Обретение мести

Глава 1 Мы?

Ровная степь. Никаких изменений с моего прошлого похода. Все та же мелкая живность под ногами. Легкий ветер в лицо сопровождал на протяжении всего похода. Я шел в ближайшее селение. Нужно найти причину смерти дорогих мне людей. И где, как не в ближайшем селении, начать поиск людей или хотя бы информации.

Прошедшую неделю я запомню на всю оставшуюся жизнь. Все это время я занимался уборкой двора, в котором меня приютили, обучали, и чего уж душой кривить — любили. Да, были вещи в поведении наставников, особенно наставницы, которые мне не нравились. Но я думаю, что это такое проявление любви и заботы с ее стороны. Хотя нет, это раньше я думал так, а сейчас я в этом уверен. За последнее несколько лет я уже в третий раз теряю все в своей жизни. Сначала война. Война и потери — понятия равносильны в едином контексте. Только наладился мир на Земле, только появились перспективы на реконструкцию цивилизации и… добро пожаловать в капсулу. И вот он третий раз. Так и подмывает сказать, как герой, какого-нибудь дешёвинького кино: «Я больше никогда и никого не потеряю! Я защищу всех дорогих мне людей!». Но нет! За это время, жизнь меня научила не верить в такие сказки. Что бы делать такие заявления, необходима сила, но я не уверен, что мой текущий уровень навыков и знаний для этого достаточен. Кроме своей наставницы и иллюзорных противников я никого еще не встречал на своем пути. Да и встреченные мною противники не раз доказали, что мне еще расти и расти. Как минимум, надо понять навыки которые будут открыты у меня и у моего оружия. А сколько еще сильных мира сего встретиться на моем пути мне не известно.

«Регрессия к среднему значению» — вот как можно назвать все это. И пусть, это понятие не является плодом моих размышлений, но очень четко передает все случившееся в жизни. Любое доброе и светлое в нашей жизни неизменно будет выровнено потерями и провалами, темными моментами жизни. И когда такое случается, мы начинаем жизнь с той точки, в которой уже были. Правда остается вопрос: почему именно это положение дел является точкой старта. Но это сейчас не важно.

Наставников я похоронил по обычаю Ордена леса. Вырыл широкую могилу, такую, что бы рядом уложить тела моих наставников. Глубина могилы ровнялась максимальной длине оружия, хозяин которого будет похоронен. А далее все просто. Живот погибшего протыкается его же оружием, и засыпается землей. В течении суток на этом месте появится молодой росток. Тип ростка определяется деревом, изображенным на спине у похороненного. Как не сложно догадаться, появившимся ростком был дуб. Похоронил же я их на том самом месте, где с меня упали литры крови и пота. С одной стороны ужасно варварскаяцеремония погребения — протыкать мечем и без того мертвое тело человека. Но есть в ней что-то прекрасное, по моему личному мнению.

Тела нападавших, я просто сжег. Без тени сожаления, раскаяния или каких других чувств. Нет, это не был обряд или какая-то дань презрения или чего-то еще. Это был холодный расчет. «Нет тела — нет дела» — именно таким принципом я пользовался, когда сжигал все трупы. Пользуясь случаем, так сказать, я сжег и все то, что осталось от пожарища в дворе. Только дом остался цел, все остальное надо было отстраивать. Так как у меня не было знаний необходимых для этого и средств, то это все откладывалось на неопределенный срок. Конечно, если я останусь тут жить.

Потом еще длинный процесс отмывания стен и вспахивания земли. Все это было надо, что бы максимально скрыть следи боя и крови на всех видимых поверхностях этого двора. Работа муторная и долгая, но не менее важная, чем избавление от трупов.

Странно все это. Мирная жизнь моих наставников. Я бы даже сказал отшельническая жизнь и ни с того ни с сего столько смертей. Но, не мало странным мне показалось и то, что никто не пришел за это время в дом, который меня приютил. С противниками все понятно — они или узнали все, или просто выжидали. А вот почему никто из деревни не пришел не понимаю. Пожар то, думаю, был виден. А Ролан с Анари были не простыми людьми и не последними жителями этих краев. В этом я тоже уверен.

Сама же деревня мало чем отличалась от моего последнего визита. Каждый бегал по своим делам. Не похоже, что бы кого-то огорчила смерть моих наставников. Хотя, скорее всего, никто из местных жителей даже не знает об этом. Я не планировал ни с кем вступать в конфликт. Пока что не планировал. По этой причине из оружия у меня ничего не было, кроме кинжала. Это скорееинструмент быта, нежели оружие. Надо было найти информатора, правда, еще не сильно представляю, что спрашивать. Но у кого — я пока что, тоже, не знал. Обычно, в таких ситуация, опять же в книгах, все знают уличные попрошайки. Но в этой деревне их нет. Это я заметил еще в прошлый свой визит. Но почему тут не было попрошаек я затрудняюсь ответить. Может по тому, что это деревня, пусть промышленная, но деревня и все соседи друг для друга помагайки. Или же потому, что тут в ходу такое понятие, как рабство и торговля людьми.

Значит надо спрашивать у знакомых. Знакомых у меня было много, вот только не уверен, что эти знакомые захотят со мной говорить, кроме одного. Точнее одной. Не знаю чем это объяснить, но я нашел уверенность, что надо спросить у Матрены.

Рынок. Рынок как рынок. Тут тряпки, там пряности, между ними рабы и люди торгующее самими собой. Куча криков и гама с предложениями и страстными спорами на предмет цены за «это изысканное изделие лучших портных» или «да ты меня без штанов оставишь, а мне семью кормить». В общем рынок, как рынок.

Матрену я нашел быстро. Она стояла точно там же, где и в прошлый раз. Не успел я к ней обратиться, как услышал басовитое:

— Опять ты? За продуктами? Так заказ был только через неделю.

Я малость опешил от такого напора, но, тем не менее, подошел по ближе к ней и сказал, так что бы услышала только она:

— Мне бы с вами поговорить, — и добавил. — Без лишних ушей.

Я ожидал долгих расспросов, уточнений и тому подобного. Но она лишь молча кивнула и еле слышно промолвила:

— За мной! Не отставай.

И вот мы молча шагаем в неизвестном мне направлении. Хотя по этим улицам я уже ходил, в прошлый свой визит. Перед калиткой, одного из невзрачных домов, мы повернули и вошли во двор. Матрена сразу же закрыла калитку. При этом закрыла не просто — притворила дверь в ее изначальное положение, а еще и придвинула до упора массивный засов с внутренней стороны двери. Схожая процедура последовала и с входящей дверью, за исключением того, что дверь калитки была закрыта на привычный горизонтальный засов, а вот дверь дома имела два вертикальных засова непривычной и необычной конструкции. Один засов опустился в пол, а второй — в верхнюю часть дверного косяка, с последующим сдвигом в сторону таким образом, что бы при закрытом состоянии обе перекладины выровнялись в одну линию.

Пока я разглядывал эту конструкцию, моя «надежда на информацию» закрыла внутренними ставнями окна. Кто же ты такая, что такие интересные механизмы у тебя в доме. Может зря я сюда пришел. Я собрался, может и зря, но все эти действия могут быть, как защитой от лишних ушей, так и ограничением меня от побега.

— Присаживайся. Они ушли? — не дожидаясь пока я присяду за стол напротив нее, спросила хозяйка дома.

— Нет… — и я замолчал. Я хотел сказать, что они погибли, но не смог. И скорее всего, не смог не по тому, что самому не верилось или подступил «комок в горле». Нет. Я просто не знал, стоит ли этой женщине говорить правду или нет. Хотя и осознавал, что это глупо, ведь я пришел за информацией, и я пришел к ней добровольно, значит отступать уже некуда. Но все равно не мог. Я замолчал.

— Значит, они погибли… — задумчиво сказала Матрена. Я же в шоке посмотрел на нее. Неужели она что-то знает или, что хуже, причастна к этому.

— Не напрягайся так, — с вымученной улыбкой ответила торговка продуктами. — слушай сюда внимательно. — Продолжила она. — Где-то полгода назад, Анари пришла ко мне с просьбой. Она не вникала в подробности, но сказала, что ты являешься ее учеником. Именно ее, а не Ролана, как думало большинство, после прошлого твоего визита. Мне знакомы некоторые моменты ее жизни, так что нечего удивляться. Так вот, Анари, предполагала, что в ближайшее время может что-то случится и ей, в срочном порядке, придется уйти или же ее убьют. На оба случая она оставила письмо, которое я должна передать тебе. Вот держи — порывшись в скрытой нише стола, за которым мы сидели, она вытянула два сложенных и запечатанных листа бумаги. Один передала мне, а второй сожгла, используя очаг для приготовления пищи.

— Что в нем написано я не знаю. Оно запечатано специальной алхимической печатью на стыке алхимии и магии. Разработана эта печать Роланом, и насколько я знаю, пока ты не капнешь туда каплю своей крови, то никогда не узнаешь его содержимого. Можно только сжечь, или открыть с помощью крови. Других вариантов нет.

Я уже хотел взять кинжал и порезать палец, как услышал:

— Не здесь. Я думаю, что многие ответы ты найдешь в письме. Мне же добавить нечего, пока что нечего. А теперь уходи. Не надо тебе тут задерживаться надолго. Мой тебе совет, уезжай отсюда. Хотя бы на год. За их домом я присмотрю, хотя туда и так никто не придет.

Сначала хозяйка дома, проверила, нет ли лишних глаз на улице, и только после этого выпустила меня. Сама же направилась на рыночную площадь. Что же делать дальше? Глупый вопрос с не менее очевидным ответом. Идти домой и читать содержимое письма. Пройдя переулками от дома Матрены, я вышел на местную центральную улицу. По ней шла процессия. Все люди быстренько расступались и уступали дорогу. «Прям как политический бомонд в старом мире с сиренами и мигалками», — подумалось мне. И хоть я не видел, кто там шел — я точно знал кто это. Тот самый вельможа, которого я видел в прошлый свой визит. Может, и были отличия, но они меня мало интересовали. Я заметил бегущую на привязи девчонку. Ту саму, которая была и прошлый раз. Как я это определил и сам сказать не могу. Но был абсолютно точно уверен, что это она. Хотя сходства, вроде и не было. В прошлый раз она выглядела ужасно, хуже, казалось бы, уже не куда. Но в очередной раз я убеждаюсь, что как бы все не было плохо, можно всегда сделать еще хуже. Дальнейшее свои действия я сделал осмысленно. Что на это повлияло, я не знаю. Поступил бы я иначе при повторе увиденного, я тоже не знаю. Скорее всего, так сошлись звезды. Потеря дорогих людей в этом мире. Да что там дорогих, единственных людей в этой мире кому я был обязан всем. Желание выплеснуть на ком то свои негативные чувства. Увиденное в прошлый раз и его влияние на меня. Повтор увиденного.

Все это, вылилось в то, что я просто не сошел с улицы, а молча шел на встречу. Неторопливым, уверенным шагом. С добродушным выражением на лице и невероятно злыми глазами. Будет драка, я это знал, я этого хотел. Это именно то, что мне сейчас нужно, что бы выплеснуть все скопившееся внутри меня. Осталось метров сто, до нашего столкновения. Вперед выбежали охранники и направились ко мне. На ходу вытягивая свое оружие с ножен, беря меня на прицел, арбалетчики занимали удобные позиции для выстрела. Сам же постамент остановился. Даже с этого места, я видел, как рожа, ненавистного мне человека, ожидала шоу. Как же, какой-то холоп, посмел не уступить ему дорогу. Он даже о бегущей девочке забыл, все внимание, как его, так и всех окружающих, было направлено на меня. Вот уже пятьдесят метров между мной и его охранниками. Я все так же шагаю. Охранники же, с каждым шагом, приобретают угрожающее выражение морды-лица. Ух как они мне сейчас наваляют, их аж 12: два копейщика, четыре арбалетчика и шесть мечников. Вот расстояние сократилось до десяти метров. Мои противники начали размещаться в боевых формациях. Сзади их уже прикрывают арбалетчики.

Ровно семь лет назад я попала в эту обстановку. Обстановку, как же это ужасно звучит. Столько времени прошло, а я все так же боюсь сама себе признаться в том, что я рабыня. Я никто и уже никогда не буду кем то. Я уже не уверена, чтоявляюсь чем то. Воспоминания, о нормальной жизни уже кажутся сном. Своего имени я просто не помню. Была бы возможность, уже давно бы покончила с собой. Хорошая, богатая семья. Единственный ребенок в ней. Любой каприз исполняется мгновенно. Папа богатый купец. Мы не нуждались ни в чем. А потом раз — и нету всего этого. Судьба мамы до сих пор не известна, но не думаю что она лучше моей. Хотя если она мертва, то это лучше того, что есть у меня. Отец был убит у меня на глазах, как и все сопровождающее лица того злополучного каравана. А далее рабство. Семь лет рабства и сколько их еще будет. За это время у меня сменилось два хозяина. Если первый был ничтожеством, то второй в этом плане прошел еще дальше. А его жена, стоит обоих хозяев вместе взятых. В первый же день ножом разрезала мне лицо вдоль, так как я слишком красивая, по ее мнению. Побои, унижение, отсутствие хоть какого-то подобия нормального сна и пищи. Приложить к этому семь лет постоянства и вместо симпатичной семнадцатилетней девушки, хорошо образованной, за руку которой готовы были многие сражаться, имеем, на выходе, подобие человека. Причины, по которым это подобие до сих пор живет и может передвигаться, объяснениям не поддаются.

На все мероприятия, где положено быть хозяину с рабой, брали меня. Вот и для очередной, ежегодной, проверки всех пергаментных предприятий хозяина, выбрали меня. Я уже была здесь не раз. Каждый визит — одно и тоже. Я пешком с ошейником, хозяин сам или с хозяйкой на постаменте. В этот раз, кстати, сам. Куча слуг и охраны. Все уступают место и кланяются. Хотя нет, в этот раз превзошли сами себя, мы прошли только несколько десятков шагов, а вся улица уже очистилась от людей. Живой коридор, прям как для королей.

Это последнее предприятие, которое будет проверено. Оно самое дальнее от места жительства хозяина. И потом хоть немного станет легче. Длительные переходы, без специально предназначенных для этого условий, в сопутствии с унижениями и побоями это тяжелее, чем те же унижения и побои, но без переходов.

«Этот парень что, выжил из ума?» — это были мои первые мысли, когда я увидела, как навстречу нам вышел человек. Никуда не сворачивая, медленно и уверенно шел на встречу. Мне то, нет никакого до этого дела, его сейчас стража порубит и на этом все закончится. Однако это очень не частое явление, что бы людям, уровня моего хозяина, кто-то вот так вот бросал вызов. Мой хозяин мог себе позволить телохранителей почти самого высокого уровня. Хотя даже не так. Это были самые лучшие телохранители, доступные людям не королевских кровей. Собственно этих рубак учили на королевских телохранителей и стражей, но к такой должности допускались только лучшие из выпуска, а все остальные становились просто элитными бойцами. Таких же людей и мой отец нанимал в свое время. И я видела, на что они способны.

Но что-то не так. Спокойная походка, добродушное лицо и глаза… Его глаза… Этот человек идет убивать. И я, почему то, уверена, что он убьет сейчас всех тут присутствующих, у него хватит на это сил и умений. Это не логично. У него только нож из оружия. Но чувство уверенности в своих мыслях никуда не пропадает. Это не человек, это живое воплощение смерти. Не может человек так смотреть на другого человека. Кем тот ему не приходился: врагом или восставшим из мертвых родственником.

Между ними осталось меньше десяти шагов. Телохранители, начали его окружать… Я ничего не поняла, но все двенадцать человек уже лежат на земле, кто-то бездыханно, а кто-то еще оказывает признаки жизни. А человек не изменяя темпа и выражения лица, все такое же добродушное, движется к нам. Но как это возможно? Даже лучшие бойцы не обладали такой скоростью. Из короткого мгновения, которое прошло, между телохранителями на ногах и телохранители на земли, прошло около десяти-двенадцати стуков сердца, но я видела только движущийся силуэт. Четкий силуэт, резкие движения, но они многократно превосходят скорость человека. А все атаки по этому незнакомцу проходили в считанных миллиметрах от его тела. От такого, невозможно оторвать взгляд, а сейчас я вижу сломанные конечности и стонущих людей на земле. Я ошиблась, он их не убил, но у каждого были положения рук и ног в не естественном положении. Нет, я уже много раз думала покончить с жизнью, но у меня не было такой возможности. Вот она возможность, я это понимаю, но мне страшно, страшно, как еще никогда не было. Я хочу жить…

— Кто ты такой? — услышала я визг своего хозяина. — Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю за это, да еще и на моих землях?

— Ты со мной сделаешь? — удивленно переспросил незнакомец. — Максимум, что ты можешь сделать — это попытаться сохранить свою никчемную жизнь. И пока что, я не вижу ни одной причины для этого. — Все так же спокойно и уверенно ответил мужчина, не изменяя при этом темп приближения к нам.

— Да как ты смеешь? — визг хозяина стал, по-моему, еще на пол тона выше. Мне точно не жить, если этот незнакомец меня не убьет, то хозяин точно выместит свою злость. — Я барон этих земель, мой отец и дед были управляющими на этих землях, здесь все принадлежит мне. И я, милостью своей, готов тебя простить если ты станешь служить мне. — Уже более деловитым и снисходительным тоном, как к маленькому нашкодившему ребенку, произнес барон Нарвель Милтэйский.

Тем временем незнакомец уже вплотную подошел к нам. И так же быстро и красиво положил остатки, шесть человек, охраны. Кажется, этих он тоже не убивал. Хотя я в этом мало чего понимаю.

— Предлагаю вам самим опустить своего борова на землю, — слуги быстро послушались и поставили всю переносную площадку на землю. — Прекрасно, вы более благоразумные, чем охрана, — с благодарностью в голосе сказал он слугам. — И так, ты придумал причину, по которой я оставлю тебя в живых? — обратился незнакомец уже к барону.

На бледной роже барона, читалась нешуточная мыслительная деятельность. Мне же было уже все равно его решение, пар я спустил, и сразу же полегчало. Что самое интересное, я был в бешенстве, но в самом бою злость не затуманила рассудок. Долго же наставница пыталась мне в голову вбить это, можно собой гордиться. Так как боров все так же молчал и пучил глаза, я решил заканчивать все это. Да, по сути, я был не прав, но и придаваться терзаниям из-за того, что унизил такого урода, не собираюсь. А по тому будем наглеть еще.

— Раз ты не предлагаешь причины, по которой я тебя не должен убивать, предлагаю ее сам. Я забираю вот эту девочку себе, а взамен не трогаю тебя. Идет? — улыбнулся я. Краем глаза заметил, как девочка напряглась и затряслась в испуге.

— Д-да… — как-то неуверенно согласился боров. Думаю, он и сам не ожидал, что можно так легко откупиться. Хотя это его проблемы. Да, это получился рэкет в чистом виде, но что сделано, то сделано.

Взяв нож, я отрезал все поводки ведущие к девчонке, и указав ей идти вперед последовал за ней. И казалось бы, все, вот она стычка была, да, я в ней поступил не правильно, просто он попался под руку и даже какие-то всполохи совести проснулись на задворках сознания, но все слетело в один миг. Отойдя шагов на десять от борова, я спиной услышал что-то летящее мне в спину. Как это слышать спиной не спрашивайте, и сам не понимаю, но думаю, жить захочешь и пяткой пьяного сурка научишься слышать. Да и тренировки были не по шахматам, через боль познается быстрее и многое. В мгновение ушел с траектории полета сам и прихватил, идущую впереди девчонку. А затем поймал летящий нож. А кинул его именно боров. «И довольно профессионально кинул, между прочим», с удивлением заметил я. Но не это сейчас было важно. Мой взгляд остановился на самом ноже. Нож как нож. Прекрасно заточен, предназначен для метания, рукоять из какой-то кости и дерева, с гравюрами по всей площади. В общем, не дешевый нож, видно сразу. Но и это ерунда, мой взгляд остановился на самом клинке. Это было изделие того же мастера кузнечного дела, что и коллекция оружия после бойни во дворе моих наставников.

— Девочка, — обратился я к рабыне, — стой тут и ничего не бойся, тебя я в обиду не дам. А мне надо еще пообщаться с твоим бывшим хозяином, — весело подмигнул я ей. Сомневаюсь, что она поняла смысл этого жеста, но это поправимо.

— А знаешь, — обратился уже к метателю ножей, — я рад, что оставил тебя в живых. Я тебе больше скажу, я тебя не буду убивать и за этот бросок, но при условии, что ты мне скажешь, кто изготовил этот нож? — взглядом указал на предмет вопроса.

— Й-й-а н-не знаю, — с запинками, но ответил мой собеседник, — это подарок.

— Хорошо. Допустим, что ты сказал правду. И я даже тебе поверил. Скажи мне, любезный, ты можешь узнать, кто сделал этот кинжал? — не надеясь на положительный ответ, все же спросил я.

— Да смогу, — быстро выпалил собеседник. Это он такой покладистый от страха, что ли…

— Ну, вот и отлично. А кто тебе его подарил? — улыбнулся я. В том, что он узнает, я не сомневался, а вот в то, что он доживет до момента передачи информации — сомневаюсь. Да и не тот это тип людей, что будет держать слово. В нашем мире хватает таких же чиновников. Не успел занять кресло высокопоставленной шишки, хотя еще вчера с тобой такси водил, и ты ему уже и не товарищ вовсе. «И вообще, какое ты имеешь право обращаться ко мне на „ты“? Кто я и кто ты?». А как получил пару оплеух — жди подлянки. Этот тип людей выживет в любую катастрофу. Хуже тараканов. Но раз уж получилось наладить отношения с местной властью, пусть и необычным методом, надо этим пользоваться. Да и месть если и будет, то не такая обширная как в старом мире. Там он мог натравить кого угодно, а тут только нанять людей для убийства. Да неприятно, но так как кто-то убил дорогих мне людей, искать источник этого и не нажить врагов не реально. Жаловаться он тоже не будет. Соседи его засмеют и загрызут. А герцогу все равно на своих баронов, если у него все нормально с прибылью с земель. И если я в каких-то расчетах ошибся, то не думаю что на много. — Ну так, мне повторить вопрос?

— Нет. Это подарок от дочери, — дергаясь, не зная куда себя деть, ответил барон.

— Не плохо. А дочка у нас где?

— Ее нет дома сейчас. Она учится, — кажется, местная власть поняла, что ее убивать сегодня не будут, и начала говорить более спокойно. Только то, что он так спокойно выдает свою дочку, не вкладывается у меня в голове.

— Вопрос повторить? — не вежливо спросил я.

— Нет-нет, — опять начал запинаться барончик, — учиться в МАБИ (магическая академия боевых искусств).

— Хорошо. Тогда до встречи. Ножик я оставлю себе.

Я подошел к девчонке, которая так и не сдвинулась с места. Дал знак идти вперед. На этот раз барон не решился предпринять необдуманных действий. И уже МЫ, а не я, спокойно ушли с этого поселения. И я так думаю, что если содержимое письма не приведет меня в эту деревню в ближайшее дни, то очень не скоро я появлюсь тут снова.

Глава 2 Кажется, путь проявляется

— Проходи, садись, — спокойным, как мне казалось, голосом сказал, указывая на стул, как только мы зашли в дом.

— Слушаюсь, хозяин, — ответила «безымянная» девчонка.

Путь домой прошел в полном молчании. Я, когда было нужно, подсказывал направления движения, она же отвечала «Слушаюсь, хозяин», от чего у меня уже, наверное, зубы искрошились в пыль. Но пока что пусть будет так. Признаться, только выйдя с деревни, я осознал все произошедшее. Нет, угрызений совести не было. Максимум она, совесть, пыталась показать уши из своего места дислокации, но сразу же по ним получала. Что же касается девочки, то я не особо задумывался, зачем я ее забирал. На тот момент мне показалось это логичным. И будь тому причина: мои взгляды на жизнь, благодаря миру, с которого я пришел. Или же это выражения моих эмоций после первой нашей встречи. Как вариант, это может быть моя реакция на то, что меня спасли от всех опасностей этого мира люди, которым не был известен ни я, ни то, что я тут делаю. И при этом ни чего не потребовали взамен. А я, таким образом, попытался сделать тоже что-то полезное. А может все вместе перечисленные причины и не перечисленные тоже. Но есть то, что есть. И первые шаги, как поступить с девчонкой, я уже придумал. Их последствия? Покажет время.

— Жди меня здесь.

— Слушаюсь, хозяин! — эту фразу я почти не услышал, так как уже прикрывал двери дома, но зубной скрежет, в моей голове, как надежный собутыльник без закуси, сопровождал. Она не похожа на умалишенную, но годы рабства наложили свой отпечаток. Покорная и боязливая. Очень надеюсь, что ее не сломали полностью, и те остатки здравого суждения, что глубоко внутри нее, все же удастся вытянуть на свет.

Первым делом хочется отмыть, этого ребенка, переодеть и накормить. А дальше будет разговор. Тяжелый или нет, тоже затрудняюсь рассуждать. Ее готовность подчиняться во всем может, как помочь, так и усугубить положение. Но в одном я уверен точно, без меня она не выживет. Она уже отучилась жить нормальной жизнью, существование — вот ее смысл жизнь, как бы это не было, прискорбно.

А сейчас вернемся к нашим баранам. Хорошо, что на улице теплое время года. Плюсов от этого много, но меня интересует только один — душ. И не чему удивляться. Данное развитие цивилизации к этому не дошло, и боюсь, даже доползти не сможет, еще пару столетий так точно. Но, есть одно маленькое но. И заключается оно в том, что в этом дворе жил человек который видел цивилизацию, если не поняли, то это я о скромном себе, и человек, который с металлом здоровается пинком ноги — это мой наставник Анари. Еще в первую, встреченную мной тут весну, я ей рассказал суть затеи и мы путем проб и ошибок сотворили необходимую по форме емкость для воды. И разместили все это возле озера, с которого я носил воду для тренировок. В плане размещения мы тогда долго спорили, где же ее поставить, что бы было максимально солнечное место и вода нагревалась по максимуму и по быстрее. Спор, кстати, я проиграл. Зимой, мы забирали в кузню шедевр кузнечного мастерства, именуемый в народе металлической бочкой. Думаю не надо рассказывать курс практической физики о взаимодействии металла с окружающей средой в сложных климатических условиях в зимний период? Вот сейчас, я и хочу проверить температуру воды.

С температурой все оказалось даже лучше, чем я думал, на дворе еще не лето, так что прогреваться может и хорошо, и не очень. Весна — не предсказуемая подруга. Шаг второй — присмотреть одежду для моей гостьи.

Зайдя в дом, я увидел это чудо все в той же позе, что и раньше. И вроде виднеется в глазах искорки мысли или жизни, но не больше. Ладно, комната наставницы. За все эти годы я ни разу не был в комнате наставников. Да и что мне там было делать? Свечку им держать что ли? Комнату буду рассматривать потом. Сейчас нужен шкаф или сундук или где тут хранится одежда. Ага, вот и одежда. Так платья, да наставница любила носить платья, но не до них сейчас. Нужно что-то более практичное. Платья, платья и еще раз платья. Хотя может каждая из этих тряпок и имеет, какое уникальное название из мира моды, но для меня все это платья. Нет, в шкафу ничего нет. Тогда смотрим во второй шкаф. А вот это уже лучше. Костюм — все включено. И даже не один, что не может не радовать. Хотя нет, не все включено. Я не вижу к нему никакой обуви. И что-то мне подсказывает, что обувь я найду в сундуке. Почему сундук? Понятия не имею. И действительно я там нашел три пары одинаковых сапог. Две новых, насколько я могу судить, а одни — поношены, но за ними был хороший уход и по тому они в неплохом состоянии. Вот их и возьмем. И махровое полотенце. Ну, оно было не махровым и не полотенцем, а просто плотным большим куском ткани, но выполнять будет функции полотенца. А теперь в душ.

К моему удивлению процесс приема душа прошел легче, чем я того ожидал. Она довольно быстро смогла понять, как им пользоваться. Хотя никакой гениальной конструкции инженерии там и не было. Заминка была только с самим приемом ею душа. Мне пришлось ее туда отправлять трижды. Первый раз я все рассказал и показал. Дал ей аналог мыла и шампуня. Бытовой химии Ролан наделал для каждого члена семьи и для меня в том числе. Так вот, она ими не воспользовалась. Судя по скорости и результату, девочка, просто зашла, ничего с себя не снимая стала под воду, вымокла, как котенок попавший под дождь, и выбежала ко мне. Вторая попытка была немногим лучше. Собственно все то же самое, только добавился элемент снятой одежды. И это чудо выбежало ко мне нагишом. По всему телу, от струек воды, растекалась грязь. Вот вы видели женщину, которая была все такая красивая, напомаженная, выутюжена, на лице тона штукатурки, а потом раз и попала под дождь. Как результат вся эта красота растекается по лицу развозами и красоты уже не прибавляет. Хотя, иногда это весьма забавно выглядит. Вот так и это чудо выбежало: везде грязь и разводы. А при дополнении к этой картины вымученного молодого тела претерпевшего кучу побоев и голодовок — то картинка еще та. В третий раз, я уже ее никуда не отправлял. Молча скинул с себя верхнюю одежду и обнажил торс, взял ее за руку и как несмышленыша, повел купать. Опять таки, сопротивления никакого не было. Вымыл голову, намочалил с носа до головы Ролан-мылом, увидел, пусть и не на много, но все таки по веселее картинку. А дальше, я просто оставил ее под струйками воды, до тех пор, пока не закончилась вся вода. Не знаю, помогло ей это или нет, но говорят, и мне лично помогает, что под струями контрастного душа, мысли в голове находят хоть какое-то подобие порядка. Процесс вытирания был самым простым. Наученный опытом приема душа, я помог ей одеться. И вот теперь, передо мной стоит не рабыня, но, увы, еще и не человек. Годы рабства никого не красят. Одежда выглядит мешковатой. Да, моя наставница была не маленькой, но эта одежда была на специальной шнуровке, которая позволял подогнать все под, относительно, любой размер. Хотя конечно в данном случае даже это не сильно помогло. И того мы имеем девушку которую для начала надо бы откормить. Кстати, это была не девочка, как мне казалось вначале, а девушка или даже молодая женщина, пусть и изнеможенная годами горя. Оттерев и отмыв ее, я это теперь вижу точно.

