Няка

Часть первая

Зина Рыкова шаровой молнией влетела в фойе офисного центра, на ходу сбросила куртку цвета цикламен, расшитую стразами, и самовлюбленно поводя не по сезону оголенными плечами, на высоченных шпильках процокала к зеркалу. Весь туалет журналистки был продуман таким образом, чтобы ни у кого не оставалось ни малейшего сомнения в нюансах ее телосложения. Тут было все и сразу: кожаные шортики, ажурные колготки с орхидеями, замшевые ботфорты, разрисованные вампирские ногти и неправдоподобные, как павлиний хвост, искусственные ресницы. С удовлетворением убедившись, что ее появление не осталось незамеченным, Рыкова остановилась у зеркала.

– Что, Зинуль, тоже поясницей маешься? – сзади возник охранник, добродушный дядька пенсионного возраста.

– Иди проспись, Петрович, – буркнула Рыкова.

– Глумишься над стариком? А зачем тогда пояс из собачей шерсти надела? Я все вижу, – охранник хитро погрозил брюнетке пальцем. – Вот здесь, вокруг… э…

– Это называется – бедра! И я не знаю, где ты увидел на них пояс.

– Пояс-то – он не снаружи, – лукаво улыбнулся секьюрити, – а там. Ну, внутри.

– Где – внутри? – Зинка начала заводиться.

Петрович тяжко вздохнул:

– Острохондроз замучал. Совсем острый стал. А собачий-то пояс, говорят, денек поносишь, и ломоту как рукой снимает. Намотал его вокруг задницы и ходи, грей поясницу. Вот я и хотел спросить, помог тебе этот пояс или это просто брехня рекламная… Э, ты что такая красная?

Испепелив Петровича взглядом, Зинка бросилась вверх по лестнице. Ее нетерпение было столь велико, что она не стала дожидаться лифта, которым пользовалась всегда – даже если из ее родной редакции на шестом этаже требовалось спуститься в буфет на четвертом.

На третьем этаже она забежала в туалет, заперлась в кабинке, спустила шорты, колготки…

– Вот он, собачий пояс, едрить его в кочерыжки! – выругалась Зинка, защипнув обильные бока. – Когда я только успела отрастить эти окорочка? И, главное, все молчат как пришибленные! Заговор равнодушных! И Алинка с ними за компанию…

С тех пор, как четыре года назад в кабинете главного редактора городского ежедневника «Девиантные новости» засела ее лучшая подруга Алина Корикова, обозреватель Зина Рыкова входила к ней без стука. Алина деликатно терпела бесцеремонность приятельницы. Но в одном была непреклонна: Зине было категорически запрещено врываться во время совещаний, которые Корикова собирала дважды в день: в десять утра и четыре вечера. Сейчас было как раз начало одиннадцатого, но дело, возникшее у Рыковой, не терпело отлагательств.

– Алин, бросай все! Ай нид ю! – пробасила она, распахнув дверь редакторского кабинета.

Корикова и ее зам Леша Ростунов, тридцатилетний толстяк, одетый в неряшливое черное, с интересом переглянулись, но с места не сдвинулись. Тогда Зина выдала еще один козырь:

– Новость! На первую полосу!

– Не тяни, – важно скомандовал Ростунов.

– Не лезь вперед батьки в пекло, – Зина бросила на него уничижительный взгляд. – Щас, выложу я тебе тут свой супер-мега-бенц! Рылом не вышел!

– Зин, – одернула ее Корикова. – Ну, что там у тебя стряслось? Фотокор нужен?

– Ну спасибо, дорогая! – Рыкова задохнулась от возмущения. – Не ожидала, что ты предложишь мне такое!..

Фотокорреспондент Дима Филатов был последним гражданским мужем Зинки. С ним она прожила два неплохих года, пока их не развело комичное, как считала сама Рыкова, недоразумение. Как-то в супермаркете «Десяточка», отчаявшись протолкаться к фруктовым рядам, она поддала тележкой под колени впереди стоявшего мужчины. Да так сильно, что тот потерял равновесие и обрушился на Зинину тару.

– Вот мудель! – громко хмыкнула она, пока незнакомец поднимался под обстрелом насмешливых взглядов. – На месте властей я давно бы изолировала флегматиков от общества. Что вылупился? От радости в зобу дыханье сперло?

Обычно после подобного захода начиналась перепалка, участие в которых было главным хобби Рыковой. Но мужчина, внимательно посмотрев Зинке в глаза, не сказал ни слова и удалился, на ходу отряхивая элегантное пальто. А Рыкова, испытав смутное недовольство, враз потеряла интерес к фруктам и покатила тележку к винным рядам. Она вспомнила, что от бананов толстеют, от апельсинов прогрессирует кариес, от киви может пойти сыпь, а вот от мартини никому еще не стряслось ничего плохого.

В алкогольных рядах была пивная промоакция, и Рыкова, вообще-то не любившая этого напитка, активно в ней поучаствовала. Затем ее нос учуял заманчивый запах колбасы, и Зина покатила тележку в его направлении. В отделе гастрономии также шла дегустация, и Рыкова позволила промоутершам предложить себе четыре сорта новинок, сопровождая жевание пресыщенно-брезгливой миной.

Так пролетело минут сорок. Покидая «Десяточку» с бутылкой мартини, багетом, сырной нарезкой и банкой сгущенки, Зинка никак не ожидала увидеть у входа того самого мужчину в дорогом пальто. Ее кольнули неприятные предчувствия – неужели нарвалась на проблемы? Но тот, дружелюбно улыбаясь, шагнул ей навстречу:

– Мне нужно вам кое-что сказать. Давайте посидим у меня в машине или съездим куда-нибудь попить кофе.

– Если вы из модельного агентства, то знайте, что я связана пожизненным контрактом с «Виктория Сикрет», – с высокомерным смешком отвечала Зинка, а ее взгляд меж тем оценивал часы мужчины, прикидывал, сколько стоит пальто и галстук…

Незнакомец протянул ей визитку. Ого! Генеральный директор крупной девелоперской компании! Зинка криво улыбнулась:

– И чем же вы занимаетесь в этой вашей девелоперской компании? Дверями хлопаете? С деверем лопаете? А, может, дев лапаете?

– Вы неподражаемы, – еще шире улыбнулся мужчина.

– Вы влюблены и хотите на мне жениться? Имейте в виду: варианты с годовым доходом менее миллиона баксов я не рассматриваю.

– Скажите, а вот такую сумму, – и мужчина назвал тройную зарплату Рыковой, – вы как, можете рассмотреть?

– Разве что если за час, – тут Зинка спохватилась, что скатывается в торг и отрезала: – Сгинь, маньяк.

При этих словах мужчина не на шутку разволновался.

– Да, моя метресса, да! Будь моей владычицей морскою! – и, взяв себя в руки, девелопер шепнул: – У меня к тебе конкретное деловое предложение.

И он быстро разъяснил Зинке суть своей пропозиции. В данный момент он расстался со своей госпожой и озабочен поисками новой. Рыкова – его любимый типаж. К таким, как она, он любит приходить раз в неделю и, переодевшись в забавный костюмчик, драить квартиру, мыть посуду и чистить унитаз. От такой, как Зинка, он готов терпеть любые унижения – в пределах разумного, ведь он человек публичный и, мало того, семейный. За все – про все он готов платить вышеозначенную сумму. В месяц. Конфиденциальность гарантируется. Того же ждет и от нее. Ну как, по рукам?

– Извращенец, – восхищенно выдохнула Зинка, прикидывая, к каким высотам потребления вознесет ее дополнительный доход. И тут же гаркнула, вживаясь с новый образ: – Ах ты, неуклюжий смерд! В магазине ты чуть не сбил меня с ног, за что будешь излупцован шпицрутенами!

А поскольку Рыковой не терпелось получить аванс, то, подумав, она добавила:

– Завтра же!

На следующий день она уговорила Алину отправить Филатова в командировку, а сама приняла у себя нового знакомого. Переодевшись в красные стринги и фартук, гость, ободряемый ее матерными тирадами, покрикиваниями и тычками, два часа мыл и чистил ее довольно захламленную однушку. Напоследок, отругав раба за отвратительный сервис и недостаточно подобострастное поведение, Зинка отвесила ему пару пощечин. А увидев, что он кладет на комод конверт, проводила мужчину смачным пинком под шлицу дорогого пальто.

Так продолжалось почти полгода. Пока однажды в неурочный час домой не вернулся Филатов и не увидел следующую картину: девелопер, ползая перез Зинкой на коленях, целовал ее тапки, надрывно умоляя дать ему шанс еще раз пройтись тряпкой по прихожей. Филатов не был искушен в тонкостях извращений. Поэтому он не внял объяснениям Зинки, что это никакой не любовник, а всего лишь бытовой раб. Вышвырнув страдальца из квартиры, Димон покидал в сумку вещи и хлопнул дверью. Больше девелопер Зине не звонил и желания прибраться в квартире не изъявлял.

И все бы ничего, но через пару месяцев Филатов взял и женился. Официально. И что особенно разозлило Зину – на довольно-таки красивой светловолосой корреспондентке Тане Замазкиной. На почве ненависти к Филатову Рыкова оперативно сошлась с другой коллегой – Юлей Колчиной, у которой, кстати, в свое время и увела Диму через неделю после их свадьбы. Но то были дела давно минувших дней, страсти улеглись, и вчерашние соперницы в едином порыве сплотились против 25-летней Замазкиной, которая, по их мнению, слишком важничала и смела носить платье вызывающего цвета «бензин». Это, видимо, Зина считала возможным только для себя – одной из старейших сотрудниц «Девиантных». Она пришла в газету в 28, с тех пор прошло пять лет…

– Рыкова, раз не хочешь говорить свою новость, дай нам закончить оперативку, – подал голос другой зам главного редактора Олег Кудряшов.

Зина открыла рот, чтобы урезонить и его, но остановилась. Нет, как бы там ни было, Олега она уважает. Он реальный профи. Пусть рыжий, толстый и женат на мымре – бывшем главном редакторе «Девиантных» Яне Яблонской. Эту «самодуру» она терпеть не могла. Поэтому ее ликованию не было предела, когда стало известно, что из второго подряд декрета их деспотичная командирша выходить не собирается. Узнав об этом год назад от Кориковой – тогда еще и.о. главного редактора – Рыкова тут же поделилась с ней соображениями относительно кадровых перестановок. А идей у нее было много. Молодую специалистку Замазкину – за дверь, следом за ней – Филатова – желательно по какой-нибудь статье. Старшего обозревателя Ростунова ввиду непривлекательности и вонючести обменять на пару симпатичных мальчиков из конкурирующих изданий. А ставку обозревателя отдать Колчиной – все-таки она искупила свою вину перед Зиной.

– Но у меня нет ставки обозревателя, – сдержанно ответила ей тогда Алина.

– Как нет? А моя?

– Ты уходишь, что ли?

– Да нет, Алиш, – Рыкова засмотрелась в окно. – Кстати, кого ты себе в замы присмотрела? Внимание: есть только один правильный ответ!

В тот день они поссорились. Не разговаривали целую неделю. Рыкова даже бросила на стол Кориковой заявление об уходе. Но Алина тут же выписала Зине недельную командировку в Москву, а когда та вернулась, в кабинете зама уже царил Леша Ростунов – как всегда, нестираный, плохо пахнущий и с перхотью на черно-пегой рубахе. Но очень способный и явно засидевшийся в обозревателях, как без всяких эмоций прокомментировала ей свое решение Корикова…

…

– Значит, горячие новости вас, главный редактор, не интересуют! – громогласно объявила Рыкова.

– Ладно, я сейчас выйду, – пробормотала Алина. – Ребят, шесть секунд.

В коридоре Зина взяла подругу за пуговицу:

– Знаешь, в последнее время ты стала очень черствой. Эта должность тебя портит…

– Ты меня за этим что ли вызвала? – вскипела Корикова. – Другого времени не нашлось? Когда ты, наконец-то, поймешь, что дружба для меня – одно, а работа – совсем другое? И я их не смешиваю!

– Тюх-тюх-тюх, разгорелся наш утюг, – пошла на попятную Рыкова. – Прикинь, что мне Петрович брякнул? Оказывается, я собачий пояс купила!

– Слушай, мне неудобно перед ребятами, давай потом твои покупки обсудим. Можно? – и Алина попыталась высвободить пуговицу из Зинкиных пальцев.

– Можно Машку за ляжку, а меня – разрешите.

– Ты меня достала, если честно! – рванулась Алина. – Я тебя последний раз прошу: не лезь ко мне во время оперативки со своими глупостями! Что, больше времени нет о собачьих поясах поговорить?

– Ну и проваливай! Мне твоя квазидружба на фиг не сдалась! Дождалась, что меня посторонние люди стали собачьим поясом попрекать! – и Зина истерично защипнула жировые валики на боках.

Алина глянула на ее бедра, потом на Зинку, затем опять на валики и тихо рассмеялась:

– Ну да, ты слегонца разъелась. Есть такое.

– А ты делала вид, что ничего не происходит. Лучшая подруга, – Рыкова сделала каменное лицо.

– Да ладно, не паникуй. Лишнего – не больше шести-семи кило.

– Шесть тысяч чертей! Семь килотонн жира!

– Тихо-тихо. Запишем тебя в «Аполло» и через пару месяцев вновь будешь тонкой-звонкой.

– «Аполло»? А ты знаешь, сколько там стоит годовой абонемент? И ты смеешь мне это заявлять после того, как взяла этого зловонного жирдяя на должность, которая по праву принадлежала мне?!

Корикова чуть заметно поморщилась и сказала:

– Клуб я тебе постараюсь организовать бесплатно. Не спрашивай, как… В общем, иду ради тебя на превышение служебных полномочий. Ты мне хоть передачки будешь носить, когда меня за растрату посадят?..

– Цель?

– Корона «Мисс Вселенной».

– Люблю самокритичный юмор, – серо-голубые глаза старшего инструктора Кирилла Казаринова стали почти синими. Зинка скользнула по нему изучающим взглядом. Бывают же такие красавцы! Прямо романтический бард из древних германских саг. Длинные светлые волосы забраны в хвост, атлетическая спина, точно капюшон у кобры, широченная сверху и сужающаяся к стальной талии, загорелая гладкая кожа… С таким бы она не отказалась замутить…

– Задача номер один – запускаем метаболизм, – деловито начал Казаринов. – Быстрая ходьба по дорожке – раз, коррекция рациона – два. Как только избавимся от избыточного жирового депо…

– В каких местах? – забеспокоилась Зинка. – Мне надо только в бедрах и в талии.

– Первым делом жир уйдет с лица и груди, – Рыковой показалось, что эти слова Казаринов произнес с каким-то даже удовольствием. – И только потом со всех остальных мест. Причем, проблемные зоны подключатся к процессу в самую последнюю очередь.

– Тогда я лучше буду обруч крутить!

– И что? Запомните, локально похудеть нельзя. Это всегда генерализованный процесс.

– Нельзя ли попроще? – поморщилась Рыкова. – У меня только три класса бурсы.

– Как только мы избавимся от излишнего жирового депо, начнем наращивать мышечную массу…

– Всю жизнь мечтала стать кач-бабой!

– И мечтать нечего. Женщинам этого не дано.

– И где ты тут видишь женщину? Мне больше 23-х никто не дает, – Рыкова отчаянно оттягивала момент, когда от болтовни нужно было перейти к делу..

Инструктор устало вздохнул:

– Так, работать будем или дискутировать? От оплаченного персонального занятия прошло уже 15 минут. Через 45 минут у меня следующая клиентка. Кстати, обратите на нее внимание. Девочка реально работает над собой. Мои советы для нее закон, вот и результат налицо. Кстати, я ее готовлю к съемкам.

…Уже через три минуты бега зинкины ноги стали ватными, а сердце заухало где-то в районе горла.

– Эй, Кир! Сними меня отсюда! – заорала она на весь зал.

– Бежать никуда не надо. Просто быстро идем.

– Я сюда пришла худеть, а не хрены валять, – одышливо препиралась Зина.

– Да я тоже хрены не валяю! – вспылил Кирилл. – У меня, между прочим, высшее медицинское образование. И уж мне-то отлично известно, как запускается метаболизм. Хочешь посадить сердце – беги, высуня язык. А хочешь убрать вот это, – он показал на Зинины бедра, – просто иди, только быстро. Но учти: организм начнет жечь жиры только через 20 минут.

Едва Зина перешла на шаг, как ей полегчало. Поминутно хватая себя за бока – не сжигаются ли уже жиры? – она глазела по сторонам. Сколько кругом мяса! На любой вкус: и постного, и с белой прослоечкой. На буженинку, на холодец… и суповые наборы имеются… Все что-то жмут, качают, пыхтят, кряхтят, стонут, рычат с красными от натуги лицами и полупьяными от адреналина глазами. Эту бы энергию да в мирных целях!

А это что за красота неземная нарисовалась в красном костюмчике? И Кир к ней так услужливо бросился, прямо «чего изволите». Надо пойти посмотреть, что там за королева тренажерки выискалась…

Рыкова остановила дорожку. 15 минут для первого раза вполне достаточно. Лучше подольше в сауне поваляться. В бане жир тоже за милую душу сжигается. По пути на релакс Зина остановилась поодаль от особы в красном. Чтобы не пялиться совсем уж откровенно, она схватила первую попавшуюся, странно изогнутую железку и попробовала поднять ее над головой.

– Зина, положите, пожалуйста, W-образный гриф, – терпеливо заметил ей Кирилл, отвлекшись от беседы с клиенткой. – Сейчас вам нужно совсем не это.

Девица в красном тотчас же обернулась на нее. Зина с неудовольствием отметила, что та довольно симпатична… да что там, можно сказать, красотка. Что ж, понятно, в кино страшных не берут. Но тут, чувствуется, и деньги есть. Иначе откуда такая ухоженность? Над светлыми волосами явно поработал хороший мастер, маникюр, макияж – все в духе последних достижений модной индустрии, спортивный костюм ладно облегает худощавую фигуру, а талия такая, что, кажется, можно двумя ладонями обхватить. Но вот цвет лица… Не кровь с молоком, прямо скажем. Какое-то оно усталое, вымотанное. Между бровями наметилась морщинка, обозначились носогубные складки, вокруг рта – серая тень, словно пылью припорошено. А ведь этой старлетке самое большое – 25 лет. Больная, что ли?

– Что-что? – вдруг обратилась к ней незнакомка. – Вы сказали, что я больная?

– Это был мираж, – усмехнулась Рыкова.

– Нет, вы сказали, – дружелюбно настаивала девушка. – Я правда выгляжу нездоровой?

– Тебе сколько? Лет 25? А выглядишь на тридцатник, – Рыкова, как всегда, не лезла за словом в карман. – Морда лица серая, морщины лезут…

– Да, я и сама заметила, – вздохнула спортсменка в красном, отхлебнув темный напиток из пластиковой бутылки. – Последние две-три недели что-то неважно себя чувствую. То голова закружится ни с того, ни с сего, то сердце прихватит, то давление скакнет…

– Бухать поменьше не пробовала? – криво улыбнулась Рыкова.

– Да я вообще не пью и не курю…

– Ульян, что ты сказала про сердце? – встрял в беседу Казаринов.

– Да нет, прошло уже, давай дальше заниматься, – и новая знакомая Зины направилась к стойкам, где навесила на гриф пару 10-килограммовых «блинов».

Рыкова обвела тренажерку взглядом. Чего бы еще поделать? А, вон там, у зеркальной стены лежат маленькие розовые гантели. Но вот незадача – как раз перед стойкой с ними пыхтит какое-то чудо: штаны черные, майка черная, кроссовки черные и даже бандана – и то черная. Что ж, раз ты такой тотал блэк, так зовись Черным спортсменом. Есть же Черный монах, Черный доктор…

Когда парень с громким выдохом притянул штангу к груди, Зинка, чуть не задев его бедром, продефилировала между ним и зеркалом. Не ждать же, пока он передвинет свою спортивную задницу в другую часть зала? Мельком глянув в его лицо, Рыкова поразилась его зверской гримасе. К этому вполне можно было прицепиться.

– Вот только не надо зубовного скрежета и игры желваками, – процедила она и замерла в ожидании ответной реплики.

Но никакой реакции не последовало. Да, глаза Черного спортсмена метали молнии, но он не проронил ни слова.

– Как успехи, красавица? – дорогу Зинке преградил другой тренер с внешностью сериального ловеласа. – Заездил тебя Казаринов? А меня Гоша зовут. Игорь Ядов – слышала, наверно? Чемпион Эмской области, обладатель кубка… Перепишись ко мне, а?

– А что, и перепишусь, если скажешь, как за месяц 10 кило согнать. Реально?

– Более чем! – горячо заверил Гоша. – Но это возможно только под строгим контролем инструктора. Карту на десять персоналок купишь?

– И почем дерешь?

– Ну, тренировка у меня стоит тысяча, десять идут с солидной скидкой – где-то 9 850 получается. Кстати, скидка только при покупке до конца этого дня. И еще могу классную жиросжигающую диету составить – полторы будет стоить. Ну и массаж я делаю такой, что целлюлит прямо тут же рассасывается…

– А ГЗМ?

– И ГЗМ делаю. Но это уже две-три штуки в зависимости от выраженности. За сеанс.

– А если бы я БДСМ сказала – ты бы тоже умильно закивал головой?

– Закивал бы, – разулыбался Ядов. – У нас корпоративная миссия – клиент должен получить любую услугу, какую только пожелает.

– В таком случае, окажи мне эксклюзивную услугу: купи себе губозакатывательную машинку, – и Рыкова проследовала дальше.

Развалившись на диване в зоне отдыха, она через стекло наблюдала за Казариновым и его клиенткой. Такая, ёшки-матрешки, упертая девка! Худая, а со штангой на плечах все равно что со шваброй приседает – наверно, от скорости ветер в ушах свистит.

– Эй, красава, ты не знаешь, кто такая эта Ульяна и почему Кир перед ней так распинается? – обратилась Зинка к проходящей мимо крупной девице с парой пирожных на блюдечке.

– Знаю, знаю, – охотно откликнулась та, присаживаясь рядом. – Это Ульяна Кибильдит. Родители у нее то ли погибли, то ли умерли, и теперь у нее немерено бабла.

– А ты откуда такая информированная?

– Живем с ней.

Зина с гадливостью глянула во влажные карие глаза собеседницы:

– Мы не рокеры, не панки, мы девчонки-лесбиянки?

– Сразу уж и лесбиянки. Нет, нормальные мы. Но с парнями не везет. Вот, в клуб записались, чтобы похудеть. Ульянка-то вон какая стройняшка стала, а у меня что-то не поперло. Наверно, это гормональное…

– А сласти-то зачем трескаешь, если худеешь? – Зина ткнула пальцем в пирожные.

– Да ты что, это же фитнес-десерты, специальные такие, – горячо возразила девица. – В них особые вещества содержатся, от которых вес прямо горит!

– И много ты уже сожгла?

– Пока ничего. Но мне их вообще-то доктор прописал.

– Только пирожные и все? Не свистишь?

– Ну не только, – уклончиво отвечала толстушка. – Еще на аэробику сказала ходить два раза в неделю и раз – на силовые. Но разве можно так резко начинать? Я пока решила рацион скорректировать, вот на фитнес-питание перешла, – и, отправив в рот кусочек бисквита, она отряхнула руки. – Кстати, ты уже была у клубного доктора? Мерила толщину жировой складки? Нет? Так запишись! Вот, кстати, она идет. Мари-и-ин!

Девица двинулась наперерез к невысокой худенькой особе в розовом халате. Но той было явно не до нее.

– Потом, потом, Оксан, – бросила она на ходу, тревожно поглядывая на часы.

– Вот это клиенториентированное заведение! – отреагировала Рыкова. – Обслуга отбивается от своих кормильцев руками и ногами.

– Там что-то случилось, – и толстушка прильнула к стеклу, разделяющему холл и зал. – Видишь, сколько народу?

Действительно, занимающиеся и персонал сгрудились в одном углу зала. Рыкова выхватила взглядом из толпы, словно сфотографировала, скуластую недобрую физиономию Черного спортсмена. Надо же, как он ловко протолкался поближе! Рядом с ним в тревожной маске застыло лицо какой-то пышки в спортивных трусах, чьи ноги Зина сочла срамотой. Кто-то размахивал руками, кто-то щелкал «прикольную картинку» на мобильник. Переглянувшись, Зина с Оксаной бросились в зал. Та на ходу энергично жевала – не пропадать же недешевому фитнес-пирожному!

– Хлеба и зрелищ? – бросила ей Рыкова. – Хватит хомячить.

Протолкнуться к эпицентру ЧП было невозможно. И откуда только народ набежал? Когда Зина пришла в клуб, ей казалось, что в зале занимается не более двадцати человек – все-таки разгар рабочего дня. Сейчас же здесь было втрое больше. Одна дама, судя по всему, примчала сюда прямиком из сауны – раскрасневшееся полное тело было небрежно замотано в махровое полотенце, с волос по бриллиантовым висюлькам струилась вода. Пахло нашатырем и корвалолом.

– У этих анорексичек сроду все не слава богу, – судачили две клиентки позднего бальзаковского возраста. – Они если вокруг себя толпу не соберут, считай, день прожит зря.

– Дамы, быстро докладываем, что случилось, – встряла Рыкова.

– Прыгала, прыгала с железкой вон той, а потом выронила, зашаталась, прошла три шага и грохнулась прямо на пол. Это уж Кирилл с Гошей ее сюда перетащили.

– А кто? Кто?

– Ну, такая звездень в красном костюме… Узница Бухенвальда…

– В красном костюме? – и Зинка, выставив Оксану вперед, словно щит, заорала:

– Пропустите сестру пострадавшей!

Толпа расступилась, и Зина втолкнула новую знакомую в круг.

На диванчике лежала Ульяна. Яркость ее олимпийки резко контрастировала с посеревшими губами и голубоватой бледностью лица, на котором застыло страдание.

– Уль, – слабо позвала Оксана.

Подруга не откликалась.

– Не приходит в сознание, – со слезами в голосе сообщила врач. – Пульс нитевидный, дыхание поверхностное, а «скорой» все нет.

– Марин, еще только 10 минут прошло, – прошелестел Казаринов, который был лишь чуть розовее своей несчастной клиентки. Он словно полинял весь, яркая синева его костюма поблекла, а светлые кудряшки как будто выпрямились и обвисли.

– Давай еще раз массаж сердца.

Марина оперлась крошечной ладонью на середину груди Ульяны, вторую ладонь положила сверху и начала ритмично нажимать. Кирилл обхватил запястье клиентки в надежде услышать пульс.

– Да она не дышит у вас! – крикнул кто-то из первого круга зевак.

– Как не дышит, только что дышала, – заговорила вкрай растерянная доктор. – Точно – не дышит.

– Да она в обмороке, вот и не дышит, – прошептала Оксана. – Надо ее по щекам побить.

– Какой, на фиг, обморок, – зло глянул на нее Кирилл. – По-моему…

В этот момент, когда самодеятельный дуэт реаниматологов исчерпал свои возможности, толпа опять расступилась, образовав коридор для прибывших медиков.

– Пульса нет. Дыхание давно исчезло? – деловито спрашивал доктор, заглядывая в зрачки Ульяны.

– Не знаю, минуты две, – очень тихо отвечала клубный врач.

– Черт, зрачки широкие! Дефибриллятор! – скомандовал врач «скорой». – Да разойдитесь уже все! Дайте нам работать!

Марина с Кириллом с готовностью зашикали на людей, пытаясь оттеснить их от диванчика.

Тем временем реаниматолог установил на грудь Ульяны две пластины: одну повыше, другую по диагонали, пониже. Подали разряд. Ульяну ощутимо тряхнуло.

– Ура! Заработало! – медик радостно утер пот со лба.

– Все нормально с ней? – хором переспросили Кирилл и Марина.

– Рано пока говорить. Всяко бывает…

И точно сглазил. Минуты через три лицо Ульяны опять начало сереть.

– Черт! Опять остановка сердца! – вскричали врачи.

Снова дали разряд тока. Пациентка вздрогнула, ее щеки начали розоветь.

Меж тем, оттесненные от места событий зеваки и не думали расходиться. Всем было важно лично увидеть, чем закончится ЧП. И лишь один Черный спортсмен, как ни в чем не бывало, с резкими выдохами выжимал штангу.

– Все! Мне надоело это гадание на кофейной гуще! – не выдержала Зина. – Что за самоуправство – не пропускать к покойной родную сестру?! Ой, блин, что сказала… Ксю, хватит жрать, идем туда, – и она увлекла за собой жующую девицу.

– Мне всегда на нервной почве чего-нибудь почавкать хочется, – оправдывалась Криворучко, нехотя следуя за Зиной.

– Девчонки, мы же по-человечески попросили: не надо тут стоять, – устало поднял на них глаза Кирилл. – Концерт, что ли?

