Вирус Зоны. Обратная реакция

Глава 2 Случайные компаньоны

«…к слову, об экономике. Если ты, мой друг, любишь носить валюту в кармане – в Новосибирске тебе делать нечего. Удивительный факт, но информационные технологии активно используются в Зоне, и деньги сталкеры привыкли хранить в электронном банке. Ни один серьезный человек не станет иметь с вами дело, если вы не зарегистрированы там. Это дает гарантию того, что бандиты не отнимут кровью и потом заработанный куш. Некоторые даже сразу переводят прибыль на счет своих родственников. Правда, грабители и здесь не отстают. Умельцы активно взламывают счета сталкеров, а для защиты они вынуждены платить процент за систему безопасности. Запомните – если вам предложат «купить» подобие «антивзлома», то, скорее всего, эти же люди уже пробили вас, и при отказе вы обнаружите, что ваш электронный кошелек пуст.

Для того чтобы не стать жертвой обмана и установить правильную программу, вы должны…»

Из виртуального путеводителя

«Сталкер-Wiki»

Лемур оказался толковым парнем. И чем лучше Виктор узнавал его – тем сильнее понимал, как сильно ему повезло. Сталкер не гонялся за скрытыми сокровищницами завода, не шастал, как уколотый, по неизвестным аномалиям в надежде найти хоть что-то и не копался с диггерами на стройках. Его заработком был другой источник – информация. Разумеется, кому попало и что попало он не ляпнет. Однако за свои труды в криминальном мире он уже неплохо поднялся и завел связь с главарем местной криминальной шайки. Вопреки ожиданиям Виктора, даже бандиты этой Зоны сильно отличались от его представлений. При слове «бандит» в голове сразу всплывала картина лысых парней с тупыми рожами, с обрезами под кожаными куртками. Реальность же оказалась далека от фантазий. Встречаются, конечно, и такие индивиды, да только живут недолго, либо ставят их на «счетчик». Таких Лемур называл «изгоями Зоны», «неудачниками» и просто «лохами». Настоящие же представители криминала действуют совсем по другой схеме, управляя потоком информации и, само собой, денег. В Новосибирске не тот силен, кто пушкой машет, а тот, кто всеми данными владеет. Хотя, конечно, без отморозков тоже не обходится.

Лемур также многое рассказал о регистрации в «сталкерской сети» и правильном выборе «антивзломок». Хотя Виктор был уверен – бродяга хочет наколоть его, новичка, под свою «прогу» или «прогу» знакомых джентльменов удачи. Удивление у Виктора вызывал тот факт, что в нестабильной для электричества Зоне активно процветает виртуальная жизнь. Сталкеры не просто общаются через общую интернет-сеть, туда заливают координаты новых аномалий, предупреждают о рэкетских засадах и о военных патрулях. Даже «инстаграм» собственный завели! Лемур говорил, что гаджеты разработаны где-то за границей. Мол, навороченные и подстроенные под местные реалии. Прикупить их здесь не составляет никакого труда.

«Любопытно, кто же управляет сталкерской сетью? Не те же производители?» – подумал Виктор, но вслух не сказал.

Все больше сталкер понимал, что в одиночку он тут не справится и нужен хороший следопыт. Лемур идеально подходил под этот критерий. Вот только за красивые глазки никто ничего не сделает, а этот с его криминальными корнями может и в глаз зарядить. Виктор уже было хотел обратиться к нему с этой темой, как в себя пришел военный.

Тяжелый кашель заставил бродяг вздрогнуть. Солдафон отхаркивал последнюю дрянь, что засела у него в легких. За время сна его щеки заметно порозовели, глаза прояснились.

Виктор помог ему приподняться, Лемур залил в рот воды.

– Одыбал, в глазах не двоится? Сколько пальцев показываю? – доктор из Лемура был неплохой, что прибавляло еще один плюсик в его копилку.

– Пять… пять пальцев, – солдат схватился за голову, – башка только гудит.

Виктор вспомнил, с какой силой он треснул вояке кирпичом. Да тут не то что гудеть, а раскалываться должна.

– Где-е я-а? Мужики, вы кто-о? – вояку как водой окатило.

Виктор кратко изложил ему о последних событиях. Добавил об утреннем налете на военную колонну. Солдат хлопающими глазами глядел на сталкера. Потом опомнился, перевел взгляд на Лемура.

– А сейчас я где? Далеко от Периметра?

– Не так уж… На южных хуторах мы. – Ответил Лемур.

