

Остановившись шагах в десяти от нас, он выдал что-то ядовитое на неизвестном языке.

Я глянула на Лисовского с немым вопросом в глазах. Раз уж он в курсе про этот мир, может, и на местном говорить умеет?

Но тот, видимо, тоже не понял брюнета.

А хозяин жизни – по-другому самодовольного незнакомца и назвать было нельзя – смотрел на нас так, словно мы не то что чужого языка, родного-то не знаем.

— Мы вас не понимаем, — послал ответную стрелу Лисовский.

Во взгляде незнакомца легко можно было прочитать: «Я вас тоже».

Поразмышляв некоторое время, он подошёл вплотную, взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. Хотела стряхнуть его бесцеремонную хватку, но не смогла даже шевельнуть головой. Впрочем, не только головой – всё тело будто оцепенело. Вот жуть-то! А брюнет тем временем сам уставился мне прямо в глаза, так, что, казалось, в мозг проникло ледяное щупальце и начало там хозяйничать.

Отвратительное ощущение! Я по-прежнему не могла ни шелохнуться, ни слова вымолвить. Как будто под контроль взял. Если он сейчас прикажет забраться на дерево и прыгнуть головой вниз, ничего другого мне не останется – шансов сопротивляться воздействию никаких.

Наконец щупальце выскользнуло из моей головы. Выдохнула с неимоверным облегчением.

А брюнет перешёл к Лисовскому. Тот дёрнул головой раньше, чем клешня незнакомца коснулась его. В глазах явственно полыхало «только посмей тронуть!»

Брюнет высокомерно усмехнулся, однако руку опустил. А потом  некоторое время буравил его взглядом так же, как только что меня.

Затем снисходительно ухмыльнулся и повторил свою фразу ещё более ядовито, чем в прошлый раз:

— Что-то не припомню, чтобы вас сюда приглашали.

Что? Я его поняла?! Как это он так сделал?

Хм... появилось стойкое ощущение, что я и говорить на этом странном языке способна. По крайней мере, уверенность, что могу послать его куда подальше доступными для него словами, определённо была.

— Да, мы заявились без приглашения, — произнёс Лисовский на местном – несомненно, наглый брюнет и его наделил необходимыми знаниями. — Собственно, здесь, — в слово «здесь» он тоже щедро добавил яда, — мы и не собирались задерживаться... да вот портал закрылся.

Незнакомец покачал головой и с наигранным сочувствием поцокал языком.

— Расторопнее надо быть, — бросил он и с равнодушным видом отвернулся в сторону.

Мда, сочувствия мы от него явно не дождёмся. Вот гад!

— Да кто ж знал, что он возьмёт да захлопнется! — возмутилась я.

Брюнет повернул голову и прошёлся по мне взглядом с головы до ног и обратно – словно раба на рынке оценивал.

Постаралась смерить его таким же взглядом. Но получилось, наверное, не очень – снизу вверх это всегда сложно.

— Ну, не знали, так не знали... — протянул брюнет. — В следующий раз думайте, куда суётесь, — сказано это было, как фраза на прощание.

— Между тем, мы в курсе, что возможность вернуться обратно у нас есть, — со всей уверенностью заявил Лисовский.

Мы в курсе? Вот это новость! Может, он-то и в курсе, вот только со мной информацией поделиться забыл.

Нахальный незнакомец, собиравшийся уже было развернуться и уйти, удивлённо вскинул бровь.

— Да? — ухмыльнулся он. — И какая же?

— Воо́лло, — выдал непонятное слово Лисовский.

Это ещё что такое? Если какое-то местное слово, то почему его не вложили в мою голову?!

На мгновение глаза брюнета подозрительно сузились.

— Воолло – и что? — он требовательно посмотрел на собеседника.

— Это способ вернуться прямо сейчас, — жирно подчеркнув последние два слова, произнёс Лисовский.

— С чего ты взял? — небрежным тоном поинтересовался нахал.

— Слышал от знакомых.

Несколько секунд брюнет молчал.

— Об этом не может быть и речи! — отрезал он. — Но раз у вас такие всезнающие знакомые, — добавил ядовито, — что ж, прогуляйтесь до Воолло. Можете даже заночевать там.

Надменно усмехнувшись, он развернулся и двинулся прочь.

Я покосилась на Лисовского. У него яростно гуляли желваки.

— Это тип может помочь нам вернуться? — уточнила на всякий случай.

— Может, — мрачно процедил шеф. — Но явно не собирается.

3-2

Что за бред? Как такое может быть?!

Я в полном непонимании обернулась к Лисовскому. Тот шёл, погружённый в какие-то свои размышления.

— Этот мир что – зеркало Земли? Точнее, увеличительное зеркало.

Шеф тоже поглядел на вершину.

— А. Нет. Совпадают только арки и замки. Да и то замки, как видишь, не совсем. К тому же лишь с этой стороны. С других общего, говорят, уже маловато. Этот во много раз больше нашего.

Кратко просветив меня, он вновь задумался о своём. Ладно, нельзя сбивать с мысли человека, который размышляет о возвращении домой.

Но почему же всё-таки замок в другом мире – практически копия земной усадьбы? Мистика какая-то! Одно ясно точно – вряд ли это простое совпадение.

Думая каждый о своём, поднялись на холм.

Брюнет как раз взошёл на крыльцо. Там остановился и обернулся вполоборота, кинул на нас небрежный взгляд.

Я моментально сделала вид, что его не существует вовсе. Пусть подавится. Небось думает, рано или поздно мы приползём к нему на коленях с мольбами помочь. Ага, выкуси. Самодовольная козлина!

Тем временем Лисовский притормозил, осмотрелся и взял курс на какую-то беседку с полукруглой крышей и шестью мраморными колоннами, что приютилась слева, невдалеке от замка.

Ага, самое время отдохнуть за непринуждённой беседой. А брюнетистый чёрт, наверное, пошёл подогреть нам глинтвейн.

— Куда мы идём? — решила-таки поинтересоваться планами товарища по несчастью.

— К машине времени, — ответил тот.

Я встала как вкопанная.

Он рехнулся, что ли? Откуда в этом феодальном мире машина времени?!

— Пошли, — как ни в чём не бывало кивнул мне Лисовский, тоже остановившись.

— Раз тут столько всего, может, и психушка найдётся? — отмерев, ехидно уточнила я. Интересно, что бы мне было за такую дерзость ещё час назад? Минимум увольнение.

— Для тебя или для меня? — уточнил в свою очередь мужчина.

— Для обоих, — попыталась я сгладить углы. Действительно, кто тут из нас сошёл с ума, ещё нужно разобраться.

— Туда мы всегда успеем попасть, — усмехнулся Лисовский. — Идём.

Я двинулась следом за ним, судорожно переваривая очередную порцию абсурда.

Зайдя в беседку, мужчина внимательно обвёл её глазами.

Что здесь может быть любопытного, я не понимала. Беседка, как беседка. Однако Лисовский, кажется, собрался здесь задержаться.

— Мы, вроде бы, к машине времени собирались, — напомнила ему.

— Так вот она.

— Но это же просто беседка!

— А как ты представляла машину времени? — спросил Лисовский. — Как «Делориан» из «Назад в будущее»?

— Ну, что-то типа того, — закивала я.

— Вообще-то это портал времени.

— Ну, так бы сразу и говорил! — произнесла я тоном человека, для которого всё моментально встало на свои места. — Это ведь то самое Воолло, о котором вы говорили?

Лисовский кивнул.

