Обвиняемый

Он поднимает взгляд на камеру перед собой, а затем медленно поворачивается. — Почему ты здесь?

— Я же сказала тебе, я хотела сказать…

— Нет, — говорит он низким голосом, прерывая меня и снова делая шаг в моем направлении. — Почему ты, на самом деле, здесь? Почему ты продолжаешь возвращаться? — Я проглатываю нервы и стою на своем, даже когда он продолжает подходить ближе. — Ты пытаешься добиться от меня реакции?

Он останавливается, когда оказывается прямо передо мной, эти прекрасные серо-голубые глаза кажутся темными и похожими на море в шторм, когда он удерживает мой взгляд, и все же, несмотря на темноту в них, они ярко освещены солнечным светом.

В следующую секунду он поднимает руку и обхватывает пальцами мою шею.

Однако это не слишком крепкая хватка. Это просто предупреждение.

Это все? Это тот момент, когда он покажет мне, что он является монстром?

Это тои момент, когда его внутренние демоны выйдут оттуда, где они похоронены во тьме?

Я стою здесь, почти парализованная, и жду, что он сделает дальше. Его мускулистая грудь движется вместе с каждым его вдохом, и он так близко, что все, что мне нужно, это поднять руку, и я смогу коснуться его обнаженной кожи. Но я не двигаюсь ни на дюйм. Я просто выдерживаю его взгляд, едва моргая.

Ожидая.

— Ты пытаешься проверить, возьму ли я тебя и трахну без твоего разрешения… а? — Я чувствую, что любой нормальный человек сейчас испугался бы. Страх полз бы по их коже, затем просачивался бы насквозь, заполняя их внутренности. Они были бы в ужасе от того, что с ними может случиться.

Он мог бы легко прижать меня к стене или затащить внутрь и делать со мной все, что ему заблагорассудится. Но по какой-то причине я совсем не боюсь. И это заставляет меня желать подтолкнуть его еще чуть-чуть дальше.

— Может быть, — отвечаю я.

В ту секунду, когда я произношу эти слова, Джейкоб отпускает мою шею, как будто она обожгла его, и делает шаг назад. Смесь эмоций мелькает на его лице, прежде чем он принимает то же хмурое выражение, которое обычно носит вместо маски.

— Просто… просто держись от меня подальше, — говорит он, делая еще один шаг назад.

Я слышу его слова и вижу упрямо сжатую челюсть, которая говорит «держись подальше». Но его глаза рассказывают совсем другую историю. И это почти так же, как если бы они говорили мне остаться.

Не в этот самый момент, но, может быть, только может быть… остаться в его жизни.

Когда он поворачивается, его нога пинает сумку, которую я оставила для него на земле, и снова на его лице появляется замешательство, когда он переводит взгляд с сумки на меня.

— Я принесла тебе немного свежеиспеченного хлеба из пекарни, а потом решила добавить к нему немного сыра и вина. — Я сглатываю, пытаясь смочить пересохшее горло. — Как я уже говорила ранее, это для того, чтобы извиниться и поблагодарить тебя. Ты знаешь… — Взмахом руки я указываю на воду позади меня. — За то, что спас меня.

На этом я разворачиваюсь и оставляю его стоять там, у входной двери. Лучше оставить его обдумывать все в одиночку.

Кроме того, я чувствую себя немного взволнованной, и я не совсем уверена, что делать с его действиями или моей реакцией на него, если уж на то пошло. Я вообще не чувствовала угрозы, что, учитывая обстоятельства, должно было произойти, не так ли?

Это просто… я не знаю. То, что он схватил меня за шею, казалось притворством. Рассчитанный ход, чтобы попытаться отпугнуть меня. Ничего больше, чем это.

Может быть, он, действительно, изменился?

С другой стороны, может быть, он просто боится снова потерять контроль, поэтому отталкивает меня до того, как это когда-нибудь произойдет?

Я протягиваю руку и прикасаюсь пальцами к тому месту, где его теплая рука была обернута вокруг моей шеи. Кожа все еще покалывает, как будто на кончиках его пальцев содержался токсин, который остался на мне, и моя кровь продолжает пульсировать по венам, как будто я все еще стою всего в нескольких дюймах от него.

Меня беспокоит, что я не могу получить о нем четкого представления. Но я думаю, что больше всего меня беспокоит то, что я чувствую, что мне вообще не должно быть до него дела. Я не должна хотеть быть его другом и делать его менее одиноким. И я, определенно, не должна испытывать к нему физического влечения, ни в коем случае.

Я так погружена в свои мысли, что не замечаю Тани, сидящую на моей задней веранде, пока не поднимаюсь по ступенькам.

— О!

Я быстро оглядываюсь, задаваясь вопросом, видела ли она, где я была, но я понимаю, что она никак не могла ничего увидеть с того места, где она сидит.

— Так вот как ты поддерживаешь свой зад в таком хорошем состоянии.

— Хм? — Я подхожу и сажусь на стул рядом с ней.

— Твоя задница. Прогулка по песку, действительно, полезна для этого.

Я издаю нерешительный смешок, все еще выбитая из колеи тем, что только что произошло с Джейкобом.

— Да, я думаю.

— Что с тобой такое? — Спрашивает Тани, очевидно, заметив мое странное поведение.

— Хмм? О, ничего.

— Оу. Твоя мама снова доставляет тебе неприятности? Сколько раз она звонила на этой неделе?

— На самом деле, только один раз, — соглашаюсь я с тем, в чем, по ее мнению, заключается проблема, и пытаюсь сосредоточить свой разум на том, что происходит здесь и сейчас. — Но я чувствую, что, вероятно, мне следует позвонить ей и помириться.

— Ну, ты лучше меня. — Она хватает прядь своих волос и начинает заплетать ее в косу. — Моя мама укажет на какую-нибудь глупость, которую я сделала, и тогда я буду слишком упряма, чтобы разговаривать с ней целую неделю. — Она смеется над собой и откидывает голову на спинку стула, продолжая заплетать косу.

Честно говоря, когда дело доходит до моей мамы, я немного шокирована тем, что она позвонила всего один раз на этой неделе. И еще больше тем, что я вообще ничего не слышала от своего отца.

Он не из тех людей, которые просто позволяют, чтобы людям все сходило с рук, когда они делают что-то, что ему не нравится. Я почти уверена, что он прибегнул к какому-то сомнительному поведению, чтобы получить то, что он хочет, и добиться своего в своих деловых отношениях. Я бы не удивилась, если бы он сделал то же самое в других сферах своей жизни. Многие люди его очень боятся.

Я его точно не боюсь. Я просто не хочу, чтобы он приходил сюда и пытался заставить меня уйти с ним, потому что я, действительно, этого не хочу.

— О, я чуть не забыла тебе сказать. Есть пара парней, которые хотят пригласить нас куда-нибудь выпить. — Она снова смеется, когда видит скептическое выражение на моем лице. — Ладно, ладно, итак, один из парней, который мне вроде как, действительно, нравится, и он сказал, что приведет друга, если я захочу прийти с тобой. И я хочу привести тебя. Что ты скажешь?

— Э-э, я не знаю, Тани.

— Давай. Это просто для того, чтобы выпить. На тебя абсолютно никто не давит, чтобы ты делала что-то еще, кроме этого. Я знаю, что ты сейчас не ищешь парня, но тебе, действительно, нужны друзья. Сделай это для меня, пожалуйста? — Она складывает руки под подбородком и надувает губы, вызывая улыбку на моих собственных губах.

Я вздыхаю. — Ладно, неважно. Только для тебя.

— Ура! — Она поднимает косу, которую только что заплела, и машет ею передо мной. — Я что-нибудь придумаю, чтобы мы все были свободны.

— Где ты вообще встретила этого парня?

— У него была работа в городе, и он зашел в «Большую Пятерку» позже, когда я работала. Он живет в двадцати или тридцати минутах езды отсюда.

Я киваю головой. Я должна была догадаться, что она встретила его в баре.

Через несколько минут мы с Тани заходим внутрь, и в итоге я готовлю нам жаркое на ужин. Наша дружба развивалась быстро, и я чувствую себя довольно комфортно рядом с ней, сумасшедшей и все такое. Она из тех друзей, о которых я всегда мечтала.

Тани продолжает развлекать меня своими безумными историями, пока мы едим, но я не могу избавиться от мыслей, которые время от времени возвращаются к мужчине на пляже в течение всего вечера, и задаюсь вопросом, съел ли он что-нибудь из продуктов, который я ему принесла.

Глава 8

Реми

Вероятно, это не очень хорошая идея. Теперь эти слова мне так знакомы. Я знаю, что в последнее время часто повторяю их, и все же, кажется, они меня совсем не останавливают.

Луна отражается в океане, как гигантский световой маяк, освещающий темноту внизу. Крошечные проблески света рассеиваются по горизонту, когда вдалеке проплывают корабли и рыбацкие лодки.

Я не потрудилась надеть какую-либо обувь. Я привыкла и даже наслаждаюсь ощущением песка между пальцами ног. Мои ступни ощущают прохладу после того теплого дня, который у нас был.

Пламя, горящее передо мной, отбрасывало теплый оранжевый отблеск на окружающее пространство, в том числе и на его лицо.

Как только минуту назад я вышла на задний двор и увидела огонь на пляже, я поняла, что приду сюда, еще до того, как осознала, что мои ноги движутся в этом направлении.

Чем ближе я подхожу, тем больше вижу огонь, отражающийся в его глазах. Это заставляет их светиться, как у хищника в ночи. Я чувствую себя мотыльком, которого тянет на пламя, хотя я знаю, что это опасно.

Он еще не заметил меня, полностью погруженный в свои мысли, смотрящий на горящее дерево, как будто в нем содержатся ответы на все жизненные вопросы.

Как только я подхожу, я сажусь на песок, не совсем напротив него, не говоря ни слова.

Я намеренно не смотрю на него сразу, мне нужно время, чтобы собраться с мыслями, и вместо этого сосредотачиваюсь на потрескивающем огне. Когда я, наконец, поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него, я почти сожалею о своем решении прийти сюда, и я начинаю задаваться вопросом, почему я это сделала в первую очередь.

Ясно, что я нарушила его покой. Спокойное выражение, которое я видела на его лице всего несколько мгновений назад, теперь сменилось сердитым взглядом и стиснутой челюстью. А еще есть его нога, которая беспокойно постукивает по земле.

Что ж, я уже здесь, так что могу воспользоваться этим по максимуму.

— Привет, — наконец, говорю я и тут же чувствую себя идиоткой.

Несколько дней назад он буквально обхватил меня рукой за шею и велел держаться от него подальше. И вот я говорю «Привет».

Он, конечно, не отвечает; он даже не смотрит на меня. Но он, действительно, начинает потирать ладони о свои спортивные штаны, как будто обдумывает, что сказать.

Наконец, он поворачивается ко мне и говорит. — Десять лет. — Сначала я не понимаю, о чем он говорит, но потом вспоминаю, что спрашивала его, как долго он пробыл в тюрьме, когда мы были на лодке. Он подтверждает, что это то, о чем он говорит, своими следующими словами. — Ты хотела знать, как долго я был в тюрьме. Десять лет.

Его внимание возвращается к огню, когда я ничего не говорю в ответ. Это довольно долгий срок. Дело не только в том, что он сел в тюрьму на десять лет, но и в том, что он, действительно, пропустил этот отрезок жизни на воле. Это своего рода безумие — думать о том, чтобы так долго быть вне мира. Когда это случилось, он был почти совершеннолетним, а значит, сейчас ему было под тридцать.

Я немного удивлена, что он, действительно, добровольно рассказал мне кое-что. Но, если ему хочется поделиться этим со мной, тогда, может быть, он готов ответить на некоторые другие вопросы?

Я решаю пойти на это. — Чт…

— Это, правда, видишь ли, — говорит он, прерывая меня. — Она нравилась мне много лет, и мне просто надоело ее ждать, как ты и сказала. Итак, я накачал ее наркотиками, затем отвез в поле и трахнул. — Он поворачивается всем телом так, что все его внимание сосредоточено прямо на мне. — Однако в ту ночь я допустил пару ошибок. Одна из них в том, что я не дождался, пока ей исполнится восемнадцать, чтобы ее не считали несовершеннолетней. Другая, я слишком долго болтался в том районе после этого.

Я знаю, что он полон решимости выставить себя в плохом свете. Он пытается сделать вид, что ему насрать.

Его слова предназначены для того, чтобы шокировать меня и заставить возненавидеть его еще больше, заставить меня съежиться от страха рядом с ним.

Они предназначены для того, чтобы добраться до меня.

И они это делают.

Я ненавижу то, что он сделал. Это абсолютно ужасно. Тошнотворно.

Но он не знает.

Он не знает этого, хотя и произносит ужасные слова.

Несмотря на то, что его лицо выглядит сердитым и словно высеченным из твердого камня, его глаза рассказывают совсем другую историю.

Он ненавидит то, что он сделал.

Он, действительно, сожалеет об этом.

Теперь он уже не тот человек.

Но по какой-то причине, ну, на самом деле, очевидной причиной было бы то, что все в городе относятся к нему, как к дерьму, он старается держать всех подальше.

Итак, я не реагирую на его слова. Я не корчу ему рожу, не встаю и не ухожу. Вместо этого я удерживаю его взгляд, пока он, наконец, не отводит его.

— Почему ты продолжаешь приходить сюда? — Спрашивает он через несколько долгих секунд, когда не получает того результата, на который рассчитывал. Тот же самый вопрос, который он задал мне на днях.

Я пожимаю плечами. — Я думаю, я здесь, чтобы быть твоим другом.

Он издает издевательский смешок. — Может быть, мне не нужен друг.

— Верно. Возможно, он тебе не нужен. Но он нужен всем.

Джейкоб садится прямее, на этот раз в его глазах горит внутренний огонь, как будто я только что что-то зажгла внутри него. — Ты, должно быть, блядь, в бреду, если думаешь, что друг стоит этого дерьма.

Интересно, он говорит это из-за своих старых друзей? Тех, которых я видела на фото. Я действительно не могу винить их за то, что они не остались с ним, если это то, что он имеет в виду.

И в любом случае, его ситуация тоже не совсем обычное явление для большинства людей.

— Я не брежу, чтобы хотеть провести с кем-то время.

Он тычет языком в щеку, как будто сдерживая свое раздражение, прежде чем ответить.

