Новый мир. Книга 2: Разлом. Часть вторая

Глава 2

§ 11

— Очухивайся уже, мразь!

Кто-то тормошил мою голову, и она отдавалась нешуточной болью. Сотрясение мозга — это, на самом деле, достаточно серьезно. Лишь в кино героев со всей дури колотят по головам, а те лишь морщатся, как от уколов. Хороший удар битой по виску способен, если повезет, вышибить дух из самого здорового и физически крепкого мужчины.

Следом за головной болью я ощутил, что обнажен и прижат спиной к холодной каменной стене. Широко разведенные щиколотки и запястья плотно сжаты стальными оковами. По коже пробегают мурашки — здесь, в подземельях, влажно и прохладно. Потянув носом, почувствовал затхлость и спертость. И еще много табачного дыма, тяжелого и вонючего.

Вскоре прорезалось зрение, и я осмотрел тяжелым взглядом контуры узилища. Оказалось, что я в крохотном помещении, едва ли больше пяти квадратных метров площадью, и около двух в высоту.

— Очухался, — зловеще-удовлетворенно промурлыкал прокуренный голос с испанским акцентом. — Давно пора.

Он стоял ко мне спиной, около крохотной металлической столешницы, привинченной к каменной стене. Обритый затылок пялился на меня жесткой короткой щетиной. Майка — «алкашка» со спины слегка взмокла, будто здесь и не собачий холод. Неприятно-резкие металлические звуки свидетельствовали о том, что мужчина передвигает по столешнице какие-то острые металлические предметы — может быть, пилы или тесаки.

Несколько раз моргнув (голова раскалывается!) и лязгнув оковами правой руки, я издал какой-то неопределенный стон. Пока еще я не вполне понимал, где нахожусь и что значит мое состояние.

— Я все жду, когда ты очухаешься, легавый.

Обритый затылок обернулся, и я увидел широкую харю латинской наружности. Кривая улыбка выдала золотые зубы, соседствующие с парой нормальных. Узкие злобные глазки. Щеки покрывала черная щетина. На груди болталась широкая цепь. Толстое предплечье украшала татуировка. Когда видишь такого, можешь обойтись и без социальной шкалы, чтобы распознать убежденный криминальный элемент.

— Тебя можно упечь за решетку за одну лишь рожу, — охрипшим голосом прошептал я.

В конце концов, вряд ли еще какие-то слова смогут мне навредить.

— Хм, — харя улыбнулась еще шире, и проникновенно прошептала: — Я с удовольствием послушаю все, что ты захочешь мне сказать, коп. У меня для этого будет полно времени.

Шагнув ко мне, он крепко взял меня своими мясистыми пальцами за подбородок. Я ощутил тяжелое табачное дыхание, и харя этого громилы заслонила весь мой кругозор. Левый глаз мордоворота заменял дешевый имплантат — еще один штрих к без того красноречивому портрету.

— Во время рейда прикончили моего брата, — поведал мне мордоворот. — Вы, свиньи, пристрелили, как дворового пса, даже не спросив, кто он и откуда.

Глядя на него, пытался вспомнить похожее рыло по ту сторону прицела. Напрасно, конечно. Они для меня все на одно лицо. Может, я и проделал в похожей харе лишнее отверстие после того, как накачанный анаболиками нигилист направил на меня свой ствол. Чего он ждет, что я в этом раскаюсь?

— Это был другой рейд, несколько лет назад, — продолжил он, развеяв мои сомнения. — Но какая разница? Вы легавые, все одинаковые. Все это время я терпеливо ждал, пока мне представится шанс расквитаться с вами. И вот, наконец, Бог услышал мою молитву.

К концу этой реплики, наполненной хорошо выдержанной ненавистью, сознание вернулось ко мне в достаточной степени, чтобы трезво оценить свое положение.

Итак, моя идиотская эскапада закончилась тем, чем должна была закончиться — я попал в лапы к отъявленным отморозкам, которые грезят желанием прикончить копа самым медленным и мучительным способом. В среде людей, населяющих темные недра фавел, такой поступок считается не преступлением, а доблестью.

Скорее всего, меня затащили куда-то в глубины катакомб, далеко от места проведения операции. И отсюда мне живым не выйти.

Мои пленители вряд ли окажутся настолько глупы, что попытаются требовать за меня выкуп. Всем давно известно, что власти никогда и ни за кого не выплачивает выкупов — переговоры ведутся ровно столько, сколько требуется для подготовки спасательной операции.

А значит, скорее всего, я покойник. Впрочем, это не мешает мне нагло заявить:

— Ты крупно влип, мужик. Ты это понимаешь?

Голос у меня оказался охрипшим, будто спросонья. Харя скривилась в ухмылке, продемонстрировав, что передо мной тертый калач и ему прекрасно известен расклад.

Это явно не человек из «Справедливого джихада». Обыкновенный громила, за которым наверняка тянется след из нескольких тяжких преступлений.

— Ты, наверное, думаешь, что я убью тебя, да? Надеешься, ты просто скончаешься здесь, эдакий герой — полицейский, с чувством выполненного долга, чтобы девки приходили и плакали перед мраморной плитой с твоей смазливой мордашкой? Хер там.

Толстые пальцы потянулись за папиросой. Колесико газовой зажигалки зашуршало, и в нескольких сантиметрах от моего лица сноп синего пламени объял дешевую бумагу, набитую табаком. В мои ноздри вольготно вошел удушающий дым.

— В твоей гребаной смерти я не вижу никакой пользы и справедливости. Вот мой брательник ничего такого не имел: ни оркестра, ни салюта, ни пышных речей, ни флага на гробу. Его сожгли, как какие-то сраные дрова. И никто, кроме нашей madre, не пролил ни слезинки.

Наверное, мне стоило бы проявить сочувствие. Сказать, что мне искренне жаль его брата, и что я никак не связан с его смертью. Что я просто делаю свою работу. Но в единственном живому глазу этого ублюдка я ясно видел бессмысленность любых просьб и уговор. Лучше уж не унижаться.

— Так что нет, не надейся, я не убью тебя, — продолжил громила, пустив мне в лицо струйку дыма. — Я заставлю тебя страдать. Ты будешь умолять о смерти. Желать ее, как ты не желал ни одной бабы в своей херовой жизни. Поверь мне, я знаю, как это сделать. Вы хорошо умеете бить по почкам, не оставляя следов, но вы ни черта не смыслите в том, как причинить настоящую боль.

Он вперился в меня взглядом. Ждал, когда в моих глазах появится страх, когда я пойму, что за его словами стоят не пустые угрозы, а искренние обещания. Он знал, наверное, по собственному опыту, какой животный страх испытывает человек, сознавая свою беззащитность и бессилие предпринять что-либо против тех, кто собирается жестоко его пытать.

Но я не могу причинить ему такого удовольствия. Я должен держать свои чувства в узде. Если начну извиваться, молить о пощаде, или хотя бы как-то выкажу свой страх, это лишь заставит его торжествовать. Непоколебимая уверенность в себе, даже сейчас — это все, что мне остается.

§ 12

— Напрасно пытаешься запугать меня, — заверил я, не отводя глаз от его испытывающего взгляда. — Если кому и стоит бояться, то тебе. Похищение, пытки или убийство копа — такое никому еще не сходило с рук. Тебе это известно.

Зрительная дуэль окончилась ничьей — он так и продолжал ухмыляться, оглядывая меня. Взгляд ползал по моему телу с тем красноречивым выражением, смысл которого был бы понятен даже если бы за спиной не находилась столешница с набором юного садиста.

— Что тебе невдомек — так это что мне похер, парень, — мне в лицо вновь полетело ядовитое облако дыма. — Даже если я потом отдам душу во время очередного гребаного рейда, как братишка — это не испортит мне тот кайф, который я получу сейчас, в эти прекрасные дни, пока в моих руках будет настоящий живой легавый. И моя смерть нисколечко не скрасит жизнь тебе. Впрочем, не знаю, можно ли назвать «жизнью» то, что будет с тобой после того, как ты покинешь эту комнатку…

Ухмыляясь, он провел окурком рядом с моим лицом, и я невольно сжал зубы, приготовившись к касанию раскаленного уголька — но окурок был затушен о каменный пол.

— Что, думаешь, я буду прикладывать к тебе угольки, или, может, током тебя шарахать, чтобы ты чувствовал себя героем какого-то гребаного блокбастера? Нет, мразь. Это только в кино хорошие парни мужественно выдерживают истязания, не проронив ни звука, а потом освобождаются с несколькими красивыми шрамами и трахают своих баб днями напролет. В подвальчике Хесуса это делается по-другому…

Поднявшись и хрустнув аршинными плечами, громила поднял со стола и продемонстрировал мне ржавый промышленный лобзик для работы по металлу.

— Вот это мой верный дружок, с которым я тебя скоро познакомлю, — садистски подмигнул мне Хесус, с интересом уставившись мне в пах. — Знаешь, когда вы врываетесь в наши дома, со своими гребаными роботами, все в доспехах и увешанные крутыми пушками, то кажется, что под всем этим должны быть большие яйца. Но я вот смотрю на тебя, и твоих cogones вообще не вижу. Это у тебя всегда так, или они от страха так вжались?..

Руки напряглись и натянули цепи непроизвольно. Буду честным: как и каждый человек, я не лишен страха. И, как и каждому мужчине, особенный ужас мне внушает мысль, что какой-то психопат вот-вот оскопит меня ржавым лобзиком.

Прежде я никогда не задумывался о том, что могу оказаться в такой ситуации. О смерти — много раз. О ранениях, или даже об инвалидности, скажем, об оторванной ноге — тоже. Но не об оскоплении лобзиком.

Два года проработав дознавателем под началом Филипса, я занимался и расследованием насильственных преступлений. Иногда я оказался в числе первых, кто осматривал места преступлений, совершенных маньяками, садистами и живодерами. Мне приходилось видеть такие картины, от которых желудок психически крепкого человека норовил мгновенно опорожниться.

И все-таки есть вещи, которые ты просто не примеряешь к себе. Которые могут случиться в чьей-то жизни, но только не в твоей.

— Ха-ха, — прочитав на моем лице фейерверк пронесшихся мыслей, животное изуверски скривило свою морду. — Именно так, парень. И не думай, что ты потеряешь сознание или истечешь кровью. Нет, нет. Вас ведь там пичкают всякой химией, чтобы вы были живучими, правда? Такой кабан, как ты, должен вынести дохера всего. То, что мне надо. А на всякий случай я приготовил специально для тебя отличное говно.

Положив лобзик на место, он продемонстрировал мне какой-то затасканный многоразовый инъектор, в котором плещется неизвестная мутная жидкость.

— У нас здесь под землей почти нихера нет, а наркоты хоть отбавляй. Это разбодяженый какой-то дрянью герыч. Торчки называют его «чернухой». Хорошая доза. Как раз достаточно, чтобы ты не откинулся. Но и не так много, чтобы начал ловить от всего этого кайф.

Деловито постучав по инъектору ногтем, как заправский санитар, Хесус придирчиво осмотрел содержимое, и пояснил:

— «Машинку» я одолжил у наших спидозных нариков. Но, я думаю, вряд ли тебя сейчас заботят венерические болезни, правда?