— Погоди! То есть с помощью этого Воолло, — осенило меня, — мы можем вернуться в то время, когда портал на землю ещё был открыт?

Ещё один кивок.

— Замечательно! — продолжила я. — Тогда давай возвращаться!

Однако Лисовский даже не шелохнулся, лишь хмуро смотрел на меня.

Успев разочек радостно скакнуть, сердце упало вновь:

— Что, с этим тоже какие-то проблемы? И данный портал работает не постоянно?

— Нет, здесь совсем другая проблема, — покачал головой мужчина. — Он может работать когда угодно. Только чтобы его активировать, нужны ключи. Специальные, магические, — добавил он, заметив мой недоумевающий взгляд.

— А ключи... у этих? — упавшим голосом спросила я, мотнув головой в сторону замка.

— Да, — мрачно молвил Лисовский.

— Самое время подбирать подходящую ёлочку... — вздохнула и огляделась, словно собиралась приступить к поиску места для зимовки уже сейчас.

Оставив моё пессимистичное предложение без комментариев, блондин подошёл к краю беседки... ой, простите, Воолло, и расчистил снег между двумя колоннами. Сначала грубо – ногой, потом смахнул остатки снега ладонью.[1]

Я приблизилась, с любопытством осмотрела обнажившуюся каменную плитку. Заметила неглубокую круглую выемку в одном из камней.

— Сюда нужно что-то вставить? — сделала логичный вывод.

— Да, один из ключей, — подтвердил Лисовский. — А всего их шесть.

— Шесть... — повторила машинально я и тяжело вздохнула. Тут хоть один, хоть шесть, хоть двести шесть – нам до них всё равно не добраться. — Что будем делать-то?

Глава 4

— Может быть, чем рыть берлогу под ближайшей ёлкой, всё-таки отправимся на поиски людей? — предложила шефу. Впрочем, шефу наверняка уже бывшему – что застрял здесь из-за меня, он мне как пить дать не простит. Уволит к чёртовой матери сразу по возвращении. А что сам же о портале не предупредил – через полгода вообще не вспомнит. У начальства, а у хозяев – тем более, всегда и во всём виноваты подчинённые! — Глядишь, за неделю-другую и выберемся с территории чешуйчатых. Всё ж лучше...

— Ты что, глухая?! — перебил блондин. — Я же сказал, что нет в этом мире людей, — меня «одарили» уничтожающим взглядом. — Вовсе. Ни единого. От слова «совсем», — повторил он в разных вариациях, как для тупой.

Ах ты ж гадский гад!

— Не моя вина, что кто-то не умеет формулировать информацию чётко, — ядовито заметила ему. — Ты сказал – здесь нет. Про всю Соктаву речи не было, — не забыла я заодно продемонстрировать, что запомнила название мира с одного упоминания.

Лисовский усмехнулся.

— Ладно, уходить отсюда нам в любом случае смысла нет, — произнёс он уже без ледяного презрения. Оценил мою способность усваивать информацию? Или – о, чудо! – признал-таки, что наезд был никак не обоснованным?! — Мадо, конечно, те ещё засранцы. Однако оба портала находятся здесь. А как к нам отнесутся другие тоже ещё вилами на воде писано.

— Мадо? — в шоке повторил я, вдруг осознав, что данное слово означает на соктавском. — Тёмные?!

Вот только драконов-чернокнижников мне и не хватало!

— Да, в переводе «мадо» это действительно «тёмные», — подтвердил Лисовский. — Раньше я этого не знал, но теперь, когда тот паразит вложил нам знание языка... А Кодо – значит, Светлые, — непонятно к чему добавил он.

— Да чёрт с ним, с языком! — решила вернуться к более насущному вопросу. — Кирилл, как ты собрался зимовать на улице?! — я впервые воспользовалась предложением называть его просто по имени. И, похоже, он правда ничего не имел против.

— Выроем землянку – раз уж этим, — мужчина кивнул на замок, — жалко для нас даже самого паршивого угла.

— Землянку – в мёрзлой земле?! — распахнула я глаза.

— Да, повозиться придётся. Только скулить у них на пороге я уж точно не стану!

— Чем рыть-то – мобильными телефонами?! Или пилочкой для ногтей?! А есть мы что будем? Хвою жевать?! — продолжила я список проблем. На мой взгляд, пока что неразрешимых.

— Зачем хвою? — вскинул бровь мужчина. — Здесь водится дичь. Поохотимся, — подмигнул он. — Идём, — потянул меня за руку и двинулся вниз с холма. — Ах извини. Я же обещал больше не касаться тебя, — его тон вмиг стал само ехидство.

Паразит – нет другого слова! Понимает, что в сложившееся ситуации у меня лишь два варианта – держаться его или идти на поклон к чешуйчатым чернокнижникам. Вот и изгаляется!

Делать нечего – я побрела следом за меньшим из зол.

Только как же он собирается охотиться? Если лопаты, возможно, надеется выцыганить в замке, то уж двустволку ему там наверняка не одолжат.

А может, у него есть с собой пистолет? Для бизнесмена отнюдь не неожиданное снаряжение. Однако его карманы вряд ли забиты патронами. А значит, питаться дичью нам всё равно недолго. Даже если он первоклассный стрелок... Сколько там в обойме зарядов? Хотя подстреливая каждый раз кого-нибудь типа лося, наверное, протянуть полгода всё же реально. Бескрайняя морозильная камера в нашем полном распоряжении.

На душе сразу как-то потеплело, потому что есть, признаться, уже порядком хотелось. Маковой росинки у меня во рту с того самого кофе в офисе не было.

Но, кстати, о тепле...

— Кирилл, ты случайно не куришь? — спросила я шедшего впереди мужчину. — Я, к сожалению, нет.

— Почему – к сожалению? — поинтересовался тот.

— Потому что, если б курила, у меня с собой имелась бы зажигалка. Огонь ведь чем-то надо разжигать. Не то будем, как тот русский в анекдоте, у которого вся камера папиросами забита, а прикурить нечем. Вот и у нас дров вокруг – хоть завались...

Лисовский рассмеялся:

— Не переживай – без зажигалки обойдёмся.

И вдруг резко развернулся на сто восемьдесят градусов, устремив взгляд на верх холма. Что там ещё?

Я тоже обернулась. На крыльцо вышел какой-то брюнет – опять незнакомый – и стал кого-то выглядывать.

— Кажется, по наши души, — тихо произнёс Кирилл. — Слуга, вероятно.

— С чего ты так решил? — удивилась я. Не сказать чтобы мужчина был одет хуже двух предыдущих господ.

— Он не дракон.

— А кто?

— Понятия не имею.

— И как же ты определяешь, кто есть кто? — вытаращила я глаза.

— По энергетике. Но его энергетика мне вовсе неизвестна.

В этот момент мужчина увидел нас и... в единый миг видоизменившись, заскользил к нам.

Я чуть не заорала в ужасе. Потому что скользил он отнюдь не на ногах, а на огромном хвосте!

4-2

И, не дожидаясь ответа, заскользил обратно.

— Похоже, нас всё-таки приглашают в замок, — не без сарказма сказал мне Лисовский, двинувшись вверх по склону.

Наг его предположение вниманием не удостоил.

— Кирилл, может, землянка всё-таки лучше? — шепнула я. Вот честно – к такому соседству была не готова. Послали за нами, очевидно, и правда слугу, а слуг в доме, как известно, всегда больше, чем господ. Так вот при мысли о замке, наводнённом змеями, у меня натурально подкашивались ноги.

— Нет, Лана, для тебя землянка – точно не лучше, — возразил мужчина. — Я-то обошёлся бы. Но ты к жизни в лесу явно не приспособлена.

