Нужный враг

1. Пролог

  "Ну вот мы и встретились, Инфар. Хотя ты бы предпочёл меня никогда не видеть. Наивный! Двадцать лет назад ты и не подозревал, что все обернётся так. А я выжила. Единственная из всей деревни. И, как выяснилось, я могу забрать жизнь других. Просто и хладнокровно убить. Убить своих врагов, которых осталось ещё двое. Троих уже нет. Месть? Да. Я мщу за близких людей. Мщу за отнятое детство. За то, что я никогда не стану счастливой женой и матерью. Потому что я ведьма. Наёмница. Ночная тень. 

Проклятый дар! Все, хватит! Церемония прощания и так затянулась."

 Девушка оттёрла пучком травы лезвие меча, брезгливо вытерла пальцы о подол и, бросив последний взгляд на распластанное на поляне тело, скрылась в зарослях кустарника.

Глава 1. Та-а-ак!

Знакомая тропинка. Хотя, мне в лесу все тропинки знакомы. 

Прийти домой и смыть всю эту грязь и кровь. Почему-то нет чувства удовлетворения, спокойствия. Странно. Когда не стало первого - Кира - я на радостях напилась так, что трактирщик до сих пор вздрагивает при моем появлении. 

Тогда я ещё была наёмницей. 

Стоп. Это что ещё? В воздухе явственно пахнет кровью. И не от меня. От ручья - ветер оттуда. До дома не так много, а чужие сюда не сунутся - значит... Значит пойдём смотреть. В конце концов, если там кто издохнет - приятного мало, мне ещё воду оттуда брать.

Осторожно ступая, чтоб не шуметь, и на ходу доставая меч из ножен, прокралась ближе. Прислушалась: так, если там человек, то точно один. И не шевелится. Фу, псиной как несёт!

Тело и вправду было. Только вот человеком его назвать нельзя. Вы видели когда-нибудь, как оборотень перекидывается? Нет? Вот и поставьте свечку Светлым Силам. Жуткое зрелище. А передо мной сейчас лежит нечто - полуволк-получеловек. 

- Эй! Ты вообще живой? 

Спрашивала больше для порядка - с такими ранами, как я прикинула (профессия наложила свой отпечаток), долго не живут. Эх, жаль не полностью перекинулся, я бы шкуру хоть сняла, а то...

И тут оборотень застонал. Я даже подпрыгнула, хотя нервы у меня вроде бы крепкие.

 Осторожно опустилась рядом. Так. Пульс у этого... половика есть. Да, не люблю я оборотней, не люблю! Есть за что. Но... 

 Пока я решала, как добить этого горемычного, в голове прозвучал знакомый голос:

 "- Искра, нельзя. Нельзя просто так убивать человека. Одно дело месть или работа, хотя я всегда был против твоей наёмничьей доли, но не суть сейчас. Просто вспомни, как однажды спасли тебя и спаси чью-то жизнь. Это своеобразная плата." 

 Встряхиваю головой, отгоняя наваждение. Плата? Черти! Но как же не вовремя.

Пока я взвешивала все "за" и "против", человек снова застонал. Ответ пришёл сам собой. Только... как я потащу эту тушку?!

Глава 2. Марв тебя подери!

«Мы с тобой одной крови,

Мы с тобой одной породы,

Нам не привыкать к боли,

Если имя ей — свобода.»

— Искра, что на тебя нашло? На черта ты этого притащила?

— Тебе не кажется, что для лесного духа ты слишком много вопросов задаешь?

Тиш только фыркнул.

— Лесные духи в доме не ночуют, бездарь! Куда Лер только смотрел, когда тебе лекции читал?

— Куда Лер смотрел, когда тебя мне подарил?

Вопрос застал Тиша врасплох. Он аж задохнулся от такой наглости.

— Ведьма!

— А ты не знал? — невозмутимо осведомилась я, продолжая приводить кольчугу в порядок.

