Няня из Межмирья (СИ)

Глава 11

Внимательно оглянулась по сторонам. Однозначно, сказкой здесь и не пахло. И это, несмотря на огромный валун грязного красного цвета, местами пронзенный пластом слюды, искрящимся в лучах солнца, у начала трех дорог. Никаких надписей типа «налево пойдешь — голову свернешь» на нем не было и следа. Однако.

— Вы на распутье будущего, — вкрадчивый голос шепнул в самое ухо.

Я уже привыкла к нему и даже не вздрогнула.

— И что я должна выполнить!

— У вас под ногами несколько сосновых шишек. Выберите любую и бросьте в камень.

— Зачем? — удивленно спросила я.

— Сделайте, о чем говорю.

Я присела на корточки и начала перебирать шишки. Они были абсолютно одинаковыми. Решила вспомнить детство и воспользоваться считалкой:

— Али-али-али, три пупсика играли, в тропическом саду…

Через несколько секунд палец замер на центральной шишке. Я ловко подцепила ее и зажала в кулак, сама не знаю зачем.

— Время пошло.

Этот голос не давал мне расслабиться даже на минуту. Отошла на несколько шагов назад, размахнулась и изо всех сил швырнула шишку в камень.

На какой-то момент мне показалось, что я ослепла. От удара по камню плод соснового дерева разлетелся на огромное количество чешуек, которые заискрили, а потом загорелись. Перед глазами просто случилось какое-то огненное шоу. Самое странное, что ни одна чешуйка не падала вниз, они словно застыли в огненной паузе, полностью заслонив от меня камень. Ужасно резало глаза. Но любопытство было сильнее неприятных ощущений. Я пыталась смотреть сквозь пламенную стену. Безрезультатно. Делать было нечего. Оставалось только одно — пройти эту стену. О том, что могу загореться даже и не стала думать.

Вдохнула воздуха, как можно больше. Зажала нос, прикрыла глаза рукой и двинулась вперед. Всем телом ощутила множество горячих прикосновений к коже. Но боли не чувствовала. Минуты, показались вечностью. Споткнулась о что-то твердое и чуть не навернулась, едва смогла удержаться на ногах. Открыла глаза. Этого не может быть. Какая-то красная каменная стена, преграждала мне путь. Шире открыла глаза и обалдела от увиденного. Это была не просто стена. Красный валун достиг невероятных размеров. Теперь он больше напоминал высокий холм, в центре которого был изображен дракон с открытой пастью и каким-то жезлом в когтистой лапе.

— Эй, я не поняла, — возмущенно произнесла я. — Где камень-то?

— Это он и есть. Просто изменился в размерах, — ответил голос.

— И что дальше?

— В камне часовой механизм. Нужно запустить его.

Сто тысяч «нужно» в лабиринте уже меня достали. Я устала, хотела есть, а главное я потеряла счет времени.

— Одиннадцать часов тридцать две минуты, — донеслось откуда- то сверху.

— Как? Прошло всего полтора часа? — удивленно обратилась я к невидимому.

— Полтора часа и две минуты, уже три. Ровно в полдень, если не найдете выход, участь ваша будет решена.

— Вы издеваетесь? — испуганно спросила я.

— Вы теряете время.

— Но как запустить этот чертов механизм?

— В вашем распоряжении магический браслет. Это все чем я могу помочь.

Голос замолчал, а я не с самым умным видом начала рассматривать мерцающий на руке браслет.

— Я, конечно, дико извиняюсь, и как же его применить? — сделала я попытку получить более вразумительную подсказку.

Тишина. Я понимала, что времени в обрез, поэтому без особых надежд и раздумий, ткнула браслетом прямо в морду дракона. Ничего. Собралась пустить слезу от отчаяния, но именно в этот момент услышала металлический лязг где-то в глубине огромного камня.

Дракон вдруг ожил, из его пасти вырвалось пламя, жезл выскочил из лапы и начал описывать бесконечные круги вокруг дракона. И тут я поняла, что жезл тщательно вырисовывает циферблат. Неожиданно дракон в центре задвигался, раскинул широко когтистые лапы по сторонам и замер. Жезл исчез.

