О чем расскажет ветер

Часть 1

Глава 1

Сильный ветер гнул в разные стороны ветви деревьев, единственный на всю улицу фонарь угрожающе раскачивался. Юля выпрыгнула из автобуса, двери которого тут же захлопнулись, и, перекинув рюкзак через плечо, быстро пошла по улице. Подойдя к дому, где светилось мягким желтым светом окошко, толкнула калитку. Большой черный пес тут же залился гневным лаем, но, узнав Юлю, притих и завилял хвостом-обрубком.

— Привет, Пандыч, — пробормотала Юля, потрепав пса по загривку. Он лизнул ее руку и тоненько взвизгнул.

Собаку они со Светкой нашли три года назад возле старых складов. У него была перебита лапка и порвано ухо. Светка уговорила родителей забрать его к себе. Из-за черно-белого окраса мордочки пса окрестили Пандой, а потом переименовали в Пандыча.

Все эти воспоминания пронеслись в голове девушки за одно мгновение, а затем она шагнула на крыльцо и тихонько постучала в дверь. Занавеска на окне колыхнулась, а затем лязгнул засов. На пороге стояла тетя Вера, мать Светки, вернее, то, что от нее осталось. За эти дни женщина похудела, лицо ее почернело, а глаза казались неживыми. Черная повязка в светлых волосах и длинное черное платье выглядели до того страшно, что Юля содрогнулась. Жизнерадостная тетя Вера терпеть не могла черный цвет и всегда носила только яркую одежду.

— Юленька… — лицо тети Веры сморщилось, а по щеке сползла слезинка.

Через мгновение они уже держали друг друга в объятиях и тихо плакали. На шум из комнаты вышел дядя Володя, отец Светки, и, хмуро взглянув на них, буркнул:

— В дом идите, чего на пороге стоять.

Через несколько минут Юля сидела в знакомой кухне, только уютом здесь теперь и не пахло. Несмотря на поздний час, Генка и Юрка, младшие братья Светы, не спали и пугливо жались друг к другу. Но самым страшным был портрет Светки с черной лентой. С трудом отведя взгляд от лица подруги на фотографии, Юля взглянула на родителей Светы и попросила:

— Объясните толком, что случилось? Мать позвонила и, рыдая, сообщила, что Светка погибла. Я хотела сразу же приехать, но меня из универа не отпустили. Поэтому и на похороны не успела…

— Светочка так выпускного ждала… — словно не слыша ее слов, тусклым голосом произнесла тетя Вера, садясь за стол и не отрывая взгляда от фотографии. — Долго платье выбирала. Ну да ты знаешь это, она же к тебе за ним ездила. Всего неделя оставалась и… Все. — Женщина прикрыла лицо платком и зарыдала.

— Из окна она выпала, в школе, — продолжил за нее дядя Володя, положив руку на плечо жене. — Со второго этажа. Упала на асфальт и головой об бордюр ударилась.

— Боже… — Юлька прикрыла рот ладошкой. — Как это может быть? Как…

— Одноклассники говорят, подружку звала, через подоконник перегнулась и не удержалась.

— Как несправедливо и страшно… — прошептала Юля. Ей вдруг стало очень холодно и захотелось плакать. Нет, даже не плакать, а выть. Разве так должно быть? Чтобы молодая девушка с кучей планов на жизнь, зовя подругу, погибла? Это неправильно, так нельзя…

Тетя Вера с громким ревом бросилась в другую комнату. Дядя Володя последовал за ней.

— Я пойду, наверное… — взглянув на мальчишек, сказала Юля. — Завтра зайду. Генка, Юрка, поддержите родителей, — попросила она, но мальчики ничего не ответили.

Юля вышла из дома, тихо прикрыв дверь. На улице было холодно, но ей стало легче. Ветер обдувал горящее лицо и стирал со щек слезы.

Девушка была старше Светки на один год, они были соседками и дружили сколько себя помнили. Вместе ходили в школу, вместе — из школы. Учеба Светке не давалась, поэтому подруга старалась помочь. Совершенно разные — шумная веселая блондинка с голубыми глазами Светка и темноволосая Юля, больше всего любившая посидеть и помечтать, — девушки считали себя сестрами.

Когда Юля поступила в университет на юриста и уехала учиться, Света решила во что бы то ни стало поступить туда же. Ко всеобщему удивлению, она подтянула успеваемость и добилась бы своей цели. Если бы не…

Перейдя дорогу, девушка вошла в родной двор и вскоре увидела мать. Евгения Петровна по лицу дочери поняла, что та уже была у соседей, и молча обняла ее. Повиснув у матери на шее, Юля наконец-то дала волю чувствам и разрыдалась.

Угомонились они глубоко за полночь. Юля лежала в постели, находясь в том странном состоянии, когда еще не спишь, но мысли в голове уже сплетаются в причудливые образы. Она бы, наверное, уснула, если бы громкий скрип на улице не заставил ее вздрогнуть и вынырнуть из спасительных объятий сна.

Откинув одеяло, Юля встала и, подойдя к окну, отодвинула штору. Этот скрип она узнала сразу: так громко и противно скрипела калитка у соседей Абакшиных. Вот только кто из них бродит по ночам?

Прильнув к окну, Юля увидела старшую дочь четы Абакшиных — Лену, одноклассницу погибшей Светы.

С Леной девочки не общались, несмотря на то, что жили совсем рядом. Впрочем, с ней не общался никто. Не очень красивая, угловатая девушка была угрюмой и избегала сверстников. Из рассказов Светы Юля знала, что в классе Лену не любили и порой издевались над ней. Юля не одобряла это и просила Свету не трогать соседку, но в ответ подруга только отмахивалась.

И вот сейчас Лена быстро шла по улице, опустив голову и что-то держа под рукой.

Позже Юля и сама не могла понять, зачем ей это понадобилось, но, проводив соседку взглядом, она бросилась одеваться. Натянув джинсы и кофту, Юля вылезла в окно и припустила вслед за Леной.

Сначала она решила, что потеряла девушку, но вскоре заметила на дороге ее угловатую фигуру. Через несколько минут Лена вышла за пределы поселка и направилась к лесу.

— С ума сошла, что ли? — возмущенно прошептала Юля. — Что ей понадобилось в лесу?

Из-за облаков вынырнула луна, освещая все вокруг призрачным светом, и Юле сделалось не по себе. Но и повернуть обратно она уже не могла. О том, что она будет делать, когда Лена углубится в лес, Юля пока не думала. Впрочем, Лена вскоре остановилась.

Постояла немного, глядя в небо, и, как показалось Юле, смахнула слезу со щеки. Затем шагнула к ближайшему дереву и, повернувшись к Юле спиной, стала совершать какие-то пассы руками. Наблюдавшая за ней Юля терялась в догадках. О том, что задумала соседка, девушка поняла, только когда Лена сделала шаг в сторону. На дереве раскачивалась петля, которую Лена тут же накинула себе на шею.

Еще не осознав происходящее, Юля бросилась бежать. В мгновение ока подскочив к соседке, она дернула ее в сторону и повалила на землю.

— Что ты делаешь, дура?! — рявкнула она на бьющуюся в истерике Лену. — С ума сошла?

— Отпусти! Отпусти! Какое тебе дело до меня? — вырывалась Лена.

— Ты о родителях подумала, глупая? — крикнула Юля.

— У них еще дети есть!

— И что? На Светкиных родителей взгляни, у них тоже дети есть! Видела, что с ними стало?

— Видела, поэтому и не хочу жить! — вдруг перестала вырываться Лена и с отчаянием заревела.

— Я ничего не понимаю уже! Объясни немедленно!

— Отстань! — огрызнулась Лена, размазывая слезы по щекам. — Уйди! Оставь меня!

— Хватит нюни распускать, тряпка! — приказала Юля. — Отвечай, с какой стати вешаться собралась и при чем тут Светкины родители?

— Это я виновата, что она погибла!

Юля пошатнулась и осела на землю. Перед глазами запрыгали белые мушки.

— Что? — сиплым голосом переспросила она. — Что ты сказала?

— Я виновата, что Света умерла! — Лена прижалась спиной к дереву и подтянула колени к себе.

— Почему? Что ты с ней сделала?! — подскочила Юля, с ужасом глядя на соседку.

— Мы поругались. Девочки издевались надо мной, называли уродиной, говорили об… Об одном парне, не важно о ком. Я убежала на улицу. А потом… Я шла мимо, а Светка выглянула из окна, начала смеяться и сказала, что расскажет ему о моих чувствах. Я так ненавидела ее в тот момент!

— И что было дальше?

— Я подняла голову и крикнула ей, что хочу, чтоб она сдохла! А Света… Она захохотала и показала мне средний палец. А потом перегнулась через подоконник и еще спросила, хорошо ли мне видно. И упала. Она так кричала… Всего несколько секунд, пока падала, но так страшно кричала. Я сразу поняла, что она умерла. Моментально. И так страшно стало. Остальные девочки бросились к окну, начали визжать. А я убежала. Я виновата, понимаешь? — Лена вскинула на нее глаза и опять заревела.

— Ты не виновата. — Юля присела рядом с ней и вдруг обняла девушку. — Слышишь? Что за глупости? В чем твоя вина?

— Я пожелала ей смерти, и она тут же упала. Может, я ведьма, а?

— Лен, ты взрослый человек, что ты мелешь? — возмутилась Юля. — И из-за этой глупости ты собралась на тот свет? Скажи честно, ты ненормальная?

— Да, — ничуть не обидевшись, серьезно кивнула Лена. — Меня все ненавидят, все смеются, издеваются, со мной никто никогда не дружил. Я ненормальная. Я мечтала уехать отсюда и начать новую жизнь, а сейчас подумала: как жить? Разозлюсь на кого-нибудь, а он возьмет и помрет. Страшно.

— Лен…

— Я на Светкиных родителей смотрю, а в голове одна мысль бьется: «Я виновата». Они страдают из-за меня!

— Лен, послушай, — встряхнула ее за плечи Юля. — Ты не виновата. Никто не виноват. Это несчастный случай.

— Мне страшно.

— Успокойся, прошу тебя. Просто пойми, что ты не виновата. Ну, мало ли кто, что говорит! Чего в сердцах не скажешь!

— Почему ты мне помогаешь? Ведь Света была твоей подругой.

— Потому что я не виню тебя. Повторяю: то, что случилось со Светой, — это несчастный случай. — Юля поднялась и протянула Лене руку. — Вставай, идем домой.

Помедлив секунду, Лена взялась за ее протянутую ладонь и поднялась на ноги.

— Я всегда завидовала вашей дружбе, — вдруг призналась она. — Всегда хотела с тобой дружить.

— Почему никогда не заговорила? — улыбнулась Юля.

— Кому я нужна? Я же ненормальная, изгой, — насупилась Лена.

— Я никогда не считала тебя ненормальной, — возразила Юлька. — Идем домой, холодно.

Скрутив веревку, Юля швырнула ее под дерево и, обняв Лену, повела ее домой. Всю дорогу девушки шли молча, только у калитки Юля повернулась к соседке и попросила:

— Пообещай мне, что больше такого не сделаешь.

Лена шмыгнула носом и отвернулась.

— Лен, ты слышишь меня? — повысила голос Юля. — Пообещай, что больше не будешь пытаться убить себя!

— Обещаю, — вздохнув, тихо ответила Лена.

— Ты куда поступать собираешься? — вдруг спросила Юля.

— Я хочу в медицинский, но вряд ли поступлю. Мама говорит, надо идти на швею или повара учиться, — недовольно передернула плечами Лена.

— Если хочешь в медицинский, значит, поступай в медицинский. Не поступишь в университет, значит, пойдешь в колледж. Не предавай мечту.

— Думаешь, стоит? — вскинула на нее глаза Лена, а у Юли неожиданно сжалось сердце. Она вдруг поняла, как одинока эта странная нелюдимая девушка, выросшая в многодетной неблагополучной семье и абсолютно не имевшая друзей.

— Стоит, — улыбнулась она. — Всегда стоит сначала попробовать. На повара ты всегда успеешь пойти учиться, сначала попробуй пойти туда, куда хочешь.

— Спасибо…

— За что?

— За поддержку. Теперь я точно буду поступать в медицинский.

— В наш город? — поинтересовалась Юля.

— Да, куда же еще.

— Отлично. Если что — обращайся. Запиши мой номер телефона, — вытащила смартфон из кармана Юля.

— У меня нет с собой телефона.

— Значит, диктуй свой. — Вбив номер в память мобильного, Юля оглянулась на свой дом и вдруг почувствовала, что очень хочет спать. — Я пойду. Спокойной ночи.

Сделав несколько шагов, Юля оглянулась. Лена стояла на том же месте, глядя ей вслед.

— Лен! — позвала Юля. — Жить стоит хотя бы ради того, чтоб узнать, что будет дальше! Жизнь — это увлекательный фильм, стоит ли прерывать его после первой же серии?

Лена неожиданно улыбнулась, а Юля, помахав ей рукой, вошла в свой двор и влезла в окно. Быстро раздевшись, она юркнула под одеяло и через несколько минут уже спала.

Глава 2

Прошло 10 лет…

Юля вышла из машины, чувствуя, как тонкая блузка прилипла к спине, а на лбу выступил пот.

— Проклятый кондиционер, нашел время сломаться! — пробурчала она, закрывая машину и устремляясь к подъезду. Нырнув в его прохладное нутро, Юля вздохнула с облегчением. Увидев, что почтовый ящик переполнен, девушка вытащила кучу газет и рекламных буклетов и не глядя сунула все это в сумку.

Лифт не работал, но это не удивило Юлю — день складывался на редкость неудачно. Сорвалась встреча с важным клиентом, разбила экран мобильного, затем сломался кондиционер в машине, это в такую-то жару! Так что поломка лифта — это так, мелочи жизни.

— Хотя девятый этаж не такие уж и мелочи, — вздохнула Юля и пошла вверх по лестнице. Через десять минут она уже входила в квартиру. Сбросив надоевшие каблуки, девушка с наслаждением прошлась по прохладному полу и почувствовала, как улучшается настроение.

Выпив холодного вишневого сока, Юля, тихо напевая, отправилась в ванную, но по дороге ее остановил звонок мобильного. Вернувшись в прихожую, она вытряхнула из сумки все буклеты на пол и вытащила свой многострадальный смартфон.

— Алло.

— Привет, зая, — услышала она мурлыкающий голос. — Как дела?

— Привет, Женя, — отозвалась Юля. Придерживая телефон плечом, она вошла в ванную и открыла кран. — Все нормально, вот пришла домой, пытаюсь принять душ.

— М-м-м, хочу к тебе, — голос Жени стал еще глуше. — Пригласишь?

— Не сейчас, — засмеялась Юля. — У меня еще дела, прости.

— Интересно какие?

— Я потом расскажу, ладно? Давай позже созвонимся. — Девушка отключила звонок и взглянула на себя в зеркало.

Юля была очень красивой девушкой — стройной, высокой, с яркими карими глазами и длинными темно-русыми волосами. Она понимала, что красива, но никогда не гордилась этим. Право, что толку в ее красоте, если счастья в жизни нет? Нет, она многого добилась в жизни — окончила университет, стала юристом, имела обширную клиентскую базу, деньги и положение в обществе. Смогла купить квартиру и машину, помогла родителям сделать ремонт в их доме в деревне. Но счастливой себя не чувствовала. Все это она с легкостью бы променяла на семью — на мужа и детей. Вернее, даже не так — на любимого мужа и детей. Ибо от поклонников отбоя у нее не было, да и предложения руки и сердца она получала неоднократно, вот только не хотела она выходить замуж просто так, потому что пора. Все ждала любви, а годы шли. Подруги посмеивались над ней: а как же, скоро тридцать, а она все о принце мечтает! Но Юля была твердо уверена — лучше одной, чем с нелюбимым.

Вот и Женя… На первых порах Юля увлеклась им и надеялась, что это именно тот человек, который ей нужен. Он был тем, о ком она так долго мечтала — умный, заботливый, нежный, красивый. Только время шло, увлечение пропало, а чувство, на которое надеялась Юля, так и не пришло.

— Вот что тебе еще надо? — не понимала ее Ленка, лучшая подруга. — Вот он, принц! Хватай и тащи в ЗАГС, тем более он вроде бы не против. И будет тебе счастье, муж и дети, как ты и мечтаешь!

— Не будет мне счастья с ним, — вздыхала Юля. — Ну не люблю я его, понимаешь? В последнее время он вообще раздражать меня начал. Сюсюкает со мной… Зайка, принцесса… Вот какая я ему принцесса?

В ответ Ленка только закатывала глаза.

— Знаешь, подруга, прости, но ты с жиру бесишься. Другая на твоем месте таяла бы от таких слов, а тебя они раздражают.

— Что я могу с собой поделать? — обижалась Юля. — Ленка, понимаешь, любовь всегда была для меня тем, без чего наша жизнь вообще не имеет смысла. Я росла, влюблялась, разочаровывалась, но всегда свято верила — у меня точно будет любовь. Я верила, что встречу мужчину, которого буду любить, и который будет любить меня. А сейчас… Мне все, как и ты, твердят, что Женя — идеальный вариант, а любовь… Она необязательна, ее нет, мол, привыкну, и все путем будет. А меня такая тоска берет. Ну зачем тогда такие отношения? В таком случае я и одна могу жить, кота заведу! Зато никто не будет раздражать!

— Ой, Юлька, романтик ты… — выслушав ее горячую исповедь, вздыхала Ленка. — Я вот никогда не влюблялась и ничего, живу.

Да, Лена жила хорошо. С той памятной ночи, когда она пыталась свести счеты с жизнью, девушки стали неразлучны. Юля чувствовала ответственность за судьбу подруги и всячески помогала ей. Лена, как и мечтала, поступила в медицинский колледж, окончила его, стала работать медсестрой в больнице. Первое время все хотела продолжить учебу и стать врачом, но вскоре ее желание поугасло. Она снимала квартиру, готовилась брать ипотеку и покупать свое жилье, встречалась с парнями и чувствовала себя вполне счастливой. От прежней неуверенной в себе девушки почти ничего не осталось. Она носила модное каре, красила волосы в огненный цвет, правда, красивым женственным нарядам предпочитала джинсы и футболки, но это не портило ее.

Ванна наполнилась водой, и Юля встряхнулась, отвлеклась от своих невеселых мыслей. Погрузившись в ароматную пену, девушка на мгновение прикрыла глаза, а потом протянула руку и, взяв телефон, набрала номер Лены.

— Ленок, привет! — поздоровалась она, услышав ее тихое «алло». — Ты чем занимаешься?

— Да так, ничем, — туманно ответила подруга. — Телевизор смотрю. А что?

— Давай вечером в кафе сходим? — предложила Юля и пожаловалась: — На душе так погано…

— Что так? Опять из-за Женьки?

— И из-за него тоже. В гости просился, в душ со мной, — со смешком ответила Юля. — Я сослалась на неотложные дела.

— Чего ты его мурыжишь? Не хочешь встречаться с ним — так бы и сказала. А то и не держишь, и не отпускаешь.

— Да я понимаю… Как страус, голову в песок прячу, честное слово. И хочу ему все объяснить, и боюсь.

— Это все равно когда-нибудь нужно сделать, — резонно заметила Лена. — А еще что?

— Что? — не поняла Юля.

— Ну ты сказала «и из-за него тоже». Значит, есть что-то еще?

— Ты помнишь, какая сегодня дата?

Лена замолчала, а через мгновение ответила:

— Помню. Светка в этот день погибла.

— Десять лет… Даже не верится, — тихо заплакала Юля.

— Не реви. А то я тоже начну. Ты знаешь, как мне тяжело это вспоминать.

— Ты что, все еще винишь себя? — испугалась Юля. — Лен, ты это, не вздумай!

— Тогда так холодно было, и ветер… Ветер дул несколько дней и страшно раздражал. До сих пор не люблю его, — словно не слыша ее, сказала Лена.

— Лена, я не знала, что ты по-прежнему думаешь об этом! — ахнула Юля.

— Юль, я перезвоню, у меня домашний звонит, — вдруг заявила Лена, и Юля услышала мелодию.

— Домашний? — удивилась она. Нет, ну правда, кто в наше время пользуется стационарным телефоном?

— Алло, — услышала Юля издалека голос Лены. Он вдруг стал тихим и каким-то неестественным: — Да, я слушаю вас. Конечно. Я все сделаю, даже не сомневайтесь. Лишь бы вы мне помогли. Нет, я никому не сказала. Во сколько? Я непременно буду! Одна, конечно, одна!

Следом в трубке воцарилась тишина, а вскоре послышалась музыка. Странная грустная музыка, от которой тут же захотелось плакать. Юля держала телефон ни жива ни мертва. Она поняла, что Лена просто бросила мобильный и не заметила, что не отключила звонок. С кем она говорила? Такой странный разговор… Что она должна сделать, и какая ей нужна помощь? Почему она не обратилась за помощью к ней? Даже не намекнула! Нет, нужно немедленно поговорить об этом с Леной!

Выбравшись из ванны, Юля накинула халат и, дабы успокоиться, отправилась пить чай. Чай всегда действовал на нее благотворно, но только не сегодня. Девушку потряхивало, услышанное очень напугало ее. Не в силах больше терпеть, Юля бросилась одеваться и вскоре уже бежала вниз, на ходу набирая номер Лены.

— Да! — голос подруги звучал недовольно.

— Лен, я жду тебя в кафе «Океан» через час, — бросила она в трубку и, не слушая возражений Лены, отключилась.

Машина не успела остыть, и Юля, сев в нее, почувствовала себя как в печи. Открыв окно, она вырулила со стоянки и тут же услышала звук удара.

— О Боже! — перепугалась она и вмиг выскочила из машины. Припаркованная рядом «ауди» взвыла, левая фара ее была разбита. А из соседнего подъезда уже бежал к ней сердитый темноволосый мужчина в зеленой футболке.

— Тебя кто ездить учил? — заорал он, увидев перепуганную Юлю. — В зеркало смотреть не умеешь? Дура!

— Не оскорбляйте меня! — вспыхнула Юля. — Да, я виновата, приношу свои извинения! Очень торопилась! Но вот обзывать меня не надо!

— Да что ты говоришь? — скривился мужчина. — А мне с этим теперь что делать? ГАИ вызывать?

— Не надо ГАИ, — испугалась Юля. — Я очень спешу. Я оплачу вам ремонт. — Девушка метнулась в машину и вытащила из сумки кошелек: — Столько хватит?

Мужчина окинул ее странным взглядом и махнул рукой:

— Ладно, не нужно. Сам справлюсь.

— Но как же? — растерялась Юля. — Я же виновата, я разбила вам фару.

— Сказал же — разберусь. Езжай. Да смотри кому-нибудь в БМВ не тюкнись, а то так легко не отделаешься!

Еще раз махнув рукой, мужчина пошагал обратно к подъезду, а Юля, приоткрыв рот, смотрела ему вслед.

— Странный какой… — пробормотала она, пряча деньги в кошелек. Потом скользнула за руль и максимально осторожно выехала со стоянки на проезжую часть.

Кафе «Океан» знали только свои. Оно располагалась в тихом уютном дворике, через несколько кварталов от дома Юли. Они с Леной часто приходили сюда, чтобы отдохнуть после шумной рабочей недели, съесть вкусное пирожное и просто поболтать там, где не мешает громкая музыка. Музыки здесь действительно не было, лишь легкий ненавязчивый шум волн, как будто бы они и в самом деле находились на берегу океана. Да и дизайн кафе подогревал воображение — пальмы, ракушки и пол в виде белого песка.

Когда Юля подъехала к кафе, машина Лены уже была на стоянке. Взбежав по ступенькам, Юля толкнула дверь и сразу увидела подругу. Несмотря на жару, она была в кофте с длинными рукавами, которые все время натягивала на ладони и зябко ежилась. Во всем облике ее чувствовалась нервозность.

— Привет! — поздоровалась Юля, присаживаясь на стул напротив.

— Привет! — Лена кинула на нее быстрый взгляд и тут же отвела глаза. — Что за спешка? Что случилось?

— Ленка, ты же знаешь, ты можешь мне доверять… — издалека начала Юля, прикасаясь к руке подруги.

— Ты о чем? — отшатнулась Лена, в глазах ее мелькнул страх.

— У тебя все в порядке?

— Лучше всех.

— Я вижу, что ты плакала, — сказала Юля. И так оно и было. Тщательно накрашенные глаза все же не смогли скрыть припухлости на веках, какая бывает, только если человек долго плачет.

— Тебе кажется, — отрезала Лена и отвернулась.

— Лен, я ведь могу тебе помочь!

— Кто тебе сказал, что мне нужна помощь? — Лена вдруг перегнулась через стол к самому лицу Юли. — Чего ты лезешь ко мне?

— Лен, ты чего? — опешила Юля, не ожидавшая такого от подруги. — Ты с ума сошла?

— Не смей так говорить! — лицо Лены стало таким злым, что Юле показалось, будто подруга вот-вот ударит ее. — Я не сумасшедшая, ясно? А ты со своими проблемами разберись сначала!

Лена встала так резко, что стул, на котором она сидела, с грохотом упал на пол, но девушка даже не заметила этого. Сунув руки в карманы, она быстро покинула кафе. Ошеломленная, Юля даже не стала препятствовать ей. В окно она видела, как подруга села в машину и, взвизгнув тормозами, выехала со стоянки.

— Что это было? — пробормотала она, поднимая стул Лены. — Это вообще моя подруга была?

За все десять лет их дружбы Юля никогда не видела Лену такой. Да и вообще злой ее никогда не видела! Да, она психовала, если были проблемы на работе, плакала, если расставалась с парнем, но вот такая неприкрытая злость была несвойственна ей! Лена всегда была чуточку нервной, не очень компанейской, любила сидеть в своей квартире в одиночестве, но ведь это нормально, все люди разные! А сейчас… Нет, с ней что-то случилось.

Юля села обратно за столик и задумалась. Она мысленно перебирала все разговоры и встречи с подругой за последнее время и укрепилась в мысли, что Лена изменилась. Нет, ничего сверхъестественного, но все же. Сначала она отказывалась выходить в люди, все больше отмалчивалась при встречах, часто сидела с отрешенным видом, словно думая о чем-то очень важном и неприятном. А недавно отказалась прийти на ее, Юлин, день рождения. Подарок подарила, но на праздник не пришла. Тогда Юля обиделась на нее, но долго молчать не смогла и вскоре позвонила подруге. Они помирились, впрочем, нет, не так — помирилась Юля, Лена вряд ли даже заметила, что они были в ссоре.

— Вы готовы сделать заказ? — подошла к девушке официантка, вырвав ее из размышлений.

— А? — вздрогнула Юля. — Что?

— Вы готовы сделать заказ? — повторила официантка, в голосе ее слышалось раздражение.

— Да, принесите мне кофе и какое-нибудь пирожное, на ваш вкус, — попросила Юля. Есть ей совершенно не хотелось, но было неудобно уйти из кафе просто так. Дождавшись заказа, девушка отхлебнула кофе, так и не притронулась к пирожному и, оставив деньги на столе, вышла.

Телефон зазвонил, когда она садилась за руль. Номер был неизвестен, но по коду Юля поняла, что звонили из ее родного поселка, и занервничала.

— Алло! Слушаю вас! — отозвалась она, подумав, что если день не задался с утра, то ничего хорошего от него ждать уже не стоит.

— Юля? — услышала она смутно знакомый скрипучий голос. — Юлечка, это ты?

— Да, это я. А вы кто? — насторожилась девушка.

— Это дядя Володя, отец Светы, — ответил голос, и сердце Юли перевернулось в груди. Конечно, как она могла не узнать его? Дядя Володя, милый, славный дядя Володя…

Юля не забывала о семье погибшей подруги, старалась навещать и помогать по мере сил. К сожалению, нельзя было сказать, что их семью время излечило и жизнь у них наладилась. Скорее наоборот. Тетя Вера, мать Светки, не выдержала такого удара. Через год после гибели дочери она умерла от сердечного приступа. Дядя Володя тоже сильно сдал. Юля боялась, что и он не сможет оправиться, но он оказался сильным человеком.

— Знаешь, Юлька, я б давно отправился вслед за Верочкой и Светой, но не могу. У меня ведь мальчики еще, кто их поднимет, если не я? — говорил он.

Генка и Юрка после школы уехали в город. Генка поступил в Академию МВД, а вот Юрка провалился на вступительных экзаменах и вернулся в поселок. Мыкался по разным организациям, пытался работать трактористом, затем кочегаром, а потом устроился дворником и стал пить.

Глядя на вечно пьяного сына, дядя Володя слег. Юля устроила его в больницу к хорошему кардиологу, но тот только руками разводил. Дядя Володя совсем перестал бороться.

Тогда Юля позвонила Генке, и он примчался к отцу. Дядя Володя расцвел, увидев сына.

— Отец, ну что же это ты? Тебе еще внуков растить, а ты помирать собрался! Нехорошо!

— Не могу я больше, сынок. Устал, — вздохнул дядя Володя.

— Даже не думай, я не дам тебе умереть, — пообещал Генка. И, к его чести, слово свое сдержал.

Дядю Володю из больницы забрал, привез домой и подал объявление о поиске сиделки. Многие девушки приходили к ним в дом, но все они не нравились Генке. Пока однажды к ним в дом не пришла Алиса, одноклассница их Светы.

— Алиса? — изумился Гена, увидев девушку. — Ты?

— Я. Удивлен?

— Не то слово, — покачал головой Генка.

Алиса была красавицей, и в классе ее считали королевой. Девушке прочили большое будущее, и, когда она уехала в город, по их поселку поползли слухи, что она стала моделью и будет участвовать в конкурсе красоты. Злые языки болтали, что ничего у нее не получится, и оказались правы. Алиса вернулась домой к зиме, устроилась продавщицей в магазин, через несколько месяцев уволилась оттуда и с тех пор нигде не работала. О том, что произошло у нее в городе, она помалкивала, и односельчанам пришлось только гадать об этом. Но вскоре людям это надоело и они примолкли.

— Возьмешь к себе сиделкой? — спросила Алиса.

— Проходи! Я думаю, отец не против будет! — обрадовался Генка. Одноклассница погибшей сестры показалась ему идеальным вариантом.

Так и оказалось. Алиса преданно ухаживала за дядей Володей, жила в его доме. Генка успокоился и вроде бы собирался жениться. Дядя Володя ждал внуков, умирать ему расхотелось.

— Здравствуйте, дядя Володя! — отозвалась Юля. — Как вы? Давно мы с вами не виделись!

— Да что мне, скриплю потихоньку, — засмеялся Владимир Павлович. — Скажи, ты сейчас очень занята? Ты могла бы ко мне приехать?

— Ну… — замялась Юля. В принципе, у нее сейчас выходные и она свободна, да и все равно собиралась навестить родителей, но оставлять Лену одну было страшно — мало ли что ей в голову взбредет!

— Юлечка, это очень важно! — взмолился дядя Володя. — Ты же знаешь, я никогда не беспокою тебя по пустякам!

И это было правдой. Владимир Павлович крайне редко звонил ей, еще реже обращался с просьбами, поэтому отказать сейчас ему было совсем некрасиво.

— Хорошо, я приеду, — сдалась Юля и добавила, кинув быстрый взгляд на часы: — Часам к восьми вечера буду, не поздно?

— Нет, у меня все равно бессонница, — сообщил дядя Володя и отсоединился. Юля бросила телефон на сиденье и со вздохом вырулила со стоянки.

Лена вошла в квартиру и, захлопнув за собой дверь, устало опустилась на пуфик. Вялость и слабость, ставшие уже привычными в последнее время, полностью овладели ею. Девушка привалилась спиной к стене и закрыла глаза.

— Помочь она мне хочет! Себе помоги сначала! — зло прошептала она.

С трудом поднявшись, Лена стащила с ног босоножки и швырнула их в угол, а затем прошла в комнату и повалилась на диван, зарывшись лицом в подушку.

В комнате были плотно закрыты все шторы и царил мрак. Так было лучше. Легче. Проще. Одной. В темноте.

— Помочь! — опять повторила Лена. Голос ее дрожал от гнева. Перевернувшись на спину, она скрестила руки на груди и смотрела в потолок, на узкую полоску света, пробившуюся сквозь шторы.

— Помогла уже однажды! Кто просил, спрашивается? — Лена закрыла глаза: полоска света начала раздражать, хотелось немедленно встать и закрыть шторы плотнее, чтоб ни один солнечный лучик не проник в эту комнату. Но встать не было сил.

Перед ней развернулась та, десятилетней давности, ночь, когда она пыталась покончить с собой. Тогда ей помогла Юля. Помешала уйти на тот свет, уговорила, объяснила, забрала с собой в город и стала лучшей подругой. И она, Лена, была ей благодарна за это. Десять лет она считала, что все забыла, но нет, это было не так. Она уговорила себя так считать. На самом же деле она ничего не забыла. Ничего. По ночам ей часто снилась Светка, снилось, как она летит из окна. Она по-прежнему винила себя, так и не простила себе это. Но это не главное. Снилось еще кое-что. Или не снилось. И это кое-что вселяло в нее ужас.

Этот ужас жил в ней всегда, просто она затолкала его поглубже, как заталкивают в шкаф вещь, которая напоминает о чем-то плохом. Она жила с этим ужасом и не знала, что он зреет в ней, как нарыв, и готовится вот-вот прорваться. Не знала, не обращала внимания. Пока однажды не встретилась с тем, кто всколыхнул этот ужас в ней и заставил его выйти наружу. С тех пор она словно сошла с ума. С тех пор она стала ненавидеть Юлю. Юльку, лучшую подругу, практически сестру. Юльку, которую она боготворила и всю жизнь благодарила за помощь, за шанс, данный ей. Шанс вести такую жизнь, о которой она даже не мечтала. А теперь она ненавидела ее за то, за что раньше благодарила. За помощь. За спасение. Если бы тогда ей удалось свести счеты с жизнью, ужас бы умер вместе с ней и ничего бы этого не было. Все бы закончилось тогда, десять лет назад.

А теперь Юля догадалась, что у нее проблемы! И как только смогла? Нет, она излишне проницательна! Догадалась и… предложила помощь! Помощь! Помощь от Юльки! Чем она может помочь? Опять затолкать этот ужас вовнутрь ее? Нет, она так больше не хочет. Жить и ждать, что он опять прорвется, опять поглотит ее? Нет, не нужна ей помощь.

Вернее, нет, ей не нужна такая помощь! Юлькина глупая помощь! Что она вообще понимает? Ничего! А вот ОН… ОН поможет ей. ОН обещал. Правда, не сейчас и не просто так, но поможет. Но ничего, она справится, она подождет. Она сделает все, что ОН ей скажет. И тогда ОН поможет ей и ужас закончится. Навсегда… Навсегда… Навсегда…

Лена рывком встала с дивана, дошла до окна и, выглянув наружу, отпрянула: солнечный свет резанул глаза. Затянув шторы как можно плотнее, Лена посмотрела на потолок и убедилась, что ненавистная полоска света исчезла. С облегчением вздохнув, она прошла к магнитофону, включила музыку и упала обратно в подушки.

Глава 3

К дому дяди Володи Юля подъехала позже, чем рассчитывала, — по дороге у нее спустило колесо, и пришлось повозиться. Но, несмотря на позднее для пожилого человека время, дядя Володя не спал, а ждал ее, сидя на веранде.

— Здравствуй, детка! — Владимир Павлович тяжело поднялся навстречу девушке и обнял ее.

— Добрый вечер, — поздоровалась Юля, присаживаясь в плетеное кресло напротив него. — Простите, я опоздала.

— Ничего, ничего, — тут же замахал руками мужчина. — Задержалась, бывает. Я не в обиде. Я очень ждал тебя.

— Что-то случилось? — тихо спросила Юля и тут же поняла, что сморозила глупость. Конечно, случилось, иначе дядя Володя не стал бы ей звонить и тем более просить приехать.

— Может быть, чаю? Кофе? — словно оттягивая неприятный разговор, предложил Владимир Павлович.

— Если можно, то лучше воды, очень пить хочется, в машине жара.

— Хорошо, сейчас, — дядя Володя взял трость и, тяжело опираясь на нее, поднялся на ноги.

— Вы что же, сами пойдете? — тут же вскочила Юля. — Боже, не стоит! Где Алиса?

— Алиса… Алиса — сиделка, а не прислуга. Я еще сам в состоянии принести тебе воды!

— Дядя Володя, успокойтесь, ничего не нужно, — твердо отказалась Юля, ей все же удалось усадить старика в кресло. — А насчет Алисы вы не правы. В обязанности сиделки входит подавать вам еду и напитки. Гена ей хорошо платит.

— Платит, платит, все-то вы деньгами меряете! — проворчал Владимир Павлович. — А вы когда-нибудь подумали, хорошо ли девочке сидеть со мной сутками, возиться, готовить, стирать?

— Стирает не она, а стиральная машина, — отрезала Юля. — А Алиса сама выбрала для себя такую работу. Я не говорю, что ей легко, но, повторюсь, это ее выбор.

— А это мой выбор, не дергать ее по каждому поводу, — насупился дядя Володя.

— Хорошо, я поняла, — кивнула Юля. — Это ваше дело, я не имею права вам указывать. Лучше расскажите, что у вас стряслось?

— Стряслось… — повторил за ней старик и пожевал губами. — Стряслось — это не то слово. Я уж долго думал, кому бы все рассказать… Генка вечно занят, у него работа, ему не до моих переживаний. Про Юрку и говорить нечего, он кроме бутылки ничего не видит. Послал же Бог сына! — тяжело вздохнул Владимир Павлович. — Алиску пугать не хочу, а то еще, чего доброго, сбежит от меня. А чужому человеку такого не расскажешь. Только ты остаешься.

— Я вас внимательно слушаю.

— Ко мне по ночам Светка приходит, — воровато оглянувшись вокруг, словно опасаясь, что их подслушают, шепотом сообщил старик.

— Что? — вздрогнула Юля. — Кто к вам приходит?

— Глухой-то не прикидывайся! Светка ко мне приходит, дочка.

— Дядя Володя вы, что такое говорите? — глаза девушки округлились от ужаса. — Света давно умерла!

— Знаю об этом не хуже тебя! — зло стукнул тростью об пол Владимир Павлович. — И то, что сегодня годовщина ее смерти, тоже помню. Поэтому и позвонил тебе именно сегодня!

— Так, подождите, — Юля тряхнула головой и поудобней уселась в кресле. — Давайте вы мне расскажете все с самого начала. С чего вы взяли, что к вам приходит Светка, и когда это все началось?

— Давно, — сообщил довольный старик, видя заинтересованность Юли. — Где-то месяц назад я впервые увидел ее. Проснулся ночью от стука. Сначала решил, что приснилось, полежал малость, вдруг слышу, словно кто-то в окно скребется. Я встал, штору отодвигаю — никого. Я постоял немного, вдруг вижу, в саду ходит кто-то. Присмотрелся и чуть инфаркт не схлопотал. Светка!

— Так может, вам показалось! — возразила Юля. — Зрение у вас уже не ахти, а тут ночь, лунный свет, да и спросонья мало ли что почудится!

— Ты меня за дурака не держи! — хлопнул ладонью по столу дядя Володя. — Я точно видел, что это Светка! Я смотрю на нее, а она словно почувствовала это и тоже ко мне обернулась. Что ж я, дочку родную не узнаю? И одежда на ней была та же, что и в тот день… Та, в чем она в школу ушла… Белая кофта с вышивкой на груди и джинсы… — с каждой фразой голос старика становился все глуше, в уголках глаз блеснули слезы.

— Дядя Володя, не расстраивайтесь, — попросила Юля. — Сейчас опять давление подскочит. Вы лучше рассказывайте, что было дальше? И почему вы никому ничего не сказали еще тогда, месяц назад?

— Потому что тоже решил, что мне это приснилось, — признался Владимир Павлович. — Сердце прихватило, я валидол под язык взял и вскоре уснул. А утром решил, что кошмар видел. На следующую ночь уснуть не мог, все прислушивался, вставал несколько раз, в окно выглядывал. Но нет, не было больше ее. Я тогда твердо поверил, что сон это был. А потом…

— Что потом? — поторопила его Юля.

— Где-то неделя прошла. Ночью встаю… э-э, воды попить, выхожу из комнаты, а она мимо меня — шасть к окну.

— Кто?!

— Светка. Вот как тебя сейчас видел! Дернулся за ней, занавески открываю, а и нет никого. Ушла. Думаю, ага, значит, не сон это был, значит, все-таки дочь домой приходит! Ну и стал ее ждать каждую ночь.

— Дождались? — вздохнула Юля, с жалостью глядя на старика.

— Дождался. Опять мельком ее в доме видел в одну из ночей, потом еще и еще. Уж и выслеживать пытался, дурак старый. Разве можно выследить привидение? А недавно она сама ко мне пришла.

— Как это? — икнула Юля.

— А вот так. Не спалось мне, бессонница замучила. Лежу, значит, овец считаю, как положено. Вдруг чувствую, холодом повеяло. Я одеяло натянул повыше, но теплее не стало. Разозлился я, думаю, опять Алиска окно не закрыла, есть у нее такая привычка. Ей-то что, она молодая, горячая, а я вот мерзну!

— Про Алису потом, вы давайте дальше!

— Ну вот, — старик облизнул пересохшие губы и с силой сжал ручку кресла. — Глаза открываю, а она стоит. Света. В той же кофте, в джинсах, волосы ее светлые по плечам раскиданы, как всегда, глаза ярко-ярко накрашены, и губы черные.

— Черные? — вздрогнула Юля.

— Да. Света перед смертью стала губы черной помадой красить, ты не знала?

— Нет, — прошептала девушка.

— Теперь знаешь. Уж что ее мать, Верочка моя, ругала, что ругала. Ну ведь негоже так в школу ходить! А она только смеялась. Никогда никого не слушала Светочка…

— Что было дальше? — поинтересовалась Юля, перебивая поток воспоминаний старика.

— Ничего. Стоит, смотрит на меня так жалобно. А я от ужаса пошевелиться не могу. Она посмотрела-посмотрела и ушла. А я словно очнулся и очень жалел, что не спросил у нее ничего. Поэтому и тебе позвонил сегодня.

— Почему?

— Экая ты несообразительная! — рассердился Владимир Павлович. — Ты останешься у меня ночевать сегодня. Сегодня годовщина ее смерти, она не может сегодня не появиться! Уж вдвоем-то мы не струсим, мы расспросим ее!

— О чем?

— Как они там? Как живут? То есть… Не знаю, как это назвать. В общем, как. И зачем она сюда приходит. Ведь зачем-то же приходит?

— Не знаю, наверное… — пробормотала Юля, не зная, что сказать.

Она поняла, что дядя Володя немного повредился умом. Да и неудивительно это! Уж его-то судьбу никому не пожелаешь! Сначала дочь, затем жена, сын спился, хорошо хоть, у Генки все в порядке! Но и он сюда приезжает раз в год, весь в делах. Но почему ему стала видеться Светка только сейчас?

— Потому что годовщина… — пробормотала Юля, отвечая самой себе на вопрос. — Десять лет…

— Что? Что ты говоришь? — не расслышал ее бормотания Владимир Павлович.

— Нет, ничего. Хорошо, я останусь на ночь у вас, — согласилась девушка. — Только к маме схожу, повидаюсь и вернусь, хорошо?

— Хорошо, — обрадованно кивнул старик.

Юля подхватила сумочку и вышла со двора. Едва скрывшись с глаз дяди Володи, девушка вытащила телефон и набрала номер Генки.

— Алло, — услышала она его голос и вдруг растерялась. Как ему сообщить, что его отец… выжил из ума? — Алло, я вас слушаю! — повысил голос Гена.

— Гена, привет! — поздоровалась девушка. — Это Юля.

— Какая Юля? — в голосе мужчины чувствовалось раздражение.

— Юля Бадьянова, соседка ваша по поселку.

— Юля? Ой, Юлька! Не узнал! Богатой будешь! — обрадовался мужчина. — Как ты? Что ты?

— Все хорошо у меня. А ты как? Давно у отца был?

— Ну… — замялся Гена. — В феврале вроде. Некогда. Работы по уши, ребенок маленький, скоро вот второй родится, жена в роддоме на сохранении лежит.

— Поздравляю! — искренне воскликнула Юля. — Рада за тебя!

— Спасибо. А ты чего позвонить вдруг решила? Сто лет не общались! Или… С отцом что-то? — теперь голос прозвучал испуганно.

— Если честно, то да, — призналась Юля и коротко пересказала мужчине свой разговор с Владимиром Павловичем.

— Ты думаешь, это уже все? Маразм? — тихо спросил Гена.

— Ген, я не врач, я не могу поставить ему диагноз. Но что-то с ним происходит. Ну не думаешь же ты, что ему на самом деле является Света!

— Да нет, конечно… Юль, я правда не могу сейчас приехать. Знаю, что это звучит некрасиво, да и вообще… Я ж говорил: жена в больнице, сыну всего два, теща далеко. Я работаю на дому, чтоб за ребенком следить. И не уследил, все равно заболел он. Мне не вырваться!

Юля не нашлась что ответить. С одной стороны, она могла понять Генку, с другой — это его отец. Что, если он в очередной раз увидит Светку и его просто хватит удар? Или еще что-нибудь…

— Юль, помоги, прошу.

— Что я могу сделать? — поразилась девушка.

— Поговори с Алисой. Она классная девчонка, она не откажет!

— В чем не откажет?

— Попроси ее внимательней следить за отцом, приглядывать за ним по ночам, хотя бы первое время! А потом жена родит и я вырвусь к нему, что-нибудь придумаю! Скажи, что зарплату ей повышу!

— А если она испугается рассказов о призраке и вообще сбежит?

— Кто, Алиска? — рассмеялся Генка. — Нет, вот она уж точно ни в каких призраков не верит, я уверен! Ну так что, поговоришь?

— А у меня есть выбор? — вздохнула Юля.

— Спасибо! — поблагодарил мужчина. Тут из трубки раздался плач ребенка, и Гена поспешил проститься.

Юля убрала телефон с каким-то неприятным чувством, смутно напоминающим зависть. Гена младше ее не на один год, а вот — жена, дети. А у нее…

— Стоп! — одернула саму себя девушка. — Докатилась. Завидуешь. Ведешь себя как старая дева!

От этого словосочетания ее всю передернуло, девушка поспешно тряхнула головой, выгоняя Гену из своих мыслей, и пошагала по знакомой тропинке к родителям.

Мама, как всегда, встретила ее пирогами и тарелкой наваристого борща.

— Уф, все, мам, больше не могу! — Юля откинулась на спинку стула и расстегнула пуговицу на джинсах. — С твоими обедами я скоро ни в одно свое платье не влезу!

— Ты у меня так редко бываешь, что это тебе не грозит, — парировала Евгения Петровна, убирая со стола.

— Ну мам! Как тебе не стыдно? Я же почти каждые выходные приезжаю! — засмеялась Юля, целуя мать.

— Приезжаешь, приезжаешь, только все одна, — проворчала мама. — Когда нас с Женей своим познакомишь?

По лицу Юли пробежала тень, что не укрылось от зоркого взгляда матери.

— Что случилось? — насторожилась она. — Вы расстались?

— Пока нет.

— Что значит — пока?

— Возможно, скоро расстанемся, — туманно ответила Юля.

— Почему? Он тебе что, изменяет?

— Да никто никому не изменяет! — девушка встала и нервно заходила по комнате. — Просто… Нет, неважно!

— Важно! Я твоя мать, мне все важно!

— Мам, это правда неважно, — Юля улыбнулась и легонько коснулась волос матери, с грустью заметив, что седых становится все больше. — Ты мне лучше скажи, что ты знаешь о Владимире Павловиче?

— А что о нем знать?

— Ты его давно видела?

— Да нет, заходила неделю назад. А что случилось?

Пришлось Юле во второй раз пересказывать свой разговор с отцом Светки.

— Вот оно что… — покачала головой Евгения Петровна.

— Ты как будто и не удивлена?

— Ты знаешь, не особо. Давно уже поговаривают, что у Володи нелады с головой. Алиса соседке рассказывала, будто что-то не то с ним творится, да я и сама видела… Нервный какой-то, дерганый. Нет, в его возрасте и со всеми этими событиями это неудивительно, но вот что-то было в нем не то. Не могу объяснить. Я еще подумала, что совсем сдал Володя.

— Ужасно… — Юля закрыла лицо руками. — Мам, почему все так ужасно? Что, если он совсем с ума сойдет? Это несправедливо! Дядя Володя не должен закончить свои дни в сумасшедшем доме!

— Жизнь во многом несправедливая штука, дочь… — обняла ее мама. — Кому ты все время звонишь?

Юля и правда не выпускала из рук телефон, пытаясь дозвониться до Лены. Очень уж не понравился ей вид подруги, да и ее душевное состояние тоже. Юлю мучила тревога, и с каждым неотвеченным звонком она только росла.

— Лене звоню, а она трубку не берет, — честно ответила Юля, и мать тут же поджала губы.

Евгении Петровне очень не нравилась дружба дочери с Леной. Семью Абакшиных в поселке не уважали, да и за что же их было уважать? Родители всегда любили приложиться к бутылке, а уж когда последний из пятерых детей справил совершеннолетие, они и вовсе не просыхали. Дети тоже от родителей сильно не отличались — трое пили, младший учился на механика, но поговаривали, что он пристрастился к наркотикам. Лена была единственной нормальной из них всех, но это все благодаря Юле, вовремя вытянувшей ее из этого болота. И вроде бы все с ней теперь было хорошо, но Евгения Петровна все время ждала подлянки, все казалось ей, что ввяжется Лена во что-то плохое и потянет туда за собой ее дочь.

— И почему ты ей названиваешь? Неужели соскучилась?

— Мам, перестань, — попросила Юля. — Я знаю, что ты выдумываешь себе всякие ужасы, но мне давно не восемнадцать и даже не двадцать. Я взрослый человек, и у меня есть голова на плечах, поэтому я не дам себя втянуть в неприятности.

— Это единственное, на что я надеюсь, — махнула рукой мать. — На то, что у тебя голова на плечах, а не кочан капусты.

— Мам, прекрати. Лена просто… плохо себя чувствовала, вот я и беспокоюсь. А она трубку не берет.

— Может, спит, не переживай. Почему она никогда не приезжает? Когда она здесь была в последний раз?

— Не знаю. Года два назад, наверное. Она вообще раза три-четыре здесь была за все эти годы. Мам, а чего ты хочешь? Куда ей ехать? Ее родители не просыхают, ты это лучше меня знаешь. Боюсь, они и не помнят, что у них старшая дочь имеется.

— Приезжала бы чаще — помнили бы.

— Мам, вот ты прекрасно знаешь, что я права и Лену здесь никто не ждет, но все равно споришь. Из вредности и от нелюбви к ней. Между прочим, Лена помогает родителям! Она на свои деньги сделала у них маленький ремонт и часто передает продукты.

— Тобой и передает.

— Ну и что? Мне несложно.

— Тебе всегда несложно помочь кому-то, а своя жизнь не устроена, — завелась мама.

— Ты опять начинаешь? — вспыхнула Юля. — Как будто я не хочу ее устроить! Что делать, если у меня не получается?

— Ну почему тебе не выйти замуж за Женю твоего?

— Та-ак, на колу мочало, начинай сначала, — выдохнула девушка. — Пойду я, наверное. Уже поздно, дядя Володя ждет. Завтра зайду, хочу еще с отцом увидеться.

Отец Юли работал сторожем на местном складе и был на смене.

— Иди. И будь осторожна там, мало ли что…

— Что? — обернулась к матери Юля. — Уж не веришь ли ты в призрака?

— Нет. Но если человек не в себе, от него всего можно ожидать.

— Мам, дядя Володя еще пока не сумасшедший. Да и мне кажется, даже если бы он действительно с ума сошел, все равно никому вреда не причинил бы. Ты вообще помнишь, чтоб он хоть когда-нибудь кого-нибудь обидел?

— Да не было такого, конечно. Но все же. Береги себя.

— Спокойной ночи, мам, — Юля обняла мать и поспешила к дяде Володе.

