О 'летающих тарелках'

Атмосферная линза, в которой возник этот мираж, состоит из слоя холодного воздуха, расположенного между двумя слоями нагретого воздуха. Воздух в верхней половине линзы неподвижен, а в нижней очень подвижен. Самолет, летящий вдоль границы между слоями, внезапно встретил резкие восходящие и нисходящие течения. Эти течения, или "воздушные ямы", и подбросили самолет, а вовсе не выхлопы газа из реактивных двигателей улетающей тарелки. И исчезла она в силу неоднородности слоя воздуха в данном районе.

Миражи возникают гораздо чаще, чем мы себе представляем. Мне приходилось видеть одновременно два, а то и три горизонта, отчасти перескрывающих друг друга. Миражи, наблюдаемые с воздуха, даже более эффектны, чем миражи, которые мы видим с поверхности земли или океана. В нашей погоне за скоростью мы, летая на современных самолетах, не замечаем многих красот природы, которые часто наблюдали и успевали изучить воздухоплаватели прошлых времен. Многие из этих оптических явлений так быстро меняют свою форму с изменением местоположения наблюдателя, что человек, находящийся в скоростном самолете, не имеет возможности исследовать их детально. Если в силу каких-то атмосферных условий на небе возникает незнакомое нам явление, оно обычно исчезает прежде, чем мы успеваем проанализировать, что это такое.

Во время путешествия на воздушном шаре в августе 1868 года Тиссандье наблюдал неожиданный мираж, который появился на высоте 5900 футов. Вот как он его описывает (James Glaisher, Camille Flammarion, W. de Fonvielle, Gaston Tissandier, Travels in the Air, London, 1871):

"Мы хотели взглянуть на побережье Англии, но опо было затянуто сплошной пеленой свинцовых облаков. Мы искали глазами, где же кончается эта пелена, и вдруг заметили зеленоватый облачный слой, напоминающий поверхность моря; на нем мы вскоре обнаружили маленькую черную точку, не больше грецкого ореха. Вглядевшись получше, мы обнаружили, что эта маленькая движущаяся точка корабль, плывущий вверх килем по небесному океану. Через несколько секунд его стало видно гораздо лучше; это было изображение парохода, курсирующего между Калэ и Дувром, и в подзорную трубу я даже различил дымок, идущий из трубы. Потом появилось еще два-три корабля... спроектированных на небе этим фантастическим миражем".

Винсепт Шефер из "Дженерал электрик" рассказал мне следующее:

"Когда я летел из Ла-Гуардия над долиной Гудзона, мне довелось увидеть совершенно поразительный мираж. В районе холмов Кэтскиллз возвышалась горная гряда, которая могла бы поспорить с Гималаями. У меня на глазах появлялись и снова исчезали гигантские U-образные каньоны, вырастали зазубренные вершины гор... Радиозондирование обнаружило на высоте около 4 тысяч футов сильную температурную инверсию и слой очень сухого воздуха".

Чарльз Линдберг во время своего знаменитого перелета в Париж в 1927 году увидел поднятое миражем побережье Ирландии на несколько часов раньше, чем он должен был его увидеть.

Таким образом, имеется множество фактов, свидетельствующих о том, что преломление света часто вводило нас в заблуждение. Иногда мираж поднимает некоторые участки земли высоко в небо. Если эти участки темные, то на фоне заката они покажутся черными островами, ибо для миража всегда характерна сигарообразная форма. Нередко отдельные светящиеся области над Землей (например, туман над далеким городом, пронизанный ярким светом, или вздымающиеся массы кучевых облаков, озаренные заходящим Солнцем) могут быть подняты ввысь и их изображение появится где-нибудь за много сотен миль от того места, где они в действительности находятся. Когда небо темное, мы теряем всякое чувство перспективы и можем легко вообразить, что такой предмет совсем близко от нас, поскольку его размеры моментально меняются при малейшем нашем передвижении.

Простой мираж - это далеко не единственное явление, которое могут наблюдать летчики. В результате отражения и преломления в земной атмосфере облаков, принимающих порой самую причудливую форму, возникают всевозможные удивительные картины, которые наш глаз не всегда может правильно истолковать.

Я уже говорил о том, как нагретая поверхность пустыни вызывает днем нижний мираж. Все обитатели пустынь Нью-Мексико или Аризоны могут подтвердить, что земля быстро охлаждается после захода Солнца. Слой воздуха, расположенный у самой поверхности, охлаждается быстрее, нежели верхние слои атмосферы. Возникает температурная инверсия, которая сохраняется всю ночь. Следовательно, там, где днем появляются нижние миражи, ночью можно наблюдать верхние миражи.

Так, на небе вдруг вспыхивают огни далеких городов, автомобильные фары или прожектора (фиг. 51). Естественный астигматизм воздушных линз придает световому пучку характерную сигарообразную форму. Обычно такие изображения появляются низко над самым горизонтом. Но если в воздухе имеется непрозрачный слой, отражение от него может быть очень сильным.

Тонкие слои пыли или дыма часто связаны с некоторыми случаями температурной инверсии. Дым, идущий из трубы, сначала поднимается вертикально вверх, а потом плывет в горизонтальном направлении, образуя непрозрачный слой на высоте, где температура достигает минимальной величины, ниже области инверсии.

Во время второй мировой войны я был заместителем председателя, а потом председателем Комитета по вопросам распространения радиоволн при Объединенном комитете начальников штабов; комитет этот проводил некоторые эксперименты на юго-западе. В этих исследованиях использовалась ночная температурная инверсия пустыни, чтобы показать, что радарные волны, так же как и световые, могут образовывать миражи. Более подробно я расскажу об этом в главе 19. А пока мне хочется подчеркнуть, что температурная инверсия в засушливых районах уже давно была хорошо известна.

Я попытался проверить экспериментально некоторые из этих теорий в своей лаборатории. Поскольку контролировать столь большие объемы воздуха, чтобы они могли вызвать соответствующее преломление и искажение, дело довольно трудное, я воспользовался жидкостью, которая заменила мне несколько кубических миль воздуха. Я наполнил стеклянную банку до половины бензином, а сверху осторожно налил слой ацетона. Бензин, обладая высоким показателем преломления, действует, как холодный воздух, а ацетон - как теплый воздух. Область, где они смешиваются, представляет собой температурную инверсию.

Возникший мираж ясно виден на фиг. 52; обратите внимание на деревья, растущие как вверх, так и вниз. Искаженное изображение прямой стеклянной палочки (фиг. 53) свидетельствует об изменениях показателя преломления жидкости; о том же свидетельствует и мираж лица автора (фиг. 54): прямые изображения чередуются с перевернутыми, одни из них видны очень отчетливо, а другие сильно искажены.

Пропуская световой пучок через банку с бензином и ацетоном, я получал на экране изображения летающих тарелок (фиг. 55). Малейшее колебание жидкости в банке вызывало движение тарелок. Отражение нескольких источников света породило лаббокский световой эффект, изображенный на фиг. 6 и 7 (стр. 47 и 49).

Можно воспользоваться и более простым устройством, хотя оно не столь реалистично воссоздает этот эффект; отражение от поверхности воды заменяет внутреннее преломление. Наполните водой кухонную раковину. Поместите какой-нибудь источник света как можно ближе к воде и, наклонив голову к самой ее поверхности, смотрите на отражение. Потом помешайте воду ложкой, и отраженные пучки света запрыгают словно летающие тарелки. Этот же опыт в миниатюре можно повторить в чашке кофе, как показано на фиг. 56. Отражение спички в колеблющейся поверхности жидкости создает световое пятно, нередко напоминающее тарелку.

Хотя наиболее значительны горизонтальные искажежения, порой появляются и вертикальные: взаимодействуя, они могут вызывать явления, близкие к летающим тарелкам. Все мы замечали, что иногда звезды мерцают сильнее, а иногда слабее. Хотя целиком Солнце как будто и не мерцает, в большой телескоп часто бывает видно, что каждая частица его поверхности мерцает самостоятельно. Это особенно заметно во время полного солнечного затмения, когда весь солнечный диск закрыт, за исключением, одного или двух маленьких пятнышек, которые сверкают, как капли расплавленного серебра. Если наблюдатель смотрит в этот момент на белый лист бумаги или снежный сугроб, он может заметить быстро меняющийся рисунок из темных и светлых полос (так называемые теневые полосы).

Атмосферные волны, которые создают теневые полосы и заставляют звезды мерцать, обладают наибольшей интенсивностью на границе между слоями холодного и теплого воздуха. Поскольку эти слои имеют разные показатели преломления, изображение предметов, наблюдаемых через волнистую поверхность, оказывается искаженным. Эти искажения могут, по крайней мере теоретически, быть еще больше, если холодный слой воздуха расположен над теплым. Метеорологический шар, преодолев верхнюю границу инверсии, поднимает с собой пузырек теплого воздуха. Расположенный выше холодный слой прогнется вниз и будет действовать как огромная линза, проектирующая на Землю все, что происходит над ней. Таким образом может появиться искаженное изображение метеорологического шара (фиг. 57).

Насколько я понимаю, это может объяснить появление странного шара, о котором я упоминаю в главе 3; судя по сообщениям, эта таинственная сосискообразная тарелка шныряла вокруг нашего экспериментального шара. Я слышал, что подобные же призраки сопровождали и ракеты ФАУ-2 во время их взлета. Это вполне естественное явление, и с точки зрения оптики в нем нет ничего удивительного. Расчеты показывают, что известная нам температурная разница между двумя слоями воздуха вполне могла вызвать данньга эффект.

Если поклонники летающих тарелок думают, что их представление о Вселенной, населенной существами с других планет, хотя сколько-нибудь ново, то мне придется привести им некоторые мысли, возникшие у Фонвиелля еще в 1867 году, когда он летал на воздушном шаре.

Когда шар поднялся на большую высоту, Фонвиелл мог видеть Луну гораздо более отчетливо, чем с Земли. Он рассматривал ее поверхность в телескоп и видел огромные кратеры и горы, вершины которых "...сверкали, словно жемчужные ожерелья. Покрыты ли они вечными снегами или это девственные утесы, которых никогда не увлажняла вода? Я не знаю, какие существа обитают в этом мире, который наша Земля словно приковала к себе; однако ни Фурье, ни вся французская академия не убедят меня в том, что это просто пустыня, безжизненный шар, покорно следующий за нами через мировое пространство. Кто знает, быть может, на Луне обитает раса более разумных существ, чем мы сами, и когда нибудь они завоюют нас, как Колумб завоевал индейцев в Южной Америке? Правда ли, что Луна действует на наш рассудок сильное, чем на воды океана? Правда ли, что Луна туманит наш разум и светлые надежды влюбленных так же, как сегодня ночью она прячет от нашего взора потоки метеоров? Нет, давайте изгоним из наших мыслей эти жалкие суеверия и будем смело созерцать ее мягкое белое сияние!"

СЕВЕРНОЕ СИЯНИЕ

Немного найдется небесных явлений, которые вызывали бы такое восхищение и изумление, как северное сияние. Пожалуй, одни лишь эскимосы да обитатели Скандинавии смотрят на это явление как на нечто обычное. Уже само название "северное сияние" указывает на то, что оно чаще всего происходит на крайнем севере. В нашем представлении охваченные пламенем небеса обычно ассоциируются с сильным морозом и снежными просторами Арктики, однако изредка северные сияния бывают и в более теплых широтах. В прошлом эти неожиданные вспышки света наряду с другими небесными явлениями тоже пугали народ. Указание на связь большой тарелки 1882 года, о которой я уже писал раньше, с полярными сияниями позволяет нам подробно рассмотреть здесь это явление. Хотя у нас нет никаких данных, что полярные сияния имеют какое-то отношение к летающим тарелкам, некоторые ученые объясняют зеленую окраску огненных шаров в Нью-Мексико полярным сиянием.

Благодаря тому что на севере имеется сравнительно больше населенных пунктов, чем на юге, северное сияние пользуется большей известностью. Однако существует и его южный двойник - так называемое южное сияние, которое освещало путь знаменитому Бэрду и другим антарктическим экспедициям.

Примитивные представления людей о природе полярных сияний, как правило, были весьма далеки от истины. Эскимосы, например, считали, что пламя на небе является отражением арктических снегов, все еще озаренных солнцем, которое боги подхватили на западном горизонте и несут по северному небосводу на восток, чтобы оно вновь взошло на следующий день. Довольно забавная теория.

Впрочем, гораздо более распространенным было мнение, которого придерживались и наши предки,- что во время полярного сияния на небесах происходят такие же события, как и на Земле. Люди суеверные, да еще наделенные пылким воображением, видели войска, королей, зверей, длинные процессии, битвы и похороны, а также ангелов, дьяволов и всевозможных чудовищ, вроде Драконов, которых никогда на Земле не было.

Вот что пишет Райнцер в своей "Философско-политической метеорологии", о которой мы уже упоминали:

"У всех останется в памяти 1568 год, когда однажды светлой ночью, о чем свидетельствует Фомианус Страда, на небе встретились две армии в боевых порядках с ярко сверкающими копьями наперевес. Они то отступали, то наступали, сшибаясь щитами, и сражались так, словно новое поколение гигантов решило взять приступом небеса. Это странное явление вызвало обоснованный страх у герцога Альбы; впоследствии оказалось, что чудо было выражением небесного милосердия, предостережением свыше, направленным на то, чтобы герцог был начеку. Это знамение предвещало, как замечает историк, приближение войск принца Оранского, предвещало грабежи, резню и долгую кровопролитную войну".

