Новый мир. Живые и мертвые

Пролог

- Лекс! Ты просто невозможен! – зло кричала я на друга, который навис надо мной, скрестив руки.

- Я все сказал и своего решения менять не намерен! – послышался не менее злой голос мужчины.

- Хм, а можно мне сказать… - недовольно пробурчал из машины Темыч, но наше резкое “Нет!” мгновенно оборвало все жалкие попытки мужчины вклиниться в разгоревшийся не на шутку спор.

- И все-таки ты эгоист! Ты мне обещал, а теперь опять начинаешь!

- Жень, у нас тут судьба мира на кону, а ты снова ведешь себя как ребенок!

- Но ведь папка у нас! И карта с координатами! Нам всего-то надо быстро смотаться на место и забрать Аню!

- Да? Ты уверена, что все будет так просто? А если Марк потребует, чтобы ты спустилась к нему? А потом, увидев, что ты ему на самом деле принесла, запрет тебя в каком-нибудь подвале или вообще на месте пришибет?

- Он так не поступит!

- Откуда ты знаешь? А? Сама рассказывала, какой он у тебя!

Я замолчала, понимая, что друг прав, но сдаваться не хотела. Немного подумав, я прикинула, какие еще аргументы могу привести, и, глубоко вдохнув, выпалила:

- Тогда мы сделаем по-другому! Мы выманим Марка с Аней наружу, а потом, если он начнет качать права, ты его вырубишь!

- Ха, ты думаешь, он такой идиот? Он никогда не выйдет добровольно!

- Тогда я не отдам ему папку!

- Ой, не смеши меня! Стоит Марку чуть припугнуть тебя Аней, так ты сразу потеряешь самообладание и на задних лапках помчишься к нему!

Я запыхтела, не зная, что возразить на это. Я понимала, что Аня – это мое уязвимое место, но все-таки надеялась, что смогу обмануть мужа. Но, что самое страшное, в глубине души я понимала, что Лекс прав. Если Марк действительно решит угрожать мне дочерью, я сорвусь.

- Что? Неужели у тебя, наконец, извилины зашевелились? Короче, хватит. Я устал. Мы едем в гарнизон и там разрабатываем план действий по устранению перебежчика. Потом займемся укреплением нашего убежища. И только потом, если все будет хорошо, отправимся к подземному городу. Он никуда не убежит, а вот если монстры откроют портал или пойдут на нас с внезапной атакой, то твою любимую Аню просто-напросто приводить будет некуда. Подумай об этом! Ты хочешь, чтобы она приехала к развалинам, под завязку забитым зомби?

- Нет…

- Так заткнись и делай, что говорят! А потом я, так уж и быть, помогу тебе. И даже Темыча с собой возьму. Вдвоем мы быстро разметаем защитников подземного города. Главное, найти лазейку в него!

- Хм, дружище, а меня спросить ты не забыл? – снова подал голос Темыч, но Лекс так посмотрел на друга, что мужчина сразу предпочел заткнуться.

Я подпрыгнула и заметалась по поляне. Мне было больно осознавать, что Лекс прав. Во всем прав. Но еще больнее было опять переносить встречу с дочерью. Однако выбор у меня был небольшой. Без друга мои шансы выбраться с Аней были практически нулевыми, а оставаться в подземном городе с Марком и другими сильными мира сего после всего, что я узнала, желания не было никакого.

- Ладно, Саш, сделаем по-твоему. Но только если ты прямо сейчас поклянешься, что не кинешь меня снова! Что потом обязательно пойдешь со мной за дочерью!

- Хм… Я рад, что ты, наконец, включила голову. Пойдем.

- Лекс?

- Что?

- Поклянись!

- Я подумаю над твоим предложением.

- Нет, ты не понял! Клянись прямо сейчас или я с места не сдвинусь!

- Что, устала? Так давай я тебе помогу!

Мужчина угрожающе двинулся ко мне, а я, испуганно вскрикнув, попятилась, вытянув руку вперед.

- Только попробуй! Если ты это сделаешь я, я…

- Что? Что ты мне сделаешь?

Я угрюмо посмотрела на мужчину, а потом чуть слышно всхлипнула.

- Нет, даже не думай! – настороженно произнес друг, отступая на шаг, но я уже себя не контролировала.

Набрав в грудь побольше воздуха, я разрыдалась навзрыд. Из машины послышались недовольный стон Темыча и жалобный вой Бобика. Лекс побледнел, но старательно делал вид, что ему все равно.

- Жень, ты это… Прекращай давай! И не думай, что сможешь переубедить меня своими жалкими воплями! – грозно сказал он, но на последних словах голос друга все-таки дрогнул.

“Лед тронулся!” – довольно подумала я, даже не собираясь прекращать концерт. Я слишком устала, и мне просто жизненно необходимо было выпустить пар. А Лекс… Что ж, он это заслужил. Довел бедную женщину, так что пусть теперь наслаждается представлением.

- Жень, прекрати, хватит! Ты же не ребенок! Ты боец! Солдат! У нас тут апокалипсис…

- И что? Я теперь и поплакать не могу? – заикаясь, провыла я, обрушивая на мужчин новый поток истерики.

- Если ты сейчас не прекратишь, я… я… Темыч, что ты там затих? Давай помогай!

- А что я-то? Сам с бабой своей разбирайся! В конце концов, кто я такой, чтобы меня слушать? Что-то я не помню, чтобы со мной кто-то советовался в бизнес-центре. Я вас о чем просил? Оставить меня в покое, дать умереть героем, а вы что сделали? Между прочим, похищение человека – это серьезное преступление!

Часть 1. Живые

Глава 1

В полной тишине мы следовали по дорожке, ведущей к штабу. Лекс молчал и хмурился, а Илья то и дело косился на нашего строгого главу.

- Что? – не выдержав, рявкнул мужчина.

Попрыгунчик от неожиданности вздрогнул, а потом, опустив голову, смущенно сказал:

- Глава, не хочу никого обидеть, но мне кажется, что вы как-то немного изменились. Посвежели, что ли…

- Я что, овощ на грядке, что ли, чтобы свежим быть? Ты, пацан, хоть иногда думай, что говоришь!

- Но это правда! Жень, скажи!

Я хмыкнула, но встретившись со злым взглядом Лекса, тут же затараторила:

- Илья прав. Ты стал выглядеть гораздо лучше! Смотри, еще немного - и люди перестанут тебя узнавать.

Хихикнув, я весело посмотрела на Темыча, но тот недовольно покачал головой. И тут до меня дошло, что на самом деле это серьезная проблема. Лекс стремительно менялся, и это как-то надо было объяснить людям. Не говорить же, в самом деле, что друг вроде как и не человек уже. Это могло посеять панику, что в нынешней ситуации было недопустимо. Монстры могли напасть в любую минуту, и, чтобы справиться с ними, нам нужны были сильные духом жители, безоговорочно доверяющие своему главе.

Глубоко вздохнув, я стала думать, что можно сделать в сложившейся ситуации, однако, как только мы перешли на соседнюю улицу, я поняла, что у нас есть проблемы и посерьезнее. Похоже, Попрыгунчик нисколько не преувеличил, заявив, что в поселении раскол. В растерянности наша компания остановилась у главной площади, с изумлением рассматривая наспех сооруженный забор из сетки, разделяющий гарнизон на два лагеря.

- Это что еще такое? – взревел друг, но раздраженный голос, неожиданно раздавшийся из-за ограждения, прервал его.

- Так, что здесь происходит? Попрыгунчик, ты чего сюда приперся? Михалыч прислал? Так передай ему: мое мнение не изменилось, так что пусть прекратит отправлять сюда парламентеров. И кто это с тобой?

