Объятия Дестина

— Я уже предупредил Каттера о сложившейся ситуации. Так же приказал отправить в ваш мир дополнительные боевые крейсеры. Мы не потеряем его сейчас, когда там наконец воцарился мир, развернулось восстановление, — мрачно заявил Рейзор. — Джаг будет командовать дислокацией войск в космосе. Передовые военные технологии кассисанцев и эльпидиосисанцев обеспечат нам решающее преимущество над ваксианцами и дретуланцами.

— Я по-прежнему уезжаю завтра? — спросил Дестин.

— Даже раньше. Я уже предупредил Джага, — ответил Рейзор. — Вы с Тригом уезжаете через час.

Дестин присвистнул.

— Хорошо, что я сегодня утром попрощался с Кали и Ами, — пробормотал он и, сжав кулаки, вспомнил о другой женщине, которую перед отъездом хотел бы увидеть ещё раз. — Вы, ребята, не теряете время даром, верно?

— Не тогда, когда дело касается этих ублюдков, — ответил Триг, откинувшись на спинку стула. — Я имел дело с обоими видами. Их лучше быстро уничтожать прямо на месте. Женщины так же жестоки, как и мужчины, так что можешь не тратить зря свое сочувствие. Молодых дретуланцев приходится рассаживать по клеткам, чтобы они не убили друг друга. Они, как известно, пожирают своих братьев и сестер.

— Судя по информации от нашего информатора, ваксианцы просто учат своих детенышей убивать, — добавил Аджаска, покачав головой и вставая со стула. — Сначала я должен вернуться в свой мир, Рейзор. Как ты знаешь, есть кое-что, к чему я должен подготовиться. Я выдал вам всю имеющуюся у меня информацию.

— Я понимаю, — ответил Рейзор, вставая. — Благодарю, Аджаска. Безопасного путешествия.

— Помни, что я тебе говорил, — пробормотал Аджаска.

— Мы примем меры предосторожности, — заверил Аджаску Рейзор.

Аджаска кратко кивнул каждому из мужчин, на мгновение задержал взгляд на Дестине и снова обернулся к Рейзору. Дестина охватило странное предчувствие, и он взглянул на жесткое лицо Рейзора. Оставалось ещё что-то, что эти двое скрывали от всех остальных. Он перевел взгляд на стол, прежде чем искоса посмотреть на Хантера. На его лице отражалось такое же напряжение.

— Приятно было познакомиться, Аджаска, — прокомментировал Дестин, вставая со стула и пожимая руку огромного мужчины. — Безопасного путешествия.

— Тебе тоже, Дестин, — ответил Аджаска, окинул Дестина пристальным взглядом, словно хотел сказать что-то ещё, но лишь просто кивнул. — Ты хороший человек, Дестин Паркс. Приятно было встретиться с тобой.

Дестин озадаченно улыбнулся Аджаске, когда тот пожал ему руку и отвернулся. Дестин понял, что встреча закончилась, когда Триг встал и потянулся, и усмехнулся. Триг очень напоминал ему самого себя. У обоих были проблемы с лицами, наделенными властью, и оба терпеть не могли долго сидеть на одном месте. На самом деле, Триг единственный, кто на мальчишнике Сэйбера поспевал за ним.

— Я захвачу свои вещи, — сказал Дестин, собираясь уходить.

— Я буду ждать на транспорте. Мы отправимся в порт и полетим на «Звездный странник» на шаттле вместе с военным грузом, — ответил Триг.

Дестин, войдя в свою комнату, осмотрелся, не забыл ли чего. Он автоматически коснулся рукой груди, желая дотронуться до медальона, прежде чем вспомнил, что прошлой ночью забыл забрать его у Сулы. Частично он сожалел о потере, а частично был рад, что медальон теперь у Сулы. Возможно, он сможет уговорить её передать его Кали или Рейзору.

По крайней мере, теперь у него появились новые воспоминания. Кали подарила ему фото, на котором изображена она сама, Рейзор и Ами. Он мог бы сделать новый медальон. Кали так похожа на свою мать в этом же возрасте, словно их мама тоже присутствовала на медальоне. Дестин подхватил сумку с вещами, перекинул её через здоровое плечо и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Возможно, однажды он сможет вернуться и на этот раз остаться на всегда.

— Как только Земля исцелится, — пробормотал он, думая о всей проделанной там работе.

Будь он проклят, если позволит этим чертовым пришельцами разрушить то, за что с таким тяжким трудом боролся и ради победы пожертвовал частичкой своей души. Люди правда сами хорошо постарались почти уничтожить Землю до прибытия пришельцев. И тем не менее за последние семь лет все устали от насилия и боевых действий. Люди со свойственной им ожесточенностью, вместо того чтобы объединиться против общего врага, сражались как с инопланетянами, так и с друг другом, стремясь завоевать и сохранить те немногие ресурсы, что смогли найти. Во многом именно поэтому инопланетяне получили контроль над Землей, и как только они подчинили людей, стены между воюющими человеческими фракциями оказались разрушены, вынуждая их работать вместе — по большей части. На Земле ещё велись бои. В конце концов, ничто не сможет изменить человеческую природу.

На мгновение он задумался, а закончатся ли когда-нибудь эти конфликты, и тут же оттолкнул эту удручающую мысль. У него не было времени, терпения, чтобы зацикливаться на подобных мыслях. И тем не менее не смог удержаться от одного «если бы» рядом с ним плечом к плечу стояла красивая, чрезвычайно горячая женщина с голубой кожей? Он бы держался за нее и находил утешение в её объятиях долгими одинокими ночами.

* * * * *

Несколько часов спустя Дестин летел в шаттле, вцепившись в стойку рядом с креслом и стараясь не обращать внимание на ухмылку Трига. Он всерьез подумывал дать ботинком по губам Трига, но в тот момент их слишком сильно прижало гравитацией к металлическому полу. Придется подождать, пока они не окажутся на корабле. И если там есть тренировочный зал, он хорошенько побьет ублюдка.

— Ты не летун, да? — спросил Триг сквозь шум двигателей.

— Да, по крайней мере, не в космосе, — процедил Дестин сквозь зубы. — Я люблю летать, но не в космосе.

— У вас на планете не летают в космос? — спросил Триг.

Дестин взглянул на Трига и покачал головой.

— Мы летаем в космос, но не так далеко. Ну, вроде того, — попытался объяснить он, прежде чем ослабить хватку, когда шаттл снова перестал вибрировать. Они пролетели атмосферу. — У нас были космические корабли, но они летали только на Луну и обратно или вокруг планеты. Но никаких полетов в глубокий космос. Ваши полеты из галактики в галактику больше похожи на то, что делали наши самолеты, летая из города в город. Я летал в самолете только один раз, когда учился в колледже. Мне всегда нравилась твердая земля.

— Джордан немного рассказывала мне о вашем мире. Не очень хорошее место для нее. Хотя, по-видимому, наш оказался не лучше, — пробормотал Триг, взглянув на нескольких вставших воинов, проверяющих груз. Дестин и он летели на последнем шаттле перед отправкой «Звездного рейдера». — Это моя первая поездка в ваш мир. Будет интересно посмотреть, как он выглядит.

Дестин откинулся на спинку сиденья, изучая лицо Трига. Несмотря на спокойное лицо, воина словно окружала аура надвигающегося шторма. Будучи в еще совсем юном возрасте, Дестин научился читать людей. Триватора оказалось прочесть сложнее, но не невозможно. Вот и сейчас Дестина охватило плохое предчувствие, вроде тревожного зуда, и он не мог понять, что происходит.

— Что вы, ребята, мне не договариваете? Я знаю о ваксианцах и дретуланцах, о их планах атаковать Землю. Но не могу отделаться от впечатления, что во всей этой истории есть ещё нечто, мне не известное, — произнес Дестин, наблюдая, как лицо Трига замкнулось и застыло маской безразличия.

Триг пристально посмотрел на него, словно обдумывая, что сказать. Дестин ждал. Прежде чем Триг отвернулся, на одно краткое мгновение Дестин смог разглядеть кое-что в его взгляде и понял, что не получит ответы на все свои вопросы. Однако то, что ответит Триг, решит его дальнейшую судьбу. И если он попытается наврать, Дестин позаботится, чтобы Триватор получил ограниченный доступ ко всему происходящему. Доверие — очень тонкая штука, особенно если от этого зависит твоя жизнь. И Дестин очень и очень осторожен с теми, кого приближал к себе. Наконец Триг наклонился вперед и оперся локтями на колени. Он по-прежнему был напряжен, но это было скорее проявление осторожности — и немного сожаления.

— Нравится тебе это или нет, ты застрял со мной, — жестко сказал Триг. — Есть причины, по которым меня отправили вместе с тобой. Есть так же причины, из-за которых я не могу всё тебе рассказать.

— Не можешь или не хочешь? — спросил Дестин, сузив взгляд и с подозрением глядя на него.

— И то, и другое, — ответил Триг с легкой улыбкой. — Во-первых, это приказ, а во-вторых, мне хочется просто позлить тебя и, как сказала бы Джордан, держать в тонусе.

— Итак, что ты можешь мне рассказать? — спросил Дестин, приподняв бровь.

Улыбка на губах Трига стала ещё шире, а глаза заблестели от удовольствия.

— Рад, что я не ты, — ответил он, откидываясь на спинку сиденья, когда шаттл сменил курс, и воины вернулись на свои места.

Дестин с отвращением покачал головой, но почувствовал облегчение, когда услышал правду в голосе Трига и увидел её в его глазах.

— Это ни о чем не говорит, — пробормотал он, снова ухватившись за перекладину и прислонившись головой к перегородке.

— Знаю, — ответил Триг, скрестив руки на груди.

— Боже, я ненавижу умных и здоровых засранцев почти так же сильно, как космические путешествия, — пробормотал Дестин.

Несколько воинов ухмыльнулись в ответ на его заявление. Дестин их проигнорировал. Вместо этого он решил сосредоточиться на мысленном образе Сулы. Если он и умрет, то предпочел бы увидеть перед смертью её лицо, а не самодовольную физиономию Трига.

* * * * *

Сула закончила складывать оставшуюся одежду в специальные отсеки для хранения вещей. Апартаменты, выделенные ей, оказались небольшими, но удовлетворяли все её потребности. Она снова неосознанно дотронулась рукой до медальона на шее и рассеянно его погладила.