«Да, вот это задачка», — подумала тоскливо я.

— Громко назовите время будущего.

— Но я не вижу времени. Здесь нет чисел и делений гораздо больше, чем на обычных часах…

— Время, — требовал голос.

Зрительно изучала возможные варианты. Лапы дракона практически находились на одной линии, с небольшим отклонением вверх правой.

— Три часа сорок пять минут.

Тут же получила оглушительный треск по ушам.

— Это неверный ответ. У вас еще две попытки.

На меня нахлынула паническая атака. Лоб покрылся холодным потом, сердце резка сжалось и перестало стучать. Я нахмурилась и усиленно попыталась понять, почему же ошиблась. Вот одна лапа, вот другая…

— Сообщите время.

— Может девять часов пятнадцать минут.

— Бред, — сухо констатировал вкрадчивый голос.

И тут меня реально накрыло.

— У вас осталась последняя попытка.

От ужаса я вытаращила глаза. Не знаю зачем я начала пальцами прощупывать циферблат.

Но неожиданно, в нижней части круга коснулась какой-то выпуклости. Я наклонилась ниже и ахнула от удивления. Жезл, уменьшившийся в несколько раз, выступал небольшой черточкой под кругом.

«Нет, это не просто так, он тут лежит себе тихохонько», — подумала я. А если это означает…

— Последняя попытка, — потребовал голос.

Я закрыла от страха глаза и прошептала:

— Четырнадцать часов пятьдесят минут.

Оглушительная тишина, голос взял паузу, чтобы объявить приговор тупице.

— Без десяти три, сказать проще. Вы угадали! Вам открыта дорога в будущее.

В тот же момент меня подхватила неведомая сила и подняла над землей. Камень вздрогнул всей твердыней и раскололся на две половины, которые рухнули по краям, обнажив широкую дорогу, залитую солнечным светом.

От удивления я широко открыла глаза, так как прямо на дороге стоял лорд Гуаморо, его белозубая улыбка ослепляла и притягивала. Забыв обо всем на свете, я ринулась к нему навстречу.

— Эзраа, я иду! — радостно кричала я и усиленно дрыгала ногами в воздухе, оставаясь на месте.

Вдруг на дорогу выбежали Лори и Сени. Нет — это были точно они, но только чуть старше, чем сейчас.

— Лори, Сени! — кричала я, вновь пытаясь двинуться хоть немного вперед.

Эзраа отвернулся от меня в другую сторону. Я проследила взглядом за его движением. Он вглядывался вдаль и кого-то звал. Сени и Лори тоже звали и махали рукой.

И тут я увидела нечто такое… Если быть точной — увидела себя. У меня была пышная прическа и я была вся такая?! Одним словом — девушка красивая и прекрасная. Мой двойник приблизился к лорду. Он склонился…

Звон хрустальных колокольчиков вырвал меня из мира увлекательного будущего, картинка исчезла, а вместо широкой дороги я увидела Букмаса.

Неведомая сила плавно опустила меня вниз и поставила на ноги. Больше не было видно ни красного камня, ни трех дорог. Я вновь оказалась в длинном зеркальном коридоре, в конце которого маячила стеклянная дверь с табличкой «выход».

— Леди, вы смогли пройти лабиринт, поэтому магический браслет, останется в качестве награды у вас навсегда.

— Спасибо, — ответила я, не до конца веря в то, что моим мучениям и страхам пришел конец.

— Но это еще не все. Время полдень, вам пора подкрепиться.

Откуда-то из зеркальной стены появилась миловидная девушка, с огромным тортом на хрустальном подносе.

— Сладкий приз от школьной кондитерской для вас и ваших домочадцев.

Я расплылась в блаженной улыбке.

— Это нечестно, мяу! Я тоже гулял по лабиринту и заслужил награды, хотя бы маленькую мышь, — заявил обиженно Незлобин, появившийся из ниоткуда.

— Где тебя только носило, когда мне так было плохо. Думала останусь тут навсегда.