Я сразу затихла, узнав голос Владислава. Невольно мои губы расплылись в глупой улыбке, а сердце забилось чаще. В глубине души мне было очень стыдно за свое нелепое детское поведение, но я ничего не могла с собой поделать. Я была безумно рада увидеть этого нервного вспыльчивого мужчину, от которого у меня по телу бегали мурашки.

Лекс словно почувствовал перемену в моем настроении. Прищурившись, он окинул меня презрительным взглядом, а потом резким движением стянул с себя кепку и злобно посмотрел на Владислава. Тот моментально побледнел и дрогнувшим голосом произнес:

- Твою мать, глазам не верю! Лекс! Но ты же мертв… А рядом с тобой, получается, Женя, что ли?

- Да, этот озабоченный хомяк – наша любимая Евгения. И я, если честно, не понимаю, что она делает рядом со мной. Помнится, я поручил тебе доставить ее в безопасное место, так почему в итоге мне пришлось самому этим заниматься?

Лекс зло запыхтел, а Владислав вышел вперед, растерянно рассматривая нас. Приблизившись впритык к сетке, огораживающей территорию, на которой помимо генерала находилось еще несколько человек, он недовольно спросил:

- Женя, как это понимать? Ты же сказала, что тебя укусили! Рану мне показывала!

Я смущенно опустила взгляд, а Лекс, нахмурившись, гаркнул на весь гарнизон:

- Ты действительно такой тупой, что не понимаешь? Да врала она, чтобы ко мне вернуться! Видите ли, спасти меня решила! В одиночку поперла против целой армии мертвецов! Ослушалась прямого приказа, подвергла свою жизнь опасности, и, поверь, за это ей еще предстоит понести заслуженное наказание. Я ничего не забыл!

Мужчина грозно зыркнул на меня, и я невольно сжалась. “М-да! Вот тебе и благодарность. А еще друг называется… Все, следующий раз пусть сам себя спасает, раз такой умный!” – расстроенно подумала я, морально готовясь к очередной ссылке на гауптвахту.

- И ведь у нее получилось! Но как ей это удалось? Допустим, Женю действительно не кусали. - Владислав нервно сглотнул, а потом внимательнее уставился на Лекса. - Но тебя-то точно всего изгрызли! Мы все это видели! Ты умирал! А теперь стоишь тут перед нами живой и невредимый. И даже как будто лучше выглядеть стал! И этот с тобой, как его…

- Темыч! Мать твою! Какого хрена вы его сюда притащили? – внезапно раздалось за спиной, и мы резко обернулись.

Позади нас стоял злой до невозможности Михалыч. Рядом с ним беспокойно переминались с ноги на ногу несколько солдат и еще какой-то странный незнакомый мужчина восточной наружности. Помня рассказ о давней вражде друзей, я хотела было вступиться за нашего союзника, но неожиданно сам Темыч оскалился и выступил вперед. А дальше начался самый настоящий бардак.

Незнакомец, стоявший рядом с Михалычем, пригнулся к земле, как бегун на низком старте, а после бросился на нашего товарища! Мужчины сцепились, изо всех сил лупася друг друга. Люди вокруг застыли в нерешительности, не понимая, что происходит, но тут подключился Лекс. Он рванул в эпицентр битвы и мгновенно раскидал драчунов, но чужак не успокоился. Он снова рванулся в бой, но тут Темыч вскинул руку вперед, и чужак упал на колени. Обхватив голову руками, незнакомец взвыл. В этот момент Лекс подбежал к нему сзади и повалил мужчину на землю. Друг вцепился незнакомцу в волосы и стал тянуть его голову вверх, словно хотел оторвать ее, а подоспевший Темыч обхватил врага, чтобы тот не смог вырваться.

Глава 2

Мы приблизились к штабу, и я вздохнула полной грудью. Со слезами на глазах я вошла в такое знакомое помещение. Если честно, я уже не рассчитывала его когда-нибудь увидеть. Надеялась, но, учитывая все обстоятельства, боялась, что это будет невозможно. Мне очень хотелось пробежаться по коридорам, а потом рвануть к себе в домик, чтобы скинуть одежду и развалиться на любимой кровати, но, глядя на суровое лицо Лекса, я поняла: это случится нескоро.

Как мешок картошки мужчина тащил пленника, а поднимаясь по лестнице, как будто специально несколько раз задел его головой о перила. Тот недовольно пыхтел, но всячески пытался сохранить невозмутимый вид. Хотя каждый раз, встречаясь глазами с Темычем, невольно начинал шипеть. Меня это, если честно, слегка настораживало, но потом я вспомнила, что сказал Илья о незнакомце, и все стало на свои места. Брата Юми укусили, но он не обратился в монстра, а значит, был таким же, как Лекс. И так же, как друг, он чувствовал природу Темыча.

“Но ведь это замечательно! – мелькнуло у меня в голове. – У нас появился еще один сильный союзник, благодаря которому мы сможем быстрее найти предателя и уничтожить оставшихся монстров! А после я, наконец, смогу поехать за Аней!”

Улыбнувшись, я взглянула на Лекса, но, судя по его хмурому лицу, мужчина моих восторгов не разделял. Ураганом ворвавшись в свой кабинет, он бросил брата Юми на пол, а сам сел за свой письменный стол.

- Рассказывай! – прошипел глава, и я заметила, как его глаза окрасились алым.

Помня, как когда-то Темыч пытался использовать меня в качестве живого щита, я решила не рисковать и близко к незнакомцу не подходить. Бочком я прижалась к стене и осторожно прокралась ближе к другу. Тот, заметив мой маневр, кивнул на стул, стоявший сбоку от его стола. Там я и примостилась. Темыч устроился рядом, надежно прикрывая меня от брата Юми, внимательно наблюдающего за нашей компанией. И если мои неуклюжие попытки осторожно прокрасться мимо Митсуо проигнорировал, то с лучшего друга Лекса мужчина буквально не сводил глаз. Они то и дело приобретали красноватый оттенок, сам же незнакомец время от времени скалился и принюхивался, как будто только и ждал нападения.

- Чего морду кривишь, масонский выродок? Давно в челюсть не получал? – с усмешкой сказал Темыч, окидывая незнакомца презрительным взглядом.

- А почему масонский? Может, ты имел в виду мафиозный? Якудза там и все такое, – удивленно шепнула я мужчине.

- Жень, ты меня удивляешь! Неужели не знаешь, что зараза масонская и на востоке свои корни пустила? Даже до такой закрытой страны, как Япония, добралась. В середине двадцатого века, между прочим. Хотя я подозреваю, что первые засланцы там гораздо раньше появились.

Со стороны послышался смешок, заставивший нас с Темычем резко повернуться к чужаку. Тот сидел, сжав кулаки, и с трудом сдерживал рвущееся из груди хихиканье. Видимо, он догадался, о чем мы говорили.

- Я сказал что-то смешное? – прошипел Темыч, а я поняла: еще чуть-чуть, и здесь станет жарко. Однако драки не случилось. Лекс с силой ударил по столу, и в кабинете моментально воцарилась тишина.

- Евгения, Дмитрий! Если вам так хочется пообщаться, я потом дам вам такую возможность. В здании гауптвахты! У Жени уже есть косяк, за который она будет отвечать. Думаю, хорошая компания ей не повредит. К тому же у нас там еще Моня обитает. И что-то мне подсказывает: ей очень скучно одной в камере, а вы двое сможете скрасить ее одиночество!

Я моментально затихла и опустила глаза в пол, Лекс же вышел из-за стола и направился к незнакомцу.

- М-да! А нашего Сашку и не узнать. Вот как власть людей меняет! Как порог гарнизона переступил, так мигом из нормального человека в диктатора превратился. А ты, значит, местная хулиганка, да? Уже срок отмотать при новом режиме успела?

Я недовольно посмотрела на Темыча и тихо, чтобы не услышал друг, шепнула:

- Долгая история. И давай-ка все-таки не будем злить нашего главу. А то правда попадем под горячую руку и потом новый год в казематах справлять будем. Вместе с Моней.

