Обреченные души и сангрия

Облако цветного тумана окутало волка, покрыло его шерсть, как масло. Оборотень упал на землю, язык вывалился.

Ого. Син не шутила, что зелье было сильным.

Летиция поднялась, крутя посох бо, и я бросилась за нее. Другой волк выскочил из теней, и я выстрелила в его морду. Пуля стала облаком тумана, в которую попал волк. Я попятилась, готовя кулак с медным кастетом, но волк не добрался до меня, а рухнул на асфальт.

— Тори! — закричала Летиция.

Я стала поворачиваться, вес врезался в мой бок.

Я врезалась в землю и подняла пистолет. Пасть волка сжалась на металлическом дуле, и я направила кулак в его грудь изо всех сил.

— Ori amplifico!

Удар отбросил волка. Он пошатнулся и прыгнул к моему горлу.

Появился Эзра. Его клинок вонзился в спину волка, пробил его сердце. Эзра выдернул меч, оттащил тело перед тем, как оно съехало с клинка. Он схватил мою протянутую руку, поднял меня и повернулся к волку, прыгнувшему с его слепой стороны.

Бледно-голубое сияние окутало волка в прыжке. Он застыл над землей, вытянув лапы, скаля зубы. Сияние стало ярче, а потом волк упал на асфальт и не двигался.

Мелькнул светло-серый мех. Зверь размером с койота прыгнул на упавшего волка. С телом хорька, хвостом лисы и рогами оленя, оно было самым странным существом в мире. А потом оно повернуло голову, стало видно бледно-голубые глаза на лице сипухи, обрамленном пушистой гривой.

Это точно было самое странное, что я видела.

Филип выбежал из хаоса, два крохотных крылатых пикси летели рядом с ним. Он устремился к Дрю, который отбивался от двух коричневых волков, и фейри с лицом совы спрыгнул с неподвижной жертвы и последовал за ведьмаком.

Я повернулась, Эзра отбил трех волков порывом ветра.

Я прицелилась.

— Назад, Эзра!

Три выстрела. Два попали, но третий волк отскочил в сторону. Туман зелья окутал двух первых волков, Эзра рассек третьего.

Но их было все еще много.

Эзра устремился налево, чтобы помочь Зоре, а я попятилась, позволила себе взглянуть на Аарона, охваченного огнем, и Кая, тянущего электричество из фонарей, а потом на остальную войну.

Куб тьмы Дариуса все еще был в дальнем конце перекрестка, но его стены двигались, он перемещал тьму, удерживал в ней как можно больше врагов, слепя их. Команды «Ключей» были вокруг куба, бились с демонами и двумя демоническими магами, которые выбрались.

Дариус не двигался, плечи были напряжены, он следил за большим искажением света, которым управлял. Жирар и Алистейр стояли перед ним. Земля вокруг них раскололась, и сияющая красная лава бурлила в брешах, черный дым поднимался. Вокруг шипящих прудов лавы были тела, включая двух демонов. Враги пытались убрать нашего самого сильного мифика, но не могли пройти мимо его защитников.

Я хотела вернуться к битве с волками, когда заметила движение — тень мелькнула мимо Дариуса, Жирара и Алистейра. Направляясь прочь отбоя.

К гильдии.

Существо остановилось в паре футах от двери «Вороны и молота» — высокий худой вампир с когтями на пальцах.

Другой появился рядом с первым. Потом еще. И еще. Они собрались перед гильдией, раскрыв рты, не скрывая клыки. Двое врезались в дверь, еще двое схватили прутья на окнах и потянули.

Дерево трещало. Металл стонал и ломался.

Мое сердце дрогнуло. Наши согильдийцы были там. Син, Сабрина, Кавери и все мои друзья, у которых не было той магии, которой можно было отбиться от демонов и монстров.

Какофония встревоженных криков зазвучала с другой стороны перекрестка, и я вздрогнула, разрываясь между двумя местами.

Черный куб Дариуса пропал. Он отвернулся, направил клинок на кровососов у двери гильдии. Воины, которых он ослеплял, бросились на команды «Ключей», взорвалась алая сила.

Я шагнула вперед. Уловка. Отвлечения. Враг не мог дойти до Дариуса, и они отвлекали его.

Вампиры отпрянули от здания, в смятении схватились за лица. Ослепленные магией Дариуса. Я взмахнула пистолетом. Розовый туман окутал вампира. Он покачал головой. Туман висел в воздухе, а потом растаял.

Блин. Не работало на вампирах? Плохо!

Я вытащила магазин и вставила второй. Прицелилась и выстрелила.

Оранжевый шарик взорвался на груди ближайшего вампира, и огонь охватил его. Жуткий визг боли вырвался из его пасти, и вампир пытался потушить руками огонь. Пламя прилипло к его ладоням, распространялось дальше. Вампир пошатнулся и рухнул на землю, извиваясь.

Ого. Точно адский огонь.

Я прицелилась и выстрелила снова, и каждый вампир стал размытым от скорости, они отскочили в сторону. Мой выстрел полетел мимо них, попал по джипу Дариуса. Огонь разлился по багажнику, задняя шина вспыхнула с хлопком.

Даже ослепленные, вампиры услышали звук выстрела и уклонились.

Скрипнув зубами, я прицелилась в их группу и быстро нажала на спусковой крючок. Четыре выстрела вылетели, попали по двум вампирам, пока они пытались уклониться. Пылающий дуэт рухнул на землю, крича.

Осталось шестеро слепых, но все равно опасных монстров.

Я убрала пистолет в кобуру, сорвала кристалл с шеи и побежала. Я прижала кристалл к плечу одного из них.

— Ori decid…

Рука вампира взлетела, быстрая, как молния Кая.

Удар только задел мое плечо, но нечеловеческая сила отбросила так, что я закружилась. Я врезалась в стену, агония вспыхнула в плече. Я оттолкнулась, сжала оставшиеся кристаллы, выбрала сиреневый с синими прожилками.

— Ori vis siderea, — выдохнула я.

Ладонь покалывало. Шипящий шар силы появился в ладони, и я отодвинула его от кристалла, магия прилипла к ладони, неосязаемая, но как-то настоящая, как заряженный пузырь… чего-то.

Я отодвинула руку и бросила шар в грудь вампира.

Сила взорвалась, попав, и вампир отшатнулся, на нем остались пятна магии, которая вызывала онемение.

Я прыгнула следом с рубином в руке.

— Ori decidas!

В этот раз я прижала кристалл к горлу вампира, и он упал. Оставив кристалл на существе, я вскочила.

Когти впились в мою руку. Вампир подтянул меня ближе, клыки целились в мое горло.

Его голова взорвалась.

Выстрел звенел в ушах, я упала на ноги. В тридцати ярдах от меня Жирар целился в другого вампира. Еще один вампир схватил меня за куртку сзади, но я едва заметила, потому что Дариус и Жирар повернулись к гильдии, чтобы отогнать вампиров. Алистейр в паре шагов от них, превратил одного из вампиров в жижу лавой.

Они не заметили, что к ним шло.

— Сзади! — закричала я.

Они не слышали меня — крики, грохот, взрывы силы были слишком громкими — но они явно прочли по губам. Дариус и Жирар повернулись.

Алая сила вспыхнула на его руках, крылатый демон Наживер спикировал с неба и врезался в них, отталкивая Жирара и Дариуса в землю.

Я закричала, а потом завопила сильнее, когда вампир, схвативший меня, придавил меня к своей груди. Его когти задели кожу моей головы, он повернул мою голову, горячее дыхание задело мою шею.

Низкое злобное рычание.

Черный волк с рубиновыми глазами выскочил из пустоты ко мне. Его пасть, полная белых зубов, пронеслась мимо моего плеча, и вампир рухнул, когда волк врезался в нас. Я вырвалась, вскочила и отбежала в сторону.

Варг поспешил за мной, оставляя вампира с разорванным горлом.

Я застыла, пялясь на фейри-волка рядом со мной. С мерцанием другой появился с другой стороны от меня.

Вампиры повернулись к нам, и я поняла, что их было еще больше, чем раньше. Дюжина. И — мне стало не по себе — тот, чье горло было разорвано, поднялся на ноги, кровь стекала по груди. Тринадцать вампиров смотрели зловеще на меня.

Варги зарычали в предупреждении.

Тени извивались и плясали, вели себя неестественно, и вампиры в унисон подняли головы.

Черные призрачные крылья вытянулись, длинные перья мерцали. Зак спрыгнул с крыши гильдии. Он приземлился на корточки среди вампиров, выпрямился и широко взмахнул руками.

Черные клинки из тени появились в его руках, рассекая вампиров. Они завизжали, зашипели, разбегаясь от атаки.

Глаза Зака посмотрели мне в глаза. Его глаза сияли магией фейри. Лаллакай вернулась в его тело, наполнила его своей силой.

— Я не пущу их в гильдию, — заявил он. — Помоги другим.

Вампиры собрались, их черно-белые глаза смотрели на друида с голодом. Вампиры были созданы одержимостью фейри, и фейри не могли устоять перед заманчивой силой друида.

— Но…

— Иди! — зарычал он, направляя ладонь на ближайшего вампира.

Горло сжалось, я повернулась, и два варга следовали по бокам от меня, как обученные немецкие овчарки.

Алая сила взорвалась слишком близко.

Обломки попали по мне, и я закрыла руками лицо. Когда я опустила их, грудь сковал ужас.

Жирар лежал на земле, не двигаясь. Алистейр был на коленях, пытался встать, кровь текла из раны на груди. Наживер сжимал Дариуса за горло, поднял его над землей.

Дариус замахнулся кинжалом на лицо демона, но Наживер поймал его запястье. Демон оскалился в опасной улыбкой.

Я была недостаточно близко, чтобы помочь. Никого не было близко, чтобы помочь Дариусу.

Наживер замер. Он повернул голову, сияющие глаза прищурились, что-то отвлекло его.

В бреши между сражениями, в тридцати футах от нас, стоял мужчина. Не двигался. Ждал. Его одежда была черной, капюшон куртки был поднят, скрывая лицо тенями.

Наживер разжал ладонь, и Дариус упал. Он повернулся к чужаку.

Мужчина опустился в защитной позе, и алый свет загорелся на его ладонях. Сила поднялась по его рукам, и когти в шесть дюймов появились из его пальцев.

Демонический маг?

Рыча, Наживер призвал похожие когти. Его хвост ударил, крылья раскрылись. Загадочный демонический маг выждал миг, а потом бросился вперед.

Быстрый. Куда быстрее Эзры. Невероятно быстрый!

Наживер бросился к врагу, и мужчина пригнулся. Он скользнул под демоном, оттолкнулся от земли и ударил когтями по пояснице Наживера.

Демон яростно взревел, взмахнул хвостом, отталкивая мужчину. Демоническая сила вспыхнула на руках мужчины, он удержал равновесие, а потом подпрыгнул с места на восемь футов в воздух.

Он поймал Наживера за длинный рог, повернул его голову в сторону и чуть не вонзил когти в горло демона, но Наживер схватил мужчину за ногу и отбросил его.

Тот повернулся в воздухе и приземлился на ноги в паре ярдов от Наживера. Фонарь озарил движение за ним.

Тонкий хвост раскачивался за мужчиной.

И я поняла, что это был не человек.

Наживер раскрыл крылья, еще две фигуры выбежали из тьмы — маленькая и высокая, обе были в схожей черной одежде и с капюшонами. Но я узнала эту разномастную пару.

— Робин? — завизжала я. — Амалия?

Низкая фигура оглянулась, свет озарил ее бледное лицо и большие глаза. А потом она устремилась к Наживеру, демон начал алое заклинание.

Дариус снова был на ногах, его кинжалы сияли, он обошел яростного демона. Но он направлялся не в их бой. Он шел к другому концу перекрестка, где бушевала самая жестокая битва. Противники смешались, и он уже не мог ослепить большую группу.

Один шаг, и он пропал.

Убийца. Слово всплыло в голове шепотом. Он шел туда невидимым и опасным.