— Кто-то может проводить с тобой время, разговаривать с тобой, говорить тебе то, что ты хочешь услышать, но, в конце концов, когда дело доходит до драки, они заботятся только о себе. Они бросят тебя в мгновение ока, если это их устроит.

Я качаю головой на его слова. Я мало что знаю о настоящих друзьях, но я отказываюсь верить, что все это делается из эгоистичных побуждений, а не по принципу «брать-давать».

— Я не думаю, что это относится ко всем.

— Это так. Ты увидишь. Все, что ты делаешь, это заполняешь какое-то крошечное пространство в их жалких жизнях.

— Разве мы все не просто заполняем пробелы в жизни друг друга? Независимо от того, друг ты или нет? И является ли это временем, которое ты заполняешь, или пустотой, которая была там?

Очевидно, что у него было много времени, чтобы глубоко подумать о такого рода вещах. Десять лет, если быть точным. Я имею в виду, кто говорит такие вещи, как «заполнение крошечных пространств в жизни людей»?

— Какой в этом смысл, если тогда это все, чем ты для них являешься? Заполнитель пространства.

— Ну, потому что они заполняют и твои пустые места.

Я продолжаю удерживать его взгляд, отказываясь отводить взгляд, все время провоцируя его опровергнуть то, что я только что сказала. Воздух вокруг нас начинает казаться тяжелым, и я не уверена, что это из-за слов, которые мы сказали, витающих между нами, или просто из-за его присутствия.

Он, наконец, отводит свой взгляд, снова глядя на огонь.

— Ты не так давно в городе, так что позволь мне рассказать тебе, как здесь все делается. — Его голос звучит немного с меньшей силой, чем раньше. — Я не лезу не в свои дела и занимаюсь своим собственным дерьмом. А все остальные делают свои дела и оставляют меня в покое.

— За исключением того, что они не оставляют тебя в покое, не так ли?

Он точно знает, о чем я говорю. Его челюсть сжимается, мускулы на челюсти дергаются, а глаза он отводит в сторону. Ему не нравится, как они с ним обращаются. Он пытается вести себя так, как будто ему все это безразлично, но это влияет на него сильнее, чем он показывает.

Но те маленькие действия, которые он совершает, и выражение его глаз говорят громче любых его слов. И они всегда рассказывают мне историю, отличную от той, что говорят его уста.

Моя первая мысль — сказать, что он точно не может ожидать ничего другого после того, что он сделал, но я здесь не поэтому. Я пришла сюда не для того, чтобы постоянно указывать на его ошибки или наказывать за них. Независимо от того, насколько они велики. Я пришла сюда, чтобы предложить дружбу.

Кроме того, я не совсем согласна с тем, что делают люди в городе.

И хотя я не делала того, что делали они, я все равно плавала на его лодке. Я рылась в его личных вещах, а также снимала его на камеру, когда он ничего мне не сделал.

Я чувствую себя плохо из-за этого.

Мы снова погружаемся в молчание, каждый из нас смотрит на огонь, пылающий перед нами.

Время от времени я украдкой бросаю на него взгляды, скользя глазами по его чертам. Если бы не неудачные обстоятельства, женщины бы из кожи вон лезли, чтобы просто поговорить с ним. Я представляю, как они хотели бы провести пальцами по его подбородку и запустить руки в его волосы, все это время глядя в его прекрасные глаза цвета океана. Когда он замечает, что я смотрю на него, он тут же снова отводит взгляд.

— Кстати, ты можешь забрать это вино обратно. На вкус оно было, как дерьмо.

Я ничего не могу с собой поделать, я смеюсь. Почему это смешно, я не совсем уверена, но это так.

— А как насчет хлеба и сыра? — Спрашиваю я, пытаясь скрыть свою улыбку.

Он потирает затылок также, как я видела, он делал это раньше. — Я съел их.

Тот факт, что он выглядит одновременно довольным едой, которую я принесла для него, и разозленным тем, что ему это понравилось, приносит мне еще одну волну счастья и удовлетворения. Он сейчас так старается быть мудаком, но я просто нахожу это забавным.

Как бы он ни старался сделать весь этот вечер для меня неприятным, мне действительно понравилось сидеть с ним здесь, у костра, и у меня такое чувство, что после первых нескольких минут ему это тоже понравилось.

Ни разу я не почувствовала угрозы с его стороны, что еще больше подтверждает мысль о том, что он изменился и заслуживает того, чтобы кто-то был добр к нему.

Я также ценю тот факт, что он не ведет себя так мило и вежливо просто так. После всех фальшивых притворств, с которыми я сталкивалась на протяжении всей своей жизни, это долгожданная перемена.

Я не задерживаюсь надолго, потому что утром у меня работа. Но у меня также есть ощущение, что меньшие дозы общения действуют на него лучше, когда дело касается людей.

Встав, я отряхиваю песок со штанов и бросаю на него последний взгляд.

— Спасибо за компанию. Приятного тебе вечера, Джейкоб.

Он отрывает взгляд от огня и хмыкает. Я приму это за ответ. Это улучшение, по сравнению с полным игнорированием меня.

Глава 9

Джейкоб

Убирая пятый и последний улов за день, я чувствую себя очень довольным тем, насколько удачным выдался день рыбалки. Одна из этих рыб будет моим сегодняшним ужином. У меня слюнки текут при мысли о том, чтобы приготовить её на огне, как я делал несколько раз в прошлом.

Теплый воздух развевает мои волосы, когда лодка скользит обратно к берегу, напоминая мне, что мне нужно подстричься. Я даже не помню, когда в последний раз позволял этому продолжаться так долго. В тюрьме я всегда брил их наголо, не оставляя ни малейшего шанса, что их можно будет схватить сзади. Я крепче сжимаю руль, когда некоторые воспоминания пытаются пробиться на поверхность, желая навсегда стереть их из головы, но знаю, что не могу.

Когда я подхожу ближе к причалу, я вижу знакомую фигуру, сидящую в конце него, но не слишком близко к краю. Меня не удивляет, что это она снова здесь. Она была здесь несколько раз с тех пор, как заявила, что собирается стать моим другом.

— Приятно провести вечер у воды, — говорит Реми, когда я подъезжаю поближе к причалу и начинаю швартовать свою лодку.

Я не утруждаю себя ответом. Вместо этого я беру рыбу, выхожу из лодки и направляюсь к своему дому. Конечно, она встает и следует за мной по причалу. Неважно, как сильно я игнорировал ее или как сильно я старался вести себя, как придурок по отношению к ней, она все равно, как гребаный щенок, который никуда не денется.

Я думаю, это не совсем так. Она никогда не остается надолго и всегда приносит мне какое-нибудь угощение, никогда не прося ничего взамен. И, если быть до конца честным, есть крошечная частичка меня, которой, на самом деле, нравится, когда она приходит в гости.

Часть, которая начинает чувствовать себя живой и нервничающей, когда она рядом.

Часть, которая почернела и сгнила за эти годы.

Но это просто плохие новости.

Зачем ей опускаться до моего уровня?

Так что, да. Я пытался быть мудаком, чтобы заставить ее оставить меня в покое. Я даже положил руку ей на шею, чтобы попытаться отпугнуть ее, черт возьми. Но это привело только к обратным результатам и оказалось ошибкой с моей стороны.

Особенно с тех пор, как я почувствовал самую мягкую, гладкую кожу, к которой я когда-либо прикасался, держа ее за шею. Теперь это ощущение запечатлелось в моем мозгу вместе с ощущением учащенного биения ее пульса под моими пальцами. И я не могу избавиться от него.

Я захожу в свой дом, закрываю за собой дверь, прежде чем она успевает последовать за мной, и кладу в морозильную камеру всю пойманную мной рыбу, кроме самой маленькой. Утром я первым делом отвезу остальных Тингу.

Затем я достаю немного фольги и выкладываю на нее рыбу, добавляя немного сливочного масла, соли, перца и лимонного сока, прежде чем заворачиваю ее. Я позаботился о том, чтобы, по крайней мере, всегда держать эти предметы в запасе именно по этой причине.

Я беру вилку, прежде чем направиться к двери, но останавливаюсь через несколько футов. Возвращаясь на кухню, я несколько раз стучу кулаком по столешнице, размышляя, затем выдыхаю, говорю. — К черту это, — и беру другую вилку, прежде чем выйти обратно на улицу.

Реми сидит на песке у груды камней, где я разжигаю костер, как будто она знала, что я буду разводить его сегодня вечером, и пригласила себя остаться. Подняв глаза, я дважды проверяю, что камера, обращенная в ту сторону, ведет запись. Я чувствую облегчение, когда вижу маленький красный мигающий огонек, и продолжаю двигаться к ней.

Эта маленькая частичка меня вспыхивает жизнью в тот момент, когда она улыбается мне, когда я подхожу к ней ближе, но я просто отвожу взгляд, бросаю рыбу на стул, который держу здесь, а затем начинаю разжигать огонь. Как только все готово, я кладу рыбу на камни, которые находятся на огне, и откидываюсь на спинку стула, чтобы дать ей приготовиться.

— Ты поймал её сегодня?

Бросив на нее быстрый взгляд, я замечаю, что она смотрит не на меня, а на огонь, и на ее лице умиротворенное выражение. Я не могу не заметить, как чертовски великолепно она выглядит, когда теплые отблески огня целуют ее идеальную кожу. Это заставляет ее карие глаза, которые, кажется, меняют цвет в зависимости от света и ее настроения, и ее темные волосы сиять.

Меня бесит, что я замечаю это, потому что не хочу замечать.

Снова отворачиваясь, я бормочу. — Да.

— Я была бы не прочь научиться ловить рыбу, — задумчиво отвечает она.

— Возможно, ты захочешь сначала научиться плавать?

— Это, правда, — говорит она на этот раз немного тише. Вероятно, вспоминая события того дня, когда она чуть не утонула. Я не могу представить, что это то, о чем ты легко забываешь.

Когда я снова смотрю на нее, она поднимает горсть песка и смотрит, как крупинки падают между ее пальцами, глубоко задумавшись.

Мне приходит в голову, что я понятия не имею, кто она на самом деле. Я не знаю ее фамилии. Почему она здесь, откуда она.

Ничего.

В любом случае, так будет лучше.

Скоро она откажется от меня и присоединится к остальным жителям города в их усилиях заставить меня уехать. Я не совсем уверен, что это не просто часть какой-то схемы. Думаю, в конце концов, я это выясню. До тех пор мне просто нужно быть проницательным и держать оба глаза открытыми.

— Я знаю, каково это — начинать все сначала. Начинать заново, — говорит она через мгновение.

— Что, ты тоже была в тюрьме? — Саркастически спрашиваю я.

Я сказал это не для того, чтобы пошутить, но она все равно смеется. И, честно говоря, звук не ужасен.

— Нет. Не в такой тюрьме, как ты. Но, я думаю, это было чем-то вроде тюрьмы.

— Ну что ж. Я думаю, ты тогда, блядь, точно знаешь, что я чувствую.

При виде ее поникших плеч и опущенных глаз я снова чувствую себя дерьмово. Я знаю, что она, действительно, пытается, по какой-то причине, и я, кажется, не могу перестать быть мудаком по отношению к ней.

Проводя рукой по лицу, я выдавливаю. — Прости.

Неудивительно, что она не сразу отвечает. Тишина растягивается между нами, вызывая во мне неприятное чувство. К счастью, после нескольких долгих секунд она, наконец, отвечает.

— Я просто сказала, что тоже приехала сюда, чтобы начать все сначала. Я не имела в виду, что знаю, какой была твоя жизнь. Потому что я, действительно, этого не знаю.

В этом она абсолютно права. Никто не может знать, через что я прошел. И я ценю, что она, по крайней мере, признала это. Она, действительно, не заслужила моих резких слов.

Рыба уже должна быть готова, поэтому я нахожу пенек, который можно использовать как стол для размещения между нами двумя, а затем использую два куска дерева поменьше, чтобы поднять рыбу и положить ее на пенек.

— Можешь взять немного, — предлагаю я, открывая фольгу и протягивая ей дополнительную вилку. — Если ты хочешь.

Реми без колебаний встает со своего места и подходит ближе, садясь у пня. Инстинктивно я оглядываюсь через плечо на камеру, чтобы убедиться в этом, прежде чем взять свою вилку.

Когда я снова смотрю на нее, на ее лице снова появляется улыбка, очевидно, она принимает мое предложение мира так, как я намеревался.

Несколько минут мы едим молча, тишину наполняют звуки потрескивающего дерева. Но на этот раз тишина не кажется удушающей.

Странно есть с кем-либо, проводить время с кем-либо.

Особенно с женщиной.

— Это, действительно, хорошо. Я никогда не ела такой свежей рыбы, — говорит Реми, кивая головой. — Ты хороший повар.

— Вряд ли, — бормочу я.

— Что еще ты готовишь? — Спрашивает она, явно пытаясь завязать светскую беседу.

Вместо того чтобы снова закрыться от нее, я решаю честно ответить на ее вопрос. В любом случае, это не похоже на что-то интересное.

— Макароны с сыром из коробки. Замороженные обеды.

— О, — говорит она. — Разве ты не проходил, типа, курсы и все такое в тюрьме? Кулинарные курсы?

Я почти смеюсь над ее вопросом. Она, наверное, думает, что все это было точно так же, как в кино. И, может быть, так оно и есть в некоторых учреждениях с минимальным уровнем безопасности, но я был не там. Почти каждый день я боролся с другими заключенными, охранниками или даже с моими собственными демонами, чтобы остаться в живых. Там было грязно, холодно и воняло. Так что нет, я чертовски уверен, что не посещал никаких кулинарных курсов в тюрьме. И моя мама никогда не учила меня готовить до того, как я ушел.

— Нет. Я так и не научился.

Реми откусывает еще кусочек рыбы и проглатывает его с довольным вздохом. — Что ж, я была бы рада научить тебя кое-что готовить.

— И зачем тебе это делать? — Мои брови сходятся вместе, когда я хмурюсь.

— Просто. — Она пожимает плечами. — Спагетти довольно легко приготовить. Может быть, когда-нибудь ты мог бы прийти ко мне домой, так как у меня есть все необходимое, и я могу тебе показать.

Я смотрю на нее с недоверием. Гребаный урок кулинарии? Она сейчас серьезно? Похоже, что так оно и есть.

— Нет.

— Нет?

