Обратная сторона города N. Дикая охота

Глава 3. День, Ниночка, бинты, аптека

После визита Сергея Нина ощущала неприятное послевкусие. Не покидало чувство тревожности. Она давно его знала. Давно привыкла к его скрытности и хмурому выражению лица, но с ней он был совсем другим. Сергей был первым парнем, которого интересовал её внутренний мир, а не внешняя смазливая оболочка. Он был добр – что было трудно представить, единожды взглянув на молодого человека. Весь день она не могла сосредоточиться на работе, невольно вспоминая причины их знакомства. Что-то вызывало улыбку, а что-то оставляло горечь, напоминая ей, кем на самом деле является её друг.

Больше года назад, только устроившись в эту аптеку, находящуюся в не самом благополучном районе, она и не подозревала, какой неожиданный сюрприз преподнесёт ей жизнь. Её предупреждали о местных головорезах, которые в любой момент могут прийти за помощью, но она, будучи наивной девушкой, и представить не могла, что подобная ситуация произойдёт уже в первую смену.

В семь часов утра, после открытия аптеки, Нина, удобно устроившись в кресле, принялась за завтрак. На работе она была одна, так как охранник заболел, а его жена осталась с ним дома. Ничто не предвещало беды, пока дверь резко не распахнулась и не вошёл он. Двухметровый широкоплечий парень хромая подходил к прилавку, где притаился фармацевт. И с каждым его новым шагом сердце Нины всё глубже уходило в пятки. На нём не было живого места, и, хлопнув по стойке окровавленной рукой, он произнёс единственное слово:

– Бинты.

Ноги Нины приросли к полу. Под хмурым взглядом его серых – почти стальных – глаз она потеряла дар речи и всё, что могла делать, – рассматривать черты его лица. Обритая голова, сведённые к переносице густые брови, опущенные уголки губ и шрам, проходящий через всё лицо, задевающий правый глаз и заканчивающийся у мочки уха, – внешний вид молодого человека внушал страх.

– Долго пялиться будешь? – грубо спросил парень охрипшим голосом.

Нервно дернув головой, она повернулась в сторону шкафа с медикаментами. Дрожащими руками открывала дверцы. Судорожно принялась искать бинты, не в силах прочитать бирки из-за подступающих слёз. Впервые в жизни ей было страшно. Нина понимала, что малейшее промедление может стоить ей жизни, ведь мало ли что таится в голове у человека с подобным внешним видом.

– Ты можешь быстрее?

– С-сейчас, – тихим дрожащим голосом ответила она.

Собравшись с духом, Нина наконец смогла отыскать бинты и с расстояния вытянутой руки подала их, тут же скрывшись за прилавком. Ей нужно было успокоиться. Перебирая вещи на столе, она наткнулась на открытый бутылёк с настойкой валерианы и мысленно поблагодарила уволившегося фармацевта. Отхлебнув с горла настойку, бросилась к кружке с остывшим чаем, пытаясь перебить спиртовой вкус. Горечь обжигала горло, и она хотела поскорее от неё избавиться точно так же, как и от внезапно появившегося посетителя.

Она изредка поглядывала на парня из своего укрытия. Увидев, как он неумело перевязывает раны, Нина звонко хохотнула. Он резко развернулся в её сторону, но, увидев за прилавком пустоту, вернулся к своему занятию. Нина, притаившаяся под столом, смогла спокойно выдохнуть. Страх отступал. Она не понимала, что так подействовало: настойка или жалкие потуги молодого человека перевязать себе раны. Решив, что дальше продолжаться так не может, ведь в скором времени могут нагрянуть покупатели, она взяла набор для обработки ран и уверенной походкой подошла к нему. Но с каждым шагом уверенность улетучивалась, и, уже стоя напротив него, она тихо произнесла:

– Давайте я вам помогу.

– Что? – ошарашенно спросил парень, поднимая округлившиеся глаза.

От его сконфуженного вида на лице девушки расползлась улыбка. Она присела на корточки напротив побитого парня и, слегка касаясь его руки, аккуратно забрала бинты.

– Бинты, говорю, давай, а то ты так долго сидеть будешь.