Но одного было мало. Вся мощь демонов и демонических магов Двора терзали то, что осталось от «Ключей». Они были в меньшинстве. Они умирали.

И мы были следующими.

— Оставайтесь с Заком, — сказала я двум варгам, а потом побежала к западной улице, где Табита и ее команда бились с каменными големами. Они старались отогнать врагов дальше по улице, подальше ото всех.

— Табита! — завизжала я.

Я побежала в хаос — землю усеивали неподвижные горгульи, несколько жутко неподвижных тел людей, которые я не дала себе осмотреть. Впереди Табита и несколько оставшихся мификов уклонялись от когтей големов.

Она сжимала в руке мерцающую лиловую ткань Панциря Валдурны, его сияние падало на ближайшие здания.

Голем повернулся, чтобы напасть на Сильвию, Табита бросила артефакт на существо. Ткань опустилась на его каменную голову, и сияющие руны потускнели. Магия покинула голема, и Табита забрала плащ, когда голем рухнул.

— Табита!

Она повернулась ко мне с огромными глазами.

— Что такое?

— Ты нам нужна! — я забрала артефакт фейри из ее руки. — Оставьте последних големов — у нас есть проблемы серьезнее.

Я сжала мягкую ткань, онемение покалывало ладонь. Я игнорировала это, побежала к перекрестку, громка топая. Я поспешила на поле боя.

Кричащая жестокость. Я пронеслась мимо вампиров, стоящих вокруг гильдии, их тела были в кровавых ранах, недостающие конечности не мешали им. Темный силуэт Зака был как костер темных теней среди них.

Молясь, что он справится с вампирами, я побежала к северной улице, где еще бушевал бой с оборотнями. Монстров убить было почти так же сложно, как вампиров. Оранжевый свет дико мерцал, здания пылали.

Я прищурилась, искала огненный силуэт Аарона среди бушующего пожара.

— Тори!

Я повернула голову в другую сторону и повернула. Мне не нужно было собирать моих трех магов. Они стояли вместе, готовые, ждущие, словно как-то знали, что я задумала.

Аарон — его футболка, противостоящая жару, сгорела, кровь текла по руке от следа укуса над локтем. Маркер был в его другой руке, клинок не дрожал.

Кай, испачканный сажей, спокойно держал катану, его темные волосы растрепал ветер, дождь стекал по крови на его лице.

Эзра с короткими мечами в руках смотрел, и в глазах пылала готовность. Из трех магов только он был невредимым.

Я поспешила к ним, расстегивая пряжку ремня. Она поддалась, и я сунула в кармашек медный кастет. Оставшиеся три кристалла отправились следом, и я бросила пояс. Эзра поймал его.

— Мы идем за Зантэ и Ксевером, — крикнула я поверх шума, не тратила время на душещипательное воссоединение. — Я расчищу путь. Идите за мной так близко, как сможете.

Я повернулась к бою впереди и раскрыла Панцирь, накинула его себе на плечи.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

— Тори, возьми это.

Онемение охватило мое тело, конечности казались мертвыми, и я не сразу подняла голову.

Кай стоял рядом со мной, протягивал короткую катану рукоятью ко мне. Я сжала обмотанную тканью рукоять. Он отпустил клинок и поднял длинную катану.

Эзра присоединился ко мне с другой стороны, мой боевой пояс был зацеплен за пустые ножны на его бедре.

— Зантэ и Ксевер будут сзади, вне опасности.

Я кивнула.

— Думаю, Дариус идет за ними. Мы…

Алая магия взорвалась. Наживер взревел, озаренный зловещим сиянием, его крылья были раскрыты.

Темный силуэт загадочного мужчины в черном отлетел, отброшенный залпом. Он приземлился на ладони и перепрыгнул легко на ноги. Он опустился на корточки, а потом прыгнул к противнику быстрее любого человека. Красная магия ползла по его рукам, искрилась на плечах.

Аарон и Кай раскрыли рты.

— Это…

— Да. Оставьте Наживера им, — я потянулась к капюшону Панциря. — Не отставайте.

Три пары глаз посмотрели на меня.

— Мы с тобой, — сказал Эзра.

Я подняла капюшон, и мир утих.

Отсутствие звука давило на уши. Все ощущения, кроме зрения, были приглушены, и я повернулась к бою. Онемевшие конечности не остановят меня, как и холод, растекающийся внутри, магия Панциря пыталась вытянуть магию из моего человеческого тела.

Но у меня не было магии. Я была человеком, и Панцирь был не помехой, а лучшим оружием.

Пока он был на мне, я была защищена от атак, физических или магических. Я расчищу путь.

Я бросилась вперед, и три мага бежали за мной. Жестокость боя ударила, когда я приблизилась — тихие взрывы магии и огня, вспышки света, извивающиеся люди, борющиеся враги, жестокие демоны. Разбитый бетон и летающие обломки.

И тела. Неподвижные тела на земле.

Тишина в ушах смягчала эффект, и я искала взглядом лучший путь. Семь демонов еще двигались. Четыре демонических мага. Десятки людей, и я не могла отличить друга от врага.

Но там, где южная улица выходила на перекресток, стояли бок о бок Зантэ и Ксевер, окруженные тремя членами культа, тремя волками и двумя вампирами.

Они были нашей целью.

Я ускорилась, перепрыгнула трещину, разделяющую перекресток надвое. Плащ трепетал, лип к моим рукам, концы развевались. Я добралась до края сражения.

Мифики повернулись ко мне. Шок, потрясение. А потом волшебник метнул в меня заклинание.

Зеленый свет рассеялся искрами, которые поглотил Панцирь. Я неловко взмахнула катаной Кая, и мужчина отшатнулся. Я промчалась мимо него, и оранжевый свет вспыхнул, Аарон разобрался с врагом.

Вокруг меня магия таяла, впитывалась в плащ фейри. Мужчины отскакивали, не понимая, кем я была, что делал плащ. Я шла дальше, парни — за мной, и мы были все ближе к лидерам культа.

А потом демонические маги заметили нас.

Трое из них отошли от противников. Алая магия пылала на их ладонях, чары обретали облик. От ужаса дрожали коленки, я взмахнула руками. Эзра, Аарон и Кай юркнули за вытянутую ткань Панциря.

Заклинания демонических магов слетели с их рук. Гремящая красная сила неслась ко мне и растаяла. Панцирь поглотил все с рябью аметистовой ткани.

Губы демонических магов изогнулись в яростных оскалах, средний вздрогнул.

Движение, вспышка света. Дариус на миг появился за демоническим магом, его кинжал скользнул плавно по шее мужчины. Убийца убрал кинжал, и демонический маг схватился за горло, глаза из магмы пылали, демон внутри понял, что его носитель умирал.

Луминамаг пропал снова, искажая свет вокруг своего тела.

Я бросилась вперед, сжимая меч, плащ развевался. Демонический маг взмахнул кулаком, и Эзра поймал его порывом ветра. Его другой меч вонзился в живот члена культа.

Я повернулась к последнему демоническому магу, мужчина вспыхнул огнем. Его рот открылся в крике, который я не слышала. Кай указал мечом, и толстый поток электричества прыгнул на грудь мужчины. Он выгнулся и обмяк.

Губы Аарона двигались беззвучно. «Иди, Тори».

Я побежала. Они устремились за мной, Панцирь впитывал все атаки, летящие в нашу сторону. Враги отступали.

Мы вырвались из хаоса на открытое пространство между боем и лидерами культа. Я убрала капюшон плаща, маги были слева от меня. Три члена культа, три оборотня и два вампира стояли на пути к лидерам Двора. И нужно было переживать из-за силы Зантэ.

Ее жестокая улыбка появилась, она сосредоточилась на Аароне.

— Дариус! — закричала я изо всех сил. — Ослепите ее!

Глава гильдии не появился, но Зантэ вздрогнула. Она вытянула руку и сжала руку Ксевера.

Ксевер ухмыльнулся, стоя за лейтенантами.

— Ты показал невероятную сдержанность, Энеас. Все еще хочешь заявить, что ты — не виновен?

Эзра повернул клинки.

— Так ты думаешь?

Ксевер прищурился. Он открыл рот…

Грудь лейтенанта-вампира взорвалась.

Выстрел ударил по моим ушам, вампир согнулся. С мерцанием света Жирар появился слева от меня, целясь в вампира пистолетом. Алистейр появился с посохом в руке и кровью на рубашке. А между ними возник Дариус.

Он уже не держал серебряные кинжалы. Он сжимал длинную рукоять большого серебряного военного молота, тяжелый конец лежал на земле перед ним. Но это был не просто военный молот — обычно этот молот висел над моим баром.

Когда он успел его взять? Жирар и Алистейр принесли его? Я думала, они пострадали!

— Зантэ, — голос Дариуса был как лед. — Ксевер. Когда вы решили уничтожить мою гильдию, вы должны были подумать, на кого нападаете.

Даже ослепленная, Зантэ оскалилась.

— Да? Ты…

Дариус не ждал, пока она закончит. Он взмахнул молотом и ударил им по земле.

Серые искры вырвались из молота от столкновения, и волна силы полетела в стороны, отбросила группу врагов.

Эзра, Аарон и Кай бросились к упавшим членам культа. Дариус бросил военный молот Алистейру, тот поймал оружие одной рукой, мышцы его голых рук напряглись. Он бросил посох, взял молот обеими руками и бросился вперед с Жираром.

Дариус вытащил два кинжала и пропал из виду.

Я подняла капюшон Панциря, поправила хватку на катане и побежала в бой. Огонь, ветер, молния, дрожащая земля, лава. Серебряный молот опустился на оборотня.

Их лейтенанты бились и умирали, Ксевер пятился, Зантэ сжимала его руку.

Я бросилась наперерез заклинанию, которое член культа выпустил в Кая, толкая мификов и существ. Никто не мог коснуться меня или остановить, и я вырвалась на другой стороне. Я раскрыла плащ, чтобы освободить руку, и направила катану на двух лидеров культа.

Ксевер холодно улыбнулся, и алый свет вспыхнул на его груди. Инфернус, висящий на его шее, сиял — и красная сила полилась с поля боя и ударилась об кулон. Она заполнила серебряный диск и вырвалась.

Наживер появился передо мной.

Он не выглядел отлично — порезы кровоточили на его руках и ногах, одно крыло было с дырой. Но теперь я осталась с демоном один на один.

Сжимая меч, я бросилась на демона.

Он скользнул в сторону с нечеловеческой скоростью и замахнулся в сторону моей головы. Его кулак замедлился, словно он пытался ударить меня сквозь густеющую грязь, и кулак остановился, не коснувшись меня.

Я опустила меч на его замершую руку.

Густая кровь демона полилась из новой раны, другая ладонь демона сжала мое запястье, торчащее из складок Панциря и не защищенное.

Наживер оторвал меня от земли. Плащ раскрылся, и я стала уязвима.

Охнув, я схватилась за трепещущий край и бросила его на голову демона. Алые искры полетели от Наживера, впитывались в Панцирь. Его сияющие глаза расширились.

Он отбросил меня.

Плащ сорвался с моих плеч, я отклонилась, голова летела к асфальту, я размахивала руками. Я рухнула, но на плотную подушку пустоты.

Подушка воздуха подо мной сдулась, и я упала на землю. Я повернулась и вскочила на ноги.

Эзра стоял рядом со мной, направив клинки на лидеров культа и Наживера.

Панцирь зацепился за рога демона, и он сорвал артефакт, отбросил его. Я сжала меч обеими руками. Я не могла дотянуться до плаща, Наживер убил бы меня.

Сияющие глаза демона смотрели на Эзру.

— Этерран слишком труслив, чтобы… — он прищурился, выражение лица застыло. — Где Этерран?

— Хороший вопрос, — прорычал Эзра.

— Я не ощущаю его.

Эзра улыбнулся.

Наживер яростно зашипел.

— Что ты сделал? Как ты порвал контракт?