В предстоящем путешествии будет достаточно времени, чтобы изучить побольше информации о Земле. В свой прошлый приезд ей пришлось заниматься другими делами. Отец поручил ей выяснить, чем занимался советник Бадрик, и доложить непосредственно ему.

Она прочитала горы отчетов, многие из которых противоречили друг другу. Она словно распутывала клубок ниток — и каждый раз думая, что оказалась на правильном пути, приходилось начинать сначала. Не помогло и то, что Триваторы с самого начала лишили её доступа к личному транспорту покойного советника Усолеума, а в его офис на Земле её не пускали почти целый месяц.

К тому времени, как ей разрешили доступ, все записи оказались стерты, а первоначальный экипаж уволен. Если бы не человеческая медсестра по имени Челси, которую Сула встретила вскоре после прибытия, она бы так ничего и не узнала. Тогда Сула свалилась с человеческой инфекцией, простудой, и выглядела очень убого.

Она наконец перестала упрямиться и отправилась в медицинскую часть, расположенную в здании бывшей Национальной Гвардии США. Именно Челси была тогда на дежурстве. У человеческой медсестры оказался заразительный юмор и сострадательное сердце, что порождало доверие. Сула излила на нее всё свое разочарование из-за заложенности носа и расследованием деятельности Бадрика. Хлюпая носом, она жаловалась сочувствующей Челси на отсутствие сотрудничества со стороны Триваторов, собственное разочарование одним человеческим мужчиной, видевшим в ней заклятого врага, и призналась, что просто чувствует себя паршиво. Именно тогда она впервые узнала об истинном предательстве Бадрика.

Сула опустилась на кровать в апартаментах, на этот раз собираясь почитать файл не о Бадрике и его предательстве, а о Дестине Парксе. До этого она лишь мельком просмотрела его досье. Бадрик собрал всего лишь несколько ничего не примечательных фактов о Дестине. После своего первого знакомства с Парксом она склонна была согласиться с Бадриком, до тех пор пока не узнала всю глубину его обмана. К сожалению, у них с Дестином состоялась лишь одна довольно напряженная встреча, до того как она узнала, что натворил Бадрик. Её отозвали прежде, чем она смогла снова встретиться и поговорить с Дестином.

— Ты очень сложный мужчина, Дестин Паркс, — пробормотала Сула, рассматривая его лицо на планшете. — Но очень интригующий.

Она уже собралась провести пальцем по экрану, перевернув страницу, когда на экране возникло сообщение, что загружен ещё один отчет. Сула нахмурилась. Она не ожидала больше никаких отчетов.

Сула с любопытством коснулась иконки. И раздраженно зашипела, когда видком на мгновение воспроизвел очень яркое, встревожившее её видео и тут же погас. Сула моргнула, задаваясь вопросом, не померещилось ли ей. Она попыталась снова открыть файл на планшете, но тот уже исчез.

— Нет! — простонала она, пытаясь найти его всеми возможными способами, но безуспешно. Как будто этого досье там никогда и не было. — Невежда! — пробормотала она, в отчаянии вскочив с кровати.

И не задумываясь, выскочила из апартаментов. Сжимая в руках планшет, она что-то бормотала себе под нос. Она найдет главного офицера по связи, может, ему удастся найти пропавшее видео.

— Вижу, ты снова где-то потеряла свои туфли, — раздался позади нее теплый, испугавший её мужской голос.

Сула подняла голову и от удивления и восторга распахнула глаза. Она улыбнулась, и молча уставилась на мужчину, о котором только что думала и который внезапно появился перед ней. Она раскрыла рот, когда он подошел к ней и обнял за талию. Её смешок перерос в изумленный вздох, когда Дестин накрыл её губы своими.

Не задумываясь, она обхватила его шею руками, с жаром возвращая поцелуи. Затем, словно в тумане, услышала, как он уронил свою сумку на пол. И задрожала от удовольствия, когда Дестин обнял её и прижал к себе.

— Дестин, твои апартаменты всего в двух дверях отсюда, возможно, вы с послом Усолеума предпочтете закончить там. Если нет, я, конечно, не против небольшого шоу, но сначала предпочел бы забросить сумки в свою каюту, — произнес мужской голос позади них.

Сула прервала поцелуй и уткнулась лицом в грудь Дестина. Её лицо вспыхнуло от смущения. Никогда в жизни она не вела себя настолько импульсивно и не сдержанно. Она задрожала, когда Дестин ещё сильнее прижал её к себе, не позволяя отступить.

— Иди к черту, Триг, — пробормотал Дестин, оглядываясь через плечо. — Никто не мешал тебе просто пройти мимо.

Триг усмехнулся.

— Я не единственный бы увидел ваше маленькое представление, — сказал он, кивнув в сторону камер наблюдения. — И просто хочу предупредить, на этом корабле практически нет женщин, а потому путешествие покажется очень длинным. Другие воины не будут возражать против небольшого развлечения, чтобы избавиться от скуки, так что решил предупредить, если вы не в курсе, — это увидят все.

— Понял, Триг. Проваливай! — прорычал Дестин.

— Но гораздо веселее, когда есть желающие… — Триг замолчал, когда Дестин взглянул на него. — Мои апартаменты в конце коридора. Дай мне знать, если куда-нибудь пойдешь, — закончил он, кивнув. — Посол Икера.

Сула едва слышно пробормотала приветствие. Затем скользнула рукой по спине Дестина, наслаждаясь бугрящимися под ладонью мускулами. Даже несмотря на смущение от собственного поведения, она с волнением осознала, что Дестин так же рад видеть её, как и она его.

Она отшатнулась, когда он внезапно уперся руками в стену позади нее. Сула подняла голову, и их губы снова слились в долгом жарком поцелуе, прежде чем он наконец отстранился и взглянул на нее сверху вниз. Она задрожала от его взгляда.

— Дестин, — прошептала Сула, касаясь рукой его лица.

— Пойдем со мной, — пробормотал он, глядя в камеру.

Сула кивнула, опустила руку, прижала планшет к груди, когда он оттолкнулся от стены и поднял с пола большую зеленую сумку. Затем протянул другую руку Суле, и она вложила в нее свою. Через две двери он отпустил её руку и прижал ладонь к панели управления у своей каюты. Дверь открылась с легким свистом. Дестин кивнул Суле, приглашая войти следом за ним.

Сула вошла внутрь и обернулась. Как только дверь за ними закрылась, Дестин бросил сумку на пол, а Сула положила планшет на маленький, стоявший рядом столик, прежде чем снова обнять его за шею и накрыть поцелуем губы.

Дестин прижал её к себе, скользнув ладонями со спины на попку. Их горячее дыхание смешалось. Она смутно осознавала, что он заставляет её пятиться назад, но отказалась разорвать их поцелуй. По крайней мере, пока не почувствовала, как он осторожно опускает её на постель.

Она откинулась назад, потянув его за собой. И так же задыхаясь, как и Дестин, не сводила с него полыхающего страстью взгляда. Затем ахнула, стоило ему просунуть колено между её ног.

— Дестин, — прошептала она, обхватив ладонями его лицо.

— Я не переставая думал о тебе. А когда вышел из лифта и увидел, как ты идешь по коридору… Черт, Сула, не думаю, что когда-либо хотел женщину так, как тебя, — пробормотал Дестин, упираясь руками по обе стороны от нее. — Все мои мысли о том, чтобы поцеловать тебя, убедиться, что ты реальная.

Сула усмехнулась.

— Ну, я ощущаю себя очень реальной, — пробормотала она, касаясь его лица. — Из-за тебя я ощущаю себя очень реальной.

— Аллилуйя, — пробормотал Дестин, глядя на нее сверху вниз. — Что ты здесь делаешь?

— Я уже говорила тебе, меня избрали советником на Землю. Переназначили на вашу планету. Это одна из причин, почему я так расстроилась вчера утром, — призналась она, поглаживая пальцами гладкую кожу его подбородка. — Я не хотела иметь ничего общего с одним высокомерным человеческим мужчиной, который в мой последний визит на Землю не сказал мне даже пары слов.

Дестин криво ухмыльнулся, в его глазах вспыхнул озорной огонек.

— А кто сказал, что ты будешь говорить, когда вернешься? Возможно, только стонать, много стонать, — пробормотал он и скользнул губами по её шее.

— Я… Я могла бы… могла… справиться с… несколькими… Дестин! — Сула застонала, когда он прижал колено к местечку между её бедер. — Да! — прошептала она, обхватила его бедра ногами и, притянув к себе, накрыла рот поцелуем.

Глава 8

Дестин тихо застонал, почувствовав отклик Сулы. Она не только извивалась под ним, но и одновременно расстегивала его рубашку. Мышцы на его животе напряглись, стоило ей скользнуть по ним нежными ладонями.

Он скользнул языком между её приоткрытых губ, чувствовал, как Сула потирается о его колено, и понимал, если они не остановятся сейчас, то не остановятся никогда. Отстранившись, он проложил дорожку из легких поцелуев по её подбородку к уху.

— Если мы не прекратим, я займусь с тобой любовью, — прошептал он, оставляя ещё один поцелуй за её ухом.

Сула застонала и отклонила голову в сторону, открывая ему лучший доступ к её шее. Она приникла к нему, зарываясь пальцами в дорожку его курчавых волосков, спускавшихся вниз по животу. По его телу прокатилась дрожь, когда она осторожно потянула его на себя.

— Остановиться не вариант сейчас, — простонала Сула, скользнув пальцами под пояс его джинсов. — А вот снять одежду самое то.

Дестин с шипением отстранился, пристально изучая её лицо. Она ответила ему вполне осознанным взглядом, очень хорошо понимая, что говорила. Улыбка тронула уголки его губ. Эта серьезная, в высшей степени сумасбродная женщина всё держала под контролем.

Он распахнул глаза, когда она скользнула ладонью вниз по его штанам, к паху. И в её глазах вспыхнул огонь страсти, который она скрывала от всего мира. Дестин сел, её рука соскользнула с его штанов.

Он встал с кровати и, стянув с себя расстегнутую Сулой рубашку, бросил её стул возле стола. Голубые глаза Сулы потемнели от желания, когда Дестин расшнуровал ботинки. Выпрямившись, он скинул их и зашвырнул под кровать. Затем опустил руки к поясу штанов.

— Позволь мне, — прошептала Сула, внезапно садясь и останавливая его.

Дестин в ожидании опустил руки. На лице Сулы отразилась напряженная сосредоточенность. Дестин нежно коснулся её подбородка.