– Уйдите сейчас же, вы мешаете нам работать, – тихо рявкнул врач «скорой».

– Между прочим, это ее сестра, и она имеет право знать, от чего умирает родной человек! – Зинка с вызовом ткнула пальцем в направлении Оксаны, которую вдруг начала колотить нервная дрожь.

– Сестра? – тут же отозвался второй медик «неотложки» и ловко свернул шейку у ампулы. – Сейчас мы вам сделаем укольчик… Вам надо успокоиться, – и с наполненным шприцем он шагнул к Криворучко.

– Что за отраву вы хотите ей вкатить? – Рыкова преградила ему путь. – И почему не предлагаете мне? Я, между прочим, тоже на грани нервного срыва!

– Заткнитесь, – приказал ей первый реаниматолог. – А то я сейчас отправлю вас в первую психиатрическую на лоботомию. Черт, вы отвлекаете меня от больной!

Все вновь обратили взгляды на Ульяну. Глянула и Зина. И не поверила своим глазам. Казалось, на лицо Кибильдит разом вернулись все краски жизни. Этого румянца на щеках у нее не было даже полчаса назад, когда в относительно добром здравии Ульяна навешивала на гриф «блины». Еще полминуты – и девушка открыла глаза, медленно обвела всех бессмысленным взглядом. Доктора молчали, пытливо вглядываясь в лицо пациентки.

– Ну что, в пятую повезем? Они сегодня дежурные, – сказал один врач другому.

– Не. Надо в тридцатую. В кардио.

– Так не возьмут.

– Возьмут. Договоришься. Как я жалею, что ту девчонку с субарахноидальным в пятую отвез! Уморили ведь, слышал?

Напряжение постепенно оставляло участников реанимационного мероприятия. Марина перекрестилась и улыбнулась. Кирилл, наконец-то, вспомнил о своей красоте и провел рукой по взмокшим волосам, пытаясь их пригладить. Первый врач глянул на часы. Второй принялся укладывать дефибриллятор в чемоданчик. Как вдруг…

– Боже, что с ней?! Что с ней?! – не владея собой, Марина бросилась к пациентке, которая вдруг захрипела и откинула голову назад. Зина просто диву далась, как моментально розоватый тон Ульяниного лица сменился синеватой серостью.

– Няка, – вдруг резко выдохнула Кибильдит и обмякла.

Дальше все развивалось быстро и драматично. Трижды реаниматологи давали разряд, трижды Ульяну подкидывало на месте. Но ее сердце больше так и не заработало…

– Ужас, ужас, как теперь жить, – вечером того же дня причитала Оксана.

– Как-как? Оторвать задницу от дивана и начать самой зарабатывать денежки, – даже в такой ситуации Рыкова не находила нужным разводить антимонии. – Ишь, пристроилась за счет богатой наследницы! Все, лафа закончилась.

Неожиданное несчастье сплотило случайных собеседниц, и Зина охотно поддалась на уговоры Криворучко пожить с ней хотя бы до похорон. И вот сейчас, когда тело Ульяны увезли в морг, занимающихся попросили удалиться, а клуб закрыли, Зина и Оксана пили водку, закусывая шоколадкой и чипсами. Эти вредности Криворучко извлекла из потайного места.

– Ульянка запрещала чипсы покупать, – плаксиво откровенничала она. – Говорила: еще раз с чипсами увижу – больше ни копейки не дам. Все худела да худела. Вот и дохуделась. Не жрала вообще ничего, зато из зала не вылезала. Да ты видела, что за безобразие у нас в холодильнике!

Рыкова вздохнула: действительно, чипсами и шоколадом они закусывали не от хорошей жизни. В закромах Кибильдит приятельницы нашли лишь четыре упаковки йогурта, несколько яблок да куриную грудку без кожи.

– О, мясо! – возликовала Рыкова.

– Мясо? – брезгливо сморщилась Криворучко. – Рискни, попробуй.

Зина осторожно откусила, пожевала, прислушиваясь к ощущениям. Как вдруг ее лицо исказила гримаса гадливости, и она выплюнула прожеванное в руку.

– Что за силос? Она ее, что, даже не солила?

Оксана махнула рукой и всхлипнула:

– Всю плешь мне проела со своим здоровым образом жизни и правильным питанием. А я теперь сто раз подумаю, прежде чем в сладком себя ограничу. Мне как-то не хочется загреметь в ящик в расцвете лет!

Бутылка подходила к концу, и Оксана, разомлев, монотонно рассказывала Зине историю своего знакомства с покойной. К своим 23 годам Криворучко смогла закончить лишь три курса экономфака. Учеба была ей в тягость, и что самое неприятное – отвлекала от главного. А главным для Оксаны были походы в ночные клубы, где она вот уже лет пять безуспешно пыталась кого-нибудь подцепить. Но вот беда: чтобы вести ночную жизнь, требовались деньги. А их у Криворучко не было. Отчаявшись устроиться по специальности (которую она, по сути, и не получила), Оксана пошла в продавцы-консультанты. Изможденная, со впалыми щеками бизнес-леди открывала в Эмске первый бутик для полных дам, и малороссийская стать Криворучко показалась ей словно созданной для ее специализированного заведения.

Как-то Оксана тянула пиво, сидя у стойки бара в ночном клубе. Она дожидалась, когда подтянутся подходящие парни. И тут услышала за спиной очень уверенный и не очень трезвый женский голос:

– Сто грамм Хеннесси, плиз.

Криворучко живо повернула голову, чтобы глянуть на богачку, и встретилась взглядом с довольно упитанной блондинкой примерно ее лет. Как зачарованная, она перевела глаза на ее пальцы, в которых была зажата пятитысячная. «Шлюха, сразу видно, – решила Оксана и глотнула пива. До знакомства с Ульяной она ни разу не встречала богатых и при этом независимых женщин.

Тут кто-то из тусовщиков нечаянно толкнул незнакомку. Та пошатнулась и плеснула дорогим напитком на оголенное пышное плечо Криворучко. Если бы это была какая-нибудь голытьба, Оксана обязательно бы возмутилась. Но перед ней была ухоженная, «дорогая» особа. Может, и с низов, как и сама Криворучко, но сейчас явно вращающаяся в лучшем обществе. Тем более, облили ее не каким-нибудь дешевым пойлом, а благородным алкоголем.

– Я тебе топик испортила? – участливо обратилась к ней незнакомка. – Извини, ради бога. И не переживай, я тебе новый куплю.

– Вообще-то, это дорогая вещь, – поджав губы, отвечала Криворучко. – Мне ее специально из Италии прислали.

Девица еще раз окинула взглядом «дорогую» вещь, хотела что-то сказать, но… промолчала.

– Если только ты мне купишь что-то не менее приличное, – продолжила Криворучко.

– Окей, вот пять тысяч. На них можно подобрать неплохой топик в «Бигги».

Оксана вспыхнула. «Бигги» был тот самый бутик, в котором она работала.

– В «Бигги»? Но там самый маленький размер – 54-й!

– А на тебе какой? – простосердечно удивилась незнакомка.

На Оксане был именно 54-й, но она полагала, что выглядит максимум на 50-й.

Меж тем, блондинка сама поняла бестактность своего заявления.

– Меня Ульяна зовут, а тебя? – с улыбкой обратилась она к Оксане. – Давай коньяку накатим? За мою новую жизнь.

Оксана с радостью согласилась угоститься за счет новой знакомой. Ульяна оказалась прекрасной слушательницей и вскоре знала о собутыльнице буквально все. При этом о себе не сказала ни слова.

– Э, ты про новую жизнь говорила, – вдруг вспомнила Криворучко. – На диету, что ли, садишься?

– В том числе, и на диету, – улыбнулась Ульяна. – Со старым покончено. Лулу больше не существует.

Оксана в уме прикинула: да, все сходится, ее знакомая – дорогая проститутка, которая решила завязать. У них принято носить такие экзотические клички…

Около трех ночи Ульяна сказала, что им пора ехать.

– Куда? – нетвердым языком спросила Криворучко.

– Ко мне. Хочешь, будем жить вместе? У меня никого нет.

– А родители?

– Мама погибла, когда мне было 16. А потом и папа умер. Половина маминых денег мне сразу после ее смерти отошла, а потом и папины, и мамины разом.

– И… много?

– Нам с тобой хватит.

Вот и все, что удалось узнать Оксане. С тех пор она прожила семь чудесных месяцев. Ульяна не скупилась ни на тряпки, ни на развлечения. Подружки решили худеть – Кибильдит сразу два годовых абонемента в «Аполло» купила. А они, между прочим, по 70 тысяч каждый да плюс персоналки, массаж… В декабре они полетели на шопинг в Милан – расплачивалась Ульяна. На Новый Год девушки отдыхали в Доминикане – банковала, понятное дело, Кибильдит. 17 января богатой наследнице исполнилось 22 года – они летали в ресторан аж в Москву. В феврале у Оксаны день рождения был – Кибильдит ей сережки с бриллиантами. Оксана потом навела справки: такие больше ста тысяч стоят.

– Неужели у твоей вандербильдихи мужика не было? – прервала рассказ Оксаны Рыкова.

– Неа. Никогда я не слышала, чтобы она кому-то звонила, или ей кто-то. Иногда у меня такое ощущение возникало, что она с Луны свалилась.

– Но ты, клуша, сидела спокойно. Нет бы пролазить ее комп, мобильник… А вдруг она какая-нибудь аферистка, и ее разыскивает Интерпол?..

Через минуту Криворучко сморило. Зина осмотрелась. О, ноутбук! Отлично, сейчас она наставит колов около свадебных снимков Филатова и Замазкиной на Одноклассниках, отошлет с чужого адреса пару-тройку хамских писем бывшим любовникам, замутит «срачную» разводку на женском форуме, настрочит убийственных комментов возле фотографий каких-нибудь красоток… В общем, работы предстояло немало.

– Что за сверхсекретность, е-мое? – выругалась Зинка, когда не смогла зайти в операционку. – Наставила паролей по кой-то ляд. Но не надо считать бабушку Зиновью слабоумной. Она прекрасно понимает, что надо ввести дату рождения и тогда…. Нет, мимо. Может быть, так?.. Опять не то. Dura? Sterva? Нет. Значит, остается одно – Suka. Не сработало? Не может быть!

В сердцах Рыкова захлопнула ноутбук и вдруг поняла, что очень голодна. Вызвав в воображении видение лазаньи, она съела-таки куриную грудку – правда, посолив ее.

– Рацион, конечно, скудноват, – констатировала она. – Но ладно, доберу калораж чипсами.

Толчками под бок Рыкова призвала Оксану подвинуться и дать ей место на диване. Брякнулась, по своей привычке, навзничь и тут же провалилась в сон. Но минут через десять вдруг проснулась и поняла, что спать ей совсем не хочется. В голову лезли неприятные картины. Умирающая Ульяна. Серая тень, заволакивающая ее лицо и сгущающаяся в мимических морщинках. Запрокинутая голова. И слово.

– Что же она сказала? – Зинка села на диване. – Какую-то бессмыслицу. Ерунду. Абракадабру.

Она глянула на спящую Оксану и тут же в ее мозгу вспыхнуло: няка! Именно это слово стало последним, слетевшим с губ Ульяны Кибильдит.

Утром Зинка застала Оксану, выписывающую что-то на бумажку.

– Че строчим? – Рыкова бесцеремонно встала у товарки за спиной.

– Я не поняла, а кому теперь все это останется? – чуть покраснев, растерянно отвечала Криворучко. – Эта квартира? Брюлики? Комп? И вообще… у нее наверняка где-то и бабок лежит немерено?

– Закатай губу, красава, – издевательски рассмеялась Рыкова.

– Вот чего я не понимаю, так это человеческого эгоизма, – мстительно пробубнила Криворучко. – Знать, что лучшая подруга нуждается и вот так спокойно оставить ее без средств к существованию… Но раз Ульяне брюлики больше не нужны, так их, наверно, можно себе забрать?

– Ну, кое-что придется продать. Хоронить-то ее на какие шиши собираешься?

– Хоронить? А это что, тоже моя обязанность?

– А чья же? Родственники пока не объявились, да и не факт, что они есть. Не в холодильнике же твоей подружке лежать. Ищи паспорт и дуй в морг.

– Зин, – прерывающимся голосом заканючила Криворучко. – Как это – в морг? Я не поеду… я боюсь… давай вместе… Ну пожалуйста…

– Найдешь паспорт – позвонишь. Так и быть, помогу тебе. Вон за то колечко.

…В редакции Рыкова появилась за четверть часа до полудня. Алина укоризненно посмотрела на нее, хотела что-то сказать, но Зина перехватила инициативу:

– И не говори! Так умаялась вчера на твоем фитнесе, что еле встала сегодня. Впору было больничный брать, да ты же знаешь, какая я патриотка…

И для вящей убедительности Рыкова схватилась за поясницу, при этом болезненно вскрикнув и мученически перекосив лицо.

Она не имела привычки сразу же браться за работу. Первые час-два рабочего времени посвящался личной переписке, перестукиванию по аське, хихиканью в скайпе и зависанию на сайтах знакомств. Оказалось, за ночь в ящик упало сразу три интересных письма. Некий Алекс в ответ на ее анкету предлагал интимные отношения с материальной поддержкой. Правда, ставил некое условие… Зина фыркнула и удалила мэйл. Другой, 21-летний Виктор звал где-нибудь «словиться». Рыкова только задумалась, как бы позабористее отбрить наглого малолетку, как в корреспондентскую вошла взволнованная Корикова.

– Зин, и ты молчишь?! – с укоризной, переходящей в негодование, обратилась она к подруге. – Или ты вчера не была в «Аполло»? Слышала, там девчонка умерла?

– И даже видела. А что это так тебя взволновало?

– Это же настоящее ЧП! Делаем срочно в номер! И давай ищи ее фото.

– Для работы с источниками мне понадобятся кое-какие карманные деньги и машина. Как минимум, на полдня. Надо будет объехать несколько точек.

– Понты, как много в этом звуке, – со своего места подал голос Ростунов. – Алин, ты уверена, что с таким томным подходом к работе Рыкова успеет дать ЧП в номер?

– Пока Зина добывает фото, я сгоняла бы в морг, – предложила Замазкина. – А Димон мог бы оперативно что-нибудь подснять.

– Ну надо же, сколько доброхотов! – осклабилась Рыкова. – Алин, прошу, угомони этих статистов, иначе, боюсь, я не смогу найти нужные аргументы, чтобы убедить источников продать нам фото покойной.

– Все! Мне это надоело! – вспылила Корикова. – Немедленно дуй за фото и подробностями ЧП. Через час жду звонка с подробным докладом. А если его не будет, задание будет полностью передано Замазкиной. Со всеми вытекающими!

Насупившись, Рыкова хлопнула крышкой ноутбука и неспешно процокала к выходу.

Проводив ее долгим взглядом, Алина присела на край стола и вздохнула:

– Кто бы знал, как мне с ней тяжело…

Рыкова покинула редакцию, мстительно улыбаясь. Как она сказала: доложить через час? Ну это, допустим, чересчур. А вот через час с четвертью она, так и быть, снисходительно отрапортует, что, естественно, все пучком, подробностей вагон и маленькая тележка, а фото на руках. Правда, пришлось кое-кого подмазать… а, точнее, троих человек… сожительницу покойной, патологоанатома и свидетельницу вчерашней трагедии, анонимную клиентку «Аполло». Так что будьте добры, Алиночка, возместите мне три тысячи рубликов.

– Подай мне кофе в розовую гостиную, – приказала она Оксане, переступив порог ее жилища. – И доложи, что нарыла за время моего отсутствия.

Но Криворучко не сдвинулась с места и лишь виновато улыбалась.

– Не поняла. Где паспорт, красава? Или ты хочешь, чтобы твою благодетельницу похоронили под табличкой с номером, как последнюю бомжиху?

– Зин, я его не нашла… я все обыскала… я прямо не знаю…

– Хватит блеять. Где искала?

– Везде. Под матрасом, в письменном столе, в стенке. Даже в бачок унитазный заглянула!

– Я дезориентирована твоим тупоумием. Слейся с окружающей средой минут на пять. Мне нужно подумать.

Чувствуя себя провинившейся, Криворучко послушно исполнила приказ. А Рыкова затянулась сигаретой и попыталась вжиться в образ Кибильдит. Ясен пень: она не хотела, чтобы Криворучко совала нос в ее жизнь, потому и спрятала документы. Но вот куда она могла их положить? Так, чтобы их гарантированно не раскопала любопытная компаньонка? Надо же, без жратвы голова совсем не думает… Рыкова рванула на себя ручку холодильника.

– Ого, красава, ты без меня уже пару фитнес-блинчиков с фитнес-сгущенкой умяла! – расхохоталась она, увидев на полке вскрытый пакет с замороженными полуфабрикатами. – А меня чем на обед побалуешь?

– Ой, а я не знаю, что ты любишь, – заюлила Криворучко. – Хочешь, поджарю тебе оставшийся блинчик?

– Жертвую его тебе. А это что за пакеты в морозилке лежат?

– Да всякая замороженная трава, – поморщилась Оксана. – Это у Ульянки вместо ужина было. Бросит на сковородку, зальет водой, минут десять потушит и наворачивает. Причем без майонеза и даже без булки.

– Что ж, придется и мне поесть этой гадости, – и Зина вытряхнула содержимое пакета в кастрюлю. Брокколи, кочанчики брюссельской капусты и нарезка из перца спикировали в кипяток, а следом за ними туда же приземлилась небольшая кожаная книжечка. Зина ловко выцепила ее из бурлящего варева и глазам своим не поверила: это был паспорт Ульяны Кибильдит.

– Тю! – присвистнула она, перелистнув пару страничек. – Боюсь, не судьба Ксю сделаться богатой наследницей…

– Чушь собачья! Ерунда на постном масле! – спустя полминуты брызгала слюной Криворучко. – У Ульяны не было никакого мужа!

– Успокойся, красава, выкури сигаретку, – Рыкова похлопала ее по плечу. – И поверь, наконец, в том, что все богатства Ульяны отойдут ее законному супругу Максиму Александровичу Брусникину 1975 года рождения, брак с которым был заключен четыре года назад.

– Да что же это такое, – запричитала Криворучко. – Еще вчера я была обеспеченной девушкой, а сегодня осталась у разбитого корыта!

– Хватит гнусить. Быстро поехали в морг. А пока ты собираешься, дай-ка я ульянины альбомчики полистаю.

Просмотр фотографий дал Рыковой некоторое количество хоть какой-то информации. В пышке с белокурыми пушистыми волосами до изрядной попы она узнала юную, не старше 16 лет, Ульяну. Школьница позировала на фоне белого здания с колоннами. А вот другой снимок – Кибильдит на пикнике, в обнимку с темноволосым парнем. На их лицах лежат солнечные блики, да и снято с дальнего расстояния – детально физиономии не рассмотреть. А вот фото с подружками – толстушка зажигает в ночном клубе. А вот Ульяна машет с заднего сиденья кабриолета. Впереди – брюнет, который со смехом говорит что-то сидящей за рулем темноволосой женщине. И опять его лица не рассмотреть – мужчина сидит вполоборота. Неужели это и есть ее покойный богатенький папаша? Нет, что-то больно молодой…

– Окса-а-ан, – позвала Рыкова. Ответа не было. Она быстро вытащила из альбома четыре снимка и спрятала в сумку. Но где же Криворучко? Зина прошла в зал. Оксана с закрытыми глазами лежала на диване.

– Я думала, ты одеваешься, а ты развалилась как свинья в стойле! – напустилась на нее Рыкова.

– У меня последствия шока, – простонала Криворучко. – Съезди одна, ладно? Какая разница, кто им привезет паспорт?..

– Давай тут без подлянок. Второй труп за два дня – это для меня будет перебор.

– Да нет, Зин, мне просто надо отлежаться…

– А я как всегда, самая здоровая! Ладно, жди, я скоро вернусь, – и она хлопнула дверью.

Через полчаса она уже всхлипывала, общаясь с патологоанатомом.

– У нее нет родственников, поймите вы это, Сергей Петрович. Улечка была круглой сиротой. Я была ей самым близким человеком…

– А по паспорту у нее есть муж. Пусть он и явится за телом.

– О чем вы, док? Мы прожили с Улечкой четыре года, и я никогда не видела никакого мужа. Все говорит о том, что это фиктивный брак, заключенный в юности с непонятной целью. И вы думаете, этот Максим Брусникин явится сюда? Да он и слыхом не слыхивал, что с Улечкой стряслось несчастье, – и Рыкова вновь залилась слезами.

– Ну не убивайтесь вы так. Все проходит, и это пройдет…

– Но скажите хотя бы, что показало вскрытие? От чего умерла Улечка? Впрочем, я и так знаю: у нее были такие проблемные почки…

– Да, почки у нее действительно воспаленные, как будто она пяток пиелонефритов перенесла. Но и с такими можно было жить долго и более-менее счастливо.

– Что же свело ее в могилу во цвете лет?

– У вашей подруги был порок сердца. От его декомпенсации она и скончалась.

– Порок сердца? И она, зная свой диагноз, занималась спортом?

– Да, похоже, не знала она своего диагноза. И с таким пороком могла бы прожить очень долго. Но, видимо, неадекватные физические нагрузки и вызвали остановку сердца.

Не спеша отобедав в суши-баре, в начале пятого Рыкова направилась в редакцию.

– Где тебя носило??? – разом бросились к ней все. – Про график забыла? Первая полоса горит!

– Не сгорит, – и, достав из ящика пилочку, Зинка принялась обрабатывать ногти.

– Выкладывай, что нарыла, – едва сдерживая бешенство, обратилась к ней Алина. – И на будущее: бери трубку, когда тебе звонит главный редактор!

– Я общалась с источниками, мне было не до тебя, – ледяным тоном отвечала Зинка.

– Если не сдашь текст через 45 минут, ты мне больше не подруга!

– Раньше, чем через 50 и не жди, – успела ответить Зина, прежде, чем Корикова хлопнула дверью.

Надменно выслушав восхваления Кориковой (Алина никак не ожидала, что Рыкова способна написать столь информативный, богатый деталями, текст), Зина налила себе мартини. В редакционном холодильнике у нее всегда стояла бутылка итальянского вермута, которым она любила ознаменовывать окончание рабочего дня. Обычно она приглашала Корикову (Алина пила чай), но сегодня Рыкова была обижена на подругу.

На кухню вошла Замазкина, на ходу поправляя растрепавшиеся за день пышные белокурые волосы. Увидев Зину, она чуть заметно изменилась в лице – в это время Рыковой обычно уже не было в редакции, а вот она, Таня, только заканчивала работу и шла жарить яичницу для мужа. Потом она оставалась поработать еще, а Филатов ехал на тренировку или в гараж. Дома молодые встречались лишь поздно вечером.

Нарезая колбасу, Таня нашла в себе силы сказать:

– Устала, наверно, с этим расследованием? Попьешь с нами чайку?

В ответ на это любезное приглашение Зинка демонстративно сделала три больших, громких глотка и, наконец, процедила:

– Иди лучше мужа ублажай. А то наш отъевшийся мотылек облюбует цветочек посвежее.

Тане стоило больших усилий промолчать. Она полоснула ножом по яйцу и вылила его в сковородку.

– Да, красава, и не советую допоздна торчать на работе, – продолжала Рыкова. – Пока ты тут пытаешься в редакторы выбиться, супружник в твою же квартиру зазноб водит. Но ты, наивное создание, свято веришь в это вранье под названием «тренировки»…

– С чего ты взяла? – не выдержала Замазкина. – И когда ты вообще от нас отстанешь? Сколько можно? Ведь уже два года прошло. И ты сама же бросила Димку…

Последнюю фразу Замазкина сказала в целях дипломатии. Филатов не распространялся о причинах разрыва с Зиной, но почему-то вся редакция знала, что он застукал Рыкову с любовником. Хотя у корреспондентки Юлечки Колчиной, например, по этому поводу было особое мнение: ее бывший муж бросил Зинку потому, что она так и не подарила ему лялечек.

– Да, я бросила. А ты тут же подобрала, – спесиво отвечала Рыкова. – Такие, как ты, позорят весь наш женский род, сбивая цены и утверждая мужиков в мысли, что все мы дешевки!

– Ты это в общем сейчас сказала или о ком-то конкретно? – после такого лобового оскорбления Замазкина уже не могла делать вид, что ничего не происходит.

– Я сказала обо всем женском роде, – криво улыбнулась Рыкова, бросив быстрый взгляд на руку Замазкиной, которой та инстинктивно сжала нож. – А так, красава, ничего личного!

– Зин, я не сделала тебе ничего плохого, – после некоторой паузы проникновенно заговорила Замазкина. – И я искренне не понимаю, за что ты меня так ненавидишь. В чем я виновата перед тобой? В том, что люблю Димку? Который тебе, по большому счету, никогда не был нужен?

– Это он тебе сказал? – хмыкнула Рыкова и заговорила как бы сама с собой: – А то, что я ему голубцы два года фаршировала и котлеты крутила – это, конечно, не считается. Какая там благодарность, когда на горизонте возникла бессловесная и на все согласная белесая моль!

– Это ты о ком сейчас сказала? – порог кухни переступил Филатов.

– Да так, мысли вслух, – чуть смутившись, Рыкова отхлебнула мартини и потянулась за сигаретой.

Замазкина шмыгнула носом. Она отнюдь не была кисейной барышней, но перед Рыковой чувствовала себя как кролик перед удавом. Не потому, что боялась Зину. Ей не хотелось, чтобы все, а главное – муж, решили, что она одержима ревностью к его прошлому. Поэтому Замазкина искренне старалась относиться к Рыковой нейтрально. Но из этого мало что получалось…

– Че ревешь? – допытывался Филатов у жены. Та молчала. Он перевел взгляд на Рыкову: – Тебе опять неймется?

– Отвянь, – пренебрежительно бросила Зинка.

– Не разговаривай так со мной, понятно? – голос Димона сделался ниже.

– Вот только не надо посягать на свободу моего самовыражения. Отрабатывай домостроевские практики на своей клухерье, а самодостаточных гордых девушек оставь в покое.

– Как ты ее назвала? – Филатов в три шага подскочил к бывшей сожительнице и крепко схватил ее запястья. Рыкова с Замазкиной враз вскрикнули. – Быстро извиняйся!

– Накось, выкуси! – с торжествующим лицом выкрикнула Рыкова в лицо Филатову, прекрасно зная, что он ее пальцем не тронет.

– Быстро, я сказал! Покалечу! – и он еще сильнее сжал ее руки.

В этот момент дверь отворилась и на пороге возникла Колчина. Ее скоропалительному браку и столько же скорому разводу с Филатовым минуло уже четыре года, но она до сих пор жеманничала при нем, надеясь неизвестно на что.

– Отпусти ее немедленно, кобель! – заголосила она. – Каков! При живой жене пытается залезть на другую!

Филатов удивленно глянул на Колчину, а та продолжала тоненьким истеричным голосом:

– Бессовестный! Не пропускает ни одной юбки! Уже нельзя стало заварить себе кофе, чтобы он не подкараулил и не набросился! Зинуль, он не успел тебя изнасиловать?

– Да я бы его в два счета в евнухи посвятила, – Рыковой очень понравилась идея Колчиной опорочить репутацию Филатова. – Но ты права: оставаться с ним наедине реально опасно.

– Да вы что, девчонки, – обескураженный, Димон сделал шаг назад и повернулся к жене: – Тань, они свистят.

– А что тогда заюлил? – открылось второе дыхание у Рыковой.

– Да, что залебезил-то? – поддакнула ей Колчина. – Хочешь на всех стульях посидеть и чистеньким остаться?

Все более вдохновляясь от криков друг друга и почти поверив в то, что Филатов пытался поругать их честь, Рыкова с Колчиной наступали на бывшего мужа.

– Дим, пойдем отсюда, – наконец, нашлась Замазкина. – Пусть эти выдры тут глаза другу другу повыцарапают. Сами-то верите в свои сказки… старушки?

Замазкина знала, что возраст – больное место Колчиной. Она вспомнила, какой концерт учинила экс-жена ее мужа, когда два месяца назад коллектив поздравил ее с 30-летием. С благосклонной миной она выслушала комплименты и повзвизгивала над подаренным розовым котенком (одетым в кружевной нагрудничек с надписью «Love is…”). Но когда Рыкова торжественно вытащила из-под стола кактус в горшке, Колчина затрепетала всем телом и отшатнулась от дара, словно от ведра с нечистотами.

– Я же просила пионы, – еле выдавила она из себя.

Рыкова пощелкала у нее перед носом пальцами:

– Вернись к реальности, красава. Какие пионы в середине зимы? А этот любо-дорого – и радиацию выводит, и разные интересные мысли навевает, – подмигнула ей Зинка.

– Какие еще мысли? – покраснела Колчина.