Вояка потряс головой. Попросил еще воды и чего-нибудь пожевать. Лемур рассказывал, что после действия химической отравы организм обезвоживается и человеку постоянно хочется пить. Наконец, утолив жажду и с трудом поднявшись, солдафон, вслед за своими спасителями, выбрался на улицу.

– Спасибо, мужики, спасибо вам большое. Я Семен. Семен Отверткин. Рядовой. Служил водителем у полковника. Наш кортеж атаковали, я за баранкой джипа сидел, педаль до упора вдавил и умчался прочь, пока с дороги не слетел в болото. А дальше – мрак. Ничего не помню.

– Подожди, приятель, – недоверчиво поправил Виктор. – Ты же рядовой? А звезды на плечах капитанские…

Лицо вояки резко изменилось. Он тут же посмотрел на погоны.

– Это же Князева куртка! Капитана нашего! Он с нами в машине сидел!

Отверткин тотчас побледнел, взгляд сделался пустым. Представив, что могло случиться с офицером по его вине, он схватился за волосы.

– Это что же… я его? Такого мужика хорошего… я убийца!

– Тише ты, может, и не убийца. Неизвестно, где тебя до нашей встречи носило, – сказал Виктор.

– Постой-ка, сам полковник в Зону ехал, что ли? Не Хмельницкий ли? – спросил Лемур.

Семен закивал.

– Ага, его я и вез. Он давно к чему-то готовится. Весь кордон на ушах стоит. Барьеры усиливает, солдат перевооружает. Я от старших слышал, мол, он в Зоне базу какую-то организовывает. К войне дело, не иначе.

– Не врет пацан, – подтвердил Лемур. – Братва давеча жаловалась, что на складах, к северу отсюда, военные нарисовались. Проходы многие перекрыли, и сейчас контрабандисты большой крюк делают.

– А с кем воевать-то собрались? – спросил Виктор.

Солдат посмотрел на сталкера, потом на Лемура. Он молчал, обдумывая ответ, махнул рукой и начал:

– А к черту эти тайны! Вы мне жизнь спасли. Слышал я, что Зону держат какие-то крутые люди с Большой земли. Не знаю, чего они хотят, но раньше в Зону постоянно прибывали какие-то грузовики, без опознавательных знаков, без номеров. Я слышал, оружие да наемников, мол, сюда перебрасывали. Не скажу для чего, не знаю. Слухов-то по Зоне много ходит.

Лемур присвистнул. Виктор же слушал армейца с недоверием, но давить на парня пока не хотел.

– У нас начальство сменилось и давай возбухать, мол, какого хрена? В общем, не поделили они там наверху что-то. Наш полковник им кислород перекрыл и войной грозится. Сегодня затемно еще он лично поехал проследить за ходом операции. Тут-то нас и накрыли…

– Сдал вас кто-то! – встрял Лемур. – Крыса в штабе! Точно тебе говорю.

– Может, и так, – согласился Отверткин. – Уж слишком круто они нас накрыли. Почти на самой границе. Даже и не помню, как я оттуда деру дал. Вообще почти ничего не помню. Только отдельные обрывки. Как машину бросил и Хмельницкого. И, наверное, капитана я и убил…

Солдат в ужасе прикрыл рот ладонью.

– Сказал же, не факт еще, – отрезал Виктор. – А полковник ваш, скорее всего, жив. И что-то мне говорит, что смерти его никто не хотел.

– Ты это о чем? – Мужики одновременно повернули головы к сталкеру.

– Ну, посудите сами. Не кажется ли вам, что кипиш, устроенный на границе – это как показательное шоу было? Чтобы приструнить вашего Хмельницкого. Если в Зоне и правда есть реальная сила, с которой даже армия тягаться не в состоянии, полковника бы просто отравили и поставили бы своего человека. Тут что-то другое…

– Неплохая соображаловка, сталкер, – кивнул Лемур. – Живым твой полковник нужен, Семен. Ты ничего еще не упустил из своего рассказа?

– Да вроде ничего. Я ж водила! Слышал только про подписи какие-то, и все.

– А машину помнишь где оставил?

Отверткин отрицательно мотнул головой.

История выходила интересная, но не очень складная. Виктор еще раз прокрутил рассказ Семена. Он не просто казался ему подозрительным – все в этой истории было каким-то ненастоящим. Полковник Хмельницкий, новый Барьер, подготовка к войне, Отверткин этот в капитанской куртке. С другой стороны, Лемур уже подтвердил присутствие войск внутри Периметра. Странно. Очень странно. Виктор пытался собрать цельную картинку, но пазлы не складывались.