Вспомнив о девушке, я вздрогнула. Вот с кем я точно не хотела сейчас видеться. А ведь с ней еще на пару сидел Антон!

“Интересно, он все еще злится на меня или его уже отпустило?” – подумала я, с дрожью вспоминая нашу последнюю встречу. Тогда меня спасло лишь внезапное появление Попрыгунчика. Но не могло же мне всегда так везти! А если нервный солдат еще и спелся с моей закадычной подругой Моней… Все, пиши пропало! Можно смело выбирать себе надгробный камень.

Между тем Лекс продолжал наворачивать круги вокруг пленника, но при этом мужчина ничего не говорил. Нет, я видела по рваным движениям и кивкам головы, что диалог идет, но почему-то беззвучный. Точно так же когда-то Лекс общался с Темычем. И это жутко бесило! Невольно я почувствовала, как у меня начал дергаться глаз. Важные переговоры сейчас велись в кабинете, но я ничего не могла понять! Не выдержав, я решила обратиться к своему соседу:

- Темыч, а ведь они сейчас о чем-то важном говорят, да?

- Ну допустим.

- Наверняка брат Юми рассказывает, зачем пришел к нам.

- Что ж, вполне возможно.

- И Лекс ставит свои условия, угрожая в случае неподчинения немедленной расправой.

- Не исключаю этот вариант.

Глава 3

Немые переговоры шли около часа. За это время я успела еще несколько раз поругаться с Темычем, но кое-что выяснить мне все-таки удалось. Как оказалось, Митсуо вовсе не собирался спрашивать мнения сестры. Он твердо намеревался забрать ее, даже если она будет против.

Подобные высказывания мне жутко не понравились, впрочем, как и нашему главе. Лекс твердо заявил, что девушка теперь часть нашей общины, а значит, никто ее просто так отсюда не отпустит. И если братишка действительно так боится за сестру, ему придется остаться. По крайней мере до тех пор, пока Юми полностью не восстановится после родов и сама не решит уйти.

“Хм, а когда я хотела отправиться за Аней, Лекс не разрешил! Хотя я не была беременна!” – обиженно подумала я, не понимая, почему наш глава кому-то дает право выбора, а кому-то нет.

Однако долго дуться не получилось. Неожиданно Лекс поднял за шкирку пленника, а затем вышел с ним за дверь. Не было главы минут десять. Вернулся он не один, а с Жориком. Поручив тому найти комнату для Темыча, Лекс отправил мужчин на выход, а сам снова уселся за стол. Немного подумав, я решила воспользоваться ситуацией и тихо слинять, но не получилось.

- Стой, куда это ты собралась? – донеслось мне в спину, когда я сделала несколько робких шагов по направлению к выходу.

- Отдохнуть. Время до совещания еще есть, так что я подумала…

- Ты и подумала?

Услышав слова мужчины, я вспыхнула. “Да что этот Лекс себе позволяет? Кто дал ему право оскорблять меня?” – обиженно фыркнула я про себя и уже не стесняясь наехала на друга.

- А что, по-твоему, только ты можешь принимать правильные решения, а я так, от балды действую? Или, может, думаешь, что у меня совсем нет чувств? Тогда знай: твои высказывания и поступки порой меня очень обижают! Так что хватит вести себя как…

Я замолчала, пытаясь подобрать правильные слова, но ничего в голову не шло. Но тут уже не выдержал сам Лекс. Усмехнувшись, он наклонился вперед, нависая над столом. Расстояние между нами сократилось до минимального, но, казалось, друга это совсем не смущает. Нахмурившись, он сквозь зубы произнес:

- Ну чего замолчала? Давай договаривай! Как кто?

- Как Марк! – зло выпалила я, вспоминая, что бывшему мужу тоже всегда было плевать на мои мысли и желания. Он спокойно мог обидеть меня и даже не считал это чем-то неправильным. У нас в семье было лишь одно верное мнение - его. И любое несогласие жестоко пресекалось и наказывалось.

Услышав имя моего бывшего, Лекс нахохлился. Он явно не ожидал такого сравнения. Друг шумно вздохнул и откинулся на кресло, а мне стало стыдно. Да, у Лекса был непростой характер, но он действительно волновался за меня и не раз выручал. Так что подобное сравнение было незаслуженным.

- Прости, я совсем не то имела в виду, - тихо сказала я, стараясь хоть как-то исправить ситуацию.

- Да нет, ты сказала то, что думала. Жень, ты действительно считаешь, что я такой же отморозок? Только не ври!

- Нет, конечно нет! Просто ты иногда ведешь себя как самый настоящий тиран, и это пугает. Пойми, я уже большая девочка и сама могу принимать решения.

- Ага, после которых вечно приходится вытаскивать тебя из всяких передряг!

- Да, но это моя жизнь. Я не могу вечно прятаться. Теперь я это понимаю. Мне надо учиться думать своей головой и не ждать постоянно чьей-то помощи. Мир изменился, и слабым здесь нет места. Да и тебе самому порой бывает нужна помощь. И я действительно могу поддержать тебя! В оранжевой башне из нас вышла неплохая команда. Как мы Казбека уделали! И так может быть всегда. Теперь ты не один.

- Жень, тогда тебе просто повезло, но это случайность. Ты слабая. И не спорь! Это правда. И если хочешь жить, слушайся меня и не лезь куда не надо.

От обидных слов у меня задрожали губы, но я постаралась не показывать, как сильно задел меня друг. Стиснув кулаки, я натянула улыбку на лицо и с трудом выдавила из себя:

- Лекс, признайся, ты просто обиделся из-за наших с Темычем разговоров. Так это мы не про тебя, а про этого… брата Юми. Темыч сказал, что он хочет увезти ее, а ребенка оставить. Козлина!

Лицо Лекса на мгновенье озарилось. Видимо, он действительно переживал. Но спустя несколько секунд мужчина снова надел маску диктатора и грубым голосом сказал:

- Мне все равно, о чем вы там трепались. Хотя за неуважение к главе вас обоих следует прилюдно высечь! Жаль, времени нет. Жень, ты кое-чего не знаешь. У нас большие проблемы. На нас движется армия.

- Что?

- Да. Мы нанесли сильный урон врагу, разрушив один из муравейников и уничтожив портал. Они так просто этого не оставят.

- Но они же не знают, где мы! Разве нет?

- В этом ты права, именно поэтому они собираются отправить полчища монстров во все места, где, по их сведениям, есть люди. И, как ты знаешь, о нашем месторасположении им тоже известно. Так что не пройдет и недели, как их шпионы будут шнырять по округе.

- Откуда ты знаешь? – заикаясь, пробормотала я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

- Я каждый час сканирую сеть с тех самых пор, как мы покинули столицу. Темыч занимается тем же. И те сведения, что мы смогли раздобыть, неутешительные. Три области сегодня утром подверглись нападению. Следующий удар будет нанесен завтра. Такими темпами у нас они будут дней через пять.

Глава 4

“Офигеть! – думала я, направляясь в свой домик. – Я главный человек в гарнизоне! Не считая Лекса, конечно. Вот это меня угораздило!”

Да, с одной стороны, подобная новость не могла не радовать, но с другой… Это же какая ответственность!

“Зато Моня теперь точно сдохнет от зависти!” – мелькнула шальная мысль, заставив меня улыбнуться. Я с разбегу влетела в свое жилище и тут же направилась в спальню. Развалившись на кровати, я мечтательно уставилась в потолок.

“И все-таки Лекс мне доверяет! Иначе не стал бы оставлять за главную. Он ведь мог спокойно выбрать Темыча или ту же Элю. Но выбрал меня! А это что-то да значит. Не зря я его все-таки от Казбека спасла! Теперь уважает. Разглядел, наконец, во мне воина!” – подумала я и аж запыхтела от гордости.

