Ну, чисто Ангел!

Выход. Запасной, но не нужный, как и все прочие метания

– Ой, глядите! Вера, Дракон, оказывается, нормальный человек! Он вовсе не считал тебя умной! – я была так заинтригована, что даже не обиделась на это заявление Мишки.

– Что случилось? Что ты там обнаружила? – едва начавшиеся поиски Запасного Выхода были экстренно приостановлены. – Ой, схема!

В общем, искать ничего не пришлось. Практически в каждом коридоре висела схема комнат замка. Надписи – «запасной выход» и «тайный подземный ход» свидетельствовали, что мы нашли искомое.

– Все боятся, потому никто добровольно работать сюда не идет. Приходится Дракону периодически требовать от окрестных селений временных слуг. Для них он и развесил схему помещений замка на каждом повороте. Ну, чтобы новые люди легко ориентировались в замке и лучше справлялись со своими обязанностями, – торжественно проговорила Мишка, глядя на свою находку.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Баба Яга.

– Я не знаю, я сочиняю, – гордо улыбнулась Мишка. – Зато как красиво и достоверно, да? Эх, Вера, если бы ты так умела, то наверняка научилась бы изменять наш мир под свое воображение… В руках человека реального мира такие придумки – страшное оружие… Но, увы, твой практичный склад ума не дает свободы воображению…

– Первое, что я бы наколдовала, если б могла, это хоть немного вежливости для тебя, – буркнула я в ответ.

Разговор этот происходил уже по пути к Подземному Ходу, через который мы решили покидать замок. Мы с Мишкой ворчали друг на друга, остальные участники похода молча переживали происходящее. Дядья и ива, кряхтя, волокли ложе с Красавицей. Клетка с Чеширихой перекочевала к заботливым Тетушкам. Лягушка, как у себя дома, развалилась на широком плече моей Мишки и недовольно трясла губой, неодобрительно поглядывая по сторонам. Кажется, посоветанное Драконом бегство из замка было далеко не лучшей идеей.

– Погодите! – Царевна задержалась возле очередной схемы Замка. – Смотрите, вот тут рядом кабинет Дракона. Там наверняка есть устройства прямой связи. Можно я свяжусь с принцем? Нужно предупредить его о нашем плане… А то, представляете, что он подумает, узнав о моем бегстве с конкурса?

Мы как раз стояли на первых ступеньках мрачной каменной лестницы, ведущей в гулкое сырое подземелье, откуда веяло жутью и чьими-то стонами. Вообще говоря, мысль отправиться в Драконий кабинет была довольно глупой, но мы ее приняли с радостью. Что не сделаешь, лишь бы отсрочить необходимость спуска в страшный подземный лабиринт. Тем паче, у меня вдруг возникла кое-какая идея. На ходу меняя план действий, мы помчались устраивать сеанс связи.

Большое окно, зашторенное снаружи тяжелой черной тканью. оказалось экраном связи. Покрутив какие-то ручки на подоконнике перед ним и поспорив о том, какие рычажки нажимать, Нянья сумели наладить связь с Дворцом. За небольшим столиком в просторной, полной стекла и света комнате, сидел хрупкий, светловолосый юноша. Солнечные лучики, отражаясь от окружающих предметов, перепрыгивали на его кудри и копошились там. Юноша не замечал нас. Он сосредоточенно мастерил солдатиков из бумаги.

– Здравствуйте, принц, – тихо-тихо проговорила Царевна и я не узнала ее голос. Какие-то новые, нежные и немного печальные интонации звучали в нем.

– Что?! – Принц встрепенулся, нахмурился, одной рукой резко убрал за спину всех солдатиков, безжалостно смяв им конечности, другой, попытался привести в порядок свою прическу. – Ох, Царевна, вы появились так неожиданно… Да еще с гостями… – Принц кивнул нам. Похоже, видел он нас, как и мы его, тоже где-то на окне. – Мои, гхм…, важные стратегические дела, вершащие судьбы империи, не терпят такого резкого прерывания. Но вам, душа моя, можно все! – потом принц вдруг густо покраснел, сделавшись совсем мальчишкой, и нервно рассмеялся. – Эх, не получается у меня вести важный разговор, да? Папа говорит, мне ужасно не хватает солидности… На самом деле мне не хватает своего отдельного замка и независимости, но об этом никому знать не положено. – принц подмигнул нам и влюбленно глянул на Царевну. – Говори, душа моя, что ты хотела!