— Что? — Ксевер осведомился за своим демоном. — Контракт демонического мага не может…

Алая вспышка, темный силуэт перепрыгнул бьющихся мификов за нами и рухнул со стуком перед Эзрой. Прибывший выпрямился, грудь вздымалась, он переводил дыхание. Он был в черном, капюшон был поднят, длинный тонкий хвост развевался за ним.

Робин висела на его спине, ее капюшон слетел, волосы спутались.

Я видела миг, когда Ксевер понял, что фигурой в черном был демон — Заилас, наряженный как опасный боевой мифик.

— Робин и Заилас, — отметил он, закатывая рукава, показывая ряд серебряных браслетов на руках. — Как мило, что вы присоединились к нам. Зантэ?

Его напарница улыбнулась, ее уверенность не дрогнула, хоть она все еще была ослеплена.

— Поиграй со своими игрушками, Ксевер. А я разберусь с важными делами, как всегда.

Ухмыльнувшись, он отошел, пятясь по улице, чтобы избежать грядущей жестокости. Наживер двигался перед своим господином, раскрыв крылья в защите.

Низкий хриплый смех вырвался из Заиласа. Все еще неся Робин на спине, он перепрыгнул брешь между ним и врагами, опустился на корточки в футе от колен Наживера.

— Ori eruptum impello! — закричала Робин.

Серебряный купол раскрылся вокруг нее, отбрасывая демона.

Оставив ее и Заиласа биться, я повернулась к Зантэ. Как она собиралась биться с нами в таком состоянии?

Она улыбнулась и зацепила пальцем воротник куртки. Она потянула и вытащила серебряные кулоны. Три плоских диска с неровными метками. Каждый медальон был инфернусом?

Она же не могла управлять сразу несколькими демонами?

Все три вспыхнули алым светом. Сила прыгнула наружу, ударила по земле в трех местах. Она поднялась выше Заиласа, потом Аарона, потом Наживера. Три демона стали высотой в семь футов и стали плотными.

Сияющие алые глаза. Длинные изогнутые рога над безволосыми головами. Шипы торчали из локтей. Огромные крылья за широкими плечами. Длинные сильные хвосты с пластинами на концах.

Это был почти неуничтожимый демон из Хэллоуина, но теперь их было трое.

— Первый Дом? — хрипло прошептал Эзра. — Трое? Как?

— Если вы не знали, — проворковала Зантэ, — демоны видят даже в полной тьме. Луминамаг не может их ослепить.

Я напряглась еще сильнее.

Зантэ махнула рукой в нашу сторону.

— Убейте их всех.

Три демона почти в унисон сжали пальцы. Алый свет озарил их когти, потянулся венами по толстым рукам. Неровные круги заклинаний вспыхнули над запястьями демонов, у каждого было свое заклинание. Они подняли руки, целясь в нас.

Я бросилась к земле. Упав и перекатившись, как я делала сто раз на матах в подвале Аарона, я схватила Панцирь. Я все еще надевала плащ на плечи, прыгнув перед атакой трех демонов.

Но плащ не успел окутать всю меня.

Или он впитал слишком много.

Или общая магия демонов была слишком сильной.

— Тори!

А потом я ощутила сильную боль.

Руки сжимали меня. Я застонала. Почему все так болело? И почему мои глаза были закрыты?

Я открыла глаза. Я висела в руках Эзры. Аарон стоял с одной стороны от нас, Кай — с другой. Три демона были впереди, и раз все были на местах, я отключилась лишь на пару секунд.

Панцирь лежал на земле комком лиловой ткани, не сиял и не мерцал.

Эзра убрал меня за себя, и я пошатнулась, не зная, как или где была ранена. Все болело. Сколько от той атаки впитал Панцирь, и сколько приняла я?

— Оставайся там, Тори, — приказал он.

Я поняла, что он собрался напасть. За миг до того, как он прыгнул вперед, я схватила с его ножен свой пояс. Аарон направился за ним, огонь на его мече потух, но с клинка капала кровь. Кай следовал за ним к демонам, электричество трещало на его руках.

Движение мелькнуло с другой стороны. Алистейр с молотом. Жирар сменил пистолеты на горсть артефактов. И Дариус, который уже не скрывался, ведь демоны все равно его видели.

Дальше по улице алая магия вспыхивала и трещала — Заилас и Наживер бились. Заилас не мог нам помочь. У него был свой опасный противник.

Как могли шесть мификов одолеть трех самых сильных демонов?

Боевой вопль раздался за мной. Я оглянулась, и мое сердце забилось быстрее.

Табита, Эндрю, Летиция, Линдон, Рамзи, Гвен и Дрю шли среди обломков с оружием наготове. В крови и синяках, но готовые вступить в последний бой. Они пробежали мимо меня и прыгнули в хаос. Табита и Эндрю кричали приказы.

Чтобы они пережили это, мы не могли рассчитывать на убийство демонов. Нужно было остановить контрактора. Но требовались общие старания, чтобы хотя бы сдержать демонов.

Я глубоко вдохнула, глядя на бушующий бой — Эзра бил по демону клинками из воздуха, Аарон нападал на его бок, Кай метал ножи и посылал заряды электричества в его тело, каждая вспышка сопровождалась грохотом.

Алистейр ударил молотом по земле, и зигзаги трещин раскалывали землю во все стороны. Лава полилась из трещин, Табита в нескольких шагах от него послала волну льда к ногам среднего демона, приморозила его к месту.

Я побежала в грохочущую жестокость.

Я уклонилась от булавы Линдона, которой он замахнулся на демона, которого заморозила Табита. Перепрыгнула через трещину с лавой. Я нырнула под крыло демона, пока он взлетал в небо, алая сила мерцала на его руке.

Шар красной силы взорвался неподалеку, отбросил меня. Я рухнула на землю, перекатилась и снова вскочила. Последний неровный прыжок, и я вырвалась на другой стороне.

Зантэ стояла впереди с широкой маниакальной улыбкой, глядела на сражение. Она снова видела, и она решила использовать свои силы менталиста.

Ее внимание сосредоточилось на мне, я побежала к ней, считая секунды в голове. Мне нужно было добраться до нее, пока она не зацепилась за мой разум. Расстояние между нами сокращалось. Еще несколько шагов…

Я замедлилась, остановилась в четырех футах от нее. Я вытащила пистолет из кобуры, потянулась к пряжке пояса другой рукой. Мои пальцы справились с пряжкой, и пояс упал на землю.

Я повернула пистолет и протянула рукоятью к ней.

Она взяла оружие и с беспощадной улыбкой направила дуло на мое лицо.

Алая магия взорвалась неподалеку. Волна камешков и грязи обрушилась на нас, и Зантэ охнула, опустила голову и прикрыла лицо. Как только она перестала смотреть на меня, сознание вернулось ко мне. Я тяжело дышала, в мышцах был адреналин.

Зантэ выпрямилась, направила пистолет, заряженный зельем адского огня, в мою сторону. Я взмахнула ногой для удара, и мой сапог попал по металлическому пистолету с грохотом. Он вылетел из ее ладони, подпрыгнул на асфальте и откатился. Огонь вспыхнул на нем, шарик зелья разбился от удара.

Моя нога опустилась, кулак полетел к ее лицу. Мои костяшки попали по ее скуле, ее голова отдернулась.

Но Зантэ была членом «Ключей Соломона», а не неумелым учеником.

Она отбила мое запястье, и другой ее кулак направился к моей груди. Я споткнулась, агония вспыхнула в груди, ее ладонь опустилась к ее бедру, где висел длинный кинжал. Она вытащила оружие.

Я схватила сиреневый кристалл на шее.

— Ori vis siderea!

Трещащая сфера появилась в моей ладони, и я бросила ее в Зантэ, когда та устремилась ко мне. Сфера взорвалась у ее запястья, отбив ее руку. Оружие выпало из ее онемевшей руке, где теперь было пятно магии.

— Ori vis siderea!

Вторая сфера появилась в моей ладони, и я бросила ее в лицо Зантэ. Попала по ее лбу.

Я сорвала заклинание падения с шеи.

— Ori decidas!

Я прыгнула к ней, вытягивая руку с кристаллом, она отпрянула и взмахнула ногой. Ее сапог попал по моему бедру, и мой бросок стал неловким падением. Я рухнула на ее ноги.

Она сжала мое запястье и ударила им по асфальту. Активированный артефакт вылетел из моей руки.

Желая отвлечь ее, чтобы она не захватила мой разум, я бросилась на нее.

Мы покатились по земле. Твердые части ее тела — кулаки, локти, колени — находили мои мягкие места. Но я хватала ее, пытаясь придавить. Ее кулак попал по моей челюсти, и все перед глазами побелело. Мир закружился, мой подбородок ударился по асфальту, ее колено впилось в мою спину. Она сжала мою правую руку и завела за меня.

Я закричала от агонии в плече. Я извернулась и оттолкнулась рукой, бесконтрольно дрожа.

Ее рука обвила мою шею и крепко сдавила.

Она притянула меня к себе, поймала мое здоровое запястье и завела руку за спину, заставляя меня застыть на коленях. Другая рука свисала, пожар агонии был в плече.

— Смотри, — прошипела она мне на ухо.

Магия вспыхивала и плясала, воздух мерцал от жара, поднимающегося от линий лавы Алистейра. Серебряный боевой молот в крови лежал на земле. Жирар искал артефакт на поясе, шагая в стороне, он чуть не наступил на лаву. Табита прыгала туда-сюда перед демоном, бросая куски льда в его лицо.

Аарон обвивал рукой грудь Кая, электромаг почти свисал в его хватке. Он сжимал футболку Дрю другой рукой, Оттаскивал потерявшего сознание телекинетика прочь. Один из мечей Эзры был обломан на пару дюймов, и он бился с демоном один.

— Они все умрут, — ворковала Зантэ. — Как все в Энрайте. Ксевер ждал в подземном храме. Когда время настало, он заставил Наживера убить их всех, как безмозглый скот, каким они и были.

Я пыталась дышать, раскрыв рот.

— Это демоны Первого дом. Самые сильные демоны, если не считать женщин-демонов, конечно.

Мои легкие просили воздуха. Моя голова кружилась, искры сверкали за глазами.

— Хватит дурачиться, — крикнула она, — покончите с ними!

Три демона взглянули на нее и повернулись снова к своим врагам.

Рука Зантэ чуть ослабила хватку, и я смогла вдохнуть.

— Пока не умирай, — урчала она мне на ухо. — Сначала посмотришь, как умирает твой любимый.

Я резко вдохнула, а потом откинула голову, ударяя черепом по ее носу.

Она охнула и отдернулась. Высвободив запястье, я сжала лиловый кристалл на своей груди, раненой рукой потянулась к ее шее. Агония вспыхивала в плече, мешая видеть, но я не остановилась.

— Ori vis siderea! — выдохнула я.

Мои слабые пальцы задели ее шею, поймали цепочки инфернусов. Я ударила шаром энергии по ее груди.

Сфера взорвалась, отбрасывая ее, и я сорвала кулоны демонов через ее голову.

Ее яростный крик зазвенел, я развернулась. Ее вес врезался в меня сзади, и я рухнула. Она бросилась к моему запястью, я отдернула руку…

И бросила кулоны-инфернусы.

Они пролетели по воздуху, алый свет создал хвост за ними, пока они изящно падали. Кулоны упали в широкую трещину в асфальте, где бурлила сияющая лава.

Серебряные диски погрузились в лаву, плавали на ее поверхности. Металлические края темнели, а потом медальоны растаяли в серебряные лужицы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Три демона тут же неестественно застыли. Их алые глаза стали пустыми, тела были бездвижными, как статуи из плоти.

— Н-нет, — пролепетала Зантэ. — Нет!

Аарон прыгнул над остывающей лавой в трещине. Клинок Маркера сиял красным от жара, огонь лизал сталь. Он взмахнул оружием, и нагретый клинок легко рассек плоть и кости шеи ближайшего демона.

Безголовое тело демона упало на землю с глухим стуком.