Отложив шприц, он вновь придвинулся ко мне, и посулил:

— Я даже зажмуриться тебе не дам.

В потных толстых пальцах, похожих на сардельки, появилась спичка.

— Этих малюток я вставлю тебе под каждое веко, чтобы ты не смог закрыть своих паршивых глазенок, и внимательно наблюдал, что я делаю.

Сделав паузу, на протяжении которой его глаза неотрывно следили за выражением моего лица, латиноамериканец чиркнул спичкой о коробок, закуривая следующую папиросу. Вдоволь насладившись торжеством, он выпустил из легких дым, и, не спеша, промолвил:

— Поверь мне, после этого ты сразу перестанешь казаться мужиком. Будешь верещать, пищать, мычать, хныкать. Но это ничего. Здесь никого нет, кроме нас с тобой, а передо мной можно не таиться… Так, на чем я остановился?

Словно коммивояжер, вторгшийся в офис и пытающийся втюхать клеркам кучу ненужного хлама, этот маньяк продолжал по очереди поднимать с полки компоненты своего сатанинского набора, внимательно следя, насколько сильно меня впечатлит каждый из них.

Знаю, по моему лицу в тот момент струился пот, и вряд ли я смотрелся так невозмутимо, как полагается герою криминального триллера. Тем утром я поднялся со своей постели, полный сил и энергии, снедаемый приземленными и прагматичными мыслями, планами, стремлениями. Самой далеко идущей моей мечтой была мечта о повышении до лейтенанта. Мог ли я представить, что вскоре окажусь в душной прокуренной комнатке, прикованный к холодной каменной стене, голый и совершенно беззащитный перед психопатом, собирающимся меня препарировать?

Вообще-то я должен был всегда держать этот риск в уме. Но проще было об этом не думать. Если что-то такое попадалось мне в поле зрения в кино или в жизни, то психика запускала защитную реакцию в виде необоснованного, но монолитно-твердого убеждения «Со мной такого никогда не произойдет».

Еще на заре своей карьеры в полиции, вместе с сержантом-детективом Паттерсоном, я побывал в подвале, где один сшибленный религиозный фанатик замучил до смерти нескольких жертв, которые по прихоти его изъеденного шизофренией мозга были избраны в качестве неугодных Богу греховодников. Наказания, которые изобрёл для них этот психопат, а также выведенная кем-то на стене смазанная кровавя надпись «Убейте», снились мне ещё долго.

Помнится, тогда я подумал, что главное правило — никогда не даваться живым в руки психопатов. Если уж тебя загнали в угол, то надо драться с животной отчаянностью, пока не погибнешь легкой смертью. Но что теперь? Я сам оказался в ловушке. Захваченный азартом погони, пренебрег опасностью, и в назидание получил судьбу многим худшую, чем досталась бедному МакБрайду.

Мучитель терпеливо продолжал своё подробное повествование, по очереди демонстрируя мне новые инструменты: старое лезвие для бумаги и мясницкий тесак, покрытый запекшейся сукровицей.

— Всё это удовольствие мы растянем на пару дней. Тебе ведь понадобится время, чтобы подумать над своей вонючей жизнью. Чтобы ты не скучал, я расскажу тебе пару историй. Может, про брата своего расскажу. А ещё про madre, которая умерла от горя и пневмонии. Ваши грёбаные врачи не приняли на лечение, потому что она, как это вы говорите… «нерезидент». Так это называется?

Я не пытался перебивать его или отвечать, и даже посылать не стал. Он хотел, чтобы я молил о пощаде, но, независимо от моих просьб, он все равно сделает ровно то, что собирается сделать. Поэтому мольбы приберегу на потом — до того момента, когда невыносимая боль вытравит из меня остатки духа и рассудка.

— Ты уже понял, что тебя ждёт? Когда мы закончим, ты превратишься в бесполого, слепого и глухого червяка, в беспомощный овощ, который бесконечно страдает, находясь в кромешной темноте, не в силах даже попросить об избавлении. А тогда… Я выброшу тебя в людном месте, где тебя обязательно подберут. Вместе с твоими пальчиками, чтобы тебя распознали по отпечаткам. Чтобы все поняли, кем раньше был этот кусок мяса. Чтобы сработала ваша замечательная система медицинского страхования, которая доступна только настоящим людям. Чтобы заботливые медики исправно поддерживали в том, что от тебя останется, биологическую жизнь, вкачивая в вены питательные субстанции и откачивая из анала дерьмо. И так продлится очень долго — сорок или пятьдесят лет. А может, все сто. Если повезёт, ваши грёбаные врачи изобретут бессмертие, и ты проведёшь целую вечность в заточении в своей черепной коробке, вспоминая обо мне, о моём брате, о моей маме…

Этот человек, конечно, был совершенно безумен. Во время прежней работы мне встречалось множество подобных типов с различными отклонениями. Призывать их к здравомыслию или уповать на милосердие не имеет никакого смысла — они живут совсем иными моральными категориями.

Профессиональным переговорщикам иногда удается нащупать тонкие психологические нити, умело дергая за которые они склоняют маньяков к прекращению сопротивления. Но я не слышал ни об одном случае, чтобы это удалось жертве.

И всё-таки я молвил, чтобы потянуть время:

— Ты плохо всё продумал.

— Да ну? — заинтересовался психопат со своей мерзкой ухмылочкой.

— В Содружестве действует закон о добровольной эвтаназии. А современные технологии позволяют медикам подключиться прямо к нейронам и принять сообщения, транслируемые человеческим мозгом. При необходимости специальная комиссия засвидетельствует моё согласие, и я усну тихим сном. Но есть и более приятная перспективы. Виртуальная реальность. Я буду жить жизнью, мало чем отличающейся от нынешней, буду чувствовать себя здоровым и счастливым, и даже не буду знать, что это не по-настоящему. Правительство обеспечит меня пожизненным бесплатным виртуалом, и я проведу пенсию в компании шикарных любовниц в каком-нибудь райском уголке.

Посмотрев в глаза головорезу, я подытожил:

— Так что максимум, на что ты способен, — это причинить мне море боли. Я буду орать, умолять и плакать, но так или иначе это окончится, и ты ничего не изменишь. А затем тебя затравят и убьют, как взбесившееся животное. Никто не станет слушать историй про твоего брата и мать. И ты не сможешь исправить несправедливость, о которой говоришь.

— Да ну? А как мне её исправить? — полюбопытствовал Хесус. — Может, просто отпустить тебя? Ты вернешься, расскажешь всем правду, и все у вас там поймут, что были скотами и ублюдками?

— Я могу донести до властей то, что ты хочешь сказать, — сдержанно пообещал я, хотя и не питал особых иллюзий насчёт того, что этот банальный маневр сработает. — Случается, что правоохранительные органы допускают злоупотребления. На моей памяти были случаи, когда люди лишались званий и шли под трибунал за совершённые нарушения. Я не какой-нибудь большой начальник, но моего слова будет достаточно, чтобы провели служебное расследование…

— Знаешь, — он устало вздохнул и затушил папиросу. — Это было очень предсказуемо и тупо. Ты ведь и сам понимаешь, что городишь херню. Я понимаю тем более. Так что можно было и не терять времени. Но я должен был дать тебе возможность что-нибудь такое сказать. В глубине души я надеялся, что ты просто извинишься. Это ничего бы не изменило, конечно. Но знаешь, это было бы благородно. Я бы оценил. Ну да ладно. Приступим!

Я ожидал, что последует долгий диалог. Что будет еще множество предисловий и реверансов. Но ничего такого не было. Схватив меня за шею, ублюдок насильно приоткрыл мне правый глаз, и вставил под веко спичку.

— На первый раз обойдемся без наркоты, мразь, — шепнул он мне на ухо.

Мясистые пальцы стремительно схватились за ручку лобзика, и он опустился на корточки передо мной.

— А-а-а!!! Сукин сын!!!

Руки и ноги отчаянно затряслись в оковах, все тело выгнулось в чудовищном напряжении, а пенис сжался, кажется, до нескольких сантиметров, но я ничего не мог поделать, и это… ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРОИСХОДИТ!

— А-а-а!!! Нет!!!

Спичка, кажется, едва не проткнула мне веко. Я почувствовал, как ржавые зубцы прикоснулись к коже… и надрезали ее!!! Это кровь!!! Все это не было запугиванием, он действительно это делает!!!

§ 13

Настойчивый стук в металлическую дверь был для меня пением ангелов. Моей полицейской проницательности в этот момент не существовало. Я не думал над театральностью происходящего, над тем, что лишь в кинофильмах злодея останавливают за миг до того, как он оттяпает главному герою член. Я просто отчаянно заорал:

— Помогите!!!

Отняв лобзик на несколько сантиметров от моего кровоточащего хозяйства, Хесус обернулся к двери и недовольно проорал что-то по-испански, но моему несостоявшемуся кастратору ответили еще более злобными ругательствами. Похоже, люди по ту сторону двери одержали в перепалке верх. Поднявшись с корточек и посмотрев на меня, Хесус на прощанье с силой выдернул из-под моего века спичку и прошептал:

— Учти, это совсем ненадолго, ублюдок.

После того как раздался металлический лязг дверных петель, я обмяк и повис в своих оковах. Сердце выскакивало из груди. Ноги сводили судороги. Зубы не стучали лишь потому, что я отчаянно их сжимал. Кажется, я не обделался, но полностью в этом не уверен.

Применив навыки дыхательной гимнастики, я привел кровообращение в норму где-то минуты за три. За это время я убедил себя, что меня берут на «плохого и хорошего полицейского» в бандитской вариации. После того как «злой бандит» Хесус красочно продемонстрировал мне ужасные и вроде бы неминуемые перспективы пленения, должен явиться «благородный бандит», и предложить иной вариант. Какой бы ни была альтернатива, отчаявшийся пленник, конечно, должен выбрать ее, не задумываясь.

Что ж, если так, то меня еще рано списывать со счетов. Они чего-то от меня хотят, и, что бы это ни было, будут долго возиться со мной, намереваясь это получить. А значит, вероятность спасения резко повышается.

Полиция Сиднея не посмотрит сквозь пальцы на то, что произошло в «Либертадорес». В эти минуты вся мощь полиции должна работать на то, чтобы найти и обезвредить оставшихся на свободе членов «Справедливого джихада». А заодно, если получится, вызволить захваченного террористами офицера.

Конечно, найти меня в бескрайних подземных катакомбах сложнее, чем иголку в стоге сена. Но на дворе конец XXI века, и современные технологии делают реальным прежде невозможное.

«Никакого второго контракта», — отчеканилась в моем мозгу торжественная клятва в этот момент, пока я пялился на кровоточащую рану на своем члене. — «Если я выберусь отсюда целым, то проработаю в полиции не дольше, чем до конца гребаного контракта…».

Через какое-то время, успокоившись, я начал ворочаться в кандалах, надеясь обнаружить какую-то слабину, но тщетно. Инструменты живодера Хесуса все еще лежали на металлической столешнице в тусклом свете газового светильника в переполненном дохлыми насекомыми абажуре. Некоторые насекомые, кажется, и не были дохлыми — иные членистоногие продолжали ворочаться и трепыхаться, силясь выбраться из смертельной ловушки, куда угодили по неосторожности и недоразвитости своего мозга. Что-то определенно роднит их со мной.

