Обитель воскреснувших грез

Обитель воскреснувших грез

Комиссар полиции Лиона мсье Ферран, высокий, мускулистый, чуть полнеющий пятидесятилетний мужчина сидел в мягком кресле, расслабившись и лениво потягивая баварское темное пиво, которое он любил больше всего на свете. Вся его поза говорила о спокойствии и приятном времяпрепровождении, но его взгляд — слишком внимательный и острый — не мог обмануть Жаклин. Она тоже уютно устроилась в кресле напротив, рассеянно бросая кусочки льда в широкий бокал с мартини, и удивленно слушала дядюшку. Жаклин приехала в Лион отдохнуть или, как выражался мсье Ферран, «засвидетельствовать ему почтение», выкроив несколько дней из своего неожиданного отпуска. Речь дядюшки лилась спокойно и неторопливо, но содержание рассказа не нравилось племяннице все больше и больше.

— Клод Деново — слишком заметная и уважаемая фигура в городе, да и во всей стране, пожалуй, чтобы поднимать вокруг этой загадочной истории большой шум.

Он не может даже официально обратиться в полицию, потому что нет никаких подозрений на криминальный оттенок случившегося. Все, что мы имеем, это его жуткое беспокойство, интуиция, которая, как он говорит, подсказывает ему, что случилось несчастье.

Жаклин пожала плечами.

— Судя по твоему рассказу, не такой уж он неуравновешенный тип. Верить своей интуиции скорее свойственно женщинам или людям искусства с тонкой душевной организацией. Он же, как я поняла, человек сугубо расчетливый и практичный. Может быть, он имеет какие-то основания считать свою дочь похищенной, но не хочет о них говорить?

Комиссар отрицательно покачал головой.

— Вряд ли он стал бы скрывать хоть малейшие факты, которые могли бы помочь выйти на след. Девочка вела весьма замкнутый образ жизни, никаких там бурных романов, развлечений. Сколько-нибудь подозрительные личности в кругу ее знакомых совершенно отсутствуют. Ее, конечно, могли похитить ради большого выкупа, но никаких требований к Клоду не поступало. А прошло более двух недель.

— Не знаю, — проговорила Жаклин. — Как выражаются мои голландские коллеги, дело дохлое. Извини, если это выражение тебе режет слух.

Комиссар хохотнул.

— Ты прекрасно знаешь, что французские полицейские выражаются еще похлеще. Хотя из уст такой нежной девушки, даже если она и детектив, хотелось бы слышать что-нибудь понежней.

Жаклин грустно усмехнулась.

— Наша занимательная работа накладывает некоторый вульгарный отпечаток на нежных девушек. Хотя мне это и самой не нравится. Иногда откуда что берется…

— Да, «дохлое дело» — пожалуй, самое подходящее выражение для этой истории. У меня есть сообразительные ребята, которые могли бы добиться определенных успехов, но я связан неофициальностью дела. А ты в отпуске. И потом, кому придет в голову, что ты отличный детектив. Никто не заподозрит, что ты занимаешься этим делом и вообще, что проводится расследование.

— Уважаемый комиссар, — Жаклин чуть покраснела, — не думай, что столь грубой лестью ты склонишь меня к решению взяться за дело. Роль играют только факты, но я пока наблюдаю полное их отсутствие. И вообще… ты любой комплимент умеешь превратить в его противоположность.

— Я вовсе не хотел тебя обидеть. Что может быть лучше для детектива, чем ничем не походить на него? Ты и вправду обиделась?

И комиссар посмотрел на племянницу с несвойственной ему робостью. Он любил ее как родную дочь. В свое время он заменил ей родителей. Она же заменила ему семью и скрасила одиночество, которое так часто сопровождает людей его профессии. Когда Жаклин выросла и неожиданно объявила о выборе будущего пути, он отчаянно испугался. Но разубеждать ее не посмел. Было слишком ясно, что девушка скорее поссорится со своим приемным отцом, нежели изменит решение. Он знал, что и сам виноват в ее выборе, ибо слишком увлеченно относился к делу. Это увлечение передалось ей, словно с молоком матери. Теперь Жаклин стала настоящим профессионалом, работала в Международном центре по борьбе с наркобизнесом в Голландии, и коллеги и начальство, с которым Ферран иногда довольно-таки тесно сотрудничал, отзывались о ней с уважением, которого редко добиваются начинающие. Комиссар, конечно, хотел, чтобы Жаклин провела свой отпуск, как и полагается, — отдыхая. Но он слишком хорошо знал, что, пробыв у него несколько дней, она, скорее всего, прервет отпуск и вернется в Центр. Он и сам не умел отдыхать. Работа была всей его жизнью, а разве можно прервать жизнь на время отпуска? Кроме того, он был уверен, что Жаклин может справиться с этим делом. Это подтверждала вся ее непродолжительная карьера.

И потом, он сам сделает все, чтобы помочь ей.

— Ты очень обязан господину Деново? — вдруг спросила Жаклин. — Ты так жаждешь ему помочь…

— В той мере, в какой мы обязаны своим друзьям. Клод, пожалуй, мой самый близкий и надежный друг.

— В детстве я этого что-то не замечала. Он так редко бывал у нас.

Ферран вздохнул.

— Он прежде всего занимался делом. Когда ты молод, дружба кажется чем-то само собой разумеющимся, даже если ты не видишь своих друзей годами. Только позже начинаешь понимать, что такое настоящая дружба. Я считаю Клода своим другом и все. Не потому что я обязан ему жизнью, нет, он не спасал меня на краю пропасти. И денег в долг не давал. Спасают и дают в долг не обязательно друзья. Если ты понимаешь, о чем я говорю.

Жаклин пожала плечами.

— Кажется, ты становишься сентиментальным.

— Ну так что ж. Наша работа приводит иногда и к такому результату. Регулярное столкновение с жестокостью и потребность в добре, как правило, идут рука об руку. Стрессы, грязь, царящая в мире, — все это требует обретения истинных ценностей. Разве я не прав?

— Прав, наверное, — Жаклин снова пожала плечами. — Но я как-то пытаюсь не смешивать то и другое. Работа не должна влиять на движения нашей души. Иначе с ума сойдешь.

— Это молодость. Когда-нибудь ты поймешь, что у души нет частей. И нельзя отделить жестокость от добра, ненависть от любви… Мы пытаемся это делать, но как-то не очень удается, поверь мне.

— Мало того, что ты сентиментален, так ты еще и поэтом становишься. Очень устал?

— Много работы, — Ферран открыл третью бутылку и украдкой потер правый глаз.

Жаклин посмотрела на него с подозрением. Он постарался улыбнуться как можно беззаботнее.

— Послушай! комиссар… Если для тебя это так важно… Я возьмусь за эту неперспективную историю. Но ты должен понять, как опытный профессионал, шансов у нас — никаких.

У Феррана прояснился взгляд. Умоляюще смотря на Жаклин, он произнес:

— Но попробовать-то мы можем?…

— Попробовать можем, — Жаклин улыбнулась ему. Она знала, что согласится. Потому что ближе, чем он, у нее не было никого на свете.

Но дело и впрямь было дохлое.

— Хорошо. Давай подведем черту, — Жаклин стала по-деловому серьезной. — Что мы имеем?

Девушка написала письмо отцу, что она уезжает по срочному делу. Куда, она не пишет, Следовательно, не хочет, чтобы он об этом знал. Никаких недомолвок у них в принципе не было, хотя и особенной теплоты отношений тоже. Он слишком занят, девочка предоставлена самой себе. О чем она думает, одному Богу известно. И какие планы строит. С другой стороны, ее замкнутое поведение не говорит о том, что она не делилась своими переживаниями и намерениями ни с кем. Даже самые замкнутые, застенчивые и обиженные на весь свет люди с кем-то общаются. В крайнем случае, существуют дневники. Или личные вещи, безделушки, фотографии. По которым можно многое определить. Склонности, привязанности. Иногда даже детские мечты. Я права?

Комиссар отставил бутылку с пивом.

— Ты права. Но никаких дневников или записок отец не обнаружил. Относительно близка она была, пожалуй, только с двумя людьми. Первый — Филип Гобер — ее сокурсник по колледжу. Сейчас — в Париже, осваивает профессию архитектора. Клод связывался с ним. Парень был очень удивлен отъездом Барбары Деново. Он был уверен, что находится в курсе всех ее планов. Очень самонадеян и, кажется, имел на нее серьезные вилы. Дня через два приезжает в Лион. Вторая-детская подруга Барбары — Катрин Фермой.

Та тоже разводит руками и… все.

— Ну, хорошо. В конце концов, может, они не хотели говорить отцу. В любом случае с ними нужно встретиться. Я дождусь приезда Филипа, все равно собиралась здесь побыть недельку. А эта Катрин… Как с нею встретиться? И еще. Мне нужно поговорить с самим господином Деново. Без этого вряд ли можно обойтись.

— Да-да, конечно. Только… Будь с ним, пожалуйста, поделикатнее. Я некоторым образом знаком… с твоим прямолинейным стилем.

Жаклин бросила в бокал еще один кусочек льда.

— Обижаете, комиссар. Я буду сама любезность.

— Кстати, он… сомневается, что столь молодой детектив сможет справиться с его проблемой. Хотя я дал тебе самые лучшие рекомендации, ты же понимаешь.

— Вообще-то тебе не кажется, дядюшка, что поиск пропавших девушек — несколько не мой профиль?

— Можно подумать, что у тебя были какие-то другие планы на отпуск, — проворчал Ферран.

Жаклин расхохоталась.

— Я, кажется, разгадала твой маневр. Ты просто придумал мне развлечение, чтобы я не умерла здесь от тоски!

— Наконец-то мы поняли друг друга… — пошутил комиссар и перевел дух. Есть надежда, что Жаклин пробудет в Лионе чуть дольше, чем собиралась. — Я очень рад, что ты приехала.

Дрогнувший его голос тронул Жаклин, и она, хотя никогда не считала себя способной на сантименты, вскочила с кресла и обняла дядюшку за толстую шею.

Весь облик Клода Деново — строгий костюм, прекрасно ухоженные руки с крепкими пальцами, на которых красовались несколько перстней (их стоимость наверняка превышала годовой заработок Жаклин), пышные седые волосы, тщательно уложенные у какого-нибудь легендарного парикмахера, уверенные манеры — все это не вязалось с его внутренним нервозным состоянием. Дрожащий голос и беспокойный взгляд выдавали отчаяние и неимоверную панику, в которых он, по всей видимости, пребывал. Жаклин так и подмывало сказать ему: «Ну подумаешь, эка невидаль, дочка из дому убежала. Это случается чаще, чем осенний дождь в Париже, Гамбурге или Лондоне. Сколько стоит мир, столько девочки, возомнившие себя женщинами, убегают из дому. Потом возвращаются. Для того чтобы познакомить родителей с мужем. И иногда — с их внуками. Иногда — счастливые. Иногда — разочаровавшиеся. Иногда не возвращаются, а пишут письма.

Ну и что? Что вы так дергаетесь, господни Деново?».

— Комиссар весьма лестно отзывался о вас, — проговорил несчастный отец. — Я очень надеюсь, что вы оправдаете мои надежды.

Несмотря на сухость фразы, произнесена она была излишне нервно, отметила про себя Жаклин. Впрочем, она тут же внутренне упрекнула себя за черствость характера, за то, что никак не может проникнуться серьезностью беспокойства Клода Деново. Хотя тот, кажется, напрочь был чужд актерской позы.

— Пока у меня к вам только один серьезный вопрос, на который мне хочется, чтобы вы ответили со всей искренностью, мсье Деново. Или не отвечайте вообще.

— Да, конечно, я отвечу, — прошептал Деново. Испуг застыл в его глазах.

— Вы трезвый, практичный человек. Если у дочери не было никаких неприятностей или нежелательных связей, какие у вас основания так чрезмерно беспокоиться? Ее похищение исключается, ибо похитители давно бы уже на вас вышли. Она предупредила вас об отъезде. И поскольку не сообщила, куда отправляется, естественным образом напрашивается мысль, что она не хотела, чтобы вы об этом знали. Конечно, не исключается несчастный случай, но у полиции нет никаких сведений о несчастье, случившемся с похожей на вашу дочь и не опознанной девушкой.

Поверьте, комиссар лично проконтролировал все непроясненные случаи. Негласным, разумеется, образом. Также дано его указание проверить больницы, вокзалы, аэропорты, автостоянки. Ваша дочь явно не хотела, чтобы кто-то, в том числе и вы, выяснил, куда она отправляется. Какие у нее могли быть на то причины?

Хозяин роскошного кабинета молчал слишком долго. Жаклин терпеливо ждала.

— Я не знаю, — наконец произнес Клод Деново.

— Это все, что вы хотите мне сказать?

— Мне нечего сказать вам, поверьте. Я виноват… я виноват, что не всегда имел возможность быть рядом с ней. Но то, что я делаю, что занимает так много моего времени, это все делается ради нее, ради се будущего. Поверьте мне, — повторил он. — Мое несчастье состоит в том, что я ничего, абсолютно ничего не знаю о ее внутренней жизни. Может быть, она действительно уехала со своим возлюбленным. Но я должен знать… Узнать и… успокоиться.

— Вы уверены?

— В чем?

— Что вы успокоитесь? Может быть, она боится вашего гнева… Того, что вы не одобрите ее выбора?

— Она прекрасно знает, что я желаю ей только добра и… счастья. Я принял бы любого ее возлюбленного.

Даже если он не столь состоятелен…

— Если он вообще нищ?

Деново помолчал.

— Да… да… даже если он вообще нищий, горбатый, уродливый, черномазый…

«Это вряд ли, — подумала Жаклин, — это вряд ли. Да он еще и расист к тому же. — Клод Деново чем-то очень не нравился ей. — Нужно понять, чем он мне так не нравится. Может быть, в этом таится разгадка».

— Хорошо, — Жаклин помедлила. — Я понимаю, вы не очень часто общались с дочерью. Но все-таки можете что-нибудь рассказать о ней? Какой у нее был характер? Была она застенчива или, напротив, общительна? Вы могли не знать каких-то ее девчоночьих секретов, но что-то ведь можете сказать? Наверняка были какие-то проблемы, с которыми она приходила к вам?

— Нет… Нет. Проблемы были связаны с ее здоровьем… в детстве. А потом… Училась она хорошо, денег ей хватало. Мне кажется, что если бы и были проблемы, го она не стала бы ко мне обращаться.

— Она очень горда?

— Да, пожалуй. Но к чему все эти вопросы? Я не думаю, что наши отношения как-то связаны с ее исчезновением. Может быть, она не слишком любила меня, но я не докучал ей опекой.

Бросить все, чтобы только не видеть меня? Чушь! Да и в письме было написано, что уехала она по делу! Понимаете? Не оттого, что ей все наскучило, не оттого, что она собирается выходить замуж и бежать с женихом в Мексику! Вот что меня тревожит! Какое у нее было дело, о котором она никому не хотела говорить?

— Вы не знаете? Не догадываетесь?

— Послушайте! — Деново начал раздражаться. — Если бы я догадался, то, поверьте, не нуждался бы в услугах посторонних людей. Мои возможности вполне позволяют мне решить любую проблему.

— Хорошо, — Жаклин встала. — Я не собираюсь клясться, что смогу помочь вам. Дело мне кажется весьма бесперспективным. Искать вашу дочь по всему миру, если она так успешно заметает следы. — На этих словах девушки Деново поморщился. — Простите. Но я не думаю, что с ней что-то случилось. Я обещала дяде приложить все усилия в поисках и сделаю все, что от меня зависит.

— Поль сказал мне, что вы неплохой профессионал, — Деново взял себя в руки. — Я склонен верить ему, он не разбрасывается похвалами. Даже если они касаются собственной племянницы. Я готов заплатить двести тысяч франков, если вы найдете мою дочь. Живой и… или мертвой. Кроме того, я оплачиваю все ваши расходы на это… расследование.

Простите меня за резкость, — он попытался улыбнуться, но улыбка получилась жалкой. — Вы должны понять мое состояние. Я, кажется, разрушил все ваши планы на отдых.

— Да, — сказала Жаклин. — Вы их превратили просто в развалины.

Когда Жаклин вышла из кабинета, Деново нажал кнопку на телефонном пульте.

— Найдите мне Понже. Как можно быстрее. Для него есть срочная работа.

Катрин Фермой была худенькой некрасивой девушкой с робким взглядом и застенчивой улыбкой. В разговоре она старалась не смотреть собеседнику в глаза, что производило не очень приятное впечатление. Жаклин дождалась ее у выхода из маленького машинописного бюро на Сиреневой улице. Нужно было видеть, с какой неловкостью Катрин села к ней в машину, чуть не порвав свою бежевую юбку и свернув зеркало заднего вида. «Золушка», — мысленно обозвала ее Жаклин и в который раз подумала, что отпуск не удался. Тем не менее, она по возможности обаятельно улыбнулась Катрин и предложила ей пообедать в каком-нибудь бистро. Та покраснела и отказалась. «Нищета и экономия во всем, — догадалась Жаклин. — Ситуация идиотская. Будь я мужчиной, я бы могла сказать, что хочу ее угостить и провести с ней вечер.

Хотя она вряд ли бы поверила».

— Не любите есть в общественных местах? Я тоже. Редко где действительно хорошо готовят. Что же делать? С одной стороны, нам очень нужно поговорить. С другой, — я голодна, как зверь, да и вы, наверное, тоже. Вот что. Мы сейчас купим какой-нибудь снеди, а потом поедем к вам и вместе приготовим что-нибудь на скорую руку. Против такого плана вы не возражаете? — «Не хватало только, чтобы она еще постеснялась пригласить меня к себе». Но Катрин согласилась. Это было важно. Можно было поговорить, конечно, и у Жаклин, то есть в доме у комиссара. Но хотелось побывать у Катрин. Кто знает, может быть, какая-нибудь мелочь в квартире подруги Барбары поможет взять след.

Всю дорогу Жаклин болтала ерунду, а Катрин ограничивалась слабыми кивками головы и неопределенными звуками. «Господи, неужели таких девушек еще изготовляют во Франции? — несколько раздраженно думала сыщица. — Прямо Лилия-Мария[1] какая-то». О деле начинать не хотелось — можно было спугнуть девушку окончательно, возможно, до самого настоящего обморока.

Жаклин непринужденно разрешила проблему Катрин с тратами на покупки, которая для той была явно непроста. Остановив машину у яркого светящегося всеми огнями супермаркета и легко выскочив из нее, Жаклин быстро проговорила:

— Вы устали, наверное, я сама все куплю. Посидите в машине. — И не дав девушке опомниться, исчезла за стеклянной дверью с изысканной мозаикой.

Квартиру Катрин никак нельзя было назвать роскошной. Она состояла из одной комнаты, которая, видимо, служила и спальней, и гостиной, и кабинетом для своей хозяйки, и маленькой кухни, в которой передвигаться можно было только с риском что-нибудь задеть или опрокинуть. Жаклин присела па крохотный продавленный диванчик и, пока Катрин управлялась со стряпней, стала рассматривать стены. Со стен на нее смотрели звезды эстрады, кино и спорта — яркие секс-красотки и мужественные красавцы со стальными мускулами. Между Чаком Норрисом и Клаудией Шиффер расположилась фотография почти непристойная — на фоне ярко-голубого бассейна смеялись и плясали обнаженные мужчины и женщины. Жаклин отодрала кусок скотча, с помощью которого была приклеена фотография, и взглянула на оборот. «Привет из замка Рутенберг» — гласила надпись.

Девушка приклеила фотографию на место и стала ее внимательно рассматривать. Изображение было четким, некоторые лица вполне можно было разглядеть, но никого из них Жаклин не узнала. Компания состояла не из знаменитостей. Одна фигура была обведена красным маркером. «Идеал мужчины?» — брезгливо подумала Жаклин и оглядела маленький столик, главным украшением которого была допотопная пишущая машинка. Девушка долго думала о ее предназначении. Ей казалось, что весь цивилизованный мир давно перешел на принтерную распечатку документов и других бумажных творений. «Наследство бабушки?…» — Жаклин пожала плечами и перестала размышлять над этой загадкой. Разгадать ее сыщице было явно не под силу. Она прошла на кухню. Хозяйка как раз вынимала пиццу из духовки. Жаклин заставила себя улыбнуться.

— Чудесный запах. Держу пари, что наконец-то мы с вами поедим.

— Да, — еле слышно пробормотала Катрин, не поднимая глаз. — Вы не против, если я накрою в комнате?

— Что вы! Обожаю есть в гостиных. В них я чувствую себя гораздо уютнее. Есть там, где готовится пища… совершенно неэстетично, правда?… — «Господи, что я несу?».

— Да, конечно… Неэстетично… — прошептала Катрин и покраснела.

— Позвольте мне помочь вам. — предложила Жаклин, опасаясь, что та от смущения не донесет пиццу до стола. Одной рукой взяв купленную ею бутылку красного вина, а другой подхватив блюдо с пиццей, она отправилась в комнату. Следом за ней потащилась Катрин с двумя фужерами, тарелками и ножом. Как она ухитрилась их донести, сказать трудно.

Минут пять они ели молча. Жаклин действительно была голодна и хотела получить хоть какое-то удовольствие от еды, не портя его предстоящим разговором.

Катрин тоже, кажется, весьма проголодалась и не спешила начинать светскую беседу, которой обычно ожидают от хозяйки. К вину она почти не притронулась. Жаклин украдкой рассматривала девушку. Что могло связывать эту бедную дурнушку с богатой красавицей? Это уже была та загадка, разгадать которую необходимо. Могли ли их объединить скромность и застенчивость, присущие обеим? Да, возможно. Но все-таки Жаклин никак не могла представить их вместе.

Наконец, она поняла, что затягивать с разговором больше нельзя. Катрин все чаше, хотя и робко, посматривала на нее вопросительно.

— Вы, наверное, удивлены моим визитом к вам, — как можно непринужденнее проговорила Жаклин.

— Нет, отчего же… — промямлила Катрин, но видно было, что она хотела получить ответ на свой немой вопрос.

— Ваш адрес дала мне Барбара. Мы познакомились в марте в Бельгии — на выставке современной скульптуры. Вы ведь знаете, она туда ездила, кажется, и вы должны были поехать… — Жаклин решила играть вслепую. Но другого выхода не было. О том, что Барбара была в Бельгии в марте, она узнала от Деново. Но… все остальное? Нужно было импровизировать, лезть напролом.

— Да, — неожиданно проговорила Катрин, — я должна была поехать… но не смогла. И… Барбара ничего не говорила мне о вас…

Жаклин даже поперхнулась от такого неожиданного красноречия.

— Забыла, наверное, — как можно беспечнее сказала она и налила себе второй бокал вина. — Вы совсем не пьете.

— Нет, отчего же… — Катрин поспешно отпила из бокала.

— Все дело в том, что Барбара просила меня об одном одолжении. Я специально приехала в Лион с информацией, которая ее интересовала. И вот, к глубокому огорчению, не застала. Я не очень долго могу пробыть здесь. Барбара мне очень понравилась, надеюсь, что мы даже подружились. Она была такая веселая, общительная. Если бы не дело, которое ее так мучило…

Катрин взглянула на нее, впервые посмотрев в глаза, и во взгляде ее промелькнуло нечто, похожее на недоверие. Жаклин ей улыбнулась, но говорить было, в общем-то, больше нечего.

— Понимаете, Барбара сказала, что если я не застану ее у себя, то лучшая ее подруга будет знать, где она. Она сказала, что вы являетесь ее поверенным во всех ее делах. Поэтому и дала адрес.

— Да, конечно… А можно узнать, какого рода информацию вы ей привезли?

— Ту, в которой она была заинтересована. Очень заинтересована. Если вы знаете, о чем идет речь, то не имеет смысла говорить. Если же нет, то… вы меня понимаете?

Катрин покраснела еще сильнее. Может быть, от выпитого вина, может быть, от своего всегдашнего смущения.

— Да, конечно. Но дело в том, что она, кажется, тоже выяснила… Она была не уверена, поэтому поехала… удостовериться…

— Жаль, — как можно более огорченно произнесла Жаклин. — Если бы она меня дождалась, может быть, и ехать было бы не нужно.

— А вы… — Катрин с трудом преодолела что-то в себе. — А вы действительно нашли ее мать. Или… или речь шла о другом?

Если бы Жаклин не проходила курс специальной подготовки, вилка выпала бы из ее рук. Но курс она прошла. Поэтому, помолчав и внимательно посмотрев на Катрин, она спокойно сказала:

— Речь… речь шла действительно о матери. Я нашла человека, который мог бы рассказать Барбаре все подробности…

— Понятно, — Катрин закивала головой, как китайский болванчик, — понятно.

— Может быть, можно дать телеграмму. Или… если мне это по дороге, я могла бы заехать…

Катрин покачала головой.

— Она не оставила адреса. И вообще, на этот раз, к моему удивлению, ничего не сказала. Обычно она обо всем мне рассказывала, вы правы. Но на этот раз… Она была совсем… какая-то… Это все после приезда Теодора… Так мне кажется… — Она поднялась из-за стола, подошла к стене и содрала фотографию, которую так недавно рассматривала Жаклин. — Вот… Это привез Теодор. Когда Барбара рассматривала эту фотографию… Она, она стала как бы… совсем… не в себе, что ли… Потом сказала: «Я, кажется, нашла, что искала». А дня через два уехала.

— И ничего вам не сказала? Не попрощалась?

— Попрощалась, конечно. Сказала, что уезжает ненадолго. Может быть, будет звонить. Но звонить не будет, я знаю. Она не любит звонить из своих поездок.

Жаклин не могла поверить в удачу. Кажется она вышла на след. Но понятного пока было мало.

— Что это за компания?

Катрин вдруг покраснела.

— Отдыхающие…

— Угу. Красивый мужчина, — и Жаклин показала на фигуру, обведенную маркером.

Катрин покраснела еще больше.

— Это… Барбара обвела. Она тоже сказала: «Красивый мужчина».

— Только поэтому обвела?

— Наверное… Хотя…

— Что?

— Я так не думаю.

— Почему?

— Ну, Барбаре… не особенно нравились мужчины. Нет, вы не подумайте ничего такого. Просто… Ну, она ими не увлекалась. У нее и возлюбленного не было.

— Нет, нет, как же? Она мне говорила. О Филипе.

Катрин чуть улыбнулась.

— Что вы. Он ей совсем не нравился. Так, детский друг. Они вместе учились. И все. Он был влюблен в нее когда-то, но сейчас, я думаю, нет.

— Почему вы так думаете?

— Это ведь всегда чувствуется… не правда ли?… Вы не хотите кофе?

— С удовольствием.

Катрин, кажется, с большим облегчением вскочила и ушла в кухню.

А Жаклин уставилась на фотографию. Итак, что мы имеем, как любит говаривать комиссар. Барбара ищет свою мать. Которая умерла ровно десять лет назад. Она лично видела ее могилу. Может быть, Барбара не совсем здорова психически? Расспрашивать Катрин рискованно — ведь Жаклин представилась достаточно информированной о делах дочери Деново. С другой стороны, она выяснила достаточно, чтобы идти по следу дальше. Даже если Катрин испугается и замкнется, ничего страшного. Атак — вдруг выяснится еще что-нибудь интересное? В конце концов, кто такой, например, Теодор? И что это за местечко такое, где он побывал? Клуб, где собираются разновозрастные нудисты?

Вошла Катрин, неся две дымящиеся чашки, от которых исходил прекрасный кофейный аромат. «Живет бедно, а кофе в доме очень хорошего, дорогого сорта. Странно», — подумала Жаклин.

— Чудесный аромат, — произнесла она. — Кажется, это весьма элитный сорт?

Катрин опять смутилась. Жаклин уже начала уставать от ее смущения.

— Это Барбара. Подарила мне ко дню святого Валентина.

«Похоже, что она безумно влюблена в свою Барбару. Этого еще не хватало. Кажется, обе девушки со странностями.

Может быть, действительно, нужно было соблазнять ее, как мужчина?».

— Скажите, Катрин, — спросила Жаклин, беря чашку, — а кто такой этот Теодор? Что-то я не помню, чтобы Барбара говорила мне о нем.

Естественно, смущение.

— Это… мой друг… он служит со мной в одной конторе.

— И что? Он считает естественным дарить девушке такие вот фотографии? — Жаклин разыграла возмущение.

— Да нет, вы не думайте… Он… не такой, совсем не такой… («Господи, какой — не такой?») Он просто был в таком восторге, когда приехал из обители.

— Откуда?

— Ну, вот это место, — Катрин постучала пальцем по фотографии, — это место, пансионат, называется «Счастливая обитель». Местные жители называют ее — «Обитель мадам Брассер». Разве вы никогда не слышали? Это очень известный пансионат.

— Знаете, у меня работа так много времени отнимает. Совсем некогда следить за тем, что происходит в мире.

— А… вы кем работаете?

Жаклин запнулась. Ошарашить ее, что ли, правдой? Да, нет. Пожалуй, не стоит.

— Я переводчик со славянских языков. Работаю в одном… э… секретном ведомстве. Надеюсь, вы никому…

— О, конечно… Поэтому вы и смогли раздобыть информацию для Барбары?

«А мозги у этой бедняжки работают гораздо шустрее, чем ее тело, — мысленно усмехнулась Жаклин. — С девочкой нужно держать ухо востро».

— Не совсем, но, в общем… Я думаю, что мы поняли друг друга, — и она проникновенно посмотрела Катрин в глаза.

— О да, — с благоговением произнесла та.

— Так что за пансионат? Просветите бедную затворницу государственной системы.

— Да, конечно. Это такое заведение… О нем очень много писали в газетах. О том чуде, которое там происходит с людьми…

— И что же там происходит?

— Туда приезжают те, кто… как бы это вам сказать… Те, кто испытывает недостаток общения. Недостаток любви, тепла… Например, кто очень хотел бы, чтобы… выйти замуж или жениться, но у них никак не получается… А после посещения «Обители» их словно бы подменяют. Они сразу обретают счастье.

— Да? — спросила Жаклин глупо, потому что никогда не слышала столь бредового рассказа. — А ваш Теодор? Простите…

— Он… он приехал очень изменившимся. Очень советовал поехать мне…

— Угу… — Жаклин не часто пребывала в такой растерянности. «Сумасшедший дом. Две сумасшедшие девицы, один сумасшедший парень. Одна из девиц решила обрести счастье. Разгадка проста, как гладильная доска. Можно отчитаться перед господином Деново. Почти никаких расходов. Кроме затрат на пиццу».

Она попыталась как можно теплее попрощаться со странной хозяйкой убогой квартирки. Та, прощаясь, смотрела на нее с нескрываемым обожанием. Возомнила себе Бог весть что. Ну что ж, понятно, не каждый день она встречается с сотрудником секретного государственного учреждения. Жаклин надеялась, что в восхищенном взгляде не было примеси сексуального восторга. Хотя черт разберет эту… Золушку.

Жаклин повернула ключ зажигания и вздохнула, трогая машину с места. Нужно было ехать отчитываться. Она не видела, как Катрин, приоткрыв занавеску, проводила ее красный «Рено» долгим и внимательным взглядом.

— Мсье Деново, вы никогда не слышали о мадам Брассер?

— Что-то знакомое, кажется, мелькало в газетах. Не помню, — Деново пожал плечами. — Эта дама имеет отношение к исчезновению моей дочери?

— Еще точно не знаю. Есть подозрение, что она уехала в Швейцарию, в местечко под названием Беатензее. Туда, где находится пансионат под названием «Счастливая обитель». Никогда не слышали о таком?

— Как вам удалось? — Клод Деново был поражен. — Вы узнали это через три часа после нашей встречи?

Жаклин могла бы набить себе цену и напустить таинственность. Но она была начисто лишена честолюбия.

— Поговорила с подругой Барбары, только и всего.

— Ноя тоже разговаривал с ней! — несчастный отец был по-настоящему удивлен. — А постороннему человеку…

— Во-первых, я представилась новой подругой Барбары. Мы познакомились в Бельгии. — Деново хмыкнул. — Во-вторых, я ведь говорила вам, что, может быть, вам просто не хотят говорить. И я, кажется, понимаю причину. Видите ли, эта «Обитель»… Даже не знаю, как и назвать. В Европе, да и за океаном тоже, в последнее время развелось много подобных заведений. Как правило, они называют себя клиниками или санаториями психологической разгрузки для людей, переживших какие-либо душевные травмы. Или просто неудовлетворенных своей личной и общественной судьбой. Существует целая сеть агентов, которые подыскивают клиентов и затем лично приглашают человека, обещая ему зачастую полное перевоплощение.

Идея хорошая, и многие такие клиники действительно ставят людей на ноги. Часто спасают, например, от самоубийства. (Клод Деново дернулся.) Простите. Так вот. Некоторые же такие заведения превращаются просто в обители разврата. Устраивают там всякие оргии, говоря, что цель этих… мероприятий… — раскрепостить тело и душу. Я говорю про это потому, что у Катрин я видела фотографию из этой «Обители», на которой запечатлена именно подобная оргия.

— Господи, это безумие. Моя дочь и…

— Я тоже так думаю. Но… может быть, она тоже клюнула на рекламную приманку и ничего плохого не предвидела… Я думаю, вам нужно встретиться с Теодором, нс знаю, как его фамилия, это сослуживец Катрин. У вас лучше получится вытрясти у него адрес, а я съезжу туда и привезу Барбару. Не думаю, что вам целесообразно ехать самому. Я попробую найти способ, а перед вами ей будет, наверняка, неловко. После я не советовала бы вам говорить ей, что вы знали, где она была.

— Да, да, конечно. Но Теодор… этот вонючий маленький ублюдок. Моя дочь слишком неразборчива в друзьях.

— Я так поняла, что он друг Катрин…

— Они все время проводили втроем. Я никогда этого не одобрял, но разве Барбару переубедишь!

Что она в них нашла, в этих… убогих?

— Да, верное слово. Катрин именно убога.

— И этот мерзавец, поверьте, тоже! Маленький поганый развратник! Боюсь себе представить, что они там вытворяли втроем!..

Жаклин посмотрела на него внимательно.

— Может быть, да, а может быть, и нет. Скажите, господин Деново, Барбара… Не было ли, действительно, у Барбары серьезных психических отклонений? Простите, что я спрашиваю о таких вещах, но мне нужно знать. Я потом вам скажу, почему. Еще раз простите, если я задеваю вещи, которые вам неприятны.

Деново помолчал с минуту.

— Вы не против, если мы что-нибудь выпьем?

— Не против. В Голландии полицейские только и делают, что напиваются. Да и не только в Голландии, во всем мире. Это во всех детективах написано, — пошутила Жаклин.

— Да… Пьют, кажется, неразбавленный виски.

— Я предпочитаю джин. И с тоником. В крайнем случае с колой.

Хозяин кабинета нажал на кнопку, и вошел секретарь. Пожалуй, его комплекция была слишком массивной, чтобы выполнять чисто секретарские функции.

— Водку Джин. Тоник, — буквально через полминуты все это было на маленьком круглом столе перед окном. «Есть что-то приятное в нашей работе, — лицемерно подумала Жаклин. — Сидеть в кабинете с боссом, пить крепкие напитки… Жалко, что так не бывает. Разве что в отпуске. Но хоть чем-то он должен отличаться от будней».

Деново налил себе четверть стакана неразбавленной водки и выпил залпом. Жаклин с ужасом посмотрела на него и стала смешивать джин с тоником.

— Понимаете, Жаклин, — Деново впервые назвал девушку по имени. — Барбара перенесла серьезное потрясение в детстве. Вы ведь знаете, что моя жена, моя первая жена, мать Барбары, погибла. Девочка очень тяжело это переживала. Естественно, в десять лет… Когда дети слишком маленькие или, наоборот, постарше — потрясение не такое сильное. Маленькие еще ничего не понимают, а большие уже понимают, что все мы смертны, и находят в себе силы… жить дальше.

Барбара очень долго не могла прийти в себя, ей даже пришлось пропустить два года учебы. Она лежала в клинике. Очень хорошей клинике. Но потом врачи сказали, что опасность миновала и… девочка пришла в норму.

То есть — это ответ на ваш вопрос — у нее нет и, вероятно, не будет никаких отклонений. Барбара справилась со своей болезнью.

Да, она была тихой, замкнутой, необщительной, но это не было следствием психического заболевания. Просто… такая натура, да и, вероятно, след от потрясения остался. Училась в школе она очень хорошо и сейчас — в колледже — также. У нее есть личный врач, он до сих пор ее наблюдает, но у него нет никаких опасений на ее счет. Простите, мне не очень легко говорить о дочери, — он выпил еще.

— Тогда я задам еще один вопрос, — Жаклин медлила, — пусть он не покажется вам слишком нелепым и… неприятным. Вы уверены, что ваша жена… мать Барбары… только не сочтите, что я брежу… что она умерла?

Деново поднял голову, и глаза его на секунду сверкнули. Повисла тяжелая пауза.

— Не будь я уверен в вас, как в здравомыслящем человеке, я подумал бы, действительно, что вы бредите. Идиотский вопрос. И весьма… неуместный…

— Я скажу вам, почему эти два вопроса заданы. Они связаны между собой. Из разговора с Катрин я поняла: Барбара уверена, что ее мать жива. Ну, или она предполагает, что жива. Вы понимаете? Если мадам Деново умерла, и все знают, что это так, то… что можно подумать об идее Барбары?

Деново очень долго молчал, потом глухо проговорил:

— Господи, это хуже, чем я думал. Неужели все повторяется? Видите ли… Тогда, когда мы были вынуждены поместить ее в клинику, она говорила то же самое. Что ее мать жива, а все этого не понимают. И вот опять… Жаклин, нужно ехать, да я и сам поеду. Еще эта сумасшедшая… обитель. Представляете, что там с ней может случиться?

— Простите, мсье. Я заставлю вас пережить еще несколько неприятных минут. Конечно, мы поедем и сделаем все возможное. Я думаю, что, несмотря на болезнь, ничего страшного с ней не случится. Но… А если она не больна? Простите. Я детектив и обязана рассматривать все возможные варианты. Первый вариант легко объясняет происшедшее, и мы займемся им просто срочно. Я готова выехать прямо сейчас. Второй вариант — невероятный, нелепый и страшный. Если мадам Деново каким-то непостижимым образом осталась в живых…

— Вы, наверное, издеваетесь надо мной!!!

— Сколько человек видели ее мертвой? — Жаклин с трудом удавалось усидеть на месте и не выбежать из кабинета. Все это напоминало разговор больного и… еще одного больного. Деново, кажется, был готов растерзать ее.

Но через минуту он взял себя в руки.

— На похоронах было достаточно народу. Около восьми десятков.

— Хорошо, — проговорила Жаклин, переводя дух, — Есть еще третий вариант. Некто, имеющий непонятные, но преступные намерения, убеждает Барбару, что ее мать жива. Причем приводит веские аргументы. История нелепая, нельзя с этим не согласиться. Но, зная не очень… уравновешенный характер вашей дочери, этот некто приводит некоторые аргументы, которые ее убеждают.

— Бог с вами, — устало проговорил Деново. — Какие аргументы?

— Не знаю. Допустим, кто-то ее сначала убеждает в возможности переселения душ. Затем звонит по телефону голосом матери и, используя ее лексику… Простите, я фантазирую. Но поверьте, мой небольшой опыт доказывает, что у преступников бывает самая извращенная фантазия, которая ни одному писателю-фантасту не снилась.

Деново долго молчал. Он вертел в руках пустой стакан, потом сжал его с такой силой, что стакан треснул, порезав руку банкира. Не обращая внимания на выступившую кровь, Деново проговорил:

— Ее могли убедить. Для этого не нужно было рассказывать о переселении душ. Знаете, почему она говорила, что ее мать жива? Потому что хоронили Элен в закрытом гробу. Не знаю, что перевернулось в ее маленькой головке, но она почему-то уверовала в то, что похороны были всего лишь спектаклем.

Для того чтобы лишить ее матери. Вот такой вот… такая вот… причуда. Да, кто-то, зная это, мог этим воспользоваться. Хотя знали о ее странности только близкие люди и доктор. Но не мог же доктор…

— Вот как… — проговорила Жаклин, задумавшись. — В любом случае ей может угрожать опасность. Если моя версия верна, она находится в Беатензее, в замке Рутенберг. Если нет нужно прощупывать новые варианты. Завтра должен приехать молодой человек Барбары Этот Филип…

— Гобер. Подающий надежды архитектор. Он вряд ли может помочь… Они не виделись больше года.

— И опять мне хочется спросить вас: вы уверены? Нельзя исключать его из круга нашего внимания. Любой человек из окружения Барбары может привести нас к ней. В той или иной степени.

— Да. Да, конечно. Но нельзя медлить. Нужно ехать.

— Хорошо. Я еду. Но мне нужно еще кое-что проверить. Так, мелочи, не волнуйтесь. А с Филипом поговорит дядя. Он сумеет выведать у него правду. Если тот, конечно, причастен к отъезду Барбары.

— Мне нужно знать несколько вещей, комиссар, — Жаклин сидела в кабинете полицейского управления и через стеклянную дверь наблюдала обычную рабочую суету цитадели правопорядка, — Клод Деново не распространяется о смерти своей первой жены.

Как она умерла? Во-вторых, кто свидетельствовал ее смерть? Третье: почему се хоронили в закрытом гробу?

На столе комиссара зазвонил телефон.

Реагируя на голос в телефонной трубке, он попытался придать своей фигуре подтянутый вид.

— Да… Да, конечно. В ближайшее время, господин министр. До свиданья, господин министр!

— Они надеются, что мы поторопимся, — проворчал он. — Можно подумать, что мы тут штаны просиживаем.

— Ну, ты-то уж точно, — рассмеялась Жаклин.

— Просто тебе сегодня повезло, и ты увидела меня в собственном кресле. Обычно так не бывает. Благодаря этим ослам из министерства. Можно подумать, что их телефонные звонки помогут нам в раскрытии преступлений. На данный момент на нас висит девятнадцать тяжелых преступлений по городу, а господин министр спрашивает, когда наша замечательная полиция соизволит найти собачку его любимой тетушки.

— Ты шутишь, — ахнула Жаклин.

— Охота была… — проворчал Ферран. Жаклин долго смеялась, утирая слезы.

— Да, у нас как-то до этого еще не доходит.

— Неизвестно. Твое руководство может и не сообщать тебе о таких вот… издержках профессии начальника. Пока вы занимаетесь делом, он отмахивается от тетушкиных собачек сильных мира сего.

— Похоже, нам здесь не дадут поговорить. Но я должна сегодня выехать в Швейцарию, в этот замок Рутенберг.

— Да рассказывать, в общем-то, нечего. Мадам Деново очень любила своего мужа. До такой степени, что, когда они развелись, она покончила жизнь самоубийством. Села в свою машину и съехала с дороги в пропасть.

— Может быть, несчастный случай?

— Нет. Перед этим оставила записку. Люблю, не могу, прощай. Стандартное самоубийство. Закрытый гроб, чтобы не шокировать прощающихся, прежде всего — дочь. От бедной Элен мало что осталось.

— Кто засвидетельствовал смерть?

— Можно выяснить, но там все было чисто. Деново опознал ее, да и, кажется, еще несколько человек. Друг Деново, Пьер Грати, например… И потом — машина, одежда. Какие-то особенности на теле. Я понимаю, на что ты намекаешь, но какой мог быть смысл в подмене?

— Не знаю. Откуда-то возникла у девочки навязчивая идея. Даже если она была не совсем здорова. Может быть, кто-то заронил в ней эти подозрения? Кто-то из взрослых? Тогда — зачем? Чтобы свести ее с ума?

— Дети непонятные создания. Достаточно собственной фантазии, чтобы превратить желаемое в самую что ни на есть реальность.

— Да. А что случилось со второй женой Клода? Он ведь говорил, что мадам Деново — его первая жена.

— Да, первая… А вторая… Из-за нее, собственно, Клод и развелся с Элен. Влюбился, как сопляк. А она его месяца через четыре бросила. Уехала в Штаты с каким-то молодым хмырем. Потом написала письмо: не люблю, извини, прощай. Клод не стал за ней гоняться. Дал развод заочно, и все. С тех пор один как перст. Дочь осталась единственным смыслом его жизни, но они не очень ладили. Барбара не могла простить ему смерти матери. Считала, что он во всем виноват.

— Логики нет.

— Чего нет?

— Логики. Не могла простить смерти матери, но была уверена, что та жива.

— Логику психически больного иногда весьма трудно понять.

— Значит, ты тоже уверен, что у нее помутилось в головке?

— Помутилось или нет, но проблемы точно были.

— Не нравится мне все это. Гоняться за сумасшедшей девицей по всей Европе. Если бы не привычка доводить любое дело до конца, ей-Богу, плюнула бы на все. Наверняка девчонка сама бы вернулась. Хотя почему бы и не поразвлечься в этой «Обители» за чужой счет?

Ферран нахмурился.

— Смотри у меня! Развлекайся, но не увлекайся.

— Да ладно тебе. Все будет в порядке, мсье, надеюсь, вы наслышаны о моем благонравии?

Ферран хохотнул.

— Да уж, наслышан. Удачи тебе, дочка.

Он с трудом вылез из-за стола и нежно обнял Жаклин.

— Не лезь на рожон. Если там что-то серьезное, звони. Пришлю подмогу.

— Обойдусь. Неужели ты думаешь, что я не стою взвода твоих полицейских?

— Все полицейские в мире нс стоят тебя, малыш. Но иногда очень не мешает, чтобы кто-то прикрывал тебе спину, когда ты лезешь за преступником по водосточной трубе.

— Надеюсь, что до этого не дойдет.

Руководитель клиники, мадам Брассер — высокая элегантная женщина лет сорока пяти — сидела в мягком плюшевом кресле на террасе, и весь ее вид выражал недовольство.

Перед нею, почтительно вытянувшись, стоял щуплый молодой человек в белом халате и с папкой в руках.

— Борис, знаете ли вы, что наши клиенты стали недовольны обслуживанием? — спросила она резко.

— Да… Нет, мадам.

— Да или нет?

— Нет. Откуда я могу это знать?

— А должны бы! Репутация нашей клиники под угрозой, вы понимаете это?

— Да… нет, мадам… Я совершенно не в курсе… Все кажутся такими довольными…

— Вот именно. Вот именно. Кажутся! — она резко встала. — Жан беседовал сегодня с нашей уважаемой гостьей из Англии. Для нас большая честь, что она нашла возможность посетить замок. И что же? Она призналась, что у нее глубочайшая депрессия! Понимаете, что это такое?

— Депрессия? Но я видел ее только что. Она разговаривает с нашим Антуаном. Смеется…

— Внешний вид, да будет вам известно, не всегда выражает внутреннее состояние. Конечно, она не будет изображать вселенскую скорбь в компании жизнерадостных людей. Она слишком хорошо воспитана. Но ей вовсе не так весело, как она хочет показать.

— Но что случилось, мадам?

— Ей тоскливо. Жан, просветите нашего, уважаемого инструктора, — обратилась она к третьему участнику беседы, который все это время сидел молча и иронично посматривал на своего коллегу, лениво перебирая эбонитовые четки.

— Сядьте, Борис, — произнес он, чуть растягивая слова, и посмотрел на молодого человека, как кот на зазевавшуюся мышку. — Что вы торчите, как каланча. Вашей вины тут нет, просто действительно вы должны быть в курсе. Я проводил сегодня… очередной сеанс с нашей уважаемой Джессикой Саймон. Вы правы, внешне она выглядит отлично. Но, оказывается, она не удовлетворена своими отношениями с Антуаном.

— Чего ей не хватает, этой старой корове? — вдруг вскипел Борис. С него вдруг слетела вся почтительность. — Антуан наш лучший жеребец. Красив, молод, сексуален. Надеюсь, о его мужских возможностях вы знаете?

— Господи, — вздохнула мадам Брассер. — Когда вы, Борис, начнете разбираться в потребностях наших клиентов?

— Действительно, мсье Катрен. Вы что же. полагаете, что ей в Англии таких жеребцов не хватает? С ее-то пятью миллионами фунтов в год? Она может купить их целую конюшню.

— Господа, — прервала его хозяйка, — мне бы не хотелось, чтобы даже в помещениях, не предназначенных для посторонних, вы выражались столь вульгарно.

— Простите, мадам. — Жан склонил голову. — Но мои слова отражают суть вещей. Я просто хотел сказать, что миссис Саймон нуждается не только в сексуальном удовлетворении. Она нуждается в тепле и любви.

— Антуан умеет быть нежным, — возразил Борис.

— Да, конечно. Чему-то он должен был научиться здесь, безусловно. Но он выбрал неверный путь поведения.

— Вы не могли бы объяснить поподробнее, мсье Дюбуа, — попросил Борис.

— Охотно. Скажите, Борис, — назидательно начал Жан, — как вы думаете, почему женщины средних и… старших лет часто выбирают себе в любовники молодых людей?

— По-моему, это и так ясно.

— И все-таки?

— Потому что молодые могут заездить этих старушек до умопомрачения.

— Борис!.. — прикрикнула мадам Брассер.

— Простите, мадам. Потому что они могут полностью удовлетворить их сексуальное желание. В отличие от ровесников этих женщин.

— Ответ только отчасти правильный, — усмехнулся Жан. — Вы представляете этих старушек как нимфоманок, только состарившихся и потерявших свою привлекательность.

Однако не всякая пожилая женщина страдает от отсутствия секса или малого его количества. Отчего они страдают, Борис?

— От старости, от чего же еще?

— Вот теперь — в точку! А что дает им молодой любовник?

Борис пожал плечами.

— Не знаете? Странно. Вы ведь психолог со степенью. Неужели мы ошиблись, когда взяли вас на работу?

— По-видимому, ошиблись, — проворчала мадам Брассер…

— Молодой любовник, Борис, да будет вам это известно, позволяет женщине забыть о возрасте. Она не просто ощущает наслаждение, лежа в постели с молоденьким мальчиком- наслаждение можно получить, извините, и другим способом — но и представляет себя молодой.

Некоторый процесс идентификации, — надеюсь, этот термин вам знаком?

Борис криво усмехнулся.

— Так вот, — продолжал Жан. — Только тот мальчик останется в постели у богатенькой стареющей красавицы и, возможно, заработает честь фигурировать в ее завещании, который не будет ей напоминать и видом, и словами, и поведением о ее возрасте. Это же так очевидно. Азбука психологии. С молодыми мы хотим быть молодыми. А когда эти молодые начинают со всем уважением помогать тебе спускаться с лестницы, то ты видишь, что твой поезд ушел безвозвратно.

Если ты ложишься со старой женщиной в постель, нельзя говорить ей о том, что она напоминает твою бабушку.

— А Антуан говорил ей это?

— Этого я не знаю. Но этот красавчик наносит вред нашей репутации. Старая леди недовольна.

— Черт знает что… — пробормотал Борис.

— Это не черт знает что. Это непрофессиональный подход к делу, мой юный друг.

— Ладно, — прервала его мадам Брассер. — Все сказано, все понятно. Как вы будете выпутываться, меня не интересует. Но чтобы через неделю все показатели у этой старой перечницы вошли в норму. Никакой тоски.

— Еще не все потеряно, милая, — Жан мягко взял ее руку и поцеловал. — Вот увидишь, через неделю она будет на седьмом небе от счастья.

— Твоими бы устами… — проворчала хозяйка клиники, но было видно, что сердится она уже меньше.

Молодой Антуан, о котором шла речь на террасе, в это же самое время играл в волейбол в компании загорелых жизнерадостных людей разного возраста. Здесь были пожилые мужчины и молоденькие девушки, совсем еще неоперившиеся юнцы и дамы средних лет.

Все они весело смеялись, энергично перекидывали мяч и громко кричали. Антуан не отличался от них поведением, но на душе у него кошки скребли. Вот уже полгода, как он работает в клинике или, как это официально называется для пациентов и окружающих жителей, — в пансионате «Счастливая обитель». После окончания колледжа он никак не мог найти работу по специальности. Всем нужен был опытный специалист и никому не требовался свежеиспеченный выпускник с дипломом.

От отчаяния он уже собрался было завербоваться в Иностранный легион, но тут на его пути попался Жан Дюбуа — обаятельный и остроумный человек, от которого за версту пахло деньгами. Дюбуа пригласил его в ресторан и там за бокалом хорошего выдержанного вина сделал неожиданное для Антуана предложение. Отказываться от суммы, которую он назвал, было бы верхом безумия. Конечно, Антуан согласился. Притом, что работа… разве можно было назвать это работой? Сплошной отдых. Развлекайся, принимай водные процедуры и клей молодых, и не очень, барышень для приятного времяпрепровождения. Правда, барышню ты выбираешь не сам… Ну и что? С женщинами Антуан умел и любил общаться. Он ни разу не был серьезно влюблен, но легких увлечений у него было достаточно.

Жан предупредил его, что женщины ему будут попадаться разные. И не очень привлекательные, и не очень молодые, иногда даже старые безобразные уродины. Но перед всеми ними надо разыгрывать влюбленность. Это основное условие. Справится ли Антуан с этим? — Антуан пожал плечами. Его еще покойный отец учил, что в каждой женщине можно найти что-нибудь привлекательное, нужно только уметь искать, И он оказался прав.

Парень скоро понял, что его с тоски воротит от ярких молоденьких куколок, с которыми, конечно, было здорово в постели, но на постели же общение не заканчивается! Когда они открывали рот, у Антуана пропадало всякое желание. Иногда он мечтал найти немую красотку. Но пока, к несчастью, попадались слишком разговорчивые. А вот те женщины, на которых взгляд сразу и не останавливался, иногда таили в себе такие открытия!.. Ему стало интересно общаться именно с ними — теми, которых можно было разгадывать, открывая все новые и новые черты, неизведанные возможности. Конечно, со старухами-безобразными и уродливыми — ему не приходилось общаться. Но, в конце концов, даром деньги нигде не платят. Он согласился.

Надо признать, что Жан в разговоре о работе несколько перегнул палку. За те полгода, что Антуан проработал здесь, ему не попадались ни очень старые, ни очень уродливые.

Все гости пансионата были вполне миловидны и хороши собой, только какие-то… Антуан долго подбирал этому состоянию слово — затюканные. Они не смотрели собеседнику в глаза, краснели, когда их называли привлекательными, и вообще не умели общаться. Антуан никогда не думал, что подобных женщин так много. В общем, работу он взялся всерьез, и даже спустя некоторое время был благосклонно отмечен администрацией как весьма способный сотрудник. И все было бы ничего, если бы он… не влюбился по-настоящему.

Он никогда до сих пор серьезно нс думал любви. Конечно, кто-то ему нравился больше, кто-то меньше, но вот так, чтобы учащенно начинало биться сердце, как только увидишь ее… Такое с ним было впервые. Она приехала из Дании — маленькая невзрачная мышка в очках, с большим чемоданом, который она с трудом волокла. Антуан в это время загорал в шезлонге у бассейна со своей очередной клиенткой, но от открывшейся жалкой картинки мгновенно вскочил и выхватил у девушки чемодан. Ему почему-то захотелось защитить ее от этого несправедливого мира, в котором даже чемодан не могут помочь поднести. Конечно, служитель, который зазевался и не сумел вовремя встретить клиентку, был уволен тотчас же: Мадам, как про себя называли строгую хозяйку заведения его сотрудники, не терпела проколов.

Антуану тоже досталось — за то, что бросил свою «подругу». Но с того дня Антуан все чаще ловил себя на мысли, что он разыскивает в толпе отдыхающих именно эту девушку. Ему почему-то казалось, что с ней легко могла случиться еще какая-нибудь несправедливость.

И вот теперь, вместо того, чтобы оказывать знаки внимания этой девушке, которые были бы вполне искренними и настоящими, он был вынужден «пасти» совсем другую женщину — пожилую богатую англичанку. Не то, чтобы англичанка ему не нравилась — она после некоторой «обработки» оказалась веселой и заводной старухой, но теперь мыслями он был совсем не с ней. Как «профессионал», он понимал, что это не может не сказаться на результате. Рано или поздно его «пассия» почувствует что-то неладное. Но ничего не мог с собой поделать.

Сейчас, играя в волейбол, он старался пасовать только Крис, Кристине — так звали маленькую датчанку. И был наверху блаженства, когда она улыбалась ему.

Он понимал, что не сможет долго оставаться в «Счастливой обители». Хотя уволиться из этого заведения, как он догадывался, было весьма непросто.

Ветер дул с озера принося освежающую прохладу. Машина ехала легко и почти бесшумно. Жаклин с удовольствием управляла роскошным «порше» и была рада, что не отказалась от любезного предложения Деново воспользоваться его машиной. Впрочем, может быть, любезность была ни при чем — Деново был сугубо практичный человек и, видимо, отдавал себе отчет: чем меньше будет технических сложностей у Жаклин в ее непростом путешествии, тем удачнее сможет разрешиться его проблема. Будущее дело на время отодвинулось на второй план. Жаклин просто наслаждалась горным воздухом, быстрой ездой, тихой музыкой, льющейся из приемника, и была почти счастлива. Все-таки это было похоже на настоящий отпуск. Она умела сбрасывать напряжение перед трудным делом, ибо знала: если использовать все силы еще до наступления экстремальной ситуации, то вряд ли это будет способствовать успеху. Поэтому в дороге она пока просто отдыхала. Да и было неизвестно еще, так ли уж трудно окажется отыскать в «Обители» Барбару Деново и доставить ее к отцу. Может быть, ей вовсе и не угрожает никакая опасность. Жаклин, конечно, не исключала ее из всех возможных вариантов, но слишком перестраховываться тоже не стоило. Почему-то чутье подсказывало ей, что с девушкой ничего страшного произойти не должно.

Хуже будет, если она не отыщется в замке Рутенберг, и придется разрабатывать другие версии.

Шоссе было почти пустынным. Время приближалось к полудню, и водители, вероятно, предпочитали не ездить по такой жаре в это время суток. Сейчас лучше всего надолго погрузить свое тело в воду или спрятаться где-нибудь в тени… После очередного поворота Жаклин поняла, что подъезжает к месту назначения. Она чуть сбросила скорость и заняла крайнюю правую полосу. Тотчас же, выехав из-за поворота, ее обогнал блестящий белый «форд». Она сумела разглядеть ухмыляющуюся физиономию какого-то самодовольного обормота, который поднял вверх большой палец, когда проезжал мимо. «Кажется, начинается курортная жизнь», — скептически подумала Жаклин и поправила растрепавшиеся волосы.

Над берегом озера Тун на высоте примерно двухсот метров раскинулся старинный замок с острыми зубчатыми башнями и стенами, выложенными из крупного черного камня.

К замку вела извилистая дорога, но перед подъемом располагался шлагбаум, а рядом — небольшая стеклянная будка, из двери которой выглядывал здоровенный охранник в диковинной форме швейцарского лучника четырнадцатого века. В детстве у Жаклин была книжка про Вильгельма Телля — казалось, парень сошел прямо с ее картинки. Он лениво жевал травинку и, прищурившись, смотрел на подъезжающую машину Жаклин. Парню наверняка было жарко в старинном одеянии, но держался он молодцом — ни тени страдания на мужественной и беззаботной физиономии. Оглядев вышедшую из машины Жаклин, он не смог скрыть своего восхищения, и в его взгляде на секунду промелькнуло некоторое удивление.

Отвесив низкий изысканный поклон, соответствующий его костюму и, видимо, роли, и вполне современно выплюнув травинку, он полувопросительно сообщил:

— Мадемуазель заблудилась?

Жаклин пожала плечами.

— Нет, не думаю.

Лучник ожидал продолжения, но Жаклин молчала, с любопытством его рассматривая. Он тоже не отводил от нее восхищенного взгляда и чуть-чуть улыбался. Игра в молчанку грозила затянуться. Он не выдержал первым.

— Добро пожаловать в «Счастливую обитель». Мадемуазель уверена, что это цель ее путешествия?

— Почему нет? — простодушно спросила Жаклин.

Пришла очередь охотника пожимать плечами.

— Действительно, почему?… Позволено мне будет спросить, есть ли у мадемуазель приглашение?

Жаклин фыркнула от такой изысканности выражений.

— Оно необходимо?

— Нет, конечно. Хозяева будут очень рады вас видеть. Однако неожиданность вашего визита может отразиться на уровне приема столь уважаемой гостьи.

— Послушай, — вздохнула Жаклин и пристально взглянула на охранника, — свою роль ты играешь безупречно. В «Комеди Франсез» и даже в «Гранд Опера» тебя бы приняли с распростертыми объятьями. Но некоторая витиеватость твоих выражений не позволяет мне в полной мере ухватить их смысл. Я могу проехать?

Парень вдруг весело рассмеялся.

— Конечно, детка. Просто нс удивляйся, если на тебя там вытаращат глаза. Такие красотки к нам редко заезжают.

— Да? Странно… Такое прелестное место. Где же быть красоткам, как не в таком шикарном домишке?

— Нет, это место явно не для тебя. Ты что-то перепутала в рекламных проспектах. Это обычная психушка, только шикарно обставленная. Чего далеко ходить — посмотри на меня.

— Ты тоже псих? — засмеялась Жаклин.

Парень вздохнул.

— В каком-то смысле. В Беатензее не так то просто найти работу, если ты не фермер, не торговец и не винодел.

— Вильгельм Телль — тоже неплохо. Как счет попадания в яблоко?

— С переменным успехом, — ухмыльнулся он. — Знала бы ты, какое пекло внутри этой чертовой одежды.

— Да, представляю… Вообще-то, я не поняла. Ты что, стремишься любым способом избавиться от этой работы?

Парень насторожился.

— А в чем дело? Что-нибудь не так?

— Да все не так. Никогда не поверю, что ты здесь стоишь для того, чтобы отгонять клиентов. Или я ошибаюсь, и твое повеление соответствует инструкции? Ведь, может быть, я самая что ни на есть больная, а ты меня вот так вот с ходу ошарашиваешь … «психушкой»…

Телль нахмурился и подобрался.

— Нет, мадемуазель. Мы рады вашему приезду, мадемуазель.

Да ладно… Ты не сердись… Я, конечно, не так больна… Но мой доктор очень рекомендовал мне съездить в замок… А ты… советую не очень-то откровенничать с приезжими. Вдруг среди них окажутся настоящие сумасшедший Вылетишь с работы.

Парень не ответил на ее улыбку и глухо пробормотал:

— Да, мадемуазель, прошу вас…

Прощальный поклон был не столь изысканным, как первый.

Когда машина Жаклин стала подниматься по горному серпантину, он долго провожал ее взглядом и размышлял, стоит ли сообщать о своих подозрениях насчет столь странной пациентки. И с ужасом подумал, что будет, если гостья расскажет Мадам, как он ее встретил. Это все проклятая скука и жара. Да пропади она пропадом, эта работа. Можно с таким же успехом устроиться в городке продавцом мороженого — все-таки не так скучно: вокруг красивые девушки, жизнерадостные ребятишки, всегда можно окунуться в озеро. А здесь за те шесть месяцев, что он работает — впервые встретилась молодая и по-настоящему красивая женщина. Так ведь и вправду с ума сойдешь, придется самому лечиться. Он подумал — и не стал звонить в офис. В конце концов, они и сами разберутся, больная она или кто. Но как хороша… Вот бы встретиться с ней за пределами замка, в городке! Он твердо решил, что обязательно найдет возможность познакомиться с этой девушкой поближе. И кто знает…

Если сказать, что у Жаклин был четко продуманный план, то это оказалось бы неправдой. Вообще-то любую свою профессиональную операцию она всегда готовила очень тщательно. Если еще учесть бюрократические правила в их конторе, то можно себе представить обычный уровень подготовки. Но здесь, в Беатензее, ее вроде бы не ожидали особые трудности. Она даже не решила, как представиться хозяевам заведения, и положилась на интуицию. По ситуации, думала она, будет ясно, как себя вести. В конце концов, девушка либо в замке, либо нет. Предполагать, что замок — прикрытие для преступников, дело фантазеров-писателей, а не практикующих сыщиков. Жизнь гораздо проще и обыденнее, даже в преступном мире.