– Уж в тридцатник можно не строить из себя воспитанницу обители кармелиток, – скабрезно захихикала Рыкова. – Ты глянь, экий исполин. Вот и появился у тебя свет в оконце. То есть, на подоконнике.

Юлечка поперхнулась шампанским и, давясь рыданиями, убежала в туалет. В тот вечер она оттуда так и не вышла. Несмотря на то, что под дверями дамской комнаты перебывала масса парламентеров, которые уговаривали, задабривали и даже ругали Колчину, та продолжала истерично рыдать, голося словно кликуша со стажем.

– Подарить… мне… такое, – взвизгивала она. – Я по-человечески просила пионы!

– А земляники тебе не насыпать в кулачок? – острила Рыкова. – Харэ капризничать.

– Это не каприз! Мне для дела надо!

– Для какого еще дела?

– Для важного! – проорала Колчина из-за двери. – Мне умные люди посоветовали! Если мыть голову отваром лепестков пиона, то…

– То уровень твоего развития, наконец-то, достигнет показателей десятилетнего ребенка?

– Пионы привлекают в дом мужчину, а кактус… кактус… Ты специально это сделала!

Туалет огласился новым приступом рыданий.

– Вот ведь жертва мракобесия, – Зинка переглянулась с Кориковой и Замазкиной. – Все, я лишаю тебя подарка. Этот дивный фаллический символ украсит мою девичью светелку. А тебе, – она постучала кулаком в дверь кабинки, – советую привыкать к земле. Шутка ли, четвертый десяток пошел.

…

Выпустив пар на ненавистную Замазкину, Зинка враз подобрела. После кружки мартини на нее накатила усталость. Эх, развалиться бы сейчас перед компом и на пару часиков зависнуть на «Одноклассниках!.. Рыкова потянулась за очередной сигаретой, как у нее зазвонил телефон.

– Ужас! Кошмар! – запищала трубка голосом Криворучко. – Приезжай скорее! Меня обокрали!

На месте выяснилось следующее. Отлежавшись, Оксана пошла за продуктами на ужин. А когда через час вернулась, то нашла входную дверь отпертой. Некто вошел в квартиру, открыв замок ключом.

– Все вынесли! – всхлипывала Криворучко. – И комп, и сотик, и брюлики, и дорогущие шмотки! Хорошо хоть я успела продать ульянкино колечко с сережками. Есть на что похоронить подруженьку.

– Значит, кто-то знал, что тут есть чем поживиться? – с мрачным лицом предположила Зина. – Колись, с кем еще Ульянка водила знакомство.

– Да ни с кем!

– Тогда кто еще мог иметь ключи от этой квартиры? Эх, чует мое сердце, что тут не обошлось без мужика…

– Брусникин? – предположила Оксана.

– Не, всяко не он. Какой смысл воровать у самого себя? Давай рассказывай, чем занималась Ульяна. Ты-то, понятное дело, целыми днями хрены валяла и к стенке приставляла, а она? Дома с тобой сидела?

– Как же, усидишь дома с такими деньжищами. Она целыми днями где-то свистала. И фиг дозвонишься до нее. Звонишь, звонишь, а она то недоступна, но телефон отключен.

– А тебе она как объясняла, где шатается?

– Она передо мной не отчитывалась. Иногда вообще дня на три уезжала. А куда – не понятно.

– Куда-куда, к хахалю, – без тени сомнения выпалила Рыкова. – Ты хоть догадалась ее сотовый прошерстить?

– Она его из рук не выпускала! Даже в туалет с ним ходила. А на ночь отключала и куда-то прятала.

– А звонили ей часто?

– В основном, ей СМС-ки приходили.

– И какие? Хорошие или наоборот?

– Ты знаешь, – важно заговорила Оксана, – наверно, она и правда крутила с кем-то роман. Получит СМС-ку, прочитает, улыбнется и не стирает. А потом еще раз прочитает, по-новому улыбнется и только потом удалит.

– И давно ей начали приходить такие СМС-ки?

– Да как сказать, месяца два…Но ведь ему ничего не достанется? Нет?

– Для этого неплохо бы завещание глянуть. Но я что-то сомневаюсь, что она его написала. А теперь хошь-не хошь, а милый друг ничего с нее не поимеет, все этому пресловутому Брусникину отойдет. О, идея! А не ее ли хахаль зачистил квартирку? Узнал, что Ульянка того-с и решил хоть слегка прибарахлиться. И сейчас форсит перед какими-нибудь лярвами ульянкиным «Верту»… Давай-ка из интереса позвони на ее номер!

В ответ на это предложение Криворучко побледнела и замотала головой:

– Н-н-нет, я боюсь.

– Чего это?

– А вдруг она сама трубку возьмет?

Рыкова выразительно постучала кулаком по столу.

– А ты что, не слышала, что такое бывает? – лепетала Криворучко.

– Не пори чушь, – голос Рыковой звучал повелительно. – Чего застыла? Столбняк напал?

Дрожа от страха, Криворучко нажала несколько кнопок.

– Никто не берет, – доложила она.

– Зато где-то наяривает классическая тягомотина – навострила уши Рыкова.

– Да это у соседей по телеку, – и Криворучко поспешно нажала отбой.

– Нет, красава, не по телеку. Набери-ка еще раз.

– Да никто ж не берет, – голос Криворучко задрожал еще сильнее.

Рыкова, глядя ей в глаза, потянула на себя телефон. Оксана слабо запротестовала, но в итоге разжала пальцы. Вскоре откуда-то вновь глухо заиграл «Танец Анитры». Удерживая вызов, Зина пошла на звук. Следом за ней жалким хвостиком потрусила Криворучко. Словно крыса под волшебную дудочку Рыкова миновала прихожую, вышла на кухню и остановилась перед дверью на лоджию. Музыка зазвучала громче.

– Он где-то здесь! – торжествующе объявила она и распахнула дверь.

На лоджии царил беспорядок. Какие-то тюки, тазы, велосипед, деревянный ларь. Рыкова прислушалась: мелодия лилась как раз из него. Как полицейский спаниель, напавший на схрон наркодилера, Зина принялась энергично рыться в содержимом ларя. Бледная Криворучко каменным изваянием стояла рядом.

– Вот он, родимый! Йес! – и Рыкова с торжествующим лицом распрямилась над ларем. – Только как он сюда попал? Оч-чень непонятно… Ба, а это что? Екорный бабай, да это же искомые фамильные драгоценности! И шубейка ульянкина тут, и ноут… Нич-чего не понимаю. Зачем нашему таинственному вору понадобилось перенести вещи сюда?

Тут, озаренная внезапной догадкой, она перевела на Криворучко гневный взгляд.

– Вот оно что! Я, значит, рысачу по моргам, утрясаю твои проблемы, а ты тут за моей спиной умирающей прикидываешься и меня же обворовываешь! Ах ты крыса! – и Рыкова огрела Оксану первой попавшейся тряпкой.

– Зиночка, милая, – зарыдала Криворучко. – Ну прости меня… Я без тебя пропаду…

– Как тебе это вообще в голову могло придти? – продолжала бушевать Рыкова. – Это же за гранью добра и зла!

– Хорошо тебе о высоком рассуждать. А я на что дальше жить буду? И что я такого сделала? Эти шмотки все равно ей уже не нужны, а я хоть в кои-то веки в приличном похожу.

– Да на твою пердень ни одна ульянкина вещь не влезет! Как ты свой 54-й хочешь в ее 44-й втиснуть!

– Я похудею, я займусь собой…

– Да ни фига ты не займешься! Привыкла, что тебе все с неба падает. Все, красава, эти ценности я изымаю. Да-да, в воспитательных целях.

И Рыкова принялась деловито паковать найденные вещи.

– Как это – в воспитательных целях? – зароптала Оксана. – А как же я?

– Ты не медаль, на моей шее тебе не место, ступай-ка ты в люди!

– Зинуль, ну давай поделимся по-братски. Прошу тебя…

– По-братски – это по твоим гнилым понятиям как? – прищурилась Рыкова. – Тебе все, а мне вот эту юбочку говняного цвета? В общем, вот тебе мой райдер: цацки пополам, я сейчас выберу, какие мне надо… Дальше… тряпье тебе, я такие унылые расцветки не ношу. А вот шубейку заберу, уж не обессудь. Всю жизнь мечтала о голубой норке в пол.

– А «Верту»? А ноут? – нервно облизнула губы Криворучко.

– Слишком много вопросов. Потом решим, а пока я накладываю на ценности карантин, – отмахнулась от нее Рыкова, которая уже положила глаз на дорогую технику. – Ноут надо хакеру везти, пароли ломать…

– Это зачем?

– А у тебя самой неужели нигде не свербит? Кем была твоя товарка? Чем занималась? И в каком кино собиралась сниматься?

– В кино?! – брови Оксаны взлетели вверх.

– Да-да, красава. Это мне Кир по секрету шепнул. И что такое, к примеру, няка? Это тебя не гложет? А ведь это было последнее, что она сказала перед тем, как…

– Няка? – оживилась Оксана. – Я отлично знаю, что это такое. Вернее, кто.

– Ну и? Давай без мхатовских пауз.

– Красивый мальчик.

– Имя? Фамилия? Адрес?

– Да просто красивый мальчик. Она всех симпатяжек няками называла.

– Красивый мальчик, говоришь? – благосклонно улыбнулась Зина. – Ну хоть какая-то от тебя польза…

Отослав Криворучко чистить картошку, Зина развалилась в кресле и занялась изучением найденного мобильника. Судя по всему, Ульяна почти никого не беспокоила. При этом пропущенных звонков было много, и большинство – с разных номеров. Получается, она вообще трубку не брала?..

А вот в день смерти ей поступило сразу три звонка с одного номера. Интересно, кто этот настойчивый абонент? Зина нажала несколько кнопок. Из кухни тотчас заиграл новомодный попсовый «медляк» и в зал влетела Оксана.

– Это она… она, – лепетала она. – Звонит… оттуда…

– От верблюда! Это я звоню, с ульянкиного телефона. Все, свободна! И давай пошевеливайся с ужином – я жрать хочу, как коршун крови.

Когда Криворучко скрылась на кухне, Зина продолжила изыскания. Последний пропущенный звонок поступил на телефон богатой наследницы вчерашним вечером, часа через два после того, как она выдохнула свое финальное «Няка». С неким волнением Рыкова набрала номер. Трубку взяли после второго гудка.

– Кто это? – выдохнул тревожный баритон.

– Это не Ульяна.

– Кто вы? – продолжил баритон. Зине показалось, что эти обволакивающие, бархатные интонации она уже когда-то слышала.

– То же самое хотела бы спросить у вас. Вы в курсе, что с Ульяной?

– Да… увы… ужас какой…

– Да вообще дичь полнейшая, – доверительно сообщила незнакомцу Зина. – А вас случайно не Максим зовут?

– Максим? С чего вы взяли? Кто это такой вообще?

– Вопросы здесь задаю я. И вот следующий: прозвище Няка случайно не вам принадлежит?

– Вы такие вещи у меня спрашиваете… Вы кто вообще?

– Подруга.

– У Ульяны не было подруг.

– Хорошо. Сестра.

– Опять мимо. У Ульяны не было сестры. Что еще придумаете? – в баритоне появились неприятные надменные нотки.

– А если я скажу, что я следователь из прокуратуры?

– И… что? – в баритоне заметно поубавилось гонору. – Зачем вы мне звоните?

– Потому что вы были последним, кто звонил Кибильдит.

– Даже если так, что с того?

– Возможно, и ничего. А, возможно… – Рыкова многозначительно замолчала. – Короче, я провожу проверку по факту смерти Ульяны Кибильдит. И некоторые вопросы мне нужно задать вам лично… нет-нет, в прокуратуру подъезжать не надо… Пока, во всяком случае. А вот в «Фортеции» я бы сейчас отужинала с большим удовольствием. Мне удобно, чтобы вы ждали меня там в отдельном кабинете через полчаса. И не забудьте документы. Я совершенно не уверена, что вас зовут не Максим… Как меня узнать? Уверяю вас, такую эффектную брюнетку, как я, вы не пропустите…

Вновь вызвав Криворучко звонком с телефона Ульяны, Зина царственно взмахнула рукой:

– Босяцкий ужин отменяется. У меня неожиданно образовалось свидание. Что бы такое надеть? Ах, в марте так зябко. Подай мне мое норковое манто. И принеси шкатулку с драгоценностями… Живо! Я еду заниматься нашим наследством.

В «Фортеции» Рыкову почтительно провели в VIP-кабинет. Жеманно кутаясь в ульянину шубку (она решила не снимать обновку – а вдруг дружок Кибильдит окажется ничего, а она все-таки сейчас не в форме), она переступила порог стильно убранного зала и от неожиданности громко ахнула. Мужчина, стоявший у окна, был очень красив. Но ахнула Зина вовсе не из-за этого. Она сразу поняла, что его зовут не Максим.

– Рыкова, что ты опять затеяла? – холодно спросил красавец, выдержав паузу в десять секунд, во время которой несколько раз погладил пальцем свою чрезвычайно аккуратную бородку-«эспаньолку». – Откуда у тебя ее телефон? И как у тебя хватило наглости нацепить ее шубу?

– Костя-Костя, – покачала Зина головой. – Будь со мной повежливее, дружок. Иначе мне придется набрать номерок твоей Катюшки и открыть на кое-что глаза…

– Прибереги свой тон для дундуков типа Филатова. Со мной он не прокатит. Моя жена не поверит ни одному твоему слову, – и с чувством превосходства молодой человек опустился в кресло.

Импозантного мужчину звали Константин Стражнецкий, и Зина знала его уже лет семь или восемь. Переехав из Чебоксар в миллионник Эмск, начинающая журналистка устроилась в еженедельник «Помело», где этот самый Костя был редактором отдела новостей. Судачили и не без оснований, что эту должность смазливый парень получил по протекции Катюшки Пащенко, дочери главного редактора и владельца издательского дома «Помело» Николая Юрьевича Пащенко. Человек он был в Эмске влиятельный, а уж после того, как в кресле губернатора засел его институтский приятель, авторитет Пащенко и вовсе взлетел до небес. Николай Юрьевич (его прозвище было Папик) воспылал страстью к рыбалке, до которой был охоч новый глава региона, и с готовностью занял место в его свите. Знакомства его стали на порядок выше, газета – влиятельнее, финансирование (по линии госзаказа) – в разы роскошнее. Соответственно, поднялся статус и двух его дочек. Младшая на тот момент была еще школьницей, и в качестве завидной невесты пока не котировалась. А вот старшая, 23-летняя Катюшка вполне могла составить счастье дальновидного молодого человека.

И этот человек нашелся в лице Кости Стражнецкого. Вообще-то, девушка была влюблена в него уже два года. И он, конечно же, об этом знал. Но робкие попытки сближения, предпринимаемые дочерью шефа, он пресекал с вежливой прохладцей. Рыхлая простушка с топорным лицом, которая имела раздражающую его привычку все время вздыхать и постанывать, не имела ничего общего с его идеалами. Да и вообще, зная убийственную силу своей привлекательности, 30-летний тогда Стражнецкий не торопился с женитьбой, рассчитывая пристроить свою неотразимость повыгоднее.

Но вот ветер подул с другой стороны. Его шеф вдруг резко пошел вверх. Из газеты, которая, как и большинство изданий, едва сводила концы с концами, «Помело» превратилось в прибыльный бизнес, а Катюшка из неликвидного товара – в завидную невесту. Столкнувшись с ней в редакционном коридоре, Стражнецкий удостоил ее долгим взглядом в глаза и благосклонной улыбкой. Но дочка шефа в ответ лишь слегка растянула губы. Как раз вчера отец сообщил ей, что его товарищ по рыбалке – глава Эмского ГУВД – предложил ему познакомить «вашу принцессу» с «моим балбесом». По сравнению с такими женихами Костя при всех своих дарованиях и красоте был лишь выскочкой, кем-то вроде Клайда Гриффитса, по чистой случайности затесавшимся в общество дочек миллионеров.

Стражнецкий встревожился. Как? Неужели эта страхолюдина отвергнет его? Но тут же тихо рассмеялся сам себе. «Из этих лап еще никто не вырывался, – самодовольно подумал он, любовно оглядывая свои красивые руки с холеными ногтями. Дальнейшее было делом техники, отточенной годами усердной практики. Через три месяца Катюшка сообщила отцу, что беременна и желает как можно скорее узаконить отношения с отцом ребенка. Узнав фамилию избранника дочери, Папик вспылил. В глубине души он считал Стражнецкого проходимцем, но охваченная эйфорией толстушка выпалила:

– Ты совсем его не знаешь, папа! Он любит меня так, как никогда никого не любил и не полюбит. Он такой несчастный, столько страдал… Не перебивай меня, пожалуйста… Ты мне сейчас скажешь, что у него было много женщин. Да, он мне во всем признался… он так часто ошибался, принимая за любовь ее подобия… любил, но был обманут… Но сейчас он хочет начать жизнь с чистого листа. А уж как он обрадовался, когда узнал, что у нас скоро появятся маленькие!

– Обрадовался! Конечно, обрадовался, – проворчал Николай Юрьевич. – Теперь-то он уверен, что убил бобра наверняка…

– Значит, ты считаешь, что меня нельзя полюбить? Что я этого недостойна?

– Что ты, Катенок, тебя очень даже можно полюбить, – усмехнулся Николай Юрьевич. – У тебя столько достоинств: домик в Испании, две машины, а главное – любящий отец, готовый расшибиться для тебя в лепешку… Но ты не задавала себе вопрос: почему твой Костя воротил от тебя нос, пока я не стал вхож к губернатору? Пока наша газета не получила дополнительного финансирования? Пока нашему скромному семейному бизнесу не дали зеленый свет? Пока я с девяносто девятого места в рейтинге влиятельности Эмской губернии не поднялся на тридцать четвертое? А, Катенок?..

Катюшка насупилась и ничего не ответила. Спустя месяц гуляла роскошная свадьба, а вскоре молодая родила мальчиков-близнецов.

– Я хочу назвать их Ромул и Рем, – на Стражнецкого иногда находил экстравагантный стих. К тому же, он поддерживал легенду о том, что является потомком побочной ветви графов Потоцких.

– Ромул и Рем – это забавно, – улыбнулась Катюшка. – Но не будут ли над нами смеяться в обществе? Давай назовем их так, как ты хочешь, но на людях будем звать Роман и Еремей.

– Роман – да, звучит благородно, но этот твой Еремей меня смущает, – задумался Костя. – Ты не находишь, Катенок, что в этом имени есть что-то плебейское?

– Напротив, это сейчас самый тренд. Кержаковы назвали своего пусеныша Нилом, а Козловы – Афиногеном. А уж это не последние в Эмске люди…

Стражнецкий больше не возражал. Тенденции, которым находили возможным следовать семейства Кержаковых и Козловых, не могли быть недостаточно респектабельными для него.

В общем и целом, Костя был доволен браком. За дочкой Папик дал трехкомнатную квартиру со всей обстановкой в элитной новостройке, сделал Костика своим замом и после того, как тот настойчиво продавил эту тему, шеф-тесть ввел его в состав учредителей «Помела». А год назад Папик переключился на бизнес, передав бразды правления газетой Стражнецкому. Благосостояние и статус Костика выросли в разы, он вошел в сотню самых влиятельных людей Эмской губернии. Вот уже три года носил значок депутата Эмской Рады, называл вчерашних приятелей лузерами и сменил номер сотового, чтобы те не докучали ему неуместными звонками.

Первые месяцы брака, чуя на себе пронизывающий взгляд тестя, Стражнецкий вел себя очень осмотрительно. До рождения близнецов он поимел лишь три встречи с «куколками», как он их называл. Зато, когда жена погрузилась в материнские хлопоты, Костик вновь расправил плечи и охотно позволил себя соблазнить эффектному главреду другого местного издания «Эмские вести» Ольге Карачаровой. Но вскоре узнал удивительную новость: параллельно любвеобильная брюнетка встречалась еще и с Николаем Юрьевичем, который был увлечен ею со всем пылом, но и осмотрительностью зрелой страсти.

Ситуация разрулилась неожиданно. Когда Катюшка родила, теща переехала к ней помогать с детьми, и оба – тесть и зять – пустились во все тяжкие. Вскоре 39-летняя Карачарова сообщила Папику, что беременна. За 25 лет активной половой жизни ничего подобного с ней не приключалось, и она была уверена, что бесплодна. И тут – такой поворот! Прикинув, что к чему, она решила рассказать о постигшей ее неожиданности только Николаю Юрьевичу. Она сочла, что будет наиболее правильным, если отцом ребенка будет он.

Расчет оказался верным: Папик давно любил Ольгу, но тему развода они не обсуждали, поскольку никому из них это не было достаточно интересно. Сейчас же ситуация менялась коренным образом. И вот через несколько месяцев 50-летний Пащенко обрел новую жену в лице Карачаровой, а вскоре у них родилась дочка. Стражнецкого терзали смутные сомнения, что Полинка – от него. Но этого не могла бы сказать наверняка и сама Карачарова. Все могло разъясниться только со временем…

– Зин, у меня мало времени, – прервал затянувшуюся паузу Стражнецкий.

– Знаешь, у меня тоже очень плотный график. Тем не менее, я нахожу время, чтобы в ущерб своему сну решать твои проблемы. Да-да, именно твои… Мы с Алинкой намерены пристально следить за расследованием этого ЧП и освещать в прессе каждый чих и пук. Завтра выйдет моя первая статья. И если ты не хочешь, чтобы твое имя всплыло в моих корреспонденциях, давай колись, что тебя связывало с Кибильдит. А то… Ты ведь у нас в Госдуму баллотируешься?

– Баллотируюсь? – усмехнулся Стражнецкий. – Можешь считать, что я уже в Госдуме… Но откровенно говоря, планы у меня были более глобальные. И Уля могла бы помочь мне их осуществить.

И, не спеша раскурив сигару, он рассказал Рыковой следующее.

Косте исполнилось 36 лет. Смазливость молодых лет переродилась в утонченную породистую красоту. Вредные привычки, которым он всегда воздавал должное, не переходили в пороки. Он мог бы считать, что жизнь полностью удалась. Когда его сверстники на последнем издыхании выплачивали ипотеку, в качестве глобальных планов замышляли покупку в кредит «Форд Фокус» и были весьма довольны отдыхом в Хургаде, Стражнецкий был свободен от подобных терзаний. Не имея тяги к технике, он пользовался услугами личного водителя, который дважды в неделю возил его в респектабельный СПА-салон для джентльменов «Лева Задов». В их апартаментах можно было оборудовать вертолетную площадку: два года назад они с Катюшкой выкупили у соседей квартиру и вдвое увеличили свою жилплощадь. Их дети с пеленок вели насыщенную светскую жизнь. По понедельникам, средам и пятницам у Ромы и Еремы были занятия в конной школе (тренера и лошадей выписали из Германии), по вторникам – итальянский, по четвергам – английский, а в субботу – школа этикета. То, что в свои пять лет мальчики знали на двоих десять букв, никто не считал поводом для беспокойства.

Словом, бытие Кости Стражнецкого было устроено со всех сторон. Он чувствовал себя в жизни так, словно нежился в мягкой постели, накрытый теплым и хорошо подтыканным одеялом. Однако в последние пару лет Костика все чаще стало посещать чувство неудовлетворенности. «Все так, да что-то не так», – тоскливо думал он, выпивая перед сном традиционный стаканчик коньяка. Поделиться своей смутной, не оформленной еще, тревогой ему было не с кем. Дружбу он считал фикцией, в любовь не верил. Да, у него была постоянная любовница – Ольга Карачарова. Но Костик понятия не имел, как это – раскрыть кому-то душу. Этого за ним не водилось даже в отрочестве. Куда ж еще податься? К психологу? Смешно, да и конфиденциальность под вопросом. К святому отцу? Помилуйте, ему скучен этот опиум для народа. Вадик Кержаков ездил на Тибет, Никас Пономарев толковал о каббале… Костик слушал их почтительно, гомерически хохоча в душе.

Но кто же скажет, отчего жизнь вдруг потеряла всякий смысл, лишилась красок и полноты? В такие трудные минуты, когда безысходность совсем уж жестко брала за горло, Стражнецкий набирал давно знакомый номер и готовился говорить долго, искренне и взволнованно, но…

– У тебя все нормально? Очень рада это слышать, – сдержанно отвечала трубка. – Зачем звонишь?.. Ты сделал свой выбор. Тебе не нужна была разведенная с ребенком. Ты искал богатую невесту. Ты ее нашел. Извини, я очень занята…

Полтора месяца назад поздно вечером Стражнецкий вышел из любимого стрип-клуба. Он практически охладел к активным чувственным удовольствиям и лишь изредка заезжал отстраненно полюбоваться любимыми танцовщицами и иногда – заказать приватный танец. Он был порядочно пьян и не мог найти мобильник, чтобы вызвать водителя. Как вдруг около него остановился красный «Фольксваген Жук» и из-за полуопущенного стекла глянула симпатичная блондинка. Девушке было не больше 25-ти.

– Подвезти? – приветливо предложила она.

Стражнецкий с готовностью занял место рядом с незнакомкой. На душе у него было тоскливо и тревожно. Ему было невыносимо думать о том, что дома его ждет лишь сигара и дежурные сто пятьдесят коньяку. Может быть, эта девушка сможет его понять? Хотя как его понять, когда ему самому в себе ничего непонятно…

– Я потерял смысл жизни, – сам от себя не ожидая, сказал он.

– А я его и не находила еще, – легко откликнулась незнакомка. – Меня, кстати, зовут Ульяна.

Они катались по ночному городу, а потом покинули его. Ульяна лихо гоняла по пустым трассам, а Стражнецкий говорил, говорил, говорил… Около трех ночи они зашли в некую квартиру, а на бизнес-ланче следующего дня пересеклись в «Фортеции»…

– Все ясно, – подытожила Зина, выслушав исповедь Стражнецкого. – Задумал сменить Катюшку на более перспективный вариант? Небось сразу прикинул, сколько нуликов на Ульянкином счету?

– Она и не скрывала, что очень обеспечена, – усмехнулся Костик. – Она полюбила меня, и поэтому откровенно рассказала, что у нее есть все, кроме любимого человека и занятия по жизни. По каким-то причинам последние годы она жила в Эмске. Но собиралась вернуться в Москву и начать там один интересный бизнес. Приглашала меня в качестве компаньона. Я решил, что это очень совпадает с моими планами. Как депутат Госдумы, я бы все равно переехал в Москву. Но только в конце тоннеля забрезжил свет, как моя благоверная (это слово Костик выговорил с издевкой) вернулась из клуба и рассказала, что у них там прямо на тренировке гикнулась одна девчонка…

– Вижу, ты не особо убит горем.

– Если честно: больше удивлен, чем опечален. Ульяна была такая молодая, спортивная… Что с ней могло произойти?

– Читай завтра в моей статье, – и Зина поднялась с кресла.

– Я подвезу тебя, – следом за ней встал и Стражнецкий. – Да, совсем забыл, а кто такой этот Максим, про которого ты говорила?

– Максим? Да так, один малозначимый чел, третьестепенный персонаж ульяниной жизни, – оживилась Рыкова и победно заключила: – Ее законный муж. Вот так-то, няка.

– Муж?! – и Костя вновь опустился в кресло.

Похоронная процессия состояла из троих: Рыковой, Криворучко и патологоанатома Сергея Петровича, который ввиду завершения смены согласился принять участие в этом мероприятии. Гроб и все такое были приличными, но не более. Зина не видела смысла транжирить деньги и обставлять церемонию разными помпезностями. Покойной от этого ни холодно, ни жарко, толпы безутешных близких нет и не предвидится, поэтому не все ли равно, какая домовина будет гнить в земле – сосновая или дубовая. Криворучко согласилась с доводами приятельницы – она не теряла надежды унаследовать ульянины богатства и относилась к ее имуществу ревностно, как к своему собственному.

– Сик трансит глория мунди, – изрек Сергей Петрович, откупоривая на свежей могиле бутылку водки. – Да, девоньки, вот так и проходит слава земная…

Криворучко преувеличенно горестно вздохнула, а Рыкова принялась деловито раскладывать на газетке бутерброды с сыром и вареной колбасой. Подружки решили не швырять деньги на какие-то сверхъестественные поминки.

– Необычная смерть, – продолжал патологоанатом, выпив за упокой ульяниной души. – Порок сердца у нее был очень незначительный, с таким жить да жить. А вот печень почему-то увеличена. И поджелудочная какая-то потасканная. Скажите, она этим делом не увлекалась? – и он щелкнул себя по горлу.

– Какое там «это дело», – разуверила его Оксана. – Она вообще не пила и не курила. На здоровом образе жизни была звезданутая на всю голову.

