Няня в стране чудес [СИ]

Несмотря на насыщенный день, сон ко мне не шел. Сказывалась сильная духота, которая в последние дни стала привычной. Еще примерно час я ворочалась с боку на бок в своей постели, сходила в душ, но облегчения не последовало.

Психанув, я схватила полотенце и пошла на речку, благо полная луна хорошо освещала, и дополнительного света не потребовалось.

Как была в одном белье, так как искать и переодевать купальник было тупо лень, я с наслаждением окунулась, оставив полотенце на причале и минут десять самозабвенно плескалась в воде, стараясь далеко не заплывать.

Вымоталась я хорошенько, как и освежилась, стала возвращаться.

Увиденное на причале чуть не заставило захлебнуться. Рядом с моим полотенцем, опустив ноги в воду, сидела массивная фигура в чем-то светлом. После секундного шока, в фигуре узнала своего соседа. Кажется, пугать меня до седины, стало их семейным развлечением. Я почувствовала дежавю.

— Знаешь, — раздался тихий голос, который возле воды разлетелся на множество метров, — если бы я точно не знал, что русалки не существуют, то сейчас принял бы тебя за нее.

— Знаешь, — парадируя его, усмехнулась я нервно, все еще пытаясь успокоиться после испуга. — Будь я русалкой, я бы тебя непременно утопила. Какого черта ты меня так пугаешь? — рявкнула я возмущенно, и приблизилась к лестнице, которую обычно игнорировала, предпочитая взбираться самостоятельно на причал.

— Извини. Я просто не хотел тебе мешать, — услышала я улыбку в его голосе. — Ты чего замерла? Помочь подняться?

Я нервно дернула щекой и отрицательно замотала головой. Появляться перед соседом в нижнем белье мне категорически не хотелось, несмотря на относительную темноту. Сейчас я проклинала и свою бессонницу, и свою лень, что не позволила переодеться в купальник, и даже чертово полнолуние, что непозволительно ярко светило с неба.

— Отвернись, — буркнула я.

— Ты что, голая купаешься? Да еще и ночью? Ты точно не русалка? Может, хвост рыбий показывать не хочешь? — засмеялся он, а у меня руки зачесались его скинуть в воду. Жаль только стоит не в радиусе моих возможностей.

— Так ты отвернешься, или мне тут всю ночь отмокать? — насупилась я. Саша хмыкнул и отвернулся, засунув руки в карманы брюк и закинул голову разглядывая небо в звездах.

Торопливо выпрыгнула на причал и закуталась в полотенце.

— Можно, — со вздохом разрешила я оборачиваться, отжимая волосы, проклиная себя что купаюсь с распущенными, вместо того, чтобы как все, собирать их на голове. Теперь тяжелая, длинная масса, плотно облепила мое тело, спускаясь до бедер, еще больше намочив полотенце. Вместо духоты я почувствовала, что стало довольно свежо. Как бы не заболеть. Моего больничного Женька точно не переживет. — Что ты тут вообще делаешь? — недовольно поинтересовалась я, скрывая свою нервозность.

То, каким темным и долгим взглядом он на меня смотрел, заставляло нервничать. А я, между прочим, девушка давно одинокая, слабая, с тонкой душевной организацией. В чувство приводило только напоминание самой себе, что я, вроде как, девушка уже не свободная (если принимать во внимание два поцелуя), а он так вообще чужой жених, чья невеста сейчас, предположительно, спит в соседнем доме.

— Не спится, — хмыкнул он, и вновь сел на причал, опустив ноги все в тех же подвернутых джинсах, в которых и был весь день, в воду. — Наверное, как и тебе?

— Душно, — лаконично ответила, объясняя причину своих ночных купаний. Он кивнул и бросил на меня быстрый взгляд.

— Посидишь со мной? — вдруг спросил он, и похлопал рукой по доскам, рядом с собой.

— Не думаю, что это хорошая идея, — поджала я губы, переминаясь с ноги на ногу, и вцепившись в полотенце. — Уже довольно поздно, — добавила я, чтобы немного сгладить свой отказ.

— За свою девичью честь можешь не переживать. Не трону, — хмыкнул он, криво улыбнувшись, а я покраснела. — Посиди со мной. Всего несколько минут. Надолго не задержу, обещаю.

Найти, что ответить против, я не могла и нехотя опустилась по соседству с ним, на расстоянии вытянутой руки. Не слишком близко, чтобы переходить грань приличий. И не слишком далеко, чтобы не подумал, что я его опасаюсь.

Какое-то время мы молчали и смотрели вдаль. О чем думал он — не знаю, а у меня от странного чувства спокойствия все мысли пропали. Я даже забыла, что сижу на причале не одна.

— Мне всегда нравилось это место. Мы с Алиской нашли его несколько лет назад, когда переехали. С тех пор я часто здесь бывал. Тут спокойно, — я вздрогнула от его речи, и с некоторым удивлением посмотрела на мужчину, про которого успела забыть. — Все хотел отреставрировать причал, но ни сил, ни времени не находил. Тут с семьей бы разобраться… — невесело усмехнулся он. Я молчала, ожидая, что он еще скажет. — Ты молодец, что починила причал. Я тебе благодарен. Надеюсь, не будешь против, если я стану иногда сюда приходить?

Я безразлично пожала плечами.

— Это не мой причал, хоть его и строил мой дедушка. Территория общая, так что им может пользоваться любой, кто захочет.

— Благодарю, — дернул он уголком губ в улыбке, откинувшись на локти. Ткань рубашки натянулась на широкой груди, а я сглотнула и поторопилась отвернуться, судорожно ища место, куда можно приткнуть взгляд. — Знаешь, Алиса очень изменилась с твоим появлением, — я фыркнула на его высказывание, чувствуя, что уже начинаю немного трястись от холода. Пора было сворачивать эти посиделки. Но я почему-то промолчала. — Прежде она была очень замкнутым ребенком, апатичным и несоциальным. Нянек она не замечала в упор. А когда замечала, делала так, что няни у нас не задерживались, проклиная тот день, когда вступили на территорию моего дома, — он помолчал, а я ждала, неосознанно, обхватив себя за плечи и подтянув колени к подбородку. — Ты замерзла, — нахмурился он, не спрашивая, а утверждая. После стал расстегивать на себе рубашку, чем заставил меня запаниковать. Надеюсь, он мне сейчас не самый древний и верный способ согреться предложит?

— Ты что делаешь? — в ужасе просипела я, круглыми глазами наблюдая, как он стянул с себя рубашку. Встал на ноги, рывком поднял меня, а затем методично, пальчик за пальчиком, стал отцеплять мои руки от полотенца, с которым я категорически не хотела расставаться. Но от шока не могла даже возмутиться, не то, что сопротивляться.

Полотенце мокрой тряпкой упало к моим ногам. Всего две секунды, которые мне показались вечностью, Саша окинул меня тягучим взглядом. А после, остановившись взглядом на моем лице и не разрывая зрительного контакта, накинул мне на плечи свою рубашку, которая еще сохранила его тепло. Я удивленно моргнула, от неожиданности и стала наблюдать, как мои руки аккуратно засовывают в рукава, а после медленно застегивают на все пуговки.

— Спасибо, — выдавила я из себя, чувствуя, что мне уже просто жарко от прилившей к щекам крови. — Так лучше.

— Не за что. Но этого мало, — развернул он меня к себе спиной, и, обхватив руками, прижал к своей голой груди. На секунду я задохнулась, а после дернулась, пытаясь вырваться. — Не дергайся. Тебя нужно согреть, или ты заболеешь, — строго сказал он. — Тебе неприятно?

В том-то и дело, что приятно! Мои гормоны орали от блаженства. Вот только объект их воздыхания, как кандидатура, мне совершенно не нравился.

— Дело не в том, приятно мне или нет, а в том, что это неприлично! — возмутилась я, в тщетных попытках оторвать от себя его руки.

— Почему? — поинтересовались у меня, придвинувшись ближе и опаляя кожу на шее горячим дыханием. Сердце у меня стало биться в перепонках.

— Потому что мы чужие друг другу люди, — ответила, стараясь успокоиться. — У тебя есть невеста, у меня молодой человек. Нам нельзя обниматься! — попыталась донести я до него истину.

— У вас с ним так серьезно?

Я начала злиться. В первую очередь на свое тело. Завтра же с утра позвоню Мише и не дай Бог он откажется приехать! Я девочка уже взрослая с соответствующими потребностями. Эти потребности сейчас о себе так не вовремя напомнили.

— Какая разница? — устало вздохнула я. — Ничего не отменяет того, что у тебя есть невеста.

Пока я барахталась в его руках, знатно подустала, поэтому мысленно махнув рукой, позволила себе некоторую вольность, затихла, наслаждаясь теплом. Саша был горячим, словно печка, чем я сейчас и пользовалась.

— Говоря о невесте, — задумчиво кивнул он, а после положил подбородок мне на плечо. Я вновь напряглась, вытянувшись как струна. На дружеские объятия это уже никак не походило, сколько бы я не старалась успокоить свою совесть. — Сегодня я принял решение расстаться с Кристиной.

— Что?! — выдохнула я, и, забывшись, резко обернулась на голос. Лицо соседа оказалось непозволительно близко. — Почему? — потупившись, отстранилась я, и как не странно, мне это позволили, серьезно взирая на меня.

— Это стоило сделать давно. А в идеале не мучить ни ее, ни себя. Ведь с самого начала жена мне была не нужна. Но я надеялся, что Алиске пойдет на пользу, если в доме на постоянной основе появится женщина. Я ошибся, когда решил, что Кристину это устроит, и она справится. Практика показала, что ни она, ни Алиса не хотят идти на контакт друг с другом. Кристине я не обещал ни любви, ни верности, и, казалось, она была с этим согласна, заключая со мной скорее партнерское соглашение: она воспитывает мою дочь, я организовываю ей безбедную жизнь. Сейчас я понимаю, что в этих отношениях больше теряю, чем получаю, и меня это категорически не устраивает.

— Зачем ты мне это говоришь? — сглотнула я, передернув плечами от его сухого тона. Словно о какой-то инвестиции говорит, которая прогорела, а не о девушке, на которой обещал жениться. С таким подходом к делу, я стала лучше понимать Кристину, которая часто устраивала скандалы. Ну, так, чисто из женской солидарности.

— В свете этого, я хочу сделать тебе предложение, — у меня по позвоночнику пробежала изморозь. — Ты отлично ладишь с моей дочерью, хорошо на нее влияешь. Меня ты, прямо говоря, очень привлекаешь как женщина.

— И что? — подозрительно сузила я глаза. Мужчина спокойно улыбнулся.

— Я предлагаю отношения.

— Я воспитываю твою дочь, ты мной периодически пользуешься, — я помедлила и после процедила: — как женщиной. А взамен ты обеспечиваешь мне безбедную жизнь, пока тебе на пути не подвернется более успешная «перспектива»?

— Из твоих уст это звучит не так, как я себе представлял, — задумчиво хмыкнул он. — Но в целом ты права. Пока можно просто повстречаться. Благо, живем мы недалеко друг от друга. Затем будет видно. Но что-то мне подсказывает, что отношения у нас будут долгие и продуктивные, — продолжил он «соблазнять» меня перспективами.

Я чувствовала, что меня уже колотит не от холода или жары, а от бешенства. Вот поэтому я не заводила романов на работе. Все эти бизнесмены отличаются слишком циничным отношением к личной, и жизни в целом. Я, как деловой человек с рациональным мышлением, это понимала. А вот как женщина старательно кривила нос, в ожидании если не принца, то просто порядочного человека, который будет относиться ко мне с уважением и нежностью. А не как некоторые, словно к инвестиции с товарообменными отношениями.

— Что скажешь? — поднял он бровь, засунув руки в карманы брюк, отчего мышцы на его груди заиграли. Кажется, он нисколько не сомневался в моем положительном ответе.

Я этим воспользовалась, став медленно расстегивать рубашку. Мужчина следил за моими движениями, нервно сглотнув, когда полы рубашки разошлись на груди, открывая обычный хлопковый бюстгальтер без всяких украшений. Я, плавной походкой, подошла к нему вплотную, видя как он напрягается, а дыхание сбивается, отчего женская часть меня довольно усмехнулась, наслаждаясь эффектом. Встав напротив него, положила руки ему на грудь, а Саша стал наклоняться к моему лицу за поцелуем. Секунда и мужчина, с удивленным воплем, летит в воду.

Я скинула чужую рубашку и вновь замоталась в полотенце, которое неприятно холодило кожу. Но его бы я сейчас ни за что не променяла.

— На первый раз я спишу твои слова на бред человека измученного бессонницей, — спокойно сказала я, наблюдая, как мужчина отплевывается от воды и хмуро на меня взирает. — Я не против проводить время с Алисой, но с условием, что больше никогда не услышу подобных предложений. Или я сильно обижусь. И поверь, тебе это не понравится.

С этими словами я, гордо задрав голову, ушла на свой участок. Под конец, когда за спиной послышался плеск воды, свидетельствующий о том, что мужчина выбрался на причал, ускорилась, и закрыла калитку на замок. Мало ли…

Как себе и обещала, с самого утра я позвонила Мишке. Тот ответил мне сонным голосом, но я даже не подумала смущаться. Пока он дрыхнет, его девушку соблазнять пытаются! Об этом я, разумеется, умолчала, но чуть ли не в приказном порядке потребовала, чтобы сегодня вечером он приехал ко мне на ужин. Тот удивился моему напору, но возмущаться не стал и заверил, что только рад увидеться.

Как и ожидалось, на завтрак ко мне пришло соседнее семейство. Но если девочке я была рада, то от ее родителя старалась держаться подальше. Хотя тот вел себя, как ни в чем не бывало, никак не показывая, что ночной разговор имел место быть. Я даже задумалась, не приснилось ли мне. Но белье на сушке утверждало обратное.

После, ребенка оставили на меня, сообщив, что нужно отлучиться на несколько часов в город. Так мы и остались вдвоем. Решили на обед испечь пирогов. Пока Алиса увлеченно месила тесто, изгваздавшись с головы до ног, я успела позвонить по работе, уточняя некоторые моменты. Одна фирма меня заинтересовала, а вот информации по ней было ничтожно мало. Обещали прислать все, что смогут найти.