— Нет.

— Ну, я думаю, я могла бы прийти сюда вместо…

— Нет, Реми. Ты просто не понимаешь этого, — бормочу я, прерывая ее и вставая. — Какие бы дружеские начинания ты сейчас ни предпринимала, они не сработают. Ты думаешь, если бы люди в этом городе увидели, что ты крутишься вокруг меня, они бы все еще разговаривали с тобой? Что ты им все еще нравилась бы?

Ее молчание — подтверждение того, что она не подумала об этом, и она знает, что я прав. Ничего хорошего из этого для нее не выйдет, и лучше, чтобы она осознала это сейчас.

— Вот именно. — Я оставляю ее сидеть там с рыбой и направляюсь обратно к своей входной двери.

— Я не собираюсь останавливаться, — кричит Реми мне в спину, заставляя меня остановиться и обернуться. Она встает и отряхивает песок с шорт. — Я не собираюсь останавливаться на своих «дружеских начинаниях».

Океанский бриз играет с ее волосами, перебрасывая их через одно плечо, а затем снова назад. В ее глазах все еще есть решительность. И этого не должно быть.

— Тогда ты глупа, если готова рискнуть отдать хорошие отношения с целым городом только для того, чтобы попытаться подружиться с кем-то, кто даже не хочет этого.

С этими словами я разворачиваюсь и захожу в дом, убедившись, что запер за собой дверь. Почему она просто не сдается, я не знаю.

Глава 10

Реми

Несмотря на то, что я говорила, что не собираюсь прекращать попытки быть другом Джейкоба, я не возвращалась, чтобы увидеть его в течение нескольких дней. Как бы мне ни было стыдно это признавать, но то, что он сказал о том, что город отнесется ко мне по-другому, действительно, задело меня. Когда я вернулась домой в тот вечер, слова, наконец-то, дошли до меня.

Я чувствую, что с тех пор была в состоянии повышенной готовности к любым изменениям в поведении любого, с кем я разговаривала. Каждый косой взгляд и каждый хмурый взгляд в мою сторону заставляли меня задаваться вопросом, видели ли они меня с Джейкобом или нет, а затем задаваться вопросом, был ли он прав.

Теперь я чувствую себя плохо и даже раздражена из-за того, что беспокоюсь об этом с самого начала. Разве я не могу дружить с тем, с кем хочу?

Но ответ на этот вопрос непростой, особенно когда речь идет об осужденном насильнике. Я имею в виду, какого хрена я вообще хочу дружить с кем-то вроде него? Я не могу в этом разобраться.

Он не тот тип друга, которого мне следует искать, и все же моя интуиция подсказывает мне поступить именно так. И вот тут-то все эти противоречивые чувства возвращаются снова.

Я приехала в этот город, чтобы начать все сначала, завести новых, настоящих друзей. И быть счастливой. Пока что все получается, и я не хочу все испортить. Но я все еще могла бы иметь это и дружить с Джейкобом, не так ли?

Эти мысли вертелись у меня в голове последние пару дней, и они продолжают вертеться в моей голове, когда я иду на работу.

Я прибавляю скорость, как делаю теперь каждый раз, когда прохожу мимо последнего дома перед главной улицей, того, на переднем дворе которого все еще висит табличка «ПРОДАНО». Я видела темную фигуру в окне еще несколько раз с тех пор, как увидела в первый раз, но я не могу сказать, как выглядит этот человек, и это просто заставляет меня чувствовать себя плохо. Такое чувство, что за мной наблюдают. Я не сбавляю скорость, пока дом не скрывается из виду.

Когда я подхожу ближе к магазину, я вижу, как Тим Дэвис, владелец скобяной лавки, выходит из двери и направляется к своей машине. Он смотрит в мою сторону и дружески машет рукой. Если бы он знал, что я была у Джейкоба несколько дней назад, он бы все еще махал мне рукой? Будет ли он по-прежнему одаривать меня своей широкой белозубой улыбкой, которая, похоже, расколет его лицо, если она станет еще шире?

Я хочу верить, что он сделал бы это, но трудно сказать.

Джолин одаривает меня своей обычной теплой материнской улыбкой и приветствует, когда я подхожу к ней. Когда я впервые встретила ее, мне показалось, что она дружелюбна, но немного замкнута. Но со временем я поняла, что это просто то, что она приберегает для людей, в которых поначалу не уверена. Она показала, что она совсем не такая, когда дело касается людей, о которых она заботится, включая меня.

Это только заставляет меня чувствовать себя еще более виноватой, потому что она специально предупредила меня держаться подальше от Джейкоба. Она сказала, что он опасен. И да, я видела те новостные статьи, в которых были слова «Нападение при отягчающих обстоятельствах». Но, кроме его грубого отношения и мудацких замечаний, я просто не вижу в нем никаких склонностей к насилию. Даже когда он положил руку мне на шею, в этом не было ничего порочного.

Самое простое, что я могу сделать, это послушать Джолин, послушать его и просто забыть о попытках быть его другом. Это сделало бы все намного проще для меня. Это также сделало бы город счастливым, не то, чтобы они сейчас знали что — то, и жизнь могла бы продолжаться мирно.

Так почему же это все еще последнее, что я хочу делать?

Проходят часы. Люди приходят и уходят. И все же ответ на вопрос относительно того, что я должна сделать, не становится яснее.

Когда я заканчиваю обслуживать Берти днем, и не вижу больше никого из покупателей, я присаживаюсь за стойку, чтобы взять еще несколько пластиковых пакетов из коробки, а затем заканчиваю тем, что убираю и сортирую кое-какие продукты.

Пару минут спустя я слышу сверху. — Привет.

Я знаю этот голос, но мне как будто, действительно, кажется, что я это слышу. Я не верю, что это, на самом деле, он, пока не встаю и не вижу Джейкоба, стоящего рядом со стойкой.

Забавно, что он выглядит немного раздраженным из-за того, что сказал мне что-то. В конце концов, это первый раз, когда он был тем, кто начал разговор. Ну, вообще-то, был случай, когда он спросил, все ли со мной в порядке после инцидента на лодке, но это не считается.

На этот раз случилось так, что он сказал мне не утруждать себя попытками быть его другом. И вот он здесь, по сути, является своей версией дружелюбия по отношению ко мне. Это отчасти доказывает мне, что, хотя он и сказал, что не хочет моей дружбы, я не думаю, что он, действительно, имел это в виду.

Из-за этого моя прежняя нерешительность исчезает в одно мгновение. Я не могу просто отказаться от него.

— Привет, — отвечаю я с улыбкой, просматривая его покупки. — Как у тебя дела?

Он бросает на меня взгляд, который говорит «Как ты думаешь?», когда вручает мне наличные, а затем открывает рот, чтобы что-то сказать.

Но потом кто-то входит в магазин, и его рот захлопывается. Я наблюдаю, как он снова уходит в себя. Его лицо застывает, и он отказывается снова смотреть мне в глаза.

Даже когда вошедший направляется прямиком в заднюю часть магазина, скрываясь из виду, и вокруг больше никого нет, Джейкоб все равно не смотрит на меня и не говорит больше ни слова. Он просто собирает свои покупки и уходит.

Если я продолжу поддерживать с ним дружбу, я думаю, что это то, чего я могу ожидать на регулярной основе. Хотя на самом деле он заходит в магазин всего один или два раза в неделю, в остальное время я могла бы заходить к нему домой. Там не будет никакого риска, что люди узнают о нашей «дружбе».

Я заканчиваю свою дневную смену и беру кое-какие ингредиенты для спагетти. На этот раз я не собираюсь пытаться учить его. Я просто приготовлю их у себя дома, а потом отнесу ему уже приготовленными.

Пока я расплачиваюсь за свои покупки, мне приходит в голову, что Джейкоб никогда не покупал ничего, кроме самых элементарных продуктов питания. Интересно, это просто потому, что он больше ничего не готовит, или потому, что у него нет денег на более вкусные блюда.

— Хорошего вечера. — Я машу на прощание Джолин и Майклу, старшекласснику, который приходит к ней по вечерам помогать, и направляюсь домой.

После того, как я приняла душ и приготовила еду, я необычно долго решаю, что я хочу надеть, а затем заканчиваю тем, что ругаю себя за то, что выгляжу так нелепо. Я действительно пытаюсь красиво одеться для него?

В итоге я надеваю пару джинсовых шорт с майкой под свободной футболкой. В последнее время было довольно тепло, так что, если мне станет слишком жарко, я всегда могу снять футболку.

На полпути к его дому у меня в кармане начинает звонить телефон. Имя «Папа» вспыхивает на экране, когда я вытаскиваю его, и мои ноги запинаются, прежде чем остановиться. Я не могу поверить, что он, действительно, звонит мне спустя столько времени. Моя первая мысль — проигнорировать это, но я не разговаривала с ним с тех пор, как приехала сюда, и я знаю, что рано или поздно мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

— Алло?

— Эта чушь продолжается уже достаточно долго.

Никаких теплых приветствий или чего-то в этом роде. Ни вопросов, как у меня дела. Прямо как моя мама, когда она позвонила.

— Что за чушь? — Спрашиваю я, потому что для меня все это не чушь. Это моя жизнь.

— Ты вот так убегаешь. Я позволил тебе провести это время вдали от дома, но хватит.

Он позволил мне? — Папа, мне двадцать шесть лет. Я могу делать все, что мне нравится, и жить там, где мне нравится.

— Ты так думаешь, не так ли? А как насчет твоих обязанностей перед своей семьей?

Я вздыхаю, закрывая глаза и опуская подбородок на грудь. — Папа, жизнь, которой живете вы с мамой… я не создана для этого. Пожа…

— Тебе пора возвращаться домой, — перебивает он.

Мысль о том, чтобы вернуться туда, заставляет меня чувствовать физическую боль. Я ни за что не откажусь от своего дома здесь, и, не задумываясь, я смотрю на дом Джейкоба впереди.

— Теперь это мой дом. — Я вешаю трубку, а затем быстро выключаю свой телефон.

Уставившись на свой телефон, крепко зажатый в руке, я делаю несколько глубоких вдохов. Я не могу поверить, что я только что это сделала. Никто не вешает трубку в разговоре с моим отцом. Я качаю головой и убираю телефон. Что он собирается сделать? Он не знает, где я нахожусь.

И в любом случае, сейчас у меня есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.

Когда я прихожу к Джейкобу с едой, солнце начинает закрываться какими-то темными облаками, собирающимися на горизонте. Похоже, позже у нас будет еще один шторм.

Постучав в его дверь, я делаю шаг назад и жду, когда он откроет. Несколько секунд спустя он говорит изнутри.

— Чего ты хочешь?

Глядя в камеру, я делаю еще один шаг назад и поднимаю пакет с едой на случай, если он смотрит. — Я принесла спагетти на ужин. Они уже приготовлены, так что тебе не нужно учиться. — В этот раз.

Когда он, наконец, открывает дверь, разговор с моим отцом — последнее, о чем я думаю, и мне приходится напрягать зрение, чтобы сосредоточиться на его лице.

Я должна признать, что видеть его в черных спортивных штанах и черной футболке, которая натянута на его выпуклой мускулистой фигуре, непросто. Я изо всех сил стараюсь напомнить себе о том, что он сделал, и что неправильно пялиться на него.

Однако, в конечном итоге, это оказывается легко сделать, когда он открывает рот, чтобы заговорить, и напоминает мне, кто он такой на самом деле.

— Ты понимаешь, что если ты продолжишь торчать здесь, мне придется сообщить моему офицеру по условно-досрочному освобождению твое имя, адрес и номер телефона, верно?

— Зачем тебе нужно это делать?

Он раздраженно вздыхает. — Потому что ты женщина, которая крутится вокруг осужденного насильника. Они хотят следить за происходящим.

В этом есть смысл. Я не думала, что сейчас для него, вероятно, существует целый ряд правил. Джейкоб скрещивает руки на груди и стискивает челюсти, как будто бросает мне вызов или ожидает, что я развернусь и уйду. Но он уже должен был знать, что я упрямая и меня нелегко напугать.

Однако есть одна вещь, которую мне нужно знать, и я чувствую себя немного неловко из-за того, что мне приходится спрашивать об этом.

— Поделится ли он этой информацией с кем-нибудь еще?

— Нет.

Я медленно киваю. Хорошо. Я верю ему. Город не узнает, что я провожу с ним время, и мой отец не узнает, где я живу.

Я снова поднимаю сумку перед собой. — Голоден?

Глава 11

Реми

Меня не удивляет, что он снова заставляет нас сидеть снаружи у костра. Я не могу себе представить, чтобы он позволил кому-то войти в его дом. Однако что меня удивляет, так это то, что он дает мне свой более удобный стул, на котором он обычно сидит, в то время как он для сидения использует бревно.

Он не выглядит особенно счастливым по этому поводу, но я подозреваю, что где-то там может быть похоронен джентльмен, который способен делать много приятных вещей.

Я захватила с собой пару бумажных тарелок, а также две пластиковые вилки в пакете, поэтому я кладу их на тот же пенек, который мы использовали, когда ели рыбу, и раскладываю нашу еду.

Джейкоб бурчит что-то вроде «Спасибо», когда я передаю ему тарелку, и это заставляет меня улыбнуться. Он все еще пытается сопротивляться этому, но я вижу, что медленно смягчаю его.

Мы едим молча, и я признаю, что в конечном итоге наблюдаю за ним больше, чем за огнем. Мне любопытно, нравится ему эта еда или нет. Я думаю, это здорово, но я еще ни для кого не готовила.

Моя мать считала, что я нелепо трачу свое время, и она, и мой отец были недовольны, когда я обучалась гостиничному бизнесу в выпускном классе только для того, чтобы научиться готовить.

Никто из моих бывших тоже не любил оставаться дома, чтобы поесть, поэтому я никогда не готовила для них еду. Питание вне дома было для них способом заявить о себе, поэтому они старались использовать это при каждой возможности.

К счастью для меня, я думаю, что Джейкобу, действительно, нравится еда, даже если он, кажется, не в восторге от нее. Его сердитый взгляд перемещается между тарелкой, огнем и, в редких случаях, мной. Он заканчивает есть еще до того, как я расправляюсь едва ли о половиной своей порции.

— Можешь взять еще, если хочешь, — предлагаю я.