Вес Зантэ пропал с моей спины. Ее ноги шаркали по земле, а потом она побежала. Я вскочила, агония вспыхнула в плече. Наполовину ослепнув от боли, я побежала, глядя на нее.

Брешь между нами росла. Она убегала.

Она затормозила. Вскинула руки и отпрянула.

— Нет!

Ужас звенел в ее высоком вопле. Мои шаги замедлились, я посмотрела на темную улицу в поисках того, что пугало ее.

А потом увидела их — толпу мификов в боевых костюмах, спешащих к нам.

На жуткий миг я подумала, что это было подкрепление культа. А потом я увидела женщину во главе линии, ее длинный хвост волос раскачивался с каждым шагом, серебряный значок сверкал на груди.

Агент Линна Шен. И мифики с ней…

— «Рыцари Пандоры»! — позвала она. — Идите на запад. «Глаз Одина», на восток. «Морские Дьяволы», займитесь пострадавшими немедленно.

Я стояла в центре улицы, онемев от потрясения, тридцать мификов пробежали мимо меня по бокам, спешили к вспышкам магии, взрывам силы и крикам боли, еще звенящим за мной.

Они спешили мимо, а потом остались только я… и Зантэ. Лидер культа сжималась, стоя на месте, ладони сжимали ее голову, пальцы впивались в череп.

Хрустнули шаги, звук почти потерялся в тихом стуке дождя, и я поняла, что тут был еще один мифик.

Кит шел по центру улицы, его ладони были в карманах, значок висел на шее, маленький щит сиял. Он смотрел на Зантэ.

Подавив всхлип ужаса, она опустилась на колени.

— Разве это не забавно? — тихо сказал он без юмора или ехидства. — Путать людям разумы.

— Хватит, — прохрипела она, держась за голову. — Прекрати это. Прошу.

Он остановился в шести шагах от нее.

— Не так забавно, когда это происходит с тобой, да?

— Прошу, — проскулила она.

Я прошла вперед. Я подняла последний рубин и сказала:

— Ori decidas.

Я прижала артефакт к ее шее, и она обмякла. Зантэ упала, и Кит вытащил из-за пояса наручники. Он застегнул их на ее запястьях.

Он посмотрел на меня голубыми глазами.

— Ты в порядке?

Я запоздало поняла, что дрожала.

— Эм. Более-менее. Откуда вы взялись?

— Из участка?

— Вы… — я прищурилась. — Что случилось с агентом Созэ и истреблением гильдии?

Он приподнял бровь.

— Лучше не знать, подруга. Тебе стоит найти целителя. Я с ней справлюсь.

— О… да, хорошо.

Было слишком больно, чтобы требовать у него ответы, я оставила его с Зантэ и пошла к перекрестку. Звук донесся до моих ушей, и я постепенно осознавала, какой.

Пропали грохот и вопли. Я слышала, как голоса звали друг друга, порой звенела сталь. Магия уже не вспыхивала, и темные силуэты двигались по перекрестку решительно. Другие гильдии подавили оставшихся членов культа.

Все закончилось? На самом деле?

Трое крылатых демона Зантэ лежали на земле, безголовые, разорванные. Серебряный молот все еще валялся на асфальте, его набалдашник был в крови и дожде.

Моя нога опустилась на что-то мягкое, а не мокрую каменную крошку, покрывающую все. Лиловая ткань.

Я склонилась и подняла Панцирь. Он свисал с моих пальцев, как обычная тряпка, мягкая и поблескивающая, как смесь хлопка и шелка, но ткань уже не сияла и не парила зловеще. Сожаление пробило мой пузырь онемения, и я раскрыла ткань, хоть плечо болело.

Едва заметное мерцание пробежало по плащу, тусклые искры плясали как полночные звезды.

Я опустила Панцирь и моргнула от теней, сгустившихся передо мной.

Зак вышел из этой тьмы. Его кожаная куртка была изорвана, в дырах виднелась кровь. Его лицо было бледным, но глаза сияли силой фейри.

Тревога пронзила меня.

— Тут агенты МП. Тебе нужно уйти.

— Знаю, — тихо прохрипел он. — Но мне нужно было убедиться, что ты не погибла.

— Я не погибла.

— Я заметил, — он скользнул взглядом по моему лицу. — Еще увидимся.

Это был не вопрос, но его голос стал чуть выше на последнем слоге, раскрывая неуверенность.

Я хотела спросить его, что он предложил Лаллакай в обмен на силу для защиты моей гильдии. Я хотела потребовать, чтобы она отпустила его тело и душу их своих бессердечных когтей в этот же миг. Я хотела умолять его порвать связи с опасной фейри навеки.

Но у меня не было времени на эти вопросы, да и я не могла решать его проблемы. Я хотела ему помочь, но не все проблемы решались вместе. Лаллакай глубоко проникла в его жизнь, была в его прошлом и его магии, и только он мог это изменить.

Я собрала ткань Панциря и быстро сложила ее. Она стала маленьким и тяжелым квадратом, как обычно.

Я сжала его запястье и вложила артефакт фейри в его ладонь.

— Знаю, ты сказал мне оставить это, но тебе он нужен больше.

— Я уже сказал, что не могу использовать его, не пожертвовав…

Я сжала его запястье крепче.

— Настанет день, когда он тебе понадобится, Зак.

Он прищурился, и мне показалось, что в его глазах вспыхнул гнев Лаллакай. Он смотрел на меня еще миг, а потом сжал пальцы на артефакте.

Отпустив его запястье, я обвила его руками, игнорируя боль в плече.

— Спасибо, — шепнула я. — Спасибо, что защитил моих друзей.

Он обвил меня руками, на два удара сердца прижал к груди.

— Приходи в гости поскорее, — добавила я, горло сдавило. — Нам с Хоши понадобится новая связь фамильяра, и я хочу, чтобы это сделал ты.

— Хорошо, — сказал он.

Я отошла на шаг, ладонь была на его плече, я смотрела на его лицо, надеясь, что Лаллакай услышит мои следующие слова:

— Если нужна помощь, я всегда на связи.

Он кивнул. Тени окружили его, просвечивающие крылья Лаллакай поднялись с его рук. Они обвили его, и он пропал.

Я сглотнула, ладонь сжала лиловый кристалл на моей груди. Мне нужно было найти рубины с заклинанием падения, но сначала нужно было отыскать трех моих магов.

Я повернулась, и они были там. Эзра шел ко мне сквозь дым и дождь. Аарон следовал за ним, рука Кая была на его плечах, электромаг хромал. Обожженные, в синяках и крови, уставшие. Но живые.

Мои колени ослабели от радости. Я шагнула вперед.

Эзра поймал меня и притянул к себе. Я уткнулась лицом в его плечо, дрожа. Аарон и Кай присоединились к нам, никто из нас не говорил. Не нужно было.

Мы были живы. Мы были вместе. Только это сейчас было важно.

Тихий беспорядок наполнил перекресток. Обломки окружающих зданий, их окна были разбиты, стены в дырах, и из сломанных труб лилась вода на уже мокрые улицы. Мелкий дождь продолжал накрапывать, не давал огню разгореться.

Мифики из «Рыцарей Пандоры», «Глаза Одина» и «Морских дьяволов» суетились среди раненых и павших, звали целителей или помогали пострадавшим с болью подняться на ноги. Среди развалин несколько членов «Вороны и молота», которые выжидали внутри, помогали им.

Выжившие «Ключи» собрались, и небольшие группы двигались среди их павших, искали выживших. Еще группа сидела у потрескавшейся стены, их руки были скованы, оружие у них забрали. Блейк и Тирон стояли бок о бок перед пленниками, отдавали приказы и общались.

Я с неохотой подняла щеку с плеча Эзры. Я хотела рухнуть где-нибудь в углу и потерять сознание на десять или двенадцать часов, но у нас оставалась еще одна проблема. Ксевер.

Мы разделились. Эзра еще не оправился от недавних ран, так что поддерживал Кая, который хромал еще сильнее. Они вместе пошли к гильдии. Мы с Аароном миновали перекресток и прошли на улицу, куда Заилас погнал Наживера до этого.

Мои утомленные ноги волочились по улице, шум людей утихал, пока не остался только звук дождя. Сомнений не было, мы шли в нужном направлении. Трещины пересекали асфальт. Стены были разбиты. Дыры зияли в зданиях. Бой между демонами был жестоким.

— Впереди, — шепнул Аарон.

Щурясь, я заметила их. Две фигуры стояли рядом с третьей, которая сидела на земле, горбясь.

Мы с Аароном подошли, один из стоящих мификов — Амалия — повернулся к нам. Рядом с ней была Зора, хрупкая блондинка-волшебница в крови и с двумя большими мечами, образовавшими Х на ее спине.

Их товарищ на земле поднялся на ноги, и я поняла, что это был не только Заилас. Робин была у него на руках, ее лицо уткнулось в край его капюшона.

— Вы живы, — отметила Амалия, когда мы с Аароном подошли ближе.

— По большей части, — согласилась я, глядя на Заиласа и Робин. — Она в порядке?

Робин подняла голову с плеча демона.

— Я в порядке. Просто… сложно стоять.

Заилас опустил ее ноги на землю, и она прильнула к нему, обвила рукой его плечи. Капюшон скрывал его лицо, его алые глаза сияли не так ярко, как обычно.

— Ксевер и Наживер? — тихо спросила я.

Робин убрала спутанные волосы со лба, ее глаза были больше без очков.

— Сбежали. Наживер улетел с ним.

Я стиснула зубы.

— Они уже не охотники, — хрипло прорычал Заилас, вызывая дрожь на моей спине. — Теперь я буду охотиться на них.

Робин сжала его плечо, посмотрела на его лицо.

— Мы будем охотиться на них.

Демон хищно улыбнулся, открывая клыки. Она скользнула ладонью по его руке. Сжала его ладонь. Робин оглянулась на меня, и ее взгляд был почти таким же яростным, как улыбка ее демона.

— Оставьте Ксевера нам.

С Амалией с одной стороны и Заиласом с другой она пошла прочь. Зора приподняла бровь, глядя на меня и Аарона, ее не пугала свобода поведения Заиласа. Она повернулась и пошла за ними.

Я смотрела им вслед, сердце колотилось в горле. Как они найдут Ксевера и его демона, я не знала.

Но я не сомневалась, что они смогут.

* * *

Хорошие новости: каким-то чудом никто из «Вороны и молота» еще не умер. Я не праздновала — список ран был ужасным, от переломов и сотрясений мозга до ожогов и внутренних кровотечений, но шансы были неплохими, особенно, когда помогали несколько целителей из других гильдий.

Плохие новости: мы вернулись в участок МП.

Я была бы рада больше никогда не ступать в участок, но это было невозможно — не когда меня обвинили в серьезных преступлениях, заперли в камере, а потом я загадочно пропала из-под замка.

Стоя между Аароном и Каем, я наблюдала за происходящим без слов.

Длинный простой стол был с одной стороны длинной простой комнаты. Четверо пожилых мужчин и женщин в костюмах сидели за ним, как и не такой и пожилой мужчина с рыжеватыми волосами, собранными в хвост, и древняя женщина в вязаном свитере вместо костюма. Они тоже смотрели без слов.

Напротив них Эзра держал ладонь над нарисованным кругом, волна бледного света спустилась по его телу и наполнила кристалл, лежащий на массиве. Толстый волшебник, который подготовил ритуал, взял белый кристалл и поднес его к носу, разглядывая.

— Негативный, — сообщил он гнусаво. — Демонического заражения нет.

Эзра убрал ладонь от заклинания.

— Обвинения сняты?

Пожилой мужчина посередине медленно кивнул и сделал отметку на бумаге.

— Обвинения в том, что вы — демонический маг, но ваше поведение требует дальнейшего расследования.

Мужчина с хвостиком волос отклонился на стуле.

— На каких основаниях, Эверетт? Он спасал свою жизнь, за его голову была объявлена награда. Которую ты позволил.