— Наслаждайся этим, — пробормотал он, проведя пальцами по её щеке. — Удивительно, насколько чувствительны кончики пальцев и сколько удовольствия может принести прикосновение к кому-то ещё. Мне нравится ощущение твоей кожи под моими пальцами — с каждой лаской я жажду снова и снова прикасаться к тебе. Заниматься любовью — это нечто большее, чем просто половой акт, это образование связи с партнером. Я хочу, чтобы ты наслаждалась прикосновением ко мне, так же как буду наслаждаться я, прикасаясь к тебе.

Сула, не сводя с него взгляда, скользила кончиками пальцев по его твердому плоскому животу над поясом джинсов. Дестин видел, как она с трудом сглотнула, как её зрачки расширились от страсти. Он с шипением вздохнул, когда она провела кончиками пальцев по чувствительному местечку, там где край джинсов касался кожи. Возможно, ему не следовало говорить ей об этом, подумал он, судя по реакции собственного тела на её чувственные ласки.

— Вот так? — спросила Сула, улыбаясь ему.

— О да, вот так, — пробормотал Дестин напряженным голосом. — Возможно… немного… ниже…

Теплое дыхание Сулы возбуждало Дестина ещё сильнее. Он стиснул зубы и готов был поклясться, что она слишком сильно наслаждается за его счет. И как только настанет его время раздевать Сулу, он покажет ей, что расплата та ещё сука. Он думал, что подобная прелюдия доведет его до безумия, а само занятие любовью толкнет за грань.

Дестин сжал пальцы в кулаки, когда Сула наконец расстегнула ремень на его джинсах. Он хотел помочь ей до зуда в руках, но решил дать ей время его исследовать. Словно завороженный, он наблюдал, как она расстегнула пуговицу на джинсах, прежде чем мучительно медленно потянула вниз молнию, и мысленно выругался.

Он оказался чертовски близок к потере контроля, стоило ей запустить пальцы под резинку его трусов.

— Мне казалось, ты говорила, что никогда раньше не делала ничего подобного, — стиснув зубы, пробормотал Дестин.

Сула ухмыльнулась.

— Я имела в виду мужчин. Но за многие годы просмотрела большое количество виртуальных видео, — она захихикала. — Они очень… — Она поцеловала его в пупок. — Очень…, — пробормотала она, подразнивая его плоть языком. — Очень… — На этот раз она слегка прикусила, заставляя его качнуться бедрами ей навстречу. — Хорошо обучают, как доставить друг другу удовольствие.

Дестин закрыл глаза и сглотнул.

— Самое время сообщить мне об этом, — застонал он от прохладного воздуха на своей раскаленной плоти. — Святая матерь…

У Дестина вырвалось хриплое проклятие, когда она пробежалась ноготками по его ягодицам. Если раньше он думал, что оказался на пике наслаждения, то сейчас понял, как сильно ошибался. Что-то подсказывало ему, что он вот-вот достигнет удовольствия, какого никогда не испытывал. И мгновение спустя это подтвердилось, когда его пульсирующий член окружило тепло её влажного рта.

Он схватил Сулу за плечи и, открыв глаза, наблюдал, как она скользит ртом по его члену, что едва не лишило его самообладания. Он зарылся руками в её длинные волосы и стал мягко покачивать бедрами взад и вперед. Она слегка оцарапала зубами член, и, задрожав всем телом, Дестин понял, что лучше остановить её сейчас, чтобы не кончить раньше времени. Сначала её наслаждение, а потом… потом он найдет свое собственное.

— Это было потрясающе, — прорычал он, отпуская её волосы и стягивая с себя джинсы вместе с трусами. — Теперь моя очередь.

* * * * *

Жар внизу живота Сулы хлынул в местечко между бедрами, когда Дестин обнял её, прижимаясь ртом к ее губам. Её лоно истекало скользкой влагой, а тело воспламенилось от потребности спариваться. Она понятия не имела об этом новом опыте.

Раньше она получала умеренное удовольствие от просмотра видеофайлов, о которых рассказывала Дестину. Это было стандартное образование для молодежи Усолеума. Фактически, будучи единственной девушкой и самой младшей в семье, Сула имела много возможностей грабить обширную коллекцию из подобных видео у своих старших братьев, которые повсюду их разбрасывали.

Она вспомнила, как впервые смотрела подобное видео. На пятнадцатом году жизни мать Сулы объяснила ей о необходимости подобного образования и предложила задавать любые возникающие вопросы. Сула всегда гордилась, что являлась более наблюдательной, более прилежной и гораздо более сообразительной, чем её братья, особенно Сириус, самый младший брат, всего на пять лет её старше.

Во время своего первого пребывания на Земле она стала свидетелем странного поведения человека. Её новая дружба с Челси оказалась очень полезной, особенно когда та поведала ей о человеческой культуре и привычках. Суле тогда особо нечем было заняться, потому что ни командор Триваторов, ни Дестин не позволили ей заниматься своим делом, так что она потратила это время на изучение людей. В том числе и их брачные привычки.

Сула зачарованно наблюдала, впервые увидев, как Челси и её пара, Томас, прижимались друг к другу губами. Когда она спросила об этом Челси, темнокожая женщина рассмеялась, взяла её за руку и отвела в комнату отдыха, где объяснила восхищенной Суле о «птичках и пчелках».

Позже той же ночью Челси пронесла ей много серебристых дисков, так называемые земные фильмы, и вставила один из них в большой черный видеоэкран, висевший на стене в выделенных Суле апартаментах. Челси велела ей повеселиться и не стесняться задавать вопросы, если таковые возникнут. И следующие две земные недели Сула провела за просмотром романтических и обучающих фильмов, называемых ПОРНО. Она действительно больше всего наслаждалась романтическим кино, но несколько сохранила, решив подарить их братьям.

И теперь она не пожалела, что просмотрела оба жанра. Когда Дестин коснулся её, чувства и реакция собственного тела напомнили ей о реакции женщин в романтических фильмах, а интенсивность ощущений — об образовательных порно файлах. У Сулы перехватило дыхание, и на одно мгновение она задумалась, не забыла ли, как дышать, а когда Дестин остался неподвижен, наконец набралась смелости и стянула одежду вниз по его бедрам.

Его член оказался твердым и покачивался. Она видела обвивающие член пульсирующие вены, не отрываясь, с любопытством рассматривала «брачный ствол», как называли его её братья. В её сознании промелькнуло воспоминание об одной из женщин в образовательном файле, наклонившейся вперед и поглотившей «брачный ствол» мужчины ртом. Тот человек сразу же успокоился, его лицо исказилось от наслаждения, он поощрял женщину продолжать.

Облизнув губы, Сула посмотрела на Дестина. Затем скользнула руками вверх по его бедрам и обхватила ладонями ягодицы. Её охватил восторг от волосков на его заднице. Она приласкала его ягодицы, скользнула пальцами в щель между ними, прежде чем притянула его поближе.

Дестин зажмурился. Открыв пошире рот, Сула подражала движениям женщины в обучающем файле. Наслаждаясь вкусом Дестина, она нетерпеливо постаралась вобрать ртом ещё больше его длины.

Она мельком взглянула на лицо Дестина, желая увидеть его реакцию, и оказалась потрясена его полыхающим взглядом. Она инстинктивно сжала руки на его ягодицах, оцарапав ноготками напряженную плоть. Он толкнулся вперед, запустив пальцы в её волосы и не позволяя отстраниться. Удерживая неподвижно её голову, Дестин стал двигать бедрами взад и вперед, издавая гортанные стоны. От этого звука, в сочетании с тем как он, прижимая к себе, удерживал её за волосы, и наслаждением от посасывания члена, её собственное тело реагировало изумительным образом.

Соски Сулы затвердели, а влага между бедер текла настолько обильно, что промочила её трусики и леггинсы. Кроме того, по неизвестно причине ныла не только грудь, но и между ног. Из её груди вырвался тихий протестующий стон, когда Дестин, удерживая её за волосы, так чтобы она не смогла остановить его, вытащил член из её рта.

Его тихий отрывистый голос едва проник в её затуманенное похотью сознание, в которой она едва не утонула. Склонив голову, она наблюдала, как он отступил и отпихнул в сторону одежду, болтавшуюся вокруг лодыжек. Моргнув и наконец осознав его слова, она погладила собственную ноющую грудь.

— Теперь моя очередь.

Сула хотела возразить, что она ещё не закончила, но все слова пропали, когда он шагнул вперед и стянул её топ через голову. Холодный воздух комнаты почти болезненно ощущался на её пульсирующих темно-синих сосках. В файлах она видела, как мужчины ласкали женщин, но опробовав всё это на себе, она испытала лишь раздражение. Сейчас же, они пульсировали до такой степени, что если Дестин не трогал, не ласкал, не сосал их, не делал всё, чтобы унять эту боль, Сула искренне думала, что закричит.

Как может нечто настолько маленькое внезапно болеть и пульсировать так сильно, удивлялась она, когда Дестин толкнул её на кровать.

Она инстинктивно приподняла бедра, когда Дестин ухватился за её леггинсы. Но вместо того чтобы просто сорвать их, как она ожидала, он склонился над ней, скользнув пальцами под край материи, так же как она поступила с ним. На мгновение она в замешательстве замерла, а затем из её груди вырвался хриплый крик. Мир вокруг нее рассыпался вдребезги от накатившего ошеломительного наслаждения, когда он взял сосок ртом, пососал достаточно сильно, так что Сула выгнулась ему навстречу, обхватив руками его за шею и в экстазе запрокинув голову.

Сула истекала влагой и отчаянно пыталась найти облегчение от нарастающей изнутри обжигающей боли. Ни один из образовательных файлов ни с Земли, ни с её родного мира не подготовил её к столь сильной страсти. Стало больно до такой степени, что Сула едва не потеряла над собой контроль.

— Дестин, — прошептала она. — Не так… Пожалуйста, мне больно… я нуждаюсь… в большем!

И почти сразу же ей захотелось закричать. Теперь он обратил внимание на её правую грудь, а левую отпустил, лишив своего теплого рта, перестав слегка прикусывать зубами, сильно посасывать, отчего Сула протестующе застонала. В следующий момент ощущение опустошенности исчезло, и его сменила нарастающая боль между бедер, стоило Дестину отпустить её бедро, скользнуть пальцами по влажному естеству и одновременно, зажать левый сосок между большим и указательным пальцами.

Она вскрикнула, извиваясь на покрывале.