– Да, мля-а, весело тут у вас, не поспоришь, – Лемур настрочил что-то на своем ПДА. – За такую инфу мне неплохо отвалят. Эй, сталкер, я даже с тебя бабосы снимать не стану за советы. Считай, услуга за услугу.

Он поднялся. Встряхнул ноги.

– Ты уходишь?

– А что я тут забыл? У меня теперь к пахану разговор имеется. А там посмотрим. – Лемур улыбнулся.

– Не проведешь меня к джипу и, может, еще в пару мест? – внезапно спросил Виктор.

От этого вопроса не только Лемур, но и Отверткин едва не поперхнулись.

– Ты следопыт опытный, в Зоне не первый день. Я расплачусь.

– Чем ты мне платить собрался, фармазон? Ты полчаса назад только про вирт узнал. А на халяву не рассчитывай даже. Я тебе не фраер.

Черты лица у Лемура резко изменились. Сразу видно, в каком тоне парень привык общаться.

– А ты хорошенько подумай, сколько полезного ты узнаешь, если мы джип армейский найдем. Ты же инфой торговать привык? Так раскинь мозгами, какие приблуды могут в джипе полковника оказаться? Да одна армейская карта чего стоит.

– Эй-эй, парни, – встрял Отверткин. – Это не самая лучшая идея.

– А что нам удастся на след полковника выйти? – продолжал давить Виктор.

По глазам Лемура было видно – он заглотил наживку. Взгляд его загорелся. Наверное, мысленно уже торгует чем-то полезным на «черном рынке» и тратит заработанные деньги. Виктор, ухмыльнувшись про себя, продолжил:

– А если в бардачке полковник документики какие вез? Или приказ? Только представь, за какие бабки ты сможешь сдать это добро своим клиентам? Да что там бандиты, можно тем же людям за Периметр слить. Уверен, за такое добро ты получишь щедрое вознаграждение.

Рядовой в разговор не встревал. Водитель уже прикинул, что в одиночку в любом случае до своих не дойдет, а Виктор, сразу видно – «мочалка», лицо в Зоне новое, неопытное. Лемур хищно облизнулся:

– Хитрец. Купил ты меня, признаюсь. Хорошо, предположим, я согласен. Только хотелось бы кое-что уточнить.

Он сделал серьезное лицо, настроился.

– Здесь люд не такой, как за Периметром. Благотворительностью никто не занимается. А раз уж я веду – барыш мой. По рукам?

Виктор согласился. Для него эта была отличная сделка. Присваивать себе он все равно ничего не собирался. А вот на автомобиль взглянуть хотелось. Рядовому же было все равно, с кем идти, – лишь бы до своих добраться. Тянуть со временем не стали. Проводник задал Семену еще несколько вопросов, и они двинули.

На закате сталкеры уже лежали в зарослях возле места, где в болотной жиже увяз «Тигр» полковника. На берегу топтались люди в военной форме. С виду они сильно отличались от тех, что отбивались от утренней атаки. В новейших комбезах, с автоматическими винтовками в руках.

– Чистильщики, – с неподдельным ужасом прошептал Семен, лежа между сталкерами. – По сути, как отдельная организация. А вон их главный, Консул.

Вожак был в отличительном черном комбинезоне, с тонированными стеклами в шлеме. Рядом с ним переминался один из бойцов. Наверное, докладывал о проделанной работе.

– Тьфу ты! – шепотом выругался Лемур, обращаясь к Виктору. – Сунулся же на свою голову! Ведь как чувствовал, что не надо тебя слушать.

Сталкер его не слушал. Он внимательно наблюдал за работой следователей.

– А ну-ка, дай-ка его мне, – он протянул руку к Лемуру.

Тот передал ему свой бинокль, универсальный, с улучшенной фокусировкой. Виктор пригляделся. Два тела в патологоанатомических мешках. Возможно, капитан и полковник. Впрочем, не факт, что это трупы военных. Возможно, как раз наоборот – их обидчиков. Лобовое стекло перед пассажирским сиденьем изнутри испачкано кровью, в заднем боковом несколько пулевых отверстий. Метрах в двадцати от машины лежал армейский противогаз.

Тем временем четверо чистильщиков, взяв мешки с телами, оттащили их в стоящий рядом грузовик. Консул, проводив их взглядом, сказал:

– Двоих не хватает. Не нашли следы полковника?

– Никак нет.

– Продолжайте поиски, лейтенант.