Мы сидели на крыльце избушки, греясь в закатном солнышке. Вредный вистник (2), любивший принимать облик большого кота, был моим единственным собеседником в последний год. Может, поэтому, а может, потому что обоятельный, но ему многое сходило с лап.

— Искра, а если он помрет? - не унимался Тиш.

— Значит я плохая ведьма. - отрезала я, -  Не помрет. Хотя с такими ранами должен был. Причем еще часа за два до того, как я его нашла.

— Вечно ты всякую гадость в дом тащишь, — по-стариковски прокряхтел висник.

Я проигнорировала это обвинение в свои адрес. Ну притащила и что? Будем считать это временным помутнением разума. А все-таки, Учитель мне хорошо в голову кое-что вбил. Да и Лер, закадычный друг Учителя, тоже, раз я не добила оборотня, решила помочь.

— Пойду погляжу как наш болезный, — я поднялась со ступенек крыльца.

— Ага, лапти не откинул еще, — пробормотал себе под нос Тиш.

Болезный не только ничего не откинул, но и потихоньку приходил в себя, едва слышно постанывая.

Отметив про себя, что трансформация закончилась, и теперь это уже человек, а не нечто, найденное на полянке в состоянии фарша, я осторожно осмотрела раны.  Результаты радовали. Кровь я заговаривать умею, что ни говорите, а все остальное заживет — на оборотне, как на собаке, регенерация у них хорошая.

Тело еще раз застонало и приоткрыло глаза, с трудом сфокусировав на мне взгляд. От неожиданности я тоже замерла — по моим предположениям, он еще пару дней должен лежать в состоянии полена.

Первой пришла себя я.

— Пить хочешь, волк?

Оборотень только веки опустил, в знак согласия.

 Кое-как залив в него пол-кружки травяного настоя и отметив, что жара нет, я уже собралась задвинуть занавеску, отделяющую закуток с лежанкой от остальной части избушки, как вдруг волк заговорил:

— Кто ты? — вопрос звучал вполне внятно и четко, хрипловатым, но неожиданно приятным голосом.

— Спи. Ведьма я.

 Но вопросы не закончились.

— Как… — он сглотнул, — как тебя зовут?

— Искра. Спи. Вредно тебе еще, разговаривать. И не думай, что я о тебе забочусь, мне просто жаль потраченных на тебя сил, —, но все же не выдержала и спросила, — тебя-то как зовут, ошибка Хельги(3)?

— Лексий.

***

 Оборотень не только выжил, он еще и быстро шел на поправку. Меня это несказанно радовало — поправиться и уберется куда-подальше. Я не люблю чужих на своей территории, слишком привыкла жить одна. Не люблю, даже если это хорошо сложенные темноволосые мужики. 

Только видно Марву захотелось потешиться(4).

— Больно?

— Щекотно, — сквозь зубы процедил оборотень, вцепившись в край лежанки так, что пальцы побелели.

— Черти!

— Что, саван шить?

 Я сдула непослушную прядь волос со лба.

— Нет пока. Я все же неплохая ведьма, раз ты еще жив. Тиш!

 Ага, размечталась. Висник ещё днём на меня обиделся и смылся к родне, в лес. Марв его забери!

— Вобщем так, — я развернулась к Лексию, — рана мне твоя, которая на груди, дико не нравится. Но нужных травок у меня, увы, нет. Можно было бы тебя, еще возле ручья добить и не мучиться, но… не получилось, поэтому буду платить за свою дурость, — я поднялась, -ночевать будешь один, я в лес пойду.

Конечно, это была не лучшая идея, оставлять раненого, практически беспомощного оборотня, одного, тем более, что я почти ничего о нем не знаю — спрашивать не стала, а сам он промолчал. Давнее правило наемницы — не лезть в чужую душу - я запомнила надолго.

Когда стемнело я стала собираться. Покидав все нужное в сумку и, прихватив верный меч, я уже почти готова была выйти, но…

— Искра!

Лексий приподнялся на локтях, морщась от боли.

— Что еще?

— Не ходи.