Когда пирожки отправились в духовку, я увела девочку в сад, предварительно умыв и переодев. Пока она бегала по траве за, неизвестно откуда взявшимся, котенком, я проверяла свой розарий. Пообедав, уложила ребенка спать, а сама села за компьютер.

Поработала я знатно, отправив Жене результаты своих трудов, указав на некоторые ошибки. Ответ не заставил себя долго ждать и меня пламенно заверили, что я волшебница, и без меня компания осиротела. Я не поддалась на провокацию, потребовав не расслабляться. А то знаю я их, сейчас в носу проковыряются, а после моего возвращения, утопят в цунами незаконченных дел, да так, что после неделю вынырнуть оттуда не смогу.

Алиса проснулась, я накормила ее йогуртом, тут-то как раз и появился Саша с несколькими пакетами продуктов.

— Это что? — недоумевала я. Нет, сами продукты в компании соседа меня не смущали. Меня смущало то, что он активно, по-хозяйски раскладывал эти самые продукты в моем холодильнике.

— Все же, ты нас кормишь, — пожал он плечами с улыбкой. — Деньги ты не берешь, хоть продуктами отплачу, а то получается, мы у тебя вроде нахлебников.

Я хотела возмутиться, заподозрив соседа в коварстве, но в его словах была своя логика, и промолчала. Но хозяйские замашки мужчины, меня все же напрягли.

Мужчину я накормила остатками супа и, естественно, пирогами. Как и предполагалось, предпочтение он отдавал пирожкам с мясной начинкой, а сладкие великодушно отдавал дочери.

Время шло, а уходить они не собирались. На мой робкий вопрос, мне пришел ответный вопрос:

— Мы тебе мешаем? — спросил он, задрав бровь, с удобствами устроившись на моем диване.

— У меня были планы на вечер, — честно ответила я, скрестив руки на груди и, почему-то, отводя взгляд.

— Да, конечно, извини, — поднялся он, посмотрев на часы, на своем запястье, и подхватил возмущающуюся дочь на руки.

— Но я хочу еще побыть с Мариной, — капризно надула она губы. Отец попробовал уговорить ее по-хорошему, объясняя, что я не обязана постоянно терпеть их общество, так как у меня есть своя личная жизнь, но, кажется, сделал, только хуже.

Понятие личная жизнь и маленькая капризная принцесска — понятия несовместимые.

Пришлось действовать подкупом и пообещать, что завтра с самого утра мы будем рыбачить, а сейчас мне нужно подготовить все для этой самой рыбалки. Девчушка радостно взвизгнула и, поцеловав меня в щеку, ускакала вперед отца.

— Свидание? — чуть помедлив, спросил он, склонив голову на бок.

— Не твоего ума дело, — фыркнула я, заметив в его глазах уголек недовольства. — Завтра в восемь утра приводи Алису. Только на голову ей что-нибудь одень, — предупредила я, и закрыла за гостем дверь.

Готовить не было ни сил, ни времени, да и знание, что ко мне домой теперь ходят как к себе, тоже не настраивало на нужный лад. Потому я перезвонила Мише, и предложила встретиться в ресторане, планируя после утащить его к себе в берлогу и отыграться на несчастном за все время своего одиночества.

На подготовку времени оставалось немного, но я использовала его по максимуму, незначительные недостатки компенсировав новым кружевным комплектом, открытым вечерним платьем и самыми шикарными, и оттого неудобными, шпильками.

Оглядев себя в зеркале, я довольно причмокнула алыми, пухлыми губками. Красотка. Я готова сегодня покорять.

Увидь Женька меня в подобном виде, наверное, поперхнулся бы. Это придало мне еще больше уверенности в себе. Насолить одному из акционеров компании я любила, несмотря на нашу дружбу.

Мишка, увидев меня, замер на несколько секунд с ошеломленным видом, затем сгреб в объятия, безнадежно испортив мне макияж. Он шептал о том, какая я красивая, как он меня хочет, и что к черту этот ресторан, ему и возле моего комода в прихожей неплохо, на котором он меня и разместил.

Я уже готова была сдаться, но вспомнила о вездесущих соседях. И если непоседливая Алиса не забежит с неясными намереньями, испортив момент, то теперь я и по поводу тактичности соседа не была уверена. Черт его знает, что он может выкинуть. Поэтому, раньше ночи дома лучше не показываться. А потом придется разобраться с соседями поставив определенные рамки дозволенного.

Но это потом, а сейчас я с трудом оттолкнула от себя мужчину, потребовав, чтобы он подождал меня в машине, а сама отправилась корректировать макияж. Благо я еще ни пудрами, ни румянами, ни прочей ерундой не пользуюсь, так как даже не умею. Поэтому исправление прошло довольно быстро, стерев с лица красные разводы, и нанеся на губы повторный слой, выравнивая края.

Вот я и снова красотка. А после ТАКОГО поцелуя, еще и с загадочным блеском в глазах.

В машине Мишка бросал на меня долгие, красноречивые взгляды, от которых я млела в предвкушении, мысленно потирая руки и показывая кукиш моему одиночеству и целибату.

Однако, я не была бы мной, если бы у меня все прошло так, как я запланировала. Во всяком случае, в личной жизни у меня все через одно место. Вот и сейчас, в подтверждение этого утверждения, не успели нам с Мишей принести заказ, как ему на телефон позвонили. Он нахмурился, посмотрев на экран. Поджал губы, словно решаясь, брать или не брать трубку и бросив на меня извиняющий взгляд, поднялся с места, отойдя немного.

Со своего места я слышала лишь обрывки фраз:

— Да. Я же просил не звонить… серьезно?.. ты уверенна, что это конец?.. от меня ты что?.. я не могу сейчас… ладно! Жди, скоро буду, — рявкнул он через некоторое время, слушая собеседника.

А я почувствовала, как на мои планы птица «обломинго» положила свой большой… клюв.

Миша сел за стол и нервно отпил из бокала.

— Марина, извини, но мне нужно срочно уехать, — выдал он, а я почувствовала в груди чисто женскую обиду и разочарование. Обиду за то, что наводила марафет, что мысленный Женька захлебнулся слюной на результат моих трудов, что я калечу ноги в этих невозможных каблуках. Даже кружевной край чулка и то раздражал. А он!

— Что-то серьезное? — сухо уточнила я.

— Знакомой требуется срочная помощь. Пойми, я не могу ее оставить в беде.

— Извини, но не понимаю, — нахмурилась я, склонив голову на бок. — Ты единственный, во всем городе, кто может ей помочь? — то, что поедет он к женщине, когда перед ним вся такая я красивая, обиду усиливало. Отражение в зеркале упрямо твердило, что я лучше! Но у кого-то свое мнение на это.

— Я не знаю. Но обратилась она ко мне, — потупился он, ерзая на стуле в нетерпении.

— Хорошо, — протяжно вздохнула я. — Как долго это займет по времени? — я решила призвать на помощь свою рациональную часть, по привычке стараясь из ситуации выжать по максимуму выгоды. В крайнем случае, ужин можно и пропустить, а после он приедет уже ко мне домой. Или я к нему. Я уже и на это согласна.

— Я не могу сказать. Но, вероятно, сегодня уже не освобожусь, — я с трудом сглотнула, пытаясь представить, что это за проблема такая, которая требует столько времени. — Не обижайся, милая, — улыбнулся он и перегнувшись через стол, погладил меня по щеке. Только сейчас обратила внимание, что он часто называет меня прозвищами «милая», «дорогая» и т. д., которые я терпеть не могла. А вот сейчас меня зацепило это. — Давай встретимся завтра? Тебя подвезти, или вызвать машину? — и тут же забыв о предложение подвести, сказал: — Ужин я оплатил, можешь покушать, — уверял он меня, а сам уже поднимался с места. — Ну все, до встречи, Малышка, — быстро поцеловал он меня и скрылся с радаров, заставив ошалело пялиться в пустоту, и глотать ртом воздух.

Подошедший официант немного меня отвлек.

— Молодой человек, — обратилась я к нему. — Ответьте, пожалуйста. Я красивая?

На мой вопрос он растерялся, но утвердительно кивнул, оценивающе окинув взглядом. А подсунутая под тарелку бумажка с номером, его мнение только подтверждало.

— Что же со мной не так-то? — спросила я сама у себя, теребя салфетку. Вроде не уродина, не дура. Вон, бабуля постаралась, чтобы и хозяюшкой стала знатной. Пироги мои, опять же, сегодня сосед сильно хвалил. Что не так-то?

Женька утверждал, что я трудоголик, и за работой никого вокруг не замечаю, чем всех особей мужского пола отпугиваю. Собственно, серьезное отношение к работе тоже сказывалось. Имя мое произносили шепотом и с благоговейным ужасом даже те люди, которые меня не знают и не видели. А все потому, что деру со своих подчиненных три шкуры, за косяки и недоработки. Но и хвалю тоже хорошо. Списки отличившихся, передаю тому же Женечке, и он уже их радует «плюшками». Так несколько работников благодаря мне смогли подняться по карьерной лестнице, с семьей слетать на отдых за счет компании, и получили по хорошей премии. В общем, меня любили и боялись одновременно, воспринимая скорее как божество, пользуясь моим близким знакомством с тем же Женечкой (в быту Евгением Сергеевичем), чем обычную девушку. Оттого и страдала.

Но сейчас и речи не шло о работе! Я о ней и не вспоминала при посторонних. И все равно все через… клюв.

Еду я попросила завернуть с собой, раз деньги уплачены, бумажку с номером выкинула, а с собой заказала две бутылки крепкого красного вина. Такси приехало быстро, водитель на меня заинтересованно косился в зеркало заднего вида, чем сейчас больше раздражал. Увидев идущую по улице старушку в старом, выцветшем платье, с полупустой авоськой в руках, я попросила остановиться возле нее.

Мое появление бабулька отметила настороженным, но любопытным взглядом.

Я протянула ей пакет с едой и улыбнулась.

— Это Вам. Сегодня у ресторана акция, и мы угощаем пожилых людей. Приятного аппетита.

Бабулька с опаской взяла из моих рук пакет и уже у моей спины спросила:

— Внучка, а что за ресторан-то хоть?

Но я не ответила, ловко скрывшись в салоне машины, и попросила отвезти меня по моему адресу.

Одиночество и две бутылки красного ждали меня.

Осилила я только одну бутылку. Но судя по тому, что вторую все-таки открыла, в себя я верила.

В двадцать лет я не знала что такое похмелье. А вот после двадцати пяти пришлось познакомиться. Жаль что при таких печальных обстоятельствах. На телефоне было несколько пропущенных звонков и куча сообщений.

Я уже было испугалась, что повторила пьяные подвиги моих знакомых, которые жаловались, что под воздействием алкоголя, старательно обзванивали всю свою телефонную книгу с неясными намерениями. Проверила звонки и вздохнула с облегчением. Исходящих не было.

Зато обнаружилось, что меня домогался Женечка, сосед и, конечно же, Миша — причина моего короткого запоя. Перезванивать не было никакого желания. Причем никому. На душе и во рту было пакостно. Нужно было прежде умыться, а после уже вникать в суть дел.

Но любопытство взяло свое, и я с зубной щеткой во рту, стала пролистывать сообщения, стараясь не смотреть в зеркало, где красовалось нечто с остатками вчерашнего макияжа.

От Женьки было лаконичное «Информацию отправил на твою почту». Кто бы сомневался, что этот паразит не вспомнит обо мне, когда дело не касается работы!

От Александра тоже были сообщения:

«У тебя все хорошо? У тебя свет горит». Сообщение пришло в час ночи. Подумаешь! Время-то детское.

«Возьми трубку». Это уже в час тридцать. Сверилась с телефонной книгой и точно, между этими сообщениями у меня два пропущенных от соседа.

«Я возле твоего дома. Открой». Значилось в последнем, которое пришло практически в два ночи.

Тут я задумалась. Либо я ему открыла, что упорно не помню, либо сделала так, чтобы он убрался восвояси. Сверилась по звонкам и с удивлением заметила, что на один звонок соседа я все же ответила, и проговорила с ним почти минуту. О чем я могла с ним говорить минуту — ума не приложу. Но гостей я у себя точно не помню, значит, как-то сошлись на телефонном разговоре.

Сколько не напрягалась, а вспомнить ничего не могла.

Пришло время Михаила — моей неудачной попытки наладить личную и половую жизнь, а так же угомонить гормоны.

От него было звонков десять и все пропущенные. Еще бы! Я даже в пьяном состоянии умудряюсь обижаться и игнорировать.

«Прости меня, пожалуйста, милая. Мне жаль, что так вышло. Обещаю исправиться и извиниться за этот конфуз» — значилось в первом сообщении.

«Марин, ты уже добралась до дома? Все хорошо? Как будет время, позвони» — прочитала я во втором, а в моей душе вновь поднялась волна негодования. Даже не озаботился доставить меня домой! Вместо этого смотался, оставив меня одну. Мало ли, что могло произойти! Да я запросто на нервах могла укатить куда-нибудь с тем же официантом или первым встречным, и ищи меня, потом, свищи.

Ну, это я, конечно, утрирую. Никуда бы я не уехала. Особенно с непонятными личностями. Но он-то об этом не знает!

«Марин, ты дома? Ответь, пожалуйста. И не обижайся. Я после тебе все объясню.»

Следующие три говорили о том, что я упорно молчала и мужчина, вроде, занервничал. Но вот удивительно, сорваться с места и отправиться на мои поиски, он не угрожал. Мол, приеду, и когда найду, мало тебе не покажется. Помнится, меня всегда так отец заставлял явиться домой в назначенное время.

Вместо этого он сообщил, что сейчас с проверкой придет «Саныч», как он называет моего соседа. Судя потому, что после разговора с Сашей, который подходил по времени, начальник успокоил моего «ухажера», так как мне написали:

«Не дуйся на меня. Много не пей. Завтра приеду. Спокойной ночи.»

Отбросила телефон и хмуро продолжила водные процедуры. Время подходило к восьми, а мне еще удочки в мастерской искать.