Он вздрагивал, когда смоченный ватный диск прикасался к свежим порезам. Осматривая внешний вид парня, Нина задумалась, что с ним могло произойти: порванная одежда, порезанные руки, разбитые кулаки и лицо, покрытое ссадинами. Но, встретившись с его пронзительным взглядом, она перестала думать обо всем. Он следил за каждым её движением. Всматривался в черты лица. От таких взглядов Нина почувствовала, как горят её щеки. Иногда она поднимала глаза и, встречаясь с непробиваемой сталью его глаз, тут же опускала голову. Нина стала ловить себя на мысли, что парень, сидящий в непосредственной близости, уже не выглядит таким грозным.

– Прости… – тихо произнёс он.

– За что?

– Я тебя сильно напугал.

– Я просто не ожидала подобной встречи, – тихо ответила Нина, опуская побагровевшее лицо. – А вообще, мог быть повежливее.

И он усмехнулся. Она услышала эту гортанную усмешку. Почувствовала обжигающее дыхание около уха и, поднимая глаза, увидела её воочию. Настоящую, еле заметную улыбку, что смягчила грубые черты лица. Встряхнув головой в попытке отогнать от себя ненужные мысли, Нина встала напротив него.

– Сейчас будет немного больно. Мне нужно обработать ссадины на лице.

– Не маленький, потерплю, – буркнул парень в ответ.

И как только она коснулась первой раны смоченным ватным диском, он зашипел от боли, жмуря лицо.

– Не маленький, говоришь? – с усмешкой сказала Нина. – Потерпит он, ага.

Каждый раз она слегка дула на рану, и каждый раз он нервно вздрагивал. Нину это забавляло. Большой и грозный парень боялся каждого её прикосновения. Пытался отвести глаза, по мере того как она становилась ближе и ближе.

– Ну всё, мы закончили, – произнесла Нина, отходя подальше. – С тебя причитается.

– А как же помощь ближним? Или в универах этому больше не…

– Кофе, – перебила она. – С тебя кофе!

– Ну, хорошо. – Хромая, он подошёл к двери с надписью и ткнул пальцем в режим работы. – Значит, в десять вечера будем пить кофе. Тебе какой?

– Капучино с карамелью.

– Я запомнил. До встречи, спасительница!

Как только дверь за странным парнем закрылась, Нина стала корить себя за такой необдуманный поступок:

«Ну какой к чёрту кофе. О чём я вообще думала? Дура!»

Весь рабочий день она нервно поглядывала на дверь. Ей говорили не связываться ни с кем из местных парней. Все они были опасны, но образ утреннего посетителя не выходил из головы. Несмотря на габариты и то, в каком виде он пришёл, она всё сильнее убеждала себя в том, что не такой он и опасный, как могло показаться на первый взгляд. И уже ближе к вечеру, после всех скитаний и противоречий, Нина поняла, что хочет увидеть его снова. Стало необходимо убедиться в том, что с ним ей не по пути.

Часы показывали десять вечера. Терпение подходило к концу. Парень так и не появился. С одной стороны, она испытала облегчение, но с другой стороны её мучил вопрос: «Почему он не пришел?»

– Наверное, так будет лучше, – произнесла Нина в пустой зал, убеждая себя в этом.

Она неспешно закрывала смену. Привела в порядок стеллажи, а после принялась за себя. И, стоя у зеркала, перебирая белую косу, отвлечённо произнесла:

– А может, не такая я и красивая. Наверное, поэтому и одна. – И, тяжело вздохнув, помотала головой. – Так, Смирнова, что ты раскисла из-за какого-то гопника? Оно и к лучшему!

Закрыв аптеку и попрощавшись с персоналом соседнего магазина, Нина вышла на улицу. Уткнувшись в телефон, она просматривала, каким маршрутом ей лучше добраться до дома, пока её не отвлек грубый мужской голос:

– Опаздывать нехорошо, как и гулять по ночам. Особенно беззащитным девушкам.

Нина подняла глаза и увидела его, того самого парня, что с утра приходил в аптеку. Он выглядел намного лучше, а в руках держал два картонных стаканчика. Она посмотрела на время. Целых двадцать минут он ждал её около входа, и ему хватило терпения, чтобы не психануть и не уехать.

– Долго будешь стоять как статуя? – Он подошёл к мусорному контейнеру и выкинул стаканчики под удивлённым взглядом девушки. – Не смотри на меня так. Он уже остыл, на улице не май месяц.