И даже привстала, чтобы лучше разглядеть себя в небольшом зеркале, висевшем над добротной деревянной тумбой. Однако мое отражение меня не порадовало. Ну не походила я совсем на бесстрашного солдата. Скорее на жертву анорексии. Еще и эти темные круги под глазами, из-за которых я сильно походила на тощую панду, совсем не добавили мне оптимизма.

Чтобы окончательно не пасть духом, шапку я стянула уже лежа под одеялом, чтобы не дай Бог не наткнуться взглядом на свое отражение. Не хотела окончательно разочароваться в себе.

“Ну и как мне с такой внешностью соблазнять Владислава?” – раздраженно буркнула я, вспоминая холодные голубые глаза. А потом в памяти вдруг всплыл теплый взгляд темно-карих глаз Лекса. Не знаю почему, но они мне нравились гораздо больше. Конечно, пока не начинали отсвечивать алым.

“Что ж все так сложно-то!” – зажмурившись, грустно подумала я, отгоняя ненужные мысли. Сознание поплыло, и я как-то незаметно провалилась в сон. Однако долго наслаждаться тишиной и покоем мне не дали. Со стороны улицы послышались шаги, и спустя минуту громкий стук в дверь разорвал тишину.

- Женя! Это я! Впусти меня, пожалуйста! – раздался до боли знакомый голос, заставив меня подскочить.

Я нервно фыркнула, думая, стоит ли открывать внезапному визитеру, но настойчивый стук повторился, и я недовольно потопала к двери. Не успела я ее открыть, как в комнату влетел Илья.

- Жень, да я смотрю, ты совсем не готова! Неужели действительно так хочешь вылететь из совета? Хотя я тебя прекрасно понимаю. Лекс тот еще засранец, и лишний раз пересекаться с ним не хочется. А учитывая, сколько времени вы проводите вместе…

- Попрыгунчик, тише! Ты сейчас вообще о чем?

- Ну так через десять минут закрытое заседание начнется! Или ты забыла?

Медленно слова парня начали доходить до меня. Испуганно ойкнув, я на секунду замерла, а потом рванула собирать вещи. Как ураган я носилась из стороны в сторону, снося все на своем пути, но Илья не дал мне долго метаться по домику.

- Жень, некогда! Все потом! Как чувствовал, что ты неспроста задерживаешься! – протараторил парень, вытаскивая меня на улицу.

- Спасибо, Илья! Правда, спасибо! Я этого не забуду! Как стану главной, тебя первым помощником сделаю! И чего только Лекс говорил, что от тебя проблем больше, чем от всего гарнизона вместе взятого? По-моему, ты очень полезный человек и верный друг!

- Лекс правда так сказал? – расстроенно произнес Илья.

- Не переживай! Меня он вообще слабой назвал, а еще намекнул, что у меня с головой проблемы. Так что тебе еще повезло!

Я хмыкнула, а Попрыгунчик, грустно вздохнув, потащил меня к штабу. Я на ходу натянула верхнюю одежду, уже даже не заботясь о своем внешнем виде. Все отошло на второй план. Мне хотелось побыстрее узнать, о чем будет говорить друг. Как я поняла, он собирался уехать, чтобы найти выживших. В принципе, с его новыми способностями это было более чем реально. К тому же теперь у него появился новый сильный союзник. Но, что самое важное, главной в гарнизоне Лекс собирался оставить меня! И от этого понимания сердце билось как бешеное и пульс зашкаливал, заставляя меня нестись вперед с удвоенной силой.

В зал мы с Ильей ворвались, когда все были в сборе. Даже Лекс сидел на своем месте за добротным деревянным столом. С ужасом я посмотрела на большие настенные часы, но, к счастью, до начала заседания оставалось еще две минуты, так что мы с Попрыгунчиком быстро шмыгнули на свои места и стали ждать.

Мое появление не осталось не замеченным Лексом. Он строго посмотрел на меня и ударил двумя пальцами по наручным часам, как бы намекая, что мне надо было прийти раньше, а не заявляться в последнюю минуту. Я растерянно улыбнулась и спряталась от грозного взгляда за спинкой кресла. И только тут до меня дошло, что я забыла фотоаппарат, блокнот и ручку.

“М-да! Вот тебе и штатный фотограф! Меня на руководящую должность еще даже не назначили, а я уже косячу со страшной силой”, – вздрогнув, подумала я, гадая, успею ли за оставшиеся минуту тридцать секунд вернуться к себе в домик. Я растерянно посмотрела на дверь, но в этот момент рядом кто-то остановился.

- Не это, случайно, ищешь? – послышался женский голос, и на колени мне упали тетрадь, карандаш и мой старый фотоаппарат.

Я подняла голову и увидела Свету с Надей. Подруги хитро улыбались, я же выдохнула с облегчением.

- Спасибо большое. А то я все забыла. Если бы не Илья, вообще дома осталась.

Девушки хмыкнули, а Надя выдала:

Глава 5

Остаток совещания прошел в гнетущей тишине, разрываемой лишь грозным голосом Лекса. Мужчина в краткости рассказал жителям обо всем, что мы видели, в том числе об Иных и муравейниках. Под конец своей речи он снова упомянул армию монстров, на всех парах несущуюся на гарнизон, и призвал всех проявить благоразумие и бдительность.

«М-да, для полного счастья не хватает только какого-нибудь вдохновляющего призыва. Что-то типа “мы все умрем, но вы держитесь”», - грустно подумала я, глядя на мощную фигуру, нервно наматывающую круги перед собравшимися. Настроение упало ниже плинтуса, но я упорно пыталась делать свою работу. Кратко законспектировала речь Лекса, сделала несколько дежурных снимков, при этом даже ни разу не накосячив. И когда, наконец, глава закончил, устало плюхнулась на свое место.

Заседание подошло к концу, и люди медленно побрели к выходу. Вид у всех был подавленный. Скорее всего, никто из жителей не верил в нашу победу. Я немного погодя тоже двинулась к выходу, но у самой двери меня сцапали чьи-то руки.

- Эй, куда это ты собралась? Мы с тобой еще не закончили! – услышала я тихий, но в то же время властный голос Жорика и поняла, что отдых отменяется.

Мужчина спешно утащил меня из зала заседания к себе в кабинет, где устроил настоящий допрос. Как назло, за нами увязался еще и Попрыгунчик, вспомнивший вдруг, что его когда-то приставили к Жорику учеником. И если первый час парень вел себя довольно смирно, то, когда я стала рассказывать о наших с Лексом приключениях в бизнес-центре, заметно оживился. Ильи в тот момент уже не было с нами, так что ему все было интересно. Самого Лекса он расспросить, конечно, не мог, так что решил утолить свое любопытство за мой счет. И теперь уже с двух сторон меня засыпали вопросами, не давая спокойно вздохнуть.

К счастью, Жорику все это быстро надоело, и он пригрозил Илье незапланированным полетом со второго этажа, если парень не угомонится. Попрыгунчик насупился, но намек понял. В конце концов, он долгое время был прикреплен к мужчине и знал его лучше, чем я. И, судя по тому, как быстро Илья успокоился, угроза была более чем реальной.

Между тем Жорик продолжил допрашивать меня не хуже самого настоящего чекиста. Его интересовало все, но особенно новые монстры. Он долго выпытывал у меня мельчайшие подробности об их внешности, повадках и даже запахе. Когда же, наконец, закончил, я пулей вылетела из штаба, надеясь хоть на улице немного отдохнуть от людей.

Если честно, я слишком устала от всех. Разговоры, допросы, бесконечная ругань ужасно надоели, но я должна была держаться. Ведь с завтрашнего дня я вступала в новую должность, которая предполагала постоянное общение и разрешение конфликтов.

“Блин, во что я ввязалась! – подумала я, уже жалея, что не отказала Лексу, но в этот момент кто-то подкрался сзади и схватил меня за плечо.

