Обелиск

- Я впервые встречаю металл крепче моего доспеха, - удрученно признал арб, - не считая магического, а тут ни грамма магии.

Я предложил ему вытащить хоть одну иглу, кое-как вытащили, и увидели, что та даже не затупилась, но и цветком разрастить не смогла. Я сообщил об этом ученым, и те с величайшей осторожностью повытаскивали все остальные иглы для исследований.

Я решил так же осмотреть место нашего укрытия. Оказалось, что иглы прошили все, что здесь было, то, за чем мы прятались. Камни в пару метров толщиной, железные остовы, в двадцать сантиметров толщиной, кое-где иглы застревали, я хотел было сказать это ученым, но увидел, что они заинтересовались этим раньше меня.

А группа, отправившаяся исследовать непонятную железную траву, во главе с Лаем, принесла неутешительные известия. Оказывается, железная трава это своеобразная мина, под землей находился диск диаметром два метра и вся железная трава брала начало от него, разрастаясь на десятки метров вокруг. Более того, вместо выпущенных игл, мина начала уже "отращивать" новые. Лай её, конечно, обезвредил, попросту вытащив все из земли и откинув в сторону на пару километров. Ученые завопили в голос, что это уникальный экземпляр для исследования, но раз хотят, то пускай потом сами его и забирают.

По пути нам еще раз встречались подобнее мины, но теперь мы уже были настороже. Один раз удалось заманить туда группу нападавших монстров. Иглы изрешетили их, превратив в сито. В общем второй день стал для всех очень трудным, особенно для Лая, которому опять пришлось отдуваться.

К намеченной цели, в итоге, мы пришли не через семь суток, как планировали, а через двадцать. На третий и четвертый день пути из строя выбыла половина группы, к счастью, только троих не удалось вернуть к жизни. Поняв, что за оставшиеся три дня мы не сможем добраться не растеряв при этом всех, начальство поумерило свой пыл и приняло самое верное решение, на мой взгляд. Тот отрезок пути, что удалось проложить за четыре дня решили закрепить. Его расчистили ото всех сюрпризов, что заняло еще три дня, и установили некое подобие охранного периметра. Дальше передвигались на несколько километров каждые сутки, с постоянными зачистками и установкой охранного периметра. В итоге, на двадцатые сутки, мы все же сумели добраться куда надо.

Был ли это город, сказать не могу, но он навевал ощущение некогда жилого массива. Железный периметр, стены метров пяти высотой были местами прорван неизвестной силой. Позже мы узнали, что сплав в этих стенах невероятно прочный, оторвать, отпилить, отварить хоть кусочек не получилось. Лаю, с помощью Клака, удалось отрубить кусок для исследования, но сил на это, как он сам сказал, ушло очень много. Я мотался с этим куском к обелиску и даже узнал, как он был произведен, но когда все дословно пересказал ученым, они только развели руками. Таких технологий у них не было. Но, как раз такие сложности заставили поселиться в этом городе и ученых и меня, разгадать тайну хотелось до жути.

Что удалось найти в городе еще, не буду даже перечислять, это, в прямом смысле слова, оказалась кладезь некогда жившей здесь расы. Кладезь расы, далеко ушедшей в своем развитии, и несмотря на сложность, мы все же имели возможность понять, с чем столкнулись и как все эти знания перенять.

Слава богу, здесь было безопасно, относительно конечно, и буквально с первых дней закипела исследовательская работа.

Очень быстро мы поняли, что застряли здесь надолго. Во-первых, все ученые на столько ушли с головой в изучение буквально всего, что только могли найти, что разразись рядом хоть атомная война их уже было бы не оторвать. Во-вторых, я сам увлекся так же сильно, что меня тоже бесполезно было отрывать. И в-третьих, я с удивлением видел такой же безумный огонь желания исследовать у Лая, Эсмадила и Клака, что понял, раньше чем через пару лет отсюда никто не уйдет.

Вставал вопрос о повторной заморозке времени. Я озвучил его в шутку, но реакция на эту шутку последовала просто взрывная.

Лай, оказывается, разрывался, от необходимости спасать свой мир и исследовать этот. Ученые буквально волками взвыли и Эсмадил с Клаком им вторили.

В общем, вопрос о локальной остановке времени был решен в считанные секунды.

А вот подготовка заняла около месяца. Здесь, все же, был чужой мир и никаких продуктовых баз, вычислительных центров и военного гарнизона не было. Ну, последнее было не особо нужным и без него можно было обойтись, но вот все остальное я переправлял каждый день сотнями тонн.

Поскольку, накрывал Лай зону диаметром в сто километров, пришлось воякам тщательно прошерстить окрестности. С потерями особо не считались, хотя их было уже не особо много, экспериментальные нанические комплексы хорошо себя показали, хотя временами и на них находилась управа, все же два десятка постоянно рыскали по предполагаемой зоне покрытия.

Следующие десять лет пролетели для меня незаметно. Думаю, я даже не спал все эти десять лет. Лай от меня не отставал, Клак и Эсмадил поостыли лет через семь, хотя нового и неизведанного находилось все больше и больше.

База, а это оказалась военная база с небольшим жилым гражданским комплексом, оказалась просто напичкана всяческой информацией. Три года программистам понадобилось, чтобы разобраться с местными компьютерными системами, но они это сделали и тогда на нас вылился просто поразительный поток информации.

Поверженная раса, одно из последних пристанищ которой мы и исследовали, были не людьми, хотя чем-то схожи. Они были гуманоидами, довольно высокими и тощими. С коричневой кожей, коленями гнущимися назад и копытами. Длинными руками с семью пальцами, напоминающую стрекозиную головой и маленькими рожками. С невероятно развитым интеллектом, но совершенно не враждебной, из-за чего они и погибли. Противников, как оказалось, у них было уйма и все они желали одного, заполучить знания этой расы. И я их хорошо понимаю. Дрэды, как называли себя представители расы, только в последние моменты своего существования переломили себя и стали создавать военные объекты, направленные не на защиту, а на уничтожение. Нанический комплекс, мина-трава, это были их изобретения. Вечные, надежные, убийственные. К сожалению, они их не спасли. А может к счастью, потому что кто знает, не проснулась бы у них жажда убийства всех обидчиков? А зная, что они способны были сделать, я бы не стал завидовать их врагам.

Мы сумели добраться до их баз знаний только потому, что этому они не уделяли большого внимания. Их путь развития был направлен на биологическое развитие в большей мере и технически в меньшей. У них было особое строение мозга, хотя у всех не людей оно будет особым. Псионические силы, как я быстро понял, тоже вещь реальная и очень сильная. Дреды создавали технические приспособления только из нужды. Космические перелеты они умели осуществлять и собственными силами своего мозга, но это, что касается перелета между планет в пределах одной системы. Для того, что бы летать от звезды к звезде они стали придумывать технические новшества.

И с каждым днем мы все больше и больше погружались в изучение буквально всего, что Дреды сохранили для нас. Да, именно сохранили и именно для нас. Погибая, представители расы уже не надеялись на благополучный исход, дреды создали своеобразную базу данных, в которую занесли все свои достижения, всю свою историю. В надежде, что найдется достойный наследник. Уж не знаю, как программисты сумели сломать эту защиту, а может и не было никакого взлома, но наследниками этих знаний стали мы, люди.

Я узнал столько всего нового, что казалось, мой мозг лопнет. Лай тоже решил погрузиться во всю базу, и он перенес это проще, видимо уже был привычен к подобному. Ученые подобный эксперимент над собой не ставили, но оно и понятно. Увидев наши мучения они долго считали нас покойниками, да и зачем им надо было это все? Все же, это теперь по праву их знания, а я и Лай на подобное решились потому, что возможности коснуться этих знаний у нас был единичный случай.

Почему? Потому что в тот день, как раз спустя три года, мы входили в состав команды, что должна была преодолеть последнюю преграду на пути к знаниям. Мы тогда не знали еще, к чему стремимся, просто в один прекрасный момент исследовательская группа, коих несколько обследовало территорию базы, натолкнулась на довольно странную фигуру. Сперва даже предположили, что это некое сооружение, но быстро поняли, что это скорее какой-то памятник, чем здание.

Высокий, круглый, похожий на бутон пиона, памятник архитектуры был потрясающ и притягателен. Рядом с ним ощущалась некая энергия, и в описании ощущений, которые человек испытывал рядом с ним, люди расходились во мнениях. Через несколько дней исследований ученые обнаружили разъемы на сооружении. При чем, лично я мог поклясться, что их там не было. Как оказалось, вычислительные центры подключились к ним без проблем, и даже смогли общаться. Вряд ли неизвестная нам ранее раса могла знать, что явятся некие люди и будут иметь такое-то оборудование. А это значило, это данный артефакт как минимум разумен.

Никто не может даже сказать, что спровоцировало открытие первого слоя, просто в какой-то момент верхние лепестки тугого бутона пришли в движение как у живого цветка и опустились на землю, в виде чашечек, образуя своеобразный лист клевера.

Это навело на мысль, что бутон имеет форму капустного кочана и внутри скрыто что-то невероятное.

Учитывая, что нашли этот артефакт на втором месяце пребывания в стазисе, а открылся он на втором году восьмом месяце, получается на его открытие ушло примерно два года и шесть месяцев. А если точно, то девятьсот дней. Не знаю, почему так ровно, к тому же лепестков оказалось триста восемь слоев. Иногда удавалось снимать по слою в день, иногда мы тормозили на месяц.

Идеей открыть артефакт загорелись буквально все и это давало хорошие результаты, сто восемнадцать слоев были сняты очень быстро, всего за четыре месяца. Но потом произошел стопор на неделю и людей переориентировали на другие задачи.

Никто не знаю, почему, при каких обстоятельствах сходил очередной слой, этим осталась заниматься специальная группа ученых, пустив на это пятьдесят процентов мощностей всех вычислительных центров.

Мы с Лаем как раз в тот, знаменательный день, были вместе с той группой. Нам требовался некоторый отдых. А еще вернее нас на него просто выгнали, потому что мы больше всех просиживали за исследованиями. Но разве мозгу ключника возможно так долго отдыхать, когда рядом находится такая прорва новых задач? Вот мы с ними и пошли к артефакту, что бы хоть как-то себя занять.

Все произошло на удивление быстро. Лай попробовал просканировать артефакт магией. Он уже тысячи раз это делал, и мало что получал в ответ, но в этот раз, он едва прервал заклинание, как рухнули последние лепестки. Едва они начали раскрываться, как из щелей брызнул яркий розовый свет, который ослеплял. Когда лепестки полностью опали на груду таких же лепестков, нам предстала большая сияющая сфера. Она переливалась и манила, и так сильно манила, что мы поддались зову.

Когда мы оказались рядом и коснулись её, то сперва почувствовали упругое сопротивление, как будто сфера была наподобие резиновой, но потом наши руки неожиданно погрузились внутрь и, мы были мгновенно затянуты в середину. Не помню, кто первый подвергся обработке, я или Лай, мы расходимся во мнениях. Остальные же вообще, как оказалось, нас не видели. Потому что сами поддались искушению, только их внутрь не затаскивало.

Когда я оказался внутри, в меня ворвался поток знаний. Нет, совсем не весь, просто как вежливая форма приглашения и объяснения где я нахожусь. Именно из этой сферы я все и узнал, и что это была за раса, и что с ней случилось и все знания, которые они решили оставить после себя.

Все знания я решил взять по простой причине, второй раз к сфере меня могли не подпустить.

Очнулся я в местном лазарете, спустя полгода. Вместе с Лаем нас поместили сюда спустя десять дней после исчезновения. Никто не знал, ни куда мы делись, ни как появились. Наш рассказ о пребывании внутри сферы никто не принял всерьез, но поскольку каждый из нас в красках все описал, то поверили.

Что с нами произошло, почему мы так долго отсутствовали и почему так долго были в состоянии комы никто ничего сказать не смог, в том числе и мы сами. Лай больше всего терялся в догадках, ведь все его охранные заклинания, вся его магическая выучка, ничего не помогло.

Но, поскольку, ничего страшного и серьезного не произошло, все постепенно улеглось и мы с еще большим энтузиазмом взялись за дело.

Первые странности стали замечать те ученые, с которыми мы в данный момент работали. Они заметили, что некоторые вещи мы схватываем на удивление быстро, как будто знали заранее, что и как должно быть. То, на что они потратили полгода нашего отсутствия мы освоили за какой-то месяц. Дальше больше, мы стали столь быстро разбираться во всем, что они диву дивились. Конечно, они и до этого были под впечатлением от наших с Лаем способностей, но все же как ученые они нас превосходили в своей сфере.

Не сговариваясь мы с Лаем подняли перед самими собой этот вопрос и быстро пришли к мнению, что знания, полученные от сферы, становятся нашими собственными, и только по этому мы воспринимаем все так, как будто уже тысячи раз все это делали.

Наши умозаключения не особо понравились руководству проекта, но возразить никто ничего не мог, все же это благодаря нам они имеют все то, что имеют.

В итоге, к моменту окончания нашего десятилетнего заключения я разбирался в стольких вещах, что голова шла кругом. Успехов, которые мы добились, было столько, и они были столь грандиозными, что вся жизнь на одной, знакомой мне планете, очень скоро поменяется кардинальным образом и с кем бы там не воевали люди, они очень скоро могут одержать победу.

Почему я говорю могут? Потому что полученные знания дрэдов сильно изменили людей. Почти все узнанное было направленно на мирные цели, на саморазвитие, на воспитание, на выращивание различных культур, на медицину, на строительство... на все, кроме войны. Был, конечно, тот небольшой раздел военного назначения, которые дрэды успели сделать, но от него несло такой тоской, что о самой войне даже не хотелось думать.