«Мог бы и без этого пафоса меня отшить, – думала Нина, смотря в след уходящему парню. – Устроил тут шоу!»

– Ты идёшь? – развернулся парень, вопросительно поднимая бровь. – Или ты решила остаться здесь до утра? Смотри, район у нас опасный, а я сегодня не в состоянии лезть в бой, чтобы отбивать от тебя не самых приятных кавалеров.

– Я с тобой никуда не поеду! – возмутилась Нина. – Я даже имени твоего не знаю!

– Я твоего тоже, – с лёгким смешком ответил парень, но, заметив, что выражение лица собеседницы не меняется, принял серьёзный вид, пытаясь скрыть улыбку. – Ладно. Меня зовут Серёжа. Будем друзьями?

Возмущению Нины не было предела. Она хотела сорваться с места и уйти подальше от парня, который явно над ней издевался. И всё же что-то её останавливало. В ней загорелся неподдельный интерес. Этот бандит – а в этом она была уверена – ворвался к ней утром как ураган, принёс новые эмоции, доселе неведомые. Потом он словно переменился и стал отрешённым и застенчивым, заставив её задуматься: каков же он на самом деле? Сейчас перед ней был совершенно другой человек.

«Самоуверенный кретин, – подумала Нина. – Пора заканчивать этот цирк!»

– Обычно воспитанные люди представляются в ответ, – разочарованно произнёс Сергей. – Но ты, видимо, не из таких.

– Нина, – она представилась с гордо поднятой головой. – И чья бы корова мычала про воспитанность.

– Прошу прощения, – поднимая руки вверх, сказал Сергей. – Нина, не окажете ли вы мне честь испить со мной кофе? Обещаю, что после доставлю вас домой в целости и сохранности.

И Нина рассмеялась, чувствуя, как до этого напряжённое тело расслабляется. Кивнув в знак согласия, она подошла ближе к машине, дверь которой, как истинный кавалер, открыл Сергей. Они долго катались по городу, разговаривая ни о чём и обо всём сразу. Впервые в жизни ей было комфортно общаться с незнакомым парнем. И если на первый взгляд Сергей показался ей бандитом, то дальнейшее общение убедило её в обратном. Он не рассказывал ей об автомобилях, спорте или драках. Они говорили о музыке, книгах и фильмах, что сильно удивило Нину.

Как и обещал, Сергей отвез её домой. Ей не хотелось уходить, но ответственность, лежавшая на плечах, заставила попрощаться. Всю ночь она не могла уснуть, вспоминая прошедший день. Море эмоций. Страх, гнев, радость – и что-то такое, что заставляло сердце биться чаще. Она предвкушала будущую встречу, засыпая с мыслями о внезапно появившемся в её жизни парне.

Она ждала Сергея целую неделю, а на вторую потеряла всякую надежду. Поначалу ей было не по себе от осознания, что он больше не зайдёт в аптеку. Разочарование давило на грудную клетку, затрудняя дыхание. Он исчез так же внезапно, как и появился. Потом пришло безразличие. И всё равно каждый раз она вскакивала с места, всматриваясь в лица покупателей. На третью неделю все мысли о парне ушли на задний план, по большей части благодаря местным гопникам, что ежедневно ошивались на пороге аптеки.

– Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться этой ночью с весьма симпатичным парнем?

Нина отвлеклась от рутинной работы и подняла взгляд. Щуплый, в потрёпанном спортивном костюме и с натянутой на макушку шапкой – парень вызывал лишь жалость в её глазах. Она отвернулась в надежде, что её молчание примут за отказ.

– Обещаю, эту ночь ты не забудешь, – настаивал парень с едкой улыбкой. – Потом можем поехать ко мне, чтобы продлить вечер.

– Так зачем откладывать? – раздался до боли знакомый грубый голос с нотками раздражения. – Ты можешь прямо сейчас пойти отсюда на хуй!

Нина подняла глаза и увидела его. Сергей стоял около парня, и от него исходили такие потоки ярости, что она отшатнулась. Она поверить не могла, что он пришёл, внося новую смуту в её повседневность.

Обстановка в аптеке накалилась. Лицо гопника исказилось от злости. Он глазами сканировал Сергея, намереваясь сказать что-то неприятное. Сергей, напротив, успокоился, глянув на растерянное лицо Нины. Глазами она искала, за что зацепиться, и понимала, что помощи ждать неоткуда.