Над ухом раздалось громкое “Бу!”, отчего я со страху чуть штаны не обмочила. И тут у меня сработал рефлекс. Резко развернувшись, я ударила локтем нападавшего, заставив его согнуться пополам. И лишь чудо спасло Попрыгунчика от неминуемой гибели. В самый последний момент я разглядела растерянное лицо парня, и только по этой причине не полоснула его ножом, до этого мирно лежащим у меня во внутреннем кармане куртки.

- Жень, ты чего? – удивленно прохрипел парень, с трудом выпрямляясь.

Я вздохнула и убрала нож. В последнее время я стала очень нервной, и это было проблемой. Но, похоже, Илья даже не понял, какая опасность ему только что угрожала. Он продолжал растерянно хлопать глазами, чем окончательно вывел меня из себя.

- А нечего людей пугать на пустынных улицах поздним вечером! – гневно пропыхтела я, понимая, что мне срочно надо отдохнуть, иначе в скором времени точно придется прятать чей-то труп.

Попрыгунчик неловко извинился и даже вызвался проводить меня, но я его вежливо послала. Слишком устала, да и идти мне было всего ничего. Парень был настойчив, но после угрозы нажаловаться Лексу, сразу отстал, я же потопала в свой домик.

Ночь выдалась на редкость теплая для этого времени года. Яркая луна освещала мне путь, и я даже подумала, что все не так уж и плохо, пока не увидела темный силуэт рядом со своей дверью. Это был Лекс. Я неуверенно остановилась у калитки, не понимая, что мужчине понадобилось в такой поздний час. Тот же, заметив меня, быстро приблизился и, не теряя времени, тотчас затащил меня в домик.

- Лекс, ты чего тут делаешь? – осторожно начала я, глядя, как мужчина размашистым шагом направился на кухню. Устало вздохнув, я поплелась за ним и тут же встала у порога как вкопанная.

Лекс носился по маленькой комнатке, собирая на стол мои нехитрые припасы. Но удивило меня не это, а свист небольшого электрического чайника, сигнализирующего о том, что вода скипела.

Невольно по моей щеке покатилась слеза. Лекс, заметив это, на мгновенье застыл, а потом подбежал ко мне и, взяв мою руку, усадил меня за стол. Сунув мне в ладонь печенюшку, он сразу же спросил:

- Жень, ты чего? Обидел, что ли, кто? Опять этот Илья, да? Ну конечно! Кто же еще? Ну я ему задам!

- Стой, нет, я не из-за него. И вообще, люди тут ни при чем, - тихо всхлипнула я и подняла глаза на друга. Тот недовольно глядел на меня, но в следующий миг вдруг протянул руку и стер несколько слезинок с моей щеки.

- Так из-за чего ты тогда сырость разводишь? – буркнул Лекс и резко вскочил.

Глава 6

- А еще эта швабра сговорилась с новенькими, и они украли мою корову! Как пить дать убили мою кормилицу и сожрали где-нибудь за ангаром! – возмущалась очередная бабушка, время от времени переходя на ультразвук.

Я глубоко вздохнула, стараясь собрать мысли в кучку. Третий час к кабинету Лекса не прекращался поток посетителей, и все были чем-то недовольны. Многие жители жаловались на качество пищи. Они почему-то решили, что продукты заканчиваются из-за новых поселенцев, и теперь повара экономят на стариках. С большим трудом мне удалось успокоить разбушевавшихся пенсионеров, заверив их, что с запасами у нас все хорошо, но вслед за ними пришли другие недовольные.

Кто-то кричал о перебоях электричества, забыв, что совсем недавно мы о нем и мечтать не смели. Другие жаловались на качество воды. Качество воды, мать их! Хотя еще месяц назад эти же люди готовы были из лужи пить, так как наш строгий глава не разрешал бесцельно тратить бесценные запасы, вывезенные из всех близлежащих магазинов. Теперь же в поселении работал насос, качавший воду из скважины. Но и тут нашлись недовольные, опасающиеся пить из подземного источника.

Но самой главной проблемой был раздор между новенькими, прибывшими из столицы, и старожилами гарнизона. Ну не могли они ужиться! Москвичи требовали самое лучшее жилье, давно обжитое первыми поселенцами. Они искренне не понимали, почему должны жить в других условиях, ведь у них дети! Соответственно, старожилы злились, почему это новоприбывшие частенько увиливали от работы и не хотели соблюдать наш строгий устав. А еще брали то, что им не принадлежало.

“М-да! Распустил Владислав своих подчиненных, распустил!” – грустно думала я, выслушивая очередной поток брани, обрушившийся на меня от начальницы столовой. Женщина бушевала из-за пропажи партии продуктов, а еще ее возмущало упорное нежелание работать группы новеньких, отправленных поварам на помощь.

Я ее хорошо понимала. Новоприбывшие не привыкли жить как мы. Они в своей больнице не готовили припасов, не тренировались до изнеможения на стрельбищах. Глядя на наши луки и стрелы, многие из них вертели пальцем у виска, искренне не понимая, почему мы не хотим использовать в борьбе с тварями военную технику, которой в ангарах полно. Ведь можно же бахнуть со всей силы и разнести монстров на мелкие кусочки!

“Ну да, а потом смело умереть под лавиной взбешенных трупов”, - усмехнувшись, подумала я. Вот только люди Владислава упорно не хотели понимать очевидного. Видя, что эту проблему так просто не решить, я дала задание Эле объяснить новеньким, почему мы деремся именно так, а не иначе. Но даже ее харизмы и обаяния не хватило, чтобы убедить особо недоверчивых.

Я очень надеялась на поддержку Михалыча и Темыча, и те вроде как сначала искренне хотели помочь, но взаимная неприязнь не дала им этого сделать. Еще до начала приема граждан они начали спорить и ругаться, а после слов Темыча о намерении навестить “милую Юми” Михалыч вообще как с катушек слетел.

Дав в челюсть бывшему лучшему другу, мужчина умчался к своей любимке, забыв об обещании во всем мне помогать. Темыч же после побега оппонента ушел в себя. И даже Даша, ворвавшаяся к нам, чтобы увидеть папу, не смогла расшевелить мужчину. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что я решила его не тревожить, полагая, что друг Лекса не просто так это делает: он следит за монстрами.

Во всей этой истории, пожалуй, единственным плюсом было появление новых врачей, ученых и военных. Вот кто не отлынивал от дела! Наш местный врач Яков Давидович был в полном восторге от пополнения. А уж как он радовался, когда увидел оборудование, которое сумели вывезти его коллеги! Мужчина с новоприбывшими полностью оккупировал местный госпиталь, выделив львиную долю здания под лаборатории для исследования вируса, и с утроенной силой занялся работой.

Жорик тоже был рад профессиональным военным. Теперь в случае прорыва мы могли использовать самоходное орудие. Но и про свои баллисты и арбалеты он не забыл. Заставлял новеньких тренироваться день и ночь, показывал, рассказывал, и те его слушались! Все-таки дисциплине и выдержке солдат можно было только позавидовать. Они не считали наши методы борьбы чем-то глупым и неоправданным. Наоборот, с энтузиазмом укрепляли стены и башни, изучали самодельную технику и помогали разрабатывать эффективные ловушки на поле, за территорией гарнизона.

“М-да! Лексу такое пополнение точно бы понравилось!” – с грустью думала я, выслушивая очередную бредовую жалобу о попытке отжать жилье у одной старушки. Та утверждала, что ее пытались отравить через пирожок.

“Нет, это просто невозможно!” – фыркнула я и остановила прием граждан. Мне надо было отдохнуть и подумать, что делать дальше. Меня поставили главной, но я даже не представляла размах проблем, накрывших гарнизон. Зато стала понимать, почему друг стал таким нервным. Я была у власти всего ничего, но уже готова была разорвать всех и вся, а после стырить у Клавдии Семеновны бутылку “беленькой” и уйти в недельный запой. Хотя раньше тяги к алкоголю за мной не наблюдалось.