– Предупредить, что убегаю, – робко начала Царевна…

– Нет-нет-нет, – в голове моей несколько секунд назад созрело четкое предложение, я изложила его Мишке и та теперь бесцеремонно вмешивалась в разговор влюбленных. – она хотела изложить наше предложение всему жюри и организаторам конкурса.

– Хорошо, – принц тут же принялся нажимать какие-то кнопочки. – Сейчас все будут в сборе.

И вот, в каждом окне комнаты теперь было по изображению. Солнечные лучики обиженно удалились, потому что окна для доступа света в комнате просто не осталось. Все настраивало на тяжелый, деловой разговор. В самом большом окне, прямо рядом с Принцем светилось изображение Короля. Если бы кто-то надул бы Принца, словно надувную игрушку, получился бы Король. Так они были похожи внешне, и настолько же отличались по характеру.

– Послушайте, – тоном, каким обычно обращаюсь к одноклассникам на классном часе, проговорила я. – Дракон не хочет нас есть, мы – не хотим быть съеденными, вы – не хотите, чтобы свадьба Принца и Царевны была омрачена чьими-то смертями, Его Времячество не хочет, чтобы мы оставались темным пятном на его совести…

– Откуда ты это знаешь? – умудрившись вывернуть уголок губы в мою сторону, поинтересовалась Мишка.

– Я не знаю, я сочиняю, – честно ответила я. – Ну, для правдоподобия речи…

Мишка покосилась на меня с удивленным уважением и тут же вернулась к переговорам.

– Короче, все не хотят нашей смерти, но все ее зачем-то провоцируют, во! – подвела итог моим мыслям Мишка.

– Мы предлагаем решить эту проблему миром. Вам нужно, чтобы прошел конкурс? Пожалуйста, пусть проходит. Вам нужно, чтобы проигравшие отправились на съедение? Пусть так и будет. Нужно просто сделать, чтобы проигравших не было среди нас. Знаете, как в модных журналах? Объявляется конкурс, все шлют свои фото. Думаете, там остается одна победительница? Нет! В каждом конкурсе, минимум, десять номинаций. Мисс «Экстравагантность», Мисс «Оригинальность», Мисс «Правая бровь», Мисс «Левый нижний зуб»… Да мало ли сколько еще можно придумать титулов. И все – честно. Брови у мисс «правая бровь» и впрямь самые красивые из всех конкурсанток. Понимаете, к чему мы клоним? Раздайте каждой участнице конкурса какой-нибудь титул. Сама Мисс «Очарование» – ну, то есть, наша Царевна – получит в качестве награды Принца, остальные – призы и почет. Дракон, так как не будет проигравших, не получит ничего, и будет тем очень доволен. Ну? Согласны?

Тишина, бывшая ответом, едва не оглушила меня. Ни на один вопрос в мире я еще не ждала ответа с таким напряжением.

– Нет! – тяжело вздохнул Король. – Обстоятельства сложились так, что…

– Да кто такие эти ваши обстоятельства? – не выдержала я.

– О! Да вы, я гляжу, агитируете нас за революцию? Бунт против обстоятельств? Вас нужно арестовать, как государственного преступника, деточка…

– Не выйдет, я уже арестована, как финалистка конкурса, – довольно резко ответила я.

– Обстоятельства у нас тут самые главные. Самая сильная вера людей – вера во власть обстоятельств. Когда-то обстоятельства складывались так или иначе, и от этого рождались законы нашего мира. На страже этих законов теперь стоит уйма существ. Высказываться об обстоятельствах пренебрежительно – считается нарушением закона. – шептала мне в спину Мишка, тем временем. – Никто не может смеяться над ними или нарушить их законы. Даже король в собственном королевстве не может пойти против воли обстоятельств.

– Надеюсь, ты сочиняешь? – без всякой веры в успех, спросила я. Мишка только мрачно хмыкнула в ответ.

– Не нужно никого казнить, папа! – вмешался принц. – Девочка сделала отличное предложение. Много номинаций в конкурсе – это же тот самый необходимый нашему королевству гуманизм!!! Представь, в остальных королевствах будут обиженные, проигравшие красавицы, а у нас – нет. Мы прославимся до небес!

– Вы отлично усвоили уроки дипломатии, сын мой, – холодно произнес Король. – Но я остаюсь непреклонен. Победительница будет одна, а остальных финалисток, в дань традициям, мы отдадим…

– Хватит! – не выдержала Царевна. – Прекратите! Как вы можете так спокойно говорить о том, что отправляете людей на верную гибель?!