Того немногого, что удалось узнать из военного раздела хватило всем, для того, что бы понять, каким сильным противником могли стать дрэды. Всего чуть-чуть из всех их знаний, но один только нанический комплекс оказался самой безобидной игрушкой на фоне всего остального. Из-за этого все исследования даже были прекращены на неделю, люди просто переваривали узнанное и я уверен, что больше с таким азартом они уже не думают о войне.

Но, это их мир, и им решать, что с ним делать.

Когда все исследовательские работы были завершены мы очень быстро свернулись. Пять последних лет мы не только исследовали, но и мастерили. Ученые переделали свои вычислительные комплексы. Некогда их достояние, самые мощные центры, теперь были не больше пуговицы размером. Смысл таскать с собой такие громадины отпал. Нанические комплексы, произведенные на их родине, оказались полнейшим браком по сравнению с тем, что могли сделать дрэды, и тот, который удалось захватить нам, как оказалось, функционировал всего на сотую долю процента, время не жалеет никого и ничего.

Возвращались практически налегке, сферу я им не позволил взять с собой, поэтому последний год они были заняты только получением и классификацией информации. Все, что они сумели смастерить, я им позволил забрать, вреда они не несли.

Мы возвращались с триумфом и огромной печалью в глазах.

Глава 6. Монстр. Неожиданное возвращение.

- Обнаружено вторжение в психоличность, производится принудительное извлечение. Удалить паразита? - голос обелиска ворвался раскаленной иглой, пробуждая заснувший навеки мозг. Боль была адская, казалось, каждый нейрон излучает океаны боли. Как до меня дошли слова обелиска не понимаю, потому что ничего кроме боли я вообще не ощущал и не слышал.

Я не мог кричать, я не мог двигаться, я встал в ступор от невыносимой боли. Как будто от твоего мозга оторвали паразита, который прожил там миллион лет и от этого мозг испытывает душевные терзания, выражающиеся в банальной боли. Как оказалось, я был близок к истине.

Когда я пришел в себя, обнаружил одну крайне возмутительную вещь. Я изменился. Боль постепенно спадала и я сумел открыть глаза. Интуитивно догадался, что нахожусь возле обелиска, но вот глядел я на это место совершенно другими глазами, и по-другому, и разными органами чувств, и сразу в нескольких направлениях.

- Что со мной произошло? - задал я вопрос, и почти тут же пожалел, потому что обелиск безразличным голосом заговорил.

- Произошел преднамеренный захват психоличности. Паразит внедрился в головной мозг и произвел полный захват всех моторных, а в последствии и мыслительных функций, постепенно замещая психоличность, умело укрываясь от моего внимания. В возникшей опасности я вынужден был произвести вывод в подпространство, где при полном сканировании был обнаружен паразит.

- Ничего себе, - только и смог выдавить я, - это на меня что, мозгоед напал какой? - ошеломленно спросил я.

- Термин мозгоед в данном случае не уместен...

- Ладно, заткнись, - раздраженно буркнул я, - это была шутка. Что этот гад со мной сотворил? - и тут обелиск выдал просто энциклопедические знания.

- Личинка истикса имеет врожденные инстинкты выживания и возможность выжить только при полном захвате психоличности. Обычно они паразитируют на низших формах жизни, по причине их доступности. Но одинаково легко захватывают и высшие формы, обладающие сложными мозговыми процессами. При захвате носителя личинка продвигается к главному координационному центру, или к главному нервному узлу, захватывая сперва моторные функции, а потом и все нейронные связи.

Имеющийся комплекс беззащитности, из-за её изначальной формы, приводит к постоянному изменению носителя. Каждое изменение требует поглощения ресурсов, биологических, органических и не органических, а так же всевозможных источников энергии. Поэтому носитель со временем становится хищником и нападает на все подряд.

Уничтожение паразита в теле носителя возможно в период развития, подвергая при этом сам носитель опасности. Когда паразит переходит к стадии подчинения психоличности уничтожить его можно только вместе с носителем, или разложив объект на волновые составляющие и отделение волновой составляющей паразита от носителя.

- Ну умник, ну выдал, - сквозь зубы выдавил я, понимая, что у меня уже не прежние зубы, - и что он со мной сотворил?

- Изменение физиологической составляющей - сто процентов. Изменение нервной системы - семьдесят процентов. После извлечения паразита вредонесущих факторов не обнаружено, психоличность не претерпела изменений.

Так, спокойно! Что все это значит, разберусь позже. А сейчас успокоиться.

- Удалить паразита? - спросил неожиданно обелиск?

- Что? - я вскочил, с удивлением понимая, что я встал не на ноги, а на четыре лапы.

- Извлеченный паразит обезврежен. Удалить его?

- Погоди, где он? - рявкнул я, из горла вырвался натуральный рык.

Перед моей... мордой... зависла сфера, в которую был заключен паразит. Он чем-то напоминал земную мокрицу, только был черного цвета и имел ромбовидную форму, один угол которой был далеко оттянут. Паразит не двигался, поле его сдерживало, но я ощутил, как от него волнами исходит злость, ярость, и желание вернуться в свой, такой надежный носитель.

Ну уж фигушки тебе. Уничтожить тебя это будет слишком просто.

- Обелиск, ты можешь дать мне все его знания? Мне еще себя переделывать надо.

- Запрос принят к исполнению.

Да, это было сильно. Когда обелиск, покопавшись в паразите двое суток, вывалил на меня все узнанное, а это действительно было все, я чуть не сошел ума. Пришлось отказываться от всего мусора их классифицировать все полученное, с дальнейшим заливанием мне в мозг.

Полезного оказалось очень много, в плане перестройки организма, практически любого, хоть биологического, хоть кристаллического, а хоть и дроида какого, эти истиксы имели просто поразительные свойства к паразитизму, и уникальную систему изменения носителя. Я с этой системой осваивался довольно долго, а ведь для них это все было на уровне инстинктов.

Отрицательной частью было то, что с размножением у них было очень проблематично. Практически истиксы были бессмертны. Если у паразита не было оболочки, носителя, то он впадал в спячку, в которой мог провести миллионы лет, а когда был в носителе, то жил припеваючи за счет внутренних резервов носителя. И самым большим минусом паразита было то, что он стремился захватить тело, сознание носителя было ему не нужно и только мешало, поэтому он его уничтожал.

Для чего они захватывают носителей? Для того, что бы размножаться. Процесс это очень сложный и долгий. Истикс захватывает носителя, подчиняет его и начинает его изменять, готовя к фазе эмбриона. Наступает она не скоро, надо набрать массу в несколько тонн, для этого пройти тысячи превращений, и убив тысячи себе подобных, не удивительно, что их считают кровожадными.

Измененного носителя истикса невероятно сложно победить, если это вообще возможно. Даже в мире лазеров, плазмы и бомб он имеет невероятную защиту и убить его на определенном этапе развития затруднительно.

Когда носитель достаточно созрел, истикс делает последнее превращение, убивая своего носителя, превращая его в ком или блин, покрытый очень толстой роговой броней, а внутри начинается процесс формирования новых паразитов.

Паразиты состоят полностью из нейронов. То есть, паразит, в процессе трансформации носителя накапливает не только физическую мощь и броню, но и увеличивает количество нервных клеток. И примерно одна пятая всей массы это своеобразные жидкие мозги. И вот из этой нервной ткани истикс и формирует себе подобных. А по прошествии нескольких лет, а может сотен лет, скорлупу проламывают новые истиксы. Их получается несколько сотен, ну или хотя бы десятков, все зависит от размеров носителя, до которых изначальный истикс сумеет его вырастить. Потом изначальный истикс начинает заботиться о своих детях и первым делом крошит оставшийся панцирь своего мертвого носителя и вновь появившиеся истиксы валяются в этой крошке, покрываясь панцирем и получая с ранних пеленок хорошую защиту, но не способную защитить от всего. Потом истикс присасывается к каждому своему дитю, что бы впрыснуть в него все свои знания. На этом, собственно и заканчивается процесс воспитания, дальше кто выживет, а кто заснет. Убить истикса в раннем детстве очень легко, но поделать с этим они ничего не могут, поэтому им приходится захватывать носителей и прятаться этими носителями подальше от взглядов.

В моем теле изменения были кардинальные и поразительные. Я стал этаким чудищем из фильма ужасов. Зверь о четырех лапах, весь покрытый костной броней, здоровенные когти, голова с несколькими рогами, как у носорога.

Хорошо, что я получил хорошее медицинское образование, иначе привести себя в норму и вернуть себе все органы было бы очень затруднительно. Сколько у меня на это ушло времени не могу сказать, здесь, возле обелиска, время шло гораздо медленнее, а часы просто вставали.

Первой моей мыслью было, конечно, рвануть к Ихтару, просить помощи, но обелиск развеял мои мечты. Оказывается, я устроил там настоящий переполох, за мной почти три года гонялись, с целью уничтожить и им это почти удалось. А то, что я натворил за эти три года можно было только догадываться, потому что я почти ничего не помнил. Поэтому первым делом надо было вернуть себе нормальный вид и только потом идти на поклон.

Мертвого истикса я брал с собой, как доказательство, а то мало ли, убьют сразу и не спросят. Умер этот паразит в чудовищных пытках. Я конечно не кровожадный, но почувствовал себя отмщенным. Собственно и пыток я ему не хотел, просто когда я сказал обелиску, что бы он выкопал из этого паразита всю информацию, тот сделал, но на ворошение в самом себе паразит отреагировал очень бурно. Я чувствовал его боль как свою, не так сильно как он, конечно, но я знаю, что ему было невыносимо больно. Ведь он, по сути, состоял из одного только мозга, и больно ему было каждой своей клеточкой, когда обелиск доставал из этого мозга всю информацию.

Я подгадал момент, когда Ихтар окажется один и обелиск перенес меня к нему.

- У меня только один вопрос, - начал я быстро, в лоб, пока он не успел ничего предпринять, - я успел кого-то убить?

Ихтар замер как истукан, побледнел, и просидел неподвижно с минуту, потом все же отошел и до него дошел смысл моих слов.

- Артемон? - слабо выговорил он.

- Да, это я, - подтвердил я, - и меня интересует вопрос, успел ли я кого-нибудь убить?

- А? - он опять опешил, - нет, нет, - быстро заговорил он, - никого, только животных. Люди только пострадали, но никто не умер.

- Ну хоть что-то хорошее. Надеюсь не сильно пострадали?

- Как ты сумел? - взорвался Ихтар.

- Обелиск помог, - понуро ответил я, - паразита этого вытащил, - с этими словами я протянул и положил на стол черный ромбик.

Реакция Ихтара оказалась поразительной, он вскочил, взвизгнул, и на мою ношу тут же обрушился стул, на котором только что сидел координатор.

Черт, все было проделано так быстро, что я даже не увидел движения. От силы удара погнулись как стул, так и стол, хотя истиксу это не принесло никакого вреда.

- Успокойтесь, он мертв, - крикнул я.

- Мертв? - удивился Ихтар, замерев с вновь поднятым стулом, вот что страх с людьми делает, такое вытворяют, что потом ни один чемпион не повторит.

- Да, он умер в муках и пытках, - я попытался пошутить, но от этого Ихтар только еще больше побелел. Потом он все же взял себя в руки и наклонившись к коммуникатору быстро заговорил.

- Зелида, немедленно ко мне карантинную группу фиксов. И вызови срочно капитана Рила.

Пока мы ждали вызванную карантинную группу я стоял неподвижно, Ихтар, опасаясь прикасаться к истиксу, отодвинул от него подальше все свои вещи, отложил подальше исковерканный стул и встал поближе к двери.

Вызванная группа долго себя ждать не заставила, три человека ворвались в кабинет Ихтара едва он успел отойти к двери. Все в костюмах высшей защиты, один с плазмобоем на перевес, второй с ионной ловушкой, и третий с обычным контейнером в руках. Именно этот последний первым и подскочил к столу, хлопнув своим контейнером по тушке истикса. Тут же, черное тельце оказалось внутри зависнув между стенками контейнера, который запищал и что-то выдал.

- Мертв, - констатировал бухающий голос в скафандре и расслабившаяся компания специалистов удалилась.

Едва за ними закрылась дверь, как в кабинет зашел человек. Он мне показался смутно знакомым. Заходил он встревоженный, видимо видел группу и её ношу. И едва его взгляд скользнул по мне, как он напрягся, и от него повеяло такой угрозой, что я тоже невольно встал в позу.

- Расслабься Эстерн и проверь его.

Не знаю, что имел в виду Ихтар, но вошедший обуздал свой гнев и чуть не бегом подошел ко мне. Вытянул руку и что-то стал делать. Я почувствовал, как по телу прокатилась волна, прощупывая меня всего. Остановилась на голове и стала сжимать тисками. Я этого уже не стерпел и выставил блок. Вокруг головы вспыхнула едва заметная сфера и человек тут же отдернул руку.

- Червя нет, - озадаченно сказал он, - но способности остались.

Кажется только этих слов ждал Ихтар. Вернее их первую часть, потому как услышав их он расслабился, но когда услышал про способности тут же вскинулся.

- Как остались? Артемон?

- Какие способности вы имеете в виду? - недоумевая спросил я.

- Вообще-то мне сейчас интерсно все. Но сейчас, конкретно, как ты смог избавиться от этого проклятого червя? И очень интересно, как ты сохранил способности?

- Так, стоп! Давайте по порядку. Как бы, мне тоже хотелось бы узнать, что со мной приключилось?

Прежде чем мы начали свои рассказы в кабинет Ихтара влетел Лай, а следом за ним Эсмадил с Клаком. Замерев на пороге они с криком бросились ко мне, заключив в столь крепкие объятья, что у меня глаза полезли из орбит.