– А вы вообще давно ее знаете? Может, эти проблемы имели место энное время назад. Когда я вскрываю труп, то вижу личность и жизнь человека как на ладони, – неожиданно расфилософствовался патологоанатом. – Ни один порок, ни одно излишество наше, даже самое незначительное, не проходит бесследно для нашего организма. О, это дотошный табельщик, ведущий строгий учет каждому нашему глотку, куску и вздоху. Долго, долго, как терпеливый, смирный работяга, он готов трудиться в долг, предоставляя нам кредит: одним – поменьше, другим – побольше, третьим – и вовсе кажущийся безграничным. Но не заблуждайтесь: счет обязательно будет предъявлен, и тогда…

– Весьма, весьма интересно, – перебила его Рыкова, на которую подобные темы наводили скуку. – Если без лирических отступлений, док, то вы хотите сказать, что наша подопечная имела тайные пороки?

– Или пороки в прошлом. Впрочем, не забывайте, что это только предположение. Все может объясниться совершенно иначе…

– Да не, док, все сходится, – вслух прикидывала Рыкова. – О какой новой жизни она намекала Ксю в клубе? И где пропадала целыми днями, чем вообще занималась? Увы, Ульяна либо уезжала пьянствовать, либо же заседала в клубе анонимных алкоголиков.

– Но она совсем не была похожа на алкашку, – слабо запротестовала Оксана.

Рыкова пожевала бутерброд и продолжила мысль:

– А то ведь она и наркотой грешить могла, что мы в алкоголь-то уперлись. Уехала, занюхнула коксу сколько душа требует, покайфовала в компании единомышленников, отлежалась и домой: вся чистая-душистая.

Под хмельком вернувшись в редакцию, Рыкова быстро настрочила заметку с похорон. На этот раз Корикова была сдержаннее в похвалах:

– Что за тайны такие за семью печатями? Неужели нельзя было побольше узнать про то, кем была Ульяна Кибильдит? Знаю, знаю, поисковые системы не находят такого сочетания, но ведь фамилия редкая, есть же и другие Кибильдиты! Поискала бы в московской базе… А Максим Брусникин? Неужели тоже все глухо? Я попросила Ростунова пробить его через связи в милиции. Он вот-вот должен вернуться из паспортного стола… А вот и он. Ну что там, Леш?

– Ничего особенного. Не состоял, не привлекался. Абсолютно чистая в криминальном отношении биография. Год рождения такой-то, женат на такой-то, прописан в однокомнатной квартире на улице Дубровского…

– Надо срочно ехать туда! – зажглись глаза Кориковой.

– Только что оттуда, – с оттенком снисходительности доложил Ростунов. – Никакого Брусникина там в глаза не видели. Одна бабка припомнила смутно, что в этой квартире когда-то жила некая Маша с сыном, но она уже лет десять назад умерла, и с тех пор квартира стоит пустая.

– Где же тогда, по-твоему, жили Брусникин с Кибильдит? – надменно поинтересовалась Зинка.

– Да где угодно. Может, в ее родной Москве. Может, здесь что-нибудь снимали. А, может, они вообще не жили вместе. Ты пока не потрудилась узнать, так это или нет.

– Да-а, – протянула Корикова. – Расследование зашло в тупик.

– Зато я вам сюрприз припас, – неожиданно улыбнулся Леха. – Фотографию выцыганил. Вот он, наш герой-любовник.

Алина с Зиной впились глазами в фото.

– Да, ничего так брунетик, – наконец, выдала Рыкова. – Няшный паренек.

– Что-что? – Ростунова аж передернуло. – По-русски-то уже не судьба выразиться?

Но Зина не удостоила его ответом и, подмигнув подруге, повторила:

– Няка, правда?

На следующее утро Зина заглянула в жилуправление и без труда узнала, что квартира, где она с удобством провела последние два дня, принадлежит некой Евгении Павловне Ердынцевой. Рыкова хотела было двинуть к ней, но вовремя одумалась. Похоже, что Ульяна сняла у Ердынцевой квартиру на длительный срок. Заявиться сейчас к хозяйке означало необходимость упаковки чемоданов. Чего Зине совсем не хотелось. Во-первых, в лице Криворучко она приобрела безотказную девочку на посылках, которая варила кофе, жарила картошку и выполняла другие зинкины поручения, не требующие большого ума. Во-вторых, переехав к Оксане, Рыкова намеревалась сдать свою однушку. Опять же, дополнительный доход. Денег Зинке всегда не хватало.

Аналогично обстояли дела и с машиной: красный «Фольксваген» не принадлежал Ульяне Кибильдит. Она арендовала авто у одной фирмы.

Рыкова решила не говорить Оксане о сделанных открытиях. Ничто не мешает им жить в съемной квартире, покуда не объявится хозяйка. А вот машину придется вернуть: толку от авто никакого. Лучше Зинка сдаст «Фольксваген» обратно и, сочинив жалостную историю о бедственном положении, попробует получить назад хоть часть денег.

Прокатило. Оказалось, что за аренду было проплачено на три месяца вперед, и Зине действительно кое-что вернули. Говорить Криворучко о вырученной сумме Зина сочла излишним.

Слегка мучимая совестью, спустя пару дней она ласково обронила:

– Ксю… кажись, я погорячилась тогда насчет ульянкиных тряпок. Забирай себе все. Только худей побыстрее, а то они потеряют актуальность.

Криворучко с радостным гиком бросилась к шкафу, куда Рыкова сложила «арестованные» вещи и принялась любовно их перебирать. Зина со снисходительной улыбкой наблюдала за ее возней. Вдруг ее лоб нахмурился от мыслительного усилия.

– А объясни-ка мне вот что, – сказала она Оксане. – Почему в ульянкином гардеробе есть вещи и 52-го, и 44-размеров? Когда вы познакомились, она какой была?

– Ну, примерно такой же, как и я, – Криворучко любовно огладила свои крутые бедра.

– Офигеть! Значит, она за каких-то семь месяцев потеряла пять размеров?! Это же 20 кило чистого весу, а то и больше!

– Больше. Ульянка хвалилась, что с 87 сбросила до 52-х. Эх, везет некоторым!

– Не вижу особого везения, – Зина вернула Оксану к реальности. – Зато теперь мне понятно, откуда у нее проблемы с печенью и этой… как ее?.. Такой быстрый сброс веса ни один организм не выдержит. Надо же, на что готовы люди, лишь бы засвеститься в каком-нибудь дерьмовом фильме! Рене Зеллвегер набрала 20 кило, Ульяна – наоборот… Сдается мне, пора нам посетить «Аполло», слегка порастрясти жиры и кое о чем расспросить нашего смазливого тренера…

Но отправившись в клуб, Рыкова заглянула в один магазин, потом в другой, третий, и в итоге явилась в «Аполло» за час до закрытия. Зинка тоскливо глянула на тренажеры, еще тоскливее – на ряд беговых дорожек и… тут взгляд ее упал на дверь с табличкой «Инструкторы». Оглядевшись по сторонам, Зина прошмыгнула в тренерскую.

Там никого не было. В ее поле зрения попала большая синяя спортивная сумка – с ней Зина видела Кирилла. Видимо, сам хозяин готовился покинуть клуб и ненадолго куда-то отлучился. Прекрасно, прекрасно… и Рыкова осторожно, стараясь не шуметь, потянула на сумке молнию. Она не знала, что ищет. Но считала полезным для расследования узнать о красивом тренере хоть малую толику информации.

Брезгливо отодвинув влажноватый спортивный костюм, кроссовки и какие-то бумаги, Зина увидела три пустые бутылочки из-под оздоровительного лимонада «Элитан». Официальным напитком клуба была минералка «Росинка», которую можно было бесплатно наливать из кулеров, но наблюдательная Зина в первое же посещение заметила: Кибильдит пила именно «Элитан». Как и полнотелая мадам, прибежавшая из сауны поглазеть на умирающую Ульяну.

– Допустим, для Кибильдит «Росинка» была недостаточно пафосной, и она носила с собой дорогой «Элитан», – пробубнила Зинка себе под нос. – Но Киру-то зачем это утильсырье?

Тут в тренерскую заглянул Черный спортсмен.

– Стучаться надо, понял? – испугавшись, отпрянула от сумки Рыкова. – А то так и заикой недолго остаться. Ты меня потом замуж возьмешь с таким дефектом?

Черный спортсмен, по своему обыкновению, ничего не ответил и закрыл дверь. Но буквально через полминуты она открылась снова, и в тренерскую вошел Кирилл. Переодетый в «штатское» – синюю куртку и джинсы – он смотрелся очень эффектно. Голубые глаза, оттененные цветом пуховика, казались васильковыми.

– Без комментариев, – на удивленный взгляд Кирилла Зина лишь махнула рукой. – Перепутала двери, с кем не бывает… Ты мне лучше расскажи, как ты мою подружку до могилы довел.

– Подружку? До могилы? – удивился Казаринов.

– Да-да, мою лучшую подругу, которая была мне как родная сестра – Ульяну Кибильдит, – и Зина, вскинув голову, по-наполеоновски сложила руки. – Думаешь, я не понимаю, что это ты уморил ее своими тренировками?

– Все физнагрузки были посильными, – тренер расстегнул куртку и глубоко вздохнул. – У нас в «Аполло» с этим строго. Прежде чем допустить человека к железу, он у врача проходит осмотр. Марина нашла, что Ульяна совершенно здорова. Исходя из этого, я и построил программу тренировок. У меня все по правилам.

– В полиции разберутся, что там у тебя за правила, – продолжала стращать Зинка.

– При чем здесь полиция? Уже установлено, что смерть Ульяны наступила по естественным причинам, которых мы не могли предусмотреть. Дикий случай, конечно, первый раз в моей практике…

– И однозначно последний. Будь уверен, я похлопочу о твоей дисквалификации, или как это там у вас называется. Стране не хватает дворников, и ты со своими квадрицепсами придешься кстати в первом же ДУКе.

– Что за угрозы?

– Это не угрозы, а констатация факта. Я работаю в газете и в моих силах создать вокруг вашего клубешника такое общественное мнение, что впору закрываться будет. Но я еще не решила, нужно мне это или нет. И многое зависит от того, насколько откровенно ты ответишь на мои вопросы…

– Что ж, я не против, так бы сразу и сказала, – натянуто улыбнулся Кирилл.

– Тихо! – осадила его Рыкова. – Сядь на стул и немного помолчи. А теперь отвечай быстро и не раздумывая: в каком кино собиралась сниматься Ульяна?

Кирилл хорошо запомнил тот день, когда Ульяна впервые пришла в клуб. Это было в середине августа прошлого года. Он только что вышел из отпуска и маялся вынужденным бездельем: постоянные клиенты были на морях, новых еще предстояло набрать. Поэтому он очень обрадовался, когда администратор подвела к нему полную блондинку. А когда он услышал, что клиентку интересуют не 2–3 персональных занятия, а постоянный тренинг под его контролем, радость его стала и вовсе неописуемой. Кириллу даже показалось, что второй инструктор Гоша Ядов, который стоял поодаль и прислушивался к разговору, от зависти заскрежетал зубами.

Блондинку интересовало планомерное снижение веса и обретение красивых рельефов. Казаринов сразу отметил ее деловой, почти мужской подход к делу. Ульяна не закатывала томно глазки при виде того или иного железного снаряда, не спорила, не трещала без умолку, не делала романтических намеков. Она сразу дала понять, что пришла в «Аполло» заниматься делом и настроена на серьезную работу.

– У нее было где-то 20 кило лишнего веса, – говорил Кирилл. – Обычно клиентки хотят через месяц на подиум выйти, и чтобы пресс стал сплошь из кубиков. А у нее были адекватные запросы. Она знала, что 20 килограммов за три недели не убираются, и готова была подождать несколько месяцев, лишь бы это не принесло вреда здоровью.

– С чего это вдруг такая забота о здоровье? В 22 – то года? Она что, больная была?

– Наша врач признала ее здоровой. Конечно, с фитнес-тестом она плохо справилась, но это и понятно: до этого она никогда не тренировалась…

– Рассказывай дальше, как из цветущей кустодиевской красотки ты в полгода сделал ее анорексичкой…

– Да не была она анорексичкой! – вспылил Кирилл. – Нормально, полноценно питалась. Курица, овощи, творог… И, как мы и рассчитали, к февралю вошла в 44-й размер.

– И могу тебе сказать, что это ее не красило. Тебе самому-то нравились ее серые щеки?

– Ну что значит – нравились, – смутился Кирилл. – Она поставила мне задачу, и я ее выполнял.

– Да, а что насчет кино-то?

– Вот уж не знаю! – нервно рассмеялся Казаринов.

– Не заговаривай мне зубы. Ты же сам говорил, что готовишь Ульяну к съемкам. Что за съемки, когда, где и почем?

– Без понятия, – развел руками инструктор. – Это все, что она мне сообщила.

Статья Рыковой о ЧП в «Аполло» получила большой резонанс. Телефон Кориковой разрывался от звонков.

– Выдумали – финтнес! – горячился почтенный, судя по голосу, хотя и не совсем трезвый старец. – Это все происки Запада, хотят наш генофонд подкосить, чтобы русские бабы отощали и рожать не могли. Какие девки раньше были! Ух!.. Корма – во! А сейчас… Доска – два соска, извините за выражение.

– Это мировой заговор, абсолютно точно, – сбивчиво, через слово заикаясь, доказывал Алине какой-то молодой человек. – Я ознакомился с разными доктринами. Есть много изощренных способов выкосить лучшие ряды нации. В частности, заставить гробить себя непосильными физическими нагрузками. И не прикопаешься. Все подается под соусом вовлечения в массовый спорт и пропаганды здорового образа жизни!

– Эти учреждения нуждаются в тотальной проверке, – вещала трубка скрипучим дамским голосом. – Я из Росздравнадзора… извините, фамилию называть не буду… звоню вам как частное лицо, не согласовала свои действия с руководством. Но у меня дочь ходит в это «Аполло»! Я буду всячески будировать эту тему и инициировать контрольно-надзорные мероприятия…

Вечером Корикова с Рыковой пили чай на редакционной кухне.

– Да, задела твоя статья людей за живое, – сказала Алина. – Надо «сериал» мутить.

– А, по-моему, я все сказала, – при слове «сериал» Рыковой стало тоскливо. Она уже неплохо «наварилась» на этом ЧП, а правдоискательство во имя абстрактных высоких идей ее не интересовало.

– Как же – все? Видишь, сколько подводных камней вскрывается. Нет-нет, эту тему надо развить. Во-первых, разузнать, на каком основании людей допускают к занятиям, есть ли какой-то медицинский контроль. Во-вторых…

– На каком основании? На основании проплаченного годового абонемента! Мне некогда шляться по врачам, и я сразу пошла к тренеру. И ничего – он принял меня за милу душу без всякого допуска!

– В таком случае, надо выяснить, является ли это нарушением. Направим запрос в надзорные органы, в министерство физкультуры и спорта…

– Является… запрос… надзорные органы, – Рыкова скривила физиономию. – Уши вянут, Алин. Давай лучше по мартини, а? Не понимаю, как здоровая молодая кобыла может вести трезвый образ жизни!

– Мартини выпьем, когда опубликуем десятую статью твоего углубленного расследования, – строго заметила Алина. – Завтра с самого утра готовь запросы, а вечером езжай в «Аполло» и бери интервью у клубного врача. Кстати, я тебе вчера звонила на домашний – там трубку какая-то нерусская взяла.

– А, это тетя… тетя из Чебоксар! – Рыкова ляпнула первое, что пришло на ум. Вчера она сдала свою квартиру таджикской паре с тремя малышами, взяв с них плату за два месяца вперед. – У нее жизненная драма, муж бросил с детишками, она поживет у меня с полгодика. А я пока где-нибудь перекантуюсь…

– Ты пустила жить тетю, а сама будешь бомжевать?

– Да, а что делать? – усилием воли Рыкова заставила свои глаза увлажниться. – Надо как-то помогать ближнему своему…

– Хочешь – переезжай ко мне, – предложила сердобольная Корикова. – Мы с тобой в одной комнате, Галинка – в другой. Только не кури в квартире, ладно?

– Спасибо, Алиш, я уже нашла вариант. Буду снимать квартиру с одной студенткой. Правда, не представляю, как мы на двоих десять штук наскребем, – и взгляд Рыковой вновь затуманила слеза. – Я вчера с книжки сняла все, что у меня было. Две тысячи триста рублей…

– Ладно, ладно, я что-нибудь придумаю… поговорю с директором… матпомощь тебе какую-нибудь организуем… ежемесячную доплату за аренду жилья, как иногородней. Ты же иногородняя?

– Да, – плаксиво пробасила Рыкова, которая уже восемь лет, как переехала из Чебоксар в Эмск, и пять лет, как была владелицей квартиры. – Но кому есть дело до наших проблем?

– Я сделаю все, что от меня зависит, – заверила Корикова подругу. – И даже чуть больше.

Зинка покинула редакцию в приподнятом настроении. Ляжку жгли большие деньги. Пятнадцать тысяч она выручила за возвращение автомобиля Ульяны. Двенадцать тысяч взяла с таджикской семьи за аренду. Плюс три тысячи выкружила у Кориковой на служебные расходы и оплату информации от источников. А если еще Алина организует ей ежемесячную доплату тысяч, скажем, в шесть-семь… Подсчитав барыши, Рыкова поймала такси и поехала в мегамолл. Душа требовала немедленно заняться шопингом.

– Ничего страшного я у вас не нахожу, можете продолжать заниматься под контролем инструктора, – закончив осмотр, клубный врач Марина Ревягина мыла руки. – Мои рекомендации будут очень просты: двигательная активность, отказ от вредных привычек, рациональное питание. Насчет избыточного веса не волнуйтесь, он у вас превышен совсем чуть-чуть, и при правильном подходе к делу вы избавитесь от этих шести-семи килограммов за три месяца.

– А мне надо за один! Иначе эту весну я могу смело вычеркнуть из своей жизни.

– После весны придет лето, – мягко улыбнулась Ревягина. – Которое вы уж точно встретите в прекрасной форме. Если не будете лениться.

– Я-то думала, что в таком крутом заведении, как «Аполло» мне действительно помогут решить проблему, – разочарованно протянула Рыкова. – А меня кормят советами времен очаковских и покоренья Крыма. Думаете, час назад я не знала, что надо меньше жрать и больше бегать?

– Чего же вы хотите? Это законы природы. И ничего нового тут не придумаешь. Хочешь похудеть – урезай рацион, увеличивай энергозатраты.

– Вы упорно не хотите меня слышать, – шумно вздохнула Рыкова. – Я, видите ли, очень занятой человек. У меня элементарно не хватает времени на прыжки с железками. Поэтому, чтобы процесс похудения пошел веселее, прошу выписать мне какие-нибудь чудодейственные пилюльки. Мне позарез нужно сбросить эти ненавистные 10 кило.

– Речь идет о шести.

– Современные стандарты красоты диктуют иное, – отрезала Зина. – Сейчас даже с 44-м размером можно засидеться в старых девах.

– Хорошо, что вы скажете об эндамедине? Разгоняет скорость обмена веществ.

– Это тот, на котором худела еще Фаина Раневская? Нет, спасибо.

– Есть новое замечательное средство – антикалорин. Выводит из организма лишние жиры, полученные с пищей.

– А потом все сидалище в пятнах, будто Аннушка разбила склянку с маслом аккурат над твоим стулом! – хмыкнула Рыкова.

– Хорошо. Есть чай «Талия плюс».

– Настоенный на солях таллия? Нет-нет, мне нужно по-настоящему эффективное средство.

– Я вам перечислила все запатентованные и апробированные прерараты, – голос Ревягиной чуть дрогнул. – Но… я понимаю: вам нужно нечто иное.

– Вот именно, нечто совсем иное. Не переживайте, я платежеспособна. Но предупреждаю, что готова раскошелиться только на действительно эффективное средство. Стволовые клетки, нанотехнологии и прочая адронная коллайдерщина приветствуются. Мои критерии вы знаете: минус десять кило за месяц.

Ревягина понимающе мотнула головой и погрузилась в свои мысли.

– Я вижу, вы только и можете кивать, как китайский болванчик, – перешла на грубость Зинка. – Не удивлюсь, если окажется, что диплом врача вы купили в подземном переходе.

– Я вам могу его показать. Кроме того, на стене – мои сертификаты.

– Можете сдать их в макулатуру. Только что мне стало очевидно, что вы отстали от мирового прогресса и не владеете современными методиками снижения веса. И небось считаете себя суперпрофи.

– Ну, с профессионализмом у меня все в порядке, – с обидой усмехнулась клубный врач. – И представьте себе, я пристально слежу за новинками в этой области.

– Так в чем же дело? Почему мы тратим время, рассуждая об устаревших методиках, вроде занятий физкультурой и коррекции рациона? Когда между нами состоится настоящий деловой разговор?… Ах, молчите? Всего доброго, малоуважаемая Марина!

И Рыкова преувеличенно громко хлопнула дверью.

Разозленная разговором с Ревягиной, Зина отправилась в раздевалку. «Надо взять себя в руки и начать серьезно заниматься, – размышляла она. – Нужно непременно втиснуться в новое платье – иначе к следующему сезону его можно будет пустить на ветошь». Во время вчерашнего шоппинга Зинка приобрела кучу модных вещей, но… на размер-два меньше. То, что пошила легкая промышленность на ее нынешний 48-й, вызвало у нее смесь негодования с отвращением.

– И этот унылый балахон они смеют предлагать красавице с формами Моники Белуччи! – пробубнила она, уронив на пол вешалку с элегантным черным платьем. – Даже не подумаю поднимать! На полу этому тряпью самое место…

…Рыкова рванула на себя ручку раздевалки, пролетела «предбанник» и встала как вкопанная, услышав недвусмысленные звуки.

– Ох… А-а… М-м-м, – из недр помещения неслись томные вздохи. – Да-а…

– Черт знает что! – выругалась Рыкова. – И здесь извращенцы!

Однако вместо нарисовавшейся ей картины разнузданности и порока ее взору предстала рыхлая голая девица, которая, поставив одну ногу на лавочку, втирала в ляжку антицеллюлитный крем. Зина мельком глянула на нее, потом еще раз повнимательнее, и, наконец, хлопнула по распаренному плечу:

– Катюшка! Ты что ли?

– Я, я, – отозвалась толстушка. – А я все думала, ты или не ты. С этой учебой зрение так село…

– Лет шесть, поди, не виделись. Ты уже сколько замужем за Стражнецким?

– Да уж почти пять лет, – и Катюшка завздыхала. – Ты видела тут тренера такого в синем костюмчике?

– Кира, что ли? Я у него занимаюсь.

– И как? Приставал уже? – пытливо уставилась на нее Катюшка.

– А что, должен был?

– Да он мне проходу не дает! – Стражнецкая выпрямилась и спустила монументальную ногу на пол. – Пока упражнение показывает, везде успеет облапать.

– А ты по ручонкам блудливым ему пару раз тресни – сразу отлипнет.

– Трескала. Бесполезно, – вздохнула Стражнецкая. – Его еще больше это заводит. На той неделе он за бицепс бедра хватал, а на этой уже широчайшую начал оглаживать!

– Наглеж! – выпалила Зина, скользнув взглядом по объемной голой заднице собеседницы. – За твои же деньги тебе тычут в нос твоими изъянами!

Переваривая рассказ Катюшки, Рыкова покинула раздевалку. Корректный, холодноватый, всегда держащий дистанцию Кирилл – и лапает за широчайшую? Это не укладывалось у нее в голове. Засквозила даже неявная обида: к Катюшке пристает, а к ней даже не прикоснулся ни разу. Неужели она выглядит безобразнее этой туши?

– Вот что, Кир, хватит дуракавалянием заниматься, – деловито объявила она инструктору. – Давай показывай такие упражнения, чтоб мне прям тошно стало. За что я плачу тебе деньги? Всю прошлую персоналку ты пробалбесничал.

У Казаринова глаза на лоб полезли от этого заявления, но он быстро взял себя в руки:

– Значит, так. Десять минут быстрого шага и переходим к настоящему делу.

Как назло, все беговые дорожки оказались заняты.

– Эй, мисс пигги, ты уже полчаса бегаешь, – напустилась Зинка на одну из занимающихся. – А ну слезай!

Но девица никак не отреагировала на тираду Рыковой – она была в наушниках.

Рыкова окинула взглядом бегающих. Кого бы согнать? Боже, как она могла его не заметить! Черный спортсмен собственной персоной. Бухает кроссовками, как только что подкованный мустанг.

– От вас очень много шума! – громко обратилась к нему Зина.

Ответом было молчание.

– Снимите немедленно свои говнодавы! – возвысила голос Рыкова.

Опять ноль реакции. Черный Спортсмен бежал, точно заведенный, устремив перед собой немигающий взгляд.

– Неадкват какой-то, – Рыкова покрутила пальцем у виска. – А, как же я раньше не догадалась? Вы же носите траур по утраченным мозгам!

Окончательно разозлившись, Зинка широкими шагами прошествовала к розетке и решительно выдернула из нее шнур. Все дорожки разом встали. Послышались недоуменно-недовольные возгласы.

– Женщина, у вас все дома? – с вызовом обратилась к ней девица в наушниках.

– Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны, – металлическим голосом отвечала Рыкова.

– Да за такие выходки можно из клуба вылететь без возвращения стоимости абонемента! – возмутилась другая физкультурница. – Кто за то, чтобы написать жалобу на имя директора?

– Пойдемте, сейчас же этим и займемся…

За инициативной группой потянулись и все остальные. Лишь один Черный спортсмен спрыгнул с дорожки, вставил шнур в розетку и вновь, как ни в чем не бывало, побежал навстречу неизвестной цели. В его бесстрастном взоре засквозила едва уловимая смешинка.

– Мерси! – раскланялась Рыкова вслед удаляющимся жалобщикам. – Только крутыми мерами и можно научить быдло вести себя вежливо!

Но насладиться победой не удалось. К ней уже приближалась толпа, возглавляемая администратором, Казариновым и Ревягиной.

– Не советую мне грубить! – предвосхитила Зина поток упреков. – Я работаю в прессе и в моих силах смешать репутацию вашего заведения с экскрементами. Поэтому прошу принести мне извинения за доставленные неудобства и с поклонами удалиться!

– Зина, успокойтесь, – затараторила клубный врач. – Вы перевозбуждены… Это легко объяснимо… отдаленные последствия эмоционального шока… – врач искательно заглядывала в лица окружающих, как бы призывая их понять и простить несчастного больного человека. – Пойдемте, я сделаю вам успокоительное.

Вместе с Кириллом они помогли Рыковой сойти с дорожки и повели ее к диванчику. Марина особенно заботливо поддерживала Зинку под руку.

– Посиди с ней, я схожу за лекарством, – шепнула врач Кириллу.

Зина смекнула, что это удобный случай проверить Казаринова «на вшивость». Закатив глаза, она всем телом навалилась на инструктора.

– Что такое? Ты опять бегала? Я же сказал: только ходить! – и Кирилл схватил ее запястье. – Странно, пульс нормальный… Температуры нет? – и он приложил ладонь к ее лбу.

– Сейчас это называется измерить пульс, а раньше после такого честные люди женились, – хихикнула Рыкова. – Только не вздумай хватать меня за широчайшую! Придумают тоже, как задницу по-умному обозвать…

Кирилл с недоумением уставился на взбалмошную клиентку:

– Широчайшая – это вовсе не то, что ты сказала. Она находится совсем в другом месте, – и он слегка дотронулся пальцами до зинкиной спины.

Рыкова вскочила, как ужаленная:

– Ты пытался расстегнуть мне лифчик!

– Да ты с ума сошла, – Кирилла бросило в краску.

– Да-да, все кругом сумасшедшие, ты один нормальный, – затараторила Зинка. – Не верила я, что люди говорят…

– Какие люди? Что говорят? – оправдывался Казаринов.

К ним приблизился Гоша Ядов:

– Поступило предложение сменить инструктора, – обратился он к Зине. – Я буду с тобой максимально корректен. Никакого контакта. Мышцы буду показывать только указкой.

– Да, Зина, смените инструктора, – подхватил Кирилл. – Вы мне не доверяете, мои рекомендации не ставите ни в грош. Ничего хорошего из нашего сотрудничества не выйдет.

Рыкова была в замешательстве. Ей не хотелось так-то просто отстать от смазливого Казаринова.

– Нет, Гош, – наконец, выдала она. – Указкой мне будет щекотно. Лучше я дам ему еще один шанс исправиться. Кир, нельзя ли впредь показывать мышцы, надев перчатки?..

Казаринов сделал глубокий вдох и быстро отошел. Зина тут же разжала ладонь. В ней лежал маленький бумажный катышек. Это была записка от Ревягиной. Она назначала Зине встречу у статуи пьяного министра. Был в Эмске и такой культурный объект…

В свете фонарей глаза Ревягиной блестели совсем иначе, чем в клубе. Нейтрально-благожелательное выражение лица сменилось озабоченным и деловитым.

– Разговор неофициальный, – коротко сказала она, – все должно остаться между нами.