– Не так уж и спокойно я говорю, – обиделся Король. – Слегка нервничаю, о чем свидетельствует аристократично подрагивающие кончики пальцев. Вам разве не видно?

– О! Какие пальцы, о чем вы? Отмените конкурс, отмените високосный год, отмените единственность победительницы! – Царевна уже почти кричала. – Из-за вашей игры в традиции могут оборваться чудесные жизни!

– Чудесным жизням – чудесное обрывание, – задумчиво проговорил Король, а потом вдруг насупился. – Но вы, кажется, дерзите мне, девочка?! Мне! Самому Королю! И после этого вы еще лелеете надежду стать моей невесткой? Исключено! Я не позволю сыну жениться на грубиянке! – Король разошелся не на шутку.

– Но папа! – вскочил с места Принц.

– Нас оскорбляют, сын мой, а мы должны их слушать?! Немедленно объявляю набор новых участниц для конкурса…

– Нельзя, папа! – Принц из последних сил пытался оставаться хладнокровным. – По законам обстоятельств, пока не окончится один конкурс, следующий начинать нельзя! Мы должны довести до конца начатый финал…

– Хм… Против обстоятельств не пойдешь. Хорошо. Только я все равно воспользуюсь своим отцовским правом и запрещу тебе жениться. Если она сейчас – будучи невестой – уже пытается всех нас воспитывать, ты представляешь, что будет, когда она станет женой!

– Если вы сейчас, когда я вам еще никто, уже пытаетесь извести всех моих подруг, то, представляете, что будет, когда я стану членом вашей семьи?! – не унималась Царевна.

– Ужас! Хамство! Стража, взять ее! – негодовал в ответ король.

– Кошмар, кошмар, что же делать? – причитал принц. А мы все с открытым ртами и отвисшими челюстями наблюдали этот почти семейный скандал и понимали, что вот именно так, из-за каких-то нелепых обид и сгоряча брошенных фраз, рушатся чужие жизни…

– Хватит! – внезапно все погасло и замолчало. В наплыве чувств, Царевна выдернула какой-то шнур из розетки. – Никогда, никогда, никогда больше не буду с ним разговаривать! Это не король – настоящий деспот!

– А ква по-моему, обычная кводоросль, плывующая по воле квабстоятельств…

– Ах, не важно! – Царевна держалась пальцами за виски и была явно в полуобморочном состоянии. – Главное, он не согласился принять такое чудесное предложение о номинациях в конкурсе. – она подняла на нас полные слез и решимости глаза. – Что ж, теперь и впрямь остается только бежать…

И мы побежали… Правда, только сначала. По мере продвижения по сырому каменному лабиринту, темп нашего продвижения все падал, а настроение становилось все более мрачным. То ли место было слишком жуткое, то ли осознание непоправимости происходящего все больше грызло каждого из моих спутников.

Беспокойно мечущееся пламя факела коснулось какой-то надписи в выбоине на стене. «Здесь была Вася!» – сообщали наскоро выцарапанные буквы.

– Вот! – на Бабу Ягу и Царевну эта надпись отчего-то произвела серьезное впечатление. – Вот! – хором кричали они, и два пальца – один угловато скрюченный, а другой ровненький и аккуратный – со священным ужасом указывали на стену. – Вот! Что происходило со всем известной Василисой Премудрой! Помните? То же самое грозит и нам…

Из сбивчивых объяснений, я поняла следующее. Когда-то давно Василиса Премудрая тоже Волею Обстоятельств попала на завтрак к Дракону. И тоже умудрилась бежать. Как сейчас догадались мои спутницы – через этот же подземный ход. Три года прошли для Василисы в страшных скитаниях. Нигде она не могла найти себе пристанище. Ведь пошедший против Воли Обстоятельств – не может чувствовать себя в безопасности. Законопослушные жители страны фантазий неоднократно пытались схватить Василису и вернуть ее Дракону. В конце концов, она так устала, что пришла к нему сама. «Ешь, – говорит, – уже меня скорее. Лучше смерть, чем такая жизнь, когда каждый встречный на тебя недобро косится и норовит страже передать». Хорошо, что все хорошо закончилось. Оказалось, Дракон изначально не собирался есть Василису. Ее к нему на завтрак привели, дабы два философа могли продуктивно пообщаться. То есть, Дракон нуждался в Василисе, как в собеседнице, а уж никак не как в пище…