 Я фыркнула.

— С чего вдруг?

Глава 3. Кто ты?

«Кто прядет лён, кто прядет шерсть,

Кто прядет страсть, а кто прядет

месть,

А я спряду твою смерть.»

 А в темноте кто-то был. Я отчетливо чувствовала это всей кожей.

 Хотелось бы знать, видели ли меня?

Я прислушалась. Чёрт, сейчас бы Лексия сюда — вот у кого слух чуткий. 

Снова хруст. Меня мучает один вопрос - кто? Деревенские — отпадают, им нет нужды красться. Значит — чужак. Но не наемник — слишком много шума. Кто? Сейчас нет времени сосредоточиться и прочесть мысли человека, значит буду слушать и смотреть.

А человек тем временем двигался. И двигался в сторону моей избушки. Хм… А это мне уже не нравится. Проводим благородного (ну, или не очень)  савио (вот любят лавийцы красивые обращения, особенно — аристократы), а то неудобно, право — придёт человек, а хозяйки дома нет. Так что, организуем теплый прием.

По части шума мне было легче — тропинку я знала наизусть, каждый камушек и каждую ветку, а вот незнакомец шёл медленно и даже чертыхнулся, споткнувшись и помянув Марва, из чего я сделала вывод, что это мужчина и, скорее всего, либо лавиец, либо теморец.

А моя избушка всё ближе. Глаза, привыкшие к темноте, уже оценили потенциального противника. Черти! Кто мне мешал кольчугу надеть? Нет, поперлась в юбке, заигралась я в травницу, мирной жизни захотела.

Лес поредел, между деревьями замелькал огонек — свеча на окне.

Волк ждет? Меня или гостей?

 Я резко взяла вправо — там есть ещё одна тропка, как раз мимо ручья. Через пару минут я уже была около избушки. Подтянуться на руках и влезть в приоткрытое окно, труда тоже не составило.

Лексий встретил меня ошарашенным взглядом, в котором читался немой вопрос.

— Умри. Чтоб даже шороха слышно не было, — прошипела я.

 Волк пытался что-то возразить, но в дверь постучали.

 Я резко задернула занавеску.

 Искренне надеюсь, у этого половика хоть какие-то мозги есть.

— Кто?

— Травница? Открывай. Я по делу к тебе, — голос был хриплым с легким, южно-теморским акцентом.

Я покосилась на меч, спрятанный под накидкой на лавке — если что, быстро достану. А не успею — сковородка тоже весомый аргумент. Но дверь все же распахнула. И из роли простой травницы тоже выходить не стала.

— Что тебе, добрый человек? - ага, вон какой «добрый» взгляд.

— Заплутал я, на ночлег не пустишь?

 Ага, щас! Я еще слишком молода, чтоб так бесславно кончить свою жизнь.

— Ой, мил человек, — запищала я, может хоть оглохнет? — не могу я тебя пустить, я ж девица ещё, а с мужчиной в одной избе почивать, что скажут потом?!

— Да нужна ты мне, — незнакомец аж поморщился, а я оскорбилась — ну да, не красавица — рыжая, без завидной фигуры типа «хорошего человека должно быть много», которая так ценится у местных, но так явно-то зачем?  — мне переночевать нужно, а не девок мять.

— Нет и не проси, мил человек! Я девица на выданье, а кто меня потом замуж возьмёт?! Так и буду всю жизнь одна кукова-а-ать, — я шумно высморкалась в передник, кажется переиграла… Роль деревенской дурочки мне никогда не удавалась.

— Да не визжи ты! Воды хоть дай — напиться, да где деревня у вас?

— По чёртову руку тропинка, ты по ней иди, мил человек, а воды из ручья попьешь, там рядом! — жизнерадостно взвизгнула я.

По мужчине уже было заметно, что он сам не рад, что ко мне постучался, но долг (или что у него там?) оказался сильнее.

— Скажи-ка мне, девиц, а не видела ли ты тут волка?