В столь относительно беззаботном состоянии она подъехала к воротам замка, которые тотчас же распахнулись, и из них вышли еще два охранника, столь же костюмированные, что и тот, у шлагбаума, и стали глупо ей улыбаться. Она постаралась ответить им тем же.

Тот, который был постарше и помассивнее, шагнул к ней навстречу и галантно произнес:

— Мы рады видеть вас в нашей «Счастливой обители»!

— Угу, — сказала Жаклин, — мир вам, и пусть она процветает. — Она снова постаралась улыбнуться поглупее. — Какой следующий номер программы?

Охранники переглянулись. Тот, который был помоложе, еле сдержал смешок.

— Милости просим! — сказал старший. — Кого мы должны благодарить за любезный визит?

— Господа Бога… Вы тут все такие?

Охранник, кажется, немного обиделся, но не перестал улыбаться:

— Мы тут все рады гостям.

— Ну а я обожаю ходить в гости. Если вы хотели спросить, кто я такая и какого черта сюда приехала, то так и надо было спросить. Я не люблю церемоний.

— Можно и так, только мы не привыкли грубить очаровательным гостьям с порога, — встрял молодой и был одарен зверским взглядом старшего.

— А не очаровательным?

— Для нас любой гость — большая честь, — елейно высказался первый охранник.

— Ну и слава Богу. А то я уж было подумала, что вы с порога, как вы выражаетесь, станете проверять мой банковский счет.

Охранники переглянулись.

— А что, с ним что-нибудь не так? — поинтересовался молодой и получил пинок от своего партнера.

— А что, это вас беспокоит? — в тон ему произнесла Жаклин.

— Никоим образом, — твердо ответил старший охранник. — Если вы не хотите представиться нам, мы будем звать вас Прекрасной Незнакомкой.

— Называйте, как хотите. Я не собираюсь навязывать вам своего общения.

Охранники сделали вид, что обиделись. Но тон, кажется, был выбран верно. Только очень важные фигуры могут позволить себе такое вот обращение не только с обслугой, но и вообще со всеми окружающими. Жаклин переняла эту манеру у американцев, а потом заметила, что и в Европе, чем богаче и влиятельнее человек, тем он более непринужденно и безответственно общается с людьми, мало заботясь о том, не оскорбляет ли он кого-либо своим поведением. Она почувствовала перемену в отношении охранников и явно растущее почтение к ее персоне. Первый этап был пройден. Кредитоспособность и социальная принадлежность была оценена по достоинству, о чем, она надеялась, будет сообщено и хозяевам. Оставалась проблема болезни. Не слишком ли она нормальна для успешного внедрения в это заведение? Хотя почему нормальная миллионерша не может позволить себе прихоть отдохнуть в клинике для душевнобольных? Ради экзотики или расширения своего кругозора? Да, здесь прокола тоже, пожалуй, не будет. Впрочем, посмотрим, сказала себе Жаклин.

Может быть, имеет смысл прямо признаться, что она ищет Барбару Деново?

Между тем старший охранник сделал знак молодому, и тот достал из недр кожаного камзола обычное переговорное устройство. Жаклин хмыкнула.

— У нас в гостях Прекрасная Незнакомка — произнес охранник. — Да… Да. Нет, не думаю. Да, мсье. Хорошо, мсье. Первая. В крайнем случае, вторая… Хорошо, мсье.

Он отключил устройство и обворожительно улыбнулся Жаклин.

— Вашу машину я поставлю в гараж, с вашего позволения. И провожу вас. Ваши вещи?…

— Мои вещи в багажнике, — царственно произнесла Жаклин и бросила парню ключи, которые он с необычайной ловкостью поймал. Жаклин отдала должное его реакции.

Он сидел в гостиной и сквозь стеклянную дверь смотрел, как она раздевается. У стекла была узорная неровная поверхность, слегка тонированная, и от этого фигура и движения девушки приобретали причудливые волшебные очертания, отчаянно возбуждавшие его. Он до конца не мог поверить, что страстная мечта его юности вдруг воплотилась в прекрасную реальность. Он будет прикасаться к ней, ласкать, шептать нежные слова. Возможно, она будет отвечать ему тем же. Их тела сольются в одном безумном, прекрасном и непереносимом порыве, когда мир плывет перед глазами и исчезает в невыразимом и. предельном состоянии высшего существования. Где нет ничего, кроме дыхания ангелов и бесов, кроме порога любви и смерти, кроме того блаженства, после которого обычные человеческие состояния кажутся нелепыми и примитивными и начинаешь понимать, что жить невозможно. Можно только умереть. Он смотрел сквозь стекло, и в его воображении представали волшебные картины прошлого, до сих пор живые и мучительные. Она стоит у зеркала, расчесывая золотистые вьющиеся волосы. Он благодарит случай и судьбу, Бога и дьявола, своего друга и ее, девочку, которая разрешила ему смотреть и не прогнала. Тогда он знал, что она не любит его. Да и как она могла полюбить его?… Теперь все будет иначе. Неважно, что он постарел, обрюзг, не столь силен и страстен, как раньше. Любовь не умерла в нем. Она, стоящая сейчас за хрупкой стеклянной преградой, восстановит его силы, она позволит ему быть пылким и нежным. Она даст глоток жизни, которого он так жаждал все эти годы. Неважно, что он стар, а она молода. Словно бы и не было всех этих лет. Неопытные девушки любят немолодых мужчин. Он позволит ей делать все, что она захочет. Он научит ее искусству наслаждения. И тогда она позволит ему то, чего хочет он. И тогда будет исполнено то, ради чего он пришел в этот мир, в эту жизнь.

Больше ему ничего нужно. Только это — главное, ради чего он и не уходил из этой жизни, ибо верил, что настанет желанный, мучительный и сладкий миг его торжества.

Девушка в соседней комнате переоделась и открыла дверь.

— У вас здорово уютно, дядя Пьер, — довольно улыбаясь, произнесла она. Всю жизнь хотела жить вот в таком уютном доме.

— Живи, Барбара. Что тебе мешает?

— Звучит заманчиво. Но как объяснить отцу, друзьям, да и вообще всему этому безобразному общественному мнению, с чего это я вдруг все бросила и поселилась Бог знает где?

— Ну, нс Бог знает где, а у лучшего твоего друга и друга твоего отца.

— Отец про вас ничего не знает. С тех пор, как вы тогда рассорились…

— Да, ужасно глупо все тогда получилось… Клода можно было понять… Он совсем был не в себе…

— Не знаю… У него, по-моему, всегда был довольно практичный ум, и все поведение определялось только здравым смыслом. Никакие катастрофы не могут вывести его из себя… Просто… наверно, он был не настоящим другом… Так ведь друзья не поступают, если они настоящие…

— У тебя есть такие друзья?

Барбара пожала плечами.

— В детстве казалось, что есть. А сейчас… Все заняты своим… своими проблемами, своими делами, своими увлечениями. Я думаю, что дружба — это когда можно плюнуть на все ради друга. Но таких друзей у меня нет, да и не будет, наверное, уже никогда.

— Я готов быть таким другом для тебя, Барбара.

Барбара грустно усмехнулась.

— До моего приезда вы и не помнили о моем существовании.

— Ты не права. Просто так сложились обстоятельства. Я не мог оставаться в Лионе.

— Вот я и говорю об обстоятельствах. Они всегда сильнее дружбы и даже… сильнее любви. Вы же знаете…

— С годами начинаешь понимать, что нет ничего сильнее и важнее дружбы и любви. К этому пониманию нужно прийти. Я, кажется, пришел. Ты можешь на меня рассчитывать вполне.

— Спасибо, дядя Пьер…

— Барбара, у меня к тебе маленькая просьба… Ты не могла бы… не называть меня дядей?

— Как же мне вас называть?

— Просто — Пьер. Ты выросла, стала совсем взрослой. А я… надеюсь, я не слишком постарел?

— Нет, что вы, совсем нет. Вы отлично выглядите.

— Спасибо. Надеюсь, мы восстановим нашу дружбу. Как в детстве…

Барбара вздохнула.

— Мне очень хотелось бы, чтобы все было как в детстве. Но это невозможно.

— Нет ничего невозможного, Барбара, ничего… Все еще будет очень хорошо. Просто прекрасно.

Но Барбара печально покачала головой. Ей хотелось плакать.

Пьер не знал, как развеселить эту девочку. Мечта отодвигалась на неопределенный срок. Девичья печаль расхолаживала его.

— Итак, что привело вас в наше скромное заведение? — лицо мадам Брассер было приветливым, но взгляд, обращенный на Жаклин — холодным и цепким.

— Любопытство, — честно ответила Жаклин.

— Приятно слышать, — отчетливо проговорила хозяйка, — что о нашем пансионате знают во Франции. Вы ведь оттуда, я не ошибаюсь?

«С чего это она взяла? — насторожилась Жаклин. — Я ничего не говорила про Францию. Ясновидящая она, что ли? Только этого мне не хватало!»

— Я ехала через Францию, верно. Но вообще я живу в Голландии, — произнесла она вслух.

— Странно, — металлическим голосом сказала мадам. («Могла бы и повежливее разговаривать».)

— Что же тут странного?

— Ваша аура говорит, что вы жительница Франции.

«Так я и знала. Аура!»

— Я родилась там.

— Давно уехали?

— Да, достаточно давно.

— Странно.

— Почему?

— Голландия — странный выбор для француженки.

— Мой муж — голландец.

— Вот как…

Разговор был какой-то… неестественный.

Но Жаклин не хотела брать инициативу в свои руки. Ей необходимо было составить предварительное впечатление о хозяйке, и важно, чтобы первые шаги в общении та делала сама.

— Как вы узнали о нашей «Обители»? — уже мягче спросила мадам Брассер.

— Один мой чокнутый приятель дал рекламный проспект.

Брассер одарила Жаклин долгим и пристальным взглядом.

— Он у вас с собой?

— Кто, приятель?

— Рекламный проспект.

— Да, конечно… Дивная печать… — и Жаклин достала красочный буклет, почти силой отнятый у Теодора Клодом Деново.

Выражение лица мадам Брассер мгновенно смягчилось.

— Да, мы стараемся, чтобы информация о нас была подробной и яркой. Вы действительно хотите отдохнуть у нас?

— Это было бы занятно. Люблю все новое и необычное.

— Вы догадываетесь о… специфике нашего пансионата?…

— Догадываюсь ли я? Да этот придурок мне все уши прожужжал…

— Могу я узнать его имя?

Жаклин запнулась. Сигнал опасности!

— Его даже я узнать не могу. В компании мы зовем его Крошкой Вилли. Себя же он называет каждый раз по-новому. Я даже не знаю, кто он по национальности. Какая-то славянская кровь…

— Странно…

— Да, у нас странная компания. Я там расслабляюсь.

— Наркотики?…

— Не без этого… — Жаклин снова сказала правду, имея в виду совсем другое.

— Ну что ж, кажется, я знаю, о ком вы говорите. Потом я покажу вам его фотографию… Он прекрасно провел у нас время.

— Надеюсь, — ухмыльнулась Жаклин.

— А я надеюсь, что вы тоже у нас не соскучитесь. Вы предпочитаете жить в замке или в коттедже на берегу озера?

— А что, можно выбирать?

— Странный вопрос от такой девушки, как вы.

— Нет, просто я представляла себе это несколько иначе…

— Напрасно. Мы соблюдаем принцип абсолютной свободы для наших клиентов. Свобода выбора места, занятий, развлечений… Мы стараемся, чтобы обитателям пансионата было из чего выбирать.

— Тогда я выбираю домик у озера. Ночью там, наверняка, гораздо прохладнее, чем в замке.

— Не выносите жары?

— Люблю вечернюю прохладу…

— Может быть, поэтому — Голландия?…

«Далась ей моя Голландия!»

— Может быть…

Мадам снова пристально посмотрела на Жаклин. Что-то явно настораживало ее в поведении девушки, хотя она старалась не подавать виду и быть предельно любезной.

«Может быть, сюда просто так не приезжают, как я? Тогда рано или поздно придется признаваться. А не хотелось бы». Если бы кто-то сказал Жаклин, что из этого разговора можно было узнать что-то путное, она плюнула бы ему в глаза. Развлечение грозило затянуться.

Жан стремительно поднялся при виде Жаклин и отодвинул легкое плетеное кресло, приглашая ее присесть. Этот обаятельный человек с добрыми глазами и приветливой ласковой улыбкой понравился ей еще в кабинете у мадам Брассер. И теперь она с радостью села к нему за столик и заказала кофе.

— Вы совсем другая, чем хотите казаться, — сказал он, внимательно посмотрев ей в глаза.

— Какая? — в ответ улыбнулась Жаклин.

— Беззащитная… Хочется держать лонжу, когда вы выделываете пируэты под куполом.

— Наверное, я бы вам се доверила. Хотя обычно работаю без страховки.

— Очень взрослая и очень самостоятельная.

— Ну, не потому, что мне очень хочется быть такой. Просто… вокруг нс так много тех, на кого действительно можно положиться.

— И разочарованная.

— А вы — оптимист?

— Нет, просто мой опыт позволяет видеть окружающее не только в черных тонах.

— Да, в этом местечке, наверное, вновь обретаешь вкус к жизни. Но ведь рано или поздно придется уезжать из этого сказочного замка. Совсем в другую жизнь. В которой много чего любить нельзя.

И привыкнуть нельзя. И наслаждаться.

— Конечно. Но одни делают из этого трагедию, а другие — просто живут.

— Вовсе я не делаю трагедию. Но… иногда… тяжело… — Жаклин вздохнула.

— У вас трудная и опасная работа. Вы сегодня изображали скучающего ребенка богатого папочки. Но если мадам Брассер и попалась на эту удочку, то я, как профессиональный психолог, нет.

— Что ж, вашему профессионализму нужно отдать должное. Неужели я так скверно играла?

— Играли великолепно. Но есть некоторые вещи, которые сыграть нельзя.

— Например?

— Нюансы. Слишком умные глаза, слишком усталый вид. Отменная реакция на любую реплику. Быстро фиксируете окружающую обстановку. Беззаботный человек был бы более рассеян, слышал бы меньше половины из того, что ему говорят, разглядывал бы обстановку гораздо дольше. Обычная женщина была бы внимательнее к прическе и одежде Мадам и обязательно бы отреагировала: либо удостоверилась в своих преимуществах и успокоилась, либо злилась бы, снедаемая ревностью. Вас же занимало совсем другое — суть того, что она говорила.

Жаклин с восхищен нем слушала его. «Его бы к нам, в полицейскую школу, — подумала она, — Настоящий профи».

— Браво, мсье Дюбуа!

— Просто Жан, с вашего позволения. Вы не обиделись? Ведь я угадал?

— Какой же вывод вы сделали из ваших наблюдений?

— Не слишком приятный для себя. Вы приехали сюда не отдыхать. А если не отдыхать, тогда — что? Почему некие службы, к которым вы явно имеете отношение, вдруг заинтересовались нашими скромными персонами? Ведь мы вполне законопослушны. Кому не дает покоя наша скромная деятельность? Какое двойное дно вы хотите у нас отыскать?

— Ну, хорошо, Жан. А если я приехала все-таки отдыхать? Да, конечно, моя профессия накладывает определенный отпечаток на поведение. Профессиональные привычки очень трудно скрыть, вы здесь правы. Но не думаете ли вы, что если бы я хотела что-то выведать у вас, то я продумала бы свою игру и постаралась бы не допустить таких явных проколов. А так… я просто была собой и ничего не играла. Я, действительно, очень устала. И вправду хотела бы просто отдохнуть. Мне очень жаль, искренне жаль, что вы видите во мне… шпиона.

Жан посмотрел на Жаклин долгим задумчивым взглядом. Его карие глаза завораживали и расслабляли ее.

Казалось, что ничего больше не надо — только сидеть с ним рядом, и чтобы он вот так смотрел на нее, целую вечность.

— Что вы, Жаклин… Не обращайте внимания на мой треп. Я не хотел вас расстроить. Во мне говорило сейчас профессиональное честолюбие. Любой мужчина пытается выглядеть во всем блеске перед красивой и молодой женщиной. Посмотрите мне в глаза. Вы в самом деле приехали сюда отдохнуть? — он взял ее за руку и слегка сжал ее.

Жаклин показалось, что она падает в пропасть. Но это падение было приятно, и хотелось, чтобы оно никогда не кончалось.

Она не знала, сколько это продолжалось. С удивлением оглядевшись, она не сразу поняла, где находится. Краски окружающих предметов словно бы стали ярче и насыщеннее. «Кажется, меня усыпили. Господи, какая я еще девчонка! А если бы я сидела вот так один на один с преступником? Стыдно. Какая соплячка?»

Она сердито посмотрела на Жана, но сердиться долго было невозможно. Он все так же ласково и по-доброму улыбался ей.

— Как вы это делаете? — все-таки спросила она, пытаясь придать голосу недовольные нотки. Получилось плохо.

— Что, Жаклин?

— Вы меня загипнотизировали.

— Нет. Вас нельзя загипнотизировать. Вы гипнозу не поддаетесь.

— Тогда что это было?

— Когда?

Жаклин вдруг захотелось расплакаться. Что он ей голову-то морочит?

— Охота вам эксперименты ставить… — пробормотала она и поднялась.

Жан вскочил.

— Не уходите! Я вовсе ничего не делал. Я просто спросил. Я не знаю, что с вами произошло, честное слово, не знаю. Я сам, кажется, потерял голову… Простите меня… Это, может быть, издержки профессии. Может быть, это случайно вышло. Но я не понимаю, как. Вы ведь и вправду не должны поддаваться гипнозу. Да и потом — я ведь вам ничего не внушал.

— Вам никто не говорил, что вы очень опасный человек? — спросила Жаклин, глядя на него исподлобья.

Жан Дюбуа вдруг отвел глаза и вздохнул.

— Многие. К сожалению, слишком многие… — он посмотрел на нее и, словно отгоняя нечто его гнетущее, внезапно открыто улыбнулся. — Давайте мириться, а? Вы мне очень нравитесь. Я не хотел бы стать вашим врагом.

Жаклин не смогла сдержать улыбки.

— В следующий раз, когда захотите со мной что-нибудь… сотворить… Предупреждайте, пожалуйста…

Жан Дюбуа перевел дух.

— Хотите, я покажу вам замок?

— Конечно. Сказать по правде, никогда не бывала в замках.

Он с легкостью поднялся и подал ей руку.

Замок представлял собой изнутри величественное дворцовое строение, стилизованное под старинные постройки пятнаднатого-шестнадцатого веков, но либо оно было капитальным образом отремонтировано, либо выстроено все-таки относительно недавно. Стены, в отличие от стен настоящих средневековых сооружений подобного типа, были выкрашены в светлые тона и тщательно оштукатурены. Создавалось ощущение радости и спокойствия, никакой мрачности. Скорее замок походил на монастырь, чем на обиталище средневекового рыцаря. Проходя по лабиринтам внутренних двориков, можно было очутиться в крошечном старательно ухоженном цветнике, или вдруг открывался восхитительный вид огромного прозрачного бассейна с экзотическими растениями на берегу. Следующий дворик мог оказаться большой спортивной площадкой с теннисными кортами и волейбольным полем. Встречающиеся по пути. обитатели замка вежливо здоровались с Дюбуа и Жаклин, и лица их были приветливыми и какими-то умиротворенными. Сказочный замок и счастливые жители в нем.

Хотелось остаться здесь навсегда.

— Если честно, все это представлялось мне несколько иначе, — задумчиво проговорила Жаклин.

— Как же вы нас себе представляли? — мягко спросил он.

— Понимаете… Мой приятель… он рассказывал о необычных вещах… Он, конечно, мастер привирать…

— Я, по-видимому, должен немного рассказать вам о нашей… специфике. В конце концов, это еще и моя обязанность, — сказал Дюбуа. — Конечно, наше заведение не совсем обычное. С одной стороны, это просто обычное место отдыха для всех желающих. Что-то типа хорошего отеля с полным пансионом. Вы проезжаете мимо красивого замка, в вас пробуждается любопытство, вы хотите здесь остановиться и пожить немного. Мы рады видеть любого гостя, кто бы он ни был.

— Лишь бы у него имелся солидный счет в банке… — вставила Жаклин.

— Да, обслуживание у нас дорогое. Содержание подобного заведения требует немалых средств. Мы и не скрываем, что наша «Обитель» — место для весьма состоятельных людей.

«А как же Теодор? — подумала Жаклин. — Вряд ли его можно назвать состоятельным человеком».

И она решила поделиться своими сомнениями с Жаном:

— Однако мой знакомый… я не замечала, что он швыряет деньги направо и налево… Он всего лишь бедный служащий в какой-то конторе.

— В таком случае он, видимо, представляет вторую категорию людей, которых мы приглашаем к нам. Их у нас не так много.

Дюбуа помолчал.

— Кто же они? — не выдержала Жаклин.

— Люди с различными психологическими проблемами. Которые нас чем-то могли заинтересовать.

Жаклин непритворно удивилась.

— В каком смысле?

— С научной точки зрения. «Обитель» была задумана изначально как некий научный центр, занимающийся проблемами психологии и психиатрии. Но психологию нельзя изучать в лабораторных условиях. Поэтому возникла идея отеля или пансионата — называйте, как хотите. Люди живут здесь, отдыхают, общаются…

— А вы в это время изучаете их, как подопытных кроликов, — завершила его фразу Жаклин.

Дюбуа укоризненно посмотрел на нее, и она, неожиданно для себя, смутилась.

— Любая наука о человеке может вызвать такие вот нарекания, — проговорил он. — Но мы не ставим опытов.

Мы просто наблюдаем жизнь и делаем выводы — иногда полезные для человечества, иногда — бесполезные. В этом специфика нашей: науки. Что же делать, если ее предмет — живой человек? Мы ведь не просто наблюдаем. Мы помогаем очень многим нашим подопечным. Обрести веру в себя. Вернуться к радости жизни. Освободиться от многих страхов, мешающих человеку полноценно существовать. Разве это не достойная цель?

Жаклин кивнула головой:

— Вполне достойная.

— Ну вот, видите.

— Я слышала о подобных центрах, кажется, в Штатах…

Дюбуа гордо вскинул голову:

— Но мы были первыми. Когда десять лет назад возникла эта идея и на одной из научных конференций я изложил се обоснования, многим тогда она показалась несколько… необычной. Признаться, слова высказывались более резкие. А затем, когда появились первые результаты, многие стали обращаться к нам за опытом. Правда, американцы поняли суть наших методик несколько упрощенно…

— А почему вы мне все это рассказываете, Жан? — вдруг спросила Жаклин.

— А почему я должен что-то скрывать? — в свою очередь задал вопрос он. — Мы не делаем из нашей деятельности никакой тайны.

Наши клиенты должны знать обо всем достаточно подробно. Потому что они — не подопытные кролики, как вы изволили выразится, а полноценные участники процесса. Они могут не участвовать в нем, никто их не заставляет. Но обычно всем интересно. И никто не остается недовольным. Ведь, по существу, даже у самого нормального человека — масса личных внутренних проблем. Кто же откажется от того, чтобы как-то разрешить их?

— Интересно, — проговорила Жаклин. — Спасибо за исчерпывающий рассказ. Но мне, пожалуй, пора устраиваться… У кого я могу взять ключи от коттеджа?

— Пойдемте, я провожу. Хотя лично я бы посоветовал вам жить в замке.

— Почему?

— Здесь гораздо интереснее, и общения больше. А коттеджи у нас для «отшельников». Кому хочется отдохнуть от суеты и от людей. Вам хочется отдохнуть от людей?

— Не знаю. Нет, пожалуй. Но я плохо переношу замкнутые пространства. Даже в таком просторном замке я могу сойти с ума.

— Ну вот, мы уже определили одну из ваших личных проблем, будет чем заняться старому волку-психологу, — глаза Дюбуа смеялись, но, кажется, он был рад проявить свой профессиональный опыт по отношению к Жаклин.

— Эта проблема, к сожалению, неразрешима, — вздохнула Жаклин. — Клаустрофобия у меня с рождения.

— Ерунда. Вас просто пеленали слишком туго… Как доктор, я смогу вам помочь… А как просто… мужчина… Мне было бы приятнее, если бы вы жили в замке.

Жаклин посмотрела ему в глаза и почувствовала смущение. Он ей, кажется, очень нравился. Больше, чем следовало.

— Я все-таки предпочитаю коттедж, — сдержанно произнесла она.

Дюбуа снял трубку и произнес:

— Я не думаю, что есть основания особенно беспокоиться. Она, безусловно, имеет отношение к каким-то структурам. Но вряд ли здесь что-то серьезное. Нет, я нс стал спрашивать конкретно. У нас все впереди. То, что она будет жить внизу, усложнит задачу. Отправьте туда кого-нибудь. Осторожность нам не помешает. На всякий случай можно пока приостановить жесткие серии. Да… да… кажется, я ей очень понравился.

Робер Понже стоял, опираясь на открытую дверцу машины, и жевал сосиску в тесте, обильно политую острым кетчупом, оглядывая открывшееся взору величественное сооружение. Большая гора, маленькая задачка. Он не придавал серьезного значения тому, что ему поручили.

Хозяин в этот раз слишком перестраховался. Но — работа есть работа. Объект направился в сторону замка. Ехать следом было бы слишком глупо. Но сейчас объект вне поля его зрения. Это — нарушение строгой инструкции хозяина. Скорость умственной работы, которую Робер сейчас лихорадочно проделывал, никак не выражалась внешне: его поза была расслабленной, а движения — ленивыми. Он доел хот-дог, вразвалку подошел к торговцу бутербродами и заказал вторую порцию и кофе в пластмассовом стаканчике.

— Домик с привидениями? — поинтересовался он сквозь зубы, протягивая продавцу мелочь и кивая на замок.

Торговец усмехнулся.

— Не исключено. Хотя те компании, которые там водятся, наверняка их распугали.

— Слишком веселые компании?

— Еще какие. Вечерами устраивают пляски, от которых самому черту стало бы страшно.

— Золотая молодежь развлекается?

— Если бы молодежь, мсье. А то ведь и почтенные старцы попадаются. Настоящая обитель греха.

— Бордель, что ли?

— Если бы!.. Официально — приличное место. Пансионат для отдыха. И еще какой-то научный институт. Но что там творится, вы бы видели!

У меня там младший брат шофером работает. Иногда захожу к нему.

— Ну и чего там?

— Ну, вот позавчера через костер голыми прыгали. Какой-то древний славянский праздник праздновали. Отвратительное зрелище.

— Вы, наверное, католик, — улыбнулся Понже.

— Конечно, — гордо ответил продавец. — И таких зрелищ на дух не переношу. На месте мэра давно бы прикрыл эту лавочку. Но наш мэр, к несчастью, слабый человек…

— Берет?

— Ах, мсье. Я уже давно не видел человека, который бы не брал, если ему дают.

— Послушай, парень… — Робер задумчиво вытащил из нагрудного кармана клетчатой рубашки банкноту, — тебя как зовут?

— Мигель, мсье.

— Послушай, Мигель… У меня серьезная проблема… Сдается мне, что моя невеста заглянула в это исчадье ада на огонек. И мне это совсем не нравится. Она у меня с причудами. Родители в шоке, у нас через две недели свадьба. Не знают, что и думать. Разыскиваю ее по всему побережью. Если она здесь… Я тоже терпеть не могу таких вот мерзостей. Помоги, а?

Продавец не сводил взгляда со скомканной бумажки в руке Робера.

— Да пожалуйста… Нет проблем. Я в семь заканчиваю. Провожу вас, о чем разговор.

— Гы классный парень, Мигель, — Понже положил купюру на стойку. — Сдачи не надо. Я подъеду к тебе в семь.

— Буду ждать, мсье, — Мигель поклонился.

Это был не лучший вариант. Но Понже очень надеялся, что до семи с Жаклин ничего не случится.

Для сотрудников пансионата она продолжала оставаться строгой и требовательной хозяйкой, для живущих в нем — обаятельной и жизнерадостной женщиной. То, что происходило в последние дни в ее душе, не касалось никого. Самому близкому человеку она сейчас не призналась бы, что она испытывает. Черная пустота, как когда-то много лет назад, вновь охватила ее. Она не думала, что то состояние может вернуться. Мосты были сожжены, старая жизнь забыта, та растерянная и глубоко несчастная женщина исчезла навсегда, чтобы возродиться в другой — цельной, благополучной, счастливой. Десять лет она настойчиво и целеустремленно забывала. И вот в ее пансионате появилась девушка.

Чтобы зачеркнуть все эти годы и вернуть к прошлому.

Прошлое не было абстрактным. Оно явилось вживую, с прекрасными льняными волосами и печальными серыми глазами.

Была минута, когда она была готова броситься навстречу этому прошлому, признаться во всем… Но характер, выработанный за эти десять лет, удержал ее от безумного поступка. Хорошо, что Пьер уговорил девушку уехать. Как она разыскала его? Ах да, по фотографии. Необходимо распорядиться, чтобы фотографирование в пансионате свести на нет. Естественно, так просто не запретить, но сделать что-то, чтобы не возникало желания фотографировать. Жан может что-нибудь придумать, он неистощим на выдумки. Теперь вроде бы все в порядке, девушка уехала… А ей остались горечь и воскресшие воспоминания. Что же ей делать?

В дверь постучали. Она рывком поднялась с кровати, на которой лежала одетой поверх покрывала, что с ней редко случалось. Вошел Жан Дюбуа.

— Привет. — Он подошел к ней и слегка обнял.

— Привет. — Она отстранилась, чтобы поправить волосы.

— Хандришь?

— Нет, Жан, все в порядке. Немного устала, вот и все.

— Может, съездим куда-нибудь? Развеешься.

— Вряд ли. Лучше расскажи, как там наша новая гостья. Не нравятся мне эти приезды без приглашения.

— Трудно сказать, дорогая. Я попытался прощупать. С одной стороны, она явно из полиции или еще из чего-нибудь похожего. Я намекнул, что догадываюсь, она не стала отрицать. С другой стороны, похоже, что она приехала к нам по той же самой причине, что и большая часть наших постояльцев. Кажется, молодая красивая баба. А нервы ни к черту. Что-то у нее серьезное случилось в жизни, я это всегда чувствую, ты же знаешь. Простой тест не выдержала. Если бы была с заданием… В таком состоянии ее бы просто не послали. Ей явно нужна наша помощь. И наше лечение…

— Для тебя, Жан, все люди — твои возможные пациенты.

Жан скривил рот в ухмылке:

— Покажи мне человека, не снедаемого психическим недугом, и я заплачу тебе десять тысяч. А уж эта девочка явно не в себе.

— Дай Бог, Жан, чтобы ты не ошибся. Не люблю я этих скрытых проверок. Хотя нам особенно нечего скрывать…

— Конечно. Но лучше бы, чтобы никто не совал лишний раз своего носа. Ты понимаешь, о чем я…

— Мог бы не говорить…

— Прости. Хочешь, поужинаем в городе?

— И оставим все на этого малохольного Бориса? Кстати, я подумываю, чтобы его уволить.

— Но с этим столько проблем… Давай это обсудим позже. Ну что, поедем?

— Я хочу остаться здесь. Скажу, чтобы принесли ужин сюда, хорошо?

— Как скажешь, дорогая.

Жан Дюбуа подошел к ней и ласковым, но властным жестом одной рукой обнял ее, а второй стал поглаживать затылок под спутавшимися светлыми волосами. Она прикрыла глаза и прижалась к нему, и никто в этот момент не узнал бы в ней властную и жесткую хозяйку пансионата «Счастливая обитель» — мадам Брассер.

Жаклин разбудил телефонный звонок.

— Вы еще спите? — раздалось в трубке. — Вставайте, соня. Посмотрите, какое прекрасное утро!

Она не сразу сообразила, где находится. Огляделась по сторонам, пошарила на столике в поисках часов. Но, видимо, она оставила их вчера в ванной.

— Который час? — спросила она хриплым голосом, обычным для нее по утрам.

— Вообще-то десятый. Вы проспали все утренние развлечения, включая завтрак.

— Это не так страшно. Я редко завтракаю по утрам. А всем утренним развлечениям предпочитаю здоровый сон. Мсье Дюбуа, если не ошибаюсь?

— Я не представился, простите. Да, это Жан. Мы же договорились называть друг друга по имени.

— Да, да, конечно… — Спросонья Жаклин не отличалась общительностью.

— Вы позволите зайти за вами?

— Зачем? — спросить вежливо не получилось.

— Чтобы вы не заблудились. Без провожатого в лабиринтах замка легко можно пропасть. И найтись только к ужину.

— Зачем же вам беспокоиться самому? Пришлите какого-нибудь вашего лучника.

— Вам неприятно мое общество?

— Напротив. Только я понимаю, что вы человек занятой. И вообще важная персона в этом заведении.

— Жаклин, — в трубке раздался жизнерадостный смех, — вы неподражаемы по утрам. Вчера вы были более терпимы ко мне.

— Я и сейчас терпима. Приходите. Только | дайте мне время принять душ.

— О’кей. Я зайду через полчаса. Хорошо?

— Да. — Жаклин повесила трубку и улыбнулась. Почему-то было приятно проснуться разбуженной Жаном Дюбуа. Но ее второе, профессиональное «я» немного встревожилось. Ведь и впрямь этот Дюбуа важная персона. Хотелось бы думать, что она ему просто понравилась. Но он явно не хочет выпускать ее из поля зрения. Чего ему бояться?

Может быть, в пансионате действительно творятся какие-то криминальные дела? Только этого не хватало. Жаклин вскочила с постели вполне проснувшейся и озабоченной. Сегодня она, наверное, увидит многих обитателей замка. Может быть, найдет Барбару Деново. Может быть, что-то удастся выяснить. Жаклин отгоняла от себя разные мрачные варианты.

Она с удовольствием подставила тело под струи холодной воды. Это было привычкой — по утрам принимать ледяной душ. После этого организм просыпался окончательно, и голова работала четко и ясно. Растеревшись, она с минуту размышляла об одежде. Конечно, о том, что надеть, думает по утрам любая женщина. Но для женщины-сыщика главное в этом вопросе — понадобится или нет ей сегодня оружие. Подумав немного, Жаклин отказалась от затеи взять с собой пистолет, надеясь, что вряд ли «враги», если таковые вообще здесь имелись, станут нападать на нее ни с того ни с сего. Она вытащила из чемодана бежевую шелковую блузку с короткими рукавами и бежевые легкие брюки с широкими карманами. Жаклин с детства любила ходить, держа руки в карманах — тогда это придавало ей чувство независимости перед мальчишками, которой она почему-то добивалась. Привычка осталась и придавала уверенности до сих пор. Проблема с одеждой была решена.

Она слегка подкрасила ресницы и губы, сочтя такой макияж вполне достаточным для курортного отдыха. Из большого зеркала на нее смотрела симпатичная темноволосая девушка с короткой, почти мальчишеской, стрижкой. Да и вообще она была похожа на мальчика. Ей никогда не давали ее двадцати пяти: максимум двадцать.

Еще минут пять ушло на то, чтобы скрыть в своих вещах принадлежность к особой профессии на случай, если кому-то вздумается рыться у нее в номере.

К приходу Дюбуа девушка уже спокойно сидела в кресле и рисовала смешные фигурки на листке бумаги.

— Я заставил вас ждать? — радостно с просил он с порога.

— Вы пришли ровно через полчаса. Даже и не знаю, как расценить такую точность.

— Как боязнь вызвать ваше недовольство.

— Я довольно терпима к любым человеческим проявлениям. Особенно к манере не приходить куда-то вовремя. Это вполне простительно.

— Моя работа приучила меня к точности. Если давать себе поблажку в мелочах, то это обязательно скажется и в чем-то важном. А разве ваша работа не требует того же? — И Жан открыто улыбнулся ей.

— Моя работа? В чем-то да… Хотя я не в спецслужбе работаю, где за опоздание на три секунды ты можешь преспокойно лишиться государственной пенсии.

У полицейских в этом смысле полный бардак. Я ответила на ваше любопытство? Вы ведь хотели узнать, кто я?

Дюбуа рассмеялся. Вообще с утра он так и искрился жизненной энергией.

— Конечно, хотел. Если уж вы приехали к нам, я должен знать о вас как можно больше. Если вы нуждаетесь в нашей помощи и поддержке… Ведь не просто же так вы приехали, из любопытства, как вы вчера сказали. Что-то привлекло вас в нашей идее… э… отдыха. Может быть, вы пока и сами не отдаете себе в этом отчета.

— Да? Странно. Мне не приходило это в голову. Вообще я не люблю экзотики. То, что мне рассказывали о здешнем досуге, не очень меня привлекает. Хотя, может быть, вы и правы… Как вы сказали? Не отдаю себе отчета?

— Ну да. Наше сознание не всегда в ладах с нашим подсознанием. Оно может убеждать нас в вещах, которые для нашего глубинного существа совершенно неприемлемы.

— Поэтому вы и выбираете такие странные развлечения? Чтобы утешить наше подсознание?

— Вы умная девушка, Жаклин. Мне было бы приятно с вами работать, если бы вы избрали профессию психолога или психиатра.

— А вам бы цены не было у нас в полиции, — вернула комплимент Жаклин.

Дюбуа снова захохотал.

— Один-один. Ну, вы готовы? Мы идем? Я между прочим, выторговал вам завтрак.

— Спасибо, но это совершенно лишнее.

Я же сказала, что не завтракаю по утрам.

— Жалко. Тогда пойдемте просто знакомиться с нашими жителями. Они вам понравятся.

— Их много? — спросила Жаклин, делая вид, что ей совсем не хочется знакомиться с «жителями».

— Человек тридцать живет в замке. Еще восемь в коттеджах. Но это, я говорил вам, «затворники». С ними мы будем знакомиться; только тогда, когда они сами того захотят. А ребята в замке — веселые, общительные люди.

Солнце клонилось к закату, во двориках стемнело. Некоторые обитатели замка разошлись по своим комнатам для божественных занятий соединения тел и душ, а кто-то просто отправился спать. В обслуживающем персонале нужды до утра не было, и большинство работников замка отдыхали. Лишь у ворот бодрствовала охрана, хотя насколько прилежно сказать трудно. Большой хозяйственный двор освещался кое-где неяркими фонарями. Он находился в нижней части замка и был скрыт от взоров руководства «Счастливой обители».

Поэтому работники низшей ступени многоуровневой иерархии обслуги чувствовали себя здесь вполне в безопасности. Во дворике на перевернутых жестяных ящиках, освещенные розовым отсветом заката, сидели два лучника-охранника, трое охотников-официантов и парень в джинсах и потрепанном свитере. Две литровых бутылки вина, принесенные парнем в джинсах, и свежий горный воздух делали потихоньку свое дело.

— А я узнал ее, когда ты мне их показывал, — говорил парень в джинсах одному из охотников. — Узнал. Вырядилась она черт знает во что, но узнал… Шлюха… Ты пр-пред-ставляешь?… Нам под венец завтра… нет… ч-чрез… две, а… ну скоро, в общем… А она… шлюха…

— Да, — вздыхал один из лучников, — бабы все шлюхи. Я потому и не женился. Вот так вот женишься, а потом будешь, что тот на стенке в столовой… большой такой… с рогами… лось… И ты не женись…

— А я и не буду. Что я, дурак? Я не дурак. Только вот вытащу ее из вашего борделя и… выпорю… как… дуру…

— Брось ты, найдешь другую. Которая… не шлюха…

Парень рассмеялся:

— Да где ж ты такую найдешь? Вот чудак.

— А мой брат, — старший, воспитал свою. Сначала та тоже — и налево, и направо… А потом… Только что честь не отдает…

— Да честь-то она давно отдала, — компания расхохоталась.

— А ты пр-редставляешь, — продолжал парень, — когда мы, ну… это… в первый раз… Я-то думал… А она? Знаешь, что она меня спросила? Как ты относишься к непр… нер… нетр-радиционному сексу? Как я к нему отношусь? Можешь ли ты, говорит, это сделать в позе лотоса?

Опять раздался смех.

— Ну а ты?

— А я это… могу сделать в любой позе. Только… пр-редпочитаю… секс тр-радиционный…

— А я по-всякому люблю. Только в позе лотоса не пробовал.

— Слушайте, мужики, — продолжал парень в джинсах, — вы мне вот что скажите… Где бы мне одежду достать?… Ну ты представляешь, подхожу я к ней в твоем костюме… Она на меня ноль внимания — слуга — подай-принеси. А я ей: здравствуй, цыпочка! Она — в обморок. Как?

— Классно. Одежду достанем. Только перед Мадам не светись. А то полетим… в дальние края…

— Да не… Что я, не понимаю? Уж я ей тогда… ох, будет на цыпочках ходить и… носки стирать.

А то, представляешь, говорит, носки я твои стирать не буду… Будем каждый раз новые покупать. Миллионерша хренова. А зачем жена, если носки не стирает?

— Ты ее круче, круче держи. А то бабе волю дай…

На следующий день Робер Понже, облачившись в костюм охранника, мог относительно свободно расхаживать по замку и без проблем наблюдать за объектом.

Они пешком поднимались в гору, и Дюбуа держал се за руку как маленькую девочку, то и дело заботливо спрашивая, не трудно ли ей идти. Она счастливо и радостно мотала головой. Ей нравилась эта игра, пусть бы она и закончилась потом разочарованием. Почему она должна думать об этом заранее? — Сейчас ей было очень хорошо рядом с этим человеком.

Они, наконец, поднялись и подошли к воротам. Но Жан не стал звонить в звонок — блестящий и вполне современный, с переговорным устройством под ним — а потащил Жаклин в сторону вдоль стены.

— Я хочу показать вам один секрет. На случай, если вы захотите проникнуть в замок незамеченной.

Жаклин остановилась от удивления.

— Но я не собираюсь проникать в замок незамеченной. С какой стати?

— Ну может быть, вы захотите прийти слишком рано или, наоборот, слишком поздно. Тогда ворота ни за что не откроют — у нас здесь есть определенные правила.

Отчего же… я готова соблюдать правила…

— Пойдемте… Неужели вам не интересно? Или вы боитесь, что я вас сейчас затащу куда-нибудь в кусты?

— И этого боюсь, — призналась Жаклин, — но мне интересно. Пойдемте.

Они прошли, вдоль стены и ступили на узенькую тропинку, заканчивающуюся крутым спуском.

— Будьте осторожны, — сказал Дюбуа. — У вас голова не кружится на высоте?

— Нет, — ответила Жаклин севшим голосом. Ей стало как-то не по себе.

— Ну, правильно. Вы любите открытые пространства. Я помню. А все-таки вы боитесь. Нет?

— Да. Вы всегда так развлекаетесь с… пациентами?

— Иначе скучно, — просто ответил Дюбуа. — А этим лазом я сам часто пользуюсь. Когда не хочу навлечь гнев Мадам на свою голову.

С этой стороны стены замка не выглядели ухоженными. Камни кое-где рассыпались, а в одном месте и вовсе была дыра, правда, загороженная досками.

— Вот это и есть моя гордость. Вы не поверите, сам кувалдой долбил, — Дюбуа отодвинул доски и сделал приглашающий жест.

— Конечно, не поверю, — пробормотала Жаклин, протискиваясь в дыру.

Дюбуа пролез следом и поставил доски на место.

Жаклин отряхнула брюки и сердито на него посмотрела. Но сердиться, глядя на его сияющее лицо, было невозможно.

— Обожаю все, что связано с детством, — проговорил он. — Здорово, когда можешь позволить себе детские поступки и не стыдиться этого.

Она не нашлась, что сказать в ответ. Если он хотел поразить ее, то добился своего.

Они пробрались сквозь заросли густого плюша и оказались на небольшой площадке с фонтаном и несколькими скамейками вокруг. На одной из скамеек сидела пожилая женщина и читала какой-то журнал. При виде их она подняла голову и сняла очки.

— Здравствуйте, миссис Саймон, — поприветствовал ее Жан. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, мсье Дюбуа, — проговорила она. — Здесь так спокойно и уютно. Давно не испытывала такого изумительного покоя.

— Очень рад, миссис Саймон. Позвольте представить вам нашу новую гостью. Мадемуазель Жаклин Ферран.

— Мадам… — поправила его Жаклин, — но можно просто Жаклин.

Женщина улыбнулась:

— А я просто Джессика. Джессика Саймон. Надеюсь, мы подружимся.

— Буду очень рада, — в ответ улыбнулась Жаклин.

— Вы опять пролезли с тыла, мсье Жан? — спросила миссис Саймон.

— Да, Джессика. Ужасно не люблю переговорные устройства, охрану и прочие атрибуты нашей цивилизованной жизни. Заодно показал путь Жаклин.

— Если бы я так не боялась высоты, я обязательно лазила бы в дыру, — твердо сказала Джессика и улыбнулась.

Когда они отошли, Жаклин спросила:

— Все ваши гости знают про этот ход?

— Только те, кто мне симпатичен, — ухмыльнулся Жан.

— У вас разнообразный вкус, — констатировала она.

Он пожал плечами:

— Я люблю жизнь во всех ее проявлениях. Опять последнее слово осталось за ним. Навстречу им шел худой нескладный человек в белом халате. Дюбуа почему-то не стал представлять их с Жаклин друг другу, а довольно-таки резко произнес:

— Борис, миссис Саймон сидит у фонтана одна. Вам о чем-нибудь это говорит?

— Почему бы ей не побыть немного в одиночестве? — возразил Борис. — Нельзя же все время торчать на людях, это иногда утомляет.

— Наверное, да, — Жан не сбавил резкого тона. — А где, позвольте спросить, Антуан?

Видно было, как молодой человек занервничал.

— Играет в теннис, мсье.

— И с кем же?

— С этой датчанкой. С Кристиной…

— Хорошо, — выдохнул Дюбуа, но выражение его лица явно выражало прямопротивоположное сказанному. — Через час я буду ждать вас у себя. Вас и Антуана.

— Хорошо, мсье, — Борис покраснел и, отходя от них, споткнулся.

— Что-то случилось? — спросила Жаклин, пораженная переменой в настроении Дюбуа.

Он улыбнулся ей.

— Ничего, малыш. Некоторый сбой в системе. Это иногда случается.

— У вас дела. Я могу погулять по замку и одна.

— Ну уж нет. Чтобы такая красивая женщина гуляла в одиночестве по нашему замку? Да вас же разорвут на части.

Правда, вы этого еще до конца не понимаете…

— Пусть разорвут. Что за беда. Или вы решили получить на меня исключительное право?

Он вдруг резко повернулся и схватил ее за запястья.

— Если бы это было возможно, я счел бы, что жизнь удалась вполне.

Она ощутила его прерывистое дыхание и почувствовала, как разливается тепло в районе солнечного сплетения. «Опять гипноз», — подумала она и высвободила руки. Он укоризненно на нее посмотрел, но ничего не сказал.

Они поднялись на открытую площадку замка, освещенную ярким полуденным солнцем. Здесь располагался огромный прозрачный бассейн. В это время в нем было многолюдно. Некоторые из гостей неподвижно покоились на низких плетеных лежаках, подставляя тела солнцу, но основная масса плескалась в голубой прохладе. Слышались крики и веселый смех.

— Не хотите окунуться? — спросил Дюбуа у Жаклин.

— Тогда пришлось бы возвращаться за купальником. Я как-то не подумала об этом.

— В этом нет нужды. У нас не обращают внимания на такие условности.

И вправду, приглядевшись, Жаклин заметила, что почти все отдыхающие, как на берегу, так и в бассейне, были обнаженными.

— Я так не очень люблю, — призналась она.

— Как хотите, — проговорил Жан. — Но вы рискуете изжариться на солнце. А я, пожалуй, искупаюсь.

Они подошли к бассейну, и он, легко скинув одежду, стремительно нырнул в воду. Она залюбовалась на уверенные движения его загорелого тела. Дюбуа был прекрасно сложен и для своих, как решила Жаклин, сорока лет находился в прекрасной спортивной форме. Доплыв до середины бассейна, он оглянулся и помахал девушке рукой, приглашая последовать за ним. Жаклин немного поколебалась, но не решилась. Он подождал и поплыл обратно.

Оглядываясь на обитателей замка, она не заметила никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Барбару Деново. Конечно, здесь наверняка были не все. «Может быть, у кого-нибудь прямо спросить о Барбаре? — подумала Жаклин. — Да в конце концов, у того же Жана. Что тут страшного?» Но какое-то шестое чувство останавливало ее.

Дюбуа подтянулся на руках и вылез на край бассейна. Она не смогла скрыть восхищения в своих глазах — так он был хорош.

— Зря, — весело отфыркиваясь, произнес он, — вода великолепна. Вас останавливает ложный стыд.

Напротив, когда все раздеты, стыдно быть одетой,

— По вашей логике, когда все грабят, стыдно оставаться честной?

— Ну, сравнили, — рассмеялся Жан. — Здесь никто никого не грабит. Просто наслаждаются солнечным днем и прекрасным купанием. И своим прекрасным телом. Разве можно стыдиться собственного тела?

Жаклин пожала плечами. Ей очень хотелось искупаться. И она знала, что стыдиться своего тела ей не приходится. Сейчас ее останавливало, пожалуй, только упрямство и нежелание поддаваться уговорам этого человека. И так он слишком забрал власть над ней.

— Я, пожалуй, еще поброжу по замку. И не провожайте меня, пожалуйста. Я иногда люблю делать открытия самостоятельно. Тем более что у вас, кажется, дела.

— Как угодно, — он улыбнулся ей своей открытой улыбкой. — Если заблудитесь — кричите. Я приду к вам на помощь.

Жаклин поднялась еще выше, на площадку, находящуюся над бассейном. Отсюда был виден и бассейн, и маленький дворик с фонтаном, где продолжала еще сидеть пожилая миссис, и большой двор, где сновали какие-то рабочие, перенося коробки с продуктами и молочные бидоны. Она проводила взглядом Дюбуа, который уже оделся и скрылся в узорной арке.

С площадки во все дворики вели каменные лестницы. Она обошла площадку и стала спускаться во дворик с фонтаном. Пожилая женщина подняла голову и приветливо ей улыбнулась.

— Вам не скучно здесь в одиночестве? — улыбнувшись в ответ, спросила Жаклин.

— Иногда хочется отдохнуть от всей этой веселой суеты, — проговорила миссис Саймон. — Мадам Брассер и Жан прекрасно умеют организовать отдых. Их фантазия в отношении развлечений неистощима. Я получила здесь огромный заряд бодрости и даже почувствовала себя молодой. Но все хорошо в меру, не правда ли?

— Да, конечно. Вы давно здесь?

— Почти месяц. К сожалению, пора уезжать. Сроки, отпущенные мне на отдых, заканчиваются.

— Разве вы не можете продлить эти сроки? — удивилась Жаклин. Какие могут быть заботы у таких почтенных старушек?

— Вы думаете, что такие старые клячи могут отдыхать хоть круглый год? — словно прочтя ее мысли, спросила Джессика Саймон, укоризненно улыбнувшись.

— Да, нет… — пробормотала Жаклин. — Просто почему так мало времени вы отводите на отдых?

— Вы когда-нибудь слышали о международной корпорации «Саймон энд Касулл»? Нефть, газ, текстиль.

«Торговля оружием и наркотики», — продолжила про себя Жаклин. Сказать, что она слышала о корпорации, значило не сказать ничего. Еще ни разу их Центру не удалось схватить эту фирму не то, что за руку — за кончик пальца. Сама хозяйка крупной криминальной организации сидела перед ней. Благообразная старушенция!

— Тот самый Саймон? — с благоговением в голосе произнесла она.

— Да. Только не тот самый, а та самая. Теперь вы понимаете: если бы я привыкла отдыхать дольше, вряд ли добилась бы того, что имею. Мой дед был простым сапожником и привил мне некоторые правила жизни.

Жаклин была по-настоящему растеряна. Фигура, едва ли не равная французскому президенту, сидела здесь, в этом крошечном дворике, совершенно одна, без охраны…

Старушка снова прочла ее мысли.

— Я здесь инкогнито. Никто из моих сотрудников не догадывается, где я. Если не знают сотрудники, не знают и недоброжелатели.

— А… они не станут вас искать?

— Им было приказано не делать этого. Пока они еще подчиняются. Мистер Касуэлл хороший парень, но надолго на него дело оставлять нельзя. А вы?… Наверное, учитесь?

Жаклин позабавила ситуация. Вот бы ответить ей правду! Что несколько последних месяцев она только тем и занималась в свободное от основной работы время, что отслеживала каналы торговли оружием фирмы «Саймон».

— Да… В Сорбонне. История и право.

Миссис Саймон кивнула.

— В наше время женщина должна освоить хорошую профессию. Чтобы не зависеть от мужчин, которые часто оказываются идиотами. В моей долгой жизни они, к сожалению, встречались чаще, чем хотелось бы.

«Круто, — подумала Жаклин. — Не мешает подружиться со старушкой. Рассказать нашим ведь никто не поверит».

— Вам здесь понравится, — между тем проговорила крутая старушка. — Правда, я ожидала большего. Но на меня вообще трудно угодить. Мадам Брассер делает благородное дело.

— А я приехала сюда случайно. И еще не знаю, стоило ли… — сказала Жаклин. — Познакомилась с одной девушкой в Бельгии… Она и уговорила меня поехать в августе. Сказала, что тоже будет здесь в это время. Но что-то я ее не вижу.

— Думаю, что вы не пожалеете, что приехали. Это на нас, стариков, трудно угодить. А молодым здесь, по-моему, очень нравится.

Зажужжал звонок. Джессика Саймон достала из сумочки трубку мобильного телефона:

— Нет, Грег. Когда будет пора, я скажу… Мне нужна вся информация, отсканируй ее всю. Нет, не нужно.

Жаклин с восхищением смотрела на старую миссис. Куда девались мягкость и обходительность? Сейчас перед ней, словно по волшебству, предстала властная и жесткая особа. «Этот шанс нельзя упускать, — подумала Жаклин, — жаль, если она скоро уедет».

— Помощник, — пояснила миссис Саймон. — Сидит внизу, беспокоится о моей безопасности. Как будто я не могу сама постоять за себя. Мужчины странные создания. Они считают, что женщина беззащитное и глупое существо. И стань ты хоть первой леди во Вселенной — они будут думать о тебе так же. Вы согласны со мной?

Жаклин рассмеялась.

— Абсолютно. Но ведь ваш помощник отчасти прав. Стоит захотеть какому-нибудь вашему… недоброжелателю…

— Он тут же получит пулю в лоб! — отрезала старушка. И достала из сумочки пистолет вполне внушительного калибра.

Жаклин была в полном восторге.

— А я не взяла с собой оружия, — сказала она просто.

Джессика Саймон внимательно на нее посмотрела.

— Думаю, вам оно и ни к чему. От ухажеров можно отбиваться и другими способами.

— Мне очень приятно было с вами познакомиться, — сказала Жаклин искренне.

Старая леди кивнула.

— Мне, признаться, тоже. Я уезжаю послезавтра. Оставьте ваши координаты — мне может понадобиться хороший специалист по праву. Если вы действительно изучаете его всерьез.

Жаклин не могла поверить в такую удачу.

— Во всяком случае; мне интересно этим заниматься, — твердо произнесла она.

— Вот и славно, — улыбнулась миссис Саймон и протянула свою визитку. Перед Жаклин вновь сидела благообразная старушка. Для полноты образа ей не хватало только вязальных спиц.

Она гуляла по замку довольно долго и, вопреки опасениям Жана Дюбуа, не заблудилась. Путешествие по лабиринтам этого внушительного строения доставляло ей истинное наслаждение. Вспоминалось детство, когда она с мальчишками забиралась в заброшенные дома, где их могли ожидать разные приключения и испытания.

Внутри замок походил на обычный отель с просторными холлами и коридорами, роскошными коврами и горничными, наводящими безупречную чистоту.

Но отель этот, если не считать обслуживающего персонала, был сейчас совершенно пуст — видимо, все отдыхающие предпочитали проводить свой досуг на воздухе. На каком-то из этажей она наткнулась на массивную железную дверь с кодовым замком без всякой надписи. Похоже, здесь были места, в которые не допускались простые смертные. Жаклин повернула обратно.

Навстречу ей попался молодой человек в белоснежной рубашке с бейджем на нагрудном кармане, сообщающим о принадлежности к штату заведения, и вежливо пригласил ее спуститься в столовую на обед. «Ну что ж, — подумала Жаклин, — наконец-то есть надежда, что я увижу всех жителей „Счастливой обители“. Хотя, может быть, не все обедают в столовой».

Интерьер столовой поразил ее воображение. Это было помещение с высокими потолками и тяжелыми люстрами, стилизованными под средневековые светильники. На стенах была развешена охотничья амуниция, шкуры животных и стяги с древними гербами. Любой звук отдавался гулким эхом. Добротные деревянные столы и стулья напоминали интерьер какой-нибудь старинной корчмы. Сновали официанты, разодетые в наряды средневековых ремесленников или охотников — Жаклин не очень-то разбиралась в их костюмах. На возвышении в центре пятеро музыкантов исполняли какую-то неприхотливую музыку на старинных инструментах.

Нужно было отдать должное изобретательности организаторов «Обители».

Молодой человек подвел ее к одному из столов. Там уже сидели трос мужчин и две женщины.

— Добрый день, — улыбнулась им Жаклин и села.

Тотчас же подбежал официанте картой меню.

— Что-нибудь из овощей и немного рыбы, — небрежно сделала она заказ, откидываясь на стуле.

— Вино, мадам?

— У вас есть божоле?

— Конечно, мадам.

— Ну, тогда принесите бокал.

— Вы сегодня первый день в «Обители»? — поинтересовался рыжий мужчина средних лет с довольно-таки рыхлой комплекцией, сидевший напротив Жаклин.

— Да, и вероятно, последний, — ответила она.

Все сидевшие за столом посмотрели на нее с большим удивлением, забыв на минуту о закусках.

— Но почему? — спросила худощавая некрасивая девица в очках.

— Ну, дело в том, что меня пригласила сюда подруга. Мы договорились о точных сроках.

A она не приехала. При этом довольно долго меня уговаривала. У меня были совсем другие планы, гораздо более привлекательные.

— Но что может быть привлекательнее отдыха в «Обители»? — удивился рыжий мужчина. — Я приезжаю сюда уже в третий раз и ни на что бы не променял это место.

— Да? — рассеянно спросила Жаклин. — Не знаю. Мне оно не кажется таким уж привлекательным. Замок довольно-таки мрачноват.

— Вот уж чего бы никогда не сказал, — произнес тоненьким голоском необъятных размеров парень с лицом, напоминающим лицо недоразвитого ребенка. Третий же мужчина-смазливый молодой человек с мощным торсом — добавил:

— Замок мрачноват, зато скучать не приходится.

Жаклин сделала неопределенный жест рукой.

— Все это… хотелось чего-то другого.

— Но вы еще ничего не видели, — возбужденно произнесла совсем молодая девушка, довольно-таки миловидная, но с неброской внешностью. Она посмотрела на смазливого парня, словно ища поддержки, и покраснела.

— Конечно, — уверенно подтвердил тот и отправил большой кусок бифштекса в рот.

Девушка почему-то очень хотела, чтобы Жаклин разуверилась в своем мнении.

— Вам понравится, вот увидите. А ваша подруга… Может быть, она как раз едет сюда? Или, может быть, уже приехала?

— А кстати, да, — пробормотал красавчик, старательно пережевывая мясо, — ее, кстати, как зовут? И какая она? Может вы просто не столкнулись?

— Зовут ее Барбара, — Жаклин отпила из бокала, который только что принес официант. — Выглядит? Обыкновенно выглядит. Длинноногая, белокурая. Кукла Барби — знаете?

Парень с дебильным лицом поперхнулся. А все остальные снова оторвались от еды.

— Сдается мне, что вы с вашей подругой похожи, — сказал молодой парень. — Нет, не внешне, я не это имел в виду. Просто… кажется, она приезжала… и, кажется, ей тоже, как и вам, не понравилось. Она как раз вчера уехала.

У Жаклин все ухнуло внутри. Только вчера. Если это была Барбара Деново, она опоздала только на один день. Но в таком случае, Барбара возвращается домой?

— Вы знаете, — взволнованно проговорила она, — мне это нужно знать точно: была ли она здесь. У меня есть фотография — обменялись когда-то своими изображениями в знак дружбы, — Жаклин попыталась изобразить возмущение, что с ней так поступила подруга. — Вот, — она достала фотографию Барбары.

Все поочередно подержали ее в руках.

— Да.

— Да.

— Это она. И что ей здесь так не понравилось, ума не приложу.

— Она выглядела очень странной.

— Потом, кажется, встретилась с кем-то из администрации и уехала.

«Вот и все, — перевела дух Жаклин. — Поручение выполнено. Правда, я не приложила для этого ни малейшего усилия».

— Простите, я не представилась, — произнесла она почти умиротворенно. — Жаклин Ферран. Приехала из Голландии.

— Эрик, — представился рыжий мужчина кратко.

— Антуан, — отрекомендовался красавчик,

— Кристина, — вновь покраснев, произнесла робкая девушка.

— Флоранс, — важно и как-то жеманно объявила худощавая девица.

— Поль, — улыбнулся до ушей «недоразвитый ребенок».

— Очень приятно, — сказала Жаклин, а про себя подумала: «Весьма странная компания».

После обеда она подошла к леди Саймон и попросила разрешения воспользоваться ее сотовым телефоном.

— Мне нужно сделать очень короткий звонок.

— Конечно, Жаклин, та протянула ей трубку.

— Скажите, леди Саймон, — поколебавшись, спросила Жаклин, — когда вы звоните отсюда, вы уверены в конфиденциальности ваших звонков?

— Попросту говоря, девочка, ты хочешь спросить, не прослушивает ли их кто-нибудь здесь?

— Ну да. Я полагаю, вы интересовались этим вопросом.

— Конечно. Я, правда, не понимаю, почему тебя это так волнует. Не хочешь, чтобы твои слова милому дружку стали достоянием администрации?

Хитра была хозяйка знаменитого концерна. Невинный вопрос, но требует точного ответа. Жаклин покачала головой и, поколебавшись, сказала:

— Звонок вовсе не дружку. Стала бы я вас беспокоить по пустякам. Отец моей подруги, с которой мы договорились приехать сюда, очень волнуется. Просил узнать, приехала она или нет. Он там с ума сходит.

Миссис Саймон внимательно посмотрела на Жаклин.

— И что же, она приехала?

— Странная история… Она меня не дождалась… Хотя договаривались на это время… Вот я и хочу позвонить, узнать, не увиделись ли они уже.

— Откуда вы знаете, что она не дождалась?

— Да мне только что сказали, — Жаклин кивнула в сторону столиков.

Леди Джессика как-то странно посмотрев на девушку.

— Конечно, позвоните, — сказала она задумчивым голосом.

Жаклин взглянула на нее и стала набирать номер. Миссис Саймон не отходила, но Жаклин ничего не имела против.

— Я позже оплачу этот звонок, — сказала она Джессике.

Миссис Саймон усмехнулась.

— Звоните. Очень часто миллионеров представляют мелочными. Я прошла этот этап давно. Не беспокойтесь.

К телефону долго никто не подходил. Наконец раздался голос Клода Деново.

— Добрый день, мсье Деново, — произнесла Жаклин и увидела, как брови леди Саймон медленно поползли вверх. — Я нахожусь в «Счастливой обители». Барбара не приехала домой? Дело в том, что она была здесь. Да… Да, живая и здоровая. Она уехала отсюда вчера. Я ее не застала. Я перезвоню вам завтра. Не думаю, что вам следует беспокоиться.