К влажному вонючему воздуху невозможно привыкнуть. Такое впечатление, что помещение расположено прямо под очком тюремной параши, куда не первый уже десяток лет ежеминутно мочатся и срут зэки. Обывателям, живущим в обществе, где гигиена и санитария возведены в абсолют, которые круглосуточно окружены генераторами озона, ионизаторами и воздухоочистителями, практически невозможно представить себе, каково это — находиться в такой дыре.

Уверен, что эта субстанция, которую язык не поворачивается назвать «воздухом», просто кишит бактериями. Об эпидемиологической ситуации в катакомбах ходили мрачные легенды. Здесь встречались такие хвори, которые медицина победила века назад и благополучно забыла.

Ежегодно здесь вспыхивали очаги заболеваний, которые иногда уносят миллионы жизней. В таких случаях Анклав временно закрывал границы на карантин и передавал местным властям гуманитарную помощь в виде ограниченного количества лекарств и вакцин. Никому не выгодно, чтобы свирепствующие в трущобах моры достигали слишком больших масштабов — тогда эпидемии могут распространиться и на Гигаполис.

Наверное, во время одного из таких биологических бедствий и умерла любимая madre этого сумасшедшего. И, конечно же, он винит в этом Анклав. Власти виноваты, что женщине, не имеющей ни медицинской страховки, ни финансовых средств, отказали в медицинской помощи. Все эти беженцы считают, что на все имеют право, и никто не может им отказать…

Впрочем, наверное, я думал бы иначе, если бы это была моя мать. Если бы родной человек умер у меня на руках, и я знал, что есть те, кто способны вылечить ее, но они и пальцем для этого не пошевелили… вполне возможно, я мыслил бы так же, как он. И расчленял бы кого-нибудь в подвале, пыхтя папиросой. Тоже касается и в смерти его брата — наверное, такого же обколотого верзилы с разболтанной от наркоты психикой, как и он сам. Но это только если смотреть из-за забрала полицейского шлема.

Универсальной правды нет и не может быть. Справедливость — это выдумка. Слово-паразит, которым политики испокон веков жонглируют, соревнуясь в словесной эквилибристике перед жующим сено электоратом. Может быть, справедливость можно углядеть, глядя на мир с Олимпа. Но здесь, внизу, когда двое сталкиваются лбами, каждый со своей истиной, нет и не может быть никакой справедливости.

§ 14

В неведении меня продержали долго.

Когда засов снова заскрежетал, я невольно сжался, ожидая, что в дверной проем вновь пролезет жирная харя Хесуса — довольного, что никто больше не отвлечет его от любимого занятия. Но моя первоначальная догадка оказалась верна.

— Что с ним сделали?! — из приоткрывшегося проема донесся требовательный голос, преисполненный праведного негодования.

Затем несколько голосов обменивались репликами шепотом, так тихо, что разобрать значение слов и даже количество говоривших оказалось невозможно. Наконец он зашел.

Несмотря на свою молодость, он производил впечатление харизматичного лидера. Из тех, кто силой слова раздувает в человеческих сердцах пламя, или наворачивает на их глаза слезы. Понятно, почему его лекции были столь популярны.

Внешность запоминающаяся — благообразная и волевая в одночасье. Тщедушный, с тонкими чертами худого интеллигентного лица. Большие серые глаза смотрят необычайно открыто, но блестящий в них ум не позволяет принять открытость за наивность. Наиболее идут этим глазам выражения сострадания или осуждения.

Под обличающей лупой этих огромных глаз грешникам, должно быть, хочется заерзать на стуле и опустить взгляд, а то и вовсе заплакать от раскаяния. И еще, наверное, всем не терпится заслужить каким-нибудь поступком его одобрение, чтобы он посмотрел с теплотой, а может быть даже с гордостью.

— Мне очень жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах, Димитрис, — молвил Захери виновато, тихо закрывая за собой дверь.

Голос его оказался даже колоритнее внешности — такой глубокий и проникновенный, что даже самые простые слова обретали новый смысл в его звучании. Примечательно, что этот голос был весьма слабым, и с хрипотцой, характерной для людей, переболевших коклюшем. Хрипота, должно быть, становилась бы совсем уродливой, если бы Захери кричал или хотя бы повышал тон, но вряд ли он когда-то это делал — никакой крик не мог быть красноречивее тихих речей.

Лидер террористической группировки оглядел меня с выражением искренней жалости. Затем его взгляд переместился на металлическую столешницу, на которой все еще был разложен пыточный инструментарий, и вспыхнул гневом. Вернувшись к двери, он постучал в нее кулаком и потребовал:

— Я хочу, чтобы вы убрали отсюда всю эту мерзость! Сейчас же!

Я внимательно наблюдал, как через вновь открывшийся проём в темницу шустро проникает напуганный сутулый паренёк, чтобы спешно и беспорядочно сбросить в холщовый мешок тщательно разложенные Хесусом орудия. Да уж, спектакль поставлен тщательно, хоть и по-любительски.

Захери, тем временем, подошел ко мне, и аккуратным, полным сострадания движением обмотал мои чресла какой-то набедренной повязкой, практически чистой, если не считать нескольких въевшихся пятен.

— Не беспокойся. Уверяю, что пока я жив, никто здесь больше не посмеет причинить тебе вреда, — прошептал он так ласково, будто перед ним находится перепуганный мальчик, заблудившийся в темноте, а не накачанный стокилограммовый мужик, которому только что чуть не отрезали хер.

Я не спешил отвечать, позволяя ему отыграть свою сцену до конца. Отступив на шаг назад, Захери замер, и его лоб прорезало несколько морщин. Интересно, что теперь? Предложит мне чаю? Погладит по головке?

— Я назвал тебя по имени, потому что перед нашей встречей позволил себе прочесть о тебе, — заговорил он наконец. — Вижу, ты думаешь, что и тебе известно, кто я. Ты ошибаешься, но в этом и нет твоей вины… Впрочем, давай по порядку. Меня зовут Амир.

Что он ожидал услышать? «Привет, а я Дима, давай дружить»? Я все-таки ответил на его приветствие кивком головы. Передо мной человек, от чьего решения зависит моя судьба, а значит, не помешает изобразить вежливость. Кроме того, все эти пламенные идеалисты любят поболтать, и может быть, его красноречия хватит настолько, сколько потребуется «ассенизаторам» на то, чтобы добраться сюда.

— Даже не представляю себе, что рассказали тебе обо мне и моих друзьях, — вздохнув, грустно проговорил Амир. — Я вижу в твоих глазах честность. И я не верю, что ты отправился бы выполнять такое задание, если бы они не сумели убедить тебя, что ты творишь благо. До чего же причудливые извороты подчас делает человеческая мораль! Насилие не может быть благом, никогда. Но люди раз за разом убеждают себя и других в обратном.

Страх быстро отступил, вместо него появилась злость. Но я сдержал себя. Пусть треплет языком и жонглирует моральными догмами. Мне смешно и противно слышать о неприятии насилия от изувера, с подачи которого лицо моего лучшего друга только что превратилось в кровавый фарш, перемешанный с осколками. Но я потерплю, и могу даже поддакнуть. Согревать меня будет наваждение о том, что бы произошло в этой комнате, если бы мои руки были свободны, а на полочке за спиной террориста продолжал бы лежать инвентарь Хесуса.

В пылу страстей я вовсе не упустил важную деталь: он знает, что меня послали для того, чтобы убить его. И это плохо. «Справедливый джихад» в разы опасней, чем представляли его в Службе безопасности. У них есть не только современное вооружение, но и источники информации внутри нашего правоохранительного аппарата. И как только аналитики могли проглядеть эту группировку на заре ее существования?!

— Не знаю даже, с чего начать, друг мой, — следя за игрой теней на моем лице, Захери устало покачал головой. — Мы с тобой стоим в метре один от другого, но между нами невидимая стена из толстого стекла. Мне непросто будет докричаться до тебя сквозь нее. Я понимаю. Прекрасно тебя понимаю. И не осуждаю. Ни тебя, ни твоих товарищей, ни даже ваших командиров. Ведь вы находитесь в анклаве. И это, прежде всего, информационный анклав.

Устремив свой взгляд в какую-то точку выше моей головы, Амир вздохнул и продолжил:

— Система держится именно на этом информационном мешке. Как это ни парадоксально, но находясь в маленьком царстве бессовестной лжи, со всех сторон окруженном реальным миром, людям вовсе не хочется потянуться и дотронуться до правды. Наоборот, возникает какое-то неистовое противление правде. Люди превращают свой информационный заповедник в крепость, и самоотверженно обороняются от немилой им истины, которая наступает по всем фронтам. Парадоксально и грустно. Потому что это означает, что правда никому не нужна.

— И где же твоя правда, Захери? — спросил я.

Он устремил на меня пронзительный взгляд и живо прочувствовал все презрение, которое прорывалось в моем голосе сквозь хорошо сдерживаемый гнев. Странный у него был взгляд — будто презрение в моем голосе ранило его, но он легко совладал с болью, потому что привык испытывать ее постоянно.

— Это не моя правда, Димитрис. Эта правда смотрит на тебя с миллионов лиц, но ты пробегаешь по ним взглядом, не желая задержаться хоты бы на секунду, чтобы разглядеть то, чего тебе проще не замечать. Кто, по-твоему, живет за пределами вашей так называемой «социальной линии»? Миллионы криминальных элементов и социопатов? По-твоему, все эти люди, и дети, и женщины, и старики — террористы? Или мафиози?

Ошибочно решив, что его риторика задела струны моей души, Амир воодушевленно продолжил:

— Мы сбежали с пустошей, выжигаемых солнцем, в которые превратила наши земли чужая война. Сбежали от насилия, пандемий, голода, жажды, страшных природных катаклизмов, гонений и преследований тоталитарных правительств. Содружество гарантировало нам приют, официальное убежище. И что же дальше?! Людям предоставлен выбор между голодной смертью и самоубийственным прозябанием в пустыне под озоновой дырой. Корпорации эксплуатируют нас за гроши, не давая никаких социальных гарантий. Наши трудовые права регулируются бесчеловечным правом марионеточных государственных образований, созданных на деньги корпораций только лишь для того, чтобы не нести перед нами никакой ответственности. Нам не дали ни достойных рабочих мест, ни чистой воды, ни защиты от ультрафиолета, ни медицины, ни образования! Пригодные для жизни города превращены в автономные самообразования, которые подчинены Австралийскому союзу лишь номинально и имеют собственный визовый режим….

Да, да, да, Амир. Знаю. Все это я уже слыхал. Но тебе никогда не понять одного. Гипертрофированный гуманизм, разродившийся в XX веке Всемирной декларацией прав человека и прочим, оказался недолговечен. Он не выдержал самого сложного испытания. Испытания числом. Люди способны любить друг друга до тех пор, пока всего и на всех хватает. А если это не так — выше любых конституций и деклараций становится закон Дарвина.