Первой фразой, что меня удостоила маленькая егоза, было:

— Кристина уехала!!! — радостно верещала она, запрыгнув мне на руки.

Признаться, меня несколько смутило такое приветствие. Я удивленно хлопнула глазами и посмотрела на смутившегося Александра. Удивлена я была не тем, что сосед все же расстался со своей невестой, как и заявлял ранее (хоть я и не особо верила в это, если честно), а тем восторгом, с которым ребенок преподнес мне эту новость.

— Алиса, — строго посмотрел он на дочь, которая под его взглядом потупилась, видно осознавая, что взболтнула лишнего, — мы же договаривались.

— Прости, — мяукнула она, теснее прижимаясь ко мне в поисках защиты.

Через пять минут Алиса уминала кашу, которую, поначалу, отказывалась есть, но после, видимо, распробовала. Честно, может, меня посчитают извращенкой, но я с детства обожала каши. Все. Включая соленые. И смотрела на остальных детей, что морщили носики от вида овсянки, с некоторой опаской. Мне они казались странными. Мне, вероятно, они отвечали тем же.

— Ты из-за переезда Кристины вчера хотел задержаться у меня? — осторожно задала я вопрос. Саша помедлил с ответом, бросив на меня взгляд, стал сооружать себе бутерброд.

— В том числе. Я еще с утра поставил ее в известность, что мы расстаемся, и она переезжает в квартиру, которую я ей купил. На удивление, она приняла новость о расставании вполне спокойно, а вот количество комнат в подаренной квартире ее, увы, не устроило, — хмыкнул он вполне добродушно. Видимо он успел изучить свою невесту… бывшую невесту, потому не удивился ее возмущениям. — На этой почве она затеяла скандал. Я не хотел, чтобы Алиса присутствовала при этом. Прежде, в такие моменты дочь уводила няня куда-нибудь погулять, но вчера няни не было. Так мы и оказались у тебя. Признаюсь, я тоже сбежал, предупредив охрану, чтобы помогли ей с переездом. Думал, ей должно хватить нескольких часов, чтобы собрать вещи. Нанял службу по перевозке и попросил охрану оповестить, как девушка уедет. Время шло, а они не звонили. Когда мы вернулись домой, оказалось, что Кристина резко передумала расставаться и попыталась помириться, а когда получила отказ — вновь устроила скандал, — вздохнул он. — Алису пришлось оставить на охрану, — тут я закусила губу, против воли почувствовав вину. Я в это время марафет наводила, а ребенок вновь присутствовал при неприятной ссоре взрослых. И ладно бы хоть мои старания окупились, а так… и я познакомилась со специфической птицей, и девочка можно сказать опять присутствовала при ссоре взрослых, вместо того, чтобы побыть в моей компании. Знала бы, что так получится, с удовольствием бы посидела с ребенком. Даже с ее родителем, тем более, что он вел себя образцово. Все лучше, чем то, что получила в итоге.

— На чем сошлись? — тихо спросила я, втайне боясь, что девушка смогла настоять на своем и вновь осталась в качестве невесты. Этот момент меня волновал скорее в том плане, чтобы девочка не жила рядом со скандальными личностями. Тут подумала, что многие на моей работе посчитали бы, что и моя кандидатура мало подходит для компании ребенку. И, наверное, были бы правы.

Саша загадочно помолчал, гипнотизируя содержимое своей кружки, а потом выдал:

— Она уехала. Правда, налегке и в ускоренном режиме. Но сегодня ей должны доставить ее вещи.

Я помолчала, не зная, что еще сказать или спросить. Алиска что-то напевая себе под нос, задорно болтая ногами, активно работала ложкой, совершенно не обращая внимание на наш разговор.

Сама я все больше налегала на чай. Прошедший вечер дался мне с трудом, хотя сейчас я чувствовала скорее отголоски, нежели настоящий дискомфорт.

— Как себя чувствуешь? — участливо спросил меня Саша, внимательно разглядывая мою недовольную моську. Я решила, что он решил надо мной поиздеваться, но и тени насмешки не увидела на его лице. Казалось, его действительно волнует этот вопрос.

— Сейчас уже лучше, чем было час назад, — честно ответила я. Скрывать правду или прикидываться, что вчера даже не нюхала алкоголь — смысла не было. — Не знаю, как спросить… — замялась я, подбирая слова, не отрывая взгляд от тарелки с нарезкой сыра. — В общем, все, что было после двенадцати ночи, я помню смутно. Мог бы ты хотя бы частично рассказать, что было?

— То есть, ты не помнишь о том, о чем мы с тобой разговаривали? — резюмировал он.

— Эм, да. Я не помню, — покаялась я и бросила стыдливый взгляд на соседа, на чьем лице сейчас расплывалась шкодливая улыбка.

— В таком случае, тебе лучше и дальше об этом не помнить.

— Почему? — насторожилась я.

— Поверь, если ты так мнешься после твоей невинной пьянки, то наш разговор тебе лучше не знать. Если коротко, ты сказала, что все мужики козлы, и видеть никого из их представителей не желаешь.

— Это все? — сглотнула я. Ну, вроде не так все плохо. Подумаешь, повторила истину. Мне кажется, что каждая женщина хоть раз в жизни произносит эту фразу вслух. Чем я хуже?

— А вот остальную часть тебе лучше не знать.

Сколько я не выпытывала, сосед не раскололся, насмешливо поглядывая на мои попытки его разговорить. Я даже пообещала, что борщ сварю, и голубцы сделаю, по которым, как он сам утверждал, безумно соскучился. Не подействовало…

Тут уже поела Алиса и потребовала обещанную рыбалку. Александр к нам присоединяться не пожелал, сообщив, что приедет к обеду. На том и распрощались.

Улов получился скудный, так как сердобольная девочка просила отпустить всех рыб, которых посчитала еще слишком маленькими, для роли ухи. В ее понятии, мальками были все рыбы меньше пятнадцати сантиметров. Я же заподозрила маленькую паршивку в хитрости, так как основная часть улова все же появлялась благодаря мне, на что хитрюга посматривала с чисто детской завистью.

Моими усилиями и уговорами все же удалось сохранить парочку экземпляров обитателей реки, для ухи. Ее, кстати говоря, я решила готовить на костре, так как мой дедушка всегда утверждал, что нет вкуснее еды, чем приготовленная на природе. Я, конечно, была солидарна с дедулей, но с возрастом поняла, что не все вкусняшки нужно готовить в полевых условиях на коленке. Но не в этот раз. Нет ухи вкуснее, чем приготовленная на костре.

— Разве тебе, как русалке, их не жалко? — скулил у меня под ногами ребенок, взывая к моей русалочьей совести, словно я была канибалкой.

— А ты считаешь, чем питаются русалки? — усмехнулась я, снимая с крючка свою очередную добычу.

— Неужели рыбой? — ахнула она.

— Конечно, — уверенно кивнула я. — Вы, люди, едите же сухопутных животных. Почему нам, русалкам, нельзя есть рыбу?

Тут ребенок серьезно задумался над моральными вопросами с уклоном в философию, и позволила мне без проблем разделать рыбу и поставить воду в котелке на огонь, разведенный в мангале.

Пока варился суп, Алиса рассказала мне несколько историй своего детства. Даже свою мать упомянула, хоть и вскользь.

— Ты скучаешь по ней? — спросила я, внимательно следя за ее реакцией, готовая в любой момент перевести тему, если пойму, что девочке неприятно об этом говорить.

— Нет, — беззаботно пожала она плечами, внимательно следя за моими действиями в готовке. — Она приезжает каждые три месяца и на мой день рождения.

— Тебе этого достаточно? — удивилась я ее спокойному тону. Меня в детстве родители не бросали, но я все равно всегда обижалась на отсутствие внимания с их стороны. Поэтому мне было странно слышать, как спокойно ребенок отвечает на мои вопросы. Вообще не уверена, что стоило их поднимать. Все же, это не мое дело. Но любопытство меня мучило.

— Я не маленькая, — неожиданно выдала она с самым серьезным видом, что может выжать из себя девочка шести лет со смешными кривыми хвостиками, которые ей явно делали второпях. — И все понимаю. Маме не нравился папа и она ушла. А я папу люблю и ни на кого не променяю, — говорила она, а я поражалась ее рассудительности. Не каждый взрослый может похвастать такой рассудительностью, не то, что маленькая девочка. Сейчас я почувствовала себя крайне глупо. — И никакие няни и новые мамы мне не нужны, — категорично заявила она, сложив руки на груди и топнув ножкой. — Особенно Кристина.

— Почему «особенно»? — переваривая услышанное, на автомате спросила я.

— Она не любила папу.

— С чего ты так решила? — нахмурилась я.

Даже я с трудом распознаю это странное чувство. Вот мои бабушка с дедушкой друг друга любили. Для меня их отношения всегда были эталоном. Как говорила моя бабушка, в чем секрет их долгих и прочных отношений — это быть самыми близкими друзьями друг другу. Я это зарубила себе на нос, и некоторое время даже с опаской поглядывала на своего на то время самого близкого друга — Гришку. С чувством обреченности я призналась бабушке, что, по всей видимости, мы с Гришей друг друга любим. Бабуля посмеялась, и поторопилась меня разубедить, а когда не получилось внятно объяснить это чувство, устало сказала, что со временем пойму.

Время шло, я всячески приглядывалась к знакомым, пытаясь выявить их на чувство любви, но под параметры отношений, которые стали для меня каноном, они не соответствовали.

Вот, например, мои родители. Со временем я точно поняла, что они друг друга любили и любят до сих пор. Но в это было трудно поверить, помня, что общаться они друг с другом предпочитали только со стороны упреков, недовольства и часто со скандалами по самой незначительной причине, угрожая разводом чуть ли не по нескольку раз на неделе. Но при этом мирились уже через пару минут, напрочь забывая, что совсем недавно мысленно собирали вещи и обмывали свидетельство о разводе.

В моем понимании любовь это была странная и какая-то болезненная, но при этом, самая настоящая.

Примеров была масса и со временем я поняла, что любовь бывает разной со всевозможными проявлениями, но наивно, несмотря на возраст, искала именно ту, которая бы походила на чувство между бабушкой и дедушкой. Наверное, если бы я так упрямо не воротила нос от всех, кто по моим взглядам не соответствовал канону, то была бы более счастлива.

Девочка молчала, насупившись и упрямо поджимая губы.

— Алиса, — вздохнула я. — То, что Кристина и твой папа часто ругались, еще не значит, что у них не было… — слово «любви» у меня язык не повернулся сказать, помня, что их отношения заключались на взаимовыгоде. Но ребенку об этом знать необязательно. — Симпатии, — нашлась я с трудом.

— Она целовалась с другим! — выпалила девочка и замолкла отвернувшись.

— Что?! — поразилась я. — Ты сама это видела?

— Да, — отозвалась она, а я присела перед ней на корточки вглядываясь в личико Алисы. — Папа был на работе, няня считала, что я сплю. Я сбежала от нее, она была скучная, — торопливо добавила она, оправдывая свое поведение. — Гуляла по парку, там их и увидела, за деревьями. Там еще камер нет, мне как-то дядя Миша показывал это место, — похвалилась она. А я поняла, благодаря кому девчонка умудрилась сбегать с территории незамеченной. Молодец, охранничек! Что еще тут скажешь?

— Когда это было? — спросила я, а сама пыталась понять, каким макаром Кристина умудрялась приводить на территорию своего любовника? Пусть даже в том месте камеры не показывают (хотя со стороны охраны это большой минус. Они знали и не устранили оплошность), по территории, насколько я поняла, делают обходы. Их могли в любой момент заметить! Либо Кристина слишком тупая, либо слишком наглая. Пусть, по словам того же Саши, отношения у них были основаны не на доверии и верности, но это с ее стороны все же хамство…

— Почти сразу, как она появилась, — призналась она, ковыряя ножкой мою траву.

— Ты рассказала об этом кому-нибудь? — нахмурилась я. Девочка отрицательно покачала головой. — Почему? — растерялась я.

— Тогда дядя Миша бы у нас больше не работал. А он мне нравится.

— А он тут причем? — растерялась я.

— Потому что Кристина с ним целовалась, — пришел мне ответ, от которого я поперхнулась.

В экране видеодомофона, вместо человека отразился шикарный букет роз. Но я и так знала, кто меня решил навестить. На секунду я замешкалась, раздумывая открывать или нет. Гордость и обида требовали уйти в глухой игнор. А вот моя рациональная часть, грустно объясняла «обиженке», что лучше решить все быстро и менее болезненно. Как оторвать бинт от болячки на коленке.

Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, или как я обычно посещала совещания, на которых присутствовали акционеры, нажала на кнопку дистанционно открывающую калитку.

Странно, но на моем лице при виде него не отразилась ни одна эмоция. Я считала, что хоть немного расстроюсь. Теперь же просто радуюсь, что вчера так и не дошло до главного. Было бы обиднее.

— Милая, здравствуй, — поцеловал Миша меня в щеку, так как я отвернула от него лицо. — Ну не обижайся, — совал он мне в руки букет, и нечто плюшевое, что при ближнем рассмотрении оказалось медведем с пришитым сердечком в руках.

Несмотря на желание вернуть подарки, я этого не сделала, так как розы люблю, и в мой интерьер они впишутся очень хорошо, а мишку подарю Алиске. Думаю, она будет рада.

Когда мужчина разулся, я кивнула ему на гостиную, где села в одно кресло, сложив руки на груди, а после указала Мишке на соседнее.

— Я могу все объяснить, — заверил он меня торопливо, а я не удержалась от кривой ироничной улыбки. Судя потому, с каким выражение на меня посмотрел мужчина, увиденное его смутило. Я и сама знала, что такие выражения никак не соответствовали моей внешности. Но на моей работе к ним уже привыкли и удивлялись бы отсутствию крокодильей улыбки, нежели милому выражению.

— Объясни, — великодушно кивнула я, с интересом на него поглядывая. Что-то, по мнению Мишки, пошло явно не так и он замялся.

— Понимаешь, вчера приехала моя дальняя родственница из другого города. Тетка ее не встретила, а номер телефона у нее из знакомых в этом городе помимо тетки был только мой. Ну не мог же я оставить ее одну на вокзале? — преувеличенно возмутился он с целью достучаться до моей сострадательной части души. Увы, я не прониклась.