— Мяу, — слащаво произнес кот и со всей силой лупанул меня хвостом по ногам.

— Вручаю вам грамоту о прохождении лабиринта заверенную хрустальной печатью, — торжественно произнес Букмас.

От всей этой торжественности у меня закружилась голова. Хотелось одного, чтобы меня как можно скорее выпустили из мира зеркал на свежий воздух, где поют птицы и пахнет цветами.

— Нет проблем, — раздался у самого уха, вкрадчивый голос. — За вами должок, помните?

— Цена подсказки, — промямлила я и опять успела испугаться. — Сколько?

— По возвращению домой, вы должны поцеловать того, кого увидите первым.

— И только то?

— Дайте слово.

— Даю, — радостно произнесла я.

В ту же минуту дверь с табличкой «выход» издала тихий стеклянный стук, как по бокалу ложечкой и открылась.

— Свобода, — заорала я и устремилась наружу.

Полуденный воздух ударил в нос до головокружения. В нем слились аромат открывшихся бутонов роз и запах прогретой солнечными жаркими лучами земли.

Никогда! Никогда больше я не полезу во всякие там лабиринты! Блеск холодных бесконечных зеркал, кадры из прошлого, непонятное настоящее и еще более неясное будущее — все это так меня утомило, что просто не было слов, чтобы передать степень моей усталости.

— Рути, так вот ты где! — услышала я звонкий голос Лори.

— Мы обошли все места, где можно было тебя найти, но то, что ты была в лабиринте, нам даже и в голову не могло прийти, — произнес с удивлением Сени.

— А почему вы не на уроках?

— Они уже закончились, ровно как двадцать минут. Мы и правда волновались и повсюду тебя искали, — искренно поддержала брата Лори.

В этот момент я почувствовала себя настоящей свиньей. Дети переживали и по всему школьному городку носились в поисках меня. А я в этот момент постигала три времени своей жизни. Безобразие.

— Прошу извинить меня за опоздание, но этот лабиринт… Я думала никогда из него не выйду.

Брат с сестрой звонко рассмеялись. Я бы сказала даже расхохотались от всей души.

— Вы чего?

— Ха, ха, ха — смеялся Сени.

— Да в чем дело? — спросила я в полном недоумении.

Наконец дети успокоились.

— Рути, это же лабиринт для малышей, чтобы они научились побеждать свои страхи, — прояснил ситуацию Сени.

— Этого не может быть. Там такие задания, не каждому взрослому по плечу.

— Рути, просто у тебя значит много страхов, — деловито произнесла Лори.

— Неправда, все страхи я давно оставила в детстве.

— А вот и нет. Если бы это было так, ты не потратила бы столько времени на это мероприятие, — сказал Сени и посмотрел на меня с легкой доброй усмешкой.

Я тяжело вздохнула. Где-то внутри заныло уязвленное самолюбие. Я — взрослый человек, попалась как простушка на затею для детей. Да еще пыталась вполне серьезно заглянуть в будущее.

— Рути, ты не устала еще держать торт? — заботливо поинтересовалась Лори.

Только тут до меня дошло, что я стою как истукан на одном месте с тортом на хрустальном подносе.

— Пора домой, если опоздаем дядя будет задавать кучу ненужных вопросов, — сказал Сени.

Эти слова в момент меня отрезвили и привели мои ноги в действие.

— Поторопимся, — коротко произнесла я, — а где корнмобиль?

— У школьных ворот, — ответили наследники-драконы.

Я в последний раз оглянулась на дверь магического лабиринта и поспешила за детьми, которые взявшись за руки, степенно вышагивали впереди меня.

Корнмобиль плавно сдвинулся с места.

Дети весело обсуждали, что узнали сегодня в школе на уроке магии. Прикольно! Вот бы в наших школах детям преподавали магию, можно представить чтобы там творилось: черным курицам рубили голову и их кровью окропляли фото привораживаемого, шерсть собак и кошек сплетали вместе, чтобы рассорить лучших подружек.

— А вот и нет, мы такой ерундой не занимаемся— кому-то рубить голову. У нас задачки поважнее, — неожиданно высказалась Лори.

