Обреченные души и сангрия

Аннетт Мари

Обреченные души и сангрия

(Кодекс гильдии: Очарованные — 8)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Я еще не видела «Ворону и молот» такой наполненной.

Пятьдесят один член гильдии сидел за столиками паба, некоторые были на стульях у стойки бара, и все лица были повернуты к восточной стене. У некоторых в глазах мелькал страх — у не боевых мификов. В других глазах была искра ожидания — у бойцов, любящих адреналин. Некоторые вели себя осторожно — мудрые, старшие члены, которые знали, что это не было нормально.

Это было не просто собрание. Это была не просто работа.

Как и все в гильдии, я смотрела на Дариуса, который стоял лицом к мужчинам и женщинам, для которых он создал дом.

— Спасибо, что так быстро пришли, — его серьезные слова разносились по комнате. — Нам нужно обсудить срочное тело, которое повлияет на всех членов гильдии.

Я уперлась локтями в колени и искала хоть нотку его обычного тихого изумления. Я не смогла это найти.

— Многие из вас знают о случае восьмилетней давности, известном как «уничтожение Энрайта», в Орегоне обнаружили одиннадцать демонических магов, и их стерли «Ключи Соломона». Демонические маги Энрайта были частью большой организации, названной Двором Красной королевы. Лучше не сказать, это культ — культ, поклоняющийся демону. Чуть больше недели назад расследование провели несколько наших членов гильдии, и они узнали больше, — он окинул взглядом комнату. — Двор Красной королевы пережил истребление Энрайта и был активен последние восемь лет. И культ теперь в Ванкувере.

Гудящий шепот возник в комнате, но утих, когда Дариус продолжил:

— Эта группа очень опасна. Они не только умело скрываются на виду, но их члены включают призывателей и контракторов, которые не придерживаются ограничений МП. И, как было показано в Орегоне, они знают, как создавать демонических магов. Если культ в Ванкувере, значит, тут могут быть и демонические маги.

Я ожидала еще волну шепота, но никто даже не кашлянул. Я понимала, почему.

Демонические маги были самым пугающим типом мификов. Человек, одержимый демоном, с доступом к магии демона, который легко мог впасть в буйство — да, это был настоящий кошмар.

Непривязанный демон был самой опасной и разрушительной магией по силе среди чудищ, и его тело было почти не убиваемым, но демонических магов боялись больше, потому что их опасность была скрыта за человеческим лицом. Можно было годами пробыть рядом с демоническим магом, и пока он не использует силу демона, никто о его сущности не узнает.

Я посмотрела на мифика, сидящего на стуле рядом со мной. Эзра смотрел на Дариуса с обычным бесстрастным лицом.

— После недели тщательного расследования, — продолжил глава, — мы опознали восемь подозреваемых членов культа. Хотя мы еще не отыскали их базу, мы подозреваем, что их куда больше, и неизвестную долю могут составлять демонические маги. Завтра утром я передам наше расследование МП, и их агенты пойдут по следу. Множество гильдий вовлекут — включая, полагаю, не местных охотников на демонов, как «Ключи Соломона». Но Ванкувер — не отдаленное место, как Энрайт, где жертвы сражения были ограничены членами культа и мификами из гильдии.

Я сжала кулаки. Члены культа… куда входили и родители Эзры. Оказалось, «Ключи Соломона» не убивали невинные семьи в Энрайте, но их настроенные решительно против демонов члены и те, которые неожиданно поддерживали демонов, вызывали у меня отторжение.

— «Ворона и молот» звала Ванкувер домом больше пятидесяти лет, — Дариус пронзал взглядом каждого члена гильдии по очереди, пока говорил. — И мы не позволим ни культу демона, ни гильдии не из города, ищущей наград и славы, уничтожить дом. Защита нашего города потребует каждого из вас, психики вы, алхимики, ученые, ученики или боевые мифики, которые выйдут на поле боя. Чтобы одолеть демонов и демонических магов, нужно оружие. Нужны артефакты. Нужны зелья. Нужно проанализировать прошлые действия культа, их возможные источники, продумать стратегии, как убивать демонов. Все тут могут помочь временем, энергией, идеями и уникальными талантами.

Он открыл папку.

— Мы приготовили команды, каждую поведет наш офицер. Мы не будем заставлять вас вступать в бой, если вы не хотите, но мы ждем, что вы поддержите согильдийцев, как сможете, пока мы справляемся с самой опасной миссией за десятки лет. Наша первая команда во главе с первым офицером Жираром соберет арсенал оружия, артефактов и алхимий, чтобы использовать против культа. Наша вторая команда во главе с Табитой соберет и проанализирует данные, техники боя и дела, связанные с демонами и демоническими магами. Наша третья команда во главе с Феликсом справятся с немагической частью и коммуникацией. И четвертая команда, — уголок рта Дариуса приподнялся, — будет во главе с новым четвертым офицером, Аароном Синклером.

Тишина звенела в комнате миг удивления, а потом радостные вопли и аплодисменты взорвались с силой, все повернулись к рыжеволосому пиромагу, сидящему с другой стороны от меня. Он улыбнулся и помахал, и я рассмеялась от необычного смущения на его лице.

— Аарон, — крикнул Дариус поверх шума, — займется тренировкой, и эта часть будет связана со стратегиями и оружием, предоставленными другими командами.

Радостно хлопая, я посмотрела мимо Аарона на место рядом с ним, желая знать, что думал об этом темноволосый спокойный электромаг. От вида его пустого стула меня словно ударили по животу. Аарона повысили, а Кай, стараниями Макико, не мог даже поздравить его тут.

— Моя роль, — сказал Дариус, — следить за работой офицеров и связываться с другими гильдиями Ванкувера. Завтра я посещу «Глаз Одина», «Рыцарей Пандоры», «Великий гримуар» и «Морских дьяволов» и поговорю с их главами. Вместе мы защитим наш город. Но времени мало.

Дариус подытожил следующие шаги и прочел список членов каждой команды. Я попала в команду Феликса. Эзра — и почти все боевые мифики, почти половина гильдии — попали в команду Аарона.

Я надеялась, что Дариус дал Феликсу знать, что я не смогу помочь. Защита Ванкувера от Двора Красной королевы была высоко в моем списке дел, но на первом месте было спасение Эзры от контракта с Этерраном. Потом мы сможем помочь гильдии одолеть культ и его лидеров — Зантэ и Ксевера. Менталиста, который заманил семью Эзры в культ, и призывателя, сделавшего его демоническим магом, чтобы его поджарили на огне.

Собрание закончилось, и в комнате загудели разговоры. Я повернулась к Аарону.

— Эм, повышение? — я стукнула его по плечу. — Почему ты мне не сказал?

— Это произошло вчера, — он ухмыльнулся. — Но я все равно скрыл бы это, чтобы увидеть твое лицо, когда Дариус объявит это.

— Поздравляю, — Эзра склонился из-за меня. — Я знал, что это рано или поздно случится, — он стал задумчивым. — Кай должен мне пятьдесят баксов.

— За что? — с подозрением спросил Аарон.

— Я поспорил, что ты станешь офицером до того, как тебе исполнится тридцать.

— Тридцать?

— Но Кай понял, что тебе потребуется от пяти до десяти лет, чтобы начать думать перед тем, как все поджигаешь.

Аарон фыркнул, Эзра улыбнулся в ответ, и все во мне закружилось.

Можно было подумать, что за восемь месяцев улыбок Эзры я должна была привыкнуть, но этого еще не произошло. Эзра, которого я узнала за эти восемь месяцев, менялся… развивался или пробуждался?

Словно ощутив мои мысли, он посмотрел на меня разноцветными глазами. Мой желудок снова занялся акробатикой.

— Аарон!

Летиция подошла с половиной команды Аарона.

— Так ты теперь офицер? — высокая гидромаг окинула его тяжелым взглядом — наверное, помнила, сколько случаев заканчивались промокшим Аароном — и хрустнула костяшками. — Какой план тренировок?

— Первый шаг — создать команды с правильным балансом сил и слабостей для боя с контракторами и демоническими магами, — ответил Аарон. — Мы сосредоточимся на защите, а потом отточим самые эффективные способы убить их, не потратив при этом слишком много сил и магии.

— А нельзя просто сжигать демонов потоком огня? — пробормотала Сеарра, светловолосая ученица-волшебница, которую я недолюбливала.

Эндрю испепеляюще посмотрел на девушку.

— Нам нужно нанести как можно больше урона, и огонь — хороший вариант. Можно попросить алхимиков сделать нам огненные бомбы.

— И крутые дымовые бомбы, — добавила Гвен, добавив привычно вульгарность. — Ослепить подонков, чтобы демоны не смогли порвать нас как свиней.

— Но нам нужно видеть, что мы делаем, — возразил Даррен. — Ослеплять их лучше. Нам нужны самые простые способы, чтобы навредить.

Аарон поднял руку, прося тишины, и все тут же послушались. Но он не успел заговорить, другой голос зазвучал за группой:

— Те тактики… скорее всего, не сработают.

Собравшиеся мифики в смятении огляделись, искали источник альтового голоса, а потом они расступились, и стало видно девушку, такую хрупкую, что она была невидимой.

Робин Пейдж моргнула, как сова, когда все посмотрели на нее.

— Что ты знаешь? — спросил Даррен, подавив едкий тон так, чтобы его не могли в этом обвинить… все, кроме меня.

Я недовольно открыла рот…

— Я — контрактор, — Робин поправила очки на носу. — Но, уверена, твой опыт тоже важен, Даррен.

Я подавила смех, волшебник стиснул зубы.

Робин повернулась к Аарону.

— Огонь может обжигать демонов с законным контрактом, но хотя бы один демон культа связан так свободно, что он может управлять своей магией. Огонь может сделать его сильнее.

— Сильнее? — растерянно повторил Аарон.

— Демоны могут превращать жар в магию. Чтобы обжечь их, нужно подавать жар быстрее, чем демон может его поглотить, — она задумчиво постучала по подбородку. — Алистейр так может, но я не уверена насчет обычного огня.

Я уставилась на нее. Все глядели на нее или озирались в поисках вулканомага, которого она назвала.

— Холод может убить только сильно раненого демона, — Робин убрала волосы за ухо. — Ослепление тоже плохо сработает. Их кровь густая, быстро засохнет на ране. Даже глубокие раны перестают кровоточить через пару минут.

— Как нам их убить? — рявкнул Даррен.

— Хм, — Робин задумалась на миг. — Слюна вампира?

Некоторые из нас растерянно переглянулись.

— Если вколоть демонам большую дозу слюны вампира, — добавила она, — они падают.

Аарон потер шею сзади.

— Насколько большую дозу?

— Эм… Около… пары столовых ложек?

Камерон провел ладонью по волосам с раздражением.

— Где нам взять так много слюны вампира?

— Мы одного вампира с трудом находили в последнее время, — Даррен покачал головой. — Их стало меньше после вспышки в декабре.

— Мы поищем слюну вампира, — сказал Аарон, — но, как всегда с демонами, проще убрать контракторов, и это будет нашей целью. Спасибо за подсказки, Робин.

Она улыбнулась, и, пока Аарон спрашивал, у кого был опыт сражения с контракторами, я подвинулась в группе к Робин.

— Мы можем поговорить? — шепнула я.

От ее кивка я обвила ее руку своей и повела ее от боевых мификов. Все в пабе разбились на группы, начали готовиться к одной из самых опасных операций гильдии.

Я скользила по ним взглядом, пока шла мимо алхимиков, серебристо-сиреневые волосы Син были среди них, которые присоединились к Рамзи, Линдону и Велдону, которые хорошо разбирались в артефактах. Другие знакомые лица были в комнате, и мою грудь сдавило. Было ли слишком опасно направлять эту гильдию изгоев против Двора Красной королевы?

— Тори?

Я поняла, что просто стояла, обвив руку Робин. Я сосредоточилась, отвела ее в тихий угол в полумраке и отпустила ее руку.

— Есть новости?

Ей не пришлось спрашивать, о чем я говорила.

— Еще нет. Мы работаем над этим.

Прошла неделя с тех пор, как мы отдали ей гримуар культа, чтобы она нашла способ спасти Эзру. Как долго читался том сложных заклинаний, написанных на мертвом языке?

Ладно, может, мои ожидания были не справедливыми.

— Это не просто, — шепотом добавила она. — Я знаю, что терпения не хватает, Тори, но, насколько я понимаю, еще никто не убирал демона из мага.

— Я понимаю это, — я огляделась, проверяя, что никто не слышал. — Просто у Эзры осталось мало времени.

Хоть он казался уравновешенным, его работа с Этерраном меня тревожила. Мы поставили все на гримуар культа, и если Робин не найдет ответы вовремя, все старания будут напрасными. Другим вариантом был демонический амулет, но после того, как демонический маг под его влиянием жутким образом умер, мы не хотим экспериментировать с его загадочными силами.

— Мы нашли ритуал демонического мага в гримуаре, — Робин теребила край свитера. — Это сложный набор заклинаний. Мы думали, что тело носителя действовало как инфернус, но, судя по ритуалам, оно скорее призывающий круг. Как только демон в круге, он может выйти, только если круг уничтожить или перенести демона, пока он в инфернусе.

— И… что? Эзре нужно проглотить инфернус?

Ее глаза стали шире от предложения.

— Эм, нет. Инфернусу нужно проникнуть в сущность Эзры, не только тело.

— Его душу, — пробормотала я. — Тот бывший призыватель, с которым мы говорили, отмечал, что некоторые верят, что демон внутри души человека.

Она кивнула.

— В том и проблема. Но должен быть способ… Я буду искать, и Заилас тоже поможет.

Я хотела задать еще тысячу вопросов — например, как ее демон помогал, и почему ее контракт с ним был нелегальным — но для этого разговора время было не подходящее.

Она поправила цепочку на шее, инфернус был скрыт под ее свитером.

— Я не знаю, как это будет выглядеть, но спасение Эзры точно будет ритуалом. Нам нужно уединенное место, где мы сможем установить круг Демоники. Ты сможешь найти для нас такое?

Я выпрямила спину.

— Да. Это я могу.

— Если там уже есть круг, это сэкономило бы нам время.

— Предоставь это мне.

Она быстро попрощалась и убежала искать Амалию, оставив меня одну в полутьме угла паба, мои мысли кипели. Я не могла помочь с гримуаром, но теперь у меня была работа: найти место для ритуала, который разделит демона и мага, и еще лучше будет, если там будет уже готовый круг Демоники.