Медицину я знал на уровне — течет кровь значит что-то не так. Потому что для нее сейчас было лучше всего я не сильно представлял. По этой причине поступил следующим образом. Вытянул с дома лавку и стол. Усадил девушку за него. Сам же принялся готовить кушать. Может, этим стояло заняться раньше, но тут, от чего-то, нету газа, и поставить воду на медленный огонь не нашел возможности. Развел костер и поставил на него емкость с водой. Пусть медик с меня плохой, если не сказать что никакой, но я знал, что людям, которые долго не питались, нельзя в первое время наедаться от пуза, и если давать кушать только, то только то, что легко усваивается. Лучше чем куриный бульон я ничего не придумал. К счастью замороженные тушки были в не пострадавшем от нападения леднике. Пока готовился бульончик, нашел в старых запасах Ролана зелья направленные ускоренное восстановление организма и на расщепление в организме всех веществ — для без выходного перерабатывания, так сказать. Долго ей это давать я боюсь, но пару тройку дней точно не будет лишним. Кормил я ее сам. Как маленького ребенка. Набрал в ложечку, подул, чтобы не было горячим, и ням-ням за папу, маму, бабушки и прочих главных обманщиков детства. В таких заботах местное светило сначала коснулось горизонта, как результат начало медленно прятаться.

До письма дело так и не дошло. Но, вопреки или благодаря девушке, я о нем полностью забыл. О разговоре с ней тоже пришлось забыть. Душ это показал наглядно. Пока что за ней надо просто ухаживать, а там посмотрим. Время в принципе еще раннее, но есть еще одно важное дело. А по тому девушку надо уложить спать. Правильно или не правильно, но свою подопечную я переодел и даже предоставил ей местный аналоги ночных рубашек. Уложил я ее в своей комнате — спать мне вряд ли сегодня придется. Когда ее уложил, то накрепко закрыл дверь, и закрыл ставни на окнах. А теперь ждем гостей.

Что за гости, спросите вы? После публичного унижения местной власти ночные визитеры по мою душу будут обязательно. И если на площади, я никого не убил, то тут — придется. Может если бы барон был по умнее, то визитеры работали бы более тонко и не сегодня. Но, от чего то, я был уверен, что они будут в эту ночь. Вопроса только два: в каком количестве, и во сколько? Теоретически, есть еще вопрос о уровне их мастерства, но не думаю, что он сможет нанять, за такой короткий строк, высококвалифицированного специалиста да еще и в такой местности.

Мои ожидания, в принципе оправдались. Визитеры пришли. И было их трое. По чему трое я не знаю, и спросить, тоже, не успел. Может это все что успел найти их наниматель, может это стандартное количество наемников в группе, или же он просто пожалел денег на наем и ограничился этим количеством людей.

Испытывал ли я муки совести, когда их убивал? Пожалуй, что нет. Схватки во сне и наяву, сложные тренировки, акклиматизация к местной жизни, экзамен и смерть наставников — все это немного меняет взгляд на мир и жизнь, что тебя окружает. Факт остается фактом — три трупа. Которые надо куда-то деть. К счастью, запас дров от предыдущего кострища у меня остался не плохой. А так как дело было уже к рассвету, наверно расчет был на то, что в это время крепче всего сон и меньше всего бдительность, то можно спокойно идти и избавляться от тел. Поспать мне не удалось этой ночью, но вот перебить сон удалось. Тела плюс дрова и вот он не совсем приятный запах, но надежное средство избавление от тела, а все что не догорит разбросать по территории. Судебной медэкспертизы тут вроде еще не придумали.

Дабы не терять время попусту я сходил в дом за мечами и начал тренировку. В процессе этого похода, открыл ставни на окнах, думаю, лишним это точно не будет. По самой же тренировке сложно что-то сказать. Прошла тренировка в штатном режиме. Целью было отработать комплексы упражнений обоерукого мечника на протяжении двух часов. Эдакий, марафон на выносливость. И все бы хорошо, но без спарринг партнера, тренировки нормальной не сделать, но где же его взять.

Темнота. Где я? Меня опять закрыли в «темную»? Но за что я провинилась? Я не помню. Что это за воспоминания. Да, точно, вчерашний день. Человек со страшными и злыми глазами. Скоротечный бой. Он забрал меня. Что со мной будет теперь? Стоп. Так сейчас темно. Я не слышу никакого движения в доме. До тех пор пока не приказали, мне нельзя покидать комнату. Что было еще вчера? Да, он странный, этот новый хозяин. Отправил меня под дождь, который можно вызывать самой. Я боялась разгневать хозяина и быстро от туда вышла. Он отправил меня туда обратно и приказал раздеться. Но и это его не порадовало. Он лично начал меня мыть. Я помню его прикосновения, я помню запах трав. И мне очень понравился дождь, который можно самой включать. Новый хозяин мне дал новую одежду. Чистую одежду… Шум… Что за шум?.. В комнату попали лучи света, и я теперь могу ее рассмотреть. Стоп, попал свет. Значит я не в «темной» и на дворе уже давно рассвет. Комнату я смогу еще рассмотреть. На мне ночная рубашка, велика для меня, но это точно она. И я в постели. Да, не такая мягкая, как была у меня в детстве. Но это постель, с одеялом и подушкой. Даже не думала, что можно быть такой счастливой, таким вещам. В доме тихо, а значит, я могу услышать, если хозяин будет приближаться. По тому, я могу посмотреть в окно и быстренько вернуться на место, если кто-то будет приближаться.

Костер. Большой такой костер. Зачем было в такую рань, разжигать такое пожарище?.. И хозяин. Что он делает? Мечи? Странные они какие-то: черный и красный. Странные и красивые. Это невероятно. Я потеряла представление о времени. Но, это было… это было… что-то запредельно красивое. Я видела много воинов, но ничего подобного я не видела. Скорость, грация, движения. Все это переплелось в красивый бой на ветру. А мечи. Они горели. С каждым движением они становились все ярче. Но что будет со мной с таким хозяином? Пока что он ведет себя странно, не бьет, не кричит. Не правильный хозяин.

«За мной кто-то наблюдает», — эта мысль пришла спустя полчаса, после начала тренировки. Хотя, почему кто-то? Я точно знаю кто. Сожительница проснулась. Ну пусть наблюдает, мне не жалко. Да и Анари частенько, вот так, думая, что я не знаю, наблюдала за мной. Потому состояние привычное. Вообще то, я противник таких наблюдений, наблюдать пусть идут в музей или зоопарк. Но наставник это наставник, а девушка? Ну не прекращать же тренировку и идти ее за это наказывать. Кто мне умным, то назовет после этого? «А все таки жаль, что нет хорошего спарринг партнера. Он бы однозначно облегчил, если не рост в мастерстве, то поддержание формы» — с сожаление подумал я, смотря на мечи. И они полыхнули. Вместе со всполохом ко мне в голову ворвалась мысль: «В следующую тренировку, у тебя будет спарринг партнер и не один». Мысль прошла бесследно, мечи опять стали просто черным и просто красным. Но я точно знал, что это именно они ко мне обратились. И если я ничего не путаю, то это то самое: первое из двух возможностей моих мечей. Радостная весть, я бы даже сказал мандражирующая. Но нужно от них абстрагироваться.

По плану на сегодня содержимое письма. Как только получил его в руки, то был готов тут же вскрыть, а вот потом было не до того. Да может оно и к лучшему. Сейчас, на свежую, менее эмоциональную голову, информация должна приниматься проще. Да и время завтрака. Если я могу с этим подождать, то морить голодом человека, которого взял под опеку, малость не правильно.

Попробую сварить сегодня кашу. Насколько она будет диетическая, я не знаю. Но вроде вреда от нее не много, даже для того, кому нельзя много есть. По вчерашнему сценарию вынес все необходимое на улицу. Разжег небольшой костер, и поставил на него казанок с водой.

Задача номер — два спустить вниз девушку. И вот тут я был удивлен. Для приличия я постучался, но не стал ждать ответа и легонько приоткрыл дверь. А там, меня ждал сюрприз. Приятный сюрприз. Девушка была полностью одета, а кровать заправлена. От увиденного, я даже малость остолбенел.

— Молодец. Уже собранная, — как можно ласковее сказал я. Но все таки заметил, что есть небольшие недочеты в одежде. Если шнуровка на штанах, была зашнурована и зафиксирована, как и положено, так как шнурки находились по бокам. То вот шнуровка на верхней части одежды требовала к себе внимания. И это не удивительно, она находится на спине.

— Обернись, я помогу со шнуровкой.

— Слушаюсь, хозяин! — незамедлительно последовала фраза вместе с требуемым действием.

Видели, как сжимается пустая емкость под действием вакуума? Вот примерно так меня корчило внутри. И с этим пора что-то делать. Перешнуровав ей спину, я усадил девушку на кровать. С чего-то начинать надо.

— Итак, — начал я, — меня зовут Азгор. Просто Азгор, никаких хозяин и прочих рабских замашек тут не надо. Это понятно?

— Да, Аз… — она запнулась, посмотрела на меня пугливым взглядом. Я же всем своим видом морды-лица пытался показать одобрение. И вроде вышло. — Аз-гор, — по слогам, все таки выдавила она. Еще один шажок на пути нормального общения. Это радует.

— Тебя, как звать? — задал я вопрос.

Ответ последовал незамедлительно:

— Как назовет меня Азгор, так и будет, — уверено услышал я в ответ. И чуть не стукнулся башкой о стенку. «Спокойствие. Только спокойствие.» Никто не говорил, что будет легко.

— Тогда давай так, я разрешаю тебе выбрать самой имя, — а в ответ получил недоуменный взгляд, мол ты дурак что ли. Как-то вчера было легче, а сегодня это пытки.

— Я перечислю тебе имена, а ты выбери то, которое тебе понравится, — опять недоуменный взгляд. И скрипя зубами добавил, — это приказ, — и вот уже осмысленность в том, что от нее хотят. Интересно, а дурка в этом мире есть? Если нет, то ее следует сделать, я первый на очереди. Ладно, шутки в сторону. Так, как местные имена мне особо не известны. То начнем с родных имен, в частности те, что мне нравятся. Хоть какая-то польза для меня будет — вот такой я меркантильный.

— Елена, Наталья, Ирина, Юлия, Янина, — перечислил я и вопросительно уставился на нее. Может, надо было по одному имени называть, запоздало пришло мне в голову. — Что-то выбрала? Или новых имен назвать?

Опять этот боязливый взгляд.

— Смелее, — мягко произнес я, — никто не будет тебя наказывать.

Смелее она не стала, и похоже не поверила ни одному моему слову. Но имя все же произнесла.

— Ирина, — выпалила она, и спрятала голову в плечи, ожидая удара или какого другого наказания.

— Приятно познакомиться, Ира, — весело улыбнулся я ей. — А теперь пошли вниз, будем готовить кашу из топора, — шутки, естественно она не поняла.

— Слушаюсь, Азгор!

Боги, дайте мне силы. Как не странно, но с моим котелком было все нормально, и вода как раз была в нужной кондиции. Мелко порезать кусочки мяса и закинуть в котелок. Промыть крупу, обычная, мелко рубленная, пшеница. И можно бросать все это в котелок, пусть кипит и «доходит». Завтрак прошел у нас в молчании, но тоже с сюрпризами. Уже кормить ее не пришлось, немного не уверенно, но все же она кушала сама. И смотря на то, как она держала ложку, то вывод напрашивался сам собой: Ира обучена пользоваться ложкой, но непослушные пальцы уже отвыкли от этого предмета быта. После каждой ложки Ира смотрела на меня и на окружающую среду, высматривая опасность или угрозу для себя. Я же старался не давать ей поводов для испуга, и по тому смотрел куда угодно только не на нее. А все движения старался делать медленно и плавно. Не спрашиваю соседку по трапезе, поставил перед ней глиняную кружку с чаем. С тем самым набором трав, что меня угощал Ролан.

Ну и наконец-то мои руки дошли до письма. Иру я уложил обратно в кровать, предварительно напоив ее восстанавливающими эликсирами. Один из них был снотворного направления, здоровая пища и целебный сон. Порезав палец я намочил своей кровью печать на письме, и открыл его. А потом громко заржал.

«Привет, Малек! Раз тебе дали это письмо, то что-то случилось со мной и Роланом. Скорее всего, мы умерли. Потому твоя задача взять свою любимицу и с ее помощью найти способ открыть мою любимицу. Там будет вся нужная информация. И не дай Бог ты ее поцарапаешь!»

Как же я соскучился за этим. Коротко и лаконично, просто и понятно. Хотя как сказать просто. Ладно, пошел я искать любимиц. Здание кузни сгорело, надземное здание. А вот сама кузница, подземная была целехонька. Именно туда и лежал мой путь. Любимица наставницы — это наковальня, а моя любимица — самая большая кувалда в кузне. Любимицей моей она была, только, по мнению наставницы, так как именно этим орудием пыток, я чаще всего работал в кузне. И теперь задача состояла в том, что надо найти взаимосвязь между этими любимицами. Все оставшееся время, я так и не смог понять, что мне делать с этими железяками. Бить бездумно металлом по металлу, это занятие равно звонку яйцом о рельсу, только отдача будет болезненная. А значит надо понять, как это сделать. И почему то я уверен, что тайна заключается именно в наковальне. Большая такая двурогая наковальня с круглым и квадратным глухими отверстием. Вес ее даже не берусь прикинуть, с глазомером у меня всегда были проблемы. Скорее всего, нужно ударить по ее части и что-то произойдет. Но так как по ней и до этого били, то это или очень специфично место, во что я слабо верил, или же есть условие, при котором я точно пойму что и как надо сделать.

Прекращать мозговой штурм и сменить род деятельности. Обед. Потом забрать подопечную и вывести ее на прогулку. Тем самым и самому проветрить серую жидкость в голове. Прогулка прошла… прошла. Никаких изменений, поворот направо, поворот налево. И все это сопровождается оглядыванием в поисках опасности или наказания. На любые слова ноль реакции, а просьбы или советы воспринимаются, как приказы, в сопровождении тупого «Слушаюсь, Азгор!». На сегодня у меня еще было запланировано два дела. Надо постараться помочь девочке всем, чем смогу. Еще вчера, когда я ее мыл, я обратил внимание на телосложение. И к моему изумлению по всему телу было очень много шрамов, происхождение которых, скорее всего, можно поместить в серию детективных романов. Но при всем этом, я не увидел и намека на присутствие переломов. Хотя эксперт в этих вопросах из меня еще тот, но личная практика получения по всем частям тела у меня богатая. Вот этим я и хотел заняться. Иру оставил сидеть за столом, а сам же пошел в дом. И перенес все необходимое так, что бы и мог работу делать и ее видеть из окна.

Еще когда я проходил курс молодого алхимика, то запомнил состав зелья, которое может «переработать» все рубцы на теле человека. Будь то рубец сросшейся кожи или рубец от перелома. А запомнил я его не за свойства, а за нелогичность. Казалось бы, выпил и все — ты станешь прежним, без шрамов, а для женщин так это вовсе важно. Но по непонятной мне причине, точнее я отказываюсь ее понимать, это зелье не может повлиять на те шрамы и переломы, которые находятся на голове. Мол, голова слишком сложная часть тела и из-за особенностей ее строения это снадобье не может ничего сделать. Такое чувство, что в день, когда придумали эту бурду, логика, ушла в запой, или опоздала на работу, или в отпуске была. Не люди, а «Росомахи» из марвеловского комикса, до головы состоим из костей, кожи и мяса, а голова — это адамантий, покрытый «чешуей с шкуры жопы дракона». Возвращаясь к зелью. Оно может решить вопросы и с головой, но к обычному составу необходимо добавить, на четвертый день настаивания, содержимое железы шипоморда. В обычном составе, если верить книге, зелье готовиться, потом настаивается. И его надо пить трижды подряд, с семидневным перерывом начиная с седьмого дня после приготовления. Само же приготовление не самое сложное. Пару трав, три корешка, три минерала. Все превратить в однородную массу сохраняя пропорции 1к1 каждого ингредиента. Потом все это залить местным спиртом, и ждать положенного строка. Вот этой процедурой я и занялся. Пусть, со шрамом на лице, я не смогу пока что помочь, то со всеми остальными последствиями постараемся побороться. На все про все у меня ушло около двух часов. Теперь, остается, только надеяться на то, что я нигде не ошибся в рецепте. В нем написано, что если все будет верно, то на четвертый день все это получит белый цвет, а начиная с седьмого, начнет темнеть вплоть до черного насыщенного цвета. Если же неверно приготовил все, то будет отличное рвотное. Может быть я и меньше бы мандражировал, но во-первых делал не себе, а во вторых — это первая практика в этом направлении.

Солнце уже клонилось к закату, загадкой наставницы нет времени заниматься, пора принимать душ и готовиться к ужину и сну. Душ, как и все остальное сегодня, Ира принимала сама. И по моему «приказу» не вышла от туда, пока не закончилась вода. Мне кажется, но ей нравится душ. После него в ней что-то незримое изменилось. Это приятные звоночки изменений.

Следующее семь дней пролетели в едином ритме. Меня никто не беспокоил. Я не верил в доброту барончика, а по тому неприятности с его стороны будут более сложные: или с большей продумкой, или с лучшими исполнителями. Ира все так же проводила день за днем без изменений. В ее жизни с моей подачи изменилась только пища, и после трех дней алхимии больше их не давал. Сама же она искала везде угрозу и принимала все, как приказ. Единственное изменение с первого дня, это стала менее напряженная что ли.

Глава 3 «Бродячие артисты»

Каждое утро я просыпаюсь, что бы посмотреть на бой своего странного «Азгора». Он точно знает, что я смотрю, но ни словом, ни жестом невыдает этого и не ругает меня. Место тренировки у него не изменялось. Сейчас он вел бой. Бой, которого я не понимаю. Два мастера меча. Это невероятно красиво и страшно. Такого боя мне не приходилось видеть никогда раньше.

Уход в сторону. Отбить рубящую атаку снизу. Шаг вперед. Контратака. Парировал. Отпрыгнуть назад. Отбить атаку. Уйти за спину. Колющий удар не проходит. Опять отступить. Блок. Блок. Блок. Не успеваю среагировать на очередной выпад противника — и я поднимаю руки и признаю свое поражение. Уже неделю я тренируюсь с этим противником. Насколько я смог разобраться, то это точная моя копия за исключением маленького НО. У этой копии мой уровень владение мечем. И у этой копии есть знания моих слабых мест. Но у копии все навыки выровнены по моему максимальному навыку. Таким образом, я ни разу не выиграл, но зато слабые места всегда в режиме совершенствования. На сегодня это уже был пятый, последний, спарринг. Каждый спарринг проходил на максимальных силах и скоростях, никакой пощады. Увы, суть такой тренировки сводится к тому, на сколько долго меня хватит, проигрыш неизбежен, пока что неизбежен. Утренний моцион можно считать законченным. Для начала сходить к озеру искупаться.

Завтрак и прогулка с Девушкой прошли в штатном режиме. Теперь очередь идти ломать голову с железяками. Иру я уже не боялся оставить одну. На всякий пожарный случай я от нее спрятал все опасное. И она просто сидит на улице за столом. Периодически то я выхожу и проверяю что да как, но уже не так сильно опасаясь, как это было в начале.

На третий день своих мучений я начал бить по наковальне, куда только смогу. Скорее от безысходности, нежели в надежде подобрать ключик к этому ларцу. Но как вы понимаете, ничего не произошло. Следующее, что мне пришло в голову — обшарить всю кузню на предмет рычагов или кнопок. И, по сути, все время на это и потратил. Разумеется — безуспешно. Мне, почему то, вспомнился мой опыт с учителем. Я тоже многое попробовал, даже абсурдные вещи, но нашел все случайно.

Может и наковальне надо станцевать? Чем черт не шутит… И? Ну?… Облом. Мой танец не впечатлил наковальню. Разве что развеселил наставницу на небесах. Попытка бить челом в наковальню тоже не увенчалась успехом. И тут случилось. Я действительно «бил челом в наковальню». Но все было попусту. И в отчаянии я просто оперся руками о наковальню и прислонил голову к холодному железу. Успокаивает мысли, должен заметить. По счастливой случайности руки скользнули и разъехались вдоль наковальни. Каждой рукой я коснулся пика рогов наковальни. Как результат — по средине, появилась ниша, точно подходящая по форме кувалде. Я не бил. Поставил в положенное место «любимую» железяку, и услышал работу механизма. Звук, как у механического замка, который вешают на персональные сейфы. Правда, откуда тут подобная инженерная мысль не ясно. И яснее не стало. Наковальня пришла в движение. На концы рогов наковальнипотек метал, образовывая тем самым две гири на концах. Когда шары на концах приобрели размер головы, металопоток прекратился и за счет веса, на противоположных концах, наковальня открылась. Внутри наковальни был маленький сундучок, а в сундучке заяц, а в зайце утка. Нет, в сундучке был мешочек с деньгами, номинал посмотрим потом, ключ на цепочке, и свиток с точно такой же печатью, как была на письме. Как оказалось внутри свитка были еще бумаги.

«Не знаю, сколько ты искал решение этой наковальни, но в любом случае мог быстрее, а потому ты балбес. Теперь по делу. Наше дело придется продолжить тебе. Подробности его тебе расскажет глава ордена. Так что тебе его надо найти в соседнем королевстве, город Ирзил. Как только ты туда попадешь, они тебя сами найдут, скорее всего, не привычным тебе методом. В кошельке деньги на карманные расходы. Но если, каким-то чудом, их тебе не хватит, что бы добраться, то в любом банке ты можешь предъявить ключ, он уже привязан к тебе и кольцо, привяжешь сам, которое лежит в кошельке. Вместе с письмом так же находится карта и грамота, подтверждающая твое усыновление. Эти предметы подтверждают, что ты являешься членом нашей семьи, Алкухин, а если точнее, то ты единственный Алкухин, который смог выжить. На карте есть отметки нашего место положения и конечной точки назначения. И не носи свои мечи в открытом виде, они слишком приметны, как по форме, так и по внешнему виду. Их аналоги я лично успела выковать. Посмотри у себя под кроватью. Удачи тебе, Азгор! Прости, что не успели ввести тебя в курс всех дел.»

Не отходя от кассы, я нашел в мешочке, набитом золотом, кольцо, в виде печатки. На которой изображены, уже знакомые мне, колба и молот. И сразу же одел на безымянный палец левой руки. Не знаю как тут, но в моих познаниях: глава рода, а именно таковым я сейчас являюсь, носить печатку должен именно так.

Выйдя с кузни, предварительно вернув все обратно, посмотрел на Иру. Она все так же сидела за столом и смотрела в одну точку. А время уже обеденное. Ну ничего, сначала найти мечи — потом будет обед.

И действительно, под кроватью я нашел перевязь с двумя мечами. Перевязь была предназначена для ношения на боку, по мечу на сторону, в отличии, от оригинала — для спины. Сами же мечи были шедевром кузнечного мастерства наставницы. Когда только успела их выковать? Мечи были идентичными по форме, весу и размерам. Клинки были обычного цвета, что отличало их от оригиналов, и на клинках была рунная вязь, значение которой я не знал. Но если на оригиналах это были выпуклые символы, то тут — аккуратно выведенные внутрь самого клинка. «Прекрасные образцы» — довольный, как кот, дорвавшийся к сметане, уставился я на кузнечные изделия. А теперь обед и прогулка. Я сегодня это заслужил.

До самого вечера мы гуляли, прям, как в пословице: «Мы работали — я и трактор». Я действительно гулял и отдыхал, напряженная неделя и вот после обретения новых вводных можно, на какое-то время, вздохнуть с облегчением. Куда проще жить, зная, что нужно сделать, чем существовать — в не зависимой от тебя безызвестности. Решить, однако, требуется многое. Перво-наперво, проложить, хотя бы, подобие маршрута. Я никогда не задавался вопросом географического положения моего жилища, но вот настал момент истины. Река, по которой я имел честь путешествовать, носит название Стремительная. Она же служите разделителем для многих королевств, эдакие, нейтральные воды. Сама река берет свое начало в горах. Довольно большой горный массив. Он носил название Хребет дракона, находится на севере карты, он же был и ее границей. Глиненка находилась в королевстве Иприс. Нашими северными соседями было королевство Ползен. Именно между этими двумя королевства делилась вся территория по левую сторону Стремительной — от гор до Южного моря, в которое и впадает Стремительная. По правому берегу вся территория делилась между тремя королевствами: Тейман — самое северное, Идэак — самое южное, оно же и имеет берега вдоль южного моря. А между ними находится королевство Клевер. Необходимый мне город, Ирзил, находится в королевстве Идэак. В итоге мы имеем, что мне, для достижения цели, необходимо пересечь Стремительную, сделать это можно в портовом городе Наберг. Сам город в неделе пути от нашего поселения. На самом деле добраться туда можно было бы и быстрее, но есть две проблемы: человеческая и географическая. Человеческой проблемой я называю наличие у себя спутницы, отсутствие лошадей и не умение, на них ездить. Географической — город находится за небольшим горами, на карте они выглядят, как ноготь безымянного пальца руки. И по прямой туда пойти не получится, нужно сделать крюк, для обхода этого препятствия. А потому путешествие может быть немного длиннее, чем я изначально просчитал. Но есть в этом и положительная сторона, если верить карте, по всему направлению до порта расположена куча небольших деревень, где по идее, можно будет остаться на ночь. Потом переправа, чем там переправляют мне не известно. И попадаем в город Наберл — портовый город с другой стороны реки, по сути это торговый путь между королевствами. В названиях городов кто-то явно был оригиналом. На этом пока что и остановлюсь. Надо решать проблемы по мере их возникновения и важности.

По плану на сегодня осталось только посмотреть на снедь, которую я варил для излечения шрамов. На четвертый день эта бурда приобрела белый цвет, и вот сегодня я вижу, что все это стало темнеть. Значит не все так плохо, как я боялся, во всяком случае по внешним признакам. «Угостив» этим изысканным напитком девушку, отправил ее спать и сам пошел на боковую.

Два следующих дня прошли в рутинных заботах подготовки к путешествию. Взять все что хотелось бы, не получится, по тому я взял только то, что будет точно надо. Продуктов на несколько дней — хотя по маршруту и намечаются деревни, но дорога есть дорога. Содержимое наковальни и две пары мечей. Зелья первой необходимости и то, что сварил для спутницы. Немного трав и книг по алхимии. Все остальное это была одежда или теплые вещи. Опять таки, дело к лету, но это дорога. А сменный комплект одежды, а еще лучше два, просто необходим в путешествие без точных рамок.

Ира, к новости о длинной дороге, отнеслась философски: «Как прикажет Азгор!». Что же касается ее самой, то она хорошела на глазах. Знаете, как обычно бывает: есть у вас маленький питомец или объемная работа, и так как вы за происходящим наблюдаете каждый день да еще сами и являетесь их источником, то слабо замечаете изменения. А придут в гости друзья и с порога выдают: как тут все изменилось, или я его/ее помню совсем маленьким или что-то в этом роде. Так вот в этой ситуации, не смотря на то, что я ее вижу каждый день и именно я являюсь источником ее теперешнего образа жизни, я отчетливо вижу изменения в ней с каждым днем. На щеках начал появляться румянец, глаза стали если не живыми, то с уверенностью утверждаю, что они вышли с комы. Начали появляться первые признаки фигуры, а не скелета, обтянутого кожей. В этом плане я был рад, и чего там скрывать — доволен собой. Жаль, что стабильным питанием и свежим воздухом не возможно так же быстро добиться результата с восприятием окружающей реальности. Но, как говориться, всему свое время, прошло то всего полторы недели.

Следующим, ранним утром, вчетвером: я, Ира и два рюкзака, вышли в путь. За сегодня хотелось бы добраться до ближайшего поселения. Разумеется, речь идет не о Глиненке. Деревня, в которую мы выдвинулась, носила название Каменное. Этих данных не было на карте, там были помечены только факт наличия поселения, но ближайшую деревню и город я знал. О них рассказывал Ролан, и назидательно, в конце беседы добавил: «соседей своих знать надо». И если я верно сопоставил, полученную тогда информацию, с тем что увидел на карте, то получалось Каменное. Интересно, а следующая деревня не Песчаным будет? Или каким-нибудь Щебневым? Так смотри и асфальт придумают. По моим прикидкам, к этой деревне мы должны дойди еще засветло. Так что в путь!