Да, конечно… Всего доброго.

Жаклин отключила телефон.

— Ваша подруга — дочь Деново? — спросила леди Саймон несколько удивленно.

— Да, а вы знакомы с Деново?

— Приходилось встречаться. В мире крупного бизнеса, как в маленькой деревне, — все друг друга знают.

— Да, конечно… Отсюда не очень далеко ехать до Лиона. Я не понимаю, куда она еще могла отправиться?!

Миссис Саймон в упор посмотрела на Жаклин.

— Я достаточно долго живу на свете, милая Жаклин. Деново вас нанял?

Жаклин выдержала ее взгляд спокойно.

— Пообещал некоторое вознаграждение. Но мы действительно подруги.

— Ну, хорошо, если вам так хочется… Дело в том, что я видела эту девушку. Вряд ли она смогла бы быть вашей подругой.

— Почему?

— Трудно сказать. Есть понятие психологической несовместимости. Так вот, вы, на мой взгляд, с ней несовместимы.

— Пусть. Сейчас это неважно, — сказала озабоченно Жаклин, — лишь бы она не уехала куда-нибудь еще.

Миссис Саймон помолчала, а потом, словно решившись, произнесла:

— Я бы на вашем месте проверила, действительно ли она уехала.

Пришел черед бровям Жаклин ползти вверх.

— Я… не очень понимаю… — пробормотала она.

— Я постараюсь объяснить, — сказала леди Саймон. — Но не уединиться ли нам с вами для этого разговора?

Жаклин кивнула в знак согласия. Кажется, простое дело начинало осложняться.

— Барбара, я знаю, как тебе было тяжело все эти годы, — говорил ласково Пьер. — Ноты уже совсем взрослая и понимаешь, что люди не возвращаются с того света. Твоя мать была прекрасным, удивительным человеком, очаровательной женщиной. Ты очень похожа на нее…

— Но я же чувствую, что она жива. Все эти годы чувствовала. Только вы можете мне помочь. Ведь вы знаете, что тогда случилось…

— Случилось непоправимое. Машина съехала в пропасть.

— Вы знаете, кто в ней был?

— Ты это тоже знаешь. В ней была твоя мать.

Грати лгал. Зачем? И она решила не говорить ему того, что знала сама. Сказала же она первое, что пришло ей в голову:

— Мне однажды приснился сон. Ко мне пришла мама и сказала, что она не умерла. Все умершие говорят другие вещи.

— Сны — плод нашего подсознания. Оно никак не хотело смириться с потерей. Вот и все. К сожалению… — проговорил Пьер. — Но я могу помочь тебе. Я хороший врач. Твое сознание войдет в норму.

— Мое сознание в норме, — упрямо сказала Барбара. — Вы, как и отец, считаете меня сумасшедшей. Но я не сумасшедшая. Я просто знаю… что мать жива. И она… она здесь, в замке. Я чувствую это. Я, наконец, приблизилась к цели. Я найду ее.

— Хорошо, — проговорил Пьер Грати, — мы вернемся в замок. Я покажу тебе всех его обитателей. Ты увидишь, что никто из них не похож даже отдаленно на твою мать. Но ведь ты, кажется, видела всех.

— Я не знаю, всех ли. Может быть, кого-то отмени прятали. Вы же говорили, что здесь не только пансионат отдыха, но еще и клиника. Может быть, ее держат под замком!

— Хорошо, я готов показать тебе всех… тяжелобольных. Хотя их и не держат под замком, как ты говоришь.

Да, девочка была совсем не в себе. План Пьера Грати срывался. Теперь нужно было помешать ее в замок, иного выхода не было. Он не хотел терять ее из виду и только поэтому не дал знать Клоду Деново, что его дочь здесь.

В этом случае все проблемы решились бы. Но он хотел иметь ее рядом с собой. Она была ему нужна. Но помещать ее в замок означало… встречу с матерью. Этого он не мог допустить. Да, она была не в себе. Но душевнобольные иногда прозревают истину, которая нормальным людям недоступна. Да, ее мать все эти годы была жива. Жива и сейчас. В пропасть упала машина совсем с другой женщиной. Он знал это точно.

Потому что он сам столкнул эту машину в пропасть.

Первый день работы Робера Понже в замке начался не лучшим образом.

Вчера, когда он основательно угостил парней из охраны замка, а потом и их начальника, управляющего пансионата господина Мелье — коренастого низенького человека средних лет с маленькими колючими глазками — дело кончилось тем, что его приняли на работу в охрану с испытательным сроком. Понже плакался на жизнь, клял свою невесту, а закончил свой душераздирающий рассказ признанием, что в результате своего безуспешного и длительного путешествия оказался с совершенно пустыми карманами. Парни сразу вспомнили о недавно открывшейся вакансии — кто-то из охранников сломал ногу во время недавнего восхождения на гору с гостями замка — и вопрос был решен.

О лучшем Понже и мечтать не мог. Ему казалось, что, устроившись на работу в замок, он убьет сразу двух зайцев: во-первых, сможет, не привлекая ничьего внимания, наблюдать за Жаклин, во-вторых, наверняка, сможет узнать что-нибудь о Барбаре у работников и гостей пансионата. То и другое составляло его задание, полученное от Клода Деново.

Однако новые обязанности Робера в качестве члена команды обслуживающего персонала грозили разрушить все его планы. В семь часов утра его разбудил новый приятель Вилар и посоветовал поторопиться. Понже с трудом поднялся с постели (голова раскалывалась неимоверно) и, прилагая нечеловеческие усилия, оделся. Вилар повел его по коридорам к лифту, а затем они спустились на шесть этажей вниз, что чрезвычайно удивило Робера, ибо ему казалось, что их комнаты находятся в самом низу замка. Вилар, заметив недоуменный взгляд Понже, ухмыльнулся и сообщил, что сегодня они работают под землей.

— И что мы там будем делать? — проворчал Понже. — Руду добывать?

Вилар хмыкнул.

— Гораздо круче. Готовить декорации для вечернего спектакля.

— Угу, — сказал Робер. — Понятно… — Естественно, ему не было понятно ничего. — А пожрать здесь дадут?

Вилар присвистнул.

— Завтрак для работников — в шесть часов. Ты, парень, его благополучно проспал.

— Могли бы и предупредить, — сказал Понже, но о завтраке нисколько не пожалел. Вот от пива бы он сейчас не отказался.

Они вышли из лифта и оказались в простор, ном помещении с каменными высокими сводами. где каждый звук отдавался гулким эхом. Здесь собралось около двадцати работников, командовал которыми высокий худощавый человек в очках со стремительными, чуть нервными движениями.

— Опаздываете, Вилар, — недовольно проговорил он. — А это новенький?

Хорошо.

Возьмите механизмы и установите их в коридорах на обозначенных местах. И чтобы никакой самодеятельности, как в прошлый раз! Я все проверю лично. Вы поняли, Вилар? Отвечаете за установку вы.

— Да, господин Мюше, — подобострастно произнес Вилар, а когда тот отошел, тихо выругался. — Какая разница, где устанавливать эти чучела?

— Что за чучела? — спросил Понже, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, а вовсе не потому, что ему было так уж интересно.

— Видишь ли, — с энтузиазмом отозвался Вилар («Он как будто и не пил вчера наравне со всеми», — с завистью подумал Робер.), — сегодня запланирован спектакль ужасов.

С монстрами, чертями, завываниями и танцами скелетов. Хозяйка вбухала кучу денег на эти страшилки. Диснейленд, да и только. И все ради какой-то кучки богатых бездельников, которые якобы больны и вылечатся — потому, что натерпятся здесь страха.

Робер удивленно слушал его.

— И часто здесь такое устраивается?

— Да считай что через день. День страха, день разврата. Иногда и то и другое вместе. Как сегодня. К полудню прибудут артисты, увидишь много интересного.

— Забавно гут у вас, — протянул Робер. — А если кого инфаркт хватит? От всех этих ужастиков?

— Да вроде смертельных исходов не было. А вот в обморок падали. И заикаться начинали. Это было. Ну, так это на радость господину Дюбуа. Он таких нервных сразу в клинику определяет. Для своих опытов. Ну и… лечит их до посинения.

— А что за опыты?

— Черт его знает, — пожал плечами Вилар. — Какие-то психические эксперименты. Я в этом не разбираюсь.

Они подошли к тележке, нагруженной «механизмами». Робер считал, что давно вышел из подросткового возраста, чтобы пугаться всяких страшных игрушек, но, подойдя к тележке, чувствовал, как волосы зашевелились у него на голове.

Вилар, увидев его выражение лица, захохотал.

— Да не пугайся ты так! Они пока не кусаются. Вот когда подключу, тогда другое дело. Ой, ну и рожа у тебя!

— Угу, — сказал Робер. — И почему я не устроился спасателем в Сент-Кастильо? У тамошних акул зубы вполне… невинные. По сравнению с этими…

— Да брось ты, — махнул рукой Вилар, Поторопимся, а то Мюше с нас кожу сдерет. На вечернем спектакле для достоверности, — радостно захохотал он.

Потом они часа три устанавливали «страшилки» в многочисленных лабиринтах подземелья, и гигантские мохнатые пауки, скелеты и вампиры уже не казались Роберу такими ужасными. Он примирился с ними. Однако его основная задача оказалась совершенно невыполнимой, пока он ползал здесь под землей. Он не знал, что сейчас делает Жаклин, и не мог ни, на йоту продвинуться в получении информации о Барбаре Деново. Вилар на вопрос о ней лишь пожал плечами. Устройство на работу уже не казалось Понже удачной идеей.

У каждого человека есть своя тайна. Была тайна и у Барбары Деново.

Ее уверенность в том, что ее мать жива была основана вовсе не на снах, рожденных истерзанным и страдающим сознанием. Много лет назад на глазах десятилетней девочки развертывалась тяжелая драма разрыва отношений между ее родителями. Она видела невыносимые страдания матери и злость отца, слышала их бесконечные бессмысленные ссоры и взаимные упреки. Она понимала, что ее существование отодвинулось для них на второй план.

В тот год Барбара стала пропускать школу — все теряло свой привычный смысл — и все чаще, запираясь в своей комнате, часами лежала на кровати лицом вверх, уставясь в одну точку. Никто не спрашивал ее, почему она дома. Казалось, все забыли о ней. Её почти перестали замечать. Но она замечала все.

Она заметила, что что-то изменилось, когда в доме стал появляться молодой человек, приведенный другом отца Пьером Грати. Мать перестала плакать. Он приходил, когда отца не было дома, но поскольку отца теперь почти никогда не было, молодой человек все время проводил у них. Однажды, проходя по коридору, Барбара увидела в приоткрытую дверь спальни матери сцену, которая тогда показалась ей безобразной и напугала ее. Может быть, именно тогда неокрепший рассудок ребенка не выдержал и привел к душевной болезни, которую так и не удалось до конца вылечить.

Как-то Барбара застала мать плачущей. Жан — так звали молодого человека — стоял перед ней на коленях и в чем-то горячо убеждал ее. На следующий день мать позвала Барбару и сказала:

— Барбара, я уезжаю. Я больше не могу здесь оставаться. Если можешь, прости меня. Я уезжаю навсегда. Не ищи меня.

Барбара никак не могла взять в толк, как можно бросить ее и уехать. Мать никогда не проявляла особенно теплых чувств к дочери, но чтобы вот так… Рассудок отказывался справляться с этим.

А потом она уехала на машине. С Жаном. На машине, которая через два часа свалилась в пропасть… Так говорили окружающие. Но девочка знала, что в разбившейся машине ее матери не было, как нс было в ней и Жана.

Позже, в клинике, куда ее поместили сразу же после похорон матери, перед ней стали всплывать обрывки сцен и разговоров матери с Жаном. То, чему она тогда не придавала значения, проявлялось ясно и отчетливо. Обрывочные фразы стали складываться в стройную мозаику. Она знала, что мать не погибла в автокатастрофе, и была уверена, что все это было подстроено только для того, чтобы бросить ее, Барбару.

Тогда она поклялась себе: что бы ни случилось, она отыщет мать и выскажет ей все накопившееся за эти невыносимые годы. С этой клятвой закончилось детство Барбары Деново.

Когда приятель Катрин Теодор вернулся из «Обители» и показал фотографию тамошних развлечений, она сразу узнала в одном из мужчин того самого молодого человека, с которым уехала се мать. Все вставало на свои места. Она не была сумасшедшей. Этот человек жив. Ион расскажет Барбаре о матери. Может быть, они до сих пор вместе…

Миссис Саймон и Жаклин направились к выходу из столовой, и тут им перегородил дорогу Жан Дюбуа, воплощающий образец жизнерадостности и полноты сил.

— Милые дамы, — торжественно возвестил он, — пожалуйста, не уходите далеко. После обеда у нас планируется экскурсия по подземельям замка под названием «Темные тайны зла». Я приглашаю вас участвовать.

Миссис Саймон кротко на него посмотрела поверх очков.

— Жан, вы заботитесь о сохранении наших фигур? Обычные люди после обеда отдыхают где-нибудь в тени. Вы же предлагаете душераздирающее зрелище, дабы мы смогли сжечь излишние калории?

— Леди Саймон, вы не пожалеете об этой прогулке! — восторженно проговорил он. — Я приберегал это развлечение ближе к вашему отъезду. Чтобы вы поняли, что теряете, уезжая.

Старая леди хмыкнула.

— Жан, вы напрасно думаете, что мне здесь не нравится. Я уезжаю потому, что таковы мои планы, а вовсе не потому, что ваше заведение так плохо. Поэтому не нужно ничего изобретать ради меня. Пусть все идет своим чередом. Тем более, что я намерена действительно поспать после обеда. Старая английская привычка пожилых дам.

— Леди Саймон, — Жан по-детски умоляюще сложил ладони, — я прошу вас… Я так старался, и мои старания подогревались мыслью, что вы обязательно оцените их.

— Я не люблю привидений, — капризно сказала миссис Саймон. — А их там у вас наверняка запланировано больше дюжины.

— Вовсе нет, совсем никаких привидений. Я знаю, что привидениями вас, англичан, не удивишь. Все будет совсем иначе…

Миссис Саймон рассмеялась.

— Ну хорошо. Если моя юная подруга пойдет, то я, пожалуй, составлю ей компанию. А то напугаете девочку до смерти. Жаклин, вы пойдете?

Жаклин задумалась. Глупо было бы отказываться. С другой стороны, она побаивалась всех этих развлечений, о которых толком ничего не знала.

— Пожалуй, если вы меня не бросите, Джессика.

— Да вы трусиха! — с какой-то непонятной радостью воскликнул Дюбуа. Вообще он был сейчас как-то неестественно возбужден, отметила Жаклин.

— Может быть, и да. Во всяком случае, привидений тоже не люблю…

— Гарантирую, что их не будет! — поднял руку Жан, что, очевидно, означало клятву.

— Хорошо, — сказала Жаклин, — только я хотела бы переодеться. Наверняка в вашем подземелье прохладно. Когда намечается экскурсия?

— Не позже чем через полчаса мы собираемся у главных ворот, — ответил Жан.

— Отлично, — сказала миссис Саймон, — мы вполне успеем. Я тоже спущусь с Жаклин — мне нужно отдать кое-какие распоряжения.

— Я буду ждать вас с нетерпением. Без вас мы не начнем, — радостно сказал Дюбуа.

— Вы считаете, что стоит пойти? — спросила Жаклин, когда Дюбуа отошел к своему столу.

Миссис Саймон пожала плечами.

— До нынешнего момента предлагаемые здесь развлечения не представляли угрозы для жизни и здоровья…

Но я все-таки хотела посвятить вас в некоторые вещи… которые не кажутся мне вполне невинными… Прежде чем мы отправимся в это подземелье… Но поговорить лучше всего все-таки внизу.

Жаклин внимательно на нее посмотрела и кивнула.

Они спустились по узкой извилистой тропинке к шоссе, и тотчас к ним подъехал неброский серый «мерседес», из которого вышел незаметного вида человек и распахнул дверцу машины.

— Спасибо, Грег, — произнесла миссис Саймон. — Подвези нас к коттеджам пансионата. Мы торопимся.

Во время короткого пути она не произнесла ни слова.

Машина остановилась прямо у коттеджа Жаклин. Девушка пригласила старую леди войти. Но та покачала головой.

— Переодевайтесь, — сказала она. — А потом поговорим.

Такая мера предосторожности озадачила Жаклин. Что за тайну собирается поведать ей старая миссис, если опасается говорить в помещении?

На первый взгляд, в отсутствие хозяйки коттедж посторонними не посещался.

Жаклин проверила свои метки и осталась довольной. Пистолет также лежал на месте в хитром тайнике в чемодане. Девушка быстро переоделась в темные джинсы и спортивные туфли, прихватив черный шерстяной свитер. Снова оставила метки, поразмышляла об оружии, но взять пистолет не решилась. Когда она вышла из коттеджа, Джессика Саймон терпеливо ждала, а машина с Грегом стояла поодаль.

— Итак, вы разыскиваете дочку Клода Деново, — без прелюдий начала леди Саймон. — У вас есть ее фотография?

Жаклин вытащила фотографию из сумочки.

— Да, — уверенно сказала старая дама, возвращая фотографию, — это она. Она была здесь два дня назад… Но я не думаю, что она уехала отсюда.

Жаклин посмотрела на нее внимательно.

— Куда же она делась? Ведь все уверены, что она уехала.

— Это самый главный вопрос. Об этом я и хотела поговорить. Пойдемте в машину.

— Я люблю бродить по замку, — начала миссис Саймон. — Особенно вечерами, когда солнце клонится к закату. Вы еще не имели возможности насладиться зрелищем здешнего заката, поверьте — это восхитительно. Цвет неба… Я довольно долго живу на свете и побывала во многих местах, но такого цвета не видела нигде.

Когда вечерние отблески падают на стены замка, начинаешь верить в бесконечность Вселенной и бессмертие души. Уходят все суетливые мысли, беспокойство… Одним словом, в это время я очень люблю прогуливаться. Если подняться на самую верхнюю площадку замка, — а их здесь восемь — то видны и озеро, и эти луга, и величие гор… Это поражает. Но интересно и другое. С каждой площадки видны некоторые внутренние строения и другие площадки замка. Вид, повторяю, восхитительный… И вот как-то раз я увидела, стоя на одной из площадок, необычную картину во дворике, куда обычно отдыхающих не приглашают. Мне даже трудно сказать, где находится вход в тот двор, который я тогда разглядывала сверху. Если мы поднимемся как-нибудь наверх — а может быть, мы сделаем это завтра перед моим отъездом — я покажу вам этот дворик. Но снизу я вряд ли его найду. Итак, открылась дверь, и оттуда вышло несколько человек, некоторые из них были в белых халатах, а другие — в какой-то странной униформе. Сначала я думала, что в униформе обычные служащие, но вели они себя как-то странно. Понимаете, сперва я ничего не могла понять. Потом вдруг сообразила, что они двигаются неестественно. Так двигаются люди под гипнозом, или накачанные какой-нибудь дурью…

Вас не шокируют мои выражения?

— Нисколько, — сказала Жаклин. Знала бы старая леди, как принято выражаться у них в отделе по поводу таких вот… накачанных.

— Ну и… пожалуй, это все, что я видела. Люди в белых халатах наблюдали за людьми в униформе, кажется, синего или голубого цвета, которые двигались, словно загипнотизированные. Они погуляли так немножко, потом их увели, и дверь закрылась. Я не могу сказать вам, что мне это понравилось. Мадам Брассер говорила, что, кроме пансионата, в замке находится клиника для людей с некоторыми психическими отклонениями… Вполне понятно, почему их скрывают от отдыхающих — зрелище не из приятных. Но… Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь приезжал навещать этих больных. Мне это кажется неестественным.

— Я не понимаю… — пробормотала Жаклин.

— Что? — встрепенулась миссис Саймон.

— То, что вы рассказали, никак не вяжется с тем беспокойством, которое вы, по всей видимости, испытываете. Если больные находятся в действительно тяжелом состоянии, естественно, что их скрывают от посторонних глаз и ограждают от общения с другими людьми. А то, что их не посещают… Может быть, так случилось, что ни у кого из них нет родственников?

— Конечно, так может быть, хотя это было бы слишком удивительным совпадением, задумчиво ответила миссис Саймон. — Но видите ли, я на следующий день спросила у мсье. Дюбуа про этих людей. Он ответил, что это были простые служащие, а то, что они как-то не так двигались, так это мне померещилось Большая высота, сказал он, знаете ли, слабые старческие глаза. Не в таких, конечно, выражениях… И это мне не понравилось больше всего. Я видела, как он насторожился и… кажется, испугался. Теперь он спит и видит, когда я уеду отсюда. Я чувствую это. Хотя внешне он, конечно же, по-прежнему сама любезность.

Склонив голову набок, Жаклин задумчиво посмотрела на миссис Саймон.

— Вам кажется, что здесь творятся какие-то темные дела? — спросила она в упор.

Миссис Саймон вышла из машины и посмотрела на замок.

Жаклин вылезла следом.

— Я рассказываю вам об этом потому, что мне показалось… Можете, конечно, как и Дюбуа, списать это на старческий маразм и слабость зрения… Мне показалось, что одна девушка в синем комбинезоне очень напоминала Барбару…

Жаклин задержала дыхание. Миссис Саймон продолжила:

— В тот день, когда она якобы уехала… Да, да, не смотрите на меня, как на выжившую из ума старуху. Она должна была уехать вечером. Но вечером ворота не открывались, и никто не выезжал — ни на машине, ни на фуникулере. Я ведь, как всегда, прогуливалась и главные ворота видела отлично.

— Может быть, она ушла тем потайным ходом?

— Может быть, — сердито сказала старая леди, кажется, обижаясь, что ей не верят. — Но ее машина стояла в гараже замка.

— Ну?… — спросила Жаклин не очень-то по-светски.

— Что, простите?

— Извините, пожалуйста. Я просто хотела спросить: машина осталась в гараже?

— Представьте себе! Я нашла повод, чтобы зайти в гараж. Машина, на которой приехала эта девочка, спокойно стоит в гараже. Вот, собственно, то главное, что я хотела вам сказать.

Как всегда, когда она нервничала, Жаклин стала покусывать нижнюю губу. Старуха сделала за нее половину работы. И при этом развеяла в прах надежды на то, что расследование закончено. Барбара осталась в замке, но этот факт неизвестен его обычным обитателям. Какое-то отношение к этому имеет Жан Дюбуа. История обещала затянуться.

— Что можно сделать? — спросила она, сыграв растерянность.

— Есть масса путей. Я не знаю, какой выберете вы. Если Барбару здесь содержат тайно, то вряд ли вам стоит разговаривать со здешними хозяевами. Если у кого-то есть тайна, и этот кто-то не хочет, чтобы ее раскрыли, поверьте мне, он ее тщательно охраняет. Вы понимаете меня?

— Может быть, обратиться в полицию? — Жаклин продолжала разыгрывать беспомощность. — Машина — это… улика.

— Может быть… — задумчиво проговорила миссис Саймон. — Хотя в замке ее спрятать не трудно. Как только полиция подъедет к воротам, она испарится в воздухе.

Жаклин засунула руки в карманы и глубоко вдохнула. Воздух был свеж и мягок. Ни воздух, ни окружающая природа не способствовали мрачным настроениям. В этой стране, среди этих гор и равнин, сама мысль о преступлении казалась неестественной.

— Я не хочу злоупотреблять вашим временем, миссис Саймон… — Та махнула рукой, предлагая пропустить вежливую преамбулу. — Но, по-видимому, что-то здесь есть… Я абсолютно верю вам и более того… доверяю вашей интуиции, которая больше, чем факты, заставляет вас думать, что дело нечисто, не правда ли?…

Миссис Саймон улыбнулась и пристально взглянула на Жаклин.

— Не вижу смысла скрывать, — продолжала сыщица. — Я вовсе не подруга Барбары Деново. Меня наняли, чтобы я ее разыскала. Я частный детектив.

Какое-то облегчение почудилось Жаклин во взгляде старой леди.

— Вы удивлены?

— Нет, девочка. Мне чудилось нечто подобное. Для праздной девчонки, пожелавшей развлечься необычным образом, ты слишком… — миссис Саймон пыталась подобрать слово, — скажем, озабочена.

— Это скверно, — усмехнулась Жаклин. Уже второй человек угадывал ее истинное лицо. Это, действительно, было скверно. Что-то она слишком расслабилась. — Если это заметно невооруженным глазом… Грош мне цена.

— Нет, нет, играешь ты хорошо. Но… у меня слишком большой опыт общения с… частными детективами.

Они рассмеялись, почувствовав, что понимают друг друга в большей мере, чем могут высказать.

— Я недооценила ситуацию, — призналась Жаклин. — Дело представлялось мне достаточно простым.

Миссис Саймон кивнула.

— Не исключено, — сказала она, — что я драматизирую ситуацию, и та девушка во дворе всего лишь похожа на Барбару. Но машина осталась — это факт.

— А кстати, что за машина? — спросила Жаклин. — Ее отец сказал, что ее собственный «порше» стоит в гараже в Лионе… И она уехала не на нем.

— Ну, в конце концов, она могла взять машину и напрокат.

— Да, верно… — как жаль, что Жаклин не проверила эту версию в Лионе. Хотя на проверку всех возможных версий ей понадобился бы весь состав лионской полиции. Барбара могла выехать из Лиона на попутке, потом где-то раздобыть другую машину. Правда, сейчас это было уже не так важно. След Барбары отыскался, и возможно, она до сих пор находится в Рутенберге.

— Скажите, миссис Саймон, как вам кажется, с какой целью здесь могут держать людей взаперти, да еще втайне ото всех?

Старая леди нахмурилась.

— Мне и самой хотелось бы это выяснить, — ответила она неожиданно резко. Жаклин вдруг подумала, что у старой дамы здесь есть какой-то свой интерес. Вопросы и проблемы нарастали с быстротой снежной лавины.

— У нас, наверное, есть еще немного времени, — протянула Жаклин.

— Не беспокойтесь. — ворчливо сказала миссис Саймон, — без нас вряд ли начнут.

— Вот как… Хорошо. Я поняла, что вы здесь отдыхаете достаточно давно…

— Около месяца.

— Расскажите мне, пожалуйста, что это за заведение. Я примерно представляю, но…

Миссис Саймон усмехнулась:

— Обычное место отдыха, если брать развлекательную сторону. Отдыхающие живут, гуляют по окрестностям, осматривают местные достопримечательности, занимаются спортом. В общем, ничего оригинального. Но надо же как-то привлекать публику. В Швейцарии огромное количество отелей, мотелей, пансионатов, масса красивейших мест, и конкуренция огромна. Нынешние владельцы замка придумали прекрасный рекламный ход. Они объявили свой отель пансионатом для людей, испытывающих проблемы в общении, да и вообще в жизни. Сейчас все озабочены собственным психическим здоровьем, вот на этом и сыграли. «Тот, кто утратил душевное равновесие, здесь сможет обрести его вновь!» — процитировала она. — Вы избавитесь от комплексов, овладеете тысячей и одним способом покорять сердца людей и так далее. Сейчас многие этим занимаются, но размах, с которым здесь все это обставлено, вне всякой конкуренции. Такие спектакли, как здесь, вряд ли где увидишь.

Причем, если за обычным спектаклем зритель наблюдает, то здесь — все участвуют. Хеппенинг — слышали?

— Да, — рассеянно сказала Жаклин.

— Современная мистерия. Зрителя заставляют включаться в действие, испытывать потрясения, которые замыслил какой-то режиссер, ну а затем — обретать вожделенное очищение души, И нужно отдать должное устроителям — люди здесь меняются на глазах. Скованные и застенчивые расцветают, обретают уверенность в себе. Те, кто видел окружающее в черном цвете, радуются любой мелочи, как маленькие дети. Психологически все организовано очень точно…

Жаклин посмотрела на миссис Саймон в раздумье — ей очень хотелось задать один вопрос: какого черта? Какого черта сюда приехала эта весьма уверенная в себе и отнюдь не закомплексованная старушка? Неужели чтобы разнообразить свои познания в психологических изысках?

— Получается, что сюда приезжают только несчастные?

— Да вовсе нет. Участие в таких спектаклях привлекает самых разных людей. Хотя… если призадуматься… Что-то я еще не встречала на своем веку абсолютно счастливого человека. У каждого свой скелет в шкафу. И очень хочется от него избавиться.

Жаклин усмехнулась. А был ли у нее свой скелет в шкафу? Поразмыслив, она пришла к выводу, что для размещения того количества скелетов, которые принадлежали ей, пришлось бы полностью освободить шкаф от одежды.

Пьер Грати с чувством довольства и гордости наблюдал из окна за прекрасно сложенной фигуркой Барбары. Девушка взяла на себя заботы о многочисленных цветах в саду. Он смотрел, как ловко она управляется с лейкой, тяпкой и садовыми ножницами и думал, что многие называют это счастьем — солнечное утро, красивая женщина за окном ухаживает за твоим садом и вполне предана тебе… Он стряхнул наваждение и полностью переключил внимание на то, что в это время говорил ему собеседник.

— Мы стоим перед необходимостью сокращения сроков. Вы не можете не понимать, какие это деньги. Эти деньги в пятнадцать раз превышают прежнее финансирование ваших разработок. Какие еще вам нужны аргументы?

— Мне не нужны аргументы, — проговорил Грати. — Я не меньше, чем вы, заинтересован в результатах. Но я боюсь, что вы не понимаете одной простой вещи: в большинстве своем научные исследования нельзя ускорять или замедлять по воле исследователя.

Ну никому же не придет в голову ускорять, например, плавку свинца при оптимально заданных параметрах процесса. Есть максимальная скорость, максимальная температура — те пределы, которые уже невозможно преодолеть. Другой пример, Для того чтобы убедиться в действии того или иного закона, экспериментатор должен проделать достаточно большое количество опытов, Трех или десяти опытов недостаточно. А на их проведение необходимо время. Почему вы так уверены, что психиатр, в отличие от физика или химика, может наплевать на все эти условия и сократить время своей работы? Ведь призывая к этому, вы призываете к некачественному выполнению исследования.

— Я не призываю вас к халтуре, — недовольно проговорил собеседник. — Меньше всего мне хотелось бы, чтобы вы меня так поняли. Я просто прошу продумать еще раз те возможности, при которых сроки экспериментов могли бы быть сокращены и мы получили бы на руки первый пакет результатов. Я не думаю, что это так уж невозможно.

— Послушайте! — Пьер Грати начинал раздражаться. — Я ученый, а не какой-нибудь доморощенный любитель. Вы думаете, что, начиная работу, я не продумывал все возможности? Что я ввязался в дело как школьник, любопытствуя что из этого получится?

Вдруг что-нибудь да выйдет? За кого вы меня принимаете?

— Ради Бога! Дорогой мсье Грати! Зачем же так относиться к моей просьбе? Просьбе, вы понимаете? Ведь есть же предварительные результаты, правда?

— Да, но они и есть — предварительные.

— Больше ничего не требуется, милый Пьер. Я не собираюсь выдавать их заказчику в качестве окончательных. Я продемонстрирую их именно как предварительные. Но ведь уже в них обнаруживается та тенденция, которая нас интересует… С этим же вы не будете спорить?

— С этим я спорить нс буду. Но весь дальнейший цикл может привести к одному Богу известным результатам. Которые могут нс соответствовать предварительным выводам. И как мы… как вы будете выглядеть перед заказчиком?

— Это мое дело, уважаемый мсье Грати. Вас это не должно беспокоить. Каждый из нас отвечает за ту часть работы, которую он может делать успешнее и профессиональнее другого. Я ничего не понимаю в вашей науке, да и не стремлюсь понять. Мои же переговоры с покупателем… думаю, вся эта механика должна быть скучна для вас.

Пьер кивнул. Все это были лишь слова.

Он понимал, что если что-то не заладится с экспериментами, собеседник предъявит все претензии к нему, к его исследовательскому институту. Он не любил иметь дела с бизнесменами, но был вынужден всю жизнь общаться с ними. А сейчас… Он чувствовал, что вся эта история может закончиться весьма безрадостно. Куда они торопятся, в конце концов?

Собеседник Грати встал и подошел к окну, Невольно его губы растянулись в блаженной улыбке.

— Красивая у вас племянница, Грати.

— Да… — пробормотал Пьер. — Только очень застенчива. С трудом уговариваю ее пройтись по деревне.

— Ну, это возрастное, — хохотнул собеседник, — выйдет замуж, нарожает детишек. Вот тогда посмотрим на ее застенчивость.

«Она никогда не выйдет замуж», — Пьер чуть не сказал это вслух.

— А это еще кто? — вдруг как-то резко и с несвойственным ему испугом спросил собеседник.

Пьер подскочил к окну. За забором стоял совершенно невзрачного вида человек и о чем-то, улыбаясь, расспрашивал Барбару. Она пожимала плечами, а потом махнула рукой в сторону озера. Незнакомец благодарно кивнул и скрылся.

— Впервые вижу, — пробормотал Грати. — Новый гость замка, наверное. Что это с вами?…

— Да нет, ничего… Нервы, будь они неладны. Напомнил одного знакомого.

— Абсолютно незапоминающийся тип. С другой стороны, как раз такие и напоминают нам кого угодно. Еще кофе?

— Да нет, благодарю. Я должен сегодня успеть в город. А завтра надеюсь получить первые отчеты.

Пьер шумно вздохнул и про себя выругался.

На центральной нижней площадке замка собралось человек пятнадцать. Здесь были соседи Жаклин по столу и несколько незнакомых женщин и мужчин. Жан Дюбуа восторженно приветствовал подошедших миссис Саймон и Жаклин.

— Ну, кажется, теперь мы все в сборе. Милости прошу в наше таинственное подземелье! — провозгласил Дюбуа.

Охранник в шляпе с пером с трудом открыл тяжелую деревянную дверь, обитую жестью. Заскрипели с неприятным скрежетом, видимо, давно не смазанные петли. Экскурсанты шагнули внутрь, и дверь медленно закрылась за ними. Жаклин вздрогнула. Она с трудом переносила замкнутые пространства. Но показать себя равнодушной к прелестям здешнего отдыха не могла.

Ход, которым предстояло пройти путешественникам по тайному миру зла, слабо освещался какими-то светильниками, нещадно коптившими и скверно пахнущими. Об электричестве здесь не заботились, очевидно, чтобы более достоверно воспроизвести старинную обстановку.

Неожиданно где-то в глубине лабиринта раздался леденящий душу крик, мало походивший на человеческий. Женщины в ответ завизжали. Жаклин усмехнулась про себя. «Так я и думала. Дешевый аттракцион. Если все и дальше будет в том же духе, я разочаруюсь в вас, мсье Дюбуа». Словно в ответ на ее мысли, Дюбуа приблизился к ней и осторожно обнял за плечи.

— Ничего не бойтесь, Жаклин, — прошептал он. — Это всего лишь игра. Что бы вы здесь ни увидели.

— Я и не боюсь, — сказала Жаклин искренне. — Вернее, боюсь. Умереть со скуки.

— Ну, это напрасно, — обиделся Дюбуа. — Вот уж скучать точно не придется… Поверьте мне.

— Посмотрим, — пожала плечами Жаклин и попыталась высвободиться из объятий мсье Жана.

Он нехотя опустил руку и пошел к началу процессии.

Они подошли к полуразрушенной каменной лестнице и осторожно стали спускаться.

— Смотрите под ноги, — предупреждал Дюбуа. — Некоторые ступени совсем стерлись. Будьте предельно внимательны. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сломал ногу.

Вдруг что-то зашуршало наверху. Кристина, с которой Жаклин познакомилась за обедом, громко вскрикнула и непременно упала бы, если бы ее не подхватили ловкие руки Антуана.

— Не бойся, я с тобой, — прошептал он очень тихо, но Жаклин расслышала и улыбнулась. Даже самая эмансипированная женщина в этой обстановке почувствовала бы необходимость крепкого мужского плеча. Главное, чтобы мысль о наличии такого плеча у нее не исчезла и за пределами подземелья. С точки зрения психологической обработки такие экскурсии были весьма грамотно организованы. Жаклин вспомнила, что ей говорила Джессика Саймон, и мысленно поаплодировала Дюбуа. Если учесть, что на каждую человеческую проблему у него есть соответствующее… испытание.

Они спускались достаточно долго под резкие и непонятные звуки-то кто-то визжал, то что-то шипело, а время от времени сырой воздух подземелья оглашали те же душераздирающие нечеловеческие крики. Становилось все холоднее, и Жаклин, подумав, натянула свитер, который до этого несла в руках.

Со стен капала вода. Подземелье не было декорацией, похоже, здесь, в отличие от верхних строений, никакого капитального ремонта не делали. «Какой же это век? — подумала Жаклин. — Кажется, на этой земле хозяева лесных кантонов — местные бароны — начали строить защитные сооружения от нападений Габсбургов еще в тринадцатом веке. Если не раньше. Интересно, сколько лет этому замку? Не может быть, чтобы семь веков».

Они подошли к месту где коридор разветвлялся на несколько ходов, и у начала каждого хода стоял охранник в великолепных рыцарских доспехах и с факелом в руках. Правда, лица охранников нс были скрыты забралами и выглядели веселыми и плутоватыми. Один из них вполне современно жевал резинку.

— Теперь, дамы и господа, мы разделимся на маленькие группы, и каждая группа пойдет по своему маршруту, — провозгласил Дюбуа.

Жаклин поежилась. Ей совсем не хотелось путешествовать по этим узким и темным проходам, в которых нельзя было обойтись без факела. Она пожалела, что не взяла с собой фонарик. Да и вообще — зачем она потащилась сюда? От какого-то неприятного предчувствия у нее даже сердце застучало быстрее.

— Каждый из вас стоит ближе к какому-нибудь из трех входов. По такому принципу мы и разделимся. У вас будет проводник — несравненный и отважный рыцарь, который не даст вас в обиду и будет освещать путь. Кроме того, я надеюсь, милые дамы, что вас не дадут в обиду и ваши отважные спутники. Я поведу группу, которой по воле судьбы достался самый сложный маршрут, — и он галантно поклонился Жаклин. — Потом группы соединятся, чтобы по сложному лабиринту выбраться на волю. Все подземные переходы ведут из замка к чудесному озеру. Ваше путешествие завершится лицезрением восхитительного пейзажа. Я надеюсь, что вы не будете разочарованы.

В группе, которую повел Дюбуа, кроме Жаклин оказались миссис Саймон, Кристина с Антуаном и «недоразвитый ребенок» Поль. Они шагнули в темный коридор, который освещался лишь факелом в руках Жана Дюбуа. Сам Жан начал рассказывать экскурсантам о бывшем хозяине замка… Содержание рассказа никак не вязалось с его жизнерадостным тоном.

— Барон Рутенберг выстроил этот замок в конце одиннадцатого века. Барон вел свой род от древних гельветов, славившихся свирепым нравом и первобытными животными инстинктами. Качества своих далеких предков барон перенял в полной мере. Но они служили ему хорошую службу при частых набегах многочисленных завоевателей: жестокость оборачивалась храбростью, свирепость — отвагой.

В древних фолиантах и современных научных трудах барон Рутенберг предстает прямо-таки национальным героем, кем-то вроде Вильгельма Телля. А ведь Вильгельм Телль тоже сражался неподалеку от этих краев, только гораздо позже — в четырнадцатом веке.

Но когда завоеватели поняли, что с бароном не так-то легко сладить, они начали обходить его земли стороной. Что же делать человеку, все существо которого стремится к беспощадной жестокой борьбе, а он вынужден жить мирной жизнью? Сначала от скуки он стал сам совершать набеги на соседей, довольно успешно отвоевывая все новые и новые территории. Потом, видимо, это ему наскучило, и он перестал участвовать в набегах лично. Зато когда его не менее свирепые и жестокие, чем он сам, вассалы возвращались из очередного локального похода с большим количеством пленников, барон радовался, как малое дитя. Те из пленников, кому удавалось пополнить ряды рабочей силы — а попросту, стать рабами барона со всеми вытекающими отсюда последствиями — могли считать себя счастливейшими из смертных. Но таких было меньшинство, ведь потребности в рабочей силе небеспредельны.

Зато остальные — их было во много раз больше — могли с чистой совестью проклинать судьбу за то, что появились на свет.

Поскольку то, что творил с ними барон как раз в этих подвалах, не поддается никакому описанию. Куда до него маркизу де Саду! Маркиз выглядит перед бароном как школьник начальной школы перед академиком. Один из поздних владельцев замка — Маркус Шор, известный этнолог и коммерсант, живший в девятнадцатом веке, кстати, говорят, потомок нашего барона, — пишет в своих мемуарах, что ему пришлось потратить около шести месяцев, чтобы хотя бы частично очистить подземелье от огромного количества человеческих костей, которые здесь находились.

Тот же Маркус Шор подробно описал в одной из своих научно-этнографических монографий все шестьсот семьдесят восемь разновидностей пыток, которые применялись к пленникам этого замка. Правда, у меня сложилось впечатление, что многие из них Маркус выдумал сам. Болезненное воображение творческого человека…

Жаклин чувствовала себя неуютно от этого рассказа. Она подозревала, куда клонится разговор. Сначала теория, затем последует практика. Наверняка, остались какие-нибудь кости для экзотики. Любой уважающий себя хозяин такого замка и такого подземелья обязательно оставил бы парочку скелетов.

Она оглянулась на своих спутников. Миссис Саймон довольно-таки прохладно отнеслась к речи Дюбуа, хотя и кивала вежливо головой.

Но у остальных блестели глаза от возбуждения и предчувствия приключений. Кто-то правильно сказал, что в каждом взрослом человеке прячется всего лишь физически выросший ребенок. Ребенок, верящий в сказки, холодеющий в ужасе и восторге от страшной истории, жаждущий невероятных и опасных приключений. Она снова поставила Жану Дюбуа пятерку с плюсом по психологии.

Они шли по бесконечным извилистым коридорам, и звуки шагов глухо раздавались в замкнутом пространстве. Из стен по-прежнему сочилась вода, откуда-то доносился неприятный скрежет…

Вдруг что-то хлопнуло, и неожиданно резкая струя воздуха задула пламя факела в руках Жана. Завизжала Кристина, какой-то непонятный всхлип вырвался из груди «недоразвитого ребенка» Поля.

— Спокойно, спокойно, это, видимо, открылось вентиляционное отверстие! — крикнул Дюбуа.

Послышалось чирканье спички — хозяин факела пытался зажечь огонь. Но раньше, чем факел вспыхнул снова, подземелье осветилось слабым светом — миссис Саймон держала в руках карманный фонарь. Жаклин порадовалась предусмотрительности пожилой леди. Желтое пятно осветило по очереди лица присутствующих, которых отразилась многообразная гамма чувств — от любопытства и растерянности до неподдельного ужаса.

Луч фонаря скользнул по стене, и тут уже закричали все: на стене вверх ногами висело человеческое тело в каких-то лохмотьях. Вместо лица у висящего было сплошное кровавое месиво. Вдруг тело шевельнулось, и костлявая рука с подрагивающими скрюченными пальцами потянулась к экскурсантам.

Они замерли от ужаса, но тут раздался спокойный голос Жана Дюбуа:

— Вот так барон Рутенберг в основном содержал своих пленников. Без воды и еды они висели так несколько дней, а иногда и недель, пока не испускали дух.

Обычно он подвешивал тех, кого основательно истерзал, и дополнительные пытки не могли удовлетворить его кровожадность, поскольку несчастные уже не реагировали на боль.

Присутствующие прижались к противоположной стене и не могли вымолвить ни слова. Жаклин ощутила какой-то запах, природу которого она не могла определить. Взяв себя в руки, она спросила:

— Как вы это делаете, мсье?

Дюбуа рассмеялся:

— В каждой фирме есть свои секреты. Но не беспокойтесь, живых людей мы не пытаем.

— Будем надеяться, — пробормотала миссис Саймон и подошла к телу, освещая его фонариком.

Все опять замерли. Она осторожно дотронулась до руки висящего и отпрянула, выронив фонарь, потому что в этот момент отчетливо раздался стон.

— Руками не трогать, — вновь засмеялся Дюбуа, но в его голосе послышались какие-то зловещие нотки. Пойдемте, дамы и господа. Мы не прошли еще и четверти пути.

Жаклин вдруг почувствовала, что у нее кружится голова. Звуки приобрели какую-то странную яркость, как будто кто-то вынул пробки из ушей. Очертания же, напротив, стали размываться, тускнеть и сливаться в причудливые линии. Тело приобретало незнакомую легкость. «Какое-то наркотическое вещество…» — подумала она, но эта мысль тут же потерялась.

Чья-то рука обняла ее за плечи, и приятный низкий голос произнес:

— Не бойтесь ничего, Жаклин. Сейчас вы испытаете такое блаженство, какого не испытывали никогда.

Подчиняясь воле этого голоса, она шагнула вперед. Свет факела мерцал уже где-то далеко, впереди. Она не видела никого из членов их маленькой группки, лишь ясно слышала шаги и негромкие голоса. Она пошла вслед за звуками. Сильная рука, обнявшая ее, не отпускала. Жаклин не противилась, ей было приятно это властное объятие.

Впереди в отблесках каких-то цветных огней мелькали неясные тени. Сверху слышался неразборчивый шепот, настойчиво призывающий к чему-то. И еще какой-то постоянный гудящий звук, словно работал комнатный вентилятор. Вся эта цвето-звуковая смесь рождала неприятное, беспокойное ощущение. У Жаклин начала болеть голова, и теперь она мечтала лишь об одном — как можно скорее выбраться отсюда. Но ее спутники, похоже, не разделяли этого желания и бодро шли вперед.

— С вами все в порядке? — беспокойно оглянувшись на Жаклин, спросила леди Саймон.

— Да, благодарю вас, — с трудом проговорила Жаклин. — Только голова разболелась. Не люблю я этих всяких подземелий.

— У меня есть таблетки от головной боли, — предложила Джессика.

— Нет-нет, спасибо. Я надеюсь, что мы скоро выберемся на свежий воздух.

Миссис Саймон кивнула и пошла вперед.

Жаклин отстала от процессии и молила Бога, чтобы все это поскорее закончилось. Голова просто раскалывалась. В какой-то момент она поняла, что группа ушла далеко вперед. Странные звуки прекратились, и она перестала слышать голоса своих спутников. Сгустилась тьма. Она ускорила шаги, то и дело натыкаясь на стены узкого коридора. Сделав очередной шаг, она поскользнулась к с ужасом поняла, что коридор превратился в крутую наклонную плоскость, по которой она скользит вниз. Жаклин пыталась за что-нибудь ухватиться, но наклон был слишком крут… Он становился все круче и круче и вдруг внезапно оборвался, и Жаклин провалилась в пустоту…

Катрин подошла к телефону, и в трубке раздался голос, который был для нее приятнее всех голосов на свете.

— Здравствуй, Теодор, — почти прошептала она в ответ.

— Я буду через десять минут, — тоном, не терпящим возражений, сообщил ей Теодор. — Я хочу, чтобы ты была готова к этому времени.

— О… да, конечно! — Катрин не могла сдержать своей радости и ответила громче, чем следовало бы.

— Ну вот и умница, — похвалил Теодор и, не прощаясь, повесил трубку.

Она была на верху блаженства. Сегодня Теодор посетит ее! Это случалось так нечасто. Но когда он приходил… Катрин не могла дать другого определения счастья. Она не надеялась выйти замуж, поскольку считала себя недостойной ни одного мужчины, знала, что вряд ли когда-нибудь ее полюбят, и то, что Теодор иногда навещал ее, казалось ей волшебным сном.

Теодор был маленьким, тщедушным и таким же неуверенным в себе, как она. При взгляде на него напрашивались слова «вечный неудачник». Но для Катрин он был прекрасным принцем: красивым, умным и властным.

Когда в двери повернулся ключ, Катрин захотелось вскочить и броситься ему навстречу, но она знала: этого делать нельзя. Она сдержалась и осталась на месте. Пишущая машинка расчехлена, верхний свет погашен. Горит лишь неяркая лампа на письменном столе. Чистые листы бумаги сложены в стопку, один заправлен в машинку. На маленьком сервировочном столике — бутылка шампанского и два бокала. В кресле — небольшого размера плеть с разноцветной плетеной рукояткой. Кажется, на этот раз все сделано правильно. Все готово к приходу гостя. Он наверняка будет доволен сегодня. Не то что в прошлый раз, когда она не смогла удержаться и подбежала к дверям… Он тогда развернулся и ушел…

Дверь скрипнула и она услышала мягкие шаги Теодора. Он подошел к проигрывателю и поставил пластинку. Полилась нежная тихая музыка-Теодор обожал Грига.

— Здравствуй, — тихо сказал он и подошел к ней вплотную, — надеюсь, меня сегодня посетит вдохновение. И ты мне в этом поможешь, да?…

— Да… — прошептала она.

— Умница, — тоже шепотом сказал он.

Она сидела, выпрямившись, за письменным столом на высоком вертящемся стуле без спинки и не смела обернуться.

Ее руки спокойно лежали на клавиатуре, но успокоить свое дыхание она не могла. Он ласково провел рукой по ее белым плечам и шее, и она тихо застонала.

— Сегодня мы будем работать долго, — сказал Теодор.

Она услышала звук растегиваемой молнии и почувствовала, как его плоть прикоснулась к ее спине. Катрин стала слегка ерзать на стуле, чтобы полнее ощутить эти прикосновения. Но Теодор отстранился, и она снова застонала — оттого, что наслаждение было столь непродолжительным.

— Начинай печатать, — сказал он и стал диктовать строчки, одновременно раздеваясь.

Иногда он замолкал в поисках подходящего слова и тогда подходил к ней, то перебирая ее волосы, то нежно лаская колени, а временами его рука спускалась по ее животу и замирала там как бы в задумчивости.

Но все эти ласки были сегодня кратковременными, ибо Теодор был в прекрасной творческой форме. Фраза лилась легко и непринужденно под быстрый стук машинки и доносящуюся из динамика музыку. Катрин проклинала его музу, которая сегодня была к нему так благосклонна — ведь чем больше она капризничала, тем большая порция ласк доставалась Катрин. Ей страшно хотелось встать и прижаться всем своим существом к вожделенному телу Теодора, но она не смела этого сделать, зная о возможных последствиях.

Теодор продиктовал еще два стихотворения, таких же длинных, как первое, и перевел дух. Катрин замерла в ожидании.

— Пожалуйста, выпрямись, — недовольно сказал он.

Катрин поспешно выполнила повеление своего господина.

— Ты слишком медленно печатаешь, — продолжал ворчать он. — Я теряю мысль из-за твоей медлительности.

— Я стараюсь, — пролепетала Катрин.

— Ты плохо стараешься, — со смешком сказал он. Катрин услышала свист плети и наклонила голову.

— Я же сказал: выпрямись! — зловеще произнес он.

Катрин дернулась и застыла.

Он подошел к ней и, приподняв ее подбородок рукояткой плети, строго посмотрел ей прямо в сияющие ужасом глаза.

— Ты хочешь, чтобы я наказал тебя сегодня? — спросил он строго.

Катрин молчала, не отрывая от него взгляда и тяжело дыша.

— Я не слышу ответа!

Катрин слабо кивнула.

— Я не слышу, — проговорил Теодор, наклонившись к ней всем своим телом.

— Да… — еле слышно пробормотала Катрин.

— Повторяй громко и отчетливо: я хочу быть наказанной сегодня за свою нерасторопность и лень.

— Я… хочу быть наказанной сегодня за свою нерасторопность и лень…

Когда шампанское было выпито и Теодор расслабленно развалился в кресле, а Катрин, как всегда, пристроилась на ковре у его ног, они завели разговор о Барбаре. Обычно Барбара была третьей участницей их развлечений, что не очень нравилось Катрин, но зато нравилось Теодору. Правда, Барбара лишь наблюдала за происходящим и, как ни уговаривал ее Теодор, принимать непосредственное участие в их играх отказывалась, объясняя это своим отвращением к физическому сексу.

Впрочем, Теодор не терял надежды. Он подобно рассказывал о своей поездке в Рутенберг и показывал фотографии, рассчитывая на то, что все это поможет ему разрушить преграду, которая казалась Барбаре непреодолимой.

Но результат оказался неожиданным для него: Барбара уехала. И он понял, что, возможно, она поехала в Беатензее, где находится замок. Сначала Теодор обиделся, что она ему ничего не сказала, а потом начал беспокоиться — Барбара была очень неуравновешенной девицей.

С ней могло произойти что угодно.

— Есть какие-нибудь известия от Барбары? — спросил он, лениво растягивая слова.

Катрин рассмеялась.

— Уже соскучился? Тебе так плохо без нее?

— Не говори глупостей. Просто я… беспокоюсь. А ты — разве нет?

— Ну… — Катрин замялась. Ей стало стыдно, что она совсем не вспоминала о своей подруге все это время. Если бы не та девушка, Жаклин, наверное, она и вовсе бы забыла о существовании Барбары.

— Ты уверена, что она поехала в Беатензее?

— Нет, совсем не уверена. Но просто… Куда еще?

— Этот вонючка, Деново… Он спрашивал у меня адрес. Тоже почему-то уверен, что она поехала туда… Почему?

Катрин растерялась. Она могла объяснить, откуда появилась такая уверенность у нее. Но Клод Деново… Неужели Барбара посоветовалась со своим папочкой? Но это же совершенно немыслимо!

— Понимаешь, Теодор… Все началось с той фотографии… Которая висит у меня на стене… Когда Барбара ее увидела… вернее, того человека, который обведен фломастером… Мне показалось, она кого-то узнала. И решила отыскать там, в Рутенберге. Я не знаю, но мне так показалось…..

Теодор нахмурился.

— Не нравится мне все это. Барбара красива… и совершенно не от мира сего… Как бы с ней чего не случилось… А?

Катрин пожала плечами.

— Не знаю… Если ты считаешь, что ей угрожает какая-то опасность… там, в пансионате… Вообще-то, ей действительно давно пора вернуться…

— Вот именно. Она мне сказала, что уедет дня на два. Прошло две недели…

— Может быть… нам стоит поехать туда? У меня есть некоторые сбережения.

— К черту… Издатели заплатили мне аванс. Под стишки. Авангард теперь опять в моде. Я думаю, нам стоит поехать. Барбара такая… беспомощная…

— Ты любишь ее, — тихо сказала Катрин.

— Ну… Не в этом дело. Мы ведь и вправду ее друзья. Кроме нас у нее никого нет. Кто же, если не мы… — он попытался усмехнуться.

Теодор и вправду был влюблен в Барбару, но даже себе не хотел в этом признаваться. А сейчас он почувствовал себя как-то странно… Все эти две недели ему действительно ее очень не хватало.

— Поедем, — решительно сказал он. — Хотя, может, тебе не стоит ехать?

— Отчего же? — возмутилась Катрин. — Ты же правильно сказал, что мы друзья. Если ей что-то угрожает, то вдвоем нам будет легче, чем тебе одному.

Теодору было бы приятно, если бы кто-то стал свидетелем его мужества. Он представил себя рыцарем, спасающим принцессу из лап дракона. Эта фантазия возбудила его, и он опять притянул Катрин к себе.

— Завтра и поедем, — прошептал он, овладевая девушкой прямо на ковре и, на этот раз, самым обычным способом. Никогда раньше такого между ними не происходило.

«Да, он действительно очень изменился после посещения этого замка, — подумала Катрин. — А какой там стала Барбара, неужели тоже — совсем другой? В любом случае интересно посмотреть на тамошние развлечения своими глазами».

Жаклин очнулась от какого-то резкого звука. Она открыла глаза, но вокруг было слишком темно. В еле освещенном помещении она с трудом различала очертания каких-то предметов, но понять, что это за предметы, не могла. Она приподнялась на локте и почувствовала что лежит на куче соломы — колючей и жесткой. Девушка попыталась вспомнить, действительно ли она падала с огромной высоты или это ей почудилось, но скоро сдалась — решение этой задачи было для нее пока непосильным, Она приподнялась и обрадовалась тому, что ее тело — слава Богу! — ее слушается. Кости были целы, руки и ноги шевелились — а это главное. Жаклин встала, отряхиваясь и вытаскивая солому из волос. Потом она огляделась.

Девушка находилась в каком-то маленьком помещении с маленьким окошком под самым потолком и низкой дверью. Дверь была обита жестью. Через окошко проникал слабый свет, Жаклин очень удивилась присутствию окошка и света. Несмотря на потрясение, она прекрасно помнила, что находилась в подземелье, а потом еще куда-то падала. Если ей это, конечно, не померещилось… Она попыталась допрыгнуть до окошка, но убедилась в тщетности своих усилий. Тогда Жаклин подошла к двери и попыталась открыть ее. Это ей тоже не удалось. Она стала колотить по жести кулаком, а потом ногой. Но ничего не произошло.

Она громко выругалась и прокляла всю эту идиотскую игру в которую ее втянули. В такой глупой ситуации она еще никогда не бывала.

— Ну и долго я так буду сидеть? — спросила она неведомого режиссера и уселась на солому, ругая себя последними словами.

В это время в одной из лабораторий клиники перед монитором сидели два человека.

— Это не наша клиентка, — сказал один из них. — Слишком хорошая реакция, быстро адаптируется, ну и вообще… Активно-деятельный тип. Еще пара минут, и она разнесет твой полигон к чертовой матери. Она мне напоминает наших американцев. Вряд ли ты здесь найдешь что-нибудь интересное…

— Да, но ее боязнь замкнутого пространства… И потом, очень неуравновешенна. Большой эмоциональный диапазон. И еще что-то… Нечетко выраженное, но я чувствую — стоит повозиться. Пропустим ее через весь цикл?

— Напрасный труд. Впрочем, дело твое. По-моему, ты просто положил на нее глаз.

— Ну, не без этого, — и второй собеседник расхохотался.

Жаклин показалось, что она вновь проваливается в пустоту. Потом она обнаружила, что лежит на соломе липом вверх, а по потолку носятся неясные тени. В какой-то момент они приобретали очертания, потом очертания пропадали, и на месте теней появлялись разноцветные пятна.

Пятна двигались в каком-то странном ритме.

Движение мелькающих теней и пятен все ускорялось, и Жаклин стало казаться, что она поднимается в воздух и начинает кружиться сама. Потом ей вдруг стало страшно. Она начинала видеть лица своих недругов и друзей, знакомые места и интерьеры, кто-то тихо шептал ей что-то на ухо, изредка раздавался резкий неприятный смех, и сквозь все эти звуки и видения она вдруг увидела Мартина, который протянул ей руку и сказал: «Держись крепче. Сейчас я тебя отсюда вытащу». Она протянула руку и заплакала. А потом опять все исчезло.

Очнувшись вновь, Жаклин посмотрела на часы. Было около шести. Значит, «экскурсия» шла уже больше трех часов. Видимо, слишком долго она провалялась без сознания на соломе. «Неудачный аттракцион», — сердито подумала она и еще раз обругала себя. Интересно, где все остальные экскурсанты? Может быть, для каждого из них был заготовлен подобный сюрприз? Или кто-то, непонятно почему, решил от нее избавиться таким вот оригинальным способом. Но кто? Она вскочила и снова стала колотиться в дверь, пожалев, что не имеет с собой небольшого взрывного устройства.

Жаклин огляделась в поисках какого-нибудь предмета, с помощью которого можно было бы подобраться к окну. Около стен валялись какие-то ржавые железяки, напоминающие древние сельскохозяйственные орудия. Она попыталась приподнять одну из железяк, но это оказалось ей не по силам: железо намертво вросло в землю. Впрочем, в углу своей «камеры» она обнаружила нечто более или менее стоящее. Это была тачка — такая же проржавевшая, как и вся здешняя утварь, но ее, по крайней мере, удалось сдвинуть с места. Девушка подтащила тачку к окну и перевернула. Получилась достаточно надежная опора. Она встала на нее, протянула руки к окну и подтянулась. Висеть было неудобно, но Жаклин успела понять, что за окошком находится еще одно помещение, достаточно хорошо освещенное. Она спрыгнула, не сумев разглядеть подробностей.

В ту же минуту медленно и со скрипом стала открываться тяжелая дверь. Жаклин подобралась. Состояние, в котором она находилась, было подходящим для хорошего прямого удара пяткой в подбородок любому, кто бы ни вошел. Но за полуоткрытой дверью раздался осторожный голос Жана Дюбуа:

— Жаклин, не вздумайте бить меня по голове. Я не злой монстр. Я — Жан Дюбуа, ваш преданный друг.

Жаклин выругалась, продемонстрировав хорошее знание богатств великого французского языка.

— Что произошло, любезный мсье Дюбуа? — закричала она, кипя от злости.

— Это я должен вас спросить, милая Жаклин, — невозмутимо ответил Жан. — Вы слишком отклонились от маршрута. Нужно было держаться группы, тогда бы вы не свернули в галерею, по которой уже лет двести никто не ходит. Эти ловушки были придуманы для врагов, проникших в замок… Хорошо, я догадался… А то лежали бы вы здесь, пока не истлели…

Жаклин задохнулась от возмущения.

— Хорошо же вы принимаете своих гостей! Немедленно выведите меня отсюда. Я не хочу больше ваших идиотских приключений! Я хочу видеть небо.

— Конечно, — согласился Жан Дюбуа и протиснулся в дверь. — За этим я и пришел. Выходите. Хотя… Экскурсию можно и продолжить. Ваши спутники все еще гуляют по замку.

— Ни за что. Их прогулки — это их личное дело. А я не хочу.

— Как угодно… как угодно… — протянул Жан Дюбуа, и что-то в его голосе очень не понравилось Жаклин.

— Мне угодно немедленно выйти отсюда, — отрезала она.

— Ну что ж. Пойдемте. Кстати, вы не ушиблись?

Но Жаклин проигнорировала вопрос. Жан Дюбуа виновато улыбнулся, но переспрашивать ее не стал.

Они вышли в хорошо освещенный большой зал с высоким сводчатым потолком. И тут Жаклин оторопела. Картина, представшая перед ее взором, ошеломила ее. Такое можно было видеть только в кино.

В центре зала стояла необъятных размеров кровать с откинутым балдахином из ярко красного шелка. На ней восседал обнаженный по пояс двухметровый великан с огромными упругими бицепсами и мощным торсом. Около кровати расположилась дюжина красоток, одетых весьма символически на восточный манер. Еще несколько таких же красоток под тихую ритмичную музыку исполняли какой-то замысловатый танец — то ли в индийском, то ли в японском стиле. Туда и сюда бегали молодые люди в шароварах, высоко над головой держа подносы, на которых помещались всевозможные яства и напитки. И в толпе этих сказочных персонажей Жаклин разглядела обитателей пансионата! Они безмятежно разгуливали по залу, брали с подносов приглянувшиеся кушанья, пили вино… Кто-то пытался повторять движения танцовщиц, а кто-то забрался на огромную кровать и нежно поглаживал упругие мышцы великана.

Дюбуа тронул Жаклин за плечо.

— Не хотите ли подкрепиться? Ведь ваше путешествие длится уже достаточно давно.

Прозаический тон, никак не вяжущийся с фантастичностью обстановки, поразил Жаклин, может быть, еще больше, чем окружающее.

Она хмыкнула и прошла в гущу разноцветной толпы. Никто не приветствовал ее, не хватал за руку и вообще никак не реагировал на ее появление, словно она была невидимкой Каждый развлекался и наслаждался по-своему и никому не было никакого дела до Жаклин Возле нее остановились молодые люди с подносами, но они вовсе не навязывали свои услуги, а делали вид, что совершенно случайно им приглянулось отдохнуть именно здесь. Жаклин выбрала бутерброд с лососиной, густо усыпанный ароматной зеленью, и огромный красный персик. Дюбуа, стоявший рядом с ней, взял бокал с белым вином. Официанты тут же исчезли из поля зрения.

