Оберег от лунного света

Глава 2

Катя Зорина, известная в Приреченске журналистка и писательница, допечатывала очередную главу нового романа, вспоминая свою подругу Галину Смирнову, произнесшую пророческие слова:

– Сейчас я работаю над одним материалом, который может лечь в основу твоего очередного детектива. Как жаль, что я сама не пишу детективы. Но я напишу статью, и она взорвет город.

Статью Галя не написала: преступники не позволили ей этого. Труп девушки обнаружили на кладбище, и Кате вместе с мужем, майором полиции Константином Скворцовым, и его приятелем майором Павлом Киселевым пришлось искать ее убийц, а потом писать статью и книгу. Статья действительно взорвала Приреченск. Такого криминала город не видел довольно давно. Номер газеты с Катиным материалом разлетелся за считаные часы. В благодарность главный редактор Анатолий Сергеевич Пенкин пожал ей руку в своем кабинете и поинтересовался:

– Катюха, а ты не хочешь раньше выйти из декретного отпуска?

Зорина удивленно посмотрела на него:

– Нет, Анатолий Сергеевич. Я занималась этим делом только потому, что Галина моя подруга. В противном случае я сидела бы дома и читала с ребенком книжки.

Редактор улыбнулся:

– А если я тебе предложу нечто взаимовыгодное?

Журналистка махнула рукой:

– Только не говорите, что станете платить моей маме и свекрови. Воспитанием своей дочери я хочу заниматься сама.

Пенкин скривился:

– Платить твоей маме и свекрови? Но у меня не благотворительный фонд, чтобы я выдавал им стипендию. Нет, я буду платить тебе, а ты вернешься на работу.

– Нет, – отрезала Катя.

– Но ты не дослушала до конца, – недовольно ответил он. – Можешь только показываться на работе на пару часов. В принципе, какая разница, где трудится мой подчиненный, лишь бы его работа была сделана и материал был сдан к сроку. Будешь работать дома.

Зорина покачала головой:

– Нет. Значит, придется мне уделять моему ребенку меньше времени.

– Сделай раньше – и у тебя останется уйма времени, – парировал редактор. – А зарплату я тебе даже прибавлю. Ну, соглашайся, пока я добрый. На твое место я все равно никого не возьму. После этой несчастной девочки Смирновой я уже начинаю думать: а уж не заговоренное ли оно? Ну, умоляю тебя, соглашайся. В конце концов я тебе никогда не отказывал, если ты меня о чем-нибудь просила.

Журналистка немного подумала и ответила:

– Знаете что? Давайте попробуем. Если мы оба останемся довольны, значит, моя работа продолжится. Но если я увижу, что не справляюсь с обязанностями мамы, а только с журналистскими, то снова уйду в декрет.

– Идет. – Пенкин протянул ей широкую ладонь, и она ее пожала.

– Твой муженек подбросит тебе интересную темку для следующей статьи, – высказал пожелание Анатолий Сергеевич. – Думаю, что такая тема уже есть, и удивлен, почему ты не роешь в этом направлении.

– Что вы имеете в виду? – изумилась молодая женщина.

– Убийство Сергея Пескарева. По-моему, довольно интересное дельце.

– Вы считаете? – небрежно бросила журналистка. – Но ведь преступник уже найден. Он не сидит за решеткой только потому, что успел скрыться..

– И в этом деле тебя ничто не удивило? – продолжал спрашивать Пенкин.

Катя задумалась. Успешный предприниматель Сергей Пескарев был убит в загородном доме выстрелом из охотничьего ружья в упор. Убийца бросил орудие преступления возле трупа и благополучно скрылся. Выстрел слышали секретарь Пескарева и его посетитель, который и выступает главным свидетелем по делу и утверждает: его не пристрелили только потому, что убийца Осипов не зашел в кабинет, вызвав хозяина в холл, а охрана пропустила преступника, потому что отлично его знала: Осипов был шофером Пескарева. Убийца удрал на машине шефа, потом избавился от нее возле лесополосы за городом, и сейчас на его поиски были брошены лучшие силы. До возвращения из Турции супруги убитого полиция не знала мотива преступления, но убитая горем жена пояснила: последнее время шофер много пил, прогуливал работу, и Сергей поставил ему ультиматум: если такое поведение будет продолжаться, он выгонит его, а пока лишает месячной зарплаты. Осипов, у которого на содержании находились беременная жена и трехлетний сын, умолял сжалиться, однако предприниматель был непреклонен:

– Денег ты не получишь.

Водитель вместо того, чтобы собраться с силами и попытаться себя реабилитировать, затаил обиду и не нашел ничего лучшего, как свести счеты с хозяином. Дождавшись благоприятного момента, он приехал в загородный дом. Марианна Пескарева полагала, что ее муж вызвал Осипова по делу, и поэтому спокойно впустила его на участок. Осипов выстрелил в шефа из своего охотничьего ружья, подаренного, кстати, Пескаревым, и скрылся на черном джипе работодателя. Теперь вся полиция Приреченска искала убийцу, но пока это ни к чему не привело. Вот и все, что знала журналистка, так же, впрочем, как и ее муж Скворцов. Но что же показалось странным в этом деле Пенкину? Главный внимательно наблюдал за ее лицом и разочарованно вздохнул:

– Эх, Катюха, где твоя хваленая интуиция? Неужели она молчит, как рыба об лед?