Шли мы не спеша. Особо торопиться было не куда, да и в посланиях никакой речи о спешке не было. Красота: свежий воздух, бескрайнее просторы, прекрасная погода. Что может быть лучше, естественно, если вы любите походы. Прямой тропы, на первом участке перехода, не было. Потому мы шли вблизи леса. Разбойников я не опасался, не было их тут уже очень давно. Правда, причина этого не совсем ясна. Или всем так хорошо живется, что не грабят, или их тут прижимают так, что нет желания идти по этой скользкой тропе. В факт того, что у человека нет свойства бесчинствовать я не верил. Зверья я тоже не опасался. Каких-нибудь, реально опасных, для дерева ордена тут не водились, ас остальными я справлюсь, в теории. Хуже всего, для меня лично, что вроде есть и спутница, но и поговорить не о чем. Она не воспринимает информацию. По тому идти немного тяжеловато в этом плане. Ближе к обеду мы остановились на небольшой перекус, на все про все у нас ушло примерно часа два. И еще, навскидку час, мы просто отдыхали, небольшой послеобеденный сон. Конечно, можно было бы и сразу отправится, но я посчитал, что Ире отдых не будет лишним. Собственно, этот фактор я не учел изначально. Когда я прикидывал, что мне идти неделю, то не подумал, что для нее нужны более длительные остановки. Нет, она не будет ничего требовать, но надо немного включать голову, особенно если хочешь улучшить, а не ухудшить, ситуацию. Послеобеденный поход ничем не отличался от первой его части. И мы добрались до нужной мне деревни. Больше всего, собственно, я боялся за то, что не получится выйти на эту деревню, так как шли мы не по дороге, а краем леса. Но все получилось как надо, что меня очень обрадовало. Вот эта деревня, похожа на то, что я себе представлял. Маленькие домики, дороги без покрытия. Маленькие заборчики, кстати, заборчики были аналогом знакомого мне по истории тына. А во дворе, отдельно птица: водоплавающая и обычная, отдельно скотина. На своих грядка люди трудятся. Обычная деревенская жизнь. Но скоро начнется темнеть, и все соберутся в местном кабаке. Мужики бухать и быть друг другу морду, после тяжелого трудодня, а бабы — ждать дома своих мужей с теплым приветствием за пьянку. Но это заботы местного населения, мне же, необходимо найти старосту. Мои познания говорят, что именно человек этой должности, может решить жилищный вопрос для гостей деревни.

— Здравствуйте, — обратился я к женщине, которая вышла с дома, в дворе которого я рассматривал, устрой хозяйства, — не подскажите, как найти старосту деревни?

— Здравствуй, незнакомец, — с подозрением посмотрела на меня женщина. — Это смотря что ты от него хочешь? — вопросительно уставилась на меня и продолжила. — А то, твои железяки, за спиной, не сильно похожи на безобидные изделия. Он, конечно, паскудный мужичонка, но староста отменный. Нужен нам, еще.

— Нет, я не собираюсь никому вредить. У меня более простое дело. Мне бы переночевать да продуктами запастись, — с одной стороны, конечно, эта тетка мыслит логично. А с другой — она, что, и в самом деле думает, что вооруженный человек, который пришел сюда с целью ущерба или ликвидации, сначала так вежливо поинтересуется и скажет ей правду? Наивные дети.

— А, ну это можно, — немного повеселев, ответила незнакомка. — Ступай в конец улицы, а там будет перекресток, повернешь налево, пятый дом слева. Не ошибешься, у него во дворе большой сухой дубовый ствол.

И не обращая на меня и Иру, никакого внимания, занялась своими делами. Вот они люди, информация для сплетен получена, можно заняться своим делом.

И действительно не ошибешься. Двор, по большому счету, ни чем не отличался от остальных. Что немного странно, если «мужичонка паскудный», то должен был бы как-то отличится от соседей. Но не моего ума дело это. Во дворе я увидел худого мужика, лет 45, и парня лет 20-ти.

— Добрый вечер! Вы будете старостой? — вежливо поинтересовался я.

— Это, смотря, кто спрашивает? — насторожено ответил старшой. А мужик точно в чем то замазан, вон как глазки забегали.

— Путники мы. Ночлег ищем. Да запас продуктов пополнить, асутра мы уйдем дальше. Естественно заплатим за все.

— Ну, ежели так, то можешь у меня переночевать. Пять серебрушек всего и будет ночлег с ужином и продуктами в дорогу, — вот жук. То, что цена завышенная — еще пол беды, а вот то, как у него сменилось лицо, от возможной наживы — никак не позволит мне согласится. В городе, цены естественно встречаются и больше, но это деревня, и 5 серебрушек — это страшное состояние для них.

— Не пойдет. За такую цену я у людей по деревни пойду, спрошу, и переночую дешевле. Две и по рукам, — уставился на него. Вообще ненавижу торги. Читаешь книги, или там идешь по рыночной площадке, и везде довольные лица: хорошо поторговался, глотку порвал, и все в таком роде. Что в этом удовлетворяющего, не понимаю. Но тут не могу пойти на такой денежный налет.

— Да ты же меня без штанов оставишь. Должен же я думать о своих детках. Кормить, обувать. А путники у нас дело редкое. Четыре и по рукам, — из всей театральностью и честностью распылялся староста. И если бы не стартовые выражения лица, и стабильная отмазка «о штанах», то я бы может и поверил. А так, увы. Да и что у них за мания к штанам цепляться? А на его сына глянул, думаю, что это его сын рядом, то вовсе все вопросы отпадают по сложности выживания «бедных и несчастных». Нет, понятно, что в деревне нет бездельников, не тот тут образ жизни. Но и на голодающего он не похож, а вот на слабоумного — вполне.

— Три или я пошел. Устал я за день. Это и так больше чем оно того стоит. Соглашаешься или мне спросить у людей? — не получилось у него срубить монет. И он, и я это прекрасно понимаем. Да, можно было бы, пойти к кому другому. Но это деревня. Тут все обо всех знают. И палки в колеса вставляют на ура, только дай повод. Именно по этой причине я искал старосту, а не любую возможность переночевать. Я завтра уйду, а людям тут еще жить и жить. Не хочется их подставлять.

— Согласен, — не хотя согласится. И выражения его лица, мне сразу подняло настроение. Кисленького жому староста отведал — не лицо, а одно удовольствие. Может из-за этих моментов и есть прелесть в торгах? Как бы не подсел я, на это, сомнительное, удовольствие.

Нам выделили отдельную комнату с одой кроватью. Естественно, душа тут не было. По тому водные процедуры ограничились только бочкой с водой. Ужинали мы вместе. Обычная такая деревенская семья: муж с женой и пятеро детей: мальчик и девочка возраста начальной школы, для себя определил я, уже виденный мной парень, и две девушки на выданьи, но не красивее моей жизни. К моему удивлению, никаких глобальных правил приема пищи не было, бери и жуй. Я же, если честно, ожидал, что глава семьи будет иметь какие-то приоритеты и все в таком роде. Кто не свою очередь полез тому ложкой по лбу. Об этом я прочел в исторических книгах, относительно деревень, которые когда-то располагались на землях, где мы жили. А вот ужин меня не разочаровал, борщ, картошка с мясом. Вкуснотища.

После ужина, я попросил у хозяйки еще один набор для сна. Может и наглость, но за те деньги, что я отдал, имею право. Хотя, совести ради, придумал чушь на тему по чему мы не в одной постели спим. Поверила или нет, меня мало беспокоит — просьбу мою выполнила, и закрыли тему. Ира вырубилась мгновенно — устала за день. Да и излишнее внимание к ней, из-за необычного поведения, думаю, не придает ей бодрости. Повезло хоть ее «Слушаюсь, Азгор» никто не услышал за все время. Сам же я лег и задумался над завтрашней частью похода, над прошедшим днем. День прошел штатно, наверное, можно его так охарактеризовать. Все что я… «Бух-бух-бух» — услышал я, так и не успев додумать, что прошло так, как и планировалось. И естественно я проснулся с мыслительной дремы, и этот грохот разбудил Иру. Она уже хотела вскочить с кровати, но я вовремя ее придержал за плечи, и сказал:

— Не беспокойся, отдыхай. Если будет нужна твоя помощь, то я тебя разбужу, — и к моему удивлению, она молча кивнула головой и легла дальше спать. И что это было? Очередной шажок на пути исцеления или же она спросонья не сообразила что и как, и ее программа не включила функцию «Слушаюсь, Азгор!»? В любом случае разбираться будем не сейчас. Быстро одевшись, накинул перевязь с «истинными» клинками и пошел узнавать, что за шум. Может, помощь какая надо?

— Что случилось? — спросил я старосту, как только увидел.

— Сам не знаю, — проворчал тот в ответ недовольно. Ну а кто будет довольным, если тебя среди ночи с жены то сняли. И как мужик мужика, я его понимал. Но это не мешало, еще раз, позлорадствовать над бизнесменом местного пошива.

— Кого там нелегкая принесла? — сказал староста, уже обращаясь к тому, кто тарабанил в дверь. — Чего не спиться?

— Староста, открывай! Беда у нас. Сын мой, Колька, кровью истекает. Опять нападение, — пока, неизвестный, произносил всю эту тираду, староста уже открыл дверь. На пороге стоял коренастый мужик, с бледным, как мел, лицом. — За Марфой, жена уже пошла, — заикаясь от бега и спешки, продолжил говорить мужик. Марфа — это надо думать знахарка местная.

— Веди, — коротко сказал староста в ответ. Я же, без приглашения, пошел за ними. Алхимию я то знаю не плохо, но всего лишь в теории, практики мне не хватает. А с практикой придут и знания по медицине и запас по быстрому использованию. А вот посмотреть на раны, которые получил Колька было любопытно и как обычному человеку и как тому, кто призван бороться с необычными противниками.

Дом потерпевшего находился на окраине деревни. Когда мы пришли, то Марфа, догадался я, уже обрабатывала парню раны. Парню повезло. Грудную клетку и ногу ему разворотило знатно, но ничего из критических точек не задето. Жаль парня, но ничем помочь ему я не могу. Время тут идет на секунды, и по тому надо надеяться на знахарку. А вот сами раны весьма привлекли мое внимание. На груди была рваная рана от удара когтями. Смотрелась ужасно, но рана как рана. Такую могло оставить большое количество животных, от обычных кошачьих, коих тут было великое разнообразие, и все они не были маленькими, до чудовищ орденовского бестиария. А вот рана на бедре была куда примечательнее. Не каждый зверь, далеко не каждый, способен укусить бедро при этом не испытывая проблем с соотношением своей пасти и толщиной бедра. А так как парень был в отца, такой же коренастый и не маленький, то бедро было толщиной больше чем у среднестатистического человека. И вот круг способных на это, резко сужался.

— И что Вы по этому поводу думаете? — услышал я вежливый вопрос за спиной. Когда повернулся, то увидел лысенького старичка, с солидной бородой. Он опирался на палку. Большего рассмотреть не удалось. Света факела было не достаточно. В голосе старика были слышны нотки уверенности, он был уверен, что я точно могу дать оценку и выводы по случившемуся.

— Простите, — так же вежливо ответил я, — мы разве знакомы?

— Нет, но вас прислали по моей просьбе, — спокойно ответил собеседник. — Меня зовут Феофан, дед Феофан.

— Приятно познакомится, Азгор. Но боюсь Вас огорчить, меня никто не присылал сюда. Ваша деревня просто попалась на моем маршруте, и я ее выбрал в качестве ночлега, — сам же с трудом сдерживал улыбку. Это его «Феофан, дед Феофан» при всем моем желании пробивало на улыбку.

— Вот значит как, — задумался старик. Неужели мое послание не дошло до Анари? — уставился он на меня. — Как только я увидел ваше кольцо и факт наличия мечей, то был уверен, что Вы присланы ею.

Стоять, бояться! Надо трясти этого дедулю на предмет информации.

— Думаю, нам стоит поговорить в более тихом месте, чем это, — вместо ответа, последовал жест, приглашающий, следовать за ним.

— Месяц назад я отправил послание Анари, с описанием того, что произошло в нашей деревне, — начал свой рассказ дед. Сидели мы в его доме, он находился в нескольких домах от места происшествия. — Еще два месяца назад случалось первое нападение. На него никто особо не обратил внимания. Явление не частое, но стабильное в наших краях. А вот когда нападение повторилось, я забеспокоился. Как вы уже заметили, это странность зубных отметин, и время. Нападения происходят в первый день после «Полной тьмы» (какая-то местная аномалия, есть в месяце день, в который при полном отсутствии туч, нет ни единой звезды на небосводе). — Анари, я знаю еще по молодости, она спасла мне жизнь. По тому, я по возможности давал ей информацию, о данной местности с необычными явлениями. Обычно она являлась лично и все проверяла. В деревне, кроме меня, никто не знает о ее истинном занятии. Все ее знают как кузнеца. Вот и увидев на Вас перстень с гербом ее семьи, я подумал, что Вы от нее.

Этот рассказ немного выбивался из общей концепции секретности ордена. Но с другой стороны информаторы наше все. И от чего-то я верил этому старичку. Раскрывать перед ним душу я не буду, но если получится, то помогу. Так решил я, прослушивая его рассказ.

— Повторюсь, я не послан сюда наставницей Анари. Но я постараюсь вам помочь. Есть какие либо данные о самом нападении? Первые пострадавшие выжили?

— Раны, на всех трех пострадавших одинаковы, и ничем не отличаются от тех, что Вы уже видели. Первые двое умерли. Их не успели найти вовремя. Да и были они в более тяжелом положение, чем Колька. Никто ничего не видел.

— А где жили пострадавшие? — продолжил я свой допрос.

— Ну первый, Тимоха, жил по соседству тут, а вот вторая — Данима, жила на перекрестке, но нашли ее на окраине деревни, рядом со входом, откуда Вы пришли.

Не густо, и главное что не связно. А по тому остается только допросить отца Кольки. Может он что сообщит.

— Тогда делаем вот что. Я сейчас иду к дому старосты, возьму все необходимое, Вы же — идите к отцу Кольки, и вытяните его с толпы. Мне нужно будет с ним поговорить.

Через пять минут я уже был в доме старосты. Нашел зелье с ночным зрением и зелье с повышенной регенерацией. Оба принял сразу. Регенерация, что бы вы понимали, это не так что выпил и раны стянулись и так далее. Раны будут не быстрее регенерировать на глазах, к примеру, вместо трех суток одни, а вот реальная польза в том, что любое кровотечение мгновенно закупоривается и оно же служит пусть и слабым, но обезболивающим. Ну и для всего это необходимо время, что бы подействовало. С ночным зрением, думаю, и так понятно. Иру же не пришлось будить, как бы она не пыталась показать что спит, я точно знал — притворяется. Предупредил ее, что мне надо уйти, и если к утру я не вернусь, то пусть ждет пока за ней придет дед Феофан. «Слушаюсь Азгор» — было стандартным мне ответом. Еще через пять минут я уже был у того же дома что и вся разбуженная деревня, искал местного информатора. Искал я его не долго, спасибо зелью. Рядом с ним я обнаружил и мужика, который разбудил и меня и старосту.

— Оставим формальности! — начал я, — где Вы нашли сына?

— Там, — указал он рукой, — я могу показать.

Выглядел он уже не так бледно, скорее устало. Уж не знаю что там ему наговорил дед ноль ноль Феофан, но в глазах его была надежда. Или это плод моего воображения?

— Возьмите кого-то по моложе и пойдем. Я с вами не вернусь, а вам придется вернуться опять в деревню, и лучше, что-бы никто по одному не ходи, — мужик пулей помчался искать себе провожатого. Я же обратился к Феофану:

— В доме старосты спит девушка. Она пришла со мной. Если я к утру не вернусь, то позаботьтесь о ней, пожалуйста. И не обижайте ее, если ее кто обидит, то молитесь тем, кому вы молитесь, что бы я умер и об этом не узнал.

— Все будет сделано. Удачи тебе, Азгор! — сказал старичок, когда к нам уже подошел отец пострадавшего, вместе с каким-то парнем и по факелу у каждого.

Кивнув подошедшим, я последовал за ними.

Шли мы минуты две, из которых секунд тридцать искали место, где нашли парня. Найдя нужное место, своих провожатых я отпустил домой. Сам же начал осматривать место. Зелье ночного зрения работало прекрасно. Место, где лежал парень, было отправной точкой. А далее пошла обычная слежка по следам. По следам крови, я нашел место первого контакта не известного существа и человека. Чтение следов не являлось частью образования в ордене. Но не надо быть гением охотничьего ремесла, что бы понять: сначала парня укусили за бедро, а потом — полоснули по груди. И вот если с грудью все понятно, я сам видел рану, а тут прекрасно вижу брызги крови и ошметки тканей одежды и тела, как последствия этого действия. То с раной ноги есть недопонимая. Если я верен в своих предположениях, и в анализе увиденного, то получается, что сначала эта тварь напала на парня с засады и укусила за ногу, а потому полоснула по груди. Но по чему укус за ногу? Почему рана от когтей выше, чем место укуса? И почему при такой большой пасти у твари, она не удержала в них жертву и даже не вырвала мясо с бедра? Это был только укус, который оставил рваные раны. Вопросы, вопросы и ответы на них стоит найти. Если мои предположения верны, то времени у меня не более суток. У этой твари есть некая цикличность в нападениях, и я сомневаюсь, что длинные поиски способствуют результату. В противном случае, торчать тут еще месяц и ждать очередного нападения я тоже не могу.

Первым делом, решил я, нужно найти точку, с которой было нападение. Эту самую точку я искал очень долго. Уже даже боялся, что я ее банально затоптал. Но все оказалось куда проще и не понятнее одновременно. У многих животных присуще такое дело как лежка или засада. Как правило, первое присуще травоядным, а второе — хищникам. Так вот точкой нападения неизвестного чудища была своеобразная засада. Своеобразность ее заключалась не в гениальности маскировки, а в расстоянии этой самой засады от точки нападения. Метров 15, моим косым глазомером, я определял, пересчитав шагами, вышло 16, но сделаем поправку на косой шаг и особенности ландшафта и получаем те самые метров 15, ну может 14. Это что же там за мутант с большой пастью и ногами кенгуру? Саму же точку я искал число с познавательных мыслей, теперь я хоть знаю что могу находится, в опасности и сам того не подозревая.

Со следами, которые ведут от сюда, т. е. куда ушел хищник после нападения, проблем не вызвали. Следы были четкими. Между ними было расстояние по полтора-два метра друг от друга. Сам же след был оставлен существом на четырех конечностях. А вот определить сам тип конечностей не удалось. Может, если бы прошел дождь, и после этого было нападения, то за счет влажности почвы можно было бы что-то определить, но так как была полная засуха, определить удалось только направления движение и то, только благодаряспецифичности рисунка этого следа: переднее лапы делали два следа параллельно друг другу, а задние лапы — делали идентичный след, но на небольшом расстоянии от передних и так же параллельно, но расстояние между задними следами примерно было равно сумме двойного расстояния передних лап. Если честно, я охотой не увлекался, но мне не было известно ни одно животное с таким рисунком протекторов. Более того, он мне казался не логичным в некой степени. Но сейчас нужно искать, а не рассуждать о неверности конечностей. Да и сам рисунок я иногда терял, так как шел сугубо по сбитой росе, или комках грязи, на сухой пыли.

Впервые я потерял след, когда уже начало светлеть, основательно потерял. К счастью искать долго не пришлось, он возобновлялся метрах в четырех от предыдущего, но прыжок был сделан просто в сторону. Наученный таким опытом, я продолжил свое преследование. И быстро возобновлял свои поиски при очередной потере следа. Но появилась новая проблема в моем преследовании. Она настигла меня, когда солнце уже было над зенитом. Я дошел к самой горе. И местность стала настолько скалистой, что отследить все это было не возможно. Искать же то не знаю что и так — не знаю как, не хотелось. Я давал себе отчет в этом. Обернулся, посмотрел в сторону деревни, она оказалась не так далеко как я думал. Все таки, потемки и запутанность следов умеют увеличить расстояние, хотя бы по ощущениям. Возвращаться домой не попытавшись, я считал не правильным, в саму затею я не верил, но для успокоения совести решил все таки еще попытаться что-то отыскать.

Развернулся в сторону скалы, и только сделал первый шаг, как услышал шорох. Шорох маленьких камешков, спокойствие которых было нарушено, и они вынуждены, по наклонной плоскости, скатиться вниз. Стремительно переведя взгляд, по направлению шума, увидел своего противника. Увидел то, что искал. На меня бежал козел. Немногим ниже меня в холке, с мощными рогами, а вместо привычной морды, пасть полностью укрытая острыми зубами. И только по мере приближения, я увидел, что еще и вместо копыт были лапы, представителя кошачьих.

Несмотря на нелепость сочетания всего увиденного в одном существе, двигалось оно весьма и весьма завидно, что в скорости, что в координации. Мечи уже в руках. Я находился ниже по склону, а по тому был в заведомо не выгодном положении. Я уже собрался отбежать для принятия более выгодного положения, как понял, что возможно это и не понадобится. Метрах в тридцати от меня зверь сделал прыжок. Лично я ожидал поведения «хищного» барана — разогнался и пустил в ход свое главное оружие — лоб, но он прыгнул как обычный кот. Мне ничего не стояло уйти в сторону и еще на лету отрубить голову своему противнику. На землю рухнуло тело и голова. Так как животное мне не было известным, то я потратил время на то что бы его осмотреть. И все возможные данные занести в свою тетрадь. При возможности спрошу у главы ордена, может они знают, что это за не логичное животное. По хорошему, еще и зарисовать бы все это, но художник внутри меня позволял нарисовать только домик с дымарем. По тому я замерял рост, расстояние между рогами, лапами и все что только мог замерить. В качестве меры служили подручные средства. Тут не было метра. А потому были ладони, локти, пальцы. Голову я забрал с собой, я был почти уверен в том, что это и был тот, кто нападал, но сравнить не помешает, да и забрать бы с собой это не помешало. Думаю, смогу это куда-то приткнуть. Взяв голову за рога, я пошел обратно в деревню. Все хорошо закончилось, но вот поспать мне не удалось. А по тому очень надеюсь, что хотя бы обеденный сон у меня сегодня будет. Я шел домой и был в предвкушении завтрака. Но только приблизился к деревне, как услышал шум. Кто-то с кем то ругался. Дабы не привлекать лишнего внимания, я подошел к толпе очень тихо, хотело понять, что случилось напрямую, а не от придуманных сценариев. Да и голова в руках не способствовала бы спокойствию, если бы ее сразу предъявил. Может, надо было оставить эту голову в кустах возле деревни? И вообще на кой я ее с собой взял? Сумки то для транспортировки у меня нету, а нести в руках разлагающуюся плоть, удовольствие еще то. О чем я только думал сначала? Сравнить укус с ранами, типа тут есть возможность такого сравнения. Придурок.

Не заметно став возле толпы, я увидел, что скандал вокруг Иры, которую вместе с нашими рюкзаками, прикрывает Феофан. Из толпы я услышал следующее:

— Отступи старик. Иначе, я ее и сумки заберу силой. Она в нашем доме поселилась, а значит и все добро принадлежит моему отцу, — голос мне не знаком, но что-то мне подсказывает, что это старшенький старосты.

— Нет, он меня попросил о ней позаботиться, и я сдержу свое слово. И как вам не совестно? Человек пошел за тварью, за той, что ваших односельчан убивает, а вы вот так ему решили отплатить? — защищался Феофан.

— Да ты сам хочешь забрать себе все добро. Старосте веры то больше чем изжившему с ума старику, — тоже не знакомый голос, но писклявый, женский и противный до ужаса. Это или его жена умеет настраивать такой диапазон, или кто-то впрягся за старосту в расчете на долю. В том, что это была тупая попытка завладеть содержимым сумки, я был уверен. Ничего нового, человеческая алчность, что тут, что на Земле — качествами одарена одинаковыми. И может быть, я бы и дальше послушал эту сцену, но я увидел испуг на лице у Иры. Она все крепче прижимала к груди свой рюкзак, мой был у Деда, и мои мечи. Была ли это реакция на мою привязанность к этой девчонке? Да… я уже к ней привязался. Или же мне было жаль своих усилий — таких трудов стояло хоть немного вывести ее из прежнего состояния, и только-только начали проявляться новые проблески. Но дальше я не стал ждать.

Пробиваясь сквозь толпу, а она, толпа, так и не понимала, кто сквозь нее прет, я направился к Феофану и Ире. Подойдя к ней, я кинул голову зверя сыну старосты, а сам же повернул ее к себе, улыбнулся и потрепал ее волосы. Выражение ее лица сменилось просто на глазах. Она не улыбнулась, ничего не сказала. Но я точно знал, она обрела прежнее душевное равновесие.

— Ира, дай мне один меч, — попросил я девушку. Она быстренько освободила один из клинков от перевязи и передала мне меч в ножнах рукоятью ко мне. Взявшись за рукоять, я попросил свою спутницу:

— Держи ножны — а сам освободил клинок. С ним я и направился к горе-вору. Там же стоял и сам староста. Подойдя к ним в плотную, я обернулся к Феофану и спросил:

— Дед Феофан, Вы передали жителям деревни, то что я просил?

— Да! — быстро и уверено ответил он.

— И что же сказал уважаемый Феофан? — этот вопрос я уже задал старосте с сыном.

— Ч-что бу-бу-дет худо, тому кто обидит дев-о-чку, — заикаясь и не зная куда себя деть, ответил староста. Я же отметил, что сказал я не это, но суть передана верно.

— И почему Вы не послушались совета старшего? Или у вас тут живут одни звери? В местах откуда я, старших должны чтить и к ним должно прислушиваться молодое поколение! Коим вы по отношению к деду Феофану являетесь, — про себя же подумал, может и должны, но в большинстве случаев ничего никто не слушает, но им об этом знать не обязательно.

— Молчишь? Тогда я отвечу за тебя. Ты решил нажиться! Раз меня нет, то я вероятнее всего умер. А ты староста, по тому никто препятствовать не будет. По сути это называется воровством. И раз я обещал наказание, то сейчас оно будет.

В краях, где я вырос, есть обычай: отрубать руки ворам, которых поймали. Сначала одну руку, на второй раз — вторую, третий — смертельный.

Закончив эту тираду, двумя движениями лишил обоих кистей рук, старосту — правой, сына — левой. Толпа и так стояла молча, а теперь и вовсе дышать боялась. Бывшие хозяева кистей закричали и уставились на меня.

— Это было первое. Вас я больше не задерживаю, — жестко ответил я наказанным. — Второе. Это голова твари, что убивала ваших жителей. Если она не живет стадом, у меня не было возможности проверить, то нападения должны прекратиться. В любом случае, постарайтесь не ходить по одиночке в ближайшие месяцы. Третье. Вам стоит переизбрать старосту. Но это мой вам совет. И последнее. Совет тот же что и был раньше, не стоит пакостить деду Феофану. Эффект будет тот же, если не хуже, что вы только что видели. А теперь расходитесь, не чего тут больше стоять. Дед Феофан, пройдемте к Вам в дом.

Дед молча кивнул и пошагал вперед. Толпа же благоразумно уже разошлась, а зеваки старались не попадаться на нашем пути. Взяв свой рюкзак, я посмотрел на Иру.

— Пошли — сказал я ей ободряюще, и последовали за проводником. В его доме мы задержались еще на полчаса. Я поведал ему историю с животным, кстати, голову которого, кто-то из толпы уже умудрился прикарманить. Вот народец то. На прощание я оставил деду одну золотую монету. Для меня это сильно погоды не построит, но вот ему я хотел помочь. Для деда это были несусветные богатства, от которых он хотел отказаться, но я настоял. Да и благодарен я ему был за защиту Иры. Спустя пять минут, после разговора, мы вышли из деревни, и уже по прямой, пусть и грунтовой, дороге направились в следующую по маршруту деревню. Бродячие артисты местного разлива.

Глава 4 Ни шагу без приключений

— Ира, я лягу поспать немного, пожалуйста, разбуди меня, когда солнце будет вон в той точке, — указал я на нужную точку в небе. Пока мы шли, то со сном можно было еще бороться, но вот когда сели на обеденный перерыв, то меня уморило весьма и весьма сильно. Химии принимать не хотел, критичной необходимости в этом не было, по тому, я лучше посплю с часик.

Я еле расцепил глаза, как же хорошо спалось. Ира меня разбудила, как я и просил. Мы собрались и пошли в путь дальше. Что путь до обеда, что сейчас, мало чем отличался друг от друга. За все это время, мы не увидели ни одного человека. Ровная дорога, палящее солнце — сейчас бы кружку холодного пива, да в тенечке. Я даже забыл, какое оно на вкус. Последний раз я пил пиво еще до войны. Надо бы тут попробовать местного. Как не крути, а тут оно больше напоминает истинный напиток. Никакой тебе химии, добавок, консервантов и что там еще могут намешать. Главное, что бы разводили не сильно. Мечтательно думал я, даже как-то жара отступила от таких мыслей, или мне показалось. Жаль, что нет возможности поговорить в дороге, оно идти было бы веселее. Вот так мы шагали, наверное, часа с три. И по моим прикидкам еще часа два шагать придется. Эти не сложные умозаключения, я сделал, находясь на вершине холма, с которого уже виднелась интересующая меня деревня. Значит, опять получится прийти туда засветло, что лично меня, очень радовало.