— Как интересно, — хохотнула я, посмотрев ему в лицо холодным взглядом. — И что же было дальше? После того, как ты ее встретил?

— Отвез ее на адрес тетки. Там никого не оказалось, — буркнул он, явно недовольный, что я до сих пор его не простила и не раскрыла своих объятий. — Пришлось подождать.

— И долго ждал? — оскалилась я, подняв брови.

— С час, наверное, — ответил он, а я хмыкнула. Следовательно, освободился он предположительно в десять. Это самое позднее вместе с ожиданием тетки. Но обо мне он вспомнил только ближе к двенадцати ночи. С арифметикой у него туго.

— А дальше? Тетка объявилась, или ты родственницу к себе повез? — продолжила я морально изгаляться над ним. Мое самое любимое развлечение слушать заведомую ложь уже зная правду. Я всегда стараюсь оттягивать момент истины, наблюдая за попытками лжеца «выкрутиться». Вот и сейчас я получала моральное удовольствие, не скрывая злорадства и скепсиса. Обычно это заставляет лжеца нервничать, злиться, путаться, и от того придумывать все более нелепые, нереальные и красочные оправдания.

— Все разрешилось, — обобщил он. — Тетка нашлась, родственница пристроена. Не понимаю, зачем тебе все это знать? — вспылил он, первый признак, что сил и фантазии для вранья у лжеца становится катастрофически мало.

— Ты же обещал мне все объяснить, — очаровательно улыбнулась я, что совсем не вязалось с моим выражением глаз. — Вот я и пытаюсь вникнуть. И что же с теткой? Куда она пропала? В пробке застряла, а телефон неудачно разрядился? Или Бабайка украл, а как разглядел, вернул обратно? — насмешливо предположила я.

— Марин, я… — начал было он, но я перебила, понимая, что ничего нового и интересного он придумывать не будет. Жаль. Слабенький показатель. Вот один злостный прогульщик на моей работе ежедневно радовал меня различными небылицами с таким уверенным и правдивым видом, что невольно уважать приходилось. Полгода прогуливал или просыпал и ни разу не повторился с причиной нарушения режима. Вот это я понимаю профи. Причем чем чаще он прогуливал, тем значительнее штрафы получал, от того и более красочные версии придумывал. Хороший сказочник. Я ему, когда увольняла, так и посоветовала заняться писательством.

— Я не стану указывать, что твоя версия яйца выеденного не стоит, — заметила я спокойно, откинувшись на спинку кресла. — Я не стану указывать на значительные нестыковки по времени. Вместо этого я скажу, как было на самом деле.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он, моментально напрягаясь и сцепив руки в кулаки.

— Вчера мой сосед и твой начальник расстался со своей невестой. Но тебе об этом должно быть и без меня известно, — заметила я с милой улыбкой. — Красавица не пожелала расстаться по хорошему, довольствуясь несчастной студией в центре города, логично полагая, что она не идет ни в какое сравнение с загородным двухэтажным домом и красавцем хозяином данного богатства в комплекте. В связи с этим у нее с красавцем, возник конфликт, вследствие которого ей пришлось спешно уезжать из двухэтажных хором. Да вот беда, второпях она забыла ключи от этой самой паршивой студии, но возвращаться гордость не позволила, как и охрана, которая была предупреждена девушку на территорию бывшего проживания не пускать. Почему-то не желая пользоваться услугами гостиниц, она решила воспользоваться помощью своего любовника, который в этот момент ужинал со своей девушкой, — склонила я голову к плечу, с улыбкой наблюдая, как мужчина на мгновение отвел взгляд и поджал губы. — Красавица считала, что стоит ей только позвонить, как верный рыцарь без страха и упрека ломанется спасать ее из беды вперед коня, бросив и планы на вечер и свою… бывшую девушку, — оскалилась я в милой улыбке.

— Марин…

— Я не закончила, — строго заметила я, выставив руку вперед и жестом останавливая мужчину, который подался вперед. — И вот, на следующий день, когда красавица получила свои вещи и заветные ключи от жилплощади, верный рыцарь вспомнил, наконец, о том, что некрасиво просто так сбегать со свидания с девушкой, которой пророчил серьезные отношения. Вероятно, она может не понять его мотивов. Поэтому в турборежиме была придумана версия с исчезающей теткой и бедной родственницей… ммм… откуда не подскажешь? Хотя какая разница? — махнула я рукой, видя, что мужчине нечего ответить. — Это все мелочи, ведь по задумке, наивная девушка удовлетворится всего лишь несколькими словами и в подробности вдаваться не станет, поняв, что бросили ее из благородных, рыцарских побуждений, — закончила я и выгнув бровь посмотрела на молчаливого и пойманного на «горячем» мужчину. Следом должно последовать два сценария развития событий, либо он благородно признается в своих деяниях, или будет трусливо оправдываться и заверять, что я ошибаюсь. — Признаюсь, моя версия мне нравится больше, — усмехнулась я. — Во всяком случае, по отношению к любовнице ты поступил благородно, не оставив девушку в беде на попечении персонала гостиницы.

Я подперла подбородок кулачком.

— Есть что сказать? — поторопила я, так как не планировала в интерьер добавлять скульптуру «мужчина в муках совести».

— Все не совсем так, как кажется, — пришел мне ответ, а я засмеялась. Ну, хоть отрицать не стал.

— Серьезно? — не сдержала я иронию. — Быть может ты вчера уехал не по просьбе Кристины?

— По ее, — пришлось ему признать и отвести взгляд.

— И ночевала она не у тебя? — продолжила я помогать ему оправдаться. Но нужно отдать ему должное, отнекиваться не стал.

— У меня, но просто ночевали. Я клянусь тебе, — горячо заверили меня.

— Правда? — оживилась я, чуть более наиграно, чем следовало. — То есть, вы не были любовниками?

— Были, — кивнул он головой понуро. — Но давно. Мы уже несколько месяцев как расстались! Марин, я клянусь тебе, что все с ней в прошлом. Да, я не смог проигнорировать ее просьбу вчера, но заверяю тебя, ничего не было. Мы просто переночевали в одной квартире. Даже в разных комнатах! — горячо заверяли меня.

Не смог проигнорировать просьбу бывшей любовницы и сорвался со своего свидания, заведомо обещающим закончится в постели. Это что-то новенькое!

Я постучала пальцем по подбородку, с умилением наблюдая за потугами мужчины оправдаться. Все же, они странные существа, эти мужчины. В их понимании, спать с чужой женщиной — нормально. Для них нормально как бы расстаться с ней и продолжать постоянно видеться. Для них в порядке вещей параллельно встречаться с другими девушками, заверяя, что у них самые серьезные намерения. А еще для них норма по первому звонку бывшей зазнобы бросить посреди свидания свою девушку, которой обещал, мол, все серьезно. Ну и как вишенка на торте, ночевать в одной квартире, просто потому, что зазнобе так удобнее.

— Миш, ты серьезно считаешь, что тебя это оправдывает? Правда? — словно с ребенком разговариваю.

Мужчина устало откинулся на спинку кресла и потер лицо.

— Все кончено? Ну, между нами? — уточнил он.

— А ты сам как думаешь? — поинтересовалась я сладеньким голосом.

— Ты можешь мне не верить, но ты мне действительно очень сильно нравишься, — вздохнул он, давя на жалость. — Я могу рассчитывать хотя бы на дружбу?

Я вспомнила, сколько подобных людей на моей работе. Чуть ли не каждый день я сталкивалась с такой мерзостью и предательствами, что дома, казалось, не отмоюсь. И словно на подсознательном уровне, старалась таких людей избегать. Мне хватает подлости и на работе, чтобы терпеть ее и в обычной жизни.

А Миша предал сначала своего начальника, которого не брезговал называть товарищем, спя с его невестой. А после меня, называя своей девушкой. Быть преданной в качестве его друга я не хотела. А потому просто покачала головой.

— Нет. Дружить мы с тобой не будем, — категорично заявила я. — Но так и быть напоследок могу напоить тебя чаем. Хочешь?

— Как ты узнала? — спустя какое-то время, сидя за чашкой чая, спросил он. Вид имел расстроенный и понурый. Честно, я не понимала, зачем предложила ему чай. И тем более, почему он согласился. Теперь становится понятно. Видимо, его мучило любопытство. Не вещий сон же мне приснился, навеянный алкогольными парами?

— От Алиски. Она видела, как вы целуетесь, — пожала я плечами, сосредоточившись на своей кружке. — Остальное домыслить было нетрудно.

— Давно она знает? — как-то напряженно спросил он. Видимо, его, как и меня, удивило, что он до сих пор трудится на своем месте.

— Почти сразу, как только она появилась в доме, — усмехнулась я, поражаясь чужой беспардонности. Она только переехала. Пусть даже на правах не невесты в прямом смысле слова, а няньки. Ей бы налаживать отношения с ребенком и охмурять жениха, чтобы тот с нее пылинки сдувал. А она первым делом бросается в объятия к охраннику. Нет, согласна, измена жен с обслуживающим персоналом — не новость. Но вот так сразу? А Миша? Они вроде как уже дружили с Сашей, и он так просто соблазнился молоденькой девушкой? Я это никак не могла понять. — Скажи, что ты нашел в ней такого особенного, что готов был рисковать и дружбой с Александром и своим рабочим местом? — не выдержала я.

— Тут все очень сложно, — замялся он и поморщился.

— Куда уж сложнее ситуации, в которой мы оказались? — хмыкнула я.

— Мы с Кристиной знакомы давно, — вздохнул он. — Познакомились задолго до того, как она стала невестой Саныча. Несколько лет назад встретились с ней в клубе, она еще совсем молоденькой была, всего девятнадцать. И выглядела она иначе. Без этой силиконово-нарощенной фигни. Красивая, милая девушка. Сам не мог опомнится, как закрутился роман. Бурный. Мы провстречались полгода, прежде чем я понял, что характер у девушки не сахар, да и запросы далеко не невинные, — горько усмехнулся он, гипнотизируя свои сцепленные руки на кружке. — В конечном итоге она меня бросила, заявив, что хочет красивой жизни. Я ей, простой охранник, такой жизни дать не мог. И на три года она исчезла. Я уже и думать о ней забыл, как она появляется вновь в качестве содержанки у Саныча.

— А вдруг это была его возлюбленная, а не содержанка? — прищурилась я.

— Я хорошо знал Кристину. Да и Саныч от меня не скрывал, для чего ему нужна женщина в доме. В общем, она меня узнала, и у нас вновь закрутился роман.

— Как романтично, — фыркнула, гаденько улыбаясь. — А тебя не смущало, что твоя возлюбленная помимо тебя спит еще и с официальным женихом? Какого это, делить женщину со своим работодателем? — однако моя ирония мужчину не задела. Казалось, ему и самому хотелось, наконец, выговорится.

— Думаешь, я и сам не понимал, что поступаем мы неправильно? На этот раз я поставил ей условие: если она хочет отношений со мной, то должна расстаться с Санычем. Ее ответ, думаю, тебе очевиден, — глухо добавил он и опустошил содержимое кружки. Душа у меня русская, щедрая, поэтому я сердобольно подлила ему еще чаю. Мне не жалко, а мужику горло промочить, по всей видимости, необходимо. — И как мне жаловалась Кристина, как женщину ее Саныч не воспринимал. Попользовал пару раз, а после предпочитал ее игнорировать. Собственно, на этом фоне она ко мне в объятия вновь и бросилась.

— Оставь меня без этих подробностей, — скривилась я. Только личную жизнь соседа мне обсуждать не хватало. Хотя слова Миши, несколько не вязались с недавним предложением самого Александра. Помнится, он предлагал долгие и крайне продуктивные отношения. И явно не роль няни имел в виду. Следовательно, в плане своей мужской силы он не сомневался. Чего же свою содержанку не «пользовал»? Не вдохновляла? Вспоминая наряды, в которых она ходила, не вдохновлять эта нимфа могла только утопленников.

— Я все это к чему говорил, — заставил он вынырнуть меня из своих мыслей. — Я расстался с ней, Марин. И с тобой я, действительно, хотел построить что-то серьезное.

— Миш, — устало вздохнула я с видом, отчаявшегося родителя пытающегося объяснить своему неразумному чаду таблицу умножения, — когда пытаются построить что-то серьезное, не срываются по первому звонку бывшей и не размещают на ночь у себя в квартире, когда город пестрит гостиницами. Так что извини, ничего у нас не выйдет. И ни с кем у тебя не получится, пока ты не разберешься в себе и своих чувствах к Кристине.

— Мы могли бы попробовать…

— А мы попробовали, — с готовностью кивнула я. — И чем это закончилось? — выгнула я бровь. — Я осталась одна в ресторане, самостоятельно добираясь до дома, а ты с Кристиной проводил это время у тебя в квартире. Извини, если огорчу, но мне попытка не понравилась.

— Думаю, мне пора, — огорченно вздохнул он. Я уверенно кивнула.

— Я тоже так считаю.

Уже в дверях он затормозил.

— Ты расскажешь моему боссу?

— Нет, — удивилась я. — С чего бы? Это не мое дело. Если уж ему дочь и его друг — с сарказмом выделила я слово «друг», — не рассказали об этом, кто я такая, что бы просвещать массы? — фыркнула я и закрыла за гостем дверь в дом.

Следующие дни не выделялись ничем особенным. Почти весь световой день я проводила в компании маленькой соседки, и, как это не странно, ее родителя. А по вечерам и ночью работала за компьютером. На мои обоснованные вопросы о работе сосед отвечал, мол, пока на работе затишье, и он работает на дому. Редкие отлучки не в счет.

Я была не против такой компании, потому что, несмотря на мою браваду, самый короткий роман в моей жизни, ударил по мне. И дело не в том, что меня вроде как предали и оскорбили. Нет. Скорее я расстраивалась из-за своей очередной неудачи на личном фронте, а общество соседнего семейства меня отвлекало от личных проблем. Последняя попытка наладить личную жизнь только убедила меня в том, что умру я старой девой или придется, как и многие мои коллеги, искать секс «для души и здоровья», сохраняя мнимую свободу. Меня это категорически не устраивало, хотя бы потому, что я брезгливая и делить своего партнера ни с кем не желаю. Пусть и партнера «для здоровья». О каком здоровье может вообще идти речь при таких отношениях, где венерические болезни, словно меч висят над твоей головой, каждый половой акт?