– Конфиденциальность гарантируется, – доверительно улыбнулась Рыкова, прикинув, сколько шуму наделает ее будущее расследование и со скольки человек она по ходу дела соберет «подать».

– Я знаю, как тебе помочь, – продолжала Ревягина. – Ты права, наука не стоит на месте. Есть отличное, просто чудодейственное средство.

– Заверните два, – обронила Рыкова.

– Но сама понимаешь, удовольствие не для бедных. Зато потеря веса составит 10–15 килограммов.

– …которые тут же возвратятся, едва я закончу курс?

– Эффект стойкий. Средство протестировано.

– На добровольцах, которым нечего терять в этой жизни? – продолжала язвить Рыкова.

– Результаты поражают воображение, – гнула свое Ревягина. – Средство приводит в действие скрытые резервы организма. Уже с третьего дня начинается перестройка обмена веществ, через неделю объем бедер снижается на три сантиметра, а талии – на два. Но это только начало…

– Говори, говори! – Рыкова жадно внимала посулам врача.

– Через две недели ты надеваешь платье 46-го размера, а еще через две – 44-го. Хотя… В 44-й можешь не влезть.

– Это еще почему?

– У препарата есть одна особенность. Он сжигает жировую прослойку в области талии и бедер, но способствует увеличению груди. В среднем, пациентки прибавляют в чашке один размер, но иногда – два.

– Колоссаль! – шумно восхитилась Зинка. – Если ты мне вдобавок пообещаешь, что этот препарат избавляет от целлюлита…

– О, я сочла, что об этом даже не стоит говорить. Целлюлит – само собой. Плюс происходит значительное омоложение кожи, повышение тургора… При этом я не ограничиваю тебя ни в мучном, ни в сладком, ни в жирном. В клуб тоже можно не ходить – разве что в сауне расслабиться…

– Хорошо, хорошо, я завтра же принесу деньги. Сколько?

– Некоторых удивляет цена, – уклончиво заговорила Марина. – Они не могут понять, почему за бутылочку коричневой жидкости с ароматом трав с них просят такие деньги. Некоторые отказываются. Но с какой завистью спустя месяц они смотрят на своих постройневших и помолодевших подруг!

– Так сколько прикажете отсыпать?

– А ведь затраченные деньги полностью себя оправдывают, – продолжала Ревягина. – Это только на вид – обычный лимонад. Состав тщательно выверен, отшлифован годами упорного труда ученого-энтузиаста… Пятнадцать тысяч. Флакон. Курс – три флакона.

– Что ж так дорого?! – вскричала Зина. Она рассчитывала тысяч на десять за весь курс – и то, в самом пиковом случае.

– Если сложить многие месяцы труда, которые ученый затратил на создание продукта, получатся сущие копейки. Многие заплатили бы и больше – если бы имели доступ к средству. К сожалению, пока мы вынуждены продавать его вот так, нелегально. Ты же знаешь, какие препоны у нас ставят молодым талантливым ученым, как много лет должно пройти, чтобы препарат официально разрешили к применению. Но мы не можем откладывать жизнь на потом. Поэтому решайся! И помни: перед тобой открывается возможность, доступная очень немногим.

Условившись о встрече на завтра, Рыкова поспешила домой. За ближайшие сутки ей предстояло найти 45 тысяч. Зина решила задать мозгам корм и зашла в итальянский ресторан.

Дело в том, что от вырученных денег у нее осталось всего полторы тысячи. До подсчета оставалась неделя, сбережений у Рыковой отродясь не водилось, Корикова о доплате молчала. Недовольный взгляд Зины остановился на Криворучко, которая, открыв рот, смотрела «Дом-2», машинально подпиливая ногти.

– Все, хорош, – и Рыкова властно щелкнула по пульту, выключив телевизор. – Мне надоело тащить тебя на своем горбу.

– Зин, ну ты че, – заныла Оксана, – дай досмотреть про Венцеслава.

– Значит, работать мы не собираемся? Так и будем коптить небо до скончания веков? Да, Альфонсина Ивановна?

– Ты же знаешь, я все еще не пришла в себя после смерти Ульяны. Мне нужно восстанавливаться как минимум полгода… Да и куда спешить? Деньги-то есть.

– Тогда почему я голодаю и хожу в отрепье? – наступала на нее Рыкова, которая только что славно отужинала лазаньей, кростини с лососевым паштетом и бокалом мартини. – Вот как ты платишь за мою отзывчивость к твоему горю?

– Чего ты от меня хочешь? – плаксиво сказала Криворучко.

– Чего-чего? Пересмотра вопроса о наследовании. Я явно поговорячилась, дав тебе дарственную на владение фамильными драгоценностями.

– Как же так? Ты сама все делила… Говорила, что все по-братски…

– Я была у независимого эксперта. Твоя доля стоит значительно дороже. Поэтому, если слово дружба для тебя не пустой звук, ты отдашь мне то колье из черного жемчуга.

– Как?! Это же Мисисуко, стоит кучу денег.

– А ты бы хотела отмазаться пусетами от Сваровски? – ядовито заметила Рыкова. – Даю тебе на раздумья сто секунд. А пока давай собирай вещи.

– В смысле?!

– Переезжай на кухню. Кажется, на лоджии я видела раскладушку. Твоя комната понадобится одному хорошему человеку.

– Какому еще хорошему человеку?

– Ну, раз ты так бесцеремонно требуешь у меня отчета… Завтра ко мне приезжает двоюродный брат из Чебоксар. Будет поступать в медицинский.

– В марте?

– Надо же ему привыкнуть к городу!

(На самом деле, никакой брат к Рыковой не ехал. Она рассудила, что одну из комнат неплохо сдать. Но как сделать так, чтобы опять не делиться с Криворучко? Так родилась легенда о брате. Молодого человека, желающего снять комнату без посредников, она предупредила, что на кухне живет ее домработница, глупая безобидная девка. Но увы, гулящая.

– Но чтобы никакого томления в чреслах, – предупредила она юношу. – Я тебе это не в качестве рекламы сообщила. А чтоб держался подальше, если не хочешь сифон подцепить.)

– Зин, ну тебе же и так много досталось, – донеслось до Рыковой нытье товарки. – И «Верту» ульянкин ты приватизировала, и ноут, и шубу, а теперь еще и колье просишь…

– Не прошу, а требую, – отрезала Зинка. – Иначе я прекращаю всяческие хлопоты о твоем наследстве. Нашла себе бесплатного адвоката!

На этом крючке она и держала алчную и инертную Криворучко. Сама-то Зина уже дней пять, как уяснила, что от мифического наследства Кибильдит им ничего не обрыбится. Да и есть ли оно вообще? Квартира съемная, машина арендованная… И все же на следующее утро, когда ее взгляд случайно остановился на вывеске «Юридическая консультация», Зина машинально толкнула тяжелую дверь.

– Дело колоссальной важности, – важно объявила она молодому лысоватому юристу. – На кону огромное наследство.

У служителя Фемиды загорелись глаза. Но по мере того, как Рыкова излагала ему суть дела, юрист становился все скучнее.

– Провальное ваше дельце, – наконец, сказал он. – Вы не имеете ровным счетом никаких прав. Сделать запрос о размерах наследста – не можете. Подать заявление на поиски законного супруга – не можете. Настаивать на признании его безвестно отсутствующим – не можете. Поймите, перед лицом закона вы в данном случае – никто. Единственное, что могло бы обеспечить ваше будущее – если бы покойная составила в вашу пользу завещание. Но даже если это так, готовьтесь к большим передрягам и издержкам на адвоката. Практика показывает, что когда речь идет о больших деньгах, безвестно отсутствующие родственники чуть ли не из гробов восстают. А ее супруг по закону имеет куда больше прав на состояние покойной жены, чем, простите, невесть откуда взявшаяся приживалка.

С раздувающимися от возмущения ноздрями Рыкова покинула юридическую консультацию.

Разговор с Ревягиной о чудодейственном средстве Зина завела в рамках журналистского расследования, которое ее обязала вести Корикова. Но, пообщавшись с предприимчивой докторшей, Рыкова решила, что ничего не скажет Алине, а выкупит средство и без лишних хлопот обретет желанный 44-й размер. Абонемент же в «Аполло» она втайне от Кориковой перепродаст.

– Как спортивные успехи? – над столом Рыковой возникла фигура главного редактора.

– Спасибо, отвратительно! К ломоте в пояснице прибавилась травля, которой меня подвергли так называемые ветераны клуба и сексуальные домогательства инструктора. Не удивлюсь, если завтра меня лишат членства и аннулируют карту. Я им неудобна!

– Кстати, в прокуратуре уже лежит запрос от Росздравнадзора, – подала голос Замазкина. – Просят дать разрешение на внеплановую проверку «Аполло» и еще ряда клубов. Хотите, подробнее узнаю?

– Отлично, Таня, готовь в номер, – оживилась Корикова. – Зин, а как твое интервью с клубным врачом? Что она говорит по поводу смерти Ульяны?

– Да отстаньте вы все от меня, вот что говорит, – поскучнела Зина.

– Ты что-то не в настроении опять?

– Какое может быть настроение, когда в голове от голода каша, – чуть ли не всхлипнула Рыкова. – Кстати, сегодня я ночевала на вокзале…

– Но почему, Зин? Ты же сказала, что сняла квартиру с какой-то студенткой.

– Кинули нас, – еще жалостнее продолжала Рыкова. – Отдали мы задаток, пришли в назаченное место, а риэлторши нет. И все, как в воду канула. Хорошо, что я с тебя 600 долларов взять не успела…

– Шестьсот долларов? – удивилась Корикова.

– Ну да, доплату на проживание мне, как иногородней. За три месяца вперед. Ты же обещала похлопотать. Будь у меня эта сумма, я бы без проблем сняла квартиру через хорошее агентство, и сегодня бы, наконец, помылась и отоспалась…

– Зин, ну ты могла бы ко мне приехать, – вздохнула Корикова. – Ночевать на вокзале, словно ты безродная какая…

А через час она положила перед Рыковой семнадцать тысяч.

– Раскрутила генерального? – благосклонно заулыбалась Зинка.

– Почти, – уклончиво отвечала Алина.

Но семнадцать тысяч – это было на один флакон. К вечеру Зине нужно было добыть еще тридцатку. Немного поколебавшись, она набрала номер Стражнецкого.

– Кость, я ведь Катюшке-то ничего не сообщила, – заговорщически прошептала она в трубку. – Пока – во всяком случае.

– Мне нечего скрывать от жены! Ты никому не докажешь, что у нас с Ульяной что-то было! Нас связывал лишь совместный бизнес, и то – в проекте…

– Пой, пташка, пой, – усмехнулась Рыкова и неожиданно для себя выдала: – Ульяна-то в своем дневнике совсем другое пишет…

– Что?! – сразу осекся Костя. – Она вела дневник?

– Не ожидал, что твои художества обессмертят в веках? Да, хорош ты, Костя, почитала я… Так цинично обработать наивную сиротку! Сразу предупреждаю, дневник спрятан в надежном месте.

– К чему ты клонишь?

– Слышь, я бедствую. Пока ты пьешь «Хеннесси» и подтираешься коленкором, я еле наскребаю на фанфурик, а в целях гигиены использую обрывки «Помела». Подвези мне денюжков, ладно? Тысяч тридцать на первое время должно хватить…

Таким образом, к вечеру у Зинки было без малого пятьдесят тысяч. Она решила спустить тысчонку в суши-баре. За поеданием роллов и темпуры ее озарила еще одна блестящая идея. Она подсела к двум молодым людям и за две кружки пива сподвигла их написать под ее диктовку небольшой текст. В «Аполло», выждав, когда все покинут раздевалку, она набрала один номер. Когда в дальнем ящичке глухо заиграла музыка, Рыкова подошла к нему и просунула в щелку записку.

А в девять вечера она вновь стояла у статуи пьяного министра. На улице было промозгло, под ногами чавкал талый снег, и первые признаки недовольства опозданием Ревягиной Зина ощутила уже через три минуты. Она принялась дозваниваться до Марины, но абонент упорно не брал трубку. Через 10 минут у Зины онемел кончик носа, через двенадцать она уже плохо чувствовала пальцы на ногах, а через пятнадцать бросилась в соседнюю кофейню согреться кружкой глинтвейна.

Рыкова пила горячее вино, то и дело посматривая на телефон. Может, здесь сеть не ловит? Или мобильник глючит? Она потрясла аппарат, выключила его, включила заново… Без четверти десять Рыкову осенило: конечно же, докторша в клубе! Она человек подневольный, и сейчас, вместо того, чтобы лететь к ней на встречу, она выслушивает нотацию какого-нибудь директора по персоналу или менеджера департамента по развитию. Зина набрала номер ресепшна.

– А она выбежала куда-то, даже дубленку не надела, – неуверенно отвечала администраторша. – Примерно в начале девятого. Нет-нет, я лично видела, как она уходила… Наверно, она уже вернулась… Нет, в кабинете темно. Странно…

А через час раздался звонок Кати Стражнецкой.

– Зин, ты мне звонила? У меня пропущенный вызов от тебя.

– Я? Тебе? Ах, да, действительно… – Рыкова вспомнила свои манипуляции в раздевалке «Аполло». – Нет-нет, ничего особенного. Да я уж и забыла, что хотела… Нет, вспомнила. Ты не видела вечером Ревягину?

– Видела. Я в восемь вместе с ней из клуба выходила. Она так спешила к своему бойфренду, что выскочила на улицу в одном платье.

– К бойфренду? Ты его видела?

– Нет. Зато я видела, что она села в какую-то темную иномарку, и они уехали. А ее собственный «Дэу матиз» остался на парковке. Ой, а у меня такое стряслось. Представляешь, пришла из сауны, а у меня в ящичке записка лежит. Кто-то очень неграмотный требует с меня 300 долларов за молчание.

– Ну и делов-то? Заплати и спи спокойно.

– Да не вопрос. Это копейки. Меня сам факт возмущает. Этот человек знает обо мне такие подробности…

– А о чем хоть он грозится рассказать? И кому? Ты же безгрешна, как королева-девственница.

– Этот человек пишет, что расскажет Костику про мою связь с Кириллом…

– А у вас что, связь?

– Пока только духовная, – замялась Катюшка. – Так мне платить, что ли? Или забить?

– Не советую. Этот человек – а я чувствую, что это очень опасный, безжалостный и опытный шантажист – только разозлится и назначит тебе совсем другую сумму…

– Кто бы это мог быть?

– Кто-то из твоего окружения. Не удивлюсь, если таким образом пытается подзаработать Гоша Ядов. Да и сам Кир… Ты права, он нагло лапает клиенток. А что ты думаешь о Ревягиной? Та еще пройда. А тот чудик весь в черном? Не его ли это проделки? Словом, подозревай каждого, вот тебе мой сказ.

– А если он завтра потребует с меня еще более крупную сумму? Мои возможности небезграничны…

– Ой, да не нагнетай ты раньше времени. Заплати и все. Может, человеку элементарно жрать нечего, а ты жмешься из-за каких несчастных трехсот баксов? А не хочешь платить – сработай на опережение, честно расскажи мужу, что завела любовника…

– Да ты что! Да и не любовник он мне!

– Детка, это вопрос одного лишь времени. Он кидает на тебя такие плотоядные взгляды… Ты никому не докажешь, что между вами ничего нет.

– Да??? – обрадовалась Стражнецкая. – Ты тоже заметила, что Кир строит мне глазки? Значит, мне не показалось, и это правда…

– Мою интуицию не обманешь, – заверила ее Рыкова. – Поэтому заплати и продолжай свой невинный флирт.

Выкуривая сигаретку на сон грядущий, Зина прикинула, на что она потратит 300 долларов, которые завтра Стражнецкая оставит в ящичке № 88 в супермаркете «Десяточка». Тут она вспомнила, что ей не удалось освоить 50 тысяч и решила завтра устроить Ревягиной большую взбучку. И пусть, в конце концов, сделает ей скидку. В качестве компенсации за причиненные неудобства.

Следующее утро началось для Рыковой с неприятности.

– Я дала тебе задание сделать серию статей о том, что творится в фитнес-клубах. Ты же сдала только два куцых текста, – глядя в сторону, выговаривала ей Корикова. – Зато Замазкина, которая сидит на совершенно другой теме, принесла прекрасную заметку про проверки Росздравнадзора.

– Замазкина нагло прет на чужие грядки, а ты этому потакаешь, – хмуро отвечала Зинка. – Пусть подавится моей темой.

– Нет, не подавится. Я же вижу, ты мечтаешь спихнуть расследование на кого-нибудь другого. Не получится. Сейчас же езжай в клуб и возьми интервью у директора.

Таким образом, Рыкова легально появилась в «Аполло» уже в одиннадцать утра. По дороге в клуб она заехала в «Десяточку», открыла ящичек № 88 (ключ она вынесла еще год назад и с тех пор ящик так и стоял запертым, не привлекая ничьего внимания) и забрала оттуда конверт с тремя зелеными бумажками.

– Ревягина здесь? Срочно пришлите ее ко мне в бар. У меня, кажется, скакнуло давление, – на ходу бросила она администраторше.

Одиноко просидев десять минут за двумя фитнес-пирожными и чашкой кофе без кофеина, Рыкова широкими шагами прошествовала на ресепшн.

– В чем дело? – набросилась она на администратора. – Где Ревягина? Вы нарываетесь на неприятности.

– Вы знаете, ее сегодня нет.

– Значит, мне ложиться и помирать?

– Ах, что вы. У нас в клубе есть сотрудники с медицинским образованием. Я сейчас вызову Казаринова.

– Советую удалить серные пробки. Вы плохо слышите. Я ясно сказала: мне нужна именно Ревягина.

– Понимаете, мы сами еще не знаем, почему она не вышла на работу. Не позвонила, не предупредила… бог знает что…

Терзаемая нехорошими предчувствиями, Зинка минут десять лениво покрутила педали велотренажера. После двух пирожных и бокала кофе в животе неприятно булькало. Рыкова решила, что снять стресс ей поможет сауна. Небрежно замотавшись в полотенце, она спустилась в баню, которая в клубе была общей для мужчин и женщин. Каково же было ее удивление, когда она увидела лежащего на лавке Казаринова.

– Вот это я понимаю: образцовое заведение! – громогласно объявила она. – Врач в запое, инструктора медитируют в термах, клиенты предоставлены сами себе…

– У меня сегодня смена с часу, – холодно ответил Кирилл, вновь закрывая глаза. – Если вам необходимы услуги тренера, обратитесь к Игорю.

– В данный момент мне необходимы услуги человека, могущего потереть мне спинку, – игриво отвечала Рыкова.

– Извините, не владею этим искусством, – еще холоднее сообщил Казаринов.

– Да чего там владеть-то? Берешь мочалку и нежно массируешь девушке спинку. Ну, смелее!

– Это не мой функционал. Кроме того, мне нельзя заходить в женский душ.

– Так никого же нет! Не тормози, сникерсни!

– Извините, мне уже пора, – с недовольным выражением лица Кирилл поднялся с лавки и неожиданно язвительно добавил: – Пойду заготавливать перчатки для демонстрации вам мышц.

Раздалось приближающееся чавканье сланцев. Послышались томные вздохи, и в сауну ввалилась Катюшка Стражнецкая. Из одежды на ней были лишь серьги с бриллиантами и цепочка из белого золота.

– Ой, – не слишком поспешно прикрылась она. – Зин, что этот человек делает в женской бане?

– Это общая баня, и вам об этом прекрасно известно, – пробурчал Кирилл. – Кроме того, одним из пунктов договора значится то, что вы обязуетесь посещать сауну в купальнике или полотенце.

– Не припомню такого пункта, иначе порвала бы ваш договор в клочья, – оживилась Рыкова. – В бане тело должно дышать, – и она принялась развязывать полотенечный узелок у себя на груди.

– Ну, на сеанс любительского стриптиза я не останусь, – и Кирилл решительно направился к выходу. Девушки восхищенными взглядами проводили его ягодицы, упруго подрагивающие в синих плавках.

– Няка, – когда дверь за тренером закрылась, Рыкова послала в воздух чмок.

– Няка? Забавное словечко, – усмехнулась Катюшка. – Одна навязчивая дурочка так назвала моего Костика. Я чисто случайно увидела СМС-ку.

В трепе со Стражнецкой Зинка провела полтора часа. Только к обеду она спохватилась, что ее наверняка разыскивает Корикова и поспешила в раздевалку. По пути она завернула на ресепшн.

– Нет, не приходила, – помотала головой администратор.

– Вот ведь конторка лоботрясов! Дайте адрес, я вам ее из-под земли достану.

– Сожалею, но мы не вправе сообщать гостям личную информацию о персонале.

– Жду ровно 15 минут и иду жаловаться вашему генеральному. А параллельно звоню в министерство спорта и департамент здравоохранения.

Тут в поле зрения Зины попал инструктор. Вот у кого она сейчас раздобудет нужный адресок!

– Где живет Ревягина? – безапелляционно бросила она Кириллу.

– И знал бы, так не сказал.

– У меня на тебя тонны компромата, а ты позволяешь себе дерзить, – укоризненно покачала головой Зина. – Я бы еще поняла, если бы ты был ангелом белоснежным. Но ведь ты погряз во грехе, домогаешься клиенток, бесстыдно уводишь жену у уважаемого в городе человека… не перебивай меня!.. мало того, находишься в преступном сговоре с Ревягиной…

– В каком еще сговоре?

– Кому как, а мне ясно как день, почему ты ее покрываешь, – усмехнулась Рыкова. – Вы с ней на пару разводите клиентов на деньги. Доверчивые люди покупают у тебя индивидуальные тренировки, во время которых ты валяешь ваньку. Клиенты отчаиваются привести себя в форму и уповают уже только на химию. А твоя подельница Ревягина тут как тут. Проводит обработку по полной. Такое из-под полы предлагает…

– Ни слова не понял. Что она такое предлагает? Зачем наговариваешь на нее?

– Зато я все сразу поняла, – свистящим шепотом продолжала Рыкова. – То-то мне подозрительным показалось, как вы около Ульянки оба суетились. Чуяла собака, чье мясо съела…

– Бред! Это мои должностные обязанности – в случае необходимости оказать клиенту первую медицинскую помощь.

– Не оправдывайся. Мою интуицию не обманешь. Но так и быть, это останется нашей тайной, если ты немедленно разыщешь Ревягину, выведешь ее из запоя и передашь ей четыре волшебных слова: «Зина ждет травяную микстурку».

При этих словах лицо Казаринова исказила гримаса искреннего удивления.

– Зина ждет травяную микстурку?! – наконец, переспросил он.

– Да-да, ты не ослышался.

Еще раз глянув на Рыкову, Кирилл быстро зашагал в сторону тренерской. Зина недоуменно уставилась ему вслед. И тут же почувствовала, что за ней наблюдают. Обернувшись, она встретилась глазами с Черным спортсменом, который пристально смотрел на нее, разводя перед зеркалом 30-килограммовые гантели. Каких-то полсекунды – и он отвел глаза. Огонек интереса в них погас. Теперь они смотрели точно перед собой, были непроницаемы и не выражали ничего, кроме одержимости результатом.

В редакцию Рыкова вернулась лишь к пяти вечера. Первой, кого она повстречала в коридоре, была Замазкина.

– Ну как? Что говорит докторша? – дружелюбно поинтересовалась она у коллеги.

– Сгинь, – мрачно пробасила Рыкова.

– А я ведь не просто так спрашиваю. Роздравнадзор только один день поработал в «Аполло», а уже выявил массу нарушений. Пол в аэробном зале моется раз в сутки, а должен – перед каждым новым классом. Клиент Семиволков допущен к занятиям при давлении 170 на 110. В сауне пропущены сроки проведения антигрибковой обработки…

– Если б ты знала, трещотка, как мелко плаваешь, – перебила Рыкова Таню. – Там такой беспредел творится, что отсутствие антигрибковой обработки – это детские игры на лужайке.

Общение коллег, как всегда, шло на повышенных тонах, поэтому из кабинета тотчас выглянула Корикова.

– Тань, молодец, отличная заметка, – бросила она Замазкиной и перевела требовательный взгляд на Рыкову: – А чем нас порадует обозреватель отдела расследований?

– Весь день шла по следу Ревягиной.

– И настигла в итоге?

– Увы мне, увы. Ревягина словно испарилась. А все остальные держат круговую оборону. Адрес не дают, телефон молчит.

– Очень странно, – заметила Таня. – Едва Росздравнадзор начинает проверку, как клубный врач не выходит на работу.

– Ничего странного. Запой на почве стресса, – отрезала Рыкова.

– Есть данные подозревать ее в алкоголизме? – поинтересовалась Корикова.

– У меня богатый жизненный опыт. Да и факты вещь упрямая. Вчера вечером ее забрал с работы хахаль на машине. Ясное дело, что они пустились во все тяжкие.

Тут из корреспондентской послышались позывные телепередачи «Чернуха», которая дважды в день освещала в местном эфире криминальные события.

– Пойдемте глянем, что доброго и светлого произошло в Эмске за день, – предложила Корикова.

«Чернуха» была в своем репертуаре. Сначала ведущий наигранно трагическим голосом сообщил об аварии с двумя жертвами. Потом показали репортаж с судебного процесса по хищениям федеральных средств. На скамью подсудимых приземлились сразу два заместителя руководителя дорожного фонда. Корреспондент «Чернухи» интересовался у директора предприятия, члена партии «России верные сыны», как он мог пригреть у себя под крылом таких прожженных мерзавцев, на что тот выражал искреннее непонимание, как это могло произойти в столь серьезной государственной структуре, обещал «взять на контроль» и «укрепить вертикаль власти».

– На седьмом километре Эмского шоссе обнаружен труп неизвестной, – объявил ведущий. – Предположительно, женщина была сбита автомобилем. Свидетелей происшествия, а также тех, кто узнал погибшую, просим обратиться по телефонам…

В кадре появилась пустынная трасса, слабо освещенная серым мартовским рассветом. Камера приблизилась к чему-то красному, резко выделяющемуся на фоне осевшего сугроба. Это была женщина в объемном алом пуховике. Она лежала лицом вверх. Зина громко выдохнула:

– Ох, как они меня напугали!..

– Да, ужасно, – поморщилась Алина. – Наверняка человек спешил с работы домой, в семью, к детям. А какой-то лихач…

Меж тем, камера подъехала еще поближе, и на экране появилось лицо покойной.

– Не может быть! – побледнела Рыкова. – Нет! Нет!

– Что такое? Ты ее знаешь? – разом повернулись к ней Алина и Таня.

– Да, – твердила Зина, не сводя глаз с экрана, – да… это она… она…

И, на ходу застегивая куртку, Рыкова бросилась вон из редакции.

– Не может быть! Не может быть! – бормотала она себе под нос. – Откуда она там взялась?..

Она влетела в клуб и со злорадством набросилась на администраторшу:

– Видели в новостях? Теперь-то ясно, почему она не вышла на работу! Аккурат в день начала проверки! Вы попали!

Тут Рыкова почувствовала, что ее очень аккуратно взяли за локоть.

– Кто здесь? – как ошпаренная, шарахнулась она в сторону.

– Ха-ха-ха, – сквозь марлевую повязку глухо рассмеялся незнакомый мужчина. – Я директор «Аполло» Роман Гольцев. Извините, гриппую.

– Что вам угодно? – недоверчиво глянула на него Рыкова.

– Я слышал, у вас много претензий к работе клуба. Мы не можем допустить, чтобы наши дорогие гости были недовольны. Пойдемте побеседуем у меня в кабинете.

Зина тревожно глянула на Гольцева. Какая, право слово, комическая личность. Мало того, что в маске, но еще и с загипсованной ногой. Как он забавно прыгает по лестнице на костылях!.. Словно прочитав ее мысли, директор объяснил, указывая на перебитую конечность:

– Покатался на сноуборде, называется! Экстремал хренов!

В кабинете Гольцев достал из шкафа бутылку коньяку и, не спрашивая Рыкову, плеснул в два бокала. Зина хотела отказаться, но вспомнив, что сегодня пережила немало стрессов, охотно отхлебнула из фужера.

– Скажите, вам правда не очень нравится у нас в клубе? – гнусаво завел Гольцев сквозь марлю.

– По правде говоря, ваше заведение трудно назвать образцовым. Цены, которые вы ломите, не соответствуют уровню предоставляемых услуг, – Зина потянулась за третьей «рафаэлкой». – Тренера балбесничают и околачиваются возле женских душей. Клубный врач попадает в ДТП аккурат накануне начала проверки. Не находите, что это очень странно? Неделю назад в клубе умирает клиентка, следом за ней сбивают Ревягину… Что здесь происходит, господин Гольцев? И не вы ли крышуете все эти темные делишки?