Он ничего не говорит, но встает и добавляет еще спагетти себе на тарелку. Ухмылка расползается по моим щекам от того факта, что ему это нравится, но когда он поворачивается в мою сторону, я быстро скрываю это, откусывая от своей порции ещё.

— Ты хочешь еще? — Спрашивает он, указывая на еду.

— Нет, спасибо. Этого будет достаточно. Остальное можешь оставить на завтра, если хочешь.

Он кивает и снова садится на свое место, поедая спагетти так же быстро, как и раньше. Это заставляет мою грудь вздыматься, и мне приятно, что ему это так нравится, даже если он не признается в этом вслух.

— Ты ходил сегодня на рыбалку?

— Да.

— Ты что-нибудь поймал?

Он все еще смотрит на меня таким взглядом, который говорит, что он не понимает, почему я с ним разговариваю, но все равно отвечает.

— Чуть больше двух килограмм.

— О, это здорово! И ты их продаешь, верно? — Я заметила, что он регулярно ходит на рыбалку, так что я полагаю, что это не просто хобби или что-то в этом роде, а, вероятно, его источник дохода.

— Да, — говорит он, прожевывая последний кусочек еды. — Я отвожу их на рыбный рынок.

— Это в соседнем городе, не так ли?

— Ага. В том самом.

На мгновение воцаряется тишина, пока я жую и глотаю, а затем. — Ты когда-нибудь слушал подкасты?

— Ты и твои гребаные вопросы, — бормочет он, но за этим нет никакого гнева. — Нет, не слушал.

Я знаю, что задаю много вопросов. Я ничего не могу с этим поделать. Вот так я узнаю о людях, вникая в их жизнь. И узнаю о разных вещах.

Казалось бы, из ниоткуда появляется яркая вспышка, освещая всю местность, за которой сразу же следует громкий раскат грома, заставляющий меня взвизгнуть. Я не знаю, как я не заметила, что шторм приближается к нам так быстро. В последнее время я слышала низкий грохот, но на самом деле не обращала на него никакого внимания. Теперь он прямо над нами. Мы оба вскакиваем на ноги, и через несколько секунд начинают падать тяжелые капли дождя.

— Мне нужно бежать домой, — говорю я как раз в тот момент, когда еще одна молния ударяет еще ближе, чем раньше.

Я смотрю на Джейкоба, который качает головой.

— Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Дерьмо. Пойдем. — Он жестом приглашает меня следовать за ним, и я без колебаний делаю это, хватая на ходу остатки еды.

Пока мы бежим к его дому, дождь и ветер мгновенно усиливаются, как будто щелкнули выключателем. К тому времени, как мы оказываемся внутри, мы уже промокли насквозь.

Стоя прямо у его входной двери, мы останавливаемся на мгновение, чтобы перевести дыхание.

— Ты в порядке?

Я киваю. Я в порядке, но я рада, что он не позволил мне убежать обратно к себе в такую бурю. Кажется, что с каждой секундой становится только хуже.

На краткий миг мы встречаемся взглядами, и ни один из нас ничего не говорит. Возможно, определяющий момент — тот факт, что он впустил меня в свой дом.

Но, конечно, Джейкоб быстро отводит взгляд.

Затем он поворачивается и уходит в другую комнату, так что я пользуюсь возможностью осмотреть свое окружение. Здесь места даже меньше, чем у меня дома. По сути, это просто одна большая комната, в которой очень мало места. У него здесь даже телевизора нет. Но я замечаю больше камер, что снова вызывает у меня любопытство. Я вроде как понимаю про те, что снаружи, но иметь что-то и внутри тоже? Это просто странно.

Я остаюсь стоять на том же месте, пока оглядываюсь вокруг. Несмотря на всю эту историю с лодкой, мне кажется неправильным ходить и рыться в его доме теперь, когда я немного лучше его знаю.

— Вот, ты можешь надеть это.

Я поворачиваюсь и вижу, что Джейкоб держит для меня черный свитер. Он уже сменил свою мокрую футболку и надел другую, на этот раз белую, которая демонстрирует его мускулы так же сильно, как и предыдущая.

— Спасибо, — говорю я, забирая у него тарелку и протягивая ему еду.

Не раздумывая, я начинаю снимать футболку, так как она намного влажнее, чем майка под ней, и Джейкоб немедленно разворачивается, неловко кашляя.

— О, все в порядке. У меня под ней есть еще одежда.

Я чувствую себя ужасно, потому что ясно, что он старается держаться подальше от ситуаций, когда у него может возникнуть искушение действовать неподобающим образом. Не то чтобы я думала, что он не может себя контролировать. Я не видела ничего, что говорило бы мне об обратном.

Он кивает головой, но по-прежнему не оборачивается. Одна из его рук тянется вверх и сжимает шею, прежде чем снова упасть на бок.

— Я одета, — бормочу я, как только надеваю его свитер.

Он такой большой, удобный и пахнет божественно. Я инстинктивно прижимаюсь к нему, глубоко вдыхая мужской аромат, пропитывающий материал. Я так погружена в свитер, что не сразу понимаю, что Джейкоб обернулся и смотрит на меня со странным выражением.

Смущение покалывает мою кожу, заставляя мои щеки гореть. — Я, эм… В нем, действительно, тепло. Спасибо.

Прочистив горло, он поворачивается к кухне и говорит. — Э-э, ты можешь сесть на диван. Хочешь воды или еще чего-нибудь?

— Конечно. Вода — это звучит хорошо.

Я сажусь, внезапно почувствовав нервозность. Не из-за своей безопасности или чего-то еще, но из-за того, что мне нужно сказать или сделать. Мои большие пальцы начинают свое путешествие по кончикам пальцев, и я переношу свой вес на диван. Почему я так себя чувствую?

Джейкоб приносит мне стакан воды, а затем садится в кресло, выглядя так, будто ему так же неуютно, как и мне. Пространство и без того маленькое, но в его присутствии оно кажется еще более крошечным.

Звуки грома пронизывают тишину, растянувшуюся между нами, но через несколько минут я заговариваю.

— Никакого телевизора, да?

— Нет.

— Это специально, или ты просто еще не успел его приобрести? Потому что у меня дома есть два, и ты можешь взять один, если хочешь?

Он ерзает на своем месте. — Я не смотрю телевизор.

— А, — говорю я, кивая. — Я заметила, что у тебя на лодке была PlayStation. — Его поведение меняется с неловкого на раздраженное при воспоминании о том, как я вломилась на его лодку, и я поднимаю руки перед собой. — Я сожалею обо всем этом, ты знаешь, но я не могу изменить это сейчас. — Я пожимаю плечами. — В любом случае, ты все еще играешь в нее?

— Да, иногда.

— Какие игры у тебя есть?

Он снова ерзает на своем месте. — Просто обычное подростковое дерьмо. Call Of Duty, Battlefield, NBA и куча других. Впрочем, все старые версии.

— Мм, — мычу я, как будто знаю, о чем он говорит.

— Когда я был моложе, мне всегда хотелось играть в видеоигры. Я пытался играть в те, которые они установили, примерно две секунды, прежде чем меня посадили.

Джейкоб наклоняется вперед в своем кресле, казалось, не в силах усидеть на месте. — Ты сказала, что вела жизнь, похожую на тюремную?

Это первый реальный вопрос, который он задал о моей жизни, и он, действительно, вспомнил, что я это сказала. Это вызывает во мне странный ажиотаж, и я хочу поддерживать эту форму общения открытой, как можно дольше.

— Давай просто скажем, что это было не обычное для тебя воспитание со Стэнли и Жаклин Мердок в качестве родителей. — Я добавляю сюда эти имена, чтобы посмотреть, есть ли у него какие-либо признаки узнавания. Но ничего нет. Никаких признаков того, что он слышал о них. — Мне дали роль, которой я должна была следовать, и я постоянно находилась в центре внимания из-за моих родителей.

Моя прежняя жизнь стала все больше и больше казаться далеким воспоминанием, о котором никто никогда не потрудился бы вспомнить.

Он кивает. — И ты переехала сюда, чтобы быть подальше от этого внимания?

— Да. — Легкая, почти нервная улыбка появляется на моих губах. — Переехала.

— Что ж, это хорошо, — тихо говорит он.

Снаружи бушует буря. Можно слышать, как дождь барабанит по окнам, но в отличие от той первой ночи, когда я чувствовала умиротворение, наблюдая и слушая его со своей задней веранды, на этот раз я чувствую все, что угодно, только не спокойствие. И все это связано с человеком с глазами цвета океана, сидящим в кресле на другой стороне комнаты.

Еще один удар молнии ударяет рядом как раз в тот момент, когда я собираюсь сказать что-то еще, а затем все погружается во тьму. Здесь нас не окружает ничего, кроме темноты.

— Электричество отключилось, — неубедительно заявляю я, указывая на очевидное.

— Да.

Я достаю свой телефон, чтобы использовать его в качестве фонарика, но замечаю, что у меня осталось всего одиннадцать процентов заряда батареи.

— Черт. У меня почти закончился заряд. У тебя есть телефон? Или фонарик?

— Мой телефон на лодке. Никаких фонариков.

— Ладно. Все в порядке… Мы просто посидим здесь, в темноте, я думаю.

Когда я собиралась прийти сюда сегодня вечером, я совершенно не думала, что все закончится вот так: мы будем сидеть в его доме в темноте, в то время как снаружи бушует буря. И хотя я знаю, что это из-за шторма, я все еще чувствую, что тот факт, что я сейчас нахожусь в его доме, означает, что я добилась с ним некоторого прогресса.

Что-то похожее на хлопанье дверцы машины привлекает мое внимание даже сквозь гром, ветер и дождь, и я встаю.

— Что это было?

Сквозь вспышки молний во время грозы я вижу, как Джейкоб тоже встает.

— Я не уверен.

Когда он подходит к окну, я следую за ним, а затем мы оба выглядываем через занавеску на противоположных концах окна. Сначала я ничего не вижу снаружи, но затем еще несколько молний освещают местность, и я замечаю машину, припаркованную на улице. В конце этой дороги нет ничего другого, кроме дома Джейкоба, так что они, очевидно, здесь не для чего-то другого.

— Ты кого-то ждал?

Я вижу, как он смотрит на меня прямо перед тем, как ответить. — Нет.

— Хм, я никого не вижу в машине. Где они? — Ответ на мой вопрос дает следующая вспышка молнии, когда мы видим фигуру, одетую в черное, стоящую рядом с грузовиком Джейкоба. Это так жутко и неожиданно, что я немного подпрыгиваю, когда впервые вижу это. — Что они делают?

Я поворачиваюсь к Джейкобу, и хотя я не могу видеть его ясно, я вижу достаточно на его лице во вспышках света, чтобы понять, что он не выглядит счастливым, чем бы это ни было. Однако на его лице не гнев или негодование, а скорее смирение.

— Джейкоб? — Его глаза встречаются с моими, и они говорят мне, что он точно знает, что может делать этот человек, и это вовсе не «добрый самаритянин», который проверяет его во время шторма. — Что они делают?

Он снова обращает свое внимание на улицу и отвечает ровным, бесстрастным тоном. — Скорее всего, они порезали шины.

— Что? — Выдыхаю я.

— Или, может быть, на этот раз они разобьют окно.

— Ты серьезно? — Спрашиваю я, пока Джейкоб продолжает смотреть в окно. — Мы должны остановить их. — Он не двигается ни на дюйм, даже не отводит взгляда от окна. Я не могу позволить этому случиться. Это неправильно. Может быть, я смогу урезонить этого человека? Я не могу разглядеть, кто это там, но я, скорее всего, встречалась и разговаривала с этим человеком. — Я иду туда, чтобы остановить их.

Я начинаю уходить, но меня останавливает рука Джейкоба, обхватывающая мою руку. — Нет, Реми, ты не можешь этого сделать. Ты с ума сошла? — Я поворачиваюсь, чтобы снова посмотреть на него, и с каждой вспышкой света я вижу то, что кажется страданием на его лице. — Как ты думаешь, что произойдет, если они увидят тебя здесь, у меня дома, когда ты пойдешь к ним и заступишься за меня? Тебе будет хреново. Какую бы жизнь ты ни нашла здесь, в этом городе, она закончится.

Он прав. Я знаю, что это так.

И он уже говорил мне это на днях, но тогда я подумала, что он сказал это скорее для того, чтобы быть придурком и оттолкнуть меня, было ли это правдой или нет. Но сейчас я не думаю, что все вообще было так. Я думаю, он искренне заботится обо мне и не хочет, чтобы я испортила свою жизнь.

Борьба, которая была во мне, медленно покидает меня на следующем выдохе. И мгновение спустя, самым мягким тоном, он добавляет. — Я этого не стою.

Это сказано так тихо, что я не уверена, что вообще должна была это услышать, но я услышала, и это ударяет меня прямо в грудь, вызывая боль, которой, на самом деле, не должно быть из-за слов парня, с которым мне не следует даже общаться.

Внезапно он опускает руку и делает большой шаг назад, как будто до сих пор не осознавал, что все еще держит меня за руку. Я замечаю, как его взгляд устремляется на что-то позади меня, а затем он делает еще один незаметный шаг назад.

— Я не боюсь тебя, Джейкоб, — тихо говорю я.

— Почему, нет?

Он уже должен был знать, что я не такая, как остальные в городе. Разве он не видит, что я отличаюсь от человека снаружи, который делает черт знает что с его грузовиком?

Это правда, что у меня все еще есть противоречивые мысли о нем. Мой разум пытается постоянно напоминать мне о его плохих поступках, в то время как мое сердце ищет и видит его доброту. Есть также постоянное чувство вины, которое мучает меня, говоря мне, что я даже не должна была делать ничего из этого. Но, кажется, я не могу остановиться.

Джейкоб совсем не такой, каким я его себе представляла, и его поведение противоречит тому, чего можно было бы ожидать от такого человека, как он. Это придает мне больше решимости, чем когда-либо, не отказываться от него.

Глядя на Джейкоба, я вижу, как он смотрит в землю, проделывая эту штуку языком, тычет им в щеку.

— Я просто не такая. — Я пожимаю плечами, хотя он на меня не смотрит. — Я просто не думаю, что ты причинишь мне боль.

Еще одно выражение мелькает на его лице, как будто мои слова что-то значат для него, что-то важное, но через секунду оно исчезает, а затем он засовывает руки в карманы и возвращается к окну, заканчивая разговор.