Чем дальше вы находитесь от северного или южного полюса, тем реже можно наблюдать полярные сияния, однако тщательное изучение этих явлений убеждает нас в том, что максимума интенсивности они достигают не на северном и не на южном географическом полюсе.

Тщательно поставленные опыты позволили определить, что Земля представляет собой намагниченную сферу. Именно магнитное поле Земли поворачивает стрелку компаса на север и помогает путешественникам выбрать нужное направление. Однако магнитный полюс не совпадает с географическим. Он отклонен примерно на 12 град. от оси вращения Земли. Северный геомагнитный полюс, который по существу следовало бы назвать "южным", поскольку он притягивает "северный" полюс магнитной стрелки, находится в Северной Америке, возле Баффиновой земли, к северу от Гудзонова залива. Южный магнитный полюс находится в Антарктике. Однако полюса эти не имеют постоянного местоположения. Они медленно смещаются, двигаясь примерно по кругу вокруг географических полюсов.

Исследования показали, что чаще всего северные сияния происходят в узкой полосе, расположенной примерно в 23 град. от магнитного полюса. Вне этой зоны максимальной магнитной активности количество видимых полярных сияний убывает как в сторону магнитного полюса, так и в сторону экватора. В настоящее время мы, жители Северной Америки, находимся в лучших условиях для наблюдения северных сияний, чем, например, жители Центральной Европы.

Хотя формы полярных сияний столь же разнообразны, как и формы летних облаков, мы тем не менее можем разделить их на определенные типы. Все полярные сияния принадлежат к одной из двух основных форм - с лучевой или безлучевой структурой. Одной из наиболее распространенных форм является арка, которая полукольцом опоясывает северный небосвод. Одни арки просто светятся, не обладая сколько-нибудь заметной внутренней структурой, другие отбрасывают от себя множество лучей, похожих на зубья гребешка. Обычно световой рисунок медленно изменяет свою яркость и очертания, но иногда он мерцает и вспыхивает, словно пламя костра. Таким образом, имеются три основных типа арки - однородные, лучистые и пульсирующие. Когда эти арки находятся так далеко, что их самые яркие участки оказываются ниже горизонта, лишь слабое свечение неба указывает на полярное сияние. Лучи появляются по одному или пучками, иногда их яркость остается неизменной, а иногда они слабо мерцают. Нередко на небе возникают драпри, свисающие изящными складками, которые колышутся, словно занавес или длинное платье, развевающееся по ветру (фиг. 61).

Когда арки не имеют четких очертаний, небо бороздят светлые полосы, однородные или лучистые. Иногда же мы видим лишь однообразную рассеянную пульсирующую поверхность.

При очень интенсивном полярном сиянии свечение нередко достигает зенита или даже минует его и образует великолепную корону (фиг. 62). Корона обычно состоит из нескольких коротких полос, расходящихся лучами из темного центра; если бы магнитная стрелка компаса могла свободно вращаться как по горизонтали, так и по вертикали, она указала бы на этот центр. Мы называем эту точку "магнитным зенитом".

Свечение неба вызывают атомы и молекулы, находящиеся в верхних слоях земной атмосферы. Характерное зеленое свечение возникает благодаря атомам кислорода. Однако кислород при определенных условиях может придать полярному сиянию и красный оттенок. Азот, самый распространенный газ в земной атмосфере, тоже может вызвать ярко-красное свечение. Во время полярных сияний иногда наблюдается излучение самого легкого из атомов - атома водорода. Эти наблюдения указывают на то, что водород находится в земной атмосфере не в неподвижном состоянии, а движется к нам со скоростью 200, а может быть, и 2000 миль в секунду.

Благодаря широкому распространению ламп дневного света мы все хорошо знакомы со светящимся газом. Многочисленные рекламы, сияющие красным неоновым светом, сверкают так ярко потому, что электроны, проходящие через газ, с силой сталкиваются с атомами неона и вызывают их излучение.

Взрывы, происходящие на Солнце, и другие виды солнечной активности вызывают полярные сияния. Теперь мы располагаем данными об облаках водорода, движущихся с огромной скоростью от Солнца к Земле, о чем говорилось выше. Однако долгое время у нас имелись лишь косвенные данные о том, что полярные сияния связаны с деятельностью Солнца.

Стрелка компаса показывает на северный магнитный полюс. Если наш компас достаточно чувствителен, мы скоро обнаружим, что стрелка его никогда не бывает в покое. Сначала она поворачивается на восток, а потом на запад, совершая довольно регулярное движение в течение суток. Однако цикл движения, а также более мелкие колебания, связанные с ним, значительно изменяются изо дня в день. Дни, когда происходят наиболее сильные колебания магнитной стрелки, мы называем "магнитно-возмущенными". Эти сильные возмущения нередко сопровождаются полярными сияниями. Именно сильная магнитная активность заставила ученых еще в 1882 году пристально следить за северным небосклоном; об этом пишет Мондер в своем сообщении о большой группе солнечных пятен, когда огромное световое пятно, вызванное полярным сиянием, вело себя, словно летающая тарелка.

Ученые обычно делают заметки по поводу каждого такого явления природы и тщательно записывают свои наблюдения. Таким образом, у нас накопилась подробная информация о магнитной активности более чем за сто лет. Астрономы вели наблюдения и за Солнцем и не раз замечали на его поверхности темные пятна (фиг. 63). Изо дня в день, из года в год регистрировали они данные о величине и количестве солнечных пятен, и эти данные позволили установить тот удивительный факт, что пятна на Солнце появляются довольно регулярно. Большой наплыв пятен происходит не столь периодически, и его не так просто предсказать, как океанский прилив, однако мы видим, что сначала количество солнечных пятен увеличивается, а потом падает почти до нуля, пока не начинается новый цикл. Данные более чем за двести лет ясно свидетельствуют о том, что максимальное количество пятен появляется на Солнце в среднем через каждые 11 лет. Правда, бывают значительные отклонения от этой средней цифры, причем иногда интервал сокращается до 7 лет, а иногда увеличивается до 16.

Уже давным-давно было сделано одно важное наблюдение: наибольшая магнитная активность бывает при наибольшем числе солнечных пятен. С тех пор как были зарегистрированы первые данные о магнитной активности, обе кривые поднимаются и опускаются одновременно.

Киносъемка Солнца показала, что на его поверхности происходят бурные процессы. Гигантские гейзеры раскаленного светящегося газа взлетают вверх на сотни тысяч миль. Эти пылающие потоки имеют иногда от 10 тысяч до 20 тысяч миль в поперечнике и движутся со скоростью до 50 миль в секунду, а порой и больше (фиг. 64). Такие колоссальные взрывы чаще всего происходят поблизости от солнечных пятен и, возможно, как-то связаны с их возникновением. Солнечное пятно - это область бури, где температура и давление значительно ниже, чем на остальной поверхности Солнца. Поэтому пятна и представляются нам темными; поскольку они холоднее окружающей поверхности, от них исходит меньше света и тепла. Однако это не мешает им извергаться.

Из огромной массы извергнутого газа большая часть, вероятно, падает обратно на солнечную поверхность. Непрерывный ливень стремительно падающего газа представляет собой одну из самых характерных черт наблюдаемой солнечной активности. Однако часть извергнутого вещества, видимо, покидает Солнце окончательно, и какая-то его доля, очевидно, достигает Земли. Солнечные спикулы, своеобразные раскаленные струи газа, появляющиеся поблизости от полюсов, возможно, тоже играют важную роль при извержении вещества в пространство.

Изучение Солнца приобретает все более важное значение как для экономики, так и для науки. Если бы мы могли предсказывать извержения на Солнце, мы знали бы заранее, когда произойдут магнитные бури. Такие прогнозы были бы очень полезны, потому что магнитные бури имеют иногда очень серьезные последствия. Одним из главных последствий является нарушение радиосвязи, ибо полярные сияния как бы пробивают дыры в верхних слоях атмосферы, которые обычно отражают радиоволны, идущие от передатчика к далекому приемнику. Фактически во время сильной магнитной бури многие виды радиосвязи совсем выходят из строя. На любой радиостанции планировали бы свои передачи и сеансы связи гораздо целесообразнее, если бы знали заранее, когда следует ожидать нарушения радиосвязи.

Иногда выходят из строя даже наземные линии связи. В результате быстрого изменения магнитных полей может произойти резкое увеличение силы тока и размыкание реле, а телетайпы начнут передавать совершенно невразумительные сообщения. В ряде случаев эти магнитные возмущения оставляли целые районы страны без света и электрической энергии.

Как правило, облака газа, извергнутые Солнцем, рассеиваются прежде, чем успевают преодолеть хотя бы сотую долю расстояния от Солнца до Земли. Мы не можем непосредственно установить, что же происходит в промежуточной зоне, отделяющей Солнце от Земли.

Правда, во время полного солнечного затмения мы наблюдаем великолепное гало из газа, опоясывающее Солнце - солнечную корону,- и следим за движением потухающих лент огня на протяжении четырех-пяти солнечных диаметров. Отсюда мы заключаем, что газ может окончательно покинуть Солнце и, возможно, достигнет Земли через несколько часов или дней, в зависимости от скорости его движения.

Иногда на фотографиях солнечной поверхности, сделанных через специальный светофильтр, пропускающий только красное излучение водорода, появляются какие-то яркие вспышки. Они могут возникнуть в течение нескольких секунд и через несколько минут исчезнуть. Мы еще не знаем точно, что это такое, но, очевидно, это какой-то сильный взрыв. Мощный поток ультрафиолетовых лучей, сопровождающий эту вспышку, может создать сильные радиопомехи, которые, однако, несколько отличаются от помех, вызываемых облаками газа, достигающими Земли.

Помехи радиоприему, которые возникают в результате такой вспышки, называются "замиранием", или "внезапным возмущением ионосферы". Иногда я слушаю на коротких волнах передачу из какого-нибудь далекого города, скажем из Лондона. Слышимость прекрасная. И вдруг, буквально мгновенно, звук замирает. Может быть, испортился радиоприемник? Нет! Замирание происходит вследствие своеобразной электризации атмосферы, вызванной ультрафиолетовым излучением солнечной вспышки. Радиоволны поглощаются на пути от передатчика к приемнику. Некоторые из этих вспышек, которые, возможно, сопутствуют очень сильным выбросам, очевидно, также извергают солнечное вещество. Следовательно, уже через сутки или немного позже может начаться магнитная буря, а значит, и полярное сияние.

Распределение полярных сияний по земной поверхности ясно свидетельствует о том, что это явление самым тесным образом связано с магнетизмом. Первые теории полярных сияний, основанные на солнечном и земном магнетизме, возникли еще в начале девятисотых годов, когда норвежские ученые Биркеланд и Штёрмер тщательно исследовали свечение неба в лабораторных условиях, на местности и путем математических расчетов.

Штёрмер подробно разработал теорию, объясняющую, каким образом заряженная частица, скажем электрон, преодолевает расстояние от Солнца до Земли и, захваченная магнитным полем Земли, вызывает полярное сияние. Он ясно показал, как электрон движется по спиральной траектории вдоль геомагнитных силовых линий и что происходит в области полюсов. Тот мистический жаргон, на котором изъясняются лица, утверждающие, будто магнетизм служит для летающих тарелок источником энергии, был отчасти заимствован из работы Штёрмера, а потом извращен и приспособлен для "тарелочной" пропаганды.

Необходимо лишний раз подчеркнуть, что ни одна теория, описывающая движение заряженных частиц в магнитном поле, не говорит о том, что электрон, мчащийся от Солнца к Земле, извлекает энергию движения из магнитного поля. Весь этот путь электрон преодолевает в результате первоначального толчка, полученного на Солнце. Магнитное поле - это "рельсы", вокруг которых по спирали движется электрон. В слабом магнитном поле получается широкая спираль; в сильном магнитном поле спираль становится гораздо уже. Чем быстрее летит частица, тем меньше она делает витков на данном участке пути.

Примерные траектории частиц низкой энергии, извергнутых Солнцем, показаны на фиг. 65. Заряженные частицы никогда не достигают экватора. Фактически они будут концентрироваться в очень узкой полосе вокруг геомагнитного полюса. Штёрмер быстро заметил, что его первоначальная теория нуждается в уточнении, поскольку она должна была объяснить существование зоны полярного сияния. Тогда он предположил, что электроны обладают более высокой энергией и, вместо того чтобы падать возле самого полюса, опускаются по кругу примерно в 23 град. от полюса, то есть в зоне полярных сияний, как показано на фиг. 66.

Однако Сидней Чэпмен в Англии доказал, что предположение Штёрмера относительно электронов, которые якобы в больших количествах извергает Солнце, находится в явном противоречии с другими фактами. Покидающие Солнце электроны несут, как и положено электронам, отрицательный заряд. Следовательно, чем больше электронов извергнет Солнце, тем больше должен становиться положительный заряд самого Солнца. Как известно, противоположные электрические заряды притягивают друг друга. Лишь очень немного электронов успеет покинуть Солнце, пока положительный заряд солнечной поверхности возрастет настолько, что они не смогут преодолевать его притяжение. И действительно, всех электронов, которые все-таки успели бы преодолеть притяжение

Солнца, едва хватило бы на то, чтобы обеспечить питанием карманный фонарик в течение одной минуты. Таким образом, эта теория не в состоянии объяснить ту колоссальную энергию и яркость, которыми обладает полярное сияние.