А еще я очень злилась на Лекса. Тот уехал рано утром на следующий день после нашего разговора и даже не попрощался. И если бы Илья не пришел и не разбудил меня, чувствую, я бы так и продрыхла до возвращения друга.

Выйдя на улицу, я неспешно посеменила по дорожке, ведущей на плацдарм. Главная наша проблема была очевидна - раскол. И мне надо было срочно что-то с этим делать. Как-то сплотить жителей. А еще заставить обленившихся новеньких работать.

Я, конечно, все понимала: в больнице гражданские в основном сидели по палатам и ждали очередной атаки. Может, изредка помогали в столовой, но всю основную работу по обеспечению людей взяли на себя те же военные и медперсонал. Так что теперь надо было как-то исправлять ситуацию. А еще по максимуму укрепить наш гарнизон. Очередная атака была не за горами, и я боялась, что с такими силами мы просто не выстоим.

Глава 7

Почти всю ночь я проплакала. Уснуть удалось только под утро, поэтому, когда в мою дверь постучали, я с трудом смогла продрать глаза. Мне кое-как удалось соскрести себя с кровати и доползти до порога, за которым ждал встревоженный Илья. Окинув мою скромную персону быстрым взглядом, парень грубо ругнулся и тут же затащил меня обратно в домик.

- Значит, слухи не врут! Блин, Жень, ты что творишь? Я понимаю, тебе непросто, особенно после стычки с Жориком, но это не повод напиваться до усрачки и забивать на свои прямые обязанности!

Тяжело вздохнув, я скривилась и проскрипела:

- Все уже знают про Жорика, да? Быстро же работают местные сплетницы!

Я хрипло рассмеялась, с трудом узнавая свой голос, но неодобрительный взгляд Попрыгунчика тут же привел меня в чувства.

- Илья, успокойся. Я не пила.

- Ладно, можешь мне не заливать! Я же вижу, в каком ты состоянии! Лицо опухло, глаза красные, и воняет от тебя… как обычно, кстати. Перегара нет. Ты что, действительно не пила? А почему у тебя видок такой потрепанный?

Я отвернулась, не зная, что ответить. Не рассказывать же, в самом деле, парню, какой истерикой крыло меня всю ночь. Однако во всей этой истории был и положительный момент. В минуты кратковременных просветов сознания я думала и вот что поняла: Лекс прав. Я должна действовать по-другому, не так, как привыкла. Пора было вспоминать фирменные приемчики Марка. Что он там обычно делал? Мастерски очаровывал толпу, находил преданных сторонников, не умеющих думать своей головой, а потом чужими руками убирал всех неугодных.

“Нет, Жень, ты же не такая! Это не твой путь!” – шепнула совесть, но вчерашний конфликт с Жориком до сих пор нестерпимой болью жег душу, заглушая все остальные эмоции. И я решилась примерить на себя чужую шкуру, побыть мужем один день. Всего один. И вот первый преданный помощник был прямо передо мной.

- Илья, мне сейчас будет нужна твоя помощь. Надеюсь, ты не откажешь? – тихо спросила я и с надеждой поглядела на парня.

- Э, конечно нет, Жень! Говори!

- Ты же знаешь, где комната Мони? У нее наверняка есть косметичка. Принеси мне ее, пожалуйста!

- Жень, ты предлагаешь мне вторгнуться в чужую комнату и украсть косметичку?

- Не украсть, а одолжить! Ненадолго. Я бы сама взяла, но в таком виде не могу выйти. Пожалуйста!

Илья недовольно покачал головой, но, увидев мой затравленный взгляд, все-таки кивнул. Парень умчался в штаб, а я начала наводить красоту. Первым делом я скинула свою спецовку. Она действительно воняла и делала меня несуразной. Покопавшись в шкафах, я вытащила новый комплект одежды. Внимательно оглядев находку, я выбрала черные джинсы и черную кожаную куртку. А еще кепку, тоже черную.

В таком наряде я сильно смахивала на бандита из лихих девяностых, но хоть выглядеть стала более-менее прилично. Немного подумав, я перевернула кепку козырьком назад, чтобы было видно лицо. Мой невинный вид – вот на что я решила делать ставку. Давить не авторитетом, а милой наивной мордашкой, которой невозможно отказать.

За дверью послышались шаги, и в мой домик снова влетел Илья. Он прижимал к груди сверток и затравленно озирался.

- Что случилось? – удивленно спросила я.

- Да так. Кажется, я спалился.

- Тебя кто-то видел?

- Да, Михалыч.

- Тогда забей. Он сейчас ни о чем, кроме своей Юми, думать не может. А косметичку мы потом вернем. В конце концов, Моня тоже у меня вещи одалживала. Так что, считай, долги отдает.

Я быстро принялась за дело, и вот уже через пятнадцать минут на меня из зеркала смотрела молодая симпатичная женщина с широко распахнутыми покрасневшими глазами и легким румянцем на щеках.

- М-да! Меня так и за монстра случайно принять могут! Жаль, косметикой нельзя закрасить всю эту красноту! – вздохнув, сказала я, но неожиданно ко мне подошел Попрыгунчик и протянул солнечные очки.

- Держи! Потом, как немного отойдешь, снимешь! – усмехнувшись, сказал парень, а после добавил: – Жень, да тебя не узнать! Совсем другой человек передо мной. Вот сразу бы так! А то ходишь вечно в чем попало, как чушка какая-то!

Я улыбнулась, радуясь, что мои труды оценили. Надев очки, я кивнула Илье, и мы с ним вышли на улицу. Решив не терять времени, я сразу направилась в центр поселения. Именно там обычно происходило все самое интересное, и именно там я надеялась начать свое сближение с местным электоратом.

Чутье не подвело меня. Народ снова собрался на площади и громко шумел. Все обсуждали мой вчерашний провал, но больше всех этому радовалась та самая смутьянка, устроившая переполох у столовой. Оказывается, именно на нее я вчера случайно налетела, и теперь эта женщина рассказывала всем и каждому об этом знаменательном событии. Причем в таких красках и деталях, что я сама невольно заслушалась. Мне действительно было интересно, но ровно до тех пор, пока не пошла откровенная ложь.

- И эта ваша глава местная потом еще полчаса в луже валялась! – подытожила женщина свою речь, даже не замечая моего появления.

- Надо же, как интересно! – громко произнесла я, наблюдая за собравшимися.

Меня мало кто узнал. Нет, несколько особо внимательных граждан заподозрили неладное и теперь настороженно рассматривали мой новый образ, но и они с трудом признавали во мне ту самую Женю, несуразную девчонку в огромной вонючей куртке.

Глава 8

Чем ближе мы подходили к казармам, тем сильнее я волновалась. Да, у меня был план, как заставить Жорика считаться с собой, но стоила ли игра свеч? Нужен ли мне был такой опасный враг?

“Этого хама давно пора поставить на место! Он нарушил прямой приказ Лекса, унизил меня перед всем гарнизоном! И пусть Жорик - гений, каких мало, пускай когда-то спас мне жизнь, но кто дал ему право так себя вести? И я, кстати, тоже его спасала, и не раз! И его любимую Свету. И даже сестренку Надю! Вот только, кажется, он совсем забыл об этом. Что ж, пришла пора напомнить!” – подумала я, пытаясь убедить себя в правильности выбранного решения.

Я смело ворвалась в здание, но уже спустя минуту неуверенно застыла на пороге кабинета Жоры. Ситуация повторялась. Жорик снова стоял посреди военных и что-то с серьезным видом им втолковывал, они же внимательно записывали его слова. И опять мое внезапное появление прервало мужчину на полуслове. Солдаты, заметив меня, затихли, ожидая нового витка мелодрамы. Жорик же нахмурился и недовольно посмотрел на меня. Но вот что странно: в его глазах я заметила не только злобу, но и что-то еще. Сожаление?