— Я приспособлюсь! — с жаром заверила его, тем не менее обречённо шагая дальше.

— Не пори чушь, — бросил он снова высокомерно.

Гад! Вот точно достойная компания нагам!

Однако просквозивший в его голосе сарказм моментом отрезвил меня. Хватит предаваться змеефобии! Ну змеи, ну огромные – и что?! Убивать-то нас вряд ли собираются. По крайней мере, слуги. А если драконам вздумается сделать из нас шашлык, так снаружи это им даже сподручней будет. Вряд ли они станут перекидываться в помещении и рушить собственный замок. Так что добровольно мёрзнуть под ёлкой нет никаких причин.

Главное только, чтобы меня этим жутким змеиным хвостом не зацепило.

Впрочем, на крыльце наг вновь трансформировался и дальше пошёл уже на своих двоих.

Мы довольно долго брели коридорами. Уж не в какой-нибудь ли каземат нас ведут – запереть, чтоб глаза не мозолили?

Но в итоге пришли в комнату метров в двадцать площадью на первом этаже. Решётки на окне по счастью, не было.

— Проходите, — высокомерно бросил наг, открыв дверь. — Кухня в начале левого крыла.

Замечательно. Если я правильно понимаю, это было правое крыло, и мы оказались где-то в самой его заднице. Но это ладно. А что, можно приходить на кухню и брать, что тебе заблагорассудится?

Однако ничего спросить я не успела – наг уже слинял.

Оглядела предоставленные «хоромы» и только тут осознала, что поселили нас с Лисовским вместе, а кровать-то одна! Причём не слишком широкая, и кроме неё тут лишь небольшой диванчик, комод, шкаф, стол да тумбочка с зеркалом. Правда, имелась ещё одна дверь. Но что-то я сильно сомневалась, будто она вела во вторую спальню.

И точно – за ней оказался «совмещённый санузел». Ну спасибо, что хоть удобства не во дворе, да и водопровод с канализацией, похоже, имеются. Только вот, как зажечь тут свет, я так и не нашла. Впрочем, выключателей не было видно и в комнате.

Здесь ложатся спать с наступлением темноты или пользуются свечами? Хотя подсвечников тоже нигде не наблюдалось. Зато под высоким потолком определённо висел светильник. Как же всё-таки его включить? Тем более что уже начинало темнеть.

Кстати, о приближающейся ночи. Спать-то мне, очевидно, придётся на этом замечательном диванчике в позе креветки, потому что кровать однозначно захватит начальство. Да рослому мужчине и не разместиться на нём ни за что.

— Осваивайся пока, — сказал Лисовский, оглядев помещение критическим взглядом. — А я пойду поесть чего-нибудь раздобуду.

А чего тут, собственно, осваиваться? Вещей у меня с собой никаких.

Но хоть в туалет сходить, пока его нет.

Унитаз я признала с первого взгляда. Вот только как спустить за собой – совершенно непонятно. Ни кнопок, ни рычажков, и бачок отсутствует как класс.

Ладно, к чёрту, иначе сейчас просто лопну! Искать слив будем потом.

Однако стоило мне подняться с сидения, смыв заработал сам. Удобно. Жаль, что свет так же не зажигается сам, едва входишь в помещение.

На кране над рукомойником обнаружился всего один вентиль, и вода из него полилась ожидаемо ледяная. Но руки-то можно сполоснуть и так. А вот как быть с более серьёзными водными процедурами? Ванны здесь не было, но душ всё-таки имелся. И мысль о мытье под ледяными струями как-то совершенно не грела.

У драконов повальная мода на жёсткое закаливание?

Впрочем, чешуйчатые хозяева жизни вряд ли вообще проживают в таких вот условиях – скорее, эта комнатка предназначена для слуг.

На всякий случай всё же попробовала осторожно включить душ. Наивные надежды не оправдались – вода здесь была ничуть не теплее, чем в кране.

Удручённая, вернулась в комнату. Если не воспаление лёгких, то уж простуда мне после первого же принятия душа просто обеспечена.

Одна радость – несмотря на отсутствие батарей, камина, печи и прочих отопительных «приборов» в помещении было тепло.

Поскольку больше заняться было нечем, подошла к окну. За ним, правда уже почти стемнело.

Отворилась дверь.

— Чего в темноте сидишь? — спросил Лисовский.

Как будто у меня есть варианты!

Я резко развернулась. Кажется, в руках он держал глубокий поднос, уставленный чем-то – чем именно, разглядеть было уже невозможно.

Глава 5

В первый момент я подумала, что ошиблась, и это вовсе не мой шеф. Но всё же голос у него был Лисовского. Да и весь остальной облик тоже – за исключением цвета волос и глаз. Раньше они, честное слово, были зелёными! А теперь карими...

Когда он успел перекрасить волосы?! А линзы где взял?! И главное – зачем?

— Как это? — только и сумела обалдело выдавить я, бесцеремонно тронув прядь его волос.

— Упс, забыл, — улыбнулся мужчина. — Морок, — пояснил он и в ту же секунду вновь стал зеленоглазым блондином.

А у меня ноги подкосились. Я спешно плюхнулась на стул, благо он оказался рядом. Морок... это, что же, магия?! Только когда же, как шеф ей научился? Ну не драконы же взялись его обучать. От этих дождёшься, пожалуй!

— Ну а свет ты каким образом зажёг? — попыталась я прояснить хотя бы сей непонятный момент.

— Магия, — прозвучал ещё один не менее лаконичный ответ.

— Ты что же, стал в этом мире магом? — выдала единственное пришедшее в голову объяснение. Да, дикое, но в фэнтези попаданцы часто становятся магами ни с того ни с сего. А раз уж мы оказались в мире, где живут персонажи фэнтезийных сюжетов, только ходами данного жанра и оставалось мыслить.

Лисовский опять улыбнулся – но теперь саркастически:

— Нет, Лана. Магом я был и на Земле.

— Не может быть... — я в неверии покачала головой. Это было уже слишком даже для попаданки в мир, населённый драконами, нагами и одному чёрту ведомо кем ещё.

— Может, — уверенно заявил он, ещё и кивнув для убедительности. — На Земле магия тоже существует. Только об этом не знает никто, кроме самих магов.

С ума сойти! Обалдеть! Офигеть!

Но, похоже, шеф не лгал. Иначе как вдруг научился включать магические светильники?! А он определённо был магическим – хотя бы судя по полному отсутствию выключателей. И светилась в нём никак не лампочка, а нечто похожее на белый туман, причём сами плафоны были прозрачными, даже не матовыми. Каким, к слову, образом три стеклянных шара (и стеклянных ли вообще?) держались под потолком – это отдельный вопрос. Создавалось впечатление, что они просто висели в воздухе вопреки закону всемирного тяготения.

Ну а морок – разве его возможно создать без магии?! Кстати...

— Кирилл, когда я видела тебя в офисе, помнится, волосы у тебя были короткими. За полтора месяца такую длину точно не отрастишь!

Вместо ответа генеральный лишь загадочно улыбнулся, и его причёска вмиг сменилась на стрижку. А ещё...  у него вдруг неуловимо изменились и черты лица.

Это что за ерунда?!

Я в оторопи хлопала глазами.

Лисовский усмехнулся и всё же снизошёл до объяснений:

— Морок – очень удобная штука. Избавляет от лишнего внимания. За пределами бизнеса меня как бы и вовсе не существует. Мой истинный облик известен лишь друзьям и близким знакомым, причём из магического мира. Остальные же знают того, кого никогда не встретишь на улице, и это даёт определённую свободу.