Чэпмен и его коллега Ферраро высказывали немало соображений относительно облаков газа, извергающихся с солнечной поверхности. Они пришли к выводу, что поскольку газ все-таки покидает Солнце, значит, за каждым отрицательным электроном должен следовать положительно заряженный атом, от которого он оторвался. Атом, утративший электрон, называется ионом и, таким образом, поток электронов, фигурировавший у Штёрмера, был заменен облаками ионизированного газа, предложенными теорией Чэпмена.

Чэпмен показал, что, если такое облако частиц выбрасывается Солнцем, подобно тому как медленно поворачивающееся на месте пожарное судно выбрасывает струю воды, возникает ситуация, показанная на фиг. 67. Солнце делает один оборот вокруг своей оси примерно за 27 суток. Поскольку экваториальные области движутся несколько быстрее, чем области, лежащие в умеренных широтах, то нельзя одной какой-нибудь цифрой определить скорость вращения Солнца. Все же Солнце вращается быстрее, чем Земля движется по своей орбите. Следовательно, любое облако газа, выброшенное Солнцем, изогнется. как показано на схеме, и настигнет Землю сзади.

Как показали Чэпмен и Ферраро, а впоследствии еще более обстоятельно доказал Мартин из Австралии, на больших расстояниях от Солнца облака газа движутся почти беспрепятственно. Магнитные поля в космосе настолько слабы, что не могут служить направляющим рельсом, как предполагал Штёрмер. В сущности движущийся газ легко прорывается сквозь любое встреченное на пути магнитное поле, и если продолжать аналогию с железной дорогой, "ломает рельсы" и несется в мировом пространстве, почти не задерживаясь на магнитных силовых линиях. Вернее, "рельсы на полотне" останутся, но "зеленая улица" все равно не получится. Единственным воздействием, которое еще может оказывать магнитное поле, является небольшой фокусирующий эффект, удерживающий облако от рассеивания.

Такое облако ионизированного газа не может пробиться к самой поверхности Земли. На расстоянии трех-четырех диаметров от нее облако раскалывается, обволакивая Землю со всех сторон. Это происходит благодаря действию магнитного поля Земли, которое как бы раскрывает над земным шаром "космический зонтик" и спасает нас от потока ионизированного газа, выброшенного Солнцем. Таким образом, при идеальных условиях ни одна частица этого газа не могла бы достигнуть Земли, и мы никогда не видели бы полярных сияний.

Недавно я произвел некоторые исследования, основанные на одной новой науке, которая называется магнитной гидродинамикой. Исследования показали, что эти идеальные условия существуют лишь тогда, когда газовое облако абсолютно однородно и не имеет сколько-нибудь значительных сгущений газа внутри себя. Если какое-нибудь облако имеет острый неровный край, оно сильно прогибает магнитный зонтик Земли. Магнитные силовые линии гибки и эластичны. Как зонтик во время урагана, магнитные силовые линии иногда выворачиваются наизнанку, и тогда зонтик больше не защищает Землю от низвергающихся потоков солнечного газа. Вывернутый наизнанку зонтик превращается в воронку, как показано на фиг. 68.

Самое уязвимое место зонтика находится на послеполуденной и вечерней стороне Земли, так как облака ионов обычно догоняют Землю именно с этой стороны. Но самая большая впадина образуется в полярных областях, где магнитные силовые линии - ребра зонтика - расходятся друг от друга дальше всего. Таким образом, магнитный зонтик Земли почти не защищает зону полярных сияний. А когда в период особенно сильной солнечной активности на Землю обрушивается исключительно тяжелое или плотное облако газа, магнитные силовые линии могут быть "повреждены" и на более низкой широте; при этом воронка станет шире и в нее "засосет" больше ионизированного газа, словно работает гигантский пылесос (фиг. 69). Конец воронки образует у Земли длинную узкую трубку, примерно вдоль параллели. Таким образом, ионы, летящие через воронку, концентрируются и образуют нечто вроде занавеса.

Полярное сияние с его огромным многообразием непрерывно изменяющихся форм представляет собой изумительно красивое зрелище; его следовало бы увидеть каждому. Но когда оно вспыхивает на небе, мы должны напомнить просыпающемуся в нас суеверному ужасу, что подобные явления происходят на протяжении всей истории Земли. Мы восхищаемся их красотой, ибо знаем, какая сила их вызывает, и понимаем, что это вовсе не какие-то сверхъестественные явления и не знамения свыше. Однако мы не можем их предсказывать с такой же точностью, как солнечные затмения, которые тоже внушали людям беспокойство и ужас. Тем не менее мы все глубже понимаем процессы, совершающиеся на Солнце, все яснее отдаем себе отчет, каким образом магнитные ноля Солнца и Земли управляют движением облаков газа.

Интересное небесное явление, нечто среднее между полярными сияниями и тарелками, представляют собой так называемые перламутровые облака, имеющие, возможно, какое-то отношение к большой тарелке 1882 года. Это отливающие всеми цветами радуги облака, природа которых нам неизвестна; мы знаем лишь, что чаще всего они появляются в высоких широтах.

КОМЕТЫ, МЕТЕОРЫ, ПАДАЮЩИЕ ЗВЁЗДЫ И ДРУГИЕ НЕБЕСНЫЕ ЯВЛЕНИЯ

Кометы, или "волосатые звезды", рассматривались древними, а впоследствии и просто суеверными людьми как самое ужасное предзнаменование.

Наши телескопы показали, что кометы появляются не так уж редко, как мы представляем себе, когда смотрим на небо невооруженным глазом. На каждую действительно яркую комету приходятся буквально сотни гораздо меньших и менее ярких комет, которые мы опознаем по форме их орбит или по окружающему их туманному облаку. Лишь самые яркие кометы, которые подошли совсем близко к Солнцу, имеют длинные хвосты.

Люди обычно боятся того, чего не понимают. Эти "пылающие звезды" с хвостами, опоясывающими чуть не половину небосвода и похожими на изогнутый меч или саблю, разумеется, изумляли людей, которые никогда не видели их раньше и ничего не знали о природе комет.

Древние ученые считали кометы испарениями Земли, что соответствовало их знаниям и логике. Великий авторитет в области астрономии тех времен, Птоломей, объясняя движение планет и звезд, поместил каждое из семи известных тогда небесных тел - Луну, Меркурий, Венеру, Солнце, Марс, Юпитер и Сатурн - в хрустальную сферу, где каждое тело вращается на специальной оси в соответствии с определенным законом. Предполагалось, что сферы эти из тончайшего хрусталя и потому кажутся совершенно прозрачными. За этими семью сферами была еще восьмая, где располагались звезды небесные.

Люди думали, что эти хрустальные сферы существуют в действительности. Следовательно, комета никак не может приблизиться к Земле, скажем, из какой-то далекой области космоса просто потому, что при этом ей наверняка придется пробиваться сквозь сферу. А поскольку на небе нет никаких следов разбитых сфер, значит, кометы находятся между Землей и ближайшей сферой, то есть Луной.

"Влияния" комет по тогдашним представлениям были самые разнообразные. Одни из них якобы распространяли чуму, другие разбрасывали семена войны, третьи предвещали смерть - особенно знатным людям. У Шекспира Кальпурния говорит Цезарю: "В день смерти нищих не горят кометы, лишь смерть царей огнем вещает небо" ("Юлий Цезарь", акт II, сцена 2).

Некоторые утверждали, что большая комета 43 года до н. э. была душой Юлия Цезаря, переселяющейся в свою небесную обитель.

Одно из первых упоминаний о кометах относится к 371 году до н. э., когда Аристотель был еще ребенком; его современники называли комету "пылающий факел".

Что же касается пагубных последствий, которыми грозит комета, то, как гласит одно псевдонаучное объяснение, "появление кометы влечет за собой всяческие бедствия, чуму и гражданскую войну, ибо нация лишена руководства подлинно достойных правителей, которые, пока были живы, напрягали все усилия, дабы предотвратить внутренние беспорядки". Так говорил Боден, французский юрист XVI века.

Далеко не все верили в то, что кометы могут вызывать катастрофы и смерть. Говорят, Веспасиан произнес в 79 году н. э. следующую фразу: "Эта волосатая звезда не предвещает мне никаких бед. Скорее, она угрожает парфянскому царю. Ибо он волосат, а я лыс"..

Кеплер установил, что орбиты планет эллиптические, а не совсем круглые. Однако по сравнению с ними пути, по которым движутся кометы, действительно представляют очень растянутый эллипс. Кометы почти всегда путешествуют в самых далеких областях межпланетного пространства, возможно, даже за орбитами планет Нептуна и Плутона, где гравитационные силы настолько малы, что небесному телу нужны многие сотни и тысячи лет, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца. И наоборот, вблизи Солнца и Земли кометы остаются всего каких-нибудь несколько дней, максимум недель, и эту часть своей орбиты они проходят очень быстро.

Научные исследования показали, что комета - сто действительно небесное тело. Несмотря на некоторые расхождения во взглядах на структуру комет, ученые в общем согласны с тем, что кометы главным образом состоят из размельченного твердого вещества: пыли, песка, камней и глыб всевозможных форм и размеров. Кроме того, наблюдения ясно свидетельствуют о том, что по мере приближения к Солнцу комета выделяет газообразную оболочку, окружающую "каменное ядро". Ядро и оболочка составляют голову кометы, которая постепенно переходит в длинный светящийся хвост, простирающийся в сторону, противоположную от Солнца. Таким образом, когда кометы подходят к Солнцу, их хвосты тянутся за ними, а когда они удаляются от Солнца, хвост оказывается перед ними. Кометные хвосты состоят из чрезвычайно разреженного газа, который светится потому, что поглощает ультрафиолетовые лучи, испускаемые Солнцем. По-видимому, силой, отталкивающей хвост кометы от ее головы, является давление солнечного излучения, которое, будучи в общем очень слабым, все же действует на такую разреженную среду, как хвост кометы.

Теория "каменного ядра" создает известные трудности при объяснении природы газообразной оболочки, которая образуется всякий раз, когда комета приближается к Солнцу. Эта теория предполагает, что под действием солнечного тепла из камней, составляющих твердое ядро, выделяется газ, образующий длинный хвост.

Мой коллега доктор Фред Л. Уиппл из Гарвардского университета внес, на мой взгляд, очень важное дополнение в наши представления о структуре комет. Он сохранил существующую концепцию о "каменном ядре", но высказал предположение, что отдельные частицы, образующие ядро, находятся не в свободном состоянии, как пылинки в облаке пыли, а скреплены субстратом из снега или льда. Таким образом, комету скорее можно сравнить со сливовым пудингом, где каменные и, возможно, металлические глыбы являются "сливами", а громаддая масса кометного льда - это сам "пудинг".

Вероятно, лед в кометах, кроме обычной воды, находящейся в твердом состоянии, содержит твердую углекислоту (сухой лед), замерзший метан и аммиак.

Эта теория позволяет лучше понять то, что происходит с кометой во время ее движения по орбите. На больших расстояниях от Солнца, куда почти не доходит его тепло, лед в комете остается в замерзшем состоянии.

На этой стадии комета едва ли имеет газовую оболочку или оболочка эта совершенно ничтожна. Однако по мере приближения к Солнцу лед тает и испаряется, образуя оболочку; при этом верхние слои ядра высвобождаются и начинают рассеиваться в пространстве, поскольку очень слабые гравитационные силы ядра не могут удержать вещество кометы от распыления.

Спектроскопический анализ показывает, что в составе комет довольно много водорода. Кроме того, мы находим следы таких смертельных для человека газов, как циан и окись углерода. В 1910 году, когда комета Галлея подошла настолько близко к Земле, что столкновение казалось неизбежным, газеты много кричали об этих отравляющих веществах. Хотя мне было тогда всего девять лет, я могу привести почти дословно фразу из сенсационной статьи, в которой рассказывалось о возможных последствиях столкновения кометы с Землей: "Вполне возможно, что на следующий день, когда взойдет Солнце, мпр окажется совершенно безжизненным и беззвучным, если не считать ужасного потрескивания вздувшихся трупов".

Не удивительно, что многие предпочитали покончить жизнь самоубийством, чем медленно умирать в кометной газовой камере. Какая чепуха! Ведь эти газы, которые смертельны лишь в высоких концентрациях, здесь настолько сильно разрежены, что концентрация окиси углерода, выбрасываемой из выхлопной трубы автомобильного двигателя на городской улице, гораздо выше, чем концентрация кометных газов. Поэтому не следует бояться, что кометы могут быть источником ядовитых газов.

Последний раз комету Галлея наблюдали в 1910 году, и она появится снова через 75 лет, в 1985 году. Она обладает самым коротким периодом обращения среди всех понастоящему ярких комет. У подобных комет обычно бывает такой длинный период, что мы не в состоянии непосредственно определить время, которое понадобится ей, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца, и можем лишь приблизительно сказать, что на это уйдет значительно больше тысячи лет. Эти кометы являются очень яркими небесными телами и вызывают настоящую сенсацию; они появляются на небе совершенно неожиданно, в течение нескольких дней находятся поблизости от Солнца, а потом уносятся в глубины космоса и вновь становятся невидимыми.