“Он что, жалеет, что нагрубил мне вчера? – удивленно подумала я, но потом в голове зазвучал другой голос, с которым я была абсолютно согласна. – В жопу его сожаления! У нас тут война, и этот человек мне вчера отчетливо дал понять, что мне он не друг”.

- Георгий, у меня к вам срочное дело. Выйдите, пожалуйста! – все-таки попыталась я наладить диалог, но почему-то была уверена, что, как и в прошлый раз, ничего у нас не выйдет.

- Простите, Евгения, но я занят. Зайдите попозже! – донеслось до меня, и я даже удивилась вежливому тону мужчины.

“Ну надо же! А вчера он говорил со мной совсем по-другому! Но случившегося не исправить, да и нет у меня времени. Я должна сделать то, что задумала!” – фыркнула я про себя, а вслух произнесла:

- Позже не смогу уже я, поэтому прошу вас выйти в коридор сейчас.

- Жень, ты опять начинаешь? – как непослушного ребенка попытался образумить меня Жорик, но в моей душе уже начала подниматься темная волна, захватывая каждую клеточку тела. Поэтому я голосом, который с трудом узнала, сказала:

- Ну хорошо. Тогда, Георгий, если что, ищите Светлану и вашу любимую сестренку Надю на гауптвахте. Завтра я буду решать: оставить их в поселении или изгнать.

Жорик моментально побледнел. Он подскочил со своего места и тут же вылетел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Когда мы скрылись с глаз солдат, он схватил меня за куртку и затащил в темный угол.

- И как это понимать, Евгения? – прошипел мужчина мне в лицо, но я его абсолютно не боялась. Я нагло улыбалась, радуясь своей маленькой победе.

Илья, который наблюдал всю эту сцену, хотел вмешаться, но я дала ему знак рукой, и парень отступил назад. Я же, усмехнувшись в лицо Жорика, невинным голосом спросила:

- А что не так?

- Ты таким образом решила отомстить мне, да?

- Да. Ты все правильно понял.

- Ты, ты…

- Что?

- Маленькая наглая тварь, вот ты кто!

- Ха, как будто я в первый раз это слышу! Но теперь, по крайней мере, это заслуженно. И даже не обидно совсем.

- Ты не сделаешь этого! – высокомерно произнес мужчина и внимательно посмотрел мне в глаза. Вот только он одного не учел. Темная сила, бушующая внутри меня, уже вырвалась наружу, подавляя все ростки сомнений и благоразумия. Поэтому я смело взглянула в глаза обидчику и уверенным голосом произнесла:

- А вот тут ты ошибаешься. Я сделаю это. Просто чтобы насолить тебе. Ты меня вчера растоптал, унизил перед всем гарнизоном! Что ж, теперь моя очередь, и я с удовольствием сделаю тебе больно. Думаю, это будет справедливо.

- Если ты попытаешься навредить моим близким, я подниму солдат! Они пойдут за мной, и от твоей мнимой власти не останется и следа!

- А вот здесь ты не прав. У меня тоже есть своя армия. И мои люди не дадут меня в обиду.

- Ну да, вот только твоя армия – это старики и пенсионеры! Им ни за что не победить профессиональных бойцов.

- Это да, но ты забываешь, что их много. И если моих людей правильно настроить, они не побоятся схлестнуться с твоими. Кстати, в столице я спасла жизнь Андрею, знаешь такого?

Мужчина напрягся, а я, заметив его реакцию, с ухмылкой продолжила:

- Он имеет большое влияние среди солдат. А еще Андрей очень не любит тебя и Элю. Как думаешь, новенькие пойдут против него? Ведь он свой!

Жорик застыл. Было видно, что он серьезно обдумывает мои слова. И, видя, как его лоб прорезала глубокая морщина, я поняла, что не так уж он и уверен в своих людях. Однако мужчина быстро скрыл все свои эмоции и уже более мирно продолжил:

- И ты допустишь кровопролитие? Разве для этого тебя оставил Лекс?

- Лекс дал мне четкие указания, так же как и тебе. Вот только ни ты, ни другие не хотят их выполнять. Мне же моя задача ясна, и я добьюсь ее любыми способами. Кстати, наш строгий глава дал мне полный карт-бланш, так что я могу использовать любые методы вплоть до уничтожения врагов.

- Ты кто такая и куда дела нашу Женю? – ошарашенно спросил Жорик, но я его грубо перебила.

Глава 9

Весь остаток дня я принимала людей. Многих волновало известие о скорой атаке монстров, но я как могла успокаивала жителей. Играла роль, в которую сама не верила. На самом деле в моей голове уже давно засела мысль, что совсем скоро мы все умрем, поэтому успехи в деле по завоеванию авторитета у местных меня совершенно не радовали.

Я все думала, как нам бороться с колоссом. С тех пор, как мы покинули больницу, я постоянно чувствовала его рядом, как будто после той встречи он никуда не ушел, а остался со мной. Ходил вокруг и выжидал удобного момента, чтобы напасть. Это было похоже на паранойю, наваждение, которое никак не отпускало. И на фоне стресса и постоянных переживаний в моей голове появилась идея. Услышав ее, Лекс наверняка бы решил, что я спятила, и опять запер меня на месяц-другой. Но его не было, и я могла делать все, что хотела.

Закончила разгребать дела я только ближе к ночи. Все жители давно разошлись по домам, вот и я решила больше не задерживаться, а отправиться, наконец, в свой уютный домик. Илья куда-то пропал, и это не могло не волновать меня. И дело тут было не только в банальной заботе о судьбе друга. Просто болтовня Попрыгунчика успокаивала меня и не давала впасть в бездну отчаяния. А без него я снова и снова погружалась в пучину страха и невольно возвращалась к одной своей безумной идее, которая теперь не казалась мне такой уж глупой.

Она пришла ко мне прошлой ночью и с тех пор не отпускала. Это был замкнутый круг, и не было человека рядом, который мог бы меня отговорить. Те люди, которые раньше назывались моими друзьями и должны были мне во всем помогать, отказались от меня, бросили в самую трудную минуту. И это было по-настоящему больно.

Я глубоко вздохнула и постаралась отогнать тревожные мысли. У меня был тяжелый день, и я очень хотела отдохнуть. С трудом выпрямив усталую спину, я медленно потопала по улице, но, к сожалению, дойти до своего убежища не успела. Уже на подходе к своему дому я столкнулась с Элей. Она ждала меня, и, глядя на нее, я сразу почувствовала неладное. Женщина подозрительно мило улыбалась, но не было тепла в ее ухмылке. Скорее злорадство и предвкушение.

- Ну надо же, кто пришел! А я тебя давно жду. И да, я побывала в больнице и успокоила взволнованных женщин. Но, как ты понимаешь, я здесь не за этим, - сказала Эля, гордой походкой приближаясь ко мне.

- Да? И для чего тогда ты пришла?

- Понимаешь, у твоего помощника, Ильи, большие проблемы. Мы уже собрали совет и прямо сейчас решаем его судьбу. Но для окончательного вердикта нужна ты.

- Очень интересно! И что такого натворил Попрыгунчик, что вы все решили собраться? Попытался танк угнать? Или, может, взорвал что-нибудь? Хотя, если он действительно это сделал, я бы услышала. В прямом смысле этого слова. Так что он на этот раз выкинул?

- Пойдем за мной! Ты скоро все узнаешь.