Нет уж. Лучше уж старой девой. Или вон, в лесбиянки податься.

Увы, это меня тоже не устаивало, так как считаю, что даже при всех стараниях, женщина лишена главного в сексе. Да, того самого, чем отличается от мужчины. К сожалению, без этого атрибута, я себе секс не представляю полноценным.

Иногда в моменты моих ночных моральных метаний я начинала вспоминать предложение соседа, и оно уже не казалось мне таким оскорбительным. Потом вспоминала, что верности мне никто обещать не станет, такие отношения долго продлиться не смогут, а вот общение между нами станут напряженными. И опять пострадает Алиса, с которой мы сильно сдружились.

Этого я не желала, так как успела сильно прикипеть душой к девчонке. Да и сам Саша более ни делом, ни словом не вспоминал о своем предложении, предпочитая общаться со мной чисто по-дружески. Долгих взглядов не бросал, словно невзначай не прикасался, даже комплименты делал скорее нейтральные.

В четверг мне позвонил Гришка.

— Привет, Маринка, — жизнерадостно завопили мне из трубки, а на заднем фоне послышался громкий детский смех.

— И тебе привет, — улыбнулась я, наблюдая в окно, как соседское семейство, устроившись под тенью дерева, добросовестно перебирают малину, из которой я обещала сварить сегодня варенье. — Я думала, ты обо мне забыл, — усмехнулась я. Видимо, Алиса отыскала первого клопа и сейчас с визгом прыгала на месте и показывала пальчиком в усатое чудище, не слушая попыток отца ее успокоить.

— В прошлые выходные не получилось выбраться в город. Но сегодня у моего бати день рождения, и мы семьей до понедельника собираемся к моим.

— Правда? — удивилась я, пытаясь порыться в своей памяти. Вроде у него день рождения было летом, как у Гришки, а вот с датами у меня всегда была беда. Поэтому, несмотря на мою любовь к истории, она мне никогда не давалась, так как всегда путала даты и события. — Передавай Павлу Петровичу мои поздравления.

— Обязательно, — заверили меня. — Я чего звоню-то, в гости напроситься хочу к тебе с семейством. Пустишь?

— Конечно пущу, — удивилась я его вопросу. Раньше Гришка таким тактом не обладал и всегда являлся, когда ему будет угодно. Видимо он повзрослел. Думать о том, что это может быть из-за меня, не хотелось. — Когда вас ждать?

— Да завтра, часика в четыре, — обрадовал он меня. — За провиант не беспокойся, мы со своим. С тебя только стол и мангал. Я знаешь какой шашлык вкусный мариную, просто пальчики оближешь, — заверил он и я со смехом сообщила, что верю.

— Только я скорее всего буду не одна, — пожевала я губу. Думаю, общество мальчишек Гриши Алиске пойдет на пользу. Все же меня смущает ее асоциальность. Если дети Гриши похожи на него, как и заявлял друг детства ранее, то оставить девочку равнодушной они точно не смогут. Проверенно.

— Серьезно? Ты за такой короткий период времени успела себе кого-то найти? — заржал он. Вот не капельки не смешно. Вспоминая Мишку, то не только нашла, но и благополучно потеряла. Но другу об этом знать не обязательно.

— Не совсем, — вздохнула я, наблюдая, как семейство вновь приступило к перебиранию ягод. Правда значительная часть пропадала в ротике девочки, так и не доходя до ведра, на что ее родитель только добродушно качал головой. — Я хочу позвать в гости соседа с его дочкой. Ей шесть. Было бы неплохо, если твои мальчишки с ней подружатся. Она немного нелюдимая, — добавила я, предупреждая, что бы в случае чего Гришка не удивлялся, если от него шарахаться будут.

— Заметано. Установка принята, с пацанами поговорю. Через час их общения, ты девчонку не узнаешь, — авторитетно заверили меня, а я забеспокоилась.

— Ты, это, полегче с ней. Я не хочу снимать ее с забора!

— Сколько лет прошло, а ты все помнишь, — оскорблено пожурили меня с веселым недовольством. — Машка, слышишь, о временах нашей дружбы не могут забыть до сих пор! — словно гордясь, поведал он, предположительно, жене. Со стороны послышался женский голос, но слов я не разобрала.

— Конечно, не забудешь! — возмутилась я. — Я о них каждый раз, смотря в зеркало, вспоминаю. У меня и сейчас все шрамы подозрительно зачесались. Не знаешь, к чему бы это?

— Без малейшего понятия. Я уже другой человек, Маринка. Не ссы.

— Успокоил, — обреченно вздохнула я. Обычно, с его этого «не ссы», все мои проблемы и начинались.

— Ладно, до завтра, Маринка.

— Гриш, подожди, — поторопилась я, вспоминая, что хотела его о кое-чем попросить.

— Маринка! — радостно заорал Гришка и в секунду заставил задыхаться в объятиях, чуть не сломав мне нос об свою грудь. Меня спасла его жена.

— Гриша, пусти девушку! — возмутилась он, и хлопнула мужа по плечу. После этого я радостно сделала жадный глоток воздуха и забарахталась в ручищах старого приятеля.

— Да пусти ты меня, балбес рыжий! Раздавишь, гад! — полузадущенно пищала я.

Меня, наконец, отпустили и дали отдышаться. Кое-как выпрямилась и наткнулась на сочувствующий взгляд женщины. Маша оказалось миловидной пышкой со светло-русыми волосами, и голубыми глазами, лет этак… чуть за тридцать. На щеках при улыбке у нее появлялись очаровательные ямочки. Этакая русская красавица. На лице у нее было безграничное спокойствие и море сочувствия. Видно, к подобным выходкам муженька она привыкла.

— Прошу простить, Григория. Он очень импульсивный человек. Я Мария. Но можно просто Маша. Гриша очень много о Вас, Марина, рассказывал.

— Очень приятно, — улыбнулась я немного натянуто, так как ребра все еще ныли после встречи с одним рыжим недоразумением. — Можно на «ты», — на мое предложение Маша улыбнулась и согласно кивнула. После ее взгляд сместился в район моей талии. Я сначала в недоумении нахмурилась, а после вспомнила. — Познакомьтесь, это моя соседка и просто замечательная девочка — Алиса, — представила я испуганно жмущуюся ко мне девчушку. После приветствия Гришки, даже я бы испугалась, не то, что шестилетний ребенок.

— Привет, — подмигнул мужчина. — Я дядя Гриша, а это, тетя Маша. Мы хорошие, — добавил он, но Алиса ни на миг не поверила и настороженно кивнула. Мол, здрасте, но держитесь, пожалуйста, подальше. — Парни, а ну сюда! — гаркнул он в сторону машины.

Секунда и возле отца выросло два мальчугана, от вида которых меня озноб прошиб, отправляя прямиком в мое детство. А все потому, что были точными копиями своего отца в прошлом. Разве, что цвет глаз у них от матери.

— Пацаны, знакомьтесь. Это тетя Марина — давняя подруга вашего папки. А та, что пониже — Алиса. Будущая невеста одного из вас. Чья конкретно, решайте сами, — будничным тоном оповестил он, от чего у меня волосы на голове зашевелились, а Алиска еще теснее прижалась ко мне с мольбой и ужасом в глазах посмотрев мне в лицо. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что Саша отъехал по делам и обещал приехать немного позднее.

Мальчишки, возраст которых я предположила десять и восемь лет, переглянулись и насмешливо уставились на «невесту».

— Старший Максимка, младший Никитка. Ну ребятня, забегайте во двор, — скомандовал он и привыкшие родственники рыжего тирана послушно пошли.

— Не отдавай меня им, — еле слышно запричитала Алиса. — Я не хочу быть невестой.

— Не отдам, не бойся, дядя пошутил. Они хорошие, хоть и немного странные, — улыбнулась я успокаивающе и мне неожиданно поверили.

Не знаю, как к всеобщему, а к моему удивлению точно, но Алиса, и правда, спустя час активно гоняла по двору с мальчишками. Как и обещал рыжий пройдоха. Поначалу она их сторонилась, после стала робко отвечать на вопросы мальчишек, а в конечном итоге активно спорить с ними, и как следствие стала гоняться за невеждами, в попытке вбить в их пустые головы женскую точку зрения. От умиления я чуть не прослезилась, так как в свое время моя дружба с Гришкой завязалась именно таким образом.

Пока мы с Машей, вели неспешную беседу и накрывали на стол, Гришка возился у мангала. Правда перед этим нагло походил по моему дому, и в каждой комнате восторженно оценивал мой ремонт.

— Машуля, ты не поверишь, в моем детстве все было практически так же! Прямо как в прошлое окунулся. Маринка — ты молодчик, — показал он мне большой палец — высшее проявление похвалы в его понимании.

— Девки, — послышалось от мангала, а я скрипнула зубами. Вежливости и такта с годами у Гришки не прибавилось, — насаживайте мясо. Угли почти готовы!

Маша мило улыбнулась, и пошла выполнять поручение супруга. Удивительная женщина, я бы такого человека как Гришка себе в спутники ни за чтобы не выбрала, так как мне мои нервы дороже. Друг, собутыльник, возможно компаньон и коллега — он не плохой. Но жить с ним в одном доме я бы не смогла определенно. У меня складывалось впечатление, что Маша в тайне ведрами пьет валерьянку и не сознается. Иначе как еще можно не свихнуться с таким мужем и точными копиями последнего, сыновьями?

— Просто я его люблю, — пожав плечами ответила мне Маша с милой улыбкой, а я в который раз поняла, что любовь — чувство коварное. Неизвестно, откуда оно прилетит, и чем тебе это обернется. Может, ну его? Чего я так упорно ищу эту любовь? Одной спокойнее.

— Маринка, а где обещанный сосед? Мне не хватает мужской компании, — возмутился друг, помахивая у меня перед носом кочергой для мангала.

— Уехал по делам. Обещал приехать часам к пяти-шести.

— А ты, типа няньки, — подытожил он, а у меня щека дернулась, так как действительно стала нянькой. И, самое ужасное, мне, кажется, понравилось. Все же, годы берут свое, гормоны и инстинкты требуют и отрываются на соседской девочке.

Не желая отвечать, я вздохнула и вернулась к мясу, вспоминая, как сообщала о своих гостях Саше.

— Не уверен, что это удобно, — замялся он. — У тебя должна быть личная жизнь, а ты все время посвящаешь чужому ребенку. Это неправильно.

— Глупости какие, — не согласилась я, хоть и понимала, что по большей части он прав. Это неправильно столько времени проводить с девочкой, чтобы через пару дней вернуться к своей основной работе и вновь оставить ребенка без внимания. Только хуже сделаю. — Как только меня начнет что-то смущать — я дам знать. А пока у меня отпуск, я вполне не против компании Алисы. К тому же, у Гриши двое сыновей, думаю, ей не помешает общество других детей.

— Тут ты, вероятно, права, — почесал он макушку. — Когда у тебя заканчивается отпуск?

— В этот понедельник, — грустно ответила я, желая, чтобы он не наступал подольше.

Мясо вовсю жарилось, мы с Машей пили сок, сидя в гамаке и наблюдая за ребятней, когда калитка в моих воротах открылась и показала моего соседа. Как раз мимо него пронеслись трое непосед, которых он проводил удивленным взглядом. Я послала ему улыбку и мне улыбнулись в ответ.

Гришка налетел на моего соседа как коршун, чуть ли не обещая стать с ним лучшими друзьями, чем, кажется, поверг Александра в шок. Хоть я и предупреждала о возможном поведении друга, Гришка не мог не произвести впечатление.

Когда с церемонией знакомства было покончено, Саша отвел меня в сторону.

— Марин, мне кажется, ты должна это знать. Михаил больше не будет работать у меня.

— Почему? — вскинула я бровь. — И с чего ты взял, что мне должно быть это интересно? — с недоумением поинтересовалась, хотя на деле мне это было действительно интересно. Не хотелось бы часто встречаться со своим бывшим. Хотя его таковым и назвать-то трудно. Несколько поцелуев не в счет.

— Я думал, вы встречаетесь. Поэтому и решил тебе сообщить, — с недоумением нахмурился он.

— Мы не встречались, — категорично заявила я, мысленно решив, что так мне будет спокойнее в моральном плане. Если не встречались — значит и предать никто не мог. — Всего лишь сходили на два свидания. А после пришли к мнению, что не подходим друг другу, — спокойно улыбнулась я.

— Почему? — почему-то улыбнулся Саша и прищурился.

— Не сошлись взглядами на жизнь, — и добавила: — Так что там с его увольнением?

— Так тебе же не интересно, — усмехнулся Александр, а его взгляд обращенный на меня несколько изменился.

— Ну, раз уж начал…

— Сегодня он должен был приехать принять смену. Вместо этого написал заявление на увольнение. По собственному желанию.

— А причина? — спросила и задумалась, что могло послужить этому решению Миши. Неужели совесть проснулась? Или решил, что теперь, когда Кристина снова свободна, парень-охранник ее может не вдохновлять? Я и этому не удивлюсь.

— Прошлые прегрешения, — с усмешкой сообщили мне, а я удивленно моргнула и присмотрелась к соседу внимательнее. — Я так полагаю, что за прегрешения, тебе известно, — не спрашивал а утверждал Саша. Я предпочла проигнорировать его высказывание. Не хотелось объяснять ему причины моего молчания.

— Ты не выглядишь расстроенным, — задумчиво заявила я, чуть склонив голову на бок и сложив руки на груди.

— То, что я не поднимал скандала, еще не значит, что я слепой и глухой. Неужели ты думаешь, что если даже ты знаешь о том, что моя невеста мне изменяла с моим подчиненным, то это могло укрыться от меня?

Я в недоумении захлопала глазами, силясь переварить информацию.

— То есть, ты все знал?

— Естественно. У меня и без Михаила дома работают люди, у которых есть глаза и уши. Я уже молчу о камерах, — хмыкнул он.