Дестин отпустил её грудь и двинулся вниз по её телу, оставляя легкие влажные поцелуи на разгоряченной коже. Сула приподняла бедра, позволяя ему стянуть вниз леггинсы. Стараясь хоть за что-то уцепиться, Сула опустила руки на постель и зарылась пальцами в простыни, когда он замер и поцеловал в расплавленную от страсти женскую сущность.

Дестин слегка прикусил её плоть, заставив вздрогнуть и посмотреть на него. С озорной ухмылкой провел языком по верхней губе. Сула знала, что сама приоткрыла губы в ответ на его мучительную насмешку.

— Мне больно, — растеряно огрызнулась она. — Ты заставляешь мое тело странно реагировать, этого не было в обучающих файлах.

— Дорогая, ещё до конца этого дня мы сделаем и почувствуем много того, чего не было в твоих обучающих файлах, — пообещал Дестин.

Сула со все возрастающим любопытством распахнула глаза.

— Мне бы хотелось испытать всё это, — прошептала она с потемневшими от одной этой мысли глазами. — Боль пройдет?

— Ненадолго, если я всё сделаю правильно, — поддразнил Дестин, стягивая до конца её леггинсы. — Ты мне доверяешь?

Он замер, сжимая её леггинсы в руках. Прежде чем кивнуть, она несколько минут изучала его напряженное лицо. Она хотела испытать всё это — с ним.

— Да, — прошептала она. — Я тебе доверяю. Могу ли я так же заставить тебя изнывать от боли? Думаю, мне бы понравилось слегка помучить тебя.

— У тебя будет шанс, — усмехнулся Дестин.

Он отбросил её леггинсы на груду своей одежды, ни на мгновение не отрывая от нее взгляда. Сула всем телом задрожала от страсти. Его взгляд оказался достаточно горячим, чтобы спалить до тла остатки её самоконтроля.

Её дыхание участилось, когда он встал на колени между её ног. Она видела его целиком, так же заметила шрамы, омрачающие его загорелую кожу. Шрамы не умаляли красоту его тела. Увидев их, Сула задумалась, каким образом они там оказались. Она хотела исследовать его и в знак уважения к пережившему так много мужчине поцеловать каждый рубец. Сула понимала, что её всю жизнь оберегали. Это одна из причин, почему она так старалась вырваться из-под стеклянного колпака, которым окружили её родители. Дестина же всего изрезало стеклом от колпака, под которым он родился. Каждый неровный шрам свидетельствовал о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться и преодолеть.

— Подними руки над головой и ухватись за кровать, — приказал Дестин, поглаживая её голени и икры.

— Но… я хочу прикасаться к тебе, — пробормотала Сула, не понимая, как она сможет доставить ему удовольствие, если будет держаться за металлическую балку.

— У тебя будет шанс, но не сейчас… просто держись и наслаждайся, — проинструктировал он, поднимая её ноги себе на плечи.

— О, ты собираешься?.. — начала Сула и тут, закрыв глаза, запрокинула голову от восхитительного удовольствия. — Ты нашел, где болит! Да… — ахнула она, пытаясь прижаться к нему и в то же время не уверенная, что сможет справиться с невыносимым наслаждением, охватившим все тело.

Дестин нежно усмехнулся, обжигая дыханием её сверхчувствительную плоть. Она не могла свести ноги, потому что Дестин расположился между ними, но уперлась пятками в его лопатки. И тут же вспомнила о ране в его левом плече. Забеспокоившись, Сула попыталась поднять ногу с его плеча, но он остановил её, схватив за бедро.

После первого же прикосновения его рта к её припухшей женственности все разумные мысли улетучились из её головы. Она видела подобное в файлах, но ощущения оказались совершенно другими, не тем, что она ожидала. И вместо того чтобы отстраниться от столь интимной ласки, она жаждала узнать больше.

Зажмурившись, Сула сосредоточилась на омывавшем всё тело наслаждении. Она глубоко вздохнула от ласки его языка. После разговора с Челси и просмотра файлов, она исследовала собственное тело на предмет различий между телом человеческих женщин и её собственным.

Большинство физических различий оказались незначительными. Кроме очевидного отличия в цвете кожи, её черты лица оказались более плоскими. У нее были большие глаза и маленький нос, более широкий рот, хотя у некоторых человеческих женщин рот не намного уже. У нее также были две груди, хоть и меньшего размера, чем у человеческих женщин.

А вот строение её половых органов оказалось немного другим. У Сулы нигде, кроме головы, не росли волосы. Как и у человеческой женщины, усолеумка имела один клитор, очень чувствительный к стимуляции бугорок нервов, защищенный капюшоном. Он обнажался лишь, когда женщину возбуждал мужчина, с которым она решила спариться. Тогда клитор раздувался, открываясь для мужчины. Без подобной стимуляции женщины практически не имели возможности вступать в сексуальные отношения с мужчиной.

А на данный момент Сула была более чем простимулирована. Её физическая и химическая реакция на Дестина оказалась просто ошеломительной. От вкуса его поцелуя, от того, как он, дразня, скользил языком по её губам, ласкал руками, в её теле вырабатывался брачный феромон, и сейчас она практически утонула в нем.

Сула двигала бедрами в едином ритме с его языком. Её тело раскрывалось для него, подготавливаясь к большему, нуждаясь в большем. Сула ахнула и напряглась, стоило ему остановиться. Он будто именно этого и ожидал, скользнул руками между её бедер и раскрыл пошире. У нее вырвался хриплый вскрик, когда он обхватил набухший бугорок губами и коснулся его языком. Ошеломительное наслаждение прокатилось по всему её телу. Неосознанно Сула вцепилась руками в верхнюю перекладину кровати и всем телом выгнулась навстречу. Дестин снова скользнул руками к её бедрам и, продолжая посасывать, не давал отстраниться. Сула ощущала нарастающую, всё более мощную и наконец обрушившуюся на нее волну наслаждения, заставляя сотрясаться от множественного оргазма.

Она тихо всхлипнула и замотала головой от переполняющих её ощущений. Ни одна стимуляция собственного тела не подготовила её к подобному. Сула смутно осознавала, как Дестин осторожно отстранился и поднимается вверх по её телу.

Она снова громко застонала, когда он обхватил ртом её сосок и сильно пососал. Слишком возбужденная после пережитого оргазма, почти болезненная атака Дестина на её сосок снова отправила её через край. И лишь через мгновение Сула ощутила новое давление между бедер. Твердая выпуклая головка члена Дестина медленно проникала между её расслабленных вагинальных стеночек. Крошечные мускулы её лона жадно втягивали его ещё глубже.

— Святое дерьмо! — пробормотал Дестин, отпустив её грудь и покачивая бедрами.

— Да! — застонала Сула, ощущая, как он погружается ещё глубже.

Она снова подняла ноги, на этот раз чтобы обхватить его за талию. В таком положении они оказались полностью соединены. Она прильнула к нему всем телом, пока они не стали единым целым. Сула полностью погрузилась в чистое наслаждение. Она нашла свою пару, мужчину-инопланетянина, о котором даже и не мечтала.

Глава 9

Дестин внезапно проснулся и сел на узкой койке. Вздрогнул и провел рукой по лицу. Его всё ещё преследовали кошмары. Он посмотрел на пустое место рядом с ним на постели и нахмурился.

«Когда, черт возьми, ушла Сула?» — задумался он, проведя ладонью по одеялу.

Оглядел тусклый интерьер комнаты. И очень быстро понял, что Сулы нет. Отбросив скомканные одеяла в сторону, он сел на край кровати. Дестин затруднялся сказать, сколько прошло времени. Исходя из своего опыта, предположил, что минуло всего несколько часов, так как никогда не спал больше.

Дестин мог списать столь глубокой сон только на усталость от предыдущей ночи и времени, проведенном с Сулой. Черт, как расслабилось его тело после оргазма, ему повезло, что не впал в кому! Он не помнил, чтобы когда-либо раньше испытывал столь сильный оргазм — или был настолько удовлетворен.

— Возьми себя в руки, Дестин. Что-то ты мягчаешь с возрастом, — пробормотал он вслух.

Вздохнув, он встал и направился в ванную. Та оказалась не намного больше той, к чему он привык дома. Прижав левую руку к панели на задней стене, Дестин быстро облегчился и скептически осмотрел душевую кабину. Если она такая же, как другие, то внутри его ждет тяжелый мыльный туман. Вода на корабле перерабатывалась и использовалась повторно. Это простая необходимость, учитывая, что в космосе её взять неоткуда.

Дестин вошел внутрь и зажмурился, когда включился автоматический душ. Образ обнаженной Сулы мгновенно возник в его сознании. Ощущение её кожи и вкуса всё ещё сохранились на его коже и губах. Он удовлетворенно улыбнулся, вспомнив, как она сдержанно вскрикнула, выгнувшись всем телом в его объятиях. Он посмотрел вниз и тут же скривился. Похоже, его члену тоже понравились воспоминания.

— Тоже мне открытие, — усмехнулся он.

Вытерев лицо ладонью, Дестин покачал головой от столь странных мыслей. Во время путешествия на Землю ему нужно сосредоточиться на делах, до которых у него раньше просто не доходили руки. Он так же должен связаться с Тимом, чтобы проверить, как дела дома.

Едва эти мысли промелькнули в его голове, как вся решимость сосредоточиться на них испарилась, и воспоминания о Суле снова вышли на первый план. Разочарованно зарычав, Дестин раздраженно открыл глаза и смыл с тела остатки воспоминаний о прошлом вечере. Закончив, подождал, пока теплый воздух из сушилки не испарит с его тела оставшуюся воду, и вышел из душевой.

В спальне Дестин поднял с пола сумку и положил её на стол. Расстегнул молнию и вытащил пару потертых джинсов, носки, боксеры и темно-синюю футболку. Ему не потребовалось много времени, чтобы одеться. Он быстро распаковал вещи, разложив их в встроенные в стену ящики, и запихнул сумку под кровать.

Присел на край кровати, натянул носки и ботинки. Затем застелил постель. Он на мгновение замер, поглаживая пальцами одеяла, на которых лежала Сула. Обеспокоенно поджал губы. Он привык просыпаться один. Обычно он и его партнерша сразу договаривались, что после удовлетворения физических нужд их ничто не будет связывать. Но то, что случилось между ним и Сулой несколько часов назад, всё изменило. Он хотел проснуться с ней в объятиях, в своей постели, крепко обнимая её, прежде чем заснуть. И сейчас, проснувшись в одиночестве, Дестин чувствовал, что это не правильно.