- Смог, - чуть не со слезами в глазах сказал Лай и отступил на шаг, - мы уже не ожидали тебя увидеть. Прежним, - осторожно добавил он.

Постепенно мы все же стали разбираться в сути произошедшего. И картина вырисовывалась довольно странная.

Сразу после возвращения из мертвого мира был устроен грандиозный праздник. Даже не смотря на военное положение был повод для радости. Да собственно наши исследования и оказались переломным моментом.

И вот, на этом празднике, я умудрился заполучить во враги какого-то выскочку. Мало кто знал, кто отбирал людей в мертвый мир, но узкий круг приближенных к Ихтару это знал. И среди этого круга оказался некий полковник секретного отдела. Он присылал своих людей, но я их всех забраковал, по причине психической неуравновешенности. Они не были откровенными психами, и я даже не особо помнил, почему их всех забрил, но факт, все из отдела этого полковника оказались не у дел.

Среди всех не попавших оказался сынок полковника, личность крайне неуравновешенная, дерзкий и наглый. Он знал в лицо того, кто его не пустил исследовать загадочный мир, то есть меня. Когда в лаврах героев купались все вернувшиеся, а он остался в стороне и о нем никто даже не говорил, он решил отомстить.

Где он достал личинку истикса теперь предстоит разбираться, но факт остается фактом. Во время празднества он сумел подсадить эту личинку на меня. Спустя несколько дней личинка была уже внутри и вовсю начала захват меня любимого. Три месяца не было ничего необычного, я только стал замечать за собой жуткую лень, усталость, и порой плохую координацию движений. Потом начались провалы в памяти, и собственно из-за них я и не мог рассказать ничего. Зато другие могли и даже очень.

Я действительно три месяца не давал особых поводов для беспокойства, полным ходом шли приготовления для похода в мир Лая, на ирреального ключника. За неделю до этого похода я пропал. Меня серьезно начали искать на третьи сутки, хотя за двое перед этим прошерстили весь мегаполис.

Нашли меня в ста километрах от города, и я уже начал преображение. Истикс уже захватывал контроль, и в моменты помутнения рассудка мое тело двигалось под его руководством.

Меня отловили и направили в специальную лабораторию. К сожалению, этап отделения паразита без вреда здоровью носителя уже был пропущен, но сдаваться никто не собирался, все же они были мне многим обязаны. Не собирался сдаваться и Лай, и отложил поход в свой мир.

Я сбегал несколько раз, иногда раня охрану. Но, слава богу, до каннибализма не опустился, скорее всего потому, что меня хорошо кормили. Изменения во мне шли очень быстро, что пугало всех. И если бы не Лай они все же уничтожили бы меня. Скрыться и сбежать от такого мага как Лай было делом почти невозможным, даже не смотря на то, что несколько раз я совершал это невозможное.

Примерно с три месяца назад я вырвался еще раз, и был на столько силен, что даже Лай понял свое бессилие. Я начал крушить всех и вся, была организованна эвакуация, и на меня началась настоящая охота. Поймать меня не могли долго, хотя настигали почти каждый месяц. Не помогали даже нанические комплексы, и никто не может сказать, каким способом я их уничтожал. В погоню за мной пошли такие же ребята, как и я, некогда прошедшие соединение с истиксом. И в конце концов меня все же зажали. Наверное, в тот самый, смертельный, для меня момент, обелиск и выдернул меня, а в последствии и вытащил паразита.

То, как я приходил в норму все слушали с особым интересом. Особенно когда я рассказывал о знаниях, которые удалось вытянуть из паразита. И особенно интересно было послушать, как я перестраивал свое тело.

Так же выяснилась интересная подробность. Оказывается, здесь об истиксах знают, и о том, на сколько они опасны тоже. В армии есть особый вид войск, которые проходят процедуру скрещивания. Ну или привития им симбионта истикса. Обычно воинам такого подразделения отводят место в спец лазарете и за ними постоянно наблюдает группа медиков. Это связано с тем, что симбионт имеет свой разум, который стремится подчинить любой другой разум. Такие подопытные всегда выдерживались два-три месяца и потом подвергались неприятной процедуре, буквально проводящей их через смерть. Ну а поскольку хозяйничать тогда начинал уже истикс, то умирал именно он, а человека откачивали. И получалось, что человек оставался с довольно полезным симбионтом и слегка измененным телом.

Определенные возможности, со смертью паразита, человек действительно получал. Некоторые пси возможности. Причины, по которой это происходило, точно установить не удавалось. Были предположения, что со смертью паразита мозг человека захватывал мозговые клетки в своих целях, возможно была особенность мозговых клеток самого истикса, а возможно он просто стимулировал те разделы мозга, которые и отвечали за пси способности самого человека. Капитан Рил был как раз таким измененным, и он возглавлял группу, которая за мной охотилась.

Конечно, по сравнению с возможностями мага, коим был Лай, эти силы были ничтожны, но они порой могли то, чего не мог Лай.

Мой случай зашел очень далеко, и процедура прохождения через смерть уже не помогала, хотя меня проводили через нее пятнадцать раз, вернее пытались провести, но я с истиксом постоянно выживал. Магия Лая тоже оказалась бесполезна.

Зато мой рассказ о волновых составляющих, и процедуры, с помощью которой меня спас обелиск, вызвал фурор. А отсутствие у меня паразита было вообще удивительно, при сохранившихся возможностях.

Мне было не жалко и я поделился информацией, которую узнал обелиск.

Через неделю мы все же вернулись к прерванной миссии. Мне были выплачены всевозможные компенсации и принесены извинения, молодого наглеца арестовали прямо накануне его выборов в одну из коалиций, а полковника сняли с занимаемой должности. Ученые стали срочно разрабатывать аппарат волнового разложения. Ну а мы во всю готовились.

Мне особо собираться было не надо, как и Лаю. Все, что нам надо, было у нас с собой. Зато Клак готовился как к великому походу. За время, пока мы исследовали и пытались вылечить меня он занимался кузнечным делом. Так что сейчас он щеголял в новеньких доспехах, пробить которые вряд ли кто сумеет. Он сделал доспехи не только для себя, но и для Эсмадила, и для меня, и для Лая и для всех неизвестных мне друзей. Нам с Лаем пришлось принять доспехи, иначе арб грозился смертельно обидеться.

Доспехи оказались невероятно крепкими и удивительно легкими. Но вот двигаться в них я особо не мог, наверное нужна практика.

Еще Клак понаделал оружия, и вот от подаренного меча я отказываться не стал. Вернее это даже был не меч, больше даже хлыст. Но зато какой. Небольшая рукоять, сантиметров пятнадцати, с торчащими тремя секциями, и наконечник в виде разинутой пасти. Длина всего агрегата была двадцать восемь сантиметров, но был маленький секрет. Те три секции, они раскладывались, или выдвигались, давая возможность получить как меч, любой длины, пасть на конце при этом захлопывалась и образовывала острый наконечник, а могли вытянуться очень сильно, в общей сложности на пять метров, и полученный хлыст изгибался согласно твоему желанию.

Я горячо поблагодарил Клака за подарки и он остался очень доволен.

Лай вернул мне жезл, который взял на время хранения и ему я обрадовался больше всего, стараясь скрыть это от Клака.

Эсмадил тоже сделал себе оружие, согласно узнанным в мертвом мире технологиям.

Ихтар, от доброты душевной даже расщедрился и выделил нам нанический комплекс. Так что на битву с ирреальным ключником мы выступали во всеоружии.

Глава 7. Возвращение блудного сына.

Битва с ключником осталась за плечами. Там же осталось две недели пьянки и веселья.

Когда мы явились в мир Лая, подумали, что мы уже опоздали. К нашему возвращению ирреальный ключник перешел уже в третью фазу и являл сейчас страшную силу. Мир остался жив только по той причине, что ключник сильно хотел перейти в четвертую фазу и поэтому лично не руководил захватом мира.

Когда мы появились среди кипящей битвы, то оказались тем камнем, который вызвал лавину. Вспыхнувшие сферы защиты вокруг меня и Лая выдали такую ослепительную волну, что темное пятно, в котором мы оказались, мигом исчезло на полкилометра вокруг. Взревевший арб бросился кромсать порождения ирреального ключника с такой ожесточенностью, что, наверное, испугал их, а ведь у них чувств нету.

Нет, конечно мы не заявились в самый ключевой момент и не уничтожили ключника. Мы всего лишь помогли одержать одну из побед. За те четыре года, что Лай здесь отсутствовал, ключник успел захватить много земель и стать величайшим злом. Сдерживали его всем миром и потому он не сумел захватить еще больше.

Когда битва была закончена, очень многие не могли поверить в возвращение Лая, и Клака с Эсмадилом. Их считали мертвыми.

Дальнейшее организовали очень быстро. Был собран весь отряд Лая, с которым они убили уже не одного ключника, и маг был безумно рад видеть всех, он сильно боялся, что кто-то мог не уцелеть.

Потом весь отряд, в который вошел и я, маги перебросили во дворец ирреального ключника и тут мы повеселились. Черных тварей различного масштаба тут было просто невероятное количество. Может, ключник как раз формировал новую армию, а тут мы, прямо в их рядах. И вот тут я показал себя во всей красе.

Я пока еще не могу привыкнуть ко всем своим изменениям, произошедшими со мной. Ко всем тем пси силам и силе жезла. А в этот раз я сильно испугался. И испуг сделал свое дело.

От меня во все стороны ударила волна. Даже не того света, который давал обелиск, а моей собственной силы. Жезл как будто только этого и ждал, добавив от себя. В итоге все разлетелись по сторонам. И черные фигуры, и весь отряд Лая, и охрана дворца и даже сам дворец.

Черные фигуры, слуги ирреального ключника, не выдержали такого напора и просто полопались, усеяв землю черными ошметками. Хорошо хоть остальные остались живы, как остался жив и сам ключник.

Когда он выполз из руин своего дворца, являя нам тело гигантской змеи, на меня опять стал наваливаться страх. Но только, что это был за страх - так, страшилка. Пытаясь его перебороть я даже рассмеялся, и тогда ключник плеснул на нас яростью. И вот это было его ошибкой. Ярость впиталась буквально всеми и на склоненного надо мной ключника налетело несколько ураганов. Во-первых, Клак, секира которого теперь летала как заводная. Во-вторых, минотавр, размеры которого заставляли дрожать колени, он орудовал тяжеленным молотом, от удара о землю которого тряслось все вокруг. В-третьих, закованный в новенькие латы от Клака паладин. Ну, не знаю на сколько он на самом деле паладин, вроде Лай говорил об этом мужчине именно так, но выглядел он внушительно. Его меч, казалось, превратился в сияющий круг. И втроем они так насели на ключника, что он стал быстро уменьшаться в размерах, теряя кусок за куском.

Конечно, это не могло ему навредить, но все же ошеломило. А потом в бой вступили остальные. Сияющая стрела Эсмадила вонзилась в грудь, закидывая голову змеи назад. Тут же на нее обрушились молнии и здоровенные глыбы камней, магов в отряде Лая было четверо. Тут же двое гномов накинули на змея здоровенную сеть, едва не поймав вместе с ним остальных, но троица воинов очень ловко увернулась. Тут же прижатого к земле ключника стали бить все подряд, а тот пытался проскользнуть сквозь сети. И тут же подскочило два довольно смешных колобка, этаких круглых тела на ножках и с тонкими ручками. Вот только в каждой такой тоненькой ручке было зажато по огроменному куску скалы, которые были больше самих державших. И эти дубины пришли в ход. Гномы тоже похватали молоты и стали бить ключника.

Таким способ ирреального ключника было невозможно остановить, но это давало время подготовиться магам. Лай и еще один маг стали готовить какое-то заклинание, но не успели.

Разозленный змей одним рывком встал на свой хвост, раскидав вокруг бивших его, сорвав сеть и навис над магами. Вокруг Лая вспыхнула сфера, заключая еще и второго мага, и поэтому змей не сумел убить их одним ударом. Но он приготовился ко второму. Помещать ему уже никто не успевал. Воины еще только вставали с земли, маги не успевали произнести заклинания.

И тут злость захватила меня. Используя всё, все свои резервы, всё на что я был способен, я метнулся к ирреальному ключнику, подставляя свой щит. Тьма встретилась со светом и полыхнуло обеими цветами, выжигая и погружая во тьму все вокруг.

Я не помню как схватился за свой хлыст-меч, но напитанный силой он вился вокруг меня как бешеный, постоянно хлестая ключника. И от моих ударов он корчился от боли. Это был бой двух ключников и, к его сожалению, я оказался сильнее.

Но даже хлыст оказался детской игрушкой по сравнению с жезлом. Когда я второй рукой схватил жезл и стал его использовать для защиты, змей просто взвыл, когда его коснулся. После этого я стал осыпать его ударами с неожиданной для меня злостью.

Остальные, единственное, что могли делать, это ошеломленно смотреть на то, как я избиваю ирреального ключника.

Под конец, полыхнув зеленым светом, жезл попросту сжег змею. И единственное, что я хотел после этого, это провалиться сквозь землю. Потому что на меня смотрели так, что я не знал куда деваться.

Всю славу я отдал отряду Лая, довольно ярко описав им, что настоящие герои именно они, потому что если бы они не ослабили ирреального ключника, я бы с ним не справился. Лай в это естественно не поверил, но и оспорить не смог, ведь я и сам был не уверен, что сумел бы победить ключника полного сил. Но и совсем умыть руки мне не дали, ведь я был с отрядом, как ни как, а потому мне пришлось задержаться на две недельки.

И вот я дома. В своей, такой родной и знакомой квартире... в которой я не появлялся три года.

Затхлость, первое, что встретило меня. Всюду царила пыль и праздновали праздник пауки. Да... вот это задержался. Я же, как пришел в себя, даже не подумал о том, что дома не был уже так долго.