Если бы только я знала, где начинать искать.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Я решительно ударила кулаком по ладони, развернулась, решив присоединиться к Эзре и Аарону у бара… и в кого-то врезалась. Я отпрянула и схватилась за спинку стула. Жертва столкновения лишь немного покачнулась.

Я посмотрела на нее.

— Эй, Сабрина. Откуда ты?

— Оттуда? — она кивнула на группу Феликса, слабо улыбаясь.

Мой радар гадалок посылал дрожь по спине. Светлые волосы Сабрины были стянуты в неровный хвост, и ее макияж состоял из подводки, туши и, может, блеска для губ — обычно она выглядела готовой к фотосессии, так что что-то было не так. Если добавить ее бледную кожу и то, как она с тревогой хмурилась, даже когда улыбалась, это тут же вызвало у меня тревогу.

Когда она в последний раз была на взводе так, она пробралась в гильдию во время запрета выходить из-за непривязанного демона, чтобы предсказать мою судьбу. Она не только предсказала, что Эзра, Аарон и Кай покинут меня — и, может, умрут — но и предсказала, что я изменю их судьбы одним решением.

— Как ты? — начала она, ее попытка общаться была испорчена тем, как она пристально смотрела на мое лицо. — Ты говорила с Эзрой?

Ее вопрос звучал невинно, но я избегала этой темы любой ценой — то есть, темы чувств. В последний раз у нас был серьезный разговор, и она предупредила меня, признаться Эзре, пока не поздно.

— Да, — с неохотой призналась я. — Я сказала ему, что люблю его. Эм… точнее, написала.

— Ты написала ему?

— Что за возмущенный тон? Он не возражал. И мы поговорили по телефону.

— Так вы теперь пара?

— Эм… нет. Это… сложно. Это… кхм… — я утихла, что-то в выражении ее лица вызвало новую дрожь на моей спине. — Сабрина, ты что-то знаешь?

Ее лицо побледнело сильнее обычного.

— Нет! То есть, я… карты… не говорят точно, но… порой я что-то вижу, — неуверенно закончила она.

Что она видела? Я не хотела спрашивать, ведь могла так дать ей ответы, которых у нее не было.

— Я думала… может… — она сцепила ладони, — погадать тебе?

Она только что дала мне способ отказаться. Я не могла дать ей угадать тайны Эзры.

— Эм, может, в другой раз, Сабрина.

— О, — она расстроилась. — Я понимаю. Я… вернусь к своей команде.

Вина била по моему животу, когда она отвернулась, и я чуть не отвлеклась на свои тревоги, чуть не пропустила то, как она подняла ладонь к лицу. Я поспешила за ней, поймала ее за запястье и повернула к себе.

Слеза, которую она не успела вытереть, скатилась по ее щеке.

— Блин, Сабрина, — я пристально разглядывала ее лицо. — Что такое?

— Ничего, — я не сдвинулась, ждала ответа, и она переминалась. — Это просто карты… Я знаю, что тебе не нравится гадание, и я старалась игнорировать это, но у меня появились сны, и я просто… но все хорошо! Тебе не нужно это гадание.

Она выдавила улыбку, ее храброе лицо испортили дрожащие губы.

Блин.

Я привыкла считать, что мифики управляли магией — маги с их стихиями, волшебники с их старательно созданными заклинаниями, алхимики с их зельями — но я видела достаточно, чтобы понимать, что не вся магия была такой. Загадочная сила, которая давала Сабрине магию, существовала не в ней, и она была просто проводником.

Я обвила рукой ее узкие плечи, увела ее в дальний угол бара и усадила на стул.

— У твоих карт еще послание для меня? — я опустилась на стул рядом с ней. — Это не твоя вина, но мне не нравится, что это всегда плохая новость.

— Это все равно сбудется, — отметила она. — Карты могут помочь подготовиться. Для того они и есть — принести понимание, чтобы, когда наступят испытания, ты была к ним готова.

Она была права. Карты не были причиной бед. Они были ранним предупреждением, и было бы глупо игнорировать то, что могло мне помочь — и всем — выжить в грядущем.

— Ладно, — я взяла себя в руки. — Сделаем это.

Она посмотрела на меня, слезы блестели на ресницах. А потом она полезла в свою сумочку. Вытащив колоду, Сабрина развернула черный шелк на ней. Золотой узор на картах сверкал, пока она быстро тасовала их. Через минуту она собрала колоду ровной стопкой, протянула ее мне.

Я стала тасовать. Карты скользили в ладонях, их края давили на кончики моих пальцев. Ощущение карт отвлекло меня от всего. Паб потускнел вокруг меня. Шумные разговоры стали далеким гулом. Мои глаза закрылись, но я не помнила, как сделала это.

— Что у тебя в сердце, Тори? — шепот Сабрины донесся до моих ушей, смешиваясь с шорохом карт, который поглотил мое внимание. — Сосредоточься на этом. Пусть это наполнит тебя.

Что было в моем сердце? Ответ был простым: Эзра. Разум заполнили мысли о нем, о культе, который изменил его жизнь, о его прошлом и неясном будущем, об Этерране и их слившихся духах, о том, как спасти его, пока не стало поздно.

Теплые нежные ладони накрыли мои, колода была между моих пальцев. Сабрина направила карты на стол.

— Раздели колоду.

Я с закрытыми глазами сделала это.

— Тяни карты. Столько, сколько хочешь.

Я вытащила первую карту, и она пропала из-под моих пальцев. Я вытащила еще и еще. Еще две. Когда я коснулась колоды снова, я не ощутила желания тянуть еще карты.

— Открой глаза, Тори.

Я открыла их, и свет с шумом паба ударили по мне, как пощечина. Я быстро заморгала, растерявшись, словно пришла в себя из транса. Странно. Я еще так себя не ощущала во время гадания.

Сабрина опустила пять карт на столе между нами в форме плюса.

— Это расклад креста отношений. Твое сердце кем-то поглощено… твоими отношениями с ним.

Я не могла с этим спорить. Мы обе знали, что я была одержима Эзрой.

Когда я не возразила, она кивнула.

— Тогда начнем. Первая карта представляет тебя, Тори.

Она подняла карту с правой стороны расклада, но перевернула ее, и карта выпала из ее пальцев. Карта упала на угол, покрутилась и легла лицевой стороной вверх, перпендикулярно к остальному раскладу.

На рисунке была нагая женщина с венком цветов на волосах, сжимающая челюсти льва. Внизу было одно слово: «Сила».

— Боком, — отметила Сабрина.

— Ага. Потому что ты ее уронила.

— Нет случайностей при гадании, — она смотрела на женщину с пастью льва. — Карта лицом вверх, она означает смелость, сострадание и уверенность в себе, но перевернутая — означает слабость и сомнения в себе. Думаю, карта боком означает, что две твои стороны воюют друг с другом, Тори.

Я тут же вспомнила свой боевой пояс, запертый в шкафчике. В нем больше не было магии.

— Теперь мы посмотрим на того, кто поглощает твое будущее, — она повернула карту на другой стороне креста, и стало видно знакомого рогатого беса, сжимающего обнаженных мужчину и женщину в цепях. — Дьявол.

Мило. Дьявол появлялся в гадании перед нападением «Ключей Соломона» на прошлый Хэллоуин, когда мы улетели из города, а Эзра чуть не погиб.

— Снова, — прорычала я. — Почему колода повторяет мне одно и то же?

— Это не одно и то же. Смотри, — она покрутила пальцем над картой. — В этот раз карта перевернута. И их не сковывают, они вырываются. Карта наоборот — это свобода и восстановление контроля.

Я взглянула на демонического мага в другой части комнаты.

— Ладно, что дальше?

— Основа отношений, — она повернула карту сверху креста. Там было колесо, окруженное ангелом, орлом, быком и львом. — Колесо Фортуны.

— И что это значит?

Она смотрела на карту, взгляд был далеким.

— Судьба… шанс… где разница? Силы, неподконтрольные человеку, постоянно крутящееся колесо изменений.

— А?

Ее взгляд стал сосредоточенным.

— Это судьба, шанс и перемены. Это свело вас. Вы толкаете друг друга к переменам.

Я обвила себя руками, подавляя дрожь.

— Следующая карта… твое настоящее, — она повернула карту, открывая Любовников — обнаженные мужчина и женщина страстно переплелись.

— Ого, — мои щеки вспыхнули. — Твои карты торопят события. Я не…

— Это не прямое, Тори, — перебила Сабрина, ее глаза изумленно мерцали, и тревога в них смягчилась. — Любовники представляют баланс, а еще выбор.

— Какой?

— Зависит от связи, но это может означать и выбор между противоположными силами.

Да уж.

Ее ладонь замерла над последней картой в основании креста, но она не коснулась ее.

— Это исход, да? — угадала я. — Мое будущее.

Мне отчасти хотелось встать из-за стола и убежать из комнаты, пока она не перевернула карту. Но я знала, что так нельзя.

Я не знала, решила ли отправиться с парнями, когда они покинули город на прошлый Хэллоуин, из-за гадания Сабрины, но если бы меня не было на заброшенном складе той ночью, Берк и «Ключи Соломона» убили бы Эзру, а то и Аарона с Каем.

Я не могла рисковать, мне нужно было увидеть эту карту. Я взяла себя в руки и ждала.

Она взглянула на меня, глубоко вдохнула и перевернула карту. Там была не Смерть и не горящая Башня из моего первого гадания. Такую я еще не видела, на картинке было дерево в форме креста, и мужчина свисал с него, привязанный за лодыжку. Его голову озаряло сияние, и он выглядел зловеще спокойно, хотя его и ждала гибель.

— Повешенный.

Моя надежда, что это были не плохие новости, пропала от ее тихого голоса.

— Что это означает? Скажи прямо, Сабрина.

— Это означает… жертву.

Страх накатил на меня.

— Мы говорим о том, что нужно, например, не пить алкоголь месяц… или другой жертве?

Она отвела от меня взгляд.

— Даже не знаю.

— Но ты можешь озвучить догадку, как прорицатель?

— Я бы не хотела отходить от направления карт, ведь моя симпатия может влиять на…

— Сабрина, — я ждала, пока она не посмотрела на меня. — Знаю, я не очень-то хотела услышать о своем будущем, но теперь я слушаю. Ты знаешь, что что-то происходит, кроме всего этого, — я махнула на паб.

Она сглотнула.

Я склонилась.

— Это жизнь или смерть, Сабрина.

Прикусив губу, она посмотрела на расклад, ее лоб сморщился от тревоги. А потом она выпрямилась на стуле.

— Хорошо.

Она опустила ладони на стол по бокам от карт, сжала пальцы, сделав будто чаши. Она замерла, медленно дыша, и я во второй раз отвлеклась от паба.

Вокруг стало тихо. Невозможную тишину нарушало только биение моего сердца и тихое дыхание Сабрины. Она протяжно выдохнула. Ее веки опустились, глаза закатились.

Атмосфера стала тяжелой. Все волоски на моем теле встали дыбом, покалывание пробежали по коже, бремя давило на меня. Мое восприятие паба, стены с панелями, и даже стул, на котором я сидела, стал далеким.

Сабрина не двигалась, ее спина была прямой, сухожилия проступили на тонких запястьях.

Я тревожно посмотрела с нее на карты, взгляд упал на Дьявола. Чернильные линии картинки расплылись. Губы существа будто двигались в оскале. Цепи в его руках тихо гремели, и мужчина с женщиной, которых он держал в плену, извивались.

Колесо Фортуны, похожее на компас, стало медленно крутиться. Любовники ласкали друг друга. Женщина с карты Силы раскрыла пасть льва шире, а потом замерла. Пасть захлопнулась.

Повешенный медленно крутился на веревке, пока его ладони, спрятанные за спиной, не стало видно. Листья сыпались с веток дерева, пока он крутился, но когда его лицо стало снова видно, его глаза были закрытыми.

И он уже выглядел не спокойно, а мертво.

Мое дыхание вырвалось из горла, паника собралась в груди, давление росло. Картинки словно расширились. Дьявол склонялся из своей картой к веткам дерева Повешенного, раскинувшимся на столе. Женщина с ладонью в пасти льва посмотрела на меня, и ее лицо стало моим лицом.

Кто-то прошел в тихий пузырь нашего гадания.

Паб вернулся, и я отклонилась на стуле, чуть не упала. Комната дико кружилась, а потом замерла.

— Глубоко дыши, Сабрина. Медленно. Так лучше.

Тяжело дыша, я моргнула, чтобы прояснить зрение. Прибыл… Дариус?

Он стоял рядом со стулом Сабрины, одна ладонь прижималась к ее макушке, пока он медленно отодвигал ее руки от карт. Ее грудь вздымалась от вдохов, она зажмурилась, скривилась, словно от боли.

Когда ее дыхание замедлилось, Дариус отодвинул ее стул.

— Давай найдем тихую комнату?

Она с дрожью кивнула.

Он оглянулся, серые глаза были серьезными.

— Тори, можешь убрать ее карты? Можешь оставить их в кабинете Клары.

— Х-хорошо, — я смотрела, как он уводил ее, но через несколько их шагов я вскочила со стула. — Стойте!

Они замерли. Я затормозила и схватила Сабрину за руку.

— То будущее, которое ты видела, Сабрина, я могу изменить его как в прошлый раз? Мой выбор может все изменить?

Сжимая для равновесия руку Дариуса, она снова закрыла глаза.

— Нет, — прошептала она. — Колесо крутится. Теперь это его выбор, и ты не можешь это изменить.

— Но… — моя паника усилилась. — Сабрина, это не может…

— Вытяни последнюю карту, Тори. Ты увидишь.

Дариус повел ее прочь. Я стояла там, ладонь дрожали, пока я смотрела, как они пересекли комнату и пошли к лестнице. Паб кипел активностью, команды готовились к бою с Двором Красной королевы, мрачно бодрые в их решимости защитить свой город.

Я поспешила к столику. Пять парт в раскладе вернулись в нормальное состояние, карты теперь были просто кусочками картона с чернилами. Я протянула ладонь к двум стопкам колоды.

Палец замер над следующей картой. Я решилась и забрала ее, бросила на стол. Знакомая картинка была на лицевой стороне, и снизу было подписано:

«Смерть».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Уверена, что не хочешь подождать, пока…

— Все хорошо, Аарон. Мы будем в порядке, — я забрала ключи из его руки. — Хватит переживать.

Стоя у открытой водительской дверцы своего джипа, пиромаг нахмурился, глядя на меня и Эзру, а потом вздохнул.

— Ладно. Но будьте осторожны.

— Я всегда осторожен, — сказал Эзра серьезным тоном, который не давал понять, шутил он или нет.