Его окатила волна раздражения. Для него это оказалась неизведанная территория, и он сомневался, что это ему понравится. Он не настолько сбрендил, не думал, что влюбился. Черт, он вообще не верил в возможность существования романтической любви. Единственное, что он осознавал, физическое влечение к Суле оказалось сильным как никогда раньше. Тем не менее этой привязанности точно было далеко до чего-то настолько неопределенного, как любовь. Он понимал это и признавал только похоть и страсть.

Эти две эмоции он уже видел и испытывал. Первую пережил ещё будучи подростком с девушкой в их старом районе. Теперь, вспоминая об этом, Дестин понимал, что это была скорее похоть, чем увлечение. В последующие годы он намеренно избегал женщин, желающих постоянных отношений. И прекращал их сразу же, как только упоминалось слово на букву «Л». Вот что ему нравилось в Марии. Она желала его тело, и он отвечал ей взаимностью. Они трахали друг друга, не желая и не ожидая большего. Это была отличная сделка, пока безумная ревность Колберта не сделала из Марии мишень.

Дестин покачал головой и быстро оттолкнул от себя чувство вины. То, что он отмахнулся от предупреждения Кали, всегда будет его преследовать. Если бы он прислушался к ней, то смог бы предотвратить гибель и страдания сотен, если не тысяч, ни в чем не повинных людей. Это бремя он будет нести на себе до конца жизни.

Дестин подошел к открывшейся при его приближении двери. И помрачнел, увидев на пороге Трига с поднятой рукой. Тот не упустил возможности окинуть пытливым взглядом через плечо Дестина полутемные апартаменты.

— Ты чего-то хотел? — спросил Дестин, приподняв бровь.

— Я собрался пойти чего-нибудь перекусить и думал, занят ты по-прежнему или уже нет, — ответил Триг с легкой ухмылкой. — Из-за твоей мрачной физиономии и резкого тона, я так понимаю, что дела с советником Усолеума пошли не очень хорошо. Они известны своей холодностью, хотя тебе вроде удалось разморозить эту ледяную принцессу. Я слышал, что эльпидиосианки известны своей агрессивностью. Аджаска предупреждал, быть осторожнее, они чертовы хищницы.

Дестин покачал головой.

— Мне не нужна нянька, особенно на борту корабля. Если ты будешь занозой в моей заднице в течение следующих нескольких месяцев, предупреждаю, что вероятней всего выкину тебя в утилизатор, — прорычал он, проталкиваясь мимо Трига. — И обсуждение моих отношений с Сулой под запретом. Если ты позволишь себе хоть один унизительный комментарий о ней, я выбью из твоей задницы всё дерьмо, прежде чем выкину в космос.

Триг поджал губы. Дестин не уверен, пытался ли тот сдержаться и не отпустить очередной язвительный комментарий. И просто обрадовался, когда Триг лишь кивнул. Дестин бросил взгляд на дверь рядом с его апартаментами и замер. Он хотел проверить в порядке ли Сула, но отказывался делать это, когда Триг стоял здесь, вмешиваясь своей любопытной задницей в ситуацию, с которой не известно, как справиться.

— Я мог бы узнать для тебя, там ли она, — предложил Триг.

Дестин раздраженно взглянула на Трига и лишь покачал головой.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь занозой в моей заднице в течение следующих нескольких месяцев? — спросил он с мученическим выражением лица.

— Что такое заноза? — настороженно спросил Триг.

— Слушай, — ответил Дестин. — Пойдем чего-нибудь поедим.

Триг кивнул.

— Если это у тебя на заднице, то звучит не очень, — сказал он, скривившись. — Если поможет, я не вызывался на это сам.

— Ну, пока ты мне не расскажешь, почему Рейзор и Хантер назначили тебя моей нянькой, не жди от меня никакого сотрудничества или сочувствия, — возразил Дестин, заходя в лифт и отворачиваясь к стене.

— Заметано, — пробормотал Триг, следуя за Дестином. — Восьмой уровень.

* * * * *

— Урок шестнадцатый, — пробормотала Сула, глядя на экран. — Нет, не то. Урок двадцать первый, урок двадцать второй.

Расстроенная, она просматривала записи, ищя хоть что-то, что могло объяснить то, что случилось ранее ночью. С нарастающим раздражением она закрыла обучающие файлы, которые когда-то дала ей мать. До сих пор она не обнаружила ничего, что объясняло бы столь сильную физиологическую реакцию на прикосновения Дестина.

Её народ не касался друг друга губами. Они высказывали свою любовь соприкасаясь лбами и переплетая пальцы. Файлы показывали, как облегчить собственный дискомфорт, но не вдавались в физиологические отношения между мужчиной и женщиной, как в человеческом порно. Даже файлы её братьев оказались более содержательными.

Решив, что потратила достаточно сил и времени на эту тему, Сула открыла файлы по Бадрику и текущей ситуации на Земле. Чем больше она читала о Бадрике, тем больше ей хотелось, чтобы бывший советник Усолеума оказался жив, чтобы она сама могла его убить. Выяснилось, что у этого мудака имелись психологические проблемы, которые должны были выявить до того, как назначили его на должность. Сула подозревала, что лишь благодаря высокому положению семьи Бадрика в правительстве, подобные психические отклонения удалось скрыть. Она должна рекомендовать провести реформу в верхушке власти.

Сула положила голову на подбородок и уставилась в космос. Маленькая тихая комната оказалась практически пуста. В отведенном для отдыха помещении находились всего пятеро: две пары, тихо беседующие друг с другом, и воин, дремавший у дальней стены.

Отложив планшет в сторону, Сула полезла в небольшую сумочку и достала игру, подаренную ей Челси. Треугольной формы дощечка со множеством отверстий. Открыв прозрачный пакет с цветными колышками, Сула вставила их во все отверстия, кроме одного. И несколько следующих минут играла в игру, стараясь, чтобы на доске остался лишь один колышек.

— Я просто дура, — пробормотала она со вздохом, мрачно уставившись на три оставшихся на доске колышка.

— Возможно, потому что тайком сбежала от меня, в противном случае, я бы сказал, что ты очень умна, — очень знакомый голос вывел её из задумчивости.

Сула обернулась. Её взгляд смягчился, стоило ей увидеть стоящего рядом Дестина. Он усмехнулся, взглянув на игру.

— Так вот как ты выучила любимые слова, — пробормотал он, прежде чем снова взглянуть ей в лицо. Улыбка исчезла, а его взгляд стал более отстраненным. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— Да… — начала говорить Сула, потом вздохнула. — Да, хочу, чтобы ты присоединился ко мне, я совсем не против.

— Хорошо, — ответил Дестин и, развернув стул, уселся на него. Наклонился вперед, сцепил руки и, прежде чем заговорить, несколько минут молча смотрел на нее. — Почему ты ушла?

Сула прикусила губу и перевела взгляд на игру перед собой. Она пальцами сжала колышек, поворачивая его по кругу. И моргнула, когда Дестин нежно накрыл сильными пальцами её руку. От этого простого контакта её охватило желание. Почти мгновенно её соски затвердели, а низ живота сжался, стоило ей вспомнить ощущения от его рук на её плоти.

— Мне нужно время подумать, — призналась она, посмотрев на него. — То, что произошло… очень необычно для меня. Всё в моей реакции на тебя оказалось необычным. И я пытаюсь в этом разобраться.

— Ты сожалеешь о чем-нибудь? — спросил Дестин, сжав её руку, стоило ей попытаться освободиться от его хватки.

— Нет, — ответила Сула, глядя ему в глаза.

Уголки губ Дестина дернулись вверх, а глаза сверкнули удовлетворением. Он отпустил её и сел на свое место. На его лице появилось странное выражение, и он отвернулся, уставившись в окно на тьму космоса.

— Хорошо, — наконец сказал он, оборачиваясь. — Я был готов к битве, если бы ты ответила, что тебе это не понравилось так же, как и мне.

— О, мне очень понравилось, — возразила Сула, вспыхнув темно-голубым цветом от своей импульсивной реакции.

Жар смущения усилился, когда Дестин усмехнулся. Она поджала губы от его почти самодовольного выражения. Её охватила вспышка раздражения от того, что он так легко мог заставить её потерять самообладание.

— Откуда у тебя эта игра? — спросил он, кивая на деревянную игрушку.

— От человеческой медсестры по имени Челси, — ответила Сула, беря колышки и расставляя их на деревянной доске. — В прошлый визит на вашу планету я подхватила ужасный вирус и заболела. Боялась, потому что ранее мне сделали прививку от всех известных болезней, но думаю, это не сработало с вирусом простуды. Прошло очень много времени с тех пор, как мне было настолько плохо. Меня отправили на базу Триваторов к целителю. Челси ухаживала за мной, стала мне другом. Надеюсь, когда приедем, увидеться с ней снова. У меня есть для нее подарок. Она подарила мне эту игру и несколько очень полезных и познавательных файлов.

— Что за файлы? — с любопытством спросил Дестин.

Её лицо снова помрачнело, она уставилась на игру.

— Эти файлы помогают мне лучше понять людей, — неохотно пробормотала она.

— Документальные фильмы? — Дестин словно чувствовал, что она рассказывает ему не всё.

— Да. Некоторые из них, — ответила она, прикусив губу и глядя на него сквозь ресницы. — Некоторые файлы называются романами. Я хотела узнать, почему девушка и её парень прижимаются друг к другу губами. Похоже, они делали это не для того, чтобы помочь другу дышать, а для выражения привязанности. Я думала, очень важно собрать как можно больше информации о людях, когда получила назначение в ваш мир. И не собиралась исследовать эти файлы до приезда на планету.

— Какие ещё файлы там были? Ты сказала «некоторые из них», — спросил Дестин, притягивая игру к себе.

— Это оказались более подробные учебные пособия о человеческих брачных ритуалах, — заявила она, пожав плечами. — Они, конечно, интересные, но мне больше понравились романтические фильмы. Другие файлы я подарила своим братьям, и, похоже, они ими наслаждаются, учитывая, сколько раз они просили меня привезти ещё и побольше, когда узнали о моем назначении в ваш мир. Клянусь, не удивлюсь, если Сириус поселится в моих апартаментах. Его вопросы начали раздражать.

— Какого рода вопросы? — спросил Дестин, задумавшись и переставив один колышек через другой.

Сула взмахнула рукой.