Я дал понять своей спутнице, что пора идти далее, тем более, что цель так близко. Но как говориться, хочешь насмешить Бога — расскажи ему свои планы. Вот таки у меня вышло. Не успели мы спустить с холма, что бы выйти на финишную прямую, как я услышал гул и топот повозки, едущей нам в спину. Правил местного дорожного движения, я не знал, а потом просто сошел в сторону. И начала присматриваться, что же это едет, но у меня ничего не получалось, так как солнце светило в лицо и рассмотреть что-либо было крайне затруднительно. Для устранения данной проблемы, я принял облик Ильи Муромца, из известной картины Васнецова. Вместо правой руки, я приложил левую руку ко лбу. Жаль, коня для полного антуража не хватает. После этих не сложных манипуляций, уже боле отчетливо, смог рассмотреть средство передвижения идущее к нам. На нас, летел мужик лет 35, на повозке, в которую было запряжено две лошадки. Я в лошадях не сильно смыслю, от слова вообще, но одна лошадь была вороной, а вторая — гнедой. Вот только если вороная — это точно черной масти, то гнедая — это коричневой масти, только по моим, не подтвержденным, предположениям. Мне, даже показалось, что после того, как я его высматривал, повозка стала лететь еще быстрее, хотя казалось, что быстрее не возможно. Как бы мужика здоровье не подвело, подумалось мне, вон как у него глаза из орбит лезут, да и сам он взмыленный, не хуже своих лошадей. Но вот затормозил он возле нас ровно. Как это возможно, я не понимаю. Вон он ехал на полной скорости, тем более с горы, и соответственно лошадь, кроме своей скорости, еще и подгонялась повозкой, и вон он сразу затормозил. На такие нарушения физики, я мог только уставиться молчанием, и не понимаем увиденного. Дальнейший же поступок этого мужика и вовсе ввел меня в шок.

— Умоляю, помогите! Я все сделаю, только помогите, — начал этот чудик, бормоча что-то еще, но я смог разобрать только это. Он упал на колени и бился головой мне об обувь, что затрудняло понятие его речи еще больше.

— Встаньте, — вежливо попросил я, но эффекта ноль. Ира номер два что ли? — Стать! — рявкнул я. О, подействовало. — За Вами кто-то гонится?

— Нет, — так же дергаясь, но все же более осмысленно ответил незнакомец. — У нас в деревни беда, и только Вы можете помочь. Ваш перстень, Вы точно можете помочь. Я… Я… искал помощи, но все отказались. Помогите, умоляю Вас.

Я все меньше и меньше понимал этого мужика. У него что-то случилось, точнее у его деревни. И им нужна моя помощь. Именно моя, потому что у меня перстень. Факт моей принадлежности к ордену, точнее семьи Алкухин, как то не выглядит секретными данными. Если уже второй человек за два дня об этом знает. Или это мои мечи и перстень отличное сочетание для понимания моей принадлежности? И спрятать их не куда. В этот момент у меня в голове пронеслась какая-то мысль, но из-за этого ненормального, я не смог ее уловить.

— Давайте по порядку, при чем тут мой перстень к вашей проблеме? — решил я разобраться, умозаключения вещь хорошая, но все таки нужно понимать, что и как.

— Перстень. На нем — колба. Вы — алхимик, — рубленными фразами, начал получать я пояснения. — Алхимик — это целитель. Это именно тот, кто нам нужен. Пожалуйста, умоляю, помогите нам. Мы заплатим, заплатим, чем скажите, хоть людьми, хоть деньгами. Только спасите детей.

И что прикажите делать? Обнадежить человека и ничего не сделать? Да и что я могу? Моих познаний в алхимии едва ли хватит, что бы вылечить насморк, не говоря, о чем-то серьезном, а тут дети. А с другой стороны, она же главная, вы хоть раз видели отчаявшегося родителя? А я видел. Да и это же дети, если есть шанс — то надо попытаться помочь. Решил я, причем это я решил, только услышав о детях, а остальные мысли чисто для проформы. Так же, на краю сознания я отметил две вещи: им не известна моя принадлежность к ордену, я ошибся в своих выводах. А вторым — этот мужик невероятно глазастый, заметить, что изображено на перстне черт знает с какого расстояния. Было и третье, но это мало вероятно. Может это подстава, и он не видел перстня, а просто знал, что на нем изображено? И надо было просто меня отвлечь. Мысль такая есть, держать ее надо в уме, но в это верилось слабо. Не возможно так играть горе, он же не Станиславский.

— Я постараюсь Вам помочь, но не рассчитывайте на меня сильно. Мои познания в алхимии весьма и весьма поверхностные.

— Это не важно. Вы — это единственный наш шанс, — с надеждой сказал он.

— Я вас предупредил, — со вздохом сказал я. Хуже всего, что я прекрасно отдавал отчет, что в случае моего провала, никто не вспомнит о моем предупреждении. Я буду виновен. Так было всегда, родитель в горе всегда ищет виновных. А сколько раз такое можно было наблюдать в войну. Но это же дети… как тут можно уйти в сторону? — Ну что же поехали, — сказал я, посадив на телегу Иру и запрыгнув на нее сам.

— Да, да, конечно — заторопился мужичок. Он боялся, боялся, что я передумаю. Я это прекрасно видел. Жаль этого человека.

— Как вас зовут то?

— Теффий, — сказал мужик, и мы тронулись с места.

Ехали мы быстро, наш «водитель» очень торопился. К чуду инженерной мысли — амортизаторам, тут еще додумались, а по тому пятая точка будет жестоко наказана такой поездкой. Но я не стал просить, ехать по медленнее. У меня нет детей, и я могу только представить, что он сейчас чувствует. Да и к побоям я приучен, да и Ира, к сожалению, тоже. Я бы хотел дать ей что-то подложить под попу, но увы, ничего не было, а рюкзаки расшнуровывать я посчитал не рационально, скорее всего зря. Буквально через минут сорок, мы пронеслись мимо виденной мной деревни. И вот тут, мысль о моем отвлечении опять вылезла наружу. И как то понимать?

— Ты куда? Мы же проехали деревню? — жестко спросил я.

— Так я не из Кислинок, моя деревня — Древская. Это немного в стороне от обычного пути, который проходит по деревням вблизи горы, — и это было сказано тоном, как будто он смотрит футбол, а я его отвлекаю от важного матча вопросами с очевидными ответами. Пришлось лезть по карту, на слово людям я не верил. Паранойя, как есть. Пользуясь случаем, я достал пару теплых одеял, взятых в дорогу и передал их Ире в качестве амортизаторов. На карте, в действительности, обнаружилась деревня там, где говорил «шофер». Это был небольшой крюк, относительно нашего маршрута, но с учетом, того что туда мы едем на телеге в несколько раз быстрее чем шли бы пешком, то по времени не должны бы потерять. Закрыв карту, я спрятал ее обратно. Ира же, почему то решила, что ее «амортизатор» тоже надо вернуть. Но это недопонимание мы быстро решили. Я с улыбкой отметил, что мои предположения в названии деревень не совпали, а жаль. Забавно было бы. Но не до шуток сейчас. Надо бы понять, что там происходит с детьми.

— Теффий, расскажи, что случилось с детьми, — решил я не терять времени зря.

— Днес назад, некоторые дети начали плохо себя чувствовать. Они стали горячие и по всему телу появились красные пятна, которые вызывали зуд. С каждым днем им становилось все хуже. Вчера рано утром я поехал в город искать доктора или алхимика, но никто не согласился помочь, — грустно закончил «водитель». — Мы бедная деревня, не то, что Глиненка. Вот никто и не захотел к нам ехать. А местная знахарка не знает что делать, — голос его становился все более грустным. И я понимал причину, он два дня, если верить его рассказу, не был дома, и не известно в каком там состоянии дети находятся.

— Дети заболели все? Или мальчиков больше, или девочек? Или есть какие-то другие особенности? — продолжил допрашиваться я. Сами по себе симптомы мне ни о чем не говорили. Ветрянка? Тогда должны и взрослый были бы болеть. И я не уверен, что в этом мире есть такая зараза, как ветрянка. Мало информации.

— Когда я уезжал, то болели дети до семи циклов. А вот больше девочек или мальчиков: то кто же их считал? Не до этого было.

Все равно ни черта не ясно. Температура, насколько я знаю, это признак того что организм борется. А вот сыпь? В голову приходит только вирусная инфекция. В любом случае надо будет варить точно три зелья. Жаропонижающее, очищающее, и укрепляющее. И принимать это надо будет детям каждый день. Но проблема в том, что надо найти источник всего этого. А источник можно найти только внутри деревни.

— В деревни, были новые люди в последнее время? — пришла еще мысль в голову.

— Нет, — уверенный ответ. — Да и откуда им взяться, новым то? Деревни тут рядом находятся, разве что свататься к нашим девкам, кто придет, но это люди не новые.

И то верно, подумалось мне. Все более чем логично. Но что-то у них должно произойти, что бы так все произошло. Не бывает такого, что бы все как всегда и тут раз и такое ЧП.

— Может было какое событие важно в ближайшее время? — не сдавался я.

— Нет, свадеб не было, а все праздники только ближе к осени. Ничего не обычного.

Опять тупик. Бермудский треугольник, а не деревня. Все тихо и ровно, но невероятное рядом. Еще с полчаса мы ехали. Мне даже лошадей стало жаль. Нас встречали, наверное, все жители деревни, которые могли это делать: не будучи больными, или заняты этими самыми больными. Не знаю, может, был какой-то сигнал, может мы настолько страшно выглядели, но не смотря на то, что нас встречала толпа, никто не препятствовал нашему продвижению. Поселились мы у этого же Теффия. Так как дело было к закату, то я попросил, что бы выделили место нам для сна.

Оставив Иру там, я попросил провести меня к местной знахарке. Выслушав ее, я остался в той же точке, что и был раньше. Из полезного только то, что Зульда, так зовут знахарку, пыталась сбить температуру, но у нее ничего не вышло. Сам же отвар, которым она пыталась это сделать, был мне знаком. Знахарство, по части отваров и снадобий, это та же алхимия, только в более упрощенной версии. И эта информация сразу пропускает шаг с повторением этого же отвара и переходу к алхимическому составу. Необходимые приборы у меня были, что-то вроде набора походного алхимика. То чего не хватало, легко можно заменить с помощью бытовых приспособлений. Что же касается компонентов, то у меня не было всего, а знахарка — даже ничего не знала, о некоторых компонентах. Укрепляющий и очищающий эликсиры у меня были с собой, но их было слишком мало. По сути, требовалось около двадцати флаконов каждого зелья. Да и еще несколько дней подряд, пока не обнаружим источник всего этого. А жаропонижающего не было. И вот сейчас я отчетливо понимаю, что такая вещь должна быть под рукой. Жаропонижающее средство, к сожалению, еще требовало и день настоять.

Из общего перечня мне необходимо было шесть компонентов:

1. Корень калима — местный аналог нашего аира.

2. Цветы куполки — кувшинка синего цвета.

3. Тертый рог молодого козла.

4. Кумыс.

5. Цветостой — растение, которое после отцветания, полностью засыхает, как будто кто гербарий с него сделал.

6. Кровь камня — я так и не понял, как оно создается, но для себя я его сравнил с известной с Земли, камедью.

В первых четырех пунктах я не видел ничего сложного, тем более что в деревни оказались нужные животные в нужных стадиях жизни. Водоем так же был, а нужные растения не были какими-то супер редкими. А вот с последними двумя придется напрячься самому. Прежде чем выступить на их поиски, мы поужинали. Далее, я все таки выпил зелье, спать мне не предвидится еще ближайшую ночь, а то и две. Так же прихватил с собой зелья ночного виденья. Еще светло, но темнота наступит буквально через час. Далее раздав финальные целеуказания по методам сборов и обработки, направился в горы. Решил начать от туда.

Раньше мне не приходилось собирать никаких компонентов кроме трав. Так что это было немного в диковинку и волнительно, особенно если вспомнить, что стоит на кону. Кстати, к счастью Теффия, с его отъезда ничего не изменилось, только количество заболевших детей увеличилось. Саму же теорию поиска крови камня я знал, но теория это одно, а вот практика совсем другое. В теории, эта кровь появляется в любом скальном массиве, точка появления этого вещества, как правило, была у камней, контур которых покрывал радужный рисунок. Если кто видел разводы нефтяных веществ на асфальте, то вот тут, тоже самое, только это были не разводы, а цвет камня. Появлялось это чудо природы из-за физических влияний на камень: свет, температура, влага и так далее с поддержкой (катализатором) внутрискальных пород. Там еще куча пояснений взаимосвязи перечисленных явлений и еще столько же второстепенных, но их оставим для алхимиков. Моя задача — найти на таких рисунках трещину, и выцарапать из нее нужный мне ингредиент.

К горам меня отвезли, и по моей же просьбе остались там ночевать. Мои поиски начались уже в потемках, по тому ночное зрение пришло, как нельзя кстати. Найти нужные признаки на камнях не составило труда. Но всегда есть но. Кровь камня появлялась только в тех камнях, которые находятся в таком состоянии минимум десять лет. И вот уже восьмой час поисков, примерно столько времени прошло по моим ощущениям, я бегаю от камня к камню и ищу нужные трещины с содержимым, но все безуспешно. Собственно уже светало, а я все ищу. На самом деле не все было так печально, за это время я нашел два источника, но этого может оказаться мало, а рисковать нельзя. Надо еще, хотя быодин маленький источник вещества, и можно переходить к поиску цветостоя. Может быть вот это? Нет, мимо. Или вот это? Тоже мимо. Этот? Да, наконец-то. Я нашел еще один источник. Быстро собрав все нужное, я довольный как слон, направился обратно к моим извозчикам. Еще бы быть не довольным, последний источник по объему в три раза превышали, чем каждый предыдущий. Извозчики, судя по всему, так и не смогли сомкнуть глаза этой ночью. Я описал им участок степи, в котором можно встретить нужное растение и к моему удивлению мы сразу же его нашли. Растения требовалось много, по тому на его сборы я потратил около часа. И со всем этим мы направились обратно.

— Как обстановка? — это были мои первые слова знахарке по возвращению в деревню.

— Плохо, — с грустью и усталостью ответила женщина. — Ночью умер мальчик. И в предсмертном состоянии еще четверо детей, — ошарашила она меня.

— Что с компонентами? — чем быстрее я приготовлю нужные зелья, тем больше шансов у этих детей.

— Все как Вы просили, все собрали и приготовили.

— Вперед, нельзя медлить, — поторопил я знахарку. Да и куда тут уже медлить, дети начали умирать.

Мы вошли в небольшое здание, там уже были и мои вещи, и все те «заменители» которые я просил. Осмотрев все и подключив в нужной последовательности, я разжег очаг и поставил на него стартовые компоненты для зелья. Пока все это прогревалось и приходило в нужное состояние, я отыскал Иру и забрал с собой помогать. Дальнейшее полдня сложно как-то здраво охарактеризовать. Или не полдня. До самой темноты мы готовили зелья. Сварить, настоять, дистиллировать, опять сварить, помешать по часовой, помешать против часовой стрелки, взболтнуть и это далеко не полный перечень всего необходимого. Но запас на четыре дня был готов, запас был рассчитан на больше людей, чем болело сейчас. В этот же вечер, каждому из больных, было выдано для употребления по два зелья, жаропонижающее будет выдано только завтра, в новом заходе вместе с другими зельями.

Все. Сейчас надо только ждать. Если сутра их состояние не ухудшиться, то мои старания были не напрасные, иначе же это все бесполезно. А не имея возможности сопротивляться проблеме я не сильно понимаю как ее можно решить. Я сутра ничего не ел, но и аппетита не было. Поковырявшись ложкой в блюде, я извинился перед хозяевами. Просто нет аппетита и все. Иру отправил спать. Сам же сидел на крыльце. Зелья я больше не пил, эту ночь можно будет поспать, вот только спать тоже не хотелось. Я боялся. Страшно боялся. И в тоже время хотел быстрейшего наступления утра. Утром все станет на свои места. Облажался я или же нет. Куча факторов говорила не в мою пользу, но оставалось только ждать. Жаль, нет кнопки, нажал такой и заснул, сутра проснулся и уже все известно. Ожидание, ничего не может быть хуже ожидания.

Чьи-то руки взяли меня за ладошки. Это были женские руки. Я обернулся и увидел Иру. Не похоже для нее поведение. Может я чего пропустил? Не исключено, я даже не помню как мы сегодня работали, не говоря уже о том, были ли ее «Слушаюсь Азгор» или эта стадия уже в прошлом. Она ничего не говорила, а молча взялась за руки и потащила за собой. Я не хотел сопротивляться. Вряд ли она придумала что-то непристойное. Как минимум побоится. Все так же без слов, мы зашли в отведенную нам комнату, она помогла мне раздеться, уложила меня на живот и начала делать массаж. И хоть я никогда не посещал массажных салонов, но это было волшебно. Настолько волшебно, что я вырубился.

Проснувшись утром, я обнаружил рядом с собой Иру. Она уже не спала, но, кажется, боялась пошевелиться. Она была одета в свою ночную сорочку, я же был в штанах, торс голый. Когда я к ней повернулся, то Ира сжалась. Наверное, боялась последствий своего вчерашнего произвола.

— Не бойся, — спокойно сказал я. — Спасибо тебе, — поцеловал я ее в щечку и улыбнулся. Девушка же погрузилась в шок. Я был очень ей благодарен, не поступи она так, как поступила вчера, то эту ночь я бы запомнил надолго.

Встал, оделся. Когда посмотрел на Иру, то она находилась в том же положении и состоянии, что и раньше. Подойдя к ней, я присел и спросил:

— И чего мы ждем? — а в ответ тишина. И в глазах дикое не понимание. Мда… Подал ей ладошку, она неуверенно положила свою ладошку в нее. Поднялся сам и ее поднял.

— Беги одевайся и будем завтракать, — спокойно сказал я. Сам же направился к выходу.

Только я закрыл за собой дверь, как натолкнулся на Зульду.

— Что случилось? — встревоженно спросил я.

— Еще один мальчик, этой ночью, скончался, — скорбно произнесла она.

— Значит, не подействовало…

— Как раз нет, твои отвары подействовали, просто его уже не возможно было спасти. Их состояние перестало ухудшаться, я бы даже сказала, что немного улучшилось. Но ты сам вчера говорил, что это лишь средство борьбы, а не победы. Я хотела, как можно раньше тебе это сообщить, но ты слишком долго спишь, — как то даже смущаясь произнесла знахарка. Это она намекает на Иру что ли? Да думайте что хотите.

— Понятно. Ты права. Раз нашли временное решение этой проблемы, то надо думать о ее источнике. Я сейчас позавтракаю, извини, вчера за день так и не мог к еде прикоснуться. После этого начнем поиски. Тебе, то самой, поспать удалось?

— Да, — опять засмущалась знахарка.

— Тогда, до встречи. Нам предстоит еще не малый объем работы, — пусть и не большая, но все же гора с плеч свалилась. Не успела уйти знахарка, как вышла Ира.

Завтрак прошел намного лучше, чем ужин. Ну что же, пора идти думать, что же стало источником. Но меня ждал еще один облом, пусть и ожидаемый. Только я ступил за порог, как меня встретили люди. И как я понял из их мата и ругани, винили меня в смерти их детей. Все как я предполагал. Да — ожидаемо, и да — это очень тяжело, во всех отношениях.

За эти полтора дня пребывания в деревне, я так и не смог ее рассмотреть. Деревня была маленькой, и если я верно ее нарисовал у себя в голове, вид сверху, то это была буква «Н». В отличии от предыдущей деревни, тут не было даже намека на трактир или что-то в этом роде. Всего-то домов тридцать, пересчитывать мне было лень, но на скидку именно так. Первым делом я отыскал знахарку и расспросил ее о возрасте детей, которых мы не успели спасти. Но никакой закономерности не было. Это не были ни самые младшие, ни самые старшие, но это были одни из самых первых заболевших. И их дома находились на краю деревни. И как бы я не лазил, что бы я не делал, ничего не смог найти. Естественно, осложняли поиски и злые взгляды, убитых горем, родителей. Я их не винил, надеюсь, никогда не придется перенести что-то подобное. Так, в поисках, прошел весь день, ничего в черте деревни я не нашел.

Вечером, перед ужином, я забрал Иру, и мы пошли за деревню. Нет не в поисках. Я просто хотел, отстранится от всего этого. От безнадежности, от злых давящих взглядов, от шепотков за спиной. Мы шли молча, на землю уже надвигался густой туман. И становилось заметно холодней. Кстати, сегодня уже первый день лета, но ночи еще холодные. Я как то не подумал об этом, а моя спутница была слабо одета. Сняв с себя куртку, надел ее на плечи Иры, и признаться думал уже возвращаться в деревню. Но мой взгляд остановился на дереве. Приметном таком, здоровенном дереве, покрытом маленькими, густо усыпанными цветочками. Странно, но я не видел его из деревни. Хотя, что тут странного, я смотрел куда угодно только не за пределы деревни. И оно цветет. Цветет… Это же может быть банальная аллергическая реакция у детей. Но эта же мысль сразу у меня отлетела. И почему она, реакция, возникла? Не похоже, что бы такую махину только сегодня посадили. Значит, это дерево уже весьма и весьма давно тут находится. А проблемы появились только сейчас. Не складывается. Подойдя ближе к дереву, я еще больше выпал в осадок. Это что еще такое? Возле подножья дерева были кучи костей животных. Скелеты в полном составе. По костям я не мог ничего определить, но это точно были небольшие животные. И что интересно, местами были кости, а местами были еще кости с жилами, остатками мяса и шерсти. И вот такие остатки были оплетены корнями этого самого дерева. И все это не издавало запаха, что больше всего меня поразило. Я не мог сложить все эти данные в кучу. Здоровенное дерево, похоже на нашу секвойю, только с листьями и маленькими цветочками. Груды костей в качестве питания. В этой деревни вовсе не дружат с головой?

Ошарашенный такими данными, мы пошли домой. Ужин прошел в напряженной обстановке, но без эксцессов. Когда уже все хотели расходиться, я попросил Теффия задержаться. Его семья ушла спать, Иру я тоже отправил, а сам же хотел разобраться в полученных данных.

— Теффий, что это за странное дерево у вас на окраине деревни? — начал я.

— Дерево? — будто с дремоты вернулся хозяин, — Это Древо, — как само собой разумеющееся ответил он.

— В смысле Древо? — ничего не понял я.

— Наша деревня называется Древская. Так ее назвали в честь этого самого Древа. Как оно на самом деле называется, мы не знаем, по тому оно Древо, — пояснил он мне вполне логичную вещь, с его точки зрения.

— Допустим, но вас не смущает тот факт, что там куча костей? — не понимал я этого, хоть застрелите.

— Нет, — удивленно посмотрел он на меня, — этого его особенность. Я не знаю где берет начало эта особенность, но сколько себя и помню, всю пропавшую живность мы относили под дерево. Ни запаха, ни проблем с отходами. Осенью, всей деревней, убираем кости.

— У вас так много за весенний период погибло животных? — все так же не понимал я.

— Нет, — грустно усмехнулся Теффий. — Прошлым летом, мы закупили овец. Раньше мы никогда их не держали, но по деревням то бывали, соседним. Так вот там и увидели такое большое поголовье. Порасспрашивали знакомых, вроде выгодно держать получалось. А этой весной они все массово подохли. Кстати, после этого то, и начали болеть дети.

Кажется, я начинаю понимать, что случилось в этой деревне. Спасибо А. Дюма за это. Но сначала надо еще один момент уточнить.

— А количество цветов на дереве всегда такое большое?

— Нет, — задумчиво ответил он, — обычно их куда меньше.

— Ну что же, — начал я, — вот и найдена ваша проблема. Вам необходимо уничтожить это дерево.

— Как уничтожить? — не понимал мужик. — Это же символ деревни. Столько лет стояло… И раньше ничего не происходило, а тут являешься ты и винишь во всем Древо, — сдали, все-таки, нервы у Теффия: обвинительный тон, угрожающий взгляд, не добрые гримасы лица.

— Ну, можете всех детей вывезти с деревни, на время пока цветет дерево, а потом их вернуть. Или тебе эта деревяшка дороже родного ребенка? — жестко спросил я.

— Нет, — поежился он, — извините. Но что бы его спилить, твоего слова мало. Почему Древо виновно? Почему только дети заболели? Вывезти их с деревни не получится… — последнее предложение было сказано как-то в воздух, будто бы и не со мной говорил.

— Вывозить детей и не есть благоразумно, им сейчас лишняя тряска здоровья не добавит. Почему дерево? Есть такая штука, как аллергия. Вам она не знакома, но в двух словах это влияние внешней обстановки на организм человека. Вот у ваших детей аллергия на цветение этого дерева. Теперь что касается: почему только дети? И при чем тут дерево? Когда вы купили овец, дерево не цвело, и они благополучно пережили почти год. Но тут зацвело дерево, вещества, что выделяются цветками, были губительными для овец. И они передохли. Вы их тела, по обычаю перенесли под дерево. Оно ими начало подпитываться. Большое количество подпитки для дерева вызвало его агрессивное цветение. Большое количество цветков увеличило количество выделяемых веществ. Большинство жителей деревни, каждый год переживали этап цветения. И их организм по немного привыкал к этим веществам. И таким образом выработал защитные механизмы. У детей, же, такие механизмы еще не успели сформироваться в полной мере. Как результат, у вас есть заболевание только у детей, хотя не исключаю, что и взрослые заболеют, нужно только больше времени. И заболели первыми те, кто ближе всего проживал к источнику проблемы. Если кратко — то вот так я вижу эту ситуацию. Что делать далее решать только вам.

Эти все умозаключения пришли мне в голову благодаря давно прочитанной «Граф Монте-Кристо». 100 % уверенности у меня не было, как и у каждого человека были сомнения. Но если я прав, то самое позднее завтра, если не сегодня ночью, должно накрыть и меня с Ирой. Потому надо будет на ночь выпить все то же самое, что и дают детям. На этом и разговор, и день закончились, и я и хозяин дома были в раздумьях, но у каждого на свою тему.

Как я и предполагал, утром по телу и у меня и у Иры появилась сыпь и небольшая вялость, думаю, и не большая температура тоже есть, но до прибора термометр тут еще не додумались, а потому проверить не является возможным. Если бы не выпили этих зелий, то, наверное, было бы все вовсе плачевно. Тем более, что взрослые всегда переносят болезни тяжелее детей.

Как только мы вышли с дома, то наткнулись на толпу взбудораженных людей. Они обсуждали мои вчерашние слова, которые Теффий, судя по всему, им донес. Естественно на меня накинулись с претензиями и упреками.

— Это ваши дети. Если дерево не будет срублено сегодня, то уже завтра я покину вас и мне все равно, что будет с вами. Тем более уже двое умерло. А вы спорьте дальше, не останавливайтесь, — с этими словами толпа быстро угомонилась и начала конструктивный разговор.

Через полчаса, после завтрака, возле дерева собрались все мужики с пилами и топорами. А уже через пять часов дерево было срублено. И в большом костре горели ветки с цветами. Процесс сожжения продолжался всю ночь. На следующий день мне стало еще хуже. Слишком мало времени прошло, и воздух еще наполнен пыльцой этих цветов. Через два дня, после ритуального сожжения, мне опять предъявили претензии, мол, дерево срубили, а результат нет. Я не стал ничего пояснять, а лишь коротко сказал «Ждите». Хотя и понимал это, тревога с каждым днем росла все больше и больше. И только на четвертый день, наконец-то, произошли изменения. Сначала я сам, почувствовал, что сутра не хочу никого убивать, а организм меня слушается. А спустя пол часа, Зульда сказала, что дети начали приходить в себя. Все так же слабы, но уже прогресс на лицо. Еще на день я задержался, уже для перестраховки, нежели по необходимости. Дети «оживали» на глазах. С вечера, пополнив запасы провизии, мы приготовились рано утром уйти. Пользуясь случаем, я запасся и зельями, что тут готовил. И из спортивного интереса взял с собой небольшое полено злосчастного дерева. Перед уходом мне предлагали и деньги и продовольствие. Продовольствие не было куда брать, а деньги? Ну, какие деньги могут быть в деревне, да еще такой маленькой? Я и не рассчитывал ни на что.

Теффий предлагал подвезти нас, но я отказался. Чуть не забыл. В этой суматохе, я и вправду чуть не забыл о втором этапе приема зелья Ирой. Каким чудом я это вспомнил — не знаю. И вот рано утром, мы покинули деревню. Расставание с этой деревней было двоякое. И это чувство было и у меня, и у жителей деревни. С одной стороны — я спас их, а с другой стороны — не уберег двоих детей. Такие события никогда не проходят даром и не забываются.

Глава 5 Наберг

Вот и она, первая знаковая точка на моем маршруте — Наберг. К нему мы добирались целых шесть дней. И того, вместо семи, которые я запланировал изначально, мы потратили почти две недели. Многовато конечно, но хорошо, что мы во времени не ограничены.

За эти шесть дней ничего, к счастью, не приключилось. Каждый день, мы доходили к новой деревне, где получали кров над головой и пополняли свои запасы. В один из дней, мы попали под дождь, который не останавливался почти сутки. По такой погоде не хотелось отправляться в путь, и мы задержались в деревне. Дабы не терять время зря, я устроил себе полноценную тренировку. Дождь не был проблемой для тренировки, это я усвоил уже очень и очень давно. Почти весь день я спарринговался. Что бы не сильно привлекать внимание, то отошел немного от деревни. А за пеленой дождя, дальше пяти метров ни черта не было видно. Типы спаррингов чередовал: с одним и двумя мечами. В тот день я очень устал, но был доволен, тем как потратил время. Я давно не тренировался с «личными тренерами», а обычные ежедневные комплексы — это немного не то. За эти же дни, окончательно ушли последствия аллергии. Слабость ушла почти сразу, как мы покинули деревню, а вот покраснения немного дольше сходили.