— Мы можем проверить его тщательно после того, как расследуем обстоятельства вынесения приговора и обвинений, — добавила спокойно женщина в свитере, ладони были сложены на столе так, словно ей не хватало спиц.

Мужчина по центру хмуро посмотрел на бумагу.

— Тогда… Эзра Роу, все обвинения с вас сняты. Можете идти.

Аэромаг не проявил радости, но и не медлил, а сразу же прошел ко мне, Аарону и Каю, присоединился к нашей линии.

— Отлично, — сказал Дариус. — Тогда все обвинения с моей гильдии сняты?

Я с надеждой посмотрела на главу гильдии, который стоял у края стола рядом со строгой и красивой капитаном Блит.

— Хм, — прохрипел старик и посмотрел на своих коллег. Он стал перебирать бумаги на столе. — Может… ах… но…

Я переминалась, подавляя желание закричать ему поспешить. Прошло чуть больше восьми часов с того, как нашу гильдию чуть не уничтожили. Мое тело болело, я устала, и мое пострадавшее плечо яростно пылало, хотя рука и висела на перевязи.

К сожалению, крики на Судебный совет МП могли помешать моей цели уйти отсюда поскорее.

— Остаются только обвинения, — прохрипел старик, — против мисс Робин Пейдж. Обвинения в незаконном контракте с демоном очень серьезны.

— Но доказательств из надежных источников нет, — спокойно возразил Дариус. — Мы уже определили, что обвинения против членов моей гильдии появились от попытки Двора Красной королевы опозорить и уничтожить мою гильдию, пока я не раскрыл их тайные операции.

— Именно, — огласилась женщина в свитере, словно слова Дариуса не были тревожными. Мы уже обсуждали этот вопрос на этой встрече, но меня это все еще потрясало, так почему ее — нет?

Член совета по центру медлил над своими бумагами.

Тихий кашель донесся из дальнего угла комнаты.

— Простите, что перебиваю, — агент Линна Шен шагнула вперед. — Я хочу добавить, что наше расследование атаки на «Ворону и молот» показало, что Робин присутствовала, но никто не сообщал, что видел ее демона.

Конечно, никто не сообщил, что видел ее демона, потому что все видели загадочного «демонического мага», бегающего в черном и с капюшоном. Кто знал, на чьей стороне он был?

— Спасибо, агент Шен, — кивнул мужчина с хвостиком. — Обвинения сняты, и мы оставим остальное вам, капитан Блит. Мы ждем полный отчет о событиях этой недели, и если потребуется дальнейшее расследование, сообщите нам сразу же.

— Конечно, — Блит мрачно посмотрела на Дариуса. — Можете идти… пока что.

Дариус слабо улыбнулся, и, судя по тому, как Блит вдруг стиснула зубы, она это заметила.

Подавляя радостную улыбку, я поспешила за Дариусом и парнями к выходу. Мы проходили в дверь, и я заметила хитрые голубые глаза — агент Кит Моррис стоял в углу со своей напарницей, Линной. Он криво улыбнулся, когда я прошла мимо него.

Дариус знал, куда шел, безошибочно привел нас к лестнице. Он стал спускаться, парни следовали за ним, и произошло самое странное.

Слово «ПОДОЖДИ» появилось перед моим лицом, сияло, как неоновая вывеска.

Я остановилась, не понимая, что со мной такое. Галлюцинации? Мне нужна была помощь целителей?

Видение пропало, и голос позвал меня по имени.

Я обернулась, Кит шел по коридору ко мне.

Он усмехнулся.

— Не выгляди так напугано. Это был я, не ты.

Он? Из-за него я увидела слово в воздухе?

Я прищурилась.

— Что ты за мифик?

— Мне говорили, что я довольно очаровательный.

— А?

— Я очаровывающий мифик, — он протянул руку, пальцы свободно сжимали предмет. — Тебе стоит взять это.

Я, хмурясь, подняла ладонь. Он бросил туда белый кристалл, который доказал, что Эзра был свободен от Демоники.

— Я убедил гремлинов, что, после всего, что он прошел, Эзра должен был получить сувенир. Раз они уже видели результаты проверки, они согласились.

Гремлины? О, он о Судебном совете. Я смотрела на кристалл.

— Почему ты отдаешь его мне?

Его юмор угас.

— Приглядись.

Я повернула кристалл большим пальцем на своей ладони. Флуоресцентные лампы озарили блестящую белую поверхность. Я разглядывала кристалл.

Внизу на белой поверхности была алая вспышка, похожая на звезду.

— Линна заметила похожую метку после первой проверки, — тихо объяснил Кит. — Она сказала, что, если бы Эзра был демоническим магом, кристалл был бы полностью красным. Если бы он был контрактором, он был бы в красных прожилках. Она не знает, что означает такая вспышка.

Сердце трепетало в горле. Это могло лишь означать, что кусочек Этеррана в Эзре остался.

Мои пальцы крепко сжали кристалл.

— Ты спрятал этот след от совета, да? Зачем ты это сделал?

— Из мести.

— Да? Серьезно?

— Ага, — он прижал палец к губам. — Так что не ябедничай на меня, ладно?

Фыркнув, я убрала кристалл в карман и повернулась к лестнице.

— Еще увидимся, агент Моррис.

— Пока, хранитель бара.

Я поспешила за дверь и вниз по лестнице. Дариус и парни ждали меня, и я лишь пожала здоровым плечом, когда Кай спросил, что меня задержало. В другой день они пристали бы с вопросами, добились бы ответа, но мы слишком устали для этого.

Дариус повел нас по первому этажу участка к выходу. Я сунула ладонь в карман и коснулась кристалла. Алая вспышка…

Кусочек в теле или душе Эзры, осколок Этеррана, выжил. Его сила жила в Эзре, и я знала, что аэромаг не будет трогать то, что демон по своей воле или нечаянно оставил ему.

Я вытащила руку из кармана и поспешили догнать, когда Дариус открыл входную дверь участка. Свет раннего утра озарил нас янтарем и золотом, и небо было красивым, чистым и голубым.

Мы пересекли порог, и я поймала ладонь Эзры, переплела пальцы с его. Он посмотрел на меня с мягкой улыбкой, один глаз был теплым, как растопленный шоколад, другой — бледным, как снег и лед.

Эта капля беспощадной силы однажды угаснет? Или это было частью него, как его магия воздуха, шрамы и жестокое прошлое, которое сделало его таким, каким он был сейчас?

Только время покажет, и я была готова к этому путешествию.

ЭПИЛОГ

Четыре месяца спустя

Я сонно провела ладонью по теплой гладкой коже. Обнаженная кожа покрывала вторые по красоте мышцы пресса. Самые красивые я видела у демона, но их я трогать не собиралась даже палкой в десять футов длиной, так что меня на сто процентов устраивали эти самые красивые человеческие мышцы.

Мои пальцы задели твердые края шрамов, я ласкала твердую поверхность груди, добралась до потрясающих линий его ключиц. Почему мне хотелось прижаться губами и зубами к его ключицам? В этом не было смысла… но в мире было полно бессмыслицы. Зачем бороться?

Я послушалась мысли, приподнялась на локте, склонилась и задела зубами ключицу Эзры. Сонный вдох поднял мою грудь, и я продолжила исследовать его тело, вдыхая его прекрасный запах. Мой рот передвинулся к его шее, и я задела зубами кожу под его челюстью.

Еще сонный вдох.

— Ты грызешь меня?

— Есть жалобы?

Он повернул голову, и наши носы соприкоснулись. Он серьезно смотрел на меня.

Мои губы дрогнули.

Он без предупреждения перевернулся и оказался надо мной. Одеяла упали с кровати, его рот накрыл мой. Он целовал меня медленно и глубоко. Я обвила его руками и, на всякий случай, ногами.

Он заурчал в мой рот и придавил меня к кровати бедрами. Я застонала в ответ. Я любила спать обнаженной. От этого утром было веселее. И, к счастью для меня, хватило одного утра вместе, чтобы Эзра одобрил мою идею.

Я оторвала рот от его губ, повернула голову, чтобы увидеть будильник, сияющий на тумбочке у кровати. Ой. Мы спали слишком долго.

Я прижалась бедрами к его бедрам.

— Времени мало.

Его губы задели мое горло.

— А нам нужно много времени?

Я усмехнулась. Нет. Я ощущала, насколько он был готов.

Мы вскоре выбрались из кровати, потные, шумно дышащие. Я вытянула руки над головой, выгнула спину.

— Почему так жарко? Я надеялась, что июнь будет прохладнее.

Он поцеловал мое плечо на пути к двери спальни.

— Можно попросить Аарона установить кондиционер и провести лето с ним.

Я сморщила нос.

— Нет, спасибо.

Эзра оглянулся, открывая дверь спальни.

— Он просто немного пошутил, Тори.

— Ему нужно подрасти.

Это было не совсем честно, потому что Аарон стал дразнить меня после того, как наткнулся за два дня шесть раз на нас с Эзрой, целующихся в разных комнатах как возбужденные подростки.

— Кстати об Аароне, — добавил Эзра, — когда он прибудет?

— Через пятнадцать минут.

— Вот блин.

Он поспешил к ванной, а я схватила свой легкий халат и укутала им обнаженное тело. Мне не нужно было прикрываться в своей квартире, но я не знала, где мог скрываться Прутик.

Я забралась первой в душ, пока Эзра брился. Избавившись от Этеррана, он стал гладко бриться, а не носить короткую щетину. Я не знала, почему он решил так измениться, но не приставала с вопросами.

Многое в Эзре изменилось, были и серьезные перемены, но он оставался в душе тем, в кого я влюбилась.

Он был не таким спокойным, как раньше, но и не стал сразу же вспыльчивым. Нет, он был уверенным, как всегда, но постепенно все больше выражал свое мнение. Когда ему что-то не нравилось, он сообщал нам. Когда мы его раздражали, мы слушали об этом.

И я любила это, потому что после десяти лет подавления негативных эмоций Эзра позволял себе снова чувствовать.

Он не просто порой становился ворчливым. Его улыбка стала ярче. Его смех был громче. Его счастье стало смелее. И он еще яростнее защищал друзей.

Он все еще говорил мягко. Все еще был восприимчивым и добрым. Все еще был немного стеснительным. Но он рос, развивался, раскрывал, кем был, и я была с ним на каждом шагу этого пути.

Мы поменялись местами в душе, и я нанесла маску на длинные кудри, пока мы обсуждали мою завтрашнюю тренировку. Аарон отказывался учить меня сражаться настоящим оружием, пока я не овладею идеально медным кастетом, а это было нечестно. Я хотела огромный меч, как у него, потому что это было круто.

Я открыла дверь ванной, впуская внутрь холодный воздух. Укутавшись в полотенце, я поспешила по коридору.

— Тори?

Я замерла. Прутик появился у моих ног, отклонил колючую голову, глядя на мое лицо. Видите? Потому я и не ходила по дому голой.

— Да? — осторожно спросила я, зная, что его задумчивое зеленое лицо не сулило ничего хорошего.

— У тебя ребенок?

Я чуть не уронила полотенце. Прижимая его к груди, я пискнула:

— Что? Нет!

Его восковая кожа сморщилась, когда он нахмурился.

— Тогда кто папочка твоего ребенка?

— Что?

— Эзра…

— Нет! У меня нет ребенка или папы ребенка, Прутик! Что такое?

Он хмурился, а потом прошел к ванной, открыл дверь и громко спросил:

— Эзра, ты — папа ребенка Тори?

— Что?

— Или Аарон — папа ребёнка Тори?

— ЧТО?

Душ резко выключился, громкий стук зазвучал в другом конце квартиры и спас меня от попытки объяснить фейри, что он снова вел себя глупо. Я поспешила по коридору и лестнице к двери.

Аарон приподнял брови, когда я открыла дверь. Он окинул взглядом мое тело в полотенце и вздохнул.

— Я даже выждал дополнительных пять минут в машине, чтобы ты не была голой, когда я приду.