Тем временем в танец «восточных наложниц» вступили статные юноши, и он стал приобретать все более и более эротическую форму. Причудливое сплетение тел в этом танце было по-настоящему красиво и не вызывало никаких ассоциаций с пороком. Жаклин невольно залюбовалась зрелищем.

Вдруг от группы «путешественников» отделилась Флоранс — долговязая девица, сидевшая с Жаклин за столиком во время обеда — и начала стремительно сбрасывать с себя одежду.

Ее никто не останавливал.

Оставшись в бикини, она вошла в круг танцующих и вскоре стала смотреться вполне органично среди них — как будто всю жизнь только и делала, что исполняла эротические танцы. В какой-то момент Жаклин обнаружила, что Флоранс танцует уже совсем голая, при этом танец ее, несмотря на неидеальность фигуры Флоранс, выглядел действительно красиво.

Да, стоило пройти по темным, омерзительно пахнущим коридорам, провалиться черт знает куда, чтобы напоследок увидеть такое! Она оглянулась на Дюбуа, но тот куда-то исчез. Ладно, решила Жаклин. В конце концов, несмотря на неудачное начало пьесы, финал оказался вовсе не так уж плох. Если тебе предлагают одну из сказок «Тысячи и одной ночи», почему бы не войти в ее волшебный мир? Жаклин стянула с себя свитер, завязала его рукава на поясе и взяла с подноса бокал с красным вином и маленькую кисть черного винограда. Напиток был восхитительным, виноград — сладким, музыка — чарующей. Жаклин почувствовала, что ей тоже хочется танцевать.

И, словно угадав ее желание, танцующие стали исполнять свои замысловатые па, медленно приближаясь к ней. Она засмеялась и начала слегка двигаться в такт музыке.

Рядом с ней оказался один из стройных мускулистых танцоров с бронзовым обнаженным торсом. Его движения становились все более и более откровенными. Она не противилась игре. Голова кружилась, но это тоже было приятно…

И Жаклин смеялась, скидывая с себя одежду, обнимала партнера, а его ласки становились все более настойчивыми и завораживающими. Она почувствовала, что ее тело освобождается не только от одежды, но и от извечной скованности, которую ей обычно так непросто было преодолевать. Жаклин закрыла глаза и ей показалось, что она плывет по нежным и теплым волнам удивительной и прекрасной реки…

Потом музыка смолкла, да и все остальные звуки куда-то пропали. От пола поднимался синеватый туман, мимо нее прошел человеке факелом и исчез из поля зрения. Она обнаружила, что ее руки связаны за спиной, а сама она привязана к деревянному столбу. К ней подбежал какой-то несуразный карлик с уродливой физиономией и что-то проговорил, но звуков она по-прежнему не слышала. Откуда-то из лохмотьев своей одежды он вытащил нож и стал им махать, приплясывая. Потом вдруг резко обернулся и отскочил в сторону. Перед ней возник человек, очень похожий на Жана Дюбуа. Он был одет в восточный халат. Он начал пристально разглядывать Жаклин.

Карлик протянул ему нож. Человек взял нож, ногой отпихнул карлика и вплотную подошел к Жаклин. Тут она поняла, что стоит перед ним совершенно обнаженной. И тогда все исчезло…

Жаклин постучала в комнату миссис Саймон. Та бодро отозвалась, и Жаклин, отворив дверь, увидела, что старая леди уже готова к отъезду. У нее было на удивление мало вещей — одна средних размеров спортивная сумка, которую старушка энергично повесила на плечо, и небольшого размера кожаный черный чемоданчик.

— Давайте я помогу вам, — предложила Жаклин.

Но миссис Саймон отказалась.

— Что ж? Я уже попрощалась со всеми вчера, — сказала она. — Поэтому уйдем, не беспокоя никого.

— Это называется «уйти по-английски», — рассмеялась Жаклин.

— Возможно, — улыбнулась пожилая леди. — А теперь я хочу вам показать ту площадку…

Они поднялись на площадку, а затем спустились, никем не замеченные. Заспанный охранник открыл ворота.

— Мадам поедет в город по подвеске или спустится к шоссе? — поинтересовался он.

— Мадам спустится к шоссе, — сказала Джессика Саймон. — Меня ждет машина.

Охранник кивнул и, зевнув, сонным голосом пожелал старушке счастливого пути.

Они спустились по знакомой тропинке, и миссис Саймон, вдыхая чистый горный воздух, проговорила:

— Не хочется уезжать, ей-Богу. С удовольствием провела бы здесь еще недельку-другую.

— Так в чем же дело? Оставайтесь, — пожала плечами Жаклин. Она поймала себя на мысли, что ей грустно — от того, что эта симпатичная старушенция уезжает.

— Увы. Однажды выбранный путь обретает власть над человеком на всю оставшуюся жизнь. Вы не задумывались над этим?

— Да. Пожалуй, вы правы, — согласилась Жаклин. — Более чем правы.

— Ну вот, — проговорила леди Саймон. — Где-то здесь нас должен ждать Грег. Знаете, это удивительный человек. Вы, наверное, думаете, что он простой слуга? Это не так. Мы прожили с ним бок о бок почти всю сознательную жизнь. Он моложе меня на пять лет. Мы родились на окраине Лондона, где нравы были весьма своеобразны. Та школа, которая была пройдена на улице, закалила характер, научила встречать опасность с открытым лицом. Но если бы не Грег, мне бы пришлось трудновато. Совсем маленьким мальчиком — ему было тогда пять лет — он поклялся защищать меня и ни разу не изменил своему обещанию.

Хотя, поверьте, порой это давалось ему нелегко. Наши недруги были старше его почти вдвое, я уж не говорю о физическом развитии. Грег родился весьма хилым ребенком. Он и сейчас не производит впечатления крутого Уокера. Но он отличался от них невероятной силой духа. Это и помогало нам выходить из детских потасовок вполне успешно. Потом… он так же яростно защищал меня от многочисленных поклонников. И вообще. Я всегда беру его с собой. В самых сложных ситуациях я могу положиться, пожалуй, только на него. Это не мало, правда, — когда можешь во всем положиться на человека? Что бы ни происходило…

— Да, — растерянно пробормотала Жаклин. Если честно, она совершенно не обратила внимания на этого самого Грега. Искренние и более чем теплые нотки, звучавшие в голосе леди Саймон, говорили о многом. Девушка подумала, что в ее жизни, пожалуй, пока еще не встретилось такого человека. Чтобы быть уверенным в нем на все сто процентов? — Нет, такого не было.

— Но где же машина? — проговорила миссис Саймон недовольно. — Стоило сказать, что можешь положиться на него во всем… Вот дьявольщина!..

Жаклин оглянулась. Да, машины поблизости не наблюдалось. Миссис Саймон достала из специального кармана сумки радиотелефон и нажала на кнопку.

Лицо ее нахмурилось.

— Ничего не понимаю… Нет связи… Спит он, что ли? — Она бросила сумку у кромки шоссе и решительно направилась в сторону коттеджей. Жаклин последовала за ней.

Они прошли мимо ряда домиков, в том числе и мимо домика Жаклин, а потом миновали маленький пруд. За прудом расположились совсем крошечные строения, видимо, для прислуги.

Миссис Саймон постучала в одно из них, но никто не отозвался. Жаклин дернула дверь, она была заперта.

— Ничего не понимаю, — повторила сердито старая леди. — Если он поехал заправляться, мог бы предупредить.

Жаклин обошла домик с другой стороны и заглянула в окно. Никаких признаков обитания в нем человека. Кровать тщательно застелена, на столике — чистая пепельница и керамическая ваза с маленьким букетом луговых цветов.

— Он жил здесь? — спросила она у Джессики, нахмурившись.

— Да. Он не хотел часто попадаться на глаза гостям «Обители». Терпеть не мог светского общества. У него были на то причины. Хотел, чтобы его принимали за какого-нибудь служащего.

Жаклин внимательно посмотрела на старую леди.

— Тихий, неприметный человечек… Никто не заметит, если он вдруг… — она не договорила.

Мисисс Саймон сжала губы.

— Нужно искать управляющего, — проговорила она. — Машина не могла пропасть бесследно. Он куда-то выехал, — и она опять выругалась, безуспешно набрав номер.

У Жаклин засосало под ложечкой. Так всегда бывало, когда мирная, ничего страшного не предвещающая ситуация оборачивалась вдруг своей противоположностью. «Вот и начинается, — обреченно подумала она, — хотя удивляться нужно было другому. Тому, что представительница самой верхушки бизнеса вдруг решила устроить себе маленький непритязательный отдых. Уютная старая леди безо всякой охраны, с вязальными спицами и толстой книжкой на тумбочке. Где же были мои мозги? Неужели это горный воздух действует так усыпляюще? Господи, какая дура!..»

Они не сразу достучались до управляющего, который извинялся, поспешно натягивая велюровую куртку национального покроя.

— Простите, мадам… Мадемуазель… Чем могу быть вам полезен?…

— Грег Лодовски. Коттедж у пруда. — отрывисто произнесла миссис Саймон. — Он должен был ждать меня здесь на шоссе. Вы не знаете, куда он мог уехать?

Управляющий в растерянности почесал затылок.

— Простите, мадам… Что-то не припомню… Ах да, мужчина в сером «мерседесе». Нет, Мадам… Я не видел, как он отъезжал… Он ничего мне не говорил…

Джессика сердито вздохнула.

— Хорошо, могу я отсюда добраться до города? У вас есть какой-нибудь транспорт?

— Да, мадам. У меня есть машина… Но, — он замялся, — в данный момент я не могу вас отвезти… Наша хозяйка, понимаете… Я должен обеспечить завтрак нашим постояльцам…

— Жаклин, — проговорила миссис Саймон, — мне не хотелось бы вас беспокоить… Но боюсь, дело достаточно срочное… Вы могли бы отвезти меня в город? А затем вернуть машину этому господину.

— Все гораздо проще, миссис Саймон, — сказала Жаклин. — У меня тоже есть машина. Конечно, я вас отвезу.

Управляющий, кажется, перевел дух. Он ненавидел лишние хлопоты.

Жаклин вернулась к своему коттеджу и через три минуты вывела «порше» из гаража. Джессика бросила сумку на заднее сиденье и уселась рядом с Жаклин.

— Не волнуйтесь, миссис Саймон. Здесь только одна дорога. Если ваш Грег поехал на заправку, мы не разминемся.

— Будем надеяться, — проворчала старая леди и пристегнула ремень.

Утренний туман превращал все окружающее в декорацию к волшебной сказке. Они проезжали мимо чудных лугов, усыпанных яркими цветами. Плавно и величественно проплывавшие мимо них горные утесы казались нарисованными. Но миссис Саймон, похоже, ничего этого не замечала. Она не отрываясь смотрела вперед на шоссе. Пожалуй, сто километров в час было многовато для столь извилистой горной трассы, но чутье подсказывало Жаклин, что старая леди ничего не имеет против такой скорости…

Скорее шестое чувство, чем зрение, заставило ее резко нажать на тормоз. Их «порше» занесло, и машина съехала задними колесами на обочину. Жаклин выскочила из нее и побежала назад. За ней, тяжело дыша, бежала миссис Саймон.

Лишь веселое щебетанье местных пернатых и дыхание двух бегущих женщин нарушали окружающую тишину. Дорога была совершенно пустынной, луга — яркими, горы — величественными. От пейзажа веяло спокойствием и вечностью. Высокая мягкая трава мешала Жаклин бежать.

Серый «мерседес» вынесло метров на десять от шоссе. Маленький неприметный человек сидел на водительском сиденье в позе, которая уже не могла причинить ему неудобства.

Лицо его было залито кровью, но Жаклин сразу увидела маленькое отверстие у его седого виска.

— Помогите мне его вытащить, — сказала Джессика глухим голосом за спиной у Жаклин.

Жаклин покачала головой.

— Нужно оставить все как есть… До приезда полиции.

— Помогите, — настойчиво проговорила старушка и оттолкнула девушку. Жаклин поняла, что спорить бесполезно.

Они с трудом вытащили из машины тело которое уже успело окоченеть, и положили на траву. Ситуация была слишком очевидна, чтобы размышлять о том, что произошло. Жаклин мельком взглянула на кузов и не заметила следов других пуль. Стреляли прицельно и профессионально. Результат был достигнут одним выстрелом.

Старая леди опустилась на колени. Медленно и неуверенно она подняла худенькую морщинистую руку и провела ею по спутавшимся волосам своего друга. Сейчас она напоминала маленькую несчастную девочку. У Жаклин запершило в горле.

Жестокая картина выглядела бредом извращенного сознания художника, предпочитающего создавать кровавые сцены на фоне безмятежной тишины и беззаботной природы. Миссис Саймон с трудом поднялась и покачнулась.

Жаклин хотела подхватить ее, но та отстранила руку девушки. Маленькая седая прядь выбилась из ее прически, и миссис Саймон несколько раз автоматическим судорожным движением пыталась поправить ее. Она подняла глаза на Жаклин, а затем обернулась назад, где едва виднелся замок мадам Брассер. У нее дрожал подбородок, а по лицу беззвучно текли слезы. Она сжала губы и беспомощно посмотрела на Жаклин, словно ища помощи. Жаклин не посмела отвести взгляд и вдруг поняла, что убитый был для старой леди самым дорогим человеком на свете. Миссис Саймон попыталась улыбнуться.

— А я сердилась на него… Я не думала, что это может случиться здесь… Поэтому и взяла его с собой. Не надо было этого делать, — слезы не переставали течь по ее лицу. Еще немного, и Жаклин сама бы заплакала. — Он всегда оберегал меня от опасности… Добрый, верный Грег…

— Миссис Саймон… — проговорила Жаклин…

— Подождите… Я сейчас справлюсь… — и миссис Саймон снова попыталась улыбнуться, а ее руки, словно живя своей собственной жизнью, все поправляли и поправляли прическу. — Мы прожили с ним сорок пять лет. А если считать детскую дружбу — то больше шестидесяти…

— Подождите… — оторопела Жаклин. — Грег был вашим мужем?

— Вас удивляет это?… Ну да… скромный, неприметный человечек. Да, Грег был моим мужем. А теперь я — одна…

Жаклин помолчала. Как бы ни трагично было происходящее, нелепость ситуации настойчиво просила объяснения. Маловероятно, что пожилой супруг, даже если он и находился под каблуком у своей жены, вот так запросто позволяет своей почтенной супруге развлекаться в замке весьма сомнительным образом. Но она решила подождать с объяснениями.

— Нужно вызвать полицию, — сказала она сдержанно.

— Да, конечно, — сказала миссис Саймон. — Телефон в сумке, в машине. Пожалуйста, Жаклин… Принесите его сюда. Я должна сделать звонок не только в полицию.

Жаклин пошла к шоссе и оглянулась. Миссис Саймон снова опустилась на колени, и плечи ее подрагивали. Казалось, что она что-то говорит своему умершему другу.

Жаклин вывела «порше» с обочины. Подумав немного, она достала телефон и набрала номер.

— У меня проблемы, — сказала она. — Вернее, у нас у всех проблемы. Сообщите в полицию — на альпийской трассе, километрах в пяти от Беатензее. Застрелен человек. Грег Лодовски. Муж леди Джессики Саймон из Англии.

Она здесь отдыхала в замке Рутенберг… Что?… Точнее не бывает. Одним выстрелом. В висок. Я перезвоню позже.

По шоссе в сторону города промчалась машина. Она напоминала вчерашний белый «форд», но Жаклин не могла утверждать это с уверенностью. Раздался скрип тормозов и «форд», развернувшись, подъехал к ней. Из него высунулся тот же жизнерадостный молодой человек и, пронзительно свистнув, спросил:

— Нужна помощь, крошка?

— Не мне.

Парень огляделся по сторонам и, заметив необычную картину, свистнул еще раз.

— Я могу помочь?

— Относительным образом. Вы едете в Беатензее?

— Ну… — парень почему-то замялся. — Хотел проветриться…

— Вот и проветритесь. Зайдите в местное управление полиции, скажите, что убит человек. Пусть кого-нибудь пришлют.

— Нет, кроме шуток? Сдается мне, что в этих краях никого не убивали уже лет двести. Тихое местечко. Все копы Швайцерланда будут рады необычайно. А вы ничего не перепутали, мадемуазель? Может, парнишка просто насосался вдрызг?

— Ага, — сказала Жаклин, сдерживая желание заехать ему по физиономии. — И проковырял дырку в виске.

От недостатка развлечений. Езжай, милый. Если ты действительно хочешь помочь…

Парень кивнул, но было видно, что его снедало любопытство.

— Глянуть-то можно?…

— Не стоит. Вдове это может сильно не понравиться.

Парень свистнул еще раз и сел в машину. Закрывая дверь, он крикнул:

— Надеюсь, к моему приезду здесь не прибавится количество голов с дырками. Вы уверены, что я здесь не нужен?

— Езжай. Что могло случиться, уже случилось. А так ты прав: тихое местечко. И совершенно безопасное. — Она широким жестом руки показала на окрестности. — Если здесь бродит сумасшедший снайпер, мы успеем его заметить.

Парень кивнул, и машина с ревом тронулась с места. Похоже, вопрос переключения скоростей он решал достаточно радикально.

Начальник полицейского управления в Интерлакене господин Доминик де Верра — толстый розовощекий коротышка с маленькими глазками и густыми бровями — сидел в своем кресле и напоминал стареющего обиженного мопса, у которого только что отняли бутерброд с колбасой.

Отняли не отняли, а позавтракать, действительно, не удалось. Сначала он подумал, что это неудачный розыгрыш. Потом — что тот парень, американец, просто подвинулся рассудком — вечно им там в Америке снятся чикагские перестрелки. Потом Доминик де Верра подумал, что сегодня что-то уж слишком жарко для их умеренного климата. Может* что-то кому-то померещилось: или ему — парень, или парню — труп? И начальник управления позвал своего помощника, но помощник, кажется, тут же проникся серьезностью происшедшего. Тоже спит и видит, как раскрывает убийство века. Это у них-то, в Интерлакене?

Де Верра с трудом освободился из плена своего сиденья и растерянно оглянулся. Что в таком случае нужно брать с собой? И кого? Ладно, помощник — смышленый парень, пусть распорядится. Но, кажется, придется ехать и самому. Ведь происшествие из ряда вон выходящее. Убийств у них сто двадцать лет не было. Скептики ухмылялись, а ведь документально подтверждено.

Вот недавно в «Золотой корчме» он рассказывал об этом феномене одному скандинавскому журналисту. Сглазил, черт бы его… Начальник полицейского управления даже задохнулся, как представил, что теперь начнется. Сам министр поинтересуется, кто эго там у них в Интерлакене так хорошо обеспечивает порядок, что уже и до убийства дошло.

Ладно бы большой город — Женева или Цюрих. А то ведь — в этой дыре, где кроме замка домов-то раз два и обчелся. Не дали до пенсии дотянуть, чтоб им…

Еще не приступив к расследованию, Доминик де Верра уже ненавидел убийцу как самого злейшего своего врага. Хотя вообще-то начальник полиции Интерлакена был человеком добродушным и мирным.

— Грийе! — крикнул он.

Перед ним тотчас же возник помощник — молодой жизнерадостный парень, еле сдерживающий улыбку на лице.

— Доволен? — проворчал де Верра.

— Никак нет! — отрапортовал парень.

— Нет… Знаю тебя… Машина готова?

— Так точно, господин лейтенант!

— Ну так поехали, помолясь. Да, и этого… свидетеля прихвати… Черт бы побрал этот день!

— Так точно, господин лейтенант! Только какой же он свидетель?

Де Верра сплюнул.

Жан Дюбуа сидел в мягком кресле в своей комнате и нервно перебирал четки. Все рушилось. Дело всей его жизни впервые оказалось под угрозой.

Когда в замке появилась эта девушка… Он не смог бы ее узнать, даже если бы и видел ее тогда ей было лет десять, наверное, если не меньше.

Но тогда он ее не видел. Элен говорила, что дочь в школе. Ни разу он не столкнулся с ней в доме Деново. И вот, через десять лет — гром среди ясного неба.

— Мсье, — проговорила она жалобно, — только вы можете знать, где моя мать.

Господи! Этот вопрос поверг его в настоящий ужас. Он надеялся, что все забылось и уже никто и никогда не спросит его о случившемся. Ему сказали, что следствие закончилось, никто не станет его искать, даже если и свяжут происшедшее с ним. И вот — пожалуйста.

Мысли проносились беспокойным стремительным роем. Впервые в жизни его охватила настоящая паника.

При встрече с ней он держался спокойно. Поселил в замке, чтобы она познакомилась с его обитателями. Он пошел даже дальше и позволил себе открыть ей двери святая святых — показал клинику. Не нужно было этого делать. Но иного выхода он тогда не видел. Девушка смотрела безумными глазами в такие же безумные глаза пациентов, и в ее взгляде светилась надежда. Страстная, отчаянная, нечеловеческая надежда. Он показал ей всех. А она? Поверила ли она ему?

Дюбуа понял, что совершил ужасную ошибку. Не нужно было ему признаваться, что это он тогда навешал ее мать. Мало ли похожих людей на свете?

Правда, с тех пор он почти не изменился. Но все равно. Нужно было стоять на своем. А что теперь?

Пьер Грати тогда перехватил Барбару, и, кажется, ему удалось ее убедить. Или это только кажется? Она уехала. Но ведь она может приехать снова! И не дай Бог, расскажет кому-нибудь о том, что видела его и кто он такой на самом деле. Не нужно было ее отпускать.

Нужно было все рассказать Хозяйке. Но Пьер Грати запретил это делать. Может быть, он был прав. Она и так слишком нервничает из-за последних экспериментов. Однажды, впрочем, Жану показалось, что Элен почувствовала: от нее что-то скрывают. Но случайно встретиться с дочерью она не могла: они с Пьером об этом позаботились.

А исследования нужно завершать… Не вовремя приехала эта девочка, ох, как не вовремя!..

Когда подъехала полицейская машина, миссис Саймон уже взяла себя в руки, и глаза ее были совершенно сухими. Она молча проводила взглядом толстенького коротышку-лейтенанта и его помощника, которые направились к «мерседесу».

Молодой полицейский бегло осмотрел тело и присвистнул.

— Похоже, он пролежал тут всю ночь, — сообщил он своему командиру.

— Зачем вы трогали тело? — недовольно задал де Верра свой первый вопрос женщинам.

Миссис Саймон гордо вскинула голову и взглянула на лейтенанта сверху вниз.

— Это мой муж, — сказала она.

— Вот как… — Лейтенант смутился. — Однако, как прикажете восстанавливать картину преступления?

— Это нетрудно, — сказала старая дама твердо. — Пуля попала в висок. Неуправляемый «мерседес» вынесло с дороги. Очевидно, что стреляли из другой машины. Или вы полагаете, что можно попасть в идущий «мерседес» из-за дерева?

Коротышка покраснел.

— Я пока ничего не полагаю. Грийе, запиши имена дам и проверь у них документы. Я очень сожалею, мадам, — спохватился он, обращаясь к миссис Саймон.

— Я обойдусь без ваших соболезнований, лейтенант, — сказала она.

— Как вы здесь, кстати, оказались? — спросил де Верра, сняв фуражку и вытирая платком свою уже не скрываемую никаким парикмахерским искусством лысину.

Миссис Саймон сдержанно объяснила. Лейтенант кивал головой и все более смущался, особенно после того, как она назвала себя — известность ее не обошла и это тихое местечко.

Де Верра чувствовал себя не в своей тарелке, чтобы не сказать большего.

— Странно, — пробормотал помощник.

— Что? — лейтенант обрадовался возможности прервать свой тягостный разговор со знаменитой миллионершей.

— Дорога здесь слишком узкая. Обгон почти невозможен. Нужно быть невероятным виртуозом, чтобы обогнать машину да еще и попасть точно в цель. Это под силу только серьезному профессионалу.

— Или удачливому дилетанту, — проворчал де Верра. — Есть какие-нибудь следы на шоссе?

— Нужен эксперт. На первый взгляд, никаких следов. Даже той машины, на которой приехали дамы.

Лейтенант вздохнул и подошел к полицейской машине. Неуверенным движением он взял телефонную трубку и вызвал управление города.

— Говорит де Верра из Интерлакена. У нас тут… убийство. Какие, к черту, шутки! Я знаю порядок, да….. Если я скажу «нет», вы что, не станете ему сообщать?… Ну так не болтайте чепухи. Сейчас нам нужны эксперты. Срочно. По шоссе скоро пойдут машины. Да, двенадцатый километр от замка. — Он бросил рацию на сиденье и уставился на серый «мерседес». — Грийе!

— Да, господин лейтенант!

— Придется поставить заграждение. А все машины отправлять в объезд.

Но это невозможно… Отдыхающие поедут в город… Они не смогут туда добраться даже в объезд.

— Вы что, первый год служите в полиции? — закричал коротышка. — Ничего с ними не случится! Поедут по канатной дороге. У нас не каждый день случаются убийства. Это вам не Корсика!

Помощник вздохнул и полез в багажник за запрещающим знаком.

— Миссис Саймон, — хмуро спросил лейтенант, — вы кого-нибудь подозреваете?

— Нет.

— Это все, что вы можете сказать?

— Да.

— Я так понимаю, вы собирались в Англию? — пробормотал де Верра.

— Да.

— Надеюсь, вы понимаете, что вам придется задержаться здесь, пока не будут выяснены некоторые обстоятельства…

— Я должна похоронить мужа, — сказала миссис Саймон.

— Я сделаю все возможное, чтобы процедура не затянулась. Дня два — не более…

— Хорошо, — тихо сказала старая леди.

Они сидели у камина роскошного коттеджа, который миссис Саймон сняла в деревне у озера и только крепко сцепленные пальцы выдавали огромное напряжение одной из самых богатых женщин мира, теперь — вдовы.

Жаклин украдкой посматривала на нее, но не решалась начать разговор.

Миссис Саймон слабо улыбнулась.

— Вы хотите что-то спросить меня, не правда ли?

— Найти убийцу будет не просто, — осторожно сказала Жаклин.

— Почти невозможно, — кивнула миссис Саймон. — К сожалению…

— Вы могли бы уехать, но вы остались здесь, — продолжала Жаклин.

У старой дамы задрожали губы.

— Похороны завтра. Мы вылетаем утром.

Она так и сказала — «мы».

Жаклин закусила губу.

— Его убили, когда мы развлекались в замке, — сказала миссис Саймон.

— Его убили, потому что не могли не убить.

Старая леди подняла на Жаклин полные слез глаза.

— Что вы сказали?

— Простите, миссис Саймон… Я понимаю, как тяжело вам вести этот разговор… Если хотите, мы не будем говорить на эту тему…

— Пожалуйста, продолжайте, Жаклин.

— Я понимаю, что у вас не может не быть врагов. Следовательно, и у вашего мужа они, наверняка, были.

Миссис Саймон кивнула.

— Но убили его здесь. Не в Англии, не во время другого подобного путешествия… Здесь произошло что-то… что вынудило убийцу пойти на крайние меры. Это не старая месть, потому что… простите еще раз… Убивать здесь было крайне неудобно и опасно. Каждый новый человек на виду, круг подозреваемых узок… Через шоссе проезжает не так много народу, каждая машина на той же заправке запомнится легко… Убийца очень рисковал.

— Вы правы, Жаклин. Что-то случилось. Но если вы думаете, что я знаю — что, вы ошибаетесь.

Жаклин помедлила, подбросив пару поленьев в камин.

— Могло случиться только одно, — сказала она как будто себе. — Ваш муж узнал что-то. Или кого-то. Что представляло для убийцы более серьезную опасность, чем риск свалиться с шоссе, обгоняя «мерседес» на повороте.

Миссис Саймон остановила на Жаклин долгий взгляд. Потом она согласно кивнула.

— Я уже думала об этом. Но… он здесь не занимался никакими делами… Просто был рядом… на всякий случай…

— Миссис Саймон, — Жаклин, преодолев неловкость, все же решилась, — я никогда не смогу поверить, что так любя своего мужа, вы отправились отдыхать в замок одна… в поисках сомнительных развлечений…

Пауза была долгой. Наконец старая леди проговорила:

— Вы хороший детектив, Жаклин. В логике вам не откажешь… Если бы кто-то узнал, что мой муж… сторожит меня внизу, пока я… развлекаюсь… В Англии в это никто бы не поверил. Но здесь никто не знал, что мой муж рядом и что я… — на этот раз пауза была еще дольше. — Я люблю его. И мне вовсе не нужны здешние развлечения.

Жаклин затаила дыхание. Она не удивилась этому признанию. Она удивилась, что оно было сделано.

— Я уже говорила вам, что выехала в Беатензее, не известив ни знакомых, ни партнеров, ни сотрудников моей фирмы. Я хотела своими глазами взглянуть, что представляет собой «обитель» мадам Брассер. Это и было целью моей поездки. Но мне не хотелось, чтобы мой интерес к этой «обители» стал известен в кругу моего общения. Поэтому я взяла с собой только Грега, на которого могла положиться как на самое себя. Но… я совершила ошибку. Непростительную ошибку.

Я хотела убедиться в том, что… некоторые мои подозрения — плод неуемного воображения… А нужно было настраиваться на худшее. Я совершила ошибку… В молодости я была более предусмотрительной.

— Наверное, вы просто переоценили свои силы, — осторожно сказала Жаклин, ничего, впрочем, не понимая.

Старая леди вздохнула:

— Может быть… может быть…

Она помолчала минуты две, смотря на весело потрескивающие поленья, но, похоже, ничего не видя перед собой.

Жаклин боялась тревожить ее вопросами.

Наконец, Джессика Саймон проговорила:

— Мне кажется, я могу быть с вами откровенной. Видите ли… Долгий опыт приучил меня никому не верить на слово и не доверять никому, пока не убедишься в надежности человека. Простите, Жаклин, но я была вынуждена навести о вас справки. Еще в тот день, когда мы впервые встретились в замке. Я проверяла каждого нового человека. Грег прогнал через свой компьютер всех обитателей пансионата, как гостей, так и обслугу. Во всяком случае тех, кого не прятали… Я знаю, кто вы такая и где работаете. Добыть информацию о вас было не очень трудно.

— Да, я не являюсь секретным агентом. Мне просто не хотелось афишировать свою принадлежность к полиции, — сказала несколько удивленная Жаклин. — Хотя Дюбуа меня кажется, раскусил…

— Да? — встрепенулась миссис Саймон. — Впрочем, он действительно очень наблюдательный человек и хороший психолог.

Некоторые нюансы в вашем поведении…

— Да, я знаю, что дала маху.

— В конце концов… Вы действительно приехали, чтобы найти эту девушку? Или…

— Нет-нет, — сказала Жаклин, — я понимаю, что вы мне можете не верить, — она слегка улыбнулась, — но я действительно ищу Барбару Деново, которая приехала сюда по непонятной причине. Видите ли, если вы наводили обо мне справки… Я работаю в Голландии, а во Францию приехала на время своего отпуска. А тут подвернулось это дело. Мой дядюшка — старинный приятель отца Барбары, он и уговорил меня заняться ее поисками. Чтобы я не скучала… Так что здесь я и вправду в роли частного детектива — в этом я вам не соврала. К государственной службе это не имеет никакого отношения.

Миссис Саймон кивнула.

— У вас есть план действий? — спросила она, пристально глядя на Жаклин.

— Если честно, пока нет… В любом случае, нужно выходить на администрацию пансионата.

— Об этом я и хотела вам сказать… Дело в том, что мой партнер — сэр Касуэлл, Келвин Касуэлл — как-то связан с этим заведением. Причем, он ведет эти свои дела втайне от меня. Я выяснила это недавно, и это главная причина, почему я сюда приехала.

— Какие это дела, если не секрет?

— Вот как раз этого я и не знаю. Моя внутренняя разведка — есть у меня такой отдел, личный отдел, не имеющий отношения к группе безопасности фирмы — доложила мне, что Касуэлл финансирует обитель мадам Брассер. И очень щедро финансирует. Они обнаружили это, анализируя текущую финансовую сводку фирмы. Это главная загадка. Видимо, у него какой-то серьезный интерес к пансионату и клинике. Но что может его интересовать? Ведь не эти же спектакли, пусть бы они были в десять раз роскошнее и интереснее. Опять-таки, доходы «Обители» не так велики, по сравнению с капиталами компании и лично сэра Касуэлла. Тогда в чем тут дело? Я подумала, может быть, здесь ведутся какие-то научные разработки. Но… психологические исследования вряд ли напрямую пересекаются с направлениями деятельности нашей компании.

— Скажите, миссис Саймон, — перебила ее Жаклин. — Этот Касуэлл… он знает, что вы в курсе его финансовых отношений с пансионатом?

— Нет, не думаю. У него не было возможности узнать об этом.

— То есть вы у него ни о чем не спрашивали?

— Нет, конечно. Я не люблю, когда что-то происходит за моей спиной… Но чтобы припереть его к стенке, мне нужны факты.

— А документы?

— О, эти документы очень быстро исчезли, Ни водной финансовой программе теперь ничего не сыскать. Но я привыкла верить сотрудникам своей разведки, поскольку их надежность проверена не однажды. Если что-то попалось даже один раз им на глаза, значит, это было. Мои люди могут взломать любую защиту и прочесть любой, даже самый засекреченный файл. Но эти документы не были засекречены — промелькнув один раз в сводке, они просто исчезли. И это подтвердило мои подозрения в том, что происходит что-то очень серьезное. Я не хочу забивать вам голову подробностями нашего бизнеса, но могу сказать, что есть вещи, которые охраняются от чужих глаз достаточно тщательно. Но до сих пор Касуэлл ничего не скрывал от меня. А если он что-то скрывает, то это чрезвычайно серьезно и опасно. Я имею в виду не только свою личную безопасность.

Жаклин встала и начала медленно прохаживаться по гостиной. Все рассказанное Джессикой было достаточно неожиданно. Если Барбара влипла в какую-то таинственную историю сильных мира сего, вполне возможно, что ее уже нет в живых. Кроме того, возникала еще одна серьезная проблема — что-то явно противозаконное происходило в клинике. И этим тоже придется заняться. Но как проникнуть в святая святых замка?

— По-моему, у вас есть один-единственный шанс разгадать загадку обители мадам Брассер, — словно угадав ее мысли, сказала миссис Саймон.

— Какой?

— Я уже говорила, что провела в замке целый месяц. На моей памяти среди отдыхающих попадались очень… ну, скажем, очень неуравновешенные психически люди. Жан Дюбуа как-то мельком заметил мне, может быть, сам не сознавая, что дает мне некоторую информацию… Он заметил, что такие люди — его хлеб. Он ведь профессиональный психолог и психиатр. Так вот, эти люди скоро переставали мелькать в группе отдыхающих. Не помещал ли он их в свою клинику для исследований?

— Вы хотите сказать, Джессика, что попасть в клинику можно единственным способом?

— Я рада, что вы поняли меня. Правда, это может оказаться весьма опасным для здоровья или даже жизни. У меня есть только подозрения и ничего, кроме подозрений. Сначала я думала сама пробраться таким путем в клинику и даже пожаловалась Дюбуа на депрессию. Но он, к сожалению, не заинтересовался моим «диагнозом». Да и сроки моего отъезда уже подходили…

— Я попробую, — сказала Жаклин в раздумье, — у меня был опыт общения с некоторыми… сумасшедшими.

В этих спектаклях в замке есть масса возможностей продемонстрировать… оригинальность.

Карнавал был в полном разгаре. Весело кружились в тарантелле пары, прыгали фантастические и сказочные существа в красочных масках, музыканты старались вовсю. Покинув очередного партнера, Жаклин, смеясь, схватила со стола бокал с шампанским и залпом выпила его.

— Мне никогда еще не было так весело! — восторженно крикнула она Жану Дюбуа, который стоял неподалеку и не сводил с нее восхищенных глаз. Он подошел к ней, обрадованный, что девушка заметила его.

— Некоторые местные жители убеждены, что мы занимаемся здесь развратом. Но разве это разврат — как следует повеселиться, потанцевать, легко пообщаться с приятными и веселыми людьми? Эпикур вовсе не был развратником и не проповедовал разврат, когда создавал свою философию радости. Живя в этом жутком, требующем постоянного напряжения мире, разве плохо иногда отдаться воле волн радости и любви?

— Совсем неплохо! — Жаклин еще продолжала смеяться, но какая-то часть ее подсознания уже посылала ей сигнал тревоги. Девушка схватила Дюбуа за руку и потащила танцевать, чему тот был несказанно рад, но при этом она все-таки пыталась понять, что случилось.

Все окружающее не претерпело никаких изменений: так же танцевали пары, прыгали черти и ведьмы, арлекины и коломбины, веселые раскрасневшиеся лучники-официанты разносили напитки. Так же весело играла музыка. Над головой то и дело вспыхивали фантастической красоты фейерверки. Жаклин закружилась с Дюбуа в быстром вальсе, и в череде мелькающих лиц вдруг возникло и пропало знакомое лицо. Жаклин резко остановилась.

— Простите, Жан, у меня что-то слишком закружилась голова, — сказала она, виновато улыбаясь.

— У меня, признаться, тоже, — засмеялся он. — Может быть, прогуляемся вдоль озера? Или, еще лучше — хотите покататься на лодке?

— На лодке меня укачает, — в ответ засмеялась она. — А вот прогуляюсь с удовольствием.

Они протиснулись сквозь ликующую толпу и вышли за пределы площадки, на которой резвился и бушевал карнавал. Жаклин огляделась. По берегу озера гуляли пары, предпочитающие более спокойный досуг. Какие-то мальчишки, видимо, местные, плескались у берега в воде, с громкими криками приветствуя вспышки фейерверка. Здесь же на берегу расположились торговцы, предлагающие вино и сувениры местного производства. Похоже, они извлекали изрядную пользу от таких вот мероприятий заведения мадам Брассер. Жаклин слушала легко льющуюся речь Жана, а в голове стучало одно: показалось или нет? Показалось или нет? Ну не сошла же она с ума?

— Вы чем-то обеспокоены? — спросил Дюбуа, на половине фразы прервав свой рассказ.

— Нет, с чего вы взяли? Просто показалось, что увидела знакомую.

— А… ну, это не исключено. Сюда многие приезжают на уик-энд — просто поглазеть на наши праздники.

— Наверное… Но хотелось бы убедиться, не померещилась ли она мне.

— В чем же дело? Давайте поищем.

Они вернулись обратно и стали прогуливаться вдоль праздничной площадки. Хохот, веселый визг и гам на фоне громкой музыки создавали впечатление огромного бедлама. Жаклин начала уставать от этого веселья. Она недовольно отвернулась от слишком назойливого парня в сомбреро, предлагающего пирожки и пиво, и увидела. Увидела Барбару. Или девушку, очень похожую на нее. Все окружающее и все звуки на секунду исчезли из сознания Жаклин.

— Прелестно, — пробормотала она.

— Что? — спросил удивленный Жан.

— Пиво с пирожками. И сомбреро.

Жан Дюбуа посмотрел на нее с подозрением.

— Не смотрите на меня так, со мной это случается. У меня настроение очень резко меняется. От любой мелочи.

— Мы его уволим, черт возьми! — сказал Дюбуа. — Если он способен портить настроение нашим гостям.

— Бросьте, может быть, кому-то он, наоборот, его поднимает.

Во время этой бессмысленной болтовни Жаклин украдкой наблюдала за девушкой, которая прошла вдоль площадки и подошла к коренастому лысоватому мужчине средних лет. Тот обнял ее за талию и они направились в сторону парковки машин.

— Прелестно, — пробормотала она и пошла следом за парочкой.

— Жаклин, вы куда? — обиженным голосом спросил Дюбуа.

— Прогуливаюсь. Ищу знакомую. Вы идете со мной?

Они подошли к парковке. Девушка, похожая на Барбару Деново, и мужчина с явно коротковатыми ногами садились в машину. Жаклин запомнила номер. Марку запоминать не требовалось — красный «феррари», последняя модель. Машина, подходящая скорее для юных пижонов, чем для такого унылого дядечки. Впрочем, он, может быть, в душе юный пижон.

— Опять увидели знакомых? — спросил Жан.

— Да нет. Красивая машина.

— Да, неплоха. Но ваша, на мой взгляд, ничуть не хуже…

Она перестала слушать Дюбуа. Итак, если это Барбара, то она жива. И не находится в клинике. В таком случае миссис Саймон обозналась. И это вселяет надежду. Может быть, ей и не угрожает никакая опасность. Но что она здесь делает? И кто этот мужчина?

Да, без помощника здесь обойтись трудно. Нельзя быть одновременно на виду и заниматься тайными расследованиями. Единственный вариант — обратиться в полицию. Но ей не понравились здешние полицейские. Нерасторопность, выработанная чуть ли не веками безделья, удручала. Нужно было обращаться к тому каналу, которым Жаклин до поры до времени не хотела пользоваться.

— Пожалуй, отправлюсь к себе, — проговорила она вслух. — Не думала, что способна уставать от таких потех.

— Позволите вас проводить? — спросил с надеждой Дюбуа.

— Не стоит, наверное. Вполне доберусь сама.

— Может быть, вы все-таки переберетесь в замок?

— Я подумаю. — Жаклин мягко прикоснулась к плечу Жана. — Спокойной ночи.

— Жаль, что вы не хотите разделить ее со мной.

— После вчерашней ночи я хотела бы немного отдохнуть от компании.

— От моей компании?

— От любой. Не сердитесь.

Придя в свой коттедж, она набрала номер телефона и назвала номер машины, в которую садилась Барбара. Ответ, полученный примерно через полчаса, озадачил ее. Она попросила собрать полную информацию об этом человеке в Лионе.

Робер Понже, придя к себе в каморку, сразу повалился на кровать. Да, прав был старина Мишель, с помощью которого удалось пристроиться на работу в замок — служащих здесь не щадили. От беготни с подносом его ноги просто гудели. Зато Жаклин, за которой велел присматривать мсье Деново, была все время на виду. Роберу было совершенно непонятно, что она до сих пор делает в замке, поскольку никаких следов Барбары здесь не наблюдалось. Или, может быть, сыщица все-таки что-то нащупала. Во всяком случае, выяснить это сейчас не было никакой возможности. Главное, что он проник в замок и теперь сам может что-нибудь выяснить.

Он думал, что заснет сразу, как только коснется головой подушки, но сон, видимо, от сильного переутомления, все никак не приходил. В соседней комнате раздавались какие-то непонятные звуки и треск, за окном кто-то ходил и переговаривался, хлопали двери в коридоре.

Служебная часть пансионата жила довольно-таки активной жизнью в половине второго ночи. Робер поворочался и, в конце концов сел, спустив ноги с кровати. Он пожалел, что не прихватил, как другие официанты, бутылочку «с барского стола», и решил отправиться на поиски спиртного. Он вспомнил, что кладовая с продовольствием и напитками никогда не запиралась и, кажется, не охранялась. Видимо, хозяева замка не сомневались в честности своих служащих.

Робер натянул спортивный костюм и, прихватив карманный фонарик, решительно открыл дверь. Коридор, по обеим сторонам которого находились двери в комнаты обслуги, был слабо освещен и совершенно пуст. За одной из дверей он услышал веселый нетрезвый смех, но подумав, пришел к выводу, что ему сейчас не хочется находиться в шумной компании. Хотя там наверняка были бы не против его присутствия — за два дня Робер стал своим парнем среди работников замка. Он дошел до служебной лестницы и остановился, услышав приближающиеся шаги и голоса. Он чертыхнулся про себя. Не хватало еще столкнуться лицом к лицу с каким-нибудь начальством! Понже оглянулся и заметил рядом с лестницей дверь в душевую, которая, на его счастье, была открыта.

Зуда он и зашел, не затворяя, а лишь слегка прикрыв дверь — в надежде, что прятаться придется недолго. Но как назло, проходившие, чьи голоса он слышал, остановились на том же этаже. «Придется мыться», — обреченно подумал он.

В это время разговор проходящих стал слышаться достаточно отчетливо.

— Нет, Макс, — сказал один из них, — эта работа меня уже достала. Как ты меня ни уговаривай. Бабки не главное, в этом ты не прав. Тебе хорошо — стоишь на входе и двери открываешь. А этих… чудиков охранять… Ты бы хоть раз им в глаза заглянул после очередного сеанса. Наркота и только. Один блаженно таращится, другой кинуться на тебя норовит. А иногда прямо во время процедуры в такой истерике забьется. У меня кровь в жилах стынет от их криков, а ты знаешь — парень я не особенно нежный. И потом — никуда не выйди, с девками только в замке общаться можно. Прямо тюрьма какая-то. Никаких денег не надо.

— Ты особенно-то не выступай, — проговорил осторожно другой голос. — Ты здесь недавно, может, чего не понимаешь. Я твой родственник как никак, поэтому тебе по-родственному скажу — не выступай. Свое недовольство не показывай. И о том, что хочешь бросить работу, никому не заикайся. Понял?

— А что такого? Я свободный человек — говорю, что хочу…

— Ты дурак свободный! Там будешь говорить. А здесь — рот на замок. Может, попривыкнешь еще. А нет, так… Свалишь по-тихому. Никаких там расчетов, двухнедельных пособий. Понял?

— Ну, не особо…

— Потом поймешь. Отсюда уволиться непросто. Я тебе потом покажу одного такого, уволенного. Среди твоих… чудиков. Понял?… И учти: я тебе ничего не говорил, а ты меня не слышал. Я тебя привел, я за тебя отвечаю. Начнешь выступать, загремим вместе.

— Ч-черт… Втянул же ты меня в дерьмо! Что ж раньше-то не предупредил?

— А кто говорил, что на все готов? Кому бабки были нужны? Лучше было бы, если б тебе за твои долги горло перерезали там у тебя в Милане?

Повисла долгая пауза.

— Ладно, шагай спать, — сказал Макс. — Да и я пойду. Спокойной ночи. И не болтай.

— Д-дерьмо! — сказал второй.

Шаги застучали по лестнице и, наконец, стихли.

Понже прикрыл дверь душевой поплотнее, прошел в кабинку и включил воду.

У милого развлекательно-культурного центра обнаружилось двойное дно. Это вселяло надежду.

Что его умения и навыки не пропадут втуне. И усилия, которые он сегодня потратил на чистку замечательной игрушки тридцать восьмого калибра. Понже приосанился. Ночь, кажется, обещала развлечения. Сон как рукой сняло. Робер — детектив Клода Деново ожил от открывшейся перед ним возможности опасных приключений. А то дали задание-бабу пасти! Так ведь и сдвинуться можно!

Жаклин в эту ночь тоже не спалось. Те сведения, которые она получила из Лиона еще через час, требовали серьезного анализа ситуации. Владельцем роскошного новомодного «феррари» оказался не кто иной, как Пьер Грати — бывший друг Клода Деново. Тот самый Пьер, который десять лет назад был одним из двоих опознавших Элен Деново после аварии. Вторым был сам Клод. Вскоре после похорон Элен друзья крепко поссорились, и Пьер исчез в неизвестном направлении. И вот оказывается, что никуда он не исчезал, а преспокойно живет себе в Беатензее в собственном коттеджике на берегу озера… и отдыхает. «Отдыхает ли?» — спросила себя Жаклин.

Когда-то Пьер Грати был в числе наиболее перспективных и многообещающих психологов Европы. Его исследования и разработки были широко известны, а имя постоянно находилось на слуху у научной публики. После отъезда из Лиона он ничего не публиковал, и его имя постепенно исчезло со страниц научных журналов, перестало упоминаться на конференциях.

Неужели он действительно забросил свою научную деятельность? Жаклин мало верилось в это, тем более, что под боком у Пьера Грати находился некий научный психологический центр. «Можно ведь и так назвать этот странный замок», — сказала себе Жаклин.

И, наконец, с ним, с коротконогим Пьером Грати, общается Барбара Деново, если, конечно, это была Барбара. Но что их связывает? Общее прошлое? Загадка смерти Элен Деново? Хотя, какая здесь загадка? Загадка только в том, почему Барбара не верит в смерть матери. Но ведь это загадка самой Барбары.

Сплошные вопросы и ни одного ответа. «Не пора ли познакомиться с Грати поближе?» — подумала Жаклин и встала с кресла. Нет, конечно, она не собиралась знакомиться с ним ночью. Но ей очень захотелось взглянуть на прибежище ученого-затворника прямо сейчас. «Ночная прогулка мне не повредит, — подумала Жаклин, — может быть, мысли придут хоть в какое-нибудь подобие порядка».

Она накинула куртку, прихватила на всякий случай фонарик и еще кое-что из своего сыщицкого снаряжения, положила в маленький спортивный рюкзак и вышла из коттеджа. С наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух.

Тишина, окутавшая уснувшую деревушку, была абсолютной и какой-то торжественной. Озеро, проглядывающее в промежутках домов, освещалось ярким полумесяцем. Небо было ясным — яркие точки блестели на нем и подмигивали. Упала звезда, но Жаклин не успела загадать желание и огорченно улыбнулась. Она подумала, что в такой тишине, в обстановке покоя и безмятежности, вдыхая этот восхитительный воздух, трудно что-либо желать себе, кроме того, чтобы эти минуты длились вечно.

Дойдя до озера, она подумала, что идея найти дом Грати в ночной темноте достаточно неудачна. На домах, которые раскинулись по всему берегу озера на несколько километров, не было номеров. Как же она найдет нужный дом?

Однако бродить вдоль озера, когда тебе никто не докучает, было необычайно приятно, и Жаклин совсем не хотелось возвращаться. Редко в ее взрослой жизни выпадали минуты, когда можно было бродить вот так, почти безо всякой цели — не боясь опоздать, не будучи в состоянии напряженной готовности встретить опасность… А просто так. Как сейчас. Когда вокруг тишина, звезды и ровная сверкающая гладь озера.

Побродив около получаса, она заметила, что ноги сами привели ее к той тропинке, которой можно было подняться к замку. 0на взглянула наверх, и замок показался ей мрачной неприступной крепостью, хотя никакой мрачности в нем при дневном свете не было. Может быть, это впечатление создавалось лунными лучами, которые освещали замок неровным зеленоватым светом, а может быть той тишиной, которая стояла вокруг.

Поколебавшись с минуту, она ступила на тропинку и стала подниматься наверх. Фонарик пока не пригодился, лунный свет прекрасно освещал тропинку. Что-то слегка зашуршало в траве, вскрикнула ночная птица… Никакого беспокойства Жаклин не ощущала, хотя в ней неожиданно проснулся охотничий азарт. Неясный проект, который намечался в ее сознании перед тем, как отправиться на прогулку, стал приобретать отчетливые очертания.

Она пролезла через «потайной» ход Дюбуа и очутилась в том дворике, где впервые увидела Джессику Саймон. Фонтанчик ночью не работал. Жаклин присела на скамейку, и перед ней опять встала ужасная картина: седая женщина, стоящая на коленях над телом мужа. На глаза девушки навернулись слезы. Кто бы ни был этот убийца, он явно связан с кем-то из обитателей замка. И ее долгом теперь было обнаружить эту связь. Как знать, не последуют ли за убийством Грега Лодовски новые жертвы?

И не станет ли следующей жертвой Барбара Деново? Хотя что могло быть общего между тайной миссис Саймон и тайной Барбары? Что же, черт возьми, происходит здесь в действительности, кроме приятных и экстравагантных развлечений?!

С трудом добравшись до верхней площадки, которую показала ей Джессика Саймон, Жаклин, наконец, призналась себе, зачем пробралась в замок этой ночью. Ей хотелось увидеть то место, где миссис Саймон наблюдала необычную компанию загипнотизированных или находящихся под наркотическим воздействием людей. В присутствии других, днем, в это место попасть было бы затруднительно.

Жаклин огляделась. Верхних площадок, на которых в старину стояли дозорные, высматривая возможного врага, было восемь. Пройти к ним можно было лишь поднявшись по каменным ступеням снизу, а наверху между собой площадки не сообщались никакими ходами — стена была слишком узкой, чтобы по ней можно было пройти. Каждая площадка представляла собой восьмигранник, стороны которого являлись стенами внутренних дворов, перегороженных, в свою очередь, стенами, отходящими от углов восьмигранника. Таким образом, кроме внешней стороны, с которой бдительный страж мог видеть все, что происходит за пределами замка, у каждой площадки имелось семь внутренних сторон, и с них можно было обозревать происходящее в семи дворах замка.

Если замок строился по заказу барона Рутенберга, то замысел архитектора был понятен. Охранники не столько следили за внешними набегами, сколько надзирали за многочисленными пленниками, которых, видимо, содержали в этих дворах. Один из дворов, по всей вероятности, до сих пор использовался по своему старинному назначению, подумала Жаклин. Только охранники, наверное, теперь находятся внутри.

Жаклин посмотрела вниз на интересующее ее место. Достаточно высоко — метров пятнадцать до земли. Ну что же, пора применять специальные навыки, полученные в одном из закрытых учебных заведений в Голландии. Она достала из рюкзака шелковый шнур с крюком на одном конце и пару перчаток. Закрепила крюк, сбросила конец вниз и, помолившись, спустилась вниз в несколько приемов, по-армейски. Почувствовав под ногами землю, девушка с тоской посмотрела вверх — подниматься будет не в пример сложнее.

Во дворе было совсем темно, но Жаклин не стала зажигать фонарик. Мало ли что… Впрочем, если здесь установлены камеры ночного наблюдения, ее ничто не спасет. Но кто не рискует, тот…

Да и потом, кому придет в голову, что кто-то вздумает спуститься сюда по отвесной стене? На здравый смысл она в основном и надеялась.

Наощупь она отыскала дверь в стене. Скверно, если дверь открывается только с внутренней стороны. Однако Жаклин повезло — в двери был замок, сродни тем, которые используются в поездах железнодорожниками чуть ли не всего мира… Ключ от такого замка у Жаклин был, не нужно возиться с отмычками. Теперь главный вопрос — открывать или нет? А вдруг за дверью охрана? То есть, по логике вещей, она обязательно должна была там находиться… Риск был высок, но, пожалуй, ставка ему соответствовала.

Девушка постояла перед дверью еще минуту. Коллеги Жаклин иногда поражались ее, на первый взгляд, безрассудным поступкам. Начальство после очередного безрассудства грозилось перевести на канцелярскую работу. То, что порой проделывала Жаклин, не укладывалось в рамки ни одной из всех существующих логик. Она и сама часто не могла объяснить, почему она лезет прямо в пекло, туда, где на сто процентов должна подстерегать опасность. Но ведь опасные профессии и славятся тем, что они вырабатывают в человеке профессиональное чутье опасности. Хороший солдат всегда точно знает, в какое место упадет снаряд, и обходит это место стороной.

И здесь нет никакой мистики… хотя логики, пожалуй, тоже нет.

Жаклин не исключала возможности, что кто-то встретит ее прямо за дверью. Но ей нужна была информация. И если этот кто-то встретит ее не очень любезно, он тем самым уже в некоторой степени удовлетворит ее любопытство. Ну, а дальше… Будем уповать на то, что здесь не сразу стреляют на поражение. Она еще раз помолилась, достала из рюкзака ключ и повернула его в замке. Дверь отворилась. Девушка вошла и заперла ее изнутри…

Понже спустился по служебной лестнице и, быстро отыскав кладовую с припасами, прихватил там бутылку джина. Если кто-то попадется на его пути, у него есть вполне резонное оправдание: человек он новый, выпил чуть больше, чем следовало, и заплутал в лабиринтах замка. Хотя вряд ли кто попадется — он уже знал, что охрана здесь спит ночами, как и обычные служащие и гости пансионата. Видимо, давно здесь ничего из ряда вон выходящего не происходило. Вот у них бдительность и притупилась. Он чуть-чуть отхлебнул из бутылки — для запаха — и отправился в путешествие.

Нужно было исследовать те места, которые он еще не видел. Робер примерно представлял себе расположение правого (или левого? — это с какой стороны смотреть…) крыла замка — того, где находились основные площадки для отдыхающих, отель, столовая в старинном стиле и постройки для служащих.

Здесь были свободные проходы, и он уже неплохо в них ориентировался. А вот остальная часть замка представлялась пока загадкой. И ее надо бы разгадать. Понже расправил плечи и вдохнул полной грудью. Он жаждал приключений и опасности. А то его сыщицкая кровь уже изрядно застоялась в жилах.

По сути, замок представлял собой целый городок с узенькими улочками, широкими площадями-площадками и жилыми постройками с маленькими окошками. Правда, в замок было встроено вполне современное сооружение, представляющее собой небольшой отель. Ну это и понятно — проще построить нечто новое, чем встраивать туалеты и ванные комнаты в узкие каменные казематы и средневековые залы. Он прошел мимо входа в отель, ухмыльнулся, увидев через стеклянную дверь спящего портье, и, обойдя современное сооружение, попал в узкий каменный коридор, который резко поднимался вверх. Улочка почти не освещалась, но лунный свет, пробиваясь в некоторых местах, все-таки позволял спотыкаться о камни не так часто. Однако, споткнувшись в очередной раз и чуть не набив себе шишку на лбу, Понже пожалел себя и включил карманный фонарь. Так он и шагал, спотыкаясь: в одной руке бутыли джина, в другой — фонарик.

Предусмотрительный алкаш, упорно и педантично двигающийся к цели, известной только ему одному. Робер с удовольствием представил себя со стороны хмыкнул и отхлебнул из бутылки.

Он поднялся на достаточную высоту и вышел к огромной площадке с бассейном, где, на его удивление, плескались какие-то люди. Он крикнул и помахал им рукой, они весело засмеялись и поприветствовали его в ответ, приглашая поплавать. Понже показал бутылку и дал понять, что у него есть развлечение поинтереснее. Пловцы развеселились еще больше, но настаивать на приглашении не стали.

«Ну, эта часть нам известна, продолжим экскурсию, — сказал себе Робер. — Однако неплохо бы на все это взглянуть с высоты птичьего полета». Он посмотрел наверх. Да, конечно. Именно сторожевые площадки-то, что ему нужно. Он отыскал каменные ступени и стал подниматься. К концу пути Робер Понже почувствовал легкую одышку. «Как-нибудь займусь спортом», — решил он.

Вид сверху ему понравился. Правда, горы были почти не видны, но озеро переливалось в лучах лунного света, и это впечатляло. А вид замка напоминал не очень оригинальный лабиринт со слишком уж симметричными очертаниями. «Чтобы исползать все эти норы, понадобится изрядное количество времени, — уныло подумал он.

— Но подумаем логически. Где может находиться нечто тайное, тщательно оберегаемое от чужих глаз? Понятно, что не рядом с отелем и не там, где находятся спортивные площадки и бассейн. Так где же? — Только здесь». И он посмотрел на сторожевую площадку, находящуюся напротив той, где он стоял.

С ужасом детектив Клода Деново думал, что нужно будет не только спуститься, но и вновь подняться на такую же немыслимую высоту. Решение к ленивым людям приходит быстро. Это только кажется, что они тугодумы. На самом деле, их мозг проделывает бешеную работу, направленную на решение одной единственной задачи: как достичь результата с наименьшими для себя затратами. И Робер Понже эту задачу решил. Он шумно втянул носом воздух, посмотрел на бутылку и с сожалением поставил ее на каменный пол. Потом он посмотрел на свой фонарик, и, немного подумав, засунул его за пазуху. И… шагнул на стену, соединяющую сторожевые площадки.

Вообще-то толщина стены была вполне достаточной, чтобы поставить на нее ступню. Если не думать, что идешь на высоте более двадцати метров, упасть совершенно невозможно. Весь фокус в том, чтобы не думать. А таким фокусам Понже был обучен. В конце концов, не за красивый же торс его взяли в один из крупнейших банков Европы!

И не простым клерком, а работником службы безопасности, «Вот и заткнитесь!» — сказал Понже своим невидимым оппонентам, взывающим к благоразумию.

В коридоре было темно, лишь в его конце виднелась неяркая полоска света. Жаклин бесшумно прошла по коридору и остановилась в растерянности. Справа и слева по коридору находились две совершенно одинаковые двери. Дверь справа была приоткрыта — оттуда и пробивался свет. Вторая дверь была плотно закрыта и никаких замков на ней не было — это Жаклин проверила на ощупь. С внутренней стороны правой — приоткрытой — двери Жаклин удалось разглядеть кодовый замок. Обе двери закрывались изнутри. Девушка прислушалась, но не услышала ровным счетом ничего. Чутье подсказывало, что входить в приоткрытую дверь нельзя. Однако и стоять здесь было глупо. Работа Жаклин приучила ее к терпению. Если суперсекретная дверь с кодовым замком была приоткрыта, значит, кто-то должен войти. Или выйти. Если этот кто-то собирается выходить во дворик, то он не сможет не заметить присутствия Жаклин. Но если он пойдет из одной двери в другую, у нее есть надежда остаться незамеченной.

Так что нужно благодарить Бога, что он оставил ей маленький шанс для действия. Она рывком приоткрыла дверь — ровно настолько, чтобы можно было пройти. И вошла. Ощущение, словно прыгаешь в холодную воду — ничего страшного, только дух захватывает.

В общем, ничего страшного и не произошло. За дверью оказался точно такой же коридор, правда, хорошо освещенный. По обе стороны его находились какие-то застекленные помещения, вроде аквариумов. Но внутри аквариумов были люди.

Люди спали. На хорошо оборудованных больничных кроватях. Около кроватей стояли маленькие отделанные пластиком шкафчики. На шкафчиках стояли цветы. Над каждым шкафчиком было электронное устройство, напоминающее сигнализационную систему. — Действительно, клиника. В конце коридора стоял высокий стол с вертящимся креслом, видимо, для дежурного врача или сестры. Но там никого не было. Во всем помещении, похоже, были только эти люди, спящие в аквариумах.

Жаклин стадо не по себе. Ей очень захотелось уйти. В конце концов, она убедилась, что клиника в замке действительно существует — миссис Саймон ничего не померещилось. Но разглядеть всех, кто спал сейчас в этих аквариумах и, может быть, увидеть среди них Барбару Деново сыщице не удалось. Вопрос, садилась ли она тогда в блестящий «феррари» или все-таки находится, как считала Джессика, здесь в клинике, оставался открытым.

Жаклин подошла к столу с вертящимся креслом и обнаружила на нем какой-то сложный пульт и монитор, изображавший один из аквариумов. Видимо, можно было переключаться на разные аквариумы попеременно, но Жаклин не стала экспериментировать — все-таки это было слишком опасно. Она огляделась и заметила дверь лифта. Понятно, работники и больные имели возможность входить сюда иным способом, нежели Жаклин.

Неожиданно механизм в шахте лифта заработал. Девушка вздрогнула и в два прыжка достигла двери. Она была уже за ней, когда створки лифта раскрылись и послышались голоса. Что говорилось, было не разобрать. Жаклин не стала испытывать судьбу и выбралась, наконец, на воздух. Теперь ее ожидало последнее испытание — подняться по отвесной стене с помощью шелкового шнура.

Иные скептики сказали бы, наверное, что это практически невозможно. Однако в том специальном заведении, где обучалась Жаклин, педагоги с первого же дня вдалбливали своим ученикам: слово «невозможно» должно исчезнуть из их лексикона навсегда. И не только из лексикона. Из сознания. А Жаклин была примерной ученицей.

Она сняла перчатки, ухватилась за шнур и начала восхождение. На это ушло минуты три, что, по нормативам, конечно, никуда не годилось. «В конце концов, я в отпуске», — пробормотала неизвестно кому Жаклин и вытянула шнур наверх. Потом подула на руки и огляделась. И оторопела от неожиданности. Потому что раньше ей никогда не приходилось видеть лунатиков. Или привидений? — Двигающаяся фигура была явно из их компании. Фигура двигалась в лунном свете, словно по воздуху, перемещаясь от одной площадки к другой и как раз по направлению к Жаклин. Словно загипнотизированная столь дивным зрелищем, девушка автоматически скрутила шнур, сунула его в рюкзак и стала обреченно ждать приближения неведомого странника.