Глава 4

Дом Владимира Павловича тонул в темноте, ни одно окно не светилось. Несколько удивленная, Юля потопталась на пороге, не зная, что делать, и все же решилась постучать. За дверью раздались быстрые шаги, и на крыльцо выглянула тоненькая девушка с длинными русыми волосами и огромными зелеными глазами.

— Юля? — удивилась она, увидев девушку. — Ты? Так поздно?

— Привет, Алиса, — поздоровалась с ней Юля, входя в дом. — Владимир Павлович просил переночевать у вас сегодня. Где он сам?

— Спит. Подожди, в смысле просил переночевать? — опешила Алиса. — Зачем?

— Затем, что надо, — раздался позади них голос, и в коридор к ним вышел старик. На нем была надета старая пижама, на голове сидела смешная шапочка. Юля вдруг почувствовала себя неуютно и отвела глаза.

— Что происходит? Вы ничего не хотите мне объяснить? — недоумевала Алиса.

— Я просил Юлю переночевать сегодня у нас.

— Зачем?

— А почему я должен тебе это объяснять? — грубовато ответил ей Владимир Павлович. — А сейчас я удивлю тебя еще больше. Юля должна переночевать в моей комнате.

— Подождите, но как это… — попятилась Юля. — Это как-то…

— Что? — прищурился дядя Володя. — Боишься? Не бойся, приставать не буду.

— Господи, что вы говорите такое? — ужаснулась Юля. — Как вам в голову такое пришло!

— Ну и все. Разговор окончен. Спать пора. У меня в комнате стоит прекрасный диван, поспишь на нем.

— Да, хорошо, — сдалась Юля. — Я умоюсь и приду.

— Я тебя жду. — Владимир Павлович скрылся в своей комнате, а Юля перевела взгляд на совершенно растерянную Алису.

— Что все это значит? Что за тайна?

— Алис, мне поговорить с тобой надо, — сказала Юля. — Только так, чтоб он не услышал, — кивнула она в сторону спальни, где скрылся Владимир Павлович.

— Идем в кухню, — предложила Алиса. — Может, чаю?

— Нет, некогда, — отмахнулась Юля. — Ты же слышала, он меня ждет.

В третий раз за сегодняшний день пересказав историю Владимира Павловича, Юля с опаской взглянула на Алису. А ну как она и правда испугается? Она и испугалась, но вовсе не призрака.

— Боже мой! — ахнула Алиса, прижав ладони к горящим щекам. — Как ужасно! Бедный дядя Володя! Как он мучается! Юлька, а что же делать? Надо звонить Генке!

— Я звонила ему. Он просил тебя внимательнее следить за ним и пообещал поднять зарплату.

— Не нужно, — замотала головой Алиса. — Он мне и так хорошо платит. Я буду внимательной, обещаю.

— Хорошо. Я рада, что ты все поняла правильно. Ну что, я пошла?

— Иди, Юлька, иди…

Дядя Володя лежал в постели, укрывшись одеялом до самого подбородка, шапочка сползла на лоб и выглядела потешно. Юле было очень неловко, и она не знала куда деть глаза. Чтобы избавить себя от этого чувства, она скорее погасила свет, но легче не стало, даже наоборот.

— Дядя Володя, а зачем мне ночевать у вас? — попыталась возразить она. — Давайте я в гостиной лягу, тогда уж точно увижу, заходит к вам кто-нибудь или нет.

— Что ты можешь увидеть? Призраки не люди, им двери не нужны. Она просто появится здесь и все.

— Вы так в этом уверены?

— Нет, но надеюсь на это.

— Надеетесь? — поразилась Юля.

— Да. Я ведь не один. Мы расспросим ее.

— Хорошо, — девушка предпочла не спорить со стариком и прилегла на диван. — Да, нелегкая ночка мне предстоит… — прошептала она, чтоб дядя Володя не расслышал.

Ночь и правда выдалась нелегкой. Но не призрак тому был виной. Естественно, как того и следовало ожидать, никакой Светки Юля не увидела. Впрочем, Владимир Павлович тоже. Но Юля за ночь не сомкнула глаз, старалась не ворочаться на своем скрипучем диване и еле дождалась утра. Выглядела она помятой, чувствовала себя и того хуже. Утром попрощавшись с Владимиром Павловичем и кое-как успокоив его, девушка заскочила домой, увиделась с отцом и вскоре уже ехала обратно в город.

Лена так и не ответила на звонки, и Юля не находила себе места от беспокойства. Перед ее глазами разыгрывались картины одна другой страшнее.

Не заезжая домой, девушка отправилась к подруге. Наплевав на все правила, бросила машину прямо на тротуаре и вскоре уже звонила в дверь Лены. Звонить пришлось долго, что напугало Юлю еще сильнее. Но вот дверь открылась, на пороге стояла Лена. Юля так обрадовалась ей, что сразу даже не заметила, в каком она виде.

— Лена, Боже мой! Наконец-то! Почему ты не отвечаешь на звонки? Я раз сто тебя набирала! У тебя совесть есть?

— Чего раскудахталась? — оборвала ее на полуслове Лена. — Чего тебе нужно?

— Что с тобой? — Юля настолько удивилась грубости подруги, что едва устояла на ногах.

— А что не так?

— Ты мне грубишь, да и выглядишь…

Лена и правда выглядела странно. Всегда ухоженные волосы спутаны, лицо бледное и странно блестящее, рука крепко держится за косяк. Казалось, отпусти руку — и она упадет. Впрочем, так и было на самом деле, ноги плохо держали Лену, но она ни за что не призналась бы в этом подруге.

— Как я выгляжу? Ну как?

— Странно. Может, все-таки скажешь, что с тобой происходит? И почему мы стоим на лестнице?

— Потому что я не хочу тебя пускать в квартиру, неужели не ясно?

— Да что с тобой?!

— Ты третий раз это спрашиваешь, — мрачно заметила Лена. — А я третий раз не отвечу. Отвали. Чего ты хочешь? Помощь предложить? Спасибо, обойдусь. Мне твоя помощь не нужна. Уходи и не появляйся здесь больше.

Оттолкнув Юлю, Лена с грохотом захлопнула дверь. Юля осталась стоять на лестнице, в полном недоумении таращась на закрытую дверь.

— Да что же это такое? — прошептала она и побрела к машине.

Может быть, другая на ее месте и обиделась бы, но только не Юля. То, что с подругой происходит что-то очень плохое, было видно невооруженным взглядом. И с этим нужно было что-то делать. И, кажется, она знала что.

Приехав домой, Юля выпила две чашки кофе, чтобы прогнать усталость, приняла прохладный душ и стала рыться в столе в поисках старой записной книжки. По привычке все номера телефонов Юля хранила в блокнотах, не доверяя гаджетам. Телефон может сломаться, блокнот — никогда.

Наконец найдя записную книжку с забавным котенком на обложке, девушка быстро пролистнула ее и нашла нужную запись: «Психолог Людмила».

Людмила Еремина когда-то попала в сложную ситуацию при разводе с мужем, и Юля, будучи еще молодой и неопытной, с блеском выиграла суд. Людмила горячо благодарила ее и обещала помощь, если она когда-нибудь Юле понадобится. Вот и понадобилась, только не ей, а Лене. Юля очень надеялась, что Людмила не забыла ее и не откажется съездить к ее подруге.

Так и вышло. Услышав о проблеме, Людмила сразу же согласилась помочь.

— Только, Юля, поймите, если Лена не захочет со мной поговорить, я ничего не смогу сделать. Нельзя помочь человеку насильно.

— Я понимаю, — кивнула Юля, хотя Людмила ее не видела. — Мне нужно было только ваше согласие. А Лену я уговорю, во что бы то ни стало.

— Как я могла не согласиться? — удивилась Людмила. — Вы столько для меня сделали! Договаривайтесь с Леной и звоните мне!

Попрощавшись с женщиной, Юля тут же набрала номер подруги. Из телефона доносились длинные гудки, но трубку Лена не брала.

— Говорить, значит, со мной не хочешь? — разозлилась Юля, отшвыривая мобильный. — Ну ничего, посмотрим еще, кто упрямей!

Схватив сумку, девушка побежала вниз по лестнице и вскоре уже ехала к дому подруги. Солнце палило еще сильнее, чем вчера, и в машине было нечем дышать, не помогали даже открытые окна. Юля сдула с лица прилипшую от пота прядь и тихонько ругнулась. Сочувствие к Лене сменилось злостью.

Вскоре Юля уже трезвонила в дверь квартиры подруги. Но Лена не торопилась открывать.

— Лена, открой немедленно! — заорала Юля и кулаком забарабанила в дверь. — Слышишь меня? Если ты не откроешь, я вызову МЧС! Я не шучу, ты меня знаешь!

Ответом ей была тишина. Зато из квартиры напротив выглянула женщина в открытом сарафане и с бигуди на голове:

— Чего шумим? — недовольно спросила она. — Разбудила… Сейчас милицию вызову!

— Извините, — буркнула Юля и опять нажала на звонок.

— Не трезвонь, нет Лены, ушла полчаса назад.

— Да? — обернулась к женщине Юля. — Вы уверены?

— Чай в своем уме еще! — обиделась женщина. — Сериал как раз закончился, и я вышла мусор вынести. Ленка аккурат из квартиры выходила, еще дверь закрыть все не получалось.

— Почему?

— Руки тряслись. Да и вообще странно очень выглядела. Вся зашуганная, бледная и оглядывалась с таким безумным видом, словно самого нечистого видела. Прости, Господи! — перекрестилась она.

— Скажите, а вы в последнее время за Леной ничего странного не замечали? Ну кроме сегодняшнего случая? — поняв, что перед ней стоит бесценная свидетельница из отряда тех любопытных, которые день и ночь проводят у дверного глазка, наблюдая за соседями, спросила Юля.

— Да нет вроде… — задумалась женщина. — Лена, она же такая хорошая девочка, вежливая, никогда не шумит по ночам, сумки мне как-то помогла донести! А сегодня даже не поздоровалась!

— А может быть, к ней приходил кто-то? — цеплялась за ниточку Юля.

— Да нет, я вообще гостей у нее никогда не видела! Хотя подожди… — вдруг задумалась женщина. — Видеть я не видела, но слышала кое-что.

— Что? — навострила уши Юля.

— Дня три назад я ночью встала, иду в кухню мимо двери и вдруг слышу голоса на лестнице. Я к глазку подошла — и правда, на площадке свет горит. Дверь Лениной квартиры открыта, она сама стоит, вся сжалась, словно ей очень холодно, а перед ней мужчина.

— Мужчина? Как он выглядел?

— Лица я его не видела, — с сожалением протянула женщина. — Спиной он ко мне стоял. Высокий очень, весь в черном. Джинсы, какие сейчас модные, рваные темные и куртка кожаная.

— А о чем они говорили, вы не слышали?

— Нет, только бормотание. Недолго они стояли. Потом Лена в квартиру вернулась, а он по лестнице вниз побежал. Я еще успела бейсболку на нем заметить.

— Понятно… — протянула Юля, хотя на самом деле ей совсем ничего не было понятно. — Спасибо большое, — поблагодарила она женщину и отправилась на улицу.

Сев за руль, девушка задумалась о том, где искать Лену. Кинув взгляд на часы, Юля вспомнила, что в четыре дня подруга почти всегда выходила на смену в больнице. Заведя мотор, Юля выехала на дорогу.

Больница, где работала Лена, располагалась в живописном месте. Здесь в советские годы был санаторий для очень важных персон. Старинное, хорошо отремонтированное здание окружали величественные тополя, дающие тень и прохладу в жаркие летние дни. Лена очень радовалась, когда удалось устроиться на работу именно сюда — место было престижным и с достаточно высокой зарплатой.

Припарковав машину, Юля пошла по дорожке, вымощенной красивой узорчатой плиткой, и вскоре увидела двух медсестер, куривших у черного входа.

— Здравствуйте, девушки! — поздоровалась Юля, подходя к ним.

— Здравствуйте! — хором ответили они. Девчонки, по виду лет двадцати, уставились на нее с настороженностью, по-видимому, гадая, что от них понадобилось посетительнице.

— Скажите, вы Лену Абакшину знаете? — поинтересовалась Юля.

— Знаем, — кивнула одна из девушек и деловито стряхнула пепел с сигареты. — А вам она зачем?

— Она сейчас на работе? — проигнорировала ее вопрос Юля.

— Так это… — вытаращилась на нее девушка. — Ее ж уволили. Давно.

— Как уволили? — попятилась Юля. — Как давно?

— Ну вот так. Недели две назад или, может, чуть раньше. Не помню точно.

— А я помню, — отозвалась вторая девушка и выбросила сигарету в урну. — Я тогда впервые на операции ассистировала, страху натерпелась. В прошлый понедельник это было.

— Но почему? За что?

— Ну… — переглянулись девушки. — Вам, наверное, лучше спросить об этом у нашей заведующей. Мне кажется, нам не стоит об этом говорить.

— Мне кажется, ваша заведующая не будет откровенничать, — улыбнулась Юля. — А мне очень нужно знать, почему уволили Лену. Пожалуйста, — Юля открыла сумку и достала кошелек. — А я вас отблагодарю.

— Не надо, — вздохнула первая девушка. — Не за что, в общем-то. Вы Лене кто?

— Подруга я ее. Лена в последнее время ведет себя странно, на вопросы не отвечает, я очень беспокоюсь.

— Да уж, странно, — хмыкнула вторая девушка. — Странно — это не то слово! Когда Ленка в последнее время на смены приходила, руки тряслись, глаза сумасшедшие были. Однажды капельницу плохо поставила, хорошо, я вовремя заметила, а так бы умер человек.

— Ее из-за этого уволили? — вздрогнула Юля.

— Нет, я не сказала тогда никому. Просто на Лену наругалась, а она меня послала и убежала. А уволили ее из-за того, что она лекарства воровала. Которые по рецепту идут. Ее поймали у шкафчика прямо. Да и Лена даже не отпиралась. Заведующая так орала, так орала! Правда, потом успокоилась и велела Ленке заявление по собственному писать. Ей повезло, могли и в милицию сдать. Пожалели, Лена-то у нас не один год проработала, никогда нареканий не было. А тут такое… Правда, в медицине ей уже вряд ли работать после такого. Наша заведующая ей такую характеристику накатала, мама не горюй.

— Господи… — пробормотала Юля и пошатнулась. Подобное не могло ей и в страшном сне присниться. Зачем? Боже, зачем она это сделала? Девушка и не заметила, как повторила свой вопрос вслух.

— Да кто ее знает, — пожала плечами одна из медсестер. — Уж очень странно она выглядела, мы думали, может, на травку подсела?

— Этого еще не хватало… — выдохнула Юля. Несмотря на жару, ей вдруг стало очень холодно, начал бить озноб.

— Вы себя нормально чувствуете? — забеспокоилась девушка.

— Да-да, все в порядке, — успокоила ее Юля и поспешила попрощаться. — Спасибо, девчонки.

Юля вернулась в машину и ухватила бутылку с водой. Вода нагрелась и была невкусной, но девушка быстро выпила ее. В голове шумело, накатывала настоящая паника. Неужели Лена действительно связалась с запрещенными веществами? Но зачем? Впрочем, глупый вопрос — ни один из зависимых людей, наверное, не ответит на это. Сама она вряд ли бы в это ввязалась, значит, кто-то ее подсадил. Но кто?

Юля задумалась, барабаня пальцами по рулю. Друзей у Лены практически не было, только она сама да девчонки с работы. А вот парней она меняла часто, что уж говорить. Кто там был у нее в последнее время?

Девушка напрягла память и вспомнила, как пару месяцев назад Лена показывала ей фото с высоким белобрысым парнем по имени Володя. Подруга бесконечно щебетала об объекте своего вожделения. Юля помнила, что работал Володя охранником на складе.

— Хорошо, давай поговорим с Володей… — Юля выехала со стоянки, но по пути решила заехать домой и принять душ. Несмотря на вечернее время, солнце продолжало немилосердно палить, и девушка чувствовала, как тонкая футболка противно липла к спине. Да и прохладный душ остудит голову, а с парнем лучше говорить спокойно.

Приехав домой, Юля влезла в душ, но вскоре услышала треньканье дверного звонка. Толком не смыв пену, девушка обернулась полотенцем и пошлепала в прихожую. За дверью с нагловатой ухмылкой стоял Женя.

— Привет, киса! — воскликнул он, увидев Юлю. — Вау, ты меня ждала? — парень полез обниматься, но Юля поморщилась и оттолкнула его.

— Жень, мне сейчас некогда.

— Что значит некогда? Ты же специально меня встретила в таком виде… — глаза его маслено заблестели. — Как Афродита, в пене…

— Я не знала, что ты придешь, поэтому не могла тебя встретить специально!

— Ну да, конечно! Я же СМС присылал!

— Я не видела никакое СМС! — Юля в очередной раз увернулась от его объятий. — Жень, у меня проблемы, мне сейчас не до развлечений.

— Что-то случилось? — проявил интерес он. — Я могу помочь?

— А знаешь, наверное, можешь! — вдруг решила Юля. — Мне тут нужно поговорить с одним парнем, не мог бы ты съездить со мной?

— Что за парень? По работе? Клиент?

— Н-нет… Понимаешь, Ленка пропала. Подруга моя, помнишь?

— Помню. И при чем тут какой-то парень?

— Это ее парень! Возможно, он знает, где она!

— Юль, ты сдурела? — вытаращил глаза Женя. — Твоя Лена — взрослая девочка, ну загуляла, с кем не бывает?

— С ней не бывает! Со мной не бывает! — отрезала Юля. — Лена не загуляла, она ввязалась во что-то плохое, мне нужно узнать, где она, и помочь ей! Женя!

— Слушай, мне это надоело, — вдруг шумно выдохнул парень. — Ты вечно занята, я только и слышу, что тебе некогда! Выдумываешь какие-то небылицы! Может, нам стоит уже завершить все это и расстаться?

— Жень, я ничего не выдумываю, — устало проговорила Юля, приваливаясь спиной к стене. — Лена, возможно, в зависимости от запрещенных веществ, ты понимаешь, что ее нужно спасать? Я не могу ее бросить, она мне как сестра.

— Мне дела нет до твоей Лены, и спасать я никого не собираюсь! — рявкнул Женя. — Спасительница нашлась! Лена — взрослый человек, пусть живет как ей хочется!

Юля молча смотрела на брызжущего слюной парня и понимала, что не ошиблась в своих ощущениях. Недаром она так не верила ему, несмотря на его красивые слова и обещания. Нет, он не должен помогать ей, а тем более Лене, чужому для него человеку. В нашем мире вообще никто ничего никому не должен. Но… Если бы он любил ее так, как рассказывает, то не отказался бы помочь в трудную минуту. Ведь всего и требовалось-то — съездить вместе с ней к Вове, ничего сверхъестественного.

— Уходи.

— Что? — осекся на полуслове Женя. — Что ты сказала?

— Уходи! — повысила голос Юля. — Я не хочу тебя больше видеть.

— Значит, все, расстаемся? Ты меня променяла на свою подружку?

— Я тебя ни на кого не меняла. Это ты… Впрочем, зачем тебе что-то доказывать? Уходи, Женя.

— Дура! — рявкнул парень и выскочил на лестницу, хлопнув дверью.

А Юля неожиданно испытала облегчение. Давно нужно было это сделать, уйти от него.

Почувствовав, что замерзла, девушка вернулась в ванную. Быстро смыв пену, она натянула джинсы и рубашку и побежала к машине. Да, интуиция не обманывает, сегодня она убедилась в этом в очередной раз. И эта интуиция кричала ей, что Лена попала в беду и нужно поторопиться.

Добежав до стоянки, Юля ахнула. Два колеса ее машины были спущены.

— Что? Что это такое? — девушка присела рядом с машиной и увидела следы, явно от ножа. Кто-то нарочно проткнул шины. — Только этого мне не хватало! — крикнула она, пнув ни в чем не повинную машину ногой.

В это время рядом с ней притормозила черная «ауди» и из нее вышел вчерашний мужчина, которому она разбила фару.

— Ба! Опять вы! — непонятно чему обрадовался он. — Что опять у вас случилось?

— А это вы, да? — обернулась к нему Юля. — Вы прокололи мне колеса? Отомстили за вчерашнее?

— Я похож на подростка?

— При чем тут подростки?

— Потому что такая месть — это подростковая глупость. А я давно вышел из этого возраста. Если бы я хотел вас наказать, то вызвал бы ГАИ — и дело с концом. Кому-то еще вы нагадили, девушка!

— Что значит — нагадила? — опешила от такой наглости Юля. — Да как вы смеете?

— Я? — удивился мужчина. — Я ничего не смею. Я констатирую факт. Кто-то же испортил вам машину, значит, этот кто-то очень зол на вас.

— Зол… — повторила за ним девушка, опуская глаза. — Женя! Вот сволочь!

— Вот видите, как быстро вы нашли виновного, — хохотнул мужчина. — А то сразу на меня накинулись. Эк не вовремя я подъехал!

Поигрывая ключами, мужчина двинулся к подъезду, а Юля неожиданно для себя зарыдала. Зачем, ну зачем ей нужно было ехать домой, зачем ей понадобился этот дурацкий душ? Она уже давно могла бы съездить к этому Володе и, возможно, найти Лену! Нет, ей жарко стало! Эгоистка несчастная!

— Эй, вы чего? — обернулся мужчина. — Вы чего, плачете, что ли? Из-за машины? Да ерунда, тут работы-то на час, не больше! Хотите, я вам ее починю? Сам доставлю в автосервис.

— Да не из-за машины я, — всхлипнула Юля. — Вернее, из-за нее, но не из-за того, что колеса, а… Мне срочно ехать надо, у меня подруга в беде, а я без машины осталась!

— Что с подругой?

— Она… — Юля с сомнением взглянула на мужчину. Стоит ли говорить незнакомому человеку о таких вещах? — В общем, мне срочно нужно поговорить с ее парнем.

— Ладно, давайте я вас подвезу, — мужчина пошел обратно к машине.

— Правда? — обрадовалась девушка. — Правда подвезете?

— Нет, шутки шучу! Садитесь уже!

Юлю не нужно было уговаривать, она быстро скользнула на переднее сиденье и с завистью услышала шум кондиционера.

— Предлагаю перейти на «ты», — сказал мужчина, заводя мотор. — Тебя как зовут?

— Юлия Бадьянова.

— Ишь ты как официально, — присвистнул он. — Ну тогда я Сергей Лексин. Вот и познакомились. Куда ехать, Юлия Бадьянова?

— Пока прямо, а там я покажу, — ответила Юля, не обращая внимания на издевку в его словах.

— Слушаюсь! — шутливо козырнул Сергей и вжал педаль газа в пол.

Глава 5

Охранника Володю Юля и Сергей нашли быстро. Его и искать не надо было. Высокий нескладный парень сидел на скамейке у склада, облокотившись спиной об нагретую солнцем стену, и спал, приоткрыв рот.

— Этот, что ли? — обернулся Сергей к девушке.

— Да, он, — кивнула Юля и зашагала к парню. — Володя? — громко позвала она, но парень только всхрапнул и даже не думал просыпаться.

— Э, так он пьяный! — развеселился Сергей. Он с непринужденным видом стоял рядом, засунув руки в карманы.

— Да нет, он же на работе, — отозвалась Юля и осторожно потрясла парня за плечо. Вместо того чтоб открыть глаза, Володя завалился на бок и недовольно что-то пробурчал.

— Я ж говорю — пьяный.

— Так на работе же! — упрямо повторила Юля.

Сергей посмотрел на нее странным взглядом, словно на умалишенную, и едва ли не покрутил пальцем у виска.

— Юленька, ты в каком мире живешь? — поинтересовался он. — Будто не знаешь, какие охранники в таких местах.

— Какие?

— Вот такие, — кивнул на парня Сергей. — Глаза залил, на скамеечке устроился и охраняет.

— А что же делать-то? — закусила губу Юля, беспомощно оглядываясь на Сергея. — Мне очень нужно узнать у него о Лене!

— Раз очень нужно, значит, узнаем!

— Как?!

Сергей повертел головой и, увидев пивной ларек, велел:

— Иди купи баночку пива.

— Зачем? — оторопела Юля и тут же разозлилась: — Ты что, пить собрался? Или за твои услуги по вытрезвлению следует расплачиваться пивом?

— Детка, когда нужно будет отрезвить тебя, я сделаю это бесплатно, обещаю, — серьезно ответил Сергей, хотя в глазах его плясали смешинки.

— Да ты… Ты… — задохнулась от ярости Юля.

— Что? Детка, мне почему-то казалось, что ты умнее. Так и будем стоять и препираться? Давай хотя бы в тень отойдем, а то жарковато как-то.

Вспыхнув, девушка гордо развернулась и пошагала к ларьку. Назад она вернулась с запотевшей баночкой пива.

— Молодец, возьми с полки пирожок, — заявил Сергей, беря банку из ее рук.

— Чего? Какой пирожок? — опешила Юля, уже начиная сомневаться во вменяемости своего нового знакомого.

— С юмором, как я погляжу, у тебя туго… — пробормотал мужчина и, шагнув к Володе, принялся трясти его: — Мужик, выпить хочешь?

— А? Че? — открыл мутные глаза Володя. — Ты кто?

— Ангел, — ответил Сергей. — Выпить хочешь, говорю? Смотри, че у меня есть, — он приоткрыл крышечку, и пиво зашипело. Володя замычал и протянул руки. — Э нет, так не пойдет, — убрал руку с пивом подальше Сергей. — Сначала ты нам кое-что скажешь.

— Че? Я не понимаю, — вполне вменяемо заговорил Володя и принял вертикальное положение. — Че вам надо?

— Володя, ты с Леной сейчас встречаешься? — спросила Юля с большим сомнением. Вряд ли ее подруга встречалась бы с таким… кхм… человеком.

— Пошла она на! — коротко ответил Володя и отвернулся.

— Почему? — глупо спросила оторопевшая Юля. — Вы поругались?

— И вы вместе с ней! — безапелляционно заявил парень, не пожелав даже взглянуть в их сторону.

— Мужик, не зли меня, а? — подал голос Сергей. — А то ж я пока к тебе по-доброму отношусь. Пиво вон предлагаю, а ты…

— Засунь его знаешь куда? — Володя повернулся и зло зыркнул на Сергея. — Я че, бомж какой-то? Пива себе не куплю? Отвалите от меня вместе со своей Леной!

— Лена пропала! Мы хотим ее найти! Помоги, пожалуйста! — взмолилась Юля.

— Никуда она не пропала, — скривился Володя. — Наверняка у хахаля своего придурковатого обретается. Или у подружки блудливой, такой, как сама!

— У какого хахаля? У какой подружки?

— Отвалите!

Сергей поставил банку с пивом на скамейку и, ни слова не говоря, схватил парня за шиворот.

— А-а-а! Пусти! — принялся извиваться тот.

— Отпущу, — пообещал Сергей. — Я отпущу, а ты сейчас вот ей, — кивок в сторону Юли, — расскажешь все, что знаешь о Лене. А если нет, то хуже будет, вот увидишь.

— Все-все! Отпусти! Расскажу!

— Умница, — Сергей разжал руку и даже заботливо одернул рубашку на парне. — Рассказывай.

— Да нечего рассказывать, — обиженно шмыгнул носом Володя, зло косясь на Сергея. — Я влюбился в нее, вообще-то. Кто ж знал, что она гулящая?

— Лена?!

— Лена, Лена. Позавчера прихожу к ней, а у нее морда страшная, синяя вся, трясется. Наорала на меня, вытолкала. Я офигел, конечно. Вышел на улицу, закурил. Минут через десять вылетает из подъезда Ленка — и к машине. Я думаю, посмотрю, куда это она в таком виде намылилась. Поехал за ней. Вы б видели, как она летела! Я в своей жизни никогда на такой скорости не ехал, под двести сорок гнала! Как нас менты не засекли, не знаю. За город выехали, я малость поотстал, а потом нагнал ее. Вижу, стоит машина на обочине, рядом еще одна, и с мужиком каким-то Лена стоит. Рыдает, он ее успокаивает, по голове гладит, потом обнял и к себе в машину повел, сволочь.

— Что за мужик, как он выглядел? — подалась вперед Юля.

— Да не знаю я.

— В смысле не знаешь?! Ты же видел его?

— И что? Стремный он какой-то! Кепка на глаза надвинута, куртка черная, футболка под ней черная. Вот на фига ему куртка в такую жару?

— И что, совсем ничего не запомнил? — в отчаянии заломила руки перепуганная девушка. — А машина? Машина какая?

— Обычная, «мерседес» темно-синий. Я, вообще-то, не присматривался, мимо проехал просто. Как бы я среди дороги остановился? Они ж заметили б меня!

— Номера машины? — подал голос Сергей.

— Зачем мне его номера? Подстилка Ленка, вот она кто! Мне песни пела, а сама мужика на мерсе завела!

— Прекрати ее оскорблять! — взвилась Юля.

— Успокойся! — прикрикнул на нее Сергей. — Нам еще про подругу узнать надо.

— А че подруга? Она в последнее время все к девице какой-то ездила, вернее, говорила, что ездила. А один раз я ее даже подвозил.

— Ты ее видел?

— Девицу?

— Да!

— Видел. Юбка как ремень, и майка чуть грудь прикрывает. Проститу…

— Мужик, тебя че, в монастыре воспитывали? — скривился Сергей. — С чего вдруг тебе полуголая девчонка не понравилась?

— А чему там нравиться? — сплюнул на землю Володя. — Я б свою бабу прибил, если б она в таком прикиде на улицу вышла. Ленка вот не такая, хотя… — он безнадежно махнул рукой. — Все бабы одинаковые.

— Адрес помнишь? — спросила Юля, пропустив его реплику мимо ушей.

— Чей?

— Подруги, к которой Лена ездила!

— А, конечно. Фрунзенкая, дом пять, второй подъезд. Квартиру не знаю, но, когда они в дом вошли, свет в окне на втором этаже зажегся.

— А зовут как, не знаешь?

— Марина. Все? Отвяжитесь, голова болит.

Сергей бросил короткий взгляд на Юлю и, увидев ее кивок, протянул парню пиво:

— На, полечись.

Володя попытался изобразить гордость, но холодное пиво так манило его, что жажда пересилила. Схватив банку, он жадно припал к ней.

Вернувшись в машину, Сергей покосился на притихшую Юлю и спросил:

— Ну что, едем на Фрунзенскую?

— Я, наверное, сама… — неуверенно протянула Юля. — Зачем ты будешь со мной возиться? У тебя свои дела и…

— Нет большей докуки, чем люди, старающиеся никому не доставить неудобств, — закатил глаза Сергей. — Детка, пора меняться. Я же сам предложил побыть твоим личным водителем, чего ты паришься?

— Жаргон как у подростка, — съязвила Юля. — И прекрати меня так называть.

— Как? — сделал вид, что не понял, Сергей.

— Деткой.

— Тебе подходит.

— У меня, вообще-то, имя есть. Красивое.

— Кто ж спорит? Имя красивое, девушка еще более красивая. А мне хочется так тебя называть, значит, я буду это делать. Вывод?

— Ты нахал.

— Это я знаю. Но вывод должен быть другой — привыкай и лучше не спорь, меня это заводит.

Юля в ответ только громко фыркнула и отвернулась к окну, а Сергей захохотал и завел мотор.

К дому номер пять по улице Фрунзенской они подъехали, когда часы уже показывали восемь вечера. У подъезда толпились люди, чуть дальше стояла машина скорой и милиция.

— Что-то случилось, — прошептала Юля. Сердце ее сжалось.

Сергей притормозил, но из машины выходить не торопился. Юля взялась за ручку двери, но он остановил ее:

— Подожди, надо подумать.

— О чем?

— Если что-то случилось с Мариной, наш интерес к ней вызовет интерес к нам у милиции. Мне бы этого не хотелось, а тебе?

— Почему ты думаешь, что именно с Мариной что-то случилось? — помертвела Юля. — Мало ли что здесь произошло!

— Возможно, но какое-то странное совпадение, ты не находишь? В фильмах обычно так и происходит — главная героиня находит бесценного свидетеля, едет к нему, но с ним что-то случается.

— Мы не в фильме! — отрезала Юля и вышла из машины. Сергею ничего не оставалось, как последовать за ней.

Юля смело подошла к толпе и выглянула из-за плеча полной женщины в яркорозовом сарафане. На дороге в нелепой позе лежала девушка в топике и короткой юбке. На странно вывернутых ногах были надеты босоножки на высоченных каблуках.

— О Боже, — прошептала Юля, чувствуя дурноту.

— Что здесь случилось? — тем временем поинтересовался Сергей у одной из ахающих женщин.

— Маринку из второго подъезда мотоциклист сбил, — сообщила она. — Я сама видела. Страх просто! Вылетел из-за поворота и прямо на нее. Маринка увидела его, завизжала, бросилась бежать, да разве на таких каблучищах убежишь? У тротуара она уже была, а он свернул и прямо на нее!

— Вы думаете, это нарочно?

— Вот это пусть милиция разбирается! Бедная Маринка! — перекрестилась женщина. — Молодая совсем, тридцати еще не было!

— Идем, — дернул за руку Юлю Сергей. — Чего застыла?

Перепуганная Юля позволила себя увести. В машине ее начало трясти. Девушка обхватила себя руками и сжала зубы. Сергей обеспокоенно взглянул на нее и протянул бутылку с водой:

— Попей, полегчает.

Юля сделала несколько глотков, пролила часть воды на себя, но ей и правда стало немного легче.

— Давай отвезу тебя домой.

— Нет! — она обернулась к Сергею. — Пожалуйста, давай еще заедем к Лене домой, вдруг она вернулась? Это недалеко!

Мужчина лишь пожал плечами. Через пятнадцать минут они уже стояли перед дверью квартиры Лены. На звонок никто не ответил, зато из соседней квартиры уже вышла знакомая Юле женщина. На сей раз на ее голове были веселые кудряшки, глаза ярко подведены, а тело упаковано в синий спортивный костюм.

— О, это опять вы! — обрадовалась она. — А Лены не было, не звоните даже. Не возвращалась она.

— Ясно, — коротко ответила Юля и побежала по лестнице вниз. Сергей последовал за ней.

Выйдя на улицу, девушка неожиданно для самой себя заревела.

— Детка, ты чего? — коснулся ее плеча Сергей. — Не реви, ненавижу, когда бабы… девушки плачут. Найдется твоя подруга.

— С ней беда, ты что, не понимаешь? Я разное думала, но раз ее знакомую убили, значит, дело действительно серьезно! Может, мне обратиться в милицию?

— С чем? Скажешь, что подруги полдня нет дома? Они тебя даже слушать не станут.

— Что мне делать? — с тоской спросила Юля.

— Для начала расскажи, что произошло с Леной, а то ты только твердишь, что она в беде, но ничего не уточняешь. А я постараюсь тебе помочь.

— Зачем это тебе?

— Детка, я же сказал: ненавижу, когда девушки плачут.

— Ты невыносим, — сквозь слезы улыбнулась Юля.

— Об этом я тоже знаю, — улыбнулся ей в ответ Сергей. — Садись в машину.

О происходящем с Леной Юля рассказала быстро, минут за десять. Еще минут пять Сергей молчал, постукивая пальцами по рулю. Девушка терпеливо ждала.

— Ты права, это все очень похоже на травку. Все вписывается: и ее странное поведение, и кража в больнице, и мужик, которого все видели, но не видел никто. Дилер.

— Но зачем? У нее же было все хорошо!

— Не все садятся на травку от безысходности. Кто-то вообще с жиру бесится, кто-то просто хочет попробовать. Разные причины. Но Лену надо найти, ты права.

— Как? Я не знаю, не представляю, куда бежать дальше.

— Не надо никуда бежать. Позвони ее матери, узнай, не появлялась ли Лена дома, — велел Сергей.

— Конечно нет! Дом — это последнее место, куда пойдет Ленка! — воскликнула Юля.

— Ты рассуждаешь здраво, — возразил Сергей. — А если ей нужны деньги на дозу, то она пойдет на все, чтобы их найти.

— Украсть у родителей? — уточнила Юля.

— Вполне возможно.

— Там нечего красть, алкаши.

— Тебе что, позвонить сложно? — вскипел Сергей.

— Нет.

Юля вытащила телефон и быстро переговорила с матерью Лены. Она была, как всегда, пьяна, но все же ответила, что дочери не было. На всякий случай девушка позвонила к себе домой и осторожно спросила у мамы, не видел ли кто Лену в поселке. Ответ был отрицательным, но мама очень встревожилась. Кое-как успокоив ее, Юля спрятала телефон в карман.

— Не было, значит… — задумался Сергей. — Скажи, а ключей от квартиры подруги у тебя нет?

— Нет. Думаешь, нужно попасть в квартиру?

— Уверен, что нужно попасть туда. И мы попадем.

— Как? Ключей-то нет.

— Попадем, — усмехнулся Сергей. — Не беспокойся, детка.

Глава 6

Юля до последнего сомневалась, что ей стоит пробираться в квартиру подруги без разрешения. Лена очень ценила свое личное пространство, и это бы ей явно не понравилось.

Девушка бродила по гостиной, до крови кусая губы. Сергей велел дождаться ночи, чтобы их никто не мог увидеть, и это Юле нравилось меньше всего. Что это такое, в самом-то деле? Они же не воры какие-то!

Да, не воры. Но в квартиру хотят попасть, взломав замок, а это незаконно. Поэтому да, лучше, чтоб никто не видел.

Она то порывалась позвонить Сергею и отменить это, с позволения сказать, «мероприятие», то осознавала, что они все делают правильно, и останавливала себя. Попутно Юля то и дело набирала номер телефона подруги, горячо надеясь услышать ее голос, но из трубки постоянно твердили, что абонент временно недоступен.

Час икс настал, когда стрелки показывали половину первого ночи. В дверь позвонили, и Юля, взглянув в глазок, увидела Сергея, одетого в темную футболку и джинсы.

— Привет, — буркнула она, отворив дверь.

— Привет. Хотел позвонить с улицы, но понял, что телефон свой ты мне так и не оставила. Пришлось подниматься.

— Ножки не устали? — съязвила хмурая Юля.

— Немножко. Лифт-то у вас не работает.

— Как всегда, — вздохнула девушка. — Ну что, идем?

Сергей окинул ее критическим взглядом:

— Ты в этом собралась идти?

— А что не так? — Юля обернулась к зеркалу. Светлые джинсы и белая футболка выглядели идеально.

— Слишком светло. Надень темную одежду.

— Мы что, на ограбление идем? — вспылила Юля. — Мне все это уже не нравится!

— Слушай, вообще-то, это твоя подруга. Я тебе помогаю, поэтому слушайся меня.

— Не надо мной командовать! И о помощи я тебя не просила, понял? Сам навязался!

Юля понимала, что зря обижает Сергея, он ведь и правда сегодня ей очень помог. Но натянутые до предела нервы не выдержали и она сорвалась.

— Да ради Бога, поступай как знаешь, — равнодушно пожал плечами Сергей и, развернувшись, побежал вниз по лестнице.

Юля осталась стоять одна у открытых дверей, глядя ему вслед.

— Дура несчастная, — пробормотала она.

Ругаясь вполголоса, она натянула кроссовки, заперла дверь и, спустившись вниз, пошла к дороге. Махнув рукой, она остановила первую попавшуюся машину и поехала по адресу Лены, смутно представляя себе, как попадет внутрь.

Двор спал, ни в одном окне дома не горел свет. Зябко поежившись и горестно повздыхав, в очередной раз обозвав себя идиоткой, Юля вошла в подъезд и замерла перед квартирой подруги. Понажимав на звонок, она присела рядом с замком и осмотрела его. Толку от этого было мало, что с ним делать, она все равно не знала. На глаза навернулись слезы. Зачем она притащилась сюда среди ночи?

Где-то внизу послышался какой-то шорох, Юля прислушалась, но звук не повторился. Решив, что ей показалось, девушка в очередной раз нажала на звонок и в досаде пнула дверь ногой. Та, тихо скрипнув, приоткрылась. Юля замерла, сердце бешено заколотилось. Взявшись за ручку, она потянула дверь на себя и сделала шаг вперед. В это время кто-то обхватил ее сзади за талию одной рукой, а второй закрыл рот. Юля затрепыхалась, тщетно пытаясь вырваться.

— Тихо, — услышала она знакомый голос. — Успокойся. Я сейчас отпущу тебя, а ты не вздумай орать.

В этот же момент ладонь с ее рта убралась и Юля смогла оглянуться. За ее спиной стоял Сергей.

— Придурок! — прошипела она, скрывая, что безумно рада его видеть. — Ты напугал меня, я чуть не умерла!

— Тс-с, — прижал палец к губам Сергей. — Замолчи.

— Что ты здесь делаешь?

— Не смог спокойно уснуть, пока ты ищешь на свою задницу приключения. Представил тебя на асфальте, в такой же позе, как у той девушки сегодня, и пожалел.

— С чего это я должна быть на асфальте? — Юля так удивилась, что даже заговорила в полный голос, забыв о конспирации.

— Тише ты! — шикнул на нее Сергей. — Детка, включи свою хорошенькую голову и подумай. Вокруг твоей подруги происходит явно что-то очень нехорошее, а ты лезешь прямо в эпицентр.

— Я… Я…

— Мы долго будем стоять на пороге и препираться? — перебил ее Сергей. — Дай я пройду вперед.

Гордо фыркнув, Юля первой вошла в квартиру. Сергей только покачал головой и последовал за ней.

В квартире было темно, свет уличных фонарей не попадал сюда, поскольку шторы на окнах были плотно задернуты.

Достав телефон, Сергей включил фонарик в нем, установив самую минимальную яркость, и прошелся по комнате, которая служила Лене гостиной.

— Что мы ищем? — вполголоса спросила Юля. — И почему дверь была открыта?

— Детка, ты задаешь слишком много вопросов. Лучше осматривайся. Ты здесь бывала раньше, в отличие от меня, может быть, увидишь что-то странное.

Подслеповато щурясь, Юля медленно прошлась по комнате. Первым, что ее смутило, был запах. Лена не переносила освежители воздуха и почти не пользовалась духами. Нет, она не была неряхой, от нее всегда исходил приятный аромат дезодоранта, но духи она считала слишком резкими. А сейчас в комнате пахло… Нет, этот запах нельзя было сравнить ни с духами, ни с освежителями… В квартире пахло как… Как в церкви!

— Сергей! — тихо позвала Юля.

— Да? — обернулся мужчина, до этого что-то разглядывающий на столе.

— Ты чувствуешь этот запах?

— Угу, — кивнул Сергей.

— Что это может быть?

— Свечи, — сразу же ответил мужчина и перевел луч фонарика на стол. Юля подошла ближе и ахнула. На гладкой столешнице в ряд выстроились черные свечи. Некоторые были надгоревшими, некоторые — совсем новыми.

— Что это такое? — попятилась Юля. — Боже…

Сергей, словно не слыша ее, прошел дальше и остановился как вкопанный.

— Иди сюда, — позвал он. Голос его прозвучал глухо и неестественно, и в груди у Юли похолодело.

— Что? — прошептала она. — Что там?

Сделав пару шагов, Юля остановилась рядом с Сергеем, замершим у входа в спальню Лены. Вокруг кровати что-то стояло, на полу виднелось что-то белое.

Натянутые до предела нервы Юли сдали. Переступив порог, она пошарила по стене и щелкнула выключателем.

— Ты что делаешь? — бросился к ней Сергей, но она оттолкнула его, не дав погасить свет.

— Что это такое? — пробормотала Юля, ее голос дрожал, на глаза навернулись слезы.

В изголовье кровати стоял целый ряд черных свечей, на тумбочке лежали листки бумаги, небрежно вырванные из тетради, и все это великолепие было обведено мелом. Белый круг был нарисован прямо на полу.

— М-да… — пробормотал Сергей. — Красота.

— Что это все значит, а? — обернулась к нему Юля.

Сергей ничего не ответил. Спрятав телефон в карман, он шагнул к тумбочке и взял один из листов бумаги в руки.

— Покой, приди, все страхи прочь, покой придет, когда наступит ночь… — прочитал он.

— Стихи? — глупо спросила Юля.

— Скорее какой-то заговор или еще что, — пожал плечами Сергей, возвращая листок на место. — Пойдем отсюда.

— Куда? — девушка смахнула со щеки слезу. — Куда пойдем?

— На улицу. Домой. Не здесь же нам оставаться?

Погасив свет, Сергей потащил Юля к выходу. Она была настолько испугана, что даже не стала спорить. И, лишь оказавшись на улице, девушка немного пришла в себя.

— Что все это значит? — спросила она.

— Детка, ты третий раз задаешь мне этот вопрос, — поморщился Сергей. — Ты что, сама не понимаешь?

В ответ Юля лишь помотала головой.

— Странно, мне казалось, ты умная девочка, — усмехнулся мужчина. — Я, конечно, не уверен на сто процентов, но, походу, твоя Лена попала в секту. Или не в секту, а просто к человеку, который надоумил ее заниматься этой ерундой. Похоже, твоя Лена не отличается особой сообразительностью.

— Не надо так о ней! — обиделась за подругу Юля.

— Ну прости. Это я еще мягко выразился. Разве можно назвать адекватным человека, который расставляет по квартире черные свечи, читает заговоры и прячет кровать в нарисованный мелом круг? Интересно, что он может значить?

— В меловом круге прячутся от нечистой силы, — ответила Юля, присела на скамейку и, закусив палец, задумалась.

Сергей с сомнением покосился на нее и спросил:

— Ты откуда это знаешь? Надеюсь, у тебя в квартире всего этого нет? — голос его звучал серьезно и слегка испуганно.

— Я похожа на идиотку? — огрызнулась Юля.

— Ну вот, ты сама и назвала свою подругу идиоткой, — захохотал Сергей.

— Да пошел ты! — покраснела от досады девушка и, резко поднявшись, направилась к дороге.

— Подожди, — догнал ее Сергей. — Детка, извини. У меня несносный характер, я знаю.

— Проехали, — буркнула Юля. На улице ощутимо похолодало, и она отчаянно мерзла в своей тонкой футболке.

— Замерзла? — заметил, что она зябко ежится, Сергей. — На, держи. — Мужчина снял с себя легкую ветровку и протянул ей.

— Спасибо, — не стала отказываться Юля. — А ты как же?

— Стой здесь, сейчас машину подгоню, — вместо ответа велел он и скрылся в Ленкином дворе. Вскоре оттуда раздался гул мотора и выехала машина.

Юля примостилась на переднем сиденье, Сергей включил печку.

— Как ты думаешь, почему дверь в квартиру Лены была открыта? — обернулась к нему Юля.

— Не знаю, — пожал плечами Сергей. — Возможно, она сама забыла запереть ее, торопилась, к примеру, очень. Лена бывает рассеянной?

— Нет, она всегда очень собранна. Но раньше она и бесовщиной этой не занималась!

— Верно подмечено, — кивнул мужчина. — Детка, может, все-таки скажешь, откуда знаешь, что в круге из мела нужно прятаться от нечистого?

— Классику читать надо, — съязвила Юля. — Ты что, в школе не учился?

— Не-а, меня с шести лет работать отправили, — хохотнул Сергей. — Можно поинтересоваться, что ты обо всем этом думаешь?

— Я не знаю, что думать. У меня в голове полный раздрай. Лена изменилась примерно месяц назад. Стала нервной, начала срываться. Но это проявлялось не сильно, я отмечала ее нервозность, но не более того. Потом она украла лекарства из больницы, за что ее уволили. Зачем ей были лекарства? А еще она встречалась с Мариной, и парень Лены видел ее с неизвестным мужчиной. Все это очень странно.

— Вообще-то, все складно, — внимательно выслушав ее, произнес Сергей. — Смотри. Лена, скорее всего, попала в какую-то секту. Лекарства воровала, чтобы продать. Знаешь, говорят, в этих сектах постоянно выманивают деньги. А мужчина, с которым видел ее Вова, вполне может быть кем-то из этих придурков, сектантов в смысле. Логично?

— Логично, — согласилась Юля. — А Марина? Как она вписывается в эту схему? Особенно ее гибель?

— Пока не вписывается, — нахмурился Сергей. — Но это пока.

— Что же делать дальше… — закусила губу Юля.

— Прямо сейчас — спать, — заявил мужчина, сворачивая на стоянку у дома. — Светает уже. Знаешь, говорят, утро вечера мудренее.

Юля безропотно полезла из машины.

— Детка! — окликнул ее Сергей и улыбнулся. — Спокойной ночи!

— Иди ты, — огрызнулась Юля и, ссутулившись, пошла к подъезду. Сергей лишь тихо засмеялся.

Глава 7

Проснулась Юля от настойчивого звонка — на тумбочке надрывался мобильный.

— Поспать не дадут, — пробормотала девушка и раздраженно крикнула в трубку: — Алло!

Уснуть Юля смогла только в начале шестого и теперь готова была прибить того, кто посмел потревожить ее сон в восемь утра.

— Я разбудила тебя, доченька? — услышала она из трубки тихий мамин голос. Злость тут же испарилась.

— Нет мам, ничего страшного, все равно уже пора вставать.

Юля откинула одеяло и поежилась, кожа тут же покрылась мурашками. Откуда-то отчетливо тянуло холодом. Кинув взгляд на окно, Юля покачала головой — забыла на ночь закрыть форточку, а ведь на смену жаре пришла прохлада, если даже не сказать холод. Штора раздувалась, и холодный ветер свободно гулял по комнате.

— Юленька, тут такое дело… — замялась мама, чем несказанно напугала Юлю.

— Мам, что стряслось? Что-то с тобой? Или с папой?

— Нет-нет, не нервничай так, — поспешила успокоить ее мама. — Дядю Володю ночью на скорой забрали. Сердечный приступ.

— Боже! — ахнула Юля. — Куда его увезли? В какую больницу?

— В шестую. Я чего тебе-то звоню… Алиса рыдает, Гене дозвониться мы с ней не смогли. Может, у тебя получится. Надо же съездить, узнать, вдруг что-то нужно.

— Мам, я все поняла. Я позвоню и съезжу. Пока, потом перезвоню.

Отшвырнув телефон, Юля упала лицом в подушки и натянула одеяло на голову. Происходящее ей совершенно не нравилось. Все это можно было бы назвать черной полосой, неприятностями, которые любят ходить компанией, но девушку не покидало ощущение, что все эти события взаимосвязаны. Уж очень все это «вовремя» началось. И Ленка поехала с катушек, и дядя Володя стал видеть Светку… И все это в годовщину ее смерти. Ах да, еще гибель Марины, знакомой Лены, можно добавить в эту кучу. Осталось только узнать, имела ли Марина хоть какое-то отношение к Свете, и тогда смело можно говорить, что все это звенья одной цепи. Господи, ну не мистику же сюда приплетать! Поверить в то, что к дяде Володе действительно являлась Светка? В таком случае можно добровольно сдаться в руки психиатра!

— Все, хватит ныть! — Юля тряхнула волосами и накинула халат. Первым делом захлопнула форточку и, выйдя на балкон, взглянула на стоянку. Ее машины на месте не было.

Войдя в ванную и одной рукой чистя зубы, второй она набрала номер Сергея, который, к счастью, вчера догадалась у него взять.

— Детка, почему тебе не спится в такую рань? — услышала она его сонный голос.

— На часах половина девятого! — отрезала Юля. — Приличные люди давно встали и спешат на работу!

— Хорошо что я не приличный, — вздохнул мужчина.

— Не сомневаюсь в этом! — съязвила Юля. — Где моя машина?

— В автосервисе.

— Третий день? Сколько нужно времени, чтобы поменять колеса?

— Не третий, а второй. Ребята говорили, там еще какая-то поломка, сейчас позвоню и все узнаю.

Сергей отключился, а Юля задумалась. Какая такая поломка в новой машине? Тут же вспомнила, как несколько дней назад услышала странные звуки при езде, испугалась, но вскоре они исчезли и она успокоилась. Неужели с машиной что-то серьезное?

Сергей перезвонил минут через пятнадцать.