Когда два барана сходятся на узкой горной тропе или когда два льва преследуют антилопу — может быть лишь одна справедливость. Фортуна, а не Фемида — истинная властительница этого мира. Отрицать это может лишь идиот в розовых очках, или лжец, манипулятор и словоблуд. И я догадываюсь, к какой из этих двух категорий ты принадлежишь, друг мой Амир. Но поддакивать тебе или спорить я не стану, и прерывать тоже.

Захери — оратор, проповедник, обольститель человеческих душ. Он опьянен своей способностью управлять людьми и внушать им свою точку зрения. Его страсть — наставлять на путь истинный, открывать глаза, убеждать. И чем сложнее задача, тем ярче пылает его пасторское эго. Самонадеянности этого мáлого вполне достаточно, чтобы решить, будто он способен одной лишь силой слова склонить непримиримого оппонента к своей точки зрения.

Что ж, упражняйся, парень. Рассказывай, какие вы бедные и несчастные, и как сильно вас притесняют. А я мог бы рассказать тебе, кем вы выглядите в глазах добропорядочного избирателя из «зеленой зоны» Сиднея, покой которого мы призваны защищать.

Нищеброды, которые стеклись под стены его родного города со всей разрушенной и загаженной планеты и выстроились с блюдцами для подаяний. Строить, восстанавливать, полоть и растить — это не для вас, думает он. Куда проще собрать манатки и потащить свои рты туда, где трава зеленее. Туда, где еще есть, что загадить и сожрать. И конечно, вы стучитесь к нему в дверь со своей справедливостью. Со своим равенством. «Эй, ребята, а вы там не ожирели?! Потеснитесь-ка, мы тоже хотим вселиться. Давайте возьмем все ваше — и поделим по-честному. Ведь все люди братья, не так ли?!» Стук не помог, и нетерпеливые схватились за лом. Надо брать ситуацию в свои руки, силой подвинуть классово чуждых от кормушки. До чего же прекрасно быть революционером! Уж куда лучше, чем пахарем.

Я не оратор, но на эту тему за словом в карман не полез бы. Но я не клюну на эту удочку. Буду внимать молча, и втянуть себя в словесную перепалку не позволю.

— В твоих глазах я вижу отрицание правды и веру в знакомую мне ложь, — следя за мной, печально вздохнул он. — Иначе и не могло быть. И я не стану утомлять тебя философскими измышлениями. Предлагаю тебе ответить всего на один на простой вопрос. Ответить на него так, как ты видишь это сам. Хорошо?

Я пожимаю плечами. Да как угодно.

§ 15

— Зачем тебе поручили убить меня?

Лидер террористов, конечно, не глуп. Любит пустые разглагольствования, но перспективы не теряет. И бьет именно по тем местам, которые мне нечем прикрыть. Вынуждает меня лгать. И это выигрышная тактика. Ибо как ни парадоксально, но именно политические деятели Содружества первыми преступили свои же законы, отдав приказ уничтожить «Справедливый джихад».

Я, офицер полиции, не имею права признать, что пришел сюда с целью убийства. Ведь тогда я теряю статус правоохранителя и становлюсь обыкновенным наемником, не менее преступным, чем тот, кто стоит предо мной. Да и отдавали ли мне прямо такой приказ? Нет. Рейнолдс намекнул, что кое-кто предпочел бы видеть Захери и его товарищей мертвыми, но тем не менее распорядился действовать исключительно в пределах своих полномочий.

Однако если я начну отрицать это и оправдываться, то потеряю свое моральное преимущество, посажу Амира на кресло судьи, с которого он будет беспощадно уличать меня во лжи.

Лучше не выходить из глухой защиты.

— Ни я, ни мои друзья не совершали против Анклава насильственных действий, — выдержав паузу, продолжил Амир. — Если я лгу, будь так добр, поправь меня. Назови хотя бы одно известное тебе…

— Убийство офицера полиции при исполнении своих полномочий, — отчеканил я, не устояв перед таким откровенным лицемерием. — Циничное и подлое.

— Кто и когда это совершил? — зрачки молодого лидера расширились от гнева.

— Тебе это известно!

— Да, мне это известно, — неожиданно согласился он. — И я расскажу тебе. Но мы дойдем до этого позже. Оставим пока то, что произошло этим вечером. В каком качестве вы вообще явились сюда? И по какому праву?

Я не стал вступать с ним в юридический диспут, так как знал, что с этой стороны все несколько неоднозначно. В штате SPD есть специальные люди, объясняющие юридические нюансы нашей деятельности общественности. Наш с ним разговор наверняка фиксируется, и, если я сболтну какую-нибудь ерунду, эти «борцы за свободу» с удовольствием используют запись как компромат.

— Ваша юрисдикция как полицейских заканчивается там, где проходит Социальная линия. Здесь вы всего лишь вооруженные боевики, которые чинят самосуд. Вламываются в дома, калечат и убивают людей. А за что, Димитрис?! За что ты собирался лишить нас жизни? За то, что мы еще не сделали? Лишь потому, что какие-то люди сказали, что мы собираемся это сделать? И ты ни секунды ни колебался, отправляясь выполнять такой приказ?

Колебался. И очень зря. Ведь тогда я не знал, насколько вы опасная шайка. Думал, обыкновенные тунеядцы, заигравшиеся в диссидентов. Если бы знал, что вы мочите полицейских из засады, взламываете роботов и плачете под полой плаща плазмометы — твои друзья были бы покойниками через секунду после того, как попали бы ко мне на мушку.

Будто читая мои мысли, Амир устало улыбнулся.

— Как тебе сказали называется наша «организация»? Наверное, какая-нибудь «Мусульманская правда?» Они у вас там не отличаются воображением. Примеряют на всех одни и те же клише: религиозные фанатики. Наверное, это наиболее эффективно. Именно такой образ стройно ложится в паззл психики и вызывает стереотипные реакции отвращения и враждебности. Нет нужды в каких-то еще рассуждениях и выводах: целая шеренга ассоциаций со многими поколениями бородатых мулл с автоматами Калашникова уже выстроилась в памяти, и подсказывает правильное решение. Перестрелять, как бешеных псов. Ничего, что незаконно — закон писан не для полоумных маньяков. Так ведь?

Надо признать, он говорит совсем не то и не так, как я ожидал. Я был уверен, что в этих катакомбах, когда я нахожусь в их полной власти, маньяки поснимают с себя добродетельные маски и станут называть вещи своими именами. Но они не спешили этого делать. Неужели действительно надеялись меня переубедить? Если этот Захери так умен, как пытается показать, то он должен понимать, что это глупо.

— Ладно, — будто остановив самого себя, провел черту Амир. — Похоже, я совсем запутался, и начал разговор не с того, с чего следовало. Позволь мне, для начала, объяснить, что произошло сегодня во время вашей операции — настолько, насколько я сам это понял.

Что ж, похоже, мне предстоит услышать нечто оригинальное.

— То, что политики использовали вас для совершения грязной работы, ты и сам прекрасно понимаешь, Димитрис. Но тебе, похоже, невдомёк, что в их планы не входило тихое и бесшумное устранение меня и моих людей. Более того — они вообще не собирались убивать меня.

Действительно, оригинально.

— По крайней мере, пока еще, — поправил себя Амир. — В момент проведения операции я не был в клубе «Либертадорес». И те, кто послали тебя, знали это. Моя смерть не входила в их планы. Им требовались весомые основания, чтобы вырыть топор войны. До сих пор они не имели совершенно никакого компромата, пригодного для того, чтобы поставить нас вне закона. Конечно, они плевать хотели на закон, но им приходится сохранять видимость его верховенства — издержки показушной демократии. А тут на тебе. Отряд полиции, ни какие-нибудь там «Стражи», а простые полицейские, проводят обычную операцию по борьбе с преступностью, когда неведомо как оказавшиеся в наркопритоне чокнутые фанатики внезапно оказывают ожесточенное сопротивление. Несколько человек гибнет, исполняя свой долг. А нелюдям, совершившим это, еще и удается скрыться. Такой вот замечательный сюжет.

Да, похоже, с воображением у этого парня все в порядке.

— Твой отряд — не единственный, кто вышел этим днем на охоту, Димитрис. Были и другие. Только они охотились не на нас.

Сделав эффектную паузу, Амир завершил свой очерк слегка охрипшим от длительной речи голосом:

— Это они убили твоего товарища. Выстрел профессионального снайпера, а не свихнувшегося бандита. Электромагнитный взрыв — их работа. И это их профи поработали над тем, чтобы роботы сошли с ума, забыв о боевых ограничителях, вшитых в каждую их плату — это не мог быть просто сбой, вызванный ЭМИ. Ты мог обратить внимание, что робот атаковал только вас. И он определенно убил бы тебя, если бы на помощь не пришла Лейла.

Ну да. С помощью плазмомета, случайно оказавшегося под рукой.

Будь мои ладони свободны — впору было бы аплодировать.

— Что бы ты ни задумал, Захери, это слишком затейливо, — наконец произнес я. — Хороший план должен быть предельно простым — я не раз убеждался в этом на практике.

Вступив в молчаливую дуэль с вдохновленными глазами «праведника», я начал объяснять ему ситуацию спокойным голосом профессионала.

— Давай опустим лирику и продвинемся к сути. Может быть, кто-то по эту сторону границы поверит в твою историю. Здесь готовы уверовать во все, что порочит власти Сиднея. Но ты должен понимать: на нашей стороне твои действия вызовут возмущение и ярость. Такого никому не прощают. Тебя найдут очень скоро. Даже в этих подземельях.

Произнося каждую следующую рублёную фразу, я убеждался, что моими устами глаголет истина. И мой голос становился еще более уверенным.

— Если рассчитываешь прикрыться мною, как заложником — вынужден разочаровать. С тобой не будут вести переговоров. Проведут силовую операцию даже ценой моей жизни.

Это тоже правда. Все в полиции знают это правило. Я лишь надеялся, что мои коллеги окажутся достаточно искусными, чтобы и Захери прикончить, и меня спасти.

— Лучший выход для тебя — сдаться. Я могу гарантировать тебе немногое. Лишь что тебя не пристрелят на месте, если я выступлю как посредник. Дальше все будет в твоих руках. Адвокаты, пресса, громкие речи со скамьи подсудимых. Имеешь все шансы прославиться среди своих как мученик. Занять свое место в истории. Ты ведь этого хочешь?

Амир внимал, не перебивая. Затем без видимой иронии уточнил:

— Ты правда веришь, что меня арестуют и будут судить?

Надо признаться, не верю. Как не верю и в то, что мои увещевания принесут какие-то плоды. Но я сказал:

— Я обещаю.

Морщина прорезала лоб Амира, и он с сожалением произнес:

— Я чувствую в твоих словах неискренность. Но даже будь ты искренен, я вынужден бы был отвергнуть твое предложение. Я действительно положу свою жизнь на алтарь справедливости, когда будет угодно Богу. Но пока еще этот час не настал.

Присев на корточки и проникновенно глянув мне в глаза, Захери молвил:

— Читая информацию о тебе, я чувствовал между нами удивительную схожесть, Димитрис. Это имя кажется неподходящим для тебя, но оно твое. Тебя ведь хотели назвать иначе, да? «Алекс Сандерс». Каждый слог произносится как металлический лязг, дышит бездушной сталью. А вместе имя похоже на «черепаху» римских легионеров, во все стороны ощетинившуюся острыми копьями. Это воинское прозвище пытались дать тебе в интернате. Но ты предпочел оставить имя, которым тебя нарекли родители при рождении.

