Обучить боевого мага

Глава 5

Округа школы Кафорда была поистине волшебной. Эрис это поняла летом, когда отработка полетела под пушистый хвост лающему животному. С утра и до вечера она находилась вне замка, который ныне служил учебным заведением. И каждый раз она замечала что-то новое.

Сейчас ученица стояла у идеально круглого озера. Ветер не поднимал волн, не выныривали из пучин рыбы. Ничто не нарушало зеркальную поверхность тёмно-синего водоёма.

Полукругом у озера стояли деревья одинаковой высоты. На ветвях пели невидимые птицы и росли неизвестные фрукты, формой напоминающие сердца.

Сняв обувь, Эрис бродила по тёплым острым камешкам, которые устилали берег. Лёгкий ветер подкидывал пряди волос и длинный подол чёрной ученической мантии. Прямые лучи светила кусали в бока и плечи, нагревали голову.

– Выглядишь как предвестник смерти, – в голосе послышалась издёвка.

Девушка повернулась и встретилась взглядом с Нардером.

– Вся чёрная, спотыкаешься, будто цепи за собой тянешь, – ответил он на немой вопрос. – Если начнёшь завывать, то вылитая банши.

– Предвестников видят те, кто в скором времени умрут, – вспомнила Эрис, пробуя пальцем ноги воду. – Ледяная.

– Конечно, это ведь озеро лжи в окружении сада нежности.

– Сколько символики, – бесстрастным голосом ответила она. – Ты долго будешь таскаться за мной, посланник?

– У меня поручение от ректора, которое касается непосредственно тебя.

– Если ты сейчас опять начнёшь рассказывать о том, что мне надо наверстать упущенные знания, то даже не пытайся. В библиотеку тебе меня не затащить.

– Уверена?

– Даже если и переместишь туда, у тебя ничего не выйдет.

Мужчина вздохнул и со злостью прошептал слова заклинания. Эрис не успела даже туфли на плоской подошве подхватить. Они так и остались лежать на берегу озера Лжи.

– Начнём с истории мира.

Ученица школы Кафорда осмотрелась, застонала от бессилия и направилась к виднеющемуся между стеллажами и шкафами выходу. Они действительно оказались в библиотеке. Но стоило Эрис подойти к двери, как та с грохотом захлопнулась, демонстрируя на себе светящуюся алую загогулину. Девушка не знала, как развеять эту руну.

– Начнем с самого начала, – послышался голос Нардера из глубины огромной библиотеки, которая занимала цокольный этаж замка. – По многим версиям, мир создал демиург. Считается, что имя ему Эннэ, что и породило название мира нашего.

– Да эта сказка даже детям известна, – перебила его Эрис, опускаясь на мягкий пуф и поднимая ноги, которые холодил камень.

– Меня мало интересуют дети. А курс истории я тебе прочитаю. Сжатый, естественно.

– И много платят посланникам, ведущим личные уроки? – хмыкнула девушка, стараясь вывести Нардера из себя.

– До безумия мало, – признался он. – А если ты будешь меня и дальше перебивать, то останешься тут ночевать.

– Всегда мечтала провести ночь с магом! – с сарказмом протянула Эрис, раздражаясь от того, что этот непробиваемый тип не поддается на ее подначки.

– Я не гашарг, но выполнить твоё желание в силах, – рассмеялся Нардер, веселясь от происходящего.

– Уж лучше детские сказки, – вздрогнула девушка, проиграв начатую битву.

– Как пожелаешь, – посланник перевернул пожелтевшую от времён страницу толстого пыльного тома и продолжил: – Так вот, демиург по имени Эннэ не имел пола. Эта версия кардинально разнится с той, что рассказывает Церковь. Именно после основания единой религии, базирующейся на вере в Создателя, считается, что у демиурга два лица. Одно мужское, а второе женское. Таким образом, люди являются похожими на Создателя.

– Ты так и будешь смешивать одно с другим?

– Это не я, – признался мужчина, встряхнув книгу, – это они так повествуют.

– Тогда давай от себя и вкратце. Тут холодно.

– Потерпишь! – огрызнулся он. – А от себя не могу, я как воспитанник и выпускник одной из церковных школ даже не имею права говорить о множестве богов, как о чём-то реальном.

– Церковь, выпускающая магов, – задумчиво протянула Эрис.