А вот кто-то, несомненно был. Чужое внимание и присутствие я почувствовал кожей. Но этот кто-то, он как будто находился не здесь, а где-то на расстоянии, совсем близко, но все же не в квартире.

Понимая, что попался, я не стал дергаться, а изобразив полное погружение в дела стал брезгливо шагать по комнате, проверяя своими обострившимися чувствами присутствие чужих.

То, что я принял за чужих, я обнаружил очень быстро. Камеры и микрофоны, установленные чуть не в каждом углу комнаты. Беспроводные, микроскопические, венец нашей техники, какие могли быть только у спецслужб. Я конечно знал кое-что и получше, но для моего родного мира это было пределом.

И сигнал удалось проследить очень быстро и просто. Он шел даже не на спутник, а на стоящий невдалеке фургон, который транслировал сигнал в небольшое, неприметное здание. Всегда удивлялся, зачем оно там стоит, теперь понял.

Пройдя на кухню и поставив на огонь чайник я пристроился на диванчике, изобразив, что жду когда он закипит, а сам стал предпринимать активные меры.

Частичка отделенного сознания, что так хорошо умели делать дрэды, и, что позволял делать истикс, и я несусь к тому самому зданию. Оно мрачное и пугающее, ему специально сделали такой антураж. Но внутри царит совсем другая атмосфера. И там, внутри, царит переполох. Несколько дежурных операторов, которые откровенно скучали последние два года, сейчас бегали от телефона к телефону, настраивали аппаратуру и делали какие-то записи, прокручивали момент... моего появления в квартире. Вот и попал ты, Артемон, к кому-то на крючок.

Впрочем, никаких проблем я в этом не видел. Так, интересно будет послушать их разговор.

- Алло, Дмитрий Павлович, срочно, объект номер семьсот сорок два появился в месте наблюдения.

- Нет, никаких активных действий, объект семьсот сорок два, не предпринимает. Сидит на кухне, ждет чайник.

- Появился в квартире, возник из ниоткуда.

- Да, по предварительным данным это объект номер семьсот сорок два.

Значит вот так? Просто объект семьсот сорок два? И повторяет через каждое слово, гад.

Я разозлился на это и выдал короткую вспышку. Все камеры тут же стали вести себя странно. Они то переставали давать картинку, то давали рябь, то несколько секунд давали четкую картинку, то я оказывался сразу в нескольких местах. Звук совсем исчез, осталось только шипение.

- Объект семьсот сорок два предпринял активные действия, - заорал в трубку говоривший, - перестали работать камеры и микрофоны. Тепловизор тоже дает сбои, - ого, еще и это.

- Есть выставить внешнее наблюдение. Есть включить глушилку.

Человек нервно бросил телефонную трубку, было видно, как он побледнел.

- А если это вторжение? - слабым голосом спросил он.

- Перестань молоть чушь, - рявкнул на него более старший товарищ, - если бы это было вторжение, нас бы уже не было в живых. Это наш, землянин, который просто нашел какие-то игрушки инопланетников.

- Я читал об этом в деле, но это только одна из версий, - огрызнулся первый, - более вероятна версия законспирированного под землянина инопланетного захватчика.

- Так, ты у нас, оказывается, еще и американские версии признаешь более лучшими, чем российские? - старший товарищ зло зыркнул на него и заорал, - отставить разговорчики, если бы не твои качества наблюдателя я бы тебя прямо сейчас с дела снял. Когда Дмитрий Павлович сказал будет?

- Через двадцать минут, - слабо проблеял молодой специалист по внешнему наблюдению.

- Значит, быстро устанавливать свою аппаратуру!

Через несколько секунд из здания суетливо вышло восемь человек, разными путями направляясь к моему дому. Два человека зашли сзади дома, двое встали с торцов, один прогуливался туда-сюда перед подъездами, еще один сел перед моим подъездом и еще двое зашли в подъезд, один остался внизу, второй поднялся на верхний этаж.

Мне стало даже смешно, стать объектом наблюдения спецслужб. Не каждый этого удостоится. А я пока приступил к локальной уборке. Сомневаться не приходилось, в скором времени ко мне пожалуют гости. Вопрос в том, по хорошему они пожалуют или придет группа захвата? Хотелось первый вариант, поэтому я пока приступил к уборке. Открыл окна настежь, проветривая, небольшим усилием устроил сквозняк, который выдул всю пыль, и быстренько расставил все по местам. Потом вычистил все комнаты от микрофонов и жучков, оставив только на кухне и стал ждать.

Приготовил две чашки, еще четыре на всякий случай помыл, оставив стекать, и положил в морозилку бутылку водки.

Вновь вернулся к своим наблюдениям и предавался сомнительному удовольствию наблюдать как молодой специалист грызет свои ногти, некоторые сгрыз уже до крови. Еще бы, даже те камеры, которые взяли с собой топтуны, не работали. Сейчас, наверное, во всем доме не работают телевизоры и вся телекоммуникация. К его счастью, или к облегчению его пальцев, двери открылись и в них ворвался решительный мужчина, лет сорока пяти, мужественный и уверенный в себе.

- Объект еще не месте? - прямо с порога спросил он.

- Не могу ска... - начал молодой и я позволил камерам работать. Он замер на слове, а вошедший увидел картинку и удовлетворенно кивнул.

- Все материалы дела мне сюда, - рявкнул вошедший, я так понял, это и был упомянутый Дмитрий Павлович.

- Странно, - подал голос старший коллега, - он приготовил две чашки, кого-то ждет?

Дмитрий Павлович, которому передали папку с документами, видимо успели собрать, пока я тут был занят, замер, уставившись на экран. Я понял, что пора сделать официальное приглашение.

- Дмитрий Павлович, - раздался голос у них в наблюдательном пункте, а одна из камер показало мое лицо крупным планом, - жду вас в гости через десять минут.

И снова камера вернулась в исходное положение. А в наблюдательном пункте замерли. Молодой не разразился истерикой только потому, что не мог себе этого позволить при начальстве. Зато старший помрачнел и напрягся.

- Приготовить силовую группу? - спросил он.

- Пока не стоит, - с сомнением покачал головой Дмитрий Павлович, - сиди Сергуня, пока попробуем просто поговорить.

- Что возьмете с собой?

- А что он не сможет обнаружить? К тому же ты уверен, что он нас сейчас не видит? - резонно заметил будущий парламентер, - как назло ни одного свободного телепата сейчас нет.

- Ухо хотя бы возьмите.

- А как он на него прореагирует?

- Думаю никак. Если он и так все знает.

- Пожалуй ты прав. Давай.

Через минуту Дмитрий Павлович сел в черный ленд ровер и через две минуты был у моего подъезда. Но подниматься не спешил. Сперва опросил всех наблюдателей, потом связался с постом, удостоверился, что видеонаблюдение по-прежнему работает и только тогда стал подниматься.

- Доложите обстановку, - на последок скомандовал он.

- Семьсот сорок второй направляется к двери, вышел из зоны наблюдения, - встревоженным голосом сказал младший.

- Значит, ждет, - кивнул своим мыслям Дмитрий Павлович и снял наушник, спрятав его в карман пиджака. А следующим движением вдавил кнопку моего звонка.

Я открыл дверь незамедлительно, успев заметить как минимум пять теней, расположившихся выше и ниже наблюдателей. Еще один, я знал, был за дверью, и прятался он гораздо лучше других.

- Проходите Дмитрий Павлович, - вежливо предложил я, - своим людям, на верхнем и нижних этажах можете сказать, чтобы расслабились. Тому, что за дверью, тоже. И если вам так будет проще, можете опять одеть ухо.

Внешне он никак не прореагировал, оставаясь спокойным и уверенным, но внутри как-то напрягся. Ухо, тем не менее, без разговоров надел.

- Здравствуйте! Артемон Сергеевич? - довольно аккуратно поинтересовался он.

- Все верно, - кивнул я, - или вы тоже разделяете мнение этого паникера, склонного к американскому образу мышления?

Было приятно видеть, как грохнулся вместе со стулом этот молодой паникер. Грохот раздался такой, что Дмитрий Павлович рефлекторно дернул руку к воротнику.

- Контра?

- Все в порядке, это юный гений сыска грохнулся, - сообщил Сергей.

- Проходите, - предложил я, уступая дорогу, - чаю или сразу водки?

- Чаю, - уверенно ответил Дмитрий Павлович.

Мы прошли на кухню, где я не спеша разлил по чашкам чай и, поставив на стол угощение, сел напротив Дмитрия Павловича. И опережая его начал говорить первым.

- Давайте условимся, Дмитрий Павлович. Никаких "вопросы здесь задаю только я". Всего вы от меня не узнаете, по крайне мере сразу, и если хотите что-то узнать, то будьте в свою очередь честны со мной, и так же поделитесь некоторой информацией. Идет?

Я выжидательно уставился на него. Да, по его тяжелому и яростному взгляду чувствовалось, что он предпочел бы разговаривать со мной на своей территории, где-нибудь за надежными стенами, откуда я не мог бы убежать. Но, это были скорее мечты, он был человек деятельный и умел держать ситуацию в руках.

- Хорошо, идет, - он неожиданно расслабился и, отложив в сторону свою толстую папку, взялся за кружку чая, выказывая формальное согласие на мою игру.

- У вас правда есть телепаты? - неожиданно вырвалось у меня.

Мой собеседник удивленно посмотрел на меня, но умело сдержался и неожиданно, наверное даже для самого себя, ответил.

- Есть, двадцать три человека, - при этом он сделал вид, что разговаривает на совершенно обыденные темы, попивая тихонько чай.

"Дмитрий Павлович, - горячо зашептал в микрофон юный гений сыска, вскочивший с пола как на пружине, - вы нарушаете все мыслимые инструкции. Семьсот сорок второй враждебный объект...

Я не стал дослушивать, меня эти слова в конец взбесили. Я мысленным усилием схватил этого сопляка за горло и заорал на все здание, в котором он находился.

- Слушай, говнюк, если еще раз попробуешь назвать меня семьсот сорок вторым или враждебным объектом, я устрою тебе семь кругов ада. Понял меня, говнюк?

Ну еще бы ему меня не понять. Уже хрипит бедный, горло сдавлено тисками, глаза вылазят из орбит, язык не помещается в горле. Проорав ему все в лицо я отпустил его. Хватая воздух он попытался куда-то ползти, но его тут же схватили более опытные товарищи, куда-то унося.

- В самом деле, Мизер, - неожиданно согласился Дмитрий Павлович, - это в конце концов некрасиво, называть человека абы чем, - он не знал, что названный Мизер уже не слышит его комментария.

- Человека, - хмыкнул я, - в том-то и дело, что человека. Попробовали бы вы так назвать кого другого, надолго бы запомнили.

- Кого например?

- Например эльфа, или арба, или гнома.

- Они существуют? - на этот раз он выглядел удивленным.

- Представьте да, и я с некоторыми знаком. Теперь мой вопрос. Как вы на меня вышли?

Дмитрий Павлович взглянул на меня еще более удивленно, но законный вопрос - ты что, дурак? - так и не задал. Вместо этого он с сожалением поставил кружку чая, отпить он успел совсем немного, и взялся за свою папку.

- Не стану скрывать, Артемон Сергеевич, личность вы очень интересная и загадочная, и после того, как вы успели окончить третий институт мы пытались сделать вам предложение, но вас тогда это не заинтересовало. Именно с тех пор мы взяли вас на заметку. Мы знаем все ваши шаги, до определенного момента. Когда вы охладели к науке мы думали, что это хитрый ход с вашей стороны, но после года наблюдений поняли, что у вас что-то не так. Мы просматривали всю вашу корреспонденцию, и даже порой подкидывали некоторые дипломные работы, за которые вы тогда брались. Когда мы убедились, что вы не собираетесь уезжать за границу и у вас настал кризис личности, мы прекратили постоянное наблюдение. Совсем упускать вас из виду мы не собирались, такого талантливого ума современности пожалуй нет ни у кого. Ваши научные исследования широко применяются уже повсеместно, а ведь вы приложили к этому минимум усилий. И вся наша страна была бы очень рада бОльшим вливаниям в науку.

Я промолчал, хотя колкостей у меня на языке вертелось очень много. Как же, вливаний в науку, как громко сказано.

- Наблюдения за вами велись примерно раз в месяц. Проверялись счета, письма, ваши контакты. Но все же мы прозевали вашу разительную перемену.

Первым тревогу забил институт вирусологии, куда вы явились в предобморочном состоянии и пытались излечить себя от неизвестного яда. Все сотрудники института боялись к вам подходить, говорят, выглядели вы хуже прокаженного. Как вы исчезли из института, никто не понял, вы просто исчезли и все. А вот ваши образцы крови остались, и все ваши наработки тоже. Вирус, которым вы были больны, оказался очень странным и опасным. Вернее, как мне сказали, это был яд, причем естественного происхождения. Вот только ДНК, содержащаяся в нем не имела ничего общего с земной фауной. Институт держал свои находки в тайне целый год. Потом они неожиданно сделали лекарство, излечивающие от очень многих болезней. Артемон Сергеевич, вы хотя бы знаете, что создали лекарство, с помощью которого вылечивается СПИД, рак и подобные заболевания?

Я ошеломленно и удивленно сидел и смотрел на Дмитрия Павловича. Вот это дела я натворил. Оказывается тот плевок хищника из водного мира не прошел даром и я сумел добраться до института, в который собирался, только ничего не помню об этом.

- Да, то лекарство создали, как оказалось, именно вы, пытаясь излечить себя. Нам потребовалось полгода, чтобы раскопать то, что они пытались похоронить. Потом мы, естественно, попытались обратить свое внимание на вас, но вы, загадочным образом, исчезли. Никто не мог сказать, ни где вы, ни что с вами.

