Обреченная невеста

Глава первая

В «Бюро магических услуг» вырубили свет. Причем не днем, когда вполне можно обходиться и без электричества – техники у них все равно немного, предпочитали работать по старинке, а именно в тот момент, когда начали сгущаться первые сумерки. Елена пребывала в состоянии тихой ярости. Ну, почему именно сейчас? Она с детства страдала бюрократическим идиотизмом. При виде любого документа, нуждавшегося в заполнении, забывала не только те сведения, которые в этот документ следовало вносить, но даже собственное имя.

А вот теперь… Впереди конец года. И время первого годового финансового отчета по работе «Бюро». И весь рабочий стол Елены был завален какими-то счетами, финансовыми сводками и прочим-прочим-прочим. И все это требовалось прочитать, максимально внимательно, сверить, подписать. Малейшая ошибка, не замеченная Еленой, могла обойтись очень дорого. Если уж не закрытием «Бюро», то головной болью точно.

Не менее противным было то, что в принципе всю эту работу можно спокойно отложить до января и сделать после праздников. Как поступает большая часть нормальных людей. Но Елена к таковым не относилась. Она всегда горела практически маниакальным желанием решать проблемы еще до их возникновения. К тому же ее ужасала мысль, что все эти бумаги придется читать после новогодних каникул, на которые Елена планировала очень душевно отдохнуть. Зная, что после более-менее продолжительного отдыха приниматься за работу еще труднее, она напрягалась сейчас, жутко нервируя окружающих. Верочка, их юрист и бухгалтер по совместительству, золотая фея «Бюро», свою начальницу уже просто боялась. Секретарь Лера каждый раз вздрагивала, когда звонил телефон, в ожидании еще каких-нибудь срочных заданий или указаний, которыми весь день снабжала ее Елена.

Женька, понимая, что «Бюро» просто скоро рухнет, если начальница не уймется, заставил ее отпустить всех по домам, дабы завтра еще хоть кто-то вышел на работу живым и психически здоровым. Елена нехотя согласилась. И как только «Бюро» практически полностью опустело, вырубили свет. В ярости Елена грохнула об стену свою любимую кружку. Женька с Алеком быстро убрали у нее из-под рук все тяжелые предметы. Сами они решили остаться в пределах Елениной досягаемости, на случай если она опять что-то начнет требовать, а заодно и с тем, чтобы усмирять вспышки ее гнева.

Теперь Елена восседала за своим рабочим столом, уткнувшись в бумаги и подпирая голову рукой. С двух сторон от нее заботливыми помощниками были поставлены два семисвечника. Еще один стилизованный канделябр водрузили перед ней. Елена изредка отрывалась от бумаг, чтобы посмотреть, чем заняты Алек и Женька. Некоторое время она буравила их взглядом сквозь зыбкие огоньки пламени свечей, потом опять погружалась в работу. Демонолог Женька не упустил возможности схохмить, что у Елены на них взгляд отдыхает. Но маг Алек боялся, что не все так радостно. Когда уже совсем стемнело, он не выдержал и по собственной инициативе рванул за пивом до ближайшего ларька.

Женька первое время после его ухода курил молча, мечтательным взглядом всматриваясь в окно за спиной начальницы. Потом начал так же мечтательно рассматривать Елену. Наконец он не выдержал.

– Боги! Боги мои! Как грустна вечерняя земля, как таинственны туманы над болотами, – с чувством, с толком, с выражением начал он цитировать Булгакова. – Кто блуждал в этих туманах, кто много страдал перед смертью, кто летал над этой землей, неся на себе непосильный груз, тот знает. Это знает уставший…

Ручка, которой начальница что-то писала на полях документа, замерла. Елена неторопливо подняла глаза.

– Что это было? – настороженно, чуть с угрозой спросила она.

– Мастер и Маргарита, – легкомысленно улыбнулся Женька. – Забыла?

– Я не про это…

– Простая, но, заметь, элегантная попытка тебя отвлечь, – продолжал он. – Могу еще….Мело весь месяц в феврале, и то и дело свеча горела на столе, свеча горела.

– Милый, сейчас, по счастью, еще только декабрь, – иронично ответила Елена.