— Так вот почему я тебя не узнала! — воскликнула, хлопнув себя по коленке.

— Да, — кивнул он. — Конечно, я и тебе бы не стал показываться в своём настоящем виде. Только был уверен, что Косарев приедет сам или, в крайнем случае, пришлёт кого-нибудь из парней. Поэтому, увидев девушку, никак не ожидал, что ты окажешься тем самым посыльным. А когда выяснилось, что приехала ты именно ко мне – было уже поздно. Но ты ведь не станешь трепаться? — Лисовский буквально пригвоздил меня на месте вмиг похолодевшим взглядом – прямо-таки ледяным.

От этого взгляда, в котором явственно читалась угроза – несмотря на почти беспечность тона, ужасно хотелось спрятаться – куда угодно, хоть под стол. Естественно, позорно нырять под него я не стала. А вот заверить шефа в отсутствии дурных намерений поспешила:

— Конечно, не буду.

Больная я, что ли – вредить магу! В лягушку, понятное дело, не превратит, однако стереть из моей головы «лишнюю» информацию вместе с половиной жизни, боюсь, очень даже может. Дракон вон без видимых усилий за полминуты вложил туда знания о целом языке! А если б захотел – как пить дать сумел бы и выжечь мне мозг начисто.

— Хорошо, — удовлетворённо произнёс Лисовский. Лёд из его глаз исчез без следа.

Как будто и не угрожал мне какой-то страшной расплатой всего секунду назад. Оставалось лишь поразиться этим его мгновенным переменам. Но, видно, инкогнито ему и правда всерьёз дорого, и мне следует хорошенько это усвоить.

— Ну а сейчас-то тебе зачем вздумалось «перекрашиваться»? — полюбопытствовала я, возвращаясь к началу разговора. Поскольку ответа на данный вопрос никак не находила.

— Здесь, к сожалению, мороками никого не обманешь, — вздохнул генеральный. — И всё же я решил хотя бы на кухне не раздражать никого своим «неудачным» окрасом.

— Что значит – неудачным? — опешила я.

5-2

Мужчина невесело усмехнулся:

— Я уже говорил тебе, что клан носит название Мадо. Ты здесь хоть одного блондина видела?

Я помотала головой. Хотя не сказать что местных я лицезрела так уж много, чтобы подводить статистику.

— И не увидишь, — заверил Лисовский. — Но это полбеды. Куда хуже, что у них непримиримая вражда с другим драконьим кланом, именующимся Кодо.

— Светлые, — вспомнила я перевод, уже, кстати, упоминавшийся им.

— Да. Так вот, среди них ты не встретишь ни одного темноволосого.

— То есть деление на Тёмных и Светлых у них исключительно по окрасу? — поняла я. — Значит, Мадо никакие не чернокнижники? — обрадовалась – прямо камень с души упал.

Он засмеялся:

— Нет. Хотя про их магию мне, понятное дело, известно немного. Но на Соктаве у драконов деление по цветам действительно чёткое. Не знаю уж, как они умудрились добиться такой монохромности. У драконов Лорвила́рры, например, волосы и глаза, напротив, самых невероятных цветов.

— А Лорвиларра это что? — захлопала я ресницами.

Лисовский нахмурился, вероятно, раздосадованный, что сболтнул лишнее.

— Ещё один мир высшего порядка, — кратко пояснил он и тут же вернулся к прежней теме: — Наша с тобой основная проблема в том, что Мадо и Кодо просто на дух друг друга не выносят.

— Выходит, попади мы на территорию Кодо, к нам бы отнеслись лучше? — сделала сам собой напрашивавшийся вывод.

— Наверняка. Конечно, спеси, не сомневаюсь, и у тех драконов хватает. Но на нас бы, по крайней мере, не смотрели как на ошибки природы. Только портал домой, к несчастью, расположен на землях Мадо. И временно́го портала, насколько мне известно, у Кодо всё равно нет.

— Но мы-то не из клана Кодо и вообще не драконы, — справедливо заметила я. — Почему же к нам такое отношение?!

— Боюсь, что рационального объяснения тут нет, — невесело улыбнулся мужчина. — Просто ненависть к блондинам давно впиталась в их кровь. И вероятно, уже передаётся от поколения к поколению на генном уровне.

— Весело, — вздохнула я.

— Ладно, давай есть, — сказал он и выставил с подноса на стол тарелки с каким-то салатом.

Взяла в руку вилку, но аппетит, признаться, совершенно пропал. Полгода провести среди блондиноненавистников – та ещё перспектива! Мало мне змей, так и они смотрят на нас как на каких-то тараканов, по недоразумению заведшихся в доме. Хорошо бы хоть травить не начали.

— Ешь-ешь, не отравлено, — сказал Лисовский, неожиданно совпав с моей последней мыслью.

Да, подкрепиться действительно необходимо. Силы мне ещё понадобятся.

Я неохотно принялась за салат.

А вот шеф через полминуты уже смолотил свою порцию. Неужто «радужные» перспективы совсем не испортили ему аппетит?!

Похоже, нет. Отставив тарелку, он тут же взял с подноса керамический горшочек. Открыл крышку, втянул носом воздух и сразу опустил крышку на место.

— Уже остыло, — прокомментировал он с лёгкой досадой и обхватил горшочек руками.

— Надеешься подогреть теплом своего тела? — усмехнулась я.

— Нет. Магией, — пояснил снисходительно-язвительно.

Хм. Ну да, к особым способностям шефа я пока не привыкла.

— Интересно, а воду в ванне ты бы тоже мог нагреть? — полюбопытствовала я. И тут же опомнилась: — Правда, ванны здесь вообще нет.

— А что есть? — осведомился мужчина.

— Душ. Но вода из него течёт исключительно ледяная.

— Не думаю, — с неожиданной уверенностью заявил Лисовский и, поднявшись из-за стола, направился в санузел. — Всё-таки это не карцер персонально под нас, а обычное жилое помещение для прислуги.

Полилась вода.

Отсутствовал шеф с пару минут. Всё же надеется отыскать кран с горячей водой?

— Ну что, убедился? — ехидно вопросила я, когда он вернулся за стол.

— Нет, — ответил мне в тон. — Разобрался, как управлять этой системой. Правда, тебя мне порадовать нечем – делать это можно лишь при помощи магии, — последние слова ещё и сдобрил самой паразитской улыбочкой, на которую только был способен.

То есть он будет под горячей водой плескаться, а я заниматься экстремальным закаливанием? Ну вообще супер!

Правда, горшочек с чем-то типа рагу, который я только что придвинула к себе, отобрал, подогрел, а потом вернул.

Может, он не такой уж и гад? Просто мне следует быть полюбезней?

— Кирилл, но ты же не позволишь своей ценной сотруднице умереть от воспаления лёгких? — предприняла я попытку. Хотя не сказать чтобы фраза вышла образчиком кротости – слишком уж я не люблю зависимость.

Лисовский засмеялся:

— Это смотря, насколько она ценна.

Вот тут я встала в ступор. Но через пару секунд все-таки нашлась, что ответить:

Глава 6

Магией, в отличие от шефа, не владею, зато у меня есть кое-что другое. Женское оружие – дёшево и сердито. Впрочем, нет, вовсе не дёшево – краску для волос в подарок сестре я выбрала самую дорогую.

Ничего, вернусь, куплю ей такую же. А эту...