— Волка?! — голос сорвался в ультразвук с истерическими нотками, — н-н-н-не-е-ет!

— А незнакомцев в деревне? Тебя никого не звали лечить, из пришлых?

— Светлые Силы с тобой, мил человек! Нет в деревни чужаков, да и хожу я туда редко, не положено мне около храмов Светлой Арии появляться, я ведь Марва отродье… — я снова всхлипнула.

— Ладно, девица, — процедил мужчина, поняв, что имеет дело с абсолютной дурой, — спасибо за помощь.

— Уже уходите?! Останьтесь, я так людей редко вижу, даже поговорить не с кем! — горестно прогнусавила я, — я могу вам в сарае постелить!

Перспектива спать в сарае теморца не порадовала и он быстро ретировался, пробормотав под нос множество нелестных эпитетов в адрес «чокнутой ведьмы»

Оно и к лучшему.

 За занавеской зашуршало.

— Я сказала — умри! - зло бросила, зарыв дверь.

— Искра…

Нет, этот половик своей смертью не умрёт, придётся помогать.

Задуть свечу и достать меч было минутным делом.

— Быстро, четко и ясно — кто ты?

Глава 4. Эх, дороги..

«Дороги забытые, дороги разбитые,

Ложатся под стук копыт.» (1) 

Несмотря на беспокойную ночь, проснулась я рано. Недоверчиво покосилась на занавеску, где спал поло… Лексий. Конечно утверждение: «враг моего врага, мой друг» верно, но любви к оборотню у меня не прибавилось.

Тиш еще не вернулся, пришлось самой крутиться по хозяйству. Сказать честно — это не является моим любимым занятием, ведьма Искра существо дикое, в домашних условиях живет плохо, поэтому Лер мне Тиша и всучил, но этот проклятый висник постоянно отлынивает от работы.

Разумного и четкого ответа, о причине мести я от Лексия так и не дождалась, да и не суть — о своей я тоже промолчала. Наверное больше по привычке —  привыкла всю жизнь скрывать кто я. Что же касается дальнейших действий, то всё очевидно — поставить на лапы блохосборник и вперед, на благое дело.

Пока я размышляла о превратностях судьбы и шутках Марва, Лексий проснулся и даже вылез из-за за занавески. Регенерации оборотня я могла лишь позавидовать — прошло каких-то четыре дня, а он уже самостоятельно ходит. Лично я, со своей веселой и насыщенной жизнью, о таком только слышала. Веселой жизнью… Я мысленно усмехнулась и бросила:

— Оденься хоть, бесстыдник.

Лексий только хмыкнул.

— Боишься не устоять?

Я критично оглядела голого по пояс оборотня.

— Я не люблю с утра сырое мясо. В таких колличествах.

После завтрака я начала собираться. Оставаться здесь долго нельзя — нас либо уже вычислили, либо вот-вот наведаются в гости. И моё наемничье чутье подсказывало, что это будет уже не один каторжник.

— Искра? У тебя дома что — склад оружия? — Лексий осторожно провел пальцем по короткому мечу для «кошачьего боя»(2)

— Это награбленное добро. Ты выбрал уже?

— Угу… — задумчиво протянул оборотень, — а лошади как?

— В соседней деревне возьму, до туда лесом не так далеко, тем более, брать только тебе, у меня Рыська вполне боевая лошадь.

Оборотень задумчиво кивнул. Что-то его настораживало и это было заметно.

«Ну и Марв с ним», подумала я, завязывая сумку.

 В быстро наступивших сумерках я тихонько вывела Рыську и, под одобрительное сопение оборотня, навязала на нее седельные сумки.

Шпионов мы не боялись, во-первых — Тиш таки вернулся и я отправила его порыскать по лесу в поисках чужих, а во-вторых… я всё же ведьма и отвести глаза не так уж сложно.

 — Искра, а к своему учителю нам обязательно?

— А Тиш? На кого я его оставлю? — я подергала замок на сарае, — да и советоваться лучше с ним.