Должно быть, ты действительно много читал обо мне, Амир, если тебе так многое известно. И ты, наверное, считаешь, что я должен чувствовать духовное родство со всеми прочими обездоленными сиротами. Может быть, ты считаешь, что я должен сочувствовать вам, так как мой собственный, пусть и не родной, брат, прожил в «желтой зоне» четыре года, прежде чем я смог устроить ему лучшее будущее.

Но ты ошибаешься.

— Да. Я узнаю в тебе себя, — задумчиво протянул мой собеседник. — Первое, что я помню в своей жизни — медресе. Все, что происходило раньше, лишь изредка является мне во сне. Иногда я слышу голос матери, но очень тихо, и… Знаешь, наверное, я просто выдумал его. Это лишь наваждение, а не воспоминание, как мне бы хотелось.

Жаль, что я не ознакомился с биографией Захери перед операцией: мог бы хотя бы отличить правду от откровенной лжи. Впрочем, вряд ли в его личном досье что-то говорилось о медресе. СБС не слишком затрудняет себя сбором данных о том, что происходило со всеми этими людьми до иммиграции. Да и попробуй собери эти данные с развалин старого мира, утопающих в войнах и нищете.

— Стране, в которой я родился, Создатель ниспослал тяжкие испытания, — припомнив, объяснил Захери. — Единственным богатством наших земель была нефть. Но еще до моего рождения ее подчистую выкачали те самые иностранные захватчики, которые ранее опустошили наши земли ядерным пламенем. Целые армии оккупантов обороняли месторождения от обнищавших людей, которым недра их земли принадлежали по праву. А затем они ушли — оставив нам лишь пыль и пустыню. Поколения, рожденные после войны, были слабы и больны. И очень, очень злы. Жгучая жажда мести осталась единственным достоянием моего народа. Они избрали нового аятоллу, призванного вернуть стране величие. Ваххабита. Это очень сильный человек, полный неистовой веры и весь объятый пламенем ненависти. Он не мог принести ничего, кроме новых страданий. Так он и сделал.

По глазам Амира пробежала тень.

— Основа его армии — так называемые «дети пророка». Их воспитывают в медресе по строгим законам шариата в его извращенном аятоллой толковании. Мальчики не имеют права покидать стен медресе. Им запрещено пользоваться любыми средствами связи. Они не имеют права разговаривать. Лишь молиться. Тем, кто нарушает это правило, отрезают язык.

«Так вот почему ты так любишь говорить», — хотелось съязвить мне, но я промолчал. Сомневаюсь, что история Амира правдива, но рассказчик он хороший, и хочется дослушать до конца.

— Я попал в медресе, когда мне было пять. Я был одним из немногих — прочие выросли там с младенчества, и… не имели шансов стать людьми. Говорят, дело в «шапках янычаров». Это очень тугие головные уборы, которые так давят на мозг, что… люди становятся другими. Но это неправда. Шапки лишь причиняли непрестанную боль. А на мозг воздействовало то, что нам подсыпали в воду.

Неприятное воспоминание, связанное с пребыванием в «Вознесении», завертелось в моей голове, но я с раздражением отбросил его, так как прекрасно понимал, что именно этого пытается добиться Захери.

— Мой отец был против режима аятоллы. Была война, но наши потерпели поражение. С ними расправлялись с невиданной жестокостью, Димитрис. Я не стану рассказывать тебе, как они умирали, потому что… есть вещи настолько ужасные и кощунственные, что даже воспоминание о них оскверняет человечность. Но даже те безумные слепцы, которые делали все это с людьми, неспособны были убивать детей. И их отдавали в медресе. Это парадокс, Димитрис, но для того, чтобы убить беззащитного ребенка, нужна смелость. Ведь свершающий такое понимает, что нарушает табу, идет против воли Бога, бросает ему вызов. А это не каждому по силу. Другое дело — послать мальца на вечные страдания. Пусть даже он погибнет в мучениях позже, но это произойдет не на глазах того, кто трусливо обрек его на гибель.

При слове «трусливо» огонек блеснул в его глазах, и мне показалось, что это слово имеет личный подтекст и адресовано кому-то, кого Захери хорошо помнит. Но огонек быстро погас. Промолчав немного, Амир откашлялся и продолжил:

— Я был очень своевольным, Димитрис. Я обращался к своим товарищам по несчастью, пытался донести до них правду. Мне отрезали язык, когда мне было девять. Чтобы я не мог писáть, мне переломали пальцы. А затем меня замуровали в одиночной келье. Но даже так им не удалось сломить меня. Я сумел найти в причиняемых мне муках сладостное наслаждение. Ведь я знал, что это испытания, которые посланы мне Всевышним. Знал, что Он смотрит на меня, и вместе с ним смотрят на меня вся моя семья, весь мой народ. Они в медресе пытались говорить мне о Боге, но я горестно усмехался им в лицо, потому что я знал Бога, Димитрис. И я знал, что эти люди настолько далеки от него, насколько вообще могут быть далеки дети от своего отца.

— Ты говоришь удивительно складно для того, кому отрезали язык.

Печально усмехнувшись, Захери неловко приоткрыл рот и высунул свой язык, напоминающий один сплошной рубец. В этот момент я понял, что его особенный голос никак не связан с коклюшем.

— Много лет спустя мне пришили чужой язык, и лишь с Божьей помощью я обрел дари речи снова, — ответил он. — Ни один врач не вернет мне прочего, что отняли у нас в медресе. В том числе и того, что надлежит иметь мужчине. Так что я не оставлю в этом мире потомства. Но это не приводит меня в отчаяние, Димитрис. Плоть имеет не такое уж большое значение. Ты понимаешь это после того, как твоя плоть мертвеет от бесконечных истязаний. Ты — это не твоя плоть. Ты — дух, живущий в ней.

Я не стал перебивать его, и он кратко окончил свой сказ:

— Я мог бы много рассказать о чудесном случае, который помог мне вырваться из уз, и о последовавших за этим скитаниях, приведших меня сюда. Но речь не обо мне, Димитрис. Я лишь хотел показать тебе, как наши судьбы похожи.

— Не вижу никакой схожести, — возразил я. — Я вырос за пределами Содружества, и вынужден был бежать сюда от войны. Это государство обеспечило меня всем необходимым, дало образование, помогло стать на ноги и вырасти нормальным человеком…

— Вовсе нет! — неожиданно перебил меня Захери. — Тебя лишили этого права! В твоем интернате и в твоей академии из тебя вытрясли душу и вложили на ее место кусок стали. Не спрашивая твоего мнения, из тебя сделали боевика, призванного защищать систему. Такого же, как «дитя пророка». Разница лишь в методологии, которая применялась, ни в чем больше. В медресе — убивают личность, а в ваших интернатах ее подменяют.

Я не стал отвечать. Пустая риторика. О любом человеке можно говорить как о зомбированном. Мировоззрение так или иначе формируют окружение, наставники, учения. Если бы я вырос в другом месте, был бы воспитан другими людьми — я был бы иным. Ну и что?

— Это происходит во всем вашем обществе, Димитрис. Средства массовой информации еще в старые времена служили орудием информационной войны. Власти Содружества в сговоре с корпорациями не преминули взять эту практику себе на вооружение. Но, увы, они не ограничились этим. Они пошли намного дальше. Они запугивают обывателей «зомбирующими пси-излучателями», которые якобы применяют коммунисты в Евразийском Союзе. Но что делают они сами? Не пытайся убедить меня, Димитрис, что ты никогда не проводил параллелей между организацией всевозможных массовых шествий, на которых люди внезапно впадают в раболепное исступление, и последующими результатами выборов и референдумов. Ты помнишь парады в честь наступления 83-го года? Тогда они экспериментировали и не рассчитали дозировку. Ты знаешь, сколько людей попали после этого в больницы и даже лишились жизни? И это происходит не только на парадах. Ты бы очень удивился, если бы увидел настоящий состав «чистой» воды и бесплатных продовольственных пайков, которые альтруистически раздают власти, теперь не только в Анклаве, но и за его пределами. Ты ведь и сам пил эту воду! Там, в интернате. Я прекрасно знаю, как это делается. Я через все это прошел.

Какое-то время мы оба молчали. Затем, перестав сравнивать нас, искалеченный жизнью человек с чужим языком заговорил об Анклаве:

— Твой Анклав, как и все ваше Содружество — такое же полицейское государство, как и моя бедная страна. Если не считать массового обмана, власть в нем держится лишь на силе. Или, по-твоему, два с половиной силовика на сто человек населения нужны для того, чтобы отлавливать хулиганов и регулировать дорожное движение?

Нет. Они необходимы, чтобы держать оборону по всем фронтам от таких, как ты, Амир. От тех, кто пришел сюда со своей правдой, своей болью, своим прошлым и своими требованиями. Добропорядочные граждане яснее ясного говорят вам: «Нам нечего от вас не требуется. Просто убирайтесь. Садитесь на гребаные корабли, на которых вы сюда приплыли, и возвращайтесь в свои разрушенные страны. Воюйте за них, свергайте своих тиранов, стройте там дома, растите детей и сдохните». А я лишь исполняю их волю.

— Что бы ты ни пережил в своей стране, Амир, я не вижу никакой связи между этим и твоей террористической деятельностью против нашего государства. Мы не виноваты в том, что с тобой произошло.

— Какая еще террористическая деятельность? Я говорил и снова говорю — я не совершил ни одного преступления с тех пор, как ступил на этот континент. Все, чего хотят прибывшие сюда люди — это забыть об ужасах прошлого и начать жить нормальной человеческой жизнью. Они не рвались бы сюда силой, если бы границы Содружества были закрыты. Но въезд разрешен всем желающим. Иммиграция приветствуется, поощряется. Но когда ты оказываешься тут, то понимаешь, что угодил в ловушку. Система построена так, что 95 % материальных благ припадает на 2 % территории и достается 10 % людям. Все мое преступление состоит в том, что я открыто говорю об этом и требую реформ…

Все говорят об этом, Захери. И требуют реформ. Почему же именно тебя, по твоей версии, посчитали нужным «заткнуть»? Не потому ли, что ты с приятелями собрался применить более решительные аргументы, которым тебя научили в твоем медресе?

— Скажи мне…

Не знаю, что еще хотел спросить меня выпускник религиозной школы. Его прервал требовательный стук в дверь. Не Хесус ли вернулся, не стерпев долгой разлуки? Покосившись на дверной проем, оторванный от проповеди перс нехотя произнес:

— Извини, друг мой.

§ 16

За время его отсутствия меня успело посетить немало мыслей.

Прежде всего я подумал о мордовороте по имени Тайсон Блэк и о его команде из таинственной компании «Эклипс», которая должна была подстраховать мой отряд и перекрыть террористам пути отступления снизу.

Сказать, что Блэк сплоховал — ничего не сказать. «Справедливый джихад» оказался зубастее, чем его описывали. Но разве это могло стать слишком большим сюрпризом для форменного головореза, по сравнению с которым я, по версии его босса Гаррисона, едва ли не щенок? Не верю. Слишком хорошо знаю, что это за люди.