К самому же городу мы добрались еще засветло. Но погода была не самой лучшей, как для начала лета. Тучи, сырость, ветер. На входе уплатили пошлину в размере трех бронзовых с человека. Я даже ожидал какого-то досмотра, или чего-то подобного. Но всем было пофиг. Наверное, будь у меня на плече ядерная бомба, никто бы и не спросил что это. Заплатил — проходи, не задерживай очередь. А очередь была, пусть и не большая, но заметная. Портовый город все-таки. Не знаю, что тут и как, но я решил сначала дождаться утра, а только потом искать средство передвижения на ту сторону. На прощание, я спроси у стражей, где можно найти приличный, но не дорогой постоялый двор. Объяснение меня, малость, запутало, но первую часть пути я понял, а там, если что, спрошу у кого-то.

К моему удивлению, мы нашли рекомендуемый постоялый двор без проблем. Ведать, стражники, которые мне описывали маршрут, не самые интеллектуальные ребята. К моему удивлению, мы не нарвались ни на местных воров, ни на других теневых людей города. А они тут были. Может просто присматриваются. Надо бы держать это в голове.

Зайдя на постоялый двор «Не трезвая рыба», ох и название, нас встретила девушка за стойкой.

— Здравствуйте, чего изволите? — стандартное вежливое приветствие.

— Комнату с двумя кроватями, ужин на двоих и два глинтвейна, — выдал я нехитрый заказ.

— Глин… что, простите? — виновато сказала девушка.

— Теплое вино с пряностями, — быстренько исправился я.

— У нас такого нет, — еще больше потупилась девчушка.

— Жаль, — искренне сказал я, после такой непогоды это было самый раз сейчас. Да и хочется разнообразия, травы заваренные дело хорошее, но и они надоедают. — Я могу сам приготовить, если возможен доступ на кухню, — пришла мне мысль в голову.

Девушка на секунду задумалась, а потом, что-то решив, сказала:

— С Вас десять серебряных, за комнату ужин и завтрак. Ваша комната 11. Второй этаж, налево, дверь с номером найдете по правой стороне. Относите вещи и спускайтесь. А я тем временем узнаю у повара, о такой возможности. Если он разрешит, то оплату решите с ним сами, а если нет, то выпивка не входит в стоимость комнаты на ночь. Такой вариант Вам подойдет?

Вполне здравое решение. Я кивнул и передал девушке деньги, а взамен получил ключ с брелоком. Взяв свою поклажу в руки, мы направились на второй этаж. Комнату нашли в точности там, где и описывала девушка. Оставив там рюкзаки, мы спустились вниз. Мечи и деньги, я естественно забрал с собой. Не успели мы спуститься с лестницы, как девушка с «ресепшена» нас встречала фразой:

— Повара заинтересовало ваше теплое вино, и он сказал, что предоставит вам кухню и ингредиенты для его изготовления. Если ему понравится, то он не потребует с вас денег за этот напиток, а если нет — то выплатите все до последнего бронзового.

— Идет, — улыбнулся я.

В зале никого не было. Выбрав столик в углу, я усадил Иру и попросил ее тут подождать. Меня же «хозяйка заведения» проводила на кухню, где мне предстояло сделать свой шедевр.

За время моего ожидания Азгора, в зале появилось еще две компании. Два стражника сели в углу напротив меня. А вот вторая, шумная компания, заняла столик посредине зала. Их было пятеро. Все были изрядно пьяны. Чем больше они сидели, тем больше бросали косые взгляды на меня. И меня это пугало. Только, я перевела взгляд в сторону, куда ушел Азгор, как почувствовала руку у себя на бедре.

— Уродина, будешь меня обслуживать, — это был не Азгор. От испуга я отпрянула от этого человека. Это был один из той самой компании.

— НАЗАД! Ко мне я сказал, и ублажать меня! — яростный, повелительный голос. Как тот, что был у прежних хозяев.

«Не хочу. Мне хорошо с Азгором. Я хочу остаться с ним. Я все сделаю, что он захочет, но только он». И я заплакала.

Я вышел с кухни, держа поднос в руках, на котором стояла кастрюлька с глинтвейном, пара кружек и подобие половника. Вышел я довольный, у меня получилось приготовить то, что я хотел. Повар оказался нормальным дядькой, и мы с ним разошлись хорошими знакомыми. Рецепт он записал. Платить мне за все это не пришлось. Кружку я ему, естественно, налил. Но все мое настроение ушло, как только я услышал громоподобный голос какого-то юнца, направленный на Иру. Она заплакала, как маленькая девочка, которую ругают ни за что, но она маленькая и не может ничего доказать и тем более ответить. А наглец громко заржал. Поставил свой поднос на ближайший столик:

— Присмотрите, пожалуйста, — попросил я одну из подавальщиц, которые выбежали на этот шум.

— Ира, иди сюда, — обратился я к своей спутнице и протянул ей руку. Все так же плача, но с явным облечением и радостью в глазах, она побежала ко мне. И не успел я опомниться, как это заплаканное чудо уже прижималось к моей груди, а я одной рукой ее обнял, а второй гладил по голове.

— Испугалась? — спросил я.

— Да, очень, — ответила она мне и прижалась еще крепче, будто я куда-то мог уйти. И я даже не сразу понял, что это был ответ нормальным голосом, без преклонения и подобострастия.

Мы вошли в «Не трезвую рыбу». Это завсегдатае место наших посиделок, по приезду сюда. После тяжелого дня душа требовала отдыха. Все пятеро, мы являемся охраной речного корабля «Полные ветрила». Наш начальник, по совместительству младший сын капитана корабля, опять пошел по бабам. Ему что неприятностей в прошлый раз было мало. Ну что за человек? Обычно за ним такого не водится. Он более чем адекватный человек, но вот как выпьет, то как подменили. И он сам об этом знает, но опять что-то не так в споре с родными, и вот опять ищет приключения, о которых завтра же и пожалеет. Да еще и девушка, странная, сидит сама, точно ожидает кого-то, да и внешне не дурна, правда худощавая и этот уродливый шрам на лице. Точно не оберемся проблем, после таких-то заявлений, еще и эта дура заревела. Я уже собирался окликнуть его, что бы оставил ее в покое, как услышал шевеление со стороны кухни. Мужик, циклов тридцати от роду, два странной формы меча, да еще и носит их не за спиной, как это делают все обоерукие мастера, а по обе стороны бедер. Я уверен, что не смотря на странность ношения, он умеет ими пользоваться. Еще как только эта девушка заплакал, воздух изменил свои свойства, но когда она прижавшись к его груди и сказала «Да, очень», я понял, сейчас будет бой на смерть и убивать будут именно нас.

— Молодой человек, — вежливо обратился незнакомец к СтефАну, — вы сделали две грубейшие ошибки.

— Это какие же? — с вызовом ответил наш начальник. После этого ответа я был уверен, мы не вернемся на корабль. — Что ты можешь сделать? У тебя даже мечи декоративные и носишь ты их как дрова.

— Вы, обидели дорогого мне человека — это первое. Второе — вы при этом попались мне на глаза. Дабы не крушить тут мебель, я предлагаю покинуть здание на некоторое время. Ира, останься здесь, пожалуйста.

— Можно с тобой? — робко спросила эта самая Ира, что за имя такое странное. — Мне страшно оставаться одной.

Незнакомец уже собирался что-то ответить, но его перебил Стефан:

— Никуда я не пойду, если можешь, что-то предъявить, — рассевшись на стуле и тем самым показывая, что не намерен, куда либо идти, — то давай прямо здесь.

Вместо ответа, мужик плавно и нежно отстранил от себя девушку со шрамом, взял с ближайшего стола нож, подошел к нашему начальнику стражи и очень быстрым и умелым движением пробил ему левую руку ножом и выдернул его обратно. А затем, тем же плавными и грациозными движениями, несмотря на крики раненого, вернулся на свое изначальное место, и смотря в глаза девчонке улыбнулся и сказал:

— Можно.

Он поднял взгляд на парня и спросил, все так же вежливо:

— Вы по прежнему желаете выяснять отношения тут, или все же выйдем за пределы здания?

Стефан взбесился. Оторвав часть своей рубахи, он наспех перемотал пробитую руку.

— Это было подло. В честном поединке у тебя не будет шанса, ничтожество, — сказал он незнакомцу. — Пошли, — это уже было нам.

На улицу вышли не только мы, но еще и собралось куча зрителей.

— Моим секундантом будет… — начал Стафан смотря на нас.

— Нет. Секундантов не будет, — спокойно ответил противник и вынул один меч. Вынул его довольно не обычным способом — обратным хватом. Но после этого он не сменил хват, а так и остался стоять.

— Ты даже меч держать не умеешь, — заржал Стафан и ринулся в атаку.

Я ожидал чего угодно, затяжной борьбы с победой незнакомца. Нравоучений и все равно победа незнакомца. Но ничего этого не было. На каждый выпад Стефана, его противник делал едва заметные движения, достаточные для того, что бы уйти от атаки и нанести маленький порез. После каждого такого движения он называл номер пореза. Так длилось до 20-го пореза. Потом что-то произошло непонятное, но Стефан застыл на месте, а незнакомец кружил вокруг него и наносил все новые и новые порезы. Со словами пятьдесят он остановился, а Стефан — корчась от боли, упал на землю. Незнакомец спрятал свой меч и обратился к нам.

— Там откуда я, была когда-то казнь «Тысяча надрезов». Суть ее заключалась примерно в том, что вы сейчас видели. На его теле 50 ран. Я не стану его убивать, по своим соображениям, но надеюсь, это его чему-нибудь, да научит. Можете его забрать.

Я поблагодарил его за снисходительность. Вместе с друзьями взяли тело нашего начальника и понесли его на корабль. Я не знаю, кого благодарить за то, что мы все остались живы, но я точно знаю, что не хочу встречаться с этим человеком в схватке по разным сторонам.

— Надеюсь, теперь мне не будут мешать ужинать, — сказал я, когда подошла Ира. И мы направились на постоялый двор. Там, на нашем столе, уже стоял весь заказ, включая сваренный мною глинтвейн, разлитый по кружкам.

— Сначала содержимое кружки, пару больших глотков, а потом приступай к еде. Молчи, потом поговорим, — прервал я ее, еще до реплики.

Десять минут тишины, нарушаемой только стуком примитивных столовых приборов. Доел я раньше, и сначала допил остатки в кружке, а потом наполнил себе еще кружку глинтвейна.

— Не доешь всего, разговора не будет, — поставил я ультиматум Ире.

Не согласная, но все же вернула тарелку с жареной картошкой и начала доедать, периодически попивая глинтвейн. Когда у нее закончилась первая кружка напитка, я уже допил вторую. И разлил остатки кастрюльки в обе кружки. Позвал подавальщиц, что бы забрали лишнюю посуду. Я просто наслаждался вкусом напитка. Допив, я встал из-за стола, за мной повторила движения Ира. И мы отправились в комнату.

— Ну, рассказывай, спящая красавица, о чем ты хотела поговорить? — начал первым я, так как Ира не решалась ничего произнести, а тишина, длиной в пять минут, напрягала.

— Вы назвали меня дорогим для себя человеком. Кто я для Вас? — задала она вопрос и продолжила, — Вы не ругаете меня, не бьете. Вы только заботитесь обо мне, это не нормально для рабыни.

— Кто ты для меня? — повторил я ее же вопрос, и сразу же на него ответил, — Дорогой для меня человек, не больше и не меньше. И кто тебе сказал, что ты рабыня? Я хотел тебе помочь. Я хотел освободить тебя от рабства. Я это сделал. Как дальше распоряжаться своей жизнью, решать только тебе. Ты свободный человек и сама решаешь свою судьбу. Все это время, я ждал, когда ты вернешься к нормальному восприятию окружающего, что бы мы могли обсудить все это. И пусть это грубо, но спасибо тому парню, что вернул тебе нормальное поведение.

— Свободна… я уже забыла что это такое, долгие семь лет рабства, — и она замолчала, только по глазам я понимал, что у нее идет мыслительный процесс.

— А я могу остаться с Вами? — придя к каким-то умозаключениям, спросила Ира.

— Теоретически можешь, практически же: ты уверена в своем выборе? Несмотря на твое недавнее состояние, думаю, ты заметила, что моя жизнь весьма непредсказуемая и полна опасностей. Уверена ли ты в правильности такого выбора?

Ира зависла. Похоже, я перемудрил с ответом. Ну, ничего, пусть думает.

— Уверена! — твердо получил я ответ.

— Добро пожаловать, — улыбнулся я ей.

— А можно просьбу? — боясь моей реакции, решилась все-таки спросить.

— Да, конечно.

— Не издевайся надо мной говоря что я красавица, — потупилась Ира, — знаю же что уродина.

— Не говори глупости. А природную красоту я тебе верну. И я не издевался, на моей родине, есть сказка, о спящей красавицей. Все что с тобой было, в некой мере похоже на события этой сказки. Так что я ни на миг не издевался.

— А расскажешь сказку?

— Расскажу. Зовут то тебя как?

— Ира, — незамедлительно ответила она.

— Ну, это имя, по сути, дал тебе я. А раньше тебя как звали?

— За столько лет я его просто не помню уже. И если честно, то и не хочу вспоминать. Той девушки больше нет. И мне нравится, как ты называешь меня этим именем, по тому не хочу менять.

— Подумай еще раз, может надо кого уведомить о твоем положении, родные или близкие?

— Нет, ни кого у меня нет… Ты не хочешь, что бы я оставалась с тобой? — сказано было это спокойным, даже меланхоличным тоном, а вот взгляд был с тревогой.

— Ты глупости то не думай, если я сказал, что можешь остаться со мной, то так и будет. А теперь давай спать спящая красавица Ира.

— Давай, а можно сказку послушать?

— Можно.

Проснулся я раньше Иры. Оделся, четыре меча заняли свои места. Я подошел к кровати девушки, и поправил одеяло. По моим наблюдениям у каждой девушки есть привычка раскрываться во время сна. Ира не была исключением. Но это привело к тому, что она проснулась.

— Извини, я тебя разбудил, — из чистой вежливости извинился я, угрызений совести не было.

— Все в порядке. Подождешь меня? Я быстро оденусь и пойдем, — говоря все это, Ира вылезла с под одеяла и кинулась к одежде.

— Да, конечно.

— А почему ты отвернулся? Ты же смотрел на меня голую, — полный недоумения голос раздался у меня за спиной.

— Да видел, но тогда ты была несмышленым слепым котенком. А сейчас ты взрослая женщина с прекрасной фигурой. И как минимум не вежливо за тобой подсматривать, — ответил я, а потом добавил. — Но не переживай, я еще успею насмотреться на твою наготу. Сегодня вечером тебе пить последнюю порцию зелья, которая избавит тебя от рубцов по всему телу. А через неделю я буду осматривать на результаты своих трудов.

— Не по всему, — грустно произнесла она, — лицо. Оно ужасное.

— Я тебе пообещал, что решу и эту проблему, значит решу. Пока что придется потерпеть.

— Спасибо. — услышал я в сопровождение симфонического оркестра имени «Слезы + Сопли».

Я незамедлительно повернулся, она была уже одета. Но сидела на кровати и плакала.

— И чего мы ревем? — присел я рядом.

— Мне страшно.

— Я такой страшный? Или тебя напугала подушка из-под одеяла?

— Издеваешься? — все так же плача, но с улыбкой сказала Ира.

— Немного, — признался я. — И чего ты боишься?

— Того что ты меня бросишь. Того что мне опять придется быть самой. Того что вчерашний разговор был нарисован только в моей голове.

— Глупая. Не забивай голову глупостями. Тебя одну я не оставлю.

Вместо ответа она опять оказалась ревущей на моей груди. И ее можно понять. Столько лет одиночества и рабства. Человек просто уже привык, что о нем никто не думает. Его цель в жизни это служить и выносить все тяготы этой рабской службы. А тут раз — и жизнь меняется. Тебя кто-то опекает, заботиться, а ты и рад бы, но не можешь выбросить из головы навязчивую мысль, что это все может в любой момент закончиться. Закончиться именно тогда, когда все вроде наладилось, и ты начинаешь перестраиваться под новое общество, новых людей, привычки, обязанности. Прекрасно ее понимаю. Обняв ее в ответ, я минут пятнадцать просто сидел и поглаживал ее по голове. Ей надо это. И не исключено, что это не последний подобный срыв. С потолка такое, вряд ли произойдет еще раз. Но вот катализаторов вызова такой реакции море.

— Ну что успокоилась? — спросил я, после того как уже минут пять не было ни слез ни всхлипов.

— Да.

— Может, еще поревешь? Ну так что бы потом не хотелось еще, а то вдруг захочется, а подходящих условий не будет? — сквозь улыбку продолжил я подначивать.

— И не буду. Вот, — встала она и с серьезным лицом, пыталась что-то рассмотреть на моей физиономии.

— Ну, нет, так нет. Была бы честь предложена.

Собрав все наши вещи, мы упаковали рюкзаки. Еще раз проверив комнату, не оставили ли чего случайно. Но так ничего и не нашел — направился к двери. Пора было завтракать и идти узнавать, о средствах отправки от сюда.

— Азгор, — окликнула меня Ира, только ухватился я за дверную ручку, — а где твои мечи? Которые, на спине ты носил.

— Что значит где? — не понял я вопрос.

— В наши рюкзаки они не помещаются, в руках их у тебя тоже нет. На поясе у тебя два висит. А еще два где? — каждую фразу Ира сопровождала тычком пальчика на предмет, о котором говорила или о месте, где он должен быть.

— Ир, это шутка такая? — все так же ничего не понимал я. — Они там, где и положено им быть — за спиной.

— Нет там ничего, — с абсолютной серьезностью ответила она.

— А вес у меня за спиной от промокшей рубашки? — начал злиться я.

Вместо ответа, Ира подошла и положила ладошку мне на спину. И эту ладошку я почувствовал, хотя не должен был. В месте прикосновения, должны были перекрещивать мечи. И как такой может быть? Положив на пол свой рюкзак, я потянулся за мечами. Ну, вот они, никуда не делись. И вопросительно уставился на Иру, как бы намекая, что у ее шутка не удалась.

— До тех пор пока ты к ним не коснулся, их не было видно и на ощупь их нет, — выдала инструктаж моя спутница. — Я заметила их пропажу за спиной уже давно, но боялась спросить. Рабыня не положено спрашивать. А вот когда ты уже хотел покинуть комнату, то решилась напомнить, чтобы не забыть тут ничего.

Я был в шоке. Это что же получается, не знамо когда, мои мечи обучились второй способности. И признаться это «читерская» способность. Эдак я могу зайти к любому королю, и без проблем убить и его и стражу. Не знаю, может у других владельцев таким оружием, способности имеют колоссальную боевую мощь и одним взмахом разрубают горы в салат, но я был рад, что мои мечи, обладают такими способностями.

— Ира, никому и никогда не говори о том, что сейчас произошло. Это должно остаться только между нами.

Глава 6 Река несущая

На первом этаже было немного шумновато, по сравнению с вчерашним вечером. Многие столики были заняты, к сожалению, и наш вчерашний тоже. Быстренько осмотревшись, я нашел свободное место и направился туда. Рюкзаки положил возле стульев. Усадил Иру, пошел к стойке делать заказ. Кушать хотелось ужасно. Сделал заказ, и вернул ключи, чтобы не задерживаться тут дольше необходимого. В меню появился глинтвейн, что невольно вызвало улыбку на моем лице. И его же мне предложили. От столь щедрого подарка, предложили бесплатно, я отказался. И по устоявшимся связям прошел на кухню, где пояснил повару, что этот напиток лучше всего пить или с долгой дороги, да еще и при плохой погоде, или же на ночь. Что называется, я предложил, а местные пусть сами думают, как поступить с этой информацией.

Когда я вернулся, то еще с далека увидел за своим столом непрошенного гостя. Ира пыталась показать всем своим видом, что все нормально, но она нервничала. Заметно нервничала.

— Пожалуйста, избавьте меня и мою спутницу от своего общества, — подойдя к столу, вежливо, насколько это возможно, попросил я.

— Да ты знаешь, кто я такой? — с вызовом вопил не желанный гость.

— Повторяюсь второй и он же последний раз. И что бы Вам было понятнее, то внесу некоторые дополнения. Первое, я не хочу с Вами говорить, особенно на голодный желудок. Второе, после того, как я поем, я смогу выслушать проблему с которой Вы пришли, но ее должен озвучивать кто-то другой. С Вами мы не договоримся в любом случае. На этом разговор окончен.

К моему удивлению этих объяснений хватило незнакомцу. И скрепя зубами, распираемый из внутри, с желанием высказать, кто он такой и что обо мне думает, встал из-за стола и покинул нас. Я был этому рад. Прав или не прав я, это вопрос десятый. Я посчитал это правильным, на данную минуту.

— Вот и ваш заказ: две рыбные похлебки, хлеб, жареная рыба, кувшин сидра. — Сопровождала подавальщица речью процесс выкладывания на стол перечисленных блюд.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку. — Приятного аппетита, — это уже Ире.

— Азгор, тот человек…

— Ешь, все разговоры потом, — воспитательный тон подействовал прекрасно на мою собеседницу.

Пятнадцать минут относительной тишины в сопровождении процесса утоления голода. Прекрасное ощущение. Я, как всегда, трапезу закончил первым. На этот раз, одного взгляда хватило, что бы Ира вернула к себе все тарелки и доела все до конца.

— Теперь можно говорить? — немого обижено, обратилась ко мне сотрапезница, когда уже оба пили по второй кружке сидра.

— Да, пожалуйста. Что тебя беспокоит?

— Тот человек. Он сел за стол сразу, как только ты ушел. А на мои попытки возражать, отругал меня и не стал слушать, — начала свой рассказ Ира.

— Ну, чего-то подобного я и ожидал. Но не совсем понимаю, к чему этот разговор? Ты не похожа на девочку с жалобами, — действительно не понимал я, к чему она ведет.

— Я не могу, вот так как ты, одной фразой повлиять на людей. В тебе чувствуется уверенность в своих силах. А я так не могу. Научи меня сражаться. Я не хочу всегда зависеть от тебя. Я видела твои тренировки с неизвестными мечниками. И я представляю твой уровень. Только им ты проигрывал. Научи меня, прошу.

— Ты себя чувствуешь не уверенно по многим причинам. И одной из них является то, что ты еще не привыкла, что можешь отстаивать свои права, на равных с любым человеком. Ты свободна, и учись теперь жить заново. Насчет научить тебя… Тут я не знаю, что сказать… Все слишком сложно. Но я обещаю подумать над этим, — хотелось еще добавить, что был еще один человек которому я проигрывал сражения, но не смог. Анари, она мне слишком дорога и я не могу о ней еще говорить, ни с кем.

— Ты пообещал, я запомнила, — довольная засияла «вымогательница». — А что будешь делать с тем человеком?

— С тем ничего, а вот с тем, кто пришел вместо него, надо бы поговорить, а то он скоро дырку посмотрит в нашем столике.

Я повернулся к этому человеку, и жестом указал ему на свободное место у стола. Это был не высокий, подтянутый мужчина. Лет сорока с лишним. Довольно богато одет, как для этого города. Но не было никаких рюшек, камней и прочего. Дорого, но практично. Худое лицо, заметные морщины. Легкая седина. Шрам над левой бровью и на левой стороне шеи. Черные цепкие глаза. Не знаю, кто он по профессии, но этот человек умеет держать меч. Такой вот вывод.

— Здравствуйте. И так, чем обязан? — спросил я у незнакомца.

— Здравствуйте. Я прошу прощения за своих сыновей, но не поступи они так, не было бы нашей встречи, — уверенным голосом ответил мой собеседник. Люди, обладающее такой внешность и голосом, сразу вызывают доверие, как правило.

— Простите, я не совсем понимаю, о чем Вы? И не будете ли так любезны, представиться.

— Да, простите. Я капитан корабля «Полные ветрила», а по совместительству отец двух обалдуев: одного Вы вчера не убили, спасибо за это, а со вторым не захотели сегодня разговаривать. Мое имя Морант. Капитан Морант.

— Азгор, — представился я в ответ. Хотел еще добавить, что приятно познакомиться, но я еще не был уверен в этом, потому решил не спешить с такими заявлениями. — Я так понимаю, Вы пришли не обсуждать поведение своих сыновей?

— Вы абсолютно правы. Мне рассказали о Вашем бое с моим сыном. И не многие люди могут победить его. Поэтому, я бы хотел Вас нанять, для сопровождения груза. Мечник такого уровня в этом деле будет не лишним.

— Интересное предложение. Но соглашусь я не него или нет, зависит от маршрута предстоящей поездки и вашей откровенности по самому делу. Маршрут меня интересует в первую очередь.

— Я Вас понял. Но такие вещи хотелось бы обсудить в более спокойно обстановке. Мы можем пройти в вашу комнату? — уже понизив тон так, что бы слышно было только у нас за столом, спросил капитан.

— Сожалею, но комнату свою я уже сдал, так что принимаются предложения.

— Можем ли мы пройти ко мне на корабль? Там я уверен в людях.

— Да, конечно.

Весь этот разговор Ира притворилась предметом мебели. Ни движения и звука, только глаза бегали. После этого, мы дружно встали, я закинул себе на плечи рюкзак. Ира схватила свой. И мы последовали за возможным работодателем.

За нами закрылась дверь в капитанскую каюту.

— Посмотрите на карту, — указал Морант на карту на столе, после того как все заняли сидячее положение за столом. — Мы находимся вот здесь, — он ткнул на пиктограмму обозначающую город с подписью «Наберг». Нам нужно опуститься ниже по реке и попасть в портовый город «Ориэнс». Что скажите, подойдет вам этот маршрут?

Я задумался. И было над чем. Изначально, я не смотрел на свой маршрут в таком глобальном плане. Водное путешествие, изначально, не входило в мои планы. Мое знакомство с водой ограничивается умением плавать и водными процедурами. Как-то на земле, оно поспокойнее. Но тут вот какая штука. Я хотел просто преодолеть эту реку с Наберга в Наберл, и далее путешествовать по суше. Но если я соглашусь на это предложение, то попаду в Ориэнс. Это тоже портовый город, на много крупнее Наберга. Этот город стоит по обеим берегам реки. И от этого города, получалось, намного меньше добираться, к конечной точке. Из отрицательных моментов, только водное путешествие, к которому я просто не привычен. Все остальное вмаршруте меня устраивает. Осталось по остальным моментам решить. И вот факт того, что пришли ко мне, в качестве найма, наталкивало не на самые приятные мысли предстоящей работы.

— Маршрут приемлем. Но предупреждаю Вас сразу, что я в морском деле ничего не смыслю. Ира, ты что-то в этом понимаешь? — на всяк случай спросил я.

— Нет.

— Это не проблема, — ответил капитан. — Это не ваша забота. Мы можем обсудить следующий этап?

— Да, конечно. Прежде, чем обсудить подробности дела, я хотел бы понимать свои обязанности и права. И если мы и тут сойдемся во мнениях, то можно будет говорить и самом деле.

— Разумно, — кивнул капитан. — Вот стандартный договор по найму, в котором указано все, что Вас интересует.

Какой сервис, а юриста нет случайно в шкафу? Так что тут пишут. Договор состоял из трех листов. На одном — права. На втором — обязанности. На третьем — всякая ерунда общего толка. Ничего сверхъестественного я в нем не нашел. По найму получалось, что я обязан защищать содержимое корабля. Не экипаж, а именно груз. Человеческая жизнь ни во что не ставится, или это местный юмор такой? Хотя это не моего ума дело. И за все это мне заплатят аж два золотых. И вот тут вопрос: что такое два золотых? Я в общих ценовых реалиях найма не знаком, но от чего то был уверен, что это слишком мало. Даже навскидку, сумма за ночь пусть и на двоих в таком городке как этот не была столь мелкой. Значит в более крупных городах, эта цена будет еще больше. Им нужен человек с моими навыками, по тому сомневаюсь, что будут перевозить стандартные мешки с зерном. Да и само понятие «стандартный», говорит о том, что эту бумагу предлагают абсолютно всем.

— Меня не устраивает цена найма. И я ее назову, только после того, как буду знать подробности дела. По остальным моментам: как я и говорил, я не знаком с морским делом. Потому я могу вам пообещать, что в случае нападения на корабль, я обязуюсь помочь отбить это нападение. Но я не буду подчиняться никому, кроме Вас. Опять таки, под подчинением Вам, я подразумеваю выполнение приказов в боевой обстановке. А всякие сделки, сопровождение, убийства и прочее подобное, меня не касается. Захочет Ваш экипаж глотки перегрызть другу это их дело. Будет кто-то вести себя не пристойно по отношению ко мне или моей спутнице, это уже их проблема. И да, моя спутница будет со мной, это не обсуждается.

— Против вашей спутницы, я ничего не имею против. Только пусть под ногами не мешается. По остальным озвученным требованиям я тоже согласен. По цене — все зависит от нее, насколько я понимаю?

— От Иры не будет проблем, это я гарантирую. По цене. Тут все просто: что вы перевозите, и почему из-за этого груза вам необходим я? Дабы не тратить лишнее время, прошу ответить честно, это во многом сэкономит время и Вам и мне. И да, если то, что Вы назовете, не будет соответствовать действительности, и я об этом узнаю, то я разорву контракт в одностороннем порядке.

— Как это в одностороннем порядке? — не понял меня капитан.

— Я перестану выполнять свои обязанности, и при первом удобном мне случае покину корабль.

— А, да, разумеется.

От чего то, я был уверен, что этот корабль будет билетом на следующем этапе моего путешествия. И этот капитан назовет правду по товару. Естественно, в скрытых трюмах будет контрабанта, но, а у кого ее нет?