После того, как шторм утихает, то есть вскоре после того, как человек, делающий что-то с его грузовиком, уезжает, я выхожу за ним на улицу, чтобы посмотреть, что с ним сделали. Воздух все еще насыщен влагой, а температура упала, отчего по моим ногам бегут мурашки.

Когда мы ступаем на подъездную дорожку к его дому, мой желудок сжимается, когда я вижу капающую красную краску вдоль борта его грузовика с надписью «НАСИЛЬНИК». Джейкоб спокойно смотрит на это, нас окружает мрачность, которой не было во время шторма.

Я хочу что-то сказать, но не уверена, что именно. Извинения просто не кажутся достаточными. Так что в итоге я молчу, пока он достает ведро с какой-то чистящей смесью, чтобы смыть надпись. Я предлагаю свою помощь, но он отказывается.

К счастью, она была нанесена на нее распылителем, пока была влажной, так что ее достаточно легко удалить.

К сожалению, это не единственное, что сделал этот человек. Из одной из шин торчит перочинный нож. Это не то, что можно просто смыть.

— Черт. — Джейкоб раздраженно вздыхает, прислоняясь к своему грузовику.

За эти годы я видела много вещей, которые расстраивали меня или каким-то образом влияли на меня, но ни одна из них не заставляла меня чувствовать себя так ужасно, как сейчас.

— Эм, ты можешь воспользоваться моей машиной, если хочешь, — предлагаю я. Он смотрит на меня. Его глаза цвета океана пытаются скрыть разочарование вместе с муками, которые он испытывает, но безуспешно. — Я имею в виду, если тебе нужно будет куда-нибудь поехать завтра или что-то в этом роде.

На этот раз он удерживает мой взгляд, как будто ищет что-то, но я не уверена, что именно. Затем он отталкивается от грузовика.

— Спасибо. Но все в порядке.

Джейкоб проходит мимо меня, направляется к сараю и отпирает его, затем исчезает в темноте. Мгновение спустя он выходит обратно с другой шиной и еще несколькими предметами для ее замены. Я стою в стороне и наблюдаю, как он приступает к работе.

— Ты хочешь, чтобы я в чем-нибудь помогла?

Он оглядывается через плечо, а затем возвращается к тому, что делает. — Нет. Все в порядке.

Я все равно ничего не смыслю в замене шины, поэтому просто стою и наблюдаю за ним, глубже зарываясь в его теплый свитер, который все еще на мне. Я стою и смотрю, как он поздно ночью меняет колесо у океана… потому, что кто-то порезал его… потому что он осужденный за насилие… и я бы предпочла быть в другом месте.

Глава 12

Реми

Большая теплая рука скользит вниз с моей шеи, чтобы крепко обхватить мою грудь, сжимая и лаская ее, одновременно потирая большим пальцем мой очень твердый сосок. Я стону от ощущения, разливающегося по моему телу. Мою шею все еще покалывает там, где его рука держала меня в темноте.

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то вот так прикасался ко мне? Обратил на меня такое внимание? Натан чертовски был уверен в том, что не хотел доставлять мне такое удовольствие.

Его хватка на моей груди усиливается по мере того, как давление на мой клитор увеличивается. Ловкие пальцы двигаются по моему пульсирующему клитору в идеальном ритме, как будто он уже знает мое тело и точно знает, что ему нужно.

Образы его мышц, двигающихся и сгущающихся, пока он менял шины, возникают в моем сознании, и я представляю, как напрягаются и двигаются его бицепсы, когда он доводит меня до исступления прямо сейчас. Я пытаюсь сократить разрыв между нами, нуждаясь в ощущении его твердых мышц рядом со мной, но мне кажется, что это просто вне моей досягаемости. Например, когда вы видите огонь рядом, когда находитесь на холоде, но никогда не подходите достаточно близко, чтобы пламя действительно согревало вашу кожу.

Острый укол желания проносится от моего соска прямо к центру, когда он щиплет его. Я так близка к краю, и мне ужасно хочется прикоснуться к нему, но мои руки не двигаются. Они чувствуют себя как-то скованно, но чем именно, я не уверена.

— Джейкоб.

Его имя слетает с моих губ, когда похоть заполняет каждую клеточку моего тела. Мое зрение затуманивается, когда удовольствие начинает поглощать меня. Я бы хотела, чтобы его губы были на моих в этот момент.

Я хочу попробовать его на вкус, укусить его. Я хочу быть окруженной и наполненной им всем сразу.

Он продолжает поднимать меня вверх, и еще выше, и выше своими пальцами, пока я не достигаю вершины, а затем падаю вниз с громким стоном, когда мой оргазм захлестывает меня.

Топит меня.

Мои ноги дрожат, дыхание вырывается из груди. Множество чувств вырвалось из меня во всех направлениях.

И тогда я, действительно, тону.

Темная вода окружает меня.

Ужас сменяет чистое блаженство, которое было несколько секунд назад, когда я погружаюсь все глубже, мои руки не делают движений, чтобы вытолкнуть меня на поверхность.

Я открываю рот, чтобы закричать, и в этот момент я резко принимаю сидячее положение на своей кровати, моя грудь все еще вздымается, и я набираю полные легкие воздуха, как будто я, действительно, снова оказалась под водой.

Мое тело покрыто слоем пота, одна моя рука в трусиках покрыта моим возбуждением, а другая все еще сжимает мою грудь.

Сон. Вот и все, что это было.

Я плюхаюсь обратно на кровать, освобождая руки и замедляя дыхание. Жар заливает мои щеки, когда я понимаю, что мне приснился Джейкоб.

Я почувствовала прикосновение его пальцев ко мне.

Это было его имя, которое я выкрикнула на грани наслаждения.

Проскользнув в ванную, я умываюсь и брызгаю водой на лицо. Когда я смотрю на свое отражение в зеркале, я вынуждена, наконец, признать то, что я отрицала даже перед самой собой… что меня влечет к Джейкобу, и не только физически.

И я чувствую, что из-за этого со мной, должно быть, что-то не так. Ничто в этой ситуации не является нормальным. Но даже одна мысль о том, чтобы уйти от него, заставляет мой желудок скручиваться, поэтому я знаю, что не буду этого делать, несмотря ни на какие негативные мысли.

Где-то на пути к тому, чтобы заполнить его пустые места, я начала испытывать к нему какие-то чувства. Под грубой внешностью скрывается добрая и нежная душа, и мне так трудно примирить его с человеком, о котором я читала в тех газетных статьях.

Окно моей ванной выходит на дом Джейкоба, поэтому я прислоняюсь к раме, глядя вниз по пляжу на его маленький и одинокий дом, похожий на лачугу. Солнце еще не взошло, но уже начинает светать. Достаточно светло, чтобы я могла видеть, что его лодка исчезла. Он уже где-то там пытается поймать рыбу, чтобы заработать немного денег. Глупо, что даже такая простая вещь, как это, усиливает мои чувства к нему.

Я слишком взвинчена после этого сна, чтобы пытаться заснуть снова, поэтому не утруждаю себя возвращением в свою постель. Кофе, подкаст и моя задняя веранда кажутся идеальными вещами, чтобы скоротать время, пока мне не нужно будет уходить на работу.

Несколько часов спустя я отправляюсь на работу, и, конечно же, день тянется в медленном темпе. Кажется, так всегда бывает, когда я просыпаюсь очень рано. Все, чего я хочу, это забраться в постель и проспать весь день, избавившись от этих чувств, но я должна быть здесь до пяти.

Было около трех часов, когда я увидела знакомый грузовик, въезжающий на стоянку. Мое сердцебиение медленно учащается, когда всплывает воспоминание о моем сне. И мысль о его руках на мне заставляет мои ноги сжиматься вместе. Тепло разливается по всему моему телу, и я почти уверена, что мои щеки розовеют. Я краснею, а я никогда не краснею.

Джейкоб вытягивает из меня все виды чувств, даже не пытаясь этого сделать. На самом деле, он изо всех сил старался держать меня подальше от него. Но что хорошего это дало?

Я наблюдаю, как он выходит из своей машины с мягкой улыбкой на лице. Я так рада, что краска легко сошла. Сейчас вы даже не можете сказать, что на двери что-то было написано.

Он одет в джинсы и рубашку с длинным рукавом, а завершает образ бейсболка. И хотя в этом нет ничего особенного, оно настолько отличается от того, что носили бы все известные мне мужчины, что делает его еще лучше.

— Реми.

Я отвлекаюсь от своего пристального наблюдения, когда рядом со мной произносят мое имя. Я поворачиваюсь и вижу Гранта, стоящего у прилавка с шоколадной плиткой. Он поворачивает голову в ту же сторону, где я наблюдала за Джейкобом, идущим к магазину, и поднимает одну бровь.

Мое сердце бешено колотится в груди оттого, что меня поймали, когда я смотрела на него и улыбалась, но за эти годы меня научили сохранять нейтральное выражение лица, независимо от того, что происходит у меня в голове.

Когда он снова поворачивается ко мне, я веду себя так, как будто ничего не случилось. Как будто меня только что не застукали улыбающейся городскому изгою.

— Привет, Грант. Как у тебя дела сегодня?

— Хорошо. Очень хорошо.

Я разглядываю его плитку шоколада, нахожу странным, что он берет только случайные вещи вроде этого или жвачки. Он должен все время питаться вне дома или ездить за продуктами за город.

Краем глаза я вижу, как Джейкоб входит в магазин, и чувствую, как взгляд Гранта прожигает меня, как будто он ждет, наблюдая, поздороваюсь ли я с Джейкобом каким-либо образом.

Но я этого не делаю. Я не смотрю, как Джейкоб проходит мимо, и не смотрю, как он идет по проходу с хлебом.

Я заканчиваю доставать сдачу Гранта и вручаю ее ему с улыбкой на лице.

— Вот, держи. Хорошего дня.

— Спасибо.

Он берет свою плитку шоколада, смотрит в ту сторону, куда ушел Джейкоб, а затем разворачивается и выходит.

Даже если бы он не застукал меня за наблюдением за Джейкобом, я бы чувствовала себя неуютно в его присутствии. Просто в нем есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя неуверенной, но я не могу понять, что именно.

Несколько минут спустя Джейкоб подходит к прилавку с горстью продуктов, и улыбка возвращается на мое лицо.

— Привет, — говорит он.

Это всего лишь одно крошечное слово, но оно настолько отличается от того, что он сделал бы раньше, то есть игнорировал бы меня, что у меня внутри все переворачивается. С тех пор как я призналась себе в чувствах, которые испытываю к нему, мне стало трудно сохранять их в качестве просто фонового шума, которым они были раньше.

— Привет.

— Ты, эм, придешь сегодня вечером?

Мои внутренности трепещут от того факта, что он спросил меня об этом, хотя, скорее всего, это больше связано с тем, что он готовится к тому, что я снова вторгнусь в его пространство.

Мое внимание привлекает движение за его плечом, и я вижу, как Джолин заполняет полки в другом конце магазина.

Моя лояльность внезапно резко разлетается в разные стороны. На нее напал кто-то точно такой же, как Джейкоб. От этой мысли дрожь мгновенно исчезает, и мне кажется, что розовые очки, которые я носила, были сорваны, снова напоминая мне, что я не должна так себя чувствовать.

Я проглатываю комок в горле и отвечаю ему.

— Эм, не сегодня. Я встала очень рано, так что мне нужно лечь пораньше.

— О, конечно, да.

Я знаю, что мои уши не обманули меня только что, когда я услышала разочарование в его тоне. В нем все смешанные чувства внутри меня тянут, толкают и сталкиваются друг с другом.

Я молча подсчитываю его покупки, ненавидя себя за то, что я так разрываюсь. Он не смотрит на меня, совсем как в тот раз, когда я впервые увидела его здесь, и мне это не нравится.

Я смотрю, как он поворачивается, чтобы уйти со своими покупками, узел вокруг моего живота затягивается все сильнее с каждым его шагом.

А потом мой рот открывается прежде, чем я успеваю дважды подумать об этом.

— Джейкоб. — Он поворачивает голову, чтобы посмотреть через плечо. — Я приду завтра вечером.

Глава 13

Джейкоб

Когда Реми появлялась у меня дома то тут, то там и оставалась лишь на короткое время, я думал, что она на этом остановиться. Но это ничто по сравнению с тем, что происходит сейчас.

Теперь она почти ежедневно бывает у меня дома. Из-за этого мне трудно игнорировать ее и не обращать внимания на растущее влечение, которое я испытываю к ней.

Сначала, когда она постоянно задавала свои вопросы, я давал идиотский ответы, пытаясь заставить ее оставить меня в покое. Это не сработало. Поэтому я начал отвечать просто для того, чтобы заткнуть ее хорошенький ротик. Теперь я отвечаю, потому что обнаружил, что мне нравится, когда есть с кем поговорить после всех этих лет.

Мне нравится ее компания, и это чертова катастрофа по целому ряду причин.

Единственный другой человек, к которому я когда-либо что-то чувствовал — это та самая причина, по которой моя жизнь такая, какая она есть сейчас. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь по-настоящему поверить, что нечто подобное никогда больше не повторится.

Кроме того, какую жизнь я мог бы надеяться ей подарить? Мы никогда не смогли бы никуда пойти вместе. Я и так едва могу позволить себе еду и прочее дерьмо. Как бы я смог сделать ей какой-нибудь подарок? Мне пришлось нарвать цветов на обочине дороги и положить их в один из моих стаканов для питья к сегодняшнему столу.

Я все равно веду себя как гребаный идиот, даже думая об этом дерьме. Почему, черт возьми, она вообще так ко мне относится? Удивительно, что она вообще ошивается поблизости. Наверное, я для нее просто какой-то акт милосердия.

Есть еще одна мысль, которую я тоже не полностью исключил; что она разрабатывает какой-то план, чтобы заставить меня уехать.

Тем не менее, я не могу найти в себе силы продолжать отталкивать ее, поэтому я позволяю ей приблизиться. Я позволяю ей болтаться рядом, а сам просто страдаю от своих чувств.

Раздается стук в дверь как раз вовремя. Она всегда пунктуальна, что мне вроде как очень нравится. В тюрьме все было по расписанию, так что я привык к этому, когда у меня что-то запланировано.

Бросив быстрый взгляд на камеры, чтобы убедиться, что датчик моргает, я направляюсь к двери. Мне приходится бороться, чтобы сфокусировать взгляд на ее лице, когда я открываю дверь.