– Тогда так… – Улыбка Женьки стала зловредной. – На озаренный потолок ложились тени, скрещенья рук, скрещенья ног, судьбы скрещенья[1]…

Елена настороженно прищурилась, став похожей на рассерженную кошку.

– Легки твои прикосновенья, и так светлы глаза, скажи мне, милая фея, за кем ты теперь пришла?

– Ого! – Демонолог с наигранным испугом выставил руки вперед. – Только без угроз. А чье это, кстати?

– Мое, – Елена опять уставилась в бумаги.

– Неплохо, – оценил Женька. – Но меня не собьешь. Лен, ну, отвлекись ты от этой своей писанины! Вот смотри, за окном красота несравненная. В комнате таинственный полумрак, свечи… Романтика, одним словом, а ты…

– А я здесь при чем? – возмутилась она, забыв о документах. – Вот сиди и наслаждайся своей романтикой.

– А тебе не хочется? – провокационно улыбнулся Женька. – Романтики, любви…

Елена помолчала, явно раздумывая.

– И в чем подвох?

– Ну… – Демонолог пожал плечами. – Проще всего продолжить наш вечер поэзии. «И грустно я так засыпаю, и в грезах неведомых сплю… Люблю ли тебя – я не знаю, но кажется мне, что люблю»[2].

– Вот оно как? – Она сложила руки на груди наполеоновским жестом. – Любви и романтики ты, значит, от меня ждешь?

– А почему бы и нет? – Женька встал с дивана и перебрался на стул возле ее стола. – Полумрак, свечи, зимняя ночь. В комнате только мужчина и женщина… Любимая, я проведу тебя через вселенную, я подарю тебе эту звезду…

Елена саркастично усмехнулась.

– Я знаю этот мультик, – объявила она. – Там дядька кадрил тетку, потом привел домой, где она долго драила кастрюлю. Значит, все твои разговоры о романтике с целью затащить меня к себе домой, где гора немытой посуды в кухне?

– Когда я затащу тебя к себе домой, – с искренним возмущением ответил Женька, – ты просто не успеешь заглянуть на кухню, так как я потащу тебя в постель!

– Блажен, кто верует, – философски изрекла она. – Тепло ему на свете.

– Вот-вот, это про тебя, – усмехнулся Женька. – Над тобою мне тайная сила дана, и тебя мне увлечь суждено, и пускай ты горда, и пускай ты скрытна, эту силу я понял давно.

– Это ты пророчить уже начал? – поинтересовалась Елена с усмешкой.

– Не я, а Аполлон Григорьев, – возразил эрудированный демонолог. – Да брось ты, Лен. Подумай, как это будет классно. Ночь, темная комната, свет фонаря в окно…

– Ночь, улица, фонарь, аптека, – со смехом прервала Елена, тоже цитируя классика.

– Не занудствуй, – отмахнулся Женька. – Ты и я, белый шелк простыней, свечи, приятная тихая музыка… Ну, чего теперь смеешься?

– Да так, извини, – она старалась не хихикать. – Просто фантазия разыгралась. Ты продолжай.

– Нет уж, – заупрямился он. – Что тебя так смешит?

– Ты и я, – начала повторять Елена. – Белый шелк простыней, свечи, тихая приятная музыка, мы неторопливо вплываем в спальню, чуть пританцовывая, обнимаясь, а за нами… гремя бутылками с пивом, идет Алек.

Женька рассмеялся, позабыв про всю свою романтику.

– Ты самая жестокая женщина на свете! – заявил он, успокоившись. – И не только по отношению ко мне. Но и к Алеку тоже.

– Да брось, – не согласилась она. – Я его люблю.

– А я люблю пиво, за которым он пошел час назад, – демонолог, нахмурившись, посмотрел на часы.

– К жене пришел молодой любовник, – пропела Елена некогда популярную песенку.

– Когда муж пошел за пивом, – подхватил Женька. – За пивом, за пивом, за пивом. Ца-ца! Так где Алек с пивом?

– Вот тебе и романтика, – нараспев начала Елена. – Страшная сказка, когда однажды, в темный холодный декабрьский вечер, в одном маленьком тихом городе вдруг кончилось все пиво.

– Эй! – возмутился Женька. – Это уже фильм ужасов какой-то! Такого не бывает! Пиво, оно как манна небесная, бесконечно!