— Все узнал, — отрапортовал он. — Твоей машине нужна замена турбины. Так что ближайшую недельку ты побудешь без колес.

— Что? — задохнулась от ярости Юля. — Ты почему за меня все решил? Я не могу остаться без машины, у меня полно дел!

— Ты слышишь, что я тебе говорю? У тебя поломка в машине, ты в аварию попасть хочешь?

— Да что с ней могло случиться, она совсем новая!

— О Боже, вот она, женская логика, — простонал мужчина. — Да будь она хоть только с конвейера, это не защитит тебя от такой поломки! Попадание песка, грязи, пыли в ротор, а еще, может быть, неправильная эксплуатация…

— Чего? — возмутилась Юля. — Еще скажи, что я неправильно езжу!

— Не знаю, не видел. Может быть. Полный газ на холодном двигателе — и все…

— Все, хватит! — перебила его девушка. — Я все равно ничего не понимаю! Ладно, буду ездить на такси.

— Готов побыть твоим личным водителем.

— Тебе заняться нечем? — скривилась Юля, хотя в глубине души была рада его предложению. Оставаться одной в этой ситуации ей было откровенно страшно, а Сергею по неизвестной причине она доверяла.

— Вроде того.

— А как насчет поработать?

— Для тебя я всегда свободен.

— С чего бы это?

— По доброте душевной, детка, — засмеялся Сергей. — Куда поедем? До работы или искать очередные приключения на…

— В больницу.

— Ты заболела? — забеспокоился мужчина.

— Нет. Ночью попал в больницу дядя Володя, отец Светки. Мне нужно к нему.

— Ясно. Значит, второе. Ладно, через полчаса буду.

Слово свое Сергей сдержал. Когда через полчаса Юля спустилась вниз, он уже стоял у машины в джинсах, светлой футболке и накинутой поверх ветровке.

— Я смотрю, в темное ты одеваешься только по ночам, — не смогла удержаться от колкости Юля.

— А ты наоборот? — усмехнулся Сергей, окидывая взглядом ее спортивное темносинее платье и такого же цвета кроссовки. В руках девушка держала черную куртку, а на плече висел черный рюкзак.

Юля сочла за благо промолчать и полезла в машину. Сергей вырулил со двора.

— Где ты работаешь? — мрачно спросила девушка.

— В автосервисе.

— Там, где моя машина?

— Да.

— У тебя что, выходные? — не унималась Юля.

— А это что, допрос? — хмуро взглянул на нее Сергей.

— Просто интересно, — обиженно дернула плечом девушка.

— Я в отпуске, — буркнул Сергей.

— Ясно, — Юля вытащила телефон. — Не мешало бы и мне взять недельку отпуска и спокойно разобраться со всем этим дерьмом.

— Фи, детка, такой красотке, как ты, не пристало так выражаться!

— Не нравится? — прищурилась Юля.

— Не очень.

— А мне не нравится, что ты называешь меня деткой!

— Один — один. Придется смириться с закидонами друг друга. Все, приехали.

Увлеченная перепалкой, Юля даже не заметила дороги и теперь с удивлением увидела, что они притормозили у шестой больницы.

— Из-за тебя забыла Генке позвонить! — набрав номер приятеля, Юля долго слушала гудки, а затем вместо «алло» ей в ухо врезался детский плач. — Гена! — громко позвала она. — Гена, ответь!

— Секунду! — проорал знакомый голос, потом хлопнула дверь и плач стал тише. — Юля, ты? Что ты хотела?

— Твой отец в больнице с сердечным приступом.

— Ничего себе! — присвистнул Генка. — В какой?

— В шестой.

— Блин, Юлька, а что делать-то?

— Ехать в больницу, разве не ясно?

— А зачем? Его ж лечат…

— Ген, ты… — задохнулась Юля. — Ты вообще обалдел там или как?! Я тебе говорю, что твой отец в больнице, а ты спрашиваешь, зачем туда ехать? Ты нужен ему!

— Юля, у меня ребенок на руках и жена в больнице! Куда я его дену? Юлька, помоги… Съезди узнай что к чему, прошу тебя, — принялся канючить Генка. Юля не смогла это слышать и отключилась.

— Вот сволочь! — буркнула она.

— Согласен, — кивнул Сергей, слышавший их разговор. — Иди, я подожду тебя здесь.

— Хорошо, я постараюсь побыстрее.

И действительно, ждать долго не пришлось. Уже через двадцать минут Юля вернулась в машину.

— Дядя Володя в реанимации, к нему не пустили. Состояние его улучшилось, завтра обещают перевести в палату. Нужно вещи его привезти.

— Понял, едем в поселок.

— Сергей, — Юля коснулась его руки. — Я поеду на такси. Мне правда неудобно, у тебя свои дела, и…

— Вообще-то, я сам предложил поездить с тобой, так что тема закрыта, — отрезал Сергей, и Юле пришлось замолчать.

Родной поселок встретил Юлю мелким дождем и холодным ветром. Погода неожиданно напомнила ей тот день, когда погибла Света, и девушка зябко поежилась. Десять лет прошло… Сколько еще эта история будет не отпускать их? Да уж, похоже, не только Ленке, но и ей нужен психолог…

— Куда ехать, штурман? Чего притихла?

— Домой, к родителям.

— Здорово, я познакомлюсь с твоими родителями, — ухмыльнулся Сергей. — Понравлюсь им, и…

— И что?

— И они не отстанут от тебя. Придется тебе выходить за меня замуж.

— Чего? — глаза у Юли полезли на лоб. — Ты спятил? Ты знаешь меня три дня!

— Детка, тебя сегодня заклинило на фразе «три дня»? То в случае с машиной, то сейчас. Вообще-то, два дня я тебя знаю. Но это неважно.

— Иди ты, — ласково пожелала девушка и полезла из машины.

— Только вместе с тобой! — ничуть не обиделся Сергей.

Вместе они вошли в дом и поднялись на крыльцо. Юля дернула за ручку, но дверь оказалась заперта и пришлось стучать. Мама тут же выглянула на крыльцо.

— Здравствуйте… — с интересом разглядывая Сергея, заулыбалась она. — Проходите! Отец, у нас гости! — крикнула мама, и из гостиной выглянул папа.

— Знакомьтесь, — хмуро кивнула в сторону Сергея Юля. По радостным родительским взглядам она поняла, что они видели в мужчине потенциального зятя.

Но больше всего ее злило даже не это, а то, что Сергей будто бы предвидел эту ситуацию.

— Моя мама Евгения Петровна, мой папа Николай Николаевич, — представила родителей девушка. — А это Сергей. Сергей Лексин. Мой знакомый, механик. У меня сломалась машина, поэтому Сергей вызвался меня подвезти. Мам, не смотри так на него, он стесняется.

— И вовсе я не стесняюсь, — Сергей шагнул вперед, сграбастал руку Евгении Петровны и поцеловал ее. Мама зарделась, а папа украдкой показал дочери палец вверх. Юля покраснела от злости и дернула Сергея за рукав.

— Прекрати этот цирк, — попросила она. — Родители, не стоит так радоваться, Сергей не мой жених, он просто мой знакомый!

— Пока просто знакомый! — сделав ударение на слове «пока», ухмыльнулся Сергей.

— Юленька, не злись, — попросила ее мама. — Что же вы на пороге стоите? Мойте руки и к столу! Мы как раз обедать собрались!

— Сергей, а вы правда механик? Может, вы мою машину посмотрели бы? Год уже стоит, никто починить не может! — понизив голос, попросил отец.

— Папа! — одернула его Юля.

— Ну, вообще-то, я не совсем механик, я владелец автосервиса, — поправил его Сергей. — Но машину вашу могу посмотреть и даже забрать к себе на диагностику.

— Вот хорошо было бы!

Поняв, что эти трое настроены на одну волну, Юля смирилась и мысленно махнула рукой. Пусть думают что хотят, какая, в общем-то, разница!

— Мам, поговорить надо! — с этими словами Юля потянула мать в другую комнату.

— Да, доченька?

Юля уселась на диван рядом с матерью и спросила:

— Скажи, где сейчас Юрка?

— Сын Володи?

— Да.

— Здесь. Грузчиком в магазин недавно пристроился, но, думаю, ненадолго. Пьет очень сильно. С отцом не общается почти, но это ты, наверное, знаешь.

— Это знаю, — кивнула Юля. — Но думала, может, его уговорю к отцу съездить, ему поддержка сейчас нужна! А Генка… В общем, о нем и говорить нечего.

— Да уж, — вздохнула мама. — Дал Бог детей Володе. Парни его непутевые росли. Но он все на Генку надеялся, вроде ничего такой стал, когда повзрослел. А видишь как, не хочет с отцом знаться. Ох, если бы Светочка была жива…

Юля поспешно отвернулась, стараясь скрыть слезы.

— Ой, прости, доченька! — спохватилась мама и обняла ее. — Прости, что напомнила.

— Я и так о ней помню, мама, — всхлипнула Юля и положила голову на плечо матери. — Подумать только, десять лет, а будто вчера…

Через полчаса Юля отправилась к дому дяди Володи. Нужно было собрать его вещи, а еще не мешало бы поговорить с Алисой. Сергей увязался за ней.

— Ты зачем отцу соврал, что ты владелец автосервиса? — сердито спросила Юля. — Цену себе набить хотел?

— Вообще-то, я не соврал, — обиделся Сергей. — У меня и правда свой автосервис, между прочим, один из лучших в городе.

— Вот как? — удивленно вскинула брови Юля. — Неплохо. Значит, врал мне, что простой механик?

— Э нет, так не пойдет! — Сергей остановился посреди дороги. — Детка, ты забываешься! Ты спросила меня, где я работаю, я сказал, в автосервисе. То, что я механик, ты решила сама, я тебе этого не говорил! Ты делаешь выводы сама, причем ничем не подкрепленные! Поэтому за тобой и нужно присматривать, а то ты додумаешься фиг знает до чего и действительно вляпаешься в… Ладно, неважно во что.

— Извини, — буркнула Юля. Ей вдруг стало стыдно, что она накинулась на Сергея, уличила его во лжи, а оказалась неправа сама. Сергей говорил правду — она делает выводы, ни на чем не основываясь. Дура.

— За что?

— Просто извини. Мы пришли.

Они и правда подошли к дому дядя Володи. Остановившись у калитки, они услышали громкие голоса внутри дома. Там кто-то скандалил.

Глава 8

На пороге дома в воинственной позе застыла Алиса, позади нее маячила фигура Юры.

— Что здесь происходит? — зычно крикнул Сергей, Алиса вздрогнула и оглянулась, Юра тоже притих.

— Юрка, ты, что ли? — недоверчиво протянула Юля, оглядывая парня. От прежнего Юры, которого она знала, не осталось ничего. Сейчас это был спившийся, дурно пахнущий бомж, отдаленно похожий на ее приятеля. Мозг отказывался воспринимать это превращение.

— Я. Че, изменился? — шмыгнул Юра и потер нос рукой, в которой было зажато несколько купюр.

— А то сам не знаешь, — сердито буркнула Юля. Она уже пришла в себя, и на смену удивлению пришла брезгливость. — Что у вас случилось? — обратилась она к притихшей Алисе.

— Он в дом ворвался, полез по карманам Владимира Павловича шарить, в кабинете портмоне нашел и деньги из него вытащил! Юля, что я могла поделать? — прижала руки к груди Алиса. — Он меня даже слушать не стал, а я ведь его не удержу, он вон какой амбал, даром что пьяница!

— Кто еще тут пьяница? — возмутился Юра, только прозвучало это как-то лениво. Словно вроде бы и надо было отреагировать на оскорбление, но вроде и лень.

— Может, в дом зайдем, там и поговорим? — подал голос Сергей. — По-моему, девушка совсем замерзла, — лучезарно улыбнулся он Алисе. Та в ответ смутилась и покраснела. А Юлю неожиданно кольнуло неприятное чувство…

— Идемте, — деланно равнодушно дернула плечом она и первой шагнула в дом. Юра попытался проскользнуть мимо, но она не дала: — Стоять! Деньги дай сюда и марш на кухню, поговорить надо.

Юра хотел было возмутиться, но перевел взгляд на Сергея и притих. Последней в дом вошла Алиса, закрыла за собой дверь и повернула ключ.

— Ты чего днем запираешься? — не ускользнуло это от Юли.

— На всякий случай, — последовал ответ.

Когда все вошли на кухню, Юра стоял у открытого холодильника и с жадностью разглядывал его содержимое.

— Есть хочешь? — осторожно спросила Алиса. Она побаивалась парня, но в присутствии Юли и Сергея чувствовала себя спокойнее.

— Неплохо было б, но лучше выпить.

— Ну вот еще, буду я тебе наливать! Владимир Павлович этого не одобрил бы!

— А че Владимир Павлович? — ощерился Юра. — Владимир Павлович сюда, может, уже и не вернется, а значит, и не узнает ничего.

— Ты что такое говоришь? — опешила Алиса, глаза ее полыхнули злобой, а руки сами собой сжались в кулаки: — Дядя Володя будет жить, слышишь? Ты меня понял? Он будет жить!

— Алиса, успокойся! — Юля метнулась к девушке и обняла ее. Алиса уткнулась ей в плечо и зарыдала.

— Я к нему так привыкла, он как отец мне… — всхлипывала она. — Ну как так можно говорить? Юлька, он же выживет, правда?

— Выживет, конечно, выживет, — пообещала Юля, гладя хрупкую девушку по спине. — Не переживай так, слышишь? Все будет хорошо!

— Ну раз здесь не наливают, так я пойду? — Юра протиснулся между стеной и девушками.

— Я же сказала, поговорить нужно! — повысила голос Юля.

— Да о чем нам с тобой говорить? У меня это, дела.

— Слышь, деловой. Сядь и заткнись, ты мне надоел, — Сергей говорил спокойно, но было в его голосе что-то угрожающее. Юра вздохнул и примостился за столом. Взгляд его рассеянно блуждал по шкафчикам. Юля могла поспорить, что он гадал, за какой дверцей стоит заветная бутылка.

— Алиса, налей ему, — велела Юля, и Алиса не посмела ослушаться ее.

— Вот спасибо! — довольно крякнул Юра и опрокинул в себя стопку. — Эх, хорошо! Больше не обращая на него внимания, Юля повернулась к Алисе:

— Что здесь произошло? Почему у дяди Володи случился приступ?

— Ему опять Светка мерещилась… — и без того большие глаза Алисы сделались еще большими. — Знаешь, я в привидения не верю, но тут даже самой жутко стало.

— Ты что-то видела? — вскинула брови Юля.

— В ту ночь… — Алиса обхватила себя руками и уставилась в одну точку. — Я услышала бормотание из комнаты Владимира Павловича. Прислушалась, а он говорит что-то типа: «Прости, доченька, я виноват, прости». Я постучалась. Дядя Володя вскрикнул, я дверь дернула, а у него окно открыто, тюль развевается, а в саду мелькнуло что-то светлое. Как в фильмах ужасов, честное слово! У меня ноги к полу приросли, дышать перестала! А дядя Володя бросил в меня книгой и закричал, что я помешала ему поговорить со Светой. А потом глаза закатились и он упал в подушки. Я сразу же скорую вызвала.

Алиса замолчала, в кухне воцарилась тишина.

— Значит, Света — это не выдумки дяди Володи? — выдавила из себя Юля. — Не галлюцинации?

— Детка, ты-то не сходи с ума! — постучал согнутым пальцем по лбу Сергей. — Ты еще в привидения верить начни!

— Нет, я не о том, — возразила Юля. — Конечно, я не считаю, что к дяде Володе приходила Светка. Но если Алиса видела кого-то…

— Я тоже ее видел, — вдруг подал голос Юра.

— Кого? — все разом обернулись к нему.

— Светку. Я как-то ночью проходил мимо, а она в саду на скамейке сидит. Я аж пивом подавился. Ну, думаю, все, покойница явилась. Окликнул ее, а она взглянула на меня и в кусты шмыгнула. Я пиво выбросил и спать ушел.

— Значит, правда все-таки, — прошептала Алиса, в ее глазах застыл ужас. — Юлька, а что делать-то? — девушка схватила Юлю за руку. — На могилу надо сходить, батюшку вызвать туда. Обряд какой провести!

— Алиса, приди в себя! — прикрикнула на нее Юля и выдернула руку. — Дядю Володю кто-то пугает, изображает Светку по ночам! Это не привидение, а человек, из плоти и крови!

— Нет, это она, точно она, — затряслась Алиса. — Недавно ж десять лет было, как она погибла. Вот она и вылезла. Ходит где-то. А может, она и сейчас здесь? Ой! — девушка зажала рот руками и огляделась вокруг. — Как страшно-то…

— Да, не ожидала я от тебя такого… — покачала головой Юля. — А Генка еще был уверен, что ты не испугаешься. Да и я тоже. Да ты и не испугалась же сразу!

— Я думала, он выдумывает все! — звонко крикнула Алиса. — А потом увидела… Но думала, мне показалось! А если еще и Юра ее видел! Нет, я здесь не останусь, ни минуты!

— Так привидение не заперто в этом доме, оно может явиться куда угодно, — как бы между делом пробормотал Сергей, выводя пальцем замысловатый узор на столешнице.

Алиса пискнула и сделала попытку свалиться в обморок, но мужчина вовремя подхватил ее.

— Ты что несешь? — прошипела Юля.

— Поговорить нам с тобой надо. Наедине. Срочно, — заявил Сергей и обратился к Алисе: — Алиса, не могли бы вы собрать вещи Владимира Павловича? Не бойтесь, я пошутил по поводу привидения. Тем более сейчас день.

— Хорошо, — слабо кивнула Алиса. — А что нужно?

— Ну я не знаю. Тапочки, халат, белье какое-то. Вам лучше известно, что ему может понадобиться!

— Да, я сейчас все сделаю, — Алиса выпросталась из его рук и, пошатываясь, побрела в спальню.

— Может, я уже пойду? — опять заныл Юра. — Чего ты хотела-то от меня?

— Хотела, — окинула его брезгливым взглядом Юля. — Хотела, чтоб ты отца поддержал, но вижу, что толку от тебя…

— Не хочу я его поддерживать, — вдруг разозлился Юра. — Что вы вообще знаете! — сплюнув на пол, он выскочил из дома, хлопнув дверью.

— Нормально, а? — растерянно оглянулась на Сергея Юля. — Дурдом какой-то! А ты? Зачем девчонку пугаешь?

— Я не нарочно, — смиренно опустил голову мужчина. — Просто мысли вслух.

— И к чему эти мысли были? — уперла руки в бока Юля.

— Вспомни квартиру Лены. Свечи, круг из мела. Ты сама говорила, что в таком круге прячутся от нечистой силы.

— Ты думаешь, к Лене тоже приходила Света? — ахнула Юля.

— Вполне возможно.

— Но почему? Почему именно к ней? А не, например, ко мне? Ведь это я была ее лучшей подругой!

— Может быть, потому, что ты перед ней ни в чем не провинилась?

— А они в чем-то виноваты? Дядя Володя, Ленка?

— Детка, я не знаю. Я просто строю версии. Подумай, все ли так просто в ее смерти, как тебе рассказали? — заметил Сергей.

Юлю начала бить дрожь. Мысли метались в голове, словно вспугнутые птицы. В памяти всплыла ночь десятилетней давности, когда Лена пыталась покончить с собой. Она твердила, что виновата в смерти Светы. Тогда Лена сказала, что пожелала обидчице умереть, а та возьми да и погибни. Но правду ли она говорила? А разве в такой момент врут?

— Неужели они все мне врали? — глаза Юли наполнились слезами. — Свету… убили?

— Давай не будем делать преждевременных выводов, как ты любишь, — мягко попросил Сергей.

— Все готово, — сообщила Алиса, появившись на пороге кухни. В руках ее была небольшая спортивная сумка. — Можно я поеду с вами? Хочу увидеть Владимира Павловича.

— Да, только мы, наверное, переночуем у моих родителей, — кивнула Юля. — Ты пойдешь к себе домой?

— Конечно, не здесь же мне оставаться!

Алиса заперла дом, все вместе они вышли из калитки и направились в разные стороны.

Утро следующего дня было солнечным и теплым, ничто не напоминало о вчерашней непогоде. А вот настроение у Юли было хуже некуда. В семь часов ее разбудил звонок с работы, но девушка и слушать не стала, заявила, что с сегодняшнего дня в отпуске. Откинувшись на подушки, она сложила руки на груди и уставилась в потолок, мысленно прокручивая в голове события десятилетней давности. Неужели Сергей прав и в смерти Светы кроется какая-то тайна? И Лена прятала ее столько лет? Виделась с ней каждый день, стала родной сестрой, а тайну так и не выдала? Ерунда какая-то.

В дверь тихонько постучали. Уверенная, что это кто-то из родителей, Юля крикнула:

— Входи!

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Сергей. Он уже был полностью одет и, в отличие от нее, искрился позитивом. Впрочем, ему-то чего переживать, это не его близкие люди творят Бог знает что!

Юля неожиданно для себя засмущалась, принялась поправлять взлохмаченные волосы руками и с досадой подумала, что после сна наверняка выглядит помятой и глаза, скорее всего, запухшие.

— Доброе утро, детка! — заулыбался Сергей. — Чего нахмурилась? Не волнуйся, ты прекрасна!

— Что? — возмутилась Юля. — С чего ты взял, что меня это заботит?

— А то не видно твои лихорадочные попытки привести себя в порядок, — хмыкнул мужчина. — Так вот смею тебя заверить, ты и так в полном порядке. Выглядишь до того мило, что так и хочется тебя поцеловать.

В ответ девушка запустила в него подушкой, а он захохотал.

— Тебе чего нужно? — прищурилась Юля. — Между прочим, неприлично вваливаться в комнату девушки ранним утром, я могла быть в неглиже!

— Вообще-то, я не вваливался, а постучал, — поправил ее Сергей. — И я был бы совсем не против увидеть тебя в неглиже!

— Нахал!

— Я знаю, детка. Все, утренняя разминка закончена. Вставай, нам пора в город. Алиса уже давно собралась, а ты все спишь.

— Алиса здесь? — вздернула бровь Юля.

— Уже час где-то. Мы с ней и позавтракать успели.

— Какая прелесть! — скривилась девушка. — Вы с ней! А меня почему не разбудили?

Сергей лишь пожал плечами и вышел. А Юле захотелось разрыдаться. Почему-то присутствие Алисы рядом с Сергеем раздражало ее.

— Мы с ней! — передразнила она, вставая с кровати. — Ну и езжайте с ней, я вам зачем?

Быстро одевшись, девушка привела себя в порядок и вышла в кухню. Алиса сидела за столом, рядом примостился Сергей. Парочка что-то обсуждала, причем Алиса уже не выглядела ни взволнованной, ни испуганной, а лучезарно улыбалась и блестела глазами. Юлю накрыла очередная волна раздражения. Усилием воли подавив ее, девушка спросила:

— Где родители?

— Во дворе, — последовал ответ, причем Сергей даже не посмотрел в ее сторону.

Круто развернувшись, Юля вышла во двор, заставив себя аккуратно закрыть дверь, а не со всей дури хлопнуть ею.

На крыльце курил папа, рядом с ним с котом на руках примостилась мама. Оба были хмурыми.

— А что вы такие невеселые? Случилось что? — поинтересовалась Юля.

— Доброе утро, дочка, — папа поцеловал ее в лоб, и на девушку пахнуло таким знакомым и любимым сигаретным запахом. Сколько она ни принюхивалась к курящим мужчинам, ни от кого не исходил такой приятный аромат. Напротив, их сигареты казались ей вонючими, хотелось немедленно отойти в сторону. А вот папа пахнет особенно. Может быть, просто папой?

Мама последовала его примеру и обняла дочь. От нее пахнуло чем-то теплым, ванильным. Да, от мамы просто пахнет мамой.

Юля вдруг подумала, что очень редко бывает дома, редко видит родителей. И вообще она непутевая дочь. Они так ждут, что она выйдет замуж, нарожает им внуков, а она…

От этих мыслей защипало в носу, и Юля неожиданно для себя заревела.

— Доченька, ты чего? — переполошились родители. — Кто тебя обидел?

Юля в ответ только отрицательно помотала головой и обняла обоих родителей сразу.

— Мам, пап, я вас так люблю!

— И мы тебя любим, солнышко! Не плачь, пожалуйста!

Вскоре Юля угомонилась. Вытерла слезы и опять заметила, что родители хмурятся.

— Может, скажете, что у вас с настроением? — шмыгая носом, спросила она.

— Дочь, зачем ты Алису привечаешь? — прямо спросила ее мама.

— В смысле привечаю? — не поняла Юля. — Она сиделка дяди Володи, попросилась с нами в город, к нему. Я что, отказать должна была ей? И потом, мы с ней никогда не конфликтовали, почему бы мне с ней не общаться?

— Да общайся на здоровье! Но сейчас… Ты видишь, что она творит? Она же с Сергея твоего глаз не сводит, трется возле него, смотреть противно. А ты словно и не видишь этого!

— Сергей не мой! — отрезала Юля, отводя взгляд в сторону. — Он волен делать что хочет!

— Ну да, ну да, — вздохнула мама. — Можешь не говорить, мы не слепые, сами все видим. Давай-ка ты в город собирайся. И не церемонься с ней там. Она к Володе пойдет, а вы уезжайте.

— Мам, перестань! — Юля встала на ноги и еще раз поцеловала родителей: — Все, нам и правда пора. Сергей! Алиса! — громко позвала она. Парочка вышла из дома, и Юля опять отметила, как сияет Алиса. Впрочем, не одна она это заметила, мама подмигнула ей и исподтишка показала кулак. Юля в ответ отвернулась.

— Едем? — Сергей спустился с крыльца и подошел к Юле. — Ты же не завтракала.

Ты плакала? — насторожился он.

— Все нормально, — отмахнулась она. — Я не голодна, поехали.

Сергей и Алиса пошли к машине, а Юлю отец придержал за локоть. — Что?

— Еще не все потеряно, он беспокоится о тебе. Не упусти его.

Юля в ответ закатила глаза и побежала к машине.

Глава 9

Алиса уселась на переднее сиденье рядом с Сергеем, а Юле пришлось залезать назад. Всю дорогу она слушала щебетание этой парочки и бессильно злилась. Пару раз она ловила на себе взгляды Сергея в зеркале, и это бесило ее больше всего. Он видел, что ей не нравятся их заигрывания с Алисой, и откровенно упивался этим.

На въезде в город Юля достала телефон и открыла в нем фотографию Марины, которую давно нашла в интернете.

— Алиса, посмотри сюда, — прервала она этот порядком надоевший диалог. Девушка обернулась, в глазах ее сверкнуло недовольство. — Ты знаешь эту девушку?

Алиса коротко взглянула на экран телефона и отрицательно помотала головой:

— Нет, впервые вижу. А кто это?

— Неважно, — отмахнулась Юля. — Тебя в больницу сейчас подвезти?

— Да, конечно.

Все разговоры в машине, к Юлиному облегчению, стихли.

— Пока, — буркнула Алиса, выходя из машины, и вскоре исчезла в здании больницы. Сергей проводил ее долгим взглядом.

— Она врет, — вдруг выдал он.

— В смысле? — вздрогнула Юля.

— В прямом. Алиса врет. Она точно узнала Марину на фотографии. Но почему-то не призналась в этом. Было чувство, что она испугалась.

— Да ну? — съехидничала Юля. — Мне казалось, что ты ей полностью доверяешь!

— С чего бы мне ей доверять? — обернулся Сергей.

— Ну как же, обычно люди склонны верить тому, кто им нравится.

— Детка, да ты ревнуешь! — расплылся в самодовольной улыбке мужчина. — Не ожидал, что снежная леди может ревновать!

— Не обольщайся, мне просто не нравятся сюси-пуси с подозреваемыми, — скривилась Юля.

— А Алиса у нас подозреваемая? А мы с тобой следователи? Детка, по-моему, ты насмотрелась детективов.

— Пошел ты! — неожиданно даже для себя самой психанула Юля и выскочила из машины.

— Детка, успокойся! — позвал ее Сергей, но она даже не обернулась. Дойдя до остановки, девушка запрыгнула в автобус и, усевшись на свободное сиденье, расплакалась.

Бесцельно проехав полгорода, Юля успокоилась, слезы ее высохли, и она начала думать, что делать дальше. По всему выходило, что все дороги ведут к Марине. А так как девушки больше нет, значит, нужно поговорить с ее родными. Конечно, это бестактно, но выхода у нее нет.

Решив все для себя, Юля пересела в такси и вскоре уже выходила у дома, где жила Марина. Первое, что бросилось ей в глаза, — машина Сергея и он сам, спокойно курящий рядом.

— Детка, я тебя заждался. Ты что, заблудилась? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.

— Ты что здесь делаешь?

— Тебя жду, — пожал плечами Сергей.

— С чего ты взял, что я сюда приеду?

— Мне так показалось. Как видишь, не ошибся.

Юля обиженно засопела, не зная, что сказать.

— Детка, давай мириться, — протянул ей руку с оттопыренным мизинцем Сергей. — Мирись-мирись-мирись и больше не дерись!

— А если будешь меня доставать, то я тебя покусаю! — засмеялась Юля, протягивая свою руку в ответ. — Ладно, пойдем. Нужно поговорить с родными Марины. Вдруг они знают что-то о Лене. Только нужно узнать, какая квартира…

— Уже, — скромно потупился Сергей. — Пока ждал тебя, поболтал с местными бабушками. Они ахали, причитали, сетовали о безвременно погибшей Марине из пятьдесят четвертой квартиры.

— Ты так легко говоришь о ней, будто тебе ее совсем не жаль.

— Жаль. Как молодую девушку, которой бы еще жить да жить. Но, прости, изображать мировую скорбь я не буду, я ведь ее знать не знал. Идем.

Вместе они вошли в подъезд, поднялись на этаж и позвонили в мрачную темносинюю дверь. Она тут же открылась, на пороге стоял мужчина в черной футболке и с красными глазами. От него исходил такой перегар, что хотелось немедленно закрыть нос.

— Вы кто? — грозно спросил он.

— А… Мы… — замямлила Юля, вдруг разом перестав соображать.

— Вы отец Марины? — отодвинул ее в сторону Сергей.

— Да, — насторожился мужчина. — Михаил Петрович я. А вы кто? Вы ее друзья? Я вас на похоронах не помню.

— Ты самого себя на похоронах не помнишь! — появилась в коридоре женщина в длинном черном платье и в такого же цвета косынке. — Пить меньше надо было!

— А как мне не пить? Я… Кровиночку… — мужчина вдруг зарыдал, пряча лицо в ладонях, а Юле стало не по себе и захотелось немедленно уйти. Сергей же остался непроницаем. Впрочем, женщина тоже не обратила внимания на рыдания Михаила Петровича.

— Молодые люди, вы что хотели? — поинтересовалась она.

— Вы мама Марины?

— Мачеха. Мама Марины живет в другом городе, она уже уехала. Она вам нужна?

— Нет. Мы вам очень соболезнуем, и нам очень неудобно, но нужно спросить. Мы ищем одну девушку, и, по нашей информации, последней, с кем она общалась, была Марина.

— Какую девушку? — вдруг перестал рыдать Михаил Петрович и насторожился.

— Юль, покажи фото, — ткнул в бок остолбеневшую девушку Сергей. Юля молча вытащила телефон и открыла фотографию Лены. Михаил Петрович взглянул на экран и побагровел.

— Вон!!! — заорал он. — Пошли вон отсюда!!! Вон!!!

— Миша, иди в комнату, — мачеха Марины потащила мужа прочь от порога. — Да не ори ты! Иди, сказала! Молодые люди, — обернулась она к застывшим ребятам, — уходите отсюда! И не возвращайтесь!

— Вот это да, — пробормотал ошеломленный Сергей, когда перед ними захлопнулась дверь. — Чем же так насолила твоя Лена этой семейке, что папаша так взбеленился?

— Не знаю, — покачала головой Юля. — Но мне уже реально страшно.

— Ладно, успокойся, — приобнял ее за плечи Сергей. — Разберемся.

— Как?!

— Что-нибудь придумаем.

Они уже садились в машину, когда подъездная дверь хлопнула и на улицу выбежала худенькая девушка в черной одежде и со стянутыми на затылке волосами.

— Подождите! — окликнула она их.

— Вы кто? — шагнула к ней навстречу Юля.

— Я сестра Марины, сводная. Люда. Вы у отца про Лену спрашивали, верно?

— Да, — кивнула Юля. — Почему он так разозлился?

— Папа Лену наркоманкой считал. Твердил, что она Марину во что-то плохое втравит. А когда она погибла, то и вовсе озверел. Всем доказывал, что «в ее смерти виновата эта дрянь». Простите, это не мои слова, папины.

— Подожди, не тараторь, — перебил ее Сергей. — Марина и Лена дружили? И почему отец был так зол на Лену?

— Нет, они не дружили, — покачала головой девушка. — Я лично Лену видела только один раз, не знаю, встречались ли они еще. Лена пришла к Маришке, вместе они спустились вниз, вот здесь стояли, у подъезда. А я окно у себя в комнате открыла и разговор их подслушала, — покраснела Люда.

— И что же они говорили?

— Лена просила Маришку не выдавать тайну, причем нервно так просила, чуть ли не кричала. Тряслась вся и кофту на себе дергала все время. А Марина ее приходу удивилась, успокаивала ее. Говорила, что все давно забыла.

— А какую? Какую тайну? — занервничала Юля.

— Не знаю, — с виноватым видом развела руками Люда. — Они не говорили ничего конкретного.

— Все еще больше запутывается, — простонала Юля и со злостью стукнула ногой по колесу машины. Сергей посмотрел на нее укоризненно и обратился к Люде:

— Пожалуйста, постарайся вспомнить их разговор подробно, любая мелочь может быть важна. Может, они называли какие-то имена, даты…

— Да, имена… — задумалась Люда, закусив губу. — Точно. Лена ваша все про тайну тараторила, а Марина и сказала ей что-то вроде: «Я чужие тайны не выдаю, если бы хотела, еще тогда все рассказала бы. Может, и зря не рассказала, глядишь, Светка была бы жива». После этих слов Лена чуть на колени перед Мариной не бухнулась, а Маринка скривилась, ухватила ее за плечи и встряхнула. Говорит: «Успокойся, истеричка. Чего привязалась ко мне? Нечего уже рассказывать, Свету не вернешь, а остальные… Бог им судья». И ушла.

— А Лена?

— Не знаю, я окно захлопнула. Побоялась, что, если Маришка узнает, что я подслушиваю, по шее получу. Ладно, — девушка нервно оглянулась на свои окна. — Пойду я, а то отец увидит, — с этими словами она скрылась в подъезде.

— Возможно, отец Марины не так уж и не прав, ненавидя Лену, — задумчиво пробормотал Сергей. — Может быть, она и правда виновата в гибели его дочери.

Юля не издала ни звука, мужчину это удивило, и он оглянулся. Девушка сидела на бордюре, не заботясь о том, что может испачкаться. Лицо ее было белее мела, губы тряслись.

— Ты чего? — поразился Сергей и кинулся поднимать ее. — Ну-ка иди сюда, садись! Тоже мне придумала, на земле сидеть!

— Ты понимаешь что-нибудь? — Юля вскинула на него карие глаза, в которых плескался настоящий ужас.

— Пока нет, — признался Сергей. — Мне казалось, ты должна понимать больше, все же это твои подруги. Но вижу, что ошибался.

— Я?! Да я вообще ничего не понимаю! — закричала Юля. — У меня уже голова идет кругом! Какая-то тайна, из-за которой погибла Света? Но ведь с ней просто произошел несчастный случай, она просто выпала из окна!

— А может быть, не выпала, а ее толкнули? — предположил Сергей и тут же пожалел об этом — лицо Юли из белого стало серым.

— Кто мог ее толкнуть? — внезапно охрипшим голосом спросила она. — Это же школа, ее класс, одноклассники… Да и она могла не погибнуть, ведь это второй этаж!

— Но ведь погибла, — заметил Сергей. — Кто-то мог предположить, что она ударится головой об бордюр. Тут пятьдесят на пятьдесят. Ну или толкнуть просто от злости, а Света возьми да умри.

— Они все были детьми!

— Дети бывают более жестоки, чем взрослые, — вздохнул Сергей.

— Но ведь Лена мне рассказывала совсем другое! Светка ругалась с ней, перегнулась через подоконник и выпала!

— А ты уверена, что Лена говорит правду? — резонно заметил мужчина.

— Мы десять лет дружим, она замечательная подруга… Она не убийца! — Юля подскочила, ударилась головой об дверцу и вдруг заплакала.

— Ну ты как ребенок маленький, — покачал головой Сергей. — Дай взгляну.

Юля покорно подставила ему свою голову. Мужчина провел рукой по ее волосам и усмехнулся:

— Ничего страшного, жить будешь. Максимум небольшая шишка.

— Лена не убийца, я не верю в это, — словно не слыша его, повторила Юля.

— Я и не говорю, что она убийца. Вернее, не утверждаю это, — поправил сам себя Сергей. — Но она может что-то знать и молчать об этом. Да так и есть, ведь знает же она какую-то тайну, которую знала и Марина.

— Да, — кивнула Юля и задумалась. — Марина погибла и… Сергей!

— Что? — от ее крика мужчина аж подпрыгнул.

— Ты понимаешь? — Юля вскочила на ноги и нервно забегала рядом с машиной. — Лена и Марина знают какую-то тайну. Лена просит Марину тайну не выдавать. Вскоре Марина погибает. Случайно ли? Кому-то не хочется, чтобы эта тайна открылась?

— Пока все логично, — кивнул Сергей.

— Кто остается? Лена! Лене грозит опасность! Господи, а если ее уже?…

— Вот только давай сейчас не фантазируй и не накручивай себя, ладно? Слышала такую фразу: «Может, еще ничего не случилось, а ты уже нервничаешь»?

— Не слышала.

— Теперь будешь знать. Возьми себя в руки, разберемся. Поехали домой.

— Зачем? Что мне там делать?

— А куда ты собираешься бежать дальше?

Помолчав, Юля махнула рукой и полезла в машину.

Сергей высадил ее у дома, а сам уехал в свою автомастерскую. Юля зашла в магазин, купила бутылку вина и поднялась к себе в квартиру. Приняв душ, она закуталась в халат и уселась на подоконнике с бокалом вина. Мысли ее крутились вокруг Лены. Было мучительно понимать, что лучшая подруга столько лет обманывала. А еще очень страшно оттого, что когда-то давно, десять лет назад, с ее Светкой произошло что-то страшное. Казалось бы, куда хуже? Погибнуть в семнадцать лет… разве это не самое страшное? Оказывается, нет. Страшнее погибнуть в семнадцать лет из-за кого-то.

— Что же тогда произошло? — пробормотала Юля, опорожняя третий бокал.

Как так вышло, что они, подруги, почти сестры, вдруг стали не так близки? Она, Юля, уехала, Света осталась одна. И… Прошло всего несколько месяцев, за это время что-то с ней произошло, какая-то тайна, которую все так берегут. И из-за этого она погибла? На этот вопрос наверняка знает ответ Лена… А почему именно Лена? Света не дружила с ней, даже немного презирала, хоть Юля и не одобряла этого. С Леной никто не дружил, она всегда была сама по себе. Как она оказалась замешана во все это? Почему, из-за чего, как… Одни вопросы и ни одного ответа.

За своими невеселыми раздумьями Юля не заметила, как прошел день, за окном начало смеркаться. Перебравшись на диван, девушка обняла подушку и задремала.

Глава 10

Проснулась Юля от настойчивого звонка в дверь. Открыв глаза, девушка не могла понять, где находится и что случилось. В голове шумело от выпитого вина. Нащупав телефон, она взглянула на часы — половина первого ночи. Звонок в дверь повторился, и Юля проснулась окончательно. Поднявшись, она щелкнула выключателем и вышла в прихожую. Взглянула в глазок и обомлела — за дверью стояла Лена.

— Ленка! — ахнула Юля, бросаясь к ней. — Господи, где ты была? Я думала, с ума сойду!

— Привет, — буркнула Лена, входя в квартиру и захлопывая за собой дверь. Девушка выглядела странно. Светлая футболка была грязной, одна штанина джинсов подвернута, вторая нет. Огненно-красные волосы спутались, лицо без грамма косметики, глаза опухшие.

— Леночка, что с тобой случилось? — испуганно спросила Юля.

— Переживала? — прищурившись, поинтересовалась Лена.

— Конечно!

— Оно и видно, — кивнула Лена. — Полчаса под твоей дверью простояла, дозвониться не могла, а ты все дрыхнешь.

— Лена, что с тобой? — попятилась Юля, она никогда не видела свою подругу такой.

— Чего ты заладила, как попугай: что с тобой, что с тобой?! — в голосе Лены звенела такая злость, что Юле стало страшно. — У меня к тебе дело.

— Какое?

— Дай денег. Я отдам.

— Зачем тебе деньги? Где ты была? Объясни, что происходит?

— Какая разница, где я была? — окрысилась Лена. — Дай денег, ты мне подруга или кто?

— Пока не расскажешь, что происходит, даже не проси! — отрезала Юля.

— Да что я тебе расскажу, ты все равно не поймешь! — внезапно заорала Лена и опустилась на пол, засунув пальцы себе в волосы. А потом страшно завыла.

Юля смотрела на подругу в немом ужасе и не знала что предпринять.

— Лена, Леночка… — она коснулась плеча девушки, но та отпрянула.

— Не трогай меня! Помоги мне, помоги! — взмолилась она.

— Как? Как тебе помочь?

— Дай денег!

— Леночка, ты связалась с наркотиками? — осторожно спросила Юля. Подруга и впрямь напоминала в этот момент человека, у которого ломка.

— Дура! — завизжала Лена и бросилась на Юлю, та едва успела отскочить. — О чем ты! Мне нужно провести обряд, много обрядов, а они дорогие!

— Какие обряды, Лена?!

— Чтобы избавиться от этого… Мне нужно, нужно, я не могу больше, я с ума сойду… Мне было страшно, очень страшно, — затараторила она. — Потом мы провели обряд и меня отпустило. А потом… На меня все время она смотрела, и днем и ночью, понимаешь? Это невыносимо! Только на обрядах этого не было, потом все возвращалось. Потом стало еще хуже. Ночью приползали змеи, много змей. Они окружали мою кровать, я плакала до утра, а с рассветом они уползали. Мне никто не мог помочь. Мне нужны еще обряды, сильнее. А они стоят денег! Помоги!

— Леночка, послушай меня, тебе лечиться надо! — взмолилась перепуганная Юля. — Ты в секту попала! Какие обряды? Это же бред! Леночка!

— Какое лечиться?! — заорала Лена так, что зазвенела люстра. — Я не сумасшедшая!!!

С этими словами она толкнула подругу. Юля не удержалась на ногах и упала. Перед ее глазами все поплыло, и наступила темнота.

Очнулась Юля от похлопывания по щекам. Глаза открылись с трудом, казалось, на веках лежат кирпичи. Над ней на корточках сидел Сергей, выглядел он очень обеспокоенным.

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Я уже почти испугался!

— Странная формулировка — почти испугался, — простонала Юля, садясь на полу. Голова болела, и подташнивало.

— Раз язвишь, значит, все в порядке, — констатировал Сергей. — Голова болит? Может, скорую вызвать? А вдруг сотрясение!

— Ничего не болит, — соврала Юля, иначе бы он не отстал, а скорая ей сейчас была совершенно не нужна. — Дай воды, а?

— Сейчас, — Сергей вскочил, бросился на кухню и вскоре явился со стаканом воды.

— Спасибо, — кивнула Юля и припала к стакану. Сразу стало легче. — Который час?

— Начало девятого.

— Кошмар, — девушка прижалась спиной к стене. — Сколько же часов я здесь провалялась…

— Что произошло-то? Тебе стало плохо?

— Да какое там. Ко мне приходила Лена.

— Что?! — возопил Сергей.

— Да тише ты! — поморщилась Юля. — Не ори, помоги лучше до дивана дойти.

Сергей бережно подхватил ее под локоть и довел до гостиной. Откинувшись на мягкие подушки, девушка испытала огромное желание опять закрыть глаза и уснуть.

— Эй, не спи! — угадал ее желание Сергей. — Что здесь случилось? Откуда взялась Лена?

— Приходила денег просить, ужасы какие-то говорила. Кричала, что на нее все время кто-то смотрит, что к ней змеи по ночам приползают. Нужно проводить обряды, а они стоят денег. Если бы ты слышал, как она выла…

— Выла? — вздрогнул Сергей.

— Выла. По-звериному. Упала на колени и выла. — Юля содрогнулась. — Не дай Бог такое еще раз увидеть.

— Ты дала денег?

— Нет. Не успела даже подумать об этом. Пыталась поговорить с ней, сказала, что ей нужно лечиться, а она закричала, что не сумасшедшая, и толкнула меня. И все.

— Посмотри, может, что-то пропало, — вздохнул Сергей, опускаясь на диван рядом с ней. — Твоя подруга знала, где ты хранишь деньги?

— Нет, не знала. Что ты такое говоришь, Лена не воровка! — возмутилась Юля, но под красноречивым взглядом Сергея стушевалась. И правда, что это она такое говорит? Как оказалось, подругу она совсем не знала. Да и Лена сейчас не в себе, может выкинуть что угодно.

Сползши с дивана, Юля в первую очередь сходила в спальню и проверила свой тайник. Деньги оказались на месте, а вот кошелек в сумке был пустым. И на руке отсутствовал серебряный браслет, который девушка никогда не снимала. Денег было не жалко, а вот браслет… На глазах выступили слезы.

— Детка, ты чего? — подошел к ней Сергей.

— Браслет… — пробормотала она. — Она украла браслет…

— Плохо, но не переживай так уже сильно. Купим тебе новый.

— Ты не понимаешь, — вскинула голову она. — Он и недорогой совсем, так, серебро. Но мне его Светка подарила когда-то. Буквально за несколько месяцев до…

Юля не сдержалась и заплакала. Сергей обнял ее, а потом поцеловал. Девушка не сопротивлялась. И очень скоро они оказались в постели.

— Детка, ты чудо, — пробормотал Сергей, перебирая ее волосы.

— Даже сейчас ты не можешь оставить это дурацкое слово, — вздохнула Юля. — Вообще-то, у меня имя есть, и я тебе об этом уже говорила.

— Не спорю, имя у тебя действительно красивое, детка, — тихонько засмеялся Сергей.

— Да ну тебя! — не удержалась от смеха и Юля. — Нужно вставать и куда-то идти… Как моя машина?

— На днях будет готова, — пообещал Сергей. — А пока я весь твой.

— Сереж, а у тебя видеорегистратор вроде бы есть в машине? — Юля резко села в постели.

— Есть. И что?

— Он же все время пишет, да? И ночью?

— Понял, — догадался, о чем она думает, Сергей. — Жди, сейчас принесу запись.

Пока Сергей ходил на улицу, Юля успела заправить постель и переодеться. Затем, включив компьютер, они стали смотреть запись. Лена появилась откуда-то из-за угла, и было непонятно, приехала она на чем-то или пришла пешком. Зато, выскочив из подъезда, она села в отъезжающую машину такси.

— Отлично! — обрадовалась Юля, поставив видео на паузу. — Мы можем найти таксиста и узнать, куда он отвез Лену.

— Ты сильно-то не надейся, — остудил ее пыл Сергей. — Она могла поехать домой.

— Могла, но вряд ли. Не в том состоянии она была. Интересно, где ее машина? — задумалась девушка. — Неужели и ее уже отдала за свои обряды?

— Найдем ее и узнаем. Только найти таксиста будет нелегко. Смотри, — кивнул Сергей на экран, — номера почти не видно, всего несколько букв.

— Это не проблема, — отмахнулась Юля. Она вскочила на ноги и закружила по комнате, не в силах усидеть на месте. — У меня есть знакомый в милиции, позвоню ему, он поможет. Всего-то и нужно узнать, из какой службы машина была у нашего дома в районе двух-трех ночи.

— Всего-то! — хмыкнул Сергей. — Знаешь, сколько у нас этих служб в городе?

— Знаю! И что ты предлагаешь? — разозлилась девушка и остановилась, уперев руки в бока. — Забить на все и не искать ее?

— Успокойся, — примирительно пробормотал Сергей и поцеловал ее. — Я не предлагаю забить, просто хочу, чтобы ты была готова к тому, что найти таксиста может и не получиться.

— Я оптимистка! — отрезала Юля и схватилась за телефон. Вскоре ее знакомый получил задание, чему, по правде говоря, совсем не обрадовался и почти дословно повторил слова Сергея. Но женщина не была бы женщиной, если бы не сумела уговорить мужчину помочь ей!

— Довольна? — с усмешкой спросил Сергей, когда она положила трубку.

— Пока не очень. Будем ждать. А сейчас у меня есть идея! Поехали!

— Какая идея?

— Расскажу по дороге!

Через полчаса Сергей притормозил у старого обшарпанного дома, во дворе которого буйствовали краски. Здесь было так много клумб, что в глазах рябило от обилия цветов. Рядом с ними прохаживалась женщина лет шестидесяти с лейкой в руках.

— Ну и зачем мы сюда приехали? — полюбопытствовал Сергей.

— Здесь живут одноклассники Светки — Аня и Павел. Они сразу после школы поженились и живут вместе с мамой Ани. Женщина с лейкой — это как раз она.

— И что ты хочешь у них спросить?

— Вдруг они что-то помнят? — пожала плечами Юля. — Трагедия со Светкой произошла в школе, логично поговорить с одноклассниками?

— Логично. Идем?

— Нет, я пойду одна, а ты подожди меня здесь. Все-таки это мои знакомые, со мной они могут быть откровеннее, чем с чужим человеком.

Юля открыла дверцу и вышла под палящее солнце. Боль опять заворочалась в голове, а к горлу подступила тошнота.

— Сереж, — обернулась Юля, — купи мне, пожалуйста, воды, — попросила она.

Мужчина послушно вышел и направился к ближайшему магазину, а Юля подошла к женщине, любовно поливающей цветы.

— Здравствуйте! — поздоровалась она. — Тетя Лариса, вы меня помните?

— Юленька! — ахнула женщина. — Как же тебя не помнить? Ой, какая красавица ты стала!

— Спасибо. А ваши дела как? Как Анюта, Паша?

— Все хорошо! — заулыбалась тетя Лариса. — Анютка ребеночка ждет, вот-вот родить должна, Паша работает. Все на квартиру собственную собирают. Оно и правильно, негоже зятю с тещей жить. Хотя мы с ним ладим даже лучше, чем с Анечкой! А ты как? Как живешь?

— У меня все нормально, — отмахнулась Юля. — Теть Лариса, а Аня с Пашей дома? Выходной же?

— Дома, конечно дома.

— Можно с ними поговорить?

— Конечно, о чем ты говоришь! — всплеснула руками тетя Лариса. — Идем! Ребята будут рады.

Квартира, где ютились молодые и тетя Лариса, была совсем крохотной, но уютной. Аня, чуть располневшая за годы, пока они с Юлей не виделись, лучилась счастьем и то и дело поглаживала живот. А по тому, какие взгляды Паша бросал на жену, было видно, что у них по сей день продолжается медовый месяц.

После радостных охов и обмена новостями Юля приступила к разговору, ради которого и пришла.

— Ребят, я к вам вот по какому делу. Ань, ты прости меня, ты беременна, я не знала и… Не знаю даже теперь, как говорить.

— Что-то случилось? — испугалась девушка и схватилась за руку мужа.

— Нет-нет, ничего страшного, — поспешила успокоить ее Юля. — Просто… я узнала кое-что, что дает понять… В общем, что Светка, ваша одноклассница, погибла не случайно. Вот я и хотела спросить, помните ли вы, может, что-то странное происходило в тот день или незадолго до этого дня?

— В смысле не случайно? — спросил Паша. — Света же из окна выпала, ты что, думаешь, ее толкнул кто-то? Это же в школе произошло!

— Подожди, Паш, — остановила его Аня. — Юля права, со Светой происходило что-то… Вспомни, как она однажды заплакала на уроке? За неделю где-то до смерти.

— Почему? — насторожилась Юля.