Аарон нахмурился сильнее. Он смотрел на нас, щурясь, а потом развернулся и прошел к входной двери гильдии к другим офицерам, его ждало собрание ранним утром.

Мы с Эзрой собирались завершить поручение, данное мне Робин.

Двадцать минут спустя я остановила джип на парковке кладбища Капилано-Вью. Когда мы пришли две недели назад в поисках логова культа, это был город-призрак, без шуток. Но сегодня дюжина машин ждала водителей.

Я припарковалась на дальнем краю и вышла. Начало февраля, ветер жалил мои щеки, и я проверила, что куртка скрывала мой боевой пояс. Хоть я вернула пистолет Джастина на прошлой неделе, оружие у меня было.

На поясе не только были алхимические бомбы и новый пейнтбольный пистолет, одолженный у Линдона, а еще я вернула артефакт — в пятницу вечером после собрания Лим принесла мой медный кастет, чары усиления были встроены в металл. Велдон был не таким надежным, как Лим, и он еще не нашел замену чар падения для меня.

Эзра, к сожалению, был без оружия, хотя, учитывая его двойную магию, он и не нуждался в нем.

Я обвила его руку, мы шагали по одной из множества троп, которые вели по полянкам с плоскими надгробиями. Пара средних лет прошла мимо нас, их лица искажало горе. Вдали у другого надгробия собралась семья. Старик сидел один на скамье с букетом белых ромашек, его морщинистое лицо хранило тысячу воспоминаний, пока он смотрел на деревья вдали.

Я скользнула ладонью по руке Эзры и переплела пальцы с его. Я не теряла любимого от смерти. В мире не было для меня важных могил, но Эзра в шестнадцать потерял всех, кого знал.

— Что случилось с их телами? — вопрос вырвался изо рта раньше, чем я подумала.

Эзра состроил гримасу.

— С чьими телами?

— Твоих… родителей. Ты знаешь?

— Неопознанные тела похоронены на земле МП. Я не знаю, где… в Орегоне, наверное.

— Когда это кончится, ты хотел бы узнать, где они?

Он задумался, пока мы шли по тропе, направляясь к лесу на северном краю кладбища.

— Может, однажды.

Я сжала его пальцы. Против моей воли карта Смерти вспыхнула перед глазами, а за ней Повешенный с пустым лицом, мирным в смерти. Жертва.

«Теперь это его выбор».

— Эзра… — слова подвели меня.

— Что такое?

Мы остановились у края леса. Другие гости кладбища были фигурами вдали, и шорох веток от холодного ветра был единственным звуком.

Я открыла рот, глядя в его глаза, но не могла снова говорить. Я не знала, что сказать. Как я могла потребовать, чтобы он не жертвовал? Это было как попросить его не дышать. Если его друзья были в опасности, он сделает все, чтобы их защитить.

Он провел большим пальцем по уголку моего рта, словно хотел приподнять его.

— Что такое, Тори?

— Я… я просто… — я вдохнула. — Это ничего. Но у меня есть вопрос.

— Какой?

Я пошла по тропе, искала взглядом место, где мы прорубили путь в кустах.

— Ты знал о том, что Робин рассказала о демонах, получающих силу от жара?

— Я знал, что все становится холодным, когда я использую силу Этеррана, но я не знал, почему, — он покачал головой. — Если бы я понял, что демоны могут превращать огонь в магию, я давно упомянул бы это.

— Хорошо тебя Этерран снабжает.

— Он никогда не отдавал знания свободно.

Это было серьёзно. Этерран вел себя ужасно.

Эзра приподнял бровь.

— А теперь скажи мне, что не так, Тори.

Блин. Я должна была знать, что не смогу долго увиливать от его вопросов.

К счастью, мы нашли тропу, по которой шли две недели назад, и я пошла сквозь ветки. Хруст шагов и ломающихся веток сообщили, что Эзра был за мной, наверное, не понимал, что на меня нашло.

После наших признаний в любви в сообщениях и потрясающего поцелуя на парковке кладбища мы с Эзрой не могли даже остаться наедине и поговорить. С новым делом с Робин и помощью Дариусу в подготовке — и борьбе — к Двору мы были слишком заняты.

И, как я и сказала Сабрине, все было… сложно.

Я вырвалась из деревьев, попала на поляну, ощущая напряжение в мышцах. Воспоминания о нашем паническом побеге ударили по мне — Аарон едва мог идти, Кай сильно хромал, Эзра сиял демонической магией.

Памятника уже не было. Куски статуи ангела лежали среди сломанных колонн, и обветренный кубок лежал на боку рядом с отбитой ладонью, словно ангел тянулась за ним.

В отличие от момента, когда мы уходили, лестница, ведущая под землю, не была полностью завалена. Кто-то отрыл вход — но мы знали, что ожидать. Дариус пренебрег этим важным местом. Утром после того, как мы обнаружили его — и едва сохранили жизни — Дариус, Жирар и Алистейр проверили развалины внутри, но Зантэ и Ксевер убрали все важное, кроме круга призыва. Хотя они не могли забрать все и унести.

Глава гильдии оставил слежку на кладбище, и членов культа тут не было. Культ бросил свое логово.

Потому мы с Эзрой и были тут.

Я вытащила фонарик из-за пояса.

— Идем?

— Веди.

Я стала спускаться по лестнице, стараясь не спотыкаться об обломки.

— Не будет ли забавно, если мы используем круг призыва культа, чтобы убрать из тебя демона? Вот так ирония.

— Мы с Наживером могли его повредить, — Эзра упомянул свой бой с сильным демоном Ксевера. — Если он выжил, то…

Он замолк внизу. Я озарила просторный зал фонариком.

— …это почти слишком просто, — сухо закончил он.

Я стиснула зубы.

— Блин.

Мои шаги отдавались громким эхом, я прошла к кругу, который я надеялась одолжить — но нет. Идеальный круг призыва стал кусочками камня.

Дариус говорил, что круг был целым, значит, его уничтожили после его визита в подземелье. Но наша гильдия следила за местом. Как Двор мог пробраться сюда незаметно?

Деревянный алтарь тоже разбили, и каменная кафедра, где я нашла гримуар культа, была жестоко разгромлена. Странная уборка. Ксевер заставил своего раненого демона работать, когда мы убежали? Мне почти стало жаль демона.

Почти.

— Думаешь, они уже покинули Ванкувер? — спросила я, пнув кусочек камня. Тут не осталось следов культа.

— Они могли перебраться в Высший двор, но вряд ли Ксевер уже готов уйти. Он над чем-то работает.

— Ты помогал с этим Робин, да?

Эзра кивнул.

— Он очень хочет получить…

Бзз-бзз-бззз.

Громкая вибрация моего телефона заполнила зал, и я полезла быстро в карман, поражаясь тому, как тут оставалась связь. Я вытащила телефон, нахмурилась от вида незнакомого номера на экране, а потом подняла его к уху.

— Алло?

— Тори? — спросил низкий голос.

— Кто это?

— Блейк.

Я моргнула.

— Блейк? Террамаг из «Ключей Соломона»?

— Ты знаешь много Блейков?

Я обрадовалась. Я не слышала о террамаге с нашего побега з штаба Ключей, где он остался в крови на полу.

— Я рада, что ты жив.

Низкий невеселый смешок.

— Я сказал, что не умру, хотя оставаться в живых сложнее, чем я ожидал.

— О чем ты?

— Потому я и позвонил. Мы нашли четверых членов «Ключей», испорченных культом, но мы поймали не всех.

Я ощутила вспышку адреналина.

— Есть еще?

— По крайней мере, один. Когда ты ушла, меня чуть не убили три раза, пока я выбирался из Солт-Лейк-Сити. Я теперь в укрытии, но слишком поздно.

— Слишком поздно?

— Кто-то пустил слух в гильдии, что я страдаю психическим расстройством с истребления Энрайта, и после проживания в одиночку там восемь лет, я сошел с ума. Я временно отстранен из гильдии, и меня ищут по заданию — ради моей безопасности, как они говорят.

Эзра разглядывал мое лицо, наверное, читая ужас на моих чертах.

— Блин, Блейк. Если они тебя поймают…

— …я буду мертв раньше, чем кто-то поймет, что это подстава. Знаю. Не переживай, я хорошо скрыт.

— Из твоей гильдии никто не может помочь?

Он вздохнул.

— Я думал, что знал, кому могу доверять, но теперь я уже не уверен. Я описал все и отправил главе, но вряд ли оно до него дошло.

Плохо дело. Битва с Двором была как попытка удержать воду ладонями. Схватить не удавалось, вода утекала.

— Я могу поговорить со своим главой гильдии, — сказала она. — Уверена, он может…

— Слишком опасно, — перебил Блейк. — У «Ключей» нет следов «убийц», которые убили Рамеля и офицеров. Ты не можешь дать им повод подозревать твою гильдию.

Я сглотнула.

— Я позвонил предупредить тебя и твоих товарищей. Будьте осторожны. Держитесь подальше от «Ключей» и ото всех из культа.

— Эм, все не так просто. Оказалось, тот крутой двор… как ты его звал, Эзра?

— Высший Двор, — подсказал он.

— Да. Высший двор в Ванкувере. Я сейчас в их логове, которое мы нашли две недели назад. Блейк молчал мгновение.

— Почему ты в их логове?

— В бывшем логове. Они бросили его после того, как мы ворвались. Наша гильдия две недели следила за этим местом, но членов культа не было видно.

Террамаг хмыкнул.

— Культ пытается убить меня, потому что я знаю о них. Они попытаются убить и тебя — и ты делаешь это простым для них.

— Никого тут нет, Блейк.

— Ты забыла о менталисте? — прорычал он. — Даже ходить открыто опасно.

Кривясь, я взглянула на Эзру.

— Мы все равно сейчас уйдем. То, ради чего мы пришли, разбито.

— Хорошо. И, когда выйдете, отправляйтесь в свою гильдию.

Я помахала Эзре идти за мной, пошла по залу.

— Ты ужасно властный.

— Поблагодаришь, когда не умрешь. Я просто объяснил, что культ пытается убить меня, помнишь?

— Да-да, — я пошла вверх по лестнице, телефон был в одной руке, фонарик — в другой. — И ты останешься в укрытии, да? Ты можешь просто сидеть там, пока моя гильдия не разберется с культом.

— Твоя гильдия?

— Ну, не только моя, — сероватый свет солнца озарил лестницу, и я выключила фонарик и поспешила к сиянию. — Мы получим помощь и от других гильдий.

— Думаешь, этого хватит?

— Наш глава гильдии — гений, — моя голова появилась среди развалин, я поднималась на последние ступеньки. — Если кто и может такое сделать, он…

— Тори!

В паре шагов за мной Эзра схватил меня за ноги. При этом что-то упало мимо моего лица, и веревка обвила мои руки у плеч.

Кто-то за мной вытащил меня из дыры, вырывая мои ноги из хватки Эзры. Я полетела на развалины, куски камня впились в спину сквозь кожаную куртку, и сияющая сталь появилась в дюйме от моего носа.

Незнакомец надо мной приставил длинный меч к моему горлу.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мое сердце колотилось у холодного края меча. Давление веревки впивалось в мои локти, прижимая руки к моим бокам, и другой конец был в свободной руке мечника. Крупный мужчина со светлыми волосами стоял у моего плеча и был незнакомцем.

Блин, Блейк был прав. Телефона в моей руке уже не было, и я не знала, не прервался ли звонок.

Эзра был на середине лестницы, застыл, глядя то на клинок у моего горла, то на врага.

— Вот мы и встретились, Энеас.

Не двигаясь, я пыталась увидеть говорящего. Второй мужчина, высокий и тощий, стоял у развалин, скрестив руки на узкой груди. Он не был в алом плаще злодея из Двора, но он был в капюшоне куртки, тени скрывали почти все лицо.

— Но ты уже не под этим именем, да? — добавил мужчина.

— Кто ты? — голос Эзры был зловеще спокойным, но иней покрыл землю вокруг него.

— Магна Дуцисса попросила нас поговорить с тобой.

— Боится сама показаться мне?

Мужчина улыбнулся.

— Она — занятая женщина.

— Уверен в этом.

— Мы очень рады, что ты выжил, Энеас, — сказал член культа, звуча ехидно, а не радостно. — Если бы мы знали, что ты сбежал из Энрайта, протянули бы руку помощи много лет назад.

— Конечно.

Тонкие губы мужчины дрогнули, он попытался соответствовать сухому тону Эзры:

— Мы хотим протянуть руку помощи благословенному дитю Богини.

— Спасибо. Я принимаю.

Тишина повисла над поляной, и, несмотря на меч у сонной артерии, я чуть не рассмеялась от осязаемого смятения члена культа.

— Т-ты согласен вернуться к образу жизни Двора? — спросил осторожно главный член культа.

— Конечно. Стоило позвать меня раньше, — Эзра поднялся по последним нескольким ступенькам, двигаясь медленно, а потом повернулся ко мне и светловолосому мечнику. — Тори тоже пойдет. Она хотела испытать Свет Богини с тех пор, как я рассказал ей о нем.

О, да. И меня запишите.

Эзра протянул ко мне руку, словно показывал на потрясающую Тори Доусон и ее пылающее желание стать членом культа. Его выражение лица было спокойным, но я знала его хорошо и видела, что он чуть стиснул зубы.

Он сжал кулак, и порыв ветра ударил по мечнику. Он и его клинок отлетели, и я откатилась в другую сторону. Я вскочила на ноги и перепрыгнула через лестницу. Эзра поймал меня в прыжке и убрал за себя.

Через миг худой член культа, крупный мечник и третий мифик встали полукругом в пятнадцати футах от нас.

— Это будет последним предупреждением, — холодно сказал худой член культа. — Вернись ко двору, или нам придется тебя заткнуть.

Алый свет появился на пальцах Эзры и поднялся к запястьям.

— Тогда вперед. Заткни меня.

— Может, ты не будешь рад результатам своих действий. Мы…

Эзра поднял руку, растопырил пальцы. Алый свет пылал в левом глазу, магия окутала его ладонь, стала шестиугольным заклинанием. Член культа оскалился, убрал капюшон, и стало видно длинное лицо с плоскими скулами, и его глаза сияли красным.

Мужчина был демоническим магом.

И я стояла не в том месте. Я не хотела быть так близко к дуэли демонических магов. Я безумно двигала руками, пытаясь ослабить веревку, мешающую крови поступать ниже локтей.

Демонический маг из культа оскалился.

— Ты — дарование, Энеас. Дитя Богини в истинном единении с его сервусом. Ты мог стать первым истинным апостолом Богини в памяти живущих. Ты так это отбросишь?