Она чертовски великолепна, одета в милое маленькое платье, которое показывает выпуклости ее груди и красиво облегает ее изгибы. Вроде как кажется, что в последнее время она стала носить более открытые вещи, но я мог бы фантазировать о ней и без этого.

Что я вообще знаю о том, как ведут себя девушки?

Она отпускает прядь волос, с которой играла, и широко улыбается мне.

— Привет, — весело говорит она.

Я все еще не понимаю, почему она такая милая и, кажется, действительно, счастлива быть здесь. После всего того, что она, вероятно, слышала обо мне, можно подумать, что находиться рядом со мной было бы последним, что она хотела бы делать.

Я отступаю, чтобы впустить ее, и в итоге наблюдаю, как ее задница двигается сквозь ткань платья, когда она проходит мимо, заставляя мой член подергиваться.

Тогда я чувствую себя гребаным грязным мудаком, потому что в последнее время я слишком часто дрочил на нее. Я пытаюсь думать о других вещах, пока глажу свой член, но ее лицо всегда оказывается на переднем плане. Конечно, это не помогает, потому что мысли о ней — это то, что в первую очередь возбуждает меня.

— Итак, я знаю, что обычно приношу нам уже приготовленную еду, но на этот раз я решила приготовить ее здесь и, возможно, заодно научить тебя?

Дерьмо. Я думал, что избежал всего этого обучения кулинарии, но, думаю, это то, о чем мне, действительно, стоит узнать больше. Я не могу полагаться на то, что она всегда будет приносить мне вкусную еду, к тому же, наверное, было бы неплохо, если бы я как-нибудь приготовил ей настоящую еду, а не просто рыбу, приготовленную на огне.

Я ворчу и говорю. — Ладно, как скажешь.

Она на самом деле хихикает надо мной, когда заходит ко мне на кухню с пакетом, в котором, как я предполагаю, находятся ингредиенты для ужина.

— Такой приветливый сегодня. Мне повезло. — Реми начинает доставать какие-то продукты из сумки, но затем останавливается и направляется прямиком к моему столику. — О, они прекрасны! Я люблю полевые цветы. — Она кладет руку на грудь и смотрит на меня, но я быстро отворачиваюсь, так что она не может спросить меня, принес ли я их именно для нее. Думаю, мне с ними повезло.

— Что тебе нужно? — Спрашиваю я, когда она возвращается на кухню.

— Эм. Разделочная доска. Кастрюля для варки макарон. И сковорода для приготовления мяса и соуса.

Она прикусывает нижнюю губу, думая о чем-то еще, что ей может понадобиться, и я сопротивляюсь желанию уставиться на это и вместо этого начинаю искать предметы, о которых она сказала. Я даже не знаю, будет ли у меня все, что она попросила. Я только недавно купил кучу всяких кухонных принадлежностей, чтобы готовить себе еду, когда впервые попал в хозяйственный магазин.

— О, и нож и деревянная ложка, — добавляет она. — Я подумала, что спагетти будут чем-то легким и незатейливым для тебя, чтобы научиться. К тому же, тебе, похоже, они понравились.

— Мне понравились все блюда, которые ты приготовила, — бормочу я, доставая кастрюлю и сковороду. После всей тюремной еды, которую я съел, ее еда каждый раз похожа на изысканное блюдо.

Когда я оборачиваюсь, на щеках Реми расплывается широкая улыбка. — Отлично, это есть. — Она забирает у меня кастрюлю и сковородку. — Разделочная доска?

Я тянусь и беру ту маленькую, что у меня есть. — Эта достаточно большая?

— Сойдет, — отвечает она, снова одаривая меня этой улыбкой. — В прошлый раз я добавила только лук и перец, но ты сам можешь решить, что тебе добавлять, а что нет. Мы можем добавить другие ингредиенты, например консервированную кукурузу или кусочки сосисок. Я захватила немного на всякий случай.

Все это звучит довольно неплохо для меня, но вряд ли у меня будет что-то из этого очень часто, так что на этот раз, вероятно, будет лучше придерживаться основ. Она достает остальные ингредиенты из пакета на стойку, и я засовываю руки в карманы, ожидая.

— На этот раз лук и перец будут в самый раз.

— Хорошо, я начну резать перец. Ты можешь наполнить кастрюлю водой, чтобы она закипела?

Моя кухня на самом деле не такая уж большая, поэтому мне приходится протискиваться мимо нее, чтобы набрать воды. Тонкий запах ее шампуня пропитывает воздух, и я ловлю себя на том, что жадно делаю глубокие вдохи, чтобы втянуть как можно больше его в свои легкие. Это, конечно, совсем не похоже на мочу, смешанную с дезинфицирующим средством, с которой мне приходилось мириться годами.

Моя рука касается руки Реми, когда я ставлю кастрюлю на плиту, и я замечаю, как по ее коже бегут мурашки.

— Тебе холодно? — Спрашиваю я. Я не думал, что здесь особенно холодно, но на ней только маленькое платье.

Реми прочищает горло. — Эм. Нет. Я в порядке. Спасибо.

Она слегка отодвигается от меня, напоминая мне не только о том, как близко я на самом деле стою к ней, но и о том, что она, вероятно, все еще считает меня отвратительным человеческим существом, способным причинить ей вред, как и все остальные. Это гребаный удар под дых.

Ее движение в сторону от меня приводит к тому, что лук скатывается на пол, поэтому я прохожу мимо нее, чтобы взять его, пока она продолжает резать перец.

Я наклоняюсь, чтобы поднять его, и следующее, что я помню, это грохочущий звук, и Реми шипит. — Черт. — Я оборачиваюсь и вижу, как она сжимает свой палец. — Я порезалась.

Нахмурившись, я подхожу ближе, чтобы взглянуть. — Дай мне посмотреть.

Она отпускает палец, и я смотрю, как кровь стекает по ее руке.

— Я просто отвела взгляд на секунду, — говорит она, качая головой, ее щеки слегка порозовели.

Потянув ее за руку, я веду ее к раковине, чтобы сполоснуть ее под струей воды. Я не уверен, насколько она глубокая, и я не могу видеть из-за мешающей крови.

Мы молча наблюдаем, как вода омывает ее палец, делая видимым порез. Я подношу его поближе к себе, чтобы осмотреть, и тут Реми морщится.

— Прости. — Я поднимаю на нее глаза, на мгновение попадая в водоворот зеленого, коричневого и желтого. Она так близко, что я слышу звук ее неглубокого дыхания. Или это моё? Я облизываю свои сухие губы, и когда ее взгляд опускается на них, и ее глаза слегка расширяются, я отпускаю ее руку и делаю шаг назад. Черт, может быть, она думала, что я собираюсь что-то с ней сделать. — Эм. Порез не выглядит слишком глубоким. Пластырь будет в самый раз. Я пойду, принесу тебе один.

— Спасибо.

К тому времени, как я возвращаюсь, она помешивает мясо на сковороде и отводит руку, завернутую в салфетку, в сторону.

— Вот. — Я быстро наношу немного полиспорина (Прим. перев.: антисептическая мазь) и прикрываю порез пластырем.

— Если ты не против, порезать оставшийся перец и лук, я приготовлю мясо и макароны.

— Хорошо.

Мы оба приступаем к работе, и она рассказывает мне о каждом шаге. То напряжение, которое я чувствовал в воздухе ранее, исчезло, и я рад, что она снова чувствует себя непринужденно, очевидно, больше не видя во мне угрозы.

Я никогда не хотел, чтобы она чувствовала себя так, поэтому я стараюсь держаться от нее на приличном расстоянии, ну, насколько это возможно на маленькой кухне.

Когда ужин готов, я говорю ей пойти посидеть за столом, пока я раскладываю еду и наливаю воду в стаканы. Затем я сажусь напротив нее за стол.

— Итак, — начинает она после пары кусочков вкусной еды. — В конце концов, ты рассказал обо мне своему надзирателю по условно-досрочному освобождению?

При упоминании о нем еда, которую я жевал, мгновенно становится прогорклой у меня во рту, и мне кажется, что меня ударили по лицу холодной рукой. Он — напоминание о моей жизни, о которой я ненадолго забыл, проводя время с Реми за приготовлением ужина.

Мои руки сжимаются в кулаки под столом, и я почти хочу сказать ей, чтобы она не лезла не в свое гребаное дело, потому что я не хочу говорить о нем. Но я злюсь не на нее, и это ее дело, очень даже.

Плюс, искренность ее голоса и то, как она откусывает кусочек от своей еды, а затем снова смотрит на меня, ожидая моего ответа, еще больше подавляют гнев.

— Да, я это сделал. — Мои брови хмурятся, когда я понимаю, что она уже должна была получить от него весточку. — Он тебе не звонил?

Она прикусывает свою пухлую нижнюю губу, и я ловлю себя на мысли, что задаюсь вопросом, такие ли они мягкие, как кажутся.

— У меня был пропущенный звонок с номера, который я не узнала. Может быть, это был он? Я перезвоню завтра.

Я киваю. — Не жди, что он вообще будет добр к тебе.

Она усмехается, находя в этом что-то забавное. — Я привыкла иметь дело с угрюмыми мужчинами.

Я почти закатываю глаза на это, но в итоге просто снова смотрю на свою еду, когда она издает тихий смешок. Она всегда улыбается и смеется.

Поскольку большую часть времени вопросы задает она, я удивляю нас обоих, задавая ей следующий вопрос вместо этого.

— Тебе нравится работать в «Пичис»?

Она выглядит ошарашенной всего на секунду, а затем улыбается, как будто я только что подарил ей что-то. — На самом деле, мне это нравится. Я знаю, что это не самая лучшая работа, и это не такое веселое занятие, как рыбалка, но меня это вполне устраивает.

Я не говорю ей, что пытался устроиться там на работу, когда впервые переехал сюда, но мне быстро отказали. Или что я начал ловить рыбу только потому, что у меня не было другого выбора. Дело не в том, что мне это не нравится. Я бы просто предпочел делать это на досуге, а не по необходимости.

— Это хорошо.

Я задаю ей еще несколько вопросов о том, чем она раньше занималась, откуда она родом и тому подобное. И я не знаю, кто больше удивлен моим внезапным интересом к знакомству с ней. В любом случае, она, кажется, довольна этим, и это оказывает на меня влияние.

После ужина мы оба тихо убираем на кухне, и хотя я вроде как привык к ее присутствию, это почему-то кажется более интимным, а к этому я не привык.

Прибрав на кухне, я сажусь на край дивана. Это не очень большой диван, поэтому я немного шокирован, когда Реми тоже садится на него вместо единственного кресла.

— Знаешь, если бы у тебя был телевизор, мы бы смогли посмотреть что-нибудь прямо сейчас, — говорит она, поворачиваясь ко мне и подмигивая.

Я пожимаю плечами. Я несколько раз думал о том, каково было бы снова иметь телевизор с тех пор, как она упомянула об этом. Я думал о том, каково это — откинуться на спинку кресла, укрывшись одеялом холодным вечером, и посмотреть фильм. И я не могу отрицать, что в этих мыслях рядом со мной под пледом есть теплое тело.

— И я все еще жду урока рыбной ловли, — добавляет она, после чего бросает многозначительный взгляд в мою сторону.

— Ну, тебе придется долго ждать, — отвечаю я. Когда ее глаза расширяются, и она указывает пальцем на мое лицо, я отодвигаюсь, хмурясь, не уверенный, почему. — Что?

— Ты улыбнулся, — заявляет она, и на ее лице появляется ухмылка.

Я снова немного ерзаю, чувствуя себя неловко. Этот диван всегда был таким бугристым?

— Нет, я этого не делал.

Ее улыбка только расширяется от моих слов. Я ничего не имею против улыбки. Просто за последнее десятилетие у меня было не так уж много поводов для улыбки. И я даже не понял, что улыбнулся ей.

— Улыбнулся, — мягко говорит она. — И она, действительно, хорошо смотрелась на твоем лице.

Я чувствую, как мое сердцебиение учащается втрое, когда она придвигается ко мне на диване так близко, что наши колени прижимаются друг к другу. По привычке я быстро бросаю взгляд на камеру, обращенную к нам. Как только я получаю подтверждение мигающего красного огонька, я снова обращаю свое внимание на нее.

Ее лицо сейчас всего в нескольких дюймах от меня. Стала ли она ближе?

Я сбит с толку ее действиями, и я не уверен, как реагировать. Я не могу прочитать выражение ее лица.

Однако когда она протягивает руку и касается моей щеки, а затем наклоняется ближе, ее намерения становятся ясными.

Я сжимаю кулаки на бедрах, чтобы не вздрогнуть физически от ее прикосновения. В ту секунду, когда ее губы касаются моих, на меня обрушивается шквал случайных мыслей.

Я не могу поверить, что она, блядь, целует меня.

Ее губы такие мягкие и сочные, как я и предполагал. Даже мягче.

Она так хорошо пахнет.

Мой член начинает реагировать на ее близость, и мои руки чешутся прикоснуться к ней.

Когда она начинает слегка шевелить губами, я начинаю внутренне сходить с ума, потому что я понятия не имею, что я делаю.

Может, мне тоже прикоснуться к ее лицу? Наклонить голову? Ее голову? Блядь.

Ладно, мне нужно подумать, как следует. Я видел поцелуи раньше. Мне просто нужно делать то, что кажется естественным. Я пытаюсь расслабиться и разжать кулаки, но в ту секунду, когда я чувствую, как ее язык высовывается и касается моей губы, я теряю самообладание.

Нет.

Я резко встаю, заставляя Реми упасть обратно на диван, а затем иду прямо в ванную, закрывая за собой дверь.

— Черт.

Я хватаюсь за края раковины и смотрю на себя в зеркало.

Что, черт возьми, только что произошло?

Помимо того, что я запаниковал, она на самом деле поцеловала меня. Зачем ей это делать?

Ей следовало бы бежать в другом направлении, а не наклоняться ко мне, прижимая эти мягкие губы к моим.

Я выдыхаю и поправляю свой член, прежде чем плеснуть немного воды на лицо.

Если я пойду туда, и мы снова поцелуемся, или я позволю этому зайти еще дальше, она узнает.

— Ага. Она узнает, что ты гребаный двадцативосьмилетний девственник, который понятия не имеет, что он делает.

Я насмехаюсь над собой в зеркале. О чем, черт возьми, я вообще думаю? Я не могу позволить этому продолжаться дальше. Черт возьми, я осужденный насильник.