— Да кто ж ее знает. Учительница спрашивала, но она не сказала ничего. Выскочила в коридор и все. Классная даже потом с ее отцом разговаривала. Не знаю, что он ей сказал.

— С отцом, значит… — пробормотала Юля, подумав, что если дяде Володе лучше, то можно было бы поговорить с ним, но это может быть небезопасно в его состоянии. А еще надо, наконец, поговорить с Генкой, хватит ему уже прятаться за жену и детей.

— А еще Лена…

— Что Лена? — встрепенулась Юля.

— Лена, девочка, которую у нас недолюбливали. Света с ней, конечно же, не дружила, но и сильно не ругалась. Светка могла вставить какую-нибудь колкость, но так, незлобиво. А тут… Лена ходила с таким превосходством, смотрела на Свету свысока. А Светка ее будто боялась.

— А помнишь, как они дрались? — спросил жену Павел. — Я думал, они волосы друг другу повыдергивают.

— Да, — кивнула Аня. — Лена и Света дрались за школой. Кричали, царапались. Учителя их разнимали, физрук и трудовик. Света кричала, что ненавидит Лену. А на следующий день погибла.

— Интересно… — задумалась Юля. Представить своих подруг дерущимися за школой она не могла. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее. Только вот что? Как это узнать?

— А в тот день… — Аня замялась, словно решая, говорить или нет. — Знаешь, нас всех опрашивали. Я тогда была в таком шоке, что совсем забыла об этом, а сейчас вдруг вспомнилось.

— Что? — подалась вперед Юля.

— Я к классу подошла, Пашу искала. Была большая перемена. В классе были Света и Алиса. Алиса сидела за партой и что-то писала, а Света стояла у окна и ругалась с Леной. Лена была внизу, во дворе. Я в класс заглянула, слышу, Лена снизу кричит что-то вроде «я все знаю», а Света взбеленилась и как заорет: «Ты дрянь, я тебе не верю, он не такой, он не мог».

— Кто «он»? — Юля даже дышать перестала, перед ее глазами словно развернулась картина последних минут жизни ее лучшей подруги. Сердце билось как сумасшедшее.

— Не знаю, — покачала головой Аня. — Они не говорили имен. Алиса в этот момент вскочила, швырнула книгу об пол и как закричала: «Такой, ты ничего не понимаешь!»

— Алиса? — поразилась Юля. — Алиса участвовала в скандале?

— Ну как участвовала… Это была ее единственная фраза. Света крутанулась, взглянула на Алису… На ней были каблуки высокие и… Так страшно, — по лицу Ани потекли слезы. — Там подоконники низкие такие, ты же знаешь… А Светка крутнулась, каблук вроде сломала и так нелепо… Прямо в окно. Всего мгновение, а так помнится, как она руками за раму хваталась. И упала. Внизу Лена закричала, мы с Алисой бросились к окну. Алиска едва взглянула, бросилась вниз. Там уже толпа собиралась, учителя сбежались. А я так и стояла у окна, почему-то сразу поняла, что Свете уже не помочь. Она головой об бордюр ударилась. Так и врезалось в память… Светка на асфальте, мелкий дождь и ветер. Тогда ветер очень сильный был. Потом наши все в класс сбежались, а Алиса с Леной стояли внизу, плакали, последними вернулись.

Аня замолчала, в квартире воцарилась тишина. Юля тихо плакала, думая о том, почему она тогда сразу не спросила никого из ребят, просто приняла тот факт, что Светка разбилась. Впрочем, что изменилось бы?

— Ты не сказала об этом разговоре милиции? — нарушила тишину Юля.

— Нет. Говорю же, я в таком шоке была. Трясло всю. Нас вообще валерьянкой отпаивали. Да и милиция спрашивала, не толкнул ли кто Свету, а ее ведь никто не толкал. Сказали, что несчастный случай, и все. Юль, зачем ты все это трогаешь? Десять лет прошло.

— Есть причина. — Юля поднялась. — Спасибо вам, ребята. Вы не думайте об этом, простите, что разбередила воспоминания. Когда решила поговорить с одноклассниками Светы, почему-то сразу вспомнила о вас. Угадала, вряд ли кто рассказал бы лучше. Интуиция, наверное, подсказала.

— Юль, я надеюсь, никто больше не погиб? — волновалась Аня. — Зачем-то же тебе это надо?

— Все живы, не волнуйся, — покривила душой Юля. — Мне просто нужно было знать. Я пойду, удачи вам, ребята. Кстати, кого ждете? — улыбнулась она.

Лицо Ани осветилось, она опять коснулась руками живота.

— Доченьку. Лизонькой назовем.

— Красиво, — похвалила Юля. — Ну пока?

— Пока, Юль.

Девушка вышла из подъезда с твердым намерением немедленно поговорить с Алисой. Она ведь явно в курсе случившегося тогда, но молчит! Изображает из себя святую простоту! В Юле росла злость.

Машины Сергея возле подъезда не оказалось. Но не успела девушка удивиться этому, как он свернул во двор. Юля сделала шаг к нему, и в этот момент зазвонил ее мобильный…

Глава 11

— Ну что, Юлька, нашел я твоего таксиста! — послышался из трубки веселый голос знакомого из милиции — Михаила.

— Да ладно? — ахнула Юля. — Так быстро?

— Профессионализм не пропьешь, — хохотнул мужчина. — Но, если серьезно, мне просто повезло. Нужная машинка оказалась в третьей по счету фирме. Я даже решил тебе помочь и поговорил с парнишкой сам. Так что с тебя магарыч!

— Обязательно, — улыбнулась Юля. — Рассказывай скорей.

— Машина приехала в ваш двор, привезла женщину лет тридцати, очень красивую, по словам таксиста. Такси вызывал некий Сергей Лексин, женщина по телефону называла его Сереженькой и говорила, что любит. Когда женщина ушла, из соседнего подъезда выскочила девчонка, походу, твоя Ленка. Парень отвез ее в поселок Озерина. Высадил в начале поселка у знака. Поселок маленький, там всего несколько домов, если Лена там, то найдешь. Нужна будет помощь — звони.

Юля честно пыталась сосредоточиться на его словах, но даже название поселка вылетело у нее из головы. Это что же получается, интересующее ее такси привозило какую-то женщину ночью к Сергею? К ее Сергею? И она называла его Сереженькой и говорила, что любит?

— Юль, ты слышишь меня? — повысил голос мужчина. — Блин, со связью что-то, что ли?

— Да-да, я слышу, — рассеянно отозвалась Юля. — Повтори, пожалуйста, еще раз название поселка.

— Озе-ри-на! — по слогам повторил он, в трубке послышался шум, и Михаил поспешно отключился.

Не надеясь на свою память, Юля записала название в телефоне и побрела к машине. Она решила не говорить пока что Сергею о том, что знает о его женщине, а просмотреть еще раз запись видеорегистратора. В прошлый раз Сергей так быстро перематывал ее, что кроме Лены она ничего не увидела. Впрочем, тогда ее больше ничего и не интересовало.

— Что случилось? — Сергей вышел из машины и обеспокоенно смотрел на нее.

— А? Что? — вскинулась Юля.

— У тебя такое лицо, будто там убили кого-то, — кивнул в сторону дома Сергей. — Что тебе там такое сказали?

— Нет, ничего особенного, — мотнула головой Юля. — Сереж, поехали домой. Мне нужно кое-что глянуть.

— Что глянуть? Да что происходит?!

— Я потом тебе все объясню. Поехали, пожалуйста.

В машине было жарко, Юля уселась и тут же открыла окно: ветер освежит голову, и она начнет мыслить здраво. Ну не мог, не мог Сергей так обманывать ее! Наверняка все это имеет какое-то объяснение!

— Ты просила воды, — хмуро бросил Сергей и положил ей на колени запотевшую бутылку, а сам сел за руль. Видно было, что он обиделся, но Юля сейчас не могла говорить с ним.

Всю дорогу до дома они провели в молчании, молча добрались и до квартиры. Юля бросилась к компьютеру не разуваясь.

— Может, все-таки скажешь, что ты хочешь там увидеть? — Юле показалось, что Сергей занервничал, когда она подошла к компьютеру.

— Мне нужно зайти на почту к Лене, у меня есть пароль. Ну и еще кое-что. Я все проверю и тебе расскажу, не обижайся, пожалуйста, — протараторила она.

Сергей в ответ лишь пожал плечами и со словами «пойду покурю» вышел на балкон. Девушка защелкала мышкой. Вот папка, где было видео, но она пуста. Юля невесело усмехнулась. Кто бы сомневался. Сама она видео не удаляла, значит, это сделал Сергей. А значит, ему действительно есть что скрывать. Закрыв папку, Юля заглянула в корзину и усмехнулась во второй раз. Видео удалил, а корзину почистить забыл. Что ж, бывает, торопился, наверное.

Восстановив видео и убрав звук, девушка открыла его и впилась взглядом в экран. Вот во двор въехала машина с шашечками, и сердце у девушки застучало сильнее. Из нее выпорхнула женщина в длинном летнем платье и побежала к соседнему подъезду. Оттуда отделилась тень, свет фонаря не доставал туда, и кто-то другой мог бы не узнать его… Кто-то другой, но не Юля. Да, это был Сергей. Он обнял женщину, поцеловал ее, и оба они исчезли в подъезде. Через мгновение на улице появилась Лена и машина уехала. Двор погрузился в тишину.

Остановив видео, Юля откинулась на спинку кресла. В голове словно стучали крохотные молоточки. Были в ее жизни предательства, но никогда не было так больно. Может быть, потому, что она сейчас, на пороге тридцатилетия, по-настоящему влюбилась? Вот и дождалась принца, дура…

Слезы подступили к глазам, но девушка лишь зло тряхнула головой и быстро вытерла щеки.

— Не буду я реветь из-за него! — прошипела она. — Пусть катится на все четыре стороны!

Вскочив с кресла, она бросилась на балкон и замерла у двери. Сергей говорил по телефону, причем голос его звучал глухо, будто он старался сделать так, чтобы Юля не услышала его. Впрочем, почему «будто»?

— Да я знаю, что время идет. Слушай, не надо пугать меня! Что я сделаю? Я же познакомился с ней, как ты велел, но она не будет мне сейчас помогать, у нее самой проблем выше крыши. Это я ей должен помочь! Да, у меня тоже проблемы, но что я могу? Я боюсь даже заикнуться ей о деньгах. Я вообще не уверен, что она с этим банкиром дружит, в ее контактах в телефоне он записан не по имени Борис, а просто «Банк»! А если они не в близких отношениях, то она не будет просить его дать мне кредит. Да и вообще, она такая принципиальная… Я же стараюсь! Да пошел ты! — рявкнул он и отключился.

Юля привалилась к стене, на мгновение забыв, как дышать. В груди все горело огнем, и она всерьез испугалась, что сейчас потеряет сознание. Это что же получается, их встреча не случайна? Сергей специально познакомился с ней? Ему нужны деньги, и он хочет, чтобы она попросила своего друга Борьку дать ему кредит? Господи, нет, этого не может быть! Он же был таким искренним, он же помогал ей! Да вроде бы и понравиться не старался, наоборот, грубил и выводил из себя!

Перед глазами вдруг встала их первая встреча, когда она, Юля, в спешке задела его машину. Сергей вышел, начал орать, и она настроилась на разбирательства, но он внезапно успокоился, сказал, что не нужно денег, и ушел… Почему? Не потому ли, что узнал ее? Не потому ли, что скандал именно с ней ему был не нужен?

А ее машина? Точно ли Женя проколол тогда ей колеса? И где все это время находится ее машина? Что за поломка там такая страшная, что столько дней ее не могут вернуть? Не все ли это затем, что Сергею нужно было находиться рядом и расположить ее к себе?

Все происходящее вдруг открылось в совершенно другом свете. Дрожащими руками Юля достала телефон, набрав номер Жени, закрылась в ванной и пустила воду.

— Да, — услышала она знакомый голос.

— Жень, привет. Это Юля.

— Я узнал тебя, — сухо отозвался парень.

— Жень, у меня к тебе, возможно, глупый вопрос… Обещай, что ответишь на него честно. А я обещаю, что тебе ничего за это не будет.

— Что ты несешь? — разозлился Женя. — Какой вопрос и что мне не будет?

— Помнишь день, когда мы расстались?

— Ну!

— Ты ушел от меня и проколол колеса на моей машине?

— Ты что, больная? — возмущение Жени было таким искренним, что у Юли не осталось сомнений — это был не он. — Или, думаешь, я больной? Я тебе что, пацан, такой ерундой заниматься? Да пошла ты, дура!

Парень отключился, а Юля выронила телефон. Все, картина сложилась. На негнущихся ногах она подошла к крану и умылась холодной водой, не заботясь о косметике. Взглянула на себя в зеркало и вздрогнула — глаза лихорадочно блестели, а щеки покрылись красными пятнами. Красавица.

Закрыв воду, девушка вышла из ванной и, вздохнув, как перед прыжком в воду, отправилась на балкон. Сергей стоял, опершись на перила.

— Ну наконец-то! — буркнул он, услышав ее шаги, обернулся и вздрогнул: — Господи, что с тобой?

— Где моя машина? — сухо спросила Юля, глядя ему прямо в глаза.

— В сервисе, я же сказал, на днях будет готова. В чем дело? Ехать куда-то надо? Так поехали.

— Слушай, а зачем тебе все это нужно? — прищурилась Юля. — Бросаешь свои дела, мотаешься со мной по городу, выслушиваешь чужие откровения. Тебе что, делать нечего?

— Детка, что с тобой? — опешил Сергей. — С чего вдруг ты так заговорила? Ты мне понравилась, я просто хотел быть ближе. Да и потом, это может быть опасно, я боюсь за тебя.

— Сладкая сказка, только мне не пятнадцать лет и лапша на моих ушах больше не держится, — ухмыльнулась Юля. — Я все знаю.

— Что ты знаешь? — Сергей говорил спокойно, но в глазах его метнулся испуг.

— Все. Зачем ты со мной познакомился, например.

— Ну и зачем же? — Сергей откинулся на перила и сложил руки на груди.

— Чтобы подобраться к моему другу Борьке и получить кредит. Кстати, ты ошибся. Мы действительно с ним близкие друзья, а в телефоне у меня он подписан как «Банк», потому что это его детское прозвище. Знаешь ли, он с пеленок хотел стать банкиром. Видишь, человек умеет добиваться цели.

— Ты что, подслушивала? — догадался Сергей. — Юля, ты все не так поняла!

— Опа, я даже стала Юлей! — нервно засмеялась девушка. — А почему же не детка? Точно горелым запахло, раз ты меня по имени назвал!

— Прекрати!

— Что? Что прекратить? Ты проколол колеса в моей машине, чтобы познакомиться со мной. Забрал ее и куда-то дел, чтобы быть рядом и втереться в доверие. Вот откуда твой интерес ко всей этой истории! А я-то дура, поверила в людское бескорыстие! Эх, пора взрослеть!

— Юля!

— А еще я знаю, что этой ночью на том самом такси к тебе приезжала женщина. Ты поэтому не хотел, чтобы я искала таксиста? Боялся, что все вскроется? Не зря боялся, скажу я тебе. И да, запомни на будущее, когда что-то удаляешь с компьютера, не забывай чистить корзину, а то файлы оттуда очень легко восстановить!

После ее последних слов Сергей сник, видимо, понял, что все его отговорки уже бессмысленны. Юля смотрела на него и с трудом сдерживала слезы. Напускное спокойствие давалось ей титаническими усилиями — держалась она из последних сил.

— Все так, Юля, все так, — кивнул Сергей. — Мне очень нужны деньги, я попал в тупик. Квартиру в нашем доме я снимаю, это не квартира даже, а так, халупа за три копейки. Машина моего друга. У меня ничего нет, я все потерял. Я просил кредит в разных банках, но так как у меня ничего нет, то мне его и не дали. Знакомый попытался помочь и придумал эту схему. Борька твой… Он тоже отказал мне в кредите. Мы прошерстили его знакомых и выбрали тебя. Ну не к жене же мне его нужно было подкатывать! С машиной твоей все хорошо, колеса мы поменяли. Она стоит на даче моего друга, автосервиса у меня нет. Сейчас нет, раньше был, как и машина, и квартира. Все было. А женщина эта… Так, любовница, ничего серьезного. Мне она давно не интересна, но я слабак, я не выношу женских слез, истерик, вот и уступаю ей каждый раз, когда она просится приехать. Юля, все так, как ты и поняла. Кроме одного. Я влюбился в тебя.

— Брось, я тебе больше не верю, — отвернулась Юля. — Уходи. Я не знаю, зачем тебе так нужны деньги, но…

— Я не буду придумывать героическую историю, Юлька, — грустно покачал головой Сергей. — Я проигрался.

— Что? — вздрогнула девушка. — Ты игрок?

— Можно и так сказать. Никогда не играл, а потом попал в покер-клуб и… Все. Правда, и играл-то всего несколько раз, но, как видишь, ободрали меня как липку. Играть меня больше не тянет, на карты смотрю с содроганием, но… Что сделано, то сделано.

— Не пытайся меня разжалобить, — отрезала Юля. — Я не буду тебе помогать, не буду подставлять Борьку. Игрок — это тоже зависимый человек. Вы все клянетесь, что завязали, но только дай денег и опять…

— Ты вправе так говорить. Прости меня.

— Уходи. Машину подгонишь к подъезду.

— Юля… Я заслужил это, я знаю, но…

— Уходи! — повысила голос Юля. — Уходи, я не хочу тебя больше видеть никогда! Ты аферист, ты предатель, ты… ты…

— Я люблю тебя.

— Я тебе не верю, — Юля вскинула на него глаза, и Сергей понял — не верит и не поверит больше никогда.

— Юля… — все-таки предпринял попытку он.

— Уходи!!!

— Не кричи, пожалуйста, — поднял Сергей руки ладонями вверх. — Я ухожу. Ключи от машины брошу в почтовый ящик. Можно одну просьбу, последнюю?

— У тебя еще хватает наглости меня о чем-то просить?

— Выходит, хватает.

— Ну попробуй.

— Прекрати копаться в этой истории. Свету не вернешь, а сама ты можешь влипнуть. Я беспокоюсь о тебе.

— Пошел вон. — Юля отвернулась. — Иди подальше со своей заботой, ты просто пытаешься разжалобить меня. У тебя ничего не получится. Уходи.

— Хорошо, я уйду.

Сергей вышел с балкона, и вскоре хлопнула входная дверь.

— Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу! — сжав кулаки, прошептала Юля и разрыдалась, опустившись на пол.

Глава 12

Прошло почти три часа, прежде чем Юля смогла немного успокоиться и взять себя в руки. Сейчас ей очень не хватало рядом Лены, верной подруги, которая могла бы заявить, что все мужики — сволочи, но где-то ведь есть несколько нормальных экземпляров и они их обязательно найдут. Но Лены не было, и только от нее, Юли, зависела ее жизнь. Так что не время раскисать.

Поднявшись с пола, девушка прошла в ванную, умылась и вышла из квартиры. Ключи от машины, как и обещал Сергей, лежали в почтовом ящике, а сама она притулилась у тротуара.

— Привет, малышка, — ласково шепнула Юля, погладив машину по капоту. Сев за руль, она невольно бросила взгляд на подъезд Сергея и, разозлившись на себя, нажала на газ. Через минуту она уже неслась по шоссе в сторону поселка Озерина.

— M-да, вот это поселок… — пробормотала Юля, остановившись у погнувшегося указателя и выйдя на улицу.

Действительно, поселком это место можно было назвать только в шутку. Вдоль дороги тянулась одна улица с редкими, хотя и добротными, домами. У заборов бродили курицы и утки, где-то залаяла собака.

Сев обратно, Юля медленно поехала по улице, надеясь встретить кого-нибудь из старожилов и спросить по поводу Лены, но улица словно вымерла. Нигде не было слышно голосов, не стукнул топорик, не скрипнула калитка. Проехав до конца улицы, Юля развернулась и поехала обратно.

Заморосил дождь, небо плотно заволокли тучи. Несколько капель попало на девушку, и ей пришлось закрыть окно. Уже почти доехав до конца, вернее, до начала улицы, она увидела, как из-за калитки на нее настороженно смотрит женщина. Юля резко тормознула и поспешила выйти из машины, пока женщина не скрылась.

— Здравствуйте! — громко поздоровалась она.

— Здравствуй, коль не шутишь, — отозвалась женщина, выходя со двора. — Чего надо?

— Простите, я девушку ищу. — Юля поспешно достала телефон и открыла фотографию Лены. — Это сестра моя, она пропала. А вчера я узнала, что такси ее привозило в ваш поселок. Вы не видели ее случайно?

— Видела, — кивнула женщина, едва взглянув на фото. — Это эта, из этих…

— Из каких?

— Да из сектантов проклятых, — женщина зло сплюнула на землю. — Вот там они живут, на отшибе. Уж сколько раз участковому говорили, чтоб приструнил их, да все толку нет.

— Что за сектанты? — испуганно спросила Юля.

— Да придурки просто. В черное нарядятся, по ночам песни поют, костры жгут, обряды какие-то проводят. Люди к ним приезжают, они будто бы от нечистой силы избавить могут. А они сами и есть нечистая сила. Сестра твоя из этих несчастных, видимо, что лечиться к ним ездят. Бесы ее по ночам беспокоили, что ли?

— Не знаю, — прошептала Юля, отступая к машине. Ей стало очень страшно. В первую очередь за Лену. Куда она ввязалась, дуреха? Да Юля и сама боялась к ним идти, но выбора-то не было, помочь теперь некому.

В глазах женщины мелькнула жалость, лицо ее смягчилось.

— Не суйся ты к ним, девочка, — посоветовала она. — Хочешь сестре помочь — в милицию обратись, авось тебя послушают.

Высказавшись, она поспешила во двор.

— Ага, в милицию, — шмыгнула носом Юля, возвращаясь в машину. — Станут они меня слушать. Хотя… Можно было бы к Михаилу обратиться…

Но, поразмыслив, девушка оставила эту идею. Миша и так помог ей сегодня, к нему она пойдет, только если ничего сама сделать не сможет. А пока стоит попробовать, раз уж она все равно здесь.

Дом на отшибе казался бы самым обычным, если бы не решетки на окнах да наглухо запертая калитка. Со стороны двора на ней висел амбарный замок на цепочке. Юля безуспешно подергала его и, подойдя к машине, нажала на клаксон. Машина издала гудок, и на крыльце дома появилась женщина в длинном темном платье, с длинными волосами, разбросанными по плечам.

— Что вы хотели? — вежливо спросила она.

— С хозяином поговорить нужно. Кто у вас здесь главный?

— Нет никого, я одна, — поспешно ответила женщина и нервно оглянулась на дом.

— Ага, так я и поверила, — ухмыльнулась Юля. — Значит так. Я знаю, что у вас находится моя подруга. Если вы немедленно не приведете ее ко мне, через полчаса здесь будет милиция и журналисты. Я понятно объяснила?

Юля вытащила из сумки удостоверение адвоката и издали показала его женщине.

— Так и передайте своему хозяину, или как там вы зовете тех, кто главнее вас. Я жду.

Женщина заметно занервничала и исчезла в доме, а Юля вдруг испугалась. Она приехала сюда одна, где ее искать, никто не знает. Что им стоит сейчас стукнуть ее по голове и запихнуть в какой-нибудь подвал? Или вообще убить?

Торопливо вытащив телефон, Юля набрала номер Михаила и затараторила:

— Миша, я сейчас в Озерине, у дома восемь. Здесь находится Ленка, тут живут какие-то сектанты. Пожалуйста, поторопись, меня, возможно, сейчас будут убивать, — добавила она, увидев, как из дома вышел огромный мужик.

— Почему ты одна туда поехала? — взвыл Михаил, но Юля уже отключилась.

— Это ты, что ли, угрожать приехала? — лениво поинтересовался мужик, подходя к ней вплотную.

— Я не угрожаю. Пока, — улыбнулась Юля. — Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Вы возвращаете мне Лену, а я забываю о вашем существовании.

— Какую Лену? Нет здесь никакой Лены, только я да жена моя.

— Вот только не надо, ладно? — скривилась девушка. — Я точно знаю, что Лена здесь. И вам лучше дружить со мной, а то я могу много проблем устроить.

— Че, смелая? — ухмыльнулся мужик и вдруг схватил Юлю за шею и крепко сжал руку. — Ты знаешь, что я с тобой сделаю?

— А ты думаешь, я не подстраховалась? — прохрипела Юля. — Приехала сюда одна и никому ничего не сказала?

— Детективов пересмотрела, детка? Примитивный трюк.

Слово «детка» подействовало на Юлю как удар током. В глазах словно что-то вспыхнуло от ярости, она извернулась и ударила мужика коленом прямо в причинное место. Он взвыл и согнулся пополам. Но праздновать победу было рано. Кто знает, сколько их здесь таких.

— Я тебя урою! — простонал он, не разгибаясь.

— Ага, обязательно, — кивнула Юля, растирая шею. — Лена где?

Интуиция подсказывала Юле, что нужно немедленно сесть в машину и уезжать отсюда, но девушка упорно стояла на месте.

Коротко выругавшись, мужчина резко выпрямился и, схватив ее, поволок ко двору. Юля завизжала и укусила его за руку. Мужчина закричал и выпустил ее, она бросилась бежать.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы на крыльце не появилась уже знакомая Юле женщина с длинными волосами и не гаркнула:

— Хватит! Ты что, совсем с ума сошел?!

— Она ментов хочет вызвать!

— И что? — уперла руки в бока она. — Что менты нам сделают? У нас все оформлено — центр психологической помощи. А уж кто и что о нас болтает, никому не интересно! Ато, чем ты сейчас занимаешься, на статью тянет! Тупица!

— Так, а я что? Я ничего, — стушевался мужчина, потирая укушенную руку и пряча глаза от жены. — Чего ты с ней сама не поговорила, а меня позвала?

— Должна же быть от тебя хоть какая-то польза! — возмутилась она и повернулась к Юле: — А ты угрожать нам не смей. Подруга твоя к нам сама пришла, в очень плохом состоянии. Нечисть ей мерещилась. Мы ее лечим. Уходи.

— Я без Лены никуда не уйду, — отрезала Юля. — А если вы думаете, что на вас управы не найдется, потому что у вас документики имеются, то ошибаетесь. Поднять шум и узнать, что у вас здесь творится на самом деле, не составит труда и…

— Да отдай ты ей эту девку, задолбала! — мужик кинул на Юлю враждебный взгляд и, оттолкнув жену, вошел в дом.

— Стой здесь, — велела женщина и скрылась. Через несколько минут она опять появилась на крыльце вместе с Леной. — Она не хочет с тобой ехать.

— Лена, иди ко мне, — попросила Юля.

— Нет, — затрясла головой Лена. Глаза ее были безумными, одежда — мятой, и стояла она босиком. — Я отсюда не уйду, мне нужны обряды, нет…

Услышав про обряды, женщина незаметно толкнула Лену в бок, но это не укрылось от Юли. Но это сейчас волновало ее меньше всего, главное было увезти отсюда Лену.

— Леночка, я прошу тебя, — взмолилась Юля. — Поехали со мной. Я знаю, как тебе плохо. Ты видела у себя дома Свету, правда?

Лена дернулась всем телом.

— Откуда ты знаешь? Ты тоже ее видела?

— Да, — соврала Юля. Она понимала, что идет по тонкому льду, одно неосторожное слово — и Лена опять сорвется.

— Правда?

— Да, она приходила ко мне. И я нашла место, где тоже делают обряды. Только там люди еще сильнее, мне сразу стало легче, и Света перестала приходить.

— Это потому, что ты не виновата перед ней, — заплакала Лена. — А я… Она не уйдет от меня.

— Уйдет, уйдет, я обещаю тебе! Леночка, мы же десять лет дружим, неужели я обманывала тебя когда-нибудь? Поверь мне! Поехали со мной, прошу тебя! Ты очень мне нужна!

Лена беспомощно огляделась, словно не знала, как быть, и сделала шаг к подруге. Затем еще один — и Юля заключила ее в объятия.

— Идем, идем, моя хорошая… — приговаривала она, ведя Лену к машине. Усадила на заднее сиденье и тут же заперла дверцу, чтобы не сбежала. Обернулась к застывшей на пороге женщине и зло спросила: — Чем вы ее пичкали?

Женщина ничего не ответила, вернулась в дом и хлопнула дверью. А Юля набрала номер Михаила.

— Миш, все нормально.

— Где ты? — крикнул он. — Я уже из города выезжаю.

Коротко рассказав приятелю о произошедшем, Юля попросила:

— Миш, надо разворошить это осиное гнездо. Ленка словно зомби, я уверена, что ее чем-то накачали. И таких, как она, много.

— Я все сделаю, не переживай. Одна просьба — не ввязывайся больше никуда. Ты меня очень напугала.

— Я постараюсь, — улыбнулась Юля. — Я сейчас везу Ленку в больницу, держи меня в курсе, хорошо?

Всю дорогу Лена вела себя смирно, но Юля очень боялась, что будет, когда подруга увидит больницу и врачей. Истерика, скорее всего… Но все оказалось проще. На въезде в город Лена неожиданно уснула. Увидев это, Юля возблагодарила высшие силы и прибавила скорости. До пробуждения Лены она успела поговорить с врачами и оплатить ее пребывание в платной палате. А вот сил на то, чтобы увидеть, как подругу будут забирать санитары, у нее уже не было. Спрятавшись в туалете, она зажала уши руками и зажмурила глаза. Пусть, пусть они справляются без нее, они врачи. А Ленка… Когда ее подлечат, она поймет подругу.

Прошло минут десять, прежде чем Юля появилась в коридоре. У выхода ее ждал врач.

— Все нормально? — спросила его Юля. — Она сильно сопротивлялась?

— О чем вы говорите? — удивился врач. — Наши ребята вкололи ей успокоительное, и все. Не переживайте, все хорошо с ней будет. А вы в милицию обратитесь. Если, конечно, все действительно так, как вы говорите, а не ваша подруга сама подсела.

— Уже обратилась, — вздохнула Юля. — Спасибо вам.

— Скажете спасибо, когда сможете забрать здоровую подругу.

Юля кивнула в ответ и побрела к машине. Силы оставили ее. Лена в безопасности, с ней все будет хорошо. А все остальное… Стоит ли ворошить прошлое? У Светы была какая-то тайна, Лена знает ее, но не хочет, чтобы узнал кто-то еще. Так может, этой тайне и остаться тайной? Не все скелеты стоит доставать из шкафов…

Заведя машину, Юля поехала в сторону родного поселка. Не заезжая домой к родителям, остановилась у кладбища и прошла на могилу к Свете. С фотографии на нее смотрела улыбающаяся подруга, и Юля опустилась прямо на землю.

— Привет, Светка, — вздохнула она. — Давно я здесь не была. Дела, заботы… А в последнее время ужас какой-то. Свет, это же не ты пугала отца, Лену? Нет, конечно не ты. Ты хорошая и не стала бы так делать. Кто-то играет в свою игру. Знать бы кто. Тайна какая-то. Светик, какая тайна у тебя была? Такая страшная, что ты даже мне не рассказала о ней? В таком случае, может, и не стоит мне узнавать ее? А, как ты думаешь?

На кладбище стояла тишина, ни одна веточка не шелохнулась, но по волосам Юли словно ветер пробежал.

— Ветер… — пробормотала Юля. — Знаешь, Свет, все, кто вспоминают момент твоей гибели, вспоминают ветер. Ветер все знает. Жаль, рассказать не может… Знаешь, Светка, а я узнаю правду. Мне кажется, ты бы этого хотела. Я узнаю, обещаю тебе.

Девушка вскочила на ноги и, отряхнув колени, бросилась к машине.

Глава 13

Юля искала Алису, но поиски не увенчались успехом. Дома ее не было, в доме дяди Володи тоже. Кто-то видел ее утром, кто-то днем, но, где она сейчас, никто не знал. Мобильный был недоступен. Юля остановилась у магазина, решив купить воды, и столкнулась с матерью.

— О, Юлька! — удивилась мама, выйдя из магазина с полными сумками. — А ты чего здесь?

— Мам, я Алису ищу, ты не видела ее?

— Видела, — кивнула Евгения Петровна. — Она на остановке стояла, я спросила, куда она, она сказала, в город. Сказала, что Володе стало хуже, а ей нужно поговорить с Геной.

— С Геной? — встрепенулась Юля. — Мамочка, спасибо! Садись, я подвезу тебя домой и поеду в город.

— Как поедешь? — огорчилась мама. — И к нам не зайдешь?

— В другой раз, мамочка! Мне очень нужно поговорить с Алисой!

— Да что случилось?!

— Мам, все потом. Садись скорее!

Евгения Петровна устроилась на переднем сиденье и взглянула на дочь.

— Что-то ты плохо выглядишь, дочка. Уставшая какая-то.

— Не выдумывай, я просто не накрашена, — отмахнулась Юля.

— То, что ты не накрашена, я вижу. Но и усталость на лице тоже вижу. Глаза какие-то… Плакала, что ли? — вдруг насторожилась мама. — Точно плакала! Юля, что у тебя происходит?

— Мам, да все нормально, не переживай, пожалуйста, — улыбнулась девушка. — Ну что у меня может случиться?

— Да все что угодно. Шесть вечера, а ты ни с того ни с сего примчалась сюда, ищешь Алису, у самой вид, как… — мама махнула рукой. — И ты хочешь, чтобы я не переживала?

— Хочу, — улыбнулась Юля и притормозила у дома родителей. — У меня все нормально. Я потом тебе все расскажу.

— Где твой Сергей? Почему ты одна?

Юля постаралась не измениться в лице, но, видимо, это у нее получилось плохо, потому как мама что-то заметила.

— Что опять? — вздохнула она. — Вы расстались? Это из-за Алисы?! — ахнула она. — Она отбила его?!

— Мам, ну у тебя и фантазия! — тихонько засмеялась Юля. — Нет, Алиса никого не отбивала. Мы тогда подвезли ее к больнице и уехали.

— Тогда что?

— Мам, ну я же говорила, что между нами ничего нет, — попыталась увернуться девушка. — Он просто мне помогал.

— Мало ли что ты говорила. Я мать и все вижу.

— Сергей оказался подлецом. И все, давай не будем о нем говорить.

— Как?! Юленька, он же такой хороший мужчина! Ну не могли мы в нем так ошибаться!

— Я тоже так думала. Но мы все ошиблись. Сергея в моей жизни больше нет и, надеюсь, не будет. Все, мамуль, мне ехать надо.

Мама вздохнула и открыла дверцу машины.

— Дочка, не руби с плеча. Все может оказаться не так, как кажется с первого взгляда.

Евгения Петровна подхватила пакеты и пошла к дому. Юля помахала ей рукой и завела мотор.

— Да уж, — пробормотала она. — Тут что с первого, что со второго взгляда, все одинаково выглядит…

Через час Юля притормозила у дома, где жил Генка. Девушка припарковала машину и, выйдя на улицу, задрала голову, посмотрев на его окна. У Гены она была в последний раз лет пять назад, забегала по делу. Вроде бы он жил на четвертом этаже. Что ж, как он ни увиливает от общения, придется с ним увидеться. И лучше это сделать без звонка.

Поднявшись на этаж, Юля шагнула к темно-коричневой двери и позвонила. Почти сразу же в квартире раздались шаги и дверь распахнулась. На пороге появился Генка в джинсах и светлой футболке. Волосы его были взлохмачены, и весь вид какой-то… Взвинченный, что ли?

— Юля? — попятился он. — Ты… Как здесь?

— Привет, Гена, — Юля оттеснила его и шагнула в квартиру. — Алиса у тебя?

— Н-нет… Была, но недавно ушла.

— Зачем она приходила?

— А тебе-то что? — внезапно ощерился он. — Дела у нас общие, все-таки она сиделка у отца.

— Об отце вспомнил, — усмехнулась Юля.

— Слушай, тебе чего надо? Мне нужно идти.

— Да? А как же ребенок? Одного бросишь? Или жена уже дома? Может, познакомишь?

— Нет, она не дома… — опустил взгляд Гена. — А ребенок…

Юле показалось странным его молчание, и она, бесцеремонно оттолкнув парня, пробежалась по квартире. Нигде не было заметно, что здесь когда-нибудь присутствовал ребенок.

— Ген, что все это значит? — обернулась она. — Нет никакого ребенка? И жены тоже? — кинув взгляд на его правую руку без кольца, спросила она. — Ты врал, чтобы не приезжать к больному отцу? У тебя что, совсем совести нет?

— Не тебе судить о моей совести! Ты же вообще ничего не знаешь! — вдруг заорал он и стукнул кулаком по стене.

— Так может, расскажешь? — прищурилась Юля.

— Нет, это не моя тайна!

— Да хватит уже тайн! Светы давно нет, к чему эти тайны! Что, что ты смотришь на меня? Я знаю, что у Светки была какая-то тайна, из-за которой она и погибла. И сейчас… Кто-то пугал твоего отца, наряжаясь Светкой и приходя к нему по ночам. Кто-то также приходил к Лене, помнишь Лену? Одноклассницу Светы? Я не знаю толком, каким боком она причастна к этой истории, но ее тоже пугали. Ленка сейчас в больнице. Она… У нее взыграло чувство вины, и она подалась в секту. Там ее пичкали препаратами. Я еле вырвала ее оттуда и не знаю, будет ли толк от всего этого. Я знаю, что у Светы была подруга в городе, Марина. Она знала эту проклятую тайну. И она недавно погибла! И я уверена, что ее смерть не случайна! Может, хватит уже? Пора заканчивать? Какого фига это все всплыло десять лет спустя?

— Я знаю… — Гена запустил руку в волосы и в очередной раз взлохматил их. — Знаю, что отца пугали. И Лену. И про Марину знаю. Все знаю.

— Откуда? — прошептала Юля. — Гена, расскажи мне.

— Знаешь, почему я врал про ребенка и не ехал к отцу? Потому что видеть его не мог! Я знаю правду уже давно, не всю, конечно, всю мне сегодня рассказала Алиса. И теперь я совсем не знаю, что с этим делать…

Юля молча опустилась на диван рядом с парнем.

— Светка, оказывается, вела дневник, — глядя прямо перед собой, буркнул Гена. — После ее смерти… Мать долго не разрешала заходить в ее комнату, не разрешала ничего трогать. Прямо музей там сделала. Хотела, чтобы все выглядело так, будто она вот-вот вернется. Только через год она решила собрать Светины вещи. Как сейчас помню — коробок набрала, разбирала долго шкафы, полки, плакала. Нас не пускала, все сама делала. А через день у нее случился сердечный приступ. Мы думали, что просто она… Ну вот в вещи эти полезла, все всплыло, и сердце не выдержало. Все эти годы я так думал, пока…

Гена замолчал, резко поднялся и, открыв дверцу шкафа, вытащил бутылку виски. Налил в стакан и залпом выпил.

— Будешь? — спросил у Юли.

— Нет, я за рулем.

Гена кивнул, бутылку закрыл, но не убрал, так и оставил на столе.

— Когда мать забрали в больницу, отец коробки с вещами забрал, унес на чердак, мебель выкинул и даже обои содрал. Не хотел, чтобы что-то напоминало о Свете. Звучит жутко, но нам тоже было жутко. Все думалось, сделай мы это раньше, с матерью было бы все нормально. Отец к ней в больницу ездил, и умерла она при нем. Мы это все приняли, как получалось, так и жили. А примерно полгода назад… Я приехал к отцу и от нечего делать залез на чердак. Увидел коробки, знаешь, память замучила. Открыл, стал вещи перебирать, плакал. Фотки, альбомы, всякая мелочь. Думал о том, какой мы были счастливой семьей, до того как погибла Светка. И нашел дневник. Открыл. Вроде бы это неправильно — читать личный дневник, но кому от этого хуже? Светки-то давно нет. И лучше бы не читал. Чуть с ума не сошел.

Что там было? — подала голос Юля. Ей внезапно стало холодно, чувствовалось, что она на пороге той великой тайны, которую все так оберегают. И это очень страшная тайна.

— Мой отец — подонок. — Генка обхватил голову руками и стал раскачиваться из стороны в сторону. — Он Алиску… Принуждал, в общем… Я даже не могу подобрать слова. И Света узнала об этом.

— Что? — Юле показалось, что пол и стены качнулись, и она едва не упала. — Что ты сказал?

— Что слышала, — огрызнулся Гена. — Я это когда читал, у самого волосы на голове шевелились. И неважно, что Алиске уже было на тот момент восемнадцать… Светка писала, что Лена, ее одноклассница, как-то застукала их, когда шла мимо сеновала… Алиска очень плакала, а мой отец угрожал ей, грозился убить, если она расскажет кому. Алиса выбежала на улицу и столкнулась с Леной. Просила ее никому не говорить. Лена согласилась и даже ничего не потребовала взамен, хотя та же Алиса все время над ней издевалась. Ты наверняка помнишь, что Лену в классе не любили. Не знаю, пожалела она Алису, или на то были какие-то другие причины, но до поры она молчала. Дурочки две… Надо было сразу куда-то заявить, глядишь, и Светка с матерью живы остались бы!

Юля молчала, не зная, что сказать. Вспомнила Свету. Как ей жилось с осознанием того, что любимый папа на самом деле… Впрочем, Генка же как-то живет… Юля на секунду представила себя на его месте и затрясла головой. Кошмарный сон какой-то.

Генка опустошил еще один стакан виски и продолжил рассказ:

— Потом Лена поцапалась со Светой и, желая ей досадить, сказала про отца. Света не поверила ей, конечно же. Но сомнения зародились, ведь, чтобы выдумать такое, нужна чудовищная фантазия. Света решила понаблюдать за отцом и однажды увидела их с Алисой на том же сеновале. В дневнике она долго размышляет, что делать. То ли поговорить с отцом, то ли рассказать все матери, то ли пойти в милицию. Пишет, что ночами плачет, что ей не с кем посоветоваться. А потом, что пыталась поговорить с тобой, но ты была занята, и она рассказала все Марине, была у нее такая подруга в городе. Марина посоветовала ей не спешить, а сначала поговорить с Алисой. Но она не могла решиться на этот разговор. А Лена в отместку за издевательства все время посмеивалась над Светой, делала намеки. Последняя запись вообще истерическая, было видно, что сестре очень плохо. И последние слова в дневнике — «я больше не могу».

— Ты думаешь… — голос Юли дрогнул. — Она сама прыгнула?

— Думал сначала. Но потом решил, что глупо сводить счеты с жизнью, прыгая со второго этажа. Разбиться насмерть — один шанс к десяти.

— Но она разбилась…

— Разбилась, — кивнул Генка. — Я прочитал это все и сразу уехал от отца. Передо мной встали те же вопросы, что и перед Светой когда-то. Что делать? В милицию идти? Сдать родного отца, который уже в возрасте и болеет? Да и что я им скажу? Дневник покажу? Смешно. Алиса вряд ли все подтвердит, раз столько лет молчала. Хотел поговорить с ней… Порывался, но не мог. Знаешь, я всегда любил Алису. И сейчас люблю. А она столько глупостей натворила.

— Что она натворила? — спросила Юля, хотя уже догадывалась, что именно услышит.

— Алиса пришла ко мне сегодня, — словно не слыша ее, продолжил Гена. — Она была не в себе и все мне рассказала. Рассказала, как погибла Светка. Она стояла у открытого окна, Лена крикнула что-то с улицы издевательское, она обернулась, заорала что-то вроде «он не такой», а Алиса не сдержалась, начала кричать, что такой и что Света ничего не знает. А Светка не удержала равновесия на каблуках и упала. Девчонки перепугались, они поняли, что хоть и косвенно, но виноваты в случившемся. Договорились не говорить всей правды и все списали на несчастный случай. Потом уехали в город. У Лены вроде бы все сложилось нормально, а вот у Алисы жизнь не задалась. Она чуралась мужчин, ненавидела нашего отца, Лену, жалела Свету. Вернулась в поселок, устроилась продавщицей в магазин, уволилась… Потом я искал сиделку для отца и она пришла ко мне. Они поменялись местами. Теперь он боялся разоблачения, а она придумывала месть. Издевалась над ним, но он терпел, он знал, за что. А недавно ее сорвало с катушек. Отец сказал ей, что она служанка, что он уже ничего не боится, что он всем скажет, что это она соблазняла его. Она стерпела, но… Придумала план. Стала наряжаться Светой, в похожую одежду, в которой она была в день своей гибели. И не забыла же…

Генка вскочил на ноги, забегал по комнате.

— Она пугала отца, наслаждалась его страхом. Он позвал тебя, уложил спать в своей комнате. Боялся.

Юля вздрогнула. Она вспомнила, как было ей неловко ночевать в одной комнате с дядей Володей. Что-то такое она чувствовала. Наверное, это опять была интуиция, но она опять ее не послушала. Да и как послушать было? Ей и в голову не могло прийти, что добрый, славный дядя Володя… так низко пал. Да в страшном сне такого бы не приснилось!

— Алиса сошла с ума. Она вспомнила Лену, решила, что это она виновата. Она ведь знала правду и не попыталась помочь ей. Словно забыла, что сама просила молчать… Стала пугать и Лену. Пару раз к ней приходила в образе Светы. А потом ей стало мерещиться, что обязательно кто-то расскажет о ее тайне, на нее все будут тыкать пальцем, смеяться с нее. И она решила убить всех, кто знал об этом. Отца убить она не решилась, он и так был на грани, и потом… в его интересах было молчать, хоть он и говорил обратное. А вот Лена… Она хотела убить Лену, но та исчезла. Алиса бесилась, но ничего не могла поделать. Потом она вспомнила о тебе, ведь Света могла рассказать что-то. Но, подумав, решила, что ты не стала бы общаться с отцом, если бы знала правду. Затем вспомнила о Марине. Поехала, поговорила с ней и поняла, что она в курсе. Участь Марины была предрешена. Она сбила ее на отцовском мотоцикле. Потом отец попал в больницу, она изображала заботливую сиделку, а сама ждала его смерти. А сегодня… Отец впал в кому, она пришла ко мне. Я попытался поговорить с ней, она поняла, что я все знаю, и впала в истерику. И все выложила. Умоляла никому не говорить. Знаешь, в какой-то момент я подумал: если бы она знала раньше, что я в курсе, я был бы уже мертв. А я ведь никому не стал бы говорить, я так люблю ее…

Гена сжал пальцами глаза.

— Я никогда не смогу простить его. Из-за него умерла Светка, мама, у Алисы сломалась вся жизнь, она погубила ни в чем не повинную Марину, довела Лену. И все из-за него! Я ненавижу его, как я его ненавижу!!!

— Гена, где она сейчас? — Юля встала на ноги. — Где Алиса?

— Ты хочешь сдать ее милиции? — вздрогнул Гена.

— Пока не знаю. Но ее надо найти, она может натворить еще чего-нибудь, ее нельзя оставлять без присмотра!

— Она сбежала, я не смог ее удержать. Поверь, она совершенно безумная.

— Верю, — кивнула Юля. — Давай подумаем, где она может быть?

— Или в больнице у отца, или в поселке.

— В больнице вряд ли, уже поздно, — взглянула на часы девушка. — Поехали в поселок.

— Едем, — Гена первый бросился к двери.

Глава 14

На улице зарядил дождь, небо плотно закрыли облака, и подул холодный ветер. Выйдя из подъезда, Юля зябко поежилась, но не погода была тому причиной. Весь привычный мир рухнул, девушке казалось, что она видит кошмарный сон, где все близкие люди оказались совершенно не теми, кого она знала. Вот только этот сон все никак не желал заканчиваться.

— Садись, — кивнула Юля застывшему у машины Генке и сама скользнула за руль.

В полном молчании они выехали из города. Мелкий дождь превратился в ливень, потоки воды лились по стеклу, и дворники едва справлялись со своей работой. Юле пришлось сбросить скорость до минимума.

— Ты не можешь ехать быстрее? — буркнул Гена.

— А ты не видишь? — огрызнулась Юля. — Дождь этот, как назло…

— У меня дурное предчувствие.

Юля промолчала. Какое может быть предчувствие в их состоянии? Такой шок уже сам по себе отупляет все чувства.

Кое-как они доехали до поселка. Дом Алисы стоял у самой школы, ее родителей давно не было в живых, и девушка жила одна. Дом ее покосился, сад выглядел запущенным. Большую часть времени она проводила у Владимира Павловича и совершенно не занималась собственным жильем.

— Думаешь, она здесь? — с сомнением пробормотала Юля, оглядывая темные окна.

— Где еще ей быть?

— Да где угодно.

— Надо же нам с чего-то начать, — резонно заметил Генка и первым шагнул под дождь. Юля последовала за ним, натянув капюшон толстовки на голову. Действие было бессмысленное — не успела она добежать до крыльца, как кофта промокла насквозь.

— Смотри, открыто, — Гена потянул на себя дверь и крикнул: — Алиса! Алиса, ты здесь?

Юля прошла в дом и пошарила рукой по стене, ища выключатель. Под потолком вспыхнула запыленная люстра, и тут же раздался крик Гены. Юля вздрогнула и обернулась. Гена стоял у двери, которая вела в гостиную. Шагнув к нему, девушка замерла и зажала рот рукой. Алиса сидела на полу, опершись спиной об стену. Глаза закрыты, а вокруг кровь. И аккуратные порезы на запястьях…

Гена трясся на пороге, и Юле пришлось самой подойти к девушке и коснуться ее шеи. Пульса не было.

— Мертва, — избегая смотреть в глаза Гене, сказала она и отвернулась. Парень вдруг зарыдал и бросился к Алисе, прижал ее к себе и зарыдал еще громче.

— Не трогай ее, — попробовала остановить его Юля, но махнула рукой и замолчала. Вышла на крыльцо и вызвала милицию и скорую. Затем спрятала телефон и присела на мокрую ступеньку, не обращая внимания на дождь. В этот момент она пожалела, что под рукой нету валерьянки. Девушка прокручивала в голове всякую чушь, лишь бы не думать о том, что за ее спиной в доме мертвая Алиса и рыдающий Генка.

Ее телефон завибрировал в кармане, номер был незнакомый.

— Алло, — тихо проговорила Юля.

— Юлия Николаевна? — спросил приятный женский голос.

— Да, это я, — насторожилась девушка. — А вы кто?

— Я врач, меня зовут София Андреевна. Ваш номер мне дала Алиса, сиделка Владимира Павловича. Она сказала, чтобы звонили вам, если когда-нибудь не сможем дозвониться ей. Я ей звонила несколько раз, но она не берет трубку.

— Что-то случилось? — Юля с силой сжала телефон.

— Да. Владимир Павлович скончался. Мы сделали все, что смогли. Примите мои соболезнования.

Юля закрыла глаза и, казалось, даже перестала дышать. Она еще не успела осмыслить услышанное сегодня, осознать это, и дядя Володя оставался для нее прежним — милым, добрым и славным. И то, что он умер, было серьезным ударом.

— Юлия Николаевна, вы слышите меня?

— Да-да, я слышу, — хрипло ответила Юля. — Простите. Я вас поняла, я перезвоню вам позже. Или подъеду.

— Хорошо. Держитесь.

Юля отключилась и услышала шаги за спиной. Гена вышел из дома и присел рядом с ней, подставив лицо дождю.

— Я так любил ее… — пробормотал он. — Все отдать готов был, скажи она хоть слово. А она…

Юля ничего не ответила, только сжала руку приятеля.

— Зачем она это сделала? — Гена посмотрел на нее с такой болью, что девушка содрогнулась.

— Не выдержала… Столько лет терпела, а потом… Потом сошла с ума. Гена, у меня для тебя еще одна новость. Лучше я скажу сразу.

— Что? — замер парень.

— Твой отец умер. Мне только что звонили из больницы.

Гена не сказал ни слова. Сжал пальцами глаза и сидел так несколько минут. А затем достал из кармана промокшую пачку сигарет и попробовал зажечь ее. Руки его дрожали.

— Жертва и ее мучитель ушли в один день, — криво усмехнулся он, выбрасывая сигарету в траву. — А тайна, которой так боялась Алиса… Юля, пообещай, что тайна так и останется тайной. Пожалуйста. Хотя бы ради ее памяти.