– Так точно, товарищ майор!

Семен немного отполз назад, повернувшись на бок, прохрипел:

– Они же убьют меня… мужики, мне же крышка! Я же первый свидетель!

– Это же какую игру вояки затеяли, а? – задумчиво произнес Лемур. – Полковник ваш прям нарасхват. Видать, и правда, насолил он кому-то сильно. Если против него даже чистильщиков подключили. Не понимаю только, зачем он живой им нужен? У него что, в голове коды от красных кнопок есть?

Он смолк, когда Виктор вскинул вверх указательный палец.

– Слышите? Еще едут.

И правда, к болоту стремительно приближались два грузовика с черными номерами. Чистильщики – они на то и чистильщики, чтобы после себя следов не оставлять. А тем более на месте исчезновения командующего Периметром Зоны.

Сталкеры не стали больше отлеживаться у опасной территории и начали мало-помалу отступать. Быстрее всех отползал Отверткин. Встречаться с временным руководителем внешней линии обороны ему очень не хотелось. И у парня были на то свои причины.

Когда чистильщики приступили к утилизации улик, а именно, к сжиганию джипа, сталкеры уже сломя голову мчались прочь. Проводник кинулся по самому короткому пути, однако на середине вдруг сменил курс и стал водить группку зигзагами.

– Аномалии! Ведь еще недавно их тут не было!

Причина для спешки была серьезная – вояки собирались взять окрестности болот в кольцо. И да поможет бог тем, кто встретится у них на пути. Проводник понадеялся на самую близкую тропу и прогадал.

Два армейских джипа создавали некое подобие шлагбаума. По бокам стояли вооруженные люди в камуфляже. Лемур сплюнул и повел сталкеров в противоположную сторону, через хутор. Но и там их ждал неприятный сюрприз. Табличка «СТОП» и торчащее из мешков дуло пулемета говорили, что хода вглубь Зоны нет.

Лемур побледнел. Он ткнулся в свой наладонник и с ужасом понял, что территория уже «запечатана». Ему тут же пришло сообщение от неизвестного отправителя:«Внимание! Данный район находится под карантином Вооруженных сил Российской Федерации! Приказываем вам сложить оружие и выйти. Попытки спрятаться будут считаться актом агрессии!».

– Твою же бога за душу! – выругался проводник. – Попали мы!

– Может, и не попали, – отрезал Виктор. – Уже темнеет. Можно попробовать левануть. Свяжись с кем-нибудь, мы же тут явно не одни.

– Да я пытаюсь, сталкер, пытаюсь! – Лемур нервно принялся настукивать по клавишам наладонника.

Ответа не было. Зато уже где-то совсем недалеко заработал пулемет. Его поддержали несколько автоматов. А затем послышались собачий лай и жуткий скулеж.

Лай приближался. Напуганная стрельбою военных, стая углублялась к центру болот. Ветки впереди затрещали.

– Есть! Есть еще тропка нетронутая! К северу отсюда, там, где «рубец». И как я сразу…

Из кустов показалась рыжая пасть с острыми клыками. Сталкер не успел сообразить и вовремя вскинуть оружие. Зато не растерялся Отверткин. Нож вояки молниеносно вошел в шею мутанта, и тот рухнул наземь. Следующую же тварь свалила очередь Лемура.

– Отходим, парни, отходим!

Виктор выхватил трофейный, снятый со скелета клинок, но бросать его не спешил. Держа оружие наготове, он ринулся за проводником. Учуявшие страх людей животные кинулись на них в надежде утолить голод свежей человечинкой. Виктор читал про псов в «Сталкер-Wiki». Одичавшие собаки, сбившиеся в стаи. Не мутанты, нет. Но жуткие создания, обладающие неплохими интеллектом и скоростью. Запросто могут загрызть даже вооруженного бродягу. Для армейских патрулей они являлись серьезной проблемой. В том же разделе Виктор узнал о том, как крупная стая атаковала блокпост. Нападение произошло ночью, тихо и как будто спланированно, посему дозорные профукали их. А когда осознали, было уже поздно. Троих загрызли насмерть, еще пятеро загремели в госпиталь. И это еще цветочки. Была там статейка, как однажды они прикончили целую деревню новичков. Один только выжил, и то потому что пьяный в стельку в подвале спал.

Громкая автоматная очередь вернула сталкера в реальность. Еще одна тварь повалилась на землю.

Лемур глянул на Виктора, качнул головой и с неохотой протянул ему свой «ХПСС».