Зорина улыбнулась его шутке:

– Молчит, Анатолий Сергеевич. А как ваша?

– Ну, мне с тобой тягаться не под силу, – редактор развел руками и вдруг признался: – Впрочем, это я так интересовался. Мне звонила жена этого Осипова.

– И что она сказала? – насторожилась журналистка.

– А что она скажет? Плачет и просит, чтобы ты и я помогли ей восстановить честное имя мужа, – произнес Анатолий Сергеевич. – Дескать, не мог он вот так хладнокровно выстрелить в своего шефа. И потом якобы никаких разговоров между Пескаревым и Осиповым насчет невыплаты денег не было, муж бы ей обязательно рассказал, – он понизил голос. – В общем, женщина считает: ее мужа кто-то подставил, и просит нас с тобой подключиться к его поискам и расследованию. Я с ней согласен. Как ты на это смотришь? По-моему, тема интересная.

Катя пожала плечами:

– Я поговорю с Костей и дам вам ответ.

– Это меня устраивает, – Пенкин похлопал ее по руке. – Ну а теперь беги к своей доченьке. Надумаешь начать работу – жду тебя завтра. Даже вот задание для тебя нашел.

Катя улыбнулась редактору и помчалась на остановку. Вернувшись домой после этого разговора, она села за компьютер и продолжила работу над книгой, которая в данный момент занимала ее куда больше, чем убийство Пескарева и поиски Осипова. Этот роман Катя решила посвятить погибшей подруге, не выходившей у нее из головы. Женщина часто корила себя: ну почему она, такая опытная журналистка, специализировавшаяся именно по расследованиям, не перезвонила Смирновой, когда выдалась свободная минутка, и не выслушала, над чем работает ее однокурсница? И уж, конечно, узнав о таком опасном деле, Зорина бы постаралась ей помочь и предотвратила бы ее убийство. Нет, определенно и на ней лежит вина за гибель подруги. Молодая женщина прервала работу и, застонав, положила голову на руки. Как жить с этим чувством вины? Разве оно пройдет когда-нибудь? Звонок в дверь отвлек ее от горестных размышлений..

– Баба, – указав на дверь, предположила дочь Кати, годовалая Полинка, сидевшая в манеже.

– Да не должна это быть баба.

Зорина взглянула на часы. Ее мама обещала принести какой-то пирог по новому рецепту, но собиралась сделать это вечером. Свекровь отдыхала в санатории под Приреченском. Костик был на службе.

– Чужой звонок, – определила журналистка и посмотрела в глазок.

– Катюша, открой, это я, – раздался знакомый голос, прежде чем она разглядела посетителя.

– Вероника Макаровна, – откликнулась Зорина. – Сейчас я открою.

– Я не одна, – пояснила соседка на пороге.

С Вероникой Макаровной, женщиной лет семидесяти, стояла незнакомая дама, значительно моложе.

– Здравствуй, милая, – Вероника Макаровна виновато взглянула на Зорину. – Извини, что беспокою. Но я к тебе по делу. Можно?

И Катя, и ее муж очень любили и уважали соседку. Она всегда была готова прийти на помощь любому человеку из их подъезда. Ее просили посидеть с детьми, сходить в магазин или в аптеку, и Вероника Макаровна с удовольствием выполняла поручения.

– Мне приятно, когда я кому-нибудь нужна, – поясняла она. – Дочь и внучка меня не балуют визитами. Они живут в Москве, в родной город наведываются редко. Там у них работа. Я понимаю, сейчас все зарабатывают деньги. И я на них не в обиде.

– Вы и не представляете, как нужны, – говорили ей благодарные жильцы. И соседка радовалась, как ребенок.

– Спасибо. Я этим живу.

Таким людям, как Вероника Макаровна, каждый готов идти навстречу. Вот почему, взглянув на встревоженное лицо соседки, всегда боявшейся доставить кому-нибудь беспокойство, и ее спутницы, Катя широко улыбнулась и пригласила их в комнату.

– Проходите. Вы же знаете, что вы для меня всегда желанный гость.

– Прости, гостинца твоей Полинке не принесла, очень уж спешила, – соседка улыбнулась девочке, и та ответила ей такой же ласковой улыбкой.

Полина хорошо знала Веронику Макаровну, та всегда подходила к ней на улице, если видела, что с малышкой гуляют Костя или Катя, и начинала разговаривать с девочкой, а на день рождения подарила ей цветную книжку-раскладушку.