– Чё? – протянул парень писклявым голосом. – Слышь, перец, пойдём выйдем, побазарим!

– Ну, пойдём, – разминая шею, с усмешкой ответил Сергей, – коль не шутишь.

Гопник тут же развернулся к выходу, расправляя плечи, будто пытался казаться шире. Сергей, смотря на это представление, с усмешкой закатил глаза и медленно пошёл следом.

– Серёжа! – крикнула Нина ему в спину. – Не ходи!

– Я скоро вернусь, спасительница, – подмигнул он ей. – Не волнуйся, лечить не придётся.

И, развернувшись спиной, вышел из аптеки.

Время ползло медленно. Нина наворачивала круги по аптеке, нервно отсчитывая минуты. Она прекрасно понимала, что по габаритам гопник значительно проигрывал Сергею, но лучше от этого понимания не становилось. Было тошно от осознания, что по её – пусть и косвенной – вине пострадает человек. С шестнадцати лет её учили лечить людей, а не калечить. Она не терпела насилия в любом его проявлении, даже ради её собственного блага. Для себя она решила, что после подобной выходки распрощается с Сергеем.

Он вернулся спустя пять минут, пряча руки в карманах; на лице светилась безумная улыбка, как у Чеширского кота. Нина тут же бросилась ему навстречу.

– Обязательно было устраивать подобное?!

– А что мне надо было делать? Смотреть, как этот урод опошляет всё вокруг?

Раздражению Сергея не было предела, но при взгляде на поникшее лицо девушки он тут же успокоился.

– Могла бы и спасибо сказать, – тихо произнёс он, поворачиваясь к Нине. – Ну, чего щеки надула? Ничего же страшного не произошло. Кстати, этот хер больше тебя не побеспокоит.

Нина хотела что-то сказать, но тут же сомкнула губы, отворачиваясь от Сергея. Она видела его порыв, как он хотел к ней прикоснуться, но вместо этого ещё сильнее засунул руки в карман.

– Зачем пришёл? – с обидой в голосе спросила Нина.

– А ты что, не рада меня видеть? – Она кинула на него презрительный взгляд, чем рассмешила Сергея ещё сильнее. – Хотел позвать тебя погулять. Заеду в десять, так что без опозданий.

И не успела она возразить, как парень покинул аптеку.

«Непробиваемый идиот!»

В десять вечера, на том же самом месте, Сергей сидел на капоте своей машины с двумя стаканчиками кофе. Нина хотела пройти мимо, но, увидев его улыбку, пронзительный взгляд, не смогла сдвинуться с места. Словно зачарованная, она смотрела на этого огромного парня в спортивном костюме и не могла поверить, что такие люди действительно существуют.

– Твой капучино с карамелью.

– Где ты был? – аккуратно забирая стаканчик, так, чтобы их пальцы не соприкоснулись, тихо спросила Нина.

– Сегодня? Ездил по рабочим делам, потом заехал к тебе. А, да, ещё разобрался с одной мразью, что приставала к весьма симпатичной девушке, хотя это ты знаешь. – Нина тут же опустила смущённый взгляд. – Или тебе нужен весь мой распорядок дня?

– Я не про это. Куда ты пропал на три недели?

– А ты скучала?

– Дурак – он и в Африке дурак! И вообще, забудь об этом. Не скучала я по тебе и скучать не собираюсь. Мне до тебя нет никакого дела. Забирай свой кофе и проваливай. Тем более после того, что ты вытворил сегодня, желание общаться у меня пропало!

Нина развернулась к нему боком, поднимая голову вверх. Всем своим видом она пыталась показать своё отношение к Сергею, но сделать шаг вперёд не могла. В ней боролись противоречия. Весь день она не могла решить: поставить точку в их общении или дать ему ещё один шанс. Ей казалось, что этот шанс он заслуживает, и в то же время она понимала, что в будущем этот шанс ей аукнется.

– Высказалась? Так жаль, что ты больше не хочешь общаться, но я принимаю твоё решение, – будто с издевкой проговорил парень. – Правда, мне хотелось отвезти тебя в своё любимое место, но я не настаиваю.