Я закатила глаза.

— Да, да. Тори любит возбуждать своего парня, как смешно.

— Может, мне стоит завести такое.

— Горячего парня?

— Или девушку.

— Что мешает?

— Хорошие заняты.

Я фыркнула.

— Просто ты слишком хорош, Аарон. Обычная девушка не может успевать за таким, как ты.

— Думаю, это был комплимент?

Я отмахнулась.

— Ты же знаешь план?

— Да. Я подержу его в заложниках, меряя все доступное снаряжение.

Я захихикала. Бедный Эзра.

— Он должен быть готов. Я сообщу ему, что ты тут.

— А я подожду в машине на случай, если ты потеряешь полотенце, пока будешь звать его.

— Ха-ха.

Он ушел за дверь, а я поспешила вниз по лестнице, уже кривясь из-за вопросов Прутика о ребенке.

Эзра стоял в коридоре с полотенцем на поясе, но не ждал меня. Он смотрел на гостиную, где громкий голос что-то наигранно восклицал.

Я остановилась рядом с ним. Мы вместе смотрели, как ведущий программы шел по площадке, выглядящей как уютная гостиная, пока серьезно объяснял, как через пару минут раскроет результаты теста на отцовство ребенка Сары, определив раз и навсегда, является ли настоящим отцом ее муж или — потрясенный вдох зрителей — лучший друг ее мужа.

Прутик сидел в трех дюймах от экрана, очарованный ведущим.

Я со стоном прижала ладонь ко лбу.

— Зачем мне сосед-фейри?

Эзра рассмеялся. Он обвил рукой мою талию, завел меня в спальню и закрыл дверь за нами ногой. Через миг его рот прижался к моему, и я прильнула к его телу бездумно, ладони гладили его мокрую грудь.

И мое полотенце улетело. Блин, Аарон был прав.

Эзра скользнул ладонями по моим бокам, бедрам, вернулся к талии. Он притянул меня ближе, его рот задел мое ухо.

— Однажды так будет? — прошептал он.

— А?

Он рассмеялся, хриплый звук пронзил меня, а потом Эзра отошел от меня с последней лаской.

— Я опоздаю.

— Ты уже опаздываешь. Что однажды будет?

— Ничего.

— Что? — недовольно прорычала я.

Его глаза весело блестели, но он не ответил, открыл шкаф и вытащил джинсы.

Я забыла о раздражении от вида его вещей в моем шкафу. Почему вид его вещей рядом с моими сильнее распалил огонь в моем животе? Я хотела затащить его в постель и несколько часов провести с ним, а потом только отпускать его к Аарону.

Но это испортит наши планы, и я подавила желание на время.

Эзра одевался, а я взглянула на его снаряжение на верхней полке моего шкафа. Под ними выглядывали черные кожаные шнурки от щитка Этеррана. Эзра стал носить щиток на задания, скрывал его под длинными перчатками, усиленными металлом.

За месяцы без Этеррана сила Эзра из невозможной стала впечатляющей и держалась на этом уровне. Его рефлексы уже не были ужасно быстрыми, но остались выше среднего.

Та искра демонической сущности, возможно, будет в нем до конца его жизни.

Эзра не знал о моих мыслях, поцеловал меня на прощание так, что мои колени ослабели, а потом поспешил в коридор. Я прислушалась.

Как только дверь закрылась, я бросилась к шкафу, зарылась в глубины и вытащила чехол с платьем из темного угла. Он не знал, что следующие несколько часов я буду не есть хлопья и бороться с Прутиком за пульт. Но если я не поспешу, тоже опоздаю.

Пятьдесят три минуты спустя я вылетела из ванной, неуклюже застёгивая кулон-ракушку на шее — неожиданный подарок от Эзры после того, как мы ездили смотреть китов в прошлом месяце.

— Прутик, — позвала я, — ты видел мою сумочку?

Фейри едва оглянулся, я поспешила в гостиную и посмотрела на диван. Блин, где я ее оставила?

Мерцание оранжевого и зеленого появилось в моей голове, а потом серебристое чешуйчатое тело прилетело ко мне. Моя сумочка висела в лапках Хоши, глаза цвета фуксии сияли.

— Ах! Идеально. Спасибо, Хоши, — я повесила сумочку на плечо и потерла с любовью ее голову. — Присмотри за Прутей, пока меня нет.

Ее хвост дрогнул, солнечно-желтый вихрь в голове сказал мне, что она была рада.

Я с улыбкой поспешила по лестнице, через минуту я стояла на тротуаре, переводя дыхание, но я была готова идти и выглядела хорошо. Ярко-синее платье с глубоким декольте и игривой многослойной юбкой трепетало вокруг моих колен. Мои волосы, все еще немного влажные, были собраны высоко на голове, и я пятнадцать минут потратила на макияж. Серьги и белые сандалии на шнурках довершали мой образ.

Эзра не сможет отвести от меня глаз, и я уже хотела, чтобы он медленно снял с меня платье, когда мы вернемся ко мне ночью.

Можно подумать, что за четыре месяца мой пыл немного остыл, но нет, да и как? Он был сильным, неутомимым и хотел наверстать упущенное время.

Я две минуты вспоминала те моменты, а потом темно-синий Dodge Challenger подъехал к обочине.

Дверца открылась, и Син выскочила, уже протягивая руки для объятий.

Я сжала ее с силой, а потом отошла, чтобы посмотреть на ее наряд. Ее черное маленькое платье с множеством шнурков на спине было очень сексуальным, и темный макияж дополнял облик. Ее волосы в этом месяце были темно-фиолетовыми, от этого ее кожа напоминала фарфор.

— Сексуально, — сообщила я. — Ты же сказал ей это, Джастин?

Брат склонился над центральной консолью.

— И не раз.

— Хорошо.

Син рассмеялась с румянцем на щеках.

— Я была в этом платье на ужине в честь трех месяцев отношений, так что я уже двадцать раз слышала комплименты.

Я чуть не начала дразнить ее за празднование трех месяцев, но она сияла от счастья, и я просто не могла так поступить. Они были невероятно милой парой, и я почти их не дразнила.

Син подвинула пассажирское сидение, чтобы я забралась назад. Она села, и мы поехали, двигатель агрессивно гудел.

— Эзра что-нибудь подозревает? — спросила она, голос стал выше от волнения.

— Нет, — радостно заявила я. — Украшения на месте?

— В багажнике, — она решительно хлопнула в ладоши. — Паб будет неузнаваемым, когда мы закончим.

— Идеально.

Джастин повернул на улицу Поуэлл, направляясь в Гастаун, и она оглянулась на меня.

— Джастин тебе говорил?

— Син, — возмутился он. — Оставь это для…

— Он ушел с работы!

Я подавилась слюной.

— Что? Ты уже не в полиции, Джастин?

Он посмотрел на Син с любовью и негодованием.

— Я собирался сказать ей позже, когда она не будет так занята.

— Пф, она может справиться. Скажи ей!

— Ага, — с нажимом добавила я. — Расскажи сестре новости. Я даже не знала, что ты собирался уволиться!

— Меня наняли в «Расследования Хугинна и Мунинна».

— Куда?

— «Хугинн и Мунинн!» — воскликнула Син. — Ты не знаешь об этом? Это партнеры «Глаза Одина». Они занимаются заданиями и расследованиями, которые задевают мификов и людей.

Мои глаза выпучились.

— Ого. Правда? Я не знала, что такое существует!

— И я, — Джастин рассмеялся. — Линдон упоминал это мне, и я спросил у Иззы, когда она была в пабе. Она передала мое резюме, и я ходил на собеседование на прошлой неделе.

— Да ладно!

— Ага. Мне нужно получить лицензию перед тем, как я получу настоящую работу, но потом они поставят меня в пару с их самым опытным следователем.

Восторг гудел во мне.

— Не верится, что ты не сообщил мне об этом сразу!

— Ты была занята праздником века, — пошутил он, плавно останавливаясь у знакомой пекарни.

Он ждал в машине, пока мы с Син отправились в рай выпечки, чтобы забрать мой огромный заказ кексов. Мы добавили их в багажник, где уже были шесть пакетов лент, шариков и цветных скатертей.

Путь в гильдию занял несколько минут. Машина пересекла перекресток, асфальт и здания отремонтировали, и их вид напомнил мне, как это место выглядело четыре месяца назад.

Продолжались поиски оставшихся сект Двора Красной королевы, но Зантэ была арестована, и дело продвигалось. Дариус сообщал в прошлом месяце, что они убрали следы культа из Ванкувера, и гильдии от Сиэтла до Сан-Франциско охотились на скрытые секты в своих городах. На это могло уйти еще несколько месяцев, но культу пришел конец.

Джастин припарковался на маленькой задней парковке, и я отвлеклась от тех мыслей, пока мы несли вещи через кухню.

— Вы тут! — радостно завопила Сабрина, оббежала бар, ее розовое платье трепетало, светлые волосы длиной до подбородка были уложены идеальными волнами, как после салона. Она помогла нам расставить кексы на баре, а потом обняла меня и Син, хваля наш внешний вид.

Кавери вела себя спокойнее. Ведьма была в коричневом платье, от которого ее кожа казалась золотистой.

— Готова устроить тут праздник? — спросила она у меня.

— Вперед!

Мы приступили к работе. Встав на столы, Кавери и Син вешали белые и синие ленты на балки под потолком, пока Сабрина накрывала столы скатертями. Джастин сидел в углу, с красным лицом надувал мешок шариков.

Я вытащила блестящую ленту и забралась на стойку бара, прикрепила ее к стене под огромным серебряным молотом, вернувшимся на тяжелые крючки. Я спрыгнула и посмотрела на свою работу.

«С 24-м днем рождения» — было написано на ленте.

Мое горло сжалось. Двадцать четыре. Эзра не должен был дожить до этого дня. Если бы мы не изменили его судьбу, он не выжил бы. Мы вместе спасли его.

— Тори!

Я вздрогнула и поняла, что слезы почти лились из моих глаз. Я отклонила голову, яростно моргая, чтобы жидкость не испортила мой макияж.

— Ты в порядке? — тихо спросила Сабрина.

Макияж был спасен, и я посмотрела на ее встревоженное лицо.

— Ты видела, что так будет, Сабрина? Все, что произошло?

— Даже великий пророк не видит всего, — бодро ответила она. — Моя мама как-то сказала мне: «Многие люди в этом мире следуют за потоком, но остерегайся редких, которые создают волны каждым своим шагом».

Я нахмурилась.

— Ты создаешь волны, Тори, и волны сложно предсказать, так что, может, тебе стоит хоть немного притормозить, чтобы мои карты успокоились?

— Эм… я постараюсь? — я сделала паузу. — Твои карты ведь не ошиблись, да? Они предсказали, что Эзра пожертвует собой. Повешенный и Смерть, помнишь? Но он не умер.

— Карты не ошиблись, — она сжала ладони. — Карта Смерти не означает смерть в прямом смысле. Как и карта Дьявола обычно не означает демона в прямом смысле.

Мои глаза расширились.

— Перевернутый Дьявол — искупление, — тихо сказала она. — Повешенный — жертва. Смерть — конец и начало. Видишь?

Ох.

Да, теперь я видела. Она видела судьбу не только Эзры, а Эзры… и Этеррана.

Сабрина смотрела, как я осознавала это, а потом робко улыбнулась мне.

— Кстати, ты точно не хочешь кролика?

— Кролика?

Ее глаза загорелись.

— Малыши Корицы такие милые. Кролики — чудесные питомцы. Правда!

— Я в порядке, — быстро сказала я, приходя в себя от шока. — Мне хватает Прути и Хоши.

Звон колокольчиков раздался в пабе, и я повернулась к двери, отчасти боясь, что Аарон не справился, и пришел Эзра. Но нет — если только Эзра не обнаружил в себе любовь к кожаное одежде на последние пару часов.

Прибыли два сексуальных мотоциклиста в кожаной одежде и со шлемами под руками. Волосы Кая были примяты, черные пряди Иззы были красиво уложены ветром, так никогда не удалось бы сделать с моими кудрями.

