О птичьих правах, или Отдам принца в хорошие руки! (СИ)

3. Остров Лирку во всей красе

— А еще Нара меня на девичник пригласила. Говорит, будут только свои. Ну я же говорила, такие мужики всегда оказываются заняты! У них и свадьба скоро…

Крыс слушал мои откровения, стоя на задних лапках и вцепившись передними в прутья клетки. И было в его маленьких, неотрывно следящих за мной глазках что-то такое… в общем, я предпочитала думать, что это интерес к перипетиям моего суматошного дня. Будем считать, что переживает за меня крысонька!

Надо бы ему имя все-таки дать. Что-то на все мои объявления о найденном породистом зверьке никто пока не откликнулся. Вдруг так и не найдутся хозяева?

А рассказывала я обо всем крысу, потому что очень хотелось хоть как-то уложить в голове все то невероятное, что приключилось со мной сегодня. Я буквально вчера шла на свою самую обыкновенную работу, перепрыгивая через лужи! А сегодня — уже живу на волшебном острове, трижды перемещалась между мирами, своими глазами видела грифона и мантикору и знакома с самым настоящим живым принцем!

От такого хочешь — не хочешь, голова кругом пойдет. И рассказать некому! Дома у меня, конечно, было достаточно времени, чтобы пообщаться с родителями, а то и позвонить подруге… но поди-ка расскажи о таком кому! Потом же от доброго фельдшера со скорой отбиваться придется. А заботливые друзья и родные точно ее вызовут.

Домой я, конечно, возвращалась — вот этот самый принц меня и сводил и туда, и обратно, чтобы я собралась и предупредила родных об отъезде к месту новой работы. Ему для этого никакие артефакты оказались не нужны. Потому что он, как выяснилось, не только принц, но еще и маг.

Большинство работников острова оказались местными, из этого мира — они каждый день перемещаются на остров и обратно через стационарный портал. Но Нара и Тимофей — мои соотечественники. Теперь я, как и они, буду жить на острове Лирку и только на выходных при желании выбираться домой.

— Ну какие — такие… симпатичные, интересные, умные… Ну, вот принц этот местный тоже вообще-то очень даже ничего. На вид. Но у него же морда кирпичом! В смысле, сиятельный лик, ага. Примороженный. Нет, я понимаю, что их, принцев, наверное, с детства учат в любых обстоятельствах держать покерфейс… но это же ужас что такое. Все время тянет книксен сделать, чтоб я еще знала, как его делают. А еще я так и не поняла, причем тут вообще принц…

Крыс сполз лапками по прутьям решетки, слегка перекосив мордочку. Я даже забеспокоилась — в порядке ли он? Но, стоило мне подойти к клетке, как грызун шустро шарахнулся к противоположной стенке. Вот артист!

…Ну правда. Что представляет собой остров Лирку, мне объяснили. Когда-то его целиком отдали под приют для бездомных животных и что-то вроде малого заповедника, где иногда выхаживают диких зверей исчезающих видов, чтобы выпустить их потом на волю. Только звери здесь — сплошь магические. Мантикоры всякие… даже драконы, говорят, бывают. И единороги. И совсем какие-то неведомые зверушки. И на все это уходила прорва денег из казны империи Наор.

При приюте, само собой, сразу была образована ветклиника. А потом в ней появился главврач из нашего мира, который мигом придумал, как сделать из убыточного предприятия доходное. Само собой, подопечных приюта никто не бросил. Но одновременно в клинике начали вести прием для населения — теперь порталом туда приходили со своими заболевшими питомцами со всей империи.

А чуть позже курирующий остров принц Лиам Наорский придумал и как добыть денег на приют: при нем открыли дорогущую гостиницу для домашних животных. Вот Нара в этой гостинице, а заодно и на всем острове, теперь и заправляет.

Но причем тут вообще принц, я так и не поняла. Ну и что, что приют работает под патронажем короны? Это же не значит, что член императорской семьи должен лично бегать в другой мир за каждым ветеринаром!