Робер Понже чуть было не упал, когда увидел, как из-за зубчатой окантовки сторожевой площадки, на которую он направлялся, на фоне луны появилась движущаяся фигура. Он был человеком непугливым, но неожиданное видение участило его сердцебиение. До конца пути Роберу оставалось метра три, и поворачивать ему совершенно не хотелось. Тем более, если это призрак, он все равно при желании настигнет Робера. Фигура призрака пошевелилась и присела в ожидании. «Господи, спаси и помилуй», — подумал Понже и ускорил шаги навстречу своей судьбе. Он вспомнил рассказы своих приятелей-охранников о здешних психах и затосковал об оставленной в каморке верной «беретте». Завершая путешествие, он судорожно но перебирал в памяти способы общения с призраками и сумасшедшими. Как назло, ничего не вспоминалось. И спрыгнув, наконец, на вожделенную поверхность площадки, Робер Понже просто встал в боевую стойку.

Призрак откашлялся, а потом спросил нежным женским голосом:

— И долго вы так собираетесь стоять?

Что-то знакомое послышалось ему в этом голосе.

Он опустил руки, но сердцебиение не проходило.

— Наверное, глупо спрашивать, что вы здесь делаете? — проговорил он, чуть заикаясь.

— Конечно. А что здесь делаете вы? — ничуть не умнее спросил призрак. — Новый вид спорта? Ночное ориентирование на пересеченной местности? Или просто — традиционная легкая прогулка перед сном?

— Гм, — сказал Робер. Больше ничего не приходило в голову.

— Я так и думала, — сказал призрак. — Ну ладно, пожалуй, мне пора. — И призрак, подхватив рюкзак, направился к лестнице. Луна осветила его профиль, и тогда сердце отважного детектива застучало еще чаще.

— Черт возьми! — пробормотал он.

— Для такого эстета, как вы, у вас слишком небогатый лексикон, — сказала Жаклин.

— Я… вообще недавно научился говорить, — сумел отпарировать Понже. Он понемногу приходил в себя. Приятно обнаружить, что встретившийся тебе на пути — не призрак, не грабитель и не сумасшедший. Привычное успокаивает. А к Жаклин он за последние два дня успел привыкнуть вполне. Правда, он был не уверен, что привычка была взаимной.

— Да, опыт ходьбы по стенам у вас, по-видимому, богаче. Хотелось бы только знать, почему вы обычно выбираете для своих прогулок те места, где нахожусь я?

— Вы заметили? — оторопел Робер.

Жаклин не удержалась от смеха. Робер тоже рассмеялся, осознав, насколько по-идиотски прозвучали его слова.

— Простите. Я, действительно, не владах со словом.

— Допустим, — отсмеявшись, сказала Жаклин. — Я вас не задерживаю? Вы ведь куда-то шли.

— Вы не поверите, но я и вправду прогуливался. В надежде наткнуться на что-нибудь стоящее. Правда, никак не ожидал увидеть вас.

— Мне очень жаль, что я принесла вам разочарование. Впрочем, у вас еще есть надежда… наткнуться…

Робер подошел к краю площадки, откуда появилась Жаклин, и свесился вниз.

— Да нет, пожалуй, сегодня я уже ни на что более интересное не наткнусь. Странное местечко для ночной прогулки красивой девушки. Или у вас там возлюбленный? Правда, мне всегда казалось, что это мужчины должны карабкаться по стенам во имя любви. Как далеко ушла эмансипация. А как вы это делаете?

— А вы как думаете?

— Я думаю, что от вас можно ждать чего угодно.

— Я не обладаю сверхъестественными способностями, — строго сказала Жаклин. Ей начинал надоедать этот разговор. Но все-таки нужно было прояснить некоторые вопросы. Неужели этот человек следит за ней постоянно? И только изредка попадается на глаза? Тогда на дороге в «форде», потом в форме лучника, выносящий ее из подземелья, затем в сомбреро с дурацкими пирожками… Он работник замка и приставлен за нею следить, это очевидно. Но в таком случае ее жизнь чрезвычайно осложняется. И непонятен этот последний… цирк. Зачем ему было обнаруживать себя таким вот экстравагантным образом?

— Способы подъема и спуска по стене немногочисленны, — тем временем вслух сказала она, — равно, как и способы хождения по канату.

— Ну да, — сказал Робер. На самом деле он знал всего один такой способ.

— А что, за каждым гостем замка приставлена слежка? — решила разрубить узел Жаклин.

— Понятия не имею, — оторопело ответил Понже. — А что, вы чувствуете, что за вами следят?

Настал черед удивляться Жаклин. Может, он пациент клиники? Только уже почти вылечившийся, и его отпустили… пощипать травку. Жаклин подумала, что до сих пор она по-настоящему не понимала, что такое сюрреализм.

— Ну ладно, — сказала она. — Предлагаю перенести нашу многообещающую беседу на завтра. Сегодня мне что-то ужасно хочется спать. А у вас, я так понимаю, еще дела.

— Да ну, какие дела… — Робер широко улыбнулся. — Хотел быть первопроходцем, но… Мир катится ко всем чертям. Карабкаешься, карабкаешься на неприступную вершину. Глядишь, а там сидит дама и ножками болтает. Там хоть было интересно?

— Где, на вершине?

— Да нет, наоборот, — Понже кивнул на нижний двор.

— Там было загадочно. Боюсь, второго такого случая не представится. Может, наконец, соблаговолите поведать мне, кто вы такой?

— О, простите. Как-то я с этими прогулками совсем позабыл об этикете. Робер Понже — бывший вольный турист, а теперь каторжный рабочий замка. Два дня, как нанялся на работу.

— Зачем?

— Поиздержался в путешествии. Решил подзаработать на бензин.

— Понятно, — протянула Жаклин. Это можно было проверить. Если он не врет по поводу двух дней, значит, слежка заряжена в другом месте. — Ну, а как меня зовут, вы знаете. Слышали, наверное…

— А вас зовут Жаклин, — протянул Робер. — И мне очень приятно иногда вас видеть… А особенно сегодня. Вы меня поразили.

— Взаимно, — буркнула Жаклин. — Надеюсь, я вас не очень напугала.

— Совсем нет, — замотал головой Робер, прислушиваясь к сердцебиению. Кажется, оно пришло в норму. — Вы позволите вас проводить?

— Право же, не стоит, — терпеливо ответила Жаклин. — Ведь вы здесь на службе, и вам наверняка завтра рано вставать.

— Но все-таки…

— Но все-таки, если вы хотите доказать, что действительно просто прогуливались и попались мне на глаза совершенно случайно… Что вы вовсе не следите за мной… Тогда отвяжитесь.

— Я слежу за вами? Что за бред?

Жаклин пронзила его долгим испытующим взглядом. Он широко улыбнулся:

— Надеюсь, мы с вами подружимся. — И Робер Понже стал вприпрыжку спускаться по лестнице. «Кажется, придется раскрывать карты, — думал он, шагая к служебному корпусу. — Девочка явно что-то пронюхала. И одна она вряд ли справится».

Де Верра второй день пребывал в подавленном настроении. «Убийство века», в буквальном смысле этих слов, грозило остаться нераскрытым. Из самого Цюриха ему откомандировали в помощь дюжину бравых инспекторов во главе с лейтенантом Клеманом Рефаро. Де Верра был рад, что прислали именно Клемана, поскольку тот был его старинным приятелем. Очень давно, на заре туманной юности, они вместе учились в полицейской школе в Цюрихе, потом судьба их разбросала, но иногда они все-таки перезванивались и даже наезжали друг к другу на выходные.

Теперь Клеман сочувственно хлопал де Верру по плечу, озабоченно хмурился, выслушивая доклады своих подчиненных, которые за два дня проделали поистине гигантскую работу, и чертил на больших листах бумаги бесконечное количество одному ему понятных схем.

— Да, дружище, — бормотал он, откладывая очередной изрисованный лист в сторону. -

С этим делом мы рискуем провозиться до Рождества. А?

— Ага, — в тон ему отвечал де Верра. — Слушай, Клеман, может, это русская мафия? Говорят, она совсем обнаглела в Европе… Может быть, и до нас добралась?

Рефаро хохотнул.

— Когда дело не ладится, всегда сваливают на мафию. На русскую, на итальянскую, на боевиков имама… Пусть бы и мафия, нам от этого не легче. Нс знаю, как ты, а я считаю делом чести раскрыть это убийство…

— Угу, — пробормотал де Верра, открывая бутылку «Хайнекена», — можно сколько угодно говорить о чести, но фактов у нас, согласись, никаких.

— Ну почему… — протянул Клеман, — ребята кое-что установили. Например, марку машины, из которой был произведен выстрел.

— Слишком слабый факт. Машина уехала в неизвестном направлении. И потом, то, что она не остановилась на заправке, а промчалась мимо, еще не говорит о том, что из нее стреляли.

— Да, но других-то машин все равно не было.

— Не было, не было… — размышлял де Верра вслух. — А почему ты, собственно, решил, что та машина обязательно направилась в город?

— Ого! — сказал Клеман. — Узнаю старину де Верра. Всегда ты славился оригинальностью версий. Но тогда… мы включаем в круг подозреваемых всех обитателей замка и деревушки, имеющих машины, и на этом с чистой совестью ставим точку.

Потому что разрешения на осмотр этих машин мне и сам Господь Бог не выдаст. Не говоря уже о прокуроре кантона. Правда, одна неувязочка в версии… Никто из них и знать не знал этого Лодовски. Ребята проверили.

— Ну, мало ли, — неуверенно протянул де Верра. — Знать не знали, может, случайно познакомились… Может быть, он что-то или кого-то узнал… Случайно…

— Сдается мне, — сказал Клеман, — что такое дерзкое убийство не могло произойти вследствие случайности. Надо трясти старуху. Что-то много странностей в ее рассказе…

— Хочешь посетить владения Ее королевского величества? — усмехнулся де Верра.

— Зачем? Старушка обещала вернуться после похорон. Она не меньше нас заинтересована в раскрытии преступления. По-моему, она так и горит жаждой отмщения. Экспрессивная особа…

— Да и держалась она молодцом… Правда, я так и не понял, почему он торчал в деревушке, пока она развлекалась в замке.

— По-моему, если мы найдем ответ на этот вопрос, — медленно проговорил Клеман, — мы подберемся к мотиву преступления. А там, глядишь, и к преступнику…

Несмотря на свою ночную прогулку, утром Жаклин поднялась рано и, отбросив идею о завтраке, решила заняться творческой работой. Она достала из сумки ноутбук, опустила жалюзи на окнах, села по-турецки на тахту и стала работать. Конечно, ее чертежи были далеки от совершенства — ведь она набрасывала их по памяти. Но сейчас ей не нужна была филигранная точность. Постепенно рисунки наклады вались один на другой, компьютер выдавал данные по трем пространственным параметрам, расчленял детали и снова собирал их, и в итоге на экране появилось вполне приличное и весьма схожее с оригиналом изображение замка Рутенберг.

Готовить по нему операцию, требующую точного расчета вплоть до сантиметров и секунд, было, конечно, нельзя… Но выяснить то, что хотела выяснить Жаклин — можно.

Клиника со странными больными вплотную примыкала к отелю. Жаклин была уверена, что лифт, из-за которого она была вынуждена ретироваться сегодня ночью, соединял отель и клинику непосредственно. Дело оставалось за малым — отыскать этот самый лифт в здании отеля. Она послала по электронной почте сообщение, в котором запрашивала информацию о расположении дома Пьера Грати. Через несколько минут Жаклин вышла из коттеджа и села в машину, поблагодарив Бога за то, что никто не попался на ее пути и не воспрепятствовал ей.

Антуан сидел на краю бассейна, с нежностью наблюдая, как легко и красиво плывет Кристина. Достигнув противоположного бортика бассейна, она обернулась, весело помахала ему рукой и нырнула, чтобы плыть обратно. Он помахал ей в ответ и улыбнулся. На протяжении всех двух недель, что Кристина находилась в пансионате, их роман развивался бурно и стремительно. Антуан в первый же день отшил розовощекого парня Этьена, приставленного руководством «Обители» к Кристине в качестве «опекуна», и с тех пор почти не расставался с девушкой. Они вместе участвовали во всех мероприятиях, проводимых в замке, гуляли по окрестностям и пару раз осуществили небольшие горные восхождения, организованные местными альпинистскими фирмами. С каждым днем Антуан осознавал, что его чувство к Кристине все более и более крепнет. И кажется, оно было взаимным. Ее отдых подходил к концу, и необходимо было на что-то решаться. Антуан был уверен: другой такой чудесной девушки ему не встретить.

Когда Кристина вышла из воды, он завернул ее в полотенце, которое держал наготове, и крепко прижал к себе. Она доверчиво обняла его.

— Ты восхитительно плаваешь, — искренне проговорил он. — Где ты так научилась?

— У себя дома. Мы — страна потомственных рыбаков и моряков. Умение плавать у нас в крови.

— Но у вас же очень холодное море. Как вы там плаваете?

Кристина засмеялась:

— Как рыбы. Вообще-то, летом у нас вполне тепло.

Антуан посерьезнел.

— Крис, я хотел сказать… Ты ведь скоро уезжаешь…

— Да, — проговорила она. — Отпуск заканчивается. Но отдых был великолепным.

— Я давно хочу спросить тебя… Там, в Дании, у тебя кто-нибудь есть?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… — Антуан почему-то замялся. Словах ему сейчас давались с трудом. — Я имею в виду друга, мужчину. Того человека, который собирается стать твоим мужем.

Кристина зарделась:

— Нет, такого человека нет. Я ведь… не очень привлекательна…

— Кто тебе сказал такую чушь? — искренне возмутился Антуан. — Ты ужасно… симпатичная. Ты очень красивая. И я, кажется, здорово в тебя… влюбился.

Он заглянул ей в глаза с несвойственной ему робостью.

Она посмотрела куда-то ему под ноги:

— И я… кажется, тоже… А… когда у тебя заканчивается отпуск?

Он посмотрел на нее внимательно. Говорить ей, что он не отдыхает здесь, а выполняет вполне определенные функции, было бы верхом безумия. Но он готов был бросить ради этой девушки все.

— Я рассчитывал на месяц, но что-то мне уже надоело отдыхать. Может быть, остатки отпуска мне провести в Дании? — Он сам испугался своего предложения. А вдруг Кристина скажет «нет»?

Кристина глубоко вздохнула:

— Ты… не шутишь? Ты действительно хочешь поехать в Данию?

— Ну… если ты меня, конечно, пригласишь.

— Приглашу ли я?… Да я… Я буду очень рада, — скомкала она слова и уткнулась ему в грудь.

В Антуане все перевернулось. Каким ничтожным и никчемным вдруг предстало перед ним все это время, которое он провел в замке до появления в нем Кристины. Конечно, он здесь зарабатывал хорошие деньги, которые почти не на что было тратить. Но разве в деньгах счастье? Сначала работа казалось ему забавой — знакомься с девушкой или женщиной, сопровождай ее всюду, разыгрывай изо всех сил увлеченность.

В этом нс было ничего трудного. Правда, где-то в глубине души скребли кошки — ведь все эти отношения были искусственными, хотя многие «партнерши» искренне ему верили. И это стало тяготить его. Расставания не всегда проходили безболезненно. А когда появилась Кристина… Ему стало казаться, что то, что он делал с другими, было подлостью по отношению к ней. Нужно срочно бросать эту странную работу, чтобы сохранить в себе нормальные человеческие чувства. Теперь, находясь рядом с ней, он не мог понять, как до сих пор находил в себе силы притворяться перед всеми этими, в сущности, несчастными, жаждущими любви и тепла, женщинами.

И сейчас, когда Кристина стояла, доверчиво прижавшись к нему, он принял окончательное решение. Он должен бросить работу в замке и, если она будет не против, соединить свою судьбу с ней. Все-таки придется признаться, чем он занимался здесь, ведь нельзя начинать совместную жизнь со лжи.

Они должны знать друг о друге все. Но как она среагирует на это? Не возненавидит ли? Мысли проносились вето голове с бешеной скоростью. Теперь, когда она призналась, что он тоже небезразличен ей…

— Что-то случилось? — вдруг подняла она на него близорукие глаза.

— Нет, с чего ты взяла?

— Не знаю. Мне кажется, что тебя что-то тревожит. Я чувствую…

Он слабо улыбнулся.

— Меня тревожит один вопрос. И я боюсь тебе его задать.

Кристина удивленно на него посмотрела.

— Раньше я не замечала в тебе особой боязливости.

— Ну… Вообще, конечно, в жизни я мало чего боюсь… Но когда дело касается жизни и смерти…

— Вот как? От моего ответа зависит чья-то жизнь?

— Моя, — выдохнул он. — Поэтому мне страшно.

— А ты все-таки рискни, — предложила Кристина.

— Думаешь? Хорошо. Тогда ответь… Может быть, ты не против того, чтобы выйти за меня замуж? — Он произнес это и даже зажмурился.

А Кристина, наоборот, широко раскрыла глаза.

— Что? Ты хочешь, чтобы я…

— Да…

— Но это невозможно.

— Почему? — у него упало сердце.

— Ты такой… необыкновенный. Красивый сильный. Разве я достойна быть твоей женой?

— Господи, Крис! — закричал он. — Достойна ли ты? Это я, я совсем тебя недостоин! Но я буду стараться, я буду работать над собой… Что я несу! Я люблю тебя и очень, очень хочу чтобы ты стала моей женой. Я постараюсь быть хорошим мужем и хорошим отцом наших детей…

— Ты… — лицо Кристины порозовело, — ты хочешь, чтобы у нас были дети?

— Я ничего в жизни так не хочу!

— Ты не шутишь? — Она робко посмотрела на него, при этом ее лицо так и светилось счастьем.

— Господи, какие шутки!.. Что ты меня мучаешь? Ты будешь моей женой?

Кристина молча кивнула. Он подхватил ее на руки и закружил.

— Крис, милая Крис. Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете!

Теперь нужно было сообщить руководству, что он увольняется. А это — он знал — будет делом непростым.

Придя под утро в клинику, обессиленный и злой после бессонной ночи Жан Дюбуа увидел стоящего перед ним навытяжку бледного и испуганного дежурного. Губы дежурного подрагивали. У Жана екнуло сердце.

— Что еще? — пытаясь придать голосу спокойствие, спросил он. — Звери выбежали из клеток и покусали вас, Хайнц?

Хайнц помотал головой и попытался что-то промычать.

— У вас это плохо сегодня получается, — проговорил Дюбуа.

Хайнц часто-часто закивал и протянул дрожащую руку к монитору. Обычно по утрам Дюбуа проглядывал ночную запись.

— Ну и что там сегодня показывали? — заглянул он за стойку и замер в оцепенении.

…Да, верно говорят, что беда не приходит одна. Он чувствовал, как что-то сгущается в воздухе. Нужно было остановиться, но этот кретин… он торопил так, словно спешил на пожар. Ни одно научное исследование не может нормально проходить в такой спешке. А когда Жан только заикнулся о своих подозрениях и предложил прервать на время эксперименты, Боже, что тут началось! Хорошо еще, что он как мог отвлекал старушенцию от ее чрезмерно любопытных вылазок по замку. Он сразу заподозрил, что она приехала сюда не просто отдохнуть. И Антуан, на которого он так расчитывал, не смог завладеть ее вниманием в полной мере. Не смог, потому что не захотел. Потом эта девчонка, Барбара, почти поставившая своим появлением под удар их дело… И это нелепое убийство, и, как следствие, толпа полицейских, снующих по замку и влезающих в каждую щель.

И, наконец, то, он увидел на мониторе.

Это уже не домыслы, это — факт. Кто-то действительно проявляет слишком большой интерес к их работе. Все покатилось, как снежный ком. Кому они могли помешать? Ведь они не делали ничего плохого. Откуда такой интерес к их экспериментам? И, главное, кто из посторонних и каким способом мог о них узнать? Он попытался успокоить дыхание.

— Как она могла попасть в помещение? — ледяным тоном спросил он.

— Невозможно…

— Что?…

— Это невозможно… — еще раз пролепетал Хайнц.

— Ага, — усмехнулся Дюбуа и указал на монитор, — а это — галлюцинация одного из наших пациентов.

Ладно, что толку выяснять, как она здесь появилась. Для настоящего профессионала, да еще, вероятно, оснащенного современной техникой, нет ничего невозможного. Но если дошло до профессионалов, то дела их слишком плохи… Дюбуа не мог справиться с охватившей его паникой. Впервые за много лет он действительно растерялся…

Жаклин проехала несколько километров по лесной дороге, объезжая таким образом озеро с западной стороны.

Затем выключила мотор и вышла, оставив машину скрытой в зарослях каштанов. Через несколько минут перед нею открылся довольно-таки величественный вид на трехэтажное строение с балконами, многочисленными пристройками и огромным бассейном справа от коттеджа. Стены дома были увиты виноградной лозой, заросли виноградника просматривались и за бассейном. «Неплохое жилище для ученого-отшельника», — подумала Жаклин и двинулась вперед.

На первый взгляд дом был пуст. Хотя, может быть, его обитатели еще спали. Жаклин совершенно не горела желанием дожидаться поддеревом того момента, когда хозяева соблаговолят проснуться и попадутся ей на глаза. «Хватит вам спать, — сказала она им, — кто рано встает, тому Бог подает». Девушка вытащила из кармана куртки трубку радиотелефона и набрала номер. Длинные гудки, звучащие достаточно долго, чтобы успеть подойти к телефону, даже находясь в километре от него, озадачили ее. Похоже, хозяева отсутствовали. «Ну что ж, — подумала Жаклин, — теперь главное, чтобы не было собаки». Она с легкостью перепрыгнула через невысокую каменную ограду, служившую скорее украшением, чем защитой от воров, и приземлилась на какую-то грядку с цветами. «Простите, цветочки, я совсем не хотела», — искренне извинилась она и шагнула к дому.

Никто не выпрыгнул на нес из кустов со страшным рычанием и не стал рвать в клочья. Кажется, хозяин не опасался чужих визитов. «Нигде в мире люди не ведут себя так беспечно, как в кантонах Швейцарии. Они забыли не только о войнах, но и о простых человеческих преступлениях. Обнаружив незнакомого человека в своем доме, они только в последнюю очередь подумают, что это, может быть, вор. Если вообще это придет им в голову», — думала Жаклин. Похоже, Пьер Грати не отличается в этом от большинства швейцарцев… Может быть, ему нечего скрывать? — Тем лучше. И Жаклин потянула ручку двери на себя. Как и предполагала девушка, дверь открылась. Жаклин вошла внутрь.

Она находилась в просторном холле с уютной мебелью и многочисленными комнатными растениями. Посреди холла стоял огромный черный рояль, с которого тут же спрыгнул пушистый рыжий кот, подошел к Жаклин и стал тереться о ее ноги.

— Хорошая киса, — сказала она и погладила его. Кот ласково заурчал в ответ.

Из холла вели две двери — по-видимому, в служебные помещения и на кухню — и лестница, по которой Жаклин и стала подниматься. Она старалась ступать бесшумно, хотя для этого не требовалось особой сноровки — лестница не скрипела и была покрыта ковром, заглушающим шаги.

Кот последовал за нею в предвкушении хоть какого-то разнообразия в своей безмятежной судьбе. На втором этаже располагался коридор с несколькими дверями. «Здесь, по-видимому, живут. И размешают гостей» — решила Жаклин. Поколебавшись, она открыла одну из дверей. Пусто. Широкая кровать с шелковым балдахином застелена ярким узорным покрывалом. Огромных размеров трюмо, большой платяной шкаф. Кот мяукнул, но входить не стал.

— Пойдем дальше, — согласилась Жаклин.

Вторая и третья комнаты, со вкусом обставленные, были также пусты.

А вот когда она открыла дверь в четвертую комнату, рыжий красавец радостно заурчал и сразу же вбежал внутрь. На кровати, на скомканных простынях, разметав роскошные белые волосы по подушке, лежала девушка с чрезвычайно бледным лицом. Это была Барбара. Теперь в этом не было никаких сомнений. Свою миссию сыщица могла считать выполненной: она нашла девушку.

Жаклин огляделась. Похоже, Барбара обосновалась здесь надолго. На маленьком туалетном столике разложена не только косметика, но и выставлены забавные безделушки, явно не принадлежащие хозяину дома. Благодаря приоткрытой створке шкафа можно было разглядеть, что одежда Барбары аккуратно развешена, а не пылится в чемоданах.

Во всяком случае, можно было сделать вывод, что в ближайшее время Барбара не собирается покидать этот гостеприимный дом. Кот прыгнул на подушку и стал лизать щеки Барбары. Но девушка даже не пошевельнулась. Такому сну можно было только позавидовать. Или лучше не завидовать?

Жаклин вдруг насторожилась. Слишком бледный вид, не слышит звонков, хотя вот он, телефон — на полу, рядом с кроватью. Да дышит ли она?

Барбара дышала, хотя и слабо. И вена слева под подбородком на шее пульсировала. Кот посмотрел в глаза Жаклин и мявкнул в ожидании диагноза. Жаклин подняла правую руку девушки.

— Будем надеяться, что ничего страшного, дружок. Просто твоя приятельница предпочитает своеобразные развлечения, нам с тобой непонятные. Видишь эти маленькие свежие дырочки? Это, знаешь ли, не следы от когтей. Это следы от уколов, с помощью которых некоторые люди пытаются попасть в рай по собственному желанию. Такие вот… чудаки.

Кот согласно мяукнул и вдруг, резко повернув морду, удивленно посмотрел Жаклин через плечо. «Как говаривал несравненный Эдгар По, — подумала обреченно Жаклин, — ловушка захлопнулась». А вслух произнесла:

— Доброе утро, мсье Грати.

Маленький сиреневый «фольксваген» семьдесят четвертого года выпуска весело мчался по шоссе вдоль Женевского озера. Под капотом периодически что-то позвякивало и погромыхивало, но это нисколько не смущало ни водителя, ни его спутницу «Свобода, свобода! — пели их сердца. — Вперед, к новым приключениям идолом серые унылые будни!» Ну и все в таком же духе. Их сердца не могли не петь, потому что еще ни разу они не выбирались вдвоем в столь далекое и относительно беззаботное путешествие. Кто-то может возразить, что Женевское озеро находится совсем недалеко от Лиона. Но для наших героев это было путешествие совсем в иной, сказочный мир, поэтому им казалось, что они проехали огромное расстояние. Они ехали и удивлялись, почему идея такой поездки не приходила в их головы раньше. Ведь все так просто. Сел в машину и… «Свобода, свобода!»

Катрин Фермой с восхищением смотрела на своего возлюбленного. Сейчас ей нравилось в нем все: и то, как он уверенно держал руль, не сбавляя скорости на поворотах, и тот азартный блеск во взгляде, которым он иногда одаривал Катрин, и улыбка, и мужественный запах… «Это и есть счастье, — открылось вдруг ей. — Ехать с любимым человеком куда угодно и сколь угодно долго».

— Ты думаешь, мы ее найдем? — спросила она Теодора.

— Если она там, то да, — засмеялся Теодор.

— А если ее там нет?

— Тогда не найдем, — продолжал он веселиться.

— И что мы будем в таком случае делать?

— Поедем назад, конечно.

— Послушай, — она схватила его за плечо, — а давай побудем там немножко, а? У меня уже лет пять не было отпуска. Ну, пожалуйста…

Теодор пожал плечами:

— А почему, собственно, нет? У меня тоже мозги от работы уже набекрень съехали. Давай побудем. Недельку…

Хорошо, что он успел нажать на тормоз. Потому что Катрин, взвизгнув, крепко обхватила его за шею и принялась осыпать поцелуями. Если бы не его неплохая реакция, они вполне могли бы оказаться в Женевском озере.

— Ну-ну, — проговорил он, с трудом высвобождаясь из ее страстных объятий. — Не пора ли нам где-нибудь перекусить?…

— Если бы не Парис, — Грати указал на кота, ласково трущегося о ноги Жаклин, — я подумал бы, что меня начали посещать по утрам видения. Вы ему понравились.

— Простите за вторжение, мсье. Мне нужно было срочно вас повидать, — Жаклин улыбнулась, призвав на помощь все свое обаяние.-

Я вам звонила минут десять назад, мне показалось, что телефон не в порядке…

— Я принимал душ, — улыбнулся Грати, — А телефонов в ванной терпеть не могу. Должен выразить свое восхищение: вы прекрасно смотритесь, когда столь грациозно берете полутораметровое препятствие. Утренняя разминка? Кстати, ворота, как и двери, я тоже не запираю.

— Природная лень, — виновато проговорила Жаклин. — До них идти было бы дольше.

— Ну я так и подумал, — усмехнулся Грати. — Я бы тоже, наверное, прыгал. Если бы здоровье позволяло.

«У людей с такими физическими недостатками редко хватает мужества вот так легко шутить над собой, — подумала сыщица. — Впрочем, коротконогий мсье — в прошлом знаменитый психолог, и об этом не стоит забывать».

— Мое дело к вам, в общем-то, простое, — сказала Жаклин уже вслух, — но я потратила на него уйму времени. Даже трудно сказать, почему… — Она не видела смысла что-либо скрывать от хозяина такого великолепного гостеприимного кота. — Короче говоря, у меня к вам просьба: позвоните, пожалуйста, в Лион безутешному отцу, который потерял свою дочь, и, если сможете, успокойте его… Телефон я вам Дам. Вот, собственно, и все.

Грати посмотрел на Жаклин долгим, полным какой-то непонятной тоски взглядом и глубоко вздохнул.

— Да, конечно… Но, может быть, мы спустимся вниз выпить по чашечке кофе? У меня есть прекрасные пончики, — он махнул рукой в сторону спящей девушки, — Барбара может скоро проснуться…

Жаклин почувствовала себя неловко.

— Простите меня за столь… экстравагантное вторжение, — проговорила она, — а кофе с пончиками — это, наверное, замечательно.

Они спустились в холл и прошли на кухню — не очень большую, но чрезвычайно уютную.

— Я не представилась, — извиняющимся тоном говорила Жаклин, пока хозяин варил кофе и разогревал пончики на самой обыкновенной чугунной сковородке, — меня зовут Жаклин Ферран, я приехала из Лиона по просьбе Клода Деново. Он просил помочь разыскать его дочь.

— Откуда такая забота? — неожиданно ворчливо спросил Грати. — Клоду никогда не было никакого дела до дочери. И вдруг забеспокоился… Вы детектив?

— Что-то вроде… — улыбнулась Жаклин. — Скорее, пытаюсь им стать.

— Понятно. Первое увлекательное дело?

— Не могу сказать, что увлекательное. Какое-то странное… Девушка никуда не исчезала, предупредила папу, а тот в отчаянии и готов на все, чтобы узнать, где находится его дочь.

— Да, — проговорил Грати, разливая кофе по чашкам, — вы хороший детектив, Жаклин. Барбара очень не хотела, чтобы кто-нибудь, и особенно ее отец, знал, куда она отправляется. Поверьте, у нее на то были свои причины. И вот появляетесь вы и… разрушаете ее надежду.

— Почему? — Жаклин постаралась изобразить наивное созданье. Огромные карие глаза, когда она их пошире раскрывала, и по-детски припухлый и чуть полуоткрытый рот обычно помогали создавать такой образ почти достоверно.

— Это долгая история. Не знаю даже, с чего и начать. Вы, наверное, в курсе ее непростой биографии?

— В общих чертах…

— Тогда вы знаете, что Барбара очень рано осталась сиротой. Я бы сказал — круглой сиротой, потому что отцу, повторяю, никогда не было до нее никакого дела. Девочка, испытав невероятные потрясения, естественно, не могла сохранить в себе уверенность и спокойствие духа. В юном возрасте души так хрупки… Клод говорил вам, что она лечилась у психиатров?

— Да, ему пришлось об этом сказать. Он боялся, что болезнь снова проявилась…

— Он лгун и негодяй — вдруг закричал Грати. — Конечно, болезнь не могла не проявиться! Только что за болезнь? Вы знаете?

Жаклин на всякий случай покачала головой с опаской посматривая на собеседника.

— У Барбары после смерти матери вовсе не помутился рассудок. Хотя… конечно, смотря с какой стороны на это посмотреть… Я тогда еще практиковал. Клод жаловался мне на то, что Барбара уверяет всех и каждого, что ее мать жива. Она даже говорила, что разговариваете ней. Как прикажете это квалифицировать? Как маниакальный бред, галлюцинации, не правда ли?

Жаклин пожала плечами и снова покачала головой.

— Так все и думали. Я поместил Барбару в свою клинику. И знаете, что я сразу же обнаружил? Все симптомы, присущие наркоману с солидным стажем. А ей тогда было всего лишь десять лет!

Жаклин забыла о пончиках. Если он врал, то врал артистично.

— Я занялся ее лечением, хотя для той стадии, в которой она находилась, это было, поверьте, не просто.

— Вы хотите сказать, что в свои десять лет она была достаточно опытным наркоманом? — перебила его Жаклин.

— Именно это я и хочу сказать, — воскликнул Грати. — Но ее отец, прослышав о том диагнозе, который я ей поставил, воспылал лютым гневом, обвинил меня во всех смертных грехах и…

В общем, он добился моего отъезда из родного города. Карьера полетела к черту. Наукой можно заниматься везде, но в социальном смысле я уже не смог подняться. Да и не хотел. Клод был моим лучшим другом. Обида была слишком велика… Я не знаю, как лечили Барбару дальше. Если отец как мог скрывал ее пристрастия, это вряд ли способствовало лечению. Я писал ей, она мне изредка отвечала. А теперь вот приехала. До сих пор ее главная проблема не решена. Но, в отличие от той маленькой девочки, Барбара теперь и сама осознает се как проблему. Она считает, что я смогу ей помочь. Поэтому она здесь. И поэтому она не хотела, чтобы кто-то знал, куда она направляется. И теперь вы понимаете: если вы сообщите отцу о её местонахождении, то вряд ли Барбара будет вам благодарна.

«Складно и красиво», — подумала Жаклин, а вслух проговорила:

— Что же мне делать?

Пьер Грати помолчал с минуту, отпивая кофе маленькими глотками.

— Я одинокий человек, — наконец, вымолвил он. — У меня нет никого роднее, чем Барбара. Она единственная связывает меня с родным городом, с моим прошлым, в котором были не только горести и страдания… Я понимаю, что вы не хотели бы выглядеть в глазах вашего заказчика… в беспомощном виде. Но если подумать о том зле, которое может принести торжество вашей сомнительной победы, и том добре, которое принесет ваше мнимое поражение…

— Иными словами, вы предлагаете мне ничего не говорить отцу Барбары? Вы полагаете что он не поймет ее?

— Не только не поймет, но примчится сюда, увезет насильно, а потом запрячет в какую-нибудь закрытую клинику, где ее и навещать-то будет невозможно!

— Я понимаю вас… — пробормотала Жаклин, — я понимаю вас… Но я связана определенными обязательствами…

— Безусловно… Но я, повторяю, одинокий человек и, видит Бог, Барбара — единственный смысл моей жизни. Ради нее я готов пойти на любые жертвы. Не говоря уже о материальных затратах. Я готов компенсировать все ваши расходы, включая и назначенный вам гонорар. Если в свою очередь вы сможете гарантировать мне, что Клод ничего не узнает…

— Я должна подумать, — сказала Жаклин, допивая кофе. — Все это достаточно неожиданно.

— Подумайте, — проникновенно проговорил Грати. — Подумайте о судьбе несчастной девочки.

Еще немного, и Жаклин заплакала бы от жалости — так искренне звенел его голос в любви и сострадании к несчастной сиротке.

— Я так понимаю, что Барбара не смогла преодолеть своего пристрастия до сих пор, — сказала девушка.

— Да, я же говорил вам, поэтому она и обратилась ко мне. Я в некотором роде имею опыт борьбы с этим недугом.

— Говорят, что бороться с ним невозможно…

— Это почти верно. Почти… Но я, не сочтите за хвастовство, неплохой специалист, — поднял подбородок Пьер Грати.

— Я ничего в этом не понимаю… — задумчиво протянула Жаклин. — Наркоманы ведь бывают разные. Одни предпочитают курить, другие делают уколы… А Барбара, что предпочитает она?

— Наркоманы с большим стажем получают свои дозы только внутривенно. Это считается самым эффективным получением кайфа. Но зато и лечить их невероятно сложно, потому что происходят изменения в кровообращении и обмене веществ.

Жаклин кивала головой в такт его словам, решая тем временем непростую задачу. Пьер Грати был не очень похож на злодея. Еще меньше он производил впечатление недалекого человека. Даже если он с ходу поверил в неопытность юной сыщицы, столь откровенное вранье переходило всякие границы. Пока было ясно вот что. Во-первых, Пьер Грати очень не хочет, чтобы Клод Деново узнал о местонахождении дочери. Причем в этом желании он готов пойти на все. «На все ли? — усмехнулась про себя Жаклин. — А что, если отказаться от его предложения и посмотреть, что за этим последует?» Мысль эта показалась ей весьма заманчивой и перспективной. Во-вторых, он почему-то выдумал страшную сказку про ребенка, сбившегося с праведного пути в нежном возрасте. Вранье вдохновенное, равно как и очевидное. Жаклин на своем не очень длинном профессиональном пути успела повидать множество любителей кайфа разной степени увлеченности. Вены Барбары говорили об абсолютной невинности девушки относительно данного опыта. Да, дня два или три кто-то активно пытался посадить ее на иглу. Но до этого, Жаклин могла бы поклясться, Барбара и наркотики не пересекались. А вот теперь — выводы…

— А можно поговорить с Барбарой? — спросила она, чтобы пауза не очень затягивалась.

— С какой целью? — мягко спросил Грати.

— Я не знаю… Хотя бы для того, чтобы удостовериться в ваших словах.

— Вы всегда так… прямолинейны? — улыбнулся Грати.

— О, я не хотела вас обидеть, — глаза и рот Жаклин снова широко раскрылись, демонстрируя ее наивность. — Просто, может быть, Барбара захочет что-то передать отцу. Ну, чтобы не разыскивал… Я могу сказать, что нашла ее, а потом потеряла след. И что с ней все в порядке, она жива и здорова… просила передать последнее прости… Почему нет?

— Видите ли, Жаклин, — растягивая слоги, произнес Грати, — Барбара сейчас находится в очень неустойчивом расположении духа. Любое упоминание об отце, о доме может вызвать непредсказуемую реакцию. Поверьте мне как врачу: Барбару сейчас лучше не тревожить. Она нуждается в покое.

Жаклин встала.

— Ну что же… Спасибо за кофе. Не смею больше отнимать у вас время. Еще раз простите за вторжение.

Пьер Грати недоуменно посмотрел на нее.

— Я не совсем понял, что вы решили.

— Я же сказала вам, что должна подумать, — придав лицу озабоченный вид, проговорила Жаклин. — Мсье Деново не так просто сбить с толку. Он в курсе, что я поехала сюда и не исключено, что он пошлет кого-нибудь еще, поскольку у меня ничего не получилось. Поэтому я и предложила вам самый безболезненный вариант. Барбара может позвонить ему или написать. Вы защищаете интересы Барбары, но нельзя же не учитывать отчаянное состояние отца, который просто в ужасе от того, что его дочь впервые уехала из дому в неизвестном направлении. Вы можете как угодно к нему относиться, но я, согласитесь, не могу разделить с вами вашей ненависти к мсье Деново. Простите, но ваши слова — это только ваши слова, а ваше отношение — это только ваше отношение.

— Вы мне не верите… — укоризненно проговорил Грати. — Ну что же, как только Барбара немного придет в себя, я предложу ей с вами встретиться. Вы где остановились?

— В деревне, в одном из коттеджей. Номер четырнадцать, кажется. Прямо у подножия замка.

— Я заеду к вам и мы договоримся о встрече, — сказал Грати, тоже вставая.

— Да, — сказала Жаклин, берясь за ручку двери, — вы собираетесь лечить Барбару в домашних условиях? Я знаю, что в замке расположена клиника. Вы имеете к ней отношение?

— Весьма косвенное. Так, иногда консультирую тамошних эскулапов. В силу их возраста им катастрофически не хватает опыта. А что касается Барбары… Лечить подобное… заболевание не обязательно в клинических условиях. Здесь важна скорее психологическая атмосфера, нежели наличие суперсовременных препаратов и оборудования.

Как раз непосредственным физическим или химическим воздействием на организм еще никому не удалось справиться с подобной проблемой. Так что, я надеюсь…

Пьер Грати довел Жаклин до ворот и слегка махнул рукой вслед. Она шла по тропинке к машине, затылком ощущая его тяжелый и пристальный взгляд. Нужно срочно возвращаться и спасать девчонку. Впрочем, если Барбара по доброй воле приехала к этому человеку… Очень много неясностей, но в любом случае с этой спящей красавицей необходимо поговорить.

Жаклин отъехала немного, затем остановила машину, вышла и стала быстро и нервно ходить туда-сюда, засунув руки в карманы. Ничего не складывалось. Абсолютно ничего. Нужно возвращаться обратно. Пока ничего не случилось. Впрочем, следы от уколов на руках Барбары уже есть.

Она откатила машину к обочине и пошла обратно пешком. Пьер Грати утверждает, что Барбара приехала к нему. Но что она тогда делала в замке? Кого узнала она на фотографии? Ведь искала она именно того человека, а вовсе не Грати. Встретилась ли она с ним? И как потом она оказалась у своего старинного покровителя? Жаклин резко остановилась, повернулась и стала возвращаться к машине. Что-то в последнее время голова отказывалась соображать.

Неужели это развлечения в замке так на нее действуют?

Она села в машину и одной рукой стала набирать номер Клода Деново, а другой достала из бардачка копию фотографии, висевшей на стене у Катрин Фермой. Ее не очень законным образом раздобыли ловкие ребята комиссара. Она вгляделась в нее внимательно. Небрежное отношение к деталям, которое она позволила себе, приступая к делу, было непростительным. Тогда она отмахнулась от фигуры, обведенной фломастером, как от чего-то совершенно несущественного, а ведь Барбара поехала в Беатензее, чтобы увидеть именно этого человека. Тогда Жаклин пришла к выводу, что это один из отдыхающих, и думать про него забыла. Это было непростительной глупостью.

Она сразу должна была узнать в Жане Дюбуа того человека, изображение которого Барбара обвела на фотографии.

Наконец, Деново поднял трубку.

— Это Жаклин, — сказала она, может быть, излишне нервно. — Я нашла вашу дочь. Она жива и находится в гостях у Пьера Грати. Вам ведь известно это имя, не так ли?

— Известно ли мне? — закричал Деново. — Что она там, черт побери, делает? Вы разговаривали с ней?

— С этим сложнее, — ответила она, поморщившись и убрав трубку от уха. — Я застала ее спящей и мсье Грати не позволил ее разбудить…

— С ней все в порядке? — снова проорал Деново.

— Полагаю, что да. У вас будут какие-нибудь распоряжения?

— Срочно привезти ее домой! Какие еще могут быть распоряжения?

— Мсье Деново, — Жаклин старалась успокоить дыхание. — Она не маленькая девочка. И не безвольная кукла. Если она не захочет ехать домой?

— Значит, привезите ее силой! Я что, должен вас учить, как это делается?

— Насколько мне нс изменяет память, в мои обязанности входило найти вашу дочь. Я ее нашла. Об остальном мы не договаривались.

— Вы что, набиваете себе цену? — трубка дрожала в руке у Жаклин. — Я заплачу двойную сумму за то, чтобы вы привезли ее! Вы слышите меня?

— Я вас прекрасно слышу, — четко выговаривая слова, произнесла Жаклин. — И не понимаю, почему вы позволяете себе говорить со мной в таком тоне. Я знаю, вы нервничаете, но это не дает вам никакого права орать. Я перезвоню, когда вы немного успокоитесь. — И отключила связь.

— Индюк, — пробормотала она обиженно и по-мальчишески сплюнула на дорогу. Потом набрала еще один номер:

— Мне очень не нравится наш новый друг- отшельник. Не хотелось бы вас беспокоить, но, по-моему он наш непосредственный клиент. В доме девушка, я волнуюсь за нее. Нет, нет…, Только кот. Наоборот, очень ласковый…

Когда машина Жаклин отъехала, Пьер Грати заметался по холлу, как зверь в клетке, которого внезапно раздразнили злые мальчишки. Он даже пнул ни в чем не повинного Париса, и тот, забыв от неожиданности выгнуть спину, уставился на него с недоумением и выругался по-кошачьи.

Мечта, долго и любовно выращиваемая, рушилась как карточный домик. Барбара не могла теперь исчезнуть просто так. Клод и эта девчонка, будь они неладны! Они разрушили не какой-то его план или даже мечту — они покушаются на смысл его жизни. На его главную цель! Ему давно нужно было поторопиться. А он, дурак, оттягивал момент наслаждения, полагал, что никто не сможет вторгнуться, влезть грубыми руками, отобрать…

Он поднялся в спальню Барбары. Девушка безмятежно спала, сбросив одеяло и раскинув руки в стороны. Она само совершенство. Слишком бледна, но так и должно быть.

Род Деново никогда не отличался здоровым цветом лица. Белое, словно выточенное из мрамора, гладкое тело. Стройные ноги, маленькая упругая грудь. Слишком молода, но об этом можно забыть на некоторое время. Закрыть жалюзи, чтобы свет только чуть-чуть пробивался в комнату и… вернуться туда, в прошлое, с тем, чтобы раз и навсегда изменить его. Раз и навсегда изменить прошлое. Он был уверен, что это возможно. А иначе зачем все?

Грати присел на краешек кровати и медленно провел рукой по лицу спящей девушки. Как долго она спит! Доза, вероятно, была слишком велика для нее. Но зато как она веселилась вчера, обнимала и даже целовала его. Вчера он ей был совсем не противен. Он ей даже нравился! В этом не было никакого сомнения. Но что будет сегодня, когда она проснется? Может быть, сразу сделать еще укол? И тогда, возможно, уже сегодня… Нельзя, черт возьми! Он чуть не застонал от отчаяния. Эта проклятая маленькая девка, прыгающая через заборы, словно коза! Она может вернуться… Нет, ее нужно убрать с дороги. Дюбуа, кажется, хотел ею заняться… Вот пусть и займется. И чтобы никаких следов. Как это и принято в клинике. А там пусть ищут. Какие девушки? Не было никаких девушек Вернее, были, но уехали. В неизвестном направлении. И пусть поднимают на ноги хоть все полиции мира!

Пусть катятся к чертям. Нет здесь никаких девушек. Нет!

Он снял телефонную трубку.

— Дюбуа? Как там полиция — убралась восвояси?

— Я как раз собирался вам звонить, — ответил взволнованный голос на том конце провода…

С каждым услышанным словом Грати мрачнел все больше и больше.

— Хорошо, — наконец проговорил он. — Тем лучше. Кто бы она ни была, эта нахальная крошка. Ты, кажется, собирался заняться ее обследованием? Вот и займись. По полной программе в рамках особой категории. Пусть послужит немножко на пользу науки. Не все же ей развлекаться.

— А если она не одна? Вряд ли она здесь одна… Наверняка есть какое-то прикрытие. Вы понимаете, чем это может обернуться?

— Хочешь сказать, что ваша служба безопасности кого-то прошляпила? — ледяным тоном спросил Грати.

— Нет, но… Если хватятся, и как мы все это объясним?…

— Как обычно… Что ты так трясешься? Никогда бы не подумал, что тебя может привести в такое состояние какая-то пигалица. Впрочем… Попробуй поговорить с ней. Вот прямо так возьми и спроси, что она делала в твоих владениях в четыре часа утра.

В конце концов, это прямое нарушение закона — вторжение в частное владение. Хотя чихать она, конечно, хотела на этот закон… В любой дом входит, как к себе в детскую. Этакая смесь святой простоты, невинности и нахальства. Ты ей хоть немного понравился?

— Сначала мне показалось, что да, весьма… А теперь… теперь я ее просто боюсь…

Грати расхохотался.

— Жан, да что с тобой? Надеюсь, тебя там рядом никто не слышит? А то ведь разговоров не оберешься. Несравненный, неуязвимый, неотразимый господин Дюбуа девки испугался! Ха-ха-ха!.. Ладно, — он вдруг резко оборвал смех. — Проблему решай. Любым способом. Это моя личная просьба. Речь идет о слишком больших потерях, если она будет путаться под ногами. Ты понял меня?

Услышав тихий ответ, он повесил трубку и, задумавшись, уставился в окно. Если бы он сейчас обернулся, то увидел бы наполненные ужасом и страхом глаза Барбары. Но он смотрел в окно долго, а когда наконец взглянул на девушку, та все еще выглядела спящей.

Жан Дюбуа прекрасно умел владеть собой и был неплохим актером. Он считал, что данные способности должны непременно сопутствовать профессии психолога, иначе в психологию не стоит и лезть.

Поэтому, когда он встретил Жаклин в замке, его повеление никак не соответствовало тому его нынешнему отношению к ней, о котором он сегодня утром говорил Пьеру Грати. Жан нс дал ей ни малейшего повода почувствовать его нервозность и взвинченность.

— Привет, — сказал он со своей обычной радостной интонацией и приобнял девушку за плечи. — Как спалось?

— Прескверно, — проворчала Жаклин. — Снилась какая-то чертовшина. Будто хожу я по вашему замку и никак нс могу найти выхода. Дверей куча, но ни на одной нет не то чтобы замка, а даже и ручки.

«Стерва», — восхитился Дюбуа. А вслух спросил:

— Но как-то все, же выбрались?

— Ага. Как паук по стенке. Другого способа не было.

— Замечательное решение проблемы.

Обычно люди, видя запертую дверь во сне, тут же просыпаются. То есть пасуют перед препятствием. А вы… представляете определенный интерес с точки зрения психологической науки. Только, интересно, почему — как паук? А не как птичка?

— Наверное, из-за прагматичности характера. Я и во сне знаю, что летать не умею.

— А ползать по стене, значит, умеете? — с живым интересом спросил Дюбуа.

— Да, — скромно ответила Жаклин. — Ну, правда, во сне мне помогало странное привидение, которое ходило по канату на фоне луны, распевало мексиканские песни и вообще вело себя безобразно.

— Я бы хотел изучать ваши сны, — с тоской в голосе произнес Жан. — Ей-Богу, замечательный материал для исследования.

— Изучайте, — согласилась Жаклин.

— Больше вам ничего не снилось?

— Рыбы в аквариуме.

— Рыбы?

— Ну да, спящие рыбы. Большие такие. Спали себе под одеялами…

Дюбуа не выдержал и расхохотался.

— Жаклин, если когда-нибудь вам понадобится моя жизнь, придите и возьмите ее. Я еще никогда не встречал такой… такой очаровательной легкости, честное слово!

— Мой папа совершенно противоположного мнения. Он говорит, что с более тяжелым характером он в жизни своей не сталкивался.

— Это он вас… воспитывает? Строгий папа?

— Да, пожалуй. Хотя ужасно добрый. Он, правда, не совсем папа. Я — приемыш.

Дюбуа вдруг перестал ее бояться. Он перестал видеть в этой девчонке человека, способного нанести ему серьезный удар. И тут же ему искренне захотелось защитить ее, правда, непонятно от чего. Очень уж гордо и одновременно беспомощно прозвучало это «приемыш». Жан Дюбуа хорошо понимал человеческие интонации. Он пожалел, что рассказал Грати о ее ночном визите.

— Вас это… гнетет? То, что он — не родной отец?

— Нет, — пожала плечами Жаклин. — Он воспитывал меня с младенчества.

— А ваши настоящие родители?… Простите, если вам неприятен этот разговор, но я все же в некотором роде врач.

— Мои родители умерли в один день. Поднимались на простенькую вершину в Альпах. Погода испортилась. Никто ничего и понять-то не успел. Сложные вершины брали, и ничего. А тут… Судьба.

— Простите, Жаклин, — проговорил Дюбуа. — Я вовсе не хотел огорчить вас.

— Ничего. Я их совсем не помню. Родители — для меня довольно абстрактное понятие. Другое дело — мсье Ферран…

— Мсье Ферран… Подождите. Мсье Ферран… Полицейский инспектор в Лионе…

— Давно уже комиссар, — Жаклин удивленно подняла голову. — Но откуда вы-то его знаете?

— Я жил в Лионе, лет десять назад. Пока меня не пригласили работать сюда.

— Забавно, — протянула Жаклин.

— Что?

— Сплошные совпадения и замки на песке.

— Я не понимаю…

— Я тоже. Понимаете, даже в то время, когда комиссар был еще просто инспектором, он всегда учил меня, что случайные совпадения — вещь почти невероятная, ну, как существование в природе двух абсолютно одинаковых людей. Он говорил: небо, конечно, могло бы случайно упасть на землю, но только если бы не было определенного закона, в силу которого эта случайность исключается.

— Ваш дядюшка, несомненно, очень умный человек, — сказал Дюбуа и попытался опять обнять девушку. Она слегка отстранилась.

— Я вам неприятен? — обиженно спросил он.

— Вовсе нет. Но зачем это?

— Чтобы сосредоточиться. А то я не все понимаю. Ходьба, наверное, отвлекает. И рожи эти кругом…

— Фу, как стыдно. Это же ваши пациенты.

— А если я хочу говорить только с вами? А они отвлекают меня.

— Но улыбаетесь вы им весьма сладко. Вы лицемер.

— Конечно. Иначе карьеры не сделаешь. А вы разве нет?

— Я часто вру. Но редко притворяюсь

— Признайтесь, про сон тоже врали?

— О, ни единого слова!

— А про привидение?

— Что вы! Про привидение особенно. Оно меня так напугало. Я даже боялась, что… что не проснусь.

— Это было знакомое привидение?

— Что вы имеете в виду? — и Жаклин посмотрела на Дюбуа с подозрением.

— Оно напоминало вам кого-нибудь из знакомых?

— А… Нет, совершенно незнакомый тип…

За этой легкой и почти бессвязной болтовней они дошли до входа в отель. Жан обнимал плечи Жаклин, и она больше не отстранялась.

— Ужасно не хочется прерывать столь содержательную беседу, — задумчиво проговорил Дюбуа и заглянул в лицо Жаклин. — Зря смеетесь, — заметив ее усмешку, обиделся он. — У меня здесь роскошные апартаменты. И солярий на крыше. А солнце сегодня великолепное.

— Предлагаете позагорать?

— Да. И продолжить беседу. Ну, пожалуйста, Жаклин. Обещаю, что буду вести себя скромно.

Она посмотрела на него недоверчиво. Ну что ж, выяснять отношения все равно придется. И вовсе не личные отношения…

— Хорошо, — согласилась она. — Но должна вас предупредить, что купальника у меня с собой опять нет. А загорать в одежде мне еще не приходилось.

— Что же нам делать? — Дюбуа изобразил растерянность.

— Но вы же обещали вести себя скромно…

Апартаменты Дюбуа были действительно роскошными. Жаклин стояла посреди зала площадью метров в сто двадцать с огромными окнами во всю стену. В окна смотрели Альпы, а сам зал казался частью их пространства, видимо, потому что в нем почти не было мебели, кроме большого письменного стола с компьютером и прочей самой современной — а Жаклин понимала в этом толк — техникой, двух больших кожаных кресел и такого же дивана у стены. Несколько экзотических растений в тяжелых керамических кадках, расписанных экзотической же росписью. Огромный плоский экран телевизора на стене, обитой белыми шелковыми обоями с тисненым рисунком. Музыкальный центр на полу, покрытом светлым ковром с мягким длинным ворсом. Но самым замечательным в этом жилище был стеклянный потолок, он же — крыша, сквозь которую было видно яркое небо с изредка проплывавшими по нему облаками. Когда облака закрывали солнце, их тени скользили по белому шелку обоев.

Жаклин зачарованно следила за тенью облака, причудливым пятном сползающей со стены на ковер. Выглянуло солнце, и белый шелк засиял, затмив сияние снежных альпийских вершин.

— Вам нравится здесь? — спросил Дюбуа, кажется, удовлетворенный тем впечатлением, которое произвело на девушку его жилище.

— Очень, — честно сказала Жаклин. — Теперь я начинаю понимать, чего мне не хватало в этой жизни.

— Ну вот, — сказал Жан. — А мои верхние покои вы и вовсе не захотите покидать.

— Я думала мы будем загорать прямо здесь.

— Здесь тоже можно. Потолок раздвигается. Но если вы не поленитесь подняться в мой солярий, то не пожалеете.

Они прошли через коридор, соединяющий зал и кухню, к винтовой лестнице и по ней поднялись наверх. Жаклин восхищенно ахнула. «Солярий» Дюбуа представлял собой средних размеров ботанический сад, а вид сверху, который открывался, был не просто восхитительным — он был невероятным.

— Да вы живете в раю, — сказала она с внезапно вырвавшейся завистью.

— Да, наверное, — проговорил Жан задумчиво. — Только Господь Бог изгнал из него мою Еву, а меня почему-то оставил. Худшего наказания нельзя было и придумать.

— Кажется, вы не очень огорчаетесь по этому поводу, — сказала Жаклин.

— Когда как, — кратко ответил Дюбуа. — Располагайтесь. Где вы будете загорать — в шезлонге или принести плед?

— Все равно, — сказала Жаклин и стала раздеваться.

— Я принесу напитки, — неожиданно смущенно проговорил он. — Что вы будете пить?

— Пиво.

— Ну конечно, — и он исчез внизу.

Жаклин с удовольствием опустилась в низкий плетеный шезлонг и сцепила руки на затылке. Ни о чем не хотелось думать. Хотелось бы, чтобы этот сон длился вечно. Чтобы вечно смотреть на эти горы, лес, солнце, слышать пение птиц и… больше ничего. Совсем ничего.

Дюбуа поднялся с подносом, на котором стояло несколько бутылок и два бокала. Поставив поднос перед Жаклин, он присел на корточки и весело спросил:

— Сегодня вы не стесняетесь?

— После многообразных развлечений в вашем подземелье я перестала стесняться.

— Я же говорил, это дело привычки. Все в конце концов достаточно условно.

— Ну не все, наверное… Есть что-то… настоящее…

— Конечно, есть, — тихо сказал он и взял ее за руку.

— Мсье Дюбуа, вы обещали вести себя скромно, — так же тихо проговорила она.

— Разве ты этого хочешь? Чтобы я вел себя скромно?…

— Я не знаю, — ответила она, запрокидывая голову.

— Я нравлюсь тебе??

— Я не знаю…

— Тебе нравится мое тело?

— Не знаю…

— Прикоснись ко мне, не бойся… У тебя что, давно не было мужчины?

Жаклин выдернула руку из его руки и уставилась на него в упор.

— Вы очень наблюдательны, мсье Дюбуа. Я, может быть, вас сейчас рассмешу… У меня вообще никогда еще не было мужчины.

Если сказать, что Жан Дюбуа был поражен, это значит описать гамму его чувств не полностью.

— Ты пошутила? — пробормотал он.

— Такими вещами не шутят, — засмеялась Жаклин.

— Ч-черт… Извини…

— Ну вот… Теперь ты до меня и не дотронешься?

— Но я никак не думал… Такая женщина… Прости, там в подземелье… Я вел себя, как последняя скотина. Тот спектакль никак не был рассчитан на… девственниц. Боже, какой же я профессионал после этого!

— Ого, репутация под угрозой?

— Конечно. Не суметь отличить невинность от… опытности. — Продолжая чертыхаться, он открыл пиво и отхлебнул прямо из бутылки.

— Да ладно… Не расстраивайся. То, что я до сих пор невинна, знает только мой отец. Остальным приходится гадать. То есть, на самом деле, ни у кого сомнений не возникает. Как у тебя…

— Подожди, но ты же что-то говорила про мужа, я помню…

— Ну, это долго объяснять. Считай, что я про него наврала… Ты очень расстроился?

Дюбуа вдруг широко улыбнулся.

— Я очень смешной, да? — он снова присел перед Жаклин на корточки.

Она провела рукой по его густым волосам.

— Прежде, чем ты будешь из меня делать опытную женщину, нам нужно поговорить.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять.

— В таком случае говорить мы будем потом…

Грати приготовил завтрак и написал записку Барбаре. У него была важная и срочная встреча в городе, поэтому он не стал дожидаться, когда она проснется.

Когда шум мотора затих, Барбара осторожно приподняла голову. На окошке умывался рыжий разбойник, который, заметив, что гостья проснулась, поприветствовал ее радостным мявом. Очень болела голова. Барбара совершенно не помнила вчерашнего вечера, не могла восстановить в памяти, как он закончился и как она оказалась в постели. Слова Грати, произнесенные им по телефону, напугали ее. Страшным был даже не смысл слов, а то, что это было так не похоже на дядюшку Пьера. Этот властный и резкий голос, тон, не терпящий возражений. Все это вместе являло образ совсем иного, незнакомого человека. Ей захотелось поскорее выбраться из этого дома. Зачем он пригласил ее? Что с ней происходит? Почему она многое не помнит? Она была в замке. Она приехала в замок… для чего? Как ужасно путаются мысли! Она встретила там мужчину, который, который… Да, конечно…

Господи, как она могла забыть обо всем?! Она приехала, чтобы спросить о матери. И тут появился дядюшка Грати. Как из-под земли появился. И пригласил к себе. Обещал все объяснить… Сколько времени она здесь? Почему от нее скрывают мать? Разве она не имеет права повидать ее? Разве дочь не имеет права повидать, просто повидать свою мать? Она не собирается навязываться ей, если та не хочет… Но увидеть-то ее можно? Она вспомнила, как тот мужчина показывал ей больных… Они скрывают мать от нее! Они прячут ее! Может быть, даже мучают, как мучили ее когда-то в психиатрической клинике. Она доверилась Грати, а он вовсе не такой, каким хочет казаться. Он злой и жестокий человек.

Он может быть, даже способен на убийство. Если он может приказать кому-то кого-то убить…

Барбара вскочила и стала судорожно одеваться. Парис с удивлением посматривал на нее и помурлыкивал. Она подошла к нему и погладила. И вдруг в памяти всплыла картина: к ней приближается Пьер Грати, сладострастно улыбаясь и протягивая руки… Он раздевал ее! Он прикасался к ней, и она кричала. Это не было сном. Тело помнило неприятные прикосновения. Каким-то образом он усыпляет ее и делает все, что захочет! О, Господи! Нужно бежать, скорее бежать отсюда!

Барбара быстро собрала безделушки в сумку, схватила пару платьев из шкафа, но потом бросила их. Пусть все останется. Пусть он думает, что она вышла просто прогуляться. Она оставила сумку на стуле, а с собой взяла только маленького плюшевого мишку с порванным ухом, с которым никогда не расставалась, и деньги, без которых вряд ли можно было обойтись. Она оглянулась, скомкала записку Грати и махнула коту рукой. Здесь было больше нечего делать. Теперь нужна была машина, которая до сих пор, как она надеялась, оставалась в гараже замка.

— Здесь есть прелестное озерцо, — сказал Теодор, сворачивая с шоссе на лесную дорогу. — И самое главное, по утрам здесь вообще никого не бывает.

Я предлагаю искупаться, устроить небольшой пикник, а уже потом отправиться в замок. Причем, для разнообразия можно отправиться туда по канатной дороге. Ты ездила когда-нибудь на фуникулере?

— Никогда в жизни! — восторженно сказала Катрин.

— Ну а чему ты тогда радуешься? Ты много потеряла. Этот вид транспорта дает человеку ощущение сродненности с богами. Я имею в виду олимпийских богов, конечно. Тех богов, которые, обладая телом, при этом ощущали его абсолютное совершенство. Христианский Бог не таков. В своей бестелесности и немощи он никак не может восхититься всей полнотой этого прекрасного земного бытия!