– Тогда где Алек? – Елена уже начала тревожиться. – Жень, шутки шутками, но почему его так долго нет?

– Не нервничай, Лен, – демонолог тут же стал серьезным. – Я ему сейчас на сотовый звякну. Вообще это ненормально… Черт! Абонент временно недоступен.

– Не может быть, – Елена энергично замотала головой. – Он только сегодня утром на счет деньги положил. И телефон заряжал недавно. Должен быть на связи. Чего тогда молчит?

Женька был последовательным. Если не отвечает сотовый, можно кое-что проверить по городскому.

Алек был его лучшим другом. Когда-то давно Женька слегка ревновал к нему Елену, что вело к напряженности отношений и мелким стычкам. Но теперь время это давно прошло, они часто в шутку закатывали сцены в стиле любовного треугольника, но на самом деле просто были тремя хорошими друзьями. И вот такие дела, что творились сейчас, Женьку беспокоили.

– Алло! – хорошо поставленным начальственным тоном рявкнул демонолог в трубку. – Толик? Слушай, Алек отбыл час назад за пивом и пропал… Вернулся? Давно? И что за клиент? А! Ну, ладно. Пока.

– Сдается мне, метнулся за пивом он на удивление быстро, – высказывала Елена версию произошедшего. – Но в дверях родной конторы столкнулся с клиентом.

– Именно! – Раздосадованный Женька достал пачку сигарет. – И вот теперь он с клиентом заседает. А пиво нагревается!

– Знаешь, сейчас состояние пива меня не очень беспокоит, – проговорила она. – Но Алек вернется, и я сверну ему шею за то, что мы тут за него нервничали.

– Да! – поддержал Женька. – И что за клиент такой? Они с Алеком там уже с час заседают.

– Может, что серьезное? – встревожилась Елена.

– Совсем плохо, – демонолог окончательно расстроился. – Романтики нет, любви нет, пива нет. Зато наклевывается очередное серьезное дело!

– Черт-те что! – поддакнула хозяйка «Бюро» и, вздохнув, отодвинула документы. – Дай зажигалку.

Она обошла свой стол, уселась на диван, довольно вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. Женька плюхнулся рядом.

– Может, пока его нет, все же согласишься на интим? – провокационно поинтересовался он у подруги.

Елена усмехнулась. Из коридора доносился ненавязчивый звон бутылок. Женька, не выдержав, захохотал в голос.

– Я за пивом сбегай, я клиента выслушай, – начал с порога ворчать Алек. – А вы тут чем занимаетесь?

– Чем и всегда, – иронично ответила Елена.

– Опять! – наигранно грозно спросил Алек у демонолога.

Игра продолжалась. Каждый из них знал свою роль наизусть. Женька соблазняет Елену, она не поддается, Алек устраивает сцены ревности. Некая театрализованность была свойственна всем отношениям в «Бюро».

– Пиво отдай! – скомандовал Женька, вскакивая с дивана. Алек тут же плюхнулся на его место.

– Что там за клиент? – как бы невзначай поинтересовалась Елена.

– Ты будешь в ужасе, – деловито предупредил ее лучший друг. – Начну с самого плохого. Я уже взял с него аванс.

– Это ультиматум, – оценила хозяйка «Бюро». – Что еще плохого?

– Вот диктофон, – Алек передал ей аппарат. – Там все записано. Слушай.

– А ты смотаться собрался? – возмутилась она.

– Нет. Я собираюсь пить пиво, – он неторопливо открыл бутылку.

– Вообще, – скучающе начал Женька, глядя в окно, – я как-то не уверен, что ты ведешь себя честно. Мы тебя ждали, волновались, что ты куда-то пропал, не случилось ли чего. А ты приходишь и хамишь.

– Я не хамлю, – возразил Алек, наслаждаясь пивом. – Я просто предлагаю вам послушать все самим. А я буду комментировать.

– Да тут сорок минут записи, – Елена с ужасом и отвращением таращилась на диктофон. – Будь человеком, расскажи сам.

– Ладно, – смилостивился Алек. – Пришел дядька, такой, довольно серьезный человек. У него проблемы с дочерью. У девушки куча странностей.

– А к психиатру он ее водить не пробовал? – тут же недружелюбно поинтересовалась Елена.