– Пообщалась бы я с твоей дочечкой, да не хочу отнимать у тебя время, – соседка повернулась к спутнице. – Да и не одна я. Вот Оксану привела, она подруга моей дочки Пелагеи, – пожилая женщина развела руками. – Вот видишь, как получается. С тех пор, как моя Пелагея рванула в Москву, они с Оксаной мало общаются, а ко мне ее приятельницы заходят. Я и им, чем могу, помогаю. Вот и сегодня Оксана заглянула со своей бедой. Одной мне ей помочь не под силу, но я вспомнила, какие у меня соседи, и привела ее к тебе. Не ты, так Костик посодействует.

Зорина вопросительно посмотрела на женщину:

– Да, конечно, вы можете обратиться к нам с мужем. А что у вас за проблема?

– В санатории я отдыхала с одной милой женщиной, медсестрой «Скорой помощи» Ниной, – начала Оксана, – она уехала раньше меня и при прощании написала на обрывке газеты номер своего мобильного. Я тоже дала ей свой. Потом я выходила на прогулку, а когда вернулась, не обнаружила этого клочка с номером. Ну, знаете, как бывает… Возможно, ветер или я сама смахнула его случайно, а уборщица, наводя порядок в комнате, выбросила в мусорное ведро. Однако я не переживала и даже не пыталась найти этот клочок, потому что была уверена: Нина обязательно позвонит. Мой номер забит у нее в телефонной книжке. Однако она не позвонила. Я за нее тревожусь и хотела бы узнать, все ли с ней в порядке. Для этого мне нужен ее адрес. Ваш муж – полицейский или вы можете мне его узнать?

Катя кивнула:

– Имя, отчество, фамилия.

– Нина Ивановна Лапикова.

Зорина достала телефон и набрала старшего лейтенанта Петю Прохорова, коллегу ее супруга.

– Петюнчик, привет.

– Катерина Алексеевна! – восхищенно откликнулся тот. – Читал вашу статью под названием «Кукловод». Весь город только об этом и говорит. Надо же. Какие дела творились в Приреченске! А мы ничего не знали…

– Все знать вы и не можете, – успокоила его журналистка. – Петюнчик, пробьешь мне адресок одного человечка?

– Разумеется, Катерина Алексеевна, – с готовностью ответил тот. – Называйте данные.

– Лапикова Нина Ивановна.

– Перезвоню через пять минут, – пообещал Прохоров. Зорина положила мобильный на стол и взглянула на женщину. Та нервно сжимала и разжимала руки.

– Вас что-то волнует? – поинтересовалась журналистка.

Оксана попыталась улыбнуться:

– Пожалуй, нет.

– Но выражение вашего лица говорит об обратном, – Катя чувствовала: женщина что-то скрывает, однако не пыталась устраивать ей допрос. Захочет – расскажет все сама.

– Мне немного странно, что она не позвонила, – выдавила Оксана.

– Но, вероятно, у нее не было возможности это сделать, – пожала плечами журналистка. – Согласитесь, неделя – это еще не срок.

– Но она знала, что я буду нервничать! – воскликнула женщина и тут же осеклась. Она явно боялась сказать лишнее.

– Сейчас мне сообщат ее адрес, – проговорила Зорина, чтобы заполнить затянувшуюся паузу, она собиралась еще что-то добавить, однако зазвонил мобильный.

– Выяснил я адрес вашей Лапиковой, – с радостью сообщил Петя. – Тихоокеанская, два, квартира четыре.

– Огромное тебе спасибо, – поблагодарила Катя и, отключившись, повернулась к Веронике Макаровне, которая все же не смогла не подойти к Полине, и сейчас девочка показывала ей своих кукол. – Вот и я сделала доброе дело. Оксана, записывайте адрес.

Спутница соседки вытащила блокнот и ручку и черкнула улицу и квартиру.

– Я не знаю, как вас благодарить, – ее лицо покраснело.

Зорина погрозила ей пальцем:

– А благодарить меня не надо. Во-первых, это не стоило никакого труда, во-вторых, я беру пример с Вероники Макаровны. Она помогает нам совершенно бескорыстно.

Оксана стушевалась и сунула блокнот в сумочку:

– Но вы тратили время…

– Вот поэтому нам совершенно нечего тут больше делать, – Вероника Макаровна подмигнула Полине и взяла свою спутницу под руку. – Ты, голубушка, получила, что хотела. Пора и честь знать. Ну, мы пошли, Катюша. Еще раз прости за вторжение.

Журналистка развела руками:

– Да какое же это вторжение?

У выхода соседка призналась:

– Жду не дождусь, когда ты мне свою Полинку доверять будешь. Внучку собственную так и не понянчила как следует, хоть соседские малыши порадуют.

– Я уже и сама думала, что придется прибегать к вашей помощи, несмотря на бабушек и дедушек, – призналась ей Катя.

Женщины еще раз поблагодарили Зорину и ушли. Журналистка села за компьютер и принялась дописывать главу романа, но схема событий, так четко выстроенная ею перед визитом соседки, теперь путалась. Из головы не выходила бледная женщина Оксана. «Она еще придет ко мне. Здесь что-то не то», – подумала Катя и не ошиблась.