– Я, собственно, зачем вас позвал, – заговорил директор, поднимая маску (Рыкова с удивлением констатировала, что у него очень симпатичное молодое лицо). – Вы всего неделю как купили абонемент, а на вас уже поступили три жалобы. Одна из них коллективная, под которой подписались восемь человек. У нас частное заведение, мы имеем право отказать вам в посещении…

– Как бы не так! Я представитель независимой прессы, и не вам диктовать мне условия, – Рыкова яростно скомкала пустую коробку из-под конфет. – Да я теперь из принципа буду ходить в ваш отвратный клуб, всюду совать нос и предавать гласности все ваши злодеяния!

– Я готов вернуть вам полную сумму абонемента, – холодно сказал Гольцев.

– Эта сумма не играет в моем бюджете никакой роли, – сглотнув слюну, отвечала Рыкова.

– Я готов вам вернуть деньги и бесплатно перевести вас в «Геракл». Скажу честно, у них гораздо лучше. Вы правы, нам еще есть над чем поработать…

– Не желаю, – и Зина поднялась из кресла.

– И все же подумайте, – в голосе Гольцева засквозила агрессия. – Не смею торопить, но надеюсь, что уже завтра утром вы сообщите мне свое мудрое решение.

И, проковыляв к двери, он протянул Зине визитку.

Закрыв за собою дверь, Рыкова почувствовала смутную тревогу. Директор клуба только что пытался ее запугать. Значит, надо как можно скорее обезопасить себя. Самое надежное – создать вокруг своей персоны шумиху. Тогда к ней никто и пальцем не прикоснется…

– Алин, как же ты была права, – покаянным голосом заговорила она, вновь переступая порог редакции. – Мы не имеем права замалчивать эту проблему. В «Аполло» орудует преступная группа. На их совести – уже два трупа. Пора выступать единым мощным фронтом. Снимай ко всем чертям первую полосу! Дай мне полчаса – и завтра весь Эмск будет стоять на ушах!

Дома Зину встретила радостная Криворучко.

– Съешь дольку лимона, – процедила Рыкова. – Что за нездоровое ликование?

– Я шла из магазина, и тут меня нагнал один няка. Представляешь, он перепутал меня с Настей Каменских и попросил автограф!

– И ты дала? – хмыкнула Зинка.

– Пока нет, но… До этого мне никто не говорил, что я похожа на Каменских. Но я внимательно рассмотрела себя, и вот что, Зин – это правда! У меня точно такие же миндалевидные глаза и округлые аппетитные бедра.

– Допустим, допустим. И что же этот няка?

– Представляешь, пригласил на свидание! – от избытка чувств Криворучко прижала кулачки к раскрасневшимся щекам и присела на табуретку. – Назначил встречу в Шаповаловском парке. Это жутко романтично – весна, пустынный парк, шампанское и шоколад!

– И ты попрешься на окраину города, чтобы побродить не пойми с кем среди голых кустов? Да я уверена, что это маньяк.

– Ну что ты! Тем более, он назначил встречу на 12.00.

– Странное свидание. Почему не вечером?

– Потому что он хочет провести со мной как можно больше времени, а не только обрывок вечера. Что ж тут непонятного, – капризно заговорила Оксана.

– Чего и следовало ожидать, – вздохнула Рыкова. – На богатую наследницу уже начали слетаться любители халявы.

– Я ни слова не сказала о своем богатстве.

– Ну, кому надо, уже навели справки. Подожди – к тебе еще очереди выстроятся. Только ты их лучше не обнадеживай. Скажи честно, что все твое богатство – это шкатулка с цацками и ворох тряпья.

Укладываясь спать, Зинка попыталась подумать на тему, нет ли какого подвоха в том, что у Криворучко завелся поклонник. Но ее усталость была столь велика, что она уснула, даже не занеся на диван вторую ногу.

– Сик трансит глория мунди, – патологоанатом Сергей Петрович вновь произнес любимую сентенцию, прикрывая простыней лицо покойной. – Значит, ты уверена, что это она?

– Сик, сик, – машинально выдала Зина. От увиденного ее бросило в дрожь. Видимо, негодяй сбил Ревягину на полной скорости – все лицо было в грязи, кровоподтеках и крупных ссадинах.

– Ты произвела на меня благоприятное впечатление организацией прошлых похорон, поэтому если хочешь, можешь забрать и это тело.

– Позвольте, док, но мне оно без надобности. Покойная не была мне духовно близка. Мало того, в последнее время в наших отношениях наметились неразрешимые противоречия. Я вызвалась ее опознать только затем, чтобы убедиться, что это действительно она. Заодно мне хотелось бы глянуть на ее вещички…

Загадочная красная куртка аккуратно прикрывала собой стопку вещей Ревягиной. Зина внимательно осмотрела ее. Странно, очень странно. Почему Марина оказалась на обочине в чужой вещи? Причем, размера на четыре больше ее собственного? Пуховик скроен как унисекс, непонятно, мужчине он принадлежал или женщине. Если женщине, то довольно крупной. Если же мужчине… Зина задумалась, приложила куртку к себе.

– Так и есть, мой любимый размер, – ей тотчас же нарисовался образ высокого, в меру широкоплечего мужчины. – Рост 180, размер 50–52. Ах, как бы он был к лицу какому-нибудь импозантному брюнету… Да и шатену – тоже.

Но что значит этот маскарад? Администратор «Аполло» сказала, что Ревягина покинула клуб в начале девятого. Верхней одежды на ней не было. Значит, она была уверена, что быстро возвратится. Выбегала на минутку.

Тогда почему она не вернулась в клуб? Стражнецкая видела, как Марина садилась в темную иномарку, а через час ее сотовый уже не отвечал. Что же произошло за этот недолгий срок? И как она оказалась за городом? Почему согласилась поехать туда, зная, что у нее назначена встреча, а сама она – не одета? Рыкова воровато оглянулась, схватила с вешалки чей-то белый халат и поспешно ретировалась.

А через полчаса администраторша «Аполло» уже выдавала ключи от кабинета Ревягиной строгой сотруднице из Росздравнадзора, лицо которой было закрыто марлевой повязкой, а на голову нахлобучена белая шапочка.

Оказавшись во владениях покойной докторши, Зинка первым делом распахнула шкаф. Отлично, дубленка все еще здесь. В таком случае, не повредит досмотр карманов. Запустив руку в один из них, Рыкова тотчас извлекла оттуда маленький стильный предмет модного цвета антрацит. Это была визитница.

– Вот и славно, – забормотала Зинка, изучая карточки, – сейчас мы быстренько наладим связь с агентурой усопшей…

А еще через час она сидела в кабинете следователя по фамилии Подколодный.

– В смерти Ревягиной много непонятного, – втолковывала она ему.

– Лично мне понятно абсолютно все, – сонно отвечал тот, не отвлекаясь от вязания носка. – Несчастный случай. Неустановленное лицо совершило наезд на пешехода.

– На пешехода? Вам кажутся нормальными одинокие прогулки по ночной трассе?

– Вы как будто вчера на свет родились. Шэлэ и пэрэ стоят там пачками.

– Какая из Ревягиной пэрэ? Она пришла туда явно не на своих двоих.

– Не вижу в этом состава преступления.

– А куртка на четыре размера больше вас не смущает?

– Нет, не смущает. Это ее вещь, вот и все.

– Но на четыре размера больше!

– Да вас, баб, не поймешь, – спустил пару петель страж правопорядка. – Толстые ходят похудеть, тощие – нагулять жир. Может, она специально купила такую куртку, чтобы казаться попредставительнее? А?

– Послушайте, если вы возьметесь расследовать это дело, я вам дам.

– Сколько? – одними губами спросил моментально оживившийся Подколодный.

– Один раз.

– А-а, – разочарованно протянул тот. – А я подумал… Да нечего тут расследовать. На трассе никого не было. Свидетели вряд ли объявятся. А вы-то чего так переживаете? Пострадавшая вам кто? Вот именно – никто. Вам что, больше всех надо? – и Подколодный принялся высчитывать петли.

Разозлившись, Рыкова поспешила в редакцию.

– Вокруг меня тоска сплетается моей короной роковой, – неожиданно для себя процитировала она Ходасевича, которого не открывала с третьего курса. – А что все такие припухшие?

Оказалось, что пока она была в морге, в редакцию приезжал директор «Аполло». Сначала он бушевал в кабинете Кориковой, угрожая подать на газету в суд за сегодняшнюю статью Рыковой. Но Алину было не так-то легко запугать. Да, заголовок у передовицы был кричащий: «Второй труп в «Аполло» за неделю. Что происходит в самом фешенебельном клубе Эмска?» Но сам текст был написан так, что комар бы носа не подточил. Да, на глазах у всех скончалась клиентка. Да, аккурат на девятый день после ее смерти при загадочных обстоятельствах сбили клубного врача. Да, позавчера в клубе началась проверка. Но все это сообщалось без передергиваний, прозрачных намеков и смелых выводов. Стало быть, ни о какой клевете не могло быть и речи.

– Пусть эта борзописка не думает к нам больше сунуться! – напоследок проорал Гольцев, вкрай раздосадованный тем, что не смог запугать Корикову. – Иначе я могу предположить, чей труп будет третьим!

В ответ на это Алина с достоинством прошествовала к двери, распахнула ее и громко обратилась к коллегам:

– Все слышали, что сказал сейчас этот человек? Повторите, пожалуйста, еще раз под запись, чей же труп, по вашим прогнозам, будет третьим.

Покраснев от бессильной злобы, директор «Аполло» удалился из редакции крупными прыжками на костылях.

Услышав это, Зинка раздухарилась:

– Угрожать представителю независимой прессы?! Да я теперь буду дневать и ночевать в «Аполло»! Стану таскаться хвостиком за их персоналом, подслушивать разговоры и вообще всюду совать нос!

– Только помни: ни малейших нарушений закона, – предупредила ее Корикова. – Если раньше тебе сходил с рук шмон по сумкам инструкторов и публичные скандалы, то теперь любому твоему экстравагантному поступку придадут нужную окраску. Для имиджа «Девиантных» будет не очень, если нашу журналистку задержат за хулиганство или попытку кражи.

– Как?! Ты не хочешь, чтобы я продолжала расследование?

– Я разве так сказала?

– Но как же я могу его вести, если ты запрещаешь мне буквально все! Не вижу ничего противоправного в том, что клиент перепутает двери или нечаянно сунет руку в карман не своей куртки. Человеку свойственно ошибаться!

– К сожалению, закон считает иначе, – вздохнула Алина.

Не успела Рыкова толком просмотреть почту и заглянуть на Одноклассники, как зазвонил ее «Верту». Это была Криворучко.

– Как? Ты уже дала Мите…м-м… автограф? – издевательски поинтересовалась Рыкова.

– Зин, я ничего не понимаю, – заныла Оксана. – Может, в Шаповаловский парк есть какой-то другой вход? Я стою здесь уже час и десять…

– И чего выжидаем, интересно?

– Наверно, Митя ждет меня в другом месте…

– Ага. На другом конце города. В постели с другой. Хватит, повлюблялась и будет. Марш домой, я передумала давать тебе выходной.

А через час на ее мобильнике вновь высветился номер Оксаны.

– Зин, приезжай скорее, нас обокрали, – затараторила она в трубку.

– Так же, как в прошлый раз? – Рыкова не сразу поверила товарке. – Ты затеяла очередную проверку моей толерантности?

– Да нет, теперь все по-настоящему… Дома черт ногу сломит…

По квартире действительно словно Мамай прошел. Зал напоминал пункт сбора одежды для погорельцев. Пол был усеян горками тряпья, вытащенного из ящиков. Из-за раскрытых коробок и разбросанной обуви было негде ступить.

– Что-нибудь ценное сперли? – с ходу поинтересовалась Зина, в душе радуясь тому, что вовремя вывезла свою долю драгоценностей.

– Пока не знаю, – Криворучко трясущимися руками перебирала содержимое своей шкатулки. – Слава богу, все на месте.

– И доха моя цела и невредима, – с облегчением заметила Рыкова, увидев на плечиках в шкафу норковую шубу. – Но какого рожна надо было этому ворью?

Тут ее осенило.

– Постой, постой, – и она зашагала в сторону ларя на лоджии. Туда неделю назад она припрятала ульянин ноутбук. Зина планировала свезти его какому-нибудь компьютерщику, но за делами это вылетело у нее из головы. – Так и есть! Комп унесли!

– Тупой, еще тупее, – Криворучко и постучала кулаком по столу. – Из квартиры, набитой брюликами, вынести один лишь ноут. Может, это твой братишка озорует?

– А, может, это ты никак не уймешься? – напустилась на нее Рыкова. – Не мытьем, так катаньем отжимаешь у меня мою долю. Знаешь, мне надоели твои костюмированные шоу. Гони ноут обратно, и я попробую вызвать в своем сердце снисхождение.

– Но это правда не я, – глаза Криворучко сделались еще более круглыми. – Да меня и дома не было, ты же это прекрасно знаешь…

– Ничего не знаю. Может, ты и не выходила никуда.

– Как же, а свидание с Митей?

– Митя? – Рыкова вскочила с табуретки, озаренная новой идеей. – Ну-ка давай в подробностях рассказывай мне про своего прынца.

– Он сказочно, неимоверно прекрасен, – мечтательным голосом произнесла Криворучко.

– Тут не вечер воспоминаний старых дев. Детали, красава, детали. Какие у него волосы? Глаза? Во что он был одет?

Эти простейшие, казалось бы, вопросы заставили Криворучко сильно задуматься.

– Ну, какие у него глаза? – допытывалась Зинка. – Поди, изумрудные? Или, может, цвета морской волны?

– Зин, я не помню…

– Вот она, современная молодежь! Идут на свидание, даже не заглянув в глаза любимому человеку.

– Я заглядывала… я просто глаз не могла оторвать… и не помню ничего.

– Ну а волосы у него какие, помнишь?

Криворучко распахнула глаза еще шире. Похоже, она была в шоке от себя самой.

– Ну, ну? – напирала Рыкова. – Черные? Русые? Рыжеватые? Каштановые? Льняные? Пышные? Прилизанные? Кудрявые? Неужели тоже не обратила внимания? Однако ж, какая ты, красава, всеядная. Тебе, похоже, любой сойдет. Ну, теперь мне совершенно ясно, что никакой выдающейся красотой там и не пахло.

– Я клянусь… он очень красивый, – сбивчиво заговорила Криворучко. – За таким някой я пошла бы на край света. Я всю ночь представляла, как он наклоняется ко мне и нежно-нежно целует в губы, – и Оксана потянулась руками вверх.

Зинка щелкнула пальцами:

– Ну-ка, дубль два сценки «Нежный поцелуй».

Криворучко послушно подняла руки, воображая, как обнимает красавчика за шею.

– Стоим так, не двигаемся, не дышим, – Рыкова что-то прикидывала. – Ну что, 180–182 сантиметра в нем, пожалуй, есть… Снято! Шагом марш чистить картошку!

И, уставившись мимо Криворучко, она закурила. В голову лезли мысли, одна другой интереснее.

Как ни хорохорилась Рыкова перед коллегами, но после угроз Гольцева идти в клуб ей совершенно не хотелось. Но, во-первых, надо продолжать расследование. И, во-вторых, уже середина марта, а она не похудела ни на кило. И даже, страшно сказать, поднабрала еще.

В клубе она решительным шагом подошла к Казаринову:

– Сегодня я даю тебе последний шанс исправиться. Или до конца недели я худею на один килограмм, или ты ищешь новое место работы…

Однако на тренера эти слова не произвели никакого впечатления. Зинке стало очевидно, что он нисколько не боится репрессий.

– Не советую вести себя так заносчиво, – заявила она. – Ты кто? Обслуга. Вот и делай, что тебе хозяева приказали.

– Я не обслуга, а высоквалифицированный работник физической культуры с высшим медицинским образованием, – насмешливо отвечал тренер. – Но хозяин действительно отдал мне кое-какое распоряжение. А именно – игнорировать тебя. Что я с удовольствием и делаю.

И Кирилл отошел от нее.

– Ах вот как? – распрямив спину, Рыкова направилась в сторону Ядова. – Гоша, ты был прав, рекомендации этого самодовольного типа не стоят и ломаного гроша. Сожалею, что вовремя не сориентировалась, кто есть кто, и потратила время на дилетанта…

– И я тоже сожалею, – отвечал ей Ядов. – Но мне запрещено с тобой заниматься.

– Как? Я готова сейчас же оплатить десять персоналок. У меня серьезные намерения.

Ядов алчно сглотнул слюну, но быстро справился с волнением:

– Извини, не могу. Чтобы сюда устроиться, знаешь, какой я конкурс выдержал?

Совершенно растерявшись, Рыкова решила обдумать ситуацию в кафе.

– Фитнес-картошку и эклер-лайт, – надменно бросила она официантке.

– Извините, у нас сейчас перерыв. По графику кварцевание.

– Какое еще кварцевание? Мы, кажется, не в операционной.

– Прошу прощения, но это предписание Росздравнадзора.

Тут за спиной у Зины раздались знакомые вздохи и постанывания. К стойке приближалась Катя Стражнецкая.

– Мне безуглеводную корзиночку, – жеманно, как всегда, сказала она барменше.

– И ваш любимый кофе для похудения со сливками-нонкалорин? – подхватила та.

– Пожалуй. И еще вон ту обезжиренную ножку, – и она указала на копченый окорочок с лоснящейся поджаристой корочкой и пояснила Зине: – Всегда беру курицу, в ней практически нет калорий.

– Постойте, а как же перерыв на кварцевание? – громко спросила Рыкова. – Или вы бессовестно ввели меня в заблуждение?

– Извините, но я не могу вас обслужить, – смутилась барменша. – Директор внес вас в черный список. Если я продам вам хоть кусок хлеба, меня уволят.

– Кать, ты видишь, каким гонениям подвергается представитель независимой прессы! – возмутилась Рыкова. – Я единственная в этом городе осмелилась написать о творящихся здесь беззакониях, и вот – пожалуйста! Обслуга воротит от меня морду и отказывает в глотке воды…

– Возьми мой кофе, я себе еще закажу, – предложила Катюшка.

– После того, что я сейчас услышала, я ни куска не съем в этом заведении. Отравят еще! – и Рыкова стремительно покинула кафе.

На душе у нее было гадко. С большим удовольствием она бы сейчас хлопнула дверью клуба, чтобы никогда ее больше не открывать. Но разве можно показать, что ты расстроена, сломлена, когда на тебя смотрят десятки злорадных глаз? Так, по крайней мере, казалось Зине. Чтобы справиться с гневом, она впервые за все время прошагала по дорожке двадцать минут и остановилась лишь тогда, когда пот стал заливать ей лоб.

Но что делать дальше? Она понятия не имеет, какой тренажер для чего предназачен. А ей нужно провести в зале хотя бы полчаса, чтобы доказать этим холопам-тренерам, что она прекрасно обходится и без их услуг. В конце концов, она сейчас любого спросит, и ей все объяснят в лучшем виде. Вон, кажется, знающий человек.

И она направилась к габаритному дяде, который только что улегся на скамью и взялся за гриф, под тяжестью «блинов» слегка выгнувшийся дугой. Зина возникла над ним аккурат в тот момент, когда он с громким выдохом выжал штангу вверх.

– Прервитесь-ка на минуточку, уважаемый, – безапеляционно произнесла она. – Одна очаровательная особа взывает к вам о помощи.

– Нашла время, – прошипел спортсмен, с огромным усилием выжимая вес второй раз.

– А чем вас не устраивает время? – язвительно отвечала Зинка. – Или на ваших часах – вечно полшестого?

Парень медленно поставил штангу на стойки, так же не спеша поднялся со скамьи. У Рыковой похолодело внутри – перед ней стоял настоящий кинг-конг. Его руки напомнили ей многократно увеличенные булки-«плетенки» – настолько они были рельефны, а грудные мышцы выпирали словно силикон третьего размера.

– Что ты сказала? Про полшестого?

– Я сказала, что время, кажется, полшестого. Но я ошиблась – уже двадцать минут девятого.

– А-а. Не лезь мне под руку, поняла? У меня через неделю чемпионат, мне не до теток. Я Алекс Попов, слышала про такого? Эх, сбила ты меня с настроя… Чего хотела-то?

– Алеша свет Попович, – Рыкова отвесила ему шутовской поклон. – Ты, чувствуется, чел знающий. Скажи, что бы мне такого поделать. Пользоваться услугами этих гондольеро, – и она указала в сторону Казаринова и Ядова, – я брезгую.

– Ну что, зая, приседать тебе надо, – важно заметил Попов, окидывая бесцеремонным взглядом Зинкину фигуру.

– От приседаний кони дохнут! – фыркнула Рыкова. – В смысле, здоровые молодые бабцы с многозначным счетом в банке. Слышал, наверно, как вон тот хлопец уморил богатую клиентку?

– Зря на Кирилла грешишь. Тетка сама виновата.

– В чем же? В том, что доверила самое дорогое непрофессионалу?

– Да нет, она какую-то подпольную химию пила. Вам же, теткам неймется. У вас все интересы – похудеть.

– С чего ты взял, что она что-то пила? – насторожилась Зинка.

Алекс усмехнулся и обвел занимающихся взглядом, полным превосходства.

– А ты обрати внимание, какую все воду пьют. Халявную. Из стаканчиков. А она какую пила? Свою. Из бутылки. Я сразу все понял.

– Леш, обрыв логики. Она пила не воду, а оздоровительный напиток, вот и носила его с собой.

– Я хожу в «Аполло» уже три года, и никто никогда не носил сюда бутылки, – зловеще произнес Попов. – Это началось недавно. Сначала одна тетка стала с лимонадом ходить. Потом еще три…

– Дурной пример заразителен, – с философским вздохом выдала Рыкова.

– Да не в этом дело, зая. Это не лимонад. Кое-кто из наших барыжит подпольной химией.

– Кого-то подозреваешь? – Зина вся обратилась в слух.

– Мне вон тот чувачок не нравится. Как ни приду, он здесь. Делает вид, что занимается. А ты на его бицуху посмотри – курам на смех.

И Попов кивнул в сторону Черного спортсмена, который разбирал после себя штангу.

– Тебе он тоже кажется подозрительным?! – обрадованно подхватила Зинка.

– Не то слово. Сначала я решил, что он глухонемой.

– Признаться, я до сих пор так думаю. Несколько раз любезно с ним здоровалась – полный игнор.

– А ни фига. Я как-то специально блин около него шмякнул о гриф – так он вздрогнул и обернулся. Не глухой он.

– Значит, немой.

– Нет, зая. Есть у нас тут паренек немой, он его тоже поначалу за своего признал. Что-то стал ему на пальцах показывать. А этот стоит пень пнем. Ни фига не понял.

– Ну, значит, он просто имбецил, – диагностировала Рыкова.

– Под видом имбецила очень удобно барыжить отравой. Ты была здесь, когда та тетка дуба дала?

– Неужели я такая неприметная? – надулась Рыкова.

– Я позади стоял, не видел тебя. Зато видел кое-что другое. Как этот чувачок подобрал бутылку той тетки, которая умерла, и положил к себе в сумку. Вот тогда-то я и понял, что это совсем не лимонад…

Рыкова обернулась на Черного Спортсмена и встретилась с ним взглядом. В нем читались любопытство и легкая насмешка. Зина по привычке открыла рот, чтобы выдать хамскую тираду, но решила повременить. Откровения Попова несколько поубавили ее боевой дух.

Гибель Ревягиной, угрозы Гольцева и игнор, которому ее подверг персонал «Аполло», подействовали на Зину удручающе. И это было не просто плохое настроение. Она интуитивно почувствовала надвигающуюся опасность. Худо-бедно она еще могла поверить, что произошедшее с клубным врачом – несчастный случай, но после выкладок Леши Попова вновь засомневалась. Что за зелье хотела продать ей Марина? Не тот ли самый «лимонад»? И не с этим ли связана ее смерть?

Зина решила ехать в Росздравнадзор и рассказать о своих подозрениях лично главе контролирующего органа.

– К Александру Ивановичу? Он очень занят, – предпенсионного возраста секретарша грудью встала на защиту доступа к телу своего шефа.

– Я представитель независимой прессы и нуждаюсь в срочном комментарии.

– Александр Иваныч не дает никаких комментариев. Пишите запрос в пресс-службу, мы рассмотрим его в регламентированные законом сроки и ответим по установленному образцу.

– А мне нужно сейчас! – повысила голос Зина. – Дело не терпит отлагательств. Каких-нибудь два-три дня проволочки – и Эмск узнает о новом трупе. И виноваты в этом будете вы! Вместе со своим шефом!

– Да при чем тут мы? – чуть растерялась делопроизводительница. – Мы работаем согласно регламента…

– И чините административные барьеры всем, кто неравнодушен к судьбам простых людей! Закоснели в бесконечных совещаниях и заседаниях!

Последние слова Рыкова выкрикнула довольно громко. Так, что дверь кабинета отворилась с той стороны, и до Зины донеслось капризное:

– Алевтина Геннадьевна, очень шумно.

Не успела секретарша отреагировать, как Рыкова подскочила к двери:

– Александр Иванович! Мне-то вас и нужно!

Дверь тотчас же захлопнулась. Опешив от этого чиновничьего маневра, Рыкова дернула ручку на себя. Но дверь, видимо, была уже заперта с той стороны.

– Как вы себя ведете? – заголосила Алевтина Геннадьевна. – Я сейчас вызову службу безопасности.

Зазвонил телефон. Судя по той готовности, к которой секретарша бросился к аппарату, это был сам шеф.

– Ой, простите, – залепетала она. – Не знаю… какая-то журналистка… какие-то трупы… говорит, что вы во всем виноваты…

Поначалу Рыкова опешила от столь вольной трактовки своих слов, но ее тут же осенила счастливая мысль, как выкурить чиновника из своего укрытия. Она подскочила к секретарше и рванула на себя телефонную трубку:

– Да, уважаемый госслужащий, ваша церберша абсолютно права! Если не хотите, чтобы я то же самое повторила сегодня в приемной у губернатора, немедленно покажите личико!

В трубке раздались короткие гудки, зато дверь в кабинет чиновника распахнулась, точно в сказке. Алевтина Геннадьевна бросилась по направлению к ней.

– Много званых, да мало призванных, – высокомерно процедила Рыкова, подрезая ее у самого входа. – Если я не выйду из этого логова через 10 минут, вызывайте милицию, МЧС и телевидение. Пусть вся страна узнает, что сделал со мной бюрократ, которого я призвала к порядку.

Разозленный Александр Иванович сидел за столом, преувеличенно внимательно перебирая бумаги. Не подняв на Зину глаз, он перевернул песочные часы:

– У вас ровно 60 секунд. Уважайте время госслужащего и цените деньги налогоплательщиков.

– Четверть часа ми-ни-мум, – отвечала Рыкова. – И прикажите Алевтине сделать мне кофе. Я продрогла и перенервничала.

Глава Росздравнадзора поднял на нее удивленный взгляд:

– Вы ничего не добьетесь своей наглостью. На моей стороне закон. И он дает мне право не отвечать на запросы, сделанные в подобной форме.

– Запрос по форме будет чуть позднее. А пока у меня к вам только один большой вопрос: вы так и будете сквозь пальцы смотреть на череду убийств в «Аполло»? Или мы наконец-то объединимся в борьбе против зла? Независимая пресса плюс административный ресурс – это звучит устрашающе!

– Убийства? Не понимаю, о чем вы, да и не по моей это части, – холодно отвечал Александр Иванович. – Что касается санитарного состояния «Аполло», то мы только что завершили внеплановую проверку и выдали им предписание на устранение нарушений. Мы свою работу знаем.

– А у меня есть данные, что в «Аполло» гораздо больше нарушений, чем нарыли ваши инспекторы!

– Возможно. Но не все эти нарушения по части нашего ведомства. Тем более, трупы, о которых вы тут толкуете.

– Даже если эти трупы стали следствием подпольной торговли нелицензированными препаратами? Это уж точно по части вашего ведомства!

– Действительно, мы обнаружили в «Аполло» 30 ампул просроченного пиридоксина. Вы это имеете в виду? В таком случае успокойтесь: умереть от этого очень трудно. Разумеется, это не для печати…

– Ах, оставьте этот ваш пиридоксин! Я говорю о нелегальном распространении в клубе неапробированного препарата. Первая жертва – клиентка Ульяна Кибильдит. Вторая – клубный врач Марина Ревягина. Ее пять дней назад при загадочных обстоятельствах сбила машина.

В чиновнике боролись любопытство и благоразумие. Взбалмошная посетительница излагала занятное.

– Это, конечно, дело прокуратуры, – смягчился Александр Иванович, – но мне чисто по-человечески интересно: почему вы внесли в список жертв клубного врача?

– Потому что она погибла в тот вечер, когда должна была продать одному человеку то самое нелицензированное средство.

– Что это за средство? Вы его видели? Можете предоставить образцы?

– Да откуда же мне их взять?!