Объединенные миротворческие силы Содружества за время своего существования успели поучаствовать лишь в немногих «гуманитарных миссиях». Ареал действия частных военных корпораций был намного шире, и уж они-то точно не принесли мир ни в одно из тех мерзопакостных мест, где им доводилось побывать.

Я никогда не забуду лицо и слова генерала Чхона, впервые посетившего меня в интернате в 77-ом. Холодные глаза этого человека яснее ясного говорили: он в состоянии решить любую проблему, оставив на ее месте выжженный пепел. «Полковник» Гаррисон с его головорезом Блэком явно были из того же теста. И я не могу смекнуть, как эти машины смерти выпустили из своих когтей кучку террористов, пусть даже оказавшихся искуснее обычного бандитья.

Но теория Захери — это параноидальный бред. Я признаю, что наши власти не ограничены моральными императивами и в определенной ситуации готовы пойти на все. Но они — рациональны. Выстраивать сложную многоходовую комбинацию с разгромом отряда полиции и смертью офицера лишь для того, чтобы очернить какого-то никому не известного диссидента — это смешно. Есть множество способов избавиться от человека, который мешает властям. Поручили бы тому же Блэку прикончить Захери по-тихому — и дело с концом.

Может быть, какие-то детали от меня ускользают. В конце концов, я всего лишь полицейский средней руки, который привык выполнять свою нехитрую работу, а не распутывать политические интриги и заговоры.

И угораздило же меня впутаться в это дерьмо!

§ 17

До сих пор не знаю, почему поездка в Европу в августе 83-го так сильно на меня повлияла. Не люблю проводить анализ собственной психики. Вот как раз с тех самых пор и не люблю.

Я вернулся в Гигаполис, который я в порыве эмоций проклял перед своим отъездом, настолько же смирным, насколько непримиримым я уехал. Я окончательно смирился с утратой родителей, о которых я узнал лишь за несколько месяцев до этого, после почти семи лет отчаянных надежд, что они все еще живы. А вместе с тем, незаметно для себя, я обрезал пуповину, все это время незаметно связывающую меня с канувшим в небытие родным Генераторным. Детские иллюзии и фантазии развеялись. Началась взрослая жизнь.

Многие люди, так же как Амир Захери, считают, что если я иммигрант, то непременно должен разделять их точку зрения на должный способ перераспределения общественных благ. Но они ошибались.

Ещё во время разговора с сотрудницей «Красного Креста» Флорентиной Лопес в затерянном на венгерских пустошах селении в памятном августе 83-го я с необыкновенной ясностью осознал, что безмерно устал от поиска вселенской правды и справедливости.

Вернувшись в Сидней, который с тех самых пор начал называть «домом», я быстро убедил себя в том, что место, которое я здесь занимаю, законно и заслуженно. Скорее даже не так — я принял его как данность. А притязания все новых и новых мигрантов, ютящихся у стен Гигаполиса, я стал воспринимать с такой же озабоченностью, как и большинство обывателей, опасающихся, что их уютный рай кто-нибудь разрушит.

Хоть я и не имел пока права голоса, на словах я поддерживал либеральную партию сенатора Элмора, которая предостерегала против повторения непродуманной политики Сиднея времен Свифта и выступала за компромиссное решение проблемы социального неравенства. Даже сумел убедить Бена МакБрайда, чья семья традиционно была настроена консервативно, проголосовать за либералов. На этом я считал свой долг солидарности с мигрантами исполненным.

Принятие циничного постулата «Правда у каждого своя», который я ранее привык гневно отвергать, как оказалось, очень сильно упрощало жизнь. Жизненное кредо полицейского, «Я всего лишь исполняю свой долг», делало жизнь еще проще. А последние остатки юношеского идеализма выветрились из меня в 86-ом, когда непомерное профессиональное рвение едва не стоило мне всего, что я имел. С тех самых пор, как бы я не проводил день, я спал крепко, избавленный от тяжких прений с собственной совестью.

Аргументы Амира Захери не были для меня новы. Араб ошибался, когда говорил об «информационном анклаве», как и о «подмене личности» в интернате. Я имел вполне объективное понятие о действительности.

О двух годах в «Вознесении» у меня сохранились самые неприятные воспоминания. И хоть я готов был, скрепя сердце, признать, что суровая школа интерната укрепила мой дух, я ни за что не стал бы петь дифирамбы тамошним садистам-воспитателям, как это делали многие выпускники много лет спустя. Я даже не на шутку поругался со своим давним знакомым, Энди Коулом, когда в прошлом году он поехал туда читать лекцию о своих успехах несчастным неофитам.

В моей памяти еще была свежа печальная история о судьбе индийской семьи Пракашей, как и десятки подобных, которыми продолжали делиться с общественностью волонтеры организации «Вместе» и других общественных движений за права беженцев.

Однако по мере взросления до меня дошла суровая правда жизни, которая состоит в том, что не существует никакого злого умысла и вселенского заговора, из-за которого возникли неравенство и бедность, как не существует и магического решения этих проблем, при котором все останутся счастливы.

В процессе восстановления после Апокалипсиса человечество постепенно нарастило свой ресурсный потенциал, но он всё ещё остался ограничен, как он был ограничен во все времена. Если перераспределить эти ресурсы поровну между всеми: что ж, все они будут полуголодными и несчастными. Однако такое насильственное перераспределение грубо нарушило бы естественные законы экономики, не говоря уже о море крови, которым оно бы сопровождалось. Человечество уже проходило этот этап в прошлом веке. Ничем хорошим это не закончилось.

А значит, имеем жестокую капиталистическую реальность: кто-то жирует, кто-то живет в нищете. Социальная справедливость сводится к эфемерной возможности добиться процветания своим умом и трудолюбием. Если ты не настолько самонадеян, что хочешь изменить мир, тебе остается лишь определиться со своим местом в пищевой цепочке, и с набором методов, которые ты готов использовать ради того, чтобы на нем удержаться.

В этот самый момент, впрочем, мои взгляды и убеждения не имели особого значения. Безумное лицо Хесуса со ржавым лобзиком в руке еще не померкло у меня перед глазами, а ранка на причинном месте продолжала кровоточить. Я готов был как угодно подыгрывать Захери, если это отделяло меня от новой встречи с тем маньяком.

«Да где же они?!» — нетерпеливо думал я о своих спасителях. Впрочем, мои надежды на их скорое прибытие не были оправданы. Нет, я не верю, что офицера полиции могли просто бросить на произвол судьбы. Но всевидящий «Орион» не мог сейчас засечь моего местоположения, как не мог оценить и моего состояния. Мощный электромагнитный импульс наверняка вырубил, вместе со всей прочей электроникой, датчик, вживленный в мое тело как раз для таких случаев. Коллеги не могли даже знать, все ли еще я жив. А значит, дела мои плохи.

И все же не так плохи, как у Бена.

Я не мог поверить, что его больше нет. Позавчера мне исполнилось двадцать восемь. За эти годы в моей жизни было не так много людей, с которыми меня связывала такая крепкая дружба. Я был знаком с ним почти десять лет, с первого курса академии. Бен верно поддерживал меня на олимпиаде 82-го. 13-го августа 83-го он, возможно, спас мне жизнь, пустив резиновую пулю в голову преступника, уже прицелившего меня из револьвера в разгар массовых беспорядков на окраинах Сиднея. Два года я прожил с ним в одной квартире. Два с половиной года служил с ним плечом к плечу в одном взводе. Не могу счесть, сколько раз я ужинал у него дома, делал вид, что любовался его кричащим сыном и выслушивал неумолкаемые рассуждения его безмозглой жены.

И вот теперь его не стало. В течение всего лишь одной секунды. Он даже не успел понять, что умирает. Не успел ничего обдумать, закончить каких-либо дел, ни с кем проститься. Он был уверен, что его жизнь только начинается.

Так же точно в августе 83-го погиб рядом со мной наш однокурсник, Герман Кениг. Взрыв бомбы, осколки которой чудом миновали меня — и на месте здорового, веселого парня остались одни ошметки. Я был поражен тогда. Но я не знал Германа так, как Бена.

«Я могу сколько угодно ворковать здесь с тобой, Захери», — мысленно произнес я. — «Но знай, что, если за его смертью стоишь ты, а я уверен, что это ты, — я доберусь до тебя!»

В это самое мгновение за дверью, где скрылся Амир, донёсся шум.

§ 18

Я слышал в своей жизни слишком много выстрелов, чтобы с чем-то их спутать. И я готов был поклясться, что приглушённые чмокающие звуки, которые доносились за дверью, — не что иное, как стрельба из оружия, оснащённого глушителем.

Мое сердце радостно забилось.

— Я здесь! — что есть мочи заорал я.

Я услышал за дверью чей-то панический крик, быстрые шаги. Кто-то, кажется, бросился к моей двери, начал дрожащими руками пытаться отпереть ее.

— Я ЗДЕСЬ!!! — неистово извиваясь в оковах, до хрипоты заорал я. — Это я, сержант Войцеховский! Я здесь!!!

Дверь наконец открылась, и все во мне опустилось. На пороге показалась Лейла Аль Кадри. В ее аметистовых глазах отражалась тревога, граничащая с паникой. В руке она по-прежнему сжимала оружие, которым на моих глазах прикончила «Автобота».

— Они сейчас придут сюда! Спецназ! — заорал я, прежде чем она успела испепелить мою голову выстрелом из плазмомета. — Я — твой единственный шанс остаться в живых!

— Замолчи, глупец! — тревожно оглядываясь, огрызнулась она. — Эти люди не спасать тебя пришли! Амир же тебе все объяснил!

Кусая губы от напряжения, она какое-то время копалась в огромной связке ключей. Затем тревожно прислушалась к нарастающему шуму за дверью. Раздраженно бросила связку ключей на пол. Перевела взгляд на меня, и направила на меня дуло оружия.

— Нет, послушай!.. — в ужасе вскричал я.

Полумрак кладовой прорезала вспышка, от которой я едва не ослеп. Я с удивлением почувствовал, как моя правая рука лишается опоры. Еще одна вспышка секунду спустя — и то же самое произошло с левой. Раскрыв глаза от изумления и ужаса, я поднял руки и вытаращился на пышущие жаром обугленные остатки цепей.

— Не дергайся! — разозлилась Лейла.

Еще два мощных выстрела — и сгустки раскаленной плазмы обрезали цепи в полуметре от каждой из моих оцепеневших ног.

— Не было времени искать ключи! — закричала арабка. — Беги скорей за мной, если хочешь жить!

Раньше, чем я смог что-либо сообразить, она исчезла.

Конечно же, я не двинулся с места. Даже если бы я понял хоть одно из ее слов и поверил ему, я был слишком изумлен, чтобы шевелиться. Я мог лишь таращиться в сторону неплотно закрытой двери. Остатки цепей все еще болтались на каждой из моих конечностей, пыша медленно остывающим жаром.

За дверью раздались новые чмокающий звуки. Затем громкий хлопок, словно от взрыва. Шум рассыпающихся по полу осколков. Кажется, стон. Чье-то тело тяжело сползло вдоль двери к полу. Что же там происходит?!