– Об этом узнаешь уже в этом году, – осклабился мужчина. – Продолжим. Итак, был создан мир, люди, звери. Но пришла напасть, об этом во всех историях и религиях одно сказано: мор и чума явились под светило. Имя этому мору было «гашарги». Или как они себя звали – Легион. Под командованием двух сильнейших существ они попытались захватить мир.

– Под «существами» ты подразумеваешь богинь.

– А есть разница? – Не получив ответа, он продолжил: – Тогда высшие создания раздробили мир, помешав предательницам Лениле и Ариле захватить всю власть.

– Как обычно, из-за куска земли цапаются.

– Ты можешь меня не перебивать? – раздраженно поинтересовался Нардер, взлохматив волосы пятерней. – Между прочим, не так просто рассказывать одно, когда с детства тебе в голову вдалбливали другое.

– А никто не говорил, что я послушная ученица и благодарный слушатель, – девушка показала Нардеру язык.

– А никто не говорил, что я терпеливый и добрый учитель.

С пальцев мага сорвалась искра заклинания. А в следующее мгновение голос у ученицы пропал.

– Так-то лучше, – усмехнулся посланник, магией запрещая девушке ещё и двигаться. – Продолжим. После разделения мира на куски между нашим и соседним материком образовалась стена, не пропускающая суда. О ней тебе должны будут рассказать на истории магии. Потому опустим. Множество островов и архипелагов… Тоже не интересно. Война Судьбы со Случаем? Так, а это тоже всем известная история, потому, если не знаешь, сама прочитаешь. Что там дальше? Ага! Образование великой Империи Олсиил! Если вкратце, то за двести с лишним лет небольшое королевство захватило половину мира, и по сей день ведутся боевые действия. Занимает империя большую часть нашего материка от Западных рифов до Диких земель на севере. Если карту хоть раз в глаза видела, то должна понимать, о чём я говорю. Поговаривают, что ныне правящий император Олси Третий Суровый продал душу гашаргам взамен на мировое господство. Неизвестно, правда, истина это или слухи, но Церковь настаивает на этой версии. И честно говоря, боится того, что люди перейдут в религию Кюспи, которая утверждает, будто бы человек сам себе властитель. И только он сам может решать, по какому пути идти в жизни. Но есть и свои минусы у молодой религии. Каждый рождённый под взглядом Кюспи, а это богиня, как ты могла догадаться, всецело принадлежит императору и его семье. В любой момент он должен быть готов получить оружие и выйти против врагов. Но об этом мало кто знает. Эрис, ты меня слушаешь? Эрис!

Но девушка тихонечко посапывала, скрутившись калачиком на неудобном пуфе и видела сон, доказывая свои слова о том, что она совершенно никудышная ученица.

Нардер откинул от себя ценный фолиант, раздражённо взлохматил волосы и движением руки отправил девушку в её комнату.

Проснётся Эрис уже ближе к вечеру, когда косые лучи светила заглянут ей под ресницы. А у кровати будут стоять туфельки на плоской подошве.

«Самое счастливое воспоминание. Наверное, об этом нужно думать, когда попадаешь в полнейшую задницу.

И я помню этот день, как будто он был вчера.

Небо затянуло свинцовыми тучами. Крыши домов надели белоснежные шапки. А ведь ещё утром снег перемигивался под лучами светила россыпью алмазов. Отец ушёл рано. Зимняя ярмарка в Такоте совпала с Ночью Огня, и все купцы были сильно заняты первым событием.

В далёком прошлом Ночь Огня была праздником, посвящённым одному из богов. Но с приходом новой религии, проповедуемой церковью, всё изменилось. Теперь люди разжигали костры в честь Создателя и таких образом очищались от налипшей за год грязи и страданий. Сжигали их, перепрыгивая через пламя. Но традиция дарить родным подарки осталась. От мамы я получила великолепнейшее ожерелье из белого жемчуга. А ей подарила тонкий ажурный браслет ручной работы из жёлтого золота. Не зря ведь целый год отцу в лавке помогала.

На городскую площадь мы отправились вдвоём.

– А как же папа?

– Он обязательно к нам присоединится, – улыбнулась мне мать. – Что за подарок ты ему приготовила?

– Кошелёк.

Она рассмеялась:

– И зачем ему кошелёк?

– Уважаемый купец должен где-то хранить свои сбережения.