Чары Эзры вспыхнули ярче, и когда он заговорил, акцент появился в его голосе:

— Спроси у своего сервуса, что он думает о твоей отвратительной сказке, — прорычал он. — Thāit ad hh’ainun, hrātir.

Сияние в глазах мага из культа стало ярче, мужчина скрипнул зубами.

Мечник бросился к Эзре.

Эзра повернулся с невероятной скоростью и выпустил заклинание — копья алого света. Но мечник уже изменил направление и отскочил, атака не попала по нему.

Я отпрянула.

— Хоши!

Она вырвалась из мешочка на поясе, серебряное сияние озарило меня.

— Убери с меня веревку! — быстро сказала ей я, все еще пятясь, пока три члена культа обступили Эзру, но не приближались, чтобы не попасть под его атаки. Но это не будет длиться долго.

Она юркнула за меня, и я ощутила, как за веревки резко потянули, руки прижались к бокам.

Демонический маг из культа оскалился Эзре, а потом поднял руку. Новое заклинание окружило ладонь Эзры в ответ. Демонический маг повернулся к Эзре, а потом бросился в сторону, когда Эзра направил в него залп алой силы. Атака пролетела мимо члена культа и попала по земле, вызвав облако пыли.

Веревка вокруг моих рук пропала.

Эзра повернулся и бросился на демонического мага из культа. Третий мужчина напал, мечник поднял оружие, и я напала.

— Вперед, Хоши!

Она устремилась впереди меня, пронеслась мимо лица мечника, заставляя его затормозить. Я надела медный кастет на пальцы, мужчина повернулся ко мне, его меч направился к моей груди.

Я напала на его ноги, он отшатнулся с удивлением от моего неожиданного хода. Я вытянула кулак и крикнула:

— Ori amplifico!

Мои костяшки попали по его колену с жутким хрустом. Его нога отлетела от удара, и он накренился и рухнул на меня.

Воздух вылетел из моих легких, он придавил меня к траве. Я направила локоть к мягкому участку его тела, а потом оттолкнула, сбрасывая его с себя. Он повернулся на бок, сжимая ногу, лицо было белым, а глаза выпучились.

В паре футов от него Хоши сжимала рукоять его меча, кончик лезвия волочился по земле, пока она летела назад.

Я вскочила, алая сила взорвалась и снова сбила меня с ног. Волна алой магии отлетела от Эзры, отбрасывая его врагов. Два члена культа рухнули.

— Ori celare caligine! — выдавил третий.

Коричневый дым вылетел из него. Он пронесся над поляной, покрыл в десять раз больше площади, чем могли мои дымовые бомбы. Все расплывалось перед глазами, я неуверенно привстала на корточках.

— Хоши!

Ее сияющее тело появилось, она махнула хвостом. Сильный порыв ветра ударил по мне, но туман едва пошевелился.

Шаги громко стучали, и я напряглась. Появились две тени, одна — с сияющими глазами. Члены культа. Волшебник схватил своего пострадавшего друга, а демонический маг повернулся ко мне.

Я не двигалась, понимая с болью, что он мог убить меня раньше, чем я вытащу свой пейнтбольный пистолет. Хоши приблизилась, ее страх плясал в моем разуме.

Демонический маг оскалился, а потом пропал в тумане. Его два помощника поспешили за ним, один поддерживал другого.

Я вскочила на ноги и вытащила свой пистолет, но они уже пропали. Блин.

— Эзра? — крикнула я.

Он выбежал из тумана, левый глаз сиял.

— Где они?

Я указала в сторону, где они пропали.

— Там.

Он помедлил и покачал головой.

— Это заклинание мешает моей магии воздуха. Я не ощущаю их движения.

— Тогда мы найдем им старым способом, — заявила я, шагая вперед.

Я сделала два шага, и он схватил меня за руку и оттащил.

— Нет… нам придется отпустить их.

— Что? Почему?

— Потому что я думаю, что они хотят, чтобы мы следовали за ними, — он нахмурился сильнее. — Или… может, нет, но они чего-то хотят. Они даже не пытались меня убить. Демонический маг не использовал магию.

Я убрала пистолет в кобуру, в желудке появился холод.

— Тогда зачем устраивать засаду?

— Я не знаю, но не хочу попасть в еще одну ловушку.

Двор хорошо умел оставлять ловушки. И хоть наша гильдия следила за этим местом на случай, если появится культ, похоже, культ шпионил за нами. И, хоть мне не нравилось отступать, мне пришлось согласиться с решением Эзры. Гнаться за ними было глупо, особенно, когда это были только я и Эзра против демонического мага.

Но чего хотел культ, и добились ли они этого?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Горячая вода текла по моему лицу и на плечи. Отклонив голову, я вдыхала пар, пытаясь успокоиться, хотя грудь будто сдавило.

Была ли точка, когда страх и тревога перегружали организм так, что их переставал чувствовать? Такое могло произойти? Онемение было бы лучше, чем это постоянное ощущение обреченности.

Закрыв глаза от брызг, я вслепую потянулась и сделала воду горячее, она уже угрожала обжечь мою кожу. Жар бил по мне, отвлекал от бури эмоций.

Вчерашнее нападение на кладбище было не самым страшным, что я видела или в чем участвовала, попав в этот тайный мир мификов и магии. Но атака подтвердила наши подозрения, что в Ванкувере был хотя бы один демонический маг.

Когда Эзра был единственным демоническим магом, которого я знала, его пугающая сила была нашим особым оружием. Теперь разрушительная магия демонов стала и оружием наших врагов. А если мы сможем убрать демона из Эзры? Он лишится самой большой силы в мире, разрушающей все, и станет обычным аэромагом. А культ все равно будет пытаться его убить. Он знал слишком много их тайн.

Мой телефон звякнул сообщением со стойки бара. Я не слушала его, грелась паром, будто лобстер, надеясь, что жар успокоит мои нервы.

Он издал еще пару звуков сообщений, но я так и не ответила тому, кто хотел моего внимания, и телефон зазвонил. Ругаясь, я сдвинула клеенку шторы, впуская холодный воздух в пар душа. Я сжала телефон, нажала на кнопку ответа влажным пальцем, а потом включила громкую связь.

— Надеюсь, это что-то хорошее! — рявкнула я невезучему звонящему.

— Я чему-то помешал? — ответил Эзра, шум воды приглушал его мягкий голос.

Мое раздражение пропало.

— Просто в душе.

— О. Хм…

Я ждала, позволяя ему думать обо мне в душе, сколько ему хотелось.

— Земля вызывает Эзру, — с сарказмом сказал Аарон. — Ты звонил Тори, чтобы она поскорее прибыла сюда, помнишь?

Не только мой телефон был на громкой связи.

— Зачем мне прибывать?

— Робин в пути, — тон Эзры не давал понять, сбили ли его с толку мои слова о душе. — Тебе тоже нужно прийти. Кай будет тут в любую минуту.

Я тут же встрепенулась.

— Робин приезжает? Почему?

Эзра ответил через миг, но тот миг, казалось, тянулся вечно, планета замерла, перестав крутиться, пока я ждала слова, на которые не смела надеяться так рано. Слова, которые я боялась, что не услышу.

— Она все поняла.

* * *

Я открыла дверь дома Аарона, вбежала внутрь и чуть не врезалась в спину Робин.

Она удивленно пискнула и повернулась, в ее руках были свитки коричневой бумаги, на плече висел серый рюкзак. Амалия была впереди нее, почти закончила снимать кожаные сапоги.

Ох, я надеялась, что опережу их. Я спешила, но была мокрой и голой, когда Эзра позвонил, так что это меня задержало.

— Привет, Тори, — сказала Робин со странным придыханием. — Как ты?

Я приподняла брови.

— Если ты нашла способ спасти Эзру, то я ощущаю себя фантастично.

Эзра и Аарон ждали нас в гостиной, между ними стоял Кай, выглядел спокойно и опасно в темных джинсах и узком черном свитере. Он тихо улыбнулся мне, когда я поспешила обнять его.

Приветствия были короткими, мы перешли к столу, где Робин выложила свой груз.

— Хорошо, — сказала она, голос был выше обычного от нервов. — Мы с Амалией проверили каждую часть ритуала демонического мага. Как и с обычным контрактом с демоном, его никак не разорвешь. Как только дух демона и душа человека связаны, это не отменить.

Я стояла за Эзрой и тихо ждала. Если бы Робин хотела сказать только это, она не прибыла бы сюда.

— И мы стали искать способы обойти контракт, а не разрушить его. Все-таки проблема в том, что Этерран заперт в теле Эзры. Контракт между ними — вторичное.

Амалия уперла руку в бок.

— С начала до конца контракт с демоном требует три шага: призвать демона, договориться о контракте и привязать демона к инфернусу.

Робин вытащила гримуар культа из рюкзака и открыла его на отмеченной странице.

— В ритуале демонического мага — четыре шага. Призыв такой же — демона вызывают в круг. А потом переговоры.

— Это немного отличается, — сухо отметила Амалия. — Насколько я читала, демонических магов почти невозможно создать, потому что в девяноста девяти процентах случаев демоны отказываются.

Я убрала прядь влажных волос за ухо и скривилась.

— Да, что демон вообще получает за такое?

— Ложь, — ответил с рычанием Эзра. — Это они предложили.

Робин нахмурилась.

— Но ты можешь улавливать ложь. Все демоны могут.

Аарон и Кай напряглись, левый глаз Эзры горел алым.

— Ложь выдали за правду, — ненависть пропитала тихое рычание Этеррана. — Второй мужчина объяснил контракт. Он не врал, но каждое слово было ложным. Я ничего не знал о людях и их поведении. Я не подумал заставить призывателя говорить те же слова.

— Постой, — я смотрела в его алый глаз. — Ты знаешь, когда тебе врут?

— Не в этом теле.

— Ох.

Робин посмотрела на нас, а потом кашлянула.

— Контракт для демонического мага прямой. Простыми словами, демон соглашается быть привязанным к душе человека. Мы не знаем точно, что под этим подразумевается, но, видимо, эта связь дает достаточно власти хозяину тела, чтобы демон не захватил сразу его разум.

Мы с вопросом посмотрели на Эзру/Этеррана, но он не говорил.

— Третья фаза, — продолжила Робин, — это ритуал, который превращает тело в эквивалент круга призыва. А последний этап…

— …демона призывают в носителя, — тихо закончил Эзра.

Тени были в его глазах, и я тайно просунула ладонь в его ладонь. Его пальцы крепко сжали мои.

— И это ключ, — сказала Робин. — Так мы разберемся с этим.

Я глупо моргнула.

— Как?

— Мы вызовем Этеррана из Эзры.

Тишина.

Кай шагнул ближе к столу.

— Я давно изучал основы Демоники, но, судя по тому, что я помню, призыватели могут вызвать демона определенного типа, но не конкретного демона.

— Это из мира демонов, — ответила Робин. — Но создание демонического мага требует призыв уже призванного демона во второй раз, чтобы поместить его в человека. Мы так и сделаем.

— Есть сложности, — добавила Амалия. — Самая большая — кровь.

Я прищурилась от зловещих слов.

— Кровь?

— Второй призыв требует крови Этеррана, — Эзра хмуро посмотрел на девушек. — У него больше нет тела. Моя кровь — не кровь демона.

— Твоя кровь не сработает, — согласилась Робин. — Но, думаю, мы можем изменить заклинание для призыва Этеррана, используя кровь из того же Дома. Вы знаете о Домах демонов?

— Да, — ответил Аарон. — Разные типы демонов зовутся Домами, и их девять или десять.

— Двенадцать, — исправила она и подняла рюкзак на стол. — Но, да, Дом — это как род, и кровь любого из Дома Этеррана будет почти такой же.

Дюжина домов демонов, и ее демон был королем в одном из них? Такое говорил Эзра, когда мы передали амулет демона.

Я прижала ладони к столу.

— Ты хочешь, чтобы мы добыли кровь другого демона? Как это сделать? Мы даже не знаем, из какого «дома» Этерран!

— Дират, Второй дом, — спокойно сказала Робин. — Тот же, что и у Наживера.

Наживер? Жуткий крылатый демон Ксевера, против которого Эзра едва выстоял с помощью магии демона и воздуха?

С довольной улыбкой, словно она принесла нам свежеиспеченное печенье, Робин вытащила металлический ящик и открыла его. Внутри было пять флаконов темной жидкости в подставке из пенопласта.

— Это кровь Наживера.

Я посмотрела на сосуды, потом на Робин и обратно.

— Где… и как… ты получила его кровь?

— Кхм… если честно, я ее украла, — она пожала плечами. — Клод, точнее, Ксевер продавал ее вампирам в обмен на их слюну.

— Потому что слюна вампира влияет на демона, — негромко сказала я. — Потому в гримуаре культа иллюстрации вампиров?

— Одна из причин, — Робин отодвинула ящик и стала разворачивать один из свертков. — Мы с Амалией составили ритуал, который должен сработать. Мы не уверены… но это лучшее, что можно сделать, без экспериментов.

Аарон помог ей расправить лист бумаги в три фута площадью. Там был в подробностях нарисован круг призыва, внешнее кольцо украшали руны и плавные линии. Внутри было еще два круга, их края пересекались.

Эзра склонился над рисунком, левый глаз снова сиял алым. Он указал на один из внутренних кругов.

— Это… что это?

— Заилас добавил эту часть, — ответила Робин. — Он сказал, это для…

Красный свет вспыхнул на ее груди. Капля силы упала на пол, вытянулась вверх и стала плотнее. Ее демон появился, его глаза сияли, как магма, и смесь ткани, кожи и легкой брони покрывала его мускулистое подтянутое тело.

— Это привяжет кровь к ее ближайшему брату, — белые зубы, острые и хищные, сверкнули, когда демон усмехнулся. — Ты не знаешь этот виш, Dīnen et Dh’irath?

Эзра — Этерран — оскалился.

— Я ни разу не видел это раньше. Это настоящий виш, Dīnen et Vh’alyir?

— Думаешь, если ты не знаешь магию, она не настоящая? — его хвост дернулся. — Умно. Ты долго проживешь, если так думать.

— Я знаю больше виш, чем видели многие Динен, — тихо прорычал Этерран.

Заилас опасно ухмыльнулся.

— Потому что ты сломлен и нуждаешься в силах, на?

Он вытянул правую руку и провел линию кончиком пальца по внутренней стороне предплечья. Я не знала, что это был за жест.

— Ты слишком поздно научился исцеляться, Дират, — насмешливо сказал он.

— Ты научился драться как трус, Валъир, — оскалился Этерран.

Зовите меня безумной, но мне показалось, что Этерран и Заилас недолюбливали друг друга.