— Теодор, я знаю, что ты не веришь в Бога. Но лучше бы ты его не гневил. Хотя бы при мне, — чуть недовольно проговорила Катрин.

— Дурочка! Я верю в Бога! Верю в любовь! И вообще — во все прекрасное. — Он обнял девушку за плечи, но тут же отпустил, вынужденный переключать рычаг скоростей.

— А здорово, что мы с тобой поехали, — задумчиво сказала Катрин. — Хотя, я уверена, Барбару нам спасать не придется. Но все равно… здорово! Ой!.. Какая красота!..

Они подъехали к озеру, от которого поднимался легкий утренний туман. Теодор заглушил мотор, они вышли и с удивлением стали слушать тишину, которой до сей поры не слышали за суетой своей жизни.

Катрин широко открыла глаза и смотрела, пораженная этой тишиной и великолепием. Теодор взял ее за руку — он тоже не мог скрыть своего восхищения. Они были похожи сейчас на маленьких детей, которым впервые открылся мир во всей его красоте.

Жан Дюбуа не мог и не хотел разбираться в чувствах, которые он испытывал к Жаклин. Не хотел он думать и о том, как она относится к нему. Хотя, кажется, ситуация говорила сама за себя, и его мужское самолюбие должно было быть вполне удовлетворено. Но с этой девчонкой нельзя было быть ни в чем уверенным. Сейчас, бродя по его ботаническому саду, она делала вид, что ничего особенного не произошло. Он наблюдал за ней сквозь прикрытые веки и с наслаждением любовался ее грациозной пластикой. Невысокая, похожая на подростка, ужасно самостоятельная и одновременно беззащитная, она вызывала в нем неизъяснимую нежность. Он знал, что не станет «убирать» ее, как приказал Грати.

Но обмануть этого хитрого монстра будет не так просто. Можно было бы спрятать ее здесь — его апартаменты были запретной зоной и для хозяйки, и для Грати, и для всех остальных.

Так повелось с самого начала. Но как спрятать? Ведь девочка вовсе не собирается прятаться. Тогда остается клиника. Применять насилие с тем, чтобы избежать более страшного насилия. Если Грати поймет, что Дюбуа не собирается ее трогать, он найдет собственный способ, чтобы Жаклин исчезла с дороги. Но все-таки неплохо было бы выяснить что она делала у них ночью, что, собственно, искала?

Жан приподнялся на локте и слегка поправил плед, который он расстелил прямо на деревянном полу солярия.

— Жаклин, — тихо позвал он.

Она обернулась, и в ее взгляде он, опытный, несмотря на свой ужасающий прокол, психиатр, угадал готовность подчиниться ему. Он привык, что женщины обычно следуют его воле во всем, но видеть покорность в Жаклин — это было неожиданно и приятно.

— Иди сюда, — позвал он ее.

Жаклин медленно пошла к нему.

«Кошка, — подумал он. — Идет, словно одолжение делает. Только что спину не выгибает». Она опустилась на колени и присела на пятки.

— Как ты? — спросил он ласково. — Отдохнула немного?

Она кивнула головой.

— Тогда, может быть, продолжим наше обучение?

Она снова кивнула и склонила голову набок.

— Ляг рядом, — сказал он, — и расскажи, почему ты такая недотрога. И на что ты тратила самые лучшие женские годы, вместо того чтобы использовать их для счастья?

— Это неинтересно, Жан, — сказала она и глубоко вздохнула, когда он провел пальцами вдоль ее позвоночника.

— Мне все интересно, — возразил он. — Не забывай, что я психолог.

— Вот как?… — она резко приподнялась. — Значит, я для тебя прежде всего научный объект?

— Конечно, — захохотал он, — а ты сомневалась? Ты для меня вполне подходящий объект исследования. На таких, как ты, и делается наша наука. — Но его глаза все-таки говорили ей о другом. Она боялась произнести это даже про себя, но ведь она тоже изучала психологию — его глаза светились нежностью… Может быть, любовью?

— Я тебя сейчас задушу! — сказала покрасневшая Жаклин.

— Ну, это вам, мадемуазель, вряд ли удастся! — Он схватил ее за предплечья в тот момент, когда пальцы ее уже были готовы сомкнуться на его шее, и резко развел руки в стороны. Она охнула и уткнулась ему лицом в грудь. Он завел ее руки за спину.

— Вот так, кошечка. Лежи тихо.

Она сильно прикусила кожу у его ключицы. Он вскрикнул и отпустил ее.

— Что ж ты делаешь, звереныш?! Ну все. Пришла пора расплаты! Вставай.

Она окинула его сверкающим взглядом — и вправду, точь-в-точь маленький дикий зверек — но повиновалась. Он, держась за ключицу и притворно охая, тоже встал.

— Идем, — он взял ее за руку и повел в густые заросли своего ботанического сада.

— Куда это еще? — засопротивлялась Жаклин.

— Там увидишь, — строго сказал Дюбуа, подхватывая ее на руки…

После он, опять-таки на руках, доставил ее в душ и сам бережно намылил и вымыл все ее тело. Заворачивая Жаклин в белую махровую простыню, он поцеловал ее, и ее губы тут же отозвались.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он.

— Да, чего-нибудь покрепче. И я опять хочу на крышу, — капризно сказала Жаклин. — Мне там нравится.

— Я рад. — Он надел на нее свой халат, снова взял на руки, поднял по лестнице и бережно усадил в шезлонг.

— Ты сделал мне больно, — сказала она сердито и отпила немного джина.

— Потом тебе это, может быть, понравится.

В первый раз это трудно понять…

— Я не люблю боли. И не полюблю никогда. Не люблю, когда ее причиняют другим. А ты любишь?

— Жизнь многообразна. Без боли она была бы неполной. Это же так очевидно.

— Ты — ученый, а я — простой полицейский. И мне это не очевидно.

— Тогда тебе надо больше общаться со мной. — Он засмеялся.

— Угу. Надеюсь, что в следующий раз в порыве страсти ты не станешь меня убивать.

Дюбуа вздрогнул. Ее слова вернули его к висевшей над ним проблеме. Он посмотрел ей прямо в глаза — так, что она от смущения отвела взгляд. Теперь в его глазах определенно читались любовь и, пожалуй, преданность.

— Я убью любого, кто только подумает поднять на тебя руку.

Он произнес эти слова и понял, что это правда. Главное, чтобы исчез страх. А страх исчезал, когда он находился рядом с этой девочкой и смотрел в ее прекрасное и доверчивое лицо.

— Жаклин, обещай мне одну вещь, — проговорил Дюбуа.

— Только одну? — засмеялась она.

— Не смейся, я серьезно.

— Ну, пожалуйста. Если ты уверен, что я смогу выполнить обещание… Да что с тобой? — она взглянула на него удивленно, насторожившись от внезапной перемены его тона и настроения.

— Я как раз не уверен… Но очень тебя прошу…

— Ну, говори уже, не томи! — вздохнула Жаклин.

— Я сейчас должен уйти. Ненадолго. Мне необходимо иногда навещать наших гостей… Это моя работа. Обещай, что пока я буду ходить, ты никуда отсюда не исчезнешь.

— И только-то? — она снова засмеялась. — Пожалуйста, не исчезну. Если ты действительно ненадолго. А чем я буду здесь заниматься?

— Во-первых, можешь просто отдохнуть. Поспать, например.

— Ну вот видишь, развлечений для меня здесь не очень много. Может быть, я все-таки пойду прогуляюсь по замку? Или схожу к себе, возьму что-нибудь из вещей. К примеру, купальник.

— Жаклин… Мы пойдем к тебе вместе. Я, правда, очень скоро вернусь. А для развлечения… Я могу дать тебе одну штуку… — Дюбуа подошел к деревянному ящику, в котором, по мнению Жаклин, хранился садовый инвентарь, и достал большую подзорную трубу, скорее напоминающую миниатюрный телескоп. — Вот. Пока можешь понаблюдать за окрестностями.

Сквозь эту штуку можно разглядеть даже муравья, который ползет вон по тому шоссе.

— Какое богатство! — восхитилась Жаклин. — Через нее, наверное, и ночью видно?

— Ты ужасно проницательна. Люблю, знаешь ли, иногда любоваться видами через оптическую систему. Хотя обычно я смотрю в нее на звезды.

— О, да ты еще и романтик! Психоаналитик, смотрящий по ночам на звезды. В этом что-то есть. Вот, оказывается, откуда ты черпаешь свое вдохновение.

— Примерно. Так не будешь скучать?

— Ну… если ты не задержишься на полдня. А твоим компьютером можно воспользоваться? Хочу отправить парочку писем домой. Раз уж появилось время…

— Ради Бога. Надеюсь, ты знаешь, как он включается?

— Разберусь как-нибудь. Может быть… Вообще я способная к технике.

— Отлично. Я побежал. Еда в холодильнике. Холодильник на кухне. Там же плита.

Жаклин рассмеялась.

— Ты решил все-таки поселить в своем раю Еву?

— Ну мы еще посмотрим, потянешь ли ты на эту роль.

— Негодяй, — сказала Жаклин и демонстративно стала устанавливать оптическое чудо на краю крыши.

— Стерва, — ласково ответил он и стал спускаться вниз. Выходя из своей квартиры, он подумал секунду и запер дверь на ключ. Хотя и подозревал о малой эффективности такого действия.

Жаклин спустилась в кухню, извлекла из холодильника кусок сыра и яблоко и вернулась на крышу. Подвинула шезлонг к трубе и заглянула в окуляр. Техника у Дюбуа была, действительно, мощная. Лист каштана, который попал в объектив, явился взору со всеми своими прожилками и пятнышками, как на картинке ботанического атласа. Прекрасная возможность для наблюдения за окрестностями. Как часто Жан Дюбуа проводил здесь время с подзорной трубой? Насколько дело ограничивалось только праздным любопытством? Жаклин обошла «солярий» по периметру. Место для наблюдения было очень удобным. Можно было видеть и шоссе, и канатную дорогу, и деревушку, и дальнее озеро, и горные тропы, по которым путешествовали многочисленные любители прогулок, требующих физической выносливости. Жаклин немного понаблюдала за небольшим стадом коров, за двумя фермерами, что-то бурно между собой выясняющими, за молодой парой, садящейся в «пикап», за мальчишками, кувыркающимися в стоге сена. Потом она перенесла трубу к другой стороне площадки и стала смотреть туда, где в первый день ее встретил парень у шлагбаума.

В этот раз он, по-видимому, и вовсе решил не выходить из будки, а проводить время с той пользой, которую извлекают охранники всего мира из своей службы. Она перевела оптику на озеро. В середине его слегка покачивалась пара лодок. Лица рыбаков в лодках были одновременно и сосредоточены и умиротворены. У берега плескалась парочка молодых влюбленных. Они поднимали фонтаны брызг, бегая но воде, время от времени сбивая друг друга с ног. Их машина поразила Жаклин своей трогательной скромностью и крошечными размерами. «Человеку для счастья в сущности нужно совсем немного, — подумала она с непонятной тоской. — В детстве и юности это так понятно. Это потом счастье начинает зависеть от размера машины, дома, количества украшений и банков, в которых у тебя открыт счет». На берегу у молодых влюбленных на походном примусе что-то варилось. Жаклин показалось, что она ощущает даже запах. Наверное, подумала она, воображению подвластны не только зрение и слух. Ей стало неловко подсматривать за трогательной идиллией юной парочки и она чуть-чуть отвела трубу в сторону, решив, что занятие поднебесного, оснащенного высококлассной техникой вуайера, пожалуй, скучновато. Может быть, смотреть на звезды еще куда ни шло, а смотреть на жизнь с высоты птичьего полета можно лишь от очень большого безделья.

А ей пора было думать о делах.

Она уже собралась было оторваться от окуляра, как вдруг увидела девушку, бегущую по берегу озера в сторону влюбленных. Девушка спотыкалась и что-то кричала. Жаклин навела резкость и чуть не вскрикнула. Это была Барбара Деново. Жаклин оторвалась от трубы и посмотрела невооруженным глазом, но, кроме каких-то точек, ничего, естественно, не увидела. Она вновь прильнула к глазку волшебного инструмента, и Барбара опять предстала ей воочию, в ощущении, что можешь схватить ее за руку и остановить этот судорожный бег.

Лицо Барбары было искажено какой-то гримасой, она продолжала что-то кричать молодой паре. Жаклин перевела аппарат и увидела, как те машут ей рукой. Теперь, когда они перестали поднимать брызги, она узнала в девушке Катрин Фермой. «А парень, по-видимому, Теодор», — поняла она. Но что они здесь делают? Приехали отдохнуть на уик-энд? Или не выдержали разлуки с подругой? Но как Пьер Грати отпустил Барбару? Ведь похоже, это совершенно не входило в его намерения.

Как бы то ни было, нужно было срочно встретиться с Барбарой и, наконец, поговорить. Даже хорошо, что ее друзья тоже здесь. Пора возвращать девчонку к папе, слишком уж много тайн она несет за собой, и еще больше — притягивает.

И в любом случае сейчас ей нужна помощь. Очень уж подозрительный тип — этот ее «старинный друг». Жаклин вскочила и стала быстро переоблачаться в свою одежду, однако, через минуту остановилась в раздумье, не успев натянуть пуловер. До озера километра четыре — даже если бежать быстро, на это все равно уйдет довольно много времени. Она снова взялась за цилиндр оптического прибора.

Катрин и Теодор вылезли из воды и стояли в недоумении, мокрые и растрепанные, а Барбара что-то им быстро говорила. Жаклин не очень хорошо читала по губам — эта наука была как раз в процессе освоения — поэтому она разобрала немного: «Грати», «мать», «монстр» или «убить», «замок», «спрятать». Может быть, она говорила, что кто-то убил мать. Или спрятал. В общем, тема для Барбары не новая. Очередной приступ? Или ей что-то приснилось, пока она лежала под кайфом? И от ужаса она вскочила и побежала так, что Грати не сумел ее догнать. Может быть, она действительно убегает от него?

Катрин и Теодор вдруг закивали Барбаре и стали поспешно одеваться. «Все, — у Жаклин упало сердце. — Сейчас они сядут в машину, и где я их буду искать?» Но несмотря на очевидно нервную обстановку, вся компания, к удивлению Жаклин, присела вокруг примуса и стала завтракать.

«Ну что ж, спасибо за фору», — ухмыльнулась Жаклин и быстро сбежала вниз. Дернув входную дверь, она зарычала. «Все ясно. Он думает, что подобным способом можно меня удержать. Привык общаться с психами». Во время этого монолога она нащупывала неровности в отверстии замка шпилькой, которую всегда носила с собой в сумке — именно для этих целей. Конечно, сейчас бы более пригодился шнур с крюком — он помог бы весьма сократить расстояние марш-броска, но Жаклин никак не могла предположить, что он понадобится ей сегодня днем.

Через пару минут дверь открылась. «Не удосужился поставить себе приличный замок, — хмыкнула Жаклин. — А ведь наверняка может себе это позволить. Скряга». В коридоре ей навстречу шагнул парень в костюме средневекового герцога.

— Простите, мадам, но мсье Дюбуа настоятельно просил вас не уходить. Он очень просил.

— Извините, но я очень хочу уйти. Можете передать мсье, что я очень на него рассердилась.

Охранник, однако, опасался гнева начальства. Он почти уже было схватил Жаклин за руку, но вдруг, неожиданно для себя, растянулся на полу. Кажется, он так и не понял, что произошло, но у Жаклин не было времени проверять его сообразительность.

Через секунду она была в лифте, а через десять минут уже сбегала по тропинке в сторону деревни. Она поняла, что на машине гораздо быстрее доберется до озера, чем бегом, поэтому, добежав до своего коттеджа, она быстро села в машину и тут же тронулась с места. Теперь они уже не разминутся. Куда бы ни отправилась компания молодых людей, выезд к шоссе всего один. Если, конечно, они не вздумают мчаться прямо по луговым пастбищам.

— Теперь ты не одна, — говорил Теодор покровительственным тоном. — Тебе совершенно нечего опасаться. Мы пойдем к этому твоему… парню и припрем его к стенке. Только, Бога ради, объясни, пожалуйста, еще раз все толком. Если честно, я ничего не понимаю. И зачем ты сюда отправилась и что с тобой здесь случилось Ты прекрасно знаешь, что мы с Катрин вовсе не сомневаемся в твоем здравом уме, в отличие от твоего папочки. Но мы хотим знать и, мне кажется, имеем на это право. Как твои друзья.

Барбара понемногу успокаивалась и даже проглотила несколько ложек из приготовленного друзьями кушанья.

— Конечно, вы имеете право знать, — проговорила она. — Только рассказ получится слишком долгим. А я думаю, что нам стоит поторопиться, чтобы предупредить ту девушку. Я правда, даже не знаю, о ком шла речь. Но что-то нужно сделать. Он прямо приказал ее убить. Разве это можно допустить?

— Не допустим, не беспокойся. Что это за девушка, не так сложно выяснить. Спросим у любого на воротах, кто выезжал из замка сегодня утром. У меня там, в охране есть приятели, я с ними быстро найду общий язык. А ты, пока ешь, все-таки постарайся рассказать, хотя бы в двух словах, с какой целью ты приехала сюда.

Барбара вздохнула.

— Хорошо. Только, пожалуйста… Я знаю, что многое вам покажется невероятным… Если вы мне не поверите, я этого просто не перенесу…

— Барбара, — сказала Катрин, — не будь такой дурой. Мы любим тебя и знаем друг друга много лет. Неужели ты за все эти годы еще не поняла, что на нас можно положиться?

— Я это знаю, — сказала Барбара. — Уже одно то, что вы здесь, говорит о многом… Хорошо, слушайте. Я увидела на фотографии, которую ты привез из замка, человека, который показался мне знакомым. Я вспомнила, что видела этого человека в детстве. Он был любовником моей матери. Когда отец развелся с ней, у нее появился вот этот мужчина. И он увез мать… В неизвестном направлении.

Все думали, что она тогда уехала одна, но я-то знаю, что они уехали вдвоем.

— Подожди, — перебил ее Теодор. — Значит той машине они были вместе?

— Теодор, сказала Барбара с горечью, — когда же вы поймете меня? Их не было в той машине. Они уехали поездом.

— Что? — хором прокричали Теодор и Катрин.

— Вы всю жизнь слушали меня и не слышали. Может быть, я плохо объясняю. Когда я говорила, что мать не могла погибнуть в автокатастрофе, все почему-то понимали мои слова так, как будто бы я говорила, что она не могла умереть. И все эти чванливые идиоты — и родственники, и «почетные горожане», и болваны в клиниках — твердили мне, что все люди смертны. Конечно, я и без них это знала. Она могла умереть, как и всякий. Но она не могла умереть в машине, если только что села в поезд на Лионском вокзале.

— Почему же ты никому не сказала о вокзале? — спросила Катрин, широко раскрыв глаза.

— Это самое сложное, — проговорила Барбара. — Вот скажи. Если стоит толпа в двадцать человек, допустим. И ты среди них. И все вы смотрите на небо, а там летят птицы. И ты видишь, что это обычные гуси совершают свой перелет. Но все вокруг кричат: «Смотрите, какие красивые чайки!».

Все двадцать кричат: «Чайки!» А ты одна видишь, что гуси. При этом они все люди авторитетные, а ты простая маленькая школьница. И все говорят: ты просто дурочка необразованная, не смеши людей. Я понятно объясняю? Все были уверены, что раз машина матери, значит, в машине — моя мать. Логика у них была безупречная, и никакие факты их бы не переубедили. И самое главное, что никто из них не видел, как мать садилась в поезд. Тогда бы они, может быть, и подумали о несообразностях.

— Так ты совсем-совсем никому нс говорила о вокзале? — повторила свой вопрос Катрин.

— Почему же? Я сказала отцу. Он погладил меня по голове. Я сказала его другу Пьеру Грати. А он улыбнулся и сказал, что видел, как мама отправилась из города па машине. Что-то говорили про одежду: и папа, и дядя Пьер. И теперь вы представляете, что я почувствовала, когда увидела на фотографии человека, с которым мама отправилась с вокзала. Только он мог подтвердить…

— Ты нашла его? — перебил ее Теодор.

— Да…

— И что же?…

— Сначала он вообще отказывался от всего. Дескать, и мать никогда не знал. Потом вроде нехотя так вспомнил. Но сказал, что никуда он с матерью не ездил.

А уехал самолично — спустя некоторое время после случившейся… трагедии. Ему, видишь ли, было тяжело оставаться там. Но я поняла: если он врал, то значит, ему есть что скрывать. И моя мать наверняка здесь. Я ему так об этом и сказала. Тогда он стал показывать якобы всех обитателей замка. Познакомил со всеми гостями, показал даже свою маленькую психушку. Но откуда я знаю, что он показал все?

— И ты думаешь…

— Я ничего не думаю. Я хочу добиться правды.

— Но ведь мать уехала по собственной воле, — задумчиво произнес Теодор. — Значит, вряд ли кто-то ее прячет как похищенную… Ты прости, что-то я туго соображаю. Все-таки, может быть, ее уже нет в живых?

Барбара вздохнула. Она достала маленького мишку из кармана куртки и, развязав нитки на его брюшке, достала маленький клочок бумаги.

— Вот, прочтите. Только осторожно, не порвите.

— «Барбара, со мной все в порядке. Не разыскивай меня. Если можешь, прости. Твоя мать», — прочла Катрин. — Что это?

— Это пришло три года назад, — нахмурившись, ответила Барбара.

— Подожди, — сказал Теодор, — ты уверена, что это ее почерк?

— В том-то и дело, что не уверена. Мама никогда не писала писем, дома не сохранилось ни одной бумаги, написанной ее рукой. Это вполне мог кто-то подшутить надо мной… Ну а если это не шутка?

— Господи, Барбара, как тебе тяжело! — вдруг шмыгнула носом Катрин.

— Ладно, — строго сказал Теодор, — только слез нам сейчас не хватало! Я предлагаю поехать в замок, да еще раз как следует тряхнуть этого парня. Я так понял, что эго наш главный психолог — мсье Дюбуа?

— Да, — сказала Барбара. — Более мерзкого типа в жизни своей нс встречала. Самоуверенный и самовлюбленный индюк. Наверно, бросил маму, а теперь стыдно признаться. Мне бы только узнать правду…

— Узнаем, — твердо сказал Теодор. — Знал бы я раньше… Собирайтесь, барышни. Карета в вашем распоряжении. И кучер тоже. Так что бояться вам совершенно нечего.

Барбара с сомнением на него посмотрела.

Они стали собираться. Вдруг Катрин остановилась и посмотрела на Барбару.

— Послушай, ты извини, пожалуйста, — проговорила она, — но если тогда в машине была не твоя мать… То кого же тогда похоронили?

Дюбуа прошел в лабораторию и увидел склонившую над диаграммами голову мадам Брассер. Он обнял ее и поцеловал в затылок.

— Трудишься?

— Пытаюсь, — проворчала она. — Я не вижу системы. Может быть, ты видишь?

— Ну… во всем есть система. Даже в ее отсутствии. Ты не видишь того, что хочешь увидеть, но, может быть, на все эти штуки стоит посмотреть непредвзято?

— Как? Подскажи. Просвети.

— Хорошо, давай начнем прямо сначала. Вот серия первых трех циклов. Комбинации одинаковы, реакции абсолютно разные. У всех реципиентов. Так?

— Да.

— Но что здесь мы уже можем наблюдать с точки зрения системы?

— Ничего.

— Ответ неверный. Несмотря на разницу реакции, мы нигде не наблюдаем ее отсутствия. То есть изменения происходят у всех обследуемых. Это чрезвычайно важно и говорит о том, что комбинации подобраны правильно.

— Очень глубокомысленно.

— Не смейся, пожалуйста. Все наши подопытные кролики, включая лиц с тяжелой формой психозов, обнаруживают непосредственную поведенческую зависимость от подобранных нами воздействий. В обычных ситуациях наши сольные часто не знают, зачем пользоваться ложкой или домашними тапочками, ты же в курсе.

А здесь я им даю сложный поток сменяющих друг друга предметов, и они не только их узнают за короткий срок, но и что-то пытаются делать после этого.

— Может быть, они реагируют на простое мельтешение?

— Может быть. Только почему, когда я одному и тому же человеку показываю разные вещи, он реагирует по-разному?

— Жан, я знаю, что ты очень талантливый человек и можешь задурить голову любому спонсору, субсидирующему проект, — вздохнула мадам Брассер. — Но я-то такой же ученый, как и ты. То, что ты сейчас говоришь, не убедит даже студента-первокурсника. А ты собираешься выдавать эти малоубедительные результаты в качестве готового продукта.

— Ну, во-первых, я выдам им эти малоубедительные результаты очень убедительно. Во-вторых, они сами нас торопят. Если у них что-то там не сойдется, всегда можно списать на то, что нас подгоняли. А в-третьих, что мы теряем?

— Мы не теряем ничего. Но существует, все-таки, профессиональная этика. Я далека от мысли, что наши опыты нужны им для индустрии развлечений. Эта ниша занята другими. стимуляторами. Никто не станет платить бешеные деньги за твои научные фантазии, если их потом нельзя будет использовать в серьезном предприятии.

Ты думал об этом?

Лицо Дюбуа стало серьезным.

— Послушай, Элен. Я думал об этом, я очень даже думал об этом. За все время существования нашей науки ученые занимались по существу одним главным вопросом: как возможно управлять психикой человека. Конечно, проблема варьировалась: от поисков возможностей абсолютного подчинения одного человека другому человеку, выращивания этаких зомби-до разработки суперметодик овладения самим человеком собственным психическим аппаратом. Опять-таки, методы воздействия на психику часто изыскивались не слишком удачные. В ход, как правило, идет химия, биогенетика и прочие… эффективные средства. Я еще студентом возненавидел психологию за этот ее основной вопрос. Ведь по сути — и ты не могла не задумываться над этим — он сводился к другому вопросу: как осуществлять насилие над человеком, над его психической природой? И неважно, кем осуществляется это насилие — кем-то другим или этим самим человеком… А все эти способы лечения психических заболеваний? Разве это не насилие? Мы вторгаемся в природу, но имеем ли мы на это право? Утешая самоубийцу, мы меняем его ценностные ориентации, представления об идеалах. Он хочет уйти из мира, который кажется ему непригодным для жизни, а мы хлопаем его по плечу и убеждаем: знаешь парень, мир не так уж плох — все зависит от того, как на него посмотреть.

Дюбуа помолчал и отошел к окну.

— Знаешь, Жан, — тихо сказала мадам Брассер, — мне непонятен твой пафос. Человек живет среди людей. И в общении влияет на другого человека, не может не влиять. Конечно, воздействие оказывается разное, но в том-то и задача, чтобы оно было благотворным. Разве мы не об этом говорили, когда рождалась идея нашей «Обители»?

— К этому я и веду. Я уже сейчас могу создавать универсальные ряды, которые приводили бы к однозначной реакции определенные группы людей. Я даже могу дать ту методику, по которой эти ряды должны создаваться. Это будет именно то, что они хотят. Наркотический эффект без всякого вреда для биологической структуры. Но я не хочу отдавать им эту методику. Во-первых, они все равно не заплатят столько, сколько она стоит. А во-вторых, я не хочу давать ее им в руки. Потому что это будет не просто насилие над природой. Это будет массовое насилие. Сейчас в том направлении, которым мы занимаемся, известна лишь методика двадцать пятого кадра.

Тоже насилие, но, к счастью, эта методика воздействует не на всех. Я же разработал, повторяю, универсальную методику.

Но я не собираюсь ее не то, что продавать, но и показывать. Я буду продавать локальные партии для локальных задач. А для этого годятся и те результаты, которые лежат перед тобой.

— Значит, ты все-таки продвинулся? — проговорила мадам Брассер.

— Ну, — Дюбуа скромно пожал плечами, — не зря же мы с тобой провели здесь десять лет. Или ты думаешь, что я только и делал, что придумывал развлекательные спектакли для богатых неврастеников?

— Молодец. Л может быть, послать их всех к черту? В конце концов, мы и сами не бедные люди — проживем. Я как подумаю, где могут использоваться наши научные разработки…

— Ты прекрасно знаешь, что мы не можем послать их к черту. Твой партнер и мой учитель Грати…

— Не надо, Жан. Не напоминай, пожалуйста… Надеюсь, полиция больше не будет докучать нашим гостям? Они выяснили все, что хотели?

— Во всяком случае, этот сонный толстяк мне поклялся, что больше не потревожит наше заведение. Глупо думать, что убийство совершил кто-то из обитателей замка. Таких ловкачей у нас явно нет.

Видимо, это выяснения отношений каких-то криминальных структур, а то, что у нас — совершенная случайность…

— Не забывай, Жан, что убитый был мужем миссис Саймон.

— Она еще та старуха. Говорят, что ее знаменитая фирма не так добродетельна, как хочет казаться. Между прочим, она собиралась вернуться.

— Ее можно понять. Ну, а как твои успехи с этой девушкой? Мне так жаль, что тебе пришлось самому ею заниматься. Но больше, действительно, было некому… При ее данных.

Дюбуа вздохнул.

— Девчонка занятная. Хотел бы я знать, с какой целью она приехала. Но не знаю.

— Ах, все-таки была какая-то цель? Я ведь сразу это почувствовала. Государственные проверки?

— Очень похоже. Но странно, что она здесь одна. Или мы прошляпили ее помощников.

— Может быть, ты попробуешь ее прощупать?

— Пытался. Клянется, что приехала сюда отдыхать. Не хотел тебя расстраивать… Но придется — вчера ночью девчонка залезла ко мне в лабораторию.

— Ты что, шутишь?! — мадам Брассер округлила глаза.

— Ты считаешь это очень остроумной шуткой? — спросил Дюбуа.

— Но это невозможно!

— То же самое мне сказал дежурный. И при этом демонстрировал ее изображение на мониторе.

Но это меняет дело. Я поговорю с ней и попрошу нас покинуть. Ведь это — нарушение закона!

Дюбуа склонился к ней и поцеловал ее в висок:

— Ну прогоним мы ее, пришлют другого. Так-то мы хоть знаем, что она здесь что-то вынюхивает. Можем держать ее под контролем.

— Можем ли?

Дюбуа ухмыльнулся:

— Надеюсь, что да.

— Ты и здесь продвинулся, — проворчала мадам Брассер.

— Талантливый человек талантлив во всем, — рассмеялся он. — Ладно. Показывай быстренько, что тебе непонятно, я постараюсь тебя просветить. А то у меня скопилось несколько срочных дел.

Зазвонил телефон. Мадам Брассер сняла трубку.

— Жан, это тебя…

Дюбуа нахмурился. Если его отыскали здесь, значит, случилось что-то серьезное. Он выслушал говорившего и нахмурился еще больше.

— Извини, Элен. Я должен бежать прямо сейчас.

— Что случилось? — мадам Брассер передалось его волнение.

— Наша милая девушка ускользнула из-под контроля. И это может быть очень опасно. Я потом тебе все объясню.

— К нам кажется, гости, — объявил недовольно Теодор, следя взглядом за приближающимся «порше» серебряного цвета. Барбара вдруг вскочила и побежала.

— Куда ты? — закричали Катрин и Теодор и побежали вслед за ней.

Жаклин проехала еще немного, остановилась и выскочила из машины. Играть с этими детьми в пятнашки не входило в ее планы.

— Эй, постойте! — крикнула она. Ну не бегать же за ними, в самом деле! Она присела на траву, резонно полагая, что они вскоре вернутся. Для Катрин ее появление, пожалуй, будет сюрпризом. А вот как объясняться с Барбарой, Жаклин не представляла. Придется импровизировать.

Она наблюдала, как юная парочка в чем-то горячо убеждает Барбару, указывая на машину, а та упрямо качает головой. Наконец, компания направилась обратно.

— Простите, если напугала вас, — проговорила Жаклин вместо приветствия, не вставая с травы. — Не думала, что подобные чудеса техники могут быть кому-то в диковинку.

В следующий раз, когда захочу повидать вас, прискачу на кобыле. Или от домашних животных вы тоже бегаете?

— О, Жаклин! — Катрин ее узнала. — Какими судьбами вы в этих краях? Барбара, это же Жаклин! Ты не узнаешь ее?

Барбара молча смотрела на Жаклин. Жаклин вздохнула.

— Привет, Барбара.

— Привет… — почти прошептала та.

Катрин с недоумением смотрела на них. Чтобы как-то снять напряжение, она представила Жаклин Теодора. Тот галантно раскланялся и представился поэтом.

— Хороший поэт? — строго спросила Жаклин и улыбнулась.

Теодор вспыхнул, но тут же рассмеялся.

— Когда как. Дряни пишу предостаточно.

Все облегченно засмеялись, и даже Барбара улыбнулась.

— Славно, — сказала Жаклин. — Я очень рада, что повстречала вас здесь. Вы представить себе не можете, как я рада. У меня к вам предложение. Вы оставляете свою чудесную машину здесь, а на моей мы едем в городок, чтобы перекусить и чего-нибудь выпить. И я заодно вам рассказываю, почему я так рада.

— Вообще-то мы собирались в замок, — протянул Теодор.

— В замке не дадут поболтать, — словно бы раздумывая, проговорила Жаклин. — Там все время происходят какие-то развлечения, на которые нас обязательно затащат. Правда, там есть бар, где, пожалуй, тоже можно пообщаться…

— Нам обязательно нужно в замок, — твердо сказала Катрин. — А вы… вы обманули меня тогда? Вы ведь незнакомы с Барбарой.

Жаклин почувствовала нависшее в компании напряжение. Кажется, Барбара опять была готова рвануть с места.

— Простите меня за это маленькое вранье. Я тогда нс могла придумать ничего получше. Ну просто ничего в голову не пришло. Я никому из вас не хочу причинить зла. И тем более Барбаре. Поверьте мне. Просто мне кажется, ей угрожает серьезная опасность. Барбара, я сегодня была у вашего друга, Пьера Грати…

Жаклин удивилась промелькнувшей на лице Барбары радости. Девушка шагнула ей навстречу.

— Так это были вы?

— Да…

— Очень хорошо… То есть плохо… Или я не знаю, как сказать. Опасность как раз угрожает вам, и мы собирались в замок, чтобы предупредить вас. Правда, не знали как вас искать, потому что я вас не видела…

— Стоп, стоп, стоп… Я так понимаю, что нам всем есть, что сказать друг другу.

Поэтому мое предложение остается в силе. Ей-Богу, в замке слишком много посторонних глаз и ушей. Поедем в городок?

— Пожалуй, в этом есть смысл, — поддержал ее Теодор. — Я тамошние порядки знаю. Обязательно кто-нибудь начнет приставать с беседами, чтобы вам не было скучно, предлагать провести вечер и так далее. А в городке до тебя нет никому никакого дела. Только если Барбара права, и вам угрожает опасность, то лучше ехать на моей машине. Она, конечно, не чудо техники, но зато никому и в голову не придет, что вы в ней находитесь. Мы здесь люди новые, никто не знает, кому принадлежит эта малышка.

Жаклин согласилась, что в этом был резон. Она не верила в слова про угрожающую ей опасность, но ей не хотелось афишировать свое общение с Барбарой перед кем бы то ни было. Они с трудом вчетвером втиснулись в «фольксваген», в котором, наверное, производили полное впечатление бедных и беспечных студентов или самонадеянных подростков, купивших свою первую машину вскладчину и отправившихся в кругосветное путешествие.

Жан Дюбуа поднялся к себе, где около дверей его жилища переминался с ноги на ногу обескураженный охранник. Дубуа посмотрел на него и выругался.

— Я бы посоветовал вам, Этьен, зайти к управляющему и взять расчет, — сказал он. — Эта работа вам явно не подходит.

— Но, мсье… — пробормотал охранник.

— Да?

Но охраннику больше нечего было сказать.

Дюбуа стремительно вошел и поднялся на крышу. Его обуревали смешанные чувства. С одной стороны, беспокойство за Жаклин не проходило, он по-прежнему ощущал серьезную опасность, нависшую над этой девочкой, которая неожиданно стала для него… очень дорога. Он слишком хорошо знал Пьера Грати, который не остановится ни перед чем, если почувствует, что кто-то стоит у него на пути. С другой стороны, девочка, легко сбивающая с ног бывшего солдата Иностранного легиона, явно и сама может постоять за себя. Но что случилось? Почему она вдруг сорвалась с места? Неужели ей стало до такой степени скучно, что она очертя голову и сметая все на своем пути, сбежала от него? Хорошо еще, что дверь не вышибла каким-нибудь солдатским приемом, а аккуратненько открыла замок. Дюбуа был огорчен и восхищен одновременно. Все-таки необходимо поговорить с ней совершенно откровенно. Наверное, после всего, что произошло между ними, это возможно. Иначе он никогда не поймет, зачем она здесь и что движет ее странными и восхитительными поступками.

Дюбуа посмотрел в окуляр своего телескопа. Окрестности были почти пустынны, время приближалось к полудню, то есть к обеду и фермеров и отдыхающих. Он поводил аппарат в разные стороны и вскоре наткнулся на серебристый «порше» — машину Жаклин, стоящую у озера. Но самой Жаклин нигде не было видно. «Купаться она, что ли, надумала?» — спросил себя Дюбуа и направил оптику на озеро. Кроме рыбацких лодок он ничего не увидел. Сердце почему-то застучало. Он судорожно стал двигать аппарат в разные стороны, но Жаклин нигде поблизости не было. Тогда он взял телефонную трубку и набрал номер Грати. Никто не отвечал. Дюбуа заволновался. А что, если они уже где-то пересеклись с Жаклин? Могло случиться непоправимое! Он был в отчаянии. Куда бежать, что делать? Хотя… почему он решил, что Грати представляет такую уж серьезную опасность для Жаклин? На этот вопрос он не мог ответить, но был уверен, что интуиция его не обманывает.

Для разговоров они выбрали кафе на открытом воздухе, где им подали восхитительные бифштексы с кровью, салат из креветок и несколько сортов сыра. Из напитков Катрин и Барбара предпочли местное вино десятилетней выдержки, Жаклин осталась верна джину с тоником, а Теодор заказал пиво. Кафе находилось на маленькой уютной улочке, вымощенной булыжником, с маленькими ухоженными домиками — на некоторых из них располагались со вкусом исполненные вывески, сообщающие о сервисе, предлагаемом в городке. Машин было мало, в основном жители предпочитали передвигаться пешком или на велосипедах. Солнце пригревало достаточно жарко, поэтому они выбрали столик, стоящий в тени раскидистого каштана, на котором какая-то веселая птаха распевала свою беззаботную песню. Беспечность и умиротворенность — вот что было главным во всей атмосфере этого милого непритязательного места. Казалось, что все проблемы должны терять здесь свою остроту и насущность — благодаря окружающему радостному спокойствию. Но собравшаяся за столиком компания не могла отрешиться от своих забот. Даже самая чудесная атмосфера не заставила бы их забыть о том, что свело их вместе.

Жаклин слушала рассказ Барбары, который был достаточно сбивчив и запутан, все более и более хмурясь. Иногда Катрин вставляла свои достаточно дельные комментарии, и Жаклин не переставала удивляться ее проницательному уму — теперь она мало напоминала ту серенькую мышку, какой Жаклин увидела ее впервые. «Все-таки я слишком доверилась тогда своему первому впечатлению», — думала сыщица.

Мотивы приезда Барбары в замок более или менее становились понятными, но совершенно непонятно было одно — как помочь девушке.

— Ну что же, — проговорила Жаклин, вертя в руках бокал с напитком, — давайте подумаем, что мы можем сделать и имеет ли смысл Барбаре оставаться здесь.

— Я не уеду, — упрямо проговорила Барбара, — пока не узнаю всю правду.

— В этом и состоит вопрос, — сказала Жаклин, — можем ли мы узнать правду. Жан Дюбуа уехал десять лет назад с вашей матерью. Допустим, что это не было плодом фантазии десятилетней девочки. Не обижайтесь, Барбара, — извинилась она, видя, как та вскинула голову. — Сейчас этот человек отрицает, что он был тогда с вашей матерью, и говорит, что уверен в ее смерти. Так?

— Да, — прошептала Барбара. — Он говорит даже, что был тогда на похоронах. Но его не было, я помню.

— Ни один человек в мире не сможет заставить его сознаться в обратном, — сказала Жаклин. — Нужны факты. Но фактов как раз мы раздобыть не можем. Десять лет слишком большой срок. Даже если кто-то и видел их тогда на вокзале, как мы сможем разыскать его? И как заставить вспомнить то, что было так давно? Представим невероятное, что такой человек отыскался и он подтверждает их совместный отъезд.

Ну и что? Дюбуа может на это сказать, что они поссорились и ваша мать вышла на следующей остановке. И он больше ее никогда не видел. Может быть, она вернулась в Лион, взяла свою машину и… все произошло так, как… произошло. Или Дюбуа, наконец, говорит, что да, они уехали вместе, но потом расстались, и он не знает, где она сейчас. Мне непонятна та уверенность, с которой вы утверждаете, что вашу мать прячут в замке.

Барбара молчала, опустив голову вниз и уставившись в тарелку, но во всей ее позе чувствовалось невероятное упрямство. Никто в мире не смог бы ее переубедить.

— Я смогу, наверное, добиться того, — продолжала Жаклин, — что вам покажут всех пациентов клиники мадам Брассер. Если матери там нет, то что дальше?…

— Не знаю, — проговорила Барбара. — Я только знаю, что этот Дюбуа что-то скрывает. Почему он мне солгал?

— Трудно сказать, почему. Но понятно, что если он хочет лгать, то ни один суд в мире не приговорит его к тому, чтобы он сказал правду. И поэтому я повторяю: стоит ли вам оставаться здесь? Чего вы ждете?

— Я должна еще раз поговорить с ним, — сказала Барбара. — Ведь неужели он не понимает, что мне важно знать, жива мама или нет!

— Надо пойти к нему всем вместе, да и… припереть его к стенке, — пробурчал Теодор. — Что он в конце концов о себе воображает?

Жаклин хмуро ковыряла вилкой в тарелке. Тайна Барбары Деново вскрыла еще одну тайну, возможно, тайну нераскрытого убийства. И, к отчаянному ее сожалению, к этой тайне был непосредственно причастен Жан Дюбуа. Ах, как ей не хотелось этого! Она не стала объяснять Барбаре, почему Жан так упорно держится за свою версию, что его не было тогда с матерью Барбары на вокзале. Ведь в этом случае ему пришлось бы признаться и в том, что он знал, кого похоронили вместо Элен Деново. Или во всяком случае, что похоронили не ее… А если это так…

Жаклин встряхнула головой. Нужно было звонить комиссару. У нее теплилась надежда, что в гробу, может быть, вообще никого не было — ведь гроб во время похорон не открывали. И тогда убийства не было. Или, может быть, это было не убийство, а несчастный случай? Но… как тогда происходило опознание? Да, сейчас главным для Жаклин был вопрос: кто тогда находился в машине Элен Деново вместо нее. Хотя Барбара определила бы главный вопрос иначе.

Хорошо, а если все было так? Элен Деново убивает кого-то в своей машине, столкнув ее в пропасть, и скрывается от правосудия таким вот экстравагантным образом.

Естественно, что даже дочери она не может сообщить, что жива, даже спустя время. Хотя что означает эта записка, если, конечно, ее действительно написала Элен? Душа матери не выдержала разлуки с дочерью? У Элен есть сообщники, которые помогают ей скрыться. Один из сообщников — Жан Дюбуа. Да, это очень похоже на правду. Это многое объясняет. Фантазия Жаклин, однако, не унималась. Жан Дюбуа, чтобы над ним не висела причастность к убийству, избавляется от Элен. Или все-таки прячет ее в своей психушке? И живет спокойно, занимаясь своей наукой. Но держать се здесь рискованно. Или, может быть, они все-таки расстались мирно?

Жаклин поднялась.

— Я думаю, что все-таки мне стоит позвонить в Лион. Необходимо узнать, кто был похоронен вместо вашей матери, Барбара. Надежда, что это выяснится, правда, ничтожна. Но попробовать надо.

Она не хотела говорить с комиссаром при них, поэтому перешла улочку и завернула во дворик напротив — с узорной оградкой и маленьким фонтаном внутри. Возле фонтана весело чирикали какие-то птички. Кроме них во дворике никого не было. Жаклин присела на оградку и стала набирать номер лионского полицейского управления.

Комиссар радостно заворчал в трубку, услышав голос Жаклин. Однако, когда она изложила суть дела, он возмутился:

— Девочка, ты подумай, что ты мне предлагаешь! На основании чего я пойду в префектуру со столь необычной просьбой? Для эксгумации нужны более веские основания, чем сомнительные воспоминания не очень здоровой психически девчонки.

— Комиссар, успокойся и пораскинь мозгами. Я тебе вовсе не предлагаю сразу разрывать могилу. Я хочу, чтобы ты выяснил, не пропадал ли кто-нибудь без вести в то самое время, когда машина Деново свалилась в пропасть. Этот кто-нибудь должен быть женского пола, хотя, может быть, это и не обязательно. Затем нужно выяснить, как проходило опознание тела. И еще. Если удастся узнать, когда Жан Дюбуа покинул Лион, это будет вообще здорово. Ну и… попытаться найти служащих лионского вокзала, которые, может быть, случайно видели Элен Деново и Дюбуа вместе. Не такая уж и трудная задачка.

Ферран хохотнул.

— А ты нас ни с кем не путаешь? Мы обычная французская полиция, а не канцелярия Господа Бога… Мы даже не Федеральное бюро расследований, не секретная служба Ее Величества и не КГБ. На одно то, чтобы поднять все архивы, понадобится пара месяцев — не меньше.

Я уж не говорю о том, чтобы найти парней с Лионского вокзала, у которых столь феноменальная намять, что они помнят, кто встретился на их пути в прошлый четверг, с маленькой поправкой, что этот четверг был десять лет назад.

— Послушай, — терпеливо сказала Жаклин. — Ты представь на минуту, что это не бред больного воображения маленькой девочки. Кстати, диагноз ей поставили именно на том основании, что она видела свою мать отъезжающей с вокзала. Она все твердила, что та не могла погибнуть в автокатастрофе и что ее нет в гробу, а все слышали, что она говорит о невозможности смерти се матери вообще. Это порочный круг, ты не находишь? Ей померещилось, потому что она больная, а больная она потому, что ей померещилось. А если не померещилось? Если мы имеем дело с убийством, причем с хитрым убийством? Кто станет подозревать человека в убийстве, если он якобы находится на месте жертвы? А если жертва находится на своем месте, а убийца благополучно скрылся — живой и здоровый?

— Что ты фантазируешь? — проворчал Ферран, — Кого могла убить Элен Деново?

— Не кого могла, — разгорячено проговорила Жаклин в каком-то озарении, — а кого хотела убить больше всего на свете?

На том конце провода повисло молчание.

— Ну… — наконец, проговорил комиссар, — своего мужа, бросившего ее. Но Клод здоровехонек, поверь мне…

— В чем причина того, что Клод бросил свою жену?

— О Боже… — выдохнул Ферран, — Ты думаешь?…

— Я уверена. Если Барбаре все это не пригрезилось, то я уверена, что в могиле лежит тело молодой жены Клода Деново. А если я ошибаюсь, ты легко ее разыщешь… Откуда она написала Деново письмо — из Штатов? Не думаю, что она добралась туда. И проверить это как раз совсем не трудно.

— Черт, Жаклин. А если все это окажется только твоей фантазией? Не хочется выглядеть посмешищем на старости лет. Представляешь, сколько людей я должен потревожить, чтобы все это выяснить?

— Я люблю тебя, — сказала Жаклин и нажала на кнопку отключения.

Она посидела в раздумье, машинально крутя в руках трубку сотового телефона и наблюдая за оставленной ею компанией, в которой, похоже, разгорелся нешуточный спор. Приезд Барбары в замок, думала Жаклин, ничего не решит. От Грати она убежала. Хорошо бы отправить ее к отцу, но как это сделать? Кстати, Грати. Какую роль он играет во всей этой истории? Как вписать его в выстроенную версию

Еще один сообщник Элен? Зачем он поселил Барбару у себя? Чтобы не мешалась под ногами в замке? Случайно не наткнулась на мать? Чушь. Может быть, он просто не хотел, чтобы она отвлекала Дюбуа от работы, мешала ему? Он и Дюбуа, похоже, партнеры. Учитель и ученик. Ученик приглашает учителя к себе в качестве консультанта. Вот и все. Никакой он не сообщник. Но зачем наврал с три короба про Барбару? Почему они врут — и он, и Дюбуа? Какой замысел кроется за этим? Какие прошлые тайны?

По улице проехал черный лимузин с тонированными стеклами. Жаклин обратила на него внимание только потому, что в окружающей обстановке он выглядел весьма чужеродно. Она наклонила голову набок и автоматически бросила взгляд на номер. Номер был английским. Жаклин сразу вспомнила миссис Саймон. Интересно, приедет ли она, как обещала «в целях содействия следствию»? Или у нее не хватит душевных сил вернуться сюда, где ее постигло такое горе?

Жаклин вернулась за столик.

— О чем спор? — улыбнувшись, спросила она.

— Барбара и Теодор считают, что в замок нам следует ехать всем вместе, — сказала Катрин. — А я считаю, что Барбаре нельзя и близко подходить к нему. После того, что этот Грати позволял себе…

И Дюбуа… Если он просто запрячет Барбару в свою клинику? у него есть для этого все основания. Получит бумаги из тех клиник, в которых она лечилась, и все,

— Ну что значит — запрячет? Барбара — не вещь. У нее есть отец, есть друзья, — проговорила Жаклин. — Нельзя сделать так, чтобы человек… исчез. Во всяком случае, это непросто, но я согласна с Катрин. В замке Барбаре делать совершенно нечего. Может быть, вам поселиться здесь, в местной гостинице, и подождать, пока я постараюсь выудить у Дюбуа причину его вранья?

— Да я здесь с ума сойду, — крикнула недовольная Барбара. — Что такого, что я появлюсь еще раз в замке и спрошу?

— Нет никакой гарантии, что он станет разнообразить свою ложь.

— А где гарантия, что он скажет правду вам?

Жаклин усмехнулась.

— Милая девочка. В свободное от отдыха время я работаю в полиции. И поверьте, знаю множество способов заставить человека говорить правду. Я, в отличие от вас, могу, например, сказать, что тогда его на вокзале видели не только вы. Могу пригрозить расследованием. Да мало ли…

— Послушайте, — проговорил Теодор, — я согласен, что Барбара должна поселиться здесь в гостинице и ждать наших сообщений. Но мы с Катрин поедем в замок.

Не забывайте, что вам угрожает нешуточная опасность, может быть, от этого самого Дюбуа. Без помощи вам будет трудновато.

Жаклин не хотелось разубеждать их в обратном.

— Я могу только повторить, что я работаю в полиции и имею некоторые навыки самозащиты. А вот Барбара таких навыков не имеет. Она в защите нуждается более, чем я. Вы согласны?

Все трое нехотя закивали головами.

— Вот и отлично. Сейчас мы поедем в гостиницу и вы там поселитесь. Деньги я вам дам, тем более, что это деньги отца Барбары и грех ими не воспользоваться. Вы скажете мне номер телефона в гостинице, и я буду вам звонить из замка — держать в курсе дел. Договорились?

— Но вас могут убить! — с отчаянием в голосе сказала Барбара. — Я сама слышала, как Грати отдавал кому-то распоряжения. Или вы думаете, что мне это тоже показалось?

— Почему же? — сказала Жаклин. — С него станется. Но беспокоиться за меня не нужно. Не так-то просто убить человека, если он сам того не желает. За предупреждение спасибо. Я теперь буду начеку. А это почти гарантия безопасности.

Они подъехали к гостинице, которая находилась на центральной площади городка, совсем недалеко от того места, где они сидели в кафе.

На стоянке Жаклин заметила знакомый лимузин.

— У вас есть люкс? — тоном английской королевы спросила Барбара у портье, который недоверчиво оглядел вошедшую компанию. Впрочем, он был достаточно хорошо воспитан.

— Простите, мадемуазель… Буквально десять минут назад люкс сняли.

— Он у вас единственный? — насмешливо спросила Барбара.

Портье огорченно развел руками.

— Ну что ж. Тогда давайте то, что осталось. Нам нужны два номера на пару дней.

— И визитную карточку гостиницы, — добавила Жаклин. — А если ее нет, — продолжала она, увидев растерянность портье, — то запишите номер вашего телефона на бумажке.

— Могу предложить два отличных номера, — сказал портье. — Как раз над люксом, вид восхитительный, номера очень уютные.

Жаклин достала бумажник и, отсчитав несколько купюр, положила их на стойку. Портье изменился в лице и подтянулся.

— Давайте прощаться, — сказала Жаклин молодым людям. — Думаю, что скоро все выяснится, и вы сможете поехать куда-нибудь, где не будет так… напряженно. Постарайтесь не волноваться. Я уверена, что все будет просто замечательно.

Она сразу села в такси, которое стояло наготове у входа в гостиницу, устало откинулась на спинку сиденья и не заметила, как из-за поворота на стоянку въехал красный «феррари» Пьера Грати.

Мадам Брассер любила прогуливаться по замку в послеобеденное время, когда многие гости «Обители» расходились по своим номерам в стремлении уединиться со своей «половиной», а некоторые пары проводили свой досуг на свежем воздухе — в неспешных необязательных беседах, совместных спортивных занятиях, дабы сбросить только что полученные калории, или просто в счастливом молчаливом созерцании друг друга. Она смотрела на этих возрождающихся к жизни и радости людей, и в эти минуты была почти счастлива — ее замысел, с таким трудом и болью выстраданный десять лет назад, приносил реальные плоды. Тогда, в отчаянии, на краю пропасти, она нашла в себе силы, чтобы не только остаться жить, но и удерживать других от того шага, после которого не бывает уже ничего, кроме пустоты.

Втроем — с Пьером Грати и его учеником Жаном Дюбуа — они объединили свои деньги и головы, чтобы организовать дело, которое в данный момент процветало, приносило значительные прибыли и продвигало их научную деятельность весьма успешно.

Были, конечно, в течение этих лет и откровенные неудачи, и разочарования, и ошибки, но сейчас они считали, что находятся на верном пути. Им есть чем помочь людям победить недуг отчаяния.

Способ, с помощью которого они помогали обрести веру в себя, вернуть вкус к жизни, узнать радость любви, был по-детски прост и стар как сам мир. Они не выдумали ничего нового. Они просто по-новому раскрыли смысл достаточно банальной истины: «Человек не должен быть одинок». Все наши беды, страдания, отчаянные непоправимые поступки — последствия одиночества. Часто мы сами виноваты в том, что одиноки. Иногда мы делаем одинокими других. И становимся виноватыми в их одиночестве. Научить человека не быть одиноким и не создавать вокруг себя одиноких людей — вот задача, которую поставила перед собой мадам Брассер со своими коллегами и партнерами.

Каждый вновь прибывший в «Обитель» гость сразу же окружался повышенным вниманием и заботой. В штате пансионата находились специальные сотрудники, в обязанность которых входило всеми возможными способами демонстрировать клиенту его собственные лучшие качества, привлекательность, способность вызывать к себе любовь и восхищение. Неуверенные в себе, закомплексованные люди часто убеждены, что их невозможно полюбить, что с ними невозможно подружиться, что они никогда не смогут привлечь к себе внимание.

Разубедить их в этом — вот та задача, которая ставилась перед специальными сотрудниками заведения. Конечно, это была игра, но в ней, как считала мадам Брассер, не было обмана.

Ибо в каждом человеке есть какие-то прекрасные качества, о которых до поры до времени не догадывается ни сам человек, ни его окружающие, а поэтому необходимо создать благоприятные обстоятельства для их проявления — и только. Человек, однажды почувствовав себя небезразличным для других, пронесет это ощущение на протяжении последующего своего жизненного пути. И обретет, наконец, не только уверенность и самоуважение, но и счастье, гармонию. Сделать человека счастливым не так сложно, не уставала говорить мадам Брассер своим сотрудникам и коллегам. И в этом заключается их предназначение. Существует ли для ученого цель более благородная, чем эта?

Сегодня ее огорчил Антуан — один из самых способных молодых сотрудников, на которого она возлагала определенные надежды.

Никто с такой легкостью не возвращал девушек и женщин в состояние радости, уверенности и жизнелюбия, как он. При этом он не руководствовался никакими теориями — просто интуитивно чувствовал, что необходимо той или иной женщине.

Иногда он был нежен и мягок, робок и восхищен, иногда — жесток и самоуверен, а когда это было нужно, показывал потребность быть опекаемым везде и во всем. После общения с Антуаном женщины менялись на глазах: они расцветали и становились по-настоящему женственными и желанными.

И вот сегодня он пришел к ней сообщить, что не хочет больше работать. При этом наговорил много дерзкого и неприятного. Он сказал, что то, чем они занимаются — большой грех и свинство. Мол, нельзя так обманывать людей, играть с ними в такие игры. И ей не удалось его переубедить. Мадам Брассер чрезвычайно сожалела об этом. Она рассчитывала, что когда-нибудь Антуан, способный так тонко чувствовать, выучившись, сможет стать преемником их дела. Но надежде ее, видимо, не суждено сбыться.

Он решительно вошел в ее кабинет и с порога произнес:

— Мадам Брассер, я покидаю вас. Больше работать у вас не могу.

Она растерялась в первую минуту, так это было неожиданно.

— Но почему, Антуан?

— То, что я делал до сих пор… Я считаю это преступлением.

— Я не понимаю, — произнесла она в совершенно не свойственной ей растерянной манере.

— Не нужно ничего понимать, мадам сказал он твердо. — Я хочу уйти и, надеюсь что имею на это полное право.

— Да, конечно. Вас не устраивают условия?

— Условия великолепные. Но меня не устраивает сама работа. Я не могу больше никого обманывать.

— Вы никого не обманывали… — сказала она.

— Вам так кажется? — язвительно произнес он. — Я думаю иначе.

— Хорошо, — вздохнула она, — я не буду переубеждать вас. Но вы нс можете нс согласиться с тем, что то, что вы делали, делалось только во благо.

— Ложь не может быть во благо, — убежденно сказал он.

Она пожала плечами.

— Здесь мы с вами расходимся. Что ж, очень жаль… Вы были способным сотрудником. Я возлагала на вас надежды.

— Мне очень лестно это слышать, — усмехнулся он. — Но у меня другие планы.

Мадам Брассер кивнула. Она постепенно приходила в себя.

— Надеюсь, вам не нужно напоминать, что те тайны, которые являются для нас в некотором роде священными, не будут вами раскрыты нигде и никогда?…

— Это я могу вам обещать, — сказал Антуан. Он был наслышан о какой-то темной истории, когда один из сотрудников решил уволиться и попал в закрытую клинику «Обители».

— Я не стану вас удерживать, — проговорила мадам Брассер. — Но поверьте, мне искренне жаль. Что-то произошло?

— Произошло? — пожал плечами он. — Просто хочется вернуться к настоящей жизни. Ведь наш мир здесь… он искусственный… Человек не может долго находиться в состоянии… игры. Вы не согласны?

— Игры? — проговорила она с горечью. — Вы называете это игрой? Да, конечно… Но разве то, что происходит в результате этой игры — не настоящее? Искусственное? Женщина, поняв, что она привлекательна, обретает, наконец, личное счастье. Молодой человек, боящийся особей женского пола как огня, вдруг понимает, что желанен и любим женщиной, о которой втайне мечтал всю свою сознательную жизнь. Человек, пребывающий пять лет в постоянной депрессии, начинает радоваться проявлениям жизни, как ребенок. Вы называете это — преступлением?

— Простите, мадам. Это только мое мнение. Надеюсь, вы не будете препятствовать моему увольнению и меня не постигнет судьба того несчастного, который так и не смог выбраться отсюда?

Она посмотрела на него с возмущением, широко открыв глаза.

— Мы никому не препятствуем. Что касается того… несчастного… Он просто нс выдержал, морально и психически не выдержал той деятельности, которую осуществлял. Он не годился для этой работы. Наверное…

— Что с ним сейчас? — спросил Антуан, в упор глядя на нее.

— Почти вылечился. И скоро, видимо, сможет вернуться… в мир. У нас почти нс бывает неизлечимых больных, к вашему сведению. Что вы о нас только ни напридумывали. — добавила она с горечью. — Я так понимаю, что подобные разговоры ведутся в среде сотрудников?

— Не без этого, — не стал врать Антуан. — Все эти тайны… они способствуют… разговорам.

— Да, — проговорила она тихо, — вы правы. Я вас не держу. Зайдите к управляющему, он выдаст полагающуюся вам сумму. Но мне очень, очень жаль. Вас будет трудно кем-либо заменить.

— Незаменимых нс бывает, — произнес Антуан банальность и вышел из кабинета, не прощаясь.

Она устало провела рукой по лицу. Ее детище давало трещину. Она чувствовала это, но не могла понять причины.

И сейчас, во время своей традиционной прогулки, она усиленно размышляла об этой причине и не могла прийти ни к какому выводу. К гордости, с которой она смотрела на гостей «Обители», примешивалась горечь. Неужели она в чем-то ошиблась? Ведь все они кажутся такими довольными и счастливыми. Она была причастна к созданию этого счастья. Так в чем же она неправа?

Неприятности не приходят в одиночку. Когда она подошла к бассейну, то возле него увидела заплаканную Флоранс — высокую нескладную девушку из Бельгии, которая проводила в «Обители» уже второй месяц. Флоранс сидела на тумбе у бортика, и плечи ее вздрагивали, а из горла вырывался безутешный стон. Это было из ряда вон выходящее событие в их заведении. Мадам Брассер бесшумно подошла к ней и, присев рядом, обняла за плечи.

— Что случилось, Фло? — спросила она, как можно ласковее.

Та подняла на нее зареванные глаза и зарыдала еще громче. Мадам Брассер терпеливо сидела рядом. Она знала, что в таких случаях приставать с расспросами бесполезно, человеку необходимо дать возможность и время для того, чтобы эмоции выплеснулись наружу. При этом ни в коем случае нельзя оставлять его в одиночестве. Флоранс рыдала минут пять, затем рыдания сменились всхлипами, а еще минуты через две она положила голову на плечо мадам Брассер и затихла.

— Фло, — тихо сказала хозяйка «Обители», — я догадываюсь, что тебя кто-то обидел. Но кто бы он ни был, он не стоит твоих слез.

— Почему мне так не везет? — проговорила Флоранс, по-детски вытирая слезы. — Неужели я такая уродина, что ни один мужчина не хочет смотреть в мою сторону?

— Вовсе нет, — сказала мадам Брассер, — ты очень симпатичная, и у тебя, скажу честно, совсем неплохая фигура. Многие женщины дорого бы дали, чтобы иметь такую же.

— Значит, не во внешности дело, — сделала вывод Флоранс. — Надо мной висит проклятие. Вокруг меня очерчен круг, за который ни один мужчина не смеет переступить.

— Что за глупости, Флоранс? Где ты набралась этой чуши?

— Чуши? А как же еще это можно объяснить? Я вижу, что многие женщины, которые гораздо некрасивее меня, находят себе вполне привлекательных и мужественных поклонников. А я… — она скорчила гримасу, опять готовясь плакать.

— И ты найдешь. И не одного, а целую дюжину, — засмеялась мадам Брассер. — Хочешь совет? Мужчины терпеть не могут в женщинах две крайности. С одной стороны, они не любят неприступных и гордых, потому что, скажу тебе как психолог, безумно боятся их.