– Водил, – спокойно ответил Алек. – В детстве. Потом стало понятно, что это не имеет особого смысла.

– И что это за странности? – не выдержал Женька. – И вообще! Из тебя все клещами надо вытаскивать?

– На данный момент странность одна, но основная, – Алек изо всех сил пытался сохранить серьезное выражение лица, наблюдая за их нетерпением. – Девушка наша где-то с год назад крупно влюбилась. Но вот два месяца назад она кидает своего любимого и собирается замуж за его брата-близнеца.

– Я тут ничего особо странного не вижу, – заметила Елена. – Ну, ошиблась малость, не того выбрала, внешняя похожесть и прочее-прочее.

– Все так, – Алек не выдержал и усмехнулся: вид у его дорогой подруги и у его верного друга был ну просто по-детски обиженный. – Вот только любит она по-прежнему первого своего избранника. А причину скоропалительной женитьбы с другим объясняет тем, что им троим так суждено. И еще утверждает, что в день свадьбы жених убьет и ее саму, и своего невезучего брата. Ибо такое уже было, и не раз. В прошлых их жизнях.

В кабинете повисло напряженное молчание. Алек наблюдал, как коллеги переваривают услышанное. Наконец Елена взорвалась:

– Мой дорогой, горячо любимый друг, – по опыту Алек знал, что такое обращение выражает самую крайнюю ее степень недовольства. – Ты, видимо, хочешь мне сказать, что у нас на руках дело, в котором висят два возможных трупа? И ты за это дело взял аванс?

– Именно так, – он на всякий случай отодвинулся подальше от начальницы. Все же Елена уже разбила сегодня в гневе одну чашку. Хорошо хоть об стену, а не об его голову.

– И ты вот так спокойно мне об этом сообщаешь? – все тем же обманчиво сдержанным тоном продолжала она.

– Да, – покорно подтвердил Алек.

– Да ты вообще нормальный? – воскликнула она. – Почему он не пошел в полицию, в сумасшедший дом, да куда угодно, но не к нам? Почему ты его не послал?

– Потому что наша контора как раз и есть что-то среднее между полицией и сумасшедшим домом, – наставительно изрек Женька. Алек заговорщически ему подмигнул.

– Ребята, это не смешно, – устало предупредила Елена. – И вообще все это звучит как полный бред. Может, у девочки перед свадьбой просто нервы разыгрались?

– Боюсь, что нет, – с легким сожалением отозвался Алек. – По-моему, там все серьезно. В общем, так. Еще в детстве наша девушка начала пророчествовать по мелочам. Это были такие мелкие предупреждения… Ну, типа, она всегда знала, где лежит потерянная вещь, что произойдет в следующую минуту, через час, завтра…

– Понятно, – уже более спокойно сказала Елена. – Мне ты можешь это не рассказывать. У меня дочь такая же.

Друзья понимающе кивнули. Еленина дочь Иришка и впрямь была ходячей справочной службой. У девочки рано проявились способности, которые обещали быть еще более сильными, чем способности ее матери.

– Ну, вот, – обрадовался Алек. – После семи лет, как и положено, ситуация стала упрощаться.

– Могу поспорить, что в целом ее дар не пропал, – с видом знатока вмешался Женька. – Просто сосредоточился на чем-то одном. Скорее всего, на ней же самой.

– Ты гений, – Алек улыбнулся. – И она никогда не ошибалась. Далее, прибавьте к пророчествам еще некоторые странные сны, видения, и… страхи. В общем, стопроцентная Кассандра.

– И если она говорит, что собирается пасть смертью храбрых от руки своего жениха в день свадьбы, да еще прихватить на тот свет своего возлюбленного, значит, есть все основания этому верить? – подытожила Елена.

– Все точно, – Алек активно закивал.

– Не верю! – громко и четко заявила хозяйка «Бюро». – Это все равно бред. Пусть она точно уверена в своей скорой гибели, но при чем здесь весь этот лепет про судьбу?

– Потому что она сказала, что так было в их прошлых жизнях, – напомнил Алек. – Я уже говорил это.

– Я помню, – она устало потерла виски. – Жень, ты веришь в реинкарнацию?

– Да, – серьезно ответил демонолог. – А ты?

– Представь, я тоже верю, – спокойно отозвалась она. – Но я не знаю, кем я была в прошлой жизни. А ты знаешь?