– Вот видите. Получается, это только ваши догадки. Что касается первого случая, то мы имеем заключение патологоанатома. Смерть Ульяны Кибильдит наступила по естественным причинам. Пока не вижу никаких оснований подвергать это сомнению. Я не прокурор, но уверен, что и в прокуратуре вам скажут то же самое.

– Значит, незаконный оборот лекарственных средств – это не ваше? Значит, вам все равно, что в клубах распространяют отраву? От которой гибнут люди? Знаете, что? Повторите-ка мне это на диктофон, а завтра не забудьте купить свежий номерок «Девиантных», – Рыкова полезла в сумку, но на полпути словно передумала: – А ведь я к вам не ругаться пришла. Я думала, что мы станем с вами союзниками в этом деле.

– Да в каком деле, уважаемая… как вас… вы не представились даже…

– Но вижу, вас не интересуют ни судьбы жителей Эмска, ни собственная карьера. А ведь могли бы так славно пропиариться в нашей газете! А там, глядишь, прокуратура бы подтянулась, вышли бы на след отравителей…

– Что за фантазии, это вне моей компетенции..

– …вам бы орден дали… ну, или премию большую, в Москву бы перевели, – Рыкова вдохновенно рисовала радужные перспективы. – А для этого всего-то надо поддержать меня в моем смелом расследовании.

Чиновник сделался непроницаем.

– Ничем не могу помочь. Я должен спешить, – он поднялся из-за стола. – Однако, я не прощаюсь с вами совсем. Если вашими домыслами заинтересуются Никита Иванович и Лев Сергеевич, так и быть, подключайте меня. Помогу, чем смогу.

Никита Иванович был главой Эмского ГУВД, а Лев Сергеевич возглавлял региональное министерство здравоохранения. Оба были очень закрытыми людьми, избегающими контакта с прессой. Прорваться к ним на личную беседу у Зинки не было никакой возможности…

Несмотря на поздний час, в сауне было многолюдно. В одной из релаксирующих Зина опознала Катю Стражнецкую. Видимо, нотация Казаринова подействовала на нее, поскольку ее телеса были втиснуты в чисто символическое синее бикини и вываливались оттуда, словно убегающее молоко из кастрюли. Лицо Катюшки выглядело расстроенным.

– Зин, я совсем запуталась. И посоветоваться не с кем.

– А я на что? Рогоносец, что ль, узнал про твой роман?

– В том-то и дело, Зин, что нет никакого романа, – горько улыбнулась Катюшка. – Кирилл никак не решается объясниться со мной.

– Что, вы уже прошли все мышцы? Наверняка есть такие, показать которые он сможет, только признавшись тебе в любви.

– Передо мной словно встала стена. Я же вижу, что не безразлична ему, иначе бы он не был таким вежливым и внимательным.

– Ах, Катя, Катя, – Рыкова покачала головой, обдумывая внезапно родившуюся идею. – А ты-то сама любишь его? Не просто ли это увлечение смазливой мордашкой и круглой попкой, как это было с Костиком?

– Я уверена, что ко мне пришло настоящее зрелое чувство, – со слезами в голосе сказала Катюшка. – Не понимаю, почему он медлит.

– Это все очень легко объяснимо. Ты кто? Величина. Жена уважаемого в городе человека. Самодостаточная личность. Наконец, просто интересная дама с двумя высшими образованиями и широким кругозором. А он? Выходец из низов. Холоп без гроша за душой, – чтобы создать желаемый контраст, Рыкова не жалела красок. – Что же удивительного в том, что он не смеет притязать на что-то большее?

– Но мне рассказывали, что все эти тренера и массажисты, наоборот, ведут себя очень нагло…

– Ведут, – кивнула Зинка. – И твой Кир, я уверена, был точно таким же. Но случилось непредвиденное.

– Что же? – шепотом выдохнула Катюшка.

– Он полюбил, – голосом доброй феи отвечала Рыкова. – Но думаю, еще долго не решится тебе об этом сказать. Поэтому судьба вашего романа – только в твоих руках.

– Но что, что я должна сделать?

– Нужно искусственно создать такую ситуацию, в которой герой будет вынужден самораскрыться. Короче, под каким-то удобным предлогом замани его в укромное местечко и дожми, – Рыкова сама поражалась, как умно и ненавязчиво она подталкивала доверчивую Катюшку на путь порока.

– Ох, Зин, – со слезами счастья на глазах прошептала Стражнецкая. – Если это случится в моей жизни, мне больше будет нечего пожелать.

«Только нового красивого дружка через энный промежуток времени», – про себя ухмыльнулась Рыкова.

– Но под каким предлогом и куда мне его заманить? – вернулась на землю Катюшка.

– Быть женщиной великий шаг, сводить с ума геройство, – пафосно процитировала Зинка. – Я не могу за тебя уложить Кира в твою постель. Набросай список вариантов, подключи фантазию. А уж отобрать лучший я тебе помогу.

Проводив уходящую Катюшку взглядом, Зина решила, что будет очень, очень стараться, чтобы свидание состоялось. Только по самым поверхностным прикидкам, проект сулил немалую прибыль. Капать в Зинин кошелек предстояло, как минимум, из двух источников.

Разнежившись и предавшись мечтам о скором благосостоянии, Рыкова не заметила, как уснула. А когда открыла глаза, то увидела, что в предбаннике никого нет. Нехотя поднявшись с лавки, она побрела в раздевалку. Там было уже темно. Зина почувствовала легкую тревогу. Неужели про нее забыли? И сколько сейчас времени? А, может, клуб уже закрылся, и она заперта здесь до утра?

Зину охватила жуть.

– А по Волге вверх теплоход, а по Волге вниз теплоход, – чтобы подбодрить себя, безрадостно проорала она и замолчала. Так было еще страшнее.

Чтобы включить свет, нужно было пройти через всю раздевалку. Сделав несколько шагов в темноте, Зина остановилась. Ей требовалось привести в порядок чувства и унять дрожь в коленях. С комом, подступающим к горлу, и почему-то на цыпочках она двинулась по направлению к выключателю. Как вдруг позади нее что-то щелкнуло, и сауна, свет которой хоть как-то освещал раздевалку, погрузилась во тьму.

– Кто здесь? – срывающимся голосом прокричала Рыкова.

Ответа не последовало.

– Ваши шуточки отдают нафталином, – добавив в тембр побольше низов, заговорила Зинка. – Так резвился еще Чарли Чаплин. Немедленно включите свет. Пожалуйста.

Тут Зине показалось, как некто сперто, еле слышно кашлянул. Звук донесся снизу, из сауны.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – обезумев от страха, закричала она. – Хорошо, хорошо, я больше никогда сюда не приду, только дайте мне спокойно собраться и уйти! Вы слышите меня? Я вам клянусь!

Тут Зине показалось, что ее таинственный противник сделал осторожный, еле слышный шаг. Боже, неужели он идет к ней? Но зачем? Неужели…

– Нет! Нет! – закричала она еще громче. – Вы не посмеете меня убить! Я забуду все, что здесь увидела. Поверьте, мне эта тема совсем не интересна, это нас редактор заставляет… Дайте мне последний шанс исправиться!

Но невидимый враг по-прежнему молчал.

– Чего же вы хотите? – Рыкова опять простерла руки в темноту. – А-а, вы ждете, пока я сама умру от разрыва сердца? Боюсь, не дождетесь. Так не медлите же, делайте свое черное дело!

Со стороны сауны раздался глухой, почти неразличимый смешок. Окончательно потеряв контроль над страхом, Рыкова в одном полотенце бросилась к двери. Но за ней ее ждала такая же темнота. Клуб действительно был закрыт. Тяжело дыша и посекундно оглядываясь, Рыкова помчалась к выходу. Как вдруг увидела впереди смутное очертание мужского силуэта. Точно айсберг на «Титаник», человек быстро надвигался на нее. Зина вжалась в стену и завизжала. Последнее, что она запомнила, была черная бандана над недобрыми глазами склонившегося к ней человека.

Зина очнулась на том самом кожаном диванчике, на котором Ульяна провела последние минуты своей жизни. Кругом горел свет. Ничто не напоминало о полуночном кошмаре. Она глянула на часы. Полвторого ночи. Надо же, как она отрубилась в сауне. Умаялась с этим расследованием.

Ей было по-прежнему страшно, но уже не так, как до обморока. Она жива и относительно здорова – а ведь у Черного спортсмена была прекрасная возможность ее убить. Но что такого она ему сделала? Да, нахамила пару раз. Так защищайся, отвечай. Зачем же сразу убивать-то? И почему он отказался от этой мысли?

Она вернулась в раздевалку. Помещение было ярко освещено, свет горел и внизу, в сауне. Зина быстро оделась и попыталась покинуть клуб. Не тут-то было: двери были крепко заперты. Пост охраны находился снаружи. Зина глянула на кнопку быстрого вызова пожарной службы. Конечно, они примчатся и вызволят ее. Но вот не выставят ли потом ей счет за ложную тревогу? Значит, придется побеспокоить господина директора прямо сейчас.

– Доброй ночи, мистер Гольцев, – процедила Зина в трубку. – Это я, я, борзописка из «Девиантных». Не сомневаюсь, это вы отдали приказ замуровать меня в вашем гадюшнике. В общем, если вас не будет через 15 минут, я вызову милицию, службу спасения и коллег из «Чернухи». Ваши противоправные действия получат широкую огласку.

Видимо, Гольцев жил совсем рядом, поскольку он приковылял уже через 10 минут. На его лице застыла отталкивающая улыбка, в которой уживались страх, ненависть и показное дружелюбие.

– Ха-ха-ха, вас забыли! – натянуто рассмеялся он. – Клянусь, завтра же головотяпы будут строго наказаны.

– Увы, это было не головотяпство, а злой умысел. Меня хотели убить!

– Ах, что вы! У нас в клубе для этого нет никаких условий… Впрочем, это идея. Убить вас, чтобы подмочить репутацию нашего заведения. Да-да, люди из «Геракла» вполне на это способны!

– Не надо басен. Если не хотите, чтобы я представила редактору подробный отчет о срежиссированной вами ночной вакханалии, верните мне деньги за абонемент и предоставьте все льготы VIP-клиентки.

– Но у нас нет VIP-пакета. Мы пока только трудимся над его разработкой.

– Значит, придется ускорить этот процесс. Я даже готова набросать несколько тезисов. Первое – инструктор должен постоянно носить за мной полотенце, бутылочку с водой, мобильник и прочие мелочи, которые мне могут понадобиться. Второе – по щелчку моих пальцев кофе и легкие закуски должны подаваться прямо в зал. Иногда, знаете, во время тренировки такой голод нападает… А самое главное – инструктор должен по первому требованию тереть мне спинку и делать расслабляющий массаж всего тела.

– В клубе имеется несколько массажистов, оборудован специальный кабинет…

– А я хочу, чтобы это делал именно Казаринов и именно в сауне! Радуйтесь, что мои капризы столь невинны. Пусть наденет свои чудные синие плавки и явится завтра к трем. Час массажа, и можете накрыть для меня небольшой ланч. После чего мне было бы удобно получить обратно свои 70 тысяч за абонемент. Пожалуйста, сложите новенькие пятытысячные в какую-нибудь прелестную розовую коробочку и опрыскайте новинкой от Живанши.

Гольцев оторопело молчал. Воспользовавшись паузой, Рыкова томно заключила:

– Однако, уже третий час ночи. Вызовите мне такси. И, ради бога, воздержитесь от какой-либо самодеятельности. Сделайте все так, как я вам порекомендовала, и у вас будет на одну головную боль меньше.

Неловко опираясь на костыль, Гольцев открыл перед Зиной дверь. Эта любезность далась ему с большим трудом. Он едва сдерживал себя.

– Ах да, – Рыкова манерно обернулась в дверях. – Совсем забыла. Вы, конечно же, аннулируете клубную карту моего незадачливого убийцы? Не делайте вид, что не вы наняли этого человека. Не понимаете, о ком речь? А я вам покажу. Он всегда здесь отирается…

Ланч был накрыт в фитнес-кафе, которое временно закрыли для других клиентов. Развалившись в одном кресле и забросив ноги на второе, Зина курила. В «Аполло», как в храме здоровья, это было категорически запрещено, но Рыковой никто и слова не сказал.

– Вы передали моей подруге, что я желаю разделить с ней трапезу? – надменно обратилась она к одной из официанток.

– Да, она сейчас придет.

– Пусть господин директор приготовит нам по аперитиву. Я видела у него в баре коллекционный «Хеннесси». За неимением лучшего подойдет и это.

– Но Роман Юрьевич занят, у него посетители…

– Подождут. Какие могут быть посетители, когда нам с подругой необходимо промочить горло?

В кафе вошла радостная Катюшка.

– У тебя день рождения, что ли? – полезла она к Зине с поцелуями.

– Нет, малыш. Просто совет директоров клуба чествует меня как свою первую мега-вип-клиентку. Конечно, все очень скромно, – кивнула она на пиалу с черной икрой. – Но уж чем богаты, тем и рады… Ну как, у тебя появились идеи?

– Да, мне кажется, я придумала нечто, – еще более оживилась Стражнецкая. – Например, я делаю вид, что у меня сломался компьютер…

Рыкова поморщилась:

– Сейчас каждый первоклассник знает, что означает, когда девушка просит парня починить ей компьютер. Следующий!

– Это точно беспроигрышный вариант. Я ему говорю, что все мои уехали в Москву, а я боюсь одна ночевать в пустой квартире…

Зина откинулась на спинку стула и захохотала так, что официантки тревожно переглянулись.

– Это почти то же самое, что завалить его на диванчике у ресепшен, – наконец, прокомментировала она. – Неизящно. Топорно.

– А как тебе такой вариант? Я как бы нечаянно подрезаю его на своей машине, дико извиняюсь и…

– Нет, нет и еще раз нет. Наш милый зайчик с легкостью вырвется из этого капканчика грубой конструкции. Он очень стыдлив и ни за что не примет предложения, сделанного вот так, в лоб.

– Может, устроить вечеринку? Наверняка он мечтает войти в высшее общество, познакомиться с сильными мира сего…Я позову Леру и Никаса Пономаревых, Вадика и Вичку Кержаковых..

– Похоже, этот чудачок не раболепствует перед силиконово-ботоксными красотами.

– Но чем же задеть струны его души?! – вскричала Катюшка.

Тут в кафе вошла официантка с подносом. С приторной улыбкой она установила перед подружками по бокалу коньяка:

– Комплимент от господина Гольцева.

– Почему сам не подал? – строго заметила ей Рыкова. – Какой, право, невежественный скот. Передайте ему: пусть начинает репетировать сценку «Внесение розовой коробочки».

– Ничего себе! – восхищенно уставилась на нее Стражнецкая. – Как тебе это удалось?!

– Знание законов психологии, богатый жизненный опыт и, конечно, врожденная харизма, – туманно отвечала Рыкова, отхлебывая коньяк. – Поэтому я нисколько не сомневаюсь, что мы подстрелим-таки нашего зайчика. Я уже невзначай протестировала его. И знаешь ли, это самый сложный в обработке тип. Э-э… планктонно-неистовый. По классификации Курилко-Рюмина, самой передовой на данный момент.

– Неистовый? – с горящими глазами переспросила Катюшка.

– Не забывай, что еще и планктонный, – подняла палец Рыкова. – Но я придумала одну хитрую схему…

Тут двери распахнулись и, опираясь на костыль, к столику проковылял Гольцев. Без слов он передал Зине розовую коробочку.

– Какая прелесть! – придурковато взвизгнула та. – Там, надеюсь, хорошенькое колечко?

Гольцев смотрел на нее с плохо сдерживаемой ненавистью.

– Нет, дорогая VIP-клиентка, – наконец, процедил он, – там деньги. За рекламу нашего клуба в вашей газете.

Из «Аполло» приятельницы вышли вместе. Зина устроила это отнюдь не просто так.

– Детка, – обратилась она к Стражнецкой, ласково накручивая на палец прядь ее волос. – Чтобы план сработал наверняка, мне нужно обязательно осмотреть место предполагаемого грехопадения.

– А я уж не знала, под каким предлогом заманить тебя в гости, – возликовала Катюшка. – Ты всегда такая занятая…

– Что есть, то есть. Но сегодня в моем плотном графике возникло небольшое «окно».

Стражнецкая почтительно открыла перед Зиной дверцу своего авто.

– Надеюсь, твоего муженька нет дома? Терпеть не могу этого самодовольного типа.

– Что ты, раньше одиннадцати-двенадцати он редко приходит…

Сдвоенная квартира Стражнецких оказалась восьмикомнатным помещением. По прихожей можно было ездить на роликах, а на кухне – устраивать фуршеты не менее, чем на пятьдесят приглашенных. Обстановка была сплошь такая, какую Зина видела в рекламе в местных глянцевых журналах.

– Покажи мне все комнаты, – изрекла Зинка. – Мне нужно прочувствовать ауру каждой из них.

Осмотр экспозиции начали, как и положено, по часовой стрелке.

– Двести тыщ… двести пятьдесят тыщ… а, эту скромную вазочку за тыщу евро нам подарили Кержаковы… ну, это недорогая вещь, всего полсотни, – щебетала Катюшка, тыкая пальцем в предметы интерьера.

Первым делом Зине продемонстрировали лазурную гостиную, затем бирюзовую детскую, после чего настала очередь супружеской спальни.

– Но это как бы моя спальня, – переминалась Катюшка с ноги на ногу. – Муж редко меня беспокоит. Если честно, он почти импотент. Обычно спит в гостиной или в своем кабинете. А вот и мой кабинет, – хозяйка распахнула дверь в помпезно обставленную комнату.

– А кабинет-то тебе зачем?

– Ну как зачем. Думать, изучать литературу, – даже слегка обиделась Катюшка. – Между прочим, я уже третье высшее получаю.

– Чего только люди не придумают, лишь бы не работать.

– Видишь ли, я еще только ищу свое призвание, прислушиваюсь к себе.

К 28 годам обеспеченная женщина Катя Стражнецкая так и не обрела смысла жизни. Но нельзя было сказать, что она собиралась бездельничать всю жизнь. Не было ни дня, чтобы она не размышляла над тем, чем же таким ей заняться. Молодые дамы ее круга были при делах. У Вики Кержаковой имелся салон красоты, у Леры Пономаревой – бутик, Лилиана Козлова учредила глянцевый журнал. Катю же бросало из огня да в полымя. То она увлекалась коллекционированием авторских кукол, то ездила к модному старцу, то запойно посещала семинары распиаренного психолога, следуя за ним по всем городам и весям…

– Это кабинет Костика, тут ничего интересного, – в следующую комнату Стражнецкая лишь слегка приоткрыла дверь.

– Ошибаешься, детка. Киру, как твоему будущему мужу, наверняка захочется посмотреть, какие условия ты создала своему нынешнему супругу. И если, не дай бог, в кабинете будет беспорядок…

– Ну что ты, Костик не терпит грязи. Да и домработница не дремлет.

Оказавшись в тылу противника, Рыкова быстро осмотрелась по сторонам. Огромный, под старину, стол был абсолютно чист, если не считать антикварной настольной лампы и массивной пепельницы из черного камня в виде обнаженной негритянки, стоящей на четвереньках. На другом столике в углу комнаты высились ряды пробирок и спиртовка.

– Химичим на досуге? – прокомментировала Рыкова. – А чья была идея повесить напротив стола большое зеркало?

– Знала бы ты, сколько времени он тратит на свою внешность! Наверно, я быстрее собираюсь на губернаторский бал, чем он на работу.

– И не надоел он тебе со своим вечным красованием?

– Скажу тебе по секрету, что давно уже не люблю его. Но он так привязан ко мне и детям… Мне страшно думать о разводе.

Рыкова едва сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. Про то, какие чувства Стражнецкий питает к жене, она слышала от него лично не далее, чем две недели назад.

– Еще бы не страшно, – поддакнула Зинка. – Тут на одном только разделе имущества поседеешь. Да и обидно было бы отсюда съезжать…

– Я и не собираюсь отсюда съезжать. Когда у нас все решится с Киром, мы будем жить здесь.

– А Костик?

– А у Костика есть своя однушка.

– Ты хочешь сказать, что такой тип, как Костик, уйдет от тебя с голой задницей? Помяни мое слово, он обдерет тебя как липку. Ну, или попытается ободрать.

– Ты совершенно его не знаешь, – самоуверенно заключила Катюшка. – Я и дети – это для него святое.

Беседуя со Стражнецкой, Рыкова бросала вороватые взгляды кругом. Ей почему-то казалось, что нужная ей вещь будет лежать где-нибудь на виду. Но нет – все поверхности были чисты. Что ж, значит, придется проверить содержимое ящиков стола и книжного шкафа.

– А где у тебя тряпье хранится?

– В гардеробной.

Приятельницы проследовали в комнату, площадь которой весьма походила на бутик средней величины. За стойками с одеждой можно было часами играть в прятки.

– Ну ты буржуйка, – лицемерно восхитилась Рыкова. – Сколько же у тебя платьев?

– Немного. Не люблю их. Штук 15–20.

– Отлично. Мы наверняка что-нибудь выберем для удачного рандеву с зайчиком.

– Платье? Но зачем? Не надежнее ли будет встретить его в пеньюаре?

– Неизящно, Катя, и топорно, – поморщилась Рыкова. – С планктонно-неистовым типом это не прокатит. Вот если бы речь шла о соблазнении амебно-устойчивого… В общем, давай меряй каждое платье и показывайся мне. Я буду принимать тебя в кабинете Костика.

– Да что там делать! Тебе будет гораздо удобнее в лазурной гостиной.

– Нет, малыш, именно в кабинете твоего благоверного находится самое большое зеркало в доме. Там мы и будем вести кастинг.

Оставив Стражнецкую в гардеробной, Зинка рысью припустила во владения Костика. Между этими 15-20-ю заходами Катюшки в кабинет ей предстояло провести полный обыск помещения. Глянув на часы, она тихо, но решительно рванула на себя ящик письменного стола. Одного взгляда хватило, чтобы понять: искомого предмета там нет. Рыкова открыла второй ящик – та же история. Выдвинула третий – опять мимо. Предстояло перейти к осмотру книжного шкафа. Но в этот момент в коридоре послышали катюшкины вздохи. Зина в один прыжок очутилась на кожаном диванчике и меланхолично уставилась в окно.

– Снимите это немедленно, – подражая голосу известной телеведущей, обронила она, увидев Катюшку в облегающем черном платье, на одном плече вышитом стразами на манер эполет. – Зайчонок не вынесет этого рыночного гламура.

– Вообще-то, это последняя коллекция Педрини, – слегка надулась Катюшка.

– Сменить декорацию! – отрезала Зинка.

Едва Стражнецкая прикрыла за собой дверь, как Рыкова на цыпочках подскочила к шкафу. Игнорировав открытые полки, она сразу же распахнула нижний отдел. Здесь высилась аккуратная стопка из атласов, энциклопедий и справочников по химии. Сбоку в футляре стоял бинокль. В коридоре опять раздалось кряхтение. Рыкова ловко вышла из приседа и сделала вид, что изучает корешки книг.

Второе платье Зина сочла еще более чудовищным и отправила Катю переодеваться. Такой же приговор она вынесла в отношении третьего и четвертого нарядов.

– Зин, ты необъективна, – попеняла ей Катюшка. – Вот это красное с бантом на талии очень даже секси.

– Ключевое слово – на талии, – зло отвечала Рыкова.

Стражнецкая понуро поплелась переодеваться. А Рыкова осмотрелась: куда бы еще сунуть нос? При взгляде на кожаный диван у нее родилась мысль: а что, очень удобно спрятать искомую вещь в нижнем ящике. Остается только выяснить, есть ли этот ящик у данного предмета интерьера. Рыкова проворно опустилась на четвереньки и заглянула под диван. Да, кажется, тут есть какая-то полость…

В этот момент она почувствовала, что слева от нее словно стало меньше света. Повела глазами вбок и обомлела: рядом стояли замшевые ботинки, полуприкрытые дорогими костюмными брюками. Осторожно вытащив голову из-под дивана, Зина снизу вверх глянула на нежданного гостя. Стражнецкий наблюдал за ней со смесью интереса и негодования. Не успела Рыкова открыть рот, как в комнату влетела Катюшка. На ней был пеньюар, вид которого вогнал бы в краску и Тинто Брасса.

– Ну, от такой женщины он точно не уйдет! – объявила она и встала как вкопанная.

Стражнецкий глянул в зеркало, провел пальцем по бородке-эспаньолке и опустился в кожаное кресло.

– А можно поинтересоваться, кто это – он? И что здесь вообще происходит?

Зина возвращалась домой недовольная. Мало того, что она не нашла у Стражнецких ульяниного ноутбука, так еще и оконфузилась. Катюшка сейчас лебезит перед мужем, но завтра наверняка задаст ей неудобный вопрос. Да и Костик… ах, как неприятно, что он увидел ее в столь неэстетичной позе.

На лестничной клетке пахло жареной картошкой. Рыкова сглотнула слюну в предвкушении аппетитного ужина. Что не помешало ей с порога напуститься на Криворучко:

– Опять картошка? А почему бы, для разнообразия, не потушить капусты? Не отварить фасоли?

– С капусты у меня отрыжка, а с фасоли несет, – прозаично отвечала Оксана.

– А те рецепты, которые мне прописала Ревягина? Когда я увижу на своем столе кнели под молочным соусом? Рулет из индюшки с овощами? Банановый смузи со сливками? Пока я добываю нам пропитание, ты бьешь баклуши.

Конечно, Рыкова изрядно кривила душой. Она не только не добывала пропитание, но и вообще обставила все так, что продукты Криворучко покупала на собственные деньги. Которые у нее появлялись после продажи очередного ульяниного украшения.

Навалив на тарелку гору картошки и выудив из банки пару помидор, Рыкова набросилась на еду. Взгляд ее упал на сложенную раскладушку, стоящую за холодильником.

– Ах да! – обратилась она к Оксане. – Чуть не забыла сказать: сестра приезжает из Чебоксар. Надо приютить. Сейчас вроде теплее стало, лето на носу. Давай-ка перебирайся на лоджию.

– Как – на лоджию? Там же ноль градусов, – робко возмутилась Криворучко.

– Холод прекрасно растапливает жиры и улучшает цвет лица. На матрасе тебе будет очень тепло.

– На матрасе?!

– Увы, раскладушку придется пожертвовать кузине. Ох уж эти родственнички, – наигранно вздохнула Рыкова.

– Зин, а если к тебе послезавтра еще кто-нибудь приедет, ты меня в коридор ночевать выгонишь? – забухтела Криворучко.

– Не надо кипятиться. Тем более, ты угадала. С приходом теплых деньков ко мне ожидается еще кое-кто из родни. И я намерена поселить их как раз на лоджии.

Оксана открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут у Рыковой зазвонил телефон. Глянув на экран, взмахом руки она приказала Криворучко выйти.

– И это ты называла интимным дневником Ульяны? – зло заговорила трубка. – Если б я знал, что в компе – откровения худеющей барышни, фиг бы ты дождалась от меня денег. И держись подальше от моей жены. А то крупно пожалеешь.

Зина не успела ничего ответить, как в трубке уже раздались короткие гудки. Рыкова криво улыбнулась. Ничего, скоро и на ее улице будет праздник. А денежки она с Кости срубит еще не раз и не два, это уж будьте уверены. А по ходу дела – и еще с одного-двух заинтересованных лиц.

Но какие откровения худеющей барышни имел в виду Стражнецкий? Значит, он все-таки взломал пароль на ульянином ноутбуке и изучил его содержимое? Быстро набрав номер Стражнецкого, она процедила:

– Ах вот ты какой, загадочный красавчик Митя. Не груби мне, миленок. В запале противозаконного деяния ты обронил в моей квартире надушенный платочек. Пока я его храню под подушкой и мечтаю о тебе, мой сладкий. Но что мне мешает отнести его в полицию? Только мое бесконечное терпение, которое ты взялся рьяно испытывать. А насчет дневника ты погорячился. С чего ты взял, что найденные тобой записки – это и есть дневник Ульяны? Ты не представляешь, как глубоко ты заблуждаешься. Но не трепыхайся, после твоего налета я определила мемуары в банковскую ячейку. Захочу – снесу куда надо перед выборами, деньжат подзаработаю. Захочу – изменю в фамилиях по одной буковке и книжку выпущу. Пусть все узнают о моральном облике некоего Коли Страннецкого. Что-что?… У тебя просто дар какой-то предвосхищать мои желания. Ах, если бы ты знал, как я нуждаюсь…

– Тэк-с, ну и как продвигается твое расследование? – на следующий день бросила она Замазкиной.

– Расследование? – чуть удивилась Таня. – Оно закончено.

– Ой ли? – прищурилась Зина. – Как все-таки легко втереть очки некоторым суперпрофи.

– Я не страдаю паранойей. Все ясно как белый день. Клуб нарушил некоторые правила. Надзорный орган выявил это. Через энное время я проверю, устранены ли нарушения.