В неприступности таится загадка, которую они не в силах разгадать, а все загадочное их пугает. С другой стороны, они не любят, когда им навязываются и вешаются на шею — поскольку мужская природа требует завоевывать и побеждать, а не довольствоваться тем, что и так доступно. Та женщина найдет путь к сердцу мужчины, которая будет придерживаться золотой середины: не быть слишком неприступной, но и сохранять в себе достоинство и… тайну, такую тайну, которая — мужчина должен это чувствовать — нс является неразрешимой загадкой, но все-таки требует усилия разгадывания. Мужчина нуждается в преодолении препятствий, бурной деятельности и постоянных победах, поэтому женщина должна создавать для этого условия.

Флоранс слушала, широко раскрыв глаза и забыв про слезы.

— Но я… — наконец проговорила она, — вы думаете, что я слишком горда? Или… — она внезапно покраснела, — слишком доступна?…

— Я этого не думаю, — уверенно сказала мадам Брассер. — Просто вы еще очень неуверенны в себе. Попробуйте хоть раз преподнести себя мужчине как подарок, как самое ценное, что он может получить в жизни, и вы увидите, с какой радостью и благоговением он этот подарок примет. А вы… наверняка ведете себя как цветочница, робко пытающаяся продать несвежий букет фиалок.

Так ничего не получится, поверьте.

— Да, — сказала притихшая Флоранс, — странно, что мне самой не приходило это в голову. Но я не знаю, смогу ли… Нет никаких сил… Когда сплошные неудачи…

— Мы склонны сами излишне негативно оценивать события, происходящие с нами. Может быть, объективных неудач не так уж и много, а остальное мы просто слишком драматизируем? Ну вот хотя бы сейчас. То, что произошло… может быть, не стоило ваших слез?

Но Флоранс, услышав эти слова, снова заплакала.

— О, Господи, Фло… Да что же случилось? — воскликнула мадам Брассер.

Флоранс вдруг взглянула на нее с какой-то непонятной злостью.

— Это ведь вы все придумали, — проговорила она глухо, продолжая всхлипывать.

— Что именно?

— Я думала, здесь… такая доброжелательная атмосфера, а им… а им за эту доброжелательность деньги платят, и немалые.

— Что за фантазии?… — вздохнув, пробормотала мадам Брассер.

— Фантазии? Вы набрали актеров, и они играют с нами, как кошки с мышками. Я сама слышала, как они разговаривали о нас… наивных идиотках… — Она вдруг резко вскочила и встала в вычурную позу:

— «Как дела у тебя. Антуан, с той милашкой? По-моему, ты в своей игре переборщил с нежными вздохами. — А ты, Этьен, бездарность редкая. Твоя партнерша любит побольше острого перца, а ты разыгрываешь уставшего резонера», — передразнила она. — А этот негодяй Поль… — она снова села. — Он сказал: «Если бы не деньги, послал бы эту… эту… дылду подальше и соблазнил бы того паренька из Льежа». Тот самый Поль, который два месяца смотрел на меня влюбленным взором и через каждые два часа говорил, как любит меня и жить без меня не может.

И после этого вы даете мне советы, как вести себя с мужчинами?

У мадам Брассер потемнело лицо.

— Они будут уволены, — жестко и резко сказала она. — Вы можете остаться еще на два месяца, разумеется, бесплатно, и… подружиться с неактером.

— Да мне здесь лишнюю минуту находиться противно! — вскричала Флоранс.

— Помолчите и выслушайте! — громко и властно произнесла мадам Брассер. Она знала, что такой способ наиболее эффективен в пресечении истерик. — Люди редко бывают добры и внимательны друг к другу в обычной жизни. Не потому, что они так плохи, а потому, что у них часто не хватает времени внимательно оглядеться по сторонам и увидеть вокруг себя себе же подобных. Они торопятся, спешат делать карьеру, гоняются за всевозможными благами и постепенно разучаются общаться друг с другом по-человечески. Человек становится для другого простым неодушевленным предметом, осуществляющим определенную функцию и приносящим определенную пользу, как стол, стул, машина, дом и так далее. А ведь человек — не вещь. Один знаменитый немецкий философ призывал людей никогда не относиться к другим людям как к средству для достижения какой-то цели, но только — как к самой цели. То есть главная цель человека — сам человек. Человеческое. Гонка за мнимым собственным благополучием заставляет нас забывать об этом. Но что в таком случае делать?

Она ненадолго замолчала, а затем продолжила.

— Не знаю, наверное, здесь нет универсальных рецептов. Моя идея, вполне возможно, не самая удачная. Но я подумала… Если человек на какое-то мгновение своей жизни остановится и увидит рядом такого же человека, который смотрит на него по-человечески — не обязательно влюбленно, а просто по-человечески, понимаете? — то, может быть, в конце концов, мы научимся относиться к другим, как к самому главному в жизни? Да и к себе тоже. Человек несчастен только потому, что забывает: он рожден человеком.

А человека нельзя не любить. Потому что он — не скопище внешних признаков, которыми нас Господь наделил по-разному. Человека-женщину или мужчину — любят не за внешность, а за тот огонь, который горит в нем. Или, по крайней мере, должен гореть. Может быть, все эти слова слишком высокопарны, но я убеждена, что задача нашей «Обители» — помочь человеку разжечь этот огонь. И для этого все годится. Даже актеры. Простите, если они оказались бездарными.

Она смолкла. Флоранс долго смотрела на легкую рябь воды в бассейне, а потом тихо и грустно произнесла:

— В вас есть этот огонь…

Жаклин попросила шофера ехать помедленнее и прикрыла глаза. Горечь и тоска вдруг властно накрыли се своими крыльями — так, что стало трудно дышать. Разговоры с молодыми людьми совершенно вымотали ее. А ведь речь шла о Жане… Она вспомнила его лицо, нежно склонившееся над ее собственным. Как найти в себе силы подойти к нему и начать говорить? Если он имеет отношение к преступлению, а это вполне вероятно, то… Господи, это совершенно непереносимо!

Когда Жаклин стояла перед выбором своей будущей профессиональной судьбы, ей казалось, что в борьбе с преступностью все достаточно просто.

Здесь — зло, здесь — добро. Добро должно побеждать зло. В этом смысл их нелегкого дела. Но оказалось, что реальность их профессии заключает в себе жестокость и несправедливость чаще, чем торжество справедливости и добра. Иногда преступник оказывался добрейшим человеком, прекрасным семьянином и любящим отцом. Когда впервые при аресте преступника она увидела растерянные, полные обиды детские глаза, она была близка к тому, чтобы подать рапорт об увольнении. Оперативная работа в Центре часто заставляла притворяться и лгать, втираясь в доверие к преступникам, узнавать их настолько близко, что, казалось, после этого невозможно причинить им зло — это было сродни предательству.

Сталкивалась она и с предательством вереде своих, и это было самое тяжелое в ее работе. Такие вещи разъедают душу. Столкнувшись с ними один раз, перестаешь верить всем. А идти на задание и сомневаться в людях, прикрывающих тебе спину…

Да, не за то, что они умеют прицельно стрелять и одним движением руки укладывать врага наповал, не за то, что мгновенно ориентируются в экстремальной ситуации, и не за постоянный риск платят им хорошие зарплаты и государственные пенсии. А за эту, раз и навсегда потерянную и умершую душу, за горькие разочарования в человеческой природе — ибо слишком часто им приходится бороться с преступниками их же средствами.

Но где, же тогда грань между справедливостью и беззаконием? Между добром и злом?

Этой страшной стороны их профессии часто не переносят крепкие и отважные мужчины. Что же говорить о женщине, которая самой природой призвана с любовью, нежностью и терпением относиться к любому человеку? Жаклин поняла, что еще немного — и с ней случится истерика.

— Остановите, пожалуйста, — сказала она шоферу, — дальше я пойду пешком.

— Но это около десяти километров, — возразил он.

— Ничего. Время у меня есть, — и, протянув деньги, она пулей выскочила из машины.

Ветер дул с озера и, несмотря на яркое солнце, было не так жарко. Она шла, опустив голову и засунув руки в карманы, моля Бога, чтобы попутные машины проезжали мимо не останавливаясь. Никого не хотелось видеть не то, что говорить. Жаклин сошла с шоссе и пошла по полю с высокой травой, среди которой пестрели луговые цветы. Она надеялась, что скоро ей станет легче, но тоска все больнее и больнее сжимала сердце. Она остановилась, упала в траву и зарыдала.

Дюбуа искал ее до позднего вечера. Он объехал деревню, заглянул в дом Грати, обошел озеро, расспрашивая местных жителей, а потом вернулся в замок и поднял на ноги охранников. Жаклин как сквозь землю провалилась. Никогда еще окружающие не видели Жана Дюбуа таким растерянным и нервным. Он понял, что не сможет сегодня работать, и отдал распоряжения своим помощникам. Те с удивлением принялись за дело — никогда еще Дюбуа не предоставлял им такой самостоятельности.

Он поднялся на крышу и, переключив прибор на режим ночного видения, взглянул на берег озера. Серебристый «порше» по-прежнему стоял на месте. Значит, Жаклин никуда не уехала. Он не знал, что делать, но чувствовал, что больше нс может вот так сидеть и ждать. Он спустился на лифте в гараж и вывел свой «бентли» из ворот замка.

Когда она проснулась, было уже совсем темно. Земля остыла. Жаклин поднялась на ноги. Она не помнила, как заснула здесь, прямо в траве. Дул сильный ветер. Ни луны, ни звезд — в полной темноте ей не сразу удалось понять, куда идти. Но тут совсем неподалеку послышался звук мотора, и Жаклин определила, в какой стороне находится шоссе. Она выбралась на него и пошла в сторону замка. Тоска не оставила ее, но в голове было удивительно пусто — ни одной мысли, ни капли сомнения.

Все стало на свои места. Жаклин знала про себя, что такая пустота возникает, когда решение принято и ничто на свете не заставит отменить его.

Она прошла достаточно большое расстояние и успела замерзнуть, когда ее ослепил свет фар и раздался визг тормозов. Хлопнула дверца машины, и она увидела бегущего к ней Жана Дюбуа. Жаклин остановилась и усилием воли сдержала себя, чтобы не побежать навстречу. Он остановился в полуметре и хотел что-то спросить… Но увидел выражение ее лица и промолчал. Они постояли так с минуту — молча и сдерживая себя. Но ей показалось, что это молчание длилось целую вечность. Тогда Жаклин сделала шаг сторону и пошла к машине. Он медленно последовал за ней.

Когда машина тронулась с места, Дюбуа тихо проговорил:

— Я волновался. Ты в порядке?

Она отрицательно покачала головой.

— Я могу помочь?

— Нет.

— Жаклин…

— Пожалуйста, ничего не говори. Мне очень плохо, — прошептала Жаклин и, закрыв глаза, отвернулась от него. Он услышал ее прерывистое дыхание, увидел, как она дрожит, и испугался. Дюбуа остановил машину, накинул на Жаклин свою куртку и взял за запястье чтобы прощупать пульс.

Сердцебиение было неровным. Дюбуа мысленно выругался — он никогда не возил с собой аптечки.

Человек Касуэлла сидел на черном кожаном диване и почти сливался с ним, ибо одет был во все черное: черный летний костюм, черная рубашка, черный галстук. Выражение лица, с которым он наблюдал за нервно двигающимся по люксу Пьером Грати, было невозмутимо, а блеск глаз холоден. Если он и испытывал какие-то эмоции, то никак этого не показывал. Он сухо сообщил Грати все условия и требования Касуэлла и теперь молчал, ожидая ответа. Грати же, выслушав его, занервничал, его движения стали порывистыми и от этого смешными: он семенил маленькими ножками, то и дело спотыкался, размахивал руками — казалось, что у него проблемы с координацией движений. Возможно, когда он нервничал, это было действительно так. Абсолютное несоответствие этим движениям являл голос Грати — глубокий, сильный и низкий.

— Это невозможно, — говорил он, смотря прямо перед собой. — Методика не отработана в целом. Мы можем представить лишь отдельные элементы, но никак не всю ее целиком. Необходимо как минимум полгода, чтобы завершить все испытания. Мистер Касуэлл и сам незаинтересован в поспешных результатах.

Если ему необходимо качество, он должен подождать.

— Нет, — бесцветно произнес человек на диване. — Мистер Касуэлл не может ждать. Его требования соответствуют условиям контракта. В свою очередь, он несет ответственность перед партнерами и не хочет выглядеть обманщиком.

— Но неужели вы не понимаете! — горячо воскликнул Грати. — Это же научное исследование. В науке не может быть точных сроков. Что-то, теоретически разработанное, подтверждается, что-то — нет. Появляются новые проблемы, новые решения, которые требуют времени. Мистер Касуэлл нс хочет выглядеть обманщиком, а мы не хотим выглядеть шарлатанами.

— При этом деньги вы хотите получить сейчас, — что-то отдаленно похожее на усмешку промелькнуло на лице собеседника.

— Но это же естественно. Исследования требуют затрат. Мы не настолько богаты, чтобы оплачивать разработки из своего кармана. При всем нашем желании мы не смогли бы набрать нужную сумму. Даже продажа замка не окупила бы расходы.

— Мистер Касуэлл достаточно щедро финансировал вас все эти годы. Я не говорю о гонорарах. Не кажется ли вам…

— Не кажется! Наша методика уникальна и бесценна. Ни один гонорар не покажется чрезмерным. если подумать о тех прибылях, которые она принесет Касуэллу. Он благодаря ей станет властелином мира! И при этом — смешно! — не может подождать пару месяцев.

Человек Касуэлла медленно поднял голову и в упор уставился на Грати.

— Это не смешно, — четко выговорил он. — Сэр Касуэлл не может ждать. И он очень не любит, когда партнеры не выполняют условия договора. Я понятно выражаюсь, мсье Грати?

Грати резко остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Он понял, что зарвался, Этот проклятый англичанин может уничтожить не только их детище, выстраданное с таким трудом и любовью — научно-исследовательскую лабораторию, но и их самих. Уничтожить физически. Грати был наслышан о жестокости Касуэлла по отношению к партнерам, которые тем или иным образом подводили его. Касуэлл не считал преступлением «наказывать» таких людей. Подобный принцип был для него основой деловых отношений. Ненадежный партнер — мертвый партнер.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Передайте мистеру Касуэллу, что все материалы он сможет забрать через два дня. Передайте также, если это не слишком большой труд для вас, наши пожелания по поводу необходимости доработок.

Человек в черном встал.

— Вы приняли верное решение. Я все передам мистеру Касуэллу. Деньги будут переведены сразу же после получения материалов. Не смею более задерживать вас, мсье Грати

Грати суетливо поклонился и вышел из номера.

Человек в черном не стал его провожать. Он так и остался на месте, прищурив глаза и растянув тонкие губы в подобие ухмылки. Страх. Вот двигатель развития человечества. Так считал Касуэлл. Они его боятся. И только поэтому хоть как-то шевелятся. Он знал, что методика нс доработана. Но ему и не нужно было, чтобы они ее дорабатывали. Специалисты Касуэлла доведут ее до той стадии, которая необходима. И в том направлении, которое необходимо. Касуэлл не собирался лечить людей. Он собирался ими управлять. Конечно, Грати догадался о его целях. Но Грати умрет не потому, что догадался. А потому, что не должно остаться ни одного человека, кто мог бы воспользоваться разработками, кто понимает механизм, по которому работает методика.

Этот отвратительный карлик почувствовал угрозу для своей жизни, поэтому и оттягивает завершение работы. Он надеется таким образом выиграть время. Продумал ли он способ, с помощью которого собирается скрыться от Касуэлла? Наверняка. Недаром в подвале его дома находится маленькая потайная дверь, ведущая в подземный переход, кончающийся в нескольких километрах от деревни — в районе озера Юных Дев.

Наивный человек! Он полагает, что в этом мире можно исчезнуть незаметно. Что существуют какие-то тайны, которые так и останутся тайнами. Но нет ничего, что можно было бы утаить от Касуэлла. Ничего.

Кроме Грати, о методике знают еще два человека. Самый опасный из них — Жан Дюбуа, он знает ее досконально. Он знает не только как она работает, но и как ее нейтрализовать. Он не честолюбив и верит в добро. Знает, как велика опасность его открытия, и поэтому будет изо всех сил препятствовать Грати в продаже материалов. А Грати жаден, он хочет много денег, ибо думает, что на них можно купить все, в том числе и собственную привлекательность. Их нужно столкнуть лбами, нужно, чтобы жадный и болезненно самолюбивый Грати пожелал устранить честного и добродетельного Дюбуа со своего пути. Дюбуа будет уничтожен его руками, об этом Касуэлл позаботится. А впрочем, и особых забот не требуется. Ведь главное препятствие, о котором сегодня умолчал Грати — это нежелание Дюбуа осуществить сделку. Поэтому карлик изо всех сил будет стараться, чтобы его талантливый ученик исчез с лица земли.

И еще — мадам Брассер. Она почти ничего не понимает в интересующих Касуэлла разработках, но, безусловно, в курсе того, что они ведутся. Касуэлл еще не решил, как следует с ней поступить. Если она будет опасна, он не остановится ни перед чем. Главное, чтобы ее смерть не смогла указать на него. А уж об этом он позаботится.

Чуть было нс разрушила все его планы старуха Саймон, сунув свой любопытный нос туда, куда его совать не следовало. Но у нее не может быть никаких претензий — ей просто ничего не удалось узнать. Никаких следов Касуэлла здесь, в замке, после смерти ее блаженного муженька не осталось. Хорошо, что у него, подумал человек в черном, сохранились все навыки, приобретенные им в молодости на лондонских улицах в среде таких же молодых и бешеных волков… С миссис Саймон теперь не будет проблем. Она может сколько угодно подозревать Касуэлла, но у нее нет фактов. Та оплошность, которую он допустил, пользуясь электронной связью, исправлена вполне.

Человек в черном довольно улыбнулся и подошел к бару, чтобы достать бутылку виски. Все складывалось так, как было запланировано. Он мог бы позвонить Касуэллу и сообщить о результатах. Но он не стал снимать телефонную трубку. Потому что человек в черном и был самим сэром Келвином Хилари Касуэллом — одним из самых богатых и, как он сам считал самых умных людей в мире.

Она очнулась от равномерного назойливого звука, исходящего из аппарата, который был расположен рядом с кроватью.

— Кажется, пришла в себя, — проговорил какой-то человек над ее головой и тут же отошел. Мягко хлопнула дверь и к ее кровати стремительно подошел Жан Дюбуа.

— Ну и напугала же ты меня, — проговорил он с жалкой улыбкой.

— Что со мной произошло? — спросила Жаклин и почти не услышала своего голоса.

— Да в общем ничего страшного, — ответил он. — Небольшой сердечный приступ. Видимо, отголоски твоей милой профессии. Но сердцем надо бы заняться.

— Странно, — сказала она, — никогда не было таких проблем. Ты ничего не путаешь?

— Да все уже обошлось, не волнуйся, — сказал он слегка дрогнувшим голосом. — С девушками в твоем возрасте это случается… Особенно, если они по ночам ползают по стенам, вместо того, чтобы разделять ложе со своими возлюбленными.

— Откуда ты знаешь про стены?

— Догадался, — усмехнулся Дюбуа.

— Ты догадался о чем-нибудь еще?

— Да, надо сказать, мало о чем. Единственно, в чем я точно уверен, так это в том, что ты нуждаешься в серьезном отдыхе и лечении. Я это, правда, и раньше подозревал.

Она слабо улыбнулась.

— Ничего себе новости. До сих пор я что-то этого не замечала.

— Ну, может быть, просто некогда было замечать. Стрельба, погони. Где уж там прислушиваться к шумам в сердце.

— Да какая стрельба! В своей жизни стреляла пару раз. Да и то — в тире.

— Охота вам лукавить, мадемуазель Ферран.

— Да нет, правда… Я как-то привыкла к другим способам…

— Ах, ну да. Я и забыл. Легкое движение руки и… все мужчины у твоих ног.

— Это ты про своего стража? Да гнать таких надо, если он действительно призван охранять… не только твоих наложниц…

— Уже выгнал.

— Ну и молодец. Я могу встать?

— Зачем?

— А что я буду лежать?

— Будешь лежать и отдыхать.

— Я так не хочу.

— А это никого не волнует. Главное, что твое сердце хочет отдыха. Я буду тебя развлекать.

— Принесешь калейдоскоп с цветными стеклышками? Или будем играть в шахматы?

— Могу спеть тебе песенку. Про птичку.

Жаклин улыбнулась и откинулась на подушке.

— Ты в чем-то очень похож на моего отца. Когда я была маленькой, он все время пел мне песенки, — она засмеялась, вспомнив пение Феррана. Но тут же посерьезнела. — А где мой телефон? Мне нужно позвонить. Сколько я здесь провалялась?

— Провалялась всю ночь. А телефона не дам, тебе нельзя волноваться.

— Так я больше буду волноваться, если не дашь.

— Жаклин, ну можешь ты хоть немножко полежать спокойно? Просто полежать, ни о чем не думая. Это называется — отдыхать.

— Не знаю, — озадаченно проговорила Жаклин. — Никогда нс пробовала. Так бывает?

— Когда я на тебе женюсь, так будет часто.

— Ты что, хочешь превратить меня в свою пациентку? Лежать и ни о чем не думать! Так же с ума сходят. И потом, с чего ты взял, что я выйду за тебя замуж? Я вообще про тебя ничего не знаю. Может, у тебя полный шкаф скелетов.

— Ну… если только парочка. Но я готов их выбросить… К моменту нашей свадьбы.

— Это все так говорят. И вообще, может быть, ты беглый преступник. Может быть, ты состоишь на учете в Интерполе и тебя судили в сорока четырех странах мира за кровавое убийство?

— В жизни своей никого не убил. Про комаров, правда, врать не буду…

— Поклянись.

— В чем?

— Что никого не убил.

— Клянусь.

— И не был сообщником убийства?

— И не был сообщником убийства. Я очень добропорядочный и законопослушный. В отличие от тебя. Так ты готова стать мадам Дюбуа?

— Посмотрим. Если твоя добропорядочность — не выдумки.

— Да что за фантазии? Если человек психиатр, то про него готовы думать Бог весть какие ужасы. Современная наука давно уже не использует пытки для лечения душевнобольных.

— А тот — в подземелье? Который — вниз головой?

— О, Господи! Про пещеру ужасов в Диснейленде ты когда-нибудь слышала? Я не думал, что ты такая наивная.

— А Барбара Деново — тоже наивная?

Дюбуа напрягся. Повисла пауза.

— Ты с ней разговаривала, — скорее констатировал, чем спросил он.

— Да.

— И она тебе наговорила Бог знает что. Что я украл ее мать.

— Это не так?

— Ее мать умерла.

— По официальной версии.

— А что, есть другие?

— Да, есть. Есть версия, что когда ее машина падала в пропасть, вы с ней ехали в поезде… В каком: Лион — Париж? Лион — Женева?

— Бред. Бред больной девочки.

— Не хочешь поклясться здоровьем своих будущих детей, что говоришь мне правду?

Дюбуа вздохнул.

— Жаклин, может быть, мы отложим этот разговор до твоего выздоровления?

— А оно наступит, это выздоровление? Ведь я причастна к тайне. Может быть, стоит убрать меня, как тебе и было велено?

— Что ты несешь? Кем велено?

— Твоим другом и учителем — Пьером Грати. Дюбуа встал на колени и схватил ее за плечи.

— Жаклин, что ты несешь?

— Не трогай меня, пожалуйста, — глухо сказала она. — Я не могу заставить тебя говорить правду, но, по крайней мере, не трогай меня. — И она, откинувшись на подушку, закрыла глаза. Губы ее подрагивали.

Он опустился в отчаянии на ковер и прижался лбом к ее руке.

— Ты можешь мне не верить. Но я не сделал ничего плохого. Просто это не моя тайна. Я не могу ее открыть даже Барбаре… Пока… А Грати не причинит тебе вреда, пока я жив. Ты слышишь меня, Жаклин?

Она резко села и посмотрела на него.

— Вместо матери Барбары был похоронен кто-то другой Ты отдаешь себе отчет в том, что это значит?

— Ну, хорошо… — он поднялся с колен и присел на краешек кровати. — Пойми, если все раскроется, нам придется распрощаться со всем, что с таким трудом было создано здесь. Во всей этой истории нет ничего криминального, но если все выплывет наружу… Да, хорошо, я расскажу тебе… Элен Деново тогда не упала в пропасть, хотя все шло именно к тому. Она хотела покончить жизнь самоубийством, но мне удалось удержать ее. Ты считаешь это преступлением?

— Я считаю преступлением, что это было скрыто от ее родной дочери. Ты представляешь, что с нею творилось все эти десять лет? Хотя бы как психиатр?

— Жаклин, это было решение ее собственной матери. Если она не хотела сообщать дочери о себе, значит, у нее были на то причины.

— Я подозреваю, что это были за причины…

— О, Господи, Жаклин!.. Причина заключается в психологии достаточно слабой женщины. Которая хочет, чтобы все считали ее умершей. Прежде всего, ее собственный муж. Она не хочет возвращаться в прошлую жизнь, да и просто — не может.

— Я не верю, Жан, — сказала Жаклин, — что ты не знаешь: ее исчезновение связано с преступлением.

И ты покрываешь преступника. Все эти годы.

— Да о каком преступлении ты говоришь?

— Я повторю, если ты плохо понимаешь, — с трудом сдерживаясь, проговорила Жаклин. — Вместо Элен Деново в могиле лежит тело другого человека. Никто не знает, что это за человек. И как он оказался в гробу?

— Там никого не было. Гроб был пустым. Об этом позаботился Пьер Грати.

— Ах, значит, Грати тоже в курсе?

— Он… он все это и устроил. Спектакль был, в общем, рассчитан только на Клода Деново. Родители Элен к тому времени уже умерли. А Барбара… Элен хотела потом написать дочери, но та попала в больницу, и мы решили, что на ее неокрепший рассудок известие о том, что мать действительно жива, повлияет еще хуже…

— Ну, хорошо, а теперь? Вот она приехала к тебе и спросила. А ты отправил ее к Грати, который питает по отношению к ней какие-то скверные замыслы.

— Но я не отправлял ее к Грати! Он сказал, что Барбара уехала домой.

— Она не уехала. Жан, неужели ты и вправду такой… наивный? Ты ведь хорошо знаешь Пьера Грати, не так ли?

— Ну, во всяком случае… он вряд ли коварный преступник…

— Но он, же приказал тебе убить меня?

— Жаклин, ну откуда взялась эта чушь? Как здесь возможно убить человека? Как ты себе это представляешь? Я бью тебя по голове и закапываю в склепе? А потом вся лионская полиция во главе с твоим папой разбирает замок по кирпичику. Ты думаешь, я в этом очень заинтересован?

— И только поэтому я жива?

Дюбуа громко вздохнул.

— Я, наверное, с ума сойду. С тобой невозможно разговаривать. Ты что-то напридумывали и теперь следуешь этой своей фантазии. Но действительность совершенно не соответствует твоим… версиям.

— Пусть мне принесут одежду, — сказала Жаклин. — Я хочу выйти на воздух. Эта палата слишком тесная. Я же говорила тебе о замкнутых пространствах…

— Но тебе еще рано вставать.

— В самый раз. Дай мне, на всякий случай, какую-нибудь таблетку. Если ты думаешь, что они действительно помогают. И не забудь про телефон.

Дюбуа кивнул и вышел.

Жаклин легла на спину и уставилась в потолок. Дело сдвинулось с мертвой точки, но уличить преступника нет никакой возможности. Да и было ли преступление? Сейчас ранее выстроенная версия уже казалась Жаклин малоправдоподобной.

В могилу опустили пустой гроб, сказал Дюбуа. Но — нет, не сходится. Ведь в машине были останки. Производилось опознание. Кто-то был в машине, когда она падала в пропасть. Почему именно в машине Элен Деново? Потому что все должны были подумать, что погибла именно она, Элен Деново. Значит, несчастный случай исключается. Кто-то подстроил аварию с целью указать на смерть Элен Деново. Кто был в этом заинтересован? Конечно, сама Элен, если она захотела бесследно «уйти из прошлого мира», как выразился Дюбуа. А если все-таки целью было убийство? А то, что все решили, будто бы в машине находится Элен, явилось всего лишь «побочным» эффектом, который просто пришелся кстати.

Но на все эти вопросы может ответить только сама Элен Деново. Где она? Жан Дюбуа может и не сказать об этом. Впрочем, он все равно завяз по самые уши. Если Ферран добьется разрешения на расследование, Дюбуа не отвертеться. Он просто будет вынужден отвечать на вопросы. Но он будет говорить то же самое — да, я увез Элен, я поддался на ее уговоры и не стал разубеждать скорбящих по ней, но где она сейчас, не знаю.

Это был тупик. Жаклин тяжело вздохнула. Почему-то в ней крепла уверенность, что Элен Деново убила человека, находящегося в машине, и что к этому убийству причастны и Дюбуа, и Грати.

А Грати и сейчас представляет опасность — во всяком случае, для Барбары.

Вошел человек в белом халате и молча положил одежду Жаклин на кровать. Сверху он положил ее сотовый телефон.

— Спасибо, — сказала Жаклин, и человек также молча кивнул и вышел. Она стала быстро одеваться. В дверях появился Дюбуа.

Она взглянула на него исподлобья.

Он словно бы решал для себя что-то важное.

— Куда ты пойдешь? — тихо спросил он.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Просто пройдусь.

Он протянул ей ключи.

— Если тебе не очень противно, — проговорил он, — ты можешь пожить у меня. Чтобы не мотаться в деревню. Сейчас тебе лучше все-таки избегать физических нагрузок.

— Спасибо, не нужно.

— Подожди. Не отказывайся. Грати считает, что ты приехала сюда мешать нашим научным исследованиям. Ну, он немного маниакален, как все люди с физическими недостатками… И как все ученые… Ты права, он говорил мне, чтобы я избавился от тебя. Но, конечно, речь не об убийстве… В общем, пока ты со мной рядом, он будет уверен, что я тебя… контролирую, и успокоится. Жаклин, — внезапно выдохнул он, — я боюсь за тебя. Я вчера чуть с ума не сошел, когда ты исчезла.

Все-таки я не могу быть уверен, что он не причинит тебе вреда

— Послушай, Жан, — Жаклин внимательно на него посмотрела. — Я совсем не могу тебя понять. Я не знаю, чем вы тут занимаетесь, и честно говоря, меня это не интересует. Я приехала сюда с единственной целью — отыскать Барбару Деново. Меня нанял ее отец. Вот и все. Теперь ты знаешь, почему я здесь. В вашу лабораторию я залезла исключительно с этой целью — посмотреть, нет ли там Барбары. То, что вы втянули меня в ваши тайны, мне совсем не нравится. Это не входило в мои планы — раскрывать секреты десятилетней давности. Мне нет дела ни до тебя, ни до Грати. Я должна вернуть дочь отцу, и я сделаю это. Но она не уедет отсюда, пока не получит ответы на все свои вопросы. В этом ей помочь можешь только ты. А что касается твоего учителя… Я с ним справлюсь, поверь мне. У меня достаточный опыт. А насчет нас с тобой… Я не люблю, когда мне врут. Особенно когда врут близкие люди. Будем считать, что между нами ничего не произошло. Хорошо?

— Нет. Я готов ответить на все твои вопросы. Только не спрашивай меня, где находится Элен Деново. Я не могу ответить, потому что она запретила мне.

— Можешь не отвечать. Это не составляет большого секрета. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться.

И любой догадается, когда приедет сюда. Только Барбаре не повезло, вы просто не дали ей такой возможности.

— Вот как… — протянул Жан, — ты догадалась?

— Не скажу, что сразу. Но это, правда, не очень трудно. Хотя вы неплохо придумали, и ничего доказать почти невозможно… Но ответь, неужели в ней ничего не дрогнуло, когда она увидела дочь?

— Она ее не видела, — тихо сказал Дюбуа.

Жаклин схватила свою ветровку и, оттолкнув Жана плечом, вышла, сильно хлопнув дверью.

Она прошла по коридору клиники и вышла в холл, где полукругом сидело несколько человек, у которых на глаза были надеты какие-то приборы, напоминающие маски для подводного плавания. Около них прохаживался человек, которого она видела однажды и которого Дюбуа называл Борисом. Неподалеку у дверей стоял Робер Понже, который, увидев Жаклин, подмигнул ей.

— Где здесь выход? — спросила она у Бориса, может быть чуть резче, чем следовало бы.

— О, это совсем в другом конце коридора, — вежливо ответил он. — Там будет лифт, по нему нужно подняться на один этаж. Вы попадете в здание отеля.

— Спасибо, сказала она. — А что здесь происходит?

— Это… видеотерапия. Пациенты просматривают ряд видеосюжетов, и их настроение улучшается. Здесь собрались люди, подверженные депрессиям, и такси способ для них оказался весьма эффективным.

— Просто просматривают картинки?

— Да.

— А… нельзя мне тоже посмотреть?

— Вы находитесь в подавленном состоянии?

— О да…

— Ну почему же нет? Прошу. — Борис взял с большого лабораторного стола прибор, напоминающий маску, и протянул Жаклин. — Робер, принесите, пожалуйста, еще одно кресло.

Понже зашел в ближайшую дверь и вынес мягкое низкое кресло.

— Прошу, садитесь, пожалуйста. Давайте я помогу вам. Это обычная стереовидеосистема. Через похожие очки лет пятьдесят назад люди смотрели стереофильмы в кинотеатрах.

Жаклин надела устройство и уселась в кресло. Оказалось, что в «маске» вмонтированы и маленькие динамики, через которые доносилась легкая приятная музыка. На экране, достаточно быстро чередуясь, мелькали картинки моря, песчаного берега, гнущихся под ветром деревьев, чаек в небе, причудливых облаков, снова моря и снова чаек… Через некоторое время она забыла, что сидит в кресле в холле клиники.

Она вообще перестала понимать, где находится. Предметы и явления, наблюдаемые ею, вдруг стали утрачивать свои имена, это были просто предметы и просто явления, на которые она смотрела — и все. Когда проплывали облака, она плыла вместе с ними, когда волна набегала на берег, она двигалась вместе с ней. Потом Жаклин птицей взмывала в небо, ползла по дереву, будучи ловкой и гибкой ящерицей, падала на землю дождем из тучи. Потом она была жеребенком в табуне, бегущем на водопой, с жадностью пила воду из реки и весело разбрызгивала фонтаны воды. Она не знала, сколько прошло времени — время исчезло… Потом картинки стали исчезать, музыка стихла, а на экране появилась комната, в которой сидели люди в креслах со странными масками на лицах. Голос в динамике произнес:

— Наш сеанс окончен. Снимите, пожалуйста, очки.

Она сняла устройство и огляделась. Люди медленно снимали маски, их лица напоминали лица блаженных. Жаклин встряхнула головой.

— Как вы себя чувствуете? — подошел к ней улыбающийся Борис.

— Хорошо, спасибо. Сколько времени это длилось?

— Около полутора часов.

— Что?! — ахнула Жаклин. — Мне показалось, что прошло не более пяти минут.

— Да, время в подобных сеансах несколько… деформируется, — сказал Борис. — Надеюсь, я не нарушил ваши планы? Вы никуда не опаздывали, мадемуазель?

— Мадемуазель никуда не опаздывала, — включился в разговор неизвестно откуда появившийся Жан Дюбуа. — Ну вот, ты увидела одну из наших методик. Тебе понравилось?

Жаклин улыбнулась. После того, что она испытала, вся злость и обида н<1 Жана куда-то пропали.

— Не знаю. Никогда не испытывала таких ощущений.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Дюбуа. — А ты думала, мы даром здесь хлеб едим?

— Что это было?

— Обычная психотерапия. С помощью самых обычных визуальных средств.

— Но как это делается?

— Просто. Снимается кино. Монтируется. И показывается всем желающим.

— Угу, понятно.

Он засмеялся и обнял ее за плечи.

— Что тебе понятно, малыш? Пойдем-ка в кафе, перекусим. Не знаю, как ты, а я ужасно голодный. А там я тебе все расскажу поподробнее, если хочешь.

— А еще раз нельзя это повторить?

— Можно, конечно. Но ты рискуешь проводить все свое время таким вот образом. Так что подумай, прежде чем надевать маску, нет ли у тебя срочных дел.

Жаклин снова встряхнула головой.

— Наваждение какое-то. Но очень приятно. Так что это все-таки было? Гипноз?

— Пойдем, пойдем. А то я умру от голода, — увлек ее за собой Дюбуа в сторону лифта.

Когда они вышли, а остальные пациенты разошлись по своим палатам, Понже, собирая приборы, обратился к Борису:

— Ну и чудно тут у вас. В жизни ничего смешнее не видел. Как они ползали, прыгали и дрыгали ногами. Это что с ними было?

Борис строго на него посмотрел.

— Ты здесь первый день, не так ли?

— Ага.

— Ну так вот, запомни на будущее — никаких смешков и ухмылок. Здесь проводятся серьезные исследования, и неплохо было бы, чтобы ты это усвоил.

— Да я усвоил… — пробормотал Понже. — Только почему они прыгали-то?

Борис снисходительно усмехнулся.

— Ну это они воображали себя… кто зайчиком, кто белочкой. Такие игры очень помогают расслабиться, ну и вылечиться в итоге.

— Классно, — похвалил Понже. — Только не хотел бы я быть на их месте. Уж больно смешно со стороны…

— Вот, в принципе, и все наши научные тайны — проговорил Дюбуа, с жадностью набрасываясь на стейк, принесенный официантом — Разработки велись более восьми лет и теперь уже можно сказать, что мы добились определенных результатов.

— Я так понимаю, — сказала Жаклин, с удовольствием отправляя в рот кусок вареной осетрины и осознавая, как она голодна, — что ты можешь варьировать видеоряды относительно определенной цели?

— Ты очень умная девочка, — улыбнулся Дюбуа. — Именно этим я и занимаюсь. Я могу успокоить человека, могу поднять ему настроение…

— Можешь заставить ринуться на тяжелый танк с голыми руками или раздеться в присутствии большого скопления людей. Человек может вообразить себя птицей и прыгнуть с крыши небоскреба.

— Ты очень умная девочка, — повторил Дюбуа, уже не улыбаясь. — Методика позволяет делать то, о чем ты говоришь. Важно, в чьих руках она находится. Пока — в моих, ничего такого не произойдет.

— А Грати? Он ведь в курсе твоих исследований…

— Да, но без моего ведома он не имеет права распоряжаться разработками…

— А кто еще в курсе?

— Директор нашего научного центра — мадам Брассер.

— Она тоже ученый?

— Да, и очень толковый ученый. Ее работы известны во всем мире.

— А Грати не так известен?

— Он давно ничего не публикует. О нем почти забыли в научных кругах. Живет затворником, хотя у него очень светлая голова. В свое время именно он натолкнул меня на ту идею, которую я сейчас достаточно успешно разрабатываю.

— Ты опасный человек. В твоих руках — сильное оружие. Ты уверен, что не захочешь им когда-нибудь воспользоваться?

— Только во благо. Я лечу людей, и это у меня получается. Несколько почти безнадежных психических больных скоро выйдут отсюда, вернутся домой. Ты их видела в замке, и я уверен, что не смогла бы отличить от здоровых. Потому что они уже почти здоровы… Мои спектакли — это тоже видеотерапия, только более мягкая.

Жаклин смотрела на его блестящие глаза, и ее охватывало какое-то смешанное чувство… которое она, пожалуй, пока не могла определить.

— Ты опять мне не веришь, — вдруг грустно сказал он. — Думаешь, что я когда-нибудь захочу стать властелином мира? Но такие желания возникают у ученых только в фантастических романах. В обычной жизни ученые более… прагматичны. Зачем мне весь мир? Достаточно возможности заниматься любимым делом, продвигаться вперед. Ведь наука бесконечна. Как можно сказать себе: я всего достиг и теперь стану править миром? Бред, такие бывает. Движение неостановимо. Ученый не может поселиться в башне и оттуда управлять Вселенной. Если он ученый, конечно, а не сумасшедший. А я, Жаклин, не сумасшедший.

— А твой Грати?

— Что Грати?

— Он не захочет поселиться в башне?

— У него нет таких возможностей. Хотя амбиций, пожалуй, предостаточно.

— Я не про амбиции говорю. Объясни мне, пожалуйста, зачем он держит у себя девушку и накачивает ее наркотиками? Да еще утверждает, что девушка чуть ли не с пеленок — наркоманка. Может быть, он как раз и есть тот сумасшедший?

— Нет. Я даже поражался — при своих физических недостатках он слишком нормален.

— Может быть, ты просто проглядел что-то? — Жаклин, я не первый год живу на свете.

— Хорошо. Но чего же он так боится? Что я могу выведать такого страшного, что он готов на все, лишь бы этого не произошло?

Дюбуа рассмеялся.

— Он боится, что ты украдешь методику. Может быть, ты шпионка конкурирующей фирмы? Я сначала тоже подозревал что-то в этом роде. Видишь ли, Грати очень, я уже говорил, амбициозен. А в нашем направлении работают многие психиатры, психологи, психоаналитики. И Грати очень важно быть первым. В науке трудно доказать плагиат. Часто открытия совершаются параллельно и независимо друг от друга… Он не мог знать, что ты всего лишь ищешь Барбару.

Жаклин заказала кофе и подняла на него глаза.

— Я должна поговорить с мадам Брассер.

Дюбуа посмотрел на нее и помолчал с минуту. Потом сказал:

— Ты понимаешь, что я не могу тебе этого запретить. Но… как бы после этого разговора не пришлось ее… лечить. Она только с виду — железная леди. А на самом деле — очень ранили, беззащитный человек.

— Ты до сих пор с ней?…

Дюбуа улыбнулся.

— Кроме меня у нее никого нет. Хотя она по-прежнему любит своего бывшего мужа. Я это давно понял.

Жаклин пронзила его долгим испытующим взглядом, но ничего не сказала.

Молодые люди сидели в номере Барбары и изредка выглядывали на улицу с балкона. Там, в отличие от вчерашнего дня, было довольно много народу.

— Я умру от тоски, — капризно сказала Катрин, ни к кому, впрочем, конкретно, не обращаясь. — Мы здесь второй день. Почему мы не можем выйти погулять? С нами Барбару никто не тронет.

— Жаклин просила не выходить из номера, — объяснил Теодор, но в его голосе тоже не было уверенности. Если честно, он не понимал просьбы Жаклин. Сидеть целый день в душном номере без кондиционера совершенно не хотелось. Тем более, что из окна было видно, как многие нарядно одетые люди большими группами куда-то направлялись.

— У них тут какой-то праздник, похоже, — сказал он. — Все куда-то идут.

Катрин встрепенулась.

— Глупо сидеть здесь, если можно развеяться. А развеяться просто необходимо. И прежде всего — Барбаре. Да, Барбара?

Барбара пожала плечами. Ей не хотелось ничего. Она была напряжена и занята одной мыслью: что можно сделать в сложившейся ситуации. Довольно неприятное ощущение — сидеть без движения, осознавая, что от тебя сейчас ничего не зависит.

Ее с детства раздражало бездействие.

— Я бы с удовольствием прошлась, — наконец сказала она.

— Ну вот и отлично! — сказала Катрин. — До ночи еще далеко. Не играть же нам в шарады. А так хоть праздник увидим.

Они засобирались.

— А если Жаклин позвонит? — вдруг спросила Барбара. — Надо кому-то остаться. То есть не кому-то, а я останусь. А вы действительно прогуляйтесь. Потом расскажете, как там — на воле.

— Э, нет, — сказал Теодор. — Одну мы тебя не оставим.

— Глупости, — твердо произнесла Барбара. — Кого мне здесь бояться? Даже если каким-то чудом здесь появится дядя Пьер, он все равно не знает, в каком номере я нахожусь.

— Как ты можешь до сих пор называть его дядей? — раздраженно буркнула Катрин. — Это после всего-то.

Барбара слегка улыбнулась.

— Привычка. Детская привычка. В детстве он мне казался странным и добрым волшебником.

— Карлики не бывают добрыми, — сказал Теодор. — Они даже в сказках злые.

— Да какой же он карлик? — отмахнулась Барбара. — Только на полголовы ниже тебя. И он совсем не был злым. У него был такой чудесный голос, когда он читал мне сказки. Ни папа, ни мама мне их не читали. А он приходил почти каждый вечер и… мы прекрасно проводили время.

— Не хочешь ли продолжить ваше общение? — с горечью предложил Теодор. — Голос у него до сих пор, наверное, такой же.

— Нет, — кратко ответила Барбара, и лицо ее помрачнело.

— Прости, — пробормотал Теодор.

— Барбара, мы очень-очень недолго, — умоляюще сложила ладошки Катрин. — Только немножко посмотрим, что у них за праздник, и сразу назад. Ты, правда, не будешь на нас обижаться?

— Да Господи, конечно, нет, — отмахнулась Барбара. — В конце концов, ехать так далеко, чтобы сидеть в четырех стенах, глупо.

Теодор украдкой посмотрел на Барбару. Больше всего ему сейчас хотелось остаться с ней наедине. Он никому и ни за что на свете не признался бы, что влюблен в нее — он понимал, что никогда не сможет стать для нее достойной парой. Он — бедный клерк, к тому же не очень привлекательный внешне. Она — богатая наследница и очень красивая девушка. Его удел — довольствоваться общением с Катрин.

Теодор все это понимал, но его душа разрывалась на части. Он покосился на Катрин, которая так стремилась вырваться из душного номера и увлечь его за собой. Вот если бы Барбара попросила его остаться… Но она, кажется, не очень стремилась к общению с ним. Теодор вздохнул, взял Катрин под руку, и они вышли из номера.

Барбара достала из холодильника кока-колу — в номере было действительно ужасно жарко и все время хотелось пить — и уселась в глубокое кресло. Ей не давал покоя вопрос: все ли они сделали правильно? Не лучше ли ей было бы находиться сейчас в замке, вместе с Жаклин?

Она понимала, что раз и Дюбуа и Грати обманывают ее, значит, они знают нечто, что хотели бы скрыть. Жаклин почти убедила ее в том, что было совершено убийство — кого-то столкнули в пропасть вместо матери. Но она не могла понять — зачем и кому это было нужно? Единственным заинтересованным лицом, которому было нужно, чтобы того, погибшего человека приняли за мать, была сама мать. Эта мысль угнетала Жаклин. Значит, она была непосредственно причастна к убийству, которое, по всей видимости, было тщательно спланировано. Одно было хорошо — она не могла сама столкнуть машину в пропасть, потому что в это время уже ехала в поезде. Или могла? Могла выйти на следующей остановке и вернуться.

Но зачем? Чтобы столкнуть машину в пропасть. Но… что-то не связывалось. Зачем она тогда села в поезд? Ведь если бы ей нужно было алиби, все равно никто ее на вокзале из знакомых не видел. И потом, у нее было безупречное алиби — собственная смерть.

Барбара вздохнула. Она никогда не понимала маму, не понимала, почему та была так неласкова с ней в детстве, не понимала дальнейших поступков. Зачем она завела себе того молодого любовника, ведь она его совсем не любила… Барбара чувствовала это, ибо влюбленные люди так друг на друга не смотрят. И если мать подстроила эту историю с аварией… Это было совсем непонятно. Зачем изображать себя умершею, когда можно просто уехать?

Жаклин сейчас в замке и, возможно, что-нибудь разузнает у Дюбуа. Но есть еще Пьер Грати. Который определенно что-то знает. Он не просто так находится здесь, рядом со своим учеником. Они были очень близки, говорил ей Пьер, — учитель и ученик. Если верить его словам, это была настоящая крепкая мужская дружба. Но если так, то Грати просто не может не быть в курсе всего. Но почему они скрывают? Зачем Грати пригласил ее, зачем совершал с нею все эти ужасные вещи? Или все это был лишь сон?

Барбаре стало вдруг ужасно одиноко и тоскливо. Она поняла, что не может больше здесь находиться одна, наедине со своими мыслями.

То, что на нее навалилось, было для нее непосильной ношей.

Барбара вскочила, взяла сумку и ключ от номера и вышла, надеясь, что в таком маленьком городке она быстро разыщет своих друзей. С лестницы она спускалась почти вприпрыжку, ни на кого не обращая внимания.

Если бы ей вздумалось оглянуться, она бы заметила Грати, который, нахмурившись, шел по коридору. Но она не оглянулась.

Увидя Барбару, он замедлил шаг и удивленно приоткрыл рот. Он был уверен, что та все еще находится в деревне, у него в доме. Он хотел окликнуть ее, но затем передумал и лишь проводил долгим взглядом. Потом Грати подошел к администратору и, как можно обаятельнее улыбнувшись, спросил:

— Простите, мне мерещатся странные вещи. Только что мне показалось, что из отеля вышла моя племянница. Но этого не может быть. Она сейчас должна находиться совсем в другом месте. Может быть, меня стали подводить глаза? Вы не могли бы сказать, эта девушка — не Барбара Деново?

Администратор, всем своим существом желая показать, что к уродцам он относится так же, как и ко всем нормальным людям, подчеркнуто любезно кивнул и открыл книгу регистрации.

— Совершенно верно, мсье, — произнес он. — Вам вовсе не померещилось. А что, девушке надлежит быть в другом месте?

— Да нет… — протянул Грати, — она, в общем-то, уже совершенолетняя. Просто мне казалось, что она проводит свой отпуск в другом месте…

— Возможно, это и так, мсье, — словоохотливо откликнулся администратор. — Она приехала только сегодня и не собиралась оставаться надолго. Она здесь с друзьями — парнем и девушкой. Они на троих сняли два номера, у нее — отдельный. Так что, мсье, может быть, ничего страшного — просто ей, по-видимому, захотелось пообщаться со своими приятелями.

— В каком она номере? — перебил его Грати.

— Одну минуту. В двести восьмом, с вашего позволения. Это на втором этаже, один из лучших номеров. Они хотели люкс, но он у нас всего единственный и занят. В городе проходит праздник народного пения. Сюда съезжаются хоры из всех кантонов. Вот почему, как вы заметили, отель так многолюден… Почти нет свободных мест…

Но Грати небрежно кивнул и пошел к выходу, не замечая, как у администратора вытянулось лицо от обиды.

Все это было довольно странно. Что здесь делает Барбара? Как она добралась сюда? И что это за друзья? Все это было весьма некстати.

Он не мог сейчас схватить ее за руку и везти к себе. Но ему очень хотелось так поступить. В раздумье он присел за столик уличного кафе и заказал томатный сок.

Робер Понже пребывал в некотором недоумении. Только что он получил от Клода Деново чек на сумму, превышающую его обычный заработок ровно в два раза. Получению чека предшествовал звонок Деново, в котором прозвучала просьба «поинтересоваться» разработками, ведущимися в замке. Шеф был вежлив и, похоже, сменил гнев на милость, гнев, в котором он пребывал после нескольких отчетов Робера о деятельности в замке. Понже понял, что Деново уже знает о местонахождении дочери и, похоже, данная проблема его стала волновать гораздо меньше, чем некоторые вещи, которые не относились непосредственно к Барбаре. Если раньше в разговорах с Робером он высказывал искреннее недоумение по поводу устройства того на работу, то сейчас настоятельно советовал «задержаться» там по возможности дольше.

Просьбы начальства не обсуждаются. Когда господин Деново выразил желание быть в курсе событий, происходящих в научной лаборатории замка, это нужно было понимать однозначно. Клод Деново заинтересовался методикой, разрабатываемой Жаном Дюбуа. В свою очередь, интерес этот означал требование найти возможности, чтобы получить эту методику.

Официально Робер Понже числился в фирме господина Деново сотрудником службы безопасности. Однако в его непосредственные обязанности входило получение информации о новых технологиях, бизнес-секретах и коммерческих тайнах конкурирующих фирм. Поэтому он с таким недоумением отнесся к заданию, которое предполагало всего лишь наблюдение за молодой сыщицей, разыскивающей дочь Деново. Где-то в глубине души он был даже оскорблен. При этом он, конечно, благоразумно промолчал, не высказав своего удивления. Уследить за Жаклин было невозможно, в чем он честно признался шефу, готовясь к самому худшему. Тот недовольно ворчал, но отзывать из замка Робера не спешил. И вот, оказывается, что истинной причиной пребывания Понже здесь был интерес Деново к научным исследованиям, проводимым в «Обители».

Робер Понже, проанализировав факты, не мог в очередной раз не восхититься шефом. Обычно, посылая молодых сотрудников в ту или иную фирму, он мотивировал свои поручения «простым любопытством», не требовал ничего конкретного и просил «слегка осмотреться». Однако, нюх у господина Деново был великолепным, и если он проявлял к деятельности какой-то фирмы «просто любопытство», это означало, что в скором времени концерн хозяина извлечет из этого немалую пользу.

Молодые сотрудники «осматривались», а затем к работе подключались опытные «волки» — такие, как Робер. Результаты почти всегда превосходили ожидания. Конечно, Понже понимал, что эта деятельность незаконна. С другой стороны, говорил он себе, покажите мне такую фирму, которая не занимается промышленным шпионажем и при этом процветает.

В этот раз он слегка удивился заданию — «просьбе» Деново, поскольку было совершенно очевидно, что те исследования, которые проводились в «Обители», совершенно не пересекались с интересами фирмы шефа. Устроившись в лабораторию на должность «подай-принеси», он сумел расположить к себе Бориса Катрена — ответственного за практическую сторону исследований. Робер знал, что разрабатываемая Жаном Дюбуа методика направлена на лечение людей с психическими отклонениями. Зачем она могла понадобиться Клоду Деново — промышленнику и бизнесмену — сказать было трудно. Однако, поразмыслив, Понже пришел к выводу, что методика может быть использована и для влияния на психику здоровых людей.

И тогда он подумал, что аппетиты господина Деново растут…

Грати не любил появляться в замке и в клинике без особой надобности. Иногда он участвовал в придуманных Жаном Дюбуа спектаклях в роли кровожадного или снедаемого любовной страстью карлика, иногда просматривал видеозаписи поведения больных на лабораторных мониторах, но основное время проводил у себя дома и общался со своими коллегами там же. Вот и сегодня, вернувшись из Беатензее, он пригласил Жана Дюбуа к себе. Он еще не решил, как ему дальше быть с Барбарой. Но разговор с Жаном он собирался вести, конечно, не о девушке.

Дюбуа умел в любой обстановке принимать самую органичную позу, которая соответствовала ситуации. В холле дома Грати он облюбовал себе огромное кресло и сел в него по-американски: на один подлокотник закинул ноги, а на другой — оперся спиной. К нему на колени тотчас же запрыгнул кот и довольно заурчал.

Дюбуа уже давно раздражал Пьера Грати. Когда-то разглядев в статном, всегда небрежно одетом и совершенно незакомплексованном молодом человеке будущее светило психиатрии, Грати искренне к нему привязался. Потом, когда Дюбуа стал демонстрировать явные успехи в научных исследованиях, к нежным чувствам стала примешиваться зависть, которая с годами все больше и больше разрасталась.

Почти полное пренебрежение ученика к своему таланту и успехам сначала удивляло учителя, а потом он начал злиться. Нельзя сказать, что Жану все давалось легко, но он словно бы не замечал трудностей, а, преодолев их, ничуть не радовался. Он был увлечен наукой и его мало заботило то место, которое он сам в ней занимает. Впрочем, он знал себе цену. И еще больше — цену другим. Грати подозревал, что Дюбуа оценивает его вполне адекватно, хотя и не показывает этого. Дюбуа давно перерос в научном плане своего учителя и был вполне от него независим. С этим было трудно смириться.

— Ты не можешь теперь давать обратный ход исследованиям, — излишне громко и не скрывая раздражения в голосе говорил Пьер Грати Жану. — Ты не имеешь на это права. Мы подписали контракт и теперь обязаны представить результаты.

— А кто говорит о том, что я отказываюсь представлять результаты? — в обычной своей ленивой манере проговорил Дюбуа. — Вот семнадцать дисков, которые лежат у вас на столе, — семнадцать позиций, семнадцать диагнозов. Чего же еще?

— Заказчику нужны принципиальные обоснования не каждой позиции в отдельности, а всей методики в целом.

Дюбуа прищурился.

— А кто сказал, что они существуют?

— А разве нет? — в тон ему спросил Грати.

— Нет, — твердо ответил Дюбуа. — Я, конечно, известный ученый, но не гений. Общего принципа нет и быть не может. Похожесть эффекта видеоряда на наркотический эффект всего лишь внешняя. Массовое производство здесь невозможно.

— Ты лжешь! — вдруг сорвался Грати. — Да, я отстал от тебя как ученый, но не поглупел, как тебе, может быть, кажется! Я видел эти семнадцать серий. И вижу в них общий принцип. Значит, есть общий принцип и у всех возможных позиций, как бы ты это ни скрывал.

— Он, конечно, должен быть, — сказал Дюбуа спокойно, словно и не заметил вспышки Грати. — Но пока его нет. Видит Бог. Я стараюсь. Все записано, вы можете просмотреть хоть все серии, проведенные за эти восемь лет. Если вам не лень. Можно не верить мне, но от фактов не отвернешься.

— Послушай, Жан, — вдруг резко сменил интонацию Грати, — я понимаю, что если ты вбил себе что-то в голову, тебя не сдвинешь с места. Но… я хочу тебя предостеречь. Наш заказчик — очень жесткий человек. Если мы не представим ему то, что обещали, он просто уничтожит нас. И не только закроет наш институт, но просто… просто расправится с нами. Физически.

— Он что — мафиозо, этот ваш заказчик? — с иронией спросил Дюбуа.

— В его мире свои правила. Жесткие.

— Ну что ж… — усмехнулся Дюбуа, — умрем от собственного интеллектуального бессилия.

Но Грати не был склонен к шуткам. Слишком нервный выдался день.

— Не ерничай. Можно подумать, что ты не боишься смерти.

Дюбуа пожал плечами и погладил кота.

— Не знаю. Как-то некогда было об этом думать: то одно, то другое… Наверно, испугаюсь, когда она прискачет. С чем она там скачет — с косой? И на чем?

— Ты сегодня намерен издеваться надо мной, твоим бывшим учителем, — устало проговорил Грати. — Пусть. Но ради нашей дружбы — помоги мне. Если ты не боишься смерти, то я умирать не хочу.

— Да с чего вдруг такие речи? Ни юридически, ни фактически мы никого не обманывали. Мы брали деньги под исследования, исследования завершились определенным результатом, который мы демонстрируем. Ну не могу же я сотворить чудо!

— Когда-то ты умел, — с явной угрозой произнес Грати.

Дюбуа рассердился.

— Вы сильно разочаровываете меня, Пьер. Неужели вы опуститесь до банального шантажа?

Но шантаж предполагает выуживание того, что у человека есть в наличии. А у меня нет того, что вы от меня требуете. Можете хоть наизнанку меня вывернуть.

Грати перестал ходить по холлу и устало опустился в кресло.

— Ладно, — тихо сказал он. — Нет так нет. Тогда и бояться нечего. Никто не сможет украсть то, чего нет.

Дюбуа пристально на него посмотрел.

— Да, вы правы. Бояться совершенно нечего. Это все равно, как если бы лысый вор украл расческу. Или глухой — радиоприемник.

Грати усмехнулся.

— Лысый вор может продать расческу лохматому.

Дюбуа увидел неприкрытую ненависть во взгляде своего бывшего учителя. Он понял, что до сих пор не обращал должного внимания на темные стороны души Пьера Грати.

Часов в шесть вечера в коттедже Жаклин раздался телефонный звонок. Это была миссис Саймон. Жаклин даже не думала, что так обрадуется, услышав ее голос.

— У нас в Лондоне скверная погода, — сразу после приветствия сказала старая леди. — Совсем не скажешь, что лето.

— Как вы себя чувствуете? — бережно спросила Жаклин.

— Как говорят американцы, я в порядке, — проговорила миссис Саймон. — Собираюсь навестить господина де Верра, справиться о его драгоценном здоровье.

— Он скверно выглядит. По-моему, у него начались приступы бессонницы, — улыбнувшись, сказала Жаклин. Повода для Эзопова языка не было, но она приняла игру англичанки.

— Это плохо. Я надеялась, что его сон уже вошел в норму, — сказала миссис Саймон. — И как он рассматривает перспективы своего здоровья?

— Весьма пессимистично. Ведь до сих пор он еще не сталкивался с серьезными болезнями.

— Да, его жаль, — констатировала старая леди. — Ну что ж, попробую привезти для него лекарства. Я вылетаю завтра утром, в Женеве буду в полдень с минутами. Вы сможете меня встретить?

— С большим удовольствием, — искренне сказала Жаклин. — Я буду очень рада вашему приезду.

— Я тоже буду рада видеть вас, Жаклин. Я стала совсем невнимательна — забыла спросить о вашем здоровье.

— Я в порядке, — ответила Жаклин. — Но бессонница, видимо, здесь заразная болезнь. А хорошее снотворное приходится разыскивать довольно долго.

Каждый аптекарь отсылает к другому. Совершенно не найти концов.

— Да. сочувствую… Хотя Швейцария в этом смысле совершенно не отличается от Англии. До встречи, милая девушка. В полдень с минутами, не перепутайте… с вашей бессонницей.

— Постараюсь, — сказала Жаклин. В трубке раздались гудки.

Жаклин потерла глаза. Усталость наваливалась на нее опять — видимо, сердечный приступ не остался без последствий. Но нужно было, во-первых, пригнать с озера машину Деново, где она так и стояла с тех пор, как Жаклин уехала с молодыми людьми на «фольксвагене», а во-вторых, нельзя было откладывать разговор с Элен Брассер, она же, как полагала Жаклин не без оснований — Элен Деново. Барбара, наверное, ждет там, в отеле, известий от Жаклин, а тут этот сердечный приступ…

Она резко встала, пытаясь прогнать усталость, но в дверь постучали. Жаклин чертыхнулась про себя, но откликнулась, приглашая войти непрошеного гостя. Дверь отворилась, и на пороге возник Дюбуа с большой коробкой конфет и бутылкой шампанского. Он был бледен и напряжен, но улыбался.

— Ты похож на жениха, — сказала Жаклин.

— Да, — ответил Дюбуа кратко.

— Проходи, только у меня мало времени. Есть пара срочных дел.

— Ты не можешь отложить их на завтра?

— Увы. Завтра я должна забрать в Женеве миссис Саймон. Ее самолет — в полдень. До этого мне надо добраться до машины, которая осталась стоять у озера. Но если я отправлюсь за машиной завтра, то вставать придется часов в шесть. А я этого терпеть не могу — вставать в шесть утра. В конце концов, я хоть в отпуске могу поспать подольше?

— Это не проблема, я распоряжусь, чтобы машину пригнали.

— Нет, — возразила Жаклин. — Терпеть не могу чужих людей в своей машине. Не дай Бог, начнут вертеть всякие ручки, настроятся на волну, которую им слушать совсем не обязательно. Зак что твой вариант не проходит.

— Ну хорошо, на то, чтобы пригнать машину, у тебя уйдет час. Можем попозже сходить к озеру вместе. Прогуляемся. А второе?

— Что?

— Ты сказала: пара дел. Какое дело второе?

— То, которого ты боишься. Я должна обнадежить Барбару. Или, напротив, окончательно развеять ее иллюзии. Она со вчерашнего дня ждет моего звонка, а я тут страдаю… истериками, хотя мне это совершенно несвойственно.

— Ну это вопрос дискуссионный, — пробормотал Дюбуа и тут же получил легкий шлепок по уху. — О, да у тебя еще и рука тяжелая. Не повезет твоему мужу.

— Конечно. Почему это ему должно везти? Везти должно мне.

Дюбуа, кажется, слегка растерялся.

— С этой точки зрения я себя не рассматривал. Вообще-то я не подарок.