Я так и замерла с открытым ртом. Как здесь жить, если даже дети умеют читать мысли.

— Читать мысли умеем от рождения, этому нас не обучают, — пояснил Сени.

— Но тогда чем же вы занимаетесь на уроках магии?

— Можно я, можно я скажу, — спросила Лори, боясь, что ее опередит брат.

— Мы тебя слушаем, — ответила я за себя и Сени.

— Сегодня мы изучали метафорические карты империи Драконов, там такие милые картинки.

— Сразу видно — девчонка, — с ноткой легкого презрения в голосе произнес Сени. — Разве можно карты сравнивать с магическим оружием.

— Спорим… Спорим… Я могу одержать победу над твоим оружием при помощи карт.

— Вот еще!

— Дети, не надо спорить! Каждый из вас получает интересные знания. Мне вот не дано ни того, ни другого.

— Хочешь я тебя научу работать с картами? — тут же предложила Лори.

У меня вконец заныли руки от тяжелого хрустального подноса с кремовым десертом.

— Могу помочь, — Сени ловко перехватил из моих рук поднос, и я с облегчением выдохнула.

Только сейчас я осознала, насколько устала за первый совместный выезд с детьми, за пределы поместья.

Автомобиль остановился у ворот поместья. Сени вышел первым и торжественно направился к дому, неся на вытянутых вперед руках поднос с тортом. Лори поспешила за братом изредка подпрыгивая то на правой, то на левой ноге, как будто играла в классики — мою любимую игру с детства.

На меня снизошло чувство умиротворения. Все сложилось наилучшим образом. Мы дома и без опозданий, а значит не придется краснеть перед Гуаморо и виновато прятать глаза в пол.

Дети скрылись в дверях дома, а я беззаботно поднималась по ступенькам, витая мыслями в облаках.

Легкий знакомых хрустальный звон раздался где-то совсем рядом.

— Долж-о-о-к! — этот голос я не могла спутать ни с чьим. Тот самый вкрадчивый.

Я так и замерла. Этого не может быть, ведь драконы-наследники сказали, что лабиринт — придуман для детей, так почему же мне напоминают об обещании?

— Долж-о-о-к! — голос звучал требовательно.

— Да, ладно, ладно, помню, — торопливо произнесла я, чтобы не слышать еще раз эти вкрадчивые напоминания.

Радовало одно — на крыльце никого не было. А на нет и суда нет.

— Добрый день, леди Рутгерда! Как первый школьный день?

«Нет! Только не это!», — мысленно закричала я и встретилась глазами с Эзраа.

— Долж-о-о-к, — шепнул голос в ухо, не оставляя сомнений, что я нахожусь под бдительным наблюдением.

— Все хорошо, — смущенно ответила я и сделала шаг навстречу лорду.

— Дети не нарушали дисциплины?

Я толком перестала понимать, о чем меня спрашивает Гуаморо, в голове пульсировала только одна мысль: «Я должна его поцеловать! Он первый, кто вышел мне навстречу».

— Вы слышали мой вопрос?

Я закрыла глаза, привстала на носочки и слегка качнувшись вперед прижалась губами к губам лорда.

Кровь била в висках, ноги прилипли к полу, и я никак не могла сдвинуть их с места. Сделала попытку отступить назад. На какой-то момент мне показалось, что я начала падать и вот-вот кубарем полечу вниз по ступенькам. Крепкие руки тут же подхватили меня и удержали от постыдного падения.

— Я не поняла, а что тут происходит? — раздался совсем рядом возмущенный голос Леваны.

— Извините, — одними губами прошептала я куда-то в грудь лорда, — больше такое никогда не повторится.

Сорвавшись с места, я пробежала мимо леди Френсис, не помня себя от стыда и готовой провалиться на месте.

— Я жду объяснений?! — слышала я вслед раздраженный голос гостьи поместья.

Пробежала весь длинный коридор, рванула дверь в спасительную комнату и с грохотом захлопнула за собой. Только теперь, оставшись наедине с собой, всем телом прижалась к полотну двери, размазывая по щекам слезы стыда.