– Все ясно. Ты перебежала мне дорогу лишь затем, чтобы поведать миру о пропущенных сроках противогрибковой обработки сауны. И, наверно, ждешь, что все начнут называть это золотым стандартом журналистики расследований. А что насчет трупов, детка?

– К счастью, трупы не имеют к этому никакого отношения.

– К счастью? Настоящая журналистка ответила бы: к сожалению, – уничижительно заметила Рыкова. – Даже моя сенсационная передовица не сподвигла твой зажиревший ум на размышления в правильном русле. Поверь мне: трупы имеют самое прямое отношение к беспорядкам в «Аполло».

– Зин, если владеешь какой-то информацией, не говори загадками. Может, я и правда что-то упустила.

– Упустила? Да ты проспала все царство небесное! – Рыкова постепенно входила в раж. – И, что самое драматичное, так будет и впредь, ибо нельзя стать звездой журналистики, не поднимая ягодиц со стула и не покидая редакцию.

Вечером Зина вызвала Стражнецкую в «Фортецию».

– Не стесняйся, пожалуйста, и выбирай, что хочешь, – потчевала приятельницу Катюшка. – Вот селедочка с картошечкой по-сибирски… вот чудные блинчики со сгущенкой…

Услышав это, Рыкова чуть не поперхнулась аперитивом.

– Что ты, я не голодна, – с холодком отвечала она. – Но чтобы тебе было не скучно пить чай одной, возьму вот это тюрлюрлю из морепродуктов, роллы с черной икрой и…

– Ой, не советую брать эти роллы, – на Катюшку иногда находила скупость. – В прошлый раз с Лилианой Козловой мы чуть не отравились ими.

– В таком случае для обеззараживания желудочно-кишечного тракта я приму сто грамм Хеннесси. Только учти, что портмоне я забыла в редакции, а банкомат тут почему-то не работает.

Пока Зина пировала крабами и тигровыми креветками, Катюшка тянула зеленый чай. В последние дни она сидела на диете, чтобы на свидании предстать перед Казариновым в лучшем виде.

– Ну-с, как там наш испытуемый? – Рыкова наконец-то перешла к теме, которая живо волновала Стражнецкую.

– Ах, я просто не представляю, как замотивировать его на свидание…

– И это называется любовь. Вспомни, какие чудеса изобретательности творили Ромео и Джульетта лишь ради того, чтобы упасть замертво рядом с любимым субъектом где-нибудь в мрачном склепе. Ты же привыкла просто указывать пальцем на красивых мальчиков и ждать, когда тебе их доставят домой, перевязанными синей ленточкой!

– Мне и правда никогда не приходилось добиваться мужчин. Стоило мне только щелкнуть пальцами, и они сами падали к моим ногам, – размечталась Катюшка о том, чего не было. – Но Кирилл особенный, совсем не такой, как те, другие…

– Все верно. Поэтому вот тебе моя филигранно выстроенная концепция, – и Зина протянула приятельнице вчетверо сложенный листок. – Все ходы базируются на новейших знаниях из области психологии, нашедших широкое применение в подготовке разведчиков Моссада.

Катюшка трясущимися от любопытства руками развернула бумажку, но тут же подняла на Рыкову удивленные глаза:

– Но тут какие-то схемы…

– А ты думала, здесь будут любовные вирши? Или ноты к жестокому романсу? Это схема твоего будущего тренажерного зала, который ты якобы хочешь оборудовать в своем загородном доме. Обратившись к испытуемому за помощью, ты сделаешь так называемый запрос на компетентность. То есть, еще разок побалуешь его гипертрофированное эго. Ну, и кроме того, дашь подзаработать деньжат. Убойный коктейль эмоций, который срубит с ног и не такого доверчивого ванька, как твой возлюбленный.

– Но у меня нет загородного дома, – прошептала Катюшка.

– Зато он есть у твоего папаньки, – подмигнула Рыкова. – А он на следующей неделе как раз собирается прокатиться в Гренландию. Отличный случай, чтобы воспользоваться его хоромами.

– Папа едет в Гренландию? Первый раз слышу.

– Спорим на тысячу баксов? Позвони ему и убедись, что это правда.

Пока Стражнецкая разговаривала с отцом, Рыкова прикидывала, как разгуляется на неожиданно свалившиеся с неба деньги. По ее лицу пробежала тень, когда она вспомнила, что в дом надо прикупить еще одну раскладушку, ширму и пару надувных матрасов. У нее были кое-какие планы насчет перестановки.

– Но откуда ты узнала? Ты что, ясновидящая? – закончив разговор с Папиком, Катюшка со смесью восхищения и удивления уставилась на Рыкову.

– Не без этого, – важно отвечала Зинка. – Не скрою, обучилась кое-каким практикам на закрытом семинаре у Курилко-Рюмина.

На самом деле ларчик открывался довольно просто. С утра Зинка услышала по радио, что официальная делегация во главе с губернатором Эмска отбывает на саммит в Гренландию. Рыкова тут же предположила, что первое лицо Эмской губернии не преминет там порыбачить, а раз так, то в составе официальной делегации наверняка найдется место и Папику, и еще двум-трем высокопоставленным рыболовам. Зина смутно почувствовала, что информация небезынтересная. И действительно, вскоре в ее голове родилась плодотворная идея, где и под каким предлогом столкнуть наедине Катюшку и Кирилла.

Однако для этого требовалось убедиться в том, что Папик действительно уезжает в Гренландию. Для этого Зина позвонила в… редакцию «Эмских вестей» и сварливым голосом потребовала записать ее на следующий вторник на прием к главному редактору Ольге Карачаровой-Пащенко. Ей тут же ответили, что Ольга Вячеславовна всю следующую неделю будет в отпуске.

Почувствовав, что выбрала верную стратегию, Рыкова набрала приемную «Помела» и тем же неприятным голосом приказала организовать ей встречу с главным редактором Константином Стражнецким. На что ей сообщили, что всю следующую неделю Константин Ильич пробудет в командировке. После этого Зина нисколько не сомневалась, что двухэтажное шале среди берез на будущей неделе останется не только без хозяйки, но и без хозяина. Пасьянс сложился.

Угощаясь ежевечерним бокалом мартини и покуривая, Зина изучала содержимое визитницы Ревягиной. Все указывало на то, что ей в руки приплыли козырные карты.

С утра показавшись на работе, она тут же переместилась в кафе, откуда и начала прозвон ревягинских клиентов.

– Это редактор бьюти-отдела московского VIP-журнала «Крутиссимо», – защебетала она в трубку. – Мы проводим анонимный опрос. Скажите, вы когда-либо пользовались средствами для похудения? И что вы о них думаете? Нас чрезвычайно интересует ваше мнение!

Обзвонив таким образом троих абоненток, Зина выяснила, что каждая из них имела опыт приема таких препаратов. Но в настоящее время они отказались от них.

– К моему большому сожалению, – вздохнула одна их худеющих. – Так сложились обстоятельства. Я пользовалась особенным средством, в аптеках его не достать.

– А вот отсюда поподробнее. Как называется, сколько стоит, плюсы-минусы?

– Как называется – не знаю. Мне его продали без упаковки.

– Как – без упаковки? И вы согласились пить не пойми что?

– Когда твой вес перевалил за центнер, согласишься на что угодно, – еще печальнее вздохнула зинина собеседница. – Кроме того, это средство я получила из рук очень хорошего врача. Почему я должна была ей не доверять? Это совершенно безобидная микстура, настоянная на травках из предгорий Алтая.

– Почему же она тогда не продается в аптеках?

– Понимаете, это уникальный травяной сбор. Авторский рецепт алтайской целительницы. Никакой химии, на помощь призваны только силы природы…

– Очень интересно! Я хочу написать об этой мудрой и доброй женщине. Как ее зовут?

– Что вы! Знахарка уединенно живет в горах и никому не раскрывает своего имени. Я бы вам всего этого не рассказала, если бы не случилось несчастья. Моего врача уже неделю нет в живых, поэтому курс лечения пришлось прервать…

– Я сейчас в депрессии, – чуть ли не плакала в трубку вторая девица. – С каплями по рецепту Таис Афинской я похудела на 20 килограммов за три недели. Но вчера лекарство закончилось, и мне больше негде его взять…

Третья респондентка рассказала Рыковой уже о секретном средстве Нинон де Ланкло. Всех зининых собеседниц объединяло одно: это были отчаявщиеся похудеть женщины, получившие микстуру из рук клубного врача в обмен на приличную сумму денег и обязательство хранить тайну. Все нахваливали эффективность препарата, но сетовали на неважное самочувствие. У одной похудение проходило на фоне обострения язвы и неукротимой диареи, у второй по несколько раз на дню случались приступы сердцебиения, третья мучилась головными болями и даже пару раз теряла сознание. Но ни одна не прекратила пить микстуру. Казалось, что ради быстрого похудения женщины были готовы на все.

Зинины раздумья за чашкой каппуччино прервал звонок.

– Он отказался! – со слезами в голосе заверещала Стражнецкая. – Сказал, что это не входит в его функционал.

– Ох уж эти стыдливые герои-любовники, – вздохнула Зинка. – Так и быть, я все улажу. Кстати, ты не отдашь мне то платьице от Педрини? Ну да, то уродское, которое тебе совершенно не идет.

– Но оно стоит две штуки евро, и у нас в Эмске больше ни у кого нет такого. Я его даже не надевала ни разу!

– Неужели ты думаешь, что я надела бы секонд-хенд? – ядовито парировала Рыкова. – Это платье заинтересовало меня именно своей эксклюзивностью.

– Ну хорошо, я тебе выпишу точно такое же, когда мы успешно завершим наш проект.

– И когда ты этим платьем намозолишь глаза всему Эмску! Не люблю, когда со мной торгуются. Или сегодня я иду в театр в Педрини, или охоться за зайчиком как умеешь.

Скрепя сердце, Катя пообещала прислать платье не позднее четырех. А спустя 15 минут ей перезвонила радостная Рыкова:

– Все, можешь готовиться к грехопадению. В следующий вторник зайчик прискачет в вашу фамильную березовую рощу. А там уж, надеюсь, ты сможешь покрепче ухватить его за уши, – и Рыкова скабрезно рассмеялась.

– Зиночка, ты моя добрая фея! И как тебе только все это удается?!

Рыкова загадочно промолчала. Она не любила раскрывать секретов мастерства. А оно состояло в следующем: набрать номер Гольцева и потребовать, чтобы клуб оказал подруге VIP-клиентки эксклюзивную услугу.

– Кстати, это не бесплатно, – строго напомнила Рыкова приятельнице. – Кирилл будет вынужден отменить шесть персональных тренировок. А это шесть тысяч недополученного дохода. Плюс выезд за черту города. Плюс сама услуга. В общем, с платьем завези мне десять тысяч.

– Но, может, я сама ему отдам?

– Валяй. Только не удивляйся, если назавтра полгорода будет знать, что жена депутата Эмской Рады платит мужчинам за секс. Малыш, ты совершенно не бережешь свою честь. Деньги за услугу надлежит сдать мне, а уж я заприходую их в бухгалтерию «Аполло». Так и только так.

Вернувшись в редакцию к обеду, Рыкова застала на кухне загадочно улыбающуюся Колчину.

– Зин, мне очень нужен твой совет, – заискивающе обратилась она к Рыковой. – Ты такая опытная, столько знаешь о мужчинах… Скажи, пожалуйста, смогу ли я забеременеть с одного раза?

– А что, на второй раз он уже никак не согласится? – рассмеялась Рыкова. – Что ж, возьмешь другого осеменителя.

Колчина вздрогнула и залилась краской:

– Ты, кажется, подумала, что я хочу родить без мужа?

– А что же еще можно подумать, если речь идет о разовом перепихоне?

– Что ты, что ты, – замахала ручками Юля. – Я никогда не решилась бы родить лялечку вне брака. Люди бы меня не поняли.

– Но тогда при чем тут один раз?

– Зин, понимаешь, мне уже… – тут Колчина замолчала, не решаясь назвать свой возраст, который всем был прекрасно известен. – Мне нужна лялечка. У всех моих подружек есть детки, я одна как белая ворона. Одноклассницы спрашивают, мама, тетя, соседка… Я уже не знаю, что им отвечать. Меня и саму мучает, что я живу не по-людски, не так, как заведено…

Рыкова зевнула:

– Искания овуляшек – последнее, что меня интересует на этом свете. И ты об этом отлично осведомлена. Но с высоты своего опыта могу дать тебе ценный совет: сношайся с муженьком почаще. Методика апробирована на протяжении миллиардов лет назад и имеет лишь незначительный процент сбоев.

– Но мне нужно, чтобы это получилось с первого раза.

– Я что-то пропустила, и в городе появилась новая секта?

– Все дело в личности жениха.

– Ах, это он настаивает только на одном разе?

– Нет, нет, ты не понимаешь… Я выхожу замуж за человека, который меня давно и преданно любит… В общем, мой избранник – Леша Ростунов.

– Леша? Ущипни меня, я вижу дурной сон и хочу проснуться… И ты добровольно соглашаешься на многолетнюю пытку зловонием?

– Надо хоть с кем-то начинать жить, как все нормальные люди… Но согласись, отдавать супружеский долг такому мужчине совершенно невозможно.

– Абсолютно. Леша в курсе твоих идей?

– Пока нет. Но я думаю, что сила его любви настолько велика, что он будет счастлив и духовной близостью. Но один раз мы все же должны сделать Это. И мне важно, чтобы…

– …это был снайперский выстрел? – усмехнулась Рыкова. – А ты не думаешь, что Леша свалит от тебя, как и наш дорогой общий муж Димон?

– Ну, во-первых, Димона я сама бросила. А во-вторых, если Леша уйдет от меня, я буду только рада. Мне от него нужно лишь одно: чтобы моя лялечка родилась в законном браке, и люди не показывали на меня пальцем. И еще чтобы он обеспечил мне с мапусиком приличные условия жизни.

– Что ж, браво. А я-то думала, что твоя черепная коробка набита ватой с ароматом фиалки. И я, кажется, знаю способ, как забеременеть с одного раза с Лешей.

– Да?! – просияла Колчина. – Я всегда догадывалась, что существуют какие-то особые приемы, неведомые чистым девушкам.

– Но ты должна будешь полностью следовать моим инструкциям. Иначе так и не обзаведешься лялечкой, и люди тебя осудят.

– Это самое страшное, что только можно придумать, – вздрогнула Колчина и с пафосом произнесла: – Я готова на все, чтобы этого не случилось.

– Тогда жди моих ЦУ и не вздумай капризничать, – предупредила Зинка. – На какое число назначена свадьба?

– На 30 апреля.

– Что ж, времени у нас не так много. Придется попахать.

– Я готова! – со слезами на глазах прошептала Колчина и в порыве чувств чмокнула Рыкову в щеку.

Только Рыкова зашла на любимый сайт знакомств, как ее вызвала Корикова. Лицо главного редактора было мрачно.

– Зина, в чем дело? За весь март ты сдала только три текста. Такого ты себе еще не позволяла. Хочешь, чтобы я тебя депремировала?

– Ну, если у тебя поднимется рука отнять у меня последние средства к существованию…

– Прекрати прибедняться. И прости, я тебе не верю. Ты меняешь наряды каждый день, вместо воды пьешь мартини, снимаешь дорогую квартиру, тебя регулярно видят в «Фортеции»…

– Я там встречаюсь с источниками и исключительно чаевничаю.

– На днях ты ужинала роллами с черной икрой и омарами. Мне даже представить страшно, сколько это стоит.

– Вот как, твои ищейки уже и в тарелку мне заглянули?

– В общем, так. Я считаю, что расследование, которое я тебе поручила, провалено. И такие вещи я не намерена спускать с рук.

– Ах вот как ты заговорила? А ты не подумала, почему меня целыми днями не видно в редакции? Почему я не вылезаю из ресторанов и фитнес-клуба?

– …большей частью, из его сауны и бара, – пробормотала Алина.

– Да, в том числе, и из сауны и бара! Зато и информацию я накопала такую, что вам с Замазкиной и не снилось.

– И где же эта информация? Если ты действительно была занята делом, я готова взять свои слова обратно, – чуть стушевалась Алина.

– Еще каким делом! Ты закачаешься! В общем, покойная врачиха торговала какими-то подпольными микстурками для похудения.

– Да будь это хоть трижды правдой, мы не можем опубликовать твои домыслы, – вздохнула Алина. – На нас тут же подадут в суд, выиграть который у нас не будет ни малейшего шанса.

– Это не домыслы. Я добыла вещдоки. Записи моих телефонных разговоров с клиентками Ревягиной. Мне удалось раскрутить на откровенность трех толстых теть, которых врачиха за немалые денежки пичкала лимонадами от бабушки Маланьи.

– Отлично! – впервые за всю беседу улыбнулась Алина. – Но опубликовать это вот так, как есть, нельзя. Нужно, чтобы все это обязательно прокомментировал какой-нибудь компететный человек… независимый эксперт…

– Мне отказали все: и зависимые, и независимые! – выпалила Рыкова. – Я трясу вещдоками перед ментами, врачами, чинушами, но никто не хочет связываться с этим делом.

– Продолжай искать эксперта. Нам нужен хотя бы один человек, который бы счел нашу позицию аргументированной и подкрепил публикацию своим авторитетом. Не теряй времени. Стучите, и вам откроют.

– Легко так говорить, сидя на редакторской зарплате, – прошипела Зинка, направляясь к выходу.

– Алла Мосягина? – в зале Рыкова подошла к габаритной особе, пытающейся прыгать через скакалку. – Очень приятно. А я та самая Эвелина из VIP-журнала «Крутиссимо», которая вам звонила сегодня утром.

Девица вздрогнула и удивленно уставилась на нее:

– Но вы, кажется, тоже здесь занимаетесь? А говорили, что журнал московский.

– Что ж, не вижу никаких противоречий. Я здесь в длительной командировке. Анализирую, как обстоят дела в регионах.

– Вот как? Но что вам нужно? Я рассказала все и даже больше, чем стоило…

– Вы сделали совершенно верно, доверив эту информацию мне, – Зина умильно заглянула Мосягиной в глаза. – Я расшифровала наше интервью. Теперь, как полагается по закону о средствах массовой информации, вы должны его завизировать. То есть, поставить дату и подпись.

– Как же так? – побледнела Мосягина. – Вы говорили, что это анонимный опрос. Я рассказала вам все это просто как подружке…

– К сожалению, дело очень серьезное. Речь идет о массовом сбыте контрафактных лекарств. Возможно, очень опасных, – заговорила Рыкова, возвысив голос так, что на них обернулось несколько занимающихся. – Так предполагают специалисты.

Последнюю фразу Зина прибавила исключительно для солидности.

– Ну же, Алла. Ревягина мертва, вы ее не подставите. Зато мы выведем на чистую воду подпольного отравителя.

– Мы? – у Мосягиной задрожали губы.

– Ну, не мы, конечно. А честные и отважные сотрудники правоохранительных органов. Я же как журналист придам этому расследованию самую широкую огласку.

– Но что же нужно от меня?

– Подписанные показания… в смысле, интервью. Без них меня никто не будет слушать. А отравитель будет по-прежнему творить свои черные дела. Ну, неужели в вас совсем умерла гражданская совесть? Пока свободою горим, пока сердца для чести живы…

– Я не могу так сразу на это решиться. Мне надо подумать.

– Я позвоню вам завтра утром. И помните: от вас зависят жизни десятков, а то и сотен других людей.

В квартире было шумно. В бывшей комнате Криворучко на полной громкости играл в стрелялки Зинин «брат». На кухне, лежа на раскладушке, бренчала на гитаре «сестра». Тут же жарила картошку и сама Оксана. А в зале за просмотром и громким обсуждением «Дома-2» делали себе прически две «племяшки», весьма похожие на начинающих проституток. Их Зина, скрепя сердце, пустила жить в свою комнату. Именно для этих нужд она вчера и приобрела ширму и матрас.

– Эй, яйценосец Потемкин, – постучала она в комнату «брата». – Ты, кажется, насчет моей домработницы интересовался?

Ответом ей был недоуменный взгляд.

– Ну, ну, не юродствуй, – похлопала его по плечу Зинка. – Дело молодое, я все понимаю… В общем, если есть интерес пообщаться с нескромной дамочкой, могу посодействовать. Еще тетушка Льва Толстого говорила, что ничто так не придает молодому человеку блеска, как аристократичная связь со зрелой женщиной.

– В смысле, у вас есть подружка, которая не против того-этого? – все еще не веря ушам своим, переспросил Колян.

– Притом очень хорошенькая. Такая, знаешь ли, рыженькая, кудрявая, ножки, плечики, на локотках ямочки, – Рыкова живописала прелести подруги, как заправский сутенер.

– Ух ты, – у парня загорелись глаза. – А того-этого она как?

– Ты знаешь, она очень чистая. Поэтому, возможно, не знает всех секретов портовых шлюх. Только сложные жизненные обстоятельства заставляют ее идти на этот шаг. Бедняжка увязла в платежах по ипотеке.

– Так это что, за деньги?

– А ты думал? Сказано же тебе: девчонке жрать нечего. И она готова подарить тепло и нежность какому-нибудь смазливому оболтусу вроде тебя при условии, что этот оболтус немного поможет ей на еду. За сверхприбылями она не гонится. Тысчонку ты ведь наскребешь?

– Ну, если все так, как вы сказали…

– Давай, давай, не пожалеешь. Только деньги прямо сейчас.

– Я лучше ей и отдам после всего этого дела.

– Что ты! Ты этим смертельно ее оскорбишь. Не вздумай и виду подать, что заплатил за удовольствие. Завтра вечером тебя устроит?… Отлично! Кстати, совсем забыла сказать: не вздумай предложить ей презерватив. Она просто разъярится. И есть у нее еще одна маленькая пикантная прихоть…

– Какая? – с горящими глазами прошептал Колян.

– Скажи ей: «Я из Центра осеменения при Академии наук». Ну вот такая уж у нее эротическая фантазия…

Опустив в карман тысячу, Зина прикинула, кому еще она может предложить недорогое рандеву с Колчиной. В ее распоряжении был месяц, за который только на этом проекте она могла заработать не меньше тридцатки. Теперь предстояло провести идеологическую обработку самой невесты.

– Каждый день новый мужчина?! – выпучила глаза Колчина. Чашечка кофе задрожала у нее в руках.

– Да, милая, да, – со скорбным видом изрекла Рыкова. – Необходимо создать плотный график покрытий. Так вероятность завести лялечку повысится до 99,9 %.

– Но я же сказала, что мне надо с одного раза.

– Мне показалось, что речь шла об одном разе именно с Лешей. Что мешает тебе попытать удачи на стороне? Или ты хочешь, чтобы твоя лялечка непременно была толстенькой, кривоногой и вонючей? Да-да, это все передается на генном уровне.

Колчина молчала, тупо глядя перед собой.

– А тут – как мило, – продолжила агитацию Рыкова. – Каждый день – новый, только для тебя подобранный сотрудник Центра осеменения при Академии наук. Все умнички, все симпатяшки. Да если бы ты знала, что на таких мальчиков пишутся в очереди! Мне пришлось подключить все свои связи, чтобы помочь тебе в твоем несчастье. У меня сердце кровью обливается, видя, что ты живешь не по-людски!

– Боже, боже… Но я даже не буду знать, кто папочка моей лялечки.

– А оно вообще нужно? По большому счету, имеет значение лишь то, чтобы это был здоровый, с прекрасной наследственностью, самец. А в Центре осеменения работают только такие.

– Какой кошмар, – бормотала Колчина. – Но я пойду на это. Я пожертвую всем ради высокой цели.

– Да, да, это именно тот случай, когда цель оправдывает средства, – поддакнула Рыкова. – Если будешь стараться, то уже на свадебном пиру тебя будет греть мысль, что в твоем животике завелся пузожитель. Один дежурный пересып с вонючкой, потом у тебя две недели якобы болит голова… а затем ты объявляешь ему радостную новость и на этом основании отлучаешь от койки года на полтора как минимум. Ловко я тебя отмазала? – и Рыкова расхохоталась.

– Да, да, придется потерпеть месяцок, зато потом полтора года блаженства. А там мы с тобой опять что-нибудь придумаем, да?

– Безусловно. Кстати, перед свадьбой я бы порекомендовала тебе восстановить девственность. Стоит недорого, а люди оценят. Ведь главное, что? Чтобы все было по-людски и никто…

– …пальцем не показывал, – договорила за нее Колчина и просияла.

За вчерашний вечер по совету Кориковой Зина обзвонила не менее двадцати врачей, адвокатов и общественных деятелей. Почти все выражали живейшее желание засветиться в газете, но как только узнавали, что для этого требуется подключиться к расследованию и высказать свое мнение на страницах «Девиантных», просили перезвонить через недельку, оправдывались отъездом в отпуск, срочной госпитализацией и боязнью получить втык от начальника.

Никаких плодов пока не дала и работа с клиентками Ревягиной. В клубе Зина смогла найти лишь одну Мосягину. Ей было необходимо переговорить с женщинами лично. Она понимала: если она по телефону обратится к ним с просьбой завизировать интервью, ей стопроцентно откажут. Кстати, пора узнать, что решила Мосягина.

– Вам Аллочку? – трубку взяла незнакомая женщина, судя по голосу – с сильным насморком. – А вы кто? Подружка? С Аллочкой несчастье. Сбили на машине прямо в центре города. Шла вчера из клуба… Говорила ведь ей: не ходи близко к обочинам… да-да, умчался с места ДТП… нет-нет, жива, слава богу… перелом руки, сотрясение мозга… состояние средней тяжести, но врачи говорят, что стабильное…

На Зину напала жуть. А что, если Мосягину хотели убить? Некто счел, что она слишком много знает. Да еще и откровенничает на запретную тему с журналистами…

– Но как они проведали о моем разговоре с Мосягиной? – обратившись к зеркалу, сказала Зина. – Неужели я, как всегда, слишком громко говорила, и нас кто-то услышал? Но тогда это значит, что убийца и отравитель – некто из клуба… И я, кажется, знаю, кто!

Зина поспешила в «Аполло». Сейчас она при всех изобличит негодяя… негодяев – тогда они не посмеют сделать ей ничего плохого. Пусть лучше ее поднимут на смех, обвинят в клевете… Жизнь дороже. То, что ей угрожает опасность, она уже не сомневалась.

Рыкова так торопилась, что то и дело подворачивала ноги на своих шпильках. Смеркалось. В лицо хлестал неприятный мартовский ветер с колкими крупинками снега. Она постоянно оборачивалась: не идет ли кто за ней и отшатывалась от проезжавших мимо машин. Только бы добраться до клуба живой…

– Неужели это ты? – неожиданно преградил ей дорогу незнакомец. – Глазам своим не верю…

Рыкова отпрянула и инстинктивно занесла руки над головой, готовясь к защите.

– Да что с тобой, Зин? – парень улыбнулся великолепными крупными зубами. – Не узнаешь, что ли? Я же Мишка Бекетов! Ну, вспоминай скорее!

– Мишка Бекетов? – Зина пытливо уставилась на незнакомца и тут ее словно окатило волной южного моря. Боже, какие выразительные вишневые глаза под густыми светлыми бровями, какие манящие, четко очерченные губы. А волосы… густые, цвета свежего липового меда. А сам он весь…

– Не узнаешь? Долго буду жить, – рассмеялся молодой человек. – Мы же с тобой в «Алых зорях» в одну смену отдыхали. Ты была в десятом отряде, а я в седьмом… Ну, у нас еще были такие забавные Сашка Нагулевич и Борька Айсбель, которых привезли из-под Чернобыля…

– «Алые зори»? – напрягла память Рыкова.

– Да-да. Ты мне очень нравилась, но я не решался к тебе подойти. В конце смены набрался храбрости и передал записку с адресом твоей подружке… кажется, Лариске. Долго ждал письма. Но ты мне так и не написала… Ну, вспомнила?

– Кажется, что-то такое припоминаю, – как зачарованная, сказала Зина, не отрывая от друга детства глаз.

– Пойдем, посидим в кафе, повспоминаем еще. Надеюсь, твой муж нас правильно поймет?

– Я не замужем… в данный момент…

– Какое совпадение. Я тоже до сих пор одинокий волк…

Грандиозные планы мигом вылетели из Зинкиной головы. Через пять минут они с Мишей уже сидели в отдельной кабинке небольшого кафе, отгороженные от всего мира прозрачной красной завесой. Стыл капучино, таяло мороженое, убывал коньяк…

– Ты где? Почему не брала трубку? Время полвторого ночи, я вся извелась, – плаксивой тирадой встретила ее Криворучко.

Словно не видя ее, Зина блаженно улыбнулась зеркалу и тихо запела:

– Юмахо, юмасо, ай кип ит шайнинг эвривеа ай гоу…

Она танцевала в прихожей еще минут пятнадцать, не заметив, что Криворучко уже ушла.