Исходя из слов самого Кирилла, обитатели замка прекрасно понимали, что на нём морок. В моём же случае не будет никакой магии. Пускай поломают свои драконьи головы, что за метаморфоза со мной произошла.

Итак, решено – крашусь. Сейчас босс приготовит своей сотруднице ванну... в смысле, сделает воду горячей, и можно приступать к преображению.

Жаль, конечно, что в сумочке случайно не завалялось также каких-нибудь линз потемнее. Но всё-таки глаза у меня не серые и не голубые, даже не зелёные, как у босса. А ореховый цвет это уже ближе к карему.

— Пойду сполоснусь, — сказал Лисовский, поднимаясь из-за стола.

Естественно, с ужином он расправился быстрее меня. А меньше надо было о краске раздумывать да вилкой быстрее шевелить!

Впрочем, так даже лучше – не придётся обращаться к нему с персональными просьбами.

— Горячую воду за собой не выключай, пожалуйста, — бросила мужчине вслед.

— Хорошо.

Дверь в ванную закрылась – очевидно, там тоже имелся какой-то осветительный прибор, включающийся магически. Во всяком случае, я очень на это надеялась – помыться-то можно и в темноте, а вот как я без света краситься буду?!

Спустя полминуты зашумел душ.

— Вот гады, даже полотенец нам не выделили! — послышалось раздражённое из ванной.

— Что, и личны́х нет? — крикнула я. Возле раковины тогда тоже полотенчика не обнаружила, но особо шариться в темноте не стала.

— Ни единой тряпки!

Супер! А чем же я буду вытираться?! С собой у меня, естественно, ничего нет – я и в Муромцево-то ночевать не собиралась, не то что в проклятом драконьем замке.

И тут в голове щёлкнула ещё одна проблема. Лисовский ведь не станет торчать в ванной лишних полчаса, обсыхая? Наверняка не станет. А значит, выпрется оттуда в чём мать родила! Ну, в лучшем случае, рубашку вокруг бёдер повяжет.

Лично меня совершенно не прельщало оказаться в одной комнате с полуголым красивым мужиком. А в том, что тело у него ничуть не хуже всего остального, я нисколько не сомневалась.

Вот же засада! Не хватало только подкормить его самомнение парочкой восхищённых взглядов.

Но и шарахаться здесь с закрытыми глазами или изображать из себя стыдливую девицу девятнадцатого века попросту глупо.

Нет уж, так дело не пойдёт!

Я решительно вскочила со стула, направилась в коридор.

Он ожидаемо оказался пуст и почти тёмен – лишь кое-где горели редкие светильники. Ну и на том спасибо.

Только куда же двинуться дальше? Очевидно, что не в тупик. Зашагала в противоположную сторону.

Но как же отыскать кого-нибудь живого? Стучаться во все подряд комнаты? А если разозлю этим их обитателей и меня придушит первый же змей? Своим «очаровательным» хвостиком.

Невольно передёрнула плечами.

Навстречу, как назло, никто не попадался.

Так и дошла до самого парадного входа в замок. Остановившись, завертелась в растерянности.

— Белобрысая, ты что-то потеряла? — раздалось насмешливое у меня за спиной.

Резко повернулась – по ярко освещённой широкой мраморной лестнице спускался... дракон или наг – чёрт его знает – рептилоид, одним словом.

К сожалению, с тёмно-каштановыми волосами – так что даже назвать паразита чернявым было нельзя – хотя это словечко уже вертелось на языке. А никакого презрительного эпитета, подходящего к его красивому, между прочим, окрасу, мне в голову не пришло.

— Да, полотенца, — сказала я, вынужденная спустить ему «белобрысую» без ответа. — Почему-то их в нашей ванной не оказалось вовсе.

— Любишь поплескаться под холодной водичкой? — осведомился рептилоид с хамско-ехидной усмешкой.

Похоже, тут в курсе наших злоключений уже весь замок. Во всяком случае, я данного чешуйчатого гада видела впервые. И с полотенцами это отнюдь не случайное недоразумение.

— Зачем же под холодной, когда под горячей и при свете гораздо приятней? — ответила тоже ехидно.

На мгновение у рептилоида аж вытянулась морда.

— Вы что же, разобрались с управлением? — выдавил он, вовсю стараясь скрыть оторопь.

— Естественно, — бросила само собой разумеющимся тоном.

Ага, не ожидали, сволочи, что жалкие людишки справятся с вашей поганой драконьей магией?! А шеф-то мой крут, как выясняется!

— Хотас, дай ей полотенца, — сказал он кому-то, повернув голову.

Значит, этот всё-таки дракон.

Из темноты слева появился ещё один – наверное, наг. На сей раз чисто брюнетистый.

6-2

Конечно, ему развернуться, трансформироваться и настичь меня – дело пары секунд. Хотя он и без хвоста, не сомневаюсь, мог бы легко меня догнать. Оставалось уповать на то, что не унизится до беготни за девчонкой.

В любом случае спустить хамство уже второму гаду я просто не могла!

Войдя в комнату, плотно притворила за собой дверь.

Из ванной всё ещё доносился шум воды. Значит, я вовремя.

Подошла, постучала:

— Кирилл, я нам полотенца раздобыла.

— Добровольно отдали или пришлось кого-нибудь убить? — хохотнул мужчина.

— Мне кажется, у них от шока приступ щедрости случился – никак не ожидали, что мы справимся с их драконьим водопроводом.

Лисовский довольно хмыкнул. И из-за приоткрывшейся двери высунулась покрытая капельками воды мускулистая рука.

Хм, а кисти-то у него тоже очень даже – по-мужски изящные, с красивыми длинными пальцами.

Я невольно засмотрелась.

Но тут рука пару раз призывно сжалась в хватательном движении.

Мысленно дала себе подзатыльник и спешно вложила в неё белое полотенце.

Нет, я вовсе не старалась угодить боссу, отдав ему лучшее, – просто на чёрном не будут видны следы от краски. А за испорченное, пусть даже белое, как бы с меня потом и вовсе шкуру не содрали.

Кирилл вышел из ванной через пару минут. В рубашке и джинсах. А меня вдруг посетила мысль, что, пожалуй, всё-таки не отказалась бы глянуть на него в одном полотенце.

— Проверь, как тебе температура воды, — сказал он.

Зашла в ванну и, засучив рукав свитера, аккуратно, чтобы не облить одежду, сунула руку под душ.

— Горячевато. Можно чуть попрохладней? — попросила я.

И, пока Лисовский регулировал воду, метнулась в комнату за сумкой.

— Не бойся, не обворую, — с кривой усмешкой прокомментировал он мой манёвр.

— Да нет, просто мне тут кое-что нужно, — виновато промямлила я. Выглядело это и правда не очень – нормальные люди с сумками ванну не принимают. Но заранее рассказывать про краску не хотелось – вдруг начал бы отговаривать?

И только тут осознала, что раздобыла отнюдь не всё необходимое. Мыло-то здесь нашлось, а вот на шампунь ни малейшего намёка. Кроме единственного куска мыла, тут не было вообще ничего.

Фантастика! Мылом я последний раз мыла голову... никогда. Оставалось надеяться, что оно хотя бы не хозяйственное. Впрочем, пахло вполне приятно.

Хотя стоп, надо сначала почитать, что там в каком порядке делать.

Достала из сумки упаковку с краской. Внимательно проштудировала инструкцию.

Опа, а вот и сюрприз – оказывается, волосы красят насухую. Значит, мытьё головы отменяется. Ну да ладно, я её только вчера вечером мыла.

Итак, приступим, помолясь. Хотя, подозреваю, что молитвы мне здесь точно не помогут!