Нина искоса посмотрела на Сергея. Он неторопливо пил кофе, и ленивая улыбка не сходила с его лица. Увидев, что девушка обратила на него внимание, он поиграл бровями, кивая в сторону машины.

– Поедешь?

Устало покачав головой, она приняла его приглашение. Всю ночь они гуляли по набережной. Нина не стала возвращаться к ситуации, случившейся в аптеке. Ей не хотелось портить этот поистине волшебный вечер. Она желала одного: узнать Сергея поближе, чтобы понять, какой он на самом деле человек, но все разговоры сводились к ней.

– Значит, ты одна воспитываешь сестру. А по выходным вы ездите в приюты для домашних животных в качестве волонтёров. Странная ты девушка, Нина. Твои ровесницы совсем другими вещами интересуются.

– Сам ты странный, – она невольно закатила глаза. – Ещё мы ездим в дом престарелых. Ты бы видел, какая тоска у стариков в глазах! Им так одиноко, и единственная радость – мы, волонтеры. Работа нетрудная. Узнаёшь много нового о жизни старого поколения. О том, как они ходили на танцы, как наблюдали за сменой эпох. По-настоящему мудрые люди.

– Меня возьмёте в ваш маленький отряд?

Нина ошарашенно посмотрела на Сергея, не понимая, шутит он или говорит на полном серьёзе. Но всё было написано на его лице. За всё то время, что они гуляли, он вечно шутил, пытаясь развеселить девушку, которой сам и испортил настроение. Сейчас же всё было иначе. Он больше не шутил.

– Ты действительно этого хочешь?

– Почему нет? – пожал он плечами. – Своего рода тоже опыт.

Сергей всё больше её удивлял. Всё сильнее хотелось его узнать, но он запер свою жизнь в сундук с тысячей замков. Несмотря на то, что Нина делилась с ним рассказами о своей жизни, он выстраивал между ними непробиваемую стену.

– Почему ты пошла в медицину?

Очередной вопрос о ней – и никакой информации о том, кто такой Сергей.

– Из-за родителей, – Нина поморщилась, будто испытала невыносимую боль. – Мне казалось, отучись я на врача, смогла бы им помочь. Но я была слишком самоуверенная.

– Ты же фармацевт.

– Да, но в шестнадцать лет я поступила в колледж на лечебное дело. Закончила с отличием, и мне предложили пройти вступительные экзамены в университет. Хотела стать хирургом, но не смогла себе этого позволить из-за сестры. Пришлось выбрать фармацевтику. Четыре года обучения на бюджете и постоянные подработки по вечерам, потому что жить на что-то надо. Я, когда закончила, выглядела как зомби, – Нина горько рассмеялась от воспоминаний. – Но я не жалуюсь, так даже лучше. Сомневаюсь, что смогла бы окончить универ, учась на хирурга.

Они молча смотрели на мирное течение реки. Тишину заполнял гул машин, мчащихся по мосту, и никто не решался на дальнейший разговор. Сергей коснулся её плеча, подбадривая таким образом. И Нина, повернувшись к нему, увидела сочувствующий взгляд. Раньше она ни с кем не делилась своей жизнью. Да и не с кем было. Младшая сестра, развитая не по годам, и так всё понимала, а подруг у неё, увы, не было. И вот в её жизни появился таинственный незнакомец, решивший залезть к ней в самую душу.

– Ты очень сильная девушка, Нина. Подобных тебе я ещё не встречал. – Под смущённым взглядом девушки Сергей тут же убрал руку с её плеча. – Слушай, я, может, лезу не в своё дело, но что случилось с твоими родителями? – Увидев, как Нина помрачнела, он тут же добавил: – Если не хочешь, не говори.

– Всё нормально. – Нервно закусывая губу, она посмотрела вдаль, не зная, какие слова подобрать. – Они зависимы.

Встретив непонимающий взгляд, девушка добавила:

– Алкоголики. Через три года после того, как я уехала, они бросили сестру и пропали. Я их пыталась найти, но след потерялся. Поэтому я и воспитываю сестру одна.

Увидев, как Сергей поник, она ткнула его локтем в бок, привлекая внимание. И подарила самую искреннюю улыбку, на которую была способна. На щеках появились ямочки, и неконтролируемый порыв заставил Сергея прикоснулся к ним огрубевшими пальцами, еле слышно, привычно смеясь. По телу Нины пробежались мурашки. Томно вздохнув, она поддалась вперёд и тут же отшатнулась, не понимая, как такой простой жест мог вызвать столько ярких эмоций.