– Повезло ей! – вздохнула Лягушка. – А ква-наша роль при Драконе , увы, исключительно ква-кулинарного свойства…

– Зато последствия бегства для нас будут точно такими же, – прониклась общей печалью Неуклюжа. – Ни в родной дом не прийти, ни по улице спокойно пройтись… Станем теперь отшельниками и изгоями…

– А принц, не то что жениться, даже здороваться с кем-то из нас не будет иметь права…

– И где бы мы ни скрылись, обстоятельства все равно настигнут и покарают наверняка…

– И…

– Стоп! – я не выдержала этого потока пессимизма. – Если бежать так плохо – то зачем мы тогда бежим? Еще не хватало, чтобы я всю жизнь корила себя за ваши испорченные жизни. Сами мы не знаем, что делать. Тогда давайте попробуем с кем-нибудь посоветоваться?

– Есть только одно сверхмудрое и доброе существо в нашем мире, невзирающее на волю обстоятельств… – задумчиво начала одна из тетушек. – Ты, Вера, земной человек. Тебе с Ним и говорить…

Что-то подозрительное было в том, как она это сказала, но сразу я не обратила внимания.

– Ладно, говорите поговорить, так говорите с кем говорить – поговорю! – немного запутавшись, согласилась я. – Что, опять в кабинет Дракона перебираться нужно?

– Зачем же? – торжественным шепотом за всех ответила Царевна. – Ты – человек. Раскрой сердце и говори с богом.

– Эй? Что вы так серьезно на меня смотрите? – мне сделалось не по себе. Даже Мишка не отпускала сейчас свои обычные простецкие шуточки, а глядела серьезно и очень внимательно.

– С кем, с кем – с Богом! Объяснили же! – напряженно буркнула Баба Яга.

– А… – только и смогла вымолвить я в ответ. – А как?

Впрочем, действительно. С кем еще может посоветоваться доведенный до отчаяния человек. К кому еще обратиться? Мозгами я все это понимала, но в ощущениях и близко не представляла, как это делается.

– Отойдите подальше! – попросила я спустя миг, почти умоляя. Сказать по правде, я не знала ни одной молитвы и, если и обращалась когда-то мысленно к Богу, то делала это весьма экзотически. Ну, вроде как: «Здравствуй, Боже, как там твои дела? Не сильно отвлекаю? Не знаешь, случайно, как эта задача решается?» Бог чаще всего не знал и советовал моему подсознанию заглянуть в учебник. Совет этот, конечно, оказывался правильным, но никаких гарантий того, что я действительно общалась со Всевышним, не давал. И вот теперь мне предстояло…

– Здравствуй, Господи, если ты меня сейчас слышишь, дай какой-нибудь знак, пожалуйста. Мы тут все оказались в довольно затруднительной ситуации. Глупо, конечно, отвлекать тебя из-за такой мелочи, как наши жизни, но… – глупо пялясь на сводчатый потолок подземелья я, зачем-то прошептала себе под нос весь этот бред. А потом еще добавила для пущей надежности: – Аминь!

Разумеется, мне никто не ответил. Я не удивилась и не расстроилась, но тут:

– Смотрите, смотрите, надпись! Могу поклясться, минуту назад ее здесь не было! – заголосили мои спутники.

«Имя Вера спроста не дается. / В этом имени – сила веков. / Мир не прост, но тебе поддается…/Если можешь, читай между слов…»

Если честно, я даже немного разозлилась. О том, что люди из реального мира могут творить в мире фантазий все, что захотят, я уже слышала. И воображение уже напрягала, да только толку с этого никакого не было!

– Значит, будет! Этот советчик зря не посоветует! – подбадривающе хлопнула меня по плечу Мишка.

– Верь в себя, Вера! – слезно попросила Царевна.

Кажется, свои предыдущие мысли я зачем-то произносила вслух.

«Поищи в закромах Обстоятельств, то, чем можно картины менять. Слишком много взято обязательств, теми, кто должен тебя понять» – эта надпись появилась на противоположной стене.

– Отлично! Дело принимает привычный оборот. Мне советуют заглянуть в книжку, – постаралась пошутить я. – Эй, знатоки сего мира, что может означать выражение «Закрома Обстоятельств»?

– Как «что»?! Свод Законов, ква-записанный за Обстоятельствами их ква-верными служителями, – не задумываясь, ответила Лягушка. А все остальные согласно закивали.