Счастье ещё, что в заботе о сестре я всё-таки купила какую-то типа супер-пупер кисточку для окрашивания, которую мне настырно всучивала продавщица. В коробке-то не оказалось вовсе никакой.

А вот в чём же я буду смешивать содержимое всех этих тюбиков?

Огляделась вокруг. Опять же ничего, кроме мыльницы, и та с ребристым дном.

Интересно, а за разбитую посуду драконы сразу в шашлык превратят или на первый раз ограничатся десятком гадостей по поводу никчёмности и криворукости блондинок?

Ладно, была не была.

— Кирилл, подай, пожалуйста, вазочку из-под мармелада.

Я высунула руку в приоткрытую дверь.

— У тебя что, сахарное голодание? — съязвил порядком удивлённый мужчина.

Однако посудину мне в руку вложил. Только на поверку в ней обнаружилось ещё и несколько кусочков сладости.

Выставила руку обратно:

— Я же просила вазочку из-под, а не с мармеладом.

— И куда же девать его? — последовал вполне закономерный вопрос.

— Ну не знаю – съешь сам, что ли, или переложи куда-нибудь.

Наконец я получила пустую вазочку. Хорошенько её вымыла и принялась за смешивание ингредиентов.

Удачно, что у сестрёнки волосы тоже длинные и густые, и когда я размышляла, какой же объём краски купить, показала продавщице на себя. То есть, по идее, мне её должно хватить. А то выкрасить лишь часть волос – это уж хуже не придумаешь! В Москве-то такой вариант ещё сошёл бы за креативное решение, а здесь точно сочтут не только блондинкой, но и чокнутой.

Ну а теперь самое страшное – нанесение получившейся субстанции. Отродясь волосы не красила и не собиралась. Чтоб этим блондиноненавистникам пусто было!

Главное – не покрасить заодно и кожу лица. Когда-то случайно слышала, что этого можно избежать, если намазать подверженные опасности участки кремом. Хорошо, что у меня закончился крем для рук и сегодня я как раз купила новый.

Глава 7

— Да нет, по идее, вряд ли, — успокоил меня Лисовский. — Они конечно, жуткие снобы, но всё же не конченые уроды. Да и должна же им быть ведома хоть какая-то элементарная благодарность.

— Благодарность кому и за что? — распахнула я глаза.

— Знаешь что, нужно убрать запах краски, — вдруг произнёс он, откровенно проигнорировав мой вопрос. — А то от тебя ею несёт за километр. Садись-ка на стул.

Поскольку продолжать предыдущую тему босс явно не собирался, я послушно села.

Но при чём же здесь всё-таки благодарность? Чешуйчатые чем-то обязаны кому-то с Земли? Но что же такого полезного для великих, всесильных, непревзойдённых в магии драконов могли совершить какие-то «жалкие людишки»? Признаться, в голову не приходило ни единого варианта.

Лисовский-то определённо в курсе, но ведь молчит же, паразит! И будет молчать, хоть я ещё десять раз повторю вопрос.

Кстати, о его гадстве.

Тщательно обнюхала прядь своих волос – и вовсе ничем неприятным от них не пахнет! Мог бы и как-нибудь иначе – менее обидно – перевести разговор в другое русло.

Тем временем босс встал у меня за спиной и взялся перебирать мои волосы, запуская в них обе пятерни.

— У драконов обоняние, конечно, не супер, — заговорил он снова. — Но в любом случае лучше человеческого. А вот у нагов, боюсь, и подавно, очень даже острое. Если почуют посторонний запах – могут и догадаться, что волосы у тебя изменили цвет не сами собой, а при помощи какой-нибудь техногенной дряни из нашего мира.

— А ты тоже хочешь, чтобы они поломали головы, как мне это удалось? — усмехнулась я.

В принципе, змея, наверное, вполне может услышать запах краски. Лисовскому, правда, не стоило говорить, будто от меня ею несёт. Но раз наши желания обдурить местных сходятся – так и быть, прощаю ему эту бестактность.

— Да, — подтвердил мужчина. — В принципе, здесь даже есть одно местечко, способное изменить тебе цвет волос. Вот только ты никак не могла им воспользоваться. Так что пускай у них закипят мозги! — хохотнул он.

— И что же это за место такое? — в живейшем интересе я повернула к нему голову.

— Лан, клянусь, понятия не имею. Мне известно только название – коридор Мадо. И то не факт, что оно точное. Не вертись, пожалуйста, — одёрнул он меня. — Я ещё не закончил.

Я снова села прямо. Тем более что не сказать, будто его манипуляции были мне неприятны. По правде говоря, вообще с трудом сдерживалась, чтобы не замурлыкать. Особенно, когда он наклонялся и чуть ли не зарывался в волосы носом.

Следующие минут десять прошли в полном молчании.

— Всё, — сказал Кирилл и, к сожалению, отпустил волосы. — Нужно ещё полотенце очистить и несчастную вазочку. Ты ведь её под краску использовала?

— Да, — кивнула. — Правда, я собиралась сделать вид, будто разбила её случайно.

— Ну зачем же бить... — улыбнулся он и, прихватив моё полотенце, отправился в ванную.

Я ещё раз понюхала волосы. Теперь от них определённо не пахло абсолютно ничем посторонним – по крайней мере, на моё, отнюдь не совершенное обоняние.

А ещё я обнаружила, что волосы у меня уже полностью сухие. Интересно, это побочный эффект от магического устранения запаха или шеф их заодно и высушил?

— Кирилл, спасибо за фен, — сказала на всякий случай.

— Не за что, — отозвались из ванной. — Отнеси пока грязную посуду на кухню, — он вынес мне вазочку.

— А где конкретно эта кухня? — решила я уточнить, чтобы не рваться во все двери подряд в начале левого крыла.

— Ну да, по запаху ты не найдёшь, — произнёс шеф с таким видом, будто осознал свою оплошность. — Я сам-то насилу унюхал – у них там на дверях неплохая защита. Пойдём, покажу – чтобы впредь знала, где тут «райские кущи» для желудка.

Мужчина вручил мне вазочку – наверное, хоть для какой-то видимости справедливости, а сам понёс поднос, на который я уже составила всю посуду.

Даже в столь позднее время кухня не оказалась абсолютно пустынной – парочка нагов там ещё возились с чем-то. Впрочем, нас они не удостоили даже мимолётными взглядами. Кирилл смело мог бы и не накидывать морок шатена.

— Ты возвращайся, а я сбегаю зарою улики, — шепнул он мне, подразумевая упаковки от краски, когда мы проходили мимо входной двери.

Куда он в одной рубашке на мороз-то! – чуть запоздало ужаснулась я – дверь за ним уже затворилась.

Ладно, чай не маленький – сейчас осознает, какая там холодина, и сам вернётся за курткой.

Однако я дошла до нашей комнаты в конце правого крыла, а Лисовский меня так и не нагнал. Вот же сумасшедший – заболеет ведь! Или такой закалённый?

Вернулся он довольно скоро.

— И где ты их закопал? — полюбопытствовала я.

— В парке.

Хм, ещё и спринтер! Лично по моим прикидкам за это время можно было разве что по холму вниз-вверх сбегать.

— Давай спать, что ли, — сказал он. — Ты слева или справа предпочитаешь?

7-2

Мне стало неудобно. Ну реально – рослому мужчине на этом недоразумении, предназначенном лишь для сидения двух человек, никак не уместиться!

— Кирилл, не надо, — снова возразила я и попыталась преградить ему путь. — Я нормально посплю на диване. А ты здесь вовсе не ляжешь!