— Обещаю, — кивнула Юля. — Я и не собиралась никому ничего рассказывать.

В конце улицы раздались сирены подъезжающих машин, и вскоре двор наполнился людьми. До поздней ночи Юля и Гена отвечали на вопросы милиции. Не сговариваясь, они ответили, что Алиса была не в себе, плакала, но они не знают причины ее страданий. Не дозвонившись до подруги, они приехали к ней и обнаружили ее тело. Милиционер со скучающим видом записал их показания, а затем пробормотал про себя что-то вроде «ох уж эти суицидники» и ушел в машину. И только к трем часам ночи тело Алисы увезли, дом опечатали, а ребят отпустили.

— Ты куда сейчас? — спросила Юля постаревшего за эту ночь Генку, глядя, как посветлело небо на востоке.

— Не знаю.

— Я пойду к родителям, пошли со мной? Отдохнешь, чаю хоть выпьешь.

— Нет, Юль, прости, — отказался Генка. — Не хочу сейчас никого видеть.

Сгорбившись, он пошагал в сторону школы, а Юля, проводив его взглядом, села в машину и через несколько минут уже тормозила у дома родителей. Они жили на другом конце поселка и ничего не слышали, в отличие от людей, соседствующих с Алисой.

Заперев машину, Юля поднялась на крыльцо и тихонько постучала. Через пару минут в доме вспыхнул свет и раздался грозный окрик отца:

— Кто?

— Пап, это я, — отозвалась девушка.

Тут же загремели замки и на пороге возникли обеспокоенные родители.

— Юлька! — ахнула мама, увидев промокшую до нитки дочь. — Боже, что случилось?! Ты откуда?!

— Все нормально, мам, — улыбнулась Юля. — По крайней мере, со мной. Дайте мне чего-нибудь горячего, я вся продрогла.

— Проходи скорее, — велел отец. — Бегом в душ, да воду пусти погорячее!

— Ага, кипяточек, — хихикнула Юля, но отца послушала.

Через полчаса девушка сидела на кухне, куталась в плед и пила чай с малиной и медом.

— Пей давай, я еще налью, — кружилась вокруг нее мама. — Надо много горячего, а то свалишься с простудой.

— Не свалюсь, — отмахнулась Юля. — Некогда мне болеть.

— Вот и пей, раз болеть некогда.

— Ну хватит уже, что ты прицепилась к ребенку! — не выдержал папа. — Юля! Может, все-таки расскажешь, что стряслось?

— Ой, пап… — вздохнула Юля, отставляя кружку в сторону. — Вы сирены не слышали?

— Какие сирены?

— Скорой и милиции.

— Господи, — перекрестилась мама, падая на стул. — Что?!

— Алиса покончила с собой.

— Что? — отец потряс головой. — Как это? Почему? Молодая, красивая, здоровая…

Юля замялась. Она старалась никогда не врать родителям, но это была не ее тайна, и она не имела права ее выдавать.

— Не знаю, — пожала плечами она. — Она много плакала в последнее время, чего-то боялась. А сегодня я и Генка ей не смогли дозвониться и решили поехать к ней домой. А она там…

— Какой ужас, — заплакала Евгения Петровна. — Бедная девочка!

Отец молча встал, достал три стопки и налил в них водки.

— Надо помянуть ее, — ответил он на укоризненный взгляд жены.

— Это еще не все, — вздохнула Юля, беря стаканчик в руки. — Дядя Володя сегодня умер, мне из больницы звонили.

— Е-мое, — Николай Николаевич поперхнулся водкой и закашлялся.

— Что ж это делается такое, а? — запричитала мама. — Что же делается? Бедный Володя, бедный!

— Ну, хватит, хватит, — остановил ее муж. — Не причитай. Выпей лучше.

— Тебе бы только выпить! — стеганула его полотенцем Евгения Петровна.

— Вы посидите, — поднялась Юля. — А я спать пойду. Очень устала.

Юля уснула сразу, как только голова ее коснулась подушки, а утром у нее поднялась температура. Три дня она металась в бреду, помнила только усатого врача и мамин малиновый чай. То и дело впадала в забытье и наотрез отказывалась из него выходить.

— Пусть спит, не трогайте ее, — словно сквозь вату услышала она голос врача. — Сон — лучшее лекарство.

Проснулась Юля к вечеру третьего дня. Открыла глаза и сразу же почувствовала зверский голод. Села в постели, провела рукой по спутанным волосам и, поднявшись на ноги, выглянула в окно. У соседнего дома стояло несколько женщин, они что-то обсуждали, размахивая руками.

— Да уж, обсудить им теперь есть что, — усмехнулась Юля и вышла из комнаты. На кухне мама варила кашу.

— Доченька! — обрадовалась она, увидев Юлю, и тут же коснулась прохладной рукой ее лба. — Ну вот, температуры вроде нет. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. Есть очень хочется.

— Сейчас будет готова каша, — пообещала мама.

— Хорошо. Я тогда пойду душ приму быстренько.

Через полчаса Юля уминала за обе щеки вкусную сладкую кашу. Мама сидела напротив нее, с умилением поглядывая на дочь.

— Ну что, какие новости? — взглянула на нее Юля. — Я так надолго выпала из жизни, непозволительная роскошь. Ой! — воскликнула она. — Я уже должна была позвонить в больницу, надо было договориться насчет похорон дяди Володи, да и у Алиски никого нет…

— Ох, дочка, дочка, — покачала головой мама. — Почему ты все время думаешь, что за все несешь ответственность? О себе не думаешь, все о других.

— Мам, думаю я о себе, думаю!

— Вот и думай. А Володю и Алису сегодня похоронили.

— Как? — Юля замерла, не донеся ложку до рта.

— Вот так. Ты же не знаешь ничего! Утром того дня, как Алиса умерла, дом Володин сгорел, представляешь? Говорят, поджог. Только Гена и Юра заявление писать не стали. Точнее, Гена не стал, а Юра его послушал, он же пьяный, как всегда. Генка Юру в город решил забрать, лечить собирается. А вот отца как хоронил, так ни одной слезинки не уронил. Вообще не по-людски как-то все было. Быстро так, словно торопился куда. И Алису он тоже хоронил. На ее могиле плакал. Вот оно как.

— Дом, говоришь, сгорел… — пробормотала Юля. — Поджог…

Она ни секунды не сомневалась, что поджог устроил сам Генка. Дурак, мог ведь просто продать дом. Потратил бы деньги на лечение брата, может, и Юра еще человеком станет? Было бы хорошо.

— Что ж, значит, все закончилось, — вздохнула Юля и отодвинула тарелку. — Мам, спасибо за завтрак. Мне в город надо.

— Что? — ахнула Евгения Петровна. — В город? Да ты только в себя пришла! Не пущу!

— Мам, ну что ты, в самом деле? — улыбнулась Юля. — Все со мной нормально. Мне правда нужно. Не переживай за меня.

Вскоре Юля уже сидела в машине, несмотря на ярые протесты матери и вызванного ей на подкрепление отца.

— Ну что ты с ней делать будешь! — в досаде махнул рукой папа и ушел в дом. Юля помахала оставшейся у калитки маме и вскоре уже ехала в город.

Нет, не все закончилось. Еще Лена. Нужно вылечить ее, добиться того, чтобы она стала нормальным человеком, такой, какой она была все эти годы. А была ли? Или только казалась?

А еще нужно забыть Сергея. Найти в себе силы и вычеркнуть его из своего сердца, из головы, из памяти…

Въехав в город, Юля, не заезжая домой, направилась к больнице, где лежала Лена.

— Добрый день. Я могу узнать о состоянии Елены Абакшиной? — наклонилась девушка к окошку регистратуры.

— Здравствуйте, — пожилая грузная медсестра окинула ее внимательным взглядом. — А вы ей кто?

— Подруга. Я ее привезла сюда три дня назад. А… а что случилось? — помертвела Юля. — Что с Леной? Она жива?

— Да не кричите вы, — поморщилась женщина. — Вот народ нервный пошел, все о плохом думают. Жива ваша Лена. Мы просто искали кого-то из родных, так и не нашли, при девушке ведь даже телефона нет. А на ваш номер звонили, так он все время недоступен был. Это ведь вы Юлия Бадьянова?

— Я.А зачем искали?

— Пройдите по коридору, третья дверь налево. Там кабинет психиатра.

Юля быстро прошла по коридору и постучалась в нужную дверь. В крохотном кабинете сидела высокая стройная женщина лет пятидесяти, на ее носу красовались очки в массивной оправе.

— Вы кто?

— Я по поводу Лены, Лены Абакшиной.

— Ну наконец-то! — женщина раздраженно бросила ручку на стол. — Хоть кто-то объявился. А то сдали девчонку сюда — и все, тишина.

— Простите, я очень сильно болела, три дня в горячке была, — покаялась Юля, присаживаясь на стул напротив доктора. — Что с Леной?

— Вы кто? Сестра?

— Подруга.

— Давно Лену знаете?

— Всю жизнь.

— Ваша подруга… — женщина замялась, подбирая слова. — Она когда-нибудь страдала какими-нибудь психическими заболеваниями? Может, вела себя странно, но к врачу просто не обращалась?

— Нет, что вы. Лена — нормальная девушка, она училась неплохо, медсестрой работала, — ответила Юля.

— А в семье ее никто не страдал шизофренией, навязчивыми состояниями?

— Господи, да насколько мне известно, то нет! — перепугалась Юля. — Что с ней?

— Удалось выяснить, что вашу подругу пичкали психотропами в секте, но вы ее успели быстро вытащить. С этим проблем нет, мы ее прокапали, и она чувствует себя хорошо. Физически. А вот с психикой у нее явно не все в порядке. У нее был психолог, но он не смог ей помочь! Ваша подруга уверена, что к ней приходила ее давно умершая знакомая! Понимаете, все остальные ее рассказы — про змей у кровати, про какой-то взгляд со стороны — это последствие психотропов, у нее были видения, все это ей внушали. Психолог с ней поработал, и она поняла это, перестала бояться этих своих видений. А вот в том, что видела умершую знакомую, абсолютно уверена. Лена говорит, что она приходила к ней еще до того, как она в секту попала. И, более того, именно из-за этого она и пришла в эту секту! Ей обещали помочь!

Женщина схватила платок и вытерла пот со лба.

— Нам придется отправить Лену в психиатрическую клинику.

— Не нужно, — помотала головой Юля. — Лена не сумасшедшая, она действительно видела давно умершую одноклассницу.

Доктор странно посмотрела на нее и даже слегка отодвинулась, вероятно, боясь заразиться сумасшествием.

— Не пугайтесь, — усмехнулась Юля. — Я не верю в привидения. Просто с нами произошла чудовищная история…

Девушка вкратце объяснила врачу, что произошло с Леной. Женщина посветлела лицом и, когда Юля замолчала, покачала головой:

— Бывает же такое. Я думала, такое только в сериалах показывают. Тогда… вы просто обязаны поговорить с Леной и убедить ее не бояться призрака!

— Конечно. Я могу сейчас ее увидеть?

Юля вошла в палату, где лежала Лена. Она была одна, две соседние кровати пустовали. Сердце девушки сжалось. От ее подруги мало что осталось. Ярко-красные волосы потускнели, были давно не расчесаны и выглядели ужасно. Лицо бледное, под глазами темные круги, а в самих глазах застыл страх.

— Леночка… — Юля до боли прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Уж как она все это время жалела Алису, в этот момент она возненавидела ее.

— Юлька? Юлька! — Лена села в постели и по-детски протянула руки к подруге. Юля бросилась к ней и обняла. Лена уткнулась ей в плечо и разрыдалась.

— Тише, милая, тише, — Юля гладила ее по спине. — Все будет хорошо! Ты поправишься, совсем скоро тебя выпишут и все будет как прежде! Нет, даже лучше!

— Юль, не будет, — Лена отстранилась и заглянула подруге в лицо. — Не будет, понимаешь? Мне никто не верит, а мне дико страшно… Я ведь видела ее! Я не сумасшедшая!

— Я тебе верю.

— Ты так нарочно говоришь, — лицо девушки обиженно вытянулось. — Я знаю, так всегда с помешанными говорят, соглашаются во всем.

— Ну ты-то не помешанная, — улыбнулась Юля. — И я точно знаю, что ты видела Свету. Только это была не она. Призраков не бывает, и Светке нет резона появляться среди нас. Если уж кто и заслужил того, чтобы она ему являлась, то только ее отец, дядя Володя.

Лена вздрогнула.

— Откуда… Ты… Ты все знаешь?

— Да, Лен, я теперь знаю все. Все ваши тайны. Не понимаю только, почему ты столько лет молчала?

— Боялась тебя потерять, — глаза Лены наполнились слезами. — Я жила в семье, но у меня никогда не было близкого человека, я всегда была одна. А ты… Ты для меня не подруга, а сестра. И я боялась, что, если ты узнаешь правду, ты больше не захочешь меня видеть. Вы ведь со Светкой так дружили, а я виновата в ее смерти…

— Что за глупости? — Юля погладила подругу по руке. — В чем ты виновата?

— Я дразнила ее. Доводила, издевалась. Я же знала, как она всегда гордилась своей семьей, а ее отец… оказался подлецом. И мне доставляло удовольствие издеваться над ней! Она всегда доставала меня, а я ей мстила за это! Я не понимала тогда, что это разные вещи. Что это действительно страшно. Но это меня не оправдывает. Если бы я тогда снизу не кричала ей всякие гадости, она бы не выпала, вот и все.

— Лен, ты была ребенком. Семнадцать лет — это еще так мало, ты многого не понимала. Да, дразнила. Это плохо. Света тоже поступала плохо, издеваясь над тобой. Я много раз просила ее этого не делать, но Светка отдалилась от меня в тот год и уже не прислушивалась к моим словам. Но в ее смерти ты не виновата. Это был несчастный случай, и в этом никто не виноват.

— Она приходила ко мне…

— Нет, это была не она. Это была Алиса. Она пугала тебя.

Юля в который раз за эти дни пересказала всю историю от начала до конца. Лена слушала ее, не перебивая, а когда она замолчала, заплакала.

— Бедная Алиса…

— Ты жалеешь ее? — поразилась Юля. — Она ведь хотела убить тебя!

— И что? Она столько лет мучилась и просто сошла с ума… Если бы я тогда рассказала все кому-то из взрослых, может, этого всего и не было бы…

— Ты опять себя винишь?! — возмутилась Юля. — Подумай, что было бы, если бы ты рассказала? Весь поселок бы узнал о случившемся, да Алиса бы не выдержала этого!

— Да, наверное, ты права…

— Лен, ты поправляйся, пожалуйста, — Юля вдруг не выдержала и тоже заревела. — Ты мне очень нужна, мне без тебя очень плохо…

Глава 15

Через неделю Лену выписали из больницы. Юля забрала ее и, не слушая никаких возражений, отвезла к себе домой. Она окружила подругу заботой, это помогало ей отвлечься от мыслей о Сергее. Горькое чувство не отпускало, а еще в голову нет-нет, да и приходила мысль — а вдруг он не врал, что любит ее? Вдруг он бы остался с ней, если бы она не прогнала его? Все люди совершают ошибки, а она не дала ему ни малейшего шанса. Каждый день, выходя из подъезда, Юля против воли мечтала встретить его, но Сергей в их дворе больше ни разу не появился.

В один из дней Лена попросила Юлю съездить в ее квартиру и забрать кое-какие вещи. Девушка отправилась по знакомому адресу и, переступив порог квартиры подруги, почувствовала такую тоску, что захотелось бежать без оглядки. Бежать на край света, от себя и ото всех. Сюда они приходили с Сергеем, он же помогал ей! А она… Даже не выслушала толком.

Вытащив телефон и хлюпая носом, Юля набрала номер Сергея. Сердце замерло, безумно хотелось услышать его голос. Но вместо этого из трубки раздалось раздражающее «абонент временно недоступен».

— Ну и фиг с тобой! — Юля отшвырнула телефон, быстро собрала вещи и вскоре покинула квартиру.

Лена встретила ее на пороге, забрала сумку и что-то щебетала, но Юля не слышала ее, лишь рассеянно кивала в ответ. Силы вдруг покинули ее, и девушка опустилась на стул в прихожей.

— Юль, что с тобой происходит? — Лена опустилась на корточки перед ней. — Я же вижу, ты сама не своя. Слышала, как ты плакала ночью. И сейчас вон глаза красные. Может, уже расскажешь?

— Ой, Ленка… — Юля закрыла лицо руками и уткнулась себе в колени. — Если б ты знала, как мне плохо…

— Иди сюда, — Лена схватила подругу за руку и потащила в гостиную. Усадила на диван и сама села рядом с ней. — Рассказывай.

— Я влюбилась.

— О как, — присвистнула подруга. — Принц наконец-то?

— Подлец. На белом коне.

— Круто. И как тебя угораздило?

— Сама не знаю. Раздражал страшно, но мотался со мной по городу, помогал разбираться в нашей истории. А потом… Потом я взяла и влюбилась.

— А он? Бросил?

— Хуже.

— Что может быть хуже?

— Сама выгнала.

— Почему?!

Юля вкратце рассказала подруге о Сергее, своих сомнениях и сегодняшнем звонке ему.

— Ну и дура, — подытожила Лена. — Нечего ему звонить. Любит, говоришь? Любил бы — хоть бы раз попытался связаться с тобой и все объяснить. Ему связи твои были нужны, а когда понял, что помогать ему ты не будешь, слинял. И нечего слезы лить. Ты такая классная! Найдем мы тебе принца.

— Не хочу я уже никакого принца.

— Вот это ты, подруга, брось! — погрозила ей пальцем Лена. — Рассиропилась, как малолетка какая-то, ей-Богу! Было бы из-за кого!

Юля в ответ только рукой махнула и скрылась в ванной. А на следующий день…

Телефон Лены зазвонил в тот момент, когда девушки смотрели сериал, сидя с миской чипсов на диване.

— Смотри, мама твоя звонит, — удивилась Лена. И было от чего удивляться. Евгения Петровна недолюбливала подругу дочери и почти не общалась с ней. И уж тем более никогда не звонила ей!

— Может, случилось что? — испугалась Юля и бросилась искать свой телефон. — Может, она мне не дозвонилась?

А Лена тем временем ответила на звонок.

— Лена? — раздался в трубке тихий голос матери Юли.

— Здравствуйте, тетя Женя, — отозвалась Лена.

— Здравствуй, Лена. Я знаю, что после больницы ты у Юли живешь. Она сейчас рядом с тобой?

— Да. Позвать?

— Если бы я хотела поговорить с ней, я бы ей и позвонила. У меня к тебе просьба.

— Какая?

— Пожалуйста, не оставляй ее сейчас. Я бы хотела, чтоб она к нам приехала, но она ведь не послушает. А ты будь рядом, поддержи ее. Боюсь я за нее.

— Почему? — изумилась Лена. — Что случилось-то?

— Ты знаешь, что она встречалась с мужчиной по имени Сергей?

— Знаю.

— Посмотрите новости. И, пожалуйста, будь рядом.

— Да, конечно.

Лена отключилась. Ничего не понимающая Юля изнывала от беспокойства рядом.

— Что? Что она хотела?

— Да я как-то и не поняла, — пожала плечами Лена. — Сказала, что я должна быть рядом с тобой. И еще, чтоб мы посмотрели новости.

— Боже, ну что опять стряслось! — Юля схватила телефон и, войдя в интернет, открыла новости. Ее лицо тут же посерело, а руки задрожали.

— Что? — Лена подскочила к подруге и взглянула на экран. — «Сегодня утром в парке был обнаружен труп мужчины. В кармане его куртки лежал паспорт на имя Сергея Лексина…» — прочитала она. — Юля! — вскрикнула Лена, увидев, что подруга заваливается на бок. — Подожди, это может быть еще не он! Мало ли у кого могли быть его документы!

Усадив находящуюся в полуобморочном состоянии Юлю на диван, Лена опять схватила телефон и очень скоро нашла фотографии с места происшествия. Мужчина лежал на земле, во лбу его была аккуратная дырочка. Лена не знала Сергея в лицо и, покосившись на Юлю, не решилась показывать эту фотографию ей.

— Что там? — Юля все поняла по ее лицу и вырвала телефон из рук. — Сережа… — прошептала она, едва взглянув на экран, и, как подкошенная, рухнула на пол.

Все последующие дни для Юли прошли как в тумане. Она ходила в милицию, благо ее многие знали как талантливого юриста и на вопросы отвечали, хоть и неохотно. Ничего нового она не узнала, шло следствие, но, как выразился один из оперативников, это был очередной «глухарь».

Юля позвонила Михаилу. Выслушав ее вопрос, он пообещал что-нибудь узнать и обещание, как всегда, сдержал.

— Сергей Лексин — бывший бизнесмен, когда-то имел свой автосервис, был довольно успешным человеком. А потом подсел на покер. И понеслось. Продал все, что было, влез в долги. Следователь уверен, что за долги его и убили. Да и я в этом уверен. Юль, а тебе-то он зачем?

— Да так, знакомый просто… — еле слышно пробормотала девушка.

— Странные у тебя знакомые.

— Спасибо за помощь, Миша, — ответила она и отключилась. В этот момент Юля поняла, что чувствовала Лена все эти годы, считая себя виноватой в смерти Светы. Только вот Лена была глупым подростком, и вся ее вина — в обидных репликах, а она взрослая женщина и помочь Сергею действительно могла. Но не захотела. А теперь его нет. И никогда не будет.

— Юля, не смей, — вдруг сказала Лена. Девушка неотступно следовала за подругой, куда бы та ни шла, и даже дверь в ванную запирать ей не позволяла, боясь, что она может что-то сделать с собой.

— Что не сметь? — вяло спросила Юля.

— Считать себя виноватой. Я знаю, что ты сейчас думаешь. Сама так мучилась, тебе ли не знать. Меня ты успокаивала, а сама?

— Это разные вещи, — Юля свернулась калачиком на диване и закрыла глаза.

— Нет! Ну подумай, помогла бы ты ему получить кредит. Подставила бы Борьку, себя. А он бы взял эти деньги и промотал их в очередном казино. Или заплатил бы долг и тут же влез в следующий. Он же игрок был! Они не останавливаются! Это зависимость! Юля, ну ты же умная, ты же должна это понимать!

— Я понимаю, Ленка, — Юля села и в упор посмотрела на подругу. — Я все понимаю, кроме одного. Как мне дальше жить?

— Юль, ну пойми ты, он бы не вернулся к тебе, — Лена села рядом с ней и обняла ее. — Да, он помог тебе, ты помнишь о нем только хорошее, но ты его совсем не знала. Это была всего лишь игра, он хотел понравиться тебе, войти в доверие, чтобы ты помогла ему. Поэтому и мотался за тобой, изображая рыцаря. Ну вот подумай, если бы он любил тебя, стал бы он встречаться с другой женщиной?

— Ленка, ты во всем права. — Юля прижалась к подруге. — Но это доводы разума. А внутри у меня будто сгорело что-то. Я просто устала. Мне нужно время.

— Мы справимся, — вздохнула Лена.

— Я пойду прогуляюсь.

— Я иду с тобой.

— Нет, я хочу побыть одна.

— Но…

— Лен, — перебила подругу Юля. — Хватит меня опекать. Я знаю, что ты переживаешь, и благодарна за то, что ты рядом. Я обещаю, что ничего не сделаю с собой. Я, может, и дура, но не настолько. Я просто пройдусь и через пару часов вернусь.

— Хорошо, иди, — сдалась Лена. — Но возьми с собой телефон. И отвечай за звонки!

— Только не звони мне каждые десять минут, — слабо улыбнулась Юля.

— Хорошо, я подожду пятнадцать!

Ничего не ответив, Юля надела куртку и вышла из квартиры. Она бродила по городу, за своими невеселыми мыслями ничего вокруг не замечая. Потом остановилась на мосту и долго стояла, опершись об перила и глядя на воду.

— Прости меня, Сереж… — пробормотала она, подняв глаза к небу.

Затем развернулась и быстро пошла к дому. На плечах словно лежал камень. Она действительно очень устала. От работы, от забот, от проблем, от себя. Ей нужно отдохнуть. И теперь она знает, что делать.

Часть 2

Глава 1

— Ты с ума сошла? — воскликнула Лена, влетая в квартиру Юли. — Нет, скажи мне, ты сошла с ума? Может быть, у тебя жар, бред? Или ты напилась?

— Лен, успокойся, — поморщилась Юля, забирая из рук подруги куртку и вешая ее в шкаф.

После жары, стоявшей целый месяц, пришло похолодание, почти каждый день лил дождь, и Юля, без того пребывавшая в депрессии, окончательно затосковала.

— Как я могу успокоиться? — возмутилась Лена. — Ты звонишь и заявляешь, что едешь в какую-то забытую Богом дыру, где давно никто не обитает! Зачем, спрашивается?

— Чтобы привести нервы в порядок.

— Сходи к психиатру! — рявкнула Лена. — У меня серьезное подозрение, что он тебе уже нужен! Как можно вылечить нервы, живя в ТАКОМ месте! Ты хоть знаешь, куда собралась?

— Знаю, — Юля прошла на кухню и налила подруге в стакан сок. — Будешь?

— Буду! Но ты мне зубы не заговаривай!

— Лен, перестань. Я еду в деревню Смешково. А если ты о том, что она необитаема, так я в курсе, что там нет людей. Затем туда и еду. Хочу побыть одна, подумать.

— Побыть одна ты можешь и у себя дома, а чтобы нервы подлечить, лучше бы к родителям поехала!

— Ты что, реально не понимаешь? — Юля развернулась и в упор посмотрела на подругу. — Да меня родители замучают своим сочувствием! Я хочу побыть одна, пообщаться с природой! Господи, да что такого-то в этом?

— Юленька, ты знаешь, что твое Смешково с дурной славой? — ласково спросила Лена.

— В смысле?

— В прямом! Перед тем, как туда собираться, ты бы открыла интернет да почитала.

— Лена, если тебе есть что сказать, говори, а интернет я читать не собираюсь! Я его вообще открывать боюсь. Куда ни ткнись, везде вижу статьи об убийстве Сережи. Убийцу ведь так и не нашли.

— И не найдут, — жестко заявила Лена. — Ты прекрасно знаешь, что твой Сережа — игрок, его убили за долги, а таких не находят. А ты натыкаешься на статьи, потому что сама же их и ищешь. Может, хватит травить душу? Ты поймешь, наконец, что ты ни в чем не виновата? Это он тебя использовал, он, а не ты его!

— Хватит! — Юля отвернулась, глаза ее наполнились слезами. — Не нужно так о нем, он умер!

Лена вздохнула и, поднявшись, обняла подругу.

— Прости. Я перегнула палку, прости. Я просто переживаю за тебя. Хочешь, я поеду с тобой в эту деревню?

— Ты же говоришь, что она пользуется дурной славой, не боишься? — сквозь слезы улыбнулась Юля.

— Боюсь. Но еще больше я боюсь отпустить туда тебя одну.

— Ленок, спасибо. Но мне правда нужно побыть одной.

— Ты думаешь, что там ты вылечишься от депрессии? От депрессии лечатся работой и занятостью! Зачем ты уволилась?

— Мне так захотелось. Надоело все. Буду свободным юристом. Потом. А пока…

— А пока хочешь побыть одна, — закончила за нее Лена. — Слышала уже. Никогда бы не подумала, что ты возьмешь и вот так легко будешь ломать свою жизнь. Ладно я, а ты всегда была разумным человеком.

— А что ты? — оживилась Юля. — Что у тебя с работой?

— Ничего, — вздохнула Лена. — Из больницы меня уволили с волчьим билетом, поэтому работа медсестрой теперь для меня заказана. Как и мечта стать врачом!

— Я же ходила к твоей начальнице и все ей объяснила, — покачала головой Юля. — Просила не портить тебе характеристику…

— Ага, послушает она, как же, — махнула рукой Лена. — Ладно, не пропаду. Я… Я в кафе устроилась. Официанткой.

— Что? — поразилась Юля. — Зачем?!

— Затем, чтобы было на что жить. Я, конечно, постараюсь найти работу получше, но что-то уже ни в чем не уверена. Кто бы мог подумать, что история десятилетней давности так мне аукнется. Впрочем, я не ропщу. Знаешь, в какой-то мере я даже испытываю удовлетворение от всего, что происходит. Я это заслужила, и это мне наказание. Может быть, я перестану чувствовать вину перед Светкой.

— А что сделать мне, чтобы перестать чувствовать вину? — тихо спросила Юля и так же тихо заплакала.

— А ты не виновата в его смерти! — отрезала Лена. — Что ты должна была сделать? Подставить приятеля? А твой Сергей взял бы деньги и дошел с ними до ближайшего казино. Юль, сто раз это с тобой обсуждали!

— Да, я знаю, — Юля утерла слезы и забралась с ногами на диван. — Расскажи лучше, что там с моей деревней такого страшного.

Лена присела рядом с подругой и стала задумчиво потягивать сок через соломинку.

— Ну, ты уснула? — легонько толкнула ее Юля.

— Я знаю, что ты реалистка, но попробуй меня услышать. — Лена отставила стакан с соком и повернулась к подруге. — В общем… Когда-то эта деревня была очень большой и именовалась поселком. Так вот, там была школа, большое двухэтажное здание, где учились дети из самого Смешково и окрестных деревень. И в конце тридцатых годов прошлого века дети из этих деревень стали пропадать по дороге в школу или из нее. То есть вышел ребенок из школы, отправился домой — и исчез. Причем до перекрестка, который был у леса за школой, дети доходили, а после него исчезали. Родители забили тревогу, детям не разрешали ходить поодиночке, но это не помогло. Пропавших деток не находили ни живыми, ни мертвыми. До поры до времени. А потом…

— Что потом?

— Потом одну из пропавших девочек нашли мертвой на этом самом перекрестке, у нее были острижены волосы. Решили, что это маньяк, но для обычной сельской жизни маньяк — это что-то из разряда фантастики. И вот одной из матерей пришла в голову мысль, что это ведьма.

— Какая ведьма? — засмеялась Юля. — Я больше в маньяка верю.

— Это ты веришь. А в те времена всякие ведьмы и ведуньи были очень популярны. Жила в этом поселке женщина, к ней бегали за травками лечиться, делали привороты, но и порчу она умела наводить. Поговаривали, что она знается с нечистой силой. Так вот, вспомнив о ней, люди решили взять ее дом штурмом, но узнать правду. Так и случилось, пропавших детей нашли у нее во дворе. И возмездие ей было страшным.

— Что было дальше? — Юля затаила дыхание. Ленин рассказ воспринимался ею как страшилка, которые они с одноклассниками рассказывали друг другу в летнем лагере.

— Дальше… Дальше разъяренные родители вытащили ведьму на перекресток и там убили ее. Говорят, ведьма, умирая, наслала проклятье на поселок. С тех пор этот перекресток называют перекрестком смерти, а в поселке происходит неладное.

— Что же там происходит? — усмехнулась Юля.

— Вскоре после тех событий стали умирать люди. Кого-то понесла лошадь, кто-то утонул, много разных причин было. А потом началась война, погибло очень много народу.

— Не удивительно. В войну везде много народу гибло, ведьма здесь ни при чем.

— Не перебивай! Во время войны в школе держали пленников. Их зверски мучили. А затем выбрасывали на улицу. Сельчане тайком хоронили их в лесу, там сейчас стоит памятник.

— Жутко, но, повторюсь, не удивительно. История знает много таких примеров.

— После войны здание хотели снести, но слишком уж добротное оно было, пожалели…

— Только не говори, что там опять сделали школу!

— Нет, там была больница. Знаешь, говорят, что больные по ночам слышали крики и плач замученных пленников…

Юля скептически ухмыльнулась, но по ее коже пробежали мурашки.

— Через какое-то время в больнице тоже стали твориться нехорошие дела. На первом этаже был роддом, туда свозили рожениц отовсюду. И там делали аборты…

— И что? — пожала плечами Юля.

— А то, что там пренебрегали всеми правилами, делали аборты даже на поздних сроках. На больницу потом нагрянула проверка, врачей кого уволили, кого отправили под суд, здание осталось пустым. Местные жители рассказывали, что из больницы слышны крики пленных, плач. И многие видели тени в окнах. Сейчас здание заброшено, оттуда растаскали все, что могли, но мистика так и осталась. Журналист, автор статьи, которую я читала, сфотографировал здание в лучах заходящего солнца, и на фотографии в одном из окон виден ребенок с протянутыми ручками.

— Знаешь, я поверю в историю с ведьмой. Поверю в то, что в войну в здании истязали пленных. Поверю в больницу, где творили жуткие дела. Этого и в наше время хватает. Но вот в снимок с ребенком никогда не поверю. Твой журналист просто сляпал снимок в фотошопе, чтобы добавить жути и рейтинга своей статье.

— Много ты понимаешь, — надулась Лена. — Есть мистические события, я в них верю. И души замученных людей и убитых младенцев могут быть привязаны к месту и плакать.

— Ленок, ты уже большая девочка, хватит верить в сказки, — попросила Юля. — Хватит с тебя уже мистики. Если бы души замученных в войну людей ходили и плакали, то ими был бы заполонен весь мир. И в каждой больнице, где делают аборты, плакали бы младенцы.

— Ты не понимаешь! Есть места, где они могут появиться, а есть такие, где нет! Забыла, как они называются, — Лена защелкала пальцами, вспоминая.

— Аномальные зоны, — подсказала Юля.

— Нет, еще как-то. Ай, ладно, потом вспомню. Юль, я тебя прошу, не надо туда ехать.

— Я не верю в мистику, родная, — улыбнулась девушка. — И ты меня знаешь: если я что решила, я это сделаю.

— Да где ты там жить будешь?! — возопила Лена и, вскочив на ноги, забегала по комнате.

— Там еще есть несколько домиков в приличном состоянии. Люди туда не приезжают, пытаются их продать, но все никак. Хозяева одного из них жутко обрадовались, когда я попросилась пожить там. За определенную плату, конечно. Правда, и удивились тоже.

— И как ты объяснила им свой бзик? — ехидно поинтересовалась Лена.

— Сказала, что я писательница, ищущая вдохновения, — захохотала Юля.

— Ты шутишь, да?

— Серьезна как никогда.

— Ты ненормальная.

— Я знаю. Поэтому я сейчас собираю вещи и завтра утром сажусь на автобус и уезжаю.

— Почему на автобусе? Где твоя машина?

— Не хочу быть слишком приметной для призраков, — подмигнула подруге Юля. — Меня они могут и не заметить, а вот на машину точно обратят внимание.

— Юля!

— Что?

— Ты можешь ответить нормально?

— Отвечаю. Машина опять забарахлила, да это и к лучшему. Вдруг с наступлением темноты мне захочется вернуться, а так я не буду иметь этой возможности.

— Ты точно повредилась головой.

— Возможно, — пожала плечами Юля. — Поможешь собраться?

— Тебя ведь не уговорить? — безнадежно спросила Лена.

Юля в ответ покачала головой.

— Доставай сумку, — вздохнула подруга. — Будем собирать тебя в ссылку…

Глава 2

Деревня Смешково встретила Юлю приветливо — из-за туч наконец-то выглянуло солнышко. Автобус остановился у развилки в лесу, двери его распахнулись.

— А… — растерялась девушка. — А где же деревня?

— По дороге пройдешь и увидишь дома, тут недалеко, — хмуро буркнул водитель.

— Что же ты забыла в Смешково, дочка? — спросила бабушка, сидевшая на переднем сиденье. — Там уже лет десять ни одной живой души.

— Угу, только неживые, — пробормотал водитель.

— Что вы имеете в виду? — вздрогнула Юля.

— Ничего, шучу я. Иди, не задерживай автобус.

Юля послушно спрыгнула на землю и вытащила сумку. Двери закрылись, и автобус поехал вперед.

— Ну что ж, посмотрим, что там за неживые души обитают, — бодро проговорила Юля, перекинула сумку через плечо и зашагала по дороге.

Вокруг раскинулся лес, высокие сосны, нарядные березки, пахло нагретой на солнце землей, высоко в небе пели птицы. И вообще, все разговоры о том, что эта местность какая-то дурная, показались девушке абсолютно абсурдными. Напевая песенку, Юля быстро шла вперед.

Домики показались минут через десять, водитель не обманул. Первый, совсем покосившийся, смотрел на мир разбитыми окнами, во дворе густо росла трава, в заборе зияли дыры. А вот в доме напротив окна были целые, чисто вымытые, трава во дворе подкошена, а у ворот стояла машина. Едва Юля подошла, из машины показался мужчина.

— Юля? — поинтересовался он.

— Да. А вы Анатолий, хозяин дома?

— Именно. Вот ваши ключи. Дом я привел в порядок, двор подкосил. Хорошо вам провести время, найти вдохновение для книг, — выпалив все на одном дыхании и не дав девушке сказать ни слова, Анатолий сел в машину и рванул вперед. Юля осталась одна, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.

— Странный какой, — буркнула она и, отворив калитку, вошла во двор. У ворот росла яблоня, и девушка тут же оторвала налитое соком яблоко и откусила его. — М-м-м, вкусно…

На двери дома висел обычный навесной замок, Юля вставила ключ и с трудом повернула его. Дверь со скрипом открылась, но, вопреки ожиданию, из дома не пахнуло затхлостью, характерной таким покинутым домам. Юля вошла в маленький коридорчик и поняла, что хозяева убрались к ее приезду. Пол был идеально чистый, стекла окон сияли чистотой. У двери стоял маленький холодильник, он был отключен от сети, но, когда Юля воткнула вилку в розетку, он тихо загудел. Больше ничего в коридорчике не было, и девушка прошла дальше. В единственной комнате, большую часть которой занимала печь, стояла кровать, застеленная цветастым покрывалом, стол у окна и буфет. Домом Юля осталась очень довольна.

Вытащив телефон, она проверила сеть и с удивлением поняла, что в этом забытом всеми месте работает связь и интернет. Сделав несколько фотографий, она отправила их Лене и принялась разбирать вещи.

Выложив продукты в холодильник, она переоделась в легкое платье и вышла на улицу. Прошлась по улице и за поворотом обнаружила еще один дом. Добротный, крепкий, но невооруженным взглядом было видно, что люди в него не входили по меньшей мере лет пять. Было что-то особенное в таких домах, какая-то своеобразная грустная атмосфера. Дом всегда представлялся Юле живым существом, и сейчас ей показалось, что дома в этой деревне тоскуют по тем временам, когда в них звучали голоса людей и детский смех.

— Что-то я стала совсем сентиментальная, — вздохнула девушка и, отвернувшись от дома, пошла дальше. Вокруг дороги плотной стеной росли сливы, где-то попадались яблони, и от всего этого великолепия исходил немыслимый аромат. Юля вдохнула полной грудью, почувствовала себя почти счастливой и еще раз уверилась, что правильно сделала, приехав сюда.

Девушка долго шла по дороге и уже хотела поворачивать обратно, когда увидела перекресток, на котором стоял большой деревянный крест, а на нем висел венок. Юля пошла медленнее и вскоре вообще остановилась.

— Вот он, «перекресток смерти»… — прошептала она.

Солнце светило ярко, и было очень тепло, но девушке вдруг стало холодно. По плечам побежали мурашки, а руки заледенели. Вытащив телефон, она сфотографировала перекресток, перекрестившись, обогнула его и пошла вперед, хотя еще минуту назад хотела вернуться к дому. Вспомнила рассказ Лены и поняла, что где-то здесь рядом здание бывшей школы, ужасы про которую рассказывала ей подруга.

Так и оказалось. Юля прошла напрямик через поле и вскоре увидела его. Длинное высокое двухэтажное здание с темными провалами вместо окон. Разбитое крыльцо ровно посередине здания и провал вместо двери, заколоченный досками. Здание выглядело до того обычно, что совсем недавний страх на «перекрестке смерти» показался Юле смешным. Отойдя подальше, она сфотографировала здание и тут же отправила снимок Лене, присовокупив его смешными рожицами. Ответ не заставил себя ждать. Телефон пискнул, и Юля прочитала: «Ты ненормальная! Уходи оттуда!!!»

Показав телефону язык, Юля, словно наперекор подруге, подошла ближе к зданию. Хотела заглянуть в окно, но стены так плотно были прикрыты зарослями крапивы, что она не смогла это сделать. Побродив вокруг еще несколько минут, девушка отправилась домой.

До самого вечера она бродила по улице, но от дома далеко не уходила. Когда окончательно стемнело, Юля выпила чаю с бутербродом и улеглась на кровать, в полной уверенности, что уснет моментально от переизбытка свежего воздуха. Однако не тут-то было.

Странно, но уснуть ей мешала тишина. Вдруг очень захотелось услышать гул машины или чей-нибудь голос. В темноте вдруг вспыхнул свет, и Юля вздрогнула от неожиданности. Это загорелся экран телефона от пришедшей беззвучно эсэмэски. Девушка дотянулась до него рукой и увидела очередное сообщение от Лены: «Не страшно?» — «Нет», — отправила ответ Юля и внезапно разозлилась, поняв, что ей действительно страшно. Идея приехать сюда вдруг показалась идиотской, а сама она — беспросветной дурой.

Откинув одеяло, девушка села, натянула джинсы и майку. Выйдя из дома, зябко поежилась. Ночь была холодной, небо плотно заволокли тучи, а где-то вдалеке на востоке были видны всполохи молний.

— Дура, точно дура, — пробормотала Юля, обхватывая себя за плечи. Взгляд ее скользнул по крыльцу, и она увидела старый плащ, притулившийся в уголке. Аккуратно сняв, девушка встряхнула его и расчихалась от пыли. Брезгливо оглядев плащ, Юля повесила его обратно, сходила в дом за своей курткой, заперла дверь и побрела по дороге.

— Мне не страшно, — упрямо сдвинув брови, проговорила она. — Не страшно. Я докажу это.

Юля чувствовала себя маленькой девочкой, которая назло маме не надевает шапку и отмораживает уши. Так и она, назло беспокоящейся о ней подруге, идет в ночь, не пойми куда. Осознавая это, девушка продолжала идти, невесть откуда взявшееся упрямство гнало ее вперед.

Когда до «перекрестка смерти» оставалось каких-то полкилометра, Юля замедлила шаг, а вскоре и остановилась. Лес вокруг уже не казался таким приветливым, каким был днем, — напротив, было чувство, что за каждым деревцем таится опасность. Где-то неподалеку ухнула сова, и сердце Юли совершило кульбит в груди.

— Ну все, хватит! — прошептала она. — Наигралась. Завтра уезжаю домой.

Развернувшись, она быстро пошла обратно и тут услышала стон. Протяжный, полный муки и боли стон, он шел прямо оттуда, где был «перекресток смерти». Юля остановилась и затаила дыхание, она ощутила, как волосы на ее голове зашевелились.

— Может, показалось? — чуть слышно прошептала она и прислушалась. Через мгновение стон повторился, а затем он сменился плачем.

Юля шагнула с дороги к лесу и прижалась к первой попавшейся березе — от страха ноги совсем не держали ее.

«Неужели Ленка права и здесь вправду водятся привидения, души, не нашедшие покоя?» — мелькнула страшная мысль, и Юля почувствовала, что еще немного — и она потеряет сознание.

В этот момент плач прекратился и раздалась ругань. Высокий женский голос матерился, проклинал кого-то, и Юля словно очнулась.

— Нет, это точно не привидение, привидения так не матерятся! — присвистнула она и, прячась за деревьями, пошла вперед.

На перекрестке, у деревянного креста, сидела девушка и потирала ногу. Длинные черные волосы копной лежали на плечах, на щеках блестели слезы.

— Чтоб вы все сквозь землю провалились! — рявкнула она и опять заплакала. У Юли сжалось сердце. Она поняла, что обязана помочь девушке, и шагнула к перекрестку. Девушка вздрогнула и во все глаза уставилась на Юлю.

— Привет, — улыбнулась та.

Девушка вместо ответа принялась шарить руками по земле, найдя две веточки, сложила их в крест и вытянула вперед руки.

— Уйди, исчезни, сгинь! — зашептала она, в глазах ее метался самый настоящий ужас.

— Эй, ты чего? — обиделась Юля. — Я помочь тебе хотела! Ты плачешь на весь лес, у тебя что-то случилось?

— Ты что, живая? — икнула девушка.

— Нет, мертвая! — рассердилась Юля, забыв, как сама только что замирала от ужаса и думала о не упокоенных душах.

— Ты что, правда живая? — повторила девушка и тут же зло воскликнула: — Тогда откуда ты взялась на этом проклятом перекрестке среди ночи?

— А ты? — задала резонный вопрос Юля.

Девушка промолчала и отвернулась.

— Так тебе помощь нужна, или так и будешь здесь сидеть? — поинтересовалась Юля.

— Я, кажется, ногу подвернула, — хлюпнула носом девушка. — Идти не могу.

— Понятно, — Юля подошла ближе и присела на корточки рядом с девушкой. — Тебя как зовут?

— Ира.

— А я Юля. Давай руку, доберемся ко мне домой, там и осмотрим твою ногу.

— Ты живешь здесь? — недоверчиво спросила Ира. — Я думала, деревня необитаема.

— Так и есть. Здесь только я.

— Нет, ты точно привидение! — в голосе Ирины опять прорезались истерические нотки. — Куда ты меня зовешь? К дому ведьмы? Или к этой дурацкой больнице, которой все пугают?

— Дома ведьмы наверняка давно нет, хотя я точно не знаю, — усмехнулась Юля, — а в больнице жить невозможно, там слишком много сквозняков, окна-то все выбиты. Не валяй дурочку, я просто дачница.

— Это ты дурочку валяешь, какой нормальный человек здесь дачу снимет?

— Ну, значит, я не совсем нормальная. Так что, идешь?

Ирина поколебалась мгновение и все же ухватилась за протянутую Юлей ладонь.

— Теплая… — пробормотала она. — Живая…

— Вот заладила: живая, живая, — закатила глаза Юля. — Конечно, живая, умирать не тороплюсь и тебе не советую. Давай опирайся на меня и пошли. Не знаю как тебе, а мне здесь совсем не нравится.

Ира вцепилась в руку неожиданной помощницы и поднялась с земли. Девушка сильно хромала, поэтому шли они медленно, вот только лес уже не казался Юле страшным. Она с любопытством поглядывала на Ирину, гадая, откуда она здесь взялась, но от вопросов пока воздерживалась. Вскоре они вышли к дому, и уже через несколько минут обессиленная Ира откинулась на подушки, шумно выдохнув:

— Спасибо тебе. Не знаю, что бы я без тебя делала, — проговорила она. — Со страху, наверное, померла бы там.

— Не за что, — улыбнулась Юля. — Чай будешь?

— Буду. Погорячее, пожалуйста, я очень замерзла.

Юля поставила чайник, и вскоре на столе задымились две ароматные чашки. Ирина перебралась на стул и обхватила чашку руками.

— Откуда ты здесь взялась? — спросила Юля, разглядывая свою нечаянную гостью.

Ирина была очень худенькой. Джинсы висели на ней, а светло-серая футболка, наоборот, плотно облегала и еще больше подчеркивала худобу девушки. Растрепанные черные волосы Ира собрала в пучок, лицо без капли макияжа в темном лесу показалось Юле совсем юным. Но при ярком электрическом свете она поняла, что Ирина старше ее, скорее всего, ей лет тридцать пять, не меньше.

— А ты? — насупилась Ира. — Зачем сюда-то? Есть и получше места, чтоб дачу снять.

— Приехала привести нервы в порядок, — не стала врать Юля. — У меня любимый человек погиб, и я затосковала очень, просто стало невыносимым общество людей. Все хотят тебе добра, хотят расшевелить тебя, а на деле хочется просто, чтобы все оставили в покое. Вот я и сбежала сюда.

— И отпустили? — усмехнулась Ирина.

— Кто? — не поняла Юля.

— Ну те, кто добра желает. Такое желание выглядит странным, я бы, к примеру, решила, что ты хочешь свести счеты с жизнью.

— Нет, такого желания у меня, к счастью, не возникало, — невесело улыбнулась Юля, слегка покривив душой. Посещали ее такие страшные мысли сразу после гибели Сергея. — А вообще, не очень отпускали, подруга привидениями запугивала, страшилки рассказывала. Только меня не очень запугаешь.

— Ну и зря, — поежилась Ира и отставила чашку. — Я верю в привидения. Тоже много читала об этой деревне, а сегодня, когда поняла, где оказалась, чуть не скончалась от ужаса.

— Так а как ты все-таки здесь оказалась?

— От мужа сбежала, — вздохнула Ира. Она подтянула ноги на стул и обхватила их руками, чем сразу напомнила Юле нахохлившегося воробья.

— Сюда?

— Да нет, мне бы и в голову не пришло сюда бежать. Мы в город возвращались, от родителей. А муж у меня… Он… Как бы сказать тебе… Типичный абьюзер. Он вот нормальный, а вот уже с кулаками на меня. Мы ехали, разговаривали, и ему не понравилось, как я ему отвечаю. Начал орать, мне бы промолчать! Но я вякнула что-то типа «отстань, я устала». А он машину остановил и за волосы меня. Знаешь, так страшно стало, — Ира поежилась. — Лес, темнота и никого вокруг. Я подумала, он меня сейчас прибьет, закопает где-то и уедет. Рванулась что есть силы и в лес. Он погнался за мной, но не догнал. Он такой у меня, полноватый. Откормила, на свое счастье.

— Какой ужас, — искренне посочувствовала Юля. — И он уехал?

— Наверное. Я, когда опомнилась, поняла, что заблудилась. Испугалась, заметалась, потом на перекресток вышла, крест увидела и тут же узнала его, по фоткам в интернете. «Перекресток смерти» этот. Начала плакать, оступилась, ногу подвернула, а тут ты. Я уж думала, ты привидение.

— Это я поняла, — засмеялась Юля. — Заладила: живая, живая. Впрочем, ты меня тоже очень напугала. Я когда стоны и плач с перекрестка услышала, сама чуть в обморок не хлопнулась.

Ира впервые с момента их встречи улыбнулась.

— Мне повезло, что ты сюда приехала. Не знаю, что бы я делала здесь одна с поврежденной ногой. Я ведь даже телефон в машине бросила.

— Почему ты не разведешься с ним? — спросила Юля и тут же спохватилась: — Ой, прости, это не мое дело…

— Да ничего, — махнула рукой Ирина. — Почему? Люблю его. Дура, правда?

— Да нет… Все мы становимся дурами, когда влюбляемся, — погрустнела Юля.

— А ты? Не боишься здесь жить? — резко сменила тему Ира.

— Ну так, — Юля обвела глазами комнату и вгляделась в темноту за окном. — Не по себе немного. Хоть и в привидений я не верю, но все же.

— А я верю. Я, когда впервые про больницу здешнюю прочитала, несколько ночей не спала. Уверена, что там есть души невинно убитых и взрослых, и детей. А может быть, и не только там. Вот представь: бродят они по деревне и плачут о своей загубленной жизни… — Ира содрогнулась и взглянула на Юлю совершенно дикими глазами.

— О, подруга, ты, наверное, фильмами ужасов увлекаешься, — покачала головой Юля. — Давай-ка ложиться спать. Утром при солнечном свете деревня уже не будет казаться тебе декорацией к такому фильму.

— Где мне ложиться?

— Ложись на кровать, ты ведь ранена. А я на печку заберусь.

Ира послушно улеглась под одеяло, а Юля, кряхтя, влезла на печь. Но долго там усидеть не смогла. Пыльное покрывало, застеленное там, даже трогать было неприятно, а полчища пауков в углах больше всего действовали на нервы. Тихонько, чтобы не разбудить Иру, Юля соскользнула с печи и вышла на улицу. Так до утра она и сидела на крыльце, кутаясь в куртку и думая о том, что Ира живет с мужем-тираном и мирится с его недостатками, потому что любит его, а она, Юля, не смогла простить Сергею его обман. За что и заплатила высокую цену — совесть ее совершенно замучила.