Шутка оказалась «в тему». Через секунду один из Дядьев уже листал передо мной Свод Законов Обстоятельств, который в этом мире хранился в кармане каждого уважающего себя существа. Другие мои спутники, тем временем, увлеченно беседовали со стеной.

– Те, кто должен ее понять – это организаторы конкурса? – спрашивали они. – Ну, в смысле, Король, принц и все жюри, да?

– Скажите, а обстоятельства не будут разгневаны тем, что мы пытаемся избежать их воли, и не хотим быть съеденными?

«Обстоятельства – совокупность условий, в которых что-либо происходит. Толковый Словарь» – стена решила заняться просветительской деятельностью…

– То есть?! – ошарашено переглянулись мои спутники. – Вы что, хотите сказать, что таких существ вообще не существует?!

«Самым неуязвимым, а, значит, и сильным является то, чего нет. Китайская Мудрость» – любезно сообщила стена.

– Но откуда же тогда взялись все наши своды законов, все правила и традиции? Ведь они же были созданы волей Обстоятельств – сущностей, в могущество которых люди верят больше всего… – Мишка была настолько увлечена, что умудрилась выстроить такую сложную словесную конструкцию.

«Случайное стечение обстоятельств часто кажется логичным и принимается глупцами за свод законов. Жизненная правда»

– Да квааак же ква-такое может быть?

– Значит, мы можем действовать, не боясь наказаний за нарушения?

– Погодите! Но ведь у нас есть масса верных Слуг Воли Обстоятельств! – не унималась Мишка. – Тот же король и его воины. Чью волю они охраняют?! Те же Прихвостни? Кому они будут жаловаться, если Дракон нарушит устоявшиеся традиции?

– А он хоть раз нарушал? – БабаЯга решила не утруждать высшие силы и ответить сама. – Ведь не было же такого – так? Все так боятся оказаться нарушителями, что и жаловаться никому не приходится. А если отступники все-таки находятся, то король собирает войско и наказывает их. Никто никогда напрямую не общался с нашими уважаемыми обстоятельствами! Караул! – по мере оформления своих мыслей в слова Баба Яга, похоже, и сама обалдевала. – Мы подчиняемся вымышленным силам! Все наши законы – фикция! Ой, мамочки!!!

«Главный наш закон – совесть. Главный глас его – сердце…» – немного поправила Ягу стена.

– Ну, это-то ясно, – отмахнулась свободолюбивая Баба. – Вы мне про другое ответьте! Мы верно поняли, что никаких обстоятельств, как таковых, не существует? Ну, то есть, что они существуют, но мы сами можем их вокруг себя менять? Да?

И тут, вы не поверите, ровно половина стены покрылась хорошо знакомыми всем людям реального мира интернетовскими смайликами:

«:) :) :) :) :) :)» – сообщили нам Высшие Силы и больше на вопросы уже не отвечали, видимо, решив, что у нас и так уже достаточно информации, чтобы не бояться и действовать.

Все это я отслеживала уже краем глаза, потому что была занята другим, не менее важным делом: изучала свод законов Обстоятельств. На меня, буквально, нашло озарение. В каждой рамке, которую ставили нам Обстоятельства, я видела благие стороны, которые можно было использовать для дела. Буквально через полчаса я протянула своим спутникам листок, на котором были выписаны следующие Законы:

1.3 Каждое утро Его Времячество Петух объявляет, какой нынче будет день, месяц и год.

2.12 а) В случае, если осада замка продлится больше месяца, дальнейшая борьба считается бессмысленной, замок объявляется неприступным, а воюющие стороны должны решать дело миром.

2.14 б) с наступлением темноты любые военные действия прекращаются, ибо ночь необходимо отдавать пополнению сил

– Вот те законы, которые помогут нам достойно выйти из ситуации! – торжественно провозгласила я, и принялась излагать свой план. Рискованный, трудноисполнимый, но единственно возможный при сложившихся обсто… тьфу, в общем, в нашей нелегкой ситуации.

Через сорок минут мы уже забаррикадировали все входы и объявили Королю, что Замок захвачен, и мы не собираемся покидать его, покуда жюри конкурса не согласится на наши условия.

Через пять минут после этого Король объявил по всему миру фантазий экстренный сбор войска, призванного освободить жилище Дракона, схватить нас и заставить следовать предписанной изначально воле обстоятельств. И вот тут началось все самое страшное.