— Забавно, — протянула я. — Недавно я уже задавала подобный вопрос. Спрошу еще раз. Какого это, делить женщину с другим? — против воли в голосе проскользнули нотки брезгливости. Я понимаю, что это дело далеко меня не касается, но помня о том, что на меня имели определенные виды, волей-неволей заинтересуешься.

— Смотря какую, — невозмутимо усмехнулся он. — Есть удобные женщины. Из себя они ничего не представляют, никаких эмоций не вызывают, но для определенных целей подходят. Есть женщины, которые цепляют. Вот ими хочется владеть безраздельно. И, пожалуй, такой я бы делиться не стал, — внимательно смотря мне в лицо ответил он, со странным выражением. — В любом случае, мы не клялись с Кристиной друг другу в верности, потому я не могу ее винить, так как и сам не был святым. Однако, после этого знания, я предпочел обходиться без ее общества.

Это мне так намекают, что согласись я с ним лечь в постель, мои измены бы не прощали? Очень интересно! А как быть с ним? Он и сам сейчас подтвердил, что святым в отношениях не был.

— Какая странная у тебя философия, — язвительно заметила я.

— Что тебя смущает? — выгнул он бровь и сместился немного ближе ко мне.

— Полное расхождение во взглядах, — мило улыбнулась я, холодно смотря ему в лицо. — Возможно, меня не так воспитывали, но выросла я жадной и эгоистичной. И по сей день считаю, что если пустил в свою жизнь и постель человека, не важно, удобный он, или цепляющий, человек этот — мой. И делить его у меня и в голову не придет. Ни с кем и никогда, — к этому моменту с лица моего улыбка уже исчезла, оставляя место язвительности. — Естественно, взамен, я считаю, этот человек имеет право на ответную любезность и верность со стороны меня, — добавила я, но почему-то вызвала на лице мужчины странную широкую улыбку, словно я ему сейчас в любви признаюсь. Меня подобная реакция смутила. — Пойдем ко всем, нас уже заждались, — отступила я на пару шагов и обошла мужчину, не выпуская его из поля зрения. Странный он.

Рыжий не обманул, и мясо получилось восхитительным. С моим соседом они поладили, и за столом завязался разговор, а дети совершенно не обращали на нас внимания, полностью довольные обществом друг друга.

Гришка вспоминал моменты детства, вызывая у всех присутствующих хохот, а у меня озноб от воспоминаний. Еще он требовал, чтобы я демонстрировала всем результаты наших приключений, но раздеваться и выставлять еле заметные шрамы на обозрение я не собиралась. Тогда он сам стал с гордостью показывать свою «боевые ранения», отчего Гришку даже жена не могла отговорить, так как к тому времени, мужчины уговорили уже одну бутылку коньяка и рыжему море было по колено.

Незаметно разговор перешел на рабочие темы, что мне не понравилось. Даже мои пинки под столом, друг детства стойко игнорировал, бросая на меня досадливые взгляды, потирая ушибленную коленку.

— Вот этим я и промышляю, — закончил он свой рассказ, не забывая наполнять новые порции коньяка.

— Хорошее дело, — серьезно кивнул сосед. — Имеет хороший потребительский спрос. Ты молодец, что открыл свое дело в этой сфере бизнеса. Вероятно, твои доходы вскоре сильно вырастут, несмотря на молодой бизнес. Конкуренции почти нет.

— Это да, — довольный похвалой Гришка откинулся на спинку лавочки. — Мне в этом здорово повезло. Не уверен, что смог бы подняться в конкурентной среде. Вот Маринка, к примеру, другое дело… Ай! — дернулся он и зашипел.

— Ты чего? — спросил Саша.

— Да так, случайно коленкой ушибся об стол, — ответил это трепло рыжеволосое, с укором поглядывая в мои прищуренные, предупреждающие глаза. — Лучше ты мне расскажи, чем занимаешься? — ловко перевел он тему на соседа, а я выдохнула свободнее и отпила из стакана с соком.

Тут подбежала Алиса, и громко сказала:

— Марина, роди мне сестренку! — ее просьба слилась с ответом Александра, а я окатила так некстати сидящего напротив рыжего друга детства душем из сока и закашлялась. Маша участливо постучала мне по спине, и я под веселый ржач Гришки, вытерла выступившие слезы и посмотрела на ребенка.

— Что?

— Сестренку, — повторила она терпеливо. — Тогда мы этим противным мальчишкам устроим веселую жизнь, — воинственно помахала она маленьким кулачком в сторону смеющихся братьев, что стояли в стороне. — Будут знать, как обижать девочек.

— Они тебя обижают? — нахмурилась я, и немного хрипло спросила.

— Они называют меня Малявкой, — надулась она.

— Алиса, мне очень жаль… — начала было я, подбирая слова, чтобы сказать, что с сестренкой не получится. Во всяком случае, она обратилась не по адресу. Но меня перебили.

— Лиска, — позвал ее отец. — Мы что-нибудь обязательно придумаем с Мариной, — шкодливо улыбнулся он и подмигнул ошарашенной мне.

— Ура! — убежала девочка в сторону мальчишек. — У меня скоро будет сестренка!

Это прошло мимо меня, так я продолжала молча, в немом изумлении смотреть на наглеца, что невозмутимо подмигнул мне еще раз и как ни в чем не бывало, вернулся к разговору с Гришей.

Я задумчиво крутила в руках телефон и пребывала в своих мыслях. Разговор с Женькой получился неприятным, оставив на душе гадливый осадок. Пришлось столкнуться с предательством снова, что моего друга, естественно, не порадовало. Удивительнее всего, что я бы так и осталась в неведении, что происходит у меня на работе, если бы не сегодняшний день.

Дело в том, что когда разговор вновь вернулся на тему работы моего соседа, я невольно стала прислушиваться и делать для себя большие открытия.

Саша рассказал, что его компания сейчас ищет партнеров и ведет переговоры с несколькими представителями компаний. Назвал несколько холдингов, от наименования которых у меня озноб прошелся по телу, а рука потянулась за бокалом вина. А все потому, что одно из названий, принадлежало месту, где я работала.

Собственно, именно я и должна быть тем самым представителем, с кем должны вестись переговоры. Но не ведутся!!! И дело не в том, что я в отпуске. Мне могли бы назначить временную замену, хотя дела такого уровня, ведутся в первую очередь без оглядки на личную жизнь и свободу! Если бы мне сообщили, что нам поступило предложение для объединения с такой компанией как у Александра, я бы три раза плевала на свой отпуск. Но мне не предоставляли информацию, что свидетельствует о том, что у меня на работе завелась «крыса», и это меня безмерно печалит. Я-то считала, что давно их извела. Ан, нет. Обламатушки…

Дальнейший рассказ соседа только убедил меня в моем предположении, так как те «плюшки», что сулило горизонтальное объединение, не мог не оценить только полнейший кретин, которых, как я предполагала, у меня на работе нет. Сюрприиииииз, мать вашу!

Дело в том, что при слиянии наших корпораций мы получали множество преимуществ, над которыми наша компания долго раздумывала ввиду многих привилегий. Нет, последние несколько лет, дела у нас идут более чем хорошо, но дополнительная выгода никому не помешала бы, с учетом того, что мы практически ничего не потеряли, кроме своей полной автономии. Мы смогли бы уменьшить конкуренцию, выход на новые географические рынки, новые активы и многое другое.

Риски и недостатки, конечно, тоже были, над которыми следовало подумать, подыскивая наиболее выгодного партнера, чем я и занималась последнее время. Но выгода, в случае удачи просто колоссальная!

И тут я узнаю, что, оказывается, переговоры ведутся. С каким-то представителем, о котором мне неизвестно было, пока тот же Александр меня не просветил. Имя, что он назвал, меня сильно огорчило, заставив осознать, что в людях я не слишком-то и разбиралась.

По словам Александра, этот самый представитель всячески застопоривает переговоры, что может означать только одно: компания не заинтересована в объединении. Несмотря на недвусмысленные выводы, мой сосед (как оказалось, далеко непростой человек), пытается встретиться с самим генеральным этой компании, в чем ему тоже не везет.

Под конец я уже чувствовала подступающую истерику от нелепости ситуации и меня спас зазвонивший телефон. Увидев, кто звонил, я поняла, что судьба все же существует, так как звонил Женя.

Извинилась и ушла в дом. От новостей мой друг впал в бешенство и пообещал разобраться, чем немного меня успокоил. Что-что, а скандалить и разбираться с неверными, у Женьки получалось превосходно. Из него бы получился неплохой прокурор, если бы он не ввязался в бизнес.

— Ты чего тут застыла? — послышался голос, от которого я вздрогнула. Гришка стоял в дверном проеме и, сложив руки на груди, насмешливо меня разглядывал.

— Есть причина, — не стала я вдаваться в подробности.

— Ты из-за личности твоего соседа попросила не заговаривать о твоей работе? — продолжал он. На фоне и так, расшатанных нервов новыми открытиями, я почувствовала раздражение.

— Вот именно, я просила помалкивать о работе вообще, что ты благополучно пропустил мимо ушей, — понизила я голос и злобно прищурилась. Гришка растерялся и поменялся в лице. Видимо до него стало доходить, что я уже далеко не та девчонка, с которой он дружил в детстве и сейчас свою ошибку стал резко осознавать. — Поэтому будь добр, не лезть в это дело, особенно если тебя заранее об этом попросили. Уяснил? — прошипела я, сверкая глазами. Дождалась задумчивого кивка и обошла мужчину, выходя из дома. — Отлично, — бросила я за спину.

После этого Гришка стал держаться несколько отстраненно, но, нужно отдать ему должное, больше не поднимал тему работы, и вообще виртуозно переводил темы. Маша, хорошо зная своего мужа, несколько удивленно на него косилась, но молчала о своих сомнениях.

Спустя несколько рюмок и некоторое время, напряжение развеялось окончательно, и Гришка потребовал от меня в честь старой дружбы сыграть на скрипке.

— Она еще и на скрипке играет? — удивленно уточнил Саша, почему-то у своего собутыльника.

— А то! — авторитетно кивнул рыжий, будто сам приложил руку к моему умению. — У нее покойная бабушка была скрипачкой и преподавала в музыкальной школе. Вот и Маринку обучила, — щедро поделился он информацией. Ну, хоть родителей моих не затронул и на том спасибо.

После долгих уговоров я поплелась на поиски давно заброшенного инструмента. После того как нашла, еще минут десять настраивала. Но, в конечном итоге, все же сыграла несколько произведений, которые помнила наизусть, немного фальшивя. Несмотря на это на меня смотрели восторженно, словно перед ними выступал сам Паганини. Если вы не имеете должного таланта, но желаете успеха, мой вам совет: выступайте перед выпившей публикой. Успех обеспечен!

К тому времени уже наступила ночь, и пора было закругляться.

Мы с Машей кое-как призвали детей к порядку, сообщив, что пора расходиться по домам. Распрощавшись с гостями, которых увезла непьющая Маша в дом родителей своего супруга, Алиска сонным голосом спросила у отца:

— А можно Максим и Никита будут приходить к нам в гости?

— Они тебе понравились? — удивился отец.

— Они, конечно, противные, — философски вздохнула девочка, принимая всю не идеальность мира. — Но с ними весело.

— Конечно, я не против, — улыбнулся Саша и подхватил дочь на руки, которая устало уткнулась ему в шею и обняла за плечи. — А теперь Лисенок, прощайся с Мариной и пошли готовиться ко сну. Уже поздно, — удивительно, но несмотря на количество выпитого, Саша пьяным не выглядел. Поэтому я спокойно распрощалась с соседями и отправилась домой. У меня еще были незаконченные дела.

Наспех прибравшись после посиделок, я приняла ванную, пребывая в своих мыслях, после накинула на себя шелковую короткую сорочку, уселась за ноутбук. Проверила почту, изучив отчет от Жени, который полностью подтверждал причастность одного из начальников отдела. Этот паразит был лично заинтересован, чтобы компания Александра не объединилась с нами. Конкурирующая компания, которая претендовала на слияние с моим соседом, заплатила паршивцу и пообещала большое будущее у них. Что же, у них появилась отличная возможность помочь своему, теперь уже, безработному шпиону выполняя обещания.

Написав Жене сообщение, я устало откинулась в кресле и потерла ладонями лицо. Погипнотизировав немного потолок, со вздохом встала и прошлепала на кухню. Заглянула в холодильник, и остановила свой выбор на коробке молока. Брать посуду поленилась и приложилась к горлышку упаковки.

Неожиданно дверь, что вела из кухни на улицу, открылась, явив мне соседа. От неожиданности я отвлеклась и молоко потекло мне на лицо, заполняя нос и стекая на грудь.

— Марин, я хотел… — начал он, но замер, наблюдая, как я кашляю.

— Ты что тут забыл? — с трудом продышалась я, утирая лицо рукой и проклиная себя за рассеянность. Автоматические замки, что ли купить? Не дом, а проходной двор!

Ответа я не получила и заметила, что смотрят мне далеко не на лицо. Опустила глаза чуть ниже, в район столь интересный для соседа и мучительно покраснела. Мокрый шелк плотно облепил тело, скорее открывая грудь и живот, чем скрывая.

Я отвернулась, судорожно ища глазами хотя бы полотенце, что бы прикрыться. За спиной послышались шаги и меня резко развернули лицом к мужчине, плотно прижимая к чужому телу.

— Не… — пыталась я сказать «не надо», но мне не дали, грубо притянув к себе, зарывшись пятерней в мои влажные волосы и поцеловав.

Я почувствовала, как меня усаживают на столешницу, чуть отстранившись, что позволило мне глотнуть необходимого воздуха и постараться на одном дыхании объяснить, что нам не следует…

Что не следует, так и не услышали, так как мне снова заткнули рот. Очень действенный способ, между прочим, так как вмиг забыла, все причины, почему нам не следует этого делать. То ли, гормоны у меня бушевали, толи алкоголь сказывался, а возможно сам мужчина на меня так действовал, но я быстро перестала сопротивляться, вцепившись в шею мужчины и обхватив того для верности ногами. Чтобы наверняка не убежал. С моим везением всякое может случится.

— Сладкая, — услышала я, прежде чем перестать связно мыслить, чувствуя, как поцелуи уже спустились к животу.