— Ну а тогда зачем ты мне нужен? — спросила Жаклин. — На твое воспитание у меня совершенно не будет времени. Так что… есть еще время подумать, открывать ли шампанское.

— Шампанское будет открыто в любом случае. Я не так часто делаю девушкам предложения, и это событие должно быть отмечено. Ну а пить мы будем либо за радостное соглашение, либо за горестное разногласие. Как перспектива?

— Нормально. Только за шампанским должны следовать нежные объятия. А этого я тебе пообещать не могу.

— Почему?

— Я уже объяснила. Но все-таки делай свое предложение.

— Да, конечно. — Он, наконец, водворил шампанское и конфеты на стол и подошел к Жаклин. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. В горе и в радости… Ты покорила мое сердце, — с иронией проговорил он, но глаза его были серьезными. — Я напридумывал много текстов объяснений в любви для наших… клиентов. Но оказывается, ни один из них не подходит, когда все происходит всерьез.

Я не знаю, как сказать тебе о моей любви. Наверное, это просто невозможно.

Жаклин смотрела на него снизу вверх, наклонив голову набок.

Потом вздохнула.

— Я должна подумать. Все это слишком серьезно…

— Я понимаю…

— Нет, ты не понимаешь. Это серьезный шаг для каждой женщины, но для меня он намного серьезнее. Дело в том, что я очень люблю свою профессию…

— Но я же не против жены-полицейского.

— Не перебивай, пожалуйста. Все дело в том, что замужество автоматически исключает меня из нашей системы. Таковы правила. И они придуманы не мной. Каждый работник нашей конторы обязуется не иметь постоянных связей, семьи, детей. Потому что все это — уязвимые места.

— Господи, — пробормотал Дюбуа. — Где же ты работаешь? Насколько я понимаю, в обычной полиции таких правил не существует.

— Я работаю в необычной полиции. Той, которая борется с очень серьезными преступниками. А преступники борются с нами. Всеми возможными способами. Мы рискуем собой, но нельзя рисковать близкими людьми. Этого просто никто не выдержит.

— А если я согласен, чтобы ты рисковала… мной?

— Тебя никто не спросит. Если я выйду замуж, моя карьера полетит псу под хвост.

— Весело, — пробормотал Дюбуа. — А почему бы тебе не пойти в обычную полицию? И будешь замужней дамой. А как же дети?

— Никак.

— И ты на это пошла? Ты что, не хочешь иметь детей?

— Когда я училась, мне казалось, что не хочу. Ну, не то чтобы не хочу, а просто их у меня никогда не будет…

— Почему?

— Потому что человек, которого я любила… От него не могло быть детей. Он вообще…

— Был голубым?

— Ты, наверное, ясновидящий…

— Нет, просто мне приходилось профессионально общаться с девственницами твоего возраста. Если они не были страшны, как смертный грех, причина, как правило, заключалась именно в этом.

— Да. Причина заключалась в этом. Я думала, что буду любить его всегда. Мартин был классным профессионалом, он многому меня научил. И, когда его убили, я думала, что теперь смысл моей личной жизни завершен, осталось только дело.

— А потом?

— А потом я приехала сюда.

— Жаклин, — тихо сказал Дюбуа, прижимая ее к себе, — я не хочу торопить тебя. Но знай, что я люблю тебя и буду ждать ответа. И буду так же несчастен, как ты с Мартином, если ты сделаешь выбор в пользу карьеры великого сыщика.

— Я не готова сейчас принять решение, — проговорила Жаклин. Я не хочу говорить тебе «нет». Но и сказать «да» не могу.

— Я понимаю, — сказал Дюбуа грустно. — Все это ужасно нелепо. Кто выдумал эти ваши правила?

— Это нормальные правила. Человек не может работать, постоянно дергаясь из-за своих близких.

— Но близкие люди — это не только супруги и дети. Как же быть, например, с родителями?

— В нашем Центре, который находится в Амстердаме, работают люди, приехавшие, как правило, из других стран. Родители далеко. Конечно, о них тоже беспокоишься, но риск все-таки гораздо меньше. Да и потом… Я хотела тебе сказать… Какая у нас с тобой была бы семейная жизнь, даже если бы и не было этих правил? Ты — здесь. Я — там или в разъездах. Заниматься любовью будем по великим праздникам. Впрочем, мы и в праздники работаем…

— А ты не хочешь… — спросил Дюбуа осторожно, — когда-нибудь бросить свою работу? В конце концов, предназначение женщины вовсе не в работе.

— Нет, — сказала Жаклин твердо. — Я умру от тоски. Я не представляю себя на кухне, в окружении кучи детишек и ожидании обожаемого супруга с работы.

— Да, — протянул Жан, — ситуация патовая. Но ведь любящие должны быть вместе. Это во всех книжках написано, — усмехнулся он.

— Во всех книжках написано, — сказала Жаклин, — что любящим очень редко удается быть вместе. Как правило, вместе бывают — нелюбящие. Вся классическая литература написана об этом. Да и потом человек не может долго быть счастливым. Он от этого тупеет, жиреет и превращается в свинью.

Дюбуа невесело рассмеялся.

— Я не думаю, что мы с тобой превратились бы в свиней. Хотя с любимым человеком и хрюкать приятно.

Жаклин улыбнулась.

— Тянет на афоризм. Может, хватит мучить друг друга? Давай шампанского выпьем.

— А что нам еще остается? Будем веселиться. По поводу несбывшихся грез. Где бокалы?

— Не знаю, — пожала плечами Жаклин. — Я еще не успела поинтересоваться.

— Боже, и это называется — проводить отпуск. Что же с тобой происходит, когда ты работаешь?

— Все то же самое, не пугайся.

Дюбуа нашел бокалы и наконец открыл шампанское.

— За надежды, которые сохраняют любовь и не дают превратиться в хрюшек, — сказал он.

— Пей, шутник. И давай сюда конфеты. Если ты их принес для того, чтобы есть.

Дюбуа выпил бокал и нахмурился.

— Вот с конфетами — проблема.

— О! Ты решил отнести их другой, более сговорчивой девушке?

— Эта коробка предназначается тебе, — сказал Дюбуа так серьезно, что Жаклин насторожилась. — Но конфет там немного. Они только в верхнем ряду.

— А в нижних рядах, по-видимому, бомба. На тот случай, если я тебе откажу… Ты взорвешь себя вместе со мной? Довольно-таки изобретательно. — Жаклин болтала, но ее глаза внимательно следили за внезапно побледневшим Жаном.

— Да, там бомба, — тихо проговорил он. — И она может принести тебе неприятности.

— Ну, еще бы…

— Послушай. Когда ты рассказала, как вы заботитесь о своих несуществующих близких… Я понял, что не имею права поступать так, как собирался. Но я ни на кого не могу положиться, кроме тебя. И не могу это оставлять при себе. Потому что это действительно бомба.

И она взорвется, если со мной что-нибудь случится.

— Тебе угрожает опасность? — спросила Жаклин.

— Нет, но вдруг я случайно упаду со скалы?

— Да, конечно. Серьезный повод для опасений. Открывай коробку. Между прочим я умею обезвреживать бомбы. Меня этому учили.

Дюбуа открыл коробку.

Жаклин взяла конфету и надкусила ее.

— Конфеты, надеюсь, не отравлены?

— Потом выяснишь.

— Вкусно. Можно еще? Да что у тебя с лицом? Оно такое, как будто ты уже упал со скалы.

— Жаклин, это очень серьезно, — сказал Дюбуа, вынимая из коробки первый ряд конфет. Жаклин заглянула под его руку. На дне коробки лежало несколько компьютерных дисков.

— Ага, — сказала она. — Информация. Ты обладаешь секретной информацией, и за тобой охотятся. Не думала, что влезу в низкопробную детективную историю. Ты что, шпион?

— Я не шпион, Жаклин, — Дюбуа не поддавался ее шутливому тону. — Я ученый. Это — мои разработки. Которые кто-то очень хочет приобрести. За большие, очень большие деньги.

— Ну так в чем дело? Продай их. Будешь богатым, очень богатым человеком.

Дюбуа вздохнул и помолчал.

— Мы с тобой разговаривали сегодня днем… По поводу того, что ты видела на сеансе психокоррекции…

— Название умное…

— Выслушай, пожалуйста… Мне нелегко говорить тебе это. И вообще, может быть, я зря это затеял… На дисках записаны результаты моей восьмилетней работы.

Демонстрация экспериментов с выводами и обоснованиями. Ты была права, когда говорила, что благодаря этим штукам можно заставить человека делать разные вещи. В том числе и кинуться под танк. Как это делал и русские во время второй мировой войны. Или японцы, когда их камикадзе взрывали вражеские самолеты. Но это — крайний случай. Благодаря моей методике можно заставить несколько тысяч людей одновременно купить акции какой-нибудь компании. Или, наоборот, продать их. Понимаешь? Поэтому найдутся желающие, чтобы ее получить.

То есть уже нашлись. Есть люди, которые знают, что методика существует. Хотя то, о чем я тебе говорю, было всего лишь побочным результатом моих исследований. Моей основной целью всегда было лечение людей — больше я ни к чему не стремился. Но научное движение невозможно остановить. Никто не собирался делать атомную бомбу. Просто физики двигались вперед в своих интеллектуальных усилиях. А плоды их работы были использованы — ты знаешь, как.

Это- несчастье всех ученых. Потом они винят прежде всего себя, каются, бросают науку, сходят с ума. Но виноваты не они. А те, кто обращает их открытия во зло. Я надеялся избежать этой участи…

Жаклин посмотрела на него озадаченно.

— И что?… — все, что смогла она спросить.

— Я не хочу отдавать методику тем, кто охотится за ней. Но… они имеют массу возможностей, чтобы ее получить. И, пожалуй, они все равно ее получат. Но я боюсь другого. Недавно, буквально час назад, я разговаривал с Грати. Мы с ним научные партнеры, в какой-то степени открытие принадлежит и ему. Он имеет на него и моральное, и юридическое право. Он торопит меня, из чего я заключаю, что некто торопит его. Я понимаю одно: заказчик хочет обладать методикой единолично. Он все для этого сделает. Грати намекнул, да что там намекнул!.. Он прямо сказал, что нам угрожает реальная опасность физической расправы. Он, правда, это по другому поводу сказал. Но догадаться нетрудно. Как только они получат все, они не будут рисковать, ведь мы можем продать методику кому-нибудь еще. Или захотим нейтрализовать ее.

— А это возможно? — быстро спросила Жаклин.

— Да. Хотя в этом направлении еще надо работать. И мы работаем.

— Кто еще в курсе разработок?

— Подробно — только мы с Грати. Элен знает о них, но вряд ли она достаточно компетентна в вопросах использования. — Он горько усмехнулся. — В этом смысле — ее жизнь вне опасности.

— Как ни странно, — протянула Жаклин задумчиво, — вы живы, пока методика у вас в руках. Ну, так и не отдавайте ее.

— Ты не понимаешь… Они могут ее взять сами. Она есть в компьютерах, а они могли следить за процессом. Для этого у них неограниченные возможности.

— Не понимаю. Тогда зачем они ее покупают у вас?

Дюбуа усмехнулся.

— Видимо, не во всем могут разобраться.

— Так не давай им возможности разобраться. Наоборот, запутай все. По-моему, это единственное спасение.

— Не забывай о Грати, — сказал Дюбуа. — Он очень умен. Он не знает всех тонкостей, но он может о них догадаться. И ему не объяснить, что сохранить свою жизнь он может только одним способом — не стараясь разобраться.

— А кто заказчик? — спросила Жаклин. Кое-что, кажется, начинало связываться воедино.

— Если бы я знал! Но с ним встречается только Грати. И не с ним самим, а с его представителем. С самого начала все переговоры вел только он. И это не просто покупатель. Он финансировал все наши исследования на протяжении восьми лет. И это — благодаря Грати, который убедил его вкладывать в нас деньги. Поэтому Пьер получил исключительное право на общение с ним. Я не возражал.

— А Грати не обманывал тебя все это время? Может быть, он получал гораздо больше, чем вы тратили на исследования?

— Проверить это невозможно, — сказал Дюбуа. — Может быть, он что-то и получал сверх того, что фиксировалось. Но, в конце концов, мы не бедствовали. Как ты понимаешь, замок невозможно содержать только на средства наших клиентов. Да еще устраивать почти каждый день… шоу.

— Хорошо, — сказала Жаклин. — Значит, главной задачей на сегодняшний момент является нейтрализация Грати. Чтобы он не посмел продавать методику — и не только потому, что она опасна, но и потому, что опасность угрожает вам самим. Так?

— Да, пожалуй.

— Но как это сделать? Никакого преступления он… пока не совершал. Значит, официально действовать нельзя. Я подумаю, что можно сделать. А ты не мог бы запереть его на время в клинике?

— Как ты себе это представляешь?

— Обыкновенно. Накачиваешь его какой-нибудь дрянью, а потом запираешь. Всем объявляешь, что он сдвинулся на почве своей физической неполноценности.

— Но это как-то… Мне даже в голову не приходило. Спасать свою жизнь таким способом? Но я же лечу людей, а не…

— Ну, скажем, так ты спасешь не только свою жизнь. А всех тех тысяч, которых могут послать куда угодно, не только под танк. Ты думал об этом?

— Но он физически сильный человек…

— Вот это не проблема, — сказала Жаклин. — Если ты решишься на это, я тебе помогу. Он даже ничего не почувствует. И не поймет. А когда окажется в клинике, будет поздно. Мне иногда кажется, что он и вправду не нормален.

— Когда будем его… класть?

— Быстро же ты принимаешь решения. Завтра. Встречу старушку Саймон и поедем к Грати.

— Ты здорово расправляешься с проблемами.

— Привычка, — сказала Жаклин скромно. — Да, здорово ты сделал мне предложение. Не всякая девушка может таким похвастаться.

— Прости… Но я боялся не успеть.

— Господи, ты еще и паникер… Ну что ж, мне все равно пора отправляться за машиной.

— Может быть, когда ты вернешься, я приду к тебе?

Жаклин посмотрела на него укоризненно, но не выдержала и рассмеялась.

— Я не знаю, насколько затянется разговор с Элен. Потом я буду звонить Барбаре.

— Но ты ведь когда-нибудь закончишь с делами.

— Жан, не сердись. Я сегодня страшно устала. Давай завтра.

Дюбуа вздохнул.

— Ну, хоть до озера мы можем дойти вместе?

— Да, но как же быть с этим? — она указала на коробку из-под конфет.

— Пусть пока полежит здесь. Никто не подумает, что я храню эту… бомбу вот так, почти открыто. Если кому-то и придет в голову шарить у тебя в коттедже…

— Хорошо. А зачем ты вообще принес это мне?

— Я подумал, что, если со мной что-нибудь случится, — медленно сказал Дюбуа, — ты догадаешься, как этим распорядиться.

— Обещаю тебе, — сказала Жаклин, — что пока я рядом, с тобой ничего не случится.

Она аккуратной стопкой сложила диски, и, открыв небольшой чемодан, проделала с ним некоторые манипуляции, после чего сокровище Жана Дюбуа надежно укрылось от чужих поползновений.

По дороге к озеру они молчали. Жаклин шла насупившись, погруженная в свои мысли.

Она думала о себе и об идущем рядом с ней человеке.

Ей казалось, что все, относящееся к любви и семейной жизни, — никогда не будет для нее актуальной проблемой. После гибели Мартина она сознательно закрыла для себя дверь в мир под названием «любовь». И это не казалось какой-то трагедией — у нее была любимая работа, которая отнимала все физические и духовные силы. Она не нуждалась даже в легких и ни к чему не обязывающих связях и не считала это каким-то отклонением от нормы. Влюбленные пары, счастливые мамаши, гордо везущие коляски или тянущие за руку своих упирающихся бэби, никогда не вызывали у Жаклин чувства горечи, тоски или ощущения собственной ущербности. Они просто жили в другом мире, в который она зареклась входить. Вот и все.

А теперь… То ли атмосфера замка, буквально пронизанная эротикой, то ли этот мужчина, который сейчас удрученно вышагивал рядом с ней… Но Жаклин поняла, что мир для нее изменился, причем изменился радикально. И теперь то, что было связано со словом «любовь», относится и к ней. Дверь в этот, отвергнутый ею мир, приоткрылась помимо ее воли. Это пугало, но и… радовало. Она не могла не признаться в этом себе. Она не верила, что чувства, казалось бы, навеки похороненные, могут ожить в ней. Точнее, она была уверена в обратном.

И теперь она должна была решить, как жить дальше. Жаклин совершила над собой усилие и призналась себе, что ей хочется быть рядом с Жаном Дюбуа. Не только сейчас. А всегда. Быть с ним всегда — может быть, это и стало бы смыслом ее жизни? Ее счастьем? Ведь что такое женское счастье? Разве не то, что любимый мужчина находится рядом и ты уверена, что так будет всегда, всю твою жизнь. Она подумала, что с Жаном ей легко и он бы многому мог научить ее — не только искусству любви, но и другим вещам, о которых он знал больше ее, просто в силу разницы возраста и опыта. Жаклин понадобилось еще одно усилие, чтобы признаться себе: жизнь до встречи с Жаном была все-таки неполной. Это было невозможно понять раньше, когда его не было в ее жизни. Но теперь… Теперь не было ничего более очевидного.

Но Жаклин знала себя. Она знала, что не хочет и не может отказаться от той деятельности, которой она до встречи с ним отдавала себя без остатка. Женщины не задерживались в Центре, и она, проработав в нем около трех лет, была едва ли не опытнейшей сотрудницей среди всего женского состава конторы. Опытные и талантливые в оперативном деле, красивые и бесстрашные, девушки и женщины их организации рано или поздно, но все-таки возвращались к личной жизни и покидали Центр.

Жаклин никогда не осуждала их, но она их не понимала. Изменилось ли что-то сейчас? Жаклин мучительно пыталась ответить себе на этот вопрос, но не находила ответа. Сейчас ответить на него искренне было особенно трудно. Сейчас, когда рядом с ней шел человек, который разбудил ее душу.

Впервые в жизни Жаклин не могла принять никакого решения. От отчаяния ей захотелось разрыдаться.

Жан проводил ее в замок. Он с тоской и нежностью смотрел на нее и понимал, что судьба, выбирая между самостоятельностью и беззащитностью, выбрала для Жаклин самостоятельность. К ней трудно было пробиться сейчас. Взгляд ее был сосредоточен и непроницаем. «Если она когда-нибудь согласится быть моей женой, я, пожалуй, окажусь у нее под каблуком», — подумал он обреченно.

— Может быть, мне пойти с тобой? — спросил он. — Элен доверяет мне более, чем всем окружающим…

— Спасибо, Жан. Не стоит. Если меня приведешь ты, это будет означать для нее разрыв ваших отношений. А любой разрыв мучителен. И совсем некстати сегодня. Возвращайся к себе. — Жаклин поняла, что ее слова прозвучали слишком сухо, и неловко поцеловала его в щеку. — Возвращайся к себе, — более тепло повторила она.

Он изобразил улыбку на лице и кивнул. На душе у него было горько.

— Приходи ко мне после разговора, — предложил он.

Но Жаклин только отрицательно покачала головой. Через минуту она резко, даже не постучав, открыла дверь в апартаменты мадам Брассер.

Мадам Брассер, работавшая за компьютером, резко обернулась. На пороге стояла та девушка, Жаклин, которая показалась ей подозрительной при знакомстве и которая зачем-то пробралась ночью в лабораторию… Ее опекал Жан. У девушки был весьма решительный вид.

— Может быть, вы ошиблись дверью? — спросила мадам Брассер.

— Я пришла к вам, — сказала Жаклин без всякого выражения.

— Не слишком удачное время для визитов, — в тон ей откликнулась мадам.

— Наверное. Но вдруг это важно.

— Я вас слушаю.

— Ваша дочь хочет вас видеть.

— У меня нет дочери, — ровно сказала мадам Брассер.

— Зато ей кажется, что у нее есть мать. Она не оставила этой надежды. Даже когда видела, как ваш гроб опускают в землю.

Что-то еле заметно изменилось в лице мадам Брассер.

— Вы бредите, — сказала она.

— И это — последнее ваше слово?

— Откуда вы взялись?

— Из Лиона. Где вас помнят и любят.

— Вы пришли издеваться надо мной?

— Издеваться? В пору плакать, когда видишь страдания девочки, которую бросила родная мать.

— Послушайте… Жаклин, если не ошибаюсь? Вам не кажется, что наш разговор несет в себе оттенок абсурда? Вы что-то хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы, наконец, освободили вашу дочь от ее мучительных и болезненных сомнений. Она ничего не требует. Она просто хочет убедиться в своей вере, которая была с ней на протяжении десяти лет. Ей нужно совсем немного, согласитесь.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Вам даже не интересно посмотреть, какой она стала?

— Каким может стать психически безнадежно больной человек? — вдруг с горечью проговорила мадам Брассер.

— У вас неверная информация, — молниеносно отпарировала Жаклин. — Барбара, конечно, не очень уравновешенна, как, впрочем, большинство молодых девушек, но она отнюдь не безнадежно больна.

Мадам Брассер в упор посмотрела на Жаклин.

— Так что же вы хотите от меня? — глухо повторила она.

— Барбара сейчас в гостинице, в Беатензее Она не уедет обратно в Лион, пока не узнает тайну своей матери. Небезызвестный вам Пьер Грати представляет для нее серьезную опасность. Он пытался убедить ее в том, что все ее надежды — сущий бред и фантазия. Он поселил вашу дочь у себя и стал колоть ей наркотики. Я не знаю, каковы были его дальнейшие планы. Барбаре удалось сбежать от него, но она собирается вернуться в замок, потому что хочет знать правду. Больше ей ничего не нужно. Все эти годы она жила одной мыслью — что ее мать жива. Ей ничего не нужно от вас, поверьте. Только чтобы вы были живы. Это так немного, не правда ли?

Лицо мадам Брассер казалось совершенно застывшим.

А Жаклин стояла неподвижно, как снайпер на позиции, хотя больше всего ей хотелось сейчас… Ей хотелось упасть на кровать лицом вниз и ничего не видеть…

— Сядьте, — сказала мадам Брассер хриплым голосом и прошла в другую комнату.

Жаклин огляделась и присела у стены на стул с высокой прямой спинкой. Она сложила руки на коленях, как примерная школьница, и стала терпеливо ждать.

Мадам Брассер появилась минут через пять, ее макияж был слегка подправлен.

— Какое отношение ко всей этой истории имеете вы? — спросила она без особой интонации.

— Мне поручили разыскать Барбару, — ответила Жаклин.

— Кто?

— Мсье Деново.

— Вы детектив?

— Я — полицейский. Но поручение было частное.

— И в поисках Барбары вы ночью пробрались в нашу закрытую клинику?

— Да.

— Почему я должна вам верить?

— А почему нет? Разве вы чего-то боитесь? — отпарировала Жаклин. — Вам есть что скрывать?

— Это вас не касается, — ответила мадам Брассер. — Но мне не нравится, когда в мои частные владения влезают без спроса.

— Прошу простить меня. Поверьте, ваши тайны меня совершенно не интересуют. Я должна была найти Барбару. Где бы то ни было.

— Вы бесцеремонны, — холодно проговорила мадам Брассер, — по-видимому, как и все полицейские. Но вы же уже нашли Барбару. Так зачем вы пришли ко мне?

И вправду, подумала Жаклин, зачем? Мадам Брассер не хочет возвращаться к прошлому… Несмотря на то, что в этом прошлом осталась ее собственная дочь. Что она, Жаклин Ферран, может с этим поделать?

— Я уже сказала, что Барбара не уедет отсюда, пока не узнает правду о событиях десятилетней давности. А рассказать ей эту правду можете только вы.

— Почему вы так думаете?

— Догадаться было не трудно. Достаточно было увидеть здесь Грати и Дюбуа, чтобы понять, кто является их третьим компаньоном. Известнейший психолог Элен Брассер — и когда-то подававшая серьезные надежды в психологии Элен Деново… Научная среда в вашей области не столь многочисленна. Странно, что никто не подумал об этом раньше. Кроме того, мы проанализировали на компьютере две статьи — одну десятилетней давности, другую — недавнюю. Вывод: обе статьи написаны одним человеком.

— Чем было вызвано такое внимание к моей персоне?…

— Мы бы не обратили никакого внимания на ваш замок, если бы не Барбара, которую ее надежда привела к цели. Вы должны понять, что вы — единственный смысл ее жизни. Как психолог, вы не можете не оценить эту ситуацию.

Мадам Брассер откинулась в кресле. Жаклин показалось, что выражение ее лица немного смягчилось.

— Но встреча вряд ли возможна, — сказала Элен Брассер, словно разговаривая сама с собой. — Барбара не узнает меня. Вы же знаете, что я изменила внешность. И это может стать для нее еще одним ударом…

— Не думаю, — сказала Жаклин. — Она готова ко всему — даже к тому, что ее мать является безнадежным пациентом клиники.

— Откуда такие фантазии? Впрочем… Я понимаю. Но мне не советовали обнаруживать себя перед нею. Это может стать для нее еще одним потрясением, ведь она больна.

— Я повторяю, у вас неверная информация.

— Разве Барбара не лежала несколько лет в лечебнице для душевнобольных?

— Это так, но она не была больна. Все то, что называли ее навязчивыми идеями, сводилось к одному: она точно знала, что вас не похоронили.

— Но откуда?!

— Она видела вас на вокзале. Но ей никто не поверил, тем более, что она стеснялась рассказывать кому бы то ни было подробности вашего отъезда… Вы понимаете, почему. — Элен Брассер опустила голову. — Кто же поверит путаному рассказу десятилетней девочки, когда все уверены в ином? Кого похоронили вместо вас, мадам? Кого вы убили?

Мадам Брассер вскочила с кресла, и лицо ее исказилось.

— Вам не кажется, что вы себе слишком много позволяете?! Я — кого-то убила?! Но это уже переходит всякие границы! Господи, с чего вы это взяли?

— Допустим, вы никого не убивали… — словно не заметив ее возбуждения, проговорила Жаклин. — Но тогда кто же убивал? Ведь в машине нашли тело.

— Ах, тело… Вот откуда ваши подозрения. Вынуждена разочаровать вас. Тело Пьер привез Я из городского морга. Обезображенное тело молодой женщины, погибшей в ужасной катастрофе. После опознания он вернул его в морг. Гроб похоронили пустым.

— Что значит — привез, а потом вернул? Вы думаете, такое возможно?

— Для него не было ничего невозможного, — сказала мадам Брассер. — Я уверена, что все произошло именно так.

Жаклин помолчала. Объяснения Элен были вполне правдоподобными. Так ли все было на самом деле? Если гроб действительно похоронили пустым, то версия Жаклин рассыпается в прах. Комиссару Феррану все-таки придется заняться этим вопросом.

— Я не понимаю, зачем вам нужно было создавать такие сложности, — наконец выговорила сыщица. — Имитировать катастрофу? Не проще ли было просто уехать?

— Я не могу вам этого объяснить, — ответила мадам Брассер. — Теперь, спустя десять лет, я и сама смотрю на это другими глазами. Но тогда… В какой-то момент это казалось мне единственным выходом. — Жаклин с сомнением покачала головой. — Видимо, вы никогда не были в состоянии отчаяния. — Элен встала с кресла и отошла к окну. — Настоящего, полного отчаяния, — продолжала она, глядя куда-то в темноту. — Я твердо была намерена умереть.

Он… он буквально вернул меня с того света.

— Дюбуа?

— Нет. Пьер Грати. Его внутренняя сила и дар убеждения невероятны. Я говорю вам это как психолог. Он мог убедить любого в чем угодно. Если бы я хотела жить, а он решил бы, что мне нужно умереть, то убедил бы меня и в этом. Он умел внушать. И сейчас умеет.

— Гипноз?

— Нет, конечно. Гипноз здесь ни при чем. Ему не нужно вводить человека в состояние транса, чтобы что-то внушить ему. Благодаря Пьеру мы имеем здесь… то, что имеем. На такие исследования, как наши, очень трудно получить деньги. Ведь они не окупаются достаточно быстро. Если, конечно, не работать на военных. А Пьер нашел спонсора.

— Грати убедил вас… остаться. Но зачем было устраивать этот жестокий спектакль? Ведь его невольной участницей стала ваша дочь. Маленькая девочка. Вы не думали о ней?

Мадам Брассер вздохнула.

— Да, это было жестоко по отношению к ней. Но тогда… Желание наказать Клода затмило во мне все остальные чувства. Я безумно любила его, а потом стала столь же безумно ненавидеть. Эту ненависть вам внушил Грати?

— Нет. Причем тут Грати? А что касается дочери… Я думала, что вскоре сообщу ей: я жива… Но она попала в клинику. В том состоянии, в котором она находилась, она просто не выдержала бы нового потрясения.

— Но потом Барбара выросла. И вылечилась. Хотя, я опять повторяю, что она никогда не была серьезно больна… Но оставим это. Вы следили за ее судьбой, не так ли? Почему вы не дали ей знать о себе потом?

Мадам Брассер взглянула на Жаклин тяжелым взглядом.

— Почему вы считаете, что можете влезать во все это?… Господи… Я однажды написала ей… И до сих пор жалею об этом.

Жаклин помолчала, потом нерешительно спросила:

— Скажите, а мсье Деново… Вам никогда не приходило в голову написать ему?…

— Уходите, — тихо сказала мадам Брассер. — Вы пытаетесь вернуть меня в ту жизнь. Я вам такого права не давала.

Жаклин поднялась.

— Простите меня, мадам. Но если вы все захотите повидаться с вашей дочерью…

Вот мой номер телефона, а это телефон гостиницы, в которой сейчас находится Барбара, — она протянула листок бумаги, — и она не уедет оттуда, не встретившись с вами. Ей сейчас хуже, чем вам, — добавила она.

Мадам Брассер медленно подняла руку и взяла листок.

— Я ухожу, — сказала Жаклин. — Но мое недоумение остается.

Сыщица вышла.

Мадам Брассер медленно опустилась в кресло. Если бы кто-то увидел ее сейчас, то, наверное, не поверил бы своим глазам… Ведь мадам Брассер никогда не позволяла себе слабости. Ни при каких обстоятельствах.

Все случившееся десять лет назад предстало перед ней ярко и отчетливо.

Жан ворвался в ее жизнь свежим ветром надежды и открыл новые горизонты в любви. Любовь к Клоду уже не казалась ей такой всепоглощающей. Любовь приходит и уходит, думала она тогда. Но не исчезает способность любить. И значит — жить. Наверное, она не любила Жана так, как Клода. Но ей не хотелось анализировать и сравнивать. Ей просто хотелось любить. И Жан давал для этого все возможности.

…Она ждет Жана. Бесшумно открывается дверь, но в комнату неслышными шагами входит не Жан, а старинный друг их семьи — Пьер Грати. Элен никогда не относилась к нему с отвращением, но в этот раз она чувствует, насколько неприятна его внешность.

Может быть, потому, что она ожидала увидеть совсем другого человека.

Пьер начинает что-то говорить, но она не понимает ни слова. Он объясняется ей в любви. Он подходит к ней и пытается обнять. Она отталкивает его. Лицо его искажается мучительным страданием. И тогда он рассказывает ей о замысле Клода. Ее муж заплатил деньги, чтобы Жан соблазнил ее. Мир переворачивается в одно мгновение. Ее нельзя любить! Все отношения построены на обмане и коварстве отвратительной человеческой природы. Её никто никогда не любил. Кроме этого нелепого, отвратительного уродца. Жить больше незачем. Все потеряло смысл.

Думала ли она тогда о дочери? Нет. В тот момент она едва ли помнила о самом ее существовании. Мысли о дочери придут позже. Когда она вновь обретет силы. Но это случится еще так нескоро…

Поздно вечером Жаклин позвонила Барбаре.

— Вы были правы, сказала она. — Ваша мать жива. Завтра я заеду за вами, и мы вместе поедем к ней.

— Где она? — срывающимся голосом проговорила Барбара.

— Она в замке, и с ней все в порядке. Она… любит вас.

— Но почему… почему…

— Барбара, — сказала Жаклин устало. — Жизнь иногда бывает ужасно сложной. Завтра, я надеюсь, вы увидите ее сами и сможете задать ей любые вопросы. Она вас любит, — повторила она. Разговаривать с девочкой было мучительно. Да и что она могла бы ей объяснить?

— Я поеду сейчас, — сказала Барбара.

— Не думаю, что это правильно, — возразила Жаклин. — Ей нужно подготовиться к встрече. Для нее было большой неожиданностью, что вы здесь. Дайте ей время.

— Хорошо, — тихо проговорила Барбара и повесила трубку.

«Вот и все», — сказала себе Жаклин. Она позвонила в Лион и упала на кровать. Раздеваться у нее уже не было сил.

— Все нити преступления тянутся к Касуэллу, — говорила Жаклин Джессике Саймон по дороге в Беатензее. — Полагаю, что Пьер Грати непосредственно причастен к убийству. Я думаю, теперь мы сможем выяснить, что произошло. Видимо, ваш муж каким-то образом стал у них на пути, и они были вынуждены его убить. Дело касается, действительно, каких-то разработок, которые осуществляются в клинике пансионата. Вы были правы.

— Каким образом вы собираетесь выяснить у Грати правду? Если он имеет к этому отношение, вряд ли он станет откровенничать.

Жаклин усмехнулась.

— Есть масса способов, поверьте. Может быть, они не совсем гуманны, но действуют безотказно.

— Вы собираетесь применить пытки? — удивленно подняла брови миссис Саймон.

— Нет, конечно… Существуют более современные методы.

— А как на это посмотрит де Верра?

— Он на это не будет смотреть. Мы постараемся его не расстраивать.

Миссис Саймон только покачала головой.

— Знаете, Жаклин, — проговорила она через некоторое время. — Чем больше я обо всем этом думаю… Мне кажется, что здесь был сам Касуэлл. Может быть, Грег его случайно увидел. И тот сам расправился с ним. Слишком уж чистая работа. Сейчас мало таких… профессионалов. По-моему, теперь они вообще существуют только в кино. А Касуэлл в молодости был вполне… профессионален в такого рода делах.

Жаклин промолчала. Похоже, у обоих английских воротил бизнеса была бурная молодость.

— С вашего позволения, — сказала она, — мы заедем в городок. За Барбарой Деново. — И она рассказала Джессике историю Барбары и ее матери.

Миссис Саймон выслушала Жаклин с чрезвычайным вниманием. На протяжении рассказа она отпускала то восторженные, то негодующие реплики.

— Никогда не понимала таких женщин, — промолвила она после паузы. — Получается, что у нее весь мир сконцентрировался в муже. Любовь — редкое и прекрасное чувство. Но когда все пространство жизни замыкается на любимом человеке… По-моему, это болезнь. И я могу себе представить, что он чувствовал рядом с ней. Поэтому и решил развестись.

— Да, наверное, — сказала Жаклин. — И при этом она совсем не любила дочь. Как будто бы ее и на свете не было. У меня нет детей, но я все равно не могу себе этого представить…

— У меня четверо детей. Двенадцать внуков. Три правнука. Не могу сказать, что я тряслась над своими детьми, как наседка. Да и времени на их воспитание совсем не было. Но они знали, что я люблю их и всегда приду на помощь. Может быть, поэтому они выросли уверенными в себе и самостоятельными людьми. Ну а внуки — отдельная история… Я их обожаю! — она засмеялась.

Жаклин улыбнулась.

— Вы читаете им на ночь сказки?

— Они уже взрослые, у них теперь свои сказки. Но когда ко мне привозят правнуков, то — конечно. Правда, это бывает нечасто.

У Жаклин что-то сжалось внутри. Прожить долгую бурную жизнь, вырастить детей, внуков, нянчить правнуков… Ей эта перспектива не грозила. Но если раньше она не видела в этом ничего страшного, то сейчас… сейчас она поняла, что хотела бы прожить такую жизнь. И она позавидовала старой леди.

Но каждый сам выбирает судьбу…

Они подъехали к гостинице в Беатензее, возле которой толпились люди в ярких национальных костюмах. Некоторые из них держали в руках музыкальные инструменты, в том числе и такие, которые обычно можно увидеть только в музеях.

— Я подожду вас здесь, — сказала миссис Саймон и решительно направилась к пареньку с диковинной длинной дудкой, с которым тотчас завязала беседу.

Жаклин поднялась по лестнице и постучала в дверь номера Барбары. Ответом была тишина. Она постояла с минуту, а затем направилась к номеру Теодора и Катрин. Ждать тоже пришлось долго, но дверь все-таки приоткрылась, и из нее высунулся полуодетый Теодор с засланным лицом.

— А, это вы?… — пробормотал он и распахнул дверь пошире.

— Где Барбара? — спросила Жаклин.

— Барбара? — удивленно спросил он. — У себя, где же еще. Спит, наверное. Вчера мы почти всю ночь гуляли. Барбару надо было отвлечь от мрачных мыслей. После вашего звонка… Здесь проводится шикарный фестиваль. Пели и плясали почти до утра.

— Я стучала в дверь. Она что, принимает снотворное?

— Насколько я знаю, нет…

— Что случилось? — из ванной показалась встрепанная Катрин с черными кругами под глазами.

— Барбара не откликается, — объяснил Теодор.

— А… Ну, это с ней бывает. Она часто с вечера не может заснуть, а утром ей никак не проснуться.

— Не знаю… — сказала Жаклин. — Одевайтесь и попытайтесь ее добудиться. А я спрошу у портье, может быть, она все-таки поехала в замок.

— На чем? — возразил Теодор. — Машина-то здесь.

— Ты уверен? — И Жаклин стремительно вышла из номера.

У стойки портье толпились музыканты. Жаклин с трудом протиснулась, чтобы задать свой вопрос.

— Да, да, — нервно ответил взмыленный администратор. — Ее дядюшка увез ее.

— Куда?! — почти закричала Жаклин.

— Откуда же я знаю, мадемуазель, — ответил испуганный ее реакцией портье.

— Он… Вы не заметили, они не ссорились?

— Нет. Они мирно беседовали. Дядюшка улыбался. У девушки был усталый вид, но она вчера поздно вернулась…

— Вы не слышали, о чем они говорили?

— А что случилось? — наконец догадался поинтересоваться администратор.

— Я не знаю, — сказала Жаклин. — Но этот человек… Он ей вовсе не дядюшка.

— Боже! — воскликнул портье. — Я так и думал. Мерзкий тип. О чем они говорили? Она протянула мне ключ… И спросила его: «Она нс сердится на меня?». А он сказал: «Твоя мама будет рада тебя видеть». Я запомнил это потому, что когда он здесь был в первый раз, он говорил: девушка должна проводить отпуск нс здесь. Я подумал, что она, скорее всего, не послушалась родителей…

Но Жаклин уже не слушала его. Она выбежала из отеля и побежала к машине, отчаянно махая миссис Саймон рукой.

— Что случилось? — спросила старая леди, садясь в машину.

— Кажется, самое худшее, — ответила Жаклин. — Грати похитил Барбару.

Робер дождался того времени, когда жизнь в замке затихнет, а его обитатели, пациенты и сотрудники, утомившись — кто от праведных трудов, кто от изнуряющего отдыха или лечения — наконец-то разойдутся по своим апартаментам.

Он предусмотрительно выпил с Борисом Катреном бутылку хорошего рейнвейна не забыв при этом бросить в бокал своего нового друга пару таблеток. Охраны можно было не бояться — Понже был единственным охранником на лабораторном этаже. Проверив замки и включив сигнализацию, он приступил к осуществлению задуманного плана.

Он включил компьютер Катрена, открыл нужный файл и ввел пароль, узнать который ему не составило никакого труда- достаточно было лишь однажды заглянуть Борису через плечо. Тот совершенно не опасался своего туповатого и недалекого помощника. После введения пароля должны были открываться видеосерии, которыми в данный момент занимались в замке. Однако, к удивлению Понже, кроме заставки экран ничего не высвечивал. Он повторил операцию, но результат остался тем же. Промучившись около часа, Понже выключил компьютер и, чертыхнувшись, стал открывать шкаф с дисками. Кто-то удалил информацию из компьютера, но в таком случае она должна была остаться на дисках. Уйти отсюда с пустыми руками Робер не мог. Повозившись с кодовый замком, он распахнул дверцу шкафа и замер. Полки, на которых обычно плотными рядами стояли диски с видеосериями методики, были пусты.

Понже перевел дух. Либо кто-то тщательно готовился к его приходу, зная о нем, либо… Понже не хотелось верить в эту возможность. Но ее нельзя было исключать. Возможно, кто-то опередил его. Он вспомнил о девушке, карабкающейся по отвесной стене, и выругался. Неужели Деново подозревал, что она работает на конкурентов? Но к чему тогда вся эта история с поисками пропавшей дочери?

Она гнала машину на полной скорости. Еще можно было успеть. Из группы наблюдения ей сообщили, что Пьер Грати и девушка вошли в дом не более десяти минут назад. Была надежда, что он не станет убивать ее в собственном доме. А в том, что он хочет убить девушку, сыщица уже не сомневалась.

— Миссис Саймон, — обратилась она к пожилой леди, которая сидела рядом с ней на переднем сиденье, выпрямившись и сжав губы, — может быть, я высажу вас?

Та покачала головой.

— Не отвлекайтесь, Жаклин! У меня с этим негодяем свои счеты.

— Он может быть опасен, — настаивала Жаклин, не сбавляя, однако, скорости.

— Вот и хорошо, что мы едем туда вдвоем, — отрезала Джессика Саймон и больше не проронила ни слова.

Зазвонил радиотелефон.

Жаклин подняла трубку.

— Жаклин! Это Элен Брассер! Ради Бога, Жаклин, спасите его!

— Что случилось?

— Пьер… Он вызвал Жана. Он сказал, что вы у него в доме и если Жан не приедет, он убьет вас. Жан помчался. Но он убьет его. Жан теперь для него помеха… Жаклин, вы слышите меня?!

— Я ничего не понимаю, мадам, — проговорила Жаклин, — но я как раз направляюсь к дому Грати. Не волнуйтесь. Мы справимся.

— Поторопитесь, пожалуйста! — закричала в трубку Элен.

Жаклин отключила связь.

— Если бы она знала, что там находится и ее дочь… Она бы просто с ума сошла. Обрести и тут же потерять.

— Вы, я вижу, пессимистка, — сказала миссис Саймон.

— Я всегда готовлюсь к худшему, — со злостью ответила Жаклин. — Надеяться на случайный счастливый исход не приходится.

— Зачем же на случайный исход? На свои силы прежде всего, — вскинула голову старая леди.

Жаклин посмотрела на нее и покачала головой.

Телефон зазвонил снова.

— Жаклин, может, мы возьмем его сами?

— Ни в коем случае. Вы его спугнете. А если там какой-нибудь подземный бункер? Он запрется и не выйдет. И убьет девчонку. А мне он откроет. Так что пока не суйтесь. В доме не появился мужчина лет сорока? Высокий, крепкого сложения? Мог подъехать на «бентли».

— Пока не видно.

— О’кей.

Они проехали километра два, когда связь снова заработала.

— Подъехал «бентли». Мужчина входит в дом.

— Ч-черт! — Жаклин резко надавила на педаль газа, но машина и так уже летела на пределе своих возможностей.

Через пятнадцать минут они подъехали к дому Грати. Жаклин засунула пистолет за пояс брюк, телефон — в карман куртки и побежала к воротам. Миссис Саймон не отставала от нее. Они вбежали в холл… У рояля стоял Пьер Грати и… улыбался.

— Я ждал вас, Жаклин, — произнес он мягким низким голосом. — Вас я тоже рад видеть, миссис Саймон.

— Разве мы знакомы? — отрывисто спросила Джессика.

— Заочно. Я наслышан о вас. Благодарю, что почтили своим присутствием мой скромный дом.

— Где Барбара? — почти прокричала Жаклин. — Где мсье Дюбуа?

Грати продолжал улыбаться.

— Они ждут вас. Прошу, — и он указал рукой на дверь в холле, которую в прошлый свой приезд Жаклин не заметила. Она и не могла ее заметить — тогда дверь была закрыта книжным стеллажом, который сейчас был отодвинут в сторону.

Проходите, пожалуйста, — повторил Грати.

От двери деревянные ступеньки вели вниз. Спустившись на несколько ступеней, Жаклин и миссис Саймон услышали, как сзади захлопнулась дверь.

— Не волнуйтесь, — услышали они голос Грати. — Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь помешал нам.

Лестница была длинной. Запахло сыростью и плесенью… Наконец, спуск кончился.

— Откройте дверь, — сказал Грати. — Сейчас я включу свет.

Жаклин потянула ручку двери на себя. Дверь с трудом поддалась. В помещении, куда они вошли, было абсолютно темно.

— Проходите, — сказал Грати. — Сейчас я найду выключатель. — Его мягкие шаги затихли. Полная тишина. И полная темнота.

Жаклин шагнула туда, где, по ее мнению, должен был быть Грати, и вдруг помещение озарилось ярким светом. Жаклин зажмурилась.

Открыв глаза, она увидела страшную картину. Они находились в подземелье. Вдоль сырых темных стен тянулись какие-то трубы. И к одной из труб за руки была привязана девушка, в которой Жаклин, к своему ужасу, узнала Барбару Деново. Видимо, до их появления Барбара была без сознания, но их голоса и яркий свет привели ее в чувство. Она подняла ввалившиеся глаза и еле слышно прошептала:

— Спасите меня…

Жаклин рванулась к ней, но тут за ее спиной раздался звук, который трудно было с чем-нибудь спутать, и голос Грати произнес:

— Не двигаться!

Жаклин обернулась. Но она могла бы и не оборачиваться для того, чтобы узнать, чем вооружен Грати. По звуку передергиваемого затвора она уже поняла: в руках у него — автоматический длинноствольный пистолет. «Ты уже наделала столько ошибок, что, узнай об этом твое начальство в Центре, тебя бы просто уволили за профессиональную непригодность. Если, конечно, будет кого увольнять», — сказала себе Жаклин. И почувствовала легкий холодок, всегда предшествующий полной концентрации сил и мыслей. Ее голова заработала, наконец, четко и ясно.

— Одно резкое движение, и я выстрелю девчонке в голову. Отойдите к стене. Вы тоже, леди.

Жаклин медленно отошла от Барбары, миссис Саймон последовала за ней.

— А теперь, — обратился Грати к Жаклин, — ты очень медленно снимешь куртку. Если попытаешься проделать какой-нибудь фокус, я выстрелю. И не в тебя, а в нее.

Жаклин медленно расстегивала молнию на куртке. Успеет ли она выхватить из-за пояса пистолет и выстрелить? Нет. Рисковать жизнью Барбары она не могла.

— Брось куртку на пол, — приказал Грати. — А вы леди, вытащите у нее пистолет и отбросьте подальше. Вы знаете, что я сделаю, если вы дернетесь.

— Ублюдок, — отчетливо сказала миссис Саймон, но приказание выполнила.

— Не могу не заметить, леди, — засмеялся Грати, — что из ваших уст это звучит несколько вульгарно.

«Он безумен, — думала Жаклин. — А значит, способен на все. Единственное, что остается, это как-то попытаться отвлечь его. Может быть, тогда ребята успеют…»

— Дом окружен, Грати, — сказала она вслух. — Если мы через пять минут не выйдем, сюда ворвется полиция.

Грати захохотал.

— Не ворвется. Здесь надежные запоры.

— На что вы надеетесь? Вам все равно не уйти.

— Это вам не уйти, — произнес он, — обо мне не беспокойтесь. — И он опять захохотал.

— Где Дюбуа? — спросила Жаклин, внезапно вспомнив о нем.

Грати прервал смех.

— А вот с ним, барышня, вы скоро встретитесь… И вам будет хорошо вместе. Ну, хватит! — прикрикнул он. — Подойдите к трубе, — он указал на стену, противоположную той, к которой была привязана Барбара. Она опять была без сознания. Ее глаза были закрыты, а тело повисло на веревках.

Грати достал из кармана две пары наручников.

— Сейчас вы сами прикуете себя к этой трубе. И, повторяю, без фокусов. — Он швырнул наручники к их ногам. — Одно кольцо на руку, второе — к трубе. Вот так, — он не сводил глаз с миссис Саймон, которая, чертыхаясь, проделала это. — А теперь вы, барышня…

В этот момент Барбара зашевелилась. Грати обернулся к ней. Девушка опять открыла глаза, и по ее щекам покатились слезы.

— Надеюсь, что это слезы счастья, — усмехнулся уродец. — Скоро для тебя все кончится, девочка. Твой старый друг Пьер любит тебя. Сейчас тебе будет хорошо, а потом еще лучше. — Он отложил в сторону пистолет и стал медленно приближаться к Барбаре.

Из посиневших губ девушки донесся крик, более похожий на стон.

«От той дозы наркотиков, что, видимо, досталась ей, она просто может умереть в любой момент», — подумала Жаклин.

— Грати! — позвала она, чтобы хоть как-то отвлечь его от Барбары. — Кого вы столкнули в пропасть вместо Элен Деново?

Он замер, словно натолкнулся на невидимое препятствие. В подвале повисла тишина. Грати медленно повернулся к Жаклин.

— Вы, сыщики, наверное, и на том свете разгадываете загадки. Ну что ж, я расскажу. — Он распрямил грудь и поднял подбородок. — Если ты сумела догадаться, что машину в пропасть столкнул я, то почему же не догадалась, кто там находился?

— Я догадалась, — сказала Жаклин. — Я не могу понять, почему

— Почему? — воскликнул он и побежал к ней, семеня своими маленькими ножками. — Почему?! А почему все должно было доставаться ему? Все красивые женщины, дома, машины? Может быть, он был лучше, достойнее, умнее других? Нет! Он был просто бездарью с туго набитым кошельком своего папочки. Бог дал ему внешность и здоровье, но не дал ни мозгов, ни таланта. Этот глупый самодовольный Нарцисс — Деново! Элен сходила по нему с ума! Почему? За какие такие его заслуги? Он бросил ее, а она не переставала его любить. И не замечала того, кто действительно ее любит, кто готов ради нее на все! — Он перевел дух.

— И я отомстил ему… И за себя, и за нее. Я отомстил, и она потом оценила это. Она поняла… Она всегда меня понимала. Полюбить, конечно. не могла, — он нервно засмеялся, — но понимала.

— Это была двойная месть, — сказала Жаклин. — Вы убили новую жену Деново, изобразив дело так, что она бросила мужа, сбежав с другим. И уговорили Элен разыграть собственное самоубийство. Чтобы Деново настрадался вдоволь. А потом, чтобы добить его окончательно, вы стали внушать ему, что его дочь наркоманка. Это так?

Но Грати, казалось, не слышал ее вопроса. Он словно выступал перед какой-то аудиторией.

— Это все было отлично задумано. Я бы даже сказал, гениально! Взять хотя бы письмо. Если бы не письмо, кто бы поверил, что его новая, влюбленная в него не меньше, чем Элен, жена — бросила его? Ведь это случилось так неожиданно. Но мне удалось ее уговорить. Знаете, как? Я объяснился ей в любви. Она была деликатной девушкой и не смогла просто прогнать меня. Я сказал, что понимаю ее чувства. Что меня нельзя полюбить. Ей стало меня жалко. И я сказал, что прошу ее всего лишь об одном — чтобы она написала мне письмо. Я сказал, что всю оставшуюся жизнь буду перечитывать это письмо, и оно будет согревать мою душу. Я попросил ее написать все как есть — что она любит другого и никогда не сможет быть со мной.

Вот и все. Просто, не правда ли? А потом все получилось как и было задумано. Элен уехала, горя жаждой мести, которую я разжег в ней. И я посоветовал ей написать Клоду письмо, которое можно было трактовать как прощальное письмо самоубийцы. Потом я усыпил новую жену Клода, посадил ее в машину, вышел на одном из участков дороги… Я переодел ее в одежду Элен. А вообще они с Элен были похожи. Вы знаете, каждый мужчине! предпочитает какой-то определенный тип женщин. Клод не стал опознавать труп. Он попросил это сделать меня.

— Гореть тебе в аду в вечном огне! — с отвращением сказала миссис Саймон.

— О, — Грати покачал головой. — Вряд ли ад покажется мне более страшным местом, чем этот мир.

— Ты сам создавал себе свой ад, — сказала леди Саймон.

— Сейчас начнут ломать дверь, — сказала Жаклин. — Вам придется отвечать за все. И за то, что вы сделали с Барбарой. Зачем вам она?

— Барбара? — мечтательно проговорил Грати. — Каждый человек, даже такой, как я, имеет право на свое счастье. Вы заметили, как она похожа на свою мать? Ах, да… вы не могли этого заметить. Барбара была послана мне самой судьбой. Я подумал: это все, что мне нужно для того, чтобы успокоиться и забыть обо всех унижениях.

Это будет наивысшей точкой моего бытия. После этого мы можем… уйти.

— Грязная свинья, — сказала миссис Саймон.

— Я привык к унижениям, — изменившимся голосом сказал Грати, — но ваша ругань, леди… Вы хотите, чтобы я пристрелил вас немедленно?

Жаклин поняла, что он выговорился и сейчас начнет действовать. Господи, что собирается предпринять этот омерзительный урод? А помощь все не шла. Она сама сказала — через пятнадцать минут. Неужели пятнадцать минут еще не прошли? Ей казалось, что они находятся в этом подвале уже целую вечность. А может быть, дверь в подвал опять закрыта стеллажом, и ребята не могут ее найти?

— Моего мужа тоже убили вы? — вдруг спросила миссис Саймон.

— Нет, — без всякого выражения произнес Грати. — Его убили люди вашего Касуэлла. Они боялись, что ваш муж что-то узнал. Может, и узнал. Во всяком случае, он побывал даже здесь, у меня.

Миссис Саймон глубоко вздохнула. А Грати опять направился к Барбаре.

Жаклин рванула наручники. Труба загудела, но не поддалась.

Уродец подошел к девушке вплотную, она закричала. И тут над ухом Жаклин раздался выстрел.

Грати дико вскрикнул, завалился набок, и задергался.

Жаклин повернула голову. Миссис Саймон медленно опускала руку, в которой она держала пистолет.

— Надеюсь, — сказала она, — я не убила подонка. Он мне еще пригодится.

Жаклин не могла вымолвить ни слова.

Миссис Саймон с усмешкой на нее посмотрела.

— Где вы прятали пистолет, Джессика? — ошарашенно спросила Жаклин.

— Где обычно, — невозмутимо ответила леди, — за подвязкой чулка.

Дверь в подвал уже сотрясалась от грохота. Жаклин дернула наручники.

— Черт! — прошипела она. — Ну и ситуация.

Миссис Саймон посмотрела на нее с удивлением и вытащила из прически шпильку.

— Господи, — горько проговорила Жаклин и взяла у нее шпильку. — Что бы я делала без вас?

Они освободились от наручников. Пока миссис Саймон освобождала рыдающую Барбару, Жаклин подбежала к двери, которая была заперта на обыкновенный, но очень тяжелый засов. В подвале появились комиссар Ферран, де Верра и несколько полицейских.

— Боже, Жаклин, ты в порядке? — прокричал Ферран и схватил ее за плечи.

— Да, благодаря миссис Саймон, — пробормотала она, — я в порядке. Девушке нужна срочная медицинская помощь. Этому негодяю тоже. Миссис Саймон, кажется, прострелила ему колено.

Но полицейские и так уже суетились вокруг раненого уродца.

— Вы осмотрели дом? — спросила Жаклин.

Ферран кивнул.

— Где Дюбуа? Он жив?

— Скорая помощь сейчас приедет, — сказал Ферран.

— Где он?

— На втором этаже.

— Что с ним?!

— Он ранен, — сказал Ферран, — ранение тяжелое…

Жаклин вырвалась из объятий комиссара и побежала наверх. В доме было полно полицейских, мельком она заметила знакомых парней из специальной службы. Кто-то окликнул ее, но она не обернулась.

Дюбуа находился в той спальне, где она впервые увидела спящую Барбару. Полицейские оказывали ему первую помощь. Лицо его было совершенно белым. Глаза закрыты. «Как много крови», — ужаснулась Жаклин, бросилась к нему, и осторожно приподняла его голову.

— Жан, — позвала она.

Веки Дюбуа слегка шевельнулись и приоткрылись.

— Все будет в порядке, Жан, — говорила она, — все в порядке. Сейчас приедет «скорая помощь». Зачем ты поехал сюда?

— Жаклин… — его прерывистое дыхание сопровождалось каким-то свистящим звуком. — Я хочу сказать…

— Не нужно, Жан. Тебе нельзя говорить. Лежи спокойно, — бормотала Жаклин, еле сдерживая рыдания, уже душившие ее. — Все будет хорошо…

— Странно… — прошептал он. — Я не думал, что так может быть…

— Жан, молчи, пожалуйста! Мы поговорим потом. Когда ты поправишься. — Слезы все-таки покатились по ее щекам.

— Ты думаешь… там есть что-нибудь?… — он закрыл глаза и голова его беспомощно откинулась на руку Жаклин. Но он сделал еще одно усилие и приоткрыл веки. Его губы опять зашевелились:

— Я… люблю тебя… — скорее догадалась, чем услышала Жаклин.

— Я тоже, Жан! — закричала Жаклин. — Я тоже люблю тебя!..

Но он, кажется, уже не слышал. В комнату вбегали люди в белых халатах…

Жаклин медленно встала и вышла из комнаты. Спустившись в холл, она подошла к окну

Стоял на редкость погожий день. Ветер слегка шевелил в саду листья виноградной лозы. За оградой стояли несколько медицинских «фордов» и машины полиции. Одна из полицейских машин разворачивалась, включив сигнальные огни на крыше. Вот она притормозила, выезжая на шоссе, вслед за ней стали разворачиваться два белых «форда». «Это увозят Барбару и Грати», — как во сне думала она. По двору ходил де Верра, отдавая какие-то распоряжения полицейским. Миссис Саймон что-то энергично объясняла комиссару Феррану. Все мелькало и двигалось перед глазами, но смысла этого движения она не понимала.

Комиссар Ферран подошел к Жаклин, неподвижно сидевшей на ступеньках коттеджа, и тронул ее за руку.

— Тот раненый, Жан Дюбуа, умер в госпитале, — сказал комиссар.

— Я знаю, — ответила Жаклин и сама не узнала своего голоса.

Комиссар посмотрел на нее с удивлением, но продолжал:

— Клод Деново выехал в Беатензее. Здоровье Барбары уже вне опасности, врачи сказали, что ее можно перевезти в Лион.

Она кивнула.

— Элен — я никак не могу привыкнуть к ее… воскрешению — не отходит от дочери.

Страшная сказка завершилась счастливым концом, — продолжал комиссар. — Ты закончила свои дела с полицией?

— Да, но де Верра до сих пор относится ко мне с подозрением. Считает, что я вторглась на его территорию со своими целями. Никак не может поверить, что я здесь всего лишь проводила отпуск.

— Клод перевел деньги на твой счет. Пятьсот тысяч франков…

Жаклин улыбнулась.

— Давай купим на них новый дом в Лионе. Более соответствующий твоему положению… — И, отвечая на протестующий жест комиссара, добавила: — Надо же мне когда-то начинать расплачиваться с тобой, ведь ты кормил меня столько лет…

Комиссар сел на ступеньки рядом с Жаклин и обнял ее за плечи.

— Поедем домой, — сказал он тихо.

Жаклин кивнула.

— Только мне хотелось бы перед отъездом навестить Грати.

— Зачем? — пробормотал Ферран. — Он лежит в госпитале и хохочет, как безумный. Собственно, он и есть безумный.

— Не знаю. Не исключено, что он симулирует. Ему это легко — он же опытный психиатр,

— Жаклин… — Ферран помялся. — Я думаю, что тебе не стоит больше с ним встречаться.

— Но у меня есть пара вопросов, ответить на которые может только он.

— Ну что же. Тогда поедем, — сказал Ферран.

Жаклин поднялась. Комиссар Ферран взял ее чемодан и сумку и понес к машине.

Комиссар сам сел за руль.

— Ты думаешь, что я не в состоянии вести машину? — спросила Жаклин.

— Думаю, что я все-таки мужчина, — проворчал Ферран. — А мы, французы, любим сами возить своих дам.

Когда они подъехали к госпиталю, у его ворот стояла полицейская машина, возле которой они увидели раскрасневшегося де Верра, который что-то выговаривал вытянувшемуся перед ним в струнку человеку в белом халате. Этот человек, несмотря на свой белый халат, более походил на полицейского, чем на врача.

Комиссар и Жаклин подъехали к ним и вышли из машины. Де Верра, увидев их, замолчал.

— Добрый день, коллега, — широко улыбнулся комиссар Ферран и протянул де Верра руку. Тот быстро пожал ее и нахмурился.

— Проблемы? — спросил Ферран.

— Проблемы — это мягко сказано, — пробурчал де Верра. — Грати умер.

— Что?! — в один голос воскликнули комиссар и Жаклин.

— Да, — сказал де Верра, еле сдерживая раздражение. — Хотя еще сегодня утром его здоровье не вызывало никаких опасений.

— И от чего он умер? — спросил комиссар.

— Сердечный приступ, комиссар! — доложил человек в белом халате.

— Это он так думает, — проворчал де Верра. — Верит всему, что скажут медики. При этом думает, что приказы начальства выполнять не обязательно.

— Вы охраняли Грати? — обратилась Жаклин к человеку в халате.

— Да… — пробормотал тот.

— Понятно, — сказала Жаклин. Парня плохо проинструктировали. Да и кто мог предположить, что больной безумный уродец может создать какие-либо проблемы. Беззаботность швейцарцев, даже если они полицейские, несравнима ни с чем.

— Можно на него взглянуть? — спросила Жаклин де Верра.

— Что особенного вы собираетесь на нем увидеть? Скрытые следы уколов злоумышленника? Эксперты осмотрели тело. Никаких следов.

— Надеюсь, что вы знаете свое дело, — холодно проговорила Жаклин. Толстый швейцарец ужасно раздражал ее. Она направилась к дверям больницы.

— Вы куда? — оторопел де Верра

— Я обязана давать вам отчет в свои действиях? — Жаклин прищурилась. Де Верра краснел еще больше. Ей стало его жалко. Жил себе человек спокойно в своей дыре, и вдруг столько событий сразу… — Я хочу навестить Барбару Деново, — сказала она.

— К ней приехал отец, — де Верра кивнул на яркий автомобиль, стоящий неподалеку.

— Он у нее? — спросил Ферран.

— Да…

— Пойдем, — сказал комиссар Жаклин, — ты все-таки должна попрощаться с девушкой. Мы тоже сегодня уезжаем, — пояснил он де Верра.

— Счастливого пути, — пробурчал тот.

Жаклин и комиссар Ферран поднялись на второй этаж, где находилась палата Барбары Деново, прошли по коридору и остановились перед стеклянной дверью в просторный холл, уставленный кадками с экзотическими растениями. Сквозь стекло они увидели, что на широком кожаном диване между Элен Брассер и Клодом Деново сидит Барбара, держа своих родителей за руки. Девушка, еще очень бледная, что-то оживленно говорила, обращаясь то к отцу, то к матери. Те внимательно слушали ее и согласно кивали.

— Знаешь, — вздохнула Жаклин, — я наверное, еще смогу встретиться с Лионе. Так зачем мне прощаться с ней сейчас?

— Ты права, — тоже вздохнул Ферран. — И у меня сегодня совершенно нет настроения молоть языком.

— Сказка закончилась хорошо, — сказала Жаклин, когда они выходили из ворот. — Злые чары спали, добрая фея расколдовала — родителей принцессы, и они все снова зажили дружно и счастливо.

— Ты думаешь они счастливы? — спросил Ферран.

Жаклин пожала плечами

— По крайней мере у них есть теперь для этого все шансы. Поедем, комиссар. Что-то я соскучилась по дому.