– Нет, но я выдумываю, – признался Женька уже с улыбкой.

– Блин, – досадливо поморщилась она. – Вот мы все втроем умные, образованные, серьезные люди. Мы все верим в реинкарнацию. Но никто из нас не может со стопроцентной уверенностью сказать, что мы и правда живем на земле не одну жизнь.

– Хорошо, Лена, – вид у Алека почему-то стал очень хитрый. – А как ты отнесешься к предположению, что эта девушка видит не прошлые жизни, а свои собственные воспоминания о путешествиях по другим мирам и свои там злоключения?

Вот тут Елена сдалась, но на короткое время. В принципе такой вариант был более чем возможен. Любой маг «Бюро» мог спокойно путешествовать по иным реальностям, естественно, не физически. В путешествия обычно отправлялось астральное тело. Каждый маг «Бюро» также знал, что существует теория, по которой в каждом ином пространстве есть его физическое тело, в которое и вселяется душа путешественника. Такие «тела» назывались астральными двойниками.

Елена задумалась. В этой теории были свои минусы, точнее, некоторые нюансы, опровергающие теорию. Например, самое простое: если основную часть своей жизни мы проводим только в одном мире, лишь ненадолго отлучаясь в иные пространства, то что делают физические тела, пока в них нет души? Получалось, что версия о воспоминаниях неизвестной невесты так же спорна, как и версия о реинкарнации.

Но даже если предположить, что это все-таки не прошлые жизни, а действия двойников из других реальностей? Елена прекрасно знала, что встреченного в путешествии другого мага так же легко найти и в действительности. Вот, например, Алек. Она с ним познакомилась совсем не в этой реальности. Уже через много лет после той памятной первой встречи они столкнулись здесь. В путешествиях ей пару раз встречалась Наталья. Однажды попался Женька. Так что можно предположить, что эти братья-близнецы встречались девушке в других реальностях. Но…

Если их двойники погибали там такой же смертью, как предположительно они погибнут здесь… Елена помнила, что если душа умирает, находясь в астральном теле, то маг погибает и в реальности. Это подтверждал и тот факт, что, возвращаясь из путешествий, где магу были нанесены раны, он тут же начинал истекать кровью и в этом наилучшем из миров. Последний пример: только месяца два назад Елена сама вытаскивала нового сотрудника «Бюро» Володьку из лабиринта, который также является иным измерением. Рана на ноге ее коллеги зажила лишь совсем недавно. И зашивала эту рану их медик Юля в конференц-зале «Бюро».

– Алек, воспоминание о иной реальности – это еще менее реально, чем реинкарнация, – сообщила она свои выводы лучшему другу.

– Возможно, – серьезно согласился маг. – Но тогда, что все это значит?

– Не знаю, – Елена разозлилась оттого, что поймала себя на желании разгадать эту загадку в обязательном порядке. – Где твой диктофон?

– У тебя на коленях лежит, – Алек поднялся с дивана. – Лен, ты тут еще надолго решила зависнуть?

– Вообще часа на два, – прикинула она. – Час работы с документами и еще столько же на прослушивание клиента. А что?

– Ну… – Алек начал краснеть, да так, что это было заметно даже при свете свечей.

– Да иди уже, – ласково разрешила подруга. – Свидание с Лерой?

– Угу, – маг засобирался. – Жень, проводи Лену домой, хорошо?

– Да, мамочка, – усмехнулся демонолог. – А ты веди себя хорошо.

– Да, папуля, – в тон ответил Алек. – Лен, плюнь ты на все. С документами завтра разберешься, а это можно послушать и дома. Ты устала.

– Алек, – она махнула рукой. – Ты иди себе с миром. У меня все в порядке.

Он посмотрел на подругу с сомнением, потом повернулся к Женьке.

– И что б мне тут без фокусов, – пригрозил Алек с наигранной суровостью.

– Обещаю, – торжественно поклялся демонолог. – Если я ее соблазню, то обязательно на ней женюсь.

Алек усмехнулся, помахал им рукой и наконец-то вышел из кабинета. Конечно, ему было немного стыдно бросать друзей здесь с этим делом и с документами. Но он также понимал, что если бы он сейчас промолчал и не пошел на свидание, то потом и Елена, и Женька долго бы на него орали и учили жизни. Он знал, что друзья любят его, так же, как и он их. От этого на душе становилось легко и светло. Алек быстро пошел к выходу.