– Что насчёт тебя? – попыталась перевести разговор в другое русло она. – О своей семье ты не рассказываешь, как, впрочем, и о себе.

Сергей развернулся спиной к реке, опираясь на ограждение. Взгляд устремился в тёмное небо. Его словно подменили. Тот парень, что недавно казался ей милым, стал отстранённым. Холодным. Словно айсберг в бескрайнем океане, он показывал лишь то, что люди хотели видеть. То, что хотела видеть Нина. И она понимала, что если налетит на настоящего Сергея, скрытого под толщей тайн, то разобьётся насмерть.

– Решила в душу залезть? – грубо спросил парень. – У меня не было полноценной семьи. До шестнадцати лет меня воспитывала бабушка, но потом и она покинула меня. Теперь есть младшие. Нет в моей жизни ни слезливых историй, ничего хорошего в ней нет.

Нина хотела ответить, что ей жаль, что она не планировала лезть к нему в душу, но Сергей отсёк все попытки, перебив её:

– Я тебя отвезу. Поздно уже.

Волшебный вечер закончился очередной катастрофой. Всю дорогу она корила себя за несдержанность. И если бы она могла предвидеть будущее, то никогда бы не задавала подобных вопросов.

Сергей не проронил ни слова. Был сосредоточен на дороге. Сидя в мучительной тишине, Нина в своём подсознании билась в истерике. Ей казалось, что она летит на большой скорости к обрыву, а там дальше – неизвестность. Конец. Это определённо был конец их зарождавшейся дружбы. Сергей одним своим видом говорил, что дальше им не по пути и как только она покинет салон его машины, то больше его не увидит.

– Нам не стоит больше видеться, – подтвердил он все её догадки. – Я не тот человек, с кем стоит водить дружбу.

Он смотрел на неё своим пронизывающим, пробиравшим до дрожи взглядом. Тем же, что и в их первую встречу. Сжигал ещё недостроенный мост между ними, не давая шанса ни себе, ни ей. Но Нина не собиралась так просто сдаваться. Бушующий океан негодования вырывался наружу. Ей нужно было высказаться, но единственное, что она могла произнести:

– Почему?

– Почему?! – крикнул Сергей. – Ты действительно не понимаешь?! Хорошо, объясню как можно красноречивей. Нина, я наркоторговец. – И она ахнула в ответ, прикрывая рот рукой. – Но подожди, это ещё полбеды. Я убивал людей. Ты, наверное, думаешь – своим отношением к ним, но нет, вот этими вот руками, – и он показал дрожащие руки со свежими ранами. – Видишь этот шрам? – Сергей провёл рукой по лицу. – Того, кто мне его оставил, нет в живых. Я его убил. Захотела залезть в душу, теперь смотри не захлебнись грязью. У тебя ещё остались вопросы?

И Нина выскочила из машины, судорожно ища в сумочке ключи от квартиры. Она и представить не могла, во что ввязалась, с кем столкнула её жизнь. Она проклинала себя за то, что прониклась симпатией к убийце. Строила с ним планы, хотела приобщить к волонтёрской деятельности.

«Дура! Дура! Дура!» – повторяла она про себя.

Неделю она не выходила из дома, взяв больничный на работе. Ей было страшно. Она даже хотела уволиться, чтобы больше не встречаться с Сергеем в том захолустном районе. Но вскоре истерика прошла и Нина приняла действительность. До этого ей казалось, что она находится в страшном сне. Первый человек, которому она смогла открыться, оказался одним из тех, кого она старалась избегать всю свою сознательную жизнь.

«Отвратительный! Грязный! Мерзкий! – напоминала она себе каждое утро. – Как же я тебе ненавижу, Серёжа!»

Она пыталась внушить себе эту ненависть, но полностью избавиться от мыслей о парне не могла. Иной раз она думала, что он подобным образом её неудачно разыграл; проверял, как она поведёт себя. Но реальность била гаечным ключом по голове. Нет, это был не розыгрыш. Это была злая шутка судьбы.