Нередко эти кометы настолько ярки, что их можно наблюдать даже днем, как, например, комету А-1 в 1910 году, которая так ослепительно сверкала на небосклоне, что соперничала с кометой Галлея. Если комета со столь длинным периодом обращения приблизится к Юпитеру, самой крупной и самой тяжелой планете в нашей солнечной системе, то в результате гравитации она может перейти со своей очень большой орбиты на такую маленькую, что будет совершать полный оборот вокруг Солнца не за тысячи лет, а всего за пять-десять лет. Но как только комета перейдет на эту маленькую орбиту, огромные глыбы льда вскоре исчезнут. За сравнительно короткий период времени, короткий в космических масштабах, лед полностью испарится и комета превратится просто в летающую груду камней, которая уже не может образовать сколько-нибудь заметный хвост. По крайней мере одна из известных нам комет, очевидно, совершенно "лысая".

Твердое ядро кометы, которое состоит из каменных и ледяных глыб, обычно бывает небольшим и не превышает нескольких миль в диаметре. Однако масса газа, составляющая голову кометы, может иметь колоссальные размеры. Нам известны кометы, у которых газообразные головы были больше планеты Юпитер, а у некоторых даже больше Солнца.

Хотя кометы до сих пор представляют множество интересных и все еще не решенных научных проблем, современный научный анализ полностью разоблачил легенду об их сверхъестественном происхождении. Если сегодня на небе появится крупная комета, мы все будем любоваться ее необыкновенной красотой. При виде ее никто не будет дрожать от страха. И мы наверняка назовем совершеннейшим вздором всякое утверждение, будто кометы оказывают пагубное действие на все живое, а ведь еще в 1818 году в Англии было сделано заявление, что под воздействием кометы "мухи слепнут и дохнут уже весной", а "жена лондонского сапожника родила четырех близнецов".

С 1947 года никто не принимал комету за летающую тарелку. И причиной этому является тот простой факт, что за это время на небе не было ни одной яркой кометы. Я совершенно убежден, что если бы вдруг появилась какая-нибудь изумительно красивая комета, некоторые "лунатики", а вернее, любители злоупотреблять человеческой доверчивостью, непременно попытались бы превратить кометы в сверхкосмические корабли с живыми существами, которые захотели поближе взглянуть на Землю.

Однако если яркие кометы сами по себе не вызывали толков о летающих тарелках, обломки этих замерзших каменных глыб нередко фигурировали во многих сообщениях. Когда лед тает и испаряется, каменное ядро становится все меньше, и вот некогда плотное облако кампей и пыли рассеивается почти по всей эллиптической орбите кометы. И хотя мы не видим этих облаков пыли, движущихся в мировом пространстве, у нас есть данные о том, что они действительно существуют. Орбиту Земли пересекают некоторые из этих древних кометных орбит. И когда Земля достигает какой-нибудь точки соприкосновения двух орбит, на небе вспыхивает целый дождь искр: это так называемые "падающие звезды". Крошечная пылинка или обломок камня, двигаясь в пространстве, иногда встречает на своем пути Землю. Он входит в земную атмосферу со скоростью от 10 до 20 миль в секунду. При прохождении частицы через атмосферу ее поверхность от трения разогревается и начинает светиться красноватым блеском, отбрасывая назад дождь искр.

Обычные падающие звезды появляются на небе довольно часто. Если вы выйдете из дому ясной безлунной ночью и начнете смотреть вверх, то буквально через 5- 10 минут вы уридите маленькую вспышку огня, промелькнувшую в небе. Разумеется, эти падающие звезды на самом деле вовсе не звезды; настоящие звезды - это солнца, вроде нашего Солнца, но менее яркие, потому что они находятся очень далеко.

Большая часть вспышек, мелькающих по небу, вызывается частицами размером не больше песчинки. Частица величиной с ластик, вставленный в карандаш, вызовет настолько яркую вспышку, что мы назовем ее болидом. Время от времени Земля на своем пути встречает каменные обломки весом от нескольких килограммов до нескольких десятков тонн. И когда эти обломки падают на Землю, происходит сильный взрыв, опустошающий нередко сотни квадратных миль территории. Такое столкновение произошло в 1908 году, когда огромный метеор упал в суровой сибирской тайге (Тунгусский метеорит, упавший 30 июня 1908 года в бассейне р. Подкаменной Тунгуски. Существовало множество гипотез о природе Тунгусского метеорита. Начиная с 1927 года к месту его падения направлялся ряд экспедиций. Работавшая в том районе летом 1961 года большая комплексная экспедиция Академии Наук СССР пришла к выводу, что это был не метеорит. Наиболее вероятно, что в 1908 году произошло столкновение Земли с кометой. Однако установить размеры, состав и природу пришельца из космоса не удалось и загадка, теперь уже Тунгусской кометы, продолжает волновать умы исследователей.- Прим. ред.). Нам известно немало метеорных кратеров окаменелых остатков таких падений. Самым известным, хотя отнюдь не самым большим, является кратер в Каньоне Дьявола в Аризоне.

Когда метеор настолько велик, что достигает Земли, не сгорая полностью в атмосфере, мы называем его метеоритом. Тщательное изучение метеоритов позволяет нам разделить их на два основных класса - каменные метеориты, которые мы называем аэролитами, и железо-никелевые метеориты, или сидериты. Каждый из этих классов имеет свои характерные особенности, они значительно отличаются друг от друга по цвету.

Хотя аэролитов, вероятно, падает на Землю гораздо больше, чем сидеритов, больший процент сидеритов обнаруживают просто потому, что присутствие металла в их составе позволяет легче опознать их. А аэролит всегда бывает очень сложно отличить от обыкновенного камня.

Эти каменные метеориты не представляют собой ничего особенного. За редким исключением, они имеют такой же химический состав, как самый обычный булыжник. Состоят они в основном из кремния, магния, кальция и тому подобных веществ. Кроме того, в них можно обнаружить следы многих других веществ, включая и медь. В двух известных нам метеоритах имеются вкрапления мельчайших крупинок металлической меди.

Имеется еще чрезвычайно сомнительный "метеорит", найденный в Итоне (штат Колорадо). Он состоит из меди, цинка и свинца, образовавших, по Нинингеру (Н.Н. Nininger, Out of Sky, Denver, 1952), сплав "природной латуни". Нипингер уверен, что это настоящий метеорит, так как он сам расспрашивал людей, нашедших этот предмет, и убежден в достоверности сообщений. Однако необычный химический состав находки заставляет меня воздержаться от каких-нибудь окончательных выводов до тех пор, пока не станут известны результаты дополнительных исследований и анализов. Я видел этот "метеорит" и пришел к заключению, что его необычная форма и состав явно противоречат его якобы небесному происхождению. Вероятнее всего, это латунный столбик кровати, расплавленный в огне, или, возможно, шар, снятый с такой кровати. Я еще допускаю, что метеорит может состоять из железа, никеля и меди. В конце концов, было бы легче объяснить появление метеорита из чистой меди, чем из латуни. Но почему природа соединила только медь, свинец и цинк, образовав сплав, состав которого является открытием человека, - вот это и непонятно.

Я не стал бы даже упоминать о столь сомнительном "метеорите", если бы не то обстоятельство, что, говоря о природе знаменитых зеленых огненных шаров, появляющихся над пустыней Нью-Мексико, многие считают их медными. Эти очень эффектные шары явно отличаются от всех световых явлений, которые мы до сих пор рассматривали, и произвели они гораздо больший фурор в военных кругах, чем все остальные явления вместе взятые. Эти предметы также отнесены к категории летающих тарелок.

К сожалению, некоторые ученые, работающие над этой проблемой, настолько запутали друг друга, что коекто из них уже готов назвать зеленые огненные шары межпланетными кораблями.

Я считаю, что это просто очень яркие метеоры, и все попытки доказать обратное лишены всякого основания. Я буду сначала приводить данные в пользу летающих тарелок, а потом опровергну их. Первый вопрос: почему эти зеленые огненные шары появляются лишь в Нью-Мексико и на Юго-Западе, а больше их нигде не наблюдают? Ответ самый простой: зеленые огненные шары появлялись и появляются во многих районах страны. На Юго-Западе их наблюдают несколько чаще, потому что здесь очень чистая и прозрачная атмосфера. Удаленные предметы видны совершенно отчетливо. Мы можем разглядеть горный хребет, расположенный более чем в 100 милях от нас, тогда как на Востоке предметы, удаленные на каких-нибудь 5-10 миль, уже теряются во мгле. Таким образом, на Юго-Западе мы просматриваем насквозь гораздо больший объем атмосферы и, следовательно, можем заметить гораздо больше метеоритов, особенно летящих над самым горизонтом, чем если бы мы находились возле городов или в районах с менее прозрачным воздухом (фиг. 74 и 75).

"Ну, а почему же, - спрашивают поклонники тарелок,- их не видели до 1947 года?" На это я могу ответить, что их видели и до 1947 года. Разумеется, чем чище атмосфера, тем ярче будет зеленая окраска метеоров.

В метеорном дожде, который я наблюдал в 1940 году из высотной обсерватории в Клаймаксе (штат Колорадо), было множество ярких зеленых метеоров. Таким образом, метеоры, появляющиеся на Юго-Западе, не являются чемто новым. Люди наблюдают теперь больше огненных шаров главным образом потому, что чаще ищут их на небе.

Примерно в 10 милях от испытательного полигона Уайт-Сандс, где недавно наблюдались эти предметы, Фред Л. Уиппл из Гарвадского университета имеет в своем распоряжении две специальные станции для наблюдения за метеорами. Там установлены самые мощные в мире метеорные фотокамеры (фиг. 76). Уиппл работал на этих станциях с 1948 года и сфотографировал за это время множество метеоров. Затвор объектива быстро вращается и разделяет метеорный след на серию коротких черточек (фиг. 77). Благодаря наличию двух станций одна из них всегда может определить высоту метеора. Черточки позволяют узнать его скорость; таким образом, мы располагаем всеми необходимыми сведениями о метеоре и его пути в космосе. И что самое интересное, за все это время на небе не было замечено ни одного предмета, который давал бы основание предположить, что это не метеор.

"Однако,- возражают упрямые "тарелочники",- аппаратура Уиппла находится все-таки в 10 милях от Уайт-Сандс. Поэтому над Уайт-Сандс могут происходить явления, о которых и понятия не имеют на станциях Уиппла. И поскольку Уиппл не обнаружил этих зеленых тарелок, разве это не доказывает, что они являются межпланетными кораблями, которые специально обследуют лишь район Уайт-Сандс и соседние секретные лаборатории?"

Ответ здесь напрашивается сам собой. Метеорные фотокамеры Уиппла, фотографируя метеоры, не раз устремляли свои объективы па участки неба, расположенные не только над Уайт-Сандс, но и гораздо дальше на восток. Поскольку им не удалось обнаружить там ничего, кроме метеоров, значит, никаких необычных предметов возле Уайт-Сандс не появлялось. Но тут поклонники тарелок снова ссылаются на цвет этих предметов, который они считают зеленоватым сиянием раскаленной меди: такого цвета бывает вспышка при коротком замыкании. И они снова возвращаются к итонскому медному метеориту; не решаясь сказать об этом открыто, они намекают, что этот расплавленный латунный столбик кровати является обломком летающей тарелки, которая где-то упала и разбилась. Конечно, они не знают, где находятся другие обломки этой злосчастной тарелки. Однако появление этого куска латуни означает, что какие-то неведомые предметы бороздят космос где-то неподалеку от Земли.

Другими словами, твердолобые любители тарелок тоже не могут научно объяснить, откуда тут взялась латунь. Но если я считаю этот предмет обыкновенной мистификацией, то они безоговорочно принимают, что этот кусок латуни прилетел из космоса, и на этом основании делают вывод о существовании латунных космических кораблей, которые движутся настолько быстро, что их латунная обшивка плавится, когда они приближаются к Земле.

Почему в этой истории оказалась замешана латунь? Едва ли это соответствует сообщениям о том, что космические корабли изготовлены "из двух металлов, неизвестных на Земле".

И здесь поклонники тарелок выдвигают еще одну идею. Недавние анализы химического состава воздуха над Уайт-Сандс показали, что в нем присутствует небольшое количество меди. Эти количественные химические анализы были проведены на высоком техническом уровне, и я готов поверить, что в атмосфере действительно есть медь. Ну так что?!

"Как что?- восклицают "тарелочники".- Ведь до 1945 года никакой меди в воздухе не было. Значит, она появилась недавно и ее принесли зеленые огненные шары. Зеленые огненные шары тоже появились недавно, а поскольку зеленый блеск может быть вызван только медью или латунью и поскольку латунь во Вселенной сама по себе не встречается, то, значит, речь здесь идет о космических кораблях".

Прежде всего мне хотелось бы указать на то, что раскаленная медь но является единственным источником зеленого свечения. Раскаленный магний, которого, как показывает химический анализ, в каменных метеоритах в 1400 раз больше, чем меди, также может давать интенсивное зеленое свечение, оттенок которого лишь незначительно отличается от свечения меди, причем разница эта для глаза совершенно неуловима.