Эзра моргнул пару раз, и красное сияние пропало из его левого глаза. Я ждала, что Заилас вернется в свой инфернус, но он прошел за Амалию, с интересом озирался в комнате.

Робин стала объяснять ритуал призыва и изменения, которые внесли она и Амалия, но я больше следила за демоном в комнате, чем за ее словами. Судя по тому, как Аарон и Кай следили за движениями существа, хоть и не смотрели на него прямо, они были тоже отвлечены. Только Эзра слушал внимательно.

Заилас закончил проверять столовую и ушел на кухню. Он пропал за углом.

Робин остановила объяснение, оглянулась и крикнула:

— Ничего не разбей, Заилас!

— Mailēshta, — донесся недовольный ответ.

Аарон хмуро посмотрел на нее.

— Эм, можешь позвать его туда, где мы его видим?

— Он будет в порядке. Как я и говорила, если часть ритуала с привязыванием сработает как надо, то…

Я заставила себя сосредоточиться, пока Робин описывала подробно ритуал. Как только она перестала говорить, Аарон пошел на кухню, бормоча, что ему нужно что-то проверить, и это, видимо, означало, что он хотел проверить демона, бродящего по дому без присмотра.

Кай с опаской пошел за ним, и Эзра направился за ним, изумленный, а не встревоженный. Я тяжело опустилась на стул, Амалия свернула бумаги.

Не переживая из-за отсутствия демона, Робин села рядом со мной.

— Повезло найти место?

— Пока нет, — я опустила голову на спинку стула, глядя на потолок. — Но я что-нибудь найду.

— Нам понадобится большой круг. Куда больше, чем обычный, ведь в него должны уместиться два круга.

Я прищурилась, представляя развалины храма из Энрайта. Мы могли вернуться туда, но это было опасно.

— Я что-нибудь найду, — повторила я увереннее, чем себя чувствовала. — Как долго будет идти подготовка к ритуалу, когда мы найдем место?

— Пара дней, а потом Аркана будет заряжаться три дня.

Значит, неделю, если я поспешу и найду место за два дня. Неделя, и мы сможем спасти Эзру. Неделя, и этот кошмар, в котором он жил почти десять лет, закончится. У него будет будущее, на которое он и не надеялся.

«Я хочу, чтобы ты была частью моего будущего», — мое сердце забилось быстрее, когда я услышала эти его слова в трубке, хоть нас разделяли сотни миль.

— Робин, — я повернулась к ней. — Уверена, что это сработает?

Она посмотрела на гримуар на столе, открытый на части демонического мага.

— Если мы сможем связать кровь Второго дома с Этерраном, думаю, это сработает. Вопрос в том… выживут ли Эзра и Этерран в процессе.

Это меня не успокоило.

— Не хочу показаться бесчувственной, — вмешалась Амалия, — но они все равно умрут. Лучше попробовать, да?

Я выпрямилась на стуле и холодно посмотрела на блондинку-волшебницу.

— Я не говорила, что не хочу попробовать. И это не мой выбор. Это решать Эзре и Этеррану.

— А потом, когда они разделятся, если все сработает? — спросила Амалия. — Будет отлично, если мы выпустим Этеррана, и он в ответ убьет всех нас.

— Но ты не переживаешь, что Заилас убьет тебя.

Она приподняла брови.

— Я переживаю из-за этого каждый день.

Я помедлила от этого.

Робин деловито собирала бумаги.

— Нам не нужно переживать за Этеррана. Мы призовем его в круг, и он будет заперт там, пока мы не освободим его.

— Поймать в круг — не намного лучше, чем оставить его в Эзре, — но Эзре было бы лучше. — Не думаю, что он согласится на обычный контракт с инфернусом.

— Мы разберемся с этим, когда доберемся до этого, — спокойно сказала Робин, убирая гримуар в рюкзак. — Может, будут варианты, которые ты не учла.

— Какие?

Она загадочно пожала плечами.

— Мы…

Приглушенный крик раздался под нашими ногами. Я в тревоге посмотрела на пол.

— Где парни?

— Где Заилас? — вскрикнула Робин.

Еще один мужской голос воскликнул что-то в подвале, и я побежала по комнате. Робин и Амалия следовали за мной. Я быстро спустилась по лестнице и ворвалась в зал для тренировок.

Аарон, Кай и Эзра стояли среди тренажеров, и демон Робин был с ними. Я обрадовалась — никто не сражался, не истекал кровью и не умер — но это ощущение быстро сменилось смятением.

Почему-то они стояли вокруг штанги с дисками, которых было не меньше четырехсот пудов с каждой стороны.

— Нет, — заявил Аарон. — Это невозможно.

— Но он только что поднял шестьсот пудов как пушинку, — ответил Кай, глядя то на демона, то на штангу.

— Он ниже тебя, — Аарон скрестил руки. — Это физически невозможно.

Эзра покачал головой.

— Ты не знаешь, что может демон.

Хвост Заиласа покачивался, а потом он склонился и сжал перекладину. Твердые мышцы на его руках и плечах напряглись. Он приподнял штангу. Она прогнулась от веса по бокам, когда демон поднял ее к груди.

— Твою мать, — пробормотал Аарон, отодвигаясь от демона, словно сомневаясь, хотел ли он стоять так близко.

Демон выдохнул и сморщил нос.

— И в чем смысл? Зачем поднимать тяжести?

— Люди так делают себя сильнее, — сухо объяснил Эзра.

— Это делает hh’ainun сильнее?

— Ты можешь поднять ее над головой? — Аарон спросил так, словно надеялся, что ответ был нет.

Демон уперся ногами, потом поднял штангу над головой. Это не выглядело просто. Но он и не напрягался слишком сильно. Мой взгляд скользнул по его рукам, а потом по выделенным мышцам живота.

Я взглянула на Робин. Она стояла рядом со мной, глядела на демона, раскрыв рот. Ее щеки были розовыми.

Заилас вернул штангу на пол. Я ткнула Робин локтем и шепнула:

— Что я тебе говорила? Идеальные мышцы пресса.

Она хмуро посмотрела на меня, щеки покраснели еще сильнее.

— Скажи это ему в лицо, ведь теперь он может ответить.

Я моргнула и взглянула на Заиласа, алые глаза глядели на меня. Демон оскалился, стоя в другой части комнаты. Эм, может, не стоило комментировать его тело. Когда я сделала это в прошлый раз, не подумав, он был как мраморная статуя, но статуи не злились, когда на них пялились.

— Ладно, — Аарон подошел к подставке с грузами и схватил еще большой диск. — Узнаем твой предел, демон.

— Зачем? — Заилас поправил ремешок брони на груди. — Это глупо.

— Ты сможешь доказать, насколько ты сильнее, чем человек, — сказал ему Эзра.

— Я уже знаю, что hh’ainun слабые.

Робин кашлянула.

— Нам, кхм, лучше идти.

— Еще одну, — попросил Аарон, передавая диск Каю, чтобы тот прикрепил его с другой стороны штанги. — Все мужчины любят показать свою силу. Тот, кто поднимет больше, побеждает.

— Тц, — фыркнул демон. — Тут нет победы. Это просто сила. Hh’ainun тупые.

Робин снова кашлянула.

Аарон и Кай прикрепили к штанге все, что смогли, и отошли. Заилас посмотрел на нее, и я задумалась, показалась ли мне неуверенность на его лице.

Он схватил перекладину, расставил ноги и поднял. Груз медленно поднялся над полом. В этот раз демону было сложно. Охнув, он поднял штангу к груди, скалясь.

Он держал ее миг, а потом одна из гаек на краю, удерживающая груз на месте, не выдержала. Перекладина изогнулась, и диск съехал и упал на пол.

Заилас накренился в сторону, три мага бросились вперед — Аарон и Кай схватили края штанги, чтобы еще больше грузов не упало, а Эзра схватил центр, чтобы убрать часть веса. Они вчетвером опустили штангу на пол.

Кай считал вес, чтобы увидеть, как много демон поднял, а я с тревогой посмотрела на Робин. Она обеспокоенно смотрела на демона, но, когда я посмотрела на Амалию, я увидела, что серые глаза были напряженными от той же реакции, что и у меня. С тихим страхом добычи в присутствии главного хищника.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Я уперла руки в бока.

— Когда я спросила о скрытом месте, я не это имела в виду.

Джастин рядом со мной поправил фуражку, чтобы посмотреть на двухэтажное здание на другой стороне улицы, кирпичный фасад с двумя изогнутыми окнами обладал очарованием старого мира. Табличка над деревянной дверью гласила: «Музей полиции», а ниже висела временная табличка: «Закрыто на ремонт».

— Кто будет ожидать активность мификов в музее полиции? — спросил он. — Никто. И ремонт начнется не скоро. Нужно заменить всю крышу, а у них проблемы с деньгами на это.

— Но… — я посмотрела на его синюю форму, потом махнула на дорогу между нами и музеем, машины постоянно двигались по ней в одну сторону. — Ты можешь войти. Как мы проберемся, чтобы не заметила вся улица?

— Задняя дверь. Идем, я покажу.

Он отвел меня к ближайшему перекрестку, мы дождались, пока светофор поменяет цвет на переходе, как законопослушные граждане. Перейдя улицу, мы попали в узкий переулок, обрамленный урнами. После трех зданий был музей, и сзади он был почти неузнаваемым. Красивые красно-коричневые кирпичи были покрыты серой краской, скрывающей граффити.

Большое прямоугольное отверстие сзади здания служило как гараж с навесом, и вместо двери, вход туда был перекрыт сеткой ограды. Внутри в полумраке было видно только еще одну урну.

— Ты взяла вещи? — шепнул он, окинув переулок взглядом, убеждаясь, что мы одни.

— Ага, — я порылась в сумочке. — Но болторез не влез в сумочку, так что я взяла его магический эквивалент.

Вытащив нечто, похожее на брелок с адресом для собаки, я сунула это как ключ в замок на воротах и шепнула:

— Ori clausum aperio.

Бледно-розовый свет замерцал на артефакте, и замок открылся. Я сняла его, а потом вытащила потертую замену из сумочки. Оставив ее висеть на ограде, я открыла врата и прошла. Джастин следовал за мной.

Музей был удивительно тесным лабиринтом коридоров и кабинетов, которые превратили в залы для выставок, но это нас не интересовало. В подвале можно было разместить огромный круг призыва тайно.

Нижний этаж был с большой открытой бетонной комнатой с несколькими колоннами, и все запасы музея были на полках у дальней стены. Окна, которые заложили кирпичами десятки лет назад — район был не лучшим — означали, что подвал был уединенным. Если тут смести пыль с пола, места хватит даже на два круга призыва.

Искра радости присоединилась к волнению в моем желудке. Вот. Это было место, где мы спасем Эзру.

— Это сработает? — спросил Джастин, глядя на меня в свете фонарика своего телефона.

— Думаю, да. Если мы нарядимся как строители или что-то в этом роде, никто и не подумает, видели ли нас, — я усмехнулась. — Спасибо, Джастин.

— Не за что. Но если вас поймают, меня не упоминай.

— И не собиралась. Но ты точно в порядке? Ты не должен рисковать работой.

— Что такое моя работа по сравнению с чьей-то жизнью?

— Ты даже не знаешь Эзру.

Он сжал мое плечо.

— Но ты знаешь.

Я с дрожью улыбнулась, и мы поспешили отвернуться друг от друга. Как обычно, дети Доусон плохо выражали теплые эмоции.

Мы осматривались еще несколько минут, а потом пошли вверх по лестнице. Джастин выглянул в гараж, проверяя, чтобы свидетелей не было, а я огляделась среди экспонатов. Музей полиции. Вряд ли было место, которое было менее вероятным для незаконного призыва демона.

Я закрыла ворота своим замком, а потом мы с Джастином вышли из переулка и присоединились к толпе, которая заполнила улицу во время обеденного перерыва. Стараясь не выглядеть нервно рядом с копом в форме, я сопроводила его к кофейне в паре улиц оттуда, где мы взяли на вынос две большие куриные шаурмы. Я заняла его обеденный перерыв, так что не могла отправить его на работу голодным.

Развернув еду, мы шли и ели при этом, направляясь к его машине, которую он оставил в пяти улицах от музея. Пешеходы спешили по тротуару по бокам, подняв плечи от холодного ветра, и машины постоянным потоком неслись мимо. Мы остановились на перекрестке.

Джастин проглотил кусок шаурмы.

— Тори, я все думал…

Я оторвала еще кусок, склонилась ближе, чтобы слышать его. Вокруг нас было шесть человек, все ждали, пока изменится свет.

— Мм?

— После того, как ты поможешь Эзре и разберешься с тем культом… — он переминался. — Может… я смогу зайти к тебе на работу вечером и выпить?

— Да? А ты хочешь?

Он кивнул.

— И, кхм, если Аарон будет с нами, будет круто.

Мой потрясенный взгляд сменился сияющей улыбкой. Я знала, что Аарон мог очаровать моего брата с легкостью.

— Конечно! — я обвила его рукой и сжала, кетчуп вытекал из шаурмы в другой руке. — Не могу дождаться твоей встречи со всеми!

Небольшая группа вокруг нас стала двигаться, и я поняла, что свет изменился. Улыбаясь, я сошла с тротуара. Люди шагали мимо нас, пока мы шли к его машине.

— Мне же можно прийти в твою гильдию? — спросил неуверенно Джастин. — Это не нарушение правил, да?

— Правила-шмавила, — я обошла решительно шагающего бизнесмена. — Ты — мой брат!

— Это был не ответ, Тори.

— Да, ну…

Ладонь появилась из-за меня и накрыла мой рот.

Я потеряла равновесие, адреналин пылал в венах, и я откинула голову. Мой череп попал по чему-то твердому, и боль вспыхнула от столкновения. Я бросила еду, взмахнула локтем и попала по мягкому торсу, вызвав у противника кряхтение. А потом я повернулась, сжав кулак, подняв руку.

И взгляд упал на лицо врага — блондина из культа, чье колено я разбила на кладбище два дня назад. Он усмехнулся, скаля зубы, и я заметила это за миг до предмета в его руке.

Сияющая сталь.

Направленная на меня. На мою грудь. На мое сердце.

И я неслась к нему, разогнавшись, не успевала остановиться. Времени не было вовсе. Секунды, чтобы изменить траекторию, не существовало.

Клинок вонзился в мою грудь.

Я ощутила это. Чувствовала, как острые края рассекали мою кожу, мышцы, органы. Ощущала давление и боль, где до этого ничего не ощущала, те части тела не должен был задеть чужеродный предмет.