— И так что мне предстоит охранять?

— Магические камни и артефакты, — немного понизив голосов, сказал капитан.

— Интересный груз. О его легальности спрашивать не буду. Меня удивляет другое, Вы вот так просто называете мне, не знакомому человеку, такого дорогой груз. А может я сейчас откажусь, а завтра нападу на вас, что бы забрать все?

Капитан засмеялся, искренне так и громко.

— За столько лет жизни я научился разбираться в людях. И думаю и Вас немного понял. Вы просто не похожи на грабителя. Это видно сразу, а ваши вопросы и просьбы по найму, полностью меня в этом убедили. Да и я знаю этот город, вы тут человек новый, а в одиночку такое не провернешь, а в случае движения в этом направлении, ко мне слухи дошли бы быстро. А что такое «легальность»?

— Это обозначает «Законность товара», — странный немного купец. Таких я не привык видеть, ни в жизни, ни в книгах. Обычно это склочные и жадные люди. Этот же жесткий и справедливый. И думаю, сами торги он ведет так, что гномы позавидуют, но при оценке рисков ужиматься тоже не станет.

— Товар абсолютно законен. На него есть даже бумаги. Но о нем знают не все члены экипажа. Мои сыновья и еще четверо воинов, что были с моим младшим сынов вчера на постоялом дворе. Эта сделка, первая такого уровня, для моего старшего сына. И хотя он хочет сделать все по своему, я, все-таки, стараюсь предпринять максимальные средства для безопасности груза. И так, какую оплату вы хотите за это, если конечно согласны?

— Вы должны сами понимать, что два за такую работу — это не деньги, — к моему удивлению капитан согласно кивнул. — Реальная цена такого, раз в пятнадцать больше. По тому 30 золотых и я согласен.

— Десять, — незамедлительно выпалил капитан.

— Ни ваши, ни нашим. Сто и по рукам. Деньги вперед.

— Согласен, — сказал он это уверенно, но я видел, что ему не сильно нравится, что придется деньги отдать сразу.

— Когда отправляемся? — задал я насущный вопрос. Временем, всегда, надо хотя бы стараться, управлять.

— Послезавтра, по рассвету. Сейчас я вам лично покажу вашу каюту.

— Тогда завтра, я ожидаю договор со всем, что мы обговорили и деньги.

— Добро, — и мы пожали друг другу руки.

Само интересное, что меня все равно нагрели. На нехилую такую суму. Я изначально прикинул, что это все стоит в районе 50 золотых. Даже двадцать золотых были большими деньгами, очень большими. Насколько точно я дал оценку — затрудняюсь ответить, но раз это магические артефакты, то не думаю, что это дело дешевое. Но купец из меня плохой, даже на рынке пытаясь торговаться, чувствую угрызения совести. И надо бы от этого избавиться, но пока что не получается. Так вот, из-за этого же неумения торговаться я и назвал заниженную цену, ну и еще по соображениям, что вроде, как и подвезут к моей цели. Понимаю, что глупость редчайшая, но ничего с собой поделать не могу. Но то, как быстро этот капитан согласился, окончательно убеди меня в том, что меня нагрели. А торг за эти самые десять монет, был чистой воды показухой. Ему они погоды не строили. Короче лохонулся я конкретно, ну ничего, в следующий раз умнее буду, надеюсь. Другой вопрос, если за найм, дали такую большую сумму, то какова же стоимость перевозимого груза?

На следующий день, как и договаривались, были улажены все формальности по оплате и бумагам. Все свободное время было потрачено…. эм… на культурную программу. Ну как культурную, шатались по городу и осматривали его, а еще сделали несколько покупок для Иры. Она так же приняла третью «порцию» зелья, через неделю посмотрим на результат. Кстати говоря, меня очень удивил тот факт, что тут нет никакого суеверий на предмет присутствия женщин на корабле. Надо бы узнать этот момент, из чисто спортивного интереса. Ночевали мы в отведенной каюте. Предлагали даже выделить отдельную Ире, но она на отрез отказалась.

— Капитан Морант, — обратился я к работодателю вечером, накануне отправки. — У меня тут пару вопросов возникло. У вас есть время на них ответить? — стараясь соблюдать, хотя бы видимость, субординации спросил я.

— Да, конечно, — похоже, я оторвал его от каких-то своих размышлений.

— Скажите, с кем я могу поговорить о предстоящем путешествии? Что бы в общих чертах представлять варианты опасностей как местности, так и возможных противников для такого груза, — такой информацией лучше обладать за ранее. Как не крути, а местность для меня новая, а в этом найме что-то не так. Хочется быть готовым, пусть и частично, хоть к части того, что ждет в будущем.

— Можешь поговорить с моим младшим сыном, — на автомате ответил капитан, а потом его выражения лица резко сменилось. — Или, могу я рассказать… у Вас с моим сыном не лучшие отношения, сложились… — насторожено продолжил заботливый отец двух обалдуев.

— Младший — это Стеффан? — уточнил я, и получил утвердительный кивок. — Значит, он и расскажет. Не надо путать личные проблемы с профессиональными обязанностями. Скажи только, где я могу его найти? К моему удивления, за эти два дня, я ни разу не видел Ваших сыновей.

— Да, конечно вы правы. Старший сын, Нэстэ, будет перед отправлением, — не вдаваясь в подробности начал Морант. А Стеффан, все это время находятся в своей каюте… Думаю завтра он уже выйдет с каюты и вы сможете обсудить с ним эти вопросы, — вроде и дал информацию, но скомканную. Толи защищает их, не пойми от чего, то ли я просто чего-то не понимаю. — Ты еще что-то хотел узнать?

— Да, но это скорее вопрос любопытства. Нам предстоит идти по реке, но ваше судно не похоже на речное. Я ничего не смыслю в морском деле, но могу это понять. В чем логика, если не секрет? — судно было настоящим кораблем. С каютами, кухней, мачтами и прочим, что я не знаю, как называется. По рекам такие судна не ходят. И это никак не вкладывается в моей голове.

— Нет тут никакого секрета. За Ориэнсом, в нескольких днях пути находится море. И я не редко хожу в море по товар или с товаром. А так как река очень глубокая и широкая, то нет проблем и с передвижением по ней, — произнося все это, чувствовалась гордость в словах. Вот только чем он гордился, походами, кораблем или чем-то еще я не понимал. Не моряк я.

— Понятно. Доброй ночи капитан.

Я отправился спать. Ира уже десятый сон видела. Но я ошибся, она не спала.

— И почему мы не спим? — с наигранным недовольством спросил я у Иры.

— Тебя жду, — немного краснея, произнесла она.

— Спасибо, но не стояло. Тебе нужно больше спать, хорошо питаться и регулярно быть на свежем воздухе. И вот первая часть моих рекомендаций никак не способствует ожидания меня. Запомни это! — ворчливым тоном произнес я, но кажется меня раскусили. В ответ, не менее наигранным, услышал в ответ:

— А я все равно буду ждать! — и мы оба засмеялись.

— И все же больше спи, — уже абсолютно серьезно сказал я.

Это была каюта, а не постоялый двор. И по тому спать приходилось на одной койке, однако, койка была больше, чем я представлял себе. Я бы это назвал полутораместной койкой. Так что места хватало. Но я все чаще задавался вопросом: кто она мне? Вот она уснула у меня на плече, но она мне дорога потому что я привязался к ней за это время? Или она мне дорога как сестра, которой у меня никогда не было? Или же..?

Проснулся я рано. Ира еще спала. Одевшись, я вышел на палубу провести тренировку. К сожалению, спарринг провести нет возможности, потому я ограничился разминкой, растяжкой и несколькими базовыми комплексами для работы двуручным мечем и обоеруким стилем. Примерно за полчаса до окончания тренировки я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Естественно это была Ира. Выполнив последнее движение по воздуху, я спрятал один из мечей.

— Иди сюда, шпион в юбке, — оборачиваясь к ней сказал я, сопровождая приглашения жестом руки.

— Ты хоть чего-то не замечаешь? И я не в юбке, — вышла она из-за бочек, которые служили ей укрытием, и направилась ко мне.

— Естественно. Невозможно замечать все. Держи, — передал я ей меч. Хват правой руки должен находиться впереди. Ноги вот в таком положении, и для тебя не должно иметь значения, правая или левая нога впереди. А теперь повторяешь вот так, тысячу раз. Это нисходящий центральный удар сверху, — все это я показывал с помощью другого меча.

Это была ее первая тренировка. Естественно, тысячу раз она не смогла повторить это движение. Ей еще слишком тяжело. Но до сотни раз я ее заставил довести количество повторений. Хотя и это был еще тот цирк.

— Это был твой первый урок. Будет ли второй, зависит только от тебя, — такими словами я закончил не запланированную тренировку для Иры.

Спустя полчаса после этого, я услышал шум на палубе. Естественно лучше понимать, что происходит, особенно если тебя наняли что-то охранять. Там была делегация людей незнакомых мне в сопровождении капитана корабля и его старшего сына. Когда я выглянул, то сразу встретился взглядом с капитаном. Он дал мне понять, что надо не отсвечивать. У меня не было причин его ослушаться, и потому я вернулся к себе в каюту. И только сейчас мне пришло в голову, а почему мы не отправились с рассветом, как это обсуждалось изначально? Из-за этой вот делегации?

Пользуясь свободным временем, я решил перекусить. Еще вчера мы купили не портящихся продуктов, не требующих особых приготовлений для завтрака. Еда получилась веселой. Ире не были знакомы подобные нагрузки, по тому она очень устала, и ее руки сильно тряслись. Естественно, я как «истинный джентльмен» не смог промолчать и не подколоть ее на эту тему пару тройку раз. А она злилась. Ну как злилась: как меленький котенок, которому даешь палец, и он со всей своей хищной сноровкой пытается его победить, вот и Ира так же. Веселое, в общем то, утро.

Нашу трапезу прервал аккуратный стук в дверь. Если быть точным, то мы уже просто ели фрукты, даже названия их не знаю. Выглядят как сливы, по физическим свойствам мякоти это были скорее яблоки, а вот по вкусу вовсе не понятно: от кислого до сладкого. Такая вот лотерея в каждом плоде.

— Да, войдите, — к моему удивлению, на пороге стоял Стеффан. Нет, тот факт, что он стоял, меня не удивлял, в нашем поединке я не ранил его в важные части тела, так что он должен был встать на ноги, если не сегодня, то завтра, максимум после завтра. Но вот то, что он пришел ко мне сам своим пешком…

— Присаживайтесь, — указал я ему на свой стул, а сам же сел на койку. — Чем обязан?

— Отец сказал что Вы хотели бы узнать некие подробности нашего путешествия с учетом груза и местности, — немного комплексуя, начал парень. Это кстати не укладывалось в моей голове, как человек может так кардинально поменять за два дня. И в то, что это моя заслуга, я не верю.

— Да мне хотелось бы узнать, какие варианты нападения могут быть в этой местности относительно природы и относительно населения. Я не местный, по тому мало что знаю, о конкретных опасностях.

— Может это не красиво, но вы уверены, что девушке можно знать, о чем мы говорим? — без грубости, но вполне серьезно сказал Стеффан.

— Мне не чего от нее скрывать, и я ей доверяю. Если она сама не желает нас покинуть, то пусть слушает, — посмотрев на Иру, я понял, что в ее планы не входит покидание нашего общества. — Прошу Вас, Стеффан, продолжайте.

В этот же момент нас, малость, качнуло.

— Не переживайте, это мы, только что, покинули причал. Так вот, из местных чудовищ никто на нас не нападет. Больших хищников уже много десятилетий никто не видел в этих местах. А из мелких — максимум стая насекомых или хищных птиц. И то, если их кто спугнет из обычного места обитания. А вот что касается людей, то тут все и сложнее и проще одновременно. Дело в том, что до сужения реки, тишь да благодать. А вот далее могут начаться неприятности. В тех краях, водится множество «речных пиратов», как они себя называют. Флот у них слабый, но их много и на их стороне фактор неожиданности. Чаще всего это длинные канаты натянуты с берегов в несколько слоев. Да и приток там многовато, по которым они и скрываются. Притоки много мельче, нам туда хода нет.

— С этим все более-менее понятно. А что с особенностями груза?

— Вот с ними могут быть проблемы. Вы, наверное, слышали сегодня сутра шум на палубе? — я кивнул. — Это прибыл груз, охранять который вас и наняли. Вы, наверное, заметили, что мы не отправились ранним утром. Все это связано с грузом. У них в пути были некоторые проблемы, из-за чего они и задержались. С самим грузом, так же прибыло десять специальных охранников. Если то, что мы перевозим, попадет к противоположной стороне вопроса, то ничем хорошим это не закончится. А желающих это сделать хватает, потому на нас будут нападать. Как профессиональные наемники, так и возможные маги. Вот по этой причине наняли и Вас, и других наемников, и прибыло сопровождение к грузу.

— Есть над чем поразмыслить. Спасибо, Стеффан, за информацию.

— Это Вам спасибо. Простите меня за тот вечер. Вас, кажется, зовут Ира? — обернулся он к девушке. — И вы меня простите за тот вечер.

— У меня претензий к тебе нет Стеффан. Ира, есть что сказать?

— Нет, все в прошлом.

— Тогда я покину вас, — сказал Стеффан. — Да, ваше дежурство на корабле попадает на первую половину ночи. Подробности узнаете у отца, — сказал Стеффан и покинул нас.

— И что ты по всему этому думаешь? — только закрылась дверь, спросила Ира.

— Пока что не знаю. Но как бы я не пожалел, о том во что ввязался. Может боком вылезть мое желание сократить путь таким образом. Но это дело будущего, — ровным тоном сказал я. А потом наклонился к уху Иры и шепотом продолжил: — Будь внимательна и не покидай комнату без особой нужды или моего присмотра. Слишком много тут не понятного.

Ира лишь молча кивнула. Я же лег на койку поразмыслить. А рядом прилегла и девушка. А поразмыслить было над чем. Вся проблема заключалась в том, что я посторонний человек, но меня сразу нанимают. И при этом, выдают так много информации, о всем происходящем. В человеческую честность я не верю, а значит должно быть что-то еще. Вот только что?

В тот же день я узнал, что создана очередь дежурств. В нее, кроме членов экипажа входило десять наемников и десять сопровожатых груза. Сутки разбили на четыре этапа: дневные этапы дежурило по три человека, в ночные — по шесть. Первое мое дежурство попадало на первую половину ближайшей ночи. Я сомневался, что в первый же день на нас будет совершено покушение, собственно так и вышло. Тишь да благодать, а не бдение. Следующее дежурство попадало на вторую половину дня. И вот в таком режиме должно все чередоваться. Командирами часовых групп всегда были люди из сопровождающих груз. Так как это не выходило за рамки, моего, понимая о найме и предстоящей работе, то и ерепениться, не видел смысла. Сказали стоять здесь и делать вот такие движения головой туда-сюда, а ногами — от сюда, до сюда — я и делаю.

Я ждал нападения. И оно не заставило себя ждать. В ночь второго дня, на корабле поднялась тревога. Тревогу подняли не часовые, а звуковые эффекты того, что на нас напало. Из-за «повышенной готовности» я не раздевался на ночь, и Ире запретил это делать. Подняло нас обоих. Да как тут не подняться, когда звук был такой, будто ты стоишь внутри колокола, размером, с среднестатистический дом, и по нему бьют не менее статистическим молотом. Как я не оглох, осталось загадкой. Приказав Ире оставаться внутри и не высовываться. Сам же выбежал наружу. Над нами был большой круглый рисунок, из которого били молнии. И если бы не защитная магия, о наличии которой я и не подозревал, то нас бы уже не было. Наши сопровожатые, оказались магами. Все ли? Пока что не ясно. Я немного ошибся, сверху была основная атака, а слева — еще были маленькие магические всполохи. Но нас полностью закрывал сферический барьер. Справа же началось какое-то движение. Зелье ночного зрения я уже выпил, но оно еще не подействовало, и это плохо. Нужно еще бы с минуту или две. А их негде взять. И я просто ринулся в бой: раз слева и сверху есть барьер, то надо идти направо. Тут уже была страшная битва. Только благодаря магическим атакам, периодически было что-то видно, и я мог определить, где враг, а где свои. Я вступил в бой. Слишком много народу, с двумя мечами не развернуться. Уход, удар на уровне головы — минус один. Передвижение в сторону. Нельзя стоять на месте. Пауза и опять уход. Вспышка магии, замечаю противника притесняющего одного из наших. Без всякого рыцарства, смертельный удар в спину. Все так же плохо видно, нужно еще немного времени для зрения. Еще вспышка магии, и я смог заметить, откуда берутся противники. Между нашими кораблями кинут трап, который держится на магии, и по нему перебегают враги. Бегу по направлению к нему. По дороге еще одна вспышка и два быстрых смертельных удара по направлению к безыменным врагам. И вот, наконец, я начинаю видеть. По ту сторону корабля, еще слишком много желающих попасть к нам на корабль. Принимаю, может, не самое умное, но более-менее логично решение. Начинаю прорываться сквозь трап на корабль противника. На нашем, я не смогу нормально развернуться, что бы не задеть своих. Фактор узкого пространства работает на меня. Отшаг и резкий прыжок на трап. Трое повалилось в воду. Что-то укололо меня в плече. На всякий пожарный, круговое атакующее движение вместе с которым вынимаю вторую катану. И начинаю бой на трапе в две руки. Сколько тел уже убито, или упало вниз, я не знаю, но я, наконец-то, добрался до корабля противника. Ночное зрение работает на полную мощь. Слева замечаю вспышку магии от нее ухожу, а вот справа что-то в меня попало, по косвенной, но попало. Жгучая боль, как от кипятка, растекается по левому бедру. Надо ускоряться, долго в таком темпе я не выдержу. Мечники — это одно, а вот против магии у меня мало шансов. Сколько времени боя прошло я не знаю, но я один стою, против трех противников, а над головой периодически пролетает магия. Вперед, выпад вперед, кувырок, выставить их в одну линию, удар под ребра, еще кувырок, рубящий снизу, полу поворот и решающий удар. Слышу какой-то взрыв. Громкий хлопок мыльного пузыря. Разбираться нет времени. Надо найти магов. Они по бокам. Бегу вперед, мелкими перебежками прячась за всем, что только вижу. Маги поняли, что все убойное издает много света, и я это успеваю замечать. Начали использовать другие стили магии. Воздух, воду и еще не пойми что. Надо ускоряться. Включаю ускорение, нахожу мага — убиваю. Пользуясь замешательством соседних магов, о которых я даже не подозревал, бегу убивать и их. У них какая-то специальная ниша, прикрывающая от физического урона со стороны нашего корабля. И только я собираюсь вернуться обратно, как по это нише попадает что-то. И последнее, что я помню, это как ниша взрывается.

Прихожу в себя, как от тяжелого сна. Ну, вот к примеру, не спали вы двое суток, а потом легли, и через час вас опять подымают. Вот состояние идентичное. Боль пока что чувствуется отголосками, но это не надолго. Надомной какие-то доски и щепки. Звуков боя я не слышу, или я оглох. С трудом удается подняться на ноги. Пытаюсь осмотреться. Вижу людей на этом корабле. Они бегут ко мне с мечами. Одеты вроде как наши, но почему они агрессивны? Думать буду потом. Сейчас надо выжить. Мечи? Они у меня в руках, как я их не выронил, не понимаю. Они нападают, но слишком медленно. Что такое, я тоже движусь медленно.

— ЭТО СВОЙ! ОТСТАВИТЬ БОЙ! — слышу громоподобный голос. Голос я не узнаю. Они опускают оружие, я — нет. Стеффан, это он.

— Азгор, все закончено, это свои, — что закончено, не понимаю я. Почему на меня нападают. Или уже не нападают. С трудом сил хватает на то, что бы кивнуть.

Пробуждение. В этот раз проходит легче. Как полоска загрузки игры — по чуть-чуть, рывками. Я в каюте.

— Наконец-то очнулся, — это рыдающий голос Иры. С трудом удается повернуть голову по направлению голоса. Не помню, что бы я по шее получал, может просто мышцы затекли? Вижу Иру, заплаканную, но целую. Синяк на пол лица не в счет.

— Что с лицом? — первое что я спросил. Хотя спросил, это громко сказано, поставил интонационные пометки в сопроводительном тексте.

— Ты ненормальный. Ты о себе беспокойся, — опять рыдания. — Я уже думала… что все… и куда мне бы тогда…

— Ира, — жестко, но не грубо повторяю я, — что с лицом?

— Что-то лопнуло, и корабль тряхнуло очень сильно, я ударилась о стол.

— Пока что будем считать, что я тебе верю, если узнаю, что это не правда, знаешь, что будет?

— Нет… но догадываюсь, — по немного успокаиваясь, ответила Ира.

— Ответ сменить желаешь? — отрицательное покачивание головой.

— Помолчи, пожалуйста, тебе нужно беречь силы, — умоляющим голосом просит она меня.

— Потом будем отдыхать. Сколько я был в отключке?

— Вторые сутки пошли.

— Где мы находимся?

— Стоим на якоре. Кораблю требуется ремонт. Вот и разбирают судна противников и чинят наш корабль. Как мне сказали, завтра уже снимемся с якоря. Когда именно завтра, не ясно.

— Отлично. Помоги мне встать, — Ира замотала головой в знак протеста.

— Так надо, Ира. Да и заживет все. Помоги мне, пожалуйста, одеться. И скажи, видел кто-то мою спину кроме тебя?

— Нет, тебя принесли израненного и слабого, но спина была закрыта одеждой. От ее остатков избавляла тебя я. Только я видела тот рисунок, но если честно, не понимаю что это, — несмотря на свое недовольство, она помогла мне встать и одеться. Кстати мечи за спиной, я все это время чувствовал, но они не мешали процессу одевания. Наверное, кроме меня их не может снять никто.

— Ира, а мои мечи?

— Вот, — достала она с угла каюты мою последнюю память о наставнице.

— Спасибо, — слабым голосом произнес я и поцеловал ее в лоб. — И не морщься, от этого морщины появляются преждевременно. Пошли, будем разговоры разговаривать с нашими нанимателями. Хотя нет, надо выпить еще пару зелий. То, что ты видела, это только твои знания, и никто больше ими владеть не должен. Всегда помни это.

В сумке я нашел стандартный свой набор для регенерации, безотходной работы организма. Сейчас это было очень нужно. Зелье регенерации я заставил выпить и Иру, нечего ей отсвечивать с синяком. И еще нужно поесть, но этим я займусь немного позже. С собой прихватил и обезболивающее, пока что боль была терпимой, но как оно будет не известно. В сумке я так же нашел пару кусков вяленого мяса. Это не совсем то, что сейчас мне нужно, но зелья помогут и с этим справиться. На ходу жуя, и со скоростью улитки мы вышли с каюты.

Шагать было тяжело — телу очень досталось, и мышцы затекли за столько времени лежания. Как хорошо, что я выпил перед боем все то, что и сейчас. Может именно это и спасло мою жизнь. На палубе я увидел множество прорех и следов от боя. Но на мой дилетантский взгляд, это никак не влияло на возможность продолжить путь данным судном. Матросы занимались делом. А вот в сторонке, за импровизированным столом из ящиков, сидело местное начальство. К ним то, я и направился.

День медленно, но уверенно, близился к закату. Лето, тишина. Если бы не дыры и опалины на корабле, то и не скажешь, что тут происходило сутки назад.

— О герой очнулся, — поприветствовал меня местный бомонд за импровизированным столом.

— Ты слова, то, прибереги для барышень. Это они любят ушами. А мне на твои комплименты чихать с высокой колокольни, — сесть не представлялось возможным, по тому мне пришлось опереться на Иру. Так себе опора, но это лучше чем ничего. — У меня к вам, господа, два вопроса. Озвучить или сами догадаетесь?

— Азгор, Иру мы не трогали, дадим клятву на чем угодно, но она вышла к нам такой, — заторопился Стеффан.

— И Стеффан получает приз зрительских симпатий за сообразительность, — Смотреть на их охреневшие рожи, от такого спича, было забавно. — Не напрягайтесь так. На первый вопрос вы ответили верно, и правдиво. И я даже вам верю. Что по второму вопросу?

— Да кто ты так… — наверное, он хотел спросить «такой, что бы так с нами говорить?», но не успел. Мне сейчас было плевать на их титулы и чины. Мне было все равно на свое тело, потерпит — никуда не денется. Голова, вопрошающего покинула нас. Сближение и отрубание я сделал быстро, насколько позволял организм, а вот возвращался назад я медленно. Три шага, но медленно. Кстати, хамил мне, один из сопровождающих. Став на место, я вытер катану и поместил ее обратно в ножны. И как ни в чем не бывало спросил у застывших морд за столом. — Это был не верный ответ, кто попытается дать верный ответ? А что-то бы вам в голову не лезли глупости предупрежу и поясню: меня чуть не убили, и при этом пострадала она, — кивнул я на Иру. — Нападение, которое было на нас совершено, не похоже на обычный наезд одного мага на другого, или борьбу за магические камни и артефактики. Здесь что-то куда серьезнее. И если я не услышу правду, то вы все погибнете в прошедшей драке. И так, каким будет ваш положительный ответ?

Несколько минут стояла тишина. Чем в это время занимался их мозг, мне было не интересно. Я хотел ответов, и я их получу.

— Азгор, не убивай больше никого. Ты в своем праве, я это признаю, но… — эту речь завел все тот же Стеффан, а не его брат или отец. А от моего взгляда он запнулся.

— Стеффан, ближе к делу.

— Тогда присядь, история длинная.

Слушаясь такого совета, я занял место погибшего наглеца.

— Наша семья, Морант, когда-то была очень известно и уважаемой в высшем обществе. Но по стечению обстоятельств, лет пятнадцать назад, стала сравни изгоем. Я с братом, уже на тот момент, учились по специальностям торговли и королевского стража. Так как формального повода нас выгнать не было, то нам дали доучиться. Естественно это был весьма и весьма сложный этап жизни. А по окончанию, нас не ждало нормальное распределение. В то же время отец, будучи изначально командиром флота при короле, начал осваивать и налаживать торговые пути. Вот так, по окончанию учебы, вместо государственных должностей мы стали торговцами. Долгое время мы все осваивали, налаживали отношения с людьми, знакомства, связи. И вот мы дошли до того уровня, что стали нормально жить и в этих, новых для нас, условиях. Есть имя в торговле, стабильный доход. Но вот к моему брату поступило предложение от «школьного товарища» на предмет транспортировки артефактов. Платой за это было расширение нашей области деятельности и частичное возвращение в высший свет, в новом статусе — «надежных торговцев». На семейном совещании, большинством голосов, было проголосовано за принятие этого предложения. Я же был категорически против. Мы сильно поругались в тот день, но я не пошел против семьи. Как результат того вечера, мой конфликт с Вами. Все это выглядело рисковано, но и плата за это была достойная, но я считал, что у нас слишком мало сил для такого дела. Я не готов был рискнуть, Отец с братом — напротив. И возможно они правы. Такого шанса может больше не предоставиться, и в нашем положении отказываться не разумно. Для перестраховки наняли Вас. Ваши навыки были очень нам нужны в этом деле. Мне, было стыдно, за свое поведение и по тому пошел брат. А дальше вы все знаете.

Стоит отметить, что в его рассказ я верил. Он был искренен, и на многие вещи это проясняло тучи в нестыковках.

— Хорошо, я Вам верю Стеффан. У меня, правда, возникло еще два вопроса. Почему, рядом со мной сорвалось что-то магическое?

Отвечать взялся опять Стеффан:

— Это по ошибке в тебя запустили, — и поспешно добавил. — Тебе не кому за это мстить, ты его и так уже убил.

— Ответ принимается. И последний вопрос. Возможно, поважнее, чем остальные. Кто Вы такой? — обернулся я к одному из сопровождающих груз типов. Стоит отметить, что все они были в одинаковой форме, и на их лицах были маски. Только не маски на все лицо, или там закрывающее до глаз. А на пол лица по диагонали вдоль него, с разрезом для глаза. Интересно, на чем она крепиться?

И все, кроме сопровождающих груз перевели взгляд на указанного мной человека. После боя, только шестеро осталось в живых среди сопровождения.

— И так господа сопровождающее, мне плевать на ваши мнения, и я выполню свои обязательства перед нанимателем, но вот количество экипажа могу резко поубавить. И мне все равно, кто об этом скажет, Вы или Нэстэ. Как я вижу, капитан, Вы тоже не в курсе происходящего, как и Стеффан. Ну, тогда нам точно будет интересно узнать подробности той задницы, в какую мы попали. Кто начнет или перейдем к методам допроса? Не переживайте, я что-то придумаю и в этом направлении.

Нэстэ понял, что попал и смотрел на пол. То и посматривал на персонажа из сопровождения, который вызвал мой интерес.

— Хорошо. Я все расскажу, — сказал интересующий меня парень. Выполнив какие-то манипуляции с перстнем на руке, его телосложение изменилось. Капитан корабля и его младший сын явно узнали этого человека, несмотря на то, что часть лица была прикрыта. Они быстро встали и хотели что-то сделать ритуального, как я понял позже, приветствие монарха.

— Сядьте, ни к чему все этому. Никакой тайны тут нет, но и не хочется, что бы все об этом знали. Я так понимаю, что ты не из местных и не знаешь кто я. Я младший сын короля этих земель, Нивараса V, Елинэль. И мне очень не нравится что ты убил моего слугу, — пафоса во всем этом не было, но чувствовалось, что этот парень привык повиливать.