Ира проснулась в девять, Юля к тому времени сидела за ноутбуком и загружала в него вчерашние фотографии. Была у нее такая привычка — не хранить фото в телефоне, а сразу скидывать их на компьютер, разглядывать на большом экране.

— Доброе утро, — Ира села в постели и потянулась.

— Привет. Как нога?

Ира встала и медленно прошлась по комнате.

— Значительно лучше.

— Это хорошо, ты, главное, ее не перетруждай теперь. Обеспечь ноге покой и вскоре будешь бегать.

— Ты врач?

— Нет, я юрист.

— Понятно. Юль, дай телефон, пожалуйста. Я брату позвоню, он приедет и заберет меня.

— Конечно, — Юля протянула ей свой смартфон и тактично вышла на улицу, чтобы не подслушивать чужой разговор.

Утро было серым и мрачным. Небо опять заволокло тучами, ночью прошел дождь, и теперь с веток деревьев падали холодные капли, под ногами была мокрая трава, и кроссовки Юли тут же промокли. Выросшей в поселке девушке это все было не в диковинку, но сейчас такая погода еще больше вгоняла в депрессию.

— Эх, права была Ленка, не стоило мне сюда ехать, — пробормотала Юля и тут же одернула себя. Ведь если бы она не приехала, то Ира могла бы и сгинуть одна в лесу!

Прошло минут десять, и, замерзнув, Юля все же вернулась в дом. Ирина стояла у окна, опершись руками о подоконник, и смотрела вдаль.

— Поговорила? — поинтересовалась Юля.

— Да, брат приедет через час. У тебя есть чего-нибудь перекусить? Я так проголодалась!

— Да, конечно! — Юля захлопнула крышку ноутбука, убрала его со стола и смастерила нехитрые бутерброды. Ира жадно вцепилась в еду, и Юлю заполнила жалость. Может, она такая худенькая, потому что есть нечего? Кто знает, до чего доходит тирания ее мужа? Может, он ей есть не разрешает?

Девушки болтали ни о чем, обсуждая погоду, фильмы и модную обувь, и время пролетело незаметно. Возле дома остановилась темная машина и требовательно прогудела.

— О, вот и брат приехал! — Ира вскочила и порывисто обняла Юлю. — Спасибо тебе огромное! Я тебя никогда не забуду!

— Совсем не за что, ты так же поступила бы на моем месте! — улыбнулась Юля. — Ну счастливо!

Ира выпорхнула из дома и, помахав Юле на прощание, уселась в машину. И, только когда они скрылись за поворотом, Юля поняла, что хотелось бы продолжить это знакомство, они могли бы подружиться.

Юля вернулась в дом, кинула взгляд на серое небо за окном и, почувствовав, как в душу вползает тоска, включила ноутбук. Пролистнув фотографии, она увидела здание больницы, которое фотографировала лишь вчера, и обомлела. В крайнем окне второго этажа отчетливо был виден детский силуэт…

Глава 3

Несколько минут Юля очумело смотрела на экран, а потом набрала номер Лены и прижала телефон к уху.

— Алло, — услышала она голос подруги.

— Ленка, ты обалдеешь…

— Ну пугай меня! — попросила Лена. — Что случилось?

— На фотке с больницей есть детский силуэт.

— Ты шутишь?

— Сейчас вот смотрю на него!

— УЕЗЖАЙ ОТТУДА НЕМЕДЛЕННО! — заорала Лена так, что Юле пришлось отнять телефон от уха.

— Да что ж ты так кричишь-то, а? — поморщилась Юля.

— Я тебя прошу, Юленька, уезжай, а? Хочешь, я тебе такси вызову? А хочешь, сама за тобой приеду? Сматывайся оттуда, это не шутки! Это все очень страшно!

— Это все очень интересно! Вчера в телефоне я ничего не разглядела, а на большом экране силуэт очень хорошо виден! Но я-то не верю в привидения! Не верю!

— Хорошо, тогда что это, по-твоему?

— Не знаю, — задумалась Юля. — Может быть, там манекен кто-то поставил, чтобы людей пугать.

— Да, это вообще супер-версия. Не выдерживает никакой критики.

— Я хочу сходить туда и посмотреть. Хотя бы издали.

— Ты с ума сошла?!

— Ты слишком часто это повторяешь.

— Юля, я тебя когда-нибудь убью, — пригрозила Лена. — Мне нужно бежать, а ты так и не пообещала мне вернуться.

— И не пообещаю. А куда ты так бежишь?

— Я же говорила, что устроилась официанткой в кафе, забыла? И не начинай говорить, что это не для меня, хорошо?

— Хорошо.

— О, а знаешь, какие новости у нас? — оживилась Лена.

— Какие?

— Ты нашего местного олигарха Манчурова знаешь?

— Конечно, — хмыкнула Юля. — Кто же не знает Манчурова. И что с ним случилось?

— У него ребенка похитили. Прямо с детской площадки. Няню застрелили, охранник, что был вместе с ними, погнался за похитителями на машине, вот только машину нашли потом на обочине, внутри следы крови, а на асфальте следы волочения. И все — ни охранника, ни ребенка.

— Не хило, — присвистнула Юля. — Как в фильме каком-то. Неожиданно для нашего городка. А сколько лет ребенку? У него ведь мальчик, если я не ошибаюсь?

— Да, мальчик. Рома. Три года.

— Ужасно. Бедный ребенок. Господи, что за нелюди…

— Да уж. Ладно, Юлька, мне правда пора бежать. Пожалуйста, береги себя.

— Не переживай за меня.

Юля отключилась, отбросив ноутбук, вышла из дома и пошагала к зданию больницы.

Миновала «перекресток смерти» и вскоре увидела здание. На этот раз она подошла близко и пролезла сквозь заросли крапивы, хотя и обожгла руки. Поднялась на шаткое крыльцо и пробралась через расшатанные доски внутрь.

В здании гуляли сквозняки, каждый шаг отдавался эхом. Первый этаж был полностью пуст, валялись только разбитые кирпичи и те же прогнившие доски. Дойдя до лестницы, Юля с опаской посмотрела на нее и сделала аккуратный шаг на первую ступеньку. Лестница скрипнула, но в целом оказалась крепкой. Осторожно поднимаясь, Юля добралась до второго этажа. Здесь были такие же сквозняки, но в палатах стояли старые пружинистые кровати, стулья, в одной комнате красовался полуразвалившийся стол. Пройдя по всем комнатам, Юля остановилась у окна, в котором был силуэт на ее фотографии.

— M-да… Ничего особенного, старое здание, коих много. И никаких привидений.

В этот момент она услышала отчаянный детский плач и вмиг покрылась мурашками. Затаила дыхание и прислушалась. Плач повторился, и шел он откуда-то снизу. Неужели она обошла не все комнаты? Или это… действительно плач не упокоенных душ?

Юля бросилась к лестнице и, забыв об осторожности, вмиг спустилась вниз. Плач стал громче, девушка пошла на звук. Вскоре она замерла перед полутемным коридором. Здесь не было окон, и поэтому она не заметила поворот в темноте. Держась за стену и боясь напороться на что-нибудь, Юля пошла вперед. Вскоре она нащупала ручку двери и толкнула ее. Плач тут же стих. Собравшись с духом, Юля вошла в комнату и замерла на пороге.

Комната отличалась от тех, что были на втором этаже. Скорее всего, во времена, когда больница еще функционировала, здесь было что-то вроде архива. Окно здесь находилось под самым потолком, а вдоль стены стояли высокие длинные стеллажи. В углу лежало толстое одеяло, а на нем сидел полный толстощекий малыш, на его щечках блестели слезы, а от руки к ржавому крюку в стене тянулась веревка.

— Ты кто? — вполголоса спросила Юля, с трудом веря своим глазам.

— Рома, — ответил малыш, «проглотив» звук «р». — Я к маме хочу.

— Рома? — вздрогнула Юля и присела рядом с малышом. — А фамилия твоя Манчуров?

— Да.

— Вот это да… — выдохнула потрясенная девушка. — Так вот где держат ребенка похитители… Кто бы мог подумать…

Мысль о том, что похитители где-то рядом, обожгла Юлю. Это уже не мифические привидения, это реальная опасность. А если вспомнить, как они поступили с няней малыша и охранником… Если ее здесь увидят, живой ей отсюда не уйти!

Юля взглянула на мальчика, и ее сердце сжалось. А ведь и его не вернут отцу живым и невредимым, даже если он заплатит им выкуп. Деньги заберут, а от ребенка избавятся.

— Ромочка, давай я отведу тебя к маме? — прошептала Юля, и мальчик тут же протянул к ней ручки.

— А вот это вряд ли, — раздался позади Юли знакомый голос. Девушка обернулась и попятилась. У двери с пистолетом в руках стояла… Ирина.

— Ты?! — ахнула Юля.

— Удивлена? — усмехнулась Ира. Сейчас в ней не осталось ничего от той испуганной, растерянной женщины, какой она выглядела всего несколько часов назад. Перед Юлей стояла уверенная в себе, циничная, жестокая убийца. А в том, что убить она может, Юля не сомневалась. Достаточно было взглянуть ей в глаза.

— Более чем.

— Я надеялась, что ты свалишь отсюда, так старалась тебя напугать. О привидениях тебе рассказывала, призрака на твою фотку добавила…

— Так это ты сделала! — вздрогнула Юля. — Никакого силуэта там изначально не было? Ты его нарисовала?

— Представь себе! Мне надо было, чтобы ты убралась из деревни и не мешала нам! А ты… Вместо того, чтобы испугаться, притащилась в самое логово привидений. Чокнутая.

— Нужно смотреть своим страхам в лицо, — вскинула голову Юля. — И что-то я не вижу особого страха на твоем лице. А ты ведь так боишься призраков, они же по деревне ходят и плачут о своей загубленной жизни! — ехидно процитировала ее же слова Юля.

— Какой ерунды только не скажешь ради дела. Вот на кой ляд тебя сюда принесло? А ночью в лес ты зачем пошла? Я шла от дороги и упала, застонала от боли, я же не думала, что там может бродить какая-то бесстрашная!

— Я тебе говорила, зачем меня сюда принесло. А ты что творишь? Это же ребенок!

— А вот это уже не твое дело, — голос Ирины стал угрожающим, а черное дуло пистолета было направлено прямо Юле в голову. — Надо было тебя сразу убрать, но я подумала, что ты ведь ничего не знаешь, зачем нам лишний труп? А зря, было бы меньше проблем. Ну да ничего, все еще можно исправить.

Юля поняла, что еще несколько секунд и Ира просто пристрелит ее, причем на глазах у ребенка. И спасения ждать неоткуда.

Решив, что за жизнь нужно бороться до последнего, Юля шагнула навстречу Ирине и толкнула ее. Не ожидавшая от нее такой прыти Ира не удержалась на ногах и упала. Раздался выстрел, но пуля ушла в потолок. Завизжав, Юля перепрыгнула через Иру и побежала к выходу. Сзади раздался грохот и шаги. Выскочив в дверь, девушка пригнулась и, не обращая внимания на укусы крапивы, помчалась к лесу. Она бежала не разбирая дороги, а сзади, все время казалось, кто-то бежит.

Сколько бежала, Юля не помнила, но, когда заставила себя обернуться, лес не узнала. Поняв, что заблудилась, она не испугалась, а даже обрадовалась. Здесь Ирина ее не найдет. Значит, нужно успокоиться, отдохнуть и искать выход. Юля опустилась на землю и тут же вскочила.

Какое отдыхать, ведь рядом с этой сумасшедшей остался маленький Ромка! Эгоистка, какая же она все-таки эгоистка! Перепугалась и бросилась бежать, а ребенка бросила!

Юля развернулась и пошла обратно, интуитивно ища дорогу. Совсем скоро она увидела, что лес редеет, и тут же перед ее взглядом появилась больница. Девушка вздрогнула и прижалась к дереву. Оказывается, не так далеко она и сбежала, а все это время просто ходила по кругу.

Пройдя чуть вперед, Юля увидела Ирину, стоящую на крыльце, а рядом с ней мужчину. На мужчине была черная куртка, на голове натянут капюшон, лица его не было видно, так как он стоял к ней спиной. Парочка ругалась.

— Надо вызвать милицию, — Юля зашарила по карманам и с ужасом поняла, что потеряла телефон. — Тупица! — простонала она и, прячась за деревьями, прошла вперед. Хотелось услышать, о чем разговаривала Ира с этим мужчиной.

— Дура! — бесновался мужчина, размахивая руками. — Да тебя саму пристрелить надо! Ты понимаешь, что она сейчас, возможно, уже звонит ментам?

— Не звонит, — голос Ирины был спокойным. — Эта чокнутая уронила телефон и даже не заметила этого. Не ори, все хорошо.

— Что хорошо? Что хорошо? Ну окей, не позвонит она сейчас! Доберется до Манчурова, все ему расскажет, составят наш фоторобот, и все, пиши пропало! Ты понимаешь, что ее убрать надо? А как? Как ее теперь найти? Может, она к дороге рванула и уже домой едет?

— Найти ее не проблема — главное успеть, пока она к ментам или Манчурову не подалась. Да и вообще… Я все равно ее уберу, задела она меня.

— Сначала найди ее.

— Телефон ее у меня, ты что, не слышишь? — повысила голос Ирина. — В телефоне вся информация. Я уже узнала, что фамилия ее Бадьянова. Юлия Бадьянова. А то, что она юрист, она сама сказала. Сколько нам нужно минут, чтобы найти ее домашний адрес?

— Как ты сказала? — в голосе мужчины мелькнула растерянность. — Бадьянова?

— Ты что, знаешь ее?

— Слышал где-то. Она вроде бы известный юрист. Блин, искать же будут…

— Пусть ищут, все равно не найдут, — нехорошо усмехнулась Ирина. — Бери ребенка, и уезжаем. По дороге найду ее адрес, и будем ждать ее.

— Она ведь жила здесь, в деревне, почему ты думаешь, что она не вернется сюда?

— Потому что она не до такой степени дура! — повысила голос Ирина. — Ты бы слышал, как она визжала! Уверена, она умчится домой, так как думает, что ее мы там не достанем. Поехали.

— Ты слишком самоуверенна.

— А ты трус. Что ты предлагаешь? По лесу ее искать?

— Ладно, поехали, — буркнул мужчина. — Подожди, а этот, охранник? Его куда?

— Ты вечно создаешь мне проблемы, — закатила глаза Ирина. — Вот зачем ты притащил его сюда? Няню убрала я, а тебе нужно было добить охранника, так нет, он не смог! Я была занята орущим ребенком, и, вообще, почему всегда должна я?

— Я подумал, вдруг он пригодится? — замялся мужчина.

— Пригодился?

— Нет.

— Так иди и пристрели его. И хватит здесь сидеть, ты понимаешь, что нам убираться надо отсюда?

— Так поехали. Пусть он это… Сам помрет. Он же связан, все равно не выберется. И заперт в подвале. Я сам его запер.

— Очень гуманно, — хмыкнула Ирина. — Ладно, фиг с тобой. Из подвала ему и правда самому не выбраться. Поехали.

Из здания вынесли ребенка, погрузились в уже знакомую Юле темно-зеленую машину и уехали, а она осталась стоять у дерева, в бессилии кусая губы. А потом, словно опомнившись, кинулась к больнице. Нужно было спасти охранника, а там, глядишь, и придумают что-то. О том, что Ирина и ее подельник могут вернуться, Юля подумала, только спускаясь в подвал. Подумала и тут же заледенела вся, но отступать было уже поздно.

Найти подвал оказалось несложно, дверь была не заперта на ключ (да и откуда взяться ключу?), в ее ручке торчала длинная палка. Да, Ирина знала, о чем говорила: самому охраннику из подвала не выбраться, его ждала мучительная смерть. Ждала бы, если бы не она, Юля.

Вытащив палку, девушка потянула на себя тяжелую дверь и еле слышно позвала:

— Эй, здесь есть кто-нибудь?

— Есть, — послышался голос из темноты. — Ты кто?

— Вы можете идти? Не бойтесь, бандиты уехали.

— Я и не боюсь. Но идти не могу, я связан. Ладно, подожди.

Юля услышала шевеление, скрип, и вскоре мужчина подполз к двери, извиваясь, как ящерица.

— Чего стоишь? Помоги мне.

Юля осторожно спустилась по лестнице и с трудом, но развязала узлы на веревках на руках мужчины, а ноги он уже освободил сам. Вдвоем они вышли из подвала, и Юля, наконец, смогла разглядеть мужчину. Он оказался высоким шатеном с карими глазами. Только лицо его было разбито, а одежда — вся в крови. А еще он прихрамывал и все время держался за бок.

— Ты кто такая? — мужчина с подозрением взглянул на Юлю.

— Я все вам расскажу, только давайте уйдем отсюда.

— Привидений боишься? — ухмыльнулся мужчина.

— Нет. Меня чуть не пристрелили здесь. Я сбежала, но вернулась, потому что хотела помочь ребенку. Но не успела, они уехали и мальчика увезли. Но вдруг они вернутся? Они убьют нас обоих!

— Ладно, пойдем. Потом мне все расскажешь подробно.

Из больницы они вылезли через окно и направились к лесу. У Юли мелькнула мысль вернуться к своему дому, но девушка тут же ее отбросила. Кто знает, что взбредет этой ненормальной в голову! И домой, в квартиру, нельзя, там ее точно найдут. И к родителям…

Родители! Мысль о маме с папой обожгла Юлю. Проклятие! Ирина точно придет к родителям, не найдя ее. А убить ей — раз плюнуть! Надо немедленно спрятать их! Господи, и телефона нет…

— Давай присядем, — попросил мужчина и, не дожидаясь ее согласия, опустился на землю, притулившись спиной к дереву. Лицо его побледнело, на лбу выступили капельки пота.

— Ты как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Юля. — Ты ранен?

— Эта дрянь в меня выстрелила, когда я на дороге их догнал. Пуля навылет прошла, но болит…

— Так тебе в больницу надо!

— Надо. Тебя как зовут?

— Юля.

— А я Максим. Ну, рассказывай, Юля…

Глава 4

— Да, — покачал головой Максим, выслушав сбивчатый рассказ девушки. — Никогда бы не подумал, что такое бывает в реальной жизни. Как в кино, честное слово. Угораздило же тебя приехать сюда!

— Да если бы не я, ты бы умер в том подвале и никто никогда не нашел бы тебя! — возмутилась Юля.

— Согласен, — не стал спорить Максим. — Надо нам как-то выбираться отсюда… Нужно срочно к Манчурову и все ему рассказать.

— Тебе срочно нужно в больницу, — возразила Юля. — А уже потом к Манчурову.

— Нельзя медлить. С Ромкой может что-то случиться!

— Зачем они его похитили? Выкуп требуют?

— Понятия не имею, — пожал плечами Максим. — Няня с Ромкой гуляли на площадке, я был неподалеку. Вдруг вылетает машина, прямо на площадку. Женщина в огромных очках стреляет в няню, хватает Ромку — и в машину. За рулем сидел мужчина. Пока я добежал до своей машины, они скрылись. Правда, потом я догнал их, но она в меня выстрелила. Пуля прошла навылет, но я все равно потерял сознание. Не знаю, почему они не добили меня там, на дороге. Няню-то не пожалели.

— Я слышала их разговор, — перебила его Юля. — Ирина сказала, что была занята ребенком, он очень плакал, а мужчина, что был с ней… Он сказал, что подумал, что ты им пригодишься. Но вообще, по-моему, он просто трус.

— Прозвучало так, будто ты осуждаешь его, что он трус и не добил меня, — усмехнулся Максим.

— Не говори ерунды. Что было дальше?

— Ничего. Очнулся я в подвале. Туда никто ни разу не пришел, пока не появилась ты. Я пытался освободиться, но связали меня хорошо. Кричал. Только теперь понимаю, как бессмысленно это было. Не могло в этом месте никого быть.

— Кроме меня, — вздохнула Юля. — Я действительно круто попала. Не жизнь, а сплошной детектив. За одно лето второй раз вляпываюсь.

— В смысле второй раз?

— Не важно, — махнула рукой девушка. — Ты как? Идти сможешь?

— Думаю, да.

Максим с трудом поднялся на ноги.

— Идем к дороге. Попытаемся поймать машину и попросим добросить до ближайшей больницы или хотя бы просто позвонить.

— Опасно ловить машину, эти уроды могут оказаться рядом.

— У нас есть выход? — насупилась Юля. — До дороги далеко, так что пошли, не время болтать.

Когда они добрались до дороги, девушка была уверена, что поседела. К знакомым местам, к деревне выйти они побоялись, так как там-то точно могла поджидать их эта сладкая парочка. Пару раз Юле казалось, что они заблудились и идут в совершенно противоположном направлении. Максим еле волочил ноги, бледнел и покрывался испариной. Девушка тревожно поглядывала на него и боялась даже думать, что она будет делать, если он вдруг свалится. Но мужчина держался мужественно и даже пытался подбадривать ее. Когда они выбрались на дорогу, Юля едва не расплакалась от облегчения.

— Подожди, не выходи сразу, — придержал ее за рукав Максим. — Это опасно.

— Ну а что, в кустах отсиживаться будем?

— Нужно сначала посмотреть, что за машина едет, а потом уже выходить. Не думаю, что у них в арсенале целый автопарк, они явно ездят на одной. Машину мы видели, легко узнаем ее. Просто спрячься пока.

Юля промолчала, но послушно зашла за дерево и притаилась там. Максим опустился на землю и закрыл глаза. На лбу его блестели капельки пота, хотя на улице было довольно прохладно.

— Ты как? — с беспокойством спросила Юля.

— Нормально, — отозвался Максим. — Не бойся, не умру. По крайней мере, не у тебя на руках.

— Не дам я тебе умереть, даже не думай, — пробормотала девушка, закусив губу.

Едва на горизонте появилась светлая иномарка, как Юля бросилась на дорогу ей наперерез. Машина с визгом остановилась, и оттуда выскочила высокая перепуганная блондинка.

— Ты что делаешь, дура? — завизжала она. — Жить надоело? Так иди топись, а мне в тюрьму неохота!

— Помоги, — взмолилась Юля. — Прошу, помоги, там человек умирает. Нужно в больницу!

— Какой человек? — осеклась девушка. — Вы кто?

— Там, — кивнула в сторону леса Юля, — там мужчина, он ранен, ему срочно нужно в больницу!

— Да иди ты! Никуда я вас не повезу, может, вы бандиты какие. Еще пристрелите по дороге! — девушка бросилась обратно в машину, едва не упав на высоких каблуках.

— Подожди, — взывала Юля. — Дай хотя бы позвонить, я прошу тебя!

Но девушка даже не стала ее слушать, села в машину и дала по газам. Юля от отчаяния зарыдала, но тут же постаралась взять себя в руки. Не время плакать, поплачет потом.

Вернувшись к Максиму, она опять прижалась к дереву, до боли в глазах вглядываясь в дорогу. Мужчина промолчал, он явно слышал все произошедшее на дороге. Да и что тут было сказать?

Прошло добрых полчаса, но ни одна машина не проехала мимо. Юля лихорадочно думала, что делать дальше. Когда она ехала в Смешково, автобус проезжал несколько деревень. Интересно, сколько отсюда туда километров и сможет ли она добраться пешком?

Максим неожиданно закашлялся и тяжело задышал. Юля оглянулась на него и поняла, что медлить нельзя. Нужно идти.

— Макс, — тихо позвала она. Мужчина открыл глаза.

— Чего?

— Давай мы найдем место, где ты сможешь полежать, а я постараюсь добраться до ближайшей деревни и попросить о помощи. Ты же понимаешь, что здесь куковать не имеет смысла, в этой глухомани даже машины не ездят.

— Как ты пойдешь туда одна? Да и кто его знает, насколько это далеко?

— Максим, но у нас нет выхода, — чуть не заплакала Юля. — Что толку здесь сидеть?

— Тише, — внезапно замер мужчина. — Слышишь? Машина!

Юля обернулась и увидела старенькие «жигули». С криком «помогите!» она бросилась на дорогу. Из машины вышел мужчина лет шестидесяти пяти, в клетчатой рубашке и смешной кепке на голове.

— Эй, откуда ты взялась? — испуганно спросил он.

— Помогите, прошу вас! — молитвенно сложила руки Юля. — Там в лесу мужчина, раненый. Ему в больницу надо! Если боитесь пустить нас в машину, дайте хотя бы позвонить!

Мужчина крякнул, почесал в затылке и велел:

— Показывай, где твой парень.

— Вон там! — Юля бросилась к Максиму, мужчина в кепке пошел за ней следом.

— Ого, — присвистнул он. — Да это же огнестрел! Я врачом на скорой до пенсии проработал, уж умею отличить пулевое ранение от просто ранения. Ребята, вы кто такие?

— Не бойтесь, мы не бандиты. Бандиты на нас напали, но мы от них сбежали. Прошу, помогите.

Мужчина задумчиво смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. Он явно побаивался связываться с ними, и в какой-то момент Юле показалось, что он сейчас уедет, как та девушка на иномарке.

— Умоляю, помогите. Он ведь может умереть, — тихо попросила она и опустилась на колени.

— Господи, да встань же ты! — испугался мужчина и бросился поднимать Юлю. — Ладно, идемте в машину. Давай поднимай своего парня.

Максим уже еле шел, его пришлось тащить волоком. Уложили его на заднее сиденье, Юля села впереди. Мужчина в кепке развернулся на дороге и поехал обратно.

— Ближайшая больница только в городе, здесь даже аптек нет нигде, — объяснил свое поведение он. — Не бойся, девонька, — вдруг подмигнул он Юле. — Довезем мы твоего парня в лучшем виде. Жить будет.

До больницы они доехали примерно через час. Максима забрали врачи, а один немолодой усатый доктор подошел к Юле.

— Как фамилия парня?

— Я не знаю. Только имя знаю, и больше ничего.

— Девушка, вы же понимаете, что я должен сообщить в милицию об огнестреле? — сурово сдвинул брови врач.

— Понимаю, — вздохнула Юля. — Вот только… Нам, наверное, нельзя в милицию… Или можно… Я не знаю.

— Кто вы вообще такие?! — разозлился врач.

— Вы о похищении ребенка у олигарха Манчурова слышали? — решилась рассказать Юля.

— Да.

— Так вот Максим — это охранник Манчурова. Его ранили и держали взаперти, а я его нашла, и нас чуть не убили, мы сбежали… И теперь я не знаю, можно нам в милицию или нет. Это же похищение, может пострадать ребенок. Нужно сначала позвонить Манчурову.

— Да, вы правы, — задумчиво потер лоб врач.

— Я позвоню ему от вас, ладно?

— Да, звоните. Телефон в холле. Но, если Манчуров не появится здесь или как-нибудь не свяжется с нами, мне придется позвонить в милицию. А пока сообщите, пожалуйста, свои данные. У вас, как я понимаю, документов при себе тоже нет?

— Нет. Меня зовут Бадьянова Юлия Николаевна.

Врач записал ее данные и ушел, а Юля вышла в холл к телефону. В первую очередь она набрала номер Лены.

— Ленка, привет, — быстро заговорила она. — Ни о чем не спрашивай и слушай меня. Это важно.

— Господи, что случилось? — перепугалась Лена.

— Я же просила не перебивать! — возмутилась Юля. — Пожалуйста, купи две путевки в санаторий для моих родителей и отправь их туда. Немедленно, как можно скорее. Желательно сегодня. Скажи им, что это я велела, им нужно уехать обязательно.

— Юля, что произошло? — тихо спросила Лена. — Во что ты вляпалась?

— Вляпалась по самые уши, — призналась Юля. — Не могу сейчас говорить. Пожалуйста, сделай, как я прошу.

— Сделаю, конечно! Юленька, ты где? Ты в Смешково?

— Нет, уже нет.

— Ты приедешь домой?

— Не знаю, вряд ли. И ты ко мне домой не ходи, это опасно.

— Юля, ты меня пугаешь!

— Лена, не время причитать! Мне срочно нужен телефон Манчурова. Личный, не рабочий. У меня есть информация по поводу его сына.

— Ты серьезно? — обомлела Лена.

— Более чем. Как его зовут, кстати? Я забыла.

— Ребенка?

— Манчурова!

— Валерий Сергеевич.

— Хорошо. Ты сможешь найти номер?

— Смогу. Найду и позвоню тебе.

— Нет, я сама позвоню тебе. У меня нет телефона, я звоню из больницы.

— Из какой больницы? Что с тобой? — заголосила Лена.

— Со мной ничего, жива-здорова! Я привезла сюда одного человека! Лена, номер Манчурова нужен как можно скорее!

— Хорошо. Перезвони мне минут через двадцать, у меня есть один человечек, он достанет номер.

Юля повесила трубку и обессиленно опустилась на сиденье в холле. Время тянулось медленно, но, наконец, прошли эти двадцать минут, и Юля опять взялась за трубку телефона.

— Записывай, — велела Лена.

— Девушка, вы можете мне дать листок и ручку? — обратилась к медсестре Юля. Та молча протянула блокнот. — Спасибо. Диктуй, пишу, — уже Лене сказала Юля. Записав цифры, она кивнула, хотя подруга и не могла ее видеть. — Спасибо, Ленок.

— Юля, подожди! Ты хоть звони мне, я же переживаю!

— Хорошо. О родителях не забудь!

Юля нажала кнопку отбоя и тут же набрала новый номер. Из трубки неслись длинные гудки, но олигарх не торопился отвечать. Наконец девушка услышала его раздраженный голос:

— Алло.

— Валерий Сергеевич?

— Да, кто это?

— Меня зовут Юля, у меня есть информация по поводу вашего сына.

— Да сколько можно-то? — вдруг заорал Манчуров. — Люди, у вас совесть есть? Как можно наживаться на чужом горе? Только и делают, что звонят люди с «информацией о сыне» и требуют денег! Вы совсем охренели там?

— Мне не нужны деньги, послушайте меня! — попыталась перекричать его Юля, но олигарх уже бросил трубку. — Да что же это такое! — выругалась девушка и опять набрала его номер. Звонок сбросили. Юля набрала опять.

— Девушка, я сейчас позвоню в милицию! — послышался громовой голос Манчурова.

— Я сама сейчас позвоню в милицию! — рявкнула Юля. — Я понимаю, что вас достали, но выслушайте меня! Я видела вашего Рому собственными глазами, а еще нашла вашего охранника Максима.

— Что? — осекся Валерий Сергеевич. — Максима? Он жив?

— Жив, но ранен. Мы сейчас в больнице, в городе. На окраине. Улица Семашко, более точный адрес не знаю.

— А Рома? Вы правда видели Рому? — закричал Манчуров.

— Да. Но его увезли. Его похитителей я тоже видела.

— Я сейчас приеду, — бросил олигарх и отключился.

Юля повесила трубку и обернулась к медсестре.

— Где у вас здесь можно выпить кофе?

— Кофейный аппарат сломан. Есть кафе через дорогу.

— Нет, мне нельзя отлучаться, — с сожалением вздохнула Юля.

В этот момент в холл вышел уже знакомый ей врач.

— Ну как, вы дозвонились Манчурову?

— Да, он скоро будет здесь. А Максим? Как он?

— Все в порядке, — впервые за все это время улыбнулся врач. — Все оказалось не так страшно, рана ерундовая, просто он потерял много крови. Он в палате и в сознании.

— К нему можно?

— Да, конечно. Вас проводить?

— Нет, пока нет. Я дождусь здесь Валерия Сергеевича.

Манчуров влетел в больницу через пятнадцать минут после звонка. Это был представительный красивый мужчина с усталыми черными глазами и благородной сединой на висках. Он хлопнул дверью и бросился к медсестре:

— К вам сегодня привозили раненого мужчину?

— Валерий Сергеевич? — услышав его вопрос, Юля шагнула к мужчине. Он вскинул на нее глаза.

— Вы Юля?

— Да. Может быть, мы пройдем к Максиму? Я думаю, ему тоже есть что вам рассказать.

— Идемте.

Испуганная его напором медсестра указала на палату и притихла за стойкой. Манчуров шагнул в палату и сразу рявкнул на лежащего Максима:

— Лежит он тут, отлеживается! На кой ляд я тебя на работу брал, если ты мне ребенка не сберег? Где Рома?!

— Валерий Сергеевич, — Максим подобрался и попытался встать. — Я…

— Что? Что ты?! — заорал Манчуров.

— Да как вы можете? — возмутилась Юля и встала перед ним, уперев руки в бока. — Максим едва не умер, его ранили и бросили в подвал заброшенного дома! Это просто чудо, что там оказалась я и нашла его!

— Лучше бы ты сына моего спасла!

— А Максиму, значит, можно было умирать, да? — задохнулась от ярости Юля. — Вообще-то, он тоже чей-то сын! И пострадал, защищая вашего ребенка! Да, он не смог, но он же не робот! Няню вы тоже нанимали, чтобы она присматривала за ребенком, и что из этого вышло?

— Няня — беззащитная женщина, а это лоб с пистолетом!

— Он тоже человек, и в него тоже стреляли!

— Ишь ты, защитница выискалась, — покачал головой Манчуров, но тон понизил. — В адвокаты иди, цены тебе не будет.

— А мне и так нет цены. И да, вы угадали, я юрист.

— Ну тогда понятно, откуда такой напор, — усмехнулся Валерий Сергеевич. — Рассказывай, — хмуро взглянул он на охранника. — Как так вышло, что ты дал увезти ребенка?

— Пока до машины добежал, они Ромку в свою тачку закинули и увезли, — покаялся Максим. — Я же не мог устроить стрельбу, там же детская площадка. Дети и так перепугались, врассыпную бросились, когда они в няню шмальнули. А если бы я еще начал стрелять, а они отстреливаться… Кто-то мог бы пострадать. Та баба вообще чумовая, вот так легко, среди города, грохнуть человека, ребенка увезти. Может, она из психушки сбежала?

— Давай я буду делать выводы? Что дальше?

— Дальше я догнал их на дороге, стал стрелять по колесам, а они остановились, она из окна высунулась и прямо в меня пальнула. Я сознание потерял. И все.

— Прекрасно, — крякнул Манчуров и обернулся к Юле: — Теперь твоя очередь, защитница. Рассказывай.

Юля принялась говорить. Когда ее рассказ добрался до Ирины, Манчуров побледнел:

— Как, ты говоришь, она выглядела? — просипел он.

— Высокая, очень худая, с длинными волосами, — описала Ирину Юля. — Вы что, знаете ее?

Вместо ответа Манчуров достал телефон и показал фотографию со страницы «ВКонтакте».

— Это она?

С фотографии на Юлю смотрела улыбающаяся Ирина. Она стояла в сквере, в руках — сладкая вата. Нормальная веселая женщина, смотря на которую невозможно представить, что она сможет взять в руки пистолет и стрелять из него в людей.

— Да.

— Проклятие! — рявкнул Манчуров и вылетел из палаты, хлопнув дверью. Юля подошла к окну и увидела, как он бегом добежал до машины и уехал.

— Спасибо тебе, — подал голос Максим. — Ты спасла мне жизнь. Причем дважды.

— Почему дважды? — обернулась к нему Юля.

— С Манчуровым шутки плохи. Он с легкостью добил бы меня, если бы решил, что я как-то связан с похищением. А с логикой у него не очень, поэтому мог бы решить.

— В таком случае он еще может до этого додуматься, так что не расслабляйся, — улыбнулась Юля. — И не надо меня благодарить, в моих поступках нет ничего героического. Любой нормальный человек не бросит другого умирать.

— Да нет, ты и правда героиня. По крайней мере, для меня точно.

— Ну… Перестань, — смутилась Юля и покраснела. — Слушай, — перевела она разговор в другое русло, — нужно найти эту Ирину. Она действительно чокнутая, она сказала, что найдет и убьет меня в любом случае. Что-то типа дела чести. А мне это как-то не нравится. Мне надо найти ее раньше, чем она — меня. Вечно прятаться я не намерена. Да и Ромку тоже жалко, боюсь представить, что эта ненормальная может с ним сделать. А Манчуров… — скептически скривилась Юля. — Он слишком вспыльчивый, лично я бы на него не надеялась.

— Не думаю, что он сам занимается поисками сына.

— Думаешь, он обратился в милицию?

— Думаю, да, раз в городе все знают о похищении. Да и служба безопасности у него хорошая. Представляю, что ты сейчас думаешь, — вдруг улыбнулся Максим.

— Что же?

— Что служба безопасности такая же хорошая, как охранник. То есть никакая.

— Прекрати. Не надо себя корить. Со всяким может случиться. А Ирину я найду сама.

— Как ты себе это представляешь? Ты даже фамилии ее не знаешь.

— Знаю.

— Откуда? — опешил Максим.

— Когда Манчуров показывал мне фотку, он открыл страницу «ВКонтакте», а там было написано — Ирина Лопатина. Так что все просто.

— Я пойду с тобой, — приподнялся Максим.

— Нет, тебе нельзя! Тебе лечиться надо!

— Я нормально себя чувствую!

— Тебя даже из больницы не выпустят! Максим, нет!

— Ты не пойдешь к ней одна, это опасно!

— Я разберусь! — отрезала Юля.

В этот момент в палату вошел врач.

— Что за шум, молодые люди? — строго сдвинул брови он. — Почему кричите?

— Мне нужно уйти из больницы! — заявил Максим.

— Ни в коем случае! Вы что, с ума сошли? Вы потеряли столько крови! Вам лежать нужно!

— Вот именно, я говорю ему то же самое! — заявила Юля и, крутанувшись, вышла из палаты.

Глава 5

Юля вышла из больницы, поплотнее запахнула ветровку и поежилась от холодного ветра. Подняла голову и посмотрела на небо, по которому быстро-быстро бежали облака. В этот момент ей пришла в голову мысль, что за эти два дня она ни разу не вспомнила о Сергее… Ну что ж, добилась, чего хотела, правда, какой ценой… Юля тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и пошла к выходу из больничного двора. И, едва шагнув за ворота, увидела… Максима.

— Ты?! — остолбенела она, разглядывая мужчину, стоящего перед ней в широких больничный штанах и белой майке. Одежду выдали ему в больнице, так как его была полностью испорчена, и выглядел он в ней комично.

— Я, — лучезарно улыбнулся Макс. — Хочешь не хочешь, но придется потерпеть тебе мою компанию. Ты спасла мне жизнь, я не могу тебя бросить одну на растерзание каким-то уродам.

— Я тебе жизнь спасла, а ты сбегаешь из больницы! Помрешь у меня на руках, и зачем тогда все это было?

— Не собираюсь я умирать, — возмутился Максим. — И вообще, долго мы еще стоять здесь будем? Тебе хорошо, ты в куртке, а мне как-то прохладно.

— И куда же мы с тобой направимся? — язвительно спросила Юля.

— Для начала ко мне домой, не могу же я в таком виде по городу ездить. Кстати, пожить ты тоже можешь у меня. Домой, как я понимаю, тебе нельзя?

— Ишь ты какой прыткий! — фыркнула Юля. — Негоже приличной девушке ночевать непонятно у кого! А я считаю себя приличной девушкой, вообще-то.

— Да не буду я к тебе приставать, — закатил глаза Максим. — И что значит «непонятно у кого»? Мы с тобой, считай, родственники, я тебе жизнью обязан.

— Вот так незаметно растет семья… — вздохнула Юля. — Ладно, поехали.

Они остановили такси и уже вскоре высадились у серой многоэтажки, коих в городе было много. Двор здесь был запущен, ни деревьев, ни благоухающих кустов, ни клумб. На покосившейся скамейке сидели в рядок три старушки.

— Максик, а что случилось с тобой? — заохала одна из них, когда Юля с Максимом подошли ближе.

— Все в порядке, Клавдия Семеновна! — лучезарно улыбнулся Максим и открыл обшарпанную подъездную дверь перед Юлей.

— А это девушка твоя? — подмигнула ему вторая старушка.

— Сестра, — еще шире заулыбался Максим и незаметно подмигнул Юле.

— Как сестра? — ахнула третья. — Ты же детдомовский!

— Нашлась, — Максим добавил трагизма в голос и добавил: — Представляете? Много лет меня искала — и вот наконец нашла!

Старушки дружно закрестились, полезли за платочками и стали промакивать уголки глаз. Максим подтолкнул застывшую Юлю и вошел следом за ней в подъезд.

— Ты сейчас понял, что сделал, Максик? — ехидно осведомилась Юля.

— Что?

— Ты бабкам своим мозг сломал. Бразильский сериал в реальной жизни. «Сестра искала меня много лет — и вот наконец нашла». Это ж надо такое придумать! А ты правда детдомовский?

— Правда, — буркнул Максим и сразу помрачнел. — Только давай ты не будешь об этом расспрашивать?

— Даже не собиралась.

— Проходи.

Мужчина пошарил рукой над дверью, нашел ключ и открыл дверь в квартиру. Юля вошла в полутемную прихожую и застыла на пороге. Хозяин вошел следом, щелкнул выключателем и велел:

— Проходи в комнату, я переоденусь, и подумаем, что делать дальше. Извини, чаю не предлагаю, у меня его нет. Кофе тоже.

Юля перешагнула порог и увидела донельзя захламленную комнату, в центре которой стоял диван, заваленный подушками. На полу и на столе у окна валялись книги, газеты, упаковки от чипсов. На стене у двери расположился телевизор, возле него лежала стопочка дисков.

— Ты до сих пор дисками пользуешься? — изумилась Юля.

— Это единственное, что удивило тебя? — усмехнулся Максим, появившись в комнате в джинсах и футболке.

— А что еще должно было? — невинно похлопала ресницами девушка. — Бардак? Не удивил, примерно так я и представляла себе жилище холостяка. Или ты не холостяк?

— Я в разводе. Живу один. Ты права, это холостяцкая квартира. Уходя отсюда, я не думал, что вернусь с девушкой, поэтому не прибрался.

— Странно это слышать.

— Почему?

— Ну ты свободный мужчина, со своей квартирой, по-моему, логично то, что ты можешь в любой момент привести к себе девушку, а не наоборот.

— Я не завожу мимолетных связей.

— Ух ты, — хмыкнула Юля. — И такое бывает?

— Слушай, ты чего ко мне прицепилась? — внезапно разозлился Максим. — Чем я тебе так не нравлюсь?

— Ничем, — пожала плечами девушка. — Ты чего, обиделся, что ли?

— Нет, просто не цепляй меня. А то ведь я тоже могу.

— Ну-ну. Например?

— Например, ты говоришь как обиженная мужчинами старая дева.

— Что?! — задохнулась от возмущения Юля. — Ты обалдел? Я старая дева?

— Может, лучше о деле поговорим? — предложил Максим.

Мужчина быстро собрал раскиданную одежду, затолкал ее в шкаф, книги сложил на стол, а упаковки от чипсов забросил в мусорное ведро. Комната стала выглядеть опрятней, но Юле так и хотелось вставить что-нибудь едкое, чтобы задеть его.

— Садись, — кивнул он на диван. — И не смотри на меня так, дыру прожжешь. Я пошутил по старую деву, забудь.

— Вот уж вряд ли.

— Да я и не сомневаюсь, вы, женщины, злопамятные создания.

— Мы, кажется, собирались поговорить о деле? — перебила его Юля.

— Ну тут, в общем-то, и говорить нечего. — Максим присел рядом с ней. — Нужно пробить, где прописана эта Ирина, и съездить туда.

— Ты думаешь, она такая дура, что будет прятать мальчика у себя дома?

— Думаю, что нет. Но там может быть кто-то, кто сможет подсказать, где Ирина может находиться. Хотя бы соседи. Они всегда все знают.

— Угу, например, твои теперь будут знать, что у тебя есть сестра. Ладно, ты прав, братик. Как будем искать ее адрес?

— Ну это вообще не вопрос.

Максим взял телефон и уединился в кухне. Юля откинулась на спинку дивана и вдруг почувствовала ужасную усталость. Захотелось немедленно лечь и уснуть. Глаза сами собой закрылись, а голова опустилась на подушку.

— Есть адрес! — гаркнул Макс, входя в комнату. Юля вздрогнула и почувствовала, как в висок ввинтилась боль.

— Что ж ты так кричишь, — вздохнула она.

— Прости. Ты устала? Может, отдохнешь немного?

— Нет, некогда отдыхать. Есть адрес? Поехали.

Из подъезда они вышли и прошествовали по двору под неусыпным контролем старушек, не сводящих с них внимательных глаз. Максим щелкнул брелоком сигнализации, и им приветливо мигнула фарами небольшая серая «ауди».

— Я думала, твоя машина сгинула в неравных боях с бандитами, — буркнула Юля.

— Ну конечно, стану я работать на своей машине, — хмыкнул Макс, садясь за руль. — В случае чего Манчуров мне ремонт не оплатит.

— Похоже, ты недолюбливаешь своего хозяина, — заметила девушка.

— И не скрываю этого. Манчуров не самый приятный человек, он постоянно орет, все время ищет какие-то промахи, вычитает деньги из зарплаты. Поговаривают, что с женой он обращается не лучше. А уж о вечной череде его любовниц знают все. Я почти уверен, эта Ирина — одна из них. Ему не повезло, и очередная пассия оказалась с прибабахом.

— Зачем же ты работаешь на него, если он тебе так не нравится?

— Ты любишь свою работу? — пристально посмотрел на Юлю Максим.

— Я недавно ушла с работы, по личным обстоятельствам. А вообще — да, любила.

— Значит, тебе повезло. А большинство людей работают для того, чтобы было на что жить. Любишь не любишь, нравится не нравится, какая разница? Пока что мне не попался вариант получше. Будь уверена, если бы нашлась другая работа, ушел бы без раздумий.

— Знаешь, если Манчуров действительно такой человек, каким ты его описываешь, то нам с тобой придется несладко, — задумчиво протянула Юля.

— Нам?

— Да.

— Ну я-то понятно, а ты перед ним в чем провинилась?

— Что ему стоит додумать то, чего нет, и обвинить меня в соучастии? — пожала плечами Юля.

— Логично.

За разговором дорога пролетела незаметно, и вскоре они уже тормозили у длинного пятиэтажного дома темно-синего цвета. У него стояли машины, на детской площадке смеялась детвора, у подъезда сидели две молодые мамочки с детскими колясками.

Квартира, в которой была прописана Ирина, находилась на третьем этаже. Юля подошла к двери первой и нажала на звонок. Внутри квартиры послышались тихие шаркающие шаги, и дверь приоткрылась на длину цепочки. В проеме стояла низенькая старушка, в длинном, до самого пола, легком платье грязно-зеленого цвета, абсолютно седые волосы были закручены в высокий пучок, а на носу красовались очки в огромной оправе.

— Здравствуйте, — еле слышно поздоровалась старушка. — Вам кого, молодые люди?

— Здравствуйте, — кивнула Юля. — Скажите, а Ирина Лопатина здесь проживает?

— Проживала когда-то. Только она тогда не Лопатиной была, а Юрковой. Дочка моя. А что? — вдруг испугалась старушка. — С ней случилось что-то?

— Нет-нет, — поспешила успокоить ее Юля. — С ней все в порядке, просто она нам срочно нужна, по важному делу. Телефон ее недоступен, вот мы и решили по прописке приехать.

— Проходите, — вдруг сказала старушка и звякнула цепочкой.

Юля и Максим переглянулись и вошли в квартирку. В крохотной прихожей примостился старый, еще советский зеркальный шкаф и маленькая табуретка. Больше ни для чего здесь не было места, они втроем и то еле поместились.

— Не разувайтесь, — разрешила старушка. — Проходите в гостиную.

Гостиная была побольше, но казалась маленькой от обилия портретов. Большие висели на стенах в красивых витиеватых рамах, как в какой-нибудь художественной галерее, маленькие стояли везде, где только можно: на столе, тумбочке, в шкафу, на книжной полке. И почти со всех фотографий на них смотрела Ирина.

— Доченька моя, — старушка взяла один из портретов и поцеловала его.

— Простите, как вас зовут? — подал голос Максим.

— Елизавета Сергеевна.

— А меня Максим, а это Юля, — представился парень и спросил: — Елизавета Сергеевна, а вы давно Иру видели?

— Давно, — старушка водрузила портрет на место и тяжело опустилась на диван, чинно сложив руки на коленях. — Лет пять назад, может, чуть больше.

— Как это? — опешила Юля. — Она же дочь ваша…

— У тебя родители есть? — вдруг спросила Елизавета Сергеевна.

— Есть.

— Ты к ним часто ездишь?

— Да. Раз в неделю, иногда в две, не реже.

— Вот так и должно быть. А моя Ирочка съехала от меня и больше не появилась ни разу, даже не позвонила. Просто в один день ушла из дома и не вернулась. Я перепугалась, заявление в милицию написала. Ее стали искать и нашли. Она, оказывается, с парнем каким-то расписалась и стала жить у него. И мне ничего не сказала. Никому ничего не сказала. Милиция ее нашла, а она им заявила, что уже взрослая и не обязана отчитываться перед матерью. А в милиции тогда женщина такая хорошая со мной разговаривала, она Ирочке и сказала, что вот, мол, так и так, позвони матери, она же волнуется. Ну а Ирочка и заявила, что это ее дело. И не позвонила. Не слышала и не видела я ее с тех пор больше. Мне в милиции адрес, где она живет, сказали, я съездила туда, но мне не открыли. А по телефону дозвониться я не смогла — она, видимо, номер сменила.

Елизавета Сергеевна горестно вздохнула и отвернулась. Юля и Максим обескураженно молчали, да и чем они могли ее утешить?

— Знаете, а я не сильно удивилась, когда дочь так поступила со мной, — опять заговорила старушка. — В детстве она была замечательным ребенком, милая, ласковая, добрая, я нарадоваться не могла. А когда ей пятнадцать стукнуло, как подменили девочку. Грубить начала, учебу забросила. Но я не обеспокоилась сильно, говорят, дети в таком возрасте все такие. Все ждала, что пройдет, да лаской ее взять пыталась. Но нет, совершеннолетие пришло, а только хуже стало. Школу с трудом закончила, работать не хотела, перебивалась случайными заработками. Я к тому времени устала бороться с ней. Слово скажу, она на меня наорет и уходит. Придет поздно. Одно меня радовало, что она не пила, не баловалась ничем. Ну, по крайней мере, я не замечала. А потом ушла, исчезла. Не нужна я ей стала. Да ей и никто не нужен, не научила я свою девочку любить…

Елизавета Сергеевна порывисто вздохнула, махнула рукой и вдруг спохватилась:

— Ой, а что же мы так сидим? Давайте я вас чайком угощу!

— Нет-нет, спасибо, не нужно, — отказалась Юля. — Вы нам лучше адрес дайте, если он у вас сохранился.

— Какой адрес?

— Ну, мужа вашей дочери, куда она переехала.

— Ах да, конечно, — старушка тяжело поднялась, прошла к шкафу, вытащила блокнот и пролистнула его. — Вот, пожалуйста. Это недалеко отсюда.

— Огромное вам спасибо, — поблагодарил Максим и первым шагнул к выходу.

— Вы уж, когда Иринку увидите, передайте ей от меня привет, — еле слышно попросила Елизавета Сергеевна. — Вдруг вспомнит о матери, увидеть захочет.

— Хорошо, обязательно, — пообещала Юля.

В полном молчании они вышли на улицу и прошли до машины.

— Бр-р, — зябко поежилась девушка. — Знаешь, чувство такое… Гнетущее. Просто ужасно. Понимаю, что так нельзя, но хотелось поскорее от этой старушки уйти, а то уж очень тоскливо у нее. Создала целый мемориал из фотографий, смотрит на них целыми днями. Даже такое чудовище, как эта Ира, кто-то любит.

— Она ее мать, как же ей ее не любить, — пожал плечами Максим. — Садись, поехали. Посмотрим, что там за муж у этой Ирины.

— Если застанем его дома. Тебе не кажется, что этот муж и мужчина, с которым Ирина похитила ребенка, один и тот же человек?

— Вполне возможно, — не стал спорить Макс. — А еще возможно, что за пять лет Ирина успела сменить пятерых мужей. Давай не будем пока строить предположений. Поехали и все узнаем.

Юля в ответ только кивнула и полезла в машину.