Спустя месяц Нина смогла прийти в себя. Больше она не плакала по ночам. Не оттирала в душе кожу до красных пятен, пытаясь смыть несуществующую грязь. Она периодически вспоминала их встречи и невольно улыбалась.

«Каким бы он ни был, он оставил самые тёплые воспоминания», – каждый раз говорила она себе перед зеркалом, отправляясь на работу.

Всё вернулось в прежнее русло. Перед аптекой всё так же скитались гопники, но знаки внимания ей больше не оказывали. Благодаря той выходке Сергея к ней теперь боялись подойти. Нина снова смогла вздохнуть полной грудью, но усвоила урок на всю жизнь: доверять сомнительным парням она больше не будет. И как только всё наладилось, на пороге аптеки вновь появился он. Сергей.

Тревожным взглядом он осматривал торговый зал в поисках необходимого ему фармацевта, но наткнулся на Нину и тут же развернулся, порываясь бежать к выходу. У самой двери он остановился, громко выругавшись на всё помещение. Она впервые видела его таким и не могла понять, что пугает её больше: появление убийцы в её жизни или его состояние. Трясущиеся руки, печальные глаза и лицо, измазанное в крови, – он был сам на себя не похож.

– Мне нужны лекарства, – выпалил он. – То, чем можно остановить кровь.

– Больница, – ответила Нина, отворачиваясь от парня.

– Мне не до твоих шуток. У меня в машине два парня: один с пробитой головой, другой без сознания. Я не могу их отвезти туда.

– Больница, – повторила она спокойным голосом. – Тебе поможет только больница.

И пусть внешне Нина была спокойна, но внутри билась в агонии. Стоило ей окончательно прийти в себя, как Сергей опять ворвался в её жизнь, принося хаос. И с каждой встречей его неприятности становились опасней.

– Да пошла ты!

Сергей развернулся в сторону выхода. По нему было видно, что он потерял последнюю надежду. Будь на смене другой фармацевт, он бы обязательно помог. Это входило в их обязанности, и Нина знала об этом с самого начала.

– Стой! – крикнула она. – Приводи их сюда. Я помогу.

– Здесь? – ошарашенно посмотрел на неё Сергей, обводя руками помещение. – В аптеке, куда могут зайти люди?

– Ну да, – пожала Нина плечами. – У нас положено помогать убийцам.

Состояние парней оставляло желать лучшего. Рыжий парень с пробитой головой несколько минут бредил. Второй не приходил в сознание, а на белой футболке расползалось красное пятно от ножевого ранения. Подсобное помещение, в котором они находились, давно было оборудовано как перевязочная. Здесь можно было найти всё что угодно, вплоть до хирургического инструмента.

Лера, второй фармацевт, однажды упомянула, что ей иногда приходится проводить экстренные операции. Но то была она, подпольный врач аптеки «Социальная», работающая на местных бандитов. Нина подобными умениями не владела. Куда ей, фармацевту с высшим образованием?

– Ты сможешь его зашить? – Сергей сидел у головы рыжего парня, не давая ему отключиться.

– Ты издеваешься?! – вспылила Нина. – Я ведь не умею. А вдруг я сделаю что-то не так?

– Ты же хотела стать хирургом. Это твой шанс. Главное – остановить кровь, чтобы он дожил до приезда нашего врача. По нынешним пробкам мы до него не доберёмся, как и он до нас.

Нина нервно засмеялась. Не так она планировала закончить рабочий день! И в страшном сне ей подобное не снилось. Но здесь и сейчас на её руках умирал парень, совсем мальчишка.

– Нина, я тебя умоляю, – чуть ли не со слезами на глазах попросил Сергей.

Дрожащими руками она достала нужный инструмент, подмечая, что в таком состоянии мало кому может помочь. Вдох, выдох. Но тремор и не думал прекращаться, становился только сильнее.

– Я в тебя верю! – напоследок произнёс Сергей.

И она взялась за дело. Обработала рану – проверила пульс. Подготовила инструмент – проверила пульс. Игла, иглодержатель, нить, пинцет – и зияющая рана на теле умирающего парня. Слезы пеленой застилали глаза. Была дорога́ каждая минута, но Нина теряла это время в попытках себя успокоить. Как бы она ни хотела спасти жизнь мальчику, она понимала, что эта задача ей не по силам.