— Сириус — тупица. Я отказалась от попыток понять его вопросы и обычно просто, если они не имеют отношения к моему заданию, их удаляю. Ты должен понять моего брата. Он всегда втягивает меня в неприятности. Я очень рано научилась избегать его ловушек, — ответила она, мрачно посмотрев на оставшийся на доске единственный колышек. — Как тебе это удалось?

Дестин скривился в дьявольской ухмылке и склонился вперед.

— Вернись в мою комнату, и я покажу тебе, — предложил он.

Сула усмехнулась в ответ.

— Что-то подсказывает мне, что процесс обучения займет некоторое время, — поддразнила она, с намеком поглаживая колышек.

Дестин прищурился и накрыл своей рукой её пальчики.

— Ты опасна, — пробормотал он. — И что ещё более настораживает, теперь ты это осознаешь.

Сула перевернула руку под его рукой и погладила ладонь.

— Я занимаюсь исследованиями, — ответила она, не отступая.

Она высвободила руку, притянув игру к себе. Быстро собрала всё в прозрачный пакетик и сложила в большую сумку. Соскользнув со скамейки, она улыбнулась Дестину. Окинула его взглядом, снова ощущая тепло во всем теле.

— Черт, Сула, — выругался Дестин, вставая и поправляя штаны. — Если ты продолжишь так на меня смотреть, мы не дойдем до моей комнаты.

Воин, сидевший в углу, выпрямился и ухмыльнулся. Только тогда Сула заметила, что две другие пары ушли. В помещении остались только они с Дестином и тот воин, который, как она подозревала, проснулся, едва появился Дестин. Она не позволит себя запугать. Вместо этого Сула приблизилась к Дестину, поцеловала его и провела рукой спереди по джинсам.

— Интересно, есть ли в лифте камеры наблюдения, — пробормотала она, разворачиваясь и направляясь к двери.

Она вздернула подбородок, когда услышала, как Дестин чертыхнулся и тихо что-то угрожающе пробормотал. Она широко ухмыльнулась, когда Дестин догнал её и приобнял. На исследования, порученные отцом, будет много времени. В данный момент она собралась провести изыскания совсем другого рода.

Глава 10

Следующие несколько месяцев жизни Дестина и Сулы превратилась в повседневную рутину, которой он безмерно наслаждался. С первого дня на борту «Звездного Рейдера» они заключили между собой негласное соглашение: если они не занимались своими обязанностями на борту корабля, то проводили время вместе. К счастью, Сула смогла изменить свой рабочий график, чтобы они смогли бывать вместе как можно чаще.

Дестин получал удовольствие от изучения новых сложных задач. Жизнь на борту космического корабля дала ему возможность оценить сложность управления самодостаточной средой обитания. Во время поездки на Ратон он всё ещё восстанавливался после травм и большую часть времени проводил либо в своей комнате, решая проблемы, возникшие дома, либо в тренировочном зале.

На этот раз ему поручили работу, благодаря которой он лучше понял, что такое жизнь на космическом корабле, так как выполняя повседневные обязанности, посетил каждый его закоулок. Он понимал, насколько трудно управлять сплоченным сообществом из-за проблем, периодически возникавших на Земле, но здесь была настоящая экосфера. Каждый отвечал за выполнение конкретной задачи и нес за это ответственность, поскольку от этого зависело выживание всех на корабле.

Ему поручили незначительную работу, он помогал в обслуживании мусороперерабатывающих установок. Дестин оказался приятно удивлен, обнаружив Сулу в центре связи. Одной из её специальностей были частоты и космический шум, почти как локационный радист на подводной лодке. Она отвечала за мониторинг различных частот, отслеживая различные космические угрозы.

— Клянусь, никогда ни у кого не видел такой самодовольной мужской ухмылки, как у тебя, — заметил Триг, покачав головой. — Я рад, что завтра мы прибываем в твой мир. Устал от путешествия. Вот почему я всегда держался подальше от этого подразделения.

— Ты пожаловался на это уже четыреста восемьдесят один раз, — сухо заметил Дестин, сбрасывая последний мусор в мусоросжигатель и меняя контейнер.

Триг усмехнулся.

— И я все еще не достиг отметки в пятьсот раз, — парировал он, прислонившись к стене, его улыбка вмиг исчезла. — Всё изменится, когда мы прибудем на Землю.

— Насколько? Ты не будешь всё время висеть хвостом на моей заднице? — спросил Дестин, приподняв бровь.

— На самом деле я буду настолько близко, что ты не сможешь даже посрать без моего ведома, — легкомысленно заявил Триг.

Дестин вздохнул и покачал головой.

— И где ты нахватался таких выражений? — спросил он.

— Твое нынешнее увлечение поделилось со мной несколькими выражениями — плюс, я регулярно зависаю с Джордан, просто чтобы позлить моего брата, — заявил Триг. — Между прочим, это означает раздражать его.

— Я знаю, что значит позлить, — сухо ответил Дестин. — Клянусь, если ты будешь выражаться как придурок, то не выживешь на этой планете — и что ты имел в виду под моим нынешним увлечением? Ты снова потревожил Сулу?

Триг покачал головой.

— Она заверила меня, что никакого беспокойства, — ответил он, выпрямляясь. — Я имел в виду то, что сказал: когда мы приземлимся на планете, всё осложнится ещё больше.

Дестин нахмурился.

— Сейчас затишье. Ты же говорил, что никаких сообщений о дретуланцах или ваксианцах больше не поступало, — заметил он, проходя мимо Трига и нажимая на рычаги управления мусоросжигателя.

— Они нашли того, кто напал на дом Рейзора, — заметил Триг.

Дестин нахмурился.

— Когда это произошло? Почему ты мне не сказал? — спросил он, останавливаясь и посмотрев на Трига.

Триг поджал губы и пожал плечами.

— Пару недель назад. Не о чем было говорить. Тот мужик оказался очень не разговорчивый. Конечно, он уже был мертв, так что это тоже сыграло свою роль. Если не знаешь, как выживать в лесах нашего мира, долго не протянешь, — сказал он с кривой ухмылкой.

Прежде чем отвернуться, Дестин с отвращением взглянул на Трига.

— Учитывая то, что меня почти убили во время нападения, думаю, стоило мне всё рассказать, — ответил он с сарказмом. — А что насчет корабля, или тебе тоже запретили мне об этом говорить?

Триг хмыкнул и прислонился к консоли управления.

— Рейзор разрешил рассказать тебе, иначе это сделала бы Кали. Думаю, он отказался от попыток помешать Джордан взламывать систему и, наконец, нанял её для защиты, но она естественно делится информацией, с кем хочет, включая Джесси, Тейлор и Кали, — усмехнулся он.

— Это здорово, и… — рявкнул Дестин, взмахнув рукой и предлагая Тригу выкладывать всё остальное.

— Они смогли скачать информацию из транспорта, стоявшего на пляже, — продолжил Триг. — Это началось с Дайсес V, нам удалось найти переписку между одним транспортом и ваксианцем по имени Прайморус Аклер. Из той немногой информации, что смог передать нам Аджаска, ублюдок ведет личную вендетту против Триваторов, особенно против Рейзора и Хантера. Рейзор пытался узнать больше, но именно ваксианцы стояли за похищением Тейлор.

Дестин замер, пристально изучая Трига. На его лице застыла знакомая пустая маска. Яростное ощущение, что происходит нечто большее, всё ещё пожирало Дестина до такой степени, что он решил распрощаться с этим воином сразу же по возвращении на Землю. Ему не нужна неопределенность или загадочные послания, подрывающие дух его людей.

— С меня хватит, Триг. Если ты или кто-то другой не скажут мне, что происходит, то я брошу твою задницу в самую хорошо охраняемую тюрьму в Чикаго. Доверие должно быть с обеих сторон. Либо вы доверяете мне и делитесь всей известной информацией, либо держитесь от меня подальше. Я не играю в игры, — заявил Дестин грубоватым сдержанным тоном.

Триг поджал губы, и на секунду Дестин подумал, что воин будет продолжать упорно молчать. Он не отвел взгляда. Наступил момент истины. Все правила изменятся, как только они покинут корабль.

— То, что я скажу, прозвучит невероятно, — предупредил Триг, снова замолчав.

У Дестина на подбородке дернулся мускул.

— Ты действительно думаешь, что я не имел дело с любым невероятным дерьмом за последние семь лет? — возразил он.

Триг покачал головой.

— Дело не в том, что Рейзор не доверяет тебе, Дестин, — ответил он тихо. — Больше похоже на то, что мы сами всё ещё пытаемся понять, что происходит.

Дестина охватило смятение. Он видел проблеск нерешительности во взгляде Трига. Что-то подсказывало ему, что такое случается не часто. Он проглотил едкий ответ, готовый сорваться с языка, и вместо этого ждал, когда Триг продолжит.

— Я слушаю, — наконец ответил он.

Триг кивнул, уставился на панель управления и уперся в нее руками.

— Я постараюсь объяснить как можно короче, не слишком запутанно. Мы не многое знаем о кассисанцах. Они вступили в Альянс несколько лет назад, но до сих пор являлись скорее наблюдателями, нежели участниками. Только недавно мы многое узнали об их возможностях, — заявил он.

— Ты не очень-то рад этому, — заметил Дестин.

— Я не рад. Мне не нравятся виды — потенциальные соперники Триваторов. Тесное сотрудничество между кассисанцами и эльпидиосианцами делает их сверхдержавой, — пробормотал Триг, покачав головой.

— Аджаска не произвел на меня впечатление человека, собирающегося развязать войну против Триваторов или Альянса, — заметил Дестин. — Во всяком случае, казалось, он хотел помочь.

— Да, — кивнул Триг.

— Итак, тогда в чем проблема? И… к чему вся эта мелодрама? — потребовал ответа Дестин, взмахнув рукой. — Если угроза от ваксианцев и дретуланцев кажется такой ужасной, как думают Рейзор и все остальные, тогда хорошо иметь на своей стороне столь могущественного союзника. Я осознаю, что война на Земле прекратилась бы намного раньше, заключи я союз с Триваторами, — горько добавил он, прежде чем оттолкнуться от консоли управления.

— Аджаска предупредил нас, что твоя жизнь находится в опасности, что очень важно, чтобы с тобой ничего не случилось. Рейзор поручил мне защищать тебя.

Дестин нахмурился, недоверчиво уставившись на Трига. Его жизни угрожала опасность. Черт, а когда это было не так? Кали и он выросли на улице, варились во всем этом дерьме с тех пор, как научились ходить, а затем прибыли Триваторы, и Земля погрузилась в огненную адскую бездну хаоса и разрушения. Теперь Триваторы решили, что ему нужна проклятая нянька? Покачав головой, он скрестил руки на груди и взглянул на Трига.