Я не могу привести ее в свой мир, независимо от того, что я чувствую к ней. Я просто выйду туда и скажу ей, чтобы она уходила. Она решит, что мне это не понравилось, и уйдет.

Моя грудь сжимается от этой мысли, но это то, что нужно сделать.

Сделав еще один глубокий вдох, я открываю дверь, готовый выйти и вести себя с ней как мудак.

Но Реми стоит там, по другую сторону двери, с открытым ртом.

Глава 14

Реми

Девственник. Девственник. Девственник. Это слово продолжает крутиться у меня в голове, пока я смотрю на настороженное лицо Джейкоба. Мой рот открывается и закрывается несколько раз. О, мой Бог.

Я пришла сюда, чтобы извиниться за то, что поцеловала его, думая, что зашла слишком далеко, и чувствуя себя из-за этого немного не в своей тарелке.

Но потом я услышала, как он разговаривает сам с собой.

Девственник.

Единственный способ, почему это может быть правдой…

— Ты этого не делал, — выдыхаю я, складывая кусочки воедино. Теперь все это имеет такой большой смысл. — Ты этого не делал!

Мое дыхание становится затрудненным, осознание этого тяжелым грузом давит мне на грудь. Ошеломляющий прилив эмоций наполняет мое тело, когда я начинаю понимать, что это значит. Не только из-за ненужной вины, из-за которой я мучилась из-за того, что что-то чувствовала к нему, но и из-за того, что это значит для него.

Я отворачиваюсь от него, прохожу небольшое расстояние до кухни и хватаюсь за столешницу для поддержки. Слезы начинают покалывать в уголках моих глаз.

— Все это время ты был невиновен. Ты был невиновен, и они отправили тебя в тюрьму на десять лет.

— Я знаю, — выдыхает он, делая несколько шагов в комнату. — Я, блядь, знаю.

Я наблюдаю, как обе его руки скользят по лицу, а затем перемещаются к задней части шеи, чтобы сжать напряжение, вероятно, накапливающееся там.

Я просто, я не могу в это поверить.

Они отправили невиновного человека в тюрьму.

Он потерял своих родителей.

Он потерял своих друзей.

Он не умер, но он, действительно, потерял свою жизнь.

Рыдание вырывается из моей груди, и я чувствую, что вот-вот задохнусь.

— Эй, не делай этого, — говорит Джейкоб, теперь лицом ко мне. — Не плачь. — Он переминается с ноги на ногу, выглядя так, словно хочет утешить меня, но годы обращения с ним, как с мерзким куском дерьма, приучили его держаться на расстоянии.

Вместо этого я сокращаю расстояние между нами, сжимая его в яростных объятиях. Его тело напрягается от моего прикосновения, а руки на мгновение зависают в воздухе, не зная, куда опереться. В конце концов, когда я не отпускаю его, а скорее зарываюсь лицом глубже в него, пока текут слезы, его руки обхватывают мою спину, притягивая меня ближе.

— Не плачь, — мягко повторяет он. — Я никогда не мог смириться с тем, что вижу слезы.

— Я ничего не могу с этим поделать, — бормочу я ему в грудь.

Вся его жизнь была разрушена, а он ни черта не сделал. Этот город ненавидит его, потому что судил его без возможности оправдаться в их глазах. О Боже, они делают с ним все эти ужасные вещи, и он не заслуживает ни грамма этого.

Я слегка отстраняюсь, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Его лицо расплывается из-за моих слез, но я все равно вижу его в новом свете.

— Как ты не ожесточился еще больше?

Он издает тихий смешок. — На случай, если ты не заметила, я почти каждый день такой. — Одна из его рук скользит по моей спине и поднимается к лицу, и его большой палец нежно проводит по влаге на моих щеках, действие, которое кажется совершенно нехарактерным для него, а может быть, и нет. Может быть, именно таким он и был до того, как все это случилось. — Но ты делаешь дни немного более сносными.

Мои внутренности тают не только от его прикосновений, но и от его слов.

Мое сердце чувствует так много вещей прямо сейчас. Ясно, что он все это время что-то знал, что-то, чего я не смогла увидеть. Хотя мне всегда было трудно видеть в нем по-настоящему злого человека, которым он должен был быть.

Расплывчатость в моем зрении начинает спадать по мере того, как я овладеваю своими эмоциями. Его красивые серо-голубые глаза становятся центром фокусировки моего взгляда, и я чувствую, что впервые вижу их по-настоящему. Там, где я когда-то думала, что вижу лишь вину и сожаление, теперь я вижу пытку, боль и мучения. Он был вырван из своей невинной подростковой жизни и брошен в яму с монстрами, помеченный, как один из них.

Когда мой взгляд скользит по его лицу и останавливается на его губах, мне внезапно приходит в голову мысль. — Это был твой первый поцелуй?

Он издает тихий стон, отпускает меня и подходит к дивану, потирая рукой подбородок. Я иду за ним и сажусь рядом с ним.

— Что?

— Это чертовски неловко.

Я кладу свою ладонь на его руку. — Нет. Пожалуйста, не смущайся. Я, конечно, не думала о тебе ничего плохого. Боже, я имею в виду, у тебя так много отняли. Если уж на то пошло, я нахожу тебя более привлекательным из-за этого. — Затем, слегка поглаживая его по руке, я добавляю. — Мне очень повезло оказаться твоей первой. — Когда я понимаю, как это прозвучало, я чувствую, как мои щеки краснеют. — Я имею в виду твой первый поцелуй.

Он, на самом деле, ухмыляется, глядя на свои руки, лежащие на коленях, и я снова поражаюсь тому, каким молодым и красивым он выглядит, когда делает это.

— Почему ты позволил мне думать, что ты это сделал?

Вздохнув, он говорит. — Реми, я потратил месяцы, пытаясь убедить людей, что я невиновен. Моя собственная семья, которая знала меня всю мою жизнь, и друзья, которые знали меня годами, не поверили мне. С чего бы мне вообще думать, что ты мне поверишь? В любом случае, для тебя было лучше просто думать о том, о чем думали все остальные.

— Почему?

Он пожимает плечами. — Тебе не место в моем испорченном мире.

— Тебе тоже.

Его глаза поворачиваются к моим. — Остальной мир не согласился бы с тобой.

— Мне все равно. И я не собираюсь держаться от тебя подальше. Это не остановило меня, когда я думала, что ты виновен, и ты изменился. Это точно, черт возьми, не остановит меня теперь, когда я знаю правду.

Я кладу голову ему на плечо, чувствуя невероятную благодарность за то, что я вообще осталась рядом с ним, несмотря на мои первоначальные мысли.

Мой взгляд останавливается на одной из камер, и мои животрепещущие вопросы, касающиеся их, выходят на первый план.

— Почему у тебя везде камеры?

Джейкоб делает глубокий вдох, прежде чем медленно его выпустить. — Самая большая проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что я не мог доказать, что не сделал ничего плохого. Если бы были доказательства, моя жизнь сейчас была бы совсем другой.

— Значит, камеры предназначены для того, чтобы у тебя всегда были доказательства?

— Да. Мне не очень рады в этом городе, поэтому я хотел бы быть готовым на случай, если кто-то попытается меня в чем-то обвинить. Мне становится легче от того, что они здесь, хотя я почти всегда нахожусь рядом с людьми, только когда нахожусь в городе, и камеры в магазинах повсюду. Я храню все видео на своем ноутбуке.

Мне приходит в голову мысль, и чувство вины наполняет меня изнутри, возвращая меня к тому моменту, когда я впервые наткнулась на его дом.

— Ты, эм, видел меня в каком-нибудь из своих видео?

— Да.

— Мне жаль.

Он пожимает плечами, как будто это наименее плохое, что могло с ним случиться, но я все равно чувствую себя плохо.

Я видела, как он иногда смотрел в камеры, когда я была здесь. Интересно, это по привычке, или он просто проверял, включены ли они?

— На твоей лодке их нет, — говорю я. Это одна из вещей, которые, помнится, я заметила, когда была там. По крайней мере, ему не пришлось смотреть, как я роюсь в его вещах.

— Э-э, вообще-то, сейчас есть.

— О. — Я снова сажусь прямее, теребя пальцами пластырь, который он приклеил ранее. — Мне, действительно, жаль, что я вот так попала на твою лодку. И за все плохое, что я думала о тебе. И за все то, что люди в городе делают с тобой. Это так неправильно.

— Реми, за эти годы я повидал несколько настоящих серийных насильников. Поверь мне, когда я говорю, что люди вокруг ведут себя именно так, как я ожидал от них по отношению к любому из них.

— Но ты не один из них.

— Они этого не знают.

— Они должны. — Я снова поворачиваюсь к нему лицом. — Я хотела бы, чтобы был какой-то способ убедить их.

— Я отказался от чего-либо подобного.

Я опускаю взгляд. Я думаю, у него было намного больше времени, чем у меня, чтобы смириться со своей жизнью и принять несправедливость.

Что ж, по крайней мере, теперь у него есть один человек на его стороне, один человек, который не видит в нем злого хищника. Мне приятно сознавать, что я могу что-то изменить в его жизни.

— Ты так упорно боролся, чтобы удержать меня подальше. Ты злишься, что я здесь и теперь знаю правду?

Он на мгновение задерживает на мне взгляд, а затем уголок его рта слегка приподнимается. — Нет. Я не сержусь.

— Хорошо. — Я снова кладу голову ему на плечо, отмечая, что он не напрягся, как в прошлый раз. — Как ты вообще выжил в тюрьме?

— Ты и твои гребаные вопросы, — говорит он на выдохе, но в его тоне нет раздражения. — Я почти не выжил. Первые несколько месяцев были самыми худшими. Я был напуган, одинок, подавлен. И я не знал правил.

— Правил?

Я чувствую, как он кивает головой. — Среди заключенных есть правила, и я еще не знал их, когда оказался там. Насильников там тоже не очень любят, поэтому, когда я по незнанию пересекся не с тем человеком, давай просто скажем, что мне повезло остаться в живых.

— Серьезно?

— Да. К счастью для меня, мой сокамерник вмешался и спас меня. Он никогда не верил, что я виновен. Я не знаю, почему он так считал. Я никогда не говорил ему этого вслух. Но, тем не менее, несмотря на то, что он ненавидел меня, он ненавидел всех, он защищал меня, пока я не набрался достаточно сил, чтобы позаботиться о себе.

— Это… я просто, даже представить не могу.

Некоторое время мы сидим в тишине, пока я перевариваю всю эту новую информацию.

Наконец, мои мысли возвращаются к причине, по которой мы оказались здесь в первую очередь. Я поцеловала его.

Я поднимаю голову с его плеча и поворачиваю свое лицо к нему. Он так невероятно красив, и я должна признать, что мое влечение к нему возросло в десять раз с тех пор, как я узнала, через что он прошел. Его глаза цвета океана встречаются с моими, и теперь во мне нет внутренней войны по поводу того, что я должна делать дальше.

Я поднимаю руку и провожу ею по его шее, до самого затылка, а затем притягиваю ее ближе, чтобы наши губы могли встретиться. На этот раз он не такой оцепеневший.

Он не хватает меня и не засовывает свой язык мне в рот, я подозреваю, что пройдет некоторое время, прежде чем он сделает что-нибудь подобное. Но он, действительно, шевелит губами, быстро обучаясь тому, как мне это нравится.

Мысли об окружающем нас мире улетучиваются, когда я теряюсь в его поцелуях. Его давление усиливается, его губы скользят по моим, и я нежно посасываю его нижнюю губу. Низкий стон вырывается из его груди, и слишком быстро он отстраняется.

— Это, эм, было, эм… Тебе, наверное, стоит потратить некоторое время, чтобы все это осмыслить, — бормочет он хриплым тоном, разглаживая рукой переднюю часть своей футболки.

Я киваю, пытаясь замедлить дыхание и утолить желание между ног. Мне не нужно время, чтобы что-то осознать, чтобы понять, что это то, чего я хочу, но у меня такое чувство, что это нужно ему. Ему нужно время, и я готова пойти ему навстречу. Сегодняшний вечер изменил правила игры для нас обоих.

Я снова кладу голову ему на плечо и кладу руку ему на живот. Он не обнимает меня или что-то в этом роде, но это нормально. Если я была его первым поцелуем, то я сомневаюсь, что у него вообще есть какой-либо опыт общения с девушками.

Это немного трудно представить, когда он выглядит так, как сейчас, весь такой громоздкий и мужественный.

Кроме того, у меня очень хороший вид на большую выпуклость в его джинсах.

Я испустила счастливый вздох. — Мне нравится, когда ты болтаешь. — Он был довольно откровенен сегодня вечером, и мне было очень приятно узнать его лучше.

— Не привыкай к этому, — ворчит он через несколько секунд, и я не могу сдержать вырывающийся смешок.

Глава 15

Джейкоб

Тридцать минут. Вот как долго я сидел неподвижно после того, как она заснула у меня на плече. Я думаю, что чрезмерная эмоциональность сказалась на ней.

Однако я не мог больше сидеть тут. Чем дольше я сидел, прижимая ее к себе, тем сильнее меня беспокоило тревожное чувство, зудящее по всему телу. Я осторожно подтолкнул ее, чтобы она оперлась на другой конец дивана, а затем немного посидел в кресле.

Сцепив руки под подбородком, я оперся на колени, наблюдая за равномерным подъемом и опусканием ее груди и прядями волос, которые развевались при каждом ее вдохе. Она была такой хорошенькой.

Как бы мне ни нравилось наблюдать за ней, мой разум все еще не мог успокоиться. Разговор с ней пробудил много воспоминаний. И все мысли, которые пронеслись у меня в голове в самый неподходящий момент, закружились у меня в голове.

Вместо того чтобы больше слоняться без дела, я встал и вышел к своей лодке, и с тех пор я здесь, на воде, сижу, откинувшись на нос лодки. Пребывание на «Грейс» всегда действовало на меня успокаивающе. Или, может быть, это просто действие пребывания на воде.

Сначала я просто смотрел в черное небо, наблюдая за медленным движением звезд, но теперь, когда солнце начинает всходить, я смотрю на бесконечный океан передо мной.

Я не могу точно сказать, что именно меня беспокоит.

Может быть, дело в том, что раньше мне никто по-настоящему не верил.