Двадцать минут она пыталась остановить кровь. Двадцать мучительных минут смотрела на инструменты, но не решалась к ним прикоснуться. И когда наступила двадцать первая минута, Сергей вскочил с места, оповещая присутствующих о том, что прибыл врач.

В подсобку вошёл высокий пожилой мужчина. Очки в круглой оправе скрывали его уставшие, давно потухшие глаза. Он окинул взглядом помещение, заметно удивившись тому, что всё было приготовлено к его приходу.

– Что ж, в полевых условиях я ещё не работал, – нервно усмехнулся врач, подёргивая густыми усами. – Приступим.

Из сумки он вытащил неподписанную бутыль с прозрачной жидкостью. Налил её в пластиковый стаканчик, протянул Нине. Она поглядела на него с недоверием, но стакан приняла.

– Пейте, милочка!

Сделав глоток, Нина поморщилась. Жидкость обжигала горло, заставляя чаще дышать.

– Это что, водка?

– Помилуйте, разве я мог налить даме водки? Это спирт! – смеясь, по-булгаковски ответил врач. – До дна, милочка. Мне нужно, чтобы вы пришли в себя.

– Может, прекратите, Виктор Павлович? – возмутился Сергей. – У нас человек умирает.

– Чему быть, того не миновать, – спокойно ответил мужчина, натирая руки спиртом. – Будете моей ассистенткой, – обратился он к Нине. – Никаких отговорок. Делайте только то, что я скажу.

Нина слабо кивнула в ответ. Она до сих пор не верила в происходящее. Эмоции отошли на задний план. Она на автомате выполняла команды врача и следила за тем, как искусно он делает свою работу. Спустя час операция закончилась. Мужчина стал осматривать второго пострадавшего, пока Нина убирала оставшийся беспорядок, невольно подслушивая разговор.

– Рана не смертельная. Полежит недельки две дома, но диету лучше соблюдать – никакой твердой пищи. У второго сотрясение, так что постельный режим пропишем и ему. Нужен постоянный уход, но я знаю, как сильно ты занят, и… – мужчина кинул взгляд на притаившуюся Нину. – Думаю, я знаю, кто тебе поможет.

– Не вариант. – Сергей посмотрел на Нину сквозь врача. – Постараюсь сам разобраться.

– Не смею настаивать. Думаю, мы закончили.

Сергей протянул конверт, Виктор Павлович слегка поклонился. Как только он покинул их компанию, эмоции захлестнули Нину. Она громко зарыдала, смотря на свои руки. Ей до сих пор казалось, что они в крови.

– Тише, тише – обнял её за плечи Сергей, тихонько качая из стороны в сторону. – Всё хорошо. Всё позади.

– А если бы он…

– Я бы такого не допустил.

И она сильнее прижалась к его груди. Крепкие объятия, терпкий запах духов, смешанный с табаком, успокаивали. Как бы она ни старалась держаться от Сергея подальше, с ним она чувствовала себя в безопасности. И её до дрожи в коленях пугала эта привязанность.

– Я приду завтра, – тихо прошептала она ему в грудь.

– Приходи когда захочешь.

На следующее утро Нина стояла на пороге его квартиры, не решаясь постучать. Но Сергей будто почувствовал её приход и без намёков открыл дверь, впуская её. Никто из них не знал, чем закончатся подобные визиты. Он – предвкушал каждую встречу. Она – мчалась сломя голову, чтобы увидеть его. Нина больше не боялась разбиться об айсберг, наоборот, пыталась пробиться к ядру, чтобы понять саму суть парня. И завесу тайны открыли его друзья, бросив единственную фразу: что за криминальной жизнью Сергея стоит нечто большее.

С того самого дня Нина больше не считала Сергея убийцей. Перестала его проклинать за все смертные грехи и отнеслась с пониманием. Он же пообещал, что завяжет с подобной жизнью. Она стала сильнее, он – добрее. Так четверо разных людей обрели семью.

Весь рабочий день вспоминая историю их знакомства, Нина поняла, что он снова ввязался в какую-то историю. Она чувствовала, что сегодняшний визит Сергея не предвещал ничего хорошего. Он не умел врать, она давно это поняла. Решив докопаться до правды, Нина закрыла смену и отправилась в давно знакомую квартиру на последнем этаже трёхэтажного дома в богом забытом районе.