Тогда я не думала о банковских отделениях и о складах, на которых отец хранил свою прибыль в виде товаров. А кожаный мешочек я собственноручно вышила мелкими бусинами и недорогими самоцветами.

Площадь была забита людьми. Все о чём-то говорили, смеялись. Голоса смешивались в гул, от которого вскоре разболелась голова. В центре, у самой ратуши, сложили огромный костёр. Все ждали первосвященника и бургомистра. Мог ещё приехать князь со своей семьёй, но они очень редко показывались простым людям и больше устраивали балы и ужины в своём родовом гнезде – огромном замке в северной части столицы.

Мама разговорилась с одной из товарок, а я направилась к центру площади, прокладывая себе путь локтями. До тех пор, пока меня не дёрнули назад за руку.

– Эй! Ты тут самая наглая, что ли?

Я развернулась и встретилась взглядом с высоким парнем. На узком лице было написано недовольство.

– Прости, но с моим ростом я отсюда ничего не увижу, – попыталась я разрядить обстановку. Нельзя было пятнать родовое имя, меня этому учили с самого рождения.

Парень недовольно фыркнул, но отпустил:

– Зовут тебя как, малявка?

– Эрис Кьюнте.

– Купеческая дочка, значит. А чего одна?

– Не одна.

– Ладно, идём. Дальше ты всё равно сама не пройдёшь.

Возмутиться я не успела. А рыжеволосый парень вновь схватил меня за руку и потащил вперёд к костру, который ещё не разожгли. Надо сказать, что с его помощью в первых рядах мы оказались быстро. Первосвященник с бургомистром уже закончили свою речь, но я не для того рвалась сюда. Сейчас должны были выбрать жрицу Ночи и Огня. По нынешним поверьям Создатель вселялся в тело девушки на некоторое время и выбирал ей спутника жизни, а также ограждал от бед и несчастий до следующего праздника. В прошлом году первосвященник выбрал мою знакомую, которая потом несколько недель кичилась этим в городской школе, где детей из состоятельных семей обучали грамоте.

В этот раз я намеревалась стать жрицей. И для этого встала на носочки, чтобы казаться выше.

Юноша рассмеялся:

– Тебе и отсюда ничего не видно?

– Хочу казаться выше, – я отмахнулась от него, высматривая первосвященника, который куда-то запропастился.

– Зачем?

– Чтобы меня заметили и сделали жрицей, – как дураку объяснила я.

– А зачем?

– Что зачем? – я, уже не выдержав, воскликнула.

– Зачем становиться жрицей Ночи? Ты так хочешь подпалить тот костёр? Танцевать и петь, пока на тебя смотрит толпа? Или хочешь почувствовать прикосновение Создателя?

От потока вопросов, что сыпал на меня новый знакомый, я замерла. Не знала, что ответить.

– Я просто хочу, чтобы Марила перестала рассказывать мне, как это здорово быть жрицей Ночи Огня. И хочу найти своего избранника, – признание было тихим, но парень услышал.

– Сколько тебе лет, Эрис Кьюнте?

– Пятнадцать.

– А твоей подруге?

– Она мне не подруга! Шестнадцать.

– Эта девочка уже вышла замуж?

Я отрицательно помотала головой.

А парень усмехнулся:

– Видишь, всё это неправда. Она уже совершеннолетняя и после Ночи Огня или Ночи Очищений, как её теперь называют, так и не нашла своего избранника, – парень наклонился ближе. – Совсем необязательно становиться чьей-то жрицей, чтобы встретить любовь.

Тогда меня впервые обдало жаром. Но не от костра. Тепло шло не снаружи, а изнутри.

– Как звучит твоё имя? – мой голос захрипел.

– Гинт.

– Просто Гинт?

– Да, малявка, не у всех есть родовые имена.

Я прикусила язык и бросила осторожный взгляд на нового знакомого. Он казался старше, выше, умнее. Я боялась, что обидела его. Но Гинт как ни в чём не бывало указал на костёр:

– Начинается. Встань на носочки, если всё ещё хочешь стать жрицей этой ночи.

Но я уже не хотела.

Остаток праздника прошёл как во сне. Первосвященник выбрал девушку, вручил ей факел. Толпа шумела, пела вместе со жрицей песню и наслаждалась её танцем. А я мечтала, чтобы эта ночь поскорее закончилась. Отец так и не пришёл, а подарок дожидался его ещё неделю.