Единственное, на что мы обратили внимание, это то, что в вашей квартире кто-то регулярно бывал. Двери не открывались, из подъезда никто не выходил, но постоянно кто-то бывал в квартире. Тогда мы установили наблюдение. И оно дало свои плоды, правда не те, на что мы рассчитывали. Были какие-то неясные сияния, и мы их даже исследовали, но ничего конкретно сказать не можем. Через три года этот объект, то есть ваша квартира стала пустышкой и единственное, ради чего здесь все оставили, это необходимость тренировать молодое поколение. Сюда стали присылать новичков и тех, кто уже не способен был работать на все сто.

Но иногда даже такие глухие места выстреливают. Как видите, мы оказались правы.

Правы они оказались, да я бы им вломил по первое число. Ну да теперь кулаками махать бесполезно. Надо договариваться.

- Ясно, - сквозь зубы выдавил я, - значит, с пеленок меня ждало государство, в свои ряды. И могу я узнать, какой отдел вы представляете?

- Дмитрий Павлович Глухов, полковник ФСБ, - Дмитрий Павлович, как будто опомнившись, хлопнул легонько себя по лбу и полез во внутренний карман пиджака.

- Оставьте, - махнул я рукой, - я уже давненько перестал обращать внимание на бумажки.

- Как же вы поймете, что я не обычный шарлатан?

- Думаю, вы знаете, - прищурился я, - вы ведь привыкли работать с телепатами.

Мой собеседник состроил кислую мину, выражая свое отношение к сложившейся ситуации, ведь даже упомянутого телепата у него не было.

- Значит вы тоже телепат? - правильно предположил он. И я почувствовал, как пришло в движение его сознание, выстраивая щиты, против вмешательства. Да, он действительно знал о телепатах не понаслышке, и умел кое-что. Вот только для меня это кое-что было детскими шалостями.

"Перестаньте, Дмитрий Павлович, - я транслировал свою речь сквозь его щиты, - все ваши ухищрения это пшик, против меня, ну смешно ведь".

- К тому же, как я понимаю, вы хотите от меня сотрудничества, - заговорил я нормально, - и мне бы хотелось надеяться, что сотрудничество будет не только с моей стороны. А если у вас другие взгляды, то ведь и у меня есть чем защищаться.

- Значит, - оживился похмуревший собеседник, - вы готовы с нами сотрудничать?

- Не так быстро, - остановил я его, уловив в мыслях не очень хорошие отголоски, - лучше повернем все по-другому, - Вы! Готовы, сотрудничать со мной?

- Э... - он явно растерялся от такой наглости, - Артемон Сергеевич, вы понимаете, что не в вашем положении выставлять условия?

- Ну-у-у, - разочарованно протянул я, - я же просил, без ваших дурацких штучек. Дмитрий Павлович, согласитесь, нам лучше сотрудничать, чем враждовать. Я даже готов обсудить условия.

- Значит, вы готовы сотрудничать? - он был немного озадачен, но вновь со своими дурацкими стереотипами не лез.

- Готов, - улыбнулся я, - будем считать, что здесь вы меня обошли, засекли, так сказать, хотя вашей заслуги в том нет, скорее мой прокол.

- Хорошо, тогда, разрешите, я вызову сюда, кое-кого? - осторожно поинтересовался сотрудник ФСБ, чувствуя себя увереннее.

- Вызывайте, - кивнул я, про себя усмехаясь, если он надеется, что сумеет меня взять в свой оборот, то я с удовольствием его разочарую. Взяв трубку и набрав какой-то номер, он сказал всего несколько слов.

- Пригласите к нам Лурье, - и прекратил разговор, и уже ко мне, - я надеюсь, вы располагаете временем?

- Конечно, Дмитрий Павлович, конечно, надеюсь и вы, располагаете временем и терпением.

- Конечно, - кивнул мой собеседник.

А я тем временем следил за разворачивающимися событиями недалеко отсюда. Пожилой сотрудник ФСБ Сергей, услышав короткий приказ начальства, стал на скорую руку прибираться в конторе и у него я тоже почувствовал создаваемый щит, от вмешательства в мозги. Его щит был на порядок лучше, чем у полковника, видимо больше тренировался. Поскольку, больше ничего интересного я не увидел, я переключился на своего собеседника.

- Дмитрий Павлович, расскажите, что случилось за последние два-три года, не помню точно, сколько меня не было, во всем мире.

- Где же вы были? - тут же проявился профессионализм Глухова, глаза пронзительно загорелись.

- Далеко отсюда, - пожал я плечами.

- Что, даже радио и телевидения не было? - задал он наводящий вопрос.

- Ну, - я решил немного приоткрыть тайну, пуска побольше заинтересуется, - если учесть, что я был в параллельной вселенной, то чем мне могло помочь радио и телевидение?

- У эльфов и гномов? - вкрадчиво поинтересовался полковник и надо было отдать ему должное, несмотря на то, что его полностью поглотило удивление, внешне он остался спокоен. А вот люди по ту сторону экрана прямо прикипели к мониторам, вытаращив глаза и открыв рты.

- Он не врет, - зашептал в микрофон Сергей, а кто-то из операторов срочно менял жесткий диск, что бы начать запись.

От слов Сергея глаза полковника чуть расширились и было видно, что сдерживает он себя с трудом, а ритм сердца начал зашкаливать.

- Конечно не вру, - возмущенно фыркнул я, - не имею, знаете ли привычки. Что касается эльфов и гномов, то да, но там я был не долго, ситуация, знаете ли, сложилась не безопасная. А так, мир красивый, - я улыбнулся.

- А где еще? - Дмитрий Павлович подался вперед и сейчас его уже больше ничего не интересовало.

- Ну, еще несколько миров, в других вселенных, - я решил поиздеваться, чем еще больше раззадорил и полковника, и наблюдателей.

- Техногенные миры? - я едва кивнул, - технологии, программы обучения, секреты, разработки, - Глухов и сам не заметил, как стал вслух перечислять все, что уже хочет из меня выкачать, а наблюдатели за экраном даже потянулись за ручками и блокнотами.

- Ну вы наглецы! - я даже подавился чаем от такой не прикрытой алчности.

- Ты не понимаешь, - полковник горящими глазами посмотрел на меня, - это же грандиозно, если мы будем обладать этими знаниями...

- Если вы, будете обладать этими знаниями, то конец света я вам гарантирую через несколько дней! - я сказал это твердыми и злым голосом, вложив в них приличную долю воздействующих псиэмоций, заставивших все успокоиться. Полковник становился сам собой прямо на глазах.

- Дмитрий Павлович, - теперь глаза пылали у меня, - я предупрежу вас всего лишь раз. Я обладаю знаниями, способных изменить все, но я являюсь и хранителем этих знаний, попробуете добраться хоть до одного, и я вас уничтожу, быстро и надежно. Поэтому, мы с вами либо сотрудничаем, либо враждуем, и смею вас уверить, враждовать со мной не стоит.

От моей речи поежился не только сидящий напротив полковник, но и все наблюдающие. Замерший на полуслове полковник дрожащими руками поднял кружку и отхлебнул уже остывшего чаю. Решив не заморачиваться я подогрел его прямо в кружке, похоже, полковник на это даже не обратил внимания.

Тем не менее, разговор у нас получился. Вернее, полковник все же рассказал о произошедших без меня событиях. Собственно, ничего особо интересного не было, Россия медленно, но уверенно вставала на ноги, Америка шалила, остальные страны вели себя по-разному, но в целом мирно. В нашем городе ничего особенного не произошло, с точки зрения обычного обывателя, жизнь шла своим чередом. Даже та вакцина, которую я разработал, еще не получила широкой огласки, только в некоторых кругах пока раздавались информационные взрывы.

Так мы просидели примерно час, и я, и полковник, и даже те бойцы, оставленные за дверью, расслабились. Когда я почувствовал касание моих ментальных щитов я был совершенно ошарашен. Хорошо хоть, падать мне было некуда, но удивлению моему не было предела.

Возмутитель моего спокойствия нашелся очень быстро. Посреди все того же наблюдательного пункта стоял странного вида человек, закрыв глаза и замерев. Телепат! А вот и вызванный Лурье, понял я. И как же он нехорошо поступает, узнал, что я тоже телепат и решил меня проверить. Шарится по моей защите, шарится, и даже здрасте не говорит.

- Скажите Дмитрий Павлович, что, нельзя было человека сюда пригласить? Заставляете работать неизвестно где, - я, оказывается, проворонил, когда этот Лурье вышел на связь с Глуховым.

И как будто извиняясь, пришел открытый текст.

"Прошу прощения, - и здесь действительно было раскаяние, - разрешите?"

Я уже видел, что он хотел сделать и был немного удивлен. Видимо, они рассчитывали произвести более грандиозный успех своим представлением.

- Конечно, конечно, Дмитрий Павлович, подвиньтесь, - и едва я это сказал, как рядом со столом появился Лурье.

- Позвольте представиться, - человек улыбнулся и протянул руку, все еще не понимая, что на меня не произвело впечатление его появление, - Лурье, Семен Семеныч.

- Присаживайтесь, Семен, - кивнул я, осматривая его насмешливым взглядом.

- Ах, да, - сказал он сам себе, - вы, как я слышал, тоже телепат и транспортер.

- Нееет, - покачал я головой, - у меня не все так безнадежно.

Не понимая, что я имею в виду, он, тем не менее, сел на предложенное место.

- Чаю, водки? - невинно поинтересовался я, успев просканировать его и уже зная, что он на самом деле любил, а что не переносит на дух.

- Кофе, крепкого, - поморщился он.

- Прошу, - я протянул в его сторону руку и перед ним появилась чашка с кофе, именно таким, как он любит. Когда он отпил глоток, я готов был спорить, его симпатии переместились на мою сторону.

- Итак, чем обязан, Дмитрий Павлович? - обернулся он к Глухову.

- Дмитрий Павлович решил привлечь меня к сотрудничеству, - быстрее полковника ответил я, телепат удивленно выгнул брови и тут я заметил, что он не человек. И он, и полковник пытались что-то сказать, но я, жестом руки, остановил их.

- Семен, как ваше настоящее имя и откуда вы прибыли? - судя по всему в моем голосе было что-то такое, что заставило их напрячься.

- Что вы... - начал было полковник, но я опять его прервал.

- Лурье не человек и прибыл к нам с другой планеты, - я уставился на полковника, - вы думали, что я этого не пойму?

- Может он тоже из параллельного мира, - попытался съязвить полковник и он сказал это зря. Я тут же взял телепата в тиски и устроил ему тщательную проверку, совместно с обелиском. И результатом проверки остался спокоен.

"Объект имеет человеческое происхождение, имеет определенный генотип, соответствующий этой вселенной", - выдал обелиск и далее короткую справку по самому Лурье и его короткой судьбе.

- На будущее, Дмитрий Павлович, подобными высказываниями меня лучше не провоцировать, меры буду принимать жесткие. Что касается вашей... шутки, можете не опасаться, - полковника, для того, чтобы не дергался, я тоже взял в тиски, перед началом проверки телепата, а камеру, от греха подальше, заставил идти помехами.

- Лурье, Семен Семенович, - я повернулся к телепату, - настоящее имя Билити Суматри, относится к виду человек. Генотип соответствует нашей реальности, так что он из этой вселенной. Родился на планете Сатуота, местное самоназвание, на нашем звездном небе их солнца не найти, больно далеко расположена. Местная катастрофа заставила их искать спасения любыми способами, у них гаснет солнце и времени его горения хватит только на несколько тысяч лет. Уже сейчас оно не способно обогревать и защищать живущих. Всплески радиации гаснущего солнца пагубно сказался на большинстве людей, населяющих Сатуоту. Большинство погибло, остальные получили различные псионические способности. С момента первого подобного выброса прошло несколько веков и люди научились управлять своими способностями, пока, правда очень слабо.

Из-за редких, но особых вспышек солнца, случаются гравитационные аномалии, таким образом, тогда еще Билити Суматри, оказался на нашей планете. Между нашими светилами есть необъяснимая связь, пока некогда с этим разбираться. Поскольку он не отличается внешне от человека, то его приняли как своего. Извините, дальше копаться нет желания, главное мне понятно. Психологически и морально, новый человек по имени Лурье Семен Семенович, устойчив, вреда маленькой планетке Земля принести не хочет. А больше мне и не надо, взяли его к себе, сами за него и отвечайте.

Оба сидели ошарашенные, причем нельзя было сказать, кто больше.

- Откуда у вас такая информация? - полковник приходил в себя медленно и его мыслительный аппарат опять начал раскручиваться в соответствующем направлении.

- Узнал, только что, - невинно ответил я, - вопросы безопасности Земли, меня, знаете ли, сильно беспокоит.

"Это он что, у тебя в мозгах покопался? " - тут же транслировал полковник телепату.

"Я не почувствовал никакого вмешательства, значит у него другие источники", - телепату не очень нравилось та правда, которую я вывалил на них, но он старался держаться.

"Но он не мог знать о тебе ничего, он не мог знать, что ты прибудешь, значит он действительно получил информацию только что. Может с ним кто-то еще? Телепат?" - полковник приходил в себя быстрее, хотя мне не очень нравилось его паранойя.

"Никакого стороннего воздействия я не ощущаю", - выдал Лурье спустя несколько секунд, и я отметил, что он начинает возводить щит. Его щит был еще лучше, чем у наблюдателя Сергея, гораздо лучше, впрочем он ведь телепат. Вот только и его щит был для меня пшиком.

"Может у него телепат посильнее тебя?"

"Я такого не знаю, а вы прекрасно знаете, что сильнее меня ни у кого нету, ни у американцев, ни у французов, ни у китайцев."

"Правда? - это не удержался я, встревая в их разговор, - простите, просто услышал."