Начнем с того, что я позорно сбежала. С утра, когда я проснулась от приятной, почти забытой ломоты в мышцах, обнаружила что одна, и выдохнула куда свободнее. Все потому, что я совершенно не знала, как себя теперь вести. На соседней подушке лежал лист бумаги. Я с интересом его прочитала:

«Ушел пораньше, чтобы не пугать Алису своим отсутствием, когда она проснется. Нам нужно поговорить. Саша». И приписка ниже, от которой на щеках почувствовала заметное тепло: «Ты очень сладкая.»

Этой ночью меня заверяли в этом несколько раз, что невольно поверишь.

Вот только перспектива разговора меня пугала, поэтому я быстро заскочила в душ и смылась на работу, отправив СМС соседу, что меня срочно вызвали по работе и отключила телефон от греха подальше.

Охранники провожали меня удивленными взглядами. Ну, еще бы, увидеть меня в нерабочий день — это нонсенс. Благо Женька был на месте, и мы продуктивно поработали до самого вечера. Друг сообщил, что до главного о происшествии уже донесли, и тот дал полный карт-бланш на устранение неприятностей. Еще, как после добавил Женька, главный убедительно «просил» (ага, попросит он когда-нибудь, как же, только приказывать умеет!), чтобы я прекращала валять дурака, и скорее возвращалась. Можно подумать, именно мой отпуск виноват в том, что в компании завелись «крысы»! Люди, которых сам главный привел, между прочим!

Глава внутренней безопасности провел расследование и на столе у нас лежал отчет, свидетельствующий, что «крыс» было больше, чем одна, и пакостили они уже довольно давно, что заставило меня задуматься о смене кадров, включая самого ГВБ, так как он этой ситуации допустить не должен был. Но допустил.

Выжатые как лимон, но, тем не менее, довольные друг другом, мы с Женькой разъехались по домам. Была у меня трусливая мысль переночевать в своей однушке в городе, но я передумала, дав себе мысленную затрещину. Я взрослая женщина, которая должна отвечать за свои действия, а не прятаться от последствий.

С некоторой опаской включила телефон и обнаружила два пропущенных и одну СМС от соседа.

«Уехал по работе. Дело срочное, буду поздно. Если сможешь, уложи, пожалуйста, Алису. Буду очень благодарен.» — гласило СМС, что придало мне бодрости духа. Несмотря на свои «взрослые» мысли об ответственности, шанс отсрочить разговор и встречу меня безмерно радовала.

На радостях заехала в супермаркет и купила торт из мороженного нам с девочкой. Мне нужно было успокоить нервы, а она, просто любит сладкое. Как и оказалось, меня, с мороженным, встретили с визгом восторга.

Признаюсь честно, в доме соседа я была впервые и оглядывалась по сторонам с любопытством. Как-то до этого момента, мы предпочитали обитать на моей территории. Как и предполагала, все «дорого-богато» и совершенно неуютно. Но это мое мнение.

Мы с Алисой полакомились десертом на просторной кухне, после легкого ужина моего исполнения, посмотрели мультфильм, поиграли в отдельной комнате, которая была до потолка заполнена игрушками (от вида которой у меня дух захватило). Там же я отыскала и плюшевого медведя, что я передарила после попытки Миши извиниться, а вот кролика не нашла.

Вдоволь наигравшись, я отвела девочку в ванную, умыла, переодела, и оказалась в детской. Комната представляла собой мечту каждой маленькой принцессы, и Алиса с гордостью мне ее показывала. С удивлением обнаружила, что единственной игрушкой в комнате является кролик, которого я подарила ей вместе с книгой про Алису. Книга обнаружилась тут же, на прикроватной тумбочке и мне сообщили, что теперь ее читают девочке перед сном, а с кроликом она спит.

От умиления я чуть не прослезилась, и с грустью подумала, что возможно это мои последние дни в обществе девчонки. Неизвестно, какие последствия принесет прошлая ночь. Очень возможно, что наши дружеские отношения домами прекратятся. И на это много причин. Главная, из которых то, что прошлая ночь была ошибкой, несмотря на то, что, подозреваю, я еще долго буду вспоминать ее, как лучшую ночь в моей жизни.

Алиса уснула очень быстро. Я успела прочитать всего несколько страниц. Несмотря на это, я позволила себе посидеть рядом с ней еще минут пять, запоминая каждый момент. Расставаться с ней не хотелось. Эта маленькая егоза умудрилась проникнуть мне в душу и накрепко обосноваться там. Мне будет жаль расставаться с ней. Очень.

Однако, помня, что отец девочки может вернуться в любой момент, я все же вышла из детской и поспешила на выход из дома, напоминая самой себе, что необходимо проверить, все ли замки у меня дома закрыты, прежде чем лечь спать.

Увлеченная этими мыслями, я еле удержалась, чтобы не закричать, когда на повороте меня резко дернули в сторону от лестницы и утянули в какую-то комнату. Комната оказалась спальней, а тот, кто меня утянул — ухмыляющийся сосед.

— Попалась, — довольно сверкнул он глазами рядом с моим лицом и хищно усмехнулся.

На мгновение я задержала дыхание, а после ловко высвободилась из рук мужчины и отошла на несколько шагов.

— Ты меня напугал, — недовольно заявила я, скрестив руки на груди, с тоской понимая, что пути отхода мне перекрыла массивная фигура. Не в окно же мне прыгать теперь. Похоже, разговор состоится раньше, чем я рассчитывала.

— А ты от меня сегодня сбежала, — парировал он мои обвинения.

Оправдываться я посчитала ниже своего достоинства.

— То, что было между нами — ошибка. Этого не должно было произойти, — не стала я долго ходить вокруг да около. — Предлагаю забыть эту ночь и более к этой теме не возвращаться.

— Почему? — нахмурился он, сделав плавный шаг в мою сторону, что заставило меня отступить. — Я как раз собираюсь возвращаться к этой теме очень часто, — широко улыбнулся он и сделал еще один шаг.

— Это неправильно! — нервно воскликнула я, выставив руку вперед. — Мы не должны!

— Интересно почему? — понизил он голос, а я сглотнула, поняв, что ногами уперлась в край широкой постели. Затравленно огляделась, но уйти в сторону мне уже не позволили, легонько толкнув в грудь, заставив потерять равновесие и упасть на мягкий матрас. — Ты нравишься мне, я тебе, что мы поняли из прошлой ночи. Нам ведь было хорошо вместе. Так что тебя смущает? — наклонился он ко мне, а я стала судорожно отползать от него подальше. Офисная юбка мне в этом здорово мешала.

Меня поймали за лодыжку и грубо притянули ближе.

— Мы не подходим друг другу, — с паникой в глазах и предательским чувством томления в груди ответила я.

— Это чем же? — вскинул он бровь, и уткнулся носом мне в шею, отчего я закусила губу и зажмурилась от приятных ощущений.

Так, Марина, соберись, тряпка! Будто у тебя секса никогда не было и больше не будет. Не время сдаваться всем подряд!

Но в голове тоненько и робко заметили, что именно ТАКОГО мужчины у нас в постели еще не было, аргументировав тремя оргазмами за одну ночь. О подобной способности у себя я даже не подозревала прежде, давно смирившись, что «звезды» мне светят только с ночного неба и никак иначе. Но вчерашняя ночь оказалась ночью — открытий.

— У нас разные взгляды на отношения, — нашлась я с трудом, все же умудрившись скинуть с себя мужчину и откатиться в сторону, ловко спрыгнув с кровати.

— Я уже говорил, что, такой как ты, делиться не собираюсь. Ни с кем и никогда.

— А что делать, если я тоже делиться не желаю? — насупилась я, внимательно наблюдая за мужчиной, невольно отмечая, что рубашка у него застегнула не до конца. О чем я вообще думаю?!

— И не придется. Ты меня в постели полностью устраиваешь, так что готов гарантировать тебе со своей стороны верность, — склонив голову на бок и чуть прищурившись наблюдал он за тем, как я аккуратно обхожу постель, в сторону двери.

Я судорожно сглотнула.

— Мы соседи. Если у нас ничего не получится, это сильно испортит нам жизнь, так как переезжать я не планировала, ты, как понимаю, тоже. Я уже молчу об Алисе, которая привыкнет ко мне, а когда мы расстанемся, будет снова страдать. Подумай о дочери! — деланно возмутилась я, пытаясь отвлечь внимание, и собралась уже дернуться на выход из комнаты, но Саша резко схватил меня за руку, и я снова оказалась под мужчиной.

— А почему мы должны обязательно расстаться? — поинтересовались у меня, пристально вглядываясь в лицо, что-то в нем выискивая.

— Потому что я так не смогу, — надула я губы и напряженно посмотрела в голубые глаза. — Я хочу семью. Понимаешь? Настоящую! Я не хочу становится удобным приложением, которая воспитывает твою дочь, а ночью ублажает тебя. Уж лучше никак, чем так. А тебе жена, в полном смысле этого слова, не нужна. Ты сам говорил.

— Я и сейчас не отрицаю. Жена мне не нужна. Пока что, — добавил он. — Признаюсь, я пока не готов предложить тебе замужество в том смысле, которого хочешь ты. Но у меня хватает мозгов не предлагать тебе то, что у меня было с Кристиной, понимая, что ты меня обоснованно пошлешь. И будешь права, — вздохнул он с легкой улыбкой разглядывая мое лицо, то и дело задерживая взгляд на губах. — Но я хочу тебя. Почти сразу захотел, когда увидел. Моя русалка, — усмехнулся он, а я возмущенно засопела как стадо ежиков и снова завозилась, пытаясь выбраться, подозревая, что надо мной издеваются. — Я хочу попробовать с тобой отношения. Настоящие, — добавил он вкрадчивым голосом, серьезно смотря на притихшую меня. — А там видно будет, как сложится. Всегда есть вероятность, что мы расстанемся. И да, я осознаю, что Алиса к тебе сильно привязалась и в случае разрыва наших отношений сильно расстроиться. Но я готов рискнуть.

Я упрямо поджала губы и отвела глаза в сторону, не способная выдержать его взгляд. Почувствовала, как мое бедро стали аккуратно поглаживать сквозь ткань юбки.

— Ты меня совершенно не знаешь, — устало вздохнула я, против воли, подаваясь ласкам навстречу.

— Я знаю тебя достаточно, — заявил он, отчего я невесело усмехнулась. Пришло время последнего контраргумента.

— Нет, не знаешь, — вздохнула я и назвала место, где я работаю. Ласки ожидаемо прекратились, и я невольно почувствовала в груди неприятный комок. Вот сейчас он отстранится и попросит меня уйти. Надеюсь, без мата. На этом все и закончится.

Время шло, мужчина не отстранялся, а напряженное молчание все набирало обороты. Я рискнула бросить взгляд на мужчину. Он задумчиво и сосредоточенно разглядывал меня.

— Я знаю, — какое-то время спустя нарушил он молчание.

— Знаешь?! — поразилась я, пытаясь понять, что конкретно про меня разузнали. Надеюсь не все. Некоторые моменты жизни я предпочла бы оставить в тайне.

— Конечно. Я приказал узнать о тебе информацию, как только ты тут поселилась. Должен же я был знать, кто живет по соседству, — и мне выдали короткую характеристику из моего личного дела, а я вздохнула свободнее.

— То есть, тебя это не смущает? — осторожно уточнила.

— То, что ты тут поселилась — случайность? Или все ЭТО было намеренно? — немного напряженно спросили у меня и внимательно посмотрели.

— Я сама только вчера узнала твое полное имя, — поморщилась я. — Не представляешь, какой идиоткой я себя почувствовала.

— Вот сейчас я тебя отлично понимаю, — усмехнулся он и… продолжил исследовать мое тело, но на этот раз я почувствовала пальцы под краем подола юбки. — Так это благодаря тебе с моими людьми сегодня связался некий Мальцев Евгений Сергеевич, по поводу объединения? — наглая рука уже вовсю хозяйничала у меня под подолом. Я попыталась остановить безобразие, за что была наказана и мои руки зафиксировали у меня над головой.

— У меня хорошие знакомства среди акционеров, — нервно отшутилась я, и мгновенно задохнулась услышав треск ткани. Из-под ткани юбки на свет показались обрывки кружева. Я возмущенно уставилась на мужчину с укором в глазах.

— Что мы имеем? — будничным тонов произнес он, и с налетом легкой скуки на лице стал пользоваться отсутствием на мне белья, внимательно наблюдая, за изменениями в моем лице. — Моя дочь от тебя в восторге, ты на нее хорошо влияешь. У меня на тебя вполне определенные планы, несмотря на твои откровения. Признаю, то, что ты работаешь именно в этой фирме, меня немного смущает, но не более. Благодаря тебе дело сошло с мертвой точки, чем ты очень помогла мне. Ко всему прочему, если все пройдет удачно, вскоре мы объединимся и из конкурентов, станем коллегами. Это замечательно.

— Отношения на работе — плохо, — хрипло пошутила я и не выдержав застонала, чем вызвала на лице мужчины самодовольную улыбку.

— Уверен, мы придумаем, что с этим сделать, — хохотнул он, принимаясь меня раздевать с видом, словно распаковывает подарок.

Проснулась я от непривычных ощущений. А все потому, что была в постели не одна, и мою обнаженную спину нежно поглаживали, чередуя с невесомыми поцелуями. Когда выяснилось, что я уже проснулась, ласки стали откровеннее, а про сон я забыла напрочь.

От совместного душа я категорически отказалась, заявив, что мне нужна передышка, чем вызвала довольный смех мужчины.

Весь день мы провели вместе. Алиса вела себя как обычно, совершенно не обращая внимания, что ее отец время от времени обнимает меня и постоянно крутится рядом. Лишь один раз она на завтраке окинула нас серьезным проницательным взглядом, а после, понимающе хмыкнув совсем по-взрослому, более не обращала на нас внимая и вела себя как ни в чем не бывало.

Признаться, я очень боялась, что девочка может плохо отнестись к тому, что мы с ее отцом сойдемся. Одно дело просить у меня сестренку, не совсем понимая, откуда берутся дети, и совсем другое снова делить внимание отца с кем-то другим. После ее «хмыка» у меня отлегло от сердца.