Моя рука осталась в воздухе, я не успела ударить. Я застыла и смотрела на его ладонь, сжимающую рукоять ножа.

Его пальцы напряглись, и он вытащил нож. Клинок покинул мою кожаную куртку, покрытый сияющей красной кровью. Капли падали со стали медленно, словно парили над тротуаром.

Он отодвинул руку с кинжалом, и время стало нормальным, когда он замахнулся во второй раз.

Бам!

Звук ударил по моим ушам, и член культа рухнул с шоком на лице, дыра с кровью была в его лбу.

Люди кричали. Визжали.

— Тори!

Люди бежали. Убегали.

— Вызовите скорую!

Земля была твердой под моей спиной. Я лежала? Когда я легла?

— Приподнимите ее ноги! Давите на рану. Скорее! Тори, оставайся со мной.

Все расплывалось перед глазами. Лицо надо мной то было видно, то нет, оно было белым, как призрак, ореховые глаза, как мои, сияли слезами.

— Где проклятая скорая?

Ладони касались меня, давили на мою грудь. Звук стал громче. Сирены. Выли, рыдали. Я не понимала до этого, каким печальным был этот звук.

— Тори, останься со мной.

— Тори.

— Тори!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Бип… бип… бип.

Противный звук.

Бип… бип… бип.

Это был не будильник. Не телефон. Что еще так пищало? И почему никто это не выключил? Это так бесило. Я пыталась спать. Так устала.

Бип… бип… бип.

Просто… заткнись!

— Расслабься, Тори, — спокойный женский голос прозвучал с шорохом шагов по плитке, они приблизились. — Я рядом.

Я с трудом приоткрыла глаза. Свет ударил по моим глазам, и они были такими сухими, что ощущались как наждачная бумага. Все было размытым, и я не сразу смогла различить женщину неподалеку.

Ей было под пятьдесят, светлые волосы были собраны в простой, но изящный пучок. Она нажала на монитор, где были разноцветные цифры и линии, и писк утих.

— У тебя опять упало давление, — отметила она, повернувшись ко мне. — Как ты себя чувствуешь?

Я медленно моргнула. Лицо ощущалось странно, и когда я попыталась сморщить нос, это вызвало странные ощущения. Что-то прилипло к моему лицу?

Женщина поймала мою ладонь, когда я потянулась к носу.

— Прошу, не вытаскивай носовую канюлю.

— Что? — прохрипела я.

— Трубку с кислородом в твоем носу, — она отодвинула мою руку и взяла пластиковый стаканчик воды с гибкой трубочкой в нем. Она прижала трубочку к моим губам, и я жадно втянула пару глотков прохладной жидкости.

Она отставила стаканчик и опустилась на край моей кровати.

— Ты помнишь, что случилось?

В голове не было картинок, но жуткий шум наполнил уши — крики, сирены, Джастин звал меня по имени снова и снова. Дрожа, я отогнала воспоминание и сосредоточилась на знакомом лице передо мной. Элизабетта, лучший целитель «Вороны и молота».

Я моргнула, глаза все еще были сухими.

— Меня пронзили ножом?

— Да. Тебе перечислить вкратце, или ты из тех пациентов, которые хотят слышать все кровавые детали?

— Кровавые детали. Как иначе мне хвалиться этим?

— Такая же, как твои друзья, — она покачала головой. — Тебе вонзили нож в левую сторону груди. Рана вызвала пневмоторакс — легкое пострадало. Клинок задел твое сердце, и это привело к состоянию, зовущемуся тампонадой сердца, когда кровь наполняет мешочек вокруг сердца, давит на твои мышцы сердца. Это вызвало остановку сердца.

Мое пострадавшее сердце неприятно сжалось.

— К счастью, медики вовремя прибыли и смогли спасти тебя, исполнив пункцию перикарда — они ввели иглу в твою грудь, чтобы откачать кровь…

— Я передумала. Я не хочу кровавые детали.

Элизабетта слабо улыбнулась, но это быстро пропало.

— Это было близко, Тори. Твои друзья спят в зале ожидания и даже не знают, как близко они были к тому, чтобы потерять тебя.

Зал ожидания? Я огляделась и поняла, что была не в одной из измененных комнат в доме Элизабетты. Это была настоящая палата больницы — бежевые стены с панелями и приборами, рукомойником и шкафчиком, жуткое мягкое кресло в углу. Трубки тянулись от капельницы с двумя мешочками, пропадали под моим одеялом в районе моего левого запястья.

— Я буду в порядке? — спросила я.

— В полном, но через пару дней. Мы уже убрали трубку из твоей груди и исцелили раны. Твой рентген хорошо выглядит, но вред сердцу — серьезное дело, даже когда помогает исцеление Арканой, — она встала. — Давай тебя осмотрим.

Я поддалась, не было сил делать что-то, кроме ответов на ее вопросы, пока она ощупывала меня. Когда она закончила, она передала мне стаканчик с водой еще раз.

— Все хорошо, — она убрала стаканчик на стол рядом со мной. — Я скажу твоим друзьям, что ты проснулась.

— Я могу с ними увидеться?

— Да… если сможешь продержаться и не уснешь так долго.

— Конечно, смогу.

С понимающей улыбкой она пошла к двери. Она закрылась, и я смотрела на дверь, решительно игнорируя ужасную усталость, давящую на меня. Я хотела увидеть их. Парней. Моих магов и моего брата. Они были тут. Я знала это. Они ждали меня, как мы всегда ждали, когда кто-то из нас был ранен.

Они были тут, и я дождусь их, не усну.

Я повторяла это себе, но комната угасала, и я провалилась в утомленный сон.

* * *

Я провела две ночи в больнице, но как только меня отсоединили от капельницы, Элизабетта забрала меня в свой дом. Она устроила меня в комнате для исцеления — там было намного уютнее, чем в больнице, но кровать была такой же. Она разрешила только короткие визиты друзей. Может, это было умно, ведь мне было сложно не спать.

Но я увидела Аарона и Кая, которые суетились надо мной и старались не показывать, как перепугались из-за того, что я чуть не умерла. Джастин все это видел своими глазами, но тоже плохо держался.

И Эзра. Он мало говорил, но сжимал мою ладонь, и его пальцы были ледяными, пока он подавлял эмоции.

Усталость от исцеления была сильной, и время стало размытым. Когда я проснулась в бледном свете солнца, проникающего сквозь шторы на большом окне, я не могла вспомнить, какой был день. В горле пересохло, и оно болело. Я повернула голову в поисках стаканчика воды, который всегда был рядом.

Эзра сидел на стуле у моей кровати, прислонив голову к стене, лицо расслабилось во сне.

Забыв о воде, я смотрела на него. Просто смотрела. Впитывала вид. Успокаивалась этим. Щетина на его челюсти стала сильнее, уже почти стала бородой, и его футболка с длинными рукавами была мятой.

Через минуту я вытащила руку из-под одеяла. Мои пальцы задели его рукав. Он вздрогнул, поднял резко голову, и глаза открылись. Он тут же посмотрел на меня.

— Эй, — прохрипела я. — Воды?

Он сел прямо, схватил стаканчик со стола и передал мне. Я осушила его, вздохнула с облегчением и отдала ему стаканчик. Он отставил стаканчик и повернулся ко мне, с тревогой рассматривал мое лицо.

— Мне теперь можно принимать посетителей дольше пяти минут? — спросила я. — Какой сейчас день?

— Пятница.

Я сморщила нос.

— Очень смешно.

Он приподнял брови.

— Я серьезен. Честно. Пятница.

— Но на меня напали во вторник.

Он кивнул.

— Ты спала. Исцеление всегда берет многое у человека.

— Но… больше трех дней?

— Тебя ранили в грудь, — он убрал кудрявую прядь с моего лица. — Я думал, что мы тебя потеряем.

— Пф. Одна рана не может меня убить.

Он улыбнулся, но невесело.

— Тот кинжал был немаленьким, по словам Джастина.

— Где он?

— Работает. Как и Аарон и Кай, но они вернутся ночью, чтобы проверить тебя.

Было сложно, но я села.

— Есть новости?

Он разглядывал меня миг с серьезным видом.

— Аарон сообщил, что Син переписывалась с твоим братом.

Я моргнула.

— А?

— Мы не знаем, когда они обменялись номерами. Может, пересеклись, навещая тебя.

Я закатила глаза.

— Я про настоящие новости, а не сплетни.

Он сверкнул улыбкой, а потом стал задумчивым.

— В гильдии идут приготовления. Все, кто может помочь, создают артефакты, собирают оружие и снаряжение, и Аарон работал серьезно с боевыми мификами.

— Что насчет Дариуса? Другие гильдии решили, что делать с Двором?

— МагиПол начали расследование, но другие боевые гильдии пока ничего не делали. Храм на кладбище разрушен, и у нас нет серьезных улик. Дариус пытается найти Высший двор, чтобы мы могли чем-нибудь подкрепить свои заявления.

— Так не все ему верят?

— Они думают, что он спешит с выводами или насчет существования культа, или о том, насколько все плохо. Никто не хочет верить, что в городе есть демонические маги, — он покачал головой. — Он делает все, что может. Как только с моей маленькой проблемой будет покончено, ему не придется так осторожничать.

Его маленькая проблема. Он сказал это так беспечно, словно говорил о походе к дантисту.

— Подвал музея подходит, — добавил он. — Мы обсудили, безопасно ли его использовать, если на тебя напали. Джастин думает, что член культа выследил его машину, а не шел за вами двоими к музею. Мы не нашли следов культа в районе, и Робин с Амалией ночью работали над кругом для ритуала.

Страх и надежда смешались, и меня мутило. Карта Смерти появилась перед глазами, но сменилась Повешенным, свисающим на лодыжке с безжизненным спокойствием на лице.

Эмоции не успели успокоиться, я отбросила одеяла в сторону.

— Хорошо. Я приму душ.

— Тебе нужно отдыхать.

— Прошли дни, Эзра, — я свесила ноги с кровати, прижалась голыми ступнями к холодной плитке пола. Кроме небольшого дискомфорта в торсе, я ощущала только скованность и усталость. — Мне нужно помыться.

Он фыркнул.

— Тогда выжди минутку, я наберу тебе ванну. Ты не можешь упасть и разбить череп в ванне.

Он пропал в смежной ванне, и звук воды появился за открытой дверью. Он вернулся через минуту, успел подбежать, пока я шагала по комнате.

— Я в порядке, — заявила я, отмахнувшись. — Просто немного дрожат колени.

Он обвил руками мою талию, и я позволила себе прильнуть к его твердому теплу. Он провел меня в ванную, убедился, что я стояла на ногах, а потом вышел и закрыл дверь. Я использовала туалет, помыла руки, а потом проковыляла к ванне, чтобы проверить температуру. Я не могла уже ждать, пока ванна наберется полностью, так что сняла сорочку из больницы и забралась.

Погрузившись в горячую воду, я прислонилась к скошенной спинке ванны. Чудесно. Восхитительно. Лучшее чувство.

Я была так близко к тому, чтобы не испытать это снова.

Мои пальцы скользнули к грудной клетке, и я нашла уязвимое место, где кинжал пронзил мою кожу и органы. Я немного пощупала, потрясенная чудом исцеления Арканы — так и не скажешь, что в моей груди была дыра. Я вспомнила ощущение клинка, тут же сосредоточилась на наливании шампуня на ладонь и втирании его в волосы.

Я медленно мылась шампунем и мылом, но с каждым движением ощущала, как росла усталость в теле. Меня уже исцеляли раньше, и я быстро взбодрилась, но меня в те разы так ужасно не ранили. Но парни страдали от разных ран, и я понимала, почему они порой днями или неделю были под опекой целителя, а потом возвращались к обычным делам.

Я выбралась из воды, ступила на мягкий коврик, неуклюже обмоталась полотенцем и попробовала решить, дойдут ли мои слабые ноги до кровати.

— Эзра? — робко позвала я.

Он тут же оказался у двери.

— Мне позвать Элизабетту?

— Нет, нет, — я выдавила смешок. — Я просто ничтожно устала.

— Ничтожно?

— Да, ведь я даже по комнате не могу пройти…

Он обвил рукой мою талию и притянул меня ближе. Он прижал ладонь к моей щеке и поднял мое лицо.

— Тори, все хорошо.

Я моргнула в смятении.

— На тебя напали. Ты была ранена. Чуть не умерла. Не притворяйся, что это не случилось.

— Я не…

Он склонился, наши лица стали ближе.

— Тебе не нужно сейчас быть сильной.

Мой рот открылся и закрылся, буря эмоции, которую я подавляла с пробуждения, настойчиво пошевелилась.

— Н-нет. Я не…

— Ты помнишь, что сказала, когда я скрывал бессонницу? Ты сказала: «Не пытайся быть сильным в одиночку».

Дыхание застряло в моем горле, глаза жгло.

Он прижал меня к груди, тепло его рук вокруг меня говорило за него: «Я тут».

Мягкая, но непоколебимая решимость в его глазах говорила: «Я буду сильным».

Уверенное биение сердца под моей ладонью, лежащей на его груди, шептало: «Я защищу тебя».

Мои губы дрожали. Слезы полились по моим щекам.

Он сжал меня крепче, запустил пальцы в мои мокрые волосы. Я сжала его футболку, эмоции росли во мне — страх, слабость и уязвимость. Так много уязвимости. Я ненавидела это чувство. Ненавидела ощущать себя жертвой. Ощущать себя беззащитной.

Тот мифик напал из ниоткуда. Я была счастлива. Смеялась. Радовалась, что Джастин хотел посетить мою гильдию.

И я чуть не умерла. Культ хотел мне смерти, и они почти преуспели. Они будут пытаться, пока не достигнут цели, и я не буду даже знать, когда будет следующее нападение.

Я уткнулась лицом в грудь Эзры, дрожа от всхлипов. Я чуть не умерла. Чуть не умерла. Конец был так близко. И пустота. Я стала бы только воспоминанием в сердцах тех, кто остался бы.

Я подняла голову. Эзра смотрел на меня, моя ладонь скользнула по его груди к шее, пальцы сжали его волосы.

Я не успела опустить его голову, он сам начал поцелуй.

Я прижалась своим ртом к его рту, целовала его с таким же пылом. Все мои страх и беспомощность убежали, огонь загорелся в моей крови. Мои руки обвили его шею, я запустила пальцы в его волосы. Его руки прижимали меня к нему, с пылом, но нежно.

Я отклонила голову, открыла рот для него, и его язык нашел мой. Я забыла об усталости, прижалась к нему. Тонкое полотенце отделяло меня от него, мягкий хлопок двигался по моей голой коже, сползая. Его дыхание резко вырвалось, и он схватил полотенце сзади, мышцы его рук напряглись, пока он придерживал полотенце.