Никто никогда не был так явно расстроен тем, что я пережил.

Никто никогда не говорил мне, что они будут на моей стороне и заставят меня, действительно, в это поверить.

Никто никогда не смотрел на меня так, как она.

И я определенно никогда не хотел трахнуть кого-то так сильно, как ее.

Мне так сильно хотелось схватить ее и погрузить свой член в ее киску. Но из-за того, что мне так долго говорили, что я отвратительный извращенец, теперь даже просто мысли о таких вещах сводят меня с ума. Я думаю, в каком-то смысле трудно видеть себя кем-то другим, после того, как меня называли, и я не хочу ее порочить.

В то же время, я действительно этого хочу.

Я решаю пойти порыбачить, пока она здесь. Я уже должен был попытаться что-то поймать, но мои мысли были далеко.

Пару часов спустя, когда я поймал два улова, я разворачиваю «Грейс» и направляюсь обратно к берегу. Интересно, Реми все еще будет там? Я не оставлял ей записки или чего-то в этом роде. Я думаю, мне, наверное, следовало бы это сделать. Я точно не думал об этом восемь часов назад, когда ушел.

Тот факт, что я не спал всю ночь, начинает давить на меня к тому времени, как я возвращаюсь на причал, и мои глаза начинают тяжелеть. Взглянув вниз на воду, я решаю прыгнуть в нее и быстро поплавать, думая, что, может быть, это меня взбодрит.

Я пришвартовываюсь, а затем снимаю джинсы и футболку, прыгая в океан.

Прохладный океан мгновенно пробуждает мое тело и заглушает негативные мысли, которые преследовали меня всю ночь. Я остаюсь под водой, затрачивая немного энергии на то, чтобы изо всех сил плыть в любом направлении, куда бы я ни повернулся.

Когда мои легкие начинают гореть, я, наконец, выныриваю на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Делая глубокий вдох, я оглядываюсь в направлении своего дома и вижу, что кто-то прислонился к моему грузовику. И это не Реми.

— Какого хрена?

Я быстро плыву к берегу и иду по пляжу к своему грузовику, припаркованному на подъездной дорожке, наплевав на то, что на мне надеты только боксеры.

Парень откидывает капюшон, когда видит, что я приближаюсь, а затем откусывает еще один кусочек яблока, которое держит в руке. Я не особо обращаю внимание на людей в этом городе, поэтому меня не удивляет, что я его совсем не узнаю.

Люди возятся с моим грузовиком уже несколько месяцев, но они никогда не зависали рядом, чтобы поболтать, особенно в такое время. Так что я понятия не имею, что хочет этот парень.

— Могу я вам помочь? — Спрашиваю я раздраженным тоном.

— Это твой грузовик? — Он кивает на него головой.

— Очевидно.

Он улыбается, но это не выглядит как дружелюбная улыбка. — Я просто катался по окрестностям и увидел его. Не хочешь ли ты его продать?

Я окидываю его взглядом. Я сильно сомневаюсь, что он, действительно, заинтересован в покупке моего грузовика, но я не могу сказать, каковы его намерения.

— Нет.

Он откусывает еще кусочек, а затем говорит с набитым ртом. — Очень жаль. Две тысячи одиннадцатый был хорошим годом. Для грузовика, я имею в виду, конечно. Моя челюсть крепко сжимается от его намека. Да, это год выпуска моего грузовика, но это также год, когда моя жизнь превратилась в дерьмо, и я не думаю, что это было совпадением, что он заговорил об этом. — В любом случае, я пойду, — говорит он, делая шаг назад и отбрасывая огрызок яблока в сторону. — Позволю тебе вернуться к своим делам.

Он разворачивается и, насвистывая, идет обратно к своей машине, припаркованной на дороге.

Что ж, это было чертовски странно, но если это новая тактика, чтобы попытаться запугать меня, то она провалилась.

Я направляюсь к своему дому, но потом вспоминаю, что мне нужно выгрузить рыбу, поэтому я иду обратно по причалу, а затем, наконец, возвращаюсь к себе домой.

Когда я открываю входную дверь, несмотря на все мысли, которые проносились у меня в голове ночью, я прихожу в восторг от возможности того, что Реми все еще спит на моем диване.

Однако я чувствую разочарование, когда вхожу и обнаруживаю, что диван пуст. Дверь в ванную тоже открыта, так что я знаю, что ее там нет.

Тишина здесь — это то, к чему я привык, но сейчас я нахожу комнату особенно тихой после того, как Реми так часто бывала здесь, и всех разговоров, которые мы вели прошлой ночью.

Я замечаю листок бумаги на кофейном столике, поэтому подхожу и беру его. Это сообщение от Реми. Я думаю, она более вдумчива, чем я.

Доброе утро! Мне нужно было идти домой и готовиться к работе. Увидимся вечером.

Думаю, у меня есть весь день, чтобы подготовиться к тому, что она вернется сюда снова.

Глава 16

Реми

— Ладно, серьезно. Кто-нибудь недавно делал депозит в банке Реми?

Я чуть не давлюсь слюной и смотрю на Тани, облокотившуюся на стойку.

— Иногда ты такая грубиянка, — отвечаю я со смешком. — И, нет.

Невозмутимая, она устраивается поудобнее и отвечает. — Ну, случилось что-то хорошее. У тебя уже пару дней на лице эта жуткая постоянная улыбка.

— Э-э, спасибо, что назвала моё лицо жутким.

Она ухмыляется. — Я не называла твое лицо жутким, просто у тебя такая улыбка, как будто ты в одной из тех рекламных роликов пятидесятых годов, где все постоянно улыбаются.

— Разве я не могу просто быть в хорошем настроении?

На самом деле, я не знаю, почему я чувствую себя такой счастливой. То, что я узнала о Джейкобе несколько дней назад — это что угодно, только не повод для радости.

Конечно, мне жаль его, я действительно опустошена. Но облегчение, которое я испытываю, заставляет чувство свободы разливаться по моим венам. Сейчас я чувствую себя такой легкой, несмотря на всю тяжесть окружающего.

Ее глаза сужаются, когда она оглядывает меня. — Возможно. Эй, не забывай, что мы собираемся выпить с теми ребятами, на следующей неделе.

— Да, конечно, — отвечаю я, на самом деле не обращая внимания на его слова.

— Ладно, что ж, я собираюсь уйти прямо сейчас. — Она встает со стойки и вытягивает руки над головой. — Ты не хочешь зайти ко мне и посмотреть фильм сегодня вечером?

Я вожусь с полкой у прилавка, пытаясь придумать убедительный ответ. Меня бесит, что мне все еще приходится скрывать тот факт, что я провожу время с Джейкобом. Но пока я не придумаю что-нибудь еще, думаю, мне просто придется смириться с этим.

Когда на ум не приходит никакого веского оправдания, я довольствуюсь самым простым ответом. — Я не могу сегодня вечером. Мне нужно кое-что сделать.

Будучи потрясающим человеком, Тани даже не спросила, что это за «кое-что». — Не беспокойся. В другой раз. Увидимся позже. — Она посылает мне воздушный поцелуй, и я машу ей на прощание, когда она выходит из магазина.

К тому времени, как заканчивается моя смена, я почти вырываюсь из кожи вон от предвкушения новой встречи с Джейкобом. Мне не удалось увидеться с ним вчера вечером, так как он уехал на вечернюю рыбалку, а мне все равно нужно было постирать и купить продукты.

Сегодня вечером я планировала приготовить что-нибудь у себя дома и принести ему, но я не хочу ждать встречи с ним дольше, чем мне уже пришлось. Итак, я кладу ингредиенты для кесадильи с курицей в пакет, чтобы отнести к нему и приготовить у него дома.

А потом, проходя мимо своей тумбочки, я решаю захватить пару презервативов и тоже положить их в сумку, на всякий случай. Я точно не планирую спать с ним сегодня вечером, но я бы солгала, если бы сказала, что не хочу этого, и я, действительно, хочу быть готовой ко всему.

Как только у меня все будет готово, я отправлюсь к нему домой.

Воздух с ароматом океана, который мне когда-то был безразличен, теперь настолько знаком, что оказывает успокаивающее действие на волны нервов и возбуждения, поднимающиеся в моем животе. Какая-то маленькая часть меня думает, что, возможно, он намеренно не придет домой, потому что он знает, что я собиралась прийти к нему сегодня вечером.

Мы встречались пару раз с тех пор, как я узнала правду, но я больше не целовала его до последней ночи, когда я была там, и это было прямо перед моим отъездом. Я не хотела ни в чем торопить его. Но прошлой ночью я просто ничего не могла с собой поделать.

Наверное, именно поэтому я чувствую, что он может попытаться избегать меня.

Когда он все-таки открывает входную дверь, одетый в белую футболку, которая облегает его грудь, и в выцветшие джинсы, эта мысль очень быстро исчезает.

— Привет, — приветствую я его.

Мой большой палец проводит взад-вперед по всем пальцам, пока я стою перед ним, чувствуя облегчение и возбуждение от того, что вижу его.

— Привет.

Джейкоб выглядит нерешительным, когда отступает назад, чтобы впустить меня, отчего меня охватывает дурное предчувствие.

Что-то случилось? Это потому, что я поцеловала его?

Только когда я чувствую запах еды и вижу две тарелки на столе, я понимаю, почему он казался таким взволнованным. Я захожу на кухню, ставлю свой пакет на стойку, бросая взгляд на еду, а затем поворачиваюсь обратно к Джейкобу.

Он засовывает руки в карманы. — Я использовал сосиски для хот-догов и консервированную кукурузу, которые ты принесла вчера вечером, добавил ее к макаронам с сыром. Решил хоть раз приготовить тебе что-нибудь. — Он пожимает плечами. — Хотя на вкус может показаться дерьмовым.

Я широко улыбаюсь и подхожу, чтобы заключить его в объятия. На этот раз он напрягается всего на мгновение, прежде чем скользнуть руками по моей спине, и, конечно, у меня кружится голова от того, что он чувствует себя со мной все более и более комфортно.

— Это мило. Спасибо. — Джейкоб хмыкает, возможно, из-за того, что я сказала «мило». Или, может быть, просто потому, что это именно то, что он обычно делает. — И я уверена, что на вкус это не будет дерьмовым.

— Посмотрим.

Направляясь обратно на кухню, я говорю. — Я захватила кое-что для приготовления кесадильи, но мы можем съесть её и завтра вечером.

— Конечно.

Я достаю курицу, сметану и сыр из пакета и убираю их в холодильник. Когда я оборачиваюсь, Джейкоб высыпает остальные продукты из сумки и смотрит на что-то на столешнице.

Черт, презервативы.

Там, рядом с ингредиентами для кесадильи, лежат два пакетика из фольги.

Я чувствую, как жар поднимается по моей шее и переходит на щеки. От смущения из-за своего предположения мне хочется замкнуться в себе.

— Эм, — это все, что мне удается сказать.

Кажется, что прошла целая вечность, прежде чем он, наконец, отворачивается от презервативов и смотрит на меня. В его океанических глазах есть что-то такое, какой-то грозовой взгляд. Как будто надвигается буря, состоящая из смеси неуверенности и желания.

Я думаю, он, на самом деле, тоже этого хочет. Он хочет физической близости со мной, но после того, через что он прошел, ему нужно, чтобы я была той, кто сделает первый шаг. Ему нужно, чтобы я показала ему, что все в порядке. И от этого потребность быть рядом с ним существенно возрастает, стирая все смущение, которое я испытывала всего несколько секунд назад.

Взгляд, которым он одаривает меня, тянется откуда-то изнутри, притягивая меня, словно за веревку. Я делаю несколько коротких шагов к нему, а затем наклоняю его голову для поцелуя.

Джейкоб сначала слегка напрягается, когда мои губы медленно касаются его губ, но затем он втягивается в естественный ход событий, наконец, делая самостоятельный шаг. Его губы приоткрываются, и его язык для начала лишь осторожно касается моих губ, а затем он проникает в мой рот, его язык ощупывает и исследует, позволяя себе потеряться в этом моменте. Поцелуй превращается из экспериментального в жаркий.

Его вкус заставляет мое тело реагировать, ощущать похоть, требовательно выгибаясь ему навстречу. Я стону ему в рот, когда мои руки перемещаются с его затылка на щеки. Каждое нервное окончание в моем теле загорается от этого контакта.

Я чувствую, как твердеет член Джейкоба, прижимающийся к моему бедру, и это только подстегивает меня. Я начинаю бесстыдно тереться своим телом о его, вызывая у него низкий гортанный стон. Все эти сдерживаемые эмоции взрывоопасным образом собираются воедино, вызывая потребность в близости с ним.

Я отрываюсь от поцелуя, чтобы провести губами по его лицу, подбородку, выкованному из фантазий каждой женщины. У него теплая кожа, мужской запах. От его прерывистого дыхания, доносящегося мне в ухо, у меня между ног становится так горячо и влажно, что я едва могу это выносить.

Я чувствую себя почти дикой от желания. Когда он следует моему примеру и начинает целовать меня в шею в ответ, все, о чем я могу думать, это «да», а затем мои глаза смотрят вверх, только чтобы увидеть одну из камер.

— Мы можем сделать это где-нибудь, где нет камер, или выключить их? — Спрашиваю я, задыхаясь. Не то чтобы я думала, что он продаст видео с нами, но мысль о том, что меня снимут на видео, меня совсем не привлекает, особенно после той жизни, которую я оставила позади.

Словно выйдя из тумана, Джейкоб внезапно отпрянул назад, а затем просунул руки между нами, мягко отталкивая меня.

— Я, эм, прошу прощения.

Я мгновенно ощущаю пространство между нами, когда его тепло сменяется пустотой.

— Почему? — Спрашиваю я. Нахмурившись, я снова пытаюсь подойти к нему на шаг ближе, но он уворачивается от меня, обходя стойку, чтобы сесть в кресло.

Он проводит рукой по своему лицу и вдоль подбородка. — Я просто… я не могу их выключить, понятно? Я, блядь, ничего не могу сделать без камер.

Я опираюсь на стойку, все еще пытаясь успокоить свое дыхание.

— Зачем тебе все еще нужно направлять их на меня?

Я понимаю, почему они у него есть. Я, действительно, понимаю. Но если он все равно не может быть рядом со мной без них, то какой еще вывод я могу сделать, кроме того, что он все еще не доверяет мне после всего времени проведенного вместе?