— Чисто, — явственно услышал я приглушенный мембранами противогаза спокойный голос.

Прекрасней звуков я еще не слышал на всем белом свете.

— Эй! — крикнул я. — Я здесь! Это я, сержант Войцеховский! Офицер полиции! Личный номер — триста одиннадцать семьсот восемьдесят девять триста двадцать четыре!

Звуки за дверью замерли.

— Не стреляйте в меня! Я сейчас выйду! — продолжал голосить я.

Ступая босыми ногами по холодному каменному полу и гремя обрывками цепей, как каторжник, я медленно ступил к полуоткрытой двери. Я был голым, если не считать подаренной Захери набедренной повязки и оков вокруг рук и ног. Кожа покрылась мурашками от холода и напряжения. Почему-то никто снаружи не кричал «Выходите!», как сделал бы любой нормальный полицейский в подобной ситуации.

Приблизившись, я медленно приоткрыл дверь шире.

Помещение здесь было немногим больше, но ничуть не светлее. Не считая одной-единственной свечи, горящей в лампадке наподобие кладбищенской, освещения здесь не было. Кажется, это была небольшая слесарная мастерская. Об этом говорили разнообразные инструменты, разбросанные на стоящем тут большом столе, и куча хлама, растыканного по углам. Я различил очертания чего-то большого, напоминающего старую швейную машину, и, кажется, шлифовальный станок.

В полумраке я с трудом различил на полу неподвижное тело. Это был мой знакомый, Хесус. Его майка была прошита кровоточащими дырами в трех или четырех местах. Что ж, случилось, как я и обещал.

Человек в черном эластичном комбинезоне и легкой кевларовой бронезащите стоял во тьме всего лишь в нескольких метрах от двери. Это не была экипировка полиции Сиднея. Не видно никаких опознавательных знаков. Боец молчал, лишь размеренно дышал сквозь мембраны противогаза. Дуло автомата с глушителем было направлено мне в грудь.

— Эй, эй, спокойно! — я поднял руки и радостно улыбнулся. — Это я, тот самый офицер, которого вы ищите. Парень, из какого бы отряда ты ни был, я готов поставить тебе дюжину ящиков пива за то, что ты прикончил этого подонка. Да он мне член хотел отрезать, честное слово!

Спецназовец по-прежнему стоял молча, не спуская с меня глаз. Странно, но казалось, что он очень удивлен, увидев меня здесь.

— Девятый, доложить ситуацию! — в установившейся тишине я услышал голос, гаркнувший ему сквозь динамик рации. — Все чисто? Копа нашли?!

Голос на том конце показался мне смутно знакомым.

— Да, сэр, — несколько растерянно ответил Девятый. — Только вот… он жив.

В рации достаточно долго царило молчание.

— Хорошо. Я разберусь с этим, — наконец ответил невидимый собеседник.

— Эй, э-э-э… Девятый, да? — несколько сбитый с толку, попробовал вновь завязать беседу я. — Я, кажется, понял. Ты из «Эклипса». Работаешь на этого, как его, Гаррисона, да? Знаешь, это просто несказанно здорово, что вы сюда пришли. Вы спасли мою чертову задницу! Так я всем и буду рассказывать.

— М-м-м, ладно, — наконец нашелся с ответом Девятый. — Ладно, парень. Ты только не двигайся. Я пока не могу тут с тобой особо расслабляться. У нас такие правила. Сейчас придет командир, и все решит. Лады?

— Да, да, конечно, — улыбнулся я, потоптавшись на месте. — Правила есть правила, я все прекрасно понимаю.

От холода я поежился. Цепи на моих руках и ногах затряслись.

— Черт, холодно же здесь! Эти подонки меня раздели, и еще не такое хотели со мной сделать, — поделился со своими переживаниями с Девятым, пытаясь как-то снять напряжение, которое оставалось сильным из-за того, что он не сводил с меня дула автомата. — Я надеюсь, вы прикончили их главаря, Захери?

— Уверен, наши парни разобрались с ним, — после некоторого раздумья кивнул Девятый.

Все это было как-то странно. Неправильно. Но я не подавал виду. Я понятия не имел, как делаются дела в ЧВК. Надеялся, что сейчас явится командир, и все разрешится.

«Эти люди не спасать тебя пришли!» — тревожно гремел в моей голове голос Лейлы Аль Кадри.

— Вот и отлично. Эти скоты убили моего друга. Прямо на моих глазах. Они оказались намного опаснее, чем мы думали, — продолжал говорить я молчаливому Девятому.

«Твой отряд — не единственный, кто вышел этим днем на охоту, Димитрис. Были и другие. Только они охотились не на нас. Это они убили твоего товарища…» — в сознании всплыли недавние слова Амира.

В этот момент вторая ведущая в помещение дверь с грохотом открылась, и на пороге показался силуэт в такой же униформе, как Девятый, только вот своими габаритами он способен был дать мне фору. Тяжелое дыхание под мембраной противогаза показалось мне знакомым.

— Блэк? Тайсон Блэк? — обратился я к гиганту.

Гигантская фигура сделала знак Девятому, и тот, опустив оружие, тихо скрылся за дверью. У гиганта в руках оружия не было, и это несколько успокаивало.

— Ты — тот самый коп?! — хрипло гаркнул гигант.

— Да. Сержант Войцеховский, — кивнул я, преодолев невольную дрожь, прокатившуюся по телу от звука этого голоса. — Я несказанно рад, что вы нашли меня, парни! Я вам жизнью обязан. Еще круче будет, если вы найдете для меня одежду и поможете наконец выбраться из этих чертовых подземелий.

Некоторое время единственным звуком в помещении оставалось мерное дыхание, вздымающее могучую грудь великана. В его динамиках продолжали доноситься какие-то радиопереговоры, но звук был слишком тихим, чтобы я мог различить слова.

— Тебе повезло, — наконец заговорил Блэк своим замогильным голосом. — Никто уже и не ожидал найти тебя живым.

— Да, это точно. Еще немного — и вы бы не успели.

Напряжение все никак не желало спадать.

— Ладно. Иди за мной, — наконец принял какое-то решение наемник.

§ 19

Следом за наемником я прошел в более просторное помещение. Пара светильников, висящих на стенах, давали ровно достаточно освещения, чтобы я мог разглядеть интерьер. Своим убранством помещение напоминало нечто среднее между кухней и столовой. В воздухе все еще витал тягучий аромат пережаренного мяса, дополненный теперь запахом пороховой гари.

Тут были заметны следы разгрома. Большинство стульев, стоящих вокруг длинного обеденного стола, были перевернуты. По полу были разбросаны столовые приборы, осколки посуды и остатки еды. Крышка железного ящика, вделанного в широкую трубу, напоминающую мусоропровод, была вырвана и валялась где-то поодаль.

В помещении я увидел не менее четырех трупов. По положению двух из них еще можно было поверить, что перед смертью эти люди оказывали сопротивление. Остальные два съежились в позе младенцев в углу, около кухонной плиты. Сразу понятно, что в такой позе они и находились, когда кто-то пустил каждому в голову по пуле. Одно из тел явно принадлежало женщине, и кровь с ее изуродованной головы капала на старый кухонный фартук.

«Что за черт?!» — подумал я.

— Что здесь произошло?

— Зачистка, — сухо ответил наемник.

— Вы уверены, что все эти люди были террористами?

Он ничего не ответил.

— Твои люди должны были перекрыть пути для отступления снизу, — неодобрительно разглядывая следы произошедшей здесь бойни, напомнил я Блэку. — Что случилось? Почему вы этого не сделали?

Ренегат стоял посреди помещения и молчал. В его наушниках по-прежнему были слышны переговоры. Казалось, он слушает их, и ему нет дела до моих вопросов.

— Этот Захери говорил со мной, — повернувшись к Блэку, ровным голосом произнес я. — Он говорил весьма странные вещи о том, что произошло. О том, кто за этом стоит.

Наемник медленно перевел на меня тяжелый взгляд, скрытый за очками ночного видения.

— Погибший офицер, Бен МакБрайд, был моим другом, — глядя на него в упор, молвил я. — Хорошим другом.

— Ему вовсе необязательно было умирать, — убрав руку от наушника, угрюмо молвил наемник.

Он сделал несколько шагов ко мне, приблизившись вплотную. Его голова заметно возвышалась надо мной, а ведь я был человеком очень высокого роста.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я, чувствуя себя непривычно из-за того, что приходилось глядеть на кого-то снизу вверх.

— Пуля, которая в него попала, предназначалась тебе.

Я мрачно уставился прямо в глаза головорезу из «Эклипса».

— Откуда ты это знаешь?

— Он влез перед тобой в самый последний момент, — прорычал наемник с досадой. — Обычно я не промахиваюсь.

Произнося последние несколько фраз, я лишь изображал непонимание. Я осознал суть происходящего, каким бы безумием оно не казалась, уже некоторое время назад. Мое сердце билось куда быстрее, чем можно было предположить по мнимо спокойному лицу. А мышцы были готовы к броску в любой момент.

Движение наемника, выхватившего из-за пояса длинный армейский кинжал, было молниеносным как для такого гиганта. Его инстинкты явно подстегивали эффективные стимуляторы. Все время службы в полиции я принципиально отказывался от приема «спецсредств», что было одной из причин конфликтов с начальством. К счастью, имея потрясающее физическое здоровье, я показательно проходил все тесты без стимуляции, оставаясь в числе лучших.

Я успел перехватить руку наемника раньше, чем тот поднес лезвие к моему горлу. Резко вывернул ему запястье. Требовалось обезоружить его немедленно, чтобы уравнять шансы. Всю свою сознательную жизнь я напряженно тренировался, и успел привыкнуть, что одолеть меня в рукопашную практически невозможно.

Но с первой же секунды боя я осознал, что имею дело с более чем достойным соперником. Наемник не уступал мне в физической силе, что уже само по себе о многом говорило, учитывая, что я был олимпийским чемпионом по боксу в супертяжелом весе, и ярым тяжелоатлетом. Вдобавок, он был прекрасно тренирован и в совершенстве владел искусством рукопашной схватки.

Эта драка могла бы стать тем еще зрелищем, но она проходила без свидетелей. Подземелье огласил свист быстро рассекающих воздух конечностей, шум переворачиваемой мебели и звон бьющейся посуды.

Я сумел обезоружить своего противника, но мне не доставало навыков, чтобы одолеть его. Приемы самбо, призванные быстро вывести наступающего противника из равновесия и повергнуть на землю, не действовали. Ноги Блэка были подобны утесам, и, казалось, начисто лишены болевых точек, которые есть у всех нормальных людей.

Переменив тактику, я принялся по старинке наносить удары кулаками. Несколько тычков, силы которых обычно оказывалось достаточно для нокдауна, достигли цели, но не усмирили противника. Казалось, гигант их вообще не заметил.

«Вот ублюдок!» — подумал я на выдохе, пораженный его нечеловеческой стойкостью.

Тупым свирепым напором Блэк постепенно оттеснил меня в угол помещения, где у меня были скованы движения. Болтающиеся на ногах остатки цепей мешали двигаться. Как раз в этом углу весь пол был устлан острыми осколками битой посуды, и я морщился и едва не стонал от боли, ступая по ним босыми ногами. Я совсем потерял инициативу.