Спектрографически, разумеется, можно отличить медь от магния. Спектры очень многих метеоров указывают на присутствие магния. И ни в одном нет ни малейших следов меди. Это говорит лишь о том, что меди в природе гораздо меньше, чем магния, и она является сравнительно редким металлом. Я хочу процитировать отрывок из работы Питера Миллмана, работающего в государственной обсерватории в Оттаве (Канада). Миллман говорит о том, как установить присутствие магния в метеорных спектрах, и специально подчеркивает, что "метеоры, в спектре которых особенно сильно выделяется магний, наблюдателю кажутся зелеными" (Р. Millman, An Analysis of Meteor Spectra, Annals of Astronomical Observatory of Harvard College, v. 82, 1932).

А теперь давайте рассмотрим утверждение, что в воздухе над Уайт-Сандс сейчас меди больше, чем до 1947 года. Вот самые простые расчеты, которые каждый может проверить.

В комнате объемом 12х10х10 футов содержится 96 фунтов воздуха. Большой лекционный зал вмещает 25-30 тонн воздуха, а может быть, и больше. На каждую квадратную милю территории приходится 30 млн. тонн воздуха, а над всем Туларозоким бассейном, куда входит и район Уайт-Сандс, значит, будет около 100 млрд. тонн.

Этот воздух, очевидно, содержит много тысяч тонн меди. Если "тарелочники" правы в своих утверждениях, что этот избыток меди существует лишь над Туларозской долиной и его уже нет даже над соседним Лао-Крусесом, то, поскольку ветры прочищают эту долину хотя бы раз в день, значит, каждую ночь должны вновь испаряться тысячи тонн меди.

Если бы зеленые огненные шары были даже из чистой меди, количество испаряющейся при свечении меди составляло бы максимум какую-то долю фунта в день. И как бы мы ни увеличивали эти цифры, чтобы доказать существование латунных тарелок, мы не сможем сколько-нибудь убедительно объяснить присутствие меди в воздухе над пустыней Нью-Мексико.

Действуя чисто интуитивно, я попросил представителей компании "Кеннекотт коппер компани" сообщить, сколько меди выплавляется в данном районе. Мне сказали, что не один, а четыре больших медеплавильных завода находятся к западу от Туларозской долины, причем ветры несут отработанный газ и пыль как раз над теми районами пустыни, о которых идет речь. Аппараты Коттрелля для очистки дымовых газов, естественно, имеют коэффициент полезного действия меньше 100 процентов и выпускают в трубу как раз то количество медной пыли и паров, которое и присутствует в воздухе пустыни.

Последний довод, который поклонники тарелок выдвигают в поддержку своей теории, заключается в якобы низкой скорости полета зеленых огненных шаров. Они не могут быть метеорами, упорствуют "тарелочники", "ибо они слишком долго летят по небу". Здесь их опять сбивает с толку прозрачность атмосферы над Нью-Мексико. Метеоры движутся со своей обычной скоростью, но поскольку наблюдатель видит их в течение более длительного времени, то ему кажется, что они летят медленнее. Скорость метеоров обычно колеблется между 7 милями в секунду вечером, когда они как бы догоняют Землю, и 44 милями в секунду утром, когда метеоры летят Земле навстречу. Самые яркие метеоры обычно появляются на высоте от 40 до 60 миль над поверхностью Земли, хотя в некоторых случаях их можно наблюдать на еще большей высоте.

При определенных условиях, которые мы еще не можем полностью объяснить, метеор может вызывать свечение различных участков ионосферы. Особенно чувствительным является слой Е, расположенный на высоте 70 миль над поверхностью Земли, однако свечение может изредка происходить и в слое F, расположенном еше выше. В главе 7 я уже говорил о том, что большая тарелка 1882 года могла возникнуть в результате столкновения метеора с чрезвычайно активными верхними слоями земной атмосферы. Метеор действовал как "затравка", которая возбудила свечение большой области неба. Вполне возможно, что отдельные зеленые огненные шары могут возникать по той же причине. Однако Нью-Мексико находится очень далеко от магнитного полюса, и поэтому географически это крайне неудобное место для наблюдения каких бы то ни было явлений, связанных с полярными сияниями.

Вокруг зеленых огненных шаров подняли слишком большую шумиху, безусловно вызванную "тарелочной" истерией и непониманием всей проблемы метеоров в целом. Большинство замеченных тарелок является медленно движущимися метеорами. В делах министерства военновоздушных сил уже накопилось немало сообщений о самых обычных болидах.

Поклонники летающих тарелок много говорили о необычном метеорном дожде, который наблюдался 9 февраля 1913 года. Огромный поток медленно летящих метеоров проследовал по диагонали через Соединенные Штаты и

Канаду, от Саскачевана до Бермуд (фиг. 81). Как водится, это вызвало великий переполох среди суеверных людей. Фотографии ясно показывают, что эти тела, которые наблюдатели исчисляли сотнями и тысячами, были действительно метеорами, хотя двигались они исключительно медленно.

Большие метеоры, которые попадают в земную атмосферу, вызывают иногда очень эффектное явление, похожее на фейерверк. На протяжении всей истории человечества мы находим немало случаев, когда очень яркие метеоры сеяли ужас среди суеверных людей.

Два других явления чисто астрономического характера - затмения Солнца и Луны - с не меньшим успехом пугали невежд. Луна, вращаясь вокруг Земли, каждый месяц проходит возле Солнца, но лишь два-три раза в год она занимает такое положение на небе, что затемняет сверкающий солнечный диск. Бывают частные затмения, когда Луна закрывает лишь часть Солнца, бывают и полные затмения, когда Луна полностью закрывает Солнце.

А бывают ещё кольцеобразные затмения, когда и момент затмения видимая величина лунного диска оказывается несколько меньше солнечного и круглое кольцо яркого солнечного света опоясывает черный лунный диск.

Нет ничего удивительного в том, что столь эффектные явления внушали страх людям, не знающим, что такое затмение. Не следует забывать, что для первобытного человека, не понимающего истинной природы Солнца, оно означало здоровье, тепло и обильную пищу. Видя, как светило исчезает с небосвода, и не зная, вернется ли оно обратно, он, разумеется, начинал бояться, что теперь навсегда лишился его.

Во время солнечного затмения 1922 года туземцы, нанятые строить наблюдательную вышку для научной экспедиции Ликской обсерватории в Австралии, имели весьма туманное представление об этом явлении; они считали, что астрономы собираются влезть на вышку и поймать Солнце в сети, когда оно будет находиться поблизости. Они не проявляли особого беспокойства по этому поводу, но все-таки считали, что лучше бы астрономы оставили Солнце в покое. Высказав эту мысль, они снова принялись копать ямы для опор, любуясь жуками и прочими насекомыми, которых выбрасывали вместе с землей их лопаты.

На непосвященных лунные затмения иногда производят даже более сильное впечатление, чем солнечные. Это явление происходит в тех случаях, когда Земля проходит между Солнцем и Луной, отбрасывая на нее свою тень. Солнечный свет, пробиваясь сквозь земную атмосферу, приобретает красноватое, предзакатное сияние. Поэтому во время полного лунного затмения Луна никогда полностью не исчезает, но приобретает оттенок, который убеждает суеверных людей в том, что она обагрена кровью.

Как бы сильно ни действовали затмения на воображение людей, в них нет ничего такого, что могло бы вызывать страх. Лишь немногие явления мы можем предсказывать с большей точностью, чем затмения. Мы можем указать с точностью до секунды время, когда будет происходить одно из ближайших затмений, и с точностью до нескольких километров - место, откуда его можно будет наблюдать. Несколько менее точно мы можем предсказывать затмения на тысячи лет вперед. Если мы боимся чего-то такого, что но подчиняется обычным законам природы (как, например, летающих тарелок), то наименее страшными являются именно затмения, ибо мы можем заранее рассчитать каждую деталь этого явления.

СКАЧУЩИЕ ПРИЗРАКИ РАДИОЛОКАТОРА

Паника, вызванная летающими тарелками, в июле 1952 года достигла своего апогея. Газетные заголовки вопили, что над столицей Соединенных Штатов появилась огромная армада летающих тарелок; их можно было увидеть невооруженным глазом и обнаружить радиолокатором; это были тарелки, зафиксированные не только визуально, но и с помощью приборов.

Тот факт, что тарелки были обнаружены с помощью радиолокации, поставил под вопрос выдвинутые в предыдущих главах теории, объясняющие их появление на небе лишь отражением и преломлением света в земной атмосфере. И вот каким доводом - совершенно ошибочным - стали оперировать теперь поклонники тарелок. "Радиолокатор - это прибор, а он лишен фантазии и не может вообразить что-то такое, чего нет на самом деле. Радиолокатор фиксирует лишь твердые предметы и не реагирует ни на отражение, ни на преломление света. Следовательно, тарелки являются твердыми предметами".

Самые сенсационные сообщения о радиолокации тарелок исходили из Вашингтонского аэропорта, где их появление было зафиксировано независимо друг от друга двумя радиолокационными установками. Были опрошены многие летчики пассажирских самолетов, пролетавших в районе, где якобы появлялись тарелки, однако почти никто из них не заметил там ничего особенного. Этот район с ревом прочесывали реактивные истребители, однако и они ничего не обнаружили. Несколько летчиков, которые наводили радиолокаторы с земли, сообщили, что видели "какие-то световые точки", которые быстро улетали пли просто исчезали. Для некоторых эта старая игра в прятки послужила лишним подтверждением хорошо известного факта, что тарелки довольно пугливы. Другие сделали самый простой и естественный вывод, что летающие тарелки не являются материальными телами.

Глава одного добровольного общества, занимающегося ракетами, обратился к министерству военно-воздушных сил с просьбой не стрелять по тарелкам и не делать ничего, что могло бы "озлобить" этих мирных разведчиков из космоса. Один немецкий специалист по ракетам вновь подтвердил, что верит в межпланетные летающие тарелки. Радиостанция Индианаполиса обратилась к тарелкам со специальной радиопередачей, в которой заверяла их в своем дружеском расположении, гарантировала им полную свободу действий и выделила специальный аэродром, разумеется, возле Индианаполиса, на котором тарелки могли бы произвести посадку.

Один военнослужащий береговой обороны США из Сэлема (штат Массачусетс) заметил из открытого окна вспышку яркого света; он схватил фотоаппарат л сделал снимок, даже не наведя как следует на резкость. На фотографии получилось четыре яйцеобразных предмета, выделяющихся на фоне неба.

На темном небосклоне города Ковентри (Род Айленд) ярко светящаяся летающая тарелка выделывала фигуры высшего пилотажа, вызвав на дороге пробку, так как шоферы остановили машины, чтобы поглазеть на происходящее. Загадку решил луч прожектора. Тарелка оказалась электрическим фонариком в прозрачном мешке, который был привешен к восемнадцати шарам, наполненным газом и управляемым с помощью длинного удилища; удилище держали в руках хохочущие десятилетние мальчуганы, которые просто решили позабавиться.

А тарелки, обнаруживаемые радиолокатором, продолжали шнырять над Вашингтоном.

Чтобы лучше разобраться в этом вопросе, нужно понять, как работает радиолокатор. И хотя этот прибор появился всего каких-нибудь десять лет назад, основной принцип радиолокации используется уже давно.

Пароходы, плавающие по Пюджет-Саунд ночью и в тумане, находят правильный курс с помощью эха. Пароход дает короткий свисток, и время, затраченное на то, чтобы звук дошел до скалы и вернулся обратно, позволяет определить расстояние до отражающей поверхности. Звук распространяется со скоростью примерно 1000 футов в секунду. Если эхо возвращается через 1 секунду после подачи сигнала, то отражающая окала, следовательно, находится в 500 футах.

Летучие мыши летают с помощью "ультразвукового локатора" в полной темноте. Они издают невоспринимаемые человеческим ухом ультразвуки, которые отражаются от стен и других преград. Ослепленные летучие мыши преспокойно летают, не натыкаясь на предметы. В начале XIX века ученые обнаружили, что если летучим мышам заткнуть уши, то они становятся совершенно беспомощными. Один критик в 1809 году язвительно заметил по этому поводу: "Если летучие мыши видят ушами, то, может быть, они слышат глазами?"

Радиолокатор - это прибор, который посылает короткие, отрывистые импульсы, но только не звука, а радиоволн. Эти радиоимпульсы отражаются от твердых предметов и создают эхо, что позволяет определить расстояние до данного предмета. Волны, испускаемые радиолокатором, распространяются со скоростью света, то есть 186 тысяч миль (300 тысяч километров) в секунду. Эхо иэто сигнал, возвратившийся через 1/1000 секунды и прошедший 186 миль (93 мили до предмета и 93 мили обратно). Радиолокатор автоматически фиксирует это время и отмечает возвратившийся сигнал на экране индикатора, который напоминает экран телевизора.

Луч радиолокатора вращается, как прожектор на аэродроме, прощупывая по окружности определенную область, в центре которой находится антенна; на один оборот затрачивается от 2 до 10 секунд, в зависимости от типа аппаратуры.

Эхо - это сигнал, отраженный на экране индикатора в виде яркой точки, или "всплеска".

Таким образом, экран радиолокатора фиксирует местоположение предметов, от которых может отразиться достаточно отчетливый эхо-сигнал. Дальность действия радиолокатора зависит от типа аппаратуры и колеблется примерно от 30 до 125 миль.