Елена опять уселась за рабочий стол. Женька подумал, что она сама не понимает, какой несчастной сейчас выглядит.

– Лен, – возмутился он. – Ты даже к пиву не притронулась!

– Да не хочу я пива, – досадливо поморщилась она и уткнулась в бумаги.

Женька понял, что надо ее остановить. Сама она этого делать явно не умеет.

– Ну, хватит, – он решительно отобрал у нее бумаги. – Если ты сама не в состоянии подумать о себе, это сделаю я.

Она смотрела на него сердито и как-то беспомощно.

– Лена, – терпеливо начал объяснять он. – Время позднее, ты весь день пахала и устала. Свет плохой. Шансы, что ты сама сейчас наделаешь в этих документах ошибок, очень велики. Ты тут на полях накорябала кучу замечаний. Завтра с утра, на свежую голову, сядешь проверять дальше, а девочки пока успеют внести твои замечания в основной текст. Заметь, это очень разумно.

– В общем, да, – со вздохом согласилась Елена.

– Именно! – победно ответил Женька ее любимым словечком. – А сейчас мы с тобой идем в кафе, заказываем тебе мартини и слушаем эту чертову пленку.

Женька вытащил ее за руку из-за стола и подал шубу.

– В принципе, – рассудил он, чуть обнимая подругу за плечи. – Мы можем здесь задержаться и все же заняться любовью на твоем диване…

Елена усмехнулась и пошла к двери.

В кафе было, как всегда, уютно и хорошо. Знакомый полумрак зала под нарисованными на потолке звездами. И даже их любимый столик оказался свободным. Женька подумал, что, наверное, хозяйка кафе, давняя приятельница Елены, специально не пускает за этот стол клиентов в ожидании их появления. Играла «Машина времени». Голос Макаревича жизнерадостно напоминал, что «не стоит прогибаться под изменчивый мир».

– Привет, – демонолог подарил официантке одну из своих самых очаровательных улыбок. – Мне пива. Даме мартини.

– В кружку, – дополнила Елена.

– Это как? – растерялась девушка.

– Двести мартини, туда же двести тоника, льда кусков четыре-пять, – подробно объяснила Елена. – Такая доза влезет только в пивную кружку.

Немного ошарашенная официантка удалилась.

– Включай, – обреченно вздохнув, распорядилась хозяйка «Бюро».

Женька послушно нажал кнопку диктофона.

Их клиент, судя по голосу и манере говорить, и правда оказался серьезным дядькой, явно не страдающим излишней мнительностью. Его можно было причислить к тому интересному типу людей, которые к паранормальным явлениям в реальной жизни относились совершенно нормально. Он не отрицал возможность их существования, но при этом не считал нужным задумываться об их природе, а соответственно не мучился вечными вопросами верить или нет. Они есть, и ладно. Сам он такими способностями не обладал. Однако его совершенно не смущало, что ими, похоже, обладает его дочь. Более того, он был уверен, что обладает.

Клиент был любящим и заботливым отцом. О дочери говорил с большой теплотой. Он предпринял несколько шагов, чтобы увериться, что девушка не душевнобольная. Правда, делал это больше для нее самой, чем для себя. Психотерапевты потрудились немало. Выяснилось, что девочка с детства имеет некие страхи. Прежде всего – это страх перед неведомым, проявляющийся в утренние часы перед рассветом. По мнению врачей, это была подсознательная защитная реакция на одиночество девочки, связанное с ее странными способностями. Она прошла курс лечения, имеющий потрясающие результаты, более-менее успокоилась, стала коммуникабельней, а ее дар приобрел более четкие рамки. Именно после сеансов у психотерапевта девочка ограничилась предсказаниями только своей собственной судьбы.

– Надо будет потом взять у этого дядьки координаты доктора, – проговорила Елена, смакуя мартини. – Будем поставлять ему клиентуру.

– Да и вообще не повредит, – согласился Женька. – Мало ли, может, нам придется составлять психологический портрет какого-нибудь маньяка.

– Не дай бог, – ужаснулась Елена. – Ну, что там дальше?