— Тори, — прохрипел он. — Тебе нужно быть в кровати.

— Только если ты со мной.

Он подавил стон. Я прильнула к нему, холодный воздух задевал кожу там, где край полотенца упал, обнажив мой бок.

Он поймал край полотенца, укутал меня им и поднял меня с пола. Он вышел из ванной в спальню. От вида медицинских приборов в углу мой пыл немного угас.

Он опустил меня на кровать, а потом накрыл одеялами и моим полотенцем. Он вернулся в ванную и вернулся с еще одним полотенцем, укутал в его мои мокрые волосы.

— Вытрись, — сказал он мне. — И поспи.

Я подвинула полотенце, чтобы видеть его.

— Я не устала.

— Ты выглядела так, что могла упасть, миг назад.

— Теперь я лежу, так что все хорошо.

Он подавил смешок.

Я убрала полотенце с головы и протянула к нему руки. Он склонился, и наши рты снова встретились. Нежно и глубоко. Огонь питала не только похоть.

Жар медленно раскрывался во мне. Мои пальцы сжали его запястье. Не прерывая поцелуй, я направила его ладонь вниз. Его теплые пальцы скользнули по моей шее, стирали капли холодной воды с моей кожи, а потом по плечу и ключице.

Я направила его ладонь еще ниже. Под одеяло. Чтобы он сдвинул полотенце.

Он прижался ртом к моему сильнее, воздух вылетел из его носа. Я выгнулась к его ладони, и другая его рука тоже скользнула под одеяло. Двигалась по моей голой коже, обводя мои изгибы. Кровать прогнулась, когда Эзра уперся коленом в матрац.

Я сжимала его волосы, прижимала его рот к своему, не давала ему отодвинуться ни на миг. Я позволю рукам блуждать позже. Сейчас я хотела, чтобы он трогал меня. Я хотела, чтобы его руки изучали мое тело и ласкали. Жар рос во мне. Комната закружилась, и я резко вдохнула.

Эм… комната кружилась на самом деле.

Он отодвинулся, посмотрел на меня и негромко выругался.

— Я знал, что тебе лучше спать.

Я поймала его запястье, когда он стал убирать ладони.

— Нет. Я в порядке. Просто нужно подышать.

— Хорошая попытка, — он высвободил руки и натянул одеяло до моего подбородка. — Стоило знать, что ты попытаешься меня соблазнить.

— Что, прости?

— Заманила меня в свою больничную кровать, — он покачал головой, выглядя серьезно. — Просто подумай, как я себя чувствовал бы, когда ты потеряла бы сознание во время поцелуя.

— Если честно, Эзра… — я приподняла бровь, — я заманивала тебя не только для поцелуя.

— Хитрюга, — отозвался он.

Я рассмеялась, он сверкнул улыбкой, и ее появление лишило меня дыхания. Его улыбка уже была сексуальной, но от румянца на щеках и того, как его взгляд все еще скользил по моей груди, укрытой одеялом, словно он не мог остановиться, она была еще горячее.

Я была готова затащить его в кровать силой.

Я выдохнула, напоминая себе, что был шанс, что я потеряю сознание, а я не хотела упустить момент, когда раздену аэромага и затащу в кровать. Я просто потерплю еще немного.

Робин и Амалия уже стали готовиться к ритуалу, который или спасет его, или уничтожить. Ждать мне осталось не так долго.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Робин убрала челку с лица.

— Готово.

Подвал музея изменился. Пол вымыли, трещины и кривые части выровняли. Робин и Амалия нарисовали круг серебряной краской алхимиков, и сотни пересекающихся линий и рун кружили голову. Два больших круга были внутри внешнего кольца в двадцать пять футов диаметром. Один круг был для Эзры, в другой призовут Этеррана.

Я не помогла. Элизабетта отпустила меня только вчера, через неделю после того, как мы с Джастином проверяли это место.

— Готовы? — повторила я, глядя на них, но не осмеливаясь верить. — Мы можем начать ритуал сейчас?

— Технически, да, — ответила Робин, — но не думаю, что стоит делать это днем.

— Нужно дождаться ночи, — согласился Аарон и скрестил руки. — Хотя бы полуночи. И я хочу, чтобы Кай на всякий случай был тут.

«На всякий случай» могло означать что угодно, но я боялась, что знала, о каком худшем сценарии он думал — том, где Эзра не выживет.

Мой желудок сжался.

Раздался пронзительный звонок, и Аарон полез в карман. Он вытащил телефон и поднес его к лицу.

— Алло? О, привет, Жирар, — он слушал миг. — Ладно, я понял, что ледяные артефакты будет сложно найти… Нет, команды, которые я послал, не нашли вампиров. Обычные места гнезд пустые. А ледяные бомбы? Катерина смогла сделать такую?

Все еще говоря, он прошел к дальнему концу комнаты. Я смотрела ему вслед, стараясь не переживать из-за приготовлений гильдии. До того, как мы столкнемся с культом, нам нужно было спасти Эзру — или убить его, пытаясь.

Желудок снова сжался, и я прижала ладонь к животу. Я еще никогда так не нервничала, и эта настойчивая паника вызывала тошноту. Я хотела, чтобы ритуал призыва закончился, так сильно, как и хотела заморозить время навеки.

— Как ты?

Я моргнула, комнату стало видно. Робин стояла рядом со мной, с тревогой смотрела на мое лицо.

— Твои раны… хорошо зажили? Хочешь, Заилас их проверит?

Это привлекло мое внимание.

— Заилас?

— Он хорош в исцелении. Пожалуй, я смогу убедить его подлатать тебя, если нужно.

— Кхм. Спасибо за заботу, но я просто устала, — я покачала головой, не представляя, как опасный демон вызывается исцелить меня. Я бы лучше доверила свое здоровье Этеррану. — Как ты? По словам ребят, ты была тут каждую ночь.

Она сжала ладони.

— Это меньшее, что я могу сделать. Даже без амулета я бы помогла Эзре. Он спас Заиласу жизнь.

— Да?

— Да, — ее глаза затуманились. — Я чуть не потеряла его.

Тень боли на ее лице заинтриговала меня.

— Твой демон для тебя много значит, да? Какие у вас отношения?

Она отпрянула, словно я ударила ее по лицу.

— Ч-что? Наши отношения?

— У вас… контракт? Ты им можешь повелевать?

Она сглотнула пару раз, лицо было ярко-красным.

— У нас контракт, но я не повелеваю им. Мы работаем вместе.

«Работаем вместе». Несмотря на мой уговор с Этерраном ради общей цели, идея потрясала меня.

— Как так получилось?

— Мы… спасли друг друга, — она коснулась легонько инфернуса на шее, а потом с вопросом склонила голову. — Ты переживаешь?

— Из-за чего?

— Что я не повелеваю Заиласом?

Я пожала плечами.

— Не буду притворяться, что он не пугает меня, но Этерран тоже меня пугает, а твой не так плох… для демона.

— Ты звучишь как Амалия. Она так описывает Заиласа, — Робин огляделась и пошла по комнате. — Кстати о Заиласе. Мне нужно его найти. Он снова бродит.

Я пошла за ней к лестнице, оставив Аарона с телефоном.

— Я и не поняла, что его нет.

Она открыла пожарную дверь и пошла по бетонным ступенькам.

— Ему не нравится часами сидеть в инфернусе.

— А как ощущается в инфернусе?

— Не знаю точно, но, похоже, там скучно, — она открыла дверь первого этажа. — Ты готова этой ночью?

Мы шли по пыльным коридорам маленького музея. Я почти отмахнулась от ее вопроса. Но страх гремел в моих костях, и мне нужно было признать это.

— Я в ужасе, — прошептала я. — Я боюсь его потерять. Мне кажется, что мы гоним его к его казни.

Робин остановилась рядом со мной с сочувствием на лице.

— Ты не подгоняешь его. Он сам так решил, да?

Мое горло сжалось.

— Есть разница между тем, что заставили делать, или что ты выбрал сам, — она посмотрела на коридор, взгляд стал далеким. — Выбор… что-нибудь означает.

Ее тихие слова вызвали воспоминание: Зак склоняется надо мной, зеленые глаза смотрели пристально, пока он говорил, что я была мификом не меньше него. «Выбор сильнее судьбы».

Дрожа, я отогнала воспоминание и поняла, что Робин еще смотрела вдаль. Я помахала ладонью перед ее носом.

— Ты в порядке?

Она вздрогнула.

— Д-да. Прости. Просто… кое-что вспомнила, вот и все.

Я недоверчиво приподняла бровь и огляделась.

— Так ты хочешь позвать его или что?

— Хм? О, он уже знает, что я его ищу. Но у него есть повод не приходить ко мне. Давай проверим второй этаж.

Я все еще хмурилась в смятении, а она пошла к лестнице. Мы поспешили на второй этаж, и Робин пошла по коридору с маленькими кабинетами, каждый стал комнатой для экспонатов истории полиции города.

Мы добрались до конца и повернули в коридор шире, там были стеклянные шкафы. Я выглянула наружу, пока мы проходили перед большим изогнутым окном, и что-то спрыгнуло со шкафа.

Заилас приземлился беззвучно и толкнул нас обеих на пол. Я вскрикнула, ладонь демона давила мне между лопаток, придавливая меня к затхлому ковру.

— Zh’ūltis, — прорычал демон. — Идти на виду у охотников? Я учил тебя быть умнее, ваянин.

Сплюнув пыль изо рта, я вытянула шею. Заилас просто вдавил меня в пол, но сидел на Робин. Она лежала на животе, демон был на ней, пригибаясь под окном.

— Заилас, слезь с меня, — проворчала она. — И что за охотники?

Он приподнял голову и выглянул из окна.

— Они следят.

— Кто-то шпионит за нами? — я стала садиться, и демон толкнул меня обратно. — Кто?

— Люди. Трое. Они пытаются скрыться среди других, но они остаются на месте и следят, следят, следят. Охотятся. Планируют. Они нападут из засады.

Я снова подняла голову, но уже медленнее. Заилас позволил это. Мой нос почти лег на подоконник, я выглянула на улицу. Люди шли по тротуару, и я почти минуту искала их: один мужчина сидел на автобусной остановке, другой прислонялся к стене и смотрел в телефон, и третий задержался у магазина одежды.

Дрожь пробежала по мне. Это точно были члены культа. Двор точно заметил, что мы использовали это здание, и они ждали шанса снова напасть.

Заилас сказал, что они планировали засаду.

— Что нам делать? — прошептала я. — Искать новое место и начинать снова, когда мы так близко…

Робин выбралась из-под своего демона и села на корточки рядом с нами.

— Ты не видел до этого, чтобы за нами следили, да?

— Верно, — ответил Заилас. — Они появились только сегодня.

Она поправила очки.

— Ритуал готов. Все кончится этой ночью. Нужно придерживаться плана, и если они будут тут, когда мы вернемся в полночь…

— Я разберусь с ними, — закончил он, его хриплый голос звучал беспощадно, алые глаза сияли.

Если те члены культа думали, что «серви» существовали, чтобы защищать их, этой ночью они столкнутся с жестокой правдой о том, что этот демон думал об их идеологии.

* * *

— Нет, нет, не-е-е-ет! — выла я, размахивая джойстиком, словно это могло как-то помешать моей ярко-зеленой гоночной машине слететь с дороги и врезаться в здание.

— Осторожно! — Аарон рассмеялся, остановив мой джойстик локтем, ладони были приклеены к его джойстику. — Ты… блин!

Я рассмеялась, когда его вишневая машина врезалась носом в фонарь. Машины Эзры и Кая пронеслись мимо его мятой машины.

— Вот спасибо, Тори, — буркнул он.

— Вперед, Эзра! — болела я, возвращая свою разбитую машину на дорогу, хотя я не могла их догнать. — Покажи им, кто босс!

— Он и так всегда выигрывает, — пожаловался Кай, его большие пальцы давили на джойстик. — Ему не нужна болельщица.

Я повернулась и показала электромагу язык, Эзра охнул, когда я случайно ткнула его локтем под ребра.

— Ой! Прости.

Диван был теснее обычного. Обычно мы занимали всю свободную мебель для игры ночью, но как-то оказались все на одном диване. Я оказалась между Эзрой и Аароном и ни разу не возражала.

Мы с Аароном гнали наши дымящиеся машины за Эзрой и Каем, бьющихся за первое место. Эзра победил на расстояние машины, а Аарон легко меня одолел. Что ж, ладно.

— Почему я всегда проигрываю в своих играх? — пожаловался Аарон. — Когда будешь без демона, посмотрим, кто победит.

— Он потеряет усиленные рефлексы? — спросил Кай. — И огромную силу? Или эти изменения навсегда?

— Кто знает? — Эзра взглянул на них мрачно. — Вопрос в том, потеряю ли я свою демоническую телепатию, которая позволяет мне слышать все ваши мысли.

Мы уставились на него с неуверенностью.

Он улыбнулся.

— Просто шучу.

Я выдохнула, чуть паникуя от мысли о телепатии Эзры. Я слишком часто отвлекалась на мечтания, так что такая телепатия стала бы жутким кошмаром.

Он поднял джойстик.

— Еще раунд?

Аарон посмотрел на часы под телевизором.

— Давайте закончим. Осталась пара часов.

— И у нас с Аароном есть работа, — добавил Кай, вставая.

— Да, — Аарон встал и вытянул руки над головой. — Идем, Кай.

— А? Работа? — я пошла за ним и Каем к задней двери. — Какая?

Эзра пошел за нами, остановился на пороге кухни, на лице были те же смятение и удивление, которые я ощущала.

— Демон Робин заметил парней у музея, — объяснил Аарон. — Мы проверим район, чтобы убедиться, что ритуал проводить безопасно.

— О, — я помедлила, пока два мага обувались. — Нужна помощь?

— Нет. Ты останешься с Эзрой, — Аарон схватил ключи со стойки. — Используй хорошо время, пока нас нет.

Хорошо использовать? А?

Кай пошел за ним, бросил поверх плеча:

— Мы вернемся через полтора часа.

Я поймала дверь, пока она закрывалась, и вышла на крыльцо сзади, холод бетона проникал сквозь носки.

— Парни, разве безопасно…

Они остановились в паре футов от двери, словно знали, что я поспешу за ними. Смех от нашей игры пару минут назад угас, сменился тихой тревогой и приглушенным горем.

Я замерла, глядя на них.

— Мы справимся, Тори, — сказал Кай. — Вернись к Эзре и не переживай, пока мы не вернемся домой.