Волны, посылаемые радиолокатором, распространяются в земной атмосфере и, подобно световым волнам, преломляются в случае необычного распределения температуры и влажности по слоям воздуха. Фактически любые условия, которые вызывают оптический мираж, создадут и радиолокационный мираж. Другими словами, сигнал, который обычно возвращается от самолета, летящего на большой высоте, в данном случае может отразиться от здания или какого-нибудь другого предмета на земле, поскольку луч радиолокатора преломился или отразился в верхних слоях воздуха.

Большинство газет говорит о радиолокационных миражах в очень скептическом тоне, словно речь идет о каком-то новом или совершенно невероятном явлении. Они не знают о многочисленных трудностях, которые создавали эти миражи в годы второй мировой войны. Главным недостатком радиолокатора оказалось то, что многие считали его достоинством, а именно полное отсутствие фантазии. Эти установки автоматически фиксируют все на своих экранах и не могут отличить настоящего "всплеска" от "всплеска" миража. События показали, что воображение оператора вполне компенсирует, чтобы не сказать больше, отсутствие воображения у его аппарата.

Иногда фокусирующее действие воздуха, вызванное особыми атмосферными условиями, создает неожиданные и очень серьезные затруднения. Радиолокатор посылает от 500 до 1000 импульсов в секунду. Он фиксирует каж дый возвращающийся всплеск, как если бы это был эхосигнал от последнего импульса. Но это может быть и эхосигнал от одного из предыдущих импульсов, отразившихся от какого-нибудь очень удаленного предмета (фиг. 82-84).

Мы уже видели, что импульс, отразившийся от предмета, расположенного в 93 милях от радиолокатора, возвращается через 1/1000 секунды. Если мы посылаем 1000 импульсов в секунду, эхо-сигнал первого импульса вернется сразу же после посылки второго импульса. В тот же момент предмет, расположенный в 186 милях, также вернет на локатор эхо-сигнал, но не от последнего, а от предпоследнего импульса, и так будет происходить все время.

На фиг. 85 схематически показана карта, разделенная на кольца, имеющие по 93 мили в поперечнике. Наблюдатель находится в точке О, а А-F - это цели, расположенные на различном расстоянии от О. На экране радиолокатора все эти кольца будут наложены одно на другое (фиг. 86), и таким образом все цели как бы окажутся не дальше, чем в 93 милях от наблюдателя. При "нормальных" условиях, когда нет температурной инверсии и инверсии влажности, оператор не получит достаточно сильного эхо-сигнала из внешних колец. Но при особых атмосферных условиях можно получить отражение луча от очень далеких предметов, и цель С, которая кажется расположенной всего в 10 милях от радиолокатора, может на самом деле быть от него на расстоянии 93+10=103 миль или 2х93+10=196 миль и т. д.

Некоторые индикаторы современных радиолокаторов фиксируют лишь движущиеся предметы. Один из таких радиолокаторов работал в Вашингтонском аэропорту в июле 1952 года. Это так называемый индикатор движущихся целей (moving-target indicator). "Всплески", вызванные якобы огромной армадой тарелок, свидетельствовали о каком-то движении. Но если слои воздуха, через которые проходят волны радиолокатора, находятся в движении, то отражение даже очень удаленного дома или завода тоже как бы придет в движение.

Метеорологические данные, которыми мы располагаем, не отличаются полнотой, а самые важные сведения (о температуре и влажности воздуха на высоте до 100 футов над землей) совсем отсутствуют. Можно предполагать, что в это время была температурная инверсия. Кроме того, в июле и начале августа стояла сильная засуха и затяжная жара. И, наконец, генерал-майор Джон Э. Сэндфорд из Управления технической разведки военно-воздушных сил подтвердил нашу теорию, что слой холодного и слой теплого воздуха, расположенные один над другим, вызывают появление тарелок, которые можно наблюдать визуально и на экранах радиолокаторов.

В один из дней второй мировой войны по Средиземному морю шел крейсер. Внезапно на экране его радиолокатора появилось таинственное пятно, находящееся в пределах досягаемости его орудий. Была включена система опознания своих судов, но ответный сигнал принят не был, и капитан приказал артиллеристам открыть огонь по таинственному кораблю. Они проверяли точность попадания по радиолокатору, и им казалось, что снаряды снова и снова накрывают цель, но все было безрезультатно. На крейсере ожидали, что сейчас по ним откроют ответный огонь, но его тоже не последовало. Цель попрежнему оставалась неподвижной, хотя артиллеристы уже исчерпали почти весь запас снарядов, тщетно пытаясь потопить таинственный корабль.

В конце концов любопытство победило, и они стали осторожно подвигаться вперед. Цель все еще была видна на экране радиолокатора, по когда они подошли к тому месту, где она должна была находиться, то не обнаружили ничего, кроме бескрайних океанских просторов. И в тот момент, когда они заняли точно то место, где была их цель, таинственная светлая точка на экране радиолокатора вдруг исчезла. А потом кто-то догадался о том, что произошло. На том же самом азимуте, где был зафиксирован таинственный корабль, на самом краю экрана появилась новая светлая точка. Значит, они почему-то получали эхо-сигнал не от последнего импульса, а от одного из предыдущих, и таким образом загадка была решена. Как оказалось, крейсер пытался потопить остров Мальту. По последним сведениям, остров все еще существует.

Одно неожиданное явление делает возможным прием сигналов, отраженных от очень удаленных предметов. В результате мучительных поисков и многочисленных экспериментов удалось узнать, что это мираж. Радиоволны, как и световые волны, подвергаются преломлению. И хотя условия, вызывающие радиомиражи, более сложны, они имеют много общего с обычными миражами; нередко и световой и радиомираж возникают одновременно. Слой холодного воздуха у самой земли, над которым располагается слой теплого воздуха, создает идеальную среду как для радиолокационных, так и для оптических миражей. Дальний прием телевизионных передач лучше всего осуществляется именно в таких условиях.

Незадолго до конца второй мировой войны в водах Аляски произошел случай, напоминающий историю с Мальтой (D. Н. Menzel, Elementary Manual of Radio Propagation, New York, 1948). В то время японцы еще владели островом Киска, имеющим важное стратегическое значение; наш флот, стоящий примерно в 600 милях от Киска, разрабатывал план захвата острова, как вдруг радиолокаторщики сообщили, что всего в 40 или 50 милях действуют какие-то таинственные корабли. Была объявлена боевая тревога, и экипажи судов вели неусыпное наблюдение за экранами радиолокаторов, чтобы вовремя отразить внезапную атаку неприятельских судов. Но, несмотря на всевозможные проверки, так и не удалось установить, что же это было. Суда исчезли с экранов так же внезапно и необъяснимо, как и появились.

Мы поняли, чем был этот призрачный флот, таинственный, словно "Летучий голландец", лишь после того, как наши собственные боевые корабли и авиация совершили внезапное, как считало командование, нападение на остров Киска. Оказалось, что на острове ни души. Значит, за несколько недель до этого радиолокаторы обнаружили тех самых японцев, которые эвакуировали остров Киска, и если бы операторы правильно истолковали сообщения радиолокаторов и лучше знали причуды своих приборов, наши корабли смогли бы нанести неприятелю сокрушительный удар.

Дополнительная проверка показаний радиолокатора обнаружила эту грубейшую ошибку, и впоследствии пришлось внести необходимые усовершенствования во все радиолокационные установки, чтобы оператор мог быстрее решать, настоящим или призрачным является отражение предмета на экране.

Одно из наиболее показательных и в то же время тревожных явлений произошло возле побережья Японии, неподалеку от Нансай-Шото. В 1944 году наши подводные лодки, ведя боевые операции в японских водах, топили корабли и вообще наносили большой урон неприятельским вооруженным силам.

Что касается использования радиолокации, то подводные лодки находятся в крайне невыгодном положении и подвергаются большой опасности. Подводная лодка, находящаяся во вражеских водах, осмеливается подниматься на поверхность только ночью. И в то время, как лодка запасается воздухом, радиолокационная разведка определяет цели для атаки и уточняет местоположение вражеских кораблей.

В этот период я находился в военно-морском флоте США, имея звание капитана третьего ранга. Передо мной стояла задача выяснить, что за призраки появляются на экранах наших радиолокаторов; эти призраки, казалось, метались по всему району Нансай-Шото.

Вот что сообщали с подводных лодок: оператор радиолокатора, сидя перед экраном своего индикатора кругового обзора, уточняет возможные цели для атаки, причем лодка медленно плывет под самой поверхностью воды, а антенна радиолокатора чуть возвышается над водой. И в этот момент нередко происходит одно удивительное и очень тревожное явление. Оператор вдруг замечает, что по экрану наперерез лодке движутся одна или несколько ярких точек. Если оператор, желая избежать опасности, просит изменить курс, изображение на экране тоже мгновенно меняет курс, и как бы ни маневрировала лодка, оно будет все время идти к тому мосту, где, кажется, вотвот произойдет столкновение между подводной лодкой и таинственным призрачным предметом, который движется по экрану в виде светящейся точки. Его поведение очень напоминает поведение "огненных боксеров", о которых мы уже говорили.

Необходимо помнить, что антенна радиолокатора находится лпбо на самой поверхности воды, либо чуть выше ее, а офицер в это время обшаривает перископом море, пытаясь найти таинственный корабль, который явно хочет протаранить подводную лодку.

Как бы подводная лодка ни меняла свой курс, изображение на экране радиолокатора маневрировало не менее искусно, чем "огненные боксеры". И когда столкновение казалось неминуемым, когда все ожидали, что таинственный вражеский корабль сейчас появится в перископе, так же как и на экране, изображение вдруг исчезало, словно призрак. Отсюда произошло его название: "скачущий призрак Нансай-Шото".

"Скачущий призрак" в основном вызывается явлением, которое не слишком отличается от уже рассмотренных нами явлений; это мираж. Слой холодного воздуха, расположенный над поверхностью моря, как бы захватывает волны, испускаемые радиолокатором, и не дает им уходить вверх. Затем эти импульсы очень интенсивно отражаются от корабля во всех направлениях, достигая берега, других кораблей и т. д. Иногда они отражаются несколько раз от одного и того же движущегося предмета, в том числе и от подводной лодки, пославшей эти импульсы.

Таким образом, многократно отраженный луч как бы движется со скоростью, равной общей скорости движения всех этих предметов, и, следовательно, в несколько раз быстрее любого из наземных кораблей. Таким образом, тайна призраков, появляющихся на экране радиолокатора, была раскрыта.

Пока мы пытались решить загадку скачущих призраков, нам и в голову не приходило, что это могут быть летающие тарелки с Венеры или с какой-нибудь другой планеты.

Но и на суше, особенно в североафриканской пустыне, нашу радиолокационную разведку нередко беспокоили призраки, возникавшие на экранах, п эти призраки свидетельствовали о передвижениях войск противника, совершавшихся где-то очень далеко. Если бы мы ожидали увидеть летающие тарелки, то, несомненно, они появлялись бы дюжинами. Но в Северной Африке в 1943 и 1944 годах межпланетные летающие тарелки досаждали нам меньше всего. Перед нами был не воображаемый, а настоящий противник. Таким образом, когда скачущие призраки появлялись на экранах радиолокаторов, мы не наделяли их сверхъестественными свойствами, считая, что их поведение определяется действиями врага, которого мы знали очень хорошо. Для объяснения этих явлений нам не приходилось звать на помощь никому не ведомые летающие тарелки. И тем не менее радиолокаторы обманывали нас частенько.

Были созданы различные комитеты, которые проводили экспериментальные и теоретические исследования в области радиолокации и радиосвязи. Я занимался разработкой чрезвычайно важных проблем в одном из комитетов при Объединенном комитете начальников штабов. Для имитации условий, существующих в Северной Африке, мы создали несколько экспериментальных радиолокационных станций в засушливых районах Юго-Запада. И там мы действительно наблюдали радиолокационные миражи вроде тех, которые можно наблюдать визуально. Днем волны радиолокатора, так же как и световые волны, уходят по вогнутой кривой вверх, сокращая расстояние до предметов (иногда даже опасно сокращая). Однако ночью мы обнаружили, что горячие пески пустыни охлаждаются очень быстро, а одновременно охлаждается на несколько футов или ярдов и атмосфера, создавая слой холодного воздуха и температурную инверсию. Мы уже говорили, что слой холодного воздуха вызывает сильный оптический мираж, но он вызывает также и радиолокационный мираж, приближая изображение удаленных предметов и создавая на экранах таинственные призраки.

Таким образом, наши исследования позволили установить, что по ночам в пустыне могут возникать миражи, о которых прежде мало кто догадывался. Если бы я до этого не работал в Комитете по распространению радиоволн и не занимался вопросами радиосвязи, мне вряд ли пришло бы в голову, что радиолокационные и оптические миражи так близко связаны между собой. Но поскольку в пустыне мы изучили особенности распространения радиолокационных сигналов на большие расстояния, в том числе и причины возникновения призраков на экранах радиолокаторов, то я научился не доверять наблюдениям явлений, которые происходят в результате необычного отражения света, особенно когда эти явления можно приписать миражам.

Хотя я просмотрел немало сообщений о тарелках, которые были якобы зафиксированы радиолокаторами, все они малоубедительны. Наблюдатели, очевидно, упускают из виду возможность появления миражей и, рассматривая светлые точки на экране радиолокатора как отражение реально существующих предметов, совершенно не хотят считаться с влиянием атмосферы.