Дальше все было легко, понятно и объяснимо. Так как родители девочки и друзья относились к ее дару как к чему-то само собой разумеющемуся, то никаких крупных срывов не происходило. Страхи вернулись, как и следовало того ожидать, только в период полового созревания. Однако девочка сама с ними легко справилась. Алина, так звали дочь клиента, была веселой, жизнерадостной, обладала некоей спокойной жизненной мудростью. Что свойственно всем людям, обладающим даром ясновидения.

До знакомства с первым из близнецов она вела довольно активный образ жизни и явно не осталась девственницей. Свою любовь, как и предполагалось, она почувствовала заранее. И в принципе знакомство и дальнейший ход событий влияли на нее крайне положительно. Неприятная перемена случилась где-то за месяц до ее неожиданного объявления о свадьбе с другим близнецом.

– Смотри, что получается, – рассуждала Елена. – Периоды необъяснимых страхов у нее связаны были с решительно важными событиями ее жизни. Семилетний барьер, когда дар или пропадает, или принимает окончательные рамки. Половое созревание, с которым тоже все понятно. Но вот встреча с единственной и неповторимой любовью таких страхов не вызвала.

– Зато сейчас Алина просто в истерике, – напомнил Женька. – С момента перемены решения. Уже, между прочим, не первый месяц. И плюс к тому: она уверяет отца, что страхи имеют совершенно другую причину.

– Что вполне возможно, – подумав, решила Елена. – Причина иная, а форма страхов та же.

– А потому, – раздался над их головами голос Алека, – эти страхи хорошо бы изучить получше.

Он устроился за столиком, зачем-то взял салфетку.

– Ты тут чего? – немного озадаченно спросила его дорогая подруга.

– Стреляли, – усмехнулся маг.

– Вы с Леркой рассорились, что ли? – встревожился Женька.

– Нет, – Алек даже смутился от такого предположения. – Не ссорились. Просто…

Елена и Женька понимающе переглянулись. Когда этот роман только еще начинался, Елена переживала за друга, предполагая, что интерес к нему Леры связан со стойким заблуждением, подпитанным любовными романчиками, что секретарши хорошо подходят начальникам и что это обязательно жутко романтично и финансово выгодно. Но вскоре стало понятно, что это не так. Лера была еще более застенчива в общении с противоположным полом, чем Алек. И теперь роман принял вялотекущую фазу, когда обе стороны хотят большего, но не знают, что сделать, чтобы этого большего достичь. И потому Алек легко променял свидание на встречу с друзьями в кафе.

– Надо бы их сильно напоить и закрыть в твоем кабинете, – предложил Женька способ помочь другу.

– Предварительно привязав обоих к дивану, – дополнила Елена.

Алек нахмурился.

– Ладно-ладно, – тут же отступила она. – Ты сам… как-нибудь. Удачи.

Дорогой друг вручил ей сделанную из салфетки розочку.

– Аригато, – Елена даже сделала вид, что нюхает цветок.

– Не аригато, а оригами, – поправил Алек.

– Я знаю, что это оригами, потому и говорю тебе спасибо на языке изобретателей этого вида искусства, – немного высокомерно объяснила она. – Вернемся к Алине и ее близнецам. Что-то она мне не кажется такой уж коммуникабельной и веселой. Замкнутая, не особо доверяет родителям. Хотя, возможно, у них свое понятие об открытости и доверительности.

– Это в последнее время она такая, – напомнил Женька, указывая на диктофон. – Я предлагаю завтра смотаться поутру к ее дому и самим посмотреть на этого некто, который ее так пугает.

– Принято, – жалобно, хором проговорили Алек и Елена. Вставать рано утром для них было самым страшным делом. Но когда этого не избежать, оставалось лишь жаловаться на судьбу.

– Далее, – Женька принялся за дело весьма азартно. – По факту, что мы имеем с этими близнецами?

– Год назад она встречает первого, – перечислял Алек. – Далее любовь, предвиденная ею заранее. Потом вдруг смена партнера и свадьба, которая состоится через неделю. А любовь прежняя. И куча уверений, что это предсказано в прошлой жизни.

– Еще одна странность, – тут же заметила Елена. – Почему Алина не предвидела эту смену партнера?