— Вы рано! — я подбежала, чтобы обнять электромага. Этот день был для объятий. — Я думала, у тебя была серьезная встреча.

— Отменена, — сообщил Кай. — Макико звонила за десять минут перед тем, как я уехал, и сообщила, что вице-президент, с которым мы должны были встретиться, попал под машину для гольфа этим утром.

— Как можно попасть под машину для гольфа?

— И я спросила об этом, — Изза бодро пожала плечами. — Мы можем лишь догадываться.

— Наверное, он был пьян, — решила я.

Кай опустил шлем на ближайший столик.

— Кстати о напитках, кто будет сегодня за стойкой бара?

— Сам шишка сверху вызвался.

— Дариус?

— Кто еще?

Кай приподнял темную бровь.

— Я скажу ему, что ты назвала его шишкой сверху.

Тревога пронзила меня.

— Эм…

— Этой ночью ты будешь вести себя лучше, eh leng chai? — Изза уперла руку в бедро. — Ты перестарался в прошлый раз.

— Я праздновал, — пробормотал Кай. — И Аарон подносил напитки.

— Все хорошо, — пропела я, закинула руку на его плечи в кожаной куртке. — Не каждый день он может отпраздновать возвращение в первую гильдию.

Строгое выражение лица Иззы смягчилось солнечной улыбкой.

— Не каждый, но постарайся в этот раз не испортить машину тошнотой.

— Тебя стошнило? — охнула я.

Кай нахмурился и ушел, бормоча, что ему нужно было переодеться. Изза пошла за ним, покачивая бедрами, ее глаза хищно блестели. Она не давала ему спокойствия, дразнила, пока он не взрывался — то есть, пока не прижимал ее к стене и не целовал до умопомрачения.

Я смотрела, как они уходят к лестнице, радостно сияя. Все было не идеально, но они двигались в верном направлении.

Кай не мог изменить свою семью, но его появление в МП ради спасения Макико вызвало неожиданный побочный эффект: это завоевало поддержку ее отца. Месяцы осторожных маневров, но мистер Миура помог Каю аккуратно закончить его помолвку с Макико, получить роль в бизнесе «МираКо», а почти неделю назад он вернулся в «Ворону и молот».

Даже разделяя время между «МираКо» и своей гильдией, Кай успевал отдохнуть в пабе, у Аарона и выполнять задания, которые выбирал Аарон — когда он не был с Иззой. Хорошо, что она дала ему еще один шанс.

Я постучала по подбородку. Наверное, помогло сообщение, которое я послала ей через неделю после того, как Кай официально стал свободным. Там было что-то типа: «Кай был придурком, потому что его семья собиралась тебя убить. Попроси его все тебе рассказать».

Я, ухмыляясь, приступила к работе над украшением паба. Мы целый час вешали шарики, и большую часть этого времени мы заряжались током от шариков и пытались ударить им Кая — и когда мы закончили, пришли Клара и Рамзи, оба были с пакетами еды.

— Еда тут! — крикнула я.

— Мы опоздали? — суетилась Клара. — Очередь в магазине была кошмарной.

Я посмотрела на часы.

— Все хорошо. Времени хватает.

Мы напали на пакеты с едой, отделяли закуски от напитков. Син, Сабрина и Кавери высыпали чипсы в большие серебряные миски, пока я расставляла миллион кексов на многоуровневой тарелке, которую использовала до этого на Хэллоуин. Кай и Изза вернулись, чтобы помочь, он был в узких штанах и нарядной рубашке, а она в изумрудном платье без лямок.

Я нервно подвинула салфетки и тарелки рядом с тарелкой кексов, гости начали прибывать. Колокольчик над дверью звякал каждую минуту, голоса звучали в приветствиях и разговорах, наполняя комнату. Я прошла назад, чтобы выкинуть бумажные контейнеры от кексов в урну, и когда я вернулась, Кай и Изза стояли у бара с хрупкой темноволосой Макико.

Юная глава «МираКо» выглядела на миллион баксов в серебряном узком платье длиной до колен, ее волосы были собраны в пучок на макушку. Японец ее возраста стоял рядом с ней, и мои брови приподнялись. Просто сопровождающий или кто-то особенный?

— Макико! — радостно позвала я, огибая стойку бара, чтобы присоединиться к ним. — Как ты?

— Была бы лучше, если бы не отложилась самая важная встреча этого месяца, — фыркнула она.

— Вице-президент сломал копчик от столкновения с машиной для гольфа, — сообщил Кай. — Он не сможет работать неделями.

Макико вздохнула.

— Уверена, это сработает, — бодро ответила я, не хотела переживать из-за какого-то пьяного вице-президента. — Или, если хочешь не такую нервную работу, можешь перейти в нашу гильдию!

Ее губы изогнулись в слабой улыбке.

— Мы сделали это для Кая, но я нужна отцу.

Я постучала по нижней губе.

— Как вы это сделали?

— Есть преимущества в том, чтобы его связь с «МираКо» была неофициальной. Как… консультант… он может уйти с тем, что не удалось бы члену гильдии.

— По крайней мере, так мы им сказали, — сухо добавил Кай. — Мой дед позволил это, потому что я хоть раз не вел себя как полное разочарование.

Он сказал последнее с долей юмора, которой не было до этого, и я скрыла вздох облегчения. Кай уже не бежал от прошлого. Он нашел новую уверенность в делах с семьей, и он был спокойнее, чем обычно.

Или, может, это было влияние Иззы. Кто знал?

Близилось 14:45, и я быстро сосчитала прибывших гостей по головам. Если хоть один опоздает, я буду бить его до Рождества за испорченный праздник.

Дверь гильдии открылась, и вошел Дариус в синей рубашке с черной бабочкой, от этого его серые глаза выделялись сильнее обычного. Несколько ребят поприветствовали его, пока глава шел ко мне.

— Добрый день, — сказал он. — Вижу, все готово.

— Ага! — чирикнула Клара, подходя к нам с Сабриной и Син, гордо улыбаясь. — Мы готовы.

— Отлично. Тори, я хотел бы поговорить в моем кабинете.

Мои глаза расширились. Приглашение в кабинет Дариуса почти всегда означало, что кто-то был в беде. «Кто-то» — то есть, я.

— Это всего на пару минут, — он не дал мне возразить.

Я помедлила, а потом кивнула. У меня не было выбора.

Он провел меня на два этажа наверх, мы миновали столы офицеров и прибыли в его кабинет. Я нервно опустилась на стул перед его большим столом, и он обошел стол и занял свое место.

Я посмотрела на полки книг, стопки бумаги на столе. Кабинет не изменился с первого раза, как я сидела тут.

— Тори, — Дариус сцепил пальцы. — Ты зашла далеко с тех пор, как забрела в эту гильдию.

Ох. Ладно. Я кивнула. Ему нужно было отвлекать меня от праздника, чтобы сказать это?

— Клара говорила, что ты недавно сдала экзамены в колледже. Как все прошло?

— Неплохо, — учитывая, сколько занятий я пропустила в январе и феврале. — Я все сдала. Теперь я специалист, а если проучусь еще два года, получу диплом магистра.

— Ты решила, будешь ли учиться дальше?

— Эм… еще нет. Я ничего не решала, — я прищурилась. — Почему вы спрашиваете?

Он серьезно улыбнулся.

— Сообщая мне о твоих экзаменах, Клара сказала, что ей надоело вести гильдию и бизнес одновременно, и что мне нужно поспешить и повысить тебя до управляющей пабом.

— У-управляющей? — пролепетала я.

— Если принимаешь должность, нужно будет управлять, считать, составлять графики, следить за припасами и состоянием паба и так далее. Клара тебя научит, и когда ты будешь готова, она сосредоточится на своей работе в гильдии и покинет сторону гильдии с пабом.

Мой рот раскрылся.

— И у тебя будет больше времени, если захочешь выполнять задания МП, — добавил он. — Феликс отметил на прошлом оценивании, что ты готова пробоваться на лицензию.

— Да? — выпалила я.

— Для первого года тебе нужно одобрение офицера для каждого дела, за которое ты берешься, но, думаю, это будет не сложно получить.

Да, потому что, если задание будет слишком сложным, Аарон — Четвертый офицер — пойдет со мной.

— Я н-не знаю… что я… то есть…

Дариус смотрел на мое потрясенное лицо с блеском понимания в глазах.

— Не спеши и обдумай это.

Я кивнула, и он обошел стол и протянул руку. После мига смятения я опустила ладонь на его ладонь. Он поднял меня на ноги, тепло улыбаясь.

— Пока ты не отвлеклась на мысли о возможном повышении, нужно вернуться на праздник. Мне нужно подготовить бар.

Точно. Вечеринка.

Мы с Дариусом вернулись на первый этаж, я с паникой посмотрела на часы и крикнула всем притихнуть и занять места. Они собрались у входа в паб, оставив полукруг места у двери. Я протиснулась, чтобы встать перед группой, нервно сцепила ладони.

Дариус помахал за баром, и в комнате стало темно. Секунды становились минутами в зловещей тишине.

— Сколько еще ждать? — прошептал сзади Камерон.

— Шш!

Прошла еще минута, и я услышала голос Аарона, болтающего о чем-то. Голос был все ближе. Шаги зазвучали снаружи, и дверь открылась.

Эзра замер на пороге, его озарял свет фонаря, веселье от слов Аарона сменилось смятением, когда он увидел темный паб.

Свет загорелся, и оглушительный крик раздался в комнате:

— СЮРПРИЗ!

Мой голос гремел громче всех, и Эзра отпрянул в Аарона с шоком на лице. Смех и вопли звенели, и я побежала вперед, вытянув руки. Остальная гильдия столпилась за мной.

Аарон подтолкнул Эзру через порог, и я обняла его. Он уставился на меня.

— Что… это… Тори! — возмутился он, почти хохоча.

Я просияла.

— С днем рождения!

Его потрясение смягчилось, и он опустил голову для быстрого поцелуя.

Половина гильдии свистела, но Эзра быстро выпрямился и закатил глаза. Кай появился из группы, схватил аэромага за руку и толкнул его в толпу для объятий и поздравлений.

Я ткнула Аарона локтем.

— Как раз вовремя!

— Конечно, — гордо сказал он. — Я в таком профи.

— Да? — фыркнул Кай. — А что насчет Эзры, увидевшего мое сообщение о выборе подарка для него? Пришлось притвориться, что это был подарок для Иззы.

— Я показывал ему смешное видео! Откуда мне было знать, что ты напишешь мне в тот миг?

Игнорируя их перепалку, я смотрела, как Эзру обнимают снова и снова, а расстояние между нами растет. Я пошла за ним, и кто-то включил музыку. Дариус за стойкой бара закатал рукава и разливал напитки так умело, что мне нужно было работать еще двадцать лет, чтобы достичь этого.

Я огибала собравшихся мификов, обнимала некоторых, смеялась и шутила. Все знакомые лица. Друзья… нет, семья. Одни ближе других, одни милее других, но все теперь были моей семьей.

Джастин шел за Син, улыбаясь, как влюбленный идиот, пока она прыгала от друга к другу, говоря всем о его новой работе. Камерон, Даррен, Сеарра, Алисса, Райли и Лиам начали игру с выпивкой. Линдон, Брис и Дрю расположились возле кексов и методично поедали десерты.

Наши ведьмы — Кавери, Кир, Дельта, Филип. Наши офицеры — Жирар, Феликс, Табита. Наши целители — Элизабетта, Майлс и Санъяна. И новый член гильдии, который заинтересованно болтал с Алистейром — Блейк, бывший член «Ключей Соломона».

«Ключей Соломона» больше не было. Слишком много членов гильдии предали их, многие умерил, и гильдия тихо распалась, когда МП перестала расследовать их действия. Я была открыто рада, что Блейк перешел к нам — и я тайно радовалась, что он оставил Энрайт и искал новое начало в новом городе и в новой гильдии.