— Мне неприятно тебе это говорить, но ты опоздал с работой няньки на двадцать четыре года, — с сарказмом заметил он. — В первые два года жизни обо мне заботилась мама.

— Рейзор думает по-другому, — ответил Триг, пожав плечами.

— От кого мне угрожает опасность, и что именно сказал Аджаска, почему Рейзор вообще думает, что мне что-то угрожает? — спросил Дестин скептически.

— Мы не знаем, — признался Триг, раздраженно проведя рукой по волосам. — Проклятый кассисанец довольно не разговорчив. Он сказал лишь, что ты в опасности, и мы должны спасти твою жизнь ради будущего твоей планеты.

— Ради будущего… — Дестин покачал головой.

— Да, мы пытались предугадать, как то или иное событие повлияет на результат, но вся проблема в том, что нам не известны подробности. Нам известно лишь то, что ты должен пережить грядущие угрозы, — сказал Триг, разочарованно вздохнув.

Дестин сухо и хрипло усмехнулся, уперев руки в боки.

— У меня для вас новости… Моя жизнь уже в опасности. Я убил человека, который пытался убить меня и помешать восстановлению Чикаго. Аджаска опоздал со своим предупреждением. Плюс, у меня уже есть команда, прикрывающая мою спину. Я доверяю им настолько, насколько вообще кому-либо можно доверять. Ты мне нравишься, Триг. Думаю, ты хороший мужик, но даже те, кого ты знаешь, не всегда являются тем, кем кажутся. Так что иди раздражай кого-нибудь другого. У меня и без того полно дел, чтобы всё время спотыкаться об твою задницу.

— Вот дерьмо.

Он услышал бормотание Трига, но проигнорировал его. Вернувшись на планету, он ни перед кем не будет отчитываться, включая и Триватора, которого начал уважать. Дестин направился к двери утилизатора. Чем ближе они подлетали к Земле, тем острее он чувствовал нарастающее внутри него напряжение. Он с нетерпением ждал возвращения домой, но так же беспокоился, что это может значить для него и Сулы.

Он откладывал обсуждение её статуса на Земле, полагая, что для этого достаточно времени. Трудно поверить, но они почти не замечали, как летит время. Он провел рукой по затылку. За последние два года на Земле многое изменилось. Но, к сожалению, не отношение к инопланетянам. Многие жители, из тех кто воевал с пришельцами, до сих пор сомневались, что Триваторы — хорошие парни. И они точно не примут Сулу — советника Усолеума, напоминавшего бы им о Бадрике.

Опустив руку, он развернулся в противоположном направлении от своего первоначального пункта назначения. Ему нужно найти тихое место, чтобы подумать. На корабле сделать это не так то легко, даже в специально отведенных для этого местах. Снова развернувшись, он шагнул в один из лифтов.

— Тридцать второй уровень, — пробормотал он, прислонившись к стене.

Через мгновение он уже выходил из лифта на тридцать втором уровне. Кивнул нескольким воинам, прошедшим мимо. Свернул налево и подождал, пока откроется дверь. Он глубоко вздохнул и осмотрел тренировочный зал. Тот кишел воинами. Одни проводили спаринги друг с другом, другие тренировались. Он нашел бы куда пойти вместо переполненного тренировочного зала, а вот другим так не повезло.

Покрутив головой, он расслабил мышцы рук. Сделал несколько глубоких успокаивающих вздохов, мысленно составляя план комнаты. Лавка, коврик, дальняя лавка, нижняя перекладина, металлический каркас, вентиляционная решетка. Он мысленно обводил взглядом обстановку снова и снова, пока от всего не отрешился.

Он подошел к стене в нескольких футах от двух длинных скамеек, между которыми лежал мат для спарринга. Самая дальняя скамейка упиралась в угол комнаты. Подпрыгнув набегу, Дестин вскочил на первую скамейку, побежал по ней и в конце, подпрыгнув, развернулся. Кувыркнулся через мат, прыгнул на вторую скамейку на максимальной скорости, оттолкнулся от сидушки одной ногой, второй уперся в спинку, подпрыгнул, развернулся в воздухе и ухватился за нижнюю перекладину лестницы, висевшей почти в футе над его головой.

Дестин подтянулся, забрался наверх и ступил на толстую опорную перекладину, пересекавшую под потолком весь тренировочный зал. И не обращал внимания на раздававшиеся снизу смешки и крики. Молча помахал воинам внизу, побежал к вентиляционному выходу. Потянул за металлический стержень, удерживающий решетку, открыл её и скрылся в вентиляции. За его спиной захлопнулась металлическая дверь.

Вентиляционная шахта сужалась где-то через десять метров, и ему пришлось нагнуться. Дальше проход снова расширился, и Дестин смог беспрепятственно идти дальше. Он остановился, оглядывая стены. Он обнаружил этот способ сбежать от Трига через неделю после того, как они взошли на борт. Триватор не отставал от него ни на шаг. Однажды, когда Сула работала в свой выходной, а Триг думал, что Дестин с ней, он решил обследовать местность. Тренировочный зал оказался переполнен, так что он решил сбежать туда, где чувствовал себя наиболее комфортно, — наверх.

Дестин снова осмотрел стену и развернулся. Он успел сделать на ней пометки. Один вентиляционный ход вел на палубу, где находилась его комната. Следуя за символами, он поднимался по ступеням в узкой трубе, ведущей с одного уровня на другой.

* * * * *

Почти через тридцать минут, когда руки и ноги достаточно разогрелись, Дестин решил, что отлично потренировался. Прогуливаясь по вентиляционной шахте, он периодически выглядывал из вентиляционных отверстий, изредка замечая снующих туда-сюда по кораблю обитателей. Он достиг лестницы, ведущей на последний уровень, и поднялся наверх. В конце шахты виднелось следующее вентиляционное отверстие с более широким выходом, там он мог выйти и спуститься в коридор.

Дестин пригнулся, переждал, когда мимо пройдут несколько воинов, и лишь потом открыл люк, осторожно спустился вниз и, отпустив край вентиляционного люка, спрыгнул на пол, преодолев оставшиеся несколько футов. Затем потянулся наверх, приподнял решетку и одним точным движением, так чтобы закрылся магнитный замок, опустил её на люк. И спокойно отправился к своей комнате.

Взглянув на часы, Дестин понял, что успеет принять душ, прежде чем Сула вернется со смены. Он сможет даже встретиться с ней, и они рано поужинают. Он скинул одежду, поместил её в очистительный блок и вошел в душ. Зажмурившись, почти минуту простоял под густым туманом и покачал головой, стараясь избавиться от хаотичных мыслей.

Выйдя из душа, он подождал, пока сушилка высушит его тело, затем схватил полотенце и обернул его вокруг талии. Потянулся за расческой. Его волосы снова отросли, нужно подстричься. Он предпочитал короткую стрижку.

Дестин обернулся, услышав, как открылась входная дверь. Улыбка изогнула его губы. Сула вернулась пораньше. Подойдя к дверям ванной, он замер, услышав, что она с кем-то разговаривает. Взглянув на полотенце вокруг бедер, Дестин решил, что выходить таком виде не самая лучшая идея.

— Я же говорила, что выясню всю информацию о пропавших женщинах, — сказала Сула.

— Мы должны убедиться, что учтены все, — ответил мужской голос.

* * * * *

— Андрик, судя по записям, которые я прочла, восемнадцать до сих пор не найдены, — пробормотала Сула, снимая ботинки и шевеля пальцами.

— Как насчет мужчины, с которым ты подружилась? Уверен, он мог бы предоставить тебе больше информации о сложившейся ситуации, — потребовал Андрик. — Отец хочет найти женщин, пока не стало слишком поздно.

— Я прекрасно понимаю, чего желает отец, — раздраженно заметила Сула.

— Тебе повезло, что он предоставил тебе второй шанс собрать информацию, — сказал Андрик. — Ты уже получила доступ к данным этого человеческого мужчины?

Сула хотела скривиться, но знала, что это ничего не изменит, её брат всё равно будет стоять на своем. Она хотела напомнить ему, что не по её вине с компьютера Бадрика была стерта вся информация, прежде чем она смогла получить к ней доступ. Вместо этого она прикусила губу, стараясь не раздражать его. Он и так делал всё возможное, чтобы найти этих женщин — особенно одну.

— Нет, не получила, — ответила Сула спокойным, как она надеялась, голосом.

— Почему нет? Чего ты ждешь? Ты не можешь взломать его коды доступа? — возмутился Андрик.

— Если ты так сильно жаждешь получить к ним доступ, то почему отец тебя не послал на Землю? Ты настолько же хорош во взломе компьютеров, как и я, — огрызнулась Сула.

— Отец подумал, что ты как женщина справишься лучше. И Триваторы, и человеческие мужчины считают женщин безобидными и с меньшей вероятностью заподозрят тебя. Почему так долго? — заметил Андрик.

Сула быстро скрыла свои эмоции. Она не хотела показать Андрику, что его бессердечные замечания причиняют ей боль. Он самый старший брат и самый грубоватый. Глубоко вздохнув, она посмотрела на экран, желая оборвать звонок Андрика. Он задавал ей вопросы всё то время, пока она возвращалась в комнату Дестина.

— Я знаю свое задание, Андрик. И отчитываюсь не перед тобой, а перед отцом. Я найду всю информацию о пропавших людях и сообщу лично ему, — ответила она прохладным тоном.

— Семья Бадрика настаивает на возмездии. Они хотят привлечь к ответственности за его смерть этого человеческого мужчину и Рейзора, — предупредил Андрик.

— Мне отлично известно о прошении семьи советника Бадрика и их желании воззвать к закону о возмездии. Отец так же осознает, что Рейзор — Триватор, член Альянса и канцлер, и предпринимать подобные действия против него опасно, — напомнила Сула своему брату.

— Но не против человеческого мужчины, — возразил Андрик. — Получи информацию, Сула. Отцу наплевать, как ты это сделаешь. Соблазни ублюдка, если придется, но получи информацию.

— Я знаю, что нужно сделать, Андрик, — прошептала Сула, заметив на его лице вспышку страдания. — И так же знаю, почему ты в таком отчаянии. Как только узнаю местоположение пропавших людей, сообщу тебе. Будь осторожен, братец. В галактике творятся странные вещи.