Радиолокатор является чрезвычайно важным средством защиты. И в некоторых случаях лучше расследовать очередную мистификацию с тарелками, чем вообще отказаться от расследования. Но когда кто-нибудь доказывает, что таинственные изображения, появляющиеся в пустыне ночью на экране радиолокатора,- это летающие тарелки, я не стану даже извиняться за свой скептицизм. Всякий, кто имел хоть небольшой опыт работы с с радиолокаторами, знает, что их возможности велики, но все-таки не безграничны.

Не следует пугаться таинственных явлений на экране радиолокатора, которые мы не можем просто и быстро объяснить. И если такие явления иногда возникают, они нисколько не снижают ценности этого прибора, так же как оптические миражи или явления, связанные с летающими тарелками, не снижают ценности телескопа.

МЕЖПЛАНЕТНЫЕ ТАРЕЛКИ И КОСМИЧЕСКИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ

(При чтении этой главы необходимо помнить, что она написана в 1953 году, т. е. до поразивших мир достижений советских ученых в области изучения космоса. Начиная с октября 1957 года советские ученые запустили в космос несколько искусственных спутников Земли и спутник Солнца, послали вымпел с гербом Союза Советских Социалистических Республик на Луну, сфотографировали обратную сторону Луны, послали космический корабль в сторону Венеры, наконец, создали мощные космические корабли, на которых советские летчики-космонавты Ю. Гагарин и Г. Титов совершили полеты вокруг Земли и благополучно вернулись на Землю. Таким образом, советская наука открыла эру освоения космоса.- Прим. ред.)

В предыдущих главах были объяснены факты, связанные с появлением летающих тарелок. Многие из них оказались просто различными летящими в небе предметами, вроде поднятых ветром газет, воздушных шаров или поднявшихся высоко самолетов. Иные оказались светом прожекторов и автомобильных фар, отраженным от тонкого слоя облаков или тумана. Самые поразительные и потому самые страшные тарелки возникали в результате отражения и преломления света в капельках воды, ледяных кристаллах и даже в самом воздухе. Таким образом, все сообщения о тарелках, обнаруженных с воздуха или земли, днем или ночью, визуально или с помощью радиолокатора, были вызваны необычными атмосферными условиями.

В какой-то мере мы похожи на того полицейского, который, вернувшись поздно вечером домой, увидел в комнате чью-то темную фпгуру. Скомандовав "Руки вверх!", он выхватил револьвер. Незнакомец повторил его движение; полицейский выстрелил, незнакомец выстрелил тоже, и... на пол полетели осколки разбитого стекла. Полицейский увидел в зеркале свое собственное изображение.

Я показал, что тарелки - это не реальные предметы и что они появляются во всех уголках земного шара; однако поскольку их возникновение зависит от местных метеорологических условий, то некоторые типы тарелок могут появляться лишь в каком-то определенном районе, например ночью в пустыне.

Далее, эти предметы появлялись на протяжении всей истории человечества; нередко они пугали наших предков и вызывали суеверный ужас. Я мог бы привести десятки таких примеров.

Затем я показал, каким образом американцев водили за нос те, кто хотел убедить их в существовании межпланетных летающих тарелок. Люди зачитываются научно-фантастическими романами и повестями и платят за них деньги, но они будут их читать с еще большим увлечением, если поверят в то, что это быль. Пора бы поумнеть!

И хотя я объяснил, почему не существует никаких межпланетных тарелок, осталось еще много твердолобых фанатиков, которые во что бы то ни стало хотят верить в существование тарелок и наслаждаются этим; нередко они нападают на меня, подчас крайне примитивно, но довольно злобно.

У этой категории людей остался только один довод, которым еще можно как-то оперировать. Они напоминают мне о тех крупнейших технических открытиях и изобретениях, которые были сделаны за последние годы; к ним, в частности, относятся атомная энергия, ракеты типа ФАУ-2 и управляемые снаряды. Многие известные ученые обсуждают сейчас возможность полета в космос или вопрос запуска искусственного спутника Земли в качестве промежуточного шага к решению более широкой проблемы межпланетных путешествий. Во всяком случае, одно специальное правительственное учреждение - "Проект рэнд" - сообщило о некоторых результатах своих исследований по этому вопросу.

Многие ведущие ученые всего мира полагают, что через пятьдесят лет мы сможем запустить в космос ракету, вывести на орбиту вокруг Земли станцию-спутник и, возможно, даже слетать на Лупу. Единственно, что для этого нужно, - это ассигнование 4-5 млрд. долларов и объединенные усилия многих ученых и инженеров.

Таким образом, полет в космос представляется нам близким и относительно легко осуществимым.

И затем поклонники летающих тарелок задают мне в общем вполне логичные вопросы: "Почему, собственно, надо считать, что Земля - единственная планета, на которой есть жизнь? Разве нельзя предположить, что на Марсе и Венере тоже живут разумные существа? И если мы собираемся совершать межпланетные космические путешествия, то чем они хуже нас? Возможно, они уже решили эту проблему. Почему они непременно должны находиться на более низкой стадии развития, чем мы?"

Это вполне логичные вопросы, но они не имеют никакого отношения к летающим тарелкам. Допустим, нам известно, что на Венере живут чрезвычайно разумные существа и что они уже решили проблему межпланетных полетов; однако отсюда вовсе не следует, что видимые нами летающие тарелки обязательно являются космическими кораблями.

Но если бы я стал отрицать, что Марс и Венера обитаемы, защитники мифа о летающих тарелках задали бы мне новый вопрос: "В одном лишь Млечном Пути насчитывается несколько сот миллиардов (100.000.000.000) звезд. Разве нельзя предположить, что у многих звезд есть свои планеты, на которых живут разумные существа, и многие из них значительно опередили нас в своем развитии?"

Это очень интересный вопрос, и на первый взгляд кажется, что такое предположение не лишено основания. Поскольку у нас нет никаких данных о планетах и обитаемых небесных телах, расположенных вне нашей солнечной системы, высказанная точка зрения вполне может стать предметом обсуждения. Разумеется, я не знаю, верно это или неверно, однако у меня нет особых оснований возражать против того, что во Вселенной могут быть планеты, населенные сверхразумными существами.

Однако отсюда, очевидно, делается вывод, что чем больше таких планет, тем чаще мы должны наблюдать, как существа из космоса парят над Землей. Вот с этим-то я и не могу согласиться. Конечно, меня могут обвинить в нелояльности по отношению к планете Земля, и все-таки я спрашиваю: почему мы должны предполагать, что наша Земля намного превосходит другие планеты как с политической, так и планетологической точки зрения. Или, другими словами: если Земля наша такой рай, если странные существа из другого мира исследуют ее вот уже больше двух тысяч лет и если они не страдают слабоумием, то не пора ли им уже составить о нас какое-то мнение и наконец решить, стоит ли им вообще высаживаться на Землю. И потом, если эти летающие тарелки представляют какое-то межпланетное туристическое бюро, то где же сами туристы? Можете ли вы себе представить, чтобы мы, американцы, пролетев через космос миллионы, миллиарды, а может быть, и миллионы миллиардов миль, не попытались поговорить с явно дружелюбным народом но прибытии к месту назначения?

Если через десять или, допустим, через пятьсот лет земные космические корабли начнут летать вокруг Венеры, то разве мы не захотим наладить непосредственный контакт с населяющими ее людьми, чтобы научиться у них чему-нибудь, коль скоро они намного опередили нас в своем развитии, или научить их, если они отстали? Эта игра в "космические прятки", которой занимаются летающие тарелки, лишена всякого смысла и не говорит о светлом разуме представителей цивилизации, которая якобы находится на гораздо более высокой ступени развития, чем наша.

Что же касается огромных размеров Вселенной и соответствующего количества обитаемых планет, то здесь дело обстоит не так-то просто. Если бы, к примеру, во всей Вселенной были только две обитаемые планеты, скажем Венера и Земля, то мы, несомненно, могли бы ожидать развития туризма между нашими планетами. Но чем больше обитаемых планет, тем менее вероятны межпланетные визиты. Так, если бы существовал миллион обитаемых планет и какая-либо из них послала в космос исследовательскую экспедицию, то нам пришлось бы конкурировать с 999 999 другими планетами, чтобы заполучить к себе туристов. Таким образом, увеличение количества обитаемых планет вовсе не увеличивает вероятность прибытия на Землю пришельцев из межпланетного или межзвездного пространства. Следовательно, этот довод направлен против тех, кто его выдвигает.

Тем не менее будет не только интересно, но и полезно обсудить вопрос, возможна ли жизнь на других планетах. И хотя я утверждаю, что нынешние летающие тарелки есть не что иное, как вспышки света и его отражения в атмосфере, я вовсе не пытаюсь доказать, что так будет всегда. Когда-нибудь настоящий межпланетный корабль может прилететь на Землю. Правда, я не знаю, когда он прилетит: завтра или через миллион лет.

Но я предсказываю, что, когда он приземлится, никто не будет ставить под сомнение ни самый этот факт, ни реальность самой тарелки. Если пилоты не погибнут при посадке - а они, надо полагать, не отправятся в подобное путешествие, не убедившись предварительно, что их космический корабль хорошо управляется на всех этапах полета,- мы не станем сомневаться в посадке. И никто тогда не будет играть в прятки, не будет после приземления спасаться бегством при виде людей, желающих поприветствовать их.

Если же мы сами предпримем путешествие в космос, то куда мы вероятнее всего полетим и что там найдем? Здесь мне хочется остановиться на таком важном вопросе, как связанные с космосом затраты - затраты времени и денег. Насколько я понимаю, мы хотим прежде всего исследовать солнечную систему: запустить искусственный спутник Земли, добраться до Луны и устроить там промежуточную станцию для полетов на Марс и Венеру.

Такие исследования обойдутся, я полагаю, очень дорого. Однако затраченные деньги и усилия ученых будут с избытком возмещены результатами исследований. Экспедиции в космос настолько обогатят наши научные знания, что одно это оправдает финансовые расходы, если только полеты будут совершаться в пределах нашей солнечной системы.

Большинство из нас имеет весьма туманное представление о размерах Вселенной. Хотя радио, ракеты, реактивные самолеты и потенциальная сила атома значительно сократили размеры Земли, она в общем остается еще достаточно большой. Земной шар, имеющий 8.000 миль (12.700 километров) в диаметре и весящий 6.000.000.000.000.000.000.000 тонн, отнюдь не кажется маленьким жителю Земли. Однако по сравнению с гигантскими масштабами межзвездного пространства Земля - это земляной орех, плывущий по бескрайнему океану.

Впрочем, даже и это сравнение преувеличивает значение Земли для Вселенной. Землю скорее надо представить себе в виде маленькой горошины. И если вокруг ближайшей к нам звезды вращается такая же планета, то эта планета будет тоже горошиной, удаленной от нас на расстояние около 8 тысяч миль - диаметр Земли. Даже при самых благоприятных условиях, какие мы только можем себе представить, межзвездное пространство пусто и расстояния между звездами, имеющими свои собственные планетные системы, огромны по сравнению с расстояниями внутри нашей солнечной системы. При том же масштабе Марс будет лишь маленьким семечком, находящимся всего в 50 футах от горошины, обозначающей Землю.

Авторы научно-фантастических романов довольно бойко пишут о путешествиях к далеким звездам, совершаемых со скоростью света. Это все очепь хорошо в романе, но лишь немногие задавали себе вопрос, сколько энергии потребуется для того, чтобы разогнать ракету до скорости, хоть в какой-то мере приближающейся к скорости света. Если нужно набрать скорость до 7 миль (11,2 километра) в секунду, которая необходима, чтобы преодолеть земное притяжение, то для ракеты весом 10 тонн потребуется столько энергии, сколько выделяется при сгорании 100 тонн бензина и кислорода. И хотя поклонники тарелок не любят касаться этих трудностей, проблема топлива остается очень сложной. Мы уже видели, что магнитная теория является чепухой от начала и до конца. Другая широко разрекламированная и не более эффективная теория предлагает воспользоваться давлением светового излучения. Солнечный свет действительно оказывает небольшое давление на всякое тело, на которое он падает. Однако, как правило, это давление очень незначительно по сравнению с земным притяжением. Например, солнечные лучи, падающие на весь мост Георга Вашингтона, переброшенный через реку Гудзон, оказывают примерно такое же давление, как муха, которая сидит посредине моста.

Другая трудность - фактор времени. Существует мнение, которое следует считать сплошным недоразумением. Заключается оно в том, что, согласно теории относительности, мы полетим в космос со скоростью, близкой к скорости света, и вернемся обратно, не постарев, ибо для ракетных путешественников время как бы останавливается. Это верно, но лишь в том случае, если полетим мы только в один конец. Если же мы захотим вернуться обратно, то все пропало. Время снова вступит в свои права. Путешествие даже со скоростью света к самой ближайшей звезде, посещение какой-нибудь планеты (если она там есть), ее беглый осмотр и возвращение обратно займет не менее 8 лет.

Однако прежде чем предпринимать путешествие к звездам, мне кажется, следует знать наверняка, что там, куда вы летите, имеются хотя бы минимальные условия, необходимые для жизни. Во всяком случае, необходимо проверить, существует ли планета с такими условиями. Если же нет возможности произвести такую проверку, то можно поставить перед собой более ограниченную цель испытать все ощущения космического полета, просто пролетев несколько миллионов километров за пределами Земли.