Несколько секунд оба сидели пораженные, а потом полковник взорвался.

"Никого сильнее тебя? Ты что, идиот, даже щит не мог поставить?"

- Успокойтесь, полковник, - сурово посмотрел я на него, - Семен Семенович выставил щит, лучший, какой мог. Но и его щиты для меня детская забава. Кстати, Семен, влезть к вам в голову я могу и так, что вы не заметите, не то, что щит обойти, предлагаю вам не тратить нервы понапрасну.

Если вас интересуют мои телепатические возможности, то могу вам сообщить, что я сейчас держу всех ваших бойцов и наблюдателей на поводке, внушаю им, что все хорошо. Нашего разговора они не видят и не слышат, им кажется, что мы договариваемся о сотрудничестве. И мне, если честно, надоели ваши ужимки, вы находитесь не в стане врага, и мы с вами либо договариваемся, либо вы прямо сейчас выходите из моей квартиры и забываете обо всем. Можете не сомневаться, я могу сделать так, что все забудут о произошедшем, и сотру все ваши записи, кстати, пожалуй я прямо сейчас их все сотру. А у вас пока есть несколько минут на принятие решения.

Дав им несколько минут на принятие решения я вычистил все кассеты, диски и винчестеры от записи, устроил маленькие энергетический всплеск у наблюдателей и вернулся к полковнику с телепатом. За то, что они на меня нападут я не беспокоился, хватило бы и того внушения, что я им сделал, но на всякий случай я держал защиту, а после знакомства с истиксом мог наращивать на себе очень прочную костяную броню, что я и сделал.

- Итак, полковник, ваше решение? - вернулся я к разговору.

- Мы согласны обсудить условия, - обреченно кивнул полковник.

Наблюдатели, которым я к этому времени вернул картинку, от удивления раскрыли рты.

- Никаких силовых действий не принимать, запись не вести, - отдал распоряжение полковник, - на словах договоримся.

- Согласен, - кивнул я.

Глава 8. Дом, милый дом... полный неожиданностей.

Разговор, перешедший уже в здравое русло, затянулся до утра. Когда полковник понял безрезультатность обычной вербовки, к которой он уже привык и просто постарался быть человеком, он мне даже понравился. Правда его хватка заставляла порой испытывать горечь разочарований. Он хотел слишком многого. Технологий прежде всего, методик обучения и методы подготовки. Прежде всего в военной области. Так же все медицинские достижения, почему-то решив, что и вакцину, которую я сотворил, тоже взял из другого мира.

- Технологии, допустим, можно, - кривился я, - но сразу предупреждаю, не все, не сразу, и не всем. Если надеетесь установить тотальное господство над миром, то я прямо сейчас вас уничтожу. Хорошо, вижу, что не о войне печетесь, а о безопасности, иначе даже разговаривать бы не стал. А вот об оружии тотального уничтожения забудьте, я не ангел апокалипсиса, а очень мирный житель своего мира, поэтому уничтожать его не позволю.

Защититься от террористов помогу, но исключительно повышением квалификации солдат, сотрудников безопасности, и граждан.

А вот о медицинских достижениях, параллельных вселенных, забудьте.

- Почему? - хором удивились полковник и телепат.

- Потому что, каждая реальность имеет свои постоянные данные, свой генетический код, так сказать. Человек из параллельного мира будет иметь схожие формы, но на клеточном уровне будет представлять из себя нечто совершенно другое. ДНК будут не просто различными, но еще и по другому строиться, взаимодействовать. Например, у нас нитроглицерин используется сердечниками, а у человека из параллельного мира он вызовет взрывную возбуждающую реакцию, типа сверхмощной виагры. Так что, об этом забудьте.

- Не понимаю, - покачал головой полковник.

- Это не удивительно, - успокоил его я, - я тоже далеко не сразу понял. Я сталкивался с людьми из двух параллельных вселенных. Внешне мы были похожи, как все люди. Но вот внутренне сильно отличались. Эволюция шла разными путями, формируя генокод и вообще самого человека по разному. Например, у нас выплеск адреналина вызывает увеличение силы. В мире , в котором я гостил продолжительное время, у людей адреналин ускоряет реакцию, они начинают быстрее двигаться, очень быстро, пробегая километр как стометровку, или даже быстрее. В случае опасности они скорее убегут. А в другому мире, где царит магия, у людей адреналин заставляет проявляться псионические или магические силы. В случае опасности эти люди, просто мысленно устранят опасность, или сумеют защититься.

Собственно и адреналин это нечто принадлежащее нашей вселенной, у других что-то похожее, но все же другое.

- Что же будет, если объединить все это в одном человеке?

- Он умрет, - безжалостно ответил я. Пускай я в свое время и прошел такую процедуру, но прекрасно помню, чего она мне стоила, и уровень нашей медицины не шел ни в какое сравнение с тем, где меня откачивали. Да и то сказать, на процедуру согласились только я и Лай, и у меня смутное подозрение, что нас спасли больше обелиски, чем врачи, потому что остальные, проходящие операцию, не выжили.

Полковник разочарованно поморщился, и я буквально взорвался.

- Полковник, вы идиот? - моим возмущением его просто припечатало к стенке, - я предлагаю вам грандиозные знания, а вы разочарованы тем, что малая доля от вас ускользнет?

Я вскочил, отбросив стул назад, и отвернувшись, все же отпустил полковника.

- Вам надо измениться, полковник, иначе долго мы не поработаем. А сейчас, я бы попросил вас оставить меня, примерно на неделю, хочу спокойно пожить, придти в норму. За это время я попробую составить примерный список того, что вам можно знать, а что нельзя. Этот вопрос не обсуждается, что может случиться в случае, если вы получите все знания, я бы вам порассказал...

И как накаркал. Двери в наблюдательной пункте едва не слетели с петель от сильного пинка, и внутрь ворвался человек. Одетый в белый плащ, с выкрашенными в белый же цвет волосами, но я нутром почувствовал его чужеродность, а обелиск вклинился в мозг предупреждением.

"Замечен объект ирреального происхождения первой ступени. Рекомендуется немедленное уничтожение!".

У меня и самого мысли были не очень радостные, но совсем уж уничтожать субъекта я как-то не хотел. Хотя дальнейшее показало, что я был не прав.

Вошедший хмуро глянул по сторонам и мое отделенное сознание как будто получило ментальный удар. Действительно, человек не обычен, и я, как и обелиск, видел, что он был изменен ирреальным ключником. Интересные дела творятся в моем собственном мире.

- Где Мазер? - рявкнул вошедший, за ним следом зашел еще один человек, от которого тоже несло ирреальностью.

Мазером оказался тот самый молодой наблюдатель, которого после моего воздействия отнесли куда-то вглубь здания. Оказалось, что этот сопляк вызвал себе на помощь, сотовый-то у него не отобрали. И когда он стал растекаться перед высоким начальством я понял, что и с ним самим не все в порядке, и присмотревшись повнимательнее, наконец, увидел то, что должно было насторожить меня сразу же - темные зерна ирреальности. Видимо он тоже почувствовал, что я ключник, ну или кто-то отрицательный его естеству, поэтому он вызвал кого посильнее.

- Кто такой Тесак? - повернулся я к насторожившимся полковнику и телепату.

- Что? - полковник чуть привстал, - откуда ты его знаешь?

- Он здесь, в наблюдательной пункте и сейчас ваш Мазер сдает ему меня с потрохами.

- Сергей Силыч здесь? - удивился теперь телепат.

- Но он курирует другую зону, - поддакнул полковник.

- Кто он?

- Сторонник жестких мер, предпочитает утаскивать всех подозрительных и промывать им мозги с помощью телепатов. А если жертва сопротивляется, то использует палаческие методы.

- Да неужели? - притворно удивился я, - это все, что вы можете мне сказать?

- Он тварь, каких мало, - зло буркнул мне полковник.

- Эта тварь уже подходит к моему подъезду, - огрызнулся я, - вы хотели знать, к чему приводит скрещивание невозможных знаний? Сейчас вы увидите. И лучше уйдите в сторону, иначе он вас убьет.

- Артемон Сергеевич, что вы себе позволяете, полковник Сивый является сотрудником ФСБ и применение против него силы будет считаться...

- А силу будет применять он, - рявкнул я на полковника, - и можете мне поверить, свидетелей он постарается не оставлять.

Что бы убедить полковника, телепата, и, скорее всего, бойцов, которых эта ирреальная тварь погонит на меня, придется разыграть спектакль.

Через минуту мне вышибали дверь. У них не было соответствующего снаряжения, поэтому с первого раза дверь они не вынесли. Я был другого мнения, мне дверь была еще нужна, поэтому я открыл её, с другого конца коридора. Упавшие от такой смены декораций бойцы не растерялись и нанеся удары во всевозможные стороны, упали на пол и раскатились в разные стороны. Явно их расчет был на то, что открывший должны находиться рядом с дверью. Но меня от них отделило пять метров коридора. Полковник с телепатом стояли слева от меня и полковник попытался вмешаться.

- Отставить, - громко гаркнул он, но бойцы его даже не услышали.

- Оставьте Дмитрий Павтович, они под воздействием вашего Сивого, вас не услышат.

Телепат тут же попытался проверить мои слова и удивленно посмотрел на полковника.

- Они действительно под воздействием и я не знаю как?

А в это время, поняв, что захвата не удалось, в распахнутые двери вошел второй полковник. Я почувствовал, как вокруг меня воздвигается белая сфера, а обелиск заорал в голос. Пришлось насильно убирать сферу, потому что иначе меня сразу раскусят.

Увидев меня, спокойно стоящим рядом с полковником Глуховым, ирреальный полковник отдал мыленную команду на стрельбу. Безвольные боевики повиновались, поливая меня свинцом.

К счастью, для меня это был пройденный этап, небольшая гравитационная ловушка и все быстро летящие предметы завязли в ней, останавливаясь задолго до меня. Из-за плеча стоявшего Сивого ударили еще пистолеты, но смысла в этом не было. Когда патроны закончились у всех, на действия решился сам полковник.

- Силен, - едва слышно прошептал он и атаковал, кинув в меня, с виду обычный нож, который в полете стал превращаться в темный луч. Теперь уже сдержать сферу я не успел, и белая пелена вспыхнула, поглощая темный луч.

Не несколько секунд установилась глухая тишина. Все переваривали случившееся. Глухов и Лурье были потрясены увиденным, впрочем, как и бойцы, над которыми Сивый утратил контроль. Сам ирреальный боец первой ступени был ошарашен и я боялся только одного, как бы он не сбежал. Но нет, в его глазах стал разгораться огонь алчности.

- Ха, - неожиданно дерзко сказал он, - я шел на куклу, а нашел кукловода. Я убью тебя, ключник. Из-за его плеча вышел его напарник и они вместе кинулись на меня.

Я схватил висящий с боку меч-кнут, разворачивая его на всю длину и напитывая силой. Конечно, я бы мог поразить их обоих одним ударом, собственно обелиск настаивал на этом, но мне все еще нужно было произвести на находящихся здесь людей впечатление. Поэтому кнут уперся в темную сферу, пробивать которую не стал. У второго противника защита была послабее, поэтому на него я направил пси силы, попросту отбросив на стену. Удар вышел сильный, стена содрогнулся, местами осыпалась штукатурка, слетела трубка домофона со стены. Но когда мой противник легко вскочил после такого удара, у всех закралось подозрение, что это не просто человек.

С самим полковником следовало быть осторожнее, и более открыто. Он уже не обращал внимание на то, что рядом стоит куча народу, которая явно не знала о его черной натуре. Возможно он просто уничтожил бы их, когда разобрался бы со мной. И сейчас он усиленно хотел это сделать. Вырастив из руки темный язык пламеня, сформировав его в подобие пылающего меча, он атаковал меня. Белая и черные сферы вспыхивали постоянно, производя необходимый эффект на зрителей. Мой противник, понимая, что одолеть меня не просто уже начал преобразование, исчезла одежда и белый цвет волос. Кожа стала быстро темнеть и вскоре я дрался уже со знакомым черный воином, коих покрошил уже не мало.

Второго противника я уже несколько раз кидал на стены, кое-где даже проломил прочную бетонную стену, но он все так же бросался на меня. Он тоже принял черные очертания, но поскольку он еще не прошел первую стадию, одежды все же не терял.

Длился мой спектакль около минуты, помахать пришлось порядочно. В конце концов мне это надоело и я решил закончить представление. Прорвав темную сферу пылающим мечом я прижал лезвие к горлу бывшего полковника, второго взял за горло в телекинетический захват.

- Вот и кончилась твое служение, врагу мира, - патетически сказал я, лишая темную тварь всех способностей. Сзади зашевелились мои гости, с пола испуганно смотрели бойцы на дергающуюся в воздухе фигуру. Полковник Глухов уже хотел было начать задавать свои извечные вопросы, но у меня появились свои мысли на счет дальнейшего развития событий.

Приняв решение я немедленно приступил к его реализации, чтобы не дать никому времени осмыслить происходящее.

Вырывающаяся темная тварь неожиданно получила свободу. Конечно, всем казалось, что это бывший полковник сумел прорвать мой белый кокон, формируя свою конечность в костяной кинжал и всаживая его мне в живот. Кокон тут же спал, открывая ему свободу. Полковник Глухов, действуя на одних рефлексах начинает стрелять, а я в "предсмертных конвульсиях" давлю противника в тисках, только черные ошметки летят по квартире. Темный воин кидается к выходу, раскидывая вскочивших людей, а вдогонку ему устремляется хищная пасть моего кнута, напитанная силой по максимуму. Так и не успев сбежать, черный взрывается такими же черными лоскутами, как и его напарник.