— Ты тоже, Сула, — ответил Андрик с сожалением в глазах. — И забудь о моих последних словах, я не то имел в виду.

— Я знаю, — ответила Сула с нежной улыбкой. — Но идея неплохая, — добавила она с озорной усмешкой, прежде чем прервать связь.

Она переживала за брата. Хоть и любила доставать его, понимала, с каким тяжким бременем он столкнулся. Их отец болен. Сула не упустила ни усталости в голосе отца, ни беспокойства в глазах матери. Она так же заметила частые визиты целителей, когда была дома в последний раз. Она подозревала, это одна из причин, почему её отправили сначала в родной мир Триваторов, а затем на Землю. Её отец хотел исправить причиненный вред и знал, она не только опытный исследователь, ей можно доверить поиск пропавших женщин. Другие её братья думали так же. Поначалу, после последней катастрофической встречи с Триваторами и Дестином, она не хотела ехать, предложила вместо нее отправить Сириуса, но потом обрадовалась назначению.

— Похоже, твой брат очень хочет, чтобы ты меня о чем-то спросила, — заметил Дестин.

Сула подпрыгнула и прижала планшет к груди. Покраснела и уставилась на Дестина с широко распахнутыми испуганными глазами. Её охватила дрожь от его ледяного взгляда. Она неосознанно скользнула взглядом по его влажным волосам, обнаженным плечам, широкой груди и вниз, к полотенцу, низко висящему на бедрах. Он прислонился к дверному косяку и скрестил на груди руки.

— Я… Да, Андрик… — начала оправдываться Сула, потом прикусила губу и опустила взгляд. — Я хотела с тобой поговорить. Просто, когда мы вместе… — Она печально усмехнулась. — Я не могу думать ни о чем другом.

— Думаю, сейчас самое время для подобного разговора, — ответил Дестин, затем выпрямился и подошел к шкафу за чистой одеждой.

Сула наблюдала за его порывистыми движениями.

— Дестин, — прошептала она, положила планшет на столик возле кровати и подошла к нему. Опустила руку на его спину. — Всё не так, как ты думаешь.

Он напрягся от её прикосновения. Мысленно она воспроизвела свой недавний разговор с братом и оценила его с точки зрения Дестина. Если бы она услышала подобное в отношении себя, то заподозрила бы предательство и обман.

Дестин развернулся к ней.

— А что я должен подумать? — спросил он, на его подбородке дернулся мускул, когда она провела рукой по его обнаженной груди, запустив пальцы в темные волоски.

— Мой отец опечален и опустошен предательством Бадрика. На Усолеуме ценят семейные узы, и несмотря на мое желание помучить братьев, я очень люблю их, а они любят меня. То, что сделал Бадрик, не просто немыслимо для моего народа, но и вредит отношениям с Триваторами и Альянсом. Мы зависим от их защиты, — мягко и нерешительно объясняла Сула, глядя ему в глаза. — Мы мирный народ, Дестин. Другие виды знают об этом и могут использовать в своих интересах. Наша сила — логика и тактика, именно это делает нас ценным союзником, но если нас исключат из Альянса, мы просто рухнем под грубой силой наших врагов.

— И ты искренне ожидаешь, будто я поверю, что твой брат настолько отчаялся, что вынуждает тебя соблазнить меня только ради того, чтобы спасти инопланетных женщин, которых он даже не знает, и тем самым сохранить мир с Триваторами? — цинично спросил Дестин.

Сула вздернула подбородок, её взгляд полыхнул решимостью. Она неосознанно потянула его за волоски на груди и, оттолкнув его, отступила на шаг назад. Поджала губы.

— Я принцесса Джерсула Икера, единственная дочь королевского дома Усолеума, избранный посол, представитель Альянса на Земле, Дестин Паркс. Одна из этих женщин отправила сообщение — его перехватил мой старший брат. Он зациклился на её поисках. Её мольба… — На глаза Сулы навернулись слезы, и она сглотнула. — Дестин, пожалуйста, мой отец очень болен, и тяжесть от того, что натворил Бадрик, сильно сказывается на его совести. Он желает найти этих женщин и вернуть их семьям. Это нечто большее, чем позор или гордость. Это вопрос ответственности и чести. Он назначил Бадрика в ваш мир. Он не в силах вернуть всех, кто погиб из-за обмана Бадрика, но может хоть частично исправить причиненное им зло.

У Сулы перехватило дыхание. Она тихо всхлипнула и отдернула от Дестина руки, чтобы смахнуть покатившиеся по щекам слезы. Задыхаясь, она попыталась отвернуться от него. Она была уродливой плаксой. Её лицо всегда опухало, из носа текло, глаза становились практически черными, отчего она напоминала мертвое раздувшееся млекопитающее, выброшенное на берег.

Она начала икать и разрыдалась ещё сильнее, когда Дестин обнял её сильными руками и прижал к груди. Теперь она размажет свою отвратительную слизь по всему его телу. От одной этой мысли она заплакала ещё горше и разозлилась — на себя. Ей хотелось сбежать в ванную, как она привыкла её называть, и закрыться.

— Почему ты мне раньше не сказала? — тихо спросил он, поглаживая её по спине.

— Потому что… потому что… я всё время забываю об этом, когда нахожусь рядом с тобой, — всхлипнула она, расстроившись от столь не характерных для нее эмоций. — Я ненавижу плакать! Я не… Я не… плачу.

— От этого я чувствую себя ещё хуже, — вздохнул Дестин. — Это прозвучало довольно плохо, а я по натуре подозрительный человек.

— Я… знаю, — пробормотала Сула в его грудь. — Мне однажды уже приходилось иметь с тобой дело, и тогда ты поступил со мной не очень-то мило, помнишь? Одолжи мне свое полотенце.

Сула понимала, что из её носа потекло. Потянувшись вниз, она стянула полотенце с талии Дестина и высвободилась из его объятий. Высморкалась и взглянула на Дестина. От того, что он видит её такой, снова расплакалась.

— Что? Я больше не злюсь, — сказал Дестин, протягивая ей руку.

— Я выгляжу отвратительно, когда плачу, — всхлипнула Сула и поспешила в ванную.

Внутри хлопнула ладонью по панели и заблокировала дверь. Подойдя к раковине, взглянула на свое отражение в висящем на стене зеркале. Всё оказалось ещё хуже, чем она ожидала. Её нос стал похож на большой синий шарик. Протяжный всхлип зародился в её горле, и она снова уткнулась лицом в полотенце.

— Сула… — позвал Дестин с другой стороны двери. — Открой… милая, пожалуйста, открой дверь. Я тебе верю.

— Уходи… уходи! — всхлипнула Сула, отворачиваясь от зеркала и садясь на унитаз. — Я не выйду пока… пока… не перестану вести себя как глупая дурочка.

— Это займет некоторое время, — послышалось бормотание Дестина с той стороны тонкой металлической перегородки.

Сула взглянула на дверь, прежде чем встать с унитаза и сделать к ней три шага. Приоткрыв дверь, она моргнула и отшатнулась, увидев, насколько близко к ней стоял Дестин. Тряхнув головой и громко фыркнув, она постаралась принять свой самый грозный вид.

— Я всё слышала, — сообщила ему Сула. Её нижняя губа задрожала, а выражение лица смягчилось. Боясь, что снова расплачется, она яростно покачала головой и опять закрыла дверь. Прислонилась к ней головой и обняла себя за талию. — Оставь меня в покое, Дестин.

— Я не это имел в виду, Сула, — приглушенное бормотание Дестина донеслось через закрытую дверь.

— Я… Я… Я… Ох, уйди! — возмутилась Сула и громко всхлипнула, икнула, затем прислонилась спиной к двери, снова уткнулась лицом в полотенце и соскользнула на пол, чтобы, как сказала бы Челси, хорошенько выплакаться.

Глава 11

Казалось, прошла вечность, прежде чем Сула перестала плакать. В какой-то момент она совсем притихла, и Дестин забеспокоился, не стало ли ей плохо, не потеряла ли она сознание. Он уже собирался вызвать техников, чтобы те вскрыли дверь, когда звук включенного душа убедил его, что с ней всё в порядке.

Переодевшись в черные спортивные штаны, он позвонил Тригу и спросил, не будет ли он против принести им еды. Триг вопросительно взглянул на него, но ничего не сказал. И вскоре принес им поднос с густым супом, хлебом, напитками и десертом.

Через двадцать минут из ванной вышла очень подавленная и опустошенная Сула. Она обернула вокруг своей бледной фигуры большое толстое полотенце, её длинные белые волосы свисали паклями в спутанном беспорядке. Она взглянула на него, её нижняя губа снова задрожала, и он растаял.

— Позволь мне, — тихо пробормотал он, забирая расческу из её пальцев.

— Прости, — прошептала она тихим хриплым голосом. — Обычно я не плачу.

— Ничего страшного. Я вроде как привык к этому, прожив с мамой и Кали достаточно долго, — поддразнил её Дестин. — Садись на кровать и позволь мне причесать тебя. Раньше с Кали это срабатывало, когда ей было больно, или она плохо себя чувствовала.

— Твои родители ещё живы? — спросила Сула, усаживаясь на кровать и обнимая подушку.

— Нет, — пробормотал Дестин, старательно прочесывая спутанные волосы с самого низа. — Мы никогда не знали нашего отца. Он то уходил, то возвращался и окончательно ушел, когда мама родила Кали. Наша мама была свободной душой. Она видела во всех только добро.

— Ты… Мужчины вашего вида бросают своих женщин? — неуверенно переспросила она, потому что была уверена, Челси рассказывала, как её Томас помогал присматривать за детьми.

— Некоторые — да, некоторые — нет, — ответил Дестин, слегка пожав плечами. — Некоторым парням лучше не иметь детей, а детям лучше без них. Наш папа не был готов стать отцом. Он любил нашу маму. Но мы были счастливы без него.

— Сколько… тебе было лет? — спросила Сула, недоверчиво оглянувшись через плечо.

— Когда я видел его в последний раз, мне было около четырех. Некоторые вещи невозможно забыть, — сказал Дестин, кивнув, чтобы она повернулась в другую сторону. — У нас была хорошая жизнь, пока маму не убила пара парней по соседству. Они связались не с той компанией.

— Что случилось? — прошептала Сула, и в её глазах снова сверкнули слезы при мысли, что пришлось пережить Дестину и Кали.

— Ритуал посвящения в банду — ограбление нескольких магазинов, — пробормотал Дестин. — Наша мама работала на двух