— Нет, ложись на кровать, — отрезал мужчина. Правда, рычащих ноток в его голосе всё же поубавилось. — Раз отказываешься ночевать вместе – значит, спи там одна!

Он обошёл меня и плюхнулся на диван, пристроив голову на один подлокотник, а ноги – на другой, и закрыл глаза. Лично я не уверена, что вообще смогла бы заснуть в такой позе.

Чёрт, ну это вообще не по-человечески! И неважно, что я не привыкла спать в одной постели с посторонними мужиками. Совесть меня потом просто замучает.

— Кирилл, ладно, давай вместе на кровати, — сказала я.

— Да ложись ты наконец! — буркнул Лисовский. — Я уже сплю.

Ну и чего теперь он включил барана?!

Побрела разбирать постель. Оставалось в очередной раз похвалить себя за то, что не стала одеваться на корпоратив прямо с утра, а взяла вечернее платье с собой – оно теперь лежало на работе. Попадать в другой мир гораздо удобней в джинсах. И спать тоже. А раздеваться при шефе я точно не собиралась – пусть он и лежал с закрытыми глазами.

Откинула покрывало, и тут выяснилась ещё одна милая подробность – постельного белья не было в помине. Сходила к шкафу, однако тот оказался девственно пуст.

Замечательно! Нет, с нами реально обошлись, как с приблудными дворняжками – угол выделили и хватит! Удивительно, что здесь вообще имелась хоть какая-то мебель. Наверное, просто поленились её вынести.

Или же они решили не удостаивать нас вовсе никаким вниманием – даже таким.

Замёрзшие трупы в парке им ни к чему – пейзаж явно не украсят. Вот и пустили в тепло. Уже приготовленной жратвы тоже не жалко. Однако шевелить для незваных гостей хоть пальцем не станут ни за что. Ни сами чешуйчатые господа, ни их змеехвостые прислужники.

Одеяло на кровати, естественно, обнаружилось одно-одинёшенько. Но хоть подушки две.

— Кирилл, возьми себе хотя бы вторую подушку, — предложила шефу. — Я прекрасно обойдусь одной.

— Не нужно, — отказался мужчина. — С ней здесь ещё теснее станет.

Тоже верно. Но покрывалом я его всё-таки укрыла.

Забралась под одеяло и попросила:

— Погаси, пожалуйста, свет.

Кажется, Лисовский даже глаз не открыл, но уже в следующую секунду комната погрузилась во тьму.

— Жалко, что твой пёс не пошёл с нами, — вздохнула я.

— Ты вдруг по нему соскучилась? — раздалось язвительное с дивана.

— Не в том дело, — честно сказала я. — Слышала, что крысы боятся собак, а в замках их обычно полно.

— Только не в замках магов, — успокоил меня Лисовский.

Ну да, драконы со змеями наверняка такого соседства не потерпят.

— Но всё равно, как же он там один – голодный, на улице... — продолжила я переживать за оставшееся и без хозяина, и без крова животное. Пёс-то, на самом деле, классный. И глаза такие умные – прямо как человек смотрит!

— Мои парни не дадут ему пропасть, не беспокойся.

И тут меня шарахнуло осознанием ещё одной неразрешимой проблемы:

— А вот мои родичи завтра точно начнут с ума сходить, куда я подевалась. Станут звонить – мобила недоступна. А за полгода они вообще поседеют!

— Подожди, не паникуй, — снова заговорил Кирилл. — По следам мои наверняка поймут, куда делся я и, что ушёл в портал следом за тобой, тоже определят. Будем надеяться, они догадаются позвонить твоим и наплести что-нибудь правдоподобное. Например, что я услал тебя в какую-нибудь командировку.

— Без телефона? — скептически уточнила я.

— Ну... предположим, в этой глубинке связь практически не берёт.

— Интересно, по каким делам фирмы меня туда вообще отправили? Заключить контракт с медведями или волками? Провести инвентаризацию на таёжной заимке? Помочь белкам наладить учёт орехов и шишек?

Шеф рассмеялся:

— А вот над этим пускай мои парни ломают головы. Уверен, при желании что-нибудь изобрести сумеют.

— Вот именно, что при желании. А оно им надо? — вздохнула я.

— Во всяком случае розысков пропавшей сотрудницы с полицией точно не нужно никому. А значит, они уж постараются успокоить твоих.

— Думаешь? Ладно, будем надеяться, — на душе сразу полегчало.

— Спокойной ночи, — сказал Кирилл.

— Спокойной ночи.

Я повернулась на бок и, закрыв глаза, устроилась поудобней. Сон пришёл буквально через минуту. Всё-таки кошмар попаданчества выпил все мои силы.

***

Глава 8

Ну что, драконище, – в шоке? Так тебе и надо! Еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

А ящер, спустившись по ступеням, подошёл ко мне почти вплотную. Продолжая пристально смотреть на меня, потянулся, чтобы взять за подбородок... И тут его клешню перехватили сразу две руки – я цапнула кисть, Кирилл сжал запястье.

— Соблюдаем дистанцию! — строго предупредила я.

Скроив недовольную мину, дракон попытался вырвать руку, но мы с шефом держали крепко. Заслуга-то, конечно, процентов на девяносто девять Кирилла, но тем не менее свой вклад я тоже ощущала.

Понимала, что действуем безрассудно – этот тип и без оборота в дракона шарахнет нас своей магией высшего порядка так, что мало не покажется. Сразу обоих. Но прогибаться, позволяя распускать чешуйчатые лапы, это совсем не дело. Сегодня за подбородок, завтра за какую-нибудь другую выпуклость.

Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы рядом не нарисовались ещё две рептилии. Судя по сверхнадменным физиономиям – драконы.

Мы с Кириллом одновременно разжали пальцы.

— Вы это видели? — обратился брюнет к соплеменникам. Похоже, новый цвет моих волос занимал его гораздо больше произошедшего только что конфликта. Да-да, именно моих, на Лисовского он вообще не смотрел. А вот на меня взирал как на лабораторную мышь, у которой неожиданно отросла лишняя пара лап. Или даже крылья.

Все три ящера многозначительно переглянулись. Наверное, так переглядываются учёные, стоящие на пороге великого открытия, для которого надо всего ничего – препарировать объект исследования.

— И как же ты умудрилась?! — вопросил всё тот же ящер, продолжая сверлить меня подозрительным взглядом. — Ты – мало того что человек, так даже и не маг!

Отвечать на вопрос я точно не собиралась, а потому лишь пожала плечами с загадочным видом.

В его почти чёрных глазах непонимание определённо смешивалось с нараставшей яростью. Мне даже показалось, что в них зарождается натуральное пламя.

Это уже становилось опасно. Решила попытаться разрядить обстановку шуткой:

— Наверное, заразилась здесь вирусом тотальной брюнетистости.

И язвительно улыбнулась.

«Знакомый» ящер (знакомы мы, конечно, не были, но, по крайней мере, видела его не впервые) лишь помрачнел ещё больше.

Однако на мои слова отреагировал другой:

— Одна заразилась?! На нём-то, — он кивнул на Лисовского, — морок. А вот на тебе ни капли магии.

— Значит, моего товарища ваш вирус не взял. Может, у него иммунитет, — продолжила бредоманить. — Или вирус через подушки передаётся. — Лисовский при этом сдавленно хохотнул. Дракон же хотел ещё что-то сказать, но я предвосхитила его вопрос: — Он-то без подушки спал. На вашем детском диванчике, который помимо категорически односпальной кровати вы любезно предоставили в наше распоряжение, знаете ли, и без неё тесно.