Принц Лиам, конечно, не бегает. Он величественно ходит. С безупречной осанкой. Но наводит чары на свежеиспеченных сотрудников, чтобы не волновались, осознавая факт трудоустройства в другом мире, и не сразу падали в обморок. А потом еще и водит чуть ли не за ручку.

Тимофей вообще-то даже пытался меня у него отбить.

— Э-э, ваше высочество, я собирался показать Валерии клинику…

— Я полагаю, — принц едва оглянулся, чуть шевельнув бровью, — прежде всего стоит ознакомить… новую сотрудницу с реалиями острова. Кто знает, готова ли она работать в таких условиях.

В общем, экскурсию по острову для меня тоже проводил лично его непонятно что здесь делающее высочество. И, по-моему, он задался целью напугать меня так, чтобы я сама сбежала!

— Это вольеры для крупных хищников, — сообщил принц с каменным лицом.

Вольеры представляли собой прозрачные купола, напоминающие половинки гигантских мыльных пузырей. Под куполами располагались загоны, навесы, крытые стойла. Клеток я нигде не увидела.

За прозрачной завесой прямо над плечом принца — только руку протяни — щелкал огромным клювом… видимо, грифон. Зверь с львиным телом и орлиной головой и крыльями.

Протянув руку, я потрогала стенку «пузыря» напротив клюва. На ощупь она оказалась упругой и плотной, слегка прогибаясь под пальцами.

— После оформления на постоянное место работы у вас будет свободный доступ в вольеры, — пояснил мой сопровождающий. — А пока…

«А пока я тут на птичьих правах», — мысленно договорила я. Испытательный срок, будь он неладен! Интересно, а к пациентам меня будут за ручку водить?

— А пока нечего звериков пугать! — пробубнила, проходя мимо — прямо сквозь стенку вольера — высоченная мускулистая женщина с зеленой кожей, одетая в коротенькое кокетливое розовое платье в цветочек. Перед собой она катила тачку, доверху наполненную сырым мясом.

При виде тачки грифон радостно подпрыгнул, еще разок щелкнул клювом и кинулся к ней.

Интересно, это он у нас что, подачку выпрашивал? Или надеялся все же от кого-нибудь из нас откусить кусочек?

Так вот что имел в виду Тимофей, говоря о «крупных животных»!

А я, значит, «пугаю звериков». Ну-ну.

Грифон оказался постояльцем гостиницы, причем питомцем постоянного клиента, регулярно оставляющего здесь свое домашнее чудище на время собственных отлучек.

В следующем вольере к прозрачной завесе приникла львиная морда. Львица… то есть, кажется, не совсем львица — судя по скорпионьему жалу вместо хвоста и кожистым крыльям — поставила лапы на эту преграду и разглядывала нас, умильно облизываясь и басовито урча.

— Приютская мантикора, — сообщил принц. — Кстати, в обязанности сотрудников клиники входит ветеринарное сопровождение и регулярные осмотры как постояльцев гостиницы, так и подопечных приюта. Вы все еще желаете здесь работать?

Я зачарованно разглядывала львицу-не львицу. Красавица какая! Во время недолгой работы в зоопарке меня без особой необходимости к крупным хищникам не подпускали — на то хватало штатных ветеринаров, а я — так, временный работник на подмене, мало ли что.

— Еще бы! — восторженно сообщила я.

— Здесь еще драконы бывают, — с намеком сообщил мой провожатый. — Огнедышащие.

Я мечтательно вздохнула. Не верить в драконов уже не получится — учитывая все увиденное…

Хммм, огнедышащие? Интересно, что у них там за метаболизм. И что вообще происходит в пищеводе животного. Кстати, неплохо бы понять и в целом, что там с обменом веществ и строением внутренних органов у зверей с такими несочетаемыми признаками. Вон, под маленьким куполом по соседству вообще скачет что-то непонятное, будто собранное из десятка животных разом, причем хищников и травоядных вперемешку. Чем оно может питаться вообще⁈ Похоже, учиться придется всему заново. Даже странно, что в такое место берут сотрудников из мира, где подобных животных нет. Но раз уж берут — я своего шанса не упущу!