«И что он только теперь подумает обо мне», — с тоской подумала я, проклиная бездумно данное обещание в лабиринте.

— Совершенно верно, нельзя направо и налево давать бездумные обещания.

Я устремила взгляд в центр комнаты. Там, в мягком гобеленовом кресле, уютно свернувшись клубком, философствовал Незлобин.

— Откуда я могла знать…

Но кот не дал мне довести мысль до конца:

— Только полная дура, не зная, что или кто ее ждет по возвращению домой, могла пообещать такое.

— Лорд Гуаморо должен был быть на службе. В это время в доме только прислуга.

— Впредь, будет для тебя урок, как бездумно что-либо обещать. Да и что толку жалеть о том, что нельзя исправить.

— Это точно.

Я, наконец, отлепила спину от двери и едва переставляя ноги, побрела в сторону кресла.

— Поди, прочь, с моего кресла. Мог бы предупредить меня еще в лабиринте.

Кот лениво потянулся, затем спустил одну переднюю лапу вниз, потом другую и замер.

Со стороны это выглядело весьма комично. Я не смогла сдержать улыбку на лице.

— Отомри, — приказала я.

Незлобин вздрогнул, нехотя стащил задние лапы с кресла и улегся на полу:

— Жадина, — коротко высказался он, прикрыл глаза и тут же задремал.

— Я не жадина, просто меня не держат ноги, я валюсь от усталости и переживаний, — произнесла я и плюхнулась в кресло.

Незлобин слегка приоткрыл правый глаз, прищуренным взглядом окинул мою особу и произнес:

— Мяу. Молодо-зелено. Прежняя хозяйка отличалась умом и сообразительностью.

— Я к тебе во владелицы не набивалась, и меньше всего мечтала о таком наследстве, как ты! — зло прошипела я, в один момент скинув на кота усталость и перенесенный стресс.

— Фу, какая ограниченная особа. Ни тепла, ни ласки. Я к ней со всей, можно сказать душой и вниманием…

Кот отвернулся и положил голову на лапы. Мне стало так стыдно. И то, верно. Уже много раз рыжий выручал меня из щекотливых ситуаций, а я неблагодарная пытаюсь его обвинить сама не знаю в чем.

— Прости меня.

Незлобин даже ухом не повел.

Я наклонилась к нему и нежно погладила по голове.

— Не злись, ты во многом прав. Обещаю впредь быть осмотрительнее в поступках и словах.

— Мяу, — довольно подал голос кот и уперся рыжей головой в руку, — люблю, когда меня гладят, да еще так ласково, мяу.

Мир между мной и питомцем восторжествовал.

В дверь кто-то тихо постучал.

— Войдите, — отозвалась я на стук.

Дверь приоткрылась и в ее проеме появилась тоненькая фигура управляющей.

— Кэтрин, — радостно воскликнула я, поднимаясь девушке навстречу. — Ты то мне и нужна.

— Лорд Гуаморо, — начала она.

Где-то внутри противно заныло. Боже мой, какой позор! Уже вся прислуга в курсе.

— Велел тебе передать вот это, — Кэтрин протянула белоснежный конверт с золотым оттиском родового герба Драконов.

Трясущимися руками я взяла его и замерла в нерешительности, открыть сейчас или позже?

Кэтрин словно почувствовала мое замешательство и спросила:

— Мне уйти?

— Что ты, ни в коем случае. У меня нет тайн от тебя.

Подошла к столу, взяла тонкий нож для резки бумаги и аккуратно надрезала запечатанный край. Подрагивающими пальцами, потянула вложение. Это был небольшой плотный лист, свернутый пополам. На его титульной стороне красовалось написанное каллиграфическим почерком только одно слово:

— Приглашение, — прочитала я вслух.

Кэтрин радостно захлопала в ладоши.

— Поздравляю, Рути.

Я не совсем понимала, с чем она меня поздравляет. Быстро развернула лист и бегло прочитала текст. Я не верила глазам. Лорд Гуаморо прислал мне приглашение на бал.

— Этого не может быть, — прошептала я.