Всё вернулось в привычную струю. Вот только Гинт не шёл у меня из головы.

Спустя неделю мы встретились на рынке.

Послеобеденное светило разбрасывало свои лучи по очищенной от снега мостовой. Между палатками сновали люди, кричали торговки, воняло рыбой. Я несла на сгибе локтя корзину с купленными овощами, выращенными в теплицах, когда увидела его. Парень выделялся в толпе. Был выше многих, а волосы, казалось, горели огнём.

Гинт был не один. Придерживаясь за локоть, рядом с ним шла невысокая женщина в поеденном молью тулупчике, волосы покрывал тёплый платок. Она улыбалась, отчего на пухлых щеках появлялись ямочки.

Сначала появилось желание подойти. Но потом воспитание взяло верх, и я просто замедлила шаг. Он заметил.

– Эрис!

Я повернулась, улыбнулась:

– Светлых дней, тёплых звёзд, Гинт.

Парень растерялся, ведь я поприветствовала его как равного. Мало кто сейчас использовал эти слова, и он, возможно, не знал продолжения фразы.

– Тихих ночей, попутных ветров, – услышала я в ответ. – Мама, познакомься, это, – Гинт замер, не зная, как меня представить.

– Хорошая знакомая, – помогла я ему.

– Эрис Кьюнте, – не растерялся юноша. – А это моя мама.

– Саби, – согнулась в поклоне женщина.

В тот момент мне стало до безумия неловко. Она поприветствовала меня как дворянку и указала на своё место в обществе.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, – как можно приветливее улыбнулась я женщине.

Не заметила я тогда ни полупустой корзинки в её руках, ни потёртой до дыр юбки. Тогда я мечтала лишь о том, чтобы побыстрее отсюда уйти. Мне было очень неловко.

Гинт кивнул, будто прочитав мысли:

– Ты прости нас, но уже поздний час.

– Ничего, – поспешила я его уверить. – Все хорошо. Была рада с вами познакомиться, мадам.

Саби залилась краской и что-то невнятно пробормотала. А уже отходя к одному из многочисленных лотков, я услышала, какой подзатыльник схлопотал Гинт.

Мать парня оказалась обычной дояркой на одной из ферм, которые окружали столицу княжества. Она была не очень довольна выбором сына, и долго его попрекала тем, что мы разного поля ягоды. А мои родители ещё ничего не знали.

Тогда мы начали тайком встречаться и прогуливаться по разбитому в южной части Такота парку. Зимние деревья качали белоснежными от инея ветвями, ветер поднимал снежную пургу.

– Я не думал, что ты именно такая, – однажды признался он мне и схлопотал снежком в грудь.

– Какая?

Рядом с Гинтом мне было спокойно и уютно. И совершенно не холодно, хотя та зима лютовала.

– Простая, – в ответ запустил в меня снегом парень.

Прохожие оборачивались, скрывая улыбку.

– Я должна на это обидеться? – усмехнувшись, подняла взгляд, и утонула в чёрных омутах глаз.

– А хочешь?

Губы были тёплыми и нежными. Я даже не сразу поняла, что произошло. А он целовал меня всё настойчивее, требуя ответа. Под его напором я сдалась. Мир вокруг будто перестал существовать. Был только он.

Та зима стала для меня сказкой. Мы проводили много времени вместе. Гинт рассказывал мне о себе, а я слушала, наслаждаясь его голосом. Когда замерзали руки в тонких перчатках, парень отогревал их своим дыханием. И всегда улыбался.

Я влюбилась. Да, дочь первого столичного купца влюбилась в сына доярки.

Когда отец узнал, он пришёл в ярость:

– Тебя видел лорд Банавр в компании какого-то молокососа! Дочь, я жду объяснений.

Я мялась с ноги на ногу, но всё же сказала правду.

Родитель завыл, хватаясь за голову.

– Не смей! – тряс он пальцем перед моим носом. – Я не позволю тебе связать свою жизнь с каким-то отбросом! Не для этого я поднимался с самых низов! Не для этого получил герб и фамилию у самого князя!

– Через несколько недель мне исполняется шестнадцать, – я сама не знала откуда столько злости в моём голосе. – Совершеннолетие, папа.

– И что?

– Я смогу сама решать, с кем мне связывать свою жизнь.

– До тех пор, пока я твой отец – нет!