— Перестаньте запугивать мне стажера, ваше высочество! — строго произнес голос за моей спиной, и я с облегчением обернулась к своему новому начальнику. Все-таки с коллегой дело иметь куда проще, чем с непонятным принцем с его камзолом, осанкой и манерами.

Вот даже интересно, ему-то в камзоле не жарко? Я тут уже прямо мечтаю содрать свитер и разуться, меня как-то никто заранее не предупредил о тропическом климате, а он вот в это все добровольно упаковался…

— Не нашли, — виновато ответил Тимофей на мой вопросительный взгляд. Когда меня чуть ли не силком утащили, мой начальник и Нара пообещали, что сами попытаются разыскать крыса. — Но вы не волнуйтесь, хищники у нас на свободе не бегают…

В этот момент из травы приподнялась узкая длинная голова и вопросительно посмотрела на нас маленькими глазками.

Синяя. Крокодилья.

Я, сглотнув, попятилась — и врезалась спиной в принца. Тот, поддержав под локти, тут же как будто без малейшего усилия меня приподнял и чуть отставил.

— Не бегают! — с нажимом повторил Тимофей, укоризненно глядя в траву. Синяя голова снова спряталась. — Это мимокрокодил, он… не хищник. Не совсем хищник. В общем, он не бегает и не ест крыс.

…Утащить меня у принца Тимофею удалось не сразу. У нас же «экскурсия»! И, честное слово, впечатление было такое, будто меня действительно пытаются запугать. Потому что мимо вольеров с вполне милыми животными мы проходили быстрым шагом, а вот около хищников — останавливались, а иногда мне еще и подробно о них рассказывали.

Но… я в тот момент пребывала в таком восторге от того, что попала буквально в сказку, да еще буду работать со сказочными животными, что напугать меня могло только одно: если бы мне сказали, что все это шутка, и нанимать меня никто не собирается. Но Тимофей уже пообещал, что меня будут учить, мне предоставят все учебники и справочники по местным магическим видам, у меня даже будет персональный наставник! Уиии! Учиться я всегда любила и постоянно старалась повышать квалификацию. А уж повысить ее в таком неожиданном направлении — да за такую возможность я бы даже примороженого принца расцеловала!

Хотя нет, пожалуй, принца не надо. Не обрадуется.

Клиника оказалась отдельно стоящим зданием в два этажа — здесь располагались приемный покой, несколько отдельных кабинетов, две операционные и множество комнат стационара. Как пояснил Тим — с главврачом мы довольно быстро перешли на «ты», как и с парочкой новых коллег, с которыми я познакомилась тут же, — клиника сейчас расширялась, к ней достраивали еще одно здание.

Мне, с учетом необходимости доучиваться, предстояло пока занять пост стажера. А жить я буду в небольшой комнате, расположенной на втором этаже клиники. Раньше ее занимал сам Тим, теперь переехавший в здание гостиницы, к своей невесте Наре.

Голова буквально шла кругом. А уж когда ближе к вечеру снова появился принц Наорский, чтобы лично сводить меня домой за вещами, абсурдность и нереальность всего происходящего и вовсе зашкалила. Все слишком… слишком волшебно!

Разве что пропажа крыса расстраивала. Хоть он и не был моим питомцем, к которому я успела бы привязаться, но не волноваться за него не получалось. Пациент все-таки, да еще недавно после аварии… а вдруг вернусь домой и позвонят его хозяева? Как я им скажу, что их любимец снова удрал?

Однако хозяева крыса так и не позвонили. А вечером, когда я осталась в своей каморке над клиникой и собралась разбирать вещи, кто-то постучал в мою комнату.

За дверью стояла Нара в сопровождении здоровенного кудлатого пса. В руке у нее оказался… слегка помятый и местами почему-то мокрый белый крыс. Крыс даже не извивался — обреченно висел в кулаке девушки, вытаращив глаза-бусинки и свесив розовый хвост.

— Привет еще раз! — немного виновато улыбаясь, управляющая протянула мне крыса. — Мы тут с Фердинандом, кажется, твою пропажу нашли… извини, Фердинанд, он аккуратный, он его почти не жевал, честно-честно!