О чем плачет дождь

Она ушла, покачивая бедрами. За ней тянулся шлейф духов, окончательно ставших невыносимо тяжелыми и приторными. Цокот каблуков эхом отражался от стен домов. А мне показалось, что это забивают гвозди в крышку гроба, где покоится мое будущее. Я бессильно упала на стул и вгляделась в ужасающие цифры.

Целая куча денег! Аванта подсчитала все: еду, одежду, даже собственные наставнические услуги. И явно готовилась, раз составила эту бумажку заранее. Значит, все же понимала, что измену я не прощу и не соглашусь возвращаться к Теренсу. И принесла то, что может стать рычагом давления на одну несговорчивую ведьму.

Меня самым натуральным образом затрясло. Почему? Как так вышло? Мы с Авантой были разными и плохо понимали друг друга, но она никогда не проявляла замашек тирана. Да, посмеивалась над моими принципами, искренне раздражалась, когда наши мнения не совпадали, пыталась убедить в своей правоте. Только никогда не принуждала меня и уж тем более не шантажировала. Что изменилось сейчас? Терпение наставницы лопнуло?

Я думала, узнав про разорванную помолвку, она в крайнем случае отругает за то, что написала об этом в письме, а не сообщила лично. Не ждала одобрения и жалости, просто надеялась, что мне разрешат жить собственной жизнью. Но шантаж и угрозы…

Почему Аванта так хочет, чтобы я вернулась? Ее Теренс попросил? Может, даже заплатил, ведь наставница любит красивую жизнь и денег ей всегда мало? Неужели из-за денег Теренс стал ей важнее меня? Ей вообще плевать на мои чувства, надежды и мечты?

Я с отвращением глянула на бумагу. От паники даже голова начала кружиться. У меня же нет таких денег. Уговаривать и умолять наставницу бесполезно, я слишком хорошо ее знаю. Но и вернуться к Теренсу не могу. Любовь к жениху рассыпалась пылью в тот момент, когда я увидела его в объятиях любовницы. Вернуться к нему – значит, стать несчастной на всю жизнь.

– Может, вам принести что-то еще? – голос официантки вырвал из тяжелых мыслей.

– Нет, благодарю.

Я запихнула бумагу в сумку и на деревянных ногах вышла из кофейни. Порыв ветра ударил в лицо. Над морем закричали чайки. И, как ни странно, именно их пронзительный вопль помог прийти в себя. Я решительно тряхнула головой и отправилась искать экипаж.

Единственный выход – это взять ссуду в банке. У меня хорошее жалование. База обеспечивает и едой, и одеждой, поэтому его можно вообще не тратить, а гасить долг. Только мне никто не даст денег просто так. Нужно рекомендательное письмо, и желательно от кого-нибудь посерьезнее. Командир Барлент ведь может написать такое?

Поймав экипаж, я отправилась в Морбран. Но в комендатуре Барлента не оказалось. Адъютант сообщил, что тот уехал по делам, и когда вернется – неизвестно.

Я вышла на улицу и растерянно замерла на крыльце. Времени совсем не было. Пока довезу письмо до банка, пока его рассмотрят… А Аванта не станет ждать.

– Ведьма Ормонд? – окликнули меня. – У вас все в порядке?

Я подняла голову. Ко мне шел капитан Ладлоу. Надежда снова вяло трепыхнулась. Ведь он заместитель Барлента и тоже может написать письмо.

– Мне нужно с вами поговорить, – выпалила, сбегая по ступенькам.

– Слушаю, – кивнул мужчина.

Чтобы не маячить на крыльце, я кивнула ему в сторону ведущей в лазарет дорожки. Ладлоу без возражений зашагал рядом.

– Что случилось?

– Вы можете написать мне рекомендательное письмо для банка?

– Письмо для банка? – удивился мужчина.

– Да. Понимаю, что работаю в Морбране всего ничего, но я хочу взять ссуду, а ее не дадут без залога или рекомендаций.

– Зачем сразу ссуда? Попросите аванс в счет будущего жалования.

– Боюсь, мне не хватит жалований и за весь год, – рассмеялась я немного нервно.

– Настолько большая ссуда? – нахмурился Ладлоу. – Могу я узнать, для каких целей?

– Для личных, – ответила я. И решив, что это прозвучало слишком резко, все же добавила: – У меня есть долг, который нужно отдать.

– Долг? Кому же вы так задолжали? И за что?

– Боюсь, это слишком личное. – Я опустила взгляд на собственные туфли.

– Ведьма Ормонд… – Ладлоу заступил мне дорогу, вынуждая остановиться. – Вы понимаете, что я не могу удовлетвориться вашим «это личное»? Вы на военной базе, Линнея. Если у вас неприятности, то они становятся вопросом безопасности вас, ваших сослуживцев и всего Морбрана.

Я закусила губу, понимая, что теперь мужчина точно от меня не отстанет. Но он говорил логичные вещи. И имел полное право выяснять подробности. Так что начну сдавать назад – капитан вполне может устроить мне допрос по всем правилам.

– Дело в том, что я собиралась замуж, – выпалила скороговоркой, стараясь не смотреть на Ладлоу, чтобы не было так стыдно. – Только жених мне изменил, и я расторгла помолвку. Но сегодня в городе встретила свою наставницу, которая хотела, чтобы я вернулась к жениху. А когда услышала мой отказ, потребовала возместить все, что она потратила на меня за годы.

Я достала злосчастный счет и показала его капитану.

– Вот. Тут все расписано и сумма, и…

Голос дрогнул. Мужчина молча забрал у меня лист.

– Она хочет, чтобы вы вернули ей потраченные деньги? – переспросил Ладлоу.

– Да. Или вернулась к Теренсу. Но я не хочу, поэтому собираюсь взять ссуду, чтобы из этих денег…

– Так, стоп, – оборвал капитан. – А теперь отбросьте эмоции и просто подумайте. Есть ли у нее законное право требовать от вас что-то?

Я растерянно подняла взгляд на мужчину.

– Не существует такой статьи, которая бы это позволяла, – кивнул он.

– Аванта грозилась подать на меня в суд, – выдавила неуверенно.

Ладлоу еще раз посмотрел на бумагу.

– Не могу утверждать точно, как это устроено у ведьм… – чуть поморщился он. – Но есть человек, который знает. Инквизитор Грэн.

– Действительно… – протянула я, чувствуя себя полной дурой.

– Хорошо. – Ладлоу протянул мне лист. – Я свяжусь с Эвардом и договорюсь о встрече. А вы идите к себе, Линнея, и ждите меня. И не вздумайте никуда бежать, понятно?

– Понятно, – я кивнула.

– Значит, договорились.

Оказавшись во флигеле, я бросила на стул сумку и подошла к окну. Закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь сделать то, что советовал капитан, – отбросить эмоции. Помогало плохо. На плечи давила невидимая тяжесть, воздуха не хватало, а кожа на лице горела. Нервно пометавшись по комнате, отправилась в ванную умываться. И когда вытерла мокрое лицо свежим полотенцем, сумела окончательно успокоиться.

Ведь маг был целиком и полностью прав. Не существует закона, который обязывал бы по первому слову возмещать опекунам потраченное. Иначе любая бумага с какой угодно суммой могла бы загнать человека в долговую яму. Даже если бы кухарка Аванты подтвердила, что я питалась оплаченными наставницей продуктами, а модистка – что она оплачивала всю мою одежду, это было ее решением и ее доброй волей. Такой иск не примет ни один адекватный судья.