В глубине души я понимала его чувства. Но слова вырвались сами собой, и я до сих пор о них жалею.

– Ты – не мой отец, ведь я будущая магесса!

После того случая отношения с родителем испортились. Он мало со мной разговаривал. Избегал. Но у меня был Гинт, и я не сильно переживала по этому поводу.

А потом с моей сказкой случилось то же самое, что обычно происходит с такими историями. Она закончилась.

Весенний дождь барабанил по деревянной крыше пристройки. Пахло сеном и сушёными полевыми травами. Ветер хлопал дверью. В полумраке я не видела его глаз, а губы были всё такими же настойчивыми.

Поцелуй прервался внезапно. Будто бы он вспомнил что-то такое, что отвлекло его.

– Эрис, – от его голоса у меня кружилась голова. – Я хотел с тобой поговорить.

Тогда тревога впервые сжала моё сердце.

– Говори, – я постаралась ответить ему беззаботно.

– Я кое-что узнал от друга… И прежде чем что-то делать, хотел поговорить с тобой, – казалось, что он тянул время. – Не верить ему у меня нет причин. Скажи, это правда, что Создатель устлал твой путь магией?

Я замерла, прикрыла глаза. Гинт ждал. Не торопил. Я чувствовала его тяжёлое дыхание, которое обжигало кожу на шее.

– Да.

– Почему ты мне не сказала?

– Я не собираюсь становиться магом, – моя рука упёрлась в его грудь. – Не хочу идти по этой тропе.

– С неё не сворачивают, – в любимом бархатном голосе я услышала разочарование. – Прости. Но… Я… Мы… мы больше не должны видеться.

Ему было больно так же, как и мне. Я это чувствовала.

– Только из-за того, что меня признал кристалл?

Мои глаза привыкли к полумраку. Я видела, как он помотал головой, потом кивнул и тяжело вздохнул.

– Моего отца убили маги. Решили ограбить и убили. Церковь признала их вину. Прости, но я не могу.

Я простила. Но забыть его не смогла.»

Дверь в комнату хлопнула, задымилась.

– Создателя в свидетели, Эрис! Что ты сделала с руной защиты?!

Девушка вскочила из-за стола и кинулась к выходу. Выругалась. Ведь и правда защитный знак был нарисован неверно.

– Сейчас, – крикнула она. – Подожди секунду.

Вернувшись к тумбочке, Эрис открыла дверцу и вытащила небольшой пузырёк со светящейся внутри серебристой жидкостью. На первом курсе их научили магией создавать простейшие руны, но девушка не собиралась этими знаниями пользоваться. Вместо этого Эрис выпросила у преподавателя специальный раствор, который мог без применения силы вырисовывать знаки. Подправив рисунок, она открыла дверь, впуская соседку.

– Фух! Всё так же игнорируешь свою сущность?

Рыжеволосая девушка улыбалась. В голубых глазах плясали маленькие демоны-пакостники.

– С возвращением, Чадрана.

Соседки обнялись.

Новоприбывшая кинула мешок с вещами на свою кровать и села рядом:

– Рассказывай, как отработка?

– Да ничего интересного, – усмехнулась Эрис. – Мне удалось пройти через заслон.

– Ого! – глаза Чадраны поползли на лоб. – Ничего интересного, да? И как?

– Магический конь.

– У кого угнала? – переложив рыжие локоны на правое плечо, спросила она.

Эрис закашлялась:

– Ну… У Тёмного посланника.

Повисла пауза.

– Я не ослышалась?

– А как твоя практика? – попыталась съехать с темы наследница рода Кьюнте.

Чадрана недовольно хмыкнула, но ответила:

– Да практика, как практика. Потаскали нас по пещерам, показали птиц-катир. Ничего интересного. А эта когда вернётся? – кивнула девушка на пустующую кровать.

Эрис пожала плечами.

– Тогда слушай, – рыжеволосая слегка наклонилась. – С нами ездил парень. После третьего года обучения он.

– Ты же знаешь, что мне неинтересно про твои похождения слушать, – отмахнулась девушка, берясь за расчёску.

Чадрана тихо рыкнула:

– Он ненавидит магов так же, как и ты. Хочет сбежать. Проболтался мне. Могу познакомить.

Отложив расчёску, Эрис повернулась к соседке по комнате:

– Кто он?

– Скоро узнаешь, – пообещала подруга и хитро улыбнулась.