Оборотень вздохнул, всё же четкого плана у нас пока нет, приходиться подчинятся обстоятельствам.

До деревни мы шли молча. Висник дремал в одной из сумок, обернувшись мышью, а я прикидывала, что и как дальше. Добраться до Учителя было необходимо только потому, что живет он на границе Темора и Левии, а от границы не так далеко до Тиры, где Риен и обосновалась, в каком-то государственном чине.

Достать лошадь оказалось не сложно, на то я и рассчитывала — портить отношения с местной ведьмой — подписывать себе смертный приговор — по крайней мере так считали селяне. А если уж ведьма за коняшку еще и платит — сама Ария велела помочь. Правда я хоть убей, не помнила такой заповеди Светлой Богини.

Лексий с подозрением оглядел предложенное ему транспортное средство.

— А она не издохнет, если я на неё сяду?

— Это конь.

— Марв с ним, хоть кабан. Не издохнет?

— Лезь давай! Время идет.

— А ты торопишься? — проворчал оборотень, но на коня влез.

 Я даже невольно залюбовалась — красиво сидит, стервец! Как в седле родился!

— Он, кстати, Василёк, — сказала я, вскакивая в седло.

— Будет Вася, — поймав мой взгляд Лексий пояснил, — для удобства. Куда теперь?

— К востоку. К границе. Нас уже ждут.

— Но… — оборотень оторопел, - как?!

Я фыркнула. Телепатические способности меня выдать не могли, это не редкость среди магов, а я слабенький маг огня. Больше ведьма, но нехитрые заклинания мне поддаются. Хуже с другими моими способностями, но их я демонстрировать не собиралась. Привыкла уже жить как человек. Пускай и ведьма.

__________________________________________

 1  — группа «Мельница» — Волкодав.

 2 -  «Кошачий бой» — схватка, в которой противников подпускают максимально близко, мечи для такого боя с лезвием не более 60 см.       

Глава 5. Засада.

«Судьба моя — звёздный иней,

Звезда над дорогой дальней,

Звезда над долиной синей,

Звезда на холодной стали…» (1)

Надо отдать должное — напарник мне попался достаточно не привередливый. Несмотря на ещё не зажившие до конца раны, в седле он сидел твердо и помалкивал. А это довольно ценно — за время походов я насмотрелась на нытиков и истериков и заполучить такое «счастье» в напарники не желала категорически.

Лошади шли шагом — ехать быстрее в темноте я опасалась. Хорошо знакомые места, где я знала каждую ветку, кончились, а лошади, в отличии от меня, в темноте не видят.

— Искра, Даррин твой крестный?

— С чего ты взял?

— Один из лучших воинов королевства взялся обучать девчонку, я просто предположил.

— Нет. Мои крестный погиб, когда мне едва исполнилось пять лет, — нехотя призналась я, откровенничать не хотелось.

— Извини.

— Не извиняйся, Блохо… Лексий.

 Он усмехнулся:

— Да зови, как удобно, я не обидчив.

— Какой ты добрый, — проворчала я.

— Ты забыла добавить — обаятельный, милосердный…

— Блохастый и недобитый, — продолжила я.

 Лексий закатил глаза.

— Искра, ты вредная ведьма.

— Дошло наконец.

 Нет, меня просто убивает его поведение! Если поначалу Лексий на мои подначки реагировал, то сейчас его поведение больше напоминало отношение старого волка к несмышленому волчонку — «тявкай, тявкай, мелочь»

Я украдкой покосилась на оборотня. Интересно, сколько ему? На вид — чуть больше тридцати, а так — чёрт знает, сколько. Оборотни ведь дольше живут, чем люди.

— Что? — Лексий даже головы не повернул в мою сторону, почувствовав взгляд.

— Примериваюсь, с какой части тебя лучше есть, — огрызнулась я. Не люблю, когда меня застают врасплох.

Лексий засмеялся.

— Проголодалась уже? Надо же, такая маленькая и такая прожорливая.