Через несколько минут Максим притормозил у ничем не примечательного дома, они прошли мимо бабушек на скамейке и нырнули в подъезд. Квартира оказалась на первом этаже, парень нажал на звонок. Но изнутри не раздалось ни звука.

— Вы к Юрке, что ли? — послышался голос позади них. Молодые люди обернулись и увидели девушку с ребенком, поднимающихся по лестнице.

— Да. А вы не знаете, где он? — спросила Юля.

— Дома, где ж ему быть.

— Так мы звоним, звоним, а он не открывает.

— Еще звоните, — усмехнулась девушка. — А лучше ногами в дверь стучите. Спит он, как всегда, в пьяном угаре.

— А жена его?

— Какая жена? — удивилась девушка.

— Ирина.

— Ирина?! — девушка так изумилась, что едва с лестницы не упала. — Ребята, вы что, с луны свалились? Когда ж это они женаты были! Лет пять уж прошло! Ирка-то и пожила с ним месяца два, а потом они разошлись. Правда, вроде бы не развелись, но я точно не знаю. Ирина здесь больше не появлялась, а Юрка ее иначе как чокнутой ведьмой не называет.

— Вот даже как… — задумалась Юля, вдруг подумав, что определение «чокнутая ведьма» очень подходит Ирине.

— Так что стучите, он точно дома, — бросила напоследок девушка и потащила ребенка вверх по лестнице.

Максим тут же последовал ее совету и загрохотал кулаком в дверь. Через несколько минут, когда Юле показалось, что от ударов дверь просто рухнет, она, наконец, распахнулась. На пороге стоял невысокий мужчина в растянутой, некогда белой, а сейчас грязно-серой майке и порванных на коленях штанах. Он смотрел на них воспаленными красными глазами и, казалось, с трудом осознавал, где он и кто перед ним — люди или инопланетяне.

— Че? — выдохнул он, и Юля чуть не задохнулась.

— Ты Юра Лопатин? — подался вперед Максим.

— Ну…

— Жена где?

— Кто?

— Ира!

— А-а-а, ведьма эта чокнутая… — мужик пошатнулся и ухватился рукой за косяк. — Я откуда знаю? Давно ее не видел и лучше б никогда не встречал.

— Что она тебе сделала? Почему ведьмой ее зовешь?

— Потому что она ведьма и есть, — неожиданно внятно принялся вещать Лопатин. — Я когда-то актером театра был, иду домой, увидел и влюбился. Предложение сделал, она согласилась, ко мне переехала. Я чуть не сдурел от счастья. Пожил месяц и чуть не взвыл. Ей всегда было мало денег, она хотела всего и побольше, доставала меня каждый день. Идем как-то мимо банка, а она мечтательно так: «Вот бы его грабануть!» Я посмеялся ее шутке, а она меня ни на что не способным идиотом назвала. И тогда я понял, что она не шутит. Она одержимая, понимаете? Если она чего-то захотела, ни перед чем не остановится. Одержимая дрянь. Она нигде не работала, но деньги у нее водились. Как думаете, где она их брала? Воровала, я точно знаю. Она и банк могла грабануть. И убить кого-то, я уверен. Не знаю я, где она, и знать не хочу. — В этот момент мужчина как будто выдохся, пошатнулся и сказал прежним пьяным голоском: — Мужик, дай на пиво, а?

Макс тяжело вздохнул и потянул Юлю за рукав:

— Идем отсюда.

Юля послушно побежала за ним следом и, только оказавшись на воздухе, спросила:

— Тебе ничего не показалось странным?

— Что именно?

— Он вышел никакой, а как про Ирину начал рассказывать, так и голос трезвый, и сам вроде бы нормальный стал. А потом бац — и опять.

— Ну и что? Алкоголики они такие, с закидонами.

— Так это не закидон, Максим! — возразила Юля. — Не может такой пьяный человек говорить таким трезвым голосом. Что, если он изображает пьяного? Он же актер!

— Юль, его все соседи знают как последнего алкаша! О чем ты говоришь, какой актер? Поехали домой, а? Я устал как собака, и есть очень хочется.

— Куда домой? — Юля с тоской подумала о своей квартирке.

— Ко мне, конечно. Мы же договорились.

— Ни о чем я с тобой не договаривалась…

— Юль!

— Ладно, ладно! — шутливо подняла руки вверх Юля. — Поехали, братик.

— Вот и умница, сестренка! — засмеялся Максим и сел за руль.

Глава 6

Когда Максим и Юля вернулись домой, за окном уже совсем стемнело. Девушка чувствовала себя плохо, хотелось одновременно спать и есть, и непонятно, чего больше. Шутка ли, больше суток на ногах, да еще с такими потрясениями!

— Кушать хочется, — пробормотал Максим, словно прочитав ее мысли. Он пересек коридор и скрылся в кухне. Юля, не дожидаясь разрешения, сняла куртку, прошла в ванную и, умывшись, присела на диван. Ее тут же стало клонить в сон.

— Юль, — появился на пороге Макс.

— Почему ты постоянно не даешь мне уснуть? — возмутилась девушка, с трудом разлепляя глаза.

— Ну прости, — усмехнулся Максим. — Поужинать не мешало бы сначала, нет?

— Ты хочешь, что бы я что-то приготовила?!

— Нет. Просто у меня в холодильнике мышь повесилась. В магазин идти, честно говоря, сил нет. Ты не будешь против, если я пиццу закажу?

— Типичный холостяк, — зевнула Юля. — Заказывай, а я пока посплю.

— Тебе с чем?

— С сыром…

— Одну?

— Четыре! — рявкнула девушка. — Отстань, а? Дай подремать!

Макс что-то пробормотал в ответ и опять исчез в кухне. Через полчаса в дверь настойчиво позвонили, и Юля, вздрогнув, проснулась.

— Нет покоя в этом доме, — простонала она.

— Пицца приехала! — радостно оповестил ее Максим и бросился в прихожую.

Поняв, что уснуть не удастся, Юля прошла на кухню и уселась на неудобную табуретку. Макс появился, неся в руках шесть коробок с пиццей.

— Ничего себе! — присвистнула девушка. — Ну ты и обжора!

— Я?! — обиделся Максим. — Я себе, между прочим, заказал вдвое меньше, чем ты попросила, и я еще обжора!

— Я попросила? — изумилась Юля.

— Ну да. Вот, четыре пиццы с сыром.

— Ты сейчас серьезно? — опешила девушка. — Максим, я же пошутила!

— Откуда я знаю, шутишь ты или нет? Может, ты так питаешься!

— Я не буду за это все платить, — не из жадности, а из вредности заявила Юля.

— Я и не прошу. Еще не хватало, чтобы девушка в моем присутствии платила сама за себя.

— Джентльмен! — фыркнула Юля.

— Представь себе. Ты будешь есть или нет? — разозлился Макс.

— Буду! — девушка притянула к себе коробку с пиццей и открыла ее.

Через час в квартире установилась тишина. Макс лег в кухне на раскладушке, уступив Юле свой диван. Вопреки усталости, ей уже не спалось. Девушка ворочалась с боку на бок, потом села и задумалась. В голове крутилась какая-то важная мысль, и Юля никак не могла поймать ее.

В кухне зажегся свет, послышался скрип раскладушки, потом зашуршала бумага. Юля встала, накинула милостиво предложенную вместо халата рубашку Максима и заглянула в кухню.

— Лопаешь по ночам? — усмехнулась она, увидев парня за столом.

— Чего не спишь, язва? — хмуро взглянул он на нее.

— Не спится, а ты?

— И мне не спится.

В руках Максима была ручка, а на столе лежали листы бумаги.

— Что ты пишешь? — поинтересовалась Юля, присаживаясь напротив него.

— Да понимаешь… Я тут подумал… Я ведь ехал за ними, почему я не запомнил номер их машины? Сижу вот, голову ломаю, пытаюсь вспомнить хоть что-то!

— Точно! — вскочила девушка. — Вот оно! У меня в голове все время крутится мысль, что я что-то забыла. Номер! Я ведь тоже видела их машину, причем дважды! И если второй раз, когда она за мной с пистолетом гонялась, я от ужаса ничего не рассмотрела, то первый раз…

— Когда этот якобы брат забирал Ирину от тебя?

— Да! Они уехали, а я еще вслед смотрела! И какие же там цифры?… — Юля закусила палец и задумалась.

— Я помню, что впереди было три. Ну, по крайней мере, мне так кажется.

— Да! Две тройки, а вот последняя цифра… То ли шесть, то ли девять.

— Так шесть или девять?

— Не помню, — горестно вздохнула девушка.

— Ладно, попробую пробить и такой, и такой номер. — Максим отложил ручку. — Давай спать, утром надо встать пораньше.

Юля, ничего не ответив, вернулась в гостиную и через минуту уже сладко спала.

Максим разбудил ее на рассвете. Девушка подняла голову, с трудом сфокусировала взгляд и, взглянув на часы, простонала:

— Боже мой, пять утра… Зачем так рано?

— Чтобы застать владельца машины врасплох, — подмигнул Максим. Выглядел он бодрячком.

— Ты его нашел? — Юля села в постели.

— Да. Машина с шестеркой в номере зарегистрирована в нашем городе, к ее хозяину мы сейчас и поедем. А с девяткой сложнее. Она на границе области, и я надеюсь, что нам не придется туда ехать.

— Зачем туда ехать? Если это та самая нужная нам машина, то она по-любому где-то здесь.

— Да, но ее владелец… Хотелось бы узнать о нем хоть что-то.

— Ладно, обсудим это позже. Отвернись, — приказала Юля и молниеносно влезла в джинсы и футболку.

В такой ранний час город еще спал, улицы были пусты — ни машин, ни людей. Первые солнечные лучи падали на дома, отражались в стеклах. Сейчас они доберутся до спящих людей, и они начнут просыпаться. И город проснется вместе с ними.

Максим остановил машину у высотного дома, Юля взглянула наверх и насчитала девять этажей.

— Надеюсь, хозяин машины живет не на последнем этаже? — пробурчала девушка.

— На последнем, — засмеялся Макс. — А еще здесь сломан лифт.

— Ты серьезно? — ахнула Юля.

— Нет.

— Зачем ты дразнишься?

— А чего ты бубнишь, как старая бабка? Пошли скорее.

Юля закатила глаза, показывая, как она относится к таким шуткам, и, вскинув голову, остановилась.

— Ты чего? — обернулся парень.

— Макс, смотри… — прошептала Юля, указывая пальцем вверх.

На крыше дома на самом краю стояла девушка в легком платье и с распущенными волосами. Волосы трепал ветер, и выглядела она живописно. Макс, едва взглянув вверх, бросился к дому, Юля побежала за ним.

— Ты думаешь, она решила прыгнуть? — запыхавшись от быстрого бега, спросила она.

— А ты думаешь, решила полетать? — огрызнулся Максим.

Лифт в этом доме и правда не работал, поэтому они мчали по лестнице. Юля чувствовала, что сердце сейчас выскочит из груди, а еще кололо где-то в боку.

— Я не могу больше, — прохрипела она в районе седьмого этажа. Максим, не слыша ее, продолжил бежать.

— Ну ты спортсмен, — покачала головой Юля и последовала за ним.

Между тем мужчина достиг последнего этажа и дернул дверь на чердак. Она была открытой. Выскочив на крышу, оба замерли от ужаса. Девушка действительно стояла на самом краю, и, как подойти к ней, они не знали. Услышав шум позади, она нервно оглянулась и едва не упала вниз, оступившись.

— Не подходите! — истерично крикнула она. — Не трогайте меня, я все равно прыгну. Дайте спокойно попрощаться!

— С чем? — подала голос Юля.

— С миром, — голос девушки дрогнул. — С солнцем.

— Не жалко? — Юля сделала шаг к девушке, и она этого не заметила.

Девушка порывисто вздохнула и промолчала.

— Вижу же, что жалко. Как тебя зовут?

— Вам какая разница? — Девушка отвернулась, и это позволило Юле сделать еще несколько шагов к ней.

— Интересно, — равнодушно пожала плечами Юля. — Вот умрешь ты, уже и не узнаю, с кем разговаривала.

Девушка вздрогнула, зябко поежилась и обхватила себя за плечи руками.

— Яна…

— Как? — прикинулась, что не расслышала, Юля и сделала еще один шаг.

— Не подходите! — взвизгнула девушка.

— Так я имя не расслышала, — развела руки в стороны Юля.

— Яна! — громко крикнула девушка. — Так слышнее?

— Да. Яна, а зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем прыгать собралась?

— Чтобы умереть, разве непонятно? — усмехнулась девушка.

— А зачем такой молоденькой умирать? Неужели не интересно, что дальше в жизни будет?

— Мне без него ничего не интересно… — прошелестела девушка.

— Так ты из-за парня? — ахнула Юля. — Не велика ли честь?

— Он самый лучший!

— Если бы был лучший, не бросил бы тебя.

— Да что вы понимаете? Это я, я одна во всем виновата! Я эгоистка, я думала только о себе, а когда он ушел… Он не вернется, и я не хочу без него жить! Вы когда-нибудь не хотели жить? — внезапно спросила она.

— Да, — не колеблясь, ответила Юля, и это было правдой. После гибели Сергея, в первые дни, она настолько уверилась в своей виновности в его смерти, так отчаянно хотела его увидеть, что мысли приходили одна чернее другой. Но, слава Богу, рядом всегда была Лена.

— Значит, плохо не хотели, раз до сих пор живете.

— Просто я взяла себя в руки. И поняла, что у меня есть ради кого жить. Что есть люди, которым будет очень плохо без меня! Вот ты говоришь, что была эгоисткой! Так ты и сейчас эгоистка! У тебя мама с папой есть?

— Есть.

— Они любят тебя?

— Думаю, да.

— А теперь представь, ты сейчас прыгнула. Через полчаса твоим родителям звонят и говорят об этом. Представь, что почувствует твоя мама? А папа?

Яна вздрогнула и вдруг заплакала.

— У них еще четверо детей, справятся…

— Да хоть четырнадцать! Все равно они любят каждого из вас по-своему и им будет не хватать именно тебя! Скажи, стоит ли это всех их страданий?

— Я не знаю! — Яна зарыдала, закрыв лицо руками. Это дало Юле возможность подойти к ней и даже обнять.

— Не трогайте меня!

— Пойдем, иди сюда, — Юля настойчиво потянула девушку прочь от края крыши. Она послушалась ее, но в какой-то момент нога ее соскользнула и она полетела вниз. Над сонным городом раздался визг. Юля уцепилась за ее руку, не давая упасть. Девушка извивалась под крышей, она уже и сама судорожно цеплялась за руку и непроизвольно тянула свою спасительницу за собой. В какой-то момент Юля поняла, что падает вниз, и мысленно попрощалась с жизнью. И в этот момент ее за шиворот ухватила сильная рука и втащила обеих вверх.

Яна вползла на крышу и закашлялась. Она рыдала, дрожала, но Юля и Максим уже не обращали на нее внимания. По лицу самой Юли текли слезы, тело била крупная дрожь. Макс обнял ее и погладил по голове.

— Тише, успокойся, все хорошо.

— Спасибо тебе… — прошептала Юля. — Ты спас мне жизнь.

— Ну что ж, теперь мы квиты, — улыбнулся Максим и обернулся на рыдающую Яну. — А с ней что делать? Скорую вызывать?

— Давай отведем ее к родителям, и пусть делают что хотят.

Подхватив девушку под руки, они мигом спустились вниз. Оказалось, что она из этого же дома и живет вместе с семьей на третьем этаже. Юля нажала на звонок, и через несколько минут дверь им открыла заспанная женщина в мятом халате.

— Вы кто? — настороженно спросила она.

— Это ваша дочь? — подтолкнула Яну вперед Юля.

— Яночка! — ахнула женщина. — Что случилось?

— Мы только что сняли ее с крыши, она хотела покончить с собой.

— Что? — попятилась женщина и закрыла рот ладонью, с ужасом глядя на дочь. — Яна, это правда?

Зарыдав в голос, девушка бросилась вглубь квартиры. Ее мать взглянула на Юлю и Максима.

— Но почему?

— Это вам лучше спросить у дочери, — опередил Юлю с ответом Максим. — Мы пойдем, до свидания!

Мужчина потянул Юлю за рукав к лестнице.

— Спасибо вам! — крикнула несчастная мать им вслед и захлопнула дверь.

Ребята вышли на улицу и остановились на пороге.

— Вот это съездили к владельцу машины, ничего не скажешь, — покачала головой Юля.

— Я забыл, зачем мы здесь и оказались. Пойдем обратно? — кивнул он на дом.

— Знаешь, у меня идея. Давай поищем машину с этим номером во дворе. Если найдем, сразу станет понятно, она это или нет. Чего зря человека тревожить?

— Ты гений, — заявил Максим.

— Я знаю, — фыркнула Юля и первой шагнула к стоянке.

Машину они увидели сразу. Вот только это была далеко не та машина, что была им нужна. На стоянке красовался побитый жизнью «жигуль» невероятного оранжевого цвета.

— Да, это точно не наша машинка. Взбесившийся апельсин мы с тобой запомнили бы и без номера.

— Значит, придется искать владельца с девяткой в номере, — вздохнул Максим. — Поехали, Юль. Нас ждут великие дела.

Глава 7

— Неужели нам придется ехать на другой конец области? — задумался Максим, барабаня пальцами по рулю.

— Не хотелось бы. Знаешь, у меня есть хороший знакомый в милиции, думаю, он сможет узнать для нас что-нибудь о владельце той машины. Дай телефон, пожалуйста. Мой-то остался у Ирины.

— Мой там же, — усмехнулся Макс и достал из кармана старенький кнопочный мобильник. — Хорошо, что у меня есть запасной.

— Сим-карта тоже запасная? — вздернула брови Юля.

— Представь себе.

— Мутишь ты что-то, — вздохнула девушка и принялась набирать номер.

— Такой хороший знакомый, что помнишь его номер наизусть? — спросил Максим, и в его голосе Юля с удивлением услышала ревнивые нотки. Взглянула на него, но внешне парень был спокоен, и она подумала, что ей показалось.

— У меня хорошая память на цифры.

— То-то ты хорошо запомнила номер машины, — съязвил Максим.

— Ты тоже не запомнил! — вспылила Юля. — Чего ты меня все время цепляешь?

— Ничего, — парень открыл окно и отвернулся.

Юля набрала номер и уже через мгновение услышала голос Михаила.

— Слушаю, — гаркнул в трубку он.

— Миша, доброе утро! — поздоровалась Юля. — Ты узнал меня?

— Юля?

— Ну все, не быть мне богатой, — засмеялась она.

— Юля, где тебя носит? — заорал вдруг Миша. — Я звонил тебе тысячу раз, твой телефон недоступен!

— Его украли, — растерялась Юля и тут же испугалась: — Зачем ты меня искал, что случилось?!

— Тебя вчера вечером объявили в розыск!

— Что?! — ахнула Юля. — За что?

— По делу о похищении ребенка Манчурова. Манчуров вчера разносил отделение в пух и прах, я только не пойму, ты каким образом с этим связана?!

— А только я в розыске? — поинтересовалась Юля.

— Ну ты даешь, — восхитился Миша. — Я ей говорю, что она в розыске, а она не пойми чем интересуется!

— Миш, ты меня неправильно понял! Именно по этому делу кроме меня кто-то еще есть в розыске?

— Есть, Максим Истифеев. Все, любопытство удовлетворено? Теперь удовлетвори мое. Каким образом ты попала в эту шайку?

— Это не шайка, — вздохнула Юля. — У тебя неверная информация. Скажи, куда нам подъехать, чтобы поговорить с тобой? В отделение?

— Нет, давай встретимся в кафе на Примостовой. И вообще, кто это «мы»?

— Я и Максим Истифеев.

— Кто? — обомлел Михаил.

— Все, подробности при встрече, — Юля отключила звонок и повернулась к Максиму: — Твой начальник — идиот? Какого лешего он вечером объявил нас в розыск, если днем разговаривал с нами?

— То, что он идиот, я давно знаю. А в розыск… Смею предположить, что потому, что я сбежал из больницы. Как связаться с тобой, он не знает, вот и подумал, что мы просто исчезли.

— Придурок, — выдохнула Юля.

— Все верно, Юленька, все верно, — засмеялся Максим и завел мотор. — Командуй куда ехать, штурман.

Через полчаса они входили в кафе на Примостовой. В столь ранний час здесь никого не было, был занят всего один столик. За ним сидели Михаил и… Лена.

— Юлька! — взвизгнула Лена и бросилась к подруге на шею. — Юлька, как я переживала! Где ты была? Во что ты ввязалась?

— Тихо, не тарахти, — засмеялась Юля, обрадованная встрече с подругой. — А ты откуда здесь взялась? Ты же с Мишей практически незнакома.

— Уже знакома, — вдруг смутилась Лена и опустила глаза, теребя подол.

— Да ты что? — ахнула Юля. — Вы что, вместе, что ли?

— Ну да…

— Ленка, как я рада за тебя! Миша такой хороший мужчина, ты с ним будешь счастлива!

— Да я уже счастлива… — выдохнула Лена.

— Милые дамы, я понимаю, что вы давно не виделись, но вам не кажется, что сейчас не время вести праздные разговоры? — подал голос Максим, все это время переминающийся с ноги на ногу за спиной Юли.

— Да, точно, — опомнилась девушка. — Знакомьтесь, это Макс, а это моя лучшая подруга Лена, — быстро провела церемонию знакомства Юля.

Михаил сидел за столиком с таким мрачным видом, что Юля даже поежилась, взглянув на него. Мужчина выглядел представительно, от него веяло надежностью. Лена была в надежных руках, за нее можно было не беспокоиться. Чего нельзя было сказать о самой Юле.

— Привет, — поздоровалась она, первой подходя к столику. Михаил поднял голову и хмуро кивнул.

— Ну, рассказывайте, — велел он, мазнув по Максиму недружелюбным взглядом.

Юля коротко поведала ему о событиях последних дней. Мужчина покачал головой и раздраженно бросил вилку в тарелку.

— Детектив какой-то.

— Ты нам поможешь? — с надеждой спросила Юля.

— В чем? Машину найти? Найдем. А вы прекращайте из себя Пинкертонов корчить. По-хорошему, я должен вас сейчас за решетку отправить!

— Да за что?! — завопила Юля. — Что мы сделали? И что значит «Пинкертонов корчить»? Я должна сидеть и ждать, пока эта чокнутая меня прикончит?

— Ты должна была в милицию пойти! — стукнул кулаком по столу Михаил. — Ты же знаешь имя похитительницы!

— Манчуров тоже его знает, — подал голос Максим. — Он сообщил об этом в милицию? Думаю, что нет. А вот нас зачем-то в розыск объявил.

— А зачем вы исчезли из больницы? — зло сощурился Михаил.

— Времени нет лежать, — пожал плечами Максим. — Юля была настроена решительно, я не мог оставить ее одну.

— И что мне теперь прикажете с вами делать? — прищурился Михаил. — Вы-то в розыске по-настоящему, я должен доложить о вас.

— Мы сами отправимся к Манчурову, и он уладит вопрос с милицией, — решительно заявила Юля.

— Что? — скривился Максим. — На кой он нам сдался?

— Ты что, серьезно не понимаешь? — поразилась Юля. — Мы в тупике. Ну хорошо, еще непонятно, что там с машиной. Но не факт, что это даст результат. Мы ничего не знаем об этой Ирине, ее бывший муж и мать нам не помощники, они не видели ее по меньшей мере пять лет! Манчуров ее явно знает, он и может что-то рассказать!

— Юль, ты прости, но ты сейчас говоришь глупость, — покачал головой Макс.

— Знаешь что! — грозно гаркнула девушка и поднялась на ноги, но тут в дело вмешался Михаил:

— Сядь! — прикрикнул он. — Максим твой прав. С какой стати Манчурову что-то вам рассказывать? Если у него есть какая-то информация на Ирину, он уже давно использовал ее сам. И если бы мог найти, то нашел бы.

— Но что нам делать?!

— Успокоиться.

— Вообще-то, ребята, права все-таки Юлька, — вмешалась в их разговор до этого молчавшая Ленка. Мужчины скептически переглянулись.

— В чем же, интересно?

— Допустим, наш олигарх знает, где живет Ирина, знает ее друзей и сам опрашивал их. Вы представляете его методы? Ему просто могли ничего не сказать, даже если что-то и знают.

— Ладно, — сдался Михаил. — Идите к Манчурову. Ничего не узнаете, так хоть уладите вопрос с законом. Одной головной болью будет меньше. А я пока займусь машиной.

— Отлично, — Юля поднялась, Максим нехотя последовал ее примеру.

— Юленька, можно тебя на минутку? — попросила подругу Лена.

Девушки отошли в сторону, и Лена подмигнула подруге.

— Он тебе нравится?

— Кто?

— Максим, кто же еще!

— Ни в коем случае, — фыркнула Юля. — Самоуверенный хам!

— Значит, нравится, — просияла Лена.

— Лен, ты меня ради этого звала?

— Нет. Юль, мне неудобно тебя просить… — замялась девушка. — Мне родителям кое-что привезти нужно, не могла бы ты одолжить мне свою машину? Ты же знаешь, что я свою продала, чтобы расплатиться с долгами…

— Ни слова больше. Бери и пользуйся сколько нужно. Мне машина не нужна пока.

— Спасибо! — Лена порывисто обняла подругу. — Береги себя, ладно?

— И ты себя. Впрочем, тебя теперь есть кому беречь? — Юля подмигнула подруге, а та в ответ залилась краской и тихо рассмеялась.

Особняк Манчурова, который Юля прежде видела только на обложке местного журнала, поражал своей роскошью. Здание из красного кирпича в три этажа и с огромными окнами. Вокруг него распростерся сад, по сторонам дорожек росли кустики роз.

Юля вышла из машины и замерла у забора, на удивление сделанного из обычной сетки, Максим же задержался в машине.

— Почему здесь такой странный забор? — спросила Юля, когда он наконец-то подошел к ней. — Здание шикарное, а забор как… Как в курятнике.

— Манчурову только этого не скажи, — усмехнулся Макс. — Думаю, сетку он поставил, чтобы каждый мимо проходящий мог полюбоваться его владениями. А то, знаешь ли, из-за кованого высокого забора не слишком что-то видно.

— Камеры здесь есть? — Юля подняла голову и посмотрела вокруг. — Нас уже видят или еще нет?

— Видят, видят, не сомневайся, — опять улыбнулся Максим и кивком головы указал на крыльцо. — Смотри, сам Манчуров спешит навстречу.

И правда, олигарх почти бежал по дорожке к калитке. На нем красовался обычный халат и домашние тапочки. Правда, Валерий Сергеевич даже в таком виде выглядел угрожающе. Выскочив со двора, он без лишних слов схватил Максима за грудки и затряс, как грушу:

— Где мой сын? — прорычал он.

— Эй, отпустите его немедленно! — рявкнула Юля и решительно встала между мужчинами. — Вы с ума сошли?

— Не лезь! Я еще и с тобой разберусь!

— Уже страшно, — фыркнула девушка. — Успокойтесь! Мы пришли поговорить с вами!

— А есть о чем?

— Вы хотите вернуть сына? — жестко спросила Юля.

— Пришли диктовать свои условия? — зло сощурился Валерий Сергеевич. — Чего вам нужно?

— Поговорить! Здесь будем разговаривать или в дом войдем?

— Идите, — сквозь зубы процедил Манчуров и, пропустив ребят вперед, вошел следом за ними, закрыв калитку на замок.

— Ты почему слова мне не даешь сказать? — шепотом возмутился Макс, идя рядом с Юлей. — Чего лезешь? Выскочка!

— Молчал бы лучше! — окатила его презрительным взглядом Юля. — Тебя бьют, а ты молчишь. Трус, тряпка!

— Что? — задохнулся Максим. — Я тебе это еще припомню. Дура!

Позади них раздался хохот. Молодые люди разом обернулись и обменялись недоуменными взглядами. Манчуров стоял на нижней ступеньке крыльца, держа руки в карманах халата, и хохотал:

— Вы ополоумели? — поинтересовалась Юля.

— Так забавно наблюдать, как подельнички ссорятся, — отсмеявшись, заявил Валерий Сергеевич, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Когда все наконец прояснится, вам будет стыдно за ваши слова, — заявила девушка. Максим лишь хмыкнул, услышав это, а Манчуров опять засмеялся:

— Мне никогда не бывает стыдно.

— Это говорит только об отсутствии у вас совести.

— Это говорит о том, что я никогда не ошибаюсь.

Юля красноречиво закатила глаза и вслед за Максимом прошествовала в дом. Он поражал своим богатством, но был абсолютно неуютным. Темная кожаная мебель, зеркальный потолок, большие окна. Дом больше напоминал студию, чем обычное жилое помещение.

Валерий Сергеевич присел в кресло, закинув ногу на ногу. Максиму и Юле он присесть не предложил. Девушка села сама, Максим обошел ее кресло сзади и облокотился об спинку.

— Ну, я вас слушаю.

— Зачем вы объявили нас в розыск? — поинтересовался Макс.

— Потому что вы пропали. Зачем ты сбежал из больницы?

— Дела, знаете ли.

— Я даже догадываюсь какие.

— Хватит! — Юля хлопнула ладонью по подлокотнику. — У нас нет времени на пустой треп. Вы объявили нас в розыск? Вот, мы нашлись. Что дальше?

— Дальше… Выбор у нас невелик. Я могу сдать вас в милицию… Могу этого не делать. Вы можете по-хорошему вернуть мне сына… Я могу сделать так, что вы сами захотите рассказать, где ребенок.

— Угрожаете? — усмехнулся Максим. — Не удивлен.

— К похищению вашего сына мы не имеем никакого отношения, — перебила мужчин Юля. — Но мы можем вам помочь.

— Допустим, вы не похищали Ромку. Тогда зачем вам все это нужно? — безразличным тоном поинтересовался Манчуров.

— Я ведь рассказывала вам, что Ирина точит на меня зуб. Неприятно, знаете ли, думать, что кто-то хочет тебя убить. Вряд ли она шутила. Мне нужно найти ее раньше, чем она найдет меня. Вам нужен ваш сын, а он у нее. Все логично. Мы оба заинтересованы в том, чтобы найти Ирину.

— А в чем заинтересован он? — кивнул в сторону Максима Валерий Сергеевич.

— В том, чтобы вы прекратили обвинять его в том, чего он не делал.

— Не очень убедительно, — вздохнул Манчуров. — Юленька, вы ведь юрист и умеете красиво говорить. Где гарантия, что вы не заговариваете мне зубы, чтобы я от вас отстал?

— Валерий Сергеевич, от того, что вы посадите нас под замок и станете пытать, вы ничего не выиграете, — улыбнулась Юля. — Вашего сына похитил другой человек, и сейчас вы просто теряете время.

— У вас хорошая фантазия, — улыбнулся ей в ответ Манчуров. — Пытать, надо же!

— Хотите сказать, что я неверно истолковала вашу угрозу? — прищурилась Юля.

— Ну почему же… — Манчуров поднял руки к глазам и с преувеличенным вниманием принялся разглядывать свои пальцы. — Может быть, и верно…

— Можно поинтересоваться, что от вас требуют похитители?

— Ничего.

— В смысле? — опешила Юля. — У вас не требуют выкуп?

— Нет. Я понятия не имею, где мой сын, кто его похитил и что им надо.

— Кто его похитил, вы знаете.

— Только с ваших слов.

— Мы говорили вам правду. Вы искали Ирину? Вы знаете, где она сейчас живет?

— Не знаю, — помрачнел Манчуров. — С квартиры, которую она снимала, она, оказывается, съехала еще за несколько дней до похищения. Сим-карта заблокирована.

— И вы еще сомневаетесь, что это она, — покачал головой Максим, и Валерий Сергеевич (о чудо!) промолчал в ответ.

— Расскажите нам об Ирине, — попросила Юля. — Все, что знаете. Где работает, с кем общается, малейшую известную вам информацию.

— Да с какой стати? — взгляд Манчурова стал ледяным. — Мне кажется, это вы должны отвечать на мои вопросы, а не я на ваши.

— Вы хотите вернуть ребенка? — второй раз повторила Юля, поднявшись, прошлась по комнате и остановилась напротив олигарха, засунув руки в карманы. — Тогда давайте дружить.

— Я ничего не понимаю, — вдруг совершенно по-человечески вздохнул Манчуров. — Выкуп не требуют, значит, им нужно что-то другое.

— Что?

— Вот взять, к примеру, вас. Может быть, вам зачем-то нужно добраться до Ирины. Вы придумали всю эту схему, чтобы через меня выйти на нее. А?

— У вас мания преследования, — закатил глаза Максим. — Не слишком ли сложно?

— Не знаю.

— Вам придется нам поверить.

— Ничего мне не придется, — разозлился Валерий Сергеевич. — Я сейчас позову охрану, вас запрут в подвале, и вы быстро расколетесь!

— В этом нет никакого смысла, — Юле вдруг стало страшно, она поняла — олигарх не шутит.

— Не факт. Я вам не верю.

— Да зачем бы мы пришли к вам, если бы похитили ребенка!

— Чтобы отвести от себя подозрения. — Манчуров встал и приблизился к Юле. — Говори, сволочь, где мой сын! — девушка не успела пискнуть, как олигарх схватил ее за горло и с силой сжал его.

Юля судорожно хватала ртом воздух, перед глазами все поплыло. Боковым зрением она увидела метнувшегося Максима, и вдруг хватка ослабла. Девушка закашлялась, согнувшись пополам, но отдышаться ей не дали. Макс схватил ее за руку и потащил к двери:

— Быстрее!

Выскочив на улицу, они за несколько секунд пересекли двор и подбежали к машине. Обернувшись, Юля увидела двоих охранников, бежавших за ними следом. Один из них выхватил пистолет и выстрелил. Пуля чиркнула по дверце, и Юля взвизгнула. Максим толкнул ее в машину и, сев за руль, дал по газам. Сзади неслись выстрелы. Юля оглянулась, вцепившись в сиденье.

— Они садятся в машину, — задохнулась от ужаса она.

Максим молчал, сосредоточенно глядя перед собой и давя на газ.

— Макс, они догоняют нас!

Сзади раздались выстрелы.

— Проклятие, но это же не боевик какой-то! — крикнула Юля, со страхом глядя на Максима. — Они же не будут стрелять по нам и дальше? Мы же в городе!

Мужчина по-прежнему не говорил ни слова, он гнал машину вперед на немыслимой скорости и лишь изредка бросал быстрые взгляды в зеркало заднего вида.

Когда пуля отскочила от стекла и на нем остались уродливые трещины, Максим взглянул на Юлю и велел:

— Быстро вниз, чего торчишь в стекле!

Юля не стала спорить, сползла вниз и затихла. Машину раскачивало от большой скорости, и девушка закрыла глаза. Все ее тело сковал ужас.

Она не заметила, как все затихло. Выстрелы больше не звучали, машина стала ехать тише, а потом и вовсе остановилась. Максим откинулся на спинку сиденья и вытер пот со лба. Потом оглянулся на Юлю, вышел из машины, открыл дверцу и подал девушке руку.

— Выходи.

— Ты оторвался от них? — тихо спросила она.

— Ну а ты как думаешь? Правда, теперь нам с тобой негде жить. Мой адрес Манчуров знает.

Юля подала ему руку и вышла на улицу.

— Почему тогда он не стал искать тебя дома, а сразу пошел в милицию?

— Потому что он идиот. Наверняка приходил, но нас ведь дома все время не было. И он решил объявить нас в розыск. Милиция, кстати, тоже, скорее всего, побывала у меня дома, но, к счастью, не застала.

На улице моросил мелкий дождь, но заметно потеплело. Несмотря на это, девушке было холодно. Она запахнула куртку и, подняв голову, подставила лицо под дождь. Максим отошел от машины и закурил. Руки его подрагивали, когда он поднес зажигалку к сигарете.

— Ты не сердишься? — спросила Юля.

Макс с удивлением обернулся.

— За что?

— Ну это ведь я настояла на том, чтобы поехать к Манчурову, — вздохнула девушка. — Ты был против этого изначально.

— Не сержусь, — усмехнулся Максим. — Какой смысл сердиться? Как вышло, так вышло.

— А еще я назвала тебя тряпкой. И трусом, — Юля неожиданно для себя заревела, видимо, сказался полученный стресс. — И ты мне должен был это припомнить…

— Я уже давно понял, что у тебя несносный характер, — засмеялся Максим, выбросил сигарету и, шагнув к Юле, обнял ее. — Все, не реви. Прорвемся! Ну ты чего? Выше нос!

— Прости меня.

— Я на тебя не злюсь. Давай успокаивайся, и будем думать, куда нам двигать дальше.

— Кушать хочется, — жалобно захлюпала носом Юля.

— Вот это уже другой разговор, — обрадовался Максим. — Садись, сейчас купим чего-нибудь и перекусим.

— Нам не опасно раскатывать по городу?

— Опасно. Поэтому мы сейчас купим какой-нибудь дряни, типа шаурмы на рынке, проедем в лес и там поедим. И отдохнем. И подумаем.

— Хорошо, — покорно кивнула Юля, хотя прежде даже во сне не стала бы есть шаурму с рынка.

Через час, наскоро перекусив, молодые люди лежали на откинутых сиденьях в машине, слушая шум дождя и смотря на раскачивающиеся ветки деревьев.

— Макс, я не понимаю просто… Манчуров, он… Он же не бандит какой-то, что за перестрелки в городе? Что ты ему сделал, кстати, когда он схватил меня?

— Ничего особенного. Просто применил один прием, и он потерял сознание. У нас было несколько секунд, чтобы убраться из дома, пока появится охрана. Я же знаю, что там везде камеры, знаю, где комната охраны. Нужно было действовать быстро.

— Ты знал, что они могут стрелять?

— Догадывался.

— Ужасно. У меня создалось впечатление, что Манчуров вообще ничего не делает, чтобы сына найти.

— Не думаю. Просто он и правда идиот. Вцепился в нас и завис на этом. Но все же я думаю, что Ирину он искал. Не нашел и решил, что мы врем, — Максим тяжело вздохнул.

— А где его жена? Валерия Сергеевича? О ней ведь и речи нет, где она?

Максим вдруг побледнел и сел.

— Ты чего? — испугалась девушка.

— Юль, тут все намного запутаннее, чем ты думаешь, — мужчина запустил руку в волосы и взлохматил их. — Я должен тебе кое в чем признаться.

— В чем? — Юля замерла, чувствуя, что внутри что-то мелко дрожит. Она вдруг подумала, что, если Максим окажется таким же вруном, использовавшим ее, как Сергей, она больше никогда не сможет верить людям. Или вообще умрет. От разочарования.

— Манчуров не зря злится на меня. Он ничего не знает, но… В общем…

— Не мямли! Говори как есть!

— В тот день, когда похитили Ромку… Я не плохой охранник, который позволил украсть ребенка у себя на глазах. Я просто был соучастником.

Перед глазами у Юли заплясали черные мушки.

— Так это все ты? — прошептала она. — Ты знаешь, где ребенок?

— Нет, я не знаю.

— Врешь!

— Юля, послушай! — взмолился Максим. — Выслушай меня, пожалуйста! Похищение организовала Алла, жена Манчурова. Он тиран, он избивал ее, всячески издевался, она просила о разводе, и он его давал ей. Но сын должен был остаться с ним. А Алла в Ромке души не чает. Вот она и придумала все это. Я появился у Манчурова последним, в охране в смысле. Некоторые его не совсем законные поручения выполнять отказывался, он грозился меня уволить. И уволил бы, наверное, просто не было времени найти замену. Алла, на свой страх и риск, обратилась ко мне за помощью. Она не была уверена, что я не доложу обо всем Манчурову, но выхода у нее не было. Если бы ты видела, как она плакала…

Юля молчала, глядя перед собой на потоки воды, льющиеся по лобовому стеклу.

— Я сомневался, все-таки Манчуров — человек серьезный, а проблемы мне были не нужны. Алла пообещала заплатить, не скрою, но дело не в деньгах. Я долго не соглашался. А потом сам увидел, как он избивает жену. Вопрос был решен. На следующий день я подошел к Алле и сказал, что согласен помочь ей. Мы придумали план. Няня с ребенком гуляют всегда в одно и то же время. Алла нашла человека. Он должен был напугать няню пистолетом, забрать Рому и уехать. Мне же следовало просто помедлить. Не бросаться в погоню сразу, не мешать, в общем. И в тот день… Все вышло именно так, как мы задумывали. Только с одним «но». Няню не напугали пистолетом, ее застрелили. Когда я это понял, я бросился в погоню. Выезжая со двора, я набрал Аллу, услышав о том, что случилось, она впала в истерику. Нас опередили на несколько минут. Кто-то узнал о наших планах. И выполнил все в точности, только няню не напугал, а убил. И Ромку похитили по-настоящему. У Аллы случился сердечный приступ, она в реанимации. А остальное ты все знаешь. Я догнал машину, в меня выстрелили, ну и… Ты в курсе остального.

Максим замолчал, молчала и Юля, не зная, что сказать. С одной стороны, поступок Макса противозаконен, аморален, но… Мало ли она за годы работы юристом слышала таких историй про мужа-абьюзера, издевающегося над женой и шантажирующего ее ребенком? Все эти истории были ужасны и, как правило, заканчивались плохо. Можно ли осуждать Аллу? Вряд ли.

— Почему ты мне раньше не рассказал?

— Боялся, что ты отвернешься от меня.

— Почему тогда рассказал сейчас?

— Не смог больше врать. Чем дальше все это заходит, тем сложнее было бы признаться. Презираешь меня?

— Нет, — пожала плечами Юля. — Я не знаю, как бы я поступила на твоем месте. Если все так, как ты мне говоришь…

— Я не вру тебе.

— Я надеюсь на это. Это хорошо, что ты мне рассказал все. Но это, к сожалению, ни на шаг не приближает нас к разгадке.

— Юль, а можно задать тебе вопрос? — несмело спросил Макс.

— Попробуй.

— Как ты оказалась в Смешково? Что ты забыла в заброшенной деревне совсем одна?

Юля помолчала несколько минут и со вздохом ответила:

— Нервы лечила. У меня умер любимый человек. Его убили. И я считаю себя виноватой в этом.

— Ты? Виновата в убийстве? — поразился Максим.

— Не в убийстве, — поморщилась девушка. — А в том, что его убили. Это разные вещи. Он был игроком, просил у меня помощи в получении кредита, я отказала, он ушел, и его убили.

— И ты винишь себя в этом?

— Да, виню. Если бы я помогла ему, он был бы жив.

— Ты поэтому сказала тогда… Той девушке на крыше, что был момент, когда хотела, ну… Ты поняла.

— Что хотела — покончить с собой? — отвернулась Юля. — Да, Макс, были такие жуткие мысли у меня. К счастью, всегда кто-то рядом был.

— Как же тебя с такими мыслями отпустили одну в деревню?

— Ну никто ведь не знал о них. Да и к тому времени эти мысли меня оставили. А в деревню уехала, потому что места себе не находила. Пыталась отвлечься. Вот и отвлеклась. Знаешь, за эти пару дней о Сергее даже не вспомнила.

— Да уж… Не было бы счастья, да?

— Ну типа того.

— Юль, но ты же не виновата. Если он был игроком, то это был только его выбор. В тот раз ты бы помогла ему деньгами, а дальше? Он бы опять проигрался, и рано или поздно все закончилось бы именно так.

— Возможно. Ты не первый, кто говорит мне это. — Юля сняла кофту и подложила ее под голову вместо подушки. — Я и сама это понимаю. Но не могу избавиться от чувства вины. Макс, не говори мне сейчас ничего, ладно? Я очень хочу все это забыть.

— Да, конечно, — Максим последовал ее примеру и опять прилег на сиденье.

В машине установилась тишина, нарушаемая только шумом ветра в кронах деревьев и дождем. Молодых людей стало клонить в сон. Внезапно зазвонил телефон Максима. На экране высветился незнакомый номер.

— Алло, — ответил он.

— Это Михаил, из милиции, — рявкнули из трубки. — Максим, ты?

— Я. Вы нашли машину?

— Юля с тобой? — проигнорировал его вопрос Михаил. — Дай ей трубку.

Максим молча передал телефон девушке.

— Мишка, что случилось? — испуганно спросила Юля.

— Случилось. Твою машину сегодня обстреляли. Прямо посреди города.

— Кто? — обомлела Юля.

— Вот уж не знаю. Смею предположить, что та девица, от которой ты прячешься. Это все, что ты хочешь спросить?

— О чем ты?

— Ты знаешь, кто был за рулем в этот момент? — заорал Миша. — Лена! За рулем была Лена!!!

Глава 8

— Она жива? — помертвевшими губами прошептала Юля. — Жива?

— Жива, — сбавил тон Миша. — Пальнули по колесам, машину занесло на мокрой дороге, она врезалась в дерево. Сработала подушка безопасности, поэтому у Ленки множество ушибов, сотрясение мозга, но она жива. Машина твоя в хлам.

— Фиг с ней, с машиной. Главное, чтоб с Ленкой все хорошо было, — заплакала Юля. — Господи, какая я дура! Я запретила Лене появляться у себя дома, боясь Ирины, а про машину даже не подумала…

— Не причитай, — оборвал ее Миша. — Мне этот ваш боевик уже в печенках сидит. Шутка ли, две перестрелки в городе за один день. И в обеих участвовала ты!

— Ты уже знаешь? — удивилась Юля.

— А как я могу не знать? — изумился мужчина. — Люди думали, что снимают фильм, когда вы мчались по городу. Сняли все это, выложили в интернет, а я, как старший следователь, получил по шапке. Видео немедленно удалили, вас, я сделал вид, что не знаю, где искать. А вот Манчурова с удовольствием потряс.

— И что он?

— Да ничего, — помрачнел голос Михаила. — Сказал, что вы явились в его особняк, напали на него, естественно, охрана бросилась за вами. За стрельбу в городе он их уволит. Все. Парней мы арестовали. А вы опять в розыске, поздравляю. На этот раз за нападение на олигарха.

— Супер, — кивнула Юлька. — Я очень рада. Что нам делать-то, Миш?

— А я знаю? По поводу машины, которую вы просили найти. Хозяина нашли, машина уже месяц как в угоне.

— Везде засада, — констатировала Юля. — Ладно, Мишка. Звони мне, как будут новости про Ленку. Обязательно, я волнуюсь.

— Хорошо, — ответил Миша и отключился.

— Ты все слышал? — спросила Юля у Максима, закончив разговор.

— Слышал. Вот только связываться с Мишей будем сами, телефон придется выбросить.

— Зачем?!

— Затем, что по номеру Манчуров найдет нас в два счета.

— Ты же говорил, что это не основной номер!

— И что? Зарегистрирован-то он все равно на меня, — с этими словами Макс отключил телефон и выбросил его в окно. — Поехали.

— Куда?

— К бывшему мужу Ирины.

— Опять?! — поразилась Юля. — Зачем? Что еще может сказать нам этот алкаш?

— Может быть, не такой он и алкаш… — туманно ответил Максим, выезжая из леса. — Ты же сама говорила, что его поведение показалось тебе странным, что он актер и мог сыграть что угодно.

— Говорила… Только сейчас уже не уверена.

— Юль, куда нам деваться? Выбора нет. Где ее искать, мы не знаем. Поехали, поговорим с ним еще раз.

— Поехали, — вздохнула девушка и пристегнула ремень.

Остановив машину у знакомого дома, молодые люди вошли в подъезд. Максим нажал на звонок уже знакомой квартиры. Внутри раздался перелив, но к двери никто не подошел.

— Стучи, — сказала Юля. — Ты же помнишь, он не открывает на звонок.

Максим послушно шарахнул кулаком по двери, и она, скрипнув, открылась.

— Ой, — пискнула девушка и закрыла рот ладонью. — Чего это он не запирается?

— Может быть, просто допился, — пожал плечами Макс.

— Пошли посмотрим. Вдруг ему помощь нужна! — Юля смело шагнула в квартиру.

— Стой! — рванул за ней Максим, но девушка уже успела увидеть то, что не хотела бы увидеть никогда в жизни.

Юрий Лопатин лежал в прихожей, нелепо подвернув под себя руку. Широко открытые глаза смотрели в потолок. На виске красовалась аккуратная дырочка с ручейком засохшей крови.

Юля задохнулась от ужаса и уже хотела заорать, но Максим шагнул к ней и закрыл рот ладонью.

— Не смей кричать, — прошипел он ей на ухо. — Уходим.

Юля безропотно позволила вывести себя из квартиры и опомнилась только на улице:

— Подожди, может, ему еще можно помочь!

— Ему уже не поможешь, а я в тюрьму не хочу.

— Почему в тюрьму? — оторопела Юля.

— Юль, вот ты интересная! — восхитился Максим. — Ты что, реально не понимаешь? Мы с тобой в розыске, что будет, если нас найдут рядом с трупом? По голове погладят и отпустят?

— Что же делать? — затряслась Юля, обхватывая себя за плечи.

— Бегом к машине! — велел Макс.

Проехав пару улиц, Максим остановился у первого попавшегося телефона-автомата и позвонил в милицию. Сообщил о трупе и вернулся к бледной как смерть Юле.

— Ты понимаешь, что этот Юрий что-то знал? — спросила она. — Он знал что-то об Ирине и соврал нам. Это она его убила. Она! Чокнутая убийца, ей же все равно, кого пристрелить! И где ребенок? Что, если она и Ромку уже… того?

— Юль, успокойся, — попросил Максим. — Нельзя сейчас впадать в панику.

— Не могу я успокоиться, не могу! — в голосе девушки прорезались истеричные нотки. — Как я могу успокоиться? Что нам делать? Как ее найти? Она ненормальная, ты понимаешь?

И тут Максим сделал то, чего Юля никак от него не ожидала. Он наклонился к ней и поцеловал.

— Ты чего? — оторопела девушка, отстраняясь. — С ума сошел?

— Ну прости, — усмехнулся Макс. — Ты впала в истерику, а отвесить тебе пощечину, чтобы привести в себя, я не мог. Пришлось приводить в чувство менее болезненным способом.

Юля не нашлась что ответить и обиженно засопела.

— Надо позвонить Мише, — буркнула она. — Зачем ты выбросил телефон?

— Мы стоим у автомата. Иди и позвони.

Юля фыркнула, просто из вредности, и вылезла из машины. На улице ей стало страшно. Ирина с пистолетом мерещилась ей за каждым углом.

Набрав номер приятеля, она, едва услышав его голос, выдала:

— Мишка, мы опять попали.

— Я почему-то не удивлен, — хмыкнул мужчина. — Что на этот раз случилось с вами, сладкая парочка?

— Мы нашли труп.

— Чей? Где? — напрягся Миша.

— Бывшего мужа Ирины. Он застрелен.

— Господи, как мне надоела эта ваша Ирина… — простонал Михаил. — Значит так, мотаться по городу вам опасно. Езжайте ко мне на дачу, там вас искать никто не будет. Я постараюсь найти эту психопатку.

— А если не найдешь, нам всю жизнь на даче прятаться?

— У тебя есть другие предложения? — разозлился мужчина. — Я не хочу в следующий раз найти твой труп с дыркой в башке! Езжайте на дачу, ключи найдете под доской у колодца. Адрес ты знаешь.

— Хорошо, — вздохнула Юля и повесила трубку.

— Ну что? — спросил Максим, когда она села в машину.

— Миша велел ехать к нему на дачу и пересидеть там.

— Что пересидеть?

— Время, пока Ирину поймают.

— Если поймают, — поправил ее Максим. — Ладно, я отвезу тебя на дачу.

— Меня? — напряглась Юля. — А ты?

— А я прятаться не собираюсь.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу съездить в Смешково.

— Зачем?! — удивилась девушка. — Что ты там забыл?

— Я тут подумал, — забарабанил пальцами по рулю Максим, — куда они уехали оттуда? Может, это было только для отвода глаз? Они ведь не нашли тебя в лесу, понимали, что ты пойдешь к Манчурову и все расскажешь. Вот и уехали, на время. А потом вернулись.

— Прости, но, по-моему, это бред, — покачала головой Юля.

— Возможно, но я хочу это проверить.

— Хорошо, тогда я поеду с тобой.