Теперь засмеялся и дракон:

— То есть заснула ты блондинкой, а проснулась брюнеткой?

— Угу, — кивнула я. Ну а зачем отрицать вариант, при котором с меня и взятки гладки?

— Хватит! — прорычал знакомый ящер, гневно сверкая глазами — Немедленно отвечай, как ты умудрилась пройти Коридор Мадо!

Вот тут я всерьёз испугалась – видок у него был такой, что сейчас точно сожжёт, если не отвечу.

— Какой ещё коридор? — пролепетала я. Нет, тут шуточками уже не отделаешься. Этот бешеный так просто явно не отвяжется. — Где хоть этот ваш коридор? — Неожиданно меня посетила ещё одна идея: — Может, и прошла через него... Честно говоря, я иногда хожу во сне.

Глаза у драконов полезли на лоб.

— Да-да, это за ней водится, — поспешил подтвердить Кирилл. — Люди, знаете ли, иногда страдают такой болезнью – лунатизм называется.

— Что за чушь?! — взревел знакомый гад.

— Ги́рзел, это правда, — нежданно вступился за меня, точнее, за мою версию третий дракон. — На Земле данная болезнь известна.

Ага, похоже, этот чешуйчатый бывал в нашем мире? Паршиво. Тогда может и про краску знать.

— Ты о ней слышал четыреста лет назад, — зло ткнул товарищу Гирзел.

— И с тех пор она никуда не делась, — заверил Лисовский.

Фух, выходит, давненько соктавцы ходили на Землю последний раз. Однако неплохо же он сохранился, если в четыреста с лишним выглядит лет на тридцать пять!

— И всё равно не могла человечка пройти Коридор Мадо – хоть наяву, хоть во сне, — упрямо заявил Гирзел. — А драконьей крови в ней нет вообще ни капли!

Вот же баран упёртый! И что – теперь пытать станет?! Ну этого я точно не выдержу при всём желании.

— Если вы уже забыли историю, один вампир в своё время его тоже прошёл, — вдруг произнёс Лисовский язвительнейшим тоном.

— Факт – прошёл, — кивнул второй ящер, выразительно посмотрев на Гирзела. — И родства с драконами он также близко не имел.

Отлично, кажется, мой бред с прохождением какого-то загадочного коридора в приступе лунатизма потихоньку набирает очки достоверности. Спасибо шефу! Однако очень интересно, откуда ему ещё и история Соктавы известна?

8-2

За спиной открылась и закрылась входная дверь. Послышались лёгкие, явно не мужские шаги.

И я не ошиблась. К нашей компании подошла драконья самочка – молодая брюнетка, чуть ниже меня ростом. В глазах всё те же высокомерие и надменность, только в женских тонах. Так на меня глядела, будто я вовсе волосы не красила.

Постаралась смотреть сквозь неё. С меня местных мужиков достаточно.

Приблизившись к Гирзелу почти вплотную, разве что телом об него не потёрлась, брюнетка с насмешливой улыбкой вскинула подбородок.

— Наслаждаетесь качеством подделки? — она поочерёдно одарила соплеменников ироничной ухмылкой.

— Джи́та, это не подделка, — зло скривился Гирзел.

— Что?! — обалдела драконица и пронзила меня острым взглядом.

Потом потянула руку к моим волосам, но я ловко вывернулась.

— Разрешение забыла получить, — бросила ей холодно.

Как же они достали тянуть ко мне свои клешни!

— Человечка не могла пройти Коридор! — безапелляционно заявила Джита.

— А почему ж тогда у неё волосы стали чёрными? — вопросил дракон, пронумерованный мною как второй.

— Откуда я знаю! — пожала плечами Джита. — Может, на ней вчера был морок блондинки.

— Не было на ней никакого морока, — со всей уверенностью возразил Гирзел.

— Ой, можно подумать, что при виде смазливой мордашки ты тут же спешишь магическое зрение включить! — драконица состроила ядовитую мину, на которой, по её мнению, Гирзел должен был непременно подорваться. И я с ним на пару.

— Смотрю, в сторону твоей мордашки он даже голову не поворачивает, — уколола я её в ответ.

Глаза брюнетки вмиг налились кровью. Драконистой такой кровью. Очевидно, она была уверена, что её священного лика я коснуться не посмею.

Пока она судорожно соображала, какую бы выдать гадость, драконы вернулись к теме коридора Мадо. Минут пять оживлённо строили разные версии. Я уже начинала опасаться, как бы не заставили повторить «подвиг» наяву. С них станется. И Кирилл тут не поможет. Что сделает он один с целым рассадником рептилий. Да ничего.

Ещё бы знать, почему именно я не могла его пройти. Вдруг не-дракона он просто убьёт на первом же шаге? Правда, какой-то вампир его всё же преодолел. А с другой стороны, что вообще сделается нежити?! В отличие от меня, пока ещё живой...

На этой пессимистичной, почти траурной ноте, моего слуха коснулся вопрос Гирзела.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он.

— Считаете, что это как-то поможет вам в ваших размышлениях? — с небольшой долей ехидства спросила я.

Ящер недовольно нахмурился.

Культурнее надо быть, тогда и хмурится не придётся. Если уж вздумал знакомиться, то хоть прими во внимание, что я не одна.

Моё «красноречивое» молчание и взгляд, брошенный на Кирилла, подтолкнул его к правильному пути.

— Как вас зовут? — исправился он.

То-то же!

Мы с шефом представились. Причём я, во избежание, сразу назвалась Ланой. А то этим чешуйчатым только дай возможность делать назло. Вряд ли им вообще известно имя Светлана – но ведь наверняка ж додумаются именно до сокращения Света.

— Лана и Кирилл, — произнёс Гирзел. — Слуги подготовят для вас покои наверху.

Вот это нежданчик! У меня аж в зобу дыханье спёрло. Это изменение цвета волос возвысило нас до хозяйского этажа или же вероятность того, что мне удалось прогуляться по какому-то их коридору? Скорее, конечно, второе. Ну да неважно. Не смотрят больше как на недобитых тараканов – и то радость.

И пока меня не запихнули-таки в этот проклятый коридор, я потянула Лисовского за рукав, утаскивая прочь. Причём вместо намеченного осмотра замка вытащила его на улицу. Впрочем, он ничего не имел против.

Не сговариваясь, двинули к парку.

— Как думаешь, они всё ещё могут нас слышать? — спросила, когда мы отошли от крыльца метров на двадцать.  Конечно, же, я перешла на русский, но вдруг этот бывавший на Земле ящер ещё помнит наш язык?

Кирилл обернулся, прикинул расстояние и помотал головой:

— Через закрытые двери точно не могут.

— Тогда скажи, тебе известно, что конкретно этот коридор делает с желающими пройти по нему? Почему его невозможно преодолеть?

— Подробности я не выяснял – незачем было. Но вроде бы этот Коридор призван не пропускать чужаков. Другие расы и блондинистых Кодо тоже. Причём устроен он так, что если кто-то из Кодо и сунется в него, вернуться к своим уже не сможет – поскольку навсегда станет темноглазым брюнетом. Короче говоря, каким-то образом Коридор Мадо изменяет гены.

Точно ли он убьёт человека – без понятия. Но по тому вампиру не суди – ему ты точно не чета. А Коридор-то и он с трудом прошёл, хотя по магической силе тогда фактически приближался к драконам. В общем, тебе даже подходить к данному коридорчику не советую – если только не хочешь рискнуть жизнью, а заодно и перекраситься до конца дней.