Ошеломленные люди стоят посреди квартиры, пытаясь осознать произошедшее. Я лежу на полу, в той позе, в которой упал, от души веселясь их лицами. Но все же, всему хорошему есть предел, поэтому, с обреченным вздохом, я встаю. Бойцы в неуверенность отступают, поднимая оружие. Полковнику деваться некуда, но он тоже наводит на меня оружие.

- И как, люди, которые должны оберегать нашу страну, наш мир, могли пригреть у себя такого захватчика? - грозно спрашиваю я, не делая резких движений и ни к кому особо не обращаясь, - И сколько у вас еще таких предателей?

- Он... он был не человеком? - хрипло спрашивает Дмитрий Павлович.

- Увы, когда-то он был человеком. Свободны! - я поворачиваюсь к бойцам и придаю голосу толику внушения, - благодарю за службу. Вы хотели узнать, чем грозит смешивание несовместимого? - указал на черные ошметки, которые уже начали истаивать.

- Он взорвался как воздушный шар, - с ужасом сказал Лурье.

- К сожалению, тот, кто встает на такой путь, теряет все свое содержимое, остается только оболочка для уничтожения.

- Зачем было его убивать? - спросил полковник.

- Что бы выманить его, как он сказал, кукловода. Почувствовав смерть своей куклы он захочет меня навестить. Перед смертью кукла точно успела рассказать обо мне, так что думаю, он будет думать обо мне как о легкой добычи. Думаю, сегодня ночью он и явится.

- Но убивать? - не понял полковник.

- Полковник, вы видели в кого он превратился? Узнать у него что-либо не представляется возможным, потому что он кукла. Он исполнитель, подвластный воле кукловода и его единственное желание это уничтожать все вокруг.

- Он не был похож на кровожадного психа! - зло выдавил полковник.

- Да ну? А что это у вас в мыслях проскочило? Что там насчет последних двух лет? О том, как он неожиданно пропал на одном задании, а потом объявился через две недели и после этого постоянно был злым и раздражительным, потом стал кровожадным и все случаи инопланетного вмешательства расследовал с особым рвением и жестокостью. О том, что он убивал девяносто пять процентов своих подозреваемых, а остальные исчезали неизвестно куда. Вы подумали об этом конечно случайно?

Конечно, с вашей точки зрения, возможно, он и принес больше пользы, чем вреда. И ведь я вижу, что вы часто задумывались над тем, а нельзя ли было сперва выпытать секреты у тех, кого он убивал. Я вам открою правду. Он узнавал у них все секреты, вернее не он, а его хозяин. Вот только все убитые не захотели присоединиться к ним, в их миссии опустошения мира, поэтому они мертвы. Остальные захотели, поэтому просто исчезли.

А теперь, подумайте, полковник. Мы имеем на нашей территории, прошу рассматривать территорией не Россию, а весь мир, враждебно настроенного субъекта, который обладает знаниями сотен убитых людей и не людей. ВЫ, доблестная и не спящая служба безопасности, проворонили врага не только нашего государства, но и всего мира.

- Я подобные сказки слышу порой по несколько раз за день, - зло буркнул полковник.

- Правда полковник? - вздернул я брови, и опять бесцеремонно процитировал его мысли, - а чего же вы думаете, что больше половины этих сказок оказывается правдой? А те, что вы не успели проверить часто выходят вам боком? Полковник, вы передо мной как открытая книга, юлить и тем более врать мне смысла не имеет. Вы используете всякие сыворотки правды, я же могу за минуту выкачать из вас все знания, причем так, что вы этого даже не почувствуете.

И опять мысли полковника соскользнули на неприятную для меня тему.

- НЕТ! - я ударил его ментальной волной, - даже не надейтесь, что я стану потрошить других, что бы вам было хорошо.

- А этот? - он указал на ошметки, которые начали медленно истаивать, - полковник Сивый, вы сами сказали, что он был человеком, с ним можно было договориться, он обладал многими знаниями, судя по увиденному.

- Ничего он не знал, - махнул я рукой, - умел более точно. Его изменил ирреальный ключник.

- Ключник? - полковник зацепился за слово, - тебя он тоже назвал ключником.

- Верно полковник, - кивнул я, - это долгая история, поэтому предлагаю по стопке.

Не смотря на то, что я общался с полковником, телепат все время оставался рядом и гнать его ни я, ни Глухов, не стали.

- Как вы знаете, - начал я, после первой рюмки, - в нашей вселенной есть не только наше солнце и не только наша планета, но и другие разумные виды. В пределах одной вселенной мы можем научиться перемещаться, научимся другим языкам, будем воевать с другими разумными или дружить, это уже как сложится, и как мы и они себя поведем.

Но есть и параллельные вселенные. Там своя жизнь, свои планеты, свои разумные виды. Там другие солнца и другой состав грунта планет. Там другие законы! Физические, химические, ядерные, биологические. Там все другое. Конечно, не на столько, как может показаться. Люди могут быть похожи друг на друга, планеты иметь одинаковую структуру. Но, все же, это будет внешняя схожесть. Допустим все похожи, а состоят из различных химических элементов.

Если подойти к этому вопросу разумно, то сразу же приходим к ответу, что две вселенных не совместимы между собой. Препараты, созданные на основе углерода в нашей вселенной, не подойдут людям, созданным на основе, допустим ферума. Либо будут бесполезны, в лучшем случае, либо окажутся смертельным ядом. А яд для паразитов может оказаться каким-нибудь ускорителем роста.

Но, ведь вселенные огромны, и каждый мир в отдельности тоже. Схожего, тем не менее, очень много. Например, пускай строение мозга разное, а вот мыслительные процессы, как показывает опыт, очень даже похожи. Ведь и в пределах одной вселенной это будет не редкость.

И встает другой вопрос, как узнать, что можно перенять из другой вселенной, а что ни в коем случае нельзя? И вот тут появляются ключники, существа, способные путешествовать между мирами. Эти миры могут принадлежать как к параллельным вселенным, так и к той же самой.

Основной их способностью, однако, является с не путешествие с мира на мир, а способность оценить что можно взять из того или иного мира, что не повредит его собственному миру. Например, если я возьму пробы воздуха из одного мира и он окажется целебным для людей нашего мира, то в целом можно считать это благом.

- Почему можно считать? - удивился полковник.

- Потому, что не могу же я забрать весь воздух из того мира, и просто это не возможно. А толика воздуха будет бесполезна.

- Лечить раненых, использовать только в особых камерах, - тут же нашелся полковник.

- Возможно, - кивнул я, - но вы все думаете о боевых действиях, и забываете, что мотаться за этим воздухом мне пришлось бы постоянно, сводя всю мою жизнь к погоне за ненужной панацеей.

- Почему ненужной? - опять удивился полковник, - и почему только ты?

- Дмитрий Павлович, - я разочарованно покачал головой, - прекратите уже бредить, я же вижу, как в ваших мечтах легионы ваших сотрудников устремляются на неизвестную планету с водолазными баллонами. Глупо, почему именно с водолазными?

Впрочем, не о том. Во-первых, такого мира нет, я его просто привел в пример. Во-вторых, люди туда попадут только со мной, а это не очень много, поэтому свой воображаемый поток можете сократить в несколько тысяч раз. В-третьих, я этим заниматься просто не будут.

Видя, как я рушу мечты полковника Лурье заулыбался, видимо он тоже просматривал то, что нафантазировал полковник.

- Кажется, мы говорили о сотрудничестве, - попытался возразить полковник.

- Вот именно, а не о том, что первого встречного вы должны посадить на цепь, - я уже избавился от привычки бить кулаком по столу, а просто наносил ментальные удары.

- В общем, забудьте об этом. Вы забываете, что самым ценным, что можно почерпнуть из другого мира, являются знания. Передача знаний является более опасным и более полезным действием, поэтому ключники в первую очередь оперируют знаниями. Я не против, что бы знания поступали сперва к вам, я даже надеюсь, что со временем вы станете достойными сотрудниками безопасности нашего мира. Мне остается надеяться на лучшее.

- А что насчет это... ирреального ключника? - напомнил Лурье.

- Вот, правильный вопрос, - я указал полковнику на телепата, - ирреальный ключник это такой же ключник, как и я. Он умеет ходить между мирами, может носить из мира в мир знания и технологию, проводить живых существ и все прочее, как и я. Мы отличаемся только в одном. Ирреальный ключник соответствует вашим, полковник, мечтаниям. Тащит в мир все гадкое и ненужное. Я вам говорил, что в разным мирах адреналин действует по разному. Люди при совмещении несовместимого не могут выжить. Ни при каких условиях! Но, при помощи ирреального ключника он может получить все от обеих миров, но при этом перестав быть человеком. Пример тому Сивый. Ключник встает на путь ирреальности, когда решает перекраить все по-своему. Он считает, что все должно быть так, как он того хочет. А начинается все с того, что он мнит себя новым богом, или кем-то вроде. Технологии и возможности других миров дают ему такую ложную надежду.

Трудно сдержаться, если с детства тебя часто обижали, а получив в руки технологии космического мира, все эти лазеры и бластеры, удержаться от мщения.

Обычно ключник может попадать в два, три или четыре мира. Из каждого он может взять все, что захочет и притащить в свой мир. А дальше начинается его путь ирреальности. Он начинает убивать, мучить, начинает совмещать несовместимое, якобы для отместки. А на самом деле получается, что он создает себе основу для перевоплощения. Ирреальный ключник хочет, что бы его боялись, и он мог поглотить собой все. Поэтому он теряет свой облик и становится чем-то эфемерным. Я видел такой случай, поверьте, вам лучше с таким не сталкиваться. Потом он обретает форму вновь, потому что самолюбие говорит, что если его не существует, то вроде как и бояться не кого. Впрочем, это уже все лирика, каждый случай особый.

Если ирреальный ключник находит сходных по духу людей, которые тоже хотят отомстить или утвердиться в этом мире, он предлагаем им такой способ, делая своими личными солдатами.

Есть различные стадии, как самого ключника, так и его сподвижников. Если ключник успел перейти в первую стадию, то убить его уже становиться нереальной задачей. Если он прошел вторую стадию, то даже остановить его не получится, или придется принести многое в жертву. Если же он перешел в третью стадию, то единственный способ выжить это исчезнуть из того мира, можно ли убить такого ключника обычными способами, я не знаю.

- Но ты, ты можешь? - спросил телепат.

- К счастью, да. Нас можно отнести к светлой и темной стороне. У каждого из нас есть защита, или вернее сила. У кого она больше, тот и победит.

- Значит, Сивый был сподвижником такого ирреального ключника? - решил уточнить полковник.

- Был. И перед смертью он успел сообщить своему хозяину обо мне. Так что я буду ждать его сегодня в гости. А у вас будет своя задача.

- Мы тоже его дождемся, - решил влезть полковник.

- Не думаю, - покачал я головой, - от вас пользы не будет никакой. С самим ирреальным ключником смогу справиться только я. Но, я думаю, у вас задача будет не легче. С ним явно придут его темные создания, я был бы вам признателен, если вы хотя бы проследите за ними, надеяться на то, что вы их убьете, не стоит. И если вы так рветесь хоть что-то сделать, то советую вам заняться вашим наблюдателем. Когда он рассказывал Сивому я заметил в нем темные семена. Прорасти они не успели, а теперь и не успеют. Искать семена не стоит, всё равно они не имеют физической оболочки. А вот подробности его вербовки, прошу заметить, врагом человечества, я бы предпочел знать. Так же желательно найти всех марионеток этого ключника, думаю, когда я его уничтожу, они начнут проявлять себя.

- Как ты сумеешь убить его в одиночку? - полковник решил добить меня до конца, и я видел его мысли, - ты ранен, у тебя нет подготовки, тебе понадобится как минимум несколько наших ребят.

- Знаете, не хочу человеческих жертв, так что своих бойцов оставите себе, сами за них отвечайте. Пока я их не подготовлю ни с каким темным они не справятся. Вы видели, на что они способны. Что касается моей подготовки... как думаете, сколько мне лет?

- Двадцать семь, не задумываясь выпалил полковник.

- По вашим данным да, - кивнул я, - на самом деле мне уже сорок семь. И уровень моей подготовки запредельно высок для нашей старушки Земли. Я прошел подготовку космодесантника, в специальных войсках мгновенного реагирования, я прошел множество преобразований, научился пользоваться пси силами и много еще чего другого. Я даже магией владею, - я не стал уточнять, что совсем незначительно умею колдовать.

- А что касается моего ранения, - я встал и оголил свой живот, куда пришелся удар костяной конечности. Ничего не было, даже царапины. Регенерировать ткани, при всех моих изменениях тела, дело нескольких секунд, в крайнем случае, минут, - так что я знаю только одну реальную силу, способную победить ирреального ключника - себя.

Не дав полковнику возразить я выставил его за дверь. Что бы он не начал предпринимать никаких необдуманных действий я заложил ему достаточно сильное внушение, что бы он считал меня заодно с собой, со всеми вытекающими. Поняв, что больше ничего не добьется, Дмитрий Павлович уныло махнул рукой ожидающим с нетерпением агентам, и они начали спускаться вниз. И не успели они дойти до низу, как я почувствовал опасность.

Уничтоженный полковник все же был умным человеком, поэтому он оставил сюрприз. Видимо предполагал, что ситуация может обернуться не в его пользу и озаботился свидетелями. На выходе из подъезда он оставил ловушку-внушение и первый же прошедший в нее агент с безумными глазами накинулся на своих товарищей.