Но даже при нашем нынешнем уровне знаний можно делать догадки относительно будущих космических полетов. Что это будут за полеты? Чему они нас научат? Какие опасности подстерегают космонавта?

Чтобы дать исчерпывающий ответ на эти три вопроса, пришлось бы написать целую книгу, и притом книгу не о летающих тарелках. Однако мы сделаем лишь беглый обзор этой проблемы, что также представляет известный интерес.

Первым шагом на пути к межплане тным путешествиям будет создание космической станции, искусственного спутника, находящегося на расстоянии от 500 до 1000 миль от Земли. Полеты на Луну, Марс или Венеру, вероятно, потребуют создания таких больших или таких мощных ракетных кораблей, что едва ли будет целесообразно запускать их с поверхности Земли при обычных условиях. Ракете величиной с небольшой крейсер будет трудно пробиваться сквозь толщу земной атмосферы.

Наш план освоения космоса мы начнем с решения более скромных задач, и конечная цель будет достигнута не сразу, а по этапам. Наши первые шаги будут носить в основном экспериментальный характер; мы будем строить все более мощные ракеты, пока наконец не запустим на орбиту вне земной атмосферы управляемую ракету без человека. Научные данные, полученные в результате этих экспериментов, позволят создать целый флот, возможно, из 40 или 50 космических кораблей, которые смогут совершать полеты между Землей и этим искусственным спутником.

Следующим шагом будет запуск корабля с экипажем и большим грузом к этому искусственному острову в межпланетном пространстве. Инженеры и техники создадут там свою постоянную базу, и их первой задачей будет значительно расширить эту базу, которая станет своеобразной космической гостиницей с лабораториями для научных экспериментов, с квартирами для большого штата ученых-экспериментаторов и большими цехами для сборки космических кораблей, предназначенных для исследования межпланетного пространства.

Затем, подобно тому как автомобильные заводы посылают отдельные части автомашин на сборочные станции, мы пошлем на искусственный спутник части огромного и мощного межпланетного корабля, который сможет долететь до Луны и даже дальше, а лотом вернется на Землю. Такой космический корабль будет величиной с океанский пароход.

Возможно, на сборку такого корабля уйдет много лет. И вот наконец его экипаж займет свои места в кабине и отправится исследовать нашу солнечную систему, передавая на Землю по радио и телевидению сообщения о тех чудесах, которые он будет наблюдать во время полета.

По целому ряду причин нашей первой целью будет Луна. Из всех постоянных членов солнечной системы это, разумеется, нага ближайший сосед. Хотя маловероятно, что ученые найдут на поверхности Луны хоть какие-то признаки жизни, она представляет для исследователя космоса множество удобств. Кинофильм "Место назначения - Луна", о котором я уже упоминал, очень выразительно повествует об опасностях, подстерегающих космонавтов, и дает довольно наглядную картину лунного пейзажа.

Космонавт может высадиться на Луне под палящими лучами полуденного Солнца, и тем не менее небосвод будет совершенно черным. Наше небо кажется голубым просто потому, что воздух, когда его много, имеет голубую окраску. Поэтому далекие горные цепи кажутся голубыми. Фактически мы лишь воспринимаем цвет огромных масс голубого воздуха, который наполняет пространство между нами и далекими хребтами гор. А поскольку на Луне нет воздуха, там нет и голубого неба; кроме того, солнечные лучи там не рассеиваются во всех направлениях, как у нас их рассеивает воздух, и поэтому звезды сверкают над Луной даже днем.

К тому времени мы уже вполне привыкнем смотреть не на голубое, а на черное небо, так как космический корабль, поднимающийся даже на 70-80 миль, минует почти всю толщу атмосферы и большую часть голубого неба. Таким образом, небо там будет совершенно черным, и мы сможем наблюдать Млечный Путь и многие неяркие звезды, хотя в это же время Солнце будет ярко сиять на небосклоне. Это один из удивительных парадоксов межпланетной астрономии.

Поверхность Луны покрыта большими круглыми углублениями диаметром от нескольких миль до 100 и более миль. Это и есть знаменитые лунные кратеры, которые, возможно, образовались в результате падения крупных метеоров на каменистую почву Луны. Темные участки поверхности, которые наши астрономы когда-то принимали за водоемы, окажутся холмистыми равнинами. Мы встретим горные хребты и глубокие долины, образовавшиеся, видимо, в результате какого-то взрыва, возможно связанного с падением гигантского метеора, который со страшной силой ударился о лунную поверхность, вырыл огромный котлован в сотни миль длиной, а может быть, даже снес целые горные кряжи.

Поверхность Луны - зазубренная и неровная, на ней нет почти никаких следов той эрозии, которая происходит па Земле. Основным фактором, воздействующим на лунный рельеф, были удары и взрывы крупных и мелких метеоритов. Даже если бы мы стояли на самых ровных участках посреди холмистых равнин, мы бы увидели, что их поверхность вся изрезана небольшими ямами и расколота на множество острых, как стекло, обломков. Для лунного путешественника ходить здесь небезопасно. Это все равно, что идти по широкой равнине, усыпанной осколками битого стекла. И хотя на Луне слабое притяжение, человеку в "космическом костюме" следует быть осторожным, чтобы не попасть в беду. Вся поверхность Луны засыпапа слоем мельчайшей пыли толщиной по крайней мере в несколько сантиметров, а возможно и несколько метров, - результат одновременного действия метеорной бомбардировки и тепловой эрозии.

На поверхности Луны происходят резкие колебания температуры в зависимости от того, находится ли Солнце выше или ниже горизонта; днем она достигает температуры кипения воды, а ночью падает до температуры жидкого воздуха. Но если бы вы раскопали лунную пыль и острые обломки на глубину всего нескольких дюймов, то нашли бы место, где температура почти не изменяется и примерно равна точке замерзания воды.

Будущее межпланетных и даже межзвездных полетов в большой мере зависит от того, что мы найдем на поверхности Луны. Мы знаем, что она лишена всякой растительности, ибо там нет ни воды, ни атмосферы. У нас есть слабая надежда на то, что возле полюсов находятся обширные районы, защищенные со всех сторон горными хребтами, куда ни разу не падал солнечный луч. Там могут оказаться огромные ледяные озера, что само по себе было бы чрезвычайно важным открытием.

Однако прежде всего нашим исследователям понадобятся, во-первых, источники энергии и, во-вторых, различные металлы. Мы едва ли отыщем там уголь или нефть, поскольку эти вещества являются продуктом каких-то форм органической жизни, но мы можем найти минералы, из которых будем добывать атомную энергию. Удастся ли нам обнаружить среди горных хребтов и лунных долин районы, богатые минеральным сырьем и главное - ураном? Если наши исследования покажут, что такие источники энергии на Луне есть, то относительно нетрудно будет сделать и следующий шаг, ибо энергия является одной из главных предпосылок межпланетных путешествий и атомная энергия, вероятно, будет здесь иметь решающее значение.

Однако и без атомной энергии наши исследования принесли бы пользу, если бы мы могли обнаружить на Луне железо, алюминий, магний, олово, ниобий и другие металлы. Во всяком случае, солнечная энергия на Луне будет в избытке, а надо надеяться, что к тому времени мы на Земле разработаем более эффективные методы ее использования. Таким образом, на Луне начнется в самых широких масштабах строительство технических сооружений, причем особое внимание будет уделяться производству стали, алюминия и различных сплавов из алюминия, магния и им подобных металлов. Если же прибавить к этому преимущества, которые дает дешевая энергия и чрезвычайно слабое притяжение на Лупе, то можно с уверенностью сказать, что эта станция станет могучим трамплином для дальнейшего исследования космоса.

Изучение Луны будет иметь очень большое значение. Нам хотелось бы точно знать, каким образом возникли на ее поверхности эти сотни тысяч кратеров. Большинство астрономов теперь считает, что они образовались в результате падения гигантских метеоров. Основное возражение, что на Земле должны были бы образоваться подобные же кратеры, сейчас в основном опровергнуто. Такие кратеры действительно существуют, хотя большинство из них намного меньше имеющихся на Луне. Однако в Южной Африке есть один древний кратер диаметром около 50 миль - колоссальное смещение горных пород, и нам сегодня даже трудно себе представить картину того, что, быть может, произошло миллионы лет назад, когда гигантский метеор врезался в Землю и вызвал эти страшные разрушения.

На Земле, где все время происходит сильная эрозия, ветер и вода непрерывно разрушают и размывают древние кратеры, так что от них мало что остается. Однако на Луне, где нет ни воздуха, ни воды, горы и кратеры сохраняются в своем первозданном виде. На Луне эрозию вызывают только метеориты, которые при падении разрушают склоны гор, созданных падением других метеоритов. Фотографии Луны показывают, как происходит этот процесс разрушения. На отдельных участках лунной поверхности новые кратеры десятками громоздятся друг яа друга, почти совершенно перекрывая оставшиеся внизу кратеры, о существовании которых мы можем лишь догадываться по незначительным обломкам, еще уцелевшим от разрушения.

Поскольку на Луне нет атмосферы, там нельзя обойтись без защитной одежды. Космонавтам придется надеть уже широко разрекламированный "космический костюм" с пластмассовым шлемом и тяжелой резиновой оболочкой, который напоминает водолазный скафандр.

Таким образом, Луна, которая в настоящее время ведает на Земле лишь приливами и отливами да разгоняет по ночам тьму, когда-нибудь выступит в новой роли и станет промежуточной станцией, космическим аэропортом, базой для создания еще более мощных межпланетных кораблей и, возможно, очень важным источником минерального сырья, которое можно будет доставлять на Землю с обратными рейсами, и тогда межпланетные космические корабли будут возить коммерческие грузы в оба конца.

Путешествие на Луну позволит тщательно исследовать ее и решить многие важные научные проблемы. Луна, как это ни странно, вращается вокруг Земли с такой же скоростью, с какой она вращается вокруг своей оси. Поэтому она всегда повернута к Земле одной и той же стороной. Мы никогда не видим другой стороны Луны и даже не знаем, как она выглядит, хотя есть по крайней мере тысяча шансов против одного, что обратная сторона Луны ничем не отличается от той, которую мы так хорошо изучили с помощью наших мощных телескопов (как уже было сказано, благодаря великой победе советской науки человечество получило в свое распоряжение фотографию обратной стороны Луны.- Прим. ред.). Надо полагать, что на обратной стороне мы увидели бы такое же обилие кратеров, те же холмистые равнины и гигантские горные цепи. Изучение этого спутника Земли прольет свет на такие важные научные проблемы, как происхождение и развитие Вселенной. Даже если космические полеты позволят решить только эту проблему, то и тогда все исследования окупятся с лихвой.

А теперь о других планетах. Что происходит на Марсе, Меркурии и Венере? Что происходит на гигантских планетах нашей системы - Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне? А Плутон, самая новая планета в нашей солнечной системе, новая в том смысле, что она была открыта лишь в 1930 году? Все эти проблемы стоят того, чтобы посвятить им отдельную главу. Таким образом, мы открываем последние страницы нашей книги о летающих тарелках.

Имеется еще один пункт, на котором мне хотелось бы остановиться. Дело в том, что независимо от вида, который будут иметь межпланетные корабли, наименее подходящей со всех точек зрения является форма тарелки. С точки зрения структурной устойчивости или динамической формы тарелка наименее целесообразна. Для сверхскоростных полетов через земную атмосферу (среду, которую мы должны преодолеть на пути к планетам) самой идеальной формой будет остроконечный цилиндр вроде ракеты. Ракета испытывает наименьшее сопротивление и сохраняет наилучшую устойчивость при прохождении через газообразную среду со сверхзвуковой скоростью.

Те, кто пытался утверждать, что тарелки отличаются устойчивостью, очевидно, вспоминают, как в детство они швыряли в воздух плоские консервные банки или заставляли прыгать по воде плоские камешки. Но они забыли, что стоило им чуть-чуть ошибиться при броске - и "диск" тотчас же терял устойчивость и падал. Предмет подобной формы никогда бы не мог так разворачиваться и маневрировать, как об этом сообщали наблюдатели. И трудно представить себе, чтобы этот предмет мог свободно преодолевать огромное сопротивление земной атмосферы, двигаясь на высоких скоростях. Для вакуума межзвездного пространства пригодна любая форма корабля, однако сферическая форма создает максимально полезный объем при данной площади поверхности и обладает наибольшей потенциальной устойчивостью.

ПОЛЕТЫ НА МАРС И ВЕНЕРУ

Беглый обзор солнечной системы оставляет у ученых впечатление, что жизнь может существовать не только на Земле, но и на других планетах. Однако получить точный ответ на этот вопрос очень трудно, поскольку даже самые большие телескопы в мире не могут обеспечить нас информацией, основанной на непосредственном наблюдении. Следовательно, в своих выводах о жизни во Вселенной мы должны исходить лишь из косвенных данных.

Мы постарались подойти к этому вопросу возможно более научно. Философский подход нам здесь мало поможет. Да и не очень убедительно звучит выдвигаемый философами довод, что было бы удивительно, если бы Земля оказалась единственным обитаемым местом во Вселенной. Ничем конкретным не может помочь также всеобщее желание поверить в существование жизни па Других планетах.