– Да, – Женька задумался. – Странностей тут больше, чем кажется. Вот смотрите, тоже изложение фактов со всеми нюансами. Любовь, потом вдруг непонятные страхи при отсутствии собственного предсказания. Далее еще хуже. Она разъезжается с первым близнецом, подает заявление в загс со вторым. Идет в церковь и крестится на пару с женихом. Назначает венчание. Сама живет дома у родителей. С женихом почти не видится, страдает по первому близнецу. И при этом уверяет всех, что они умрут с любимым от руки жениха в день венчания.

– Вот эта фишка с церковью меня вовсе раздражает, – признался Алек.

– Не суть, – отмахнулся демонолог.

– Не суть, – согласилась Елена. – Все эти фишки с церковью укладываются в схему.

– Вот! – обрадовался Женька. – К этому я и подводил.

– Теперь бы еще понять смысл этой схемы, – задумчиво напомнил Алек. – И выяснить, откуда она взялась.

– Есть предположение, – продолжил Женька. – Первое, что появилось, это страхи. Потом действия. Страхи вместо предчувствия. Она говорит, что боится кого-то невидимого, который за ней наблюдает. Возможно, этот кто-то или что-то и навязал эту схему.

– Но что это может быть? – задумчиво протянула Елена. – Если мы на миг позволим себе представить, что уверения Алины о прошлых жизнях правдивы…

– То тогда мне в голову приходит страшная мысль о проклятии, – грустно сообщил ее дорогой друг.

– Упаси боже, – Елена поморщилась. – С меня хватило того любителя проклятий, который нам попался в сентябре. До сих пор отойти не могу. А уж если речь идет о проклятии, сделанном в прошлой жизни… Я все равно в это не верю.

– Согласен, – демонолог деловито кивнул. – Если даже отбросить все сомнения в реальности реинкарнации, то против этой версии один простой, но железный факт. Если бы все это было связано с прошлыми жизнями, Алина предсказала бы это еще лет в десять.

– Верно, – Алек опять схватил салфетку. – Также не проходит версия с астральными двойниками. Даже если бы они чудом смогли выбраться из других реальностей живыми сюда, то опять же Алина это твердо бы знала. В смысле, знала бы об угрозе.

– Тогда остается предположить, что таинственный наблюдатель и правда существует, – резюмировала Елена. – И все напасти от него.

– Значит, нам остается только пойти и увидеть его, – в тон ей закончил Женька.

– А пока, пожалуй, нам пора пойти по домам, – Елена начала собираться.

Женька пошел оплачивать счет.

– Алек, может, ты все же дойдешь сегодня до Леры? – предложила другу Елена.

– Я и сам об этом думаю, – признался маг.

– Так беги до цветочного ларька, а потом к ней, – поторопила Елена.

– Зачем до ларька? – удивился Алек, демонстрируя ей три бумажные розочки собственного изготовления.

– Но они же не настоящие, – разочарованно протянула Елена.

– Зато сделаны мной! – гордо возразил ее дорогой друг. – Лучший подарок – это тот, что сделан своими руками.

Елена картинно схватилась за голову. Алек хмыкнув, удалился, махая Женьке на прощание.

– Ну? – поинтересовался демонолог. – К тебе или ко мне?

– Я домой, и ты домой, – иронично отозвалась Елена, надевая с его помощью шубу.

– Ты не веришь, что я на тебе женюсь после секса? – картинно удивился демонолог.

– Не верю, – легко отозвалась она.

– Почему?

– Потому что секса не будет.

Женька тяжело вздохнул.

– Ладно, хотя бы возьми меня под ручку, пока дойдем до твоего дома. Если поскользнешься и будешь падать, у меня есть шанс пару секунд подержать тебя в объятиях.

Ночь была просто потрясающей. Гроздья звезд низко склонились над землей. Воздух даже здесь, в самом центре города, был чистым и морозно-бодрящим. Сугробы блестели мириадами огоньков, отражая свет рекламных плакатов и разукрашенных витрин. Все это напоминало предновогоднюю сказку, когда загадываешь желания и как никогда веришь, что они могут исполниться. Самые заветные, романтичные, как этот блестящий снег. Тайные и таинственные, далекие и одновременно такие близкие, как ожерелья созвездий. Елена с Женькой под руку неспешно шагали по улице, поглядывая на звезды и обсуждая личную жизнь Алека.