Я почувствовал активировавшуюся ловушку, когда первому человеку оставалось до нее несколько шагов. Успеть остановить я уже не мог, додуматься же до телепатического воздействия меня тогда не хватило, как бы я ни кичился, а эти силы были для меня еще слишком новыми и диковинными, это дрэды жили с ними постоянно. Поэтому, я просто кинулся вниз. Преодолеть пять этажей я сумел за семь секунд, и единственное, что успел сделать обращенный это всего лишь по паре раз кинуть агентов на стены. Досталось и полковнику с телепатом, но они отделались легким ушибом, а вот остальные агенты огребли куда больше. Двигался обращенный очень быстро, пока я не заключил его в сияющую сферу.

Пока он остервенело кидался на стены своей тюрьмы, с визгом отскакивая назад, я осмотрелся. Агенты пытались встать, не смотря на то, что как минимум сотрясение головного мозга получил каждый. Телепату тоже прилично досталось на эту часть тела, но за него я не волновался, знал, что у него черепушка получше защищена. Единстенным, более менее дееспособным, оставался Глухов.

- Этого я подержу, а ты, давай, вызывай подмогу, ребята сами не дойдут, - обратился я к нему.

- Контра, - поднес он руку к уху, - эвакуация. А с этим что? - кивнул он на беснующегося.

- Ничего, - пожал я плечами, - полчаса побесится, потом заряд кончится и он вернется в норму. Истощение, которое при этом должно наступить, придется вам побороть собственными силами.

Обращенному хватило сил только на двенадцать минут, и он упал обессиленным. Когда я убрал сферу к нему кинулось три человека. Остальных к этому времени уже успели увезти.

Рядом с полковником сейчас стоял Сергей и что-то ему рассказывал. Позже я узнал, что Мазер, тот самый юный наблюдатель, пытался выкрасть что-то из тяжелого оружия и идти убивать меня. Его взяли под стражу, скрутили и в скором времени полковник хотел начать душу из него трясти.

Поняв, что моя помощь больше не нужна я откланялся и стал подниматься к себе. Вновь прибывшие провожали меня хмурыми и настороженными взглядами, в которых читалось - только дайте нам команду и мы его скрутим. Конечно, они не видели, что происходило в моей квартире, к моменту Сивого я попросту уничтожил всю следящею аппаратуру, лишних проблем мне было не нужно. Так они наивно полагали, что полковник вот прямо сейчас отдаст приказ о моем задержании. Что бы их зря не нервировать я отправил успокоительный импульс всем присутствующим и спокойно закрылся в своей квартире. Оставалось только пройтись по всем соседям, что бы у них "забылось" все произошедшее, и подумать над одним вопросом.

Вернее, вопросов было даже два. Первый - надо подготовиться к встрече ирреального ключника. Второй - Сивый принял меня за марионетку ключника. Обычного ключника, иначе он не спешил бы меня убить. К тому же, он сразу признал во мне ключника и считал, что у меня явно есть обращенные. Но, я вернулся всего несколько часов назад, о моем приходе узнали сразу же. До этого меня не было несколько лет. Значит, он никак не мог выйти именно на меня, ведь никаких марионеток у меня нет и не было. А это может означать только одно - есть другие ключники и я сильно подозреваю, что в этом же городе. И вопрос вставал логичный - как их найти?

Глава 9. Ирреальный ключник.

Все произошло, как я и предполагал. Глухов не успокоился, и хотя постарался нагнать сюда агентов, все же не стал лезть как раньше. Я уже догадывался, что у него возникла еще одна проблема, надо было объяснить исчезновение полковника Сивого, ведь от него даже тела не осталось, и он очень рассчитывал заснять происходящую операцию. Решив ему не препятствовать, я оставил все разборки на его совести. Правда я сильно сомневался, что у него и всех его агентов что-то получится. Пускай он и нагнал сюда больше сотни агентов, я просто не представлял, чем они хотят повредить ирреальных тварей.

Сам я приготовился к встрече с главным противником. Тщательно закрыв все окна я позаботился, чтобы никто из людей не увидел происходящего. Все устройства наблюдения, способные увидеть сквозь стены я заблокировал, создав постоянное поле электромагнитных излучений. От всяческих телепатов и им подобных я поставил мощный псионический шум. Пускай и не было сильных телепатов, способных преодолеть такую защиту, сомневаюсь в их способности преодолеть и легкий шум, но я страховался в основном от моего будущего противника. Так же я распылил светлую силу обелиска, создавая иллюзию своего ранения, как будто сила выплескивается из меня безудержно. Ну и завершающим штрихом, я создал приманку. Вместо меня реального на диване занял место я - созданный. Собственно, эта иллюзия и была ловушкой. Если ключник атакует беспомощно лежащего, то он попадет в ловушку. Если нет - то я помогу.

Но гораздо важнее, на фоне всего этого, была возможность получения у ирреального ключника хоть каких-то ответов. Я сомневаюсь, что он добровольно выложит мне все на блюдечке. Так же сомневаюсь, что станет говорить под пытками. Однозначно, здесь могла помочь только хитрость. Ну, и еще я сильно рассчитывал на свои телепатические возможности, вряд ли кто-то еще обладал такими уникальными знаниями, какие перепали мне от дредов.

События начали развиваться в третьем часу ночи. Я присматривал за окружившими дом агентами и прислушивался к их разговорам. Когда по цепи агентов пошли перешептывания, которых быть не должно быть в принципе, я понял, что-то начинается. На хорошо освещенный дом наползал темный туман, в котором мало что можно было разглядеть. Обелиск взвыл в моей голове, сообщая о ирреальных пришельцах. Всего их насчиталось около тридцати. Агенты, хоть и стали слепыми как котята, все же пытались что-то сделать.

- Что за чертовщина? - ругался Глухов в наблюдательном посту.

- Не можем знать, - обычно следовал ответ.

- Что-нибудь видно?

- Туман имеет не однородную структуру, заметны силуэты людей, но очень плохо, - сообщил один из агентов.

- Лурье, что у тебя?

- Ощущаю присутствие, но не могу понять кто, или что это.

- Указать можешь? - рявкнул на него Глухов.

- Постараюсь, - не очень уверенно ответил телепат.

А ко мне в подъезд вползал очень плотный клок тумана - сам ключник. Он не спеша, будто в предвкушении, проплыл до моего этажа. Я очень осторожно начал прощупывать его, пытаясь подстроиться под него. Сразу было видно одно - человеком он перестал быть давно, так что уловить что-либо было довольно сложно. Но все же, рефлекторность человеческого мышления еще наблюдалась.

Двери он ломать не стал, попросту просочился во всевозможные щели, и тут принял человеческие очертания, если может быть человек, у которого вместо ног ползающий клок тумана.

Он почувствовал разлитую по квартире силу и его слегка передернуло. Темные щупальца метнулись по квартире, шаря по всем углам и быстро нашли мою копию, которая слабо сопротивлялась.

Меня самого в квартире не было, я в этот момент завис рядом с балконом, отгородившись всевозможными щитами, чтобы меня он не заметил. Но, и этого было не нужно, я настоящий его просто не интересовал.

Когда он меня "нашел" и медленно двинулся в комнату, что бы добить, я почувствовал просто невозможную волну радости. Радости, что он сейчас будет убивать. И он настолько был поглощен этой радостью, что я без помех сумел проникнуть в его сущность.

Предвкушение смерти не долго оставалось предвкушением и мой потенциальный убийца нанес свой удар. Черные щупальца ринулись на мою иллюзию, вгрызаясь в нее и разрывая на части. Полыхнуло белым светом, отрывая ирреальному ключнику его щупальца, но он этого даже не заметил, радость от содеянного затопила его всего. Во все стороны разлетались белые шары, которые он даже не пытался ловить, а они тем временем затягивали его в ловушку.

Когда он посчитал, что убил меня, его сознание просто рвануло на меня, и я мог купаться в его мыслях и памяти как только хотел. Я слегка его дезориентировал, чтобы он не понимал, столько времени прошло, а я тем временем погружался в него. И чем больше я узнавал о незваном госте, тем больше понимал, в каком дерьме увязаю.

Ему было больше трехсот лет и воспоминаний у него было очень много. Примерно шестьдесят лет своей жизни он был человеком, и более того, охотился за ирреальными ключниками. Но поняв, что старее и умирает он каким-то невероятным способом сумел стать ирреальным ключником. Он помнил временя святой инквизиции, он сам был таким инквизитором. Он был очень жесток, но со временем стал еще более ужасен. Сейчас он был примерно трехгранным ключником в третьей стадии, причем третью прошел совсем недавно.

Я понял, что заманил в ловушку опасного зверя. А он уже начал понимать, что произошло что-то неправильное и попытался рвануться.

Мысли развернулись острыми шипами, выискивая опасность, но до меня не достали. А он обнаружил, что его что-то держит. По всей комнате, в которой он стоял, висели белые шары, которые держали его за обрубки щупалец, и он не мог из них вырваться. Пришла моя очередь вмешаться. Я шагнул на балкон, зашел в двери и заключал нас обоих в сияющую сферу.

Потом мне рассказывали Глухов с Лурье. Атаку на ирреальных тварей начали тогда же, когда ключник оказался у меня в квартире. Но поделать, мало что могли. Лурье наводил всех как мог, а мог он не много. Но когда мои окна озарились белым сиянием, когда я отрезал ключника от его тварей, туман исчез и все темные стали четкими и более того - уязвимыми. Пистолеты и автоматы с глушителями выплюнули смерть. Людям бы хватило и одной пули, темные держались выстрелов по тридцать, но все же и они умирали, разлетаясь темными ошметками. Они попытались захватить нескольких, но не тут-то было, пришлось уничтожать всех.

Но на этом для агентов ФСБ сюрпризы не кончились. Когда туман спал они увидели, что вместе с черными тварями в тумане скрывались и люди. В отличие от черных они предпочитали не драться, а скрыться. За всеми была установлена погоня, и все же двое сумели скрыться. Из остальных восьми трое превратились в черных тварей и их тоже уничтожили. Остальных сумели взять живыми и целыми.

А я в это время без лишних слов шагнул ближе к ирреальному ключнику, вытягивая рукоять в меч и напитывая его силой. Мысли ключника метались, он никак не мог поверить, что попался, но теперь я не мог читать его, а ведь в его голове было много всего интересного. Но, сейчас более актуальным был вопрос выживания. Нет, я не сомневался в своих шансах на победу, но ведь и он мог доставить мне большие неприятности.

И он начал их доставлять сразу же. Осознав, что убил совсем не настоящего меня, он решил исправить свое упущение. Рванул щупальца, которые держали мои шары, но они держали крепко. Поняв, что не освободиться он поступил проще, выпустил новые щупальца. Черные струи, больше похожие на язык хамелеона, рванули в мою сторону, так что пришлось пустить в ход меч. Он пытался хитрить и атаковать сбоку, но мой удлиняющийся и извивающийся меч успевал доставать все.

Когда в меня полетело копье тьмы я не успел среагировать и оно разбилось о вспыхнувшую защиту.

- Ключник! - пророкотал он, с такой ненавистью, что меня чуть не сбило с ног.

- Представь себе, - с сарказмом сказал я, - а вот как ты стал ключником?

Меня сильно интересовал этот вопрос и я пошел на провокацию. У него мелькнула мысль, краткий миг, испуганная, но я успел понять. Что бы стать ключником, надо убить ключника. И когда-то, убив ключника, он стал ирреальным ключником. Ирреальным, потому что обычным ключником стать невозможно, и потому, что он не хотел иного. Он убил уже много ключников, после того, как стал ирреальным.

И еще, я видел, что он был не единственным ирреальным ключником. Их было достаточно много, сколько точно он не знал, но общался с пятью. У них было некое свое сообщество. А вот какие цели преследовало это сообщество я увидеть не смог.

- Я убью тебя, - он двинулся на меня, - и стану сильнее, - последнее было сказано уже не мне, но я уловил в его мыслях жажду убийств, что бы стать сильнее.

- Я долго за тобой охотился, - с неким мечтанием сказал он и резко атаковал.

От его ног вперед рванула волна, вырастающая большим лезвием, которое разбилось о мою защиту.

Мне его атаки мало ощущались, зато вот ему было страшно. Когда его волна разбилась о мой кокон защиты, я почувствовал его страх. Он уже не был уверен в своей победе, хотя попыток оставлять не собирался. Он атаковал вновь и вновь, и все больше начал расти его страх. И я почувствовал, что из-за страха пробиваются еще мысли. Не просто страхи, а его страхи из прошлой жизни, о том, что он может умереть. И на ровне с естественным страхом смерти человека, на волю пробились страхи ирреального ключника. Он вспомнил обо всем, когда ему было страшно, когда он мог умереть и я поразился, насколько они уязвимы. Он забыл о том, что недавно перешел в третью стадию, что убить его теперь стало практически невозможно. А вот я не забыл, но захотел попробовать.

Теперь я перешел в атаку. Прыгнул к самому ключнику я стал наносить удары. Пылающий меч недовольно шипел, когда соприкасался с темной плотью, но я постоянно вливал новые силы. Темная плоть вспыхивала и небольшими взрывами рассеивалась по квартире. Страх затопил ирреального ключника на столько, что не осталось больше никаких мыслей. Им овладели все страхи смерти, страхи потери своей силы, страхи потери своей сущности. Впрочем, за последнее можно было не переживать, её он потерял уже давно.

Я уже мог его не бить, изредка доставляя ему новую порцию боли я мог держать его в страхе и выкачивать информацию. К сожалению, поток его страхов на столько сбивал всем мои попытки, что приходилось добровольно убирать свои щупы, иначе он мог меня затопить. А узнать все еще хотелось очень многое, и я решился на хитрость.

Снаружи уже все было кончено. Без особых потерь темные твари были уничтожены, люди схвачены, тех, которым удалось уйти, в срочном порядке разыскивали. Единственные потери были в виде оглушенных ментальными ударами, но такие очнутся довольно скоро. Полковник хотел было отправить группу, проверить как у меня дела, но тут события стали развиваться несколько иначе.