Не все, кого я хотела видеть, присутствовали, но не страшно. Почти все были тут, и сердце переполнилось счастьем и грозило лопнуть.

Музыка гремела, голоса звенели в оживленных беседах, вечеринка окружила меня. Наконец, я добралась до Эзры в конце бара, и через миг я оказалась прижатой к его боку, его рука обвила мою талию, он смеялся над историей Эндрю — что-то про фейри, которую он спутал с лисой-оборотнем.

Я, опьяненная радостью, улыбалась всем, пока Эзра не подтолкнул меня бедром. Он кивнул на другую часть комнаты.

Я заметила сначала Кая и Иззу. Она прижималась к его груди, обвив руками его пояс, и — я улыбнулась — ее ладони были в его задних карманах. Он слушал ее, сосредоточился только на ее лице, и я хотела бы сфотографировать его растаявшее выражение лица. Он был как подтаявшее мороженое в ее умелых руках.

А потом я заметила более неожиданную пару в паре шагов от них. Аарон склонил голову к Сабрине, она что-то оживлённо объясняла ему. Ее глаза расширились, она вскинула руки, и он откинул голову и рассмеялся.

Мои брови приподнялись, а потом поползли еще выше, когда он склонился к ней и сказал что-то, от чего она тоже рассмеялась.

Мои глаза обманывали меня, или они флиртовали? Еще больше потрясало то, что Сабрина не вытащила телефон и не показывала фотографии кроликов.

— Интересно, — проворковала я. — Очень интересно.

Эзра рассмеялся, его грудь дрожала от звука.

— Не радуйся. История свиданий Аарона против него.

— О, ладно тебе, Сабрина чудесна. Она понравится его родителям, — смеясь от его ошеломленного вида, я выбралась из-под теплой руки Эзры, ушла за стойку бара и склонилась там.

Я вернулась с серебряным подарочным пакетом с белым бантом и протянула подарок ему.

— С днем рождения, Эзра!

Его глаза загорелись, он подвинул пакет ближе. Он помедлил, сжимая бант, а потом порвал бумажную ленту и полез внутрь, вытащил подарок.

Это был фотоальбом, кожаная обложка была в нотах. Он открыл его и моргнул, увидев пустую страницу.

— Дальше, — подсказала я.

Он открыл следующую страницу и моргнул снова при виде двух билетов за защитной пленкой.

— Альбом для фотографий всех концентров, на которых мы побываем, — сказала я ему, вдруг занервничав при виде его нечитаемого лица. — И там билеты на первый наш концерт — самый большой фестиваль народной музыки в стране!

Он осторожно опустил альбом на стойку бара. А потом склонился над ним, прижал ладонь к моей шее сзади и соединил наши рты в поцелуе. Его поцелуй был таким, как я и хотела — огненная страсть, сладкое обещание и много жара.

Вечеринка еще не закончилась? Потому что я хотела с ним в постель сейчас.

Запустив пальцы в его волосы, я углубила поцелуй, мой язык заигрывал с его, и громкие вопли зазвучали, разлетаясь по пабу. Я с неохотой выпрямилась, а ребята из гильдии улюлюкали и свистели нам.

— Эй, ты даришь подарки без нас! — Аарон поспешил к Эзре, сунул руку в карман. — С днем рождения.

Он опустил белый конверт на открытый фотоальбом. «Подарок» был украшен чуть примятым золотым бантиком. Эзра открыл конверт и вытащил билеты на самолет.

— Первый класс! — заявил Аарон. — Для музыкального фестиваля.

— Что? — выдавила я. — Да ладно! Спасибо, Аарон.

— Не забудь о моем подарке, — Кай появился с другой стороне от Эзры и вручил аэромагу сложенный лист бумаги. Он не стал украшать его бантом. — Бронь в отеле.

Аарон закатил глаза.

— Мог бы и дать ему открыть подарок, Кай, а не говорить сразу, что там.

— Это распечатка брони отеля. Не очень красочно, — он посмотрел на меня своим взглядом, от которого женщины таяли. — Но комната будет очень красочной, обещаю.

Я улыбалась так широко, что щеки болели.

— Спасибо, парни. Это лучший подарок.

— Это не твой подарок, Тори, — Аарон строго посмотрел на меня. — А Эзры. И ему решать, кого он возьмет как «плюс один».

Я посмотрела на Эзру. Он задумчиво убрал билеты на самолет в конверт.

— Что же выбрать? — пробормотал он.

— Эзра, — прорычала я.

Он сверкнул улыбкой, склонился над баром и поцеловал мой хмурый лоб.

— Конечно, я возьму тебя с собой.

— Ясное дело, — я показала Аарону язык.

Он ответил тем же, а потом указал за бар.

— Ты принесла остальной подарок?

— О, точно!

Эзра изумленно смотрел, а я юркнула за дверцы и появилась через миг с черным футляром в три фута длиной. Я подняла его на стойку рядом с фотоальбомом и повернула к нему.

— Та-да! — сказала я.

Улыбка уже расплылась на лице Эзры. Ему не нужно было открывать, чтобы знать, что было внутри, но он расстегнул пряжки и поднял крышку. В черном футляре лежала пара коротких мечей одинаковой длины, с серебряными клинками и черными рукоятями, сияющими в свете ламп. Оружие было создано так, чтобы его можно было соединить с дубинкой в два фута длиной, чтобы получился посох с двумя клинками.

— Это от твоего кузнеца, Аарон? — потрясенно спросил Эзра. — Из Теннесси?

— Ага. Он делает оружие для половины магов академии Синклер. Без обид в сторону погибшего Двойного кошмара, но эти клинки лучше. Они не сломаются.

Эзра провел ладонями по рукоятям, а потом закрыл крышку. Он повернулся к Аарону и Каю с пылом в глазах и спросил:

— Завтра утром?

— Днем, — исправил Аарон. — Я не буду тренироваться с клинками с похмельем.

— Пожалуй.

Фыркнув, пиромаг повернулся ко мне.

— И последний подарок.

Паника появилась в моей груди. Еще подарок? Я не знала о других подарках для Эзры! Я что-то забыла? Он забыл? Что…

— Твой подарок, — добавил он.

— Мой? Зачем мне подарок?

Аарон. Эзра и Кай хитро переглянулись.

— Видишь ли… — начал Аарон.

— Это важный день и для тебя, — продолжил Кай.

— Потому что это твоя годовщина в гильдии, — закончил Эзра.

Я уставилась на них.

— Нет.

— Да! — возразил Эзра. — Прошел год, месяц и неделя с твоей первой смены тут. Помнишь?

Аарон постучал по стойке.

— Я помогу вспомнить. Ты облила нас напитком.

Я игнорировала это.

— Вы не серьезно.

— Серьезно, — сказал Кай. — Мы даже взяли…

Кто-то завизжал.

Я повернулась на звук, мифики отпрянули, и брешь появилась в центре комнаты. Стало видно черного волка, идущего по полу к нам, алые глаза зловеще сияли. Маленький коричневый пакетик свисал с его зубов.

Все разговоры утихли, все нервно смотрели на варга. Я ожидала, что он подойдет ко мне, но он остановился перед Каем.

Он взял пакетик.

— Спасибо.

Волк посмотрел на него, повернулся и посмотрел на меня, а потом пропал в тенях там же, где стоял.

Варги Зака уходили так же драматично, как он.

Кай махнул рукой на всех, кто смотрел на нас.

— Доставка друида. Как видите.

Ребята, качая головами и смеясь, продолжили есть, пить и болтать.

— Почему варг что-то принес тебе? — с подозрением спросила я у Кая.

— Я украл номер Зака из твоего телефона, чтобы намекнуть ему на кое-какой… проект, — он подвинул бумажный пакетик ко мне. — Он прислал тебе это.

Я заглянула внутрь.

— Наконец-то! — я подняла сиренево-голубой кристалл — замена моему новому любимому артефакту. — Он должен был прислать это в прошлом месяце.

— Он хотел прийти сегодня и удивить тебя этим, но в последнюю минуту пришлось все отменить из-за дуэли дракона и химеры.

Я подняла голову, рот раскрылся.

— Что?

— Он там судья. Это не могло ждать.

Я все смотрела, пытаясь представить, как выглядела дуэль фейри, и что там делал судья, а потом надела кристалл на шею. Он опустился рядом с кулоном-ракушкой.

Эзра кашлянул.

— Как мы говорили, у нас подарок для тебя.

— В честь годовщины, — мой голос был ошеломленным. — Год, месяц и неделя.

Они улыбнулись, и Кай полез в карман и вытащил другой конверт, этот был согнут пополам.

— Это от меня, Эзры и Аарона… и нам помогли Зак и Дариус.

— Зак? — я моргнула и посмотрела на другую часть бара, где глава гильдии был занят блендером. — И Дариус? Как они помогли?

Кай протянул конверт.

— Увидишь.

Почти дрожа в предвкушении, я развернула конверт, открыла его и вытащила содержимое.

Три игральные карты, потрепанные и пожелтевшие от времени. Нарисованный от руки Король Черв сидел величаво, корона была на его голове, повязка скрывала глаз. Опасный Валет Треф был в черном, два кинжала были скрещены перед ним. И Джокер в черно-красном хитро улыбался, сжимая опасный меч под углом.

— Даму Пик не заменить, — тихо сказал Эзра, — но эти карты из той же колоды. Волшебник, который создал Даму, сделал и их.

Я смотрела на три карты.

— Мы не знаем пока, что там за заклинания, — Аарон потер челюсть. — Мы договорились о консультациях с несколькими экспертами. Мы выясним.

— Их заклинания? — прошептала я.

— Слова для них сзади не написаны, — отметил Кай. — Создатель колоды умер тридцать лет назад, а предыдущие владельцы карт не делились тем, как их использовать, так что нам нужно провести расследование Арканы.

Я приподняла брови, а он загадочно пожал плечами. Я посмотрела на спокойную улыбку Эзры и широкую улыбку Аарона.

Я разложила карты веером. Темный и загадочный Валет. Одноглазый Король. Смеющийся Джокер.

Слезы покатились по моим щекам, и я не вспомнила о макияже. Я опустила карты на фотоальбом, уперлась руками в стойку бара и перемахнула через него. Я оказалась в руках Эзры, а потом обняла всех трех своих магов, рыдая на них, пока они смеялись и хлопали меня по плечам.

— Согильдийцы!

Я подняла голову с груди Эзры от крика Дариуса. Клара присоединилась к нему за стойкой бара, и они выстроили в ряд стаканы разных размеров.

Все направились к бару, Аарон и Кай убрали карты в фотоальбом и повели меня и Эзру к месту перед главой гильдии. Согильдийцы тесно обступили на.

— Время тоста, — сообщил Дариус. — И мы будем пить мою тайную клубничную сангрию.

Громкие охи и ахи наполнили паб. Я смеялась, слезы еще лились по щекам.

Он взял графин красной сангрии, и Клара подняла другой. Они наполняли бокалы, Аарон и Кай стали передавать их. Я схватила два бокала, повернулась, чтобы вручить их, и обнаружила Джастина и Син за собой. Сабрина и Кавери были рядом с ними. Изза — возле Кая. Макико — за ними со своим спутником.

Мы вручили всем напитки, и с холодным винным бокалом в руке я повернулась к Дариусу. Эзра обвил рукой мою талию, согревая.

Пронзительный взгляд главы гильдии коснулся меня, потом Эзры, потом Аарона и Кая. Он посмотрел на всю гильдию и поднял бокал сангрии.

Стало тихо, все мифики — и два человека, которые были тут как свои — внимательно слушали.

— Я мог бы долго говорить о семье, верности, любви и храбрости, — сказал он, — но нужно сказать только одно.

Я затаила дыхание.

Он поднял бокал в воздух.

— Не бей первым…

— …но всегда давай сдачи! — закричали мы изо всех сил.

Смех и вопли звенели, и мы в унисон подняли бокалы к губам и выпили.

КОНЕЦ