 Я хотела съязвить в ответ, но вместо этого спросила:

— Лексий, а сколько тебе лет?

— По-человечески?

— Вообще.

— Ну-у, сорок восемь.

 Я быстро прикинула, что, если живут оборотни чуть больше людей…

— Не утруждайся, — хмыкнул Лексий, — двадцать восемь - двадцать девять по-людски.

 Я промолчала. Ну надо же… Я думала больше.

— Что, старый для тебя? — насмешливо поинтересовался Лексий.

— Мне тебя, что — варить?

— Я невкусный.

Ага, старый. Восемь раз. Альвы, теоретически, могут протянуть до двухсот пятидесяти, правда чаще всего умирают раньше, всё-таки мы войны… Хотя… Кто мы? Из родной деревушки осталась я одна, а соседняя была лишь в Северных Горах. Учитель предлагал мне уйти туда, но я отказалась наотрез, сначала месть.

Пока я придавалась своим мыслям и некстати накатившим воспоминаниям, лес потихоньку стал редеть.

— Куда теперь? — поинтересовался оборотень, оглядывая песчаный карьер — справа и такую удобную дорогу — слева. Судя по всему, склонялся он именно к дороге.

— Направо. Не коси на меня, если ждут, то точно не в карьере, туда ни один идиот ночью не полезет.

— Кроме нас?

— Кроме нас. Впрочем я тебя насильно не тяну, можешь и по дороге. Но вот второй раз с того света тебя вряд ли вытащат.

Оборотень недовольно фыркнул, но повернул Василька в сторону карьера. Может стоит сказать ему про миниад? Всё же они на редкость противные существа, но сегодня не полнолуние… Авось пронесет.

Мы почти добрались до середины карьера, когда Рыська вдруг насторожилась. Своей лошадке я привыкла доверять, как-никак мы с ней не первый год вместе. Василек тоже нервничал. Вместе с Лексием, который стал настороженно оглядываться. Мда… В таком возрасте и такие нервы.

Я дергаться не стала, просто потянулась к заплечным ножнам, вытаскивая меч и приготовилась обороняться. Миниады хищники, но на редкость тупые, поэтому бояться нужно только если их больше сотни, но это лишь в подземных пещерах, в карьере для них слишком светло.

— Безопасно, говоришь? И кого нам ждать? — спросил Лексий.

— Пару десятков миниад, но это мелочи.

— Хороши мелочи!

Я уже не ответила — на меня вылета первая мышка, размером с хорошего индюка. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что нечем заткнуть уши — миниады истошно визжат при нападении. Дальше думать было себе дороже, нечисть шла сплошным потоком, правда меч держать я не разучилась, и убивала их еще на подлете. У меня за спиной, судя по ругани оборотня, тоже было нескучно.

Глава 6. А дело-то нечисто...

Ты однажды вдохнешь терпкий

ладан октябрьской луны,

В сердце сдвинется нож, боль

поднимется из глубины;

Неужели ты ждешь воплощенье

беды, духа сумрачной стали,

Чтобы снова дать мне напиться

воды, этой пьяной хрустальной воды? … (1) 

Утро выдалось противным и пасмурным. Марв его дери! Не приведи Ария ещё дождь пойдёт. Правда за ночь силы у меня восстановились, а это не могло не радовать.

Лексий проснулся раньше меня и даже завтрак изобразил, а полезная в хозяйстве скотина, оказывается. Выйду на заслуженный отдых (ну, если раньше не убьют, конечно)  — заведу себе оборотня. Пусть по дому шуршит. Надо Лера спросить на этот счёт, может у него есть на примете какой.

— Над чем думаешь, мыслитель? — я присела возле костра, протянув озябшие руки — начало желтолиста, первого месяца осени, как-никак. 

— Над вчерашним.

— И каковы выводы?

— Неутешительные.

— Поделишься? — интересно, до чего он додумался за ночь.

— Подчиненные миниады, засада на дороге, каторжник, который к тебе наведывался — плохая картинка выходит, Искра. И знаешь, что хуже всего? Я этого не видел!