— Ваше высочество, мне все равно кто вы и что вам не нравится. Сейчас, Ваша жизнь зависит от меня, и если я не узнаю правду, то Вы сможешь добраться до назначенного пункта, только по счастливой случайности. Потому оставьте свой пафос для придворных фавориток, меня интересует конкретика.

— Как бы мне, не было неприятно признавать, но Вы правы, — после недолго молчания ответил принц. — Придворная привычка. Вся эта затея с тайнами моя инициатива. Не ругайте Нэстэ, он действовал по моей просьбе, — ну конечно, ругайте меня, я монарших кровей. Этот как в том фильме: «Если что, вали все на меня, у меня справка о контузии». — Целью поездки, конечно, не являются артефакты. Вы перевозите меня. В нашем сундуке есть обговоренные артефакты, но они ценности не несут. И это нападение, думаю не последнее, но оно было самым массовым. Сейчас, цель моей поездки не так важна, но мне, во что бы то не стало, надо добраться в Ориэнс. И я выполню данные мною обязательства в лучшем виде, если получится, то постараюсь пробить и сверх обещанного.

— Я узнал все что хотел. Капитан, решение принимать Вам, не смотря на наш контракт, я пока что остаюсь в вашем распоряжении. Если же вы передумаете продолжить путь, прошу, Вас, высадить меня на том береге, — указал я по левую сторону борта.

— Мы продолжим путь, — после минутного раздумия, сказал капитан. Решение принимал он в тишине, но иногда пересматривался с младшим сыном, старшего же, просто проигнорировали. Да, быстро с него сбили спесь. На этом решении, мне больше не было чего тут делать.

Отойдя от этой компании, я спросил у Иры:

— Ты когда в последний раз кушала? — этот вопрос был самым важным на данную минуту, как для меня так и для нее.

— Вчера в обед, — услышал я покаянное признание.

— И так, сейчас мы идем кушать, а спустя два часа после этого у тебя будет тренировка. И, с этого дня, тренировки будут делиться на два типа: фехтование и физподготовка. Если ты провинилась, как только что с едой, то у тебя будет тренировка на физику, если нет — то та, что запланирована по плану. Возражения?

— Нет, — покладисто ответила Ира, и не похоже что бы ее это сильно расстроило.

Обедали мы на палубе. Обед был вкусный и знатный. Кок постарался. Да и как иначе, вторые сутки идет ремонт корабля, а подобные работы требуют хорошего питания. После приема пищи Ира вызвалась вернуть все на кухню и оставила меня в одиночестве.

— С Вами можно поговорить? — услышал я за спиной. Я слышал, что кто-то приближается, но оборачиваться не спешил. Сам же преклонился через борт и смотрел в воду. Это был принц.

— Конечно, можете, Ваше высочество, — спокойно и без лишних эмоциональных всплесков ответил я. Кто же тебе запретит морда ты монаршая.

— Оставьте эти формальности. Я уже обязан Вам жизнью, но у меня есть еще одна просьба. Я видел Ваш бой. Ваши движения. Таких бойцов за всю жизнь я не встречал. А я повидал их много — и на турнирах, и в академии, да и в стражники кого попало не берут. Можете мне дать пару уроков? — немного лести и просьба. Ничего нового.

— Это исключено.

— Я заплачу, любую цену. Только назовите, — заторопился принц. Всегда и все измеряется деньгами. Не скрою, у меня в голове были мысли об оплате с такой личности, но не за то, что он просит.

— Вопрос не в деньгах, — покачал я головой, — я просто не могу никого обучать.

Наш разговор зашел в тупик. Разговор меня не напрягал, но настроение было такое, что я готов отвечать, но не спрашивать. Естественно на не сложные вопросы. В этот момент вернулась Ира, и уже хотела уйти, но я запретил и подозвал ее к себе. Развернув ее лицо к солнцу, еще раз посмотрел на полученный синяк. Может солнечный свет так посветил, а может и зелья начали делать, но синяк начал стухать и менять цвет. Это меня радовало. За этим процессом, меня застал вопрос:

— Но ведь ее Вы учите, — не то обиженным, не то осуждающим голосом молвил юный монарх.

— Постараюсь Вам, Ваше высочество, ответить доходчиво. Ее мне тоже учить нельзя, но я готов пойти на этот риск. Она мне дорога, Вы — нет. И предугадывая ваш вопрос, скажу вот еще. Причину я назвать вам не могу, да и не хочу. И даже если бы я ее, причину, назвал, то мой ответ останется прежним. Постарайтесь это понять.

— Я Вас понял. А вы бы не хотели поступить ко мне на службу? — очередная попытка вербовки.

— Нет, — твердо ответил я. На самом деле предложение было весьма и весьма интересное. Кто знает, как сложится жизнь после разговора с главой ордена. А тут раз и есть работа, но пока что не до этого, да и надоел он уже мне. Хотя, честности ради, если верить книгам и истории, то это далеко не худший представитель знати. Еще несколько секунд, парень постоял возле меня, и неспешно удалился. Я очень долго еще стоял и смотрел в воду. Ира тоже молчала и думала о своем. По моим прикидкам, прошло достаточно времени и я нарушил молчание:

— Начинаем тренировку. И тренировка будет направлена на твое физическое развитие. Почему? Правильно. Потому что кто-то провинился.

Всю тренировку я ее гонял по кораблю и заставлял выполнять как обычные физупражнения так и таскать предметы по кораблю. Естественно, сильно ее я не нагружал, по моим меркам, вредно это — слишком мало она прожила нормальной жизнью, и по этой же причине тренировки не были длинными, и их не было много.

Только на следующий день, ближе к обеду, мы снялись с якоря и направились дальше. Благодаря питанию и зельям я за сутки сам увидел изменения в своем организме — синяков больше не было, как и легких царапин, глубоки раны, еще конечно были, и вот раны которые не глубоки, а скорее масштабные, хуже всего. Они не болели в таком виде, что хотелось на стены лезть, нет, они зудели так что хотелось полезть к этим самым стенам. Хочется почесать, а нельзя, ибо будет только хуже. Надо будет такой метод пыток зарезервировать. Думаю, спрос будет огромен. И голова иногда находилась в не понятном состоянии — закружилась и сразу же отпустила, легкая боль, или даже шум. Думаю это некий аналог контузии после того взрыва. Неприятно, но это должно со временем пройти. За прошедшее сутки, монарх попытался через Иру узнать об мне и моих методах обучения. Но естественно ничего не узнал, как минимум по тому, что она сама не знала ничего. Но доложила об это быстро и ничего не утаивая, надеюсь, так и дальше будет. Нет, тайны должны быть у всех. Но есть те, которые надо рассказать, а есть те, которые надо рассказать в нужное время и нужному человеку. Да и если честно, я бы удивился, если бы монарх так не поступил. А вот сам принц заработал еще пару балов в свой актив, ни угроз, ни подкупа. Четкий вопрос с четким ответом. Никогда не думал, что это может быть свойственно аристократии. Но, думаю, и на это есть своя причина.

До самого вечера мы двигались по направленному маршруту. Сегодня, в качестве тренировки, я предложил Ире игру. Что-то сродни, наверное, танцу. Используя боевые стойки, необходимо было наступить мне на ногу. Ничего сложного. И естественно, стойки были примитивные в ее исполнении, но для этого упражнения это не важно. Никто на корабле не понимал, что это и с чем едят, и было забавно смотреть на их ржущие рожи. Но не важно средство — главное добиться цели. День этот закончился, в, таких вот, веселых заботах. На ночь мы стали на якорь и естественно возобновили дежурство, уже с урезанным составом. Что еще радовало, что ни днем, ни ночью на нас никто не напал.

Завтра к вечеру, максимум после завтра, в первой половине дня, если верны подсчеты, мы должны были добраться к узкой части реки. И вот там, не исключены новые нападения.

Оба расчетные варианта оказались не верными. В обед следующего дня мы прибыли в расчетную территорию. По ходу или кто-то считать не умеет, или у нас отличный ход, попутный ветер и еще пару дельфинов толкают нашу «лодочку». Двигались мы с прежней скоростью, но на нас никто не нападал, что, если честно, очень сильно напрягало. Наш впередсмотрящий, замечал движение в притоках рек или берегах, но дальше этого не заходили. Или там были мирные путники, или местные «рэкетиры» решили, что не по зубам такой налет. Лично я этому рад, хотя чем больше длиться затишье, тем громче будет его нарушение. Еще сутки мы прошли без каких либо, видимых, изменений. А вот потом нас ждал сюрприз. Берега не были высокими, и по тому, не смотря на извивающийся маршрут, было видно, что нам на встречу идет корабль. Как его классифицировать, я не знаю. Он был однозначно меньше нашего, но вот количество людей на нем с оружием было довольно приличным. Естественно на корабле подняли «боевую тревогу» — все при оружии, бдительны и прочее.

Насколько я смог понять, то у магов есть заклинания смотреть на большее расстояние. И вот благодаря ему, спустя четверть часа, дали отбой тревоге. На судне, движущемся нам на встречу, подняли флаг, который был дружественным, по словам принца. А еще через полчаса к нам на корабль поднялась дама в сопровождении двух телохранителей. Довольно мелкие ребята, но профессионализм заметен: движения, поступь, взгляд. Сама же гостья была дорого одета. Темно-красный костюм, длинные черные волосы, приятное лицо. На левом боку местный аналог рапиры, и пару метательных ножей в перевязи прикрепленной по диагонали с левого плеча. Колоритная барышня, не могу этого не признать. Раз все хорошо, то мне тут делать нечего, позже узнаю, что это за комиссия по встрече.

— И что это за гости нас сопровождают? — тем же вечером, после тренировки Иры, спросил я у Стефана. Не смотря на нашу первую встречу, с ним мне было приятно общаться. Довольно рассудительный парень, ну а ошибки при встрече — так кто их не делал в своей жизни.

— Если честно я и сам не знаю. Принц сказал, что это доверенные лица и они специально прибыли нам на встречу, что бы увеличить уровень безопасности. Она и прибывшие с ней телохранители будут у нас на судне, их судно — будет следовать за нами.

— Дополнительная охрана — это хорошо. После прошлого нападения уже прошло порядка пяти дней, если я не сбился со счета, и все время было затишье. Еще бы людей, с того кораблика, что следует за нами, дернуть для дежурства, — мечтательно сказал я. И было действительно неплохо, после стычки, людей по уменьшилось, и нагрузка на оставшихся, естественно, увеличилась.

— Нет, новых людей не будет, — понимающее хохотнул Стефан. — Удачного дежурства, Азгор.

— Доброй ночи, Стеффан.

Ночь сегодня была особенно темной, а по тому, силуэт младшего сына капитана был довольно быстро поглощен тьмой. А вторым выводом из этого был тот факт, что мне предстоит еще один разговор, с человеком, которого я не знаю и не понимаю, чем обязан такой чести. Факт того, что это не обычный человек у меня сомнений нет. Не будут же кого попало, отправлять для охранения самого принца.

— Вы удовлетворены разговором? Или же услышали не то, что хотелось бы? — не меняя позы, обратился в темноту. Тот кто нужно, знает, что обращались к ней.

— Кто Вы такой, Азгор? — донеслось ко мне с темноты. Каждой слово было немного громе предыдущего. И нет, не потому что голос повышался — моя собеседница, произнося каждое слово, делала шаг. Как результат — расстояние между нами сокращалось.

— Вас, Незнакомка, вводит в заблуждение информация, полученная от людей принца, или от него самого? Или слова капитана корабля, его сыновей, помощников — заставляет думать, что я кто-то еще, кроме как охранник?

— Команду корабля, я знаю не очень сильно, только со слов знакомых. Но не заметить, как каждый ведет себя в Вашем присутствии, будь, то член команды корабля, или сопровождающий маг и даже Елинэль. Они Вас боятся и уважают одновременно. И это мне не ясно, а все, что мне не ясно мне не нравится! — с нажимом закончила свою речь властная женщина. Кто же ты такая, да еще и принца по имени называешь, пусть и за глаза. Неспроста, очень неспроста.

— Милая Незнакомка, Ваше мнение относительно меня, меня беспокоит меньше всего. Если Вам чего-то не ясно, то это лично Ваши проблемы. У меня к вам только две просьбы, не мешайте нашему маршруту — это первое. И второе, тот факт, что ваши охранники до сих пор живы, это не заслуга их мастерства, а только моего настроения. И после этого разговора, я Вам гарантирую, увижу их еще раз следящими за мной — вы их больше не увидите. А сейчас, прошу откланяться, у меня дежурство.

— Я Вас услышала. Меня зовут Тирана, — на прощение услышал я. Эффектная женщина, красивая, властная, и имя подходящее. Стерва, но знает, когда это нужно, а когда нет. Опасный противник. И вопрос, кто же она такая, остается открытым.

После этого разговора, дежурство проходило в повышенной внимательности. Чем это объяснить — не знаю, но вот бдительность сама по себе увеличилась. И до последнего момента, я был уверено, что все будет нормально. Кто бы мне сказал, как я ошибался. Пусть это началась и не в мою смену, но факт остается фактом. И отдельно спасибо за это Ире.

За столько времени совместного пути с Ирой, я заметил одну особенность в ней — она спит ровно в той позе, в которой уснула. Что бы ей не снилось, она будет дрожать, сжимать, говорить во сне, пугаться, но ворочаться не будет. И вот эта ночь была исключением. Сказать, что это меня насторожило, то нет. От ее движений я просто проснулся, и не смог больше уснуть. Казалось бы, и спал я ерунду после дежурства, но уснуть больше не смог, как бы не пытался. Потратив на это все примерно с полчаса, решил, что надо использовать время с пользой. Что может быть лучше тренировки ранним утром.

Поправил покрывало, которое сползло с Иры, я взял все необходимое для тренировки и вышел наружу. И вот тут меня ждал сюрприз. Как-то слишком тихо было на палубе, даже для рассвета. И все стражи, вели себя одинаково, они делали все что было необходимо для дежурства, за исключением Одного. Они не смотрели в сторону кормы корабля. Туда я и направился, и не прогадал.

В финальной точке моего вынужденного маршрута я увидел четыре фигуры. Подойдя к ним ближе, естественно с минимумом шума я увидел, как новоприбывшая троица выстроилась правильным треугольником, со стороной метра в два. У каждого из них в руках находилась геометрическая фигура: красная пирамидка, зеленый шар, и синий куб. Из каждого из предметов выходил луч соответствующего цвета. В точке, которая является центром вписанной окружности в треугольник, эти лучи сходились. И уже с нее отходила разноцветная дуга, прямо, как радуга, что по форме, что по цветовой гамме, к четвертому участнику странного обряда. Ладони этого мага сияли тьмой, с помощью которой он ловил этот луч руками и направлял его в маску на лице принца. И что делать?

Этот вопрос, возник в голове уже после того, как я сокращал дистанцию между моим укрытием и этой веселой компанией. Но вот что интересно, меня заметили, я это понял по глазам, а вот двигаться все равно не двигались. Пользуясь моментом, сначала убил телохранителей Тирании, отрубил кисти рук у мага, и порезал сухожилия на ногах. Тирании же просто порезал сухожилия на всех конечностях. На все про все у меня ушло менее десяти секунд. Далее веревками связал руки у мага за спиной и всунул ему кляп в рот. Такую же процедуру повторил и с Тиранией. Только еще и ноги связал, на всяк пожарный.

Но за все это время, ничего особо не изменилось, лучи все также направлялись в маску принца. И я не знал что делать. Будить корабль, ничего лучше я не придумал. Нашел колокол и начал в него бить.

— Что случилось? — первым выбежал капитан.

— Ждем Ваших сыновей, и покажу, дальше думайте сами. И стражу поставьте к спутникам принца. Они возможная угроза. — Капитан выполнил мои пожелания, и к моему удивлению лишних вопросов не задал. Дождавшись требуемых лиц и пройдя на место происшествия, я кивнул на задействованных лиц. — Вот то, что теперь у нас есть.

А потом пересказал историю произошедшего. За все это время работа лучей не прекратилась.

— Что с принцем? — выслушав мою историю, капитан не нашел ничего лучшего как спросить об этом Тиранию. И признаться, я тоже ничего не нашел лучше, чем спросить прежде чем предпринимать действия.

— Даже если убьете меня, этот процесс уже не обратим. Он поддерживает себя сам, и пока трансформация не закончится, это не прекратится.

— А пошевелится вы не могли из-за этой всей магии?

— Да, после начала отпустить артефакты трансформации невозможно. Естественно, можно было еще твоим методом отсоединить, — с вызовом посмотрела она на меня. — Вы вообще не должны были ничего заметить. Во время первой атаки, было подозрение, что ничего не получится, и на дно вашего судна были нанесены специальные символы, при напитывании которых на всех, кроме владельцев специальных артефактов, накладывается заклинание спокойствия и беспечного сна. Дежурных же мы просто погрузили под отвод глаз с нужного места. Но это не важно, вы все равно умрете. Должны были умереть во сне, а умрет так, — и засмеялась, только смех получился не злобный, как у какого киногероя, я вымученный. — Почему ты проснулся, ну по чему? — и заревела. Я вовсе не понимаю этих женщин. Но факт остается фактом, я проснулся потому, что заворочалась Ира. А может еще и не маловажную роль сыграл факт того, как я тренировался и откуда я родом?

Во всей этой суматохе, радовало то, что следующий за нами корабль не предпринимал никаких агрессивных действий. Или еще не вечер, или они не в курсе, что было задумано. Пока я размышлял, лучи начали тускнеть, а потом и вовсе мигать, как фонарик, у которого сели батарейки. Сам же принц начал покрываться темно-прозрачным коконом. Он распространялся от маски, которая все изначально впитывала. Ох, не к добру все это.

— Капитан забирайте своих людей, пленницу и уходите с корабля. Хотя бы попытайтесь. Я же постараюсь победить эту магию. Мне вы будете только мешать, — а хуже всего то, что и убивать принца нельзя, и не факт, что если мы его убьем, то все прекратится.

— Вы все умрете. Это заклинание абсолютной трансформации темного рыцаря, — прокричала пленница. Я за это время и забыл о втором пленнике, посмотрев на него, а было уже не на что смотреть, он скончался от потери крови. Кисти то я ему ни пережал, ни прижег, но если честно, то и не жалко. Само же заклинание, ни мне, ни, судя по лицам, остальным посетителям корабля, ни о чем не говорило.

— Я останусь с тобой, — услышал я голос, и мне даже поворачиваться не надо, что бы знать, что это Ира. — У меня больше никого нет.

— Я уже тебе говорил, я не в праве тебе приказывать, ты сама решаешь свою жизнь.

— Я тоже останусь, — это уже был капитан, но распоряжение матросам покинуть корабль он дал. — Я просто не могу покинуть корабль.

Логику Иры я хоть немного понимал, логику остальных — нет. Но в общей сложности корабль не покинула Ира, капитан с сыновьями и еще несколько матросов, которые были при первом нашем знакомстве. Но пообещали, что пока я буду жив, они не будут вмешиваться. А через минут пятнадцать, после уменьшения количества людей на судне, трансформация закончилась.

Я, капитан, его сыновья, и еще четверо матросов стояли метрах в десяти от схватки. Она уже длится, около, тысячи ударов сердца. Этот стиль боя я не понимала, но я его уже видела. Он держит мечи точно так, как держал в поединке со Стефаном. Бой начался странно, да и может ли бы он называться странным с таким то противником. Это уже был не принц. Он весь был покрыт черным доспехом, и в руках держал большой черный меч в человеческий рост. Он был очень тяжелым на вид, но орудовал новый принц им, как легкой тростинкой. Азгор сменил тип хвата, и теперь он уже не защищается, а атакует. Но каждая атака не приносит результат. Та черная оболочка, из которой сделаны доспехи, он не может пробить ее. Не смотря на то, что уже было светло, искры от этого поединка были очень и очень видны. Он опять сменил тактику боя, уход, контратака в стык латного доспеха. Перекат, взмах по нисходящей траектории — мимо. Разрыв дистанции. Я уже вижу, что у Азгора есть раны на боку и руке, непонятно, это новые или открылись старые.

— Что он делает? — это был капитан.

— Я не знаю, — а что я могла еще ответить. Для ответа я повернула лицо к капитану, но когда повернулась обратно, все кардинально изменилось. У Азгора была царапина на щека, глубокая царапина, но и это было не все, он отбросил свои мечи.

— Он что сума сошел, что он делает? Его по голове ударили? — паниковал старший сын капитана.

— Заткнись и смотри, — и посмотреть было на что.

Азгор разорвал дистанцию и потянулся за теми загадочными невидимыми мечами. И вот они у него в руках. Оба пылают — красным и черным цветом.

Я был слишком беспечен. Это не тот уровень противника. Я уже получил две раны, одна на боку, вторая на лице и только чудом они не стали смертельными. Вся проблема в том, что у меня нет опыта в таки поединках. Одно дело сражаться со своими мечами, при этом, не нанося ран, и максимум, что меня ждет это побои. Да отработка слабых сторон моей техники боя это замечательно, но схваток на смерть не хватает. Я не могу пробить эти доспехи, а что-то предпринять надо. Я не в лучшей форме, а силы уходят быстрее, чем хотелось бы.

Подшаг вперед, удар сверху — заблокирован, перекат в сторону, удар в сочленение доспехов ноги — прошел, но это не помогло. Разорвать дистанцию. Что же, у меня не остается выбора. Клинки начинают пылать, все тем же огнем, который не обжигает. И только я собрался сделать шаг, как мне в голову пришла мысль. И почему я об этом сразу не подумал, придурок, какой же я придурок. Маска, она ведь стала всему причиной. И ее надо разрушить. И единственный вариант это глазной проем в шлеме принца. Надо сквозь него разрушить маску. Но для этого нужен подходящий момент. Надо пытаться, убить, я всегда успею с ускорением.

Новая атака рыцаря, отвести удар, поворот через спину и удар в шею, на встречу уже стоит блок, то что нужно, не останавливая центробежного вращения, отпрыгиваем от противника. Меч не заблокирован — а у принца больше нет кисти правой руки. Это должно помочь.

Я переводил немного дух, но не успел — доспехи, левой рукой, начали атаковать еще яростнее, не смотря на потерю правой руки. Каждую атаку приходится отбивать обеими клинками. Сила удара в левой рука выросла в двое минимум. Что же это за рыцарь такой? Наклоняю корпус вперед с попыткой нанести сразу два удара мечами с левой стороны: в корпус и голову, рыцарь не блокирует, он в ответ атакует сверху, сдвиг вправо, удар снизу по кисте здоровой руки, и с вертикального подъема мечей, после отрубания конечности, перевожу движение меча параллельно полу на уровне глаз. Прямо в разрез глаз. Как хорошо, что нет перегородки для переносицы. Удар кончика меча об левую границу отверстия глаз. И разрыв дистанции. Хоть дистанцию и хотел разорвать сам, но сделал это принц, он нанес мне два удара обрубками рук. Один по голове, а второй в корпус и я просто отлетел, теряя сознание.

Это не каюта корабля, тогда где я. Это были первые мысли, что пришли мне в голову, когда я открыл глаза. В комнате я был не сам, что уже было привычным. Рядом со мной сидела Ира и рассматривала меня.

— Ну, рассказывай.

— Тебя отбросило, и я побежала к тебя. Как только оказалась рядом, то на меня двинулся принц. Сделав шаг, словно оступился и упал лицом в низ. Его доспех стал осыпаться, как сожженный пергамент, в который ткнули пальцем. А весь «пепел» упал на тело принца. По результатам поединка ты ему отрубил кисти рук и повредил левый глаз, — значит кроме маски я и глаз цепонул — не приятно, но могло быть и хуже. А Ира молодец, сразу поняла, что от нее требуется.

— Мы уже прибыли в Ориэнс. Ты без сознания пробыл четыре дня. И уже никто не ждал, что ты очнешься, местные лекари, как один, утверждали что, факт того, что тебя сюда привезли живым, уже не объясним. Никто уже не ожидал… — Ира запнулась, а я задумался. Что же в этом ударе было такого, что меня так прорубило. Но по голове латным доспехом я получил качественно, этого не отнять. Небольшая боль при вздохе и выдохе — я что еще и пару сломанных ребер поймал от второго удара что ли? Но раз жив, значит не все так плохо. Об остальном будем думать позже.

— Как принц?

— И ему и тебя я дала выпить зелья исцеления. Ты не будешь ругаться?

— Буду, но не за это и не сейчас. Дальше? — насторожилась, но продолжила.

— Он пришел в себя за день до прибытия сюда. Мне он ничего не сказал. Лично смотрел за пленницей и попросил позвать, когда ты очнешься. Это он и лекарей нанимал и снял нам комнату на постоялом дворе.

— Ну, зови, не гоже монархов заставлять ждать. А капитан или кто-то из сыновей?

— Капитан и Стефан в соседней комнате.

— Их тоже позови.

Через несколько минут все приглашенные, и Ира, стояли в комнате.

— Капитан, — первым делом обратился к нему, я был его работником, да и проблем с ним в любом случае меньше, — по моей работе есть еще какие-то вопросы?

— Нет, Азгор, что ты? Контракт закрыт!

— Поздравляю Вас с новой жизнью, — натянуто улыбнулся я. — Принц Елинэль, у Вас есть ко мне претензии, на предмет полученных увечий?

— Глаз? Это такая малая плата за все, что могло случиться. Мне рассказали, что вы для меня сделали, а так же допросили Тиранию. Если бы не Вы, Азгор, то я убил бы весь экипаж, а потом, по прибытию сюда, и часть города. Это был бы скандал. Международный скандал, последствия которого, я не берусь предположить. Я не могу вам всего рассказать, но знайте и я и все королевство отца Вам обязано. И если Вам потребуется помощь, то вы можете на нее рассчитывать.

Я мало чего во всем этом понимал, а если мои предположения о женщине окажутся правдивыми, то тут еще та Санта-Барбара. Так что не хочу даже разбираться. Но вот чего я не понял так это, почему он говорил только о глазе.

— Вы упомянули о глазе, а как же ваши руки?

— Вы такой великой воин, но не знаете элементарных вещей. Каждый человек знает, что сильный маг жизни может восстановить любую часть тела, за исключением органов головы. Так что это всего лишь вопрос времени, — опять с этой головой не все благополучно. Не понимаю этого.

— Спасибо Вам за ответы, я рад, что все хорошо закончилось. Не мне Вам указывать, принц, но присматривайтесь внимательнее к своим знакомым в будущем.

— Я до сих пор не понимаю, почему Тирания, пошла на это. Мы старые знакомые, хорошие знакомые, но этого я не ожидал. Тем более, что она представляет один из знатных родов королевства, с представителями которого я и должен был встретиться.

— Значит, не все там были рады этой встречи. Подумайте над этим.

— Да, Вы правы. Но самое сложное позади, я добрался сюда и уже предварительная встреча состоялась. Остальное вопрос времени и ораторского искусства. Азгор, а что это были за мечи? — вот они монархи, ни капли смущения. Эти люди просто не знают, что есть дела, куда нос совать нельзя, какой бы крови ты не был.

— Мой совет вам всем, и тем матросам, что были на корабле во время поединка — забудьте все, что вы видели. Все закончилось хорошо — и это главное. Лишняя информация не принесет пользы ни мне, ни тем более вам.

Глава 7 Финишный старт

Дальнейший наш маршрут находился по ту сторону реки, а потом, строго по прямой, на запад. Именно так я видел финальный отрезок маршрута.

В Ориэнсе, мы пробыли еще четыре дня. Два дня я просто приходил в себя, от всех этих схваток и получения по голове. Здоровья это, увы, не добавляло. В первый день, после разговора со всеми задействованными сторонами я вовсе не мог встать. Меня сразу начинало тошнить, крутилась голова. Так что путешествие пришлось отложить. Спасибо Ире и капитану, зря мы тоже не сидели. Ира была гонцом, а капитан с сыновьями источниками информации.

Полученная информация гласила, что в Ориэнсе, каждый день ходит паром — сутра и вечером для пересечения реки. Так что эта проблема не выглядела большой. И спасибо капитану, я узнал, что с того берега города, раз в две неделе есть караван, который, направляется в нужном нам направлении.

Караваны эти были довольно специфичными, они не ходили с точки А в точку Б, а как бы отцеплялись от основного массива и заезжали в разные населенные пункты. Но большинство товаров направлялось в Старден. Этот город находился рядом с Ирзилом, во всяком случае, так было у меня на карте. Спасибо тому же Моранту старшему, он уточнил, что Старден — это большой город соседнего королевства. И Ирзил является городом внутри Стардена, а не по соседству, как это изображено у меня. Эдакий, Ватикан в Риме — подумалось мне. И я был уверен, что этот статус является заслугой ордена. Но свои мысли оставил при себе. Еще два дня мы пробыли в городе, но уже по ту сторону реки. Так уж вышло, что ближайший караван отправлялся именно через два дня.

До отправки на ту сторону реки мы распрощались с Морантами, если не друзьями, то хорошими знакомыми, к которому, можно будет обратиться в случае необходимости. Принца же, я не видел больше после разговора в день моего пробуждения. По словам Нэстэ, он закончил тут все свои дела и направился домой в сопровождении усиленной охраны, которая, в отличии от него, прибыла сюда другим маршрутом и ожидала его. Тиранию передали другой стороне, о ее судьбе ничего не известно.

Договориться о путешествии с караваном оказалось не сложно. Пришел, узнал, взяли. Наверно так можно описать наш договор. По эту сторону реки, как оказалось, нападения разбойников обычное дело. Так что лишняя охрана им не помешает, а так как я и платы, кроме символичной, не затребовал, то все были довольны сделкой.