— Почему?

— Кэтрин, это же очевидно, где леди Левана, а где я.

— Не вижу разницы. Лорд Гуаморо прекрасный человек. Он не делит людей на богатых и бедных, на знатных и не знатных.

— Видимо, я его плохо знаю. Иногда он мне кажется очень высокомерным.

Кэтрин пожала плечами, решив не вступать в диалог моего переубеждения.

— Время покажет, — только и сказала она. И ту же проявила живой интерес к постыдной для меня сцене. — А что произошло на крыльце по вашему возвращению из школы? Леди Френсис, как всегда, истерила и что-то требовала ей разъяснить.

— Долгая история, но, если коротко — я поцеловала лорда.

Кэтрин вытаращила глаза от удивления и застыла на месте:

— Зачем? Но как?

— Как я до этого додумалась, ты имеешь ввиду?

— Нет, просто не понимаю, как это случилось.

— Во всем виноват магический лабиринт и мое обещание.

Я понимала, что эта фраза толком ничего не объясняет, поэтому взяла Кэтрин за руку и потащила ее в другую комнату, чтобы быть как можно дальше от чужих ушей за дверями.

Там, я быстро и сбивчиво, поведала историю путешествия в лабиринте, бездумно данное обещание и его выполнение по возвращению.

— Теперь, я понимаю, почему у леди Леваны была такая истерика. Ведь она в ближайшее время собирается стать женой лорда. А тут такое.

— Вот именно. А теперь представь, еще и это, — я повертела приглашением перед глазами Кэтрин. — Скорее всего она превратит меня в жабу и выкинет в болото.

— Успокойся, насколько я наслышана, она не больна сильна в магии. А вот лорд, — он может такое…

Я наклонилась почти к самым губам Кэтрин, потому что ее было очень плохо слышно.

— Что он может, — шепотом переспросила я.

— Гуаморо умеет управлять стихией, перемещаться во времени, читать мысли, но….

— Что? Что ты молчишь?

Кэтрин испуганно посмотрела на меня и ответила:

— Лучше промолчу… Тайна и не моя… И так сболтнула лишнего.

С детства сила любопытства ни раз подводила меня под монастырь. Вот и сейчас, желание узнать немедленно и сейчас тайну лорда, просто затмило мой разум.

— Кэтрин, миленькая, я теперь ни есть, ни спать не смогу, никто и никогда не узнает, то, что ты расскажешь мне.

Кэтрин уж было собралась с духом, но в этот момент огромная летучая мышь, влетела в открытое окно и шумно хлопая перепончатыми крыльями, направилась в нашу сторону.

— А-а-а-а-а-а, — закричала девушка и чуть ли не бегом кинулась к двери.

— Стой, куда ты, — крикнула я вдогонку, на ходу отбиваясь руками от мыши, которая пыталась вцепиться мне прямо в волосы.

— Вампир, вестник смерти, мы все погибнем, — крикнула Кэтрин, — Спасайся!

— Какой к черту вампир, — выругалась я, хлопая руками вокруг головы.

— Мяу!

Дальше произошло то, что я не сильно успела осознать. Незлобин, мирно дремавший у кресла, проснулся от наших криков…

А дальше я увидела в полете рыжее туловище кота.

Минута и летучая тварь была схвачена цепкими когтями, а потом и уничтожена в одном из укромных уголков моих апартаментов острыми зубами.

— Да тебе нет цены, мое сокровище! С тобой хоть в огонь, хоть в воду, — восхищенно произнесла я, оценив по достоинству охотничьи навыки Незлобина. — Вот тебе и вампир, вестник смерти…

Кот же, как ни в чем не бывало лизнул розовым языком несколько раз когти на лапах, затем с довольным видом растянулся на полу и продолжил дневной отдых.

Я оглянулась. Кэтрин со странным выражением лица замерла у двери.

— Что с тобой? — участливо спросила я ее, понимая, что никто из людей не застрахован от страха.

— Он ее съел?

— Как видишь, легко и просто!

— Да ему нет цены!

— А то, поэтому он и достался мне в наследство, бесценный мой…