Днем, когда уложили Алису спать, мы лениво разговаривали сидя в его гостиной, расположившись на диване. Я положила голову ему на колени, с удобством растянувшись на кожаном покрытии, жмурясь от удовольствия и чувствуя, как мои волосы неспешно перебирают пальцами.

— Почему ты упорствовал именно с моей компанией? — спросила я, пожевав губу, хотя дала себе обещание, в этот день тему работы не поднимать. — Ведь тебе практически отказывали столько времени. Особенно при наличии не менее выгодных вариантов.

— Трудно сказать, — задумчиво пожал он плечами. — Мне предоставили варианты на мое рассмотрение, которые были бы не против объединения. Увидев в списке название компании, в которой ты работаешь, я удивился. Несколько лет назад, я встречался с генеральным этой компании, и он был настроен категорически против любых партнерских отношений. Стал читать внимательно и узнал, что предыдущий генеральный уже несколько лет как оставил пост в пользу своего сына. После этого какое-то время ходили слухи, что компанию вообще собираются продать, но они не подтвердились. Наоборот, компания стала развиваться с бешенной скоростью, открывая свои филиалы за рубежом, ведя активную торговую политику с разными странами. Естественно, это не могло не привлечь моего внимания.

— Так тебя заинтересовал новый молодой гендиректор? — фыркнула я, представляя, как обрадуется этой новости Женька.

— Не без этого, — хмыкнул он и стал перечислять все плюсы от объединения, которые даже я не учла. Все же, решение о возможном партнерстве появилось совсем недавно, и все учесть я пока просто не могла. А вот по Саше было понятно, что готовился он к этому основательно и довольно давно. Невольно заслушалась.

Ко всему прочему, Саша стал нахваливать нашего генерального, мол, отличный руководитель с не ординальным подходом, и ему такой человек очень импонирует.

— Я уже давно хотел завести с ним знакомство, — со вздохом признались мне. — И не я один. Вот только паршивец — затворник. На работе появляется редко, на мероприятиях не встретишь, вместо него там только его зам и доверенное лицо, этот ваш Евгений Сергеевич. А от всех официальных предложений о встрече он открещивается, ссылаясь на своих пресс-секретарей или на того же зама. К нему не пробиться! Не человек, а мифическое существо. Мои люди утверждают, что его даже в вашем головном офисе никто не видел, кроме акционеров и узкого круга лиц, которые упорно молчат о личности вашего генерального. Как такое вообще возможно? — возмущался он. — Вот ты его видела?

— Да, — уверенно кивнула я. — Просто он не любит повышенного внимания. А так человек как человек, — пожала плечами.

— Какой он из себя?

— Обычный, — дала я скромную характеристику. — Мне трудно судить. Мне наш генеральный кажется умным, справедливым и осторожным (что подтверждает его нелюдимость). Во всяком случае, я хочу так думать. Что он из себя представляет на самом деле, полагаю и сам генеральный не в состоянии сказать, — я задумчиво помолчала. — В одном ты прав: он странный. В этом, пожалуй, я соглашусь.

— Но гениальный, этого не отнять, — со странной улыбкой сказал Саша. — Именно поэтому я хочу объединиться именно с ним.

Я улыбнулась и потянулась за поцелуем. На сегодня про работу достаточно.

Настал день Х. Ну, в смысле, понедельник наступил, следовательно, и конец моего отпуска. Ночевать я все же ушла к себе, сразу, как уложили Алису, заявив, что мне нужно подготовится к трудовым будням. Мужчина поворчал, но нехотя согласился, потребовав, чтобы я постоянно была на связи.

На понедельник мы договорились с Машей. Она согласилась побыть с девочкой, сообщив, что ей несложно. Алиса перспективе вновь встретиться с мальчишками обрадовалась. В общем, проблем не было.

С утра я неспешно выпила кофе, тщательно оделась (настроение требовало хотя бы маленькой шалости, как итог, надела кружевную комбинацию, с чулками и поясом). Образ довершали те самые злосчастные шпильки, которые я так проклинала совсем недавно.

В офисе меня встретили настороженно, участливо улыбаясь и стараясь скрыться с глаз моих быстрее, чем я успею к чему-нибудь придраться, как бывало всякий раз, когда я приходила на работу в плохом настроении. Вполне обычная реакция на мое появление. Отсутствие отдыха и большое количество стрессов, делала каждый мой день хмурым, как и настроение. Этим настроением я спешила поделиться с массами, так как от природы человек щедрый. Я уже говорила, что у меня в родных офисных стенах дурная слава?

Игнорируя свой этаж, я поднялась выше, и прямой наводкой зашла в чужой кабинет, в котором меня уже ждали.

— Ты опаздываешь, — укорил меня Женька, внимательно меня разглядывая. — Ты изменилась. Даже обычное выражение на лице с желанием убийства проглядывается не так сильно, — нахмурился он. — Неужели влюбилась? — расплылся он в хитрой улыбке.

— Я же была в отпуске, — возмутилась я.

— Да? — насмешливо хмыкнул он, откидываясь на сиденье за своим столом. Я скромно присела напротив него. — Ну-ну. А я думал это из-за одного соседа, с которым у нас сегодня назначена встреча.

— Все-то ты знаешь, — скривилась я недовольно, хотя и так предполагала, что Женька заинтересуется потенциальным партнером и узнает всю его подноготную. В таком случае узнать адрес проживания несложно. Как и сделать выводы.

— А ты скрытничаешь, — расплылся он в гаденькой улыбке. — Главному сообщать будем?

— А то ты ему еще не сообщил, — иронично поморщилась я. — Ты ведь первый ябеда у нас, не так ли, братик? — хохотнула я, с удовольствием наблюдая, как мужчина обиженно хмурится.

— Знаешь, что, сестренка, — не остался он в долгу, — а вот не рассказал, решил что ты сама захочешь с ним поделиться такими новостями, — оскорбился он, но пристыдить меня не получилось.

Прошу любить и жаловать, Мальцев Евгений Сергеевич — мой сводный брат, и лучший друг в одном лице. Хоть в детстве мы не были даже представлены друг другу, во взрослой жизни нам это не помешало хорошенько сдружиться. И пусть никаких родственных чувств у нас не было, зато мы были отличными друзьями и коллегами.

Дело в том, что Женька, сын нашего отца от первого брака. Через несколько лет после рождения Женьки, отец ушел к моей матери, и через пару лет появилась я. Мама Жени не смогла простить бывшего супруга и всячески настраивала сына против отца и его новой семьи, что не мешало ей безбедно жить на пособия от бывшего мужа. Однако сын был не дураком, и быстро смекнул, что дружба с отцом может быть очень выгодна. Так и оказалось. Папа тоже сыночка не забывал и искренне любил, потому не жалел ни сил не денег, чтобы вырастить из единственного сына достойного человека. Меня же повели по проверенному пути, обучили бизнесу, и вот мы с братом стали не только коллегами, но крепко сдружились, всячески поддерживая друг друга.

— Сколько у нас времени до приезда гостей? — перевела я тему, на более важную.

— Чуть меньше часа. В кабинете у генерального все готово. Ты поприсутствуешь или как обычно, предпочтешь узнать все потом? — деловито поинтересовался Женька.

— У меня идея лучше, — проказливо улыбнулась я.

Спустя сорок минут я услышала голос секретарши через селектор, сообщающий, что пришел господин Орловский Александр Александрович. Коротко ответила, чтобы пустили и, стараясь скрыть улыбку и подрагивающие пальцы, приняла деловой и серьезный вид.

Дверь открылась, пропуская единственного посетителя. Мы встретились глазами, и мужчина замер. Его свиту задержали на нижних этажах, нагло поставив в известность, что разговаривать будут только с главным.

— Марина? Я думал, что должен встретиться с генеральным?

— Садись, — указала я ему на место напротив себя. Мужчина поколебался мгновение, но все же сел. — Позволь представиться, Мальцева Марина Сергеевна. Генеральный директор данного места.

Неожиданно Саша засмеялся после секундного ступора. Я переждала его всплеск эмоций с каменным лицом.

— Смешно, — отсмеялся он, но смотрел настороженно. Особенно ему не нравилось моя серьезность. — Я наводил о тебе справки. Ты — Казакова Марина Сергеевна. Один из начальников отдела этой компании.

— Все верно, — позволила я себе улыбку, — у меня двойная фамилия. По отцу я Мальцева, по матери Казакова.

— Что здесь происходит? — занервничал Саша, принимая серьезный и хмурый вид.

С тяжелым вздохом я принялась рассказывать свою историю. Мой отец основатель данной компании. Мать тоже не из простой семьи, и с помощью нее отец смог хорошо подняться в бизнесе. Он действительно переписал на нас с братом свою часть акций, поставив у руля моего брата. Женька справлялся как мог, но когда появилась я, передал полномочия и часть акций. От сваленной на меня миссии я охренела и приняла решение работать инкогнито. Двойная фамилия позволила мне устроится на среднюю должность в моей же фирме, узнавая ее изнутри и контролируя процесс работы.

В скором времени мы с братом и отцом оценили мою тактику, что позволило последнему спокойно уйти на пенсию. Дела пошли в гору, а я стала поднимать по карьерной лестнице по своей второй фамилии. Многие и не подозревают, что таинственный генеральный каждый день крутится у них перед носом, слушая в общей столовой последние сплетни и делая выводы.

— То есть, ты и есть неуловимый генеральный, о встрече с котором, я мечтаю уже несколько месяцев? — подвел итог немного пришибленный известием Саша.

— Приятно познакомится, — нервно усмехнулась я. — Наша встреча действительна случайна. Я тебе не врала, — поспешила я заверить.

— Почему раньше не сказала, кто ты на самом деле? — нахмурился он, и поднялся. Огляделся по-хозяйски и пересел на диван у стены, ослабляя узел галстука.

— Ты так опрометчиво заявил, что все обо мне знаешь, что я не удержалась от сюрприза, — честно ответила я. — Ко всему прочему, мне было так приятно слушать твою похвалу обо мне как о генеральном, что я не удержалась.

Я встала из-за стола и плавной походкой подошла к мужчине, садясь ему на колени. На мое перемещение не отреагировали, что мне не понравилось.

— Ты на меня обижаешься? — закусила я губу, чувствуя, как в груди распространяется неприятный комок. — Что, уже не нравлюсь? — спросила я, стараясь за насмешкой скрыть свое разочарование. Он молчал. Я резко кивнула и отвела взгляд. — Что же, в таком случае, теперь наши отношения будут проходить сугубо в деловом ключе. Я прочитала Ваше предложение, Александр Александрович, и внесла некоторые исправления. Можете ознакомится, документы у меня на столе, — заключила я сухо и предприняла попытку встать. На талии материализовались сильные руки.

— Сидеть, — коротко выдохнули мне в ухо. — Ты хоть понимаешь, что у твоего сюрприза будут последствия? Ты водила меня за нос, — укорили меня.

— Откажешься от сделки? — сглотнула я испуганно.

— Нет, — хмыкнул он. — Теперь уже точно нет, с таким-то сладким, гениальным генеральным, — хохотнул он, а я поняла, что не зря с утра подбирала комплект кружевного белья. Сейчас его станут оценивать. И не только. потому что он добавил низким тихим шепотом: — Но наказание будет незамедлительным.

И меня действительно наказали, несмотря на мое сопротивление и попытки убедить, что взрослые, деловые люди могут решить спорные вопросы без порки, особенно в рабочем кабинете, но меня не послушали и заставили принять наказание.

Правда, потом пожалели. Два раза. Сначала на диване, а после на столе. Для себя я решила, что диван нужен более широкий, а стол более высокий, но это так, мелочи.

До документов мы дошли только через час, зато убедились в качестве мебели. Никогда прежде у меня не было таких напряженных переговоров…

— А она ничего, — задумчиво заметила я, как только за новой бухгалтершей закрылась дверь.

— Марина, — укоризненно посмотрел на меня Саша.

— И явно на тебя запала, — продолжала я морально изгаляться. — Столько томных взглядом, намеков и обожания в глазах я давно не видела. Мастер, — уважительно добавила я и широко улыбнулась мужчине.

— Тебе не надоел этот цирк? — устало вздохнул Саша, и постучал по своим коленям, на которых я с готовностью и удовольствием разместилась. Мне в шею привычно уткнулись лицом и глубоко вздохнули.

— А что тебя не устраивает? — надула я губу и преувеличенно возмущенно поинтересовалась: — Тебе не нравится, как я готовлю кофе? — прищурилась я и мне ответили веселым фырканьем.

— Кофе варит кофемашина, — напомнили мне.

— То есть от меня вообще никакой пользы? — возмутилась я и уставилась в бессовестные глаза.

— Ты замечательный личный помощник. Я тебя люблю, — искренне заверили меня и вновь притянули ближе, задумчиво поглаживая мое колено. Мои коленки это вообще, как оказалось большая слабость Саши и отличный антидепрессант. — Мне с тобой очень повезло, — продолжал он меня нахваливать. — Но тебе не кажется, что мой полноправный партнер не должен сидеть в секретаршах?

— В личных помощницах, — исправила я его оговорку. Лично мне было приятнее называть себя именно помощницей, вместо изжитого и вульгарного на мой вкус, «секретарь». — Все-таки я тебя не устраиваю, — зловеще прищурилась я. — Присмотрел на мое место новую кандидатуру? Может, новая бухгалтерша приглянулась?

— Не говори ерунды, — возмутился он. — Ты меня полностью устраиваешь и никто мне другой не нужен, — быстро заверили меня, помня, что характер у меня пакостный, а сюрпризы, не всегда приятные для Александра, я люблю. — Нравится тебе прикидываться помощницей — ради бога! Мне же легче! Всегда под рукой и я не переживаю, где ты и с кем. Просто меня начинают доставать твои вечные подколы, по поводу женщин. Хочешь прикрываться ширмой обычной помощницы — я не против. Но давай, хотя бы, признаемся, что мы женаты!

— Вот еще! — насупилась я и ловко соскочила с колен своего… да, мужа. — У тебя есть кольцо на пальце, все в курсе, что ты женат, — поправила я юбку, избегая попыток Саши утянуть меня обратно.