Навалившись на меня всем своим весом, противник с силой шибанул меня спиной о стену, выбив из нее пыль. Затем с нечеловеческой легкостью отбросил меня в другую сторону, без труда перекинув стокилограммовый вес через стол. Никогда не встречал таких силачей!

Жалкая набедренная повязка спала с меня, и я остался совершенно голым перед ходячей машиной смерти. Паскудное чувство. Но зато я могу двигаться куда быстрее, чем нагруженный тяжёлым снаряжением и броней наёмник.

Быстро вскочив на израненные ноги и закричав для острастки, я успел подскочить к противнику и перехватить его руку Прежде чем он сумел занести поднятый с пола кинжал. С силой ударил лбом ему в середину лица. Услышал треск разбитого стекла. Лоб прорезала острая боль. Кажется, я порезался о разбитый плексиглас армейских очков. Ничего. Главное — на миг дезориентировал его и выиграл крошечное преимущество.

Ударом колена я удачно попал по сгибу его локтя, заставив снова выронить свое оружие. Сильным правым хуком заехал в подбородок. Но его голова едва всколыхнулась на бычьей шее!

Я положил руку на лысый затылок, намереваясь еще раз взять непрошибаемого наемника «на Одессу». Но тот со змеиной ловкостью вывернулся, и отшвырнул меня от себя, как игрушку. Падая, я перевернул и сломал еще один стол. Взревев, как носорог, Блэк сорвал с головы разбитые очки. На залитом кровью лице была написана безумная ярость и боевой раж нечувствительного к боли берсеркера.

«Чем же его накачали?!» — изумлённо подумал я. Я чувствовал себя обескураженным, не готовым к такой схватке. Но ценой поражения была моя жизнь, и животные инстинкты подстегивали меня драться до конца.

Я бросил в лицо наёмнику какую-то чашку — первый попавшийся под руку предмет, чтобы на миг сбить его с толку. Поднырнул под удар справа. Обхватив гиганта за талию, с силой грохнул спиной о стену. Провёл кросс в район не защищенной бронежилетом печени. Очень болезненный удар. Но гигант даже не согнулся.

Попробовал провести коленом удар в область паха, но он не прошёл. Стальные пальцы легли мне на горло, и сдавили так, что едва не сломали шейные позвонки. Задыхаясь, я несколько раз подряд ударил его локтем по внутреннему сгибу руки, пока наконец не заставил разжать удушающую хватку. Мой левый апперкот полетел в чугунный подбородок. Сжав зубы от злости, я принялся молотить занявшего защитную стойку наёмника, как боксерскую грушу. Левый, правый. Правый, левый, правый…

Но я был не на олимпийских соревнованиях по боксу. Он остановил очередной мой удар, просто обхватив мой кулак огромной ручищей. Будто на него и не обрушился только что целый град прицельных ударов, легко оттолкнул меня прочь.

«Вот сука!» — подумал я в отчаянии.

По тому, как он выпрямился и отряхнулся, и по звериной ухмылке, я ясно видел: мое сопротивление его лишь раззадорило. Я был для него не противником — жертвой, которая пыталась трепыхаться. Сложив свои огромные лапища вместе, он хрустнул суставами. Похоже, игры окончились.

В этот момент дверь за его спиной распахнулась.

— Сэр! Всё в порядке?!

На пороге показался еще один боец в черном комбинезоне — может быть, Девятый. На моей груди замерла красная точка лазерного прицела.

Словно загнанный зверь, я в отчаянии огляделся по углам. Единственная дверь, которая может вести к свободе, перекрыта вооруженным наёмником. Вторая ведёт в подвальчик Хесуса, из которого нет выхода. Кажется, я в ловушке.

— Не стрелять! — гаркнул командир «Эклипса» своему человеку, надвигаясь на меня своими широченными плечами: — Я сам!

Мой метущийся взгляд неожиданно остановился на чёрном зеве мусоропровода. Самое время для глупых и отчаянных поступков.

— А ну стой! — взревел Блэк, бросаясь мне наперерез, едва я рванулся к неожиданному пути к спасению.

Но я оказался быстрее. Нырнул прямо туда, головой вниз, ударившись плечом о шершавый металл. Бездонная темнота приняла меня, и вскоре яростный голос наемника скрылся вдали.

§ 20

Падение в темноте показалось долгим. Приземление, на моё счастье, выдалось относительно мягким — иначе мои сегодняшние приключения закончились бы здесь же сломанной шеей.

Труба, которую я принял за мусоропровод, действительно была таковым. От затхлой вони гнили и разложения, которая царила в принявшем меня полностью тёмном и душном помещении, закружилась голова. Тысячи кружившихся здесь мух, которых я ощущал своим голым телом, создавали отвратительное мерное жужжание.

Я чувствовал под собой мягкий, хрустящий, толстый покров мусора. Это был совсем не тот мусор, в аккуратных черных пакетах, украшенных одинокой банановой шкуркой, в который приземлялись улизнувшие от злодеев герои кинофильмов. То были настоящие, гниющие, ядреные, вонючие отходы человеческой жизнедеятельности.

Среди целлофана и бумажных оберток хрустели осколки битого стекла. Кажется, на моем теле появилось еще несколько порезов, но это все равно ничто по сравнению с нашпигованными битым стеклом ступнями, которые горели огнем. К коже прилипали гнилые остатки фруктов или овощей. Мерное шевеление в мусорном покрове свидетельствовало о том, что он густо населен: жуками, тараканами, крысами, Бог знает, чем еще.

— Проклятье! Дерьмо! Чтоб его! — ругался я, на чем свет стоит.

Я с трудом поднялся на израненные ноги, которые невольно дрожали от жгучей боли в израненных ступнях. Инстинктивно отряхнувшись от налипшей на меня пакости, хромая, гремя обрывками цепей, я слепо бросился куда-то во тьму, выставив вперед руки. Сквозь облако жужжащих мух мне пришлось карабкаться по нескончаемым горам мусора, едва не теряя сознание от зловония, довольно долго, прежде чем я упёрся в стену.

Позади пока ещё не было слышно преследователей. Однако у меня не было сомнений, что Тайсон Блэк не оставит моё бегство так. У его людей были очки с тепловизорами. Спустившись сюда следом за мной, они сразу же обнаружат меня, слепо тыкающегося в стену, и без труда прикончат. Единственное, что, должно быть, пока еще останавливает преследователей — отсутствие уверенности в том, что падение в черную бездну мусоропровода вообще можно пережить.

«Ну, пожалуйста, пожалуйста», — обращался я мысленно к каким-то богам или духам, продвигаясь вдоль стены и отчаянно обшаривая её руками. Мне было плевать на вонь, плевать на мух. Я даже почти забыл о дьявольской боли в ступнях, в которые от каждого шага все глубже врезались стекла. Все, что мне хотелось в этот момент — выжить.

И молитвы мои были услышаны. В бескрайней зловонной тьме вдруг вспыхнул свет. Мигнул — и сразу же погас. От неожиданности я заморгал, едва не ослепнув. Секунду спустя мигание повторилось. Кто-то подавал мне знаки.

— Сюда, — услышал я, сквозь жужжание мух, тихий голос Лейлы Аль Кадри.

Все смешанные чувства, сумбурные размышления и сомнения, клубящиеся в моей душе ранее, исчезли в тот самый момент, как Тайсон Блэк попытался меня прикончить. В тот момент логика происходящего окончательно ускользнула от меня, и я больше не пытался анализировать происходящие события. Лишь делал то, что нужно, чтобы выжить.

Женщина, которую мне представили как террористку, и прислали сюда, чтобы убить ее, уже во второй раз спасала мне жизнь. Если я выберусь живым, мне предстоит многое переосмыслить.

Спотыкаясь о горы мусора, я, сломя голову, захромал к тому месту, где мигнул фонарик. Вскоре я ощутил рядом присутствие человека. Чья-то рука крепко схватила мою ладонь и потянула во тьму.

Не знаю как, но моя провожатая находила дорогу без света. Очень скоро я перестал ощущать под кровоточащими ногами ковер мусора. Мы двигались на полусогнутых по какому-то узкому коридору с низким потолком. Потом я услышал шум сдвигаемой с места крышки люка. Мы наощупь спускались в узкий колодец по железным ступеням. Я старался ступать на одни лишь пальцы, но и они, кажется, пострадали от танцев на битом стекле. Воздух в колодце был таким спертым, что моим легким не хватало воздуха, и я чувствовал, что задыхаюсь.

Внизу было ещё хуже. Мне пришлось прилечь и ползти на голом брюхе по отсыревшему бетонному полу, чувствуя, как волосы на голове и спина то и дело трутся о потолок тоннеля. Браслеты с кусками цепей на моих руках и ногах гремели так, что эхо, должно быть, могло быть услышано за несколько миль. Кроме вони от ботинок моей проводницы, на подошвы которых налипли остатки мусора, у меня не было никаких ориентиров в пространстве. Глубокая рана на лбу, которым я в сердцах расшиб ударостойкий плексиглас, сильно кровоточила, и мне то и дело приходилось смахивать кровь, чтобы она не лилась в глаза.

Лейла вдруг замерла без предупреждения, и я уткнулся носом в ботинок. Будь у меня клаустрофобия, я бы, должно быть, давно умер бы со страху. Но и без клаустрофобии то была далеко не лучшая минута моей жизни. К счастью, у меня хватило ума не задавать вопросов и не шевелиться.

— Седьмой, прием.

Голос, искаженный мембраной противогаза, раздался где-то сверху. Должно быть, звук проникал в наш лаз через какую-то решетку. Оставалось лишь надеяться, что издаваемые нами звуки не слышны людям наверху так же хорошо, как мы слышим их — иначе меня выдаст одно лишь учащенное дыхание. Я опасался пошевелить даже мизинцем, так как любое движение могло вызвать звон стальных цепей.

— Нет, сэр. Не вижу их, — отрапортовал, тем временем, человек наверху. — Хотите, чтобы мы запустили на этот уровень «ассенизатора»?

Сердце в моей груди забилось еще быстрее. Мне было кое-что известно о машинах, которые прозвали «ассенизаторами». Эти штуки могут очень быстро прошерстить огромные площади темных подземных лабиринтов, тщательно сканируя их на предмет любых источников тепла и движения. Спрятаться от них практически невозможно.

— Ясно, сэр. Понял. Уходим.

Еще довольно долгое время, даже после того, как шаги наемников перестали слышаться в нашей норе, моя провожатая не шевелилась. Доверившись ее инстинктам, я тоже терпеливо ждал, пытаясь приноровиться к спертому, бедному кислородом воздуху. Наконец наше движение возобновилось.

Не знаю, как много времени прошло, прежде чем впереди начал слышаться какой-то шум, который, однако, не спугнул Лейлу. Мои ноздри ощутили движение воздуха. Не сказать, чтобы свежего, но это было намного лучше, чем ничего. Вскоре в узкую щель над спиной ползущей впереди девушки начал проникать свет. Наконец, ведущие меня ботинки вынырнули наружу. Быстро поднявшись, Лейла отошла от прохода, открыв моим глазам долгожданный свет в конце тоннеля.