— То есть?

 Лексий устало потер глаза. Интересно, он спал вообще?

— Искра, я оборотень не по рождению, а обращенный. Ну что ты так смотришь? Никто меня не кусал на темной дороге, никто не крал меня из дому, в младенческом возрасте. Я сам. Это… Осознанно.

Я правда смотрела на Лексия как на ненормального. Сам?! Родившись обычным человеком?! Да я бы… Я бы многое отдала, чтобы быть просто человеком. Обычным. 

— У меня… Были причины. Так вот, моя мать была ведуньей, мне достался её дар. Правда бесконтрольный и болезненный, но достался. Считай, я провидец. Не далеко, но заглядывать в будущее могу, особенно, если дело связанно с опасностью. А вчера я ничего не видел!

— А раньше такое было? — спросила я.

 Лексий отрицательно покачал головой:

— Ни разу. Когда опасность такая, я всегда чувствую или вижу. Мелкие могу не заметить, а такое...

Я очередной раз вспомнила Лера. Блокировка. Значит затеявший весь этот спектакль всё же маг. Марв его дери!!!

— Какие будут предложения?

— А что тут предлагать? Доберемся до Учителя, его близкий друг — маг огня. А там будем думать.

— А насколько сильный маг?

— Декан факультета огненной магии в Лавийской академии магов и чародеев. Устроит?

Оборотень аж присвистнул.

— Устроит. Искра…

— Что? — я уже пристёгивала седельную сумку — нечего рассиживаться.

— Спасибо тебе. Если бы не ты вчера…

 У меня чуть челюсть не отвисла — оборотень благодарит?!

— Лексий? — вкрадчиво спросила я, — у тебя, часом, жара нет?

— Да ну тебя к Марву, вредная ты ведьма!

 Так-то лучше, а то благодарный Лексий вызывает у меня нервный почесун.

По моим, прикидкам завтра мы должны были добраться до Учителя. Я не видела его с весны. Интересно, сильно изменился? В в мыслеписьмах он всегда говорил, что всё хорошо, только я-то знаю, что старость не щадит людей, особенно воинов — у Учителя на погоду ныли старые раны.

— Если поторопимся, ночевать будем в деревне.

— А что за деревня? — задумчиво проронил Лексий.

— Хорошая.

— Ты там была уже?

— Пару раз, проездом. Не бойся, не станут там искать.

— Почему?

— Туда… — замялась я, — не всех пускают.

— Это как?

— Там… — я медлила.

Ну как я скажу, что меня привечали из-за того, что я альва?! В деревушке жили потомки, внуки, правнуки и праправнуки от смешанных браков. Почему их не тронули? Всё просто — у них нет дара. Они скорее люди, чем альвы. Родовая магия им недоступна, единственное их отличие — живут они чуть дольше, да лекари хорошие. Хотя о чём я? Об этом я сказать могу, а вот причину их хорошего отношения ко мне я чуть подкорректирую.

Лексий даже не усомнился в моих словах, легко поверив, что меня пускают туда из-за благосклонности к Учителю и Леру.

Остаток пути до деревни мы проехали практически молча, изредка перекидываясь парой фраз. Да и не хотела я лишней болтовни — плечо, оцарапанное миниадой ныло и чесалось. Заживает, значит.

Вчера Лексий меня перевязал, а боль снять у меня сил не осталось. Сегодня я тоже не хотела тратить на это восстановленный резерв.

Чтоб хоть как-то отвлечься, украдкой разглядываю Лексия. Никак я не могу избавиться от этого ощущения. Он очень похож на Алька. Очень. Неуловимо, но… Тоже карие глаза, немного жесткие черты лица, только волосы темные, ниже плеч и почти всегда собранные в низкий хвост. Но что-то неуловимо похожее было даже в жестах. И это меня пугало и заставляло подниматься из души боль, которая, казалось, утихла. Хотя кого я обманываю? Она и не думала утихать.