За это время, к сожалению, я не смог тренироваться, головокружения и тошнота еще меня посещали. Но на тренировки моей подопечной это не влияло. Как и обещал, одну из не назначенных тренировок она получила физическую. Остальные же чередовались.

Вечером, перед отправкой каравана, я, наконец-то, дошел до осмотра Иры. Она немного стеснялась, но разделась беспрекословно. Результатом зелья я был доволен. Да и всей восстановительной работой тоже. Это уже не был скелет с кожей. Это была привлекательная молодая девушка, с красивыми округлостями в нужных местах, точеной фигурой без следов физического насилия на ней. И только шрам на лице портил картину. Но и его я уберу, обязательно уберу. Всего месяц прошел с тех событий, но из гадкого утенка появляется прекрасный лебедь. Даже больше, мое мужское естество соответственно отреагировало на увиденное. И я только сейчас задумался, за столько лет жизни тут у меня не было женщины. Да и не до них было, по большом то счету. За таким интенсивным образом жизни, женщины — это последнее, о чем я думал. И вот только сейчас появилась передышка после бурных лет тренировок и сумасшедшего маршрута. По-хорошему бы, надо что-то делать с этим пробелом в своем познании этого мира. Но идти в бордель, они тут естественно были, я считал чем-то противным, неправильным. Такое уж у меня воспитание. Да и как говорил один киногерой: «Без любви я не могу, а для остального она слишком хорошая». С таким вот мыслями я и лег спать в ту ночь, и естественно в таком же направлении и сны меня посетили.

Поздним утром, часа в девять в моем понимании, мы стартовали с караваном с точки А — Ориэнс, в точку Б — Старден. Караван был довольно большой, так как охрана должна была сопровождать каждого из «ответвленных» без потерь. Потому наш переход был медленным. Пешком никого не было, но вот движение было разве что немного быстрее размеренного шага. Была команда разведки, и команда прикрытия. Я же входил в «регулярную» охрану. Сколько человек всего было я затрудняюсь сказать, но в среднем было по 3 человека на повозку, не считая извозчика. А повозок было больше двадцати. Что-то перевозилось, я не интересовался, но или что-то дорогое, или человеческая жизнь не ценится, другого объяснения в таком количестве народа я не находил.

О самой поездке особо рассказывать не чего. Как не странно, но это оказалось самым спокойным участком моего пути. Начальник стражи каравана был опытным мужиком и раздавал четкие указания. Когда подъем, когда привал, кому в дозор, а кому на разведку. Профессионал своего дела, что тут скажешь. Обеденного перерыва в нашем путешествии не было. Плотный завтрак и такой же ужин, а вот обед проходил на грани полдника или же легкий перекус в пути. Ужин же бел ранним, как я понял, по причине того что в обед привала, зачастую, не было, то вечером мы не шли дотемна. Уже давно и давно, на этом маршруте, у постоялого каравана были свои отметки пройденного пути. Утром я тренировался сам, а вечером занимался Ирой. Раз в две ночи попадало быть в дозоре. Обычная размеренная жизнь путешественника, никогда не думал, что так бывает.

Путешествие продлилось почти две недели. За это время на нас дважды пытались напасть местные разбойники. Какими принципами логики они орудовали для совершения набега, я не знаю. Но среди наших все были живы, разве что пара легких царапин, по меркам тренированных вояк. Из участников банд же не уходил никто. Грустное зрелище. Хотя я этого не понимал. Этот караван является постоянным, по маршруту ходит стабильно, количество охраны может увеличиться, но никак не уменьшится. На кой черт умирать в заранее не выгодном нападении?

Дабы не терять времени даром, я еще занимался и гербариями. Конечно, богатого разнообразия алхимических ингредиентов тут не найти, но все что было возможно я собирал. Никогда не известно, как жизнь повернется. А запас карман не тянет. Пища идет за счет каравана, в рюкзаках места хватало. Вот и набивал его полезными ингредиентами. Если что, то всегда можно выкинуть, или продать, если повезет.

Уже сегодня к вечеру мы будем в пункте назначения. Вот так быстро и не заметно прошел этот отрезок. Ира все больше хорошела, да и навыки во владении мечем, начали проявляться, но ей об этом знать не нужно. Хотя сложно не заметить, как изначально она еле сто раз могла повторить упражнение с мечем, сейчас — уже перевалила за пятьсот. Упорства у нее не отнимешь. В караване женщин было мало, а две недели есть две недели пути. И как не сложно догадаться местным воинам захотелось с ней познакомиться ближе, но безуспешно. Она ни с кем не шла на контакт. Стоит отметить, что идти с силой в этом деле никто не осмелился, дисциплина была строгой, да жить то всем хотелось. Да и сама Ира молодец, неукоснительно следовала моему указу, без моего разрешения или надзора никуда не лезла и не ходила, даже в туалет, как бы это не звучало. Я был ею доволен. Улыбаться она стала тоже намного чаще. Уже и не узнать той нескладной пародии на человека, которой она попала в мою компанию.

В Старден мы зашли перед закрытием ворот. Плата за вход ложилась на плечи владельца каравана. Выходи мы с более чем двадцатью повозками, прибыли же с четырнадцатью. Остальные разъехались по своим конечным точкам торговли. По условиям договора, я был обязан оставаться с караваном, пока он не попадет к зданию-базе на торговой площади. Так как мы прибыли поздно, то остановились на въездном постоялом дворе для ночлега. А завтра, за час, мы уже будем на месте и распрощаемся с этим коллективом. Никакого письменного договора с главой каравана не было. За путь Иры и свой я заплатил стандартный тариф. И по окончанию этого пути я верну полную стоимость за себя и частичную за Иру. Такие условия я посчитал приемлемыми. Через неделю пути, была выдана всем первая часть оплаты. Зачем это было делать, я не понимал. Что можно купить в ровной степи или среди леса? Но так было всегда, как мне пояснили другие охранники каравана. Вторая часть оплаты была уже на площади. И особо мне деньги не нужны, но слово есть слово: я его дал, и нарушать — не намерен.

Мне повезло, в эту, последнюю ночь, не я был в дозоре. А потому меня ждал сон. Номер нам никто снимать не стал, да и не положено было самим это делать. Есть работа и она должна быть выполнена от а до я. Мы все спали возле повозок, как и на протяжении всего маршрута. Иры же эта условность не касалась, но на мое предложение снять ей номер в постоялом дворе она ответила отказом. И если честно, то я был рад этому. Во-первых, мне было привычно, что она рядом, а во-вторых — я очень переживал за нее. И все больше и больше понимал, что переживаю не потому что она моя подопечная, а потому что она мне нравится. Но лучше бы я ее насильно поместил в номер…

Не успел я попасть в объятия легкой дремы, как прозвучал сигнал тревоги. На нас напали, прямо в городе. Быстро движущиеся тени уже убили троих дозорных. Первым делом прикрыть Иру, приказав ей не высовываться из под повозки, пошел помогать в защите каравана. Выпил зелье ночного видения, на всяк пожарный, хотя срочной необходимости не было, все освещалось факелами, и этого было более чем достаточно. Но не успел я отойти и пары метров, как услышал женский вскрик. Это был голос Иры, подойдя к ней, я увидел арбалетный болт у нее в плече.

— Ира, сейчас будет больно, но я должен это сделать, — не успела она кивнуть в знак понимая, как я уже продавил стрелу на вылет. Отломал наконечник, и вытянул остаток древка. Первой попавшейся тряпкой перетянул ей плечо. — Я знаю что больно, но ты должна найти те же зелья, что принимала в деревне с больными детьми и жди меня тут. И прикрой себя мешком, чтобы такие шальные болты больше не могли тебя зацепить.

Ответа я не ждал, я знал, что она, не смотря ни на что, выполнит все, о чем я ее попросил. На все про все ушло менее минуты, а бой уже слышался со всех сторон. Я же пошел в том направлении, с которого меня вернули. Я шел не спасать караван, я шел убивать. Одновременно прозвучали синхронные освобождения моих клинков от ножен. Мне даже показалось, что они сами соскучились по битве. Тех несчастных разбойников, что нападали на караван, я убивал только одним клинком, да и то, я убил только двоих. Ближайшая ко мне драка составляла пятерых против семи. Противников было больше. Никакого рыцарства. Подход, удар — нет головы, отвод меча еще удар — минус еще голова, отшаг и контратака — привет новое отверстие в горле, только сейчас противники поняли, что их убивают. Но было уже поздно. Три трупа почти синхронно рухнули на землю, у каждого кроме разрубленной головы отсутствовала одна из конечностей. Перед смертью, один из них что-то выкрикнул, но или это был не знакомый мне язык или условный сигнал. Приближаясь к следующей пачке противников, по мне с расстояния старались бить из арбалетов. Все стрелы были или отбиты или проигнорированы из-за кривоглазости стрелков. Весь дальнейший поединок превратился в банальное убийство нападавших. Сколько прошло времени я не знаю, но результат потрясал — шестьдесят семь трупов, только шестнадцать из которых были охраной каравана. Но больше всего меня удивил тот факт, что раненых не было, за исключением Иры. Все остальные были мертвы.

На сей шум, естественно сбежалась стража, проснулись постояльцы, выбежал хозяин каравана и хозяин постоялого двора. Единственное, что меня во всем этом радовало, что я всего лишь наемник, и всеми разбирательствами заниматься не мне.

— Как ты? — пока все пытались узнать: кто? Где? Куда? Почем? Я уже был возле Иры. Вытащил ее из-под повозки и обнял.

— Все нормально. Ты опять убивал? — грустно спросила она.

— У меня не было выбора.

— Азгор, можно тебя отвлечь? — с опаской произнес начальник стражи каравана и мой непосредственный начальник. Что это с ним? Приведение увидел что ли?

— Да, конечно, — я потрепал ладошкой волосы девушки, попросил ее подождать никуда не убегая.

— Капитан, чем могу помочь? — начальника стражи было звать капитан Ге. Но все обращались к нему капитан, и я не захотел нарушать традицию. Хотя если бы его звать было капитан Че, я точно бы не удержался бы.

— Ближайшее время тут будет куча разбирательств, кто напал, почему и все в таком роде. Но нас это не должно заботить, наше задача охрана. И я хочу, что бы все выжившие стали на охрану в эту ночь, тем более, что большинство из дежурных были убиты.

— Я понял, будет сделано, — просьба-приказ были ожидаемыми. — Ира, как ты себя чувствуешь? — решил еще раз спросить я.

— Все нормально, — улыбнулась она, было видно, что ее беспокоит рана, но улыбка была искренней.

— Тогда бегом спать.

Остаток ночи прошел спокойно. Трупы нападавших, за ночь, куда-то унесли стражники города. И судя по их рожам, по шее они уже получили и еще получат. Своих же ребят, капитан приказал аккуратно сложить на повозку, что приехала сутра, сегодня вечером всех сожгут. В ходе ночного бдения выяснилось, что такие нападения иногда случаются, вопрос конкуренции. Но что бы вот так нагло, в городе — такого не было никогда. Но меня это мало беспокоило, не по мою душу и ладно. Проснулись все рано. Ну как все, все кроме владельца каравана, его рожа это подтверждала, хотя мужик он вроде и ничего, насколько это возможно для торгаша. Но состояние Иры, которое я увидел сутра, мне крайне не нравилось. Она была вялой, лицо бледным, губы сухие. Так раны не работают на человека, так работает яд. Эти мысли быстро пришли ко мне в голову, ничего хорошего это не предвещает. Из плюсов только то, что яд был медленно действующий, а значит, каждая минута может быть для нее последней.

— Извини БрАхим, но я не доведу тебя до конца, мне нужно спасать ее. Каждая минут дорога. Как и договаривались, я тебя не довел, второй части оплаты нет.

Ответ торговца мне не был нужен, я молча развернулся и пошел к Ире.

— Ты что себе позволяешь, я тебя нанял, я тебе заплатил, — донеслось мне в спину. Ну, вот и порядочность торговцев во всей его красе. Я только успел развернуться, как увидел что капитан, что-то ему нашептывает на ухо и посматривает на меня.

— Брахим, ты меня знаешь давно, и знаешь, что я тебе плохого не посоветую, — начал капитан шептать тому на ухо. В ответ получил лишь кивок. — Не зарывайся с этим парнем. Я не знаю, кто он, но его стоит бояться. Во время нашего путешествия я присматривался к нему. Там он не отличился ничем. Убил пару разбойников, но много мастерства для этого не надо. Он там работал только одним мечем. Форма мечей мне не знакома, носит он их не привычно, в поединке ничего особенного, я подумал, что он просто странный вояка, нахватавшийся вершков во владении меча. Но вчера, именно он спас твой караван. И это был не человек, это был демон. Он работал обоими мечами, и ничего подобного я раньше не встречал. Я всю ночь гадал, почему он так резко сменил свой стиль боя. Всему виной эта девочка. Его взгляд сейчас такой же, как и был вчера. Он вчера убил сорок противников, и ему ничего стоит сейчас убить всех нас. И никто, ни я, ни ты, ни вся стража города его не остановит. Его интересует только эта девочка. Не ссорься с этим человеком, с такими — нужно дружить. Отпусти его без скандала, как он того просит, а еще лучше заплати оставшуюся часть.

Не знаю, что там капитан ему нашептал на ухо, но выражение глаз сменилось. Лицо осталось все таким же, как у противного торгаша, а вот глаза — нет. Он молча подошел ко мне, протянул мешочек с золотом и поблагодарил за службу. Остатки каравана отправились по своему маршруту, а я, взяв все наши вещи, пошел в постоялый двор. Комнату я снял сразу на неделю. Заказал завтрак в комнату, и бадью горячей воды. Пока Ира чувствовала себя боле менее нормально, я заставил ее искупаться. Естественно, дабы она не теряла своих сил, помог ей в этом процессе. Досуха вытер и начал кормить. Как не сложно догадаться, кушать ей не хотелось, но ее мнение в данную минуту для меня не существовало. После еды напоил ее зельями для исцеления, очищения и разложения продуктов жизнедеятельности на элементарные составляющее. И заставлял ее пить, много пить, через силу. Ничего умения всего этого, я не мог придумать.

Следующим шагом попросил хозяина постоялого двора пригласить сюда лучшего лекаря, какого можно найти. И как по закону подлости, лучшего не было, уехал по вызову к какому-то герцогу, потому пришлось звать того кто остался. Ира тем временем потеряла сознание.

Пришедшая поросячья морда, посмотрел, пощупал, помахал руками и заявил, что девочку не спасти, а с меня четыре золотых за вызов. Как я его в тот момент не убил, сам не знаю. Наверное, все благодаря владельцу таверны, он резонно заметил, что девочке это не поможет, а проблем я наберусь точно. И он был прав, я заплатил этому шарлатану деньги, а сам же уставился в стену. Сколько я так просидел не знаю, но когда я очнулся, то было четко видно, Ире все хуже и хуже. Надо что-то делать.

Ничего лучше, чем отправить местную подавальщицу за ингредиентами к местной травнице в лавку я не нашел. Отправил я ее по все то, что входило в большинство зелий, сам же сел искать информацию в книге Ролана. Это единственное, что остается. Как занесли требуемые покупки, я не заметил, только вечером я оторвался от книги. Оторвался, потому что мне не хватало света для чтения, за окном, оказывается, уже темнеет, а в комнате, на столе, лежит все, что я просил. Но я так ничего и не нашел. Ире лучше не становилось. Она уже бредила, и это только вопрос времени, которое уходит семимильными шагами. Вы видели, хоть раз, время которой уходит? Нет? Тогда я вам опишу: оно делает один неспешный шаг, как будто на прогулке с девушкой, но вот она было рядом, а вот она уже, еле видимо, из-за расстояния, которое преодолело за этот, казалось бы, рядовой шажок находится на линии горизонта.

Надежда только одна, еще осталась примерно треть книги. Там должна быть информация. Только я хотел сесть читать дальше, номер у меня был высшего возможного качества, а потому в нем была примитивная лампа со свечей внутри, как услышал аккуратный стук в дверь.

— Войдите, — раздраженно, но все же стараясь держать себя в руках, сказал я.

Дверь открыла подавальщица, та самая, что покупала мне ингредиенты, с которыми я не знал, что делать.

— Господин, — робко сказала она, — вы не ели сегодня, я взяла на себя смелость принести вам пива и порезанный сыр с мясом и хлебом.

— Как Вас зовут? — уже спокойнее, как чайник после оповещения, что он закипел и его выключили, спросил я.

— Дайна.

— Спасибо, Дайна. Подойдите, — девушка боялась, но подходила. Как же, клиент всегда прав, дебилизм по-бюрократски. — Держи, — протянул я ей два золотых, — один золотой тебе, а второй — на расходы, в ближайшее два дня. — Больше она просто не потянет, я это прекрасно понимал. — И первое, принеси мне таз с горячей водой и чистыми тряпками, запасы свечей для лампы, а вместо пива любой не алкогольный напиток, отвар трав, или квас, или что-то на твой выбор.

Золото творит чудеса. Один золотой подавальщица быстренько спрятала в лиф, или что тут девушки используют вместо него, а второй сжала в кулачке, понимающе кивнула, и забрав кружку с пивом покинула комнату. Не прошло и пяти минут, как она вернулась с требуемым, и так же быстро покинула меня. Как бы там не было, но я начал жевать. Как мясорубка, что забросил то и сжевал, без сожаления, без различения вкуса. Мясо так мясо, сыр, хлеб — никакой разницы. Когда на тарелке стало в половину меньше яство от изначального количества, я опять услышал стук в дверь. На этот раз напористый, не сдержанный. И не дожидаясь моего ответа, толкнули дверь. Первая мысль, что меня посетила: «кому это жить надоело?».

В комнату зашел воин: важный, в простых, но качественных одеждах и с двумя короткими мечами на левом боку.

— Ты, Азгор? — это первое, что прозвучало, сразу после закрытия двери. Весь его вид показывал, что ему находится здесь противно, и разговаривать со мной тоже. А вопрос прозвучал, как риторический, ему не требовался ответ. И в правду, ничего не дожидаясь, продолжил. — Я посланник ордена. Вот бумага для тебя. Ты тут уже натворил делов, как и по дороге сюда. Я не знаю, что там написано, но ты должен прибыть завтра, не позднее обеда, в храм в Ирзеле.

Он уже собрался уходить, но вот хрена.

— Слушай сюда, посланник. Если я тебя еще раз увижу, или не дай Бог ты еще раз позволишь себе подобный стиль общения со мной, то на этом все твои миссия закончатся, так и не начавшись, — он уже хотел что-то возразить. — ЭТО Первое! — с нажимом продолжил я. — Второе, — спокойным голосом продолжил я, — я приду туда тогда, когда посчитаю нужным. Третье! — опять не дав ему ничего сказать, — ты свободен.

— Я помощник, Могучего Леса, — так называют любого главу ордена, если он не дает разрешения в приватной обстановке называть себя по имени, — и ему будет доложено о твоем поведении, — съехидничал этот помощник. — Тебя будет ждать наказание, и только от меня, теперь зависит, насколько большое.

Мгновенная активация ускорения, и вот я уже стою возле этого посланника. В правой руке рукоять меча обратным хватом на уровне головы помощника. В левой руке ножны. Меч полу освобожден с ножен, открытая часть лезвия направлена на незваного гостя в шею. А близкое расстояние моего тела к его левому бедру, не дает ему возможности высвободить ни один из мечей.

— Посланник, еще хочешь что-то съязвить?

— Нет.

— Так ты и говорить умеешь по-человечески, какой молодец. Уникальное средство воспитания, всегда работает. А теперь запоминай: я приду тогда, когда посчитаю нужным. Этот момент уяснил? — кивок головой. Он не испугался, нет, но вот с головой дружить начал. — Остальное повторять не буду, надеюсь, ты вспомнишь.

— Но это приказ главы ордена, — все еще не унимался незваный гость.

— А вот что бы ты правильно донес мои мысли, о вашей выходке, ты сейчас идешь к подавальщицам, или владельцу таверны, берешь пергамент и перо, оплачиваешь все за свой счет и несешь мне. Я напишу ответ. Выполнять!

Выполнил он все быстро, минут десять потребовалось, не больше. Было ли в таверне все необходимое, или знали куда обратиться, но за оперативность всем зачет. Минуты две у меня ушло на ответ, потом я сложил пергамент и с помощью воска свечи и перстня-печатки заверил ответ.

— А теперь посланник, посылайся по обратному адресу, ибо адрес, куда я тебя пошлю, если будешь раздражать меня еще, тебе понравится меньше чем знакомство.

Аппетита и так не было, еще и эти визитеры его полностью испортили. И я сел читать дальше. Утро я встречал с ужасным настроением. Книгу я всю перечитал, но там не было ничего из нужного. Все дело в том, что те противоядия, что там были, не подходили по симптомам присущим Ире. И что делать я вовсе не знал.

Подойдя к ней, я просто сел рядом. Вода за ночь, естественно остыла. Я и забыл о ней. Намочив тряпку, я промочил ей губы, и влил еще новые дозы зелий. Она уже не бредила. Эй что-то снилось, но слабость и бледность позволяли заметить только движения век, от этих видений.

Это был час отчаяния, час потрясения. Я просто сидел и держал ее за руку. Молча. И не заметил, как по лицу потекли слезы. Такие же безвкусные дорожки влаги. Мне ее не спасти. Столько усилий, столько она заботилась обо мне после моих сражений и все. Больше ничего этого не будет. Вот оно, очередное доказательство того, что одними словами никого спасти нельзя, и всегда есть события выше сил человека. Я наклонился и поцеловал ее в лоб.

И в этот момент что-то изменилось. Нет, солнце не стало ярче, трава — зеленее, а вода — мокрее. Вовсе нет. У меня в голове появились знания. Что это за знания я не знаю, и откуда они — тоже не известно, но я точно знал, что делать. Я знал, что необходимо приготовить, что бы нейтрализовать действие того, что отравляет Иру. Я знал, какие вещества вызывают эффекты, увиденные в отравлении Иры. И какими веществами их можно нейтрализовать. Да, это будет грубая работа, но сейчас не то время, что бы думать о верности приготовления, правильности смешивания, придумывания новых граней алхимии с полученными знаниями. Все это будет потом, когда время не будет оцениваться в человеческую жизнь.

Не тратя ни мгновения, я принялся за работу. Каждый виденный мной ингредиент я рассматривал не как обычная трава, а как средство сырья. Это сложно объяснить, но вот, к примеру, у воды есть несколько агрегатных состояний. Так и с каждым алхимическом ингредиентом, в зависимости от средств его обработки и приготовления, он меняет свои свойства и/или усиливает/ослабляет их, смотря как того требовала ситуация. Я точно знал, что с чем надо смешать, что бы обезвредить яд. Более того, я даже знал, как это правильно обработать, что бы был шанс спасти ее, почти в любой момент времени. Каждый промежуток времени — требовал своего подхода. На приготовление всего, у меня ушло три, может четыре часа. И теперь еще надо ждать часа два, для получения нужных кондиций зелья. Приготовил я его в двух вариантах, один на самый критический случай, а второе — максимально подходящее по свойствам, на момент, когда его можно будет давать Ире.

Пока я ждал, то поймал себя на мысли, что мне повезло. Если это везение выльется в положительный результат, то это будет просто невероятно. Одним из ингредиентов, для противоядия, было растение оргес, — колючка, растущая обычно, на местах прошедших битв, где проливалась кровь. Для зелья нужен был сок этой колючки, но что бы его добавить туда, необходимо минимум два часа настояться этому соку. И какое счастье, что катализатором ускорения этого процесса, служила стружка плотероста. Того самого дерева, полено которого, я взял в деревне с заболевшими детьми. Теперь я знал его название и свойства. Я так думаю, не существует больше алхимических компонентов и их свойств, которые мне бы были не известны. Разумеется, речь идет об ингредиентах этого мира. Да, не будь у меня под рукой этого катализатора, я бы тоже справился, но вероятность на успешный результат была бы заметно меньше.

Следующее два часа были пыткой. Вот она теория относительности по Эйнштейну. Как он там шутил: «Что бы доказать мою теорию относительности можно использовать только девушку и сковородку с кипящим маслом. Сядьте на такую сковородку и секунда вам покажется бесконечностью, а вот час, проведенный с прекрасной девушкой, пройдет как секунда». Ох поспорил бы я сейчас с ним.

Все, время вышло, наконец-то. Смотря на Иру и ее рану, я понял, что моя двойная рецептура приготовления противоядия сейчас как нельзя кстати. Емкость с зельем, эффект от которого должен быть оптимальным для данного времени уже не поможет, я это точно знал. А вот зелье при критической ситуации подходит, как нельзя лучше. Его я и дал ей выпить. И начал опять ждать. Проблема таких зелий еще в том, что если дать их в ненужный промежуток времени, то можно вместо помощи — ускорить отрицательный процесс. И это был тот самый случай, когда такой эффект мог быть вызван.

Еще через два часа у Иры начался кашель. Жуткий кашель с кровью. И я был рад, как никогда прежде. Моя морда лица опять была в слезах. Слезах безумия. Противоядие которое я ей дал, таким образом, выталкивает кровь, которую не может очистить внутри организма. Три часа, именно столько я сидел и вытирал кровь с ее губ. С каждым разом кашель становился все «скромнее». Уже было видно, бледность начала отступать, а рана на плече перестала гноиться. Я был счастлив. Вот она алхимия, это что-то с чем то сварить, и что-то с чем-то смешать. Но тут присутствует и некий магический аспект, который и дает такие быстрые результаты. Нет, я не говорю о чтении заклинания, я ничего подобного не знал и не умел. Это исходит от самого процесса, не заметно. Как мама, которая печет тебе вкусный пирог, вроде все просто, а он вкусный и кажется волшебным, что в детстве, что будучи уже взрослым.

От Иры я так и не отошел в тот день, а после заката меня посетила Дайна с тем же набором, что и вчера. Я ее поблагодарил, и попросил забрать и вчерашнюю посуду, таз с водой и кровавыми тряпками. И принести новый таз с кипяченой водой и чистыми тряпками, а так же захватить чистое постельное белье. В этот раз я уплетал все со скоростью звука. Я по-настоящему почувствовал голод. Вкуснейшее мясо, свежий хлеб, сладкий сыр и горячий завар трав. Ужин потрясающий. Поужинав сам, я напоил Иру нужной алхимией. Обмыл ее, обтер, переодел. Сменил постельное белье. Во всем этом мне так же помогла Дайна. Она же забрала все старое, а я лег на край кровати и вырубился, как перегоревшая лампочка.

Проснулся я с рассветом. Не смотря на несколько суток без сна, долго спать все равно не мог. Я просто сидел и смотрел на Иру. Наверное, еще и с дебильной улыбкой на лице. Вот сейчас, я был согласен с Эйнштейном, время идет в соотношении часы как секунда. Сегодня я спустился вниз и сделал себе заказ: суп, каша и квас. Ел я быстро — боялся, что Ира проснется, а меня рядом нет. Когда я поднялся, то в комнате не изменилось ничего. Ира спала.

И только вечером произошел сдвиг — она открыла глаза. Разговаривать я ей запретил. Спустился вниз, что бы заказать бульон. Но пока я его заказывал, пока его сготовили, пока я все принес. В общем, Ира вырубилась спать далее. Дабы больше так не тупить, я забрал котелок с требуемым, миски, ложки, хлеб и маленькую железную кастрюльку, или это котелок. Этим бульоном я поужинал в комнате, а если Ира проснется, то на своем аналоге «спиртовки», в маленькой кастрюльке, разогрею и покормлю Иру. И такой случай представился среди ночи. До конца оплаченного строка в таверне я не разрешал Ире покидать постель. Все под моим присмотром. Здоровая пища и зелья быстро ставили ее на ноги. В день конца аренды комнаты, я продлил еще на два дня аренду. Кроме прогулок по комнате, впервые вывел ее на улицу. Больших нагрузок я ей не позволял, но при этом весь день она была на улице.

Я уже сбился со счета дней, но решил, что не стоит проверять терпение ордена на прочность. Ира уже могла самостоятельно ходить, нормально принимать пищу, и выполнять все то, что входило в ее ежедневный ритм. Слабость, конечно, присутствовала. Последствия отравления, да после такого прошлого, быстро не уходят, но в храм нужно идти.

Не спеша, за день, да еще и с наймом повозки, мы добрались, к требуемому храму. За повозку спасибо хозяину таверны, это он подсуетился «для дорогих постояльцев». Расплачиваясь с «таксистом», я отметил, что не смотря на мой заработок по пути, кошель, оставленный наставниками на карманные расходы, похудел. Не на много, но все же. И вот я стоял перед дверью храма города Ирзил. Двух мнений быть не может, я прибыл в нужную точку назначения. Взгрузив на себя рюкзаки я пошел к большим входным дверям храма.

Три на четыре метра, именно такими, по размерам, были двери. Сделаны они из неизвестного мне материала, но этот материал был покрыт белой металлической обивкой. На створках двери было изображено дерево, по пол рисунка на створке. Само же зданием было под стать дверям. Таким же огромным, с красивой архитектурной постройкой из черного камня. Смотря на эту громадину, я вспомнил, что до сих пор, так и не посмотрел содержимое свитка переданной гонцом. Я бы, наверное, и забыл бы о том свитке, но на нем была печать идентична рисунку на двери.

Только зайдя внутрь, я опустил рюкзаки на землю. Передо мной было просторное помещение прекрасно освещено, вот только чем, я пока что не понимал. Факелов тут не было, да и обилия окон не наблюдалось. Ира вошла за мной. За нами закрылась дверь, и это стало моментом, когда я пропустил удар меча…