— Но…

— У нас есть шесть лет хороших воспоминаний с Эзрой, — мягко и печально сказал Аарон. — У тебя — нет. Используй это время для вас двоих.

Боль ударила меня по груди.

— Эзра не…

«Он не умрет этой ночью».

Но он мог. И мы знали об этом.

— Иди туда, Тори, — мягко приказал Кай. — Я напишу тебе, когда мы будем возвращаться.

Я слабо кивнула, и они пошли по двору и за калитку. Дверцы машины открылись и закрылись, двигатель загудел. Джип дал задний ход, фары сверкнули за оградой. Я вернулась в дом.

Эзра еще прислонялся к раме двери кухни, тени были на его лице.

Я дрожала, ужас, горе, надежда, отрицание и паника бились во мне — эмоции, которые я подавляла весь вечер. Я так старалась отрицать их, сохранять день позитивным, но теперь я не могла их остановить.

Эзра раскрыл руки в приглашении.

Я пробежала по кухне. Он поймал меня, прижал к груди с силой. Я обвила руками его плечи, сжала изо всех сил.

Сотня объятий мелькнула в голове, как эти, но не совсем такие же. Сотня объятий, полных тепла, спокойствия, безопасности, дружбы, смеха, слез и любви.

Воспоминание о наших первых объятиях, том неловком вопросе в коридоре квартиры Джастина, всплыло во мне. Через неделю после моей первой смены в «Вороне и молоте», в ночь, когда на Аарона напали, пока он провожал меня домой. В прошлом мае. Девять месяцев назад.

Ровно девять месяцев, вдруг поняла я. На Аарона напали 19 мая — эту дату я не забуду — а сегодня было 19 февраля.

Я всего девять месяцев знала Эзру? Три четверти года? Лето, осень, холодную зиму стресса и тревоги… но не весной, когда таял лед, когда возвращалось солнце?

Всхлип сотряс меня, но я быстро это подавила.

Эзра сжал меня крепче, а потом ослабил хватку. Я отклонила голову, подавляя слезы. Наши взгляды пересеклись, и в его глазах была печаль, но еще сила и сталь.

Он взял меня за руку и повел в гостиную, а там — к дивану, а потом ушел. Его шаги зазвучали на лестнице. Дверь открылась, потом закрылась. Шаги вернулись.

Он пришел со своей акустической гитарой и сел рядом со мной. Он опустил гитару на колени, стал перебирать струны и настраивать гитару, а потом опустил левую ладонь на лады.

Он взмахнул пальцами, звук потек из гитары. Незнакомая мелодия появилась, ноты были мягкими и горестными. Они медленно кружились, поднимались и опадали, как-то становились даже печальнее, и слезы покатились по моему лицу. Музыка замедлилась, пока он не стал играть одинокие ноты, тихие, угасающие, умирающие. Я обняла себя, едва сдерживаясь.

Его левая ладонь подвинулась на ладах, большой палец задел новую ноту. Его пальцы снова двигались, и горестная мелодия стала подниматься. Она росла, и как-то в ней появился звук надежды. Это был звук будущего, яркого дня. Звук обновления и возрождения.

Песня достигла яркого крещендо, которое звенело ожиданиями, а потом стало тихо.

Он выждал долгий миг и заиграл простой мотив.

— Я научился этой песне в детстве — думаю, мне было двенадцать. Когда все казалось невыносимым, и я хотел сдаться, я играл это снова и снова.

Я сцепила ладони до боли.

— Всю жизнь меня толкали другие, — он играл аккорд за аккордом. — И все большие перемены я испытал из-за кого-то еще. Мои родители, Двор, Лекси, Этерран, потом Аарон и Кай. И, наконец,… ты.

— Я… — мой голос дрогнул. — Я не хотела…

— Толкать — не плохо, Тори, — сказал он. — Ты помогла мне понять, каким пассивным я стал… как я перестал что-либо решать. Я перестал чего-то хотеть, и я просто ждал конца. Я говорил себе, что просто жил моментом, но я не жил на самом деле.

Он провел ладонью по грифу гитары.

— Мне нравится живая музыка… концерты и музыкальные фестивали. Будучи демоническим магом, я все равно ходил на концерты. Не было повода не идти, но я не говорил Аарону и Каю, что хотел бы сделать такое. Я просто… забыл, что хотеть что-то — нормально.

Его теплые глаза посмотрели мне в глаза.

— А потом я встретил тебя.

Мое горло сжалось, и я не могла дышать.

— Я не хочу умирать, но, может, умру. Но я могу сделать это, потому что я решил. Я не улечу в безумие, не буду ждать, пока Дариус убьет меня, как больного пса. Это мой выбор. Этого я хочу — шанса на настоящую жизнь. Я боюсь, но это не такой страх, когда все не под моим контролем.

— Эзра, — выдавила я.

Тихая печаль затронула его улыбку.

— Я не скажу, что у меня нет сожалений, но, что бы ни случилось, я не буду сожалеть ни об одном миге с тобой.

Я убрала гитару с его колен, схватила его лицо ладонями и поцеловала. Я целовала его так сильно, что на губах могли появиться синяки. Но мне было все равно. Эта боль присоединилась к пылающей агонии в груди.

— Ты выживешь, — выдохнула я в его рот. — Ты будешь в порядке.

— Лучше, чем в порядке, — он запустил ладони в мои волосы. — Я буду собой впервые за десять лет.

Я забралась на его колени, наши рты были соединены. Отчаянно. В спешке. Его руки обвили меня, одна ладонь сжимала мои волосы. Я целовала его все глубже и сильнее.

Как я могу потерять его сейчас? Как я могла потерять это чудесное и ужасное, прекрасное и полное боли чувство между нами, которое только расцвело?

Мои пальцы скользнули по его плечам, я сжала его футболку. Мне нужно было больше. Мне нужно было все. Мне нужен был весь он, пока не…

— Тори, — прошептал он.

Я сжала его футболку, ладони подрагивали.

— Я хочу, чтобы были только мы. Вдвоем, — он гладил мою шею. — Я слишком спутан с Этерраном, и…

Я подняла голову.

Его ладонь прижалась к моей щеке, убрала слезы.

— Я хочу быть с тобой собой, и пока он не пропадет, я не узнаю, кто я на самом деле. Я не знал себя с тех пор, как стал демоническим магом.

— Но… — мой голос был хриплым, почти беззвучным. — Если мы будем ждать, и ты… ты не…

— Я просто должен выжить этой ночью. Я хочу раскрыть себя… и я хочу сделать это с тобой.

Я кивнула, сердце разрывалось на куски. Он хотел любить меня сам, а не как демонический маг с другим существом, в его разуме и теле. Если это означало, что мы потеряем последний шанс разделить такую близость, я буду уважать его решение.

Но он выживет. Должен.

Мы легли вместе на диван, он вытянулся на спине, я лежала рядом, наши ноги переплелись. Он гладил мою шею и спину, и я касалась его лица, целовала его снова и снова. Мы держали друг друга и ждали. Ждали, когда наступит момент. Хотели, чтобы он не наступал.

Задняя дверь щелкнула. Шаги. Пауза.

— Без одежды это работает лучше, — сухо отметил Кай.

— Не твое дело, — буркнула я, глаза были закрытыми, щека лежала на груди Эзры. — Как все прошло?

— Хорошо. Членов культа или чего-то подозрительного не видно.

Эзра напрягся подо мной, а потом сел, поднимая меня с собой. Он помог мне встать, и мы повернулись к Аарону и Каю. Решимость сменила их недавнее горе.

Ожидание закончилось. Пришло время биться. Я не знала, с кем или чем мы будем биться, и был ли там враг, помимо магии, связывающей Эзру и Этеррана, но мы будем биться всеми силами.

Эзра расправил плечи и со спокойствием, которое поразило меня с нашей первой встречи, посмотрел на нас.

— Я готов, — он приподнял бровь. — Давайте призовем демона.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В свете флуоресцентных ламп Эзра стоял в одном из двух кругов в кольце диаметром в двадцать пять футов, нарисованном Робин и Амалией на полу подвала музея. Он был в боевом снаряжении, включая его перчатки, усиленные металлом на костяшках и локтях.

Кай, Аарон и я стояли слева от него, вне серебряного массива. Мы тоже были в боевых нарядах, моя пояс был на бедрах, Маркер был в ножнах за спиной Аарона, и жилетка Кая была нагружена мелким оружием. Мы нарядились так, потому что ощущали себя сильнее в этой одежде? Или потому что признавали так серьезность этой ночи?

Робин стояла напротив нас. Она не была наряжена для боя, была в сером свитере под кожаной курткой, но я не знала, было ли у нее боевое снаряжение. Амалия была напротив Эзры, смотрела на него, и она выглядела небрежно и шикарно, как всегда, в леггинсах, высоких сапогах и своей кожаной куртке.

Я никогда не обращала толком внимания на Амалию. Рядом с загадками Робин ученица-волшебница казалась незначительной, но мое мнение насчет нее серьезно менялось.

Сжимая гримуар культа в руках, Амалия читала на латыни. Древние слова поднимались и упадали с силой, ее голос был ровным и уверенным, почти величавым. Она словно родилась, чтобы прочесть это заклинание — или она будто готовилась к этому с рождения. Мысль, что она запнется, казалась глупой, и я не сомневалась, что она сможет безупречно исполнить ритуал.

Последнего члена нашей странной группы не было в подвале. Заилас был где-то над нами, притаился на крыше музея, следил за признаками беды. Если члены культа появятся, он сообщит. В зависимости от нарушителей, он мог их даже уничтожить.

Голос Амалии звучал в комнате, Эзра ждал одиноко в круге, его левый глаз тускло сиял, человек и демон смотрели, как разворачивалась их судьба. Пытаясь подавить страх, я сжала ладони Аарона и Кая. Они сжимали мои пальцы так же крепко, как я — их.

Амалия продолжила читать, голос становился громче, а потом она притихла. Она махнула Робин. Хрупкая контрактор опустилась на колени и открыла ящик у своих ног. Она вытащила флакон крови демона — крови Наживера из Второго дома, важной для призыва.

Она прошла в пустой круг, откупорила флакон и вылила кровь демона на символ в центре. Густая жидкость не растеклась по полу, а прилипла к руне, сделав ее темно-красной.

Она отступила к краю круга, в подвале прозвучал миг тишины.

— Te tuo sanguine ligo, tu ut vocatus audias, Этерран из Дома Дират! — заявила Амалия.

Алое мерцание пробежало по руне, покрытой кровью. Оно полетело над серебряным массивом, сделало линии вокруг ног Эзры зловеще красными, они переливались. Он напрягся, алое сияние в левом глазу стало ярче.

Амалия перешла к следующей части ритуала. Латынь без конца лилась с ее губ, а потом она указала на внешний круг в футе от ее ног.

— Terra te hoc circulo semper tenebit!

Красное сияние в массиве устремилось вверх мерцающей волной, озаряя купол, появившийся над внешним кольцом. Сияющий купол угас, став невидимым, но, судя по объяснению Робин неделю назад, Этерран теперь был заперт в круге. Эзра уйдет из серебряного кольца человеком, или не уйдет вовсе.

Сердце гремело в ушах, быстрое биение отсчитывало минуты и секунды, которые остались.

Почти десять лет Этеррана призвали из его мира и обманом заставили принять контракт. Эзру десять лет назад обманул культ, заманивший его родителей, и он принял свое превращение в демонического мага.

Восемь лет прошло, как Эзра убежал из дома, запустив цепочку событий, которая привела к смертям его родителей и уничтожению Энрайта.

Шесть лет прошло, как Аарон встретил Эзру на улице и дал ему убежище.

Девять месяцев с моей первой смены в «Вороне и молоте», когда я облила маргаритой трех магов, и Эзра рассмеялся.

Три с половиной месяца с тех пор, как я узнала, что он был демоническим магом.

Два месяца с нашего первого поцелуя под омелой.

Один месяц с тех пор, как я поняла, что люблю его.

И этой ночью, выживет Эзра или нет, наши жизни изменятся.

Тихий гул задрожал на моем бедре, и я дрогнула, случайно вырвала руки из ладоней Аарона и Кая. Черт. Я не выключила телефон?

Я вытащила его, экран сиял номером, который я не узнавала. Амалия все еще читала, или слишком сосредоточилась, чтобы заметить мои движения, или игнорировала меня.

Я сбросила звонок, Кай взглянул на мой экран.

— Это номер Иззы, — прошептал он.

Иззы? Я посмотрела на телефон, экран погас. Почему Изза звонила мне? Я не слышала ее неделями.

Экран загорелся, телефон загудел. Появился тот же номер. Она звонила снова.

Амалия читала другую фразу на латыни. Я помедлила, нервы в теле покалывало, а потом нажала на экран — ответила на звонок. Я поднесла телефон к уху.

— Изза? — прошептала я как можно тише.

— Тори! — она тоже шепталась, но я слышала тревогу в ее голосе. — Где ты?

— Где? Я…

— Эзра с тобой?

Пол двигался под моими ногами.

— Эзра?

— Я только что услышала… два офицера говорили о награде за Эзру. Они говорят…

Голос Амалии стал выше в еще одном заклинании. Воздух стал заряженным, запахло незнакомой силой.

— …что Эзра — демонический маг.

Пол пропал подо мной. Мир рухнул. Вселенная вылетела из-под контроля. Взрывалась. Рушилась.

— Награда, — выдавила я почти беззвучно. Аарон и Кай напряглись.

— Да, — прошептала быстро Изза, — и офицеры упомянули команду. Думаю, они могут…

Амалия вытянула ладонь, указывая на кровавую руну, латынь лилась с ее губ. Сила вертелась в двух кругах, мерцала на пересекающихся линиях.

Изза все еще говорила:

— …уже начать, и тебе нужно предупредить его, пока…

— Мне нужно идти, — я убрала телефон и закончила звонок. Моя ладонь дрожала, телефон чуть не выпал из пальцев. Я сунула его в карман.

Аарон и Кай прожигали мою макушку взглядами, но я не могла отвернуться от Эзры, ждущего в круге. Сила обжигала мои нос и горло, голос Амалии кружился в комнате.

Мы не могли остановиться. Мы были так близко.

Заилас следил на крыше. Предупреждения не было. У нас было время. Достаточно, чтобы помочь демоническому магу перестать быть таким. Спасти Эзру не только от Этеррана и безумия, но и от суда мира мификов, решившего поймать его.

Я сжала запястья Аарона и Кая, надеясь, подавляя ужас. Все молекулы в теле дрожали в тревоге. Быстрее. Скорее!