— Боишься остаться одна на даче? — улыбнулся Макс.

— Вот еще! — вспыхнула девушка. — Я просто не хочу оставлять тебя одного. Что непонятного? Мы пока что в одной упряжке, и это нечестно.

— Не волнуйся, я не обижусь.

— Поехали, — надулась Юля и пристегнула ремень безопасности.

Дорога до Смешково показалась ей очень длинной. За все это время они не сказали друг другу ни слова. Максим гадал, что они увидят в деревне, Юля считала эту затею глупой и думала больше о том, как сейчас пострадавшая из-за ее глупости Лена.

Наконец они свернули с основной дороги на песчаную узкую тропинку и уже вскоре увидели первые дома. Сердце Юли сжалось. Да уж, не могла она подумать, что, приехав сюда, подпишется на такой кошмар. Чистый боевик. Она прежде никогда бы не подумала, что такое возможно в реальной жизни. Впрочем, кажется, об этом она думала уже не один раз.

Украдкой взглянув на сосредоточенный профиль Максима, девушка вдруг подумала, что не так уж и зря все это происходит. Не только плохое получилось из этой истории, но и хорошее. Их знакомство, например. Вслед за этой мыслью пришло раздражение. Что толку от их знакомства? Все закончится (если закончится благополучно), они разъедутся по своим домам и больше никогда не увидятся. На душе сразу же стало тоскливо, в глазах защипало, и по щеке сползла слезинка, как Юля ни старалась ее удержать.

Макс покосился на нее и коснулся рукой ее руки:

— Юль, прорвемся.

Девушка в ответ только сжала его ладонь. Максим остановил машину у дома, который она снимала.

— Я здесь жила, — кивнула в его сторону Юля. — Зайти, что ли? Может быть, вещи остались какие-то? Не все же они утащили. Если вообще здесь были.

— Думаю, что были. Но зайти нужно. Только осторожно, вдруг здесь кто-то есть.

Молодые люди вышли из машины и оставили дверцы открытыми, чтобы не создавать лишнего шума. Очень тихо подошли к калитке, открыли ее и вошли во двор. Сердце Юли стучало где-то в горле, отдавалось в висках. В любой момент она ожидала пули, хоть это было и глупо. Если вечером Ирина была в городе и обстреляла ее машину, то что она будет сейчас делать здесь? Нет, все-таки затея Максима очень глупая.

Внезапно разозлившись, Юля смело подошла к двери и подергала ее. Дверь была заперта. Отыскав ключи там, где она их и положила, уходя отсюда, открыла замок и вошла внутрь.

— Свет не включай, — попросил Макс, входя за ней следом и прикрывая за собой дверь.

Ничего не отвечая и держась за стенку, Юля добралась до комнаты и огляделась. Да, здесь явно кто-то побывал. Не было ноутбука, не было и ее сумки с вещами. Оставалось только удивляться тому, зачем же этим людям понадобилось аккуратно закрывать за собой дверь и прятать ключ. Все-таки их логику не понять…

— Ну как? — спросил Максим, и Юля, опомнившись, посмотрела на него.

— Как и следовало ожидать, — невесело улыбнулась она. — Вещей нет.

— Пойдем, — потянул ее к выходу мужчина.

— Куда? В больницу эту дурацкую?

— Да.

— Не хочу.

— Боишься?

— Просто не хочу. Мне все это надоело.

— Нашла время капризничать, — закатил глаза Максим.

— Я не капризничаю, просто надоело! — Юля еле удержалась, чтобы по-детски не топнуть ногой. — Хочу домой, хочу принять душ и лечь спать в нормальную кровать.

— Я предлагал отвезти тебя на дачу, — прошипел Макс. — Ты сама захотела ехать со мной, так изволь вести себя нормально. Что на тебя нашло? ПМС?

— Что? — вспыхнула Юля. — Вообще-то, мужчине не пристало задавать женщине такие вопросы!

— Не строй из себя десятиклассницу, — скривился Максим. — Все? Успокоилась? Мы можем идти дальше?

Пробурчав что-то себе под нос, девушка первой вышла за калитку и быстро пошла по направлению к «перекрестку смерти». Максим шел за ней следом.

— А все-таки хорошо, что ты поехала со мной, — заговорил он. — Я бы здесь до утра плутал.

— Не обольщайся, сейчас заведу тебя, как Сусанин врагов, — огрызнулась Юля.

— Ну от тебя и такое можно ожидать.

— Помолчи, а?

Максим послушно замолчал, а Юля подумала, что зря ведет себя как истеричка. Он наверняка только и мечтает поскорее от нее избавиться. И правильно делает. Она же слова доброго ему не сказала, только придирается по поводу и без.

Разозлившись еще сильнее, девушка пошла быстрее и вскоре увидела знакомый крест.

— Ну вот и «перекресток смерти», — буркнула она и обернулась к Максиму. И с ужасом увидела, что его нет рядом.

Сердце ухнуло куда-то вниз. И это был отнюдь не страх того, что она одна среди ночи в этом дурацком месте. Здесь она уже была, и ничего. Этот страх был пострашнее всякой мистики. Перед ее глазами вмиг встало тело Максима, лежащее посреди дороги с такой же кровавой дыркой во лбу, какую она видела двумя часами раньше.

— Макс! — шепотом позвала она.

— И ничего здесь страшного нет, — отозвался он из-за ее спины. Девушка обернулась и увидела мужчину, с интересом разглядывающего крест.

— Ты… Ты… — задохнулась она.

— Ты чего? — удивился Максим.

— Ты как впереди меня оказался?

— Юля, ты меня пугаешь, — Макс подошел к девушке и приложил ладонь к ее лбу. — Ты переутомилась, бывает. Я шел рядом с тобой, ты велела молчать, и я молчал. Подошли к перекрестку, шагнул ближе к кресту, чтобы посмотреть на него. Все.

— Я испугалась.

— Прости, — улыбнулся Максим. — Неужели ты могла подумать, что я брошу тебя здесь одну?

— Нет! Я не этого испугалась! Я подумала, что тебя убили!

Юля заплакала и уткнулась головой в грудь мужчины.

— Бедная девочка, — Максим погладил ее по волосам. — Я понимаю, что все события плохо сказываются на твоих нервах. Только я умирать не собираюсь и тебе не позволю. Так что не думай об этом, ладно?

Юля отстранилась и вытерла мокрые от слез щеки.

— Прости, это так, нервный срыв.

— Тебе не за что извиняться. Идем.

У больницы они оказались минут через пятнадцать. Высокое здание в свете луны казалось громадным. От него словно веяло опасностью, и Юля старалась держаться поближе к Максиму.

— Внутрь пойдем? — прошептала она.

— Обязательно, — так же шепотом ответил мужчина.

Максим вытащил из кармана крохотный фонарик и первым поднялся на крыльцо. Юля уцепилась за его руку и шла следом, не отставая. Они шли по первому этажу, заглядывая во все комнаты подряд. Максим чувствовал разочарование, Юля была права, его затея оказалась глупостью. Фонарик, мигнув, погас. Мужчина потряс его и зло выругался.

— Не упоминай здесь нечистого, — тут же отреагировала Юля испуганным шепотом. — Еще услышит.

Макс промолчал. Сделав еще несколько шагов вперед, он вдруг споткнулся и, если бы не Юля, державшаяся за его руку, наверное, упал бы.

— Что это? — прошептала девушка, увидев что-то, лежащее на полу.

Максим с силой стукнул по фонарику, и он зажегся тусклым светом. Но этого света хватило, чтобы молодые люди увидели Ирину, лежащую на полу и смотрящую вверх страшными неживыми глазами…

Глава 9

Юля попятилась и, уткнувшись спиной в стену, закрыла лицо руками.

— Она мертва? — прошептала девушка.

Максим присел рядом с телом на корточки и с брезгливостью коснулся пальцами шеи Ирины. Впрочем, это было лишним. В свете фонаря была хорошо видна дырка в виске у женщины.

— Кто же ее, а? — пискнула Юля.

— Не знаю. Но она еще теплая. Надо убираться отсюда и поскорее.

— Ты думаешь… — обомлела девушка. — Он еще здесь?

Максим ничего не ответил, схватил ее за руку и поволок к выходу. Но дорогу им преградила темная тень — навстречу шагнул мужчина в толстовке с капюшоном, надвинутым на глаза.

— Да, Юленька, он еще здесь, — раздался знакомый голос. Мужчина медленно, как в фильме ужасов, поднял руку и снял капюшон. Перед оторопевшими Юлей и Максимом стоял Валерий Сергеевич Манчуров.

— Вы?! — выдохнула Юля. — Не может быть…

— И не такое бывает, Юлька, — с усмешкой сказал Максим и шагнул вперед, загораживая девушку собой.

— А я смотрю, ты не удивлен, — мерзко улыбнулся Манчуров.

— Не очень. Я, конечно, не ожидал вас здесь встретить и думал, что главное действующее лицо здесь Ирина, но…

— Она тоже так думала, — с превосходством кивнул олигарх.

— Но то, что убийцей оказались вы, — продолжил Макс, — меня ничуть не удивляет. Чего-то подобного я ожидал от вас всегда.

— Ты умный мальчик. Но все же твоего ума не хватило на то, чтобы не переходить мне дорогу.

— Да? — вздернул брови Максим. — И что с того? Вы такой всемогущий…

— А вот здесь ты прав, — Манчуров довольно щелкнул пальцами прямо под носом у Максима. — Я всемогущий. И вы можете вымолить у меня пощаду.

— Да ну? — деланно удивился Макс. — Серьезно?

— Конечно. Скажете, где мой сын, и я отпущу вас.

— Опять заладили, — вздохнул Максим. — И когда уже до вас дойдет, что мы не знаем, где Ромка?

— Мне нравится, что ты даже в такой ситуации обращаешься ко мне уважительно на «вы»… — Манчуров прошелся по коридору со скучающим видом.

— Не обольщайтесь, от уважения здесь нет ни капли, это привычка.

— Ну так как, скажешь мне, где Ромка? — пропустил ехидную реплику Максима мимо ушей олигарх.

— Я этого не знаю.

Валерий Сергеевич обошел их сзади, Максим развернулся, по-прежнему стараясь держаться впереди Юли, прикрывая ее собой.

— А мне кажется, знаешь… И даже знаю, как заставить тебя сказать об этом.

— Как же? — напрягся Максим.

— Начну делать больно твоей кукле, ты и признаешься…

— Вы не подойдете к ней.

— Да ну? Ты мне помешаешь?

— Стоп! — подала голос Юля. — Может, хватит угроз? Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Мальчика похитила Ирина, это я знаю точно. Вы искали его, обращались в милицию. Допустим, вы нашли ее и убили. Но зачем, если Рому так и не нашли? Кроме нее никто не мог знать, где он!

— Еще был ее подельник, забыла? — шепнул Максим, но Манчуров услышал его.

— Да-да, только ее подельник тоже мертв. — Манчуров достал из-за пояса пистолет и любовно погладил его. — Я нашел ее подельничка, это оказалось так просто… Бывший муж, алкаш. Ирине ничего не стоило уговорить его помочь ей в похищении, пообещав большой куш. Я думал, припугну его, и он сломается, расскажет, где прячут сына. А он чуть не обделался от страха, лепетал какую-то ерунду. Жалкий трус. Я не выдержал и пристрелил его. И ничуть не жалею, от таких людей надо избавляться. Если их можно назвать людьми. Я взял его телефон, назначил Ирине встречу здесь, и она приехала. Опоздала, правда, мне пришлось ее ждать. А знаешь, почему опоздала? — Валерий Сергеевич поднял глаза и уставился на Юлю.

— Догадываюсь, — кивнула она.

— Ира чокнутая, если ей втемяшилось что-то в голову, это уже нипочем не выбьешь. Ты помешала ей, сбежала, нос утерла. Вот она и была одержима мыслью убить тебя. Она не столько боялась, что ты расскажешь мне… Да и толку бояться, ты же уже рассказала все. Ей просто нужно было отомстить за то, что ты обыграла ее. Она дежурила у твоей квартиры, увидела, как в машину садится девушка в черных очках, издали решила, что это ты, и обстреляла машину. Эх, Ирочка, постарела, что ли… Такие промахи стала совершать. Когда поняла, что ошиблась, очень огорчилась. А тут и СМС от мужа, что он ждет ее здесь, в Смешково. Она удивилась, ведь здесь мог их найти я, но поехала. А тут и правда я. Здорово?

— Зачем вы ее убили, не узнав, где ребенок? — спросил Максим, незаметно оттесняя Юлю к окну.

— А она сказала. Ира прекрасно понимала, что в живых я ее не оставлю. И созналась. Знаете в чем?

— В чем?

— В том, что в ту ночь, когда вы якобы сбежали отсюда, Ромку вы забрали с собой. И ведете со мной игру. Только я пока не понял какую. Расскажете?

— Ирина сумасшедшая! — крикнула Юля. — Поняв, что умрет, она отомстила и вам, не сказав, где мальчик, и мне! Она хотела меня убить и решила это сделать вашими руками! Неужели вы не понимаете?

— Нет. Я почему-то ей поверил. Подумал-подумал и поверил. Уж очень мне не нравится ваше поведение.

— Почему вообще Ирина похитила Рому? — спросил Максим. — Она ведь не требовала выкуп?

— Она дура. Знаешь, она мне сказала, что Алла планировала разыграть похищение Ромки и исчезнуть вместе с ним. Ирина, оказывается, следила за ней, хотела сказать, что она моя любовница и тому подобное. Дурочка. Алла все знала, я никогда не прятался. Ира думала, что, если Алла узнает о ней, бросит меня, я буду с ней. Не понимала, что таких Ирин у меня сотни. И она мне никогда не была нужна. Она обозлилась, узнала о похищении, сама украла Ромку. Выкуп не потребовала, выжидала, когда я дойду до белого каления. Ее требованием было бы то, чтобы я жил с ней. Вроде бы умная женщина, аферы проворачивала. А такую глупость выдумала… А за глупость надо платить, — Манчуров оглянулся на тело Ирины и усмехнулся.

— Может быть, она просто любила вас? Потому и потеряла голову? Потому и стала делать глупости?

— Может быть, — равнодушно бросил Манчуров. — Ну так что, скажете, где ребенок?

— Мы не знаем, где он! — крикнула Юля. — Поймите же вы, наконец! Вы зря убили Ирину! Где мальчик, знала только она! Мы здесь ни при чем!

— Бла, бла, бла, — издевательски протянул Валерий Сергеевич. — Я слышал это уже тысячу раз. Ну что ж, выбор вы сделали сами…

Олигарх шагнул к Юле и ухватил ее за руку. Максим же среагировал молниеносно. С силой ударил его ногой по руке и оттолкнул девушку. Юля не удержала равновесия и с глухим криком выпала из окна прямо в заросли крапивы. Мужчины сцепились в драке.

— Беги! — крикнул Максим, и тут раздался выстрел. Юля завизжала, закрыв глаза. За первым выстрелом тут же раздался второй, а за ним третий. После него все затихло.

Вне себя от ужаса, девушка подкралась к окну и заглянула внутрь. Манчуров лежал на спине, вокруг его плеча расплывалось красное пятно. Максим лежал рядом, нелепо скорчившись, и стонал.

— Нет… — затряслась Юля. — Макс, нет!!!

Девушка не помнила, как ей удалось подтянуться к расположенному довольно высоко от земли окну и влезть обратно в здание. Манчуров тяжело дышал, но рука его шарила по полу. Юля пробежала взглядом по земле и, увидев пистолет, отфутболила его ногой к противоположной стене.

— Макс! — бросилась она к Максиму и, присев рядом с ним, коснулась его волос. Рука тут же увязла в чем-то липком. На светлой кофте в районе груди тоже виднелись темные пятна.

— Макс! — зарыдала Юля. — Нет! Слышишь, не умирай!

— Умрет, — хмыкнул Манчуров, хотя голос его был слаб. — И ты умрешь, дура. Нечего чужих детей похищать.

— Сволочь! — глаза Юли застилали слезы. Оглянувшись на олигарха, она вдруг почувствовала такую жгучую ненависть, что схватила пистолет и направила его на Манчурова.

— Не выстрелишь, — буркнул Валерий Сергеевич, но в голосе его не было уверенности.

— Сейчас посмотрим.

— Юль, не надо… — раздался слабый голос Максима. Юля вздрогнула и обернулась. Максим перевернулся на спину, тяжело дышал и кашлял. — Не надо, ты потом себе не простишь это…

— Макс… — Юля бросилась к мужчине, а Манчуров хохотнул и сел, держась за раненую руку.

— Не обольщайся, все равно умрете оба.

Юля резко обернулась и нажала на курок. Грохнул выстрел, пуля отскочила от стены в миллиметре от головы Манчурова. Даже в темноте было видно, как побледнело его лицо.

Руки девушки затряслись, стреляла она впервые в жизни и наугад. А ведь могла бы и правда пристрелить олигарха. И да, Максим прав, себе этого она не забыла бы до конца жизни. Манчуров — мразь, но она не убийца.

— В следующий раз не промахнусь, — несмотря на испуг, твердым голосом пообещала Юля. — Поэтому лучше заткнись.

— Юля… — позвал Максим, и девушка опустилась на колени рядом с ним. — Юлька, забирай пистолет и беги. Пойдешь к Михаилу, все расскажешь, он поможет.

— А ты? — голос Юли дрогнул.

— Беги, Юля, беги, — Максим опять закашлялся и затих.

— Ну уж нет! Я тебя не брошу! — Юля вскочила на ноги и закусила губу от отчаяния, не зная, что делать.

— Как трогательно, — вывел ее из ступора насмешливый голос Манчурова. — Сам умирает, а тебе велит спасаться. Ну все, хватит, надоела эта мелодрама.

Олигарх поднялся на ноги и шагнул к Юле. Протянул руку, чтобы выхватить пистолет, но девушка оказалась проворней. Подняв пистолет вверх, она ударила рукояткой олигарха куда-то на уровне переносицы. Он взвыл и ухватился руками за лицо. Не давая ему опомниться, Юля ударила его по голове, раз и еще раз. Валерий Сергеевич упал и затих.

Ухватив олигарха под мышки, Юля дотащила его до подвала, где несколькими днями раньше нашла Максима, и, столкнув его с лестницы, заперла дверь.

— Вот так вот, — буркнула она и вернулась к Максиму. Он был без сознания, кофта его все больше набухала от крови.

Пошарив по карманам мужчины, Юля нашла ключи от машины и, выскочив в окно, бросилась бежать. Дыхание сбивалось, а ноги отказывались слушаться. Но девушка все бежала и бежала вперед, боясь только одного — заблудиться в темном лесу. Как назло, луна спряталась за облаками, и стало совсем темно. Увидев высокий крест, Юля обрадовалась ему как родному. Остановившись на мгновение, девушка прислонилась к кресту и отдышалась. А потом опять припустила бегом. Добравшись до машины, она села за руль и поехала к больнице. В темноте налетела на корягу и испуганно прислушалась — не пробила ли она колесо? Но, к счастью, доехала благополучно. Подъехав к самому крыльцу, она оставила открытой дверцу и бросилась внутрь здания.

— Макс! — Юля прислушалась к дыханию мужчины и с ужасом поняла, что он не дышит. — Макс!!! — крикнула она и принялась трясти тело. — Не смей умирать, предатель!

Из горла мужчины раздался хрип, и Юля воодушевилась. Кое-как подхватив его за руки, она потащила его к машине. С трудом запихнула на заднее сиденье, обежала машину и, сев за руль, нажала на газ.

— Теперь главное успеть, — выдохнула она.

В знакомой больнице их уже встретили как родных.

— Ой, это опять вы! — вскрикнула медсестра, едва увидев перепачканную Юлю в дверях. — А что у вас опять случилось?

— Скорее! — крикнула Юля. — У меня в машине человек умирает! Помогите!

Через минуту два молодых санитара подтащили носилки к автомобилю и погрузили на них бесчувственное тело Максима. Его сразу же отправили в операционную, а к Юле подошел врач:

— Что, опять будете вызывать Манчурова?

— Нет, на этот раз мне нужно в милицию… — вздохнула Юля. — Максим будет жить?

— Обманывать вас не буду, состояние его критическое. Мы сделаем все что сможем.

— Пожалуйста, спасите его… — прошептала Юля и тихо заплакала.

— Держитесь, — коснулся ее плеча врач. — А с вами что? У вас везде ссадины, подойдите к медсестре, она обработает вам раны.

— Хорошо, — кивнула Юля, но после его ухода сразу же бросилась к телефону и набрала номер Михаила.

— Алло, я слушаю! — раздался его громовой голос.

— Миша! — зарыдала в трубку девушка. — Макс умирает!

— Где вы? — рявкнул Михаил и, когда Юля назвала адрес, бросил: — Еду!

Юля обессиленно опустилась на сиденье. К ней тут же подскочила медсестра.

— Пойдемте, я обработаю ваши ссадины.

— Не нужно, — вяло отбивалась Юля.

— Нужно! Хотите получить заражение крови? Идемте со мной!

Юля устало поднялась и поплелась вслед за медсестрой. Через несколько минут, получив необходимую помощь, она вышла в коридор и поняла, что сил что-то ждать у нее нет. Хотелось уснуть и проснуться, когда все будет хорошо. Девушка села на кушетку и пожелала себе потерять сознание. Что немедленно и сделала.

Глава 10

— Юля! Юля, очнись! — девушка слышала знакомый голос словно сквозь вату, просыпаться категорически не хотелось. Казалось, стоит открыть глаза, и случится что-то очень плохое. А здесь, в этом странном забытьи, было спокойно и тепло. Но в нос ударил резкий запах, Юля замотала головой, пытаясь увернуться. И все же открыла глаза.

Над ней стояли медсестра с противно пахнущей ваткой в руках и испуганный Михаил.

— Ну вот, она снова с нами, — удовлетворенно заявила медсестра и выбросила мерзкую ватку в урну.

— Юлька, как ты меня напугала, — Миша сел рядом и сжал ее руку. — Ты как?

— Нормально, — Юля села, держась за голову. — Долго я была в отключке?

— Минут пятнадцать, — сообщила медсестра и вернулась на свое рабочее место.

— Как Максим? — крикнула ей вслед Юля.

— Идет операция.

— Ты мне расскажешь, что у вас стряслось? Зачем вас понесло в Смешково? Я же велел вам ехать на дачу!

— И что было бы, останься мы на твоей даче? — устало спросила Юля. — Ты без нас никогда бы ничего не узнал.

— Да, конечно, я же такой тупой, — неожиданно обиделся Миша.

— Ты не тупой, просто комбинация слишком хитрая, — поправила его девушка. — Миш, отправь опергруппу в Смешково, в больницу эту заброшенную, чтоб она провалилась. Я там в подвале заперла Манчурова.

— Кого? — обомлел Михаил. — Ты бредишь?

— Нет. Это все он. Он убил Юрия и Ирину Лопатиных. Кстати, труп Ирины вы тоже найдете в больнице. Он и нас пытался убить.

— Я ничего не понимаю, — Миша очумело потряс головой. — Так, Юля, давай-ка все по порядку…

Юле понадобилось всего десять минут, чтобы рассказать Михаилу все, что она знала. За это время он не произнес ни слова, только становился все мрачнее и мрачнее.

— Пистолет где? — спросил он, когда Юля замолчала.

— У меня в машине.

— Ох, Юлька, плохи наши дела…

— Я и сама знаю, — вздохнула Юля. — Не такая уж я и дура. Манчуров повесит это все на нас. И похищение мальчика, и убийство Ирины и Юрия, и нападение на себя. На пистолете полно моих отпечатков, свидетелей нет. С его деньгами и связями отмазаться ему не проблема.

— Да, именно это я и имел в виду, — вздохнул Михаил. — Честно говоря, у меня впервые такое, чтоб я не знал, что делать.

— Миш, мальчика надо найти, — Юля подняла на друга воспаленные красные глаза. — Ирина и Юрий мертвы, ребенок где-то совсем один. Он боится и может просто погибнуть.

— Будем разбираться, — пообещал мужчина и поднялся. — Я поеду, Юль. Держись. И звони мне. Надо тебе телефон достать и привезти. Ты ведь будешь здесь?

— Буду.

— Ну тогда жди новостей.

Михаил ушел, Юля осталась одна. Она сжалась в комок, не обращая внимания на осуждающий взгляд медсестры, подтянула колени к подбородку и обхватила себя руками. Время тянулось очень медленно, стрелка еле ползла по часам.

— Может быть, вам чаю или кофе? — сочувственно спросила медсестра.

— Нет, спасибо, — вяло отозвалась Юля.

— Как только освободится врач, сразу идите к нему. У вас может быть сотрясение мозга.

— Было бы чему сотрясаться, — невесело пошутила Юля.

— Не смейтесь, это все очень серьезно.

В ответ Юля только махнула рукой.

Врач появился только спустя полтора часа. Юле показалось, что за это время она постарела лет на пять.

— Ну что? — бросилась к нему Юля. — Как Максим?

— Ничего утешительного сказать вам не могу. Операцию мы провели, но он не может дышать самостоятельно. Мы ввели его в медикаментозную кому и подключили к аппарату ИВЛ.

— Почему? Почему он не дышит?

— Очень серьезное ранение. Задето легкое. Организм его ослаблен, ведь это второе ранение за несколько дней. Пусть прежде оно было и легкое, он все равно потерял много крови. Ему бы в постели лежать, восстанавливаться, а он опять под пули полез. Что, в горячую точку надо срочно было?

— Так вышло. — Юля затряслась. — Я могу его увидеть?

— Ни в коем случае, — отрезал врач. — Он в реанимации, даже не просите.

— Ну, пожалуйста!

— Нет. Идите домой.

Врач скрылся в кабинете, Юля поплелась к выходу. Села в машину, провела рукой по рулю и заревела. Слезы лились сплошным потоком, и не было сил успокоиться. Собственное будущее уже не пугало ее. Если Максим умрет, какой смысл бороться? Говорят, камень дважды в одну воронку не падает. Тогда почему же в ее случае он туда упал? Это нечестно. Нечестно заставлять ее переживать все это снова.

Кое-как успокоившись, Юля завела мотор и вскоре уже подъезжала к родному подъезду. Оставив машину на стоянке, поднялась в квартиру. Казалось, к ногам привязано по кирпичу, передвигаться было крайне сложно. Открыв дверь, она опустилась на пуфик и сидела так почти час, смотря в одну точку. Затем, словно опомнившись, прошла в гостиную, нашла свой старый телефон, спустившись вниз, перешла улицу и вошла в салон связи. Благо часы уже показывали восемь утра и салон был открыт. Купив сим-карту, девушка вставила ее в телефон и сразу же набрала номер Михаила.

— Миш, это я, — убитым голосом проговорила она. — Я дома. Есть новости?

— Манчурова нашли.

— Живой хоть? — невесело усмехнулась Юля.

— Живой. И очень разговорчивый.

— Все вышло так, как мы и говорили? Он обвиняет во всем нас?

— Отнюдь. Признался в убийстве Юрия и Ирины, требует адвоката и твердит, что был в состоянии аффекта. Ведь они похитили его сына. На вас напал, потому что думал, что вы их сообщники. Кстати, он и сейчас так считает.

— Ты серьезно? — оторопела Юля. — Он признался? Не могу поверить…

— Да я и сам не могу поверить, если честно, — голос Михаила повеселел. — Легко отделались. Наверное, сидение в подвале на него благотворно подействовало. Еще бы ребенка найти.

— Еще бы Максу живым остаться.

— Как он?

— Плохо, — голос Юли сорвался. — Миш, работай. Я тебе потом позвоню.

Следующие два дня Юля провела как в тумане. Она постоянно находилась в больнице, хотя к Максиму ее по-прежнему не пускали. Юля бродила по коридорам, успев изрядно надоесть местным медсестрам, а когда из больницы ее выгоняли, ждала новостей на скамейке в больничном парке. На третий день к ней подошел врач и присел рядом.

— Юля, Максим, он кто вам? — спросил он.

— Никто, — пожала плечами Юля, пряча постоянно зябнущие руки в карманы ветровки. — Просто мы случайно вместе попали в одну передрягу.

— Вы совсем ничего о нем не знаете? У него есть семья?

— Он говорил, что сирота, вырос в детском доме. А больше ничего. А что? — внезапно испугалась Юля. — Зачем вам его семья? Ему хуже?

— Да нет, не хуже. Состояние стабильно тяжелое. Просто я подумал, почему же к парню никто из родных не приходит. А оказывается, у него и нет никого… — Врач поднялся и попросил Юлю: — Езжайте домой. Вам тоже досталось за эти дни, незачем себя изводить. Если что-то изменится, я вам позвоню, обещаю.

Врач ушел, а Юля, посидев еще несколько минут, позвонила Михаилу и спросила:

— Миш, к Лене можно уже?

— Можно, — разрешил Миша. — Только не расстраивай ее, не вдавайся в подробности. Я ей говорю, что у тебя все хорошо. Ей нельзя нервничать.

— Хорошо, я ничего ей не скажу, — пообещала Юля.

Вскоре она уже входила в палату к подруге. Лена с перебинтованной головой лежала у окна, соседняя кровать пустовала.

— Юля! — обрадовалась она, увидев подругу. — Юленька, наконец-то!

— Ленка! — Юля бросилась к подруге и обняла ее. — Как я соскучилась… Мне так не хватает тебя!

— И мне тебя! Миша запретил мне звонить тебе, телефон отобрал. Деспот!

— Он сказал, что тебе нельзя нервничать. Поправишься и будешь делать что захочешь.

— Ага, как же, — скривилась Лена. — Месяцев через восемь разве что. И то не факт, тогда уж я вряд ли смогу делать что захочу.

— Ты о чем? — удивилась Юля.

— Я беременна, подруга, — улыбнулась Лена. — Поэтому Мишка так и трясется надо мной.

— Да ты что! — ахнула Юля. — Вот это новость! Поздравляю!

— Спасибо. Так что готовься стать крестной!

— Обязательно. Подожди, а как… Господи, ты же в аварию попала! С ребеночком все в порядке?

— Да все нормально, — отмахнулась Лена. — Я только здесь и узнала, что беременна. Уже шесть недель.

— Да, ты меня ошеломила. Хоть что-то хорошее за последнее время услышала!

— Давай выкладывай новости, — посерьезнела Лена. — Нашла ты эту Ирину?

— Ирина погибла. Ну, вернее, ее убил Манчуров. А вот мальчика так и не нашли. Ума не приложу, куда она его подевала. Вся милиция на ушах стоит, а толку ноль.

— Ужасно, — вздохнула Лена. — Бедный ребенок. Не хочется даже думать, что он сидит где-то взаперти, один… Ну а ты? Ты сама-то как? Что у вас с Максимом?

— Все хорошо, — через силу улыбнулась Юля. — Буду искать новую работу и…

— Погоди про работу, — перебила ее Лена. — Давай выкладывай, что случилось. И нечего мне тут заливать, что все хорошо. Я знаю, что Мишка тебя накрутил, чтоб ты меня не волновала. Только я еще больше волнуюсь от неведения. Я сто лет тебя знаю и вижу, что ты сама не своя. Рассказывай.

— Ой, Ленка, — Юля спрятала лицо в ладони. — У меня дежавю. Опять я сижу у тебя в больнице, опять боюсь потерять дорогого человека…

— Ты скажешь мне, что случилось, или нет?

— Макс в реанимации, и врачи не дают никаких гарантий.

Юля поведала подруге о событиях последних нескольких дней.

— Да, — присвистнула Лена. — Вот это жизнь вас помотала. Ну и чего ты раскисла? Поправится твой Максим, никуда не денется. Он здоровый мужик! Ну не может быть так, чтоб ты его спасала, как настоящая героиня, и все зря оказалось. Это просто не честно.

— Не честно умирать в таком возрасте из-за шальной пули, а не то, что я его спасала.

— И это тоже, — согласилась Лена. — Но я тобой восхищаюсь! Ты же и правда дважды ему жизнь спасла.

— Лен, это он мне жизнь спас! — воскликнула Юля. — Если бы не он, это я сейчас лежала бы в реанимации. Или еще хуже на кладбище.

— Не говори так, — поежилась Лена.

— Но это так! Манчуров меня застрелить хотел, а Максим меня в окно вытолкнул и сцепился с ним. Он принял выстрел на себя. Если бы не он… — голос Юли сорвался.

— Тише, — Лена села в постели и обняла подругу. — Не реви. Я же не спорю, он молодец, настоящий мужчина. Вы оба молодцы, помогали друг другу. Ну не может так все закончиться, все обязательно будет хорошо. Слышишь?

— Слышу, — вздохнула Юля и отстранилась. — Спасибо за поддержку, Ленок. Я пойду, — с этими словами она вышла из палаты и закрыла за собой дверь.

— Юля, все хорошо будет! — крикнула ей вслед Лена.

Эти слова еще долго звучали в ушах девушки, вот только верилось в них с трудом. Юля бесцельно бродила по городу, когда ей позвонил Миша.

— Как Максим?

— Без изменений. А у тебя есть новости?

— Никаких. Ребенок как сквозь землю провалился. Манчуров рвет и мечет, Алла, мать Ромы, едва пришла в сознание, как опять получила сердечный приступ. Короче, мрак.

— Ужасно. А Ирина? Вы уже отдали тело ее матери?

— Нет, — замялся Михаил. — Даже не сообщили еще. Замотался я, все силы бросили на поиски Ромы. В общем, надо съездить к старушке, постараюсь сегодня вырваться.

— Давай я съезжу? — предложила Юля.

— Ты серьезно? Не хватит ли с тебя стрессов?

— Одним больше, одним меньше — какая разница? — беспечно отозвалась Юля. — Не переживай, я съезжу и поговорю с ней.

Когда Юля приехала по знакомому адресу, на часах уже было шесть вечера. Девушка поднялась на этаж и замерла перед дверью с тяжелым сердцем.

— Зря я сюда приехала, Миша был прав, с меня хватило… — пробормотала она, осознавая, что взвалила на свои плечи непосильную ношу. Но делать было нечего, как говорит народный фольклор: назвался груздем — полезай в кузов. Девушка нажала на кнопку звонка, и вскоре на пороге возникла Елизавета Сергеевна.

— Ой, это опять вы? — испугалась она, пропуская ее в квартиру. — А зачем вы… Опять Ирочку ищете? Так я не знаю ничего.

Юле показалось, что в глазах старушки мелькнул испуг, и подумала: так ли уж она не осведомлена о делах дочери?

— Елизавета Сергеевна, я к вам с… — начала Юля и осеклась, увидев крошечные детские ботинки у вешалки. — У вас гости? — спросила она. Старушка проследила за ее взглядом и побледнела.

— Нет… Это… Это соседский мальчик. Попросили присмотреть…

— Мальчик? — Юля замерла от неожиданной догадки. — И кто попросил, Елизавета Сергеевна? Ира?

— Нет, ну что вы! — замахала руками старушка. — Я же сказала вам, я дочь пять лет не видела!

— Возможно, в наш прошлый к вам визит вы и правда Ирину пять лет не видели, — согласилась Юля. — Но она ведь недавно была у вас? Мальчика она привезла?

Старушка ничего не ответила, но ответ был и не нужен. Ее лицо покрылось красными пятнами, руки испуганно мяли край кофты. Юле внезапно стало ее жаль.

— Простите, — понизила тон она. — Я не хотела вас напугать. Елизавета Сергеевна, я к вам пришла с плохими новостями.

— Ирочка? — догадалась старушка и схватилась за сердце.

— Да, — кивнула Юля, нащупывая в кармане телефон и уже готовясь вызывать скорую. — Ирина погибла. А мальчик, которого она к вам привезла… Она его похитила. Его ищет вся милиция. Неужели вы не видели по телевизору его фотографию?

— Я не смотрю телевизор, — еле слышно ответила Елизавета Сергеевна и тяжело опустилась на стул, стоящий у двери. — Ирочка сказала, что мальчик — это ее сын. Я была так рада ее появлению… Я так обрадовалась тому, что у меня есть внук! Я думала, она исправилась. А она… Похищение… Бедная моя глупая девочка, что же ты натворила…

— Где ребенок? — спросила Юля.

— Спит в комнате.

Не спрашивая разрешения, девушка прошла туда и взглянула на мирно спящего ребенка. Мальчик лежал на боку, прикрытый цветастым одеялом. Правую руку он держал под щекой и выглядел очень трогательно.

Юля на цыпочках вышла обратно в коридор и осторожно прикрыла за собой дверь. Затем достала телефон и позвонила Михаилу: — Миш, я нашла Ромку, — сообщила она.

Глава 11

Спустя два часа испуганного, заплаканного мальчика увезли к бабушке. Елизавете Сергеевне вызвали скорую, ее накололи успокоительными, и она сидела, сложив руки на коленях и тупо глядя перед собой. Сердце Юли сжалось от жалости.

— Вы как? — девушка присела рядом с ней. Старушка перевела на нее невидящий взгляд, затем посмотрела на один из многочисленных портретов Ирины и тихо заплакала.

— Юль, иди сюда, — подошел к девушке Миша и тронул ее за плечо.

— Да? — Юля отошла вместе с ним и с тревогой оглянулась на хозяйку квартиры.

— Ты не знаешь, за ней есть кому присмотреть?

— Не знаю. Может, и есть какие-то родственники. Ты можешь узнать по своим каналам?

— Будет проще спросить об этом у нее, — улыбнулся Миша.

— Она в таком состоянии, что вряд ли ответит. Но попробовать стоит.

Юля подошла к старушке и коснулась ее руки.

— Елизавета Сергеевна, у вас есть какие-нибудь родные?

Вместо ответа она только кивнула.

— Может быть, позвоните им, чтобы они пришли и побыли с вами?

В ответ опять кивок.

— Кто убил Ирочку? — спросила старушка, взглянув на Юлю.

— Отец Ромы.

— Где он сейчас?

— Рома?

— Этот ужасный человек, его отец.

— В тюрьме.

— Это хорошо, — лицо Елизаветы Сергеевны просветлело. — Юленька, вы идите домой. Не беспокойтесь за меня. Мне не привыкать быть одной.

— Вы уверены? — засомневалась девушка.

— Да.

Старушка поднялась, не обращая внимания на людей, вытащила из шкафа старый альбом с фотографиями и принялась листать его.

— Идем, — проследив за ней взглядом, Михаил потянул Юлю к выходу из квартиры. — По-моему, она держится молодцом.

— Давай хоть соседям скажем, чтоб зашли, посмотрели, как она? — никак не могла успокоиться Юля.

— Ну давай, — согласился с ней Миша и нажал на звонок соседней квартиры.

Прошло две недели.

На улице еще было по-летнему тепло, но солнце уже светило совсем по-осеннему. Стоял конец августа, одна из самых нелюбимых пор года у Юли. Ей всегда не хотелось, чтобы лето заканчивалось. Оно было шумным, солнечным, не чета дождливой, слякотной, хмурой осени. И если первый ее месяц девушка еще переносила достаточно легко, то с октября потихоньку впадала в хандру.

Юля сидела в машине у здания больницы и задумчиво наблюдала за опадающими пожелтевшими листьями. На душе было тоскливо. Максим по-прежнему находился в коме, состояние его не улучшалось, врачи при встрече прятали глаза и отделывались дежурными фразами.

— Это мне наказание, — как-то заявила Юля в разговоре с Леной.

— Приехали, — закатила глаза подруга, любовно поглаживая еще даже не наметившийся живот. — За что ты себе придумала наказание в этот раз?

— Не смешно, Лен. За Сергея. Он умер из-за меня, а теперь умирает Максим. Я попала почти в ту же ситуацию. Может, на мне порча какая, а? Типа венца безбрачия, только… О, я черная вдова!

— Ты замужем не была, какая ты вдова!

— Ну, что-то в этом смысле. Почему у меня умирает уже второй любимый человек?

— Любимый? — вздернула брови Лена. — Юль, ты что, влюбилась? Действительно влюбилась в Максима?

Юля ничего не ответила, поспешно отвернулась и украдкой вытерла слезу со щеки. Лена, ничего больше не говоря, подошла и обняла подругу.

И вот сейчас Юля сидела в машине и медлила. Не хотелось заходить в больницу и слышать все те же дежурные фразы. Каждый день она надеялась, что придет, а Максиму лучше. А сейчас уже и надеяться перестала.

Вздохнув, девушка открыла дверцу и вышла из машины. Щелкнула брелком сигнализации и вскоре уже входила в больницу. Едва увидев ее, к ней бросилась медсестра.

— Юлия Николаевна! — звонко крикнула она, Юля повернулась, и сердце ее тревожно сжалось.

— Настя, что случилось? — спросила она. — Что с Максимом?

— Ему лучше стало! — улыбнулась девушка. — Он стал сам дышать, и утром его вывели из комы. Доктор хотел позвонить вам, но к нему тяжелого пациента привезли и он не смог. Решили подождать, вы же все равно придете.

— Подожди, не тарахти, — не поверила своим ушам Юля. — Макс в сознании? Его можно увидеть?

— Да! Прямо сейчас можете пройти к нему!

Настя вручила Юле халат и бахилы и провела к палате. Девушка тихонько открыла дверь и, внезапно оробев, осторожно заглянула внутрь. Максим выглядел постаревшим, лицо его сравнялось по цвету с белоснежной наволочкой. К руке тянулась капельница.

— Привет, — поздоровалась Юля, замирая на пороге. Максим открыл глаза и улыбнулся.

— Привет, — голос его был слабым и хриплым. — Ты опять меня спасла?

— Сначала ты меня, — Юля улыбнулась в ответ и, подойдя к кровати, опустилась на стул. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня каток переехал. А твои дела как?

— Уже все в порядке.

— Уже?

— Да. Манчуров в тюрьме, Рому вернули Алле, она очень быстро выздоровела. Оказывается, Ирина прятала его у матери, выдавая за своего сына. Елизавета Сергеевна очень переживала гибель дочери и потерю «внука», она успела привязаться к мальчику. И он полюбил бабу Лизу. Алла приводит его к старушке. Она оказалась адекватной женщиной.

— Я рад, что все хорошо закончилось. — Максим тяжело сглотнул. — Но что ты все о них? Ты сама-то как?

— Нормально, — вздохнула Юля. — Явно получше, чем ты.

— Я чуть не умер, да?

— Не думай об этом, — девушка сжала его руку. — Уже все хорошо, ты идешь на поправку. Скоро совсем выздоровеешь.

— Надеюсь, — Максим закашлялся и притих, закрыв глаза.

— Тебе плохо? — испугалась Юля. — Может, врача позвать?

— Нет, нормально все. Не переживай за меня. Напугал я тебя, да?

— Есть немного, — тихонько засмеялась Юля, отводя глаза.

— Юлия Николаевна, вам пора, — заглянула в палату Настя. — Больному нужен покой.

— Я еще приду, — шепнула Максиму Юля и покинула больницу. От ее тоски не осталось ни следа, и, идя к машине, она что-то тихонько напевала себе под нос.

Максиму стремительно становилось лучше, ему разрешили вставать и даже выходить на улицу. Юля не покидала его, помогала, как могла. Вот только… Сначала Макс был рад ее приходам, это было видно. А потом… Между ними появился какой-то холод, и, почему так произошло, Юля не понимала. Сначала она решила, что просто накручивает себя, но чем дальше, тем заметнее это становилось.

В день выписки Максима Юля пришла в больницу и в холле увидела Аллу Манчурову. Женщина держала за руку маленького Ромку и явно чего-то ждала. Или кого-то.

— Настя, а эта женщина, она пришла к Максу? — наклонившись к медсестре, спросила Юля.

— Да, — девушка опустила глаза. — Юлечка Николаевна, я давно вам хотела сказать… Врач не разрешал, сказал, это ваши дела и нечего в них лезть.

— Что ты хотела сказать? — Юля почувствовала холод где-то в груди и сжала кулаки.

— Эта женщина, она уже не первый раз к Максиму приходит. Сидит подолгу в палате, в парке вместе гуляют. И мальчик вместе с ними. Прямо такая образцовая семья…

— Не в первый раз, говоришь… — задумчиво протянула Юля. Значит, ей не показалось, и холод в их отношениях с Максимом появился, скорее всего, после появления этой мадам.

Ну а что она хотела? Нафантазировала себе невесть что. Они едва знакомы, ну попали в передрягу вместе, все закончилось, и общение их должно закончиться. Ну да, конечно же! Видимо, она давно Максу нравилась, Алла Манчурова! Недаром же он взялся ей помогать с похищением мальчика, не побоялся ни уголовной ответственности, ни гнева олигарха! Господи, как все просто!

Юля сглотнула тугой комок в горле и, с трудом сдержав слезы, улыбнулась медсестре.

— Настя, передайте это Максиму. Здесь кое-какая одежда, фрукты.

— А вы? — растерялась Анастасия.

— А я пойду. Теперь здесь и без меня есть кому о нем позаботиться, — кивнула в сторону Аллы Юля и быстро пошла к выходу.

— Юлия Николаевна, может быть, мы еще все не так поняли! — крикнула ей вслед Настя, но Юля не остановилась. — Боже, что я наделала… — чуть не заревела девушка. — Не надо было ей рассказывать ничего. Такая красивая пара…

— А Максим скоро появится? — подошла к ней женщина с ребенком, прервав ее самобичевание.

— Скоро, — буркнула Настя и, подхватив принесенный Юлей пакет, отправилась в палату к Максиму.

Через полчаса мужчина появился в холле. Он был уже в обычной одежде, а не в надоевшей больничной пижаме, и выглядел нормальным человеком. И только бледность выдавала то, что он недавно тяжело переболел.

— Дядя Максим! — бросился к нему маленький Ромка.

— Привет, малыш, — потрепал его по голове Максим. — Как дела?

— Хорошо. Мы с мамой пришли тебя встречать.

— Я рад вас видеть.

— Привет, — Алла приобняла мужчину и поцеловала его в щеку. — Я так рада, что ты выздоровел.

— Спасибо, Алла.

— Я подумала и решила… Ты должен пожить у меня. Ну куда ты поедешь в свою квартиру, совсем один после такого ранения? Тебе нужен уход и комфортабельные условия.

— Алла, — высвободился из ее рук Максим. — Я благодарен тебе за заботу, но нет. Я поеду к себе.

— Но…

— Никаких но.

— Я чувствую вину перед тобой, — призналась Алла.

— Не стоит, — прервал ее Максим. — Ты меня не заставляла влезать во все это, я сам принял такое решение. Все, забудь. Надо уже поставить в этой истории точку и не говорить об этом.

— Ладно, — вздохнула Алла. — Ну, тогда поехали, я отвезу тебя домой.

— Подожди, — мужчина оглянулся по сторонам и, увидев Настю, окликнул ее: — Настя, а Юля не приходила?

— Приходила, — сердито блеснула глазами медсестра. — Передала вам одежду и фрукты и ушла.

— Ушла? — растерялся Максим. — Почему?

Настя замялась, не зная, говорить ему правду или промолчать. А потом махнула рукой и попросила:

— Подойдите, пожалуйста, ко мне, — и, когда Макс подошел, прошептала: — Она увидела эту даму, загрустила, передала пакет и ушла.

— Вот дурочка… — покачал головой Максим. — Спасибо, Настя.

— За что?

— За то, что сказала.

— Удачи вам! — пожелала ему Настя и вернулась на рабочее место.

— Алла, — Максим подошел к женщине с ребенком. — Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться. Я сейчас еду не домой, мне нужно в одно место.

— Ну, так давай я тебя в это место отвезу?

— Нет, туда я должен поехать один, — мотнул головой Макс и протянул руку мальчику: — Ну, пока, Ромка, слушайся маму!

Юля не помнила, как доехала домой. Слезы застилали глаза, она почти не видела дорогу. Подъехав к дому, поставила машину на стоянку и, опустив голову на руль, долго сидела так. Слезы текли по щекам, она даже не вытирала их. Юля не знала, сколько времени прошло, прежде чем она немного успокоилась и заставила себя выйти из машины. Волоча ноги, поднялась на свой этаж, и… первым, кого она увидела, выйдя из лифта, был Максим. Он сидел на подоконнике, держался за бок и, казалось, спал.

— Макс! — воскликнула Юля. — Ты что здесь делаешь?

— Наконец-то, — проворчал он, слезая с подоконника. — Тебя жду. Телефона-то у меня нет, как и номера твоего.

— А адрес откуда узнал?

— К Мише твоему съездил. Испугался, знаешь ли, думал, вообще не найду тебя, потеряшка. Из больницы сбежала, даже не попрощалась.

— Ты пришел попрощаться? — насупилась Юля.

— Я пришел сказать, что ты торопыга и делаешь слишком быстрые выводы, — Максим подошел вплотную к девушке.

— Какие, например?

— Например, увидев Аллу, сбежала из больницы.

— Настя растрепала?

— Не растрепала, а рассказала, — поправил ее Максим. — Не злись на нее, мне кажется, она очень переживает за нас. Такой сериал на ее глазах происходит.

— Какой сериал? Боевик?

— Мелодрама, — глаза Максима смеялись.

— А какой еще вывод я должна была сделать?

— Никакого. Я ждал тебя, а не Аллу. Не знаю, что она такое себе придумала и придумала ли вообще, но она мне не нужна.

— А я?

— А ты нужна. Очень нужна.

Юля уткнулась лбом в грудь мужчины и замерла, он обнял ее и прошептал:

— Знаешь, это стоило того, чтобы оказаться на грани жизни и смерти. Если бы мне предложили выбирать, я бы согласился пережить всю эту историю опять, потому что именно благодаря ей мы познакомились с тобой.

Юля молчала. Перед ее глазами встала их первая встреча в подвале заброшенной больницы. Разве могла она тогда подумать, что он станет таким важным, таким нужным для нее?

— Я люблю тебя, — прошептала она. Максим осторожно отодвинул прядь ее волос, в глазах его застыла нежность, он наклонился и поцеловал девушку.

Юля сидела на подоконнике, смотрела на Максима, спящего на диване, и думала.

— Пазл сложился, — прошептала она и, набрав номер Лены и услышав ее тихое «алло», повторила: — Ленка, пазл сложился.

— Какой пазл? — зевнула подруга. — Ты совсем с ума там сошла?

— Нет, — засмеялась Юля. — Ленка, я как будто протрезвела, в голове так ясно. Я так счастлива!

— Что произошло?

— Я сейчас с Максом.

— А-а-а, вот оно что… — протянула Лена. — Вот в чем причина твоей радости! Ну что ж, я рада. Очень рада за тебя. Ты этого заслужила. А о каком пазле ты говоришь?

— Лен, понимаешь… Я тут подумала… Наша жизнь, она как пазл со сложным рисунком. А люди, которые встречаются нам на пути, — детали этого пазла. Вот собираешь пазл, берешь деталь, вроде и по размеру подходит, и узор будто бы похож, но что-то все равно не то. А потом находишь подходящую, именно ту деталь, и понимаешь, что было не так с предыдущей. Так и с людьми. Бывает, встречаешь человека, всем он хорош, в нем есть все, что ты хотела. Но, вопреки этому, ты чувствуешь — это не твое. И, споря со здравым смыслом, уходишь. А потом находится человек, который совсем не соответствует твоим ожиданиям, но вдруг оказывается родным и близким, подходящим именно тебе. Пазл складывается, и ты понимаешь, почему с другими не получалось…

— Хм, красиво, — выслушав ее, вздохнула Лена. — Тебе бы книжки писать или стихи. Не пробовала?

— Ничего ты не понимаешь, — тихонько засмеялась Юля и отключилась.

Прижавшись головой к стеклу, Юля смотрела на улицу, на листопад, на скачущих по проводам воробьев и улыбалась. На душе было как никогда тепло.

Оксана Ласовская

Писатель, сценарист.

Автор книг «А ей и не снилось» (2022), «Поверить в чудеса» (2023), «В лабиринтах дождя» (2024). Занималась написанием фанфиков по мотивам популярного сериала. Несколько романов было издано в России. Три книги: «Последняя жемчужина», «Амулет», «Вслед за весенним ливнем» — увидели свет в электронном формате (2016).

Зооволонтер с февраля 2021 года по настоящее время.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.