С этими словами Эля двинулась к штабу, а я, чертыхнувшись, вяло последовала за ней. В зале совещаний нас уже ждали люди. Я удивленно огляделась и почувствовала, как у меня дергается глаз. Здесь собрались все, у кого на меня был зуб. И от этого внутри все неприятно сжалось. Жорик, Андрей, Эля и даже та самая тетка, которую я приказала запереть сегодня, – все они расположились в зале и теперь с ехидством посматривали на меня. А еще здесь были Света и Надя. Обе девушки бросали на меня недовольные взгляды, а когда я проходила мимо, демонстративно отвернулись.

“М-да, все-таки сдал меня Жорик!” – подумала я, но в душе ничего не почувствовала. Я слишком устала, а еще вдруг поняла, что рада такому повороту событий. Мою голову снова захватила безумная идея по спасению гарнизона, но для ее осуществления мне не хватало стимула. Всего одного шажка, пинка, так сказать. И вот, кажется, этот момент настал.

Я вновь окинула взглядом кабинет, но не нашла того самого человека, который был нужен. Темыч, его нигде не было.

“Интересно, почему он не пришел?” – удивленно подумала я, но, увидев, кто стоит за главной трибуной, лишилась дара речи. Там был Владислав. Вместе с Моней и тем самым солдатом, что когда-то напал на меня. Их всех выпустили.

Невольно из моей груди вырвался смешок. А еще я подумала, что, несмотря на всю серьезность ситуации, я не могу не любоваться статной фигурой грозного генерала.

- Евгения, надеюсь, ты понимаешь, зачем мы тебя сюда позвали? – послышался громкий голос, от которого у меня задрожали коленки. Но не от страха, а от странного возбуждения, пробежавшегося вдоль позвоночника.

С трудом взяв себя в руки, я серьезно посмотрела на мужчину и тихо сказала:

- Догадываюсь.

- А я думаю, не совсем, - произнес мужчина, а потом резко обернулся и крикнул: - Введите заключенного!

И тут я испытала шок во второй раз. Михалыч. Он был среди этих людей. Мужчина вывел Попрыгунчика и направился с ним прямо ко мне. Парень дернулся и попытался вырваться, но Михалыч шикнул на него, а после поставил Илью рядом со мной. Разочарованно выдохнув, я тяжелым взглядом окинула друга Лекса, а тот, заметив это, сразу отвернулся. Было заметно, что ему не нравится вся эта ситуация, но и отступать он не намерен.

В зале повисла гробовая тишина, лишь изредка прерываемая хихиканьем Мони. Никто не хотел брать слово, поэтому прервать затянувшееся молчание решила я.

- Так за что вы арестовали Илью? – спокойным голосом спросила я и ободряюще улыбнулась Попрыгунчику.

Глава 10

- И все-таки я не понимаю, куда такая спешка? Если власть в гарнизоне захватили масоны, не лучше ли остаться и поднять народ?

Стояло раннее утро. Солнце только-только показалось на горизонте, а мы с Темычем уже спешили к главным воротам. Я недовольно пыхтела, все еще сильно злясь на своих так называемых друзей, но предвкушение новых приключений потихоньку заполняло душу, вычеркивая из памяти все неприятности, обрушившиеся на меня за прошедшие дни.

- Нам нужны доказательства, что монстры вот-вот атакуют гарнизон. Люди слишком расслабились и не понимают всей серьезности ситуации. К тому же я хочу оценить риски и узнать точно, будет ли среди нападающих колосс.

- Кто-кто?

- Ну великан такой, спаянный из человеческих тел. С хорошую пятиэтажку ростом.

- А, этот столб, что ли? Дык я тебе и так скажу: он будет точно.

От слов мужчины у меня все похолодело внутри, но я постаралась не показывать, как сильно испугалась.

- Темыч, а это точная информация? Может, ты ошибаешься?

- Может, и ошибаюсь. В сети такая неразбериха сейчас творится! Часть армии отсюда на юг отправили. Там какая-то заварушка началась. Так что нам, можно сказать, повезло: не все твари до нашего гарнизона доберутся.

- А колосса могут тоже отправить на юг?

- Да фиг его знает. Все зависит от того, что решит Центр. Кого он захочет уничтожить сильнее: нас или южан.

- А что думает сам колосс? Ты можешь узнать?

- Я? Точно нет. Это существо очень сложное. Внутри него не один мозг запрятан, а целая система. Я к нему даже не суюсь. Боюсь после общения с этой тварью потусторонней с катушек слететь или овощем стать. Им, кстати, не Иные управляют, а сам Центр. Через множество потоков. Дергает за ниточки, как какую-нибудь марионетку, заставляет идти вперед и уничтожать своих врагов.

- Жуть какая!

- И не говори!

- Кстати, Темыч, ты чувствуешь Лекса? Где он? С ним все хорошо? Он скоро вернется?

- О, сколько вопросов! Ну ладно, начнем с того, что с Лексом все в порядке. Вроде. Но он слишком далеко, к тому же наш друг очень плохо владеет сетью, так что я с трудом могу его почувствовать. Этот масон Митсуо и то лучше с потоками управляется! А вообще этим двоим сейчас не до нас, и вряд ли они в ближайшие дни в гарнизон вернутся.

- Значит, точно едем! Неизвестно, когда Лекс появится, а действовать надо прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Для начала убедимся, что колосс будет среди нападающих, а после отправимся в следующую точку.

- Надо же, у тебя целый план есть!

- А то!

- И какой, если не секрет?

- Спасти людей любой ценой. Это все, что тебе пока следует знать.

- Ясно. То есть полностью посвящать меня в свой гениальный план ты не собираешься?

Ответить я не успела, так как рядом послышался шум и из кустов вынырнула фигурка человека.

- Жень, Темыч, вот вы где! А я вас по всему гарнизону ищу!

Перед нами стоял запыхавшийся Илья. Увидев его, я сначала сильно обрадовалась, что парня отпустили, но потом не на шутку разозлилась. “Чего это он тут с утра пораньше забыл? И выглядит каким-то помятым. Подозрительно!” – подумала я и с недоверием посмотрела на Попрыгунчика.

- А мы с Темычем просто гуляем. Так что не волнуйся и иди в штаб. Мы скоро будем, - натянуто улыбнувшись, сказала я, но тут Илья снова удивил меня.

- Жень, не надо заливать! Я знаю, что вы собираетесь уйти из поселения. Но зачем? Неужели из-за Владислава и компании? Так мы сейчас быстро народ поднимем и сметем всю эту шайку!

- Нет, Илья, тут дело в другом. И как ты узнал, что мы уйти хотим?

Я недоверчиво прищурилась, но в эту минуту вперед неожиданно вышел Темыч.

- Действительно, откуда ты знаешь? Женя об этом сказала только мне, а я – Даше. Ты что, говорил с моей дочерью?

Попрыгунчик покраснел, а мне вдруг стало все понятно. И где постоянно пропадает мой помощник, и почему он с утра пораньше по улицам шляется. “Любовь и все дела!” – с усмешкой подумала я, а потом напряглась. Получалось, Попрыгунчик ночевал у девушки, а ее вспыльчивому папе это могло очень не понравиться.

- Темыч, нам пора! А ты, Илья, лучше быстрее уходи! – протараторила я, делая большие глаза. Но глупый мальчишка не понял, что сейчас шагает по очень тонкому льду.

- Ну нет! Я с вами!

- Илья, - мирно сказала я, меняя тактику на ходу. - Ты мой помощник, мои глаза и уши в гарнизоне. В наше отсутствие ты должен следить за всем. Потом доложишь, что и как. Мне больше некому доверить такую важную миссию. Только тебе я верю!

После моих слов парень засиял и улыбнулся во весь рот, но потом его лицо опять приобрело серьезный вид.

- Нет, я не согласен. Не знаю, что вы там задумали, но моя помощь вам точно не помешает. А следить за всем будет другой человек. Тоже очень надежный.

- И кто это, интересно? – зло прошипел Темыч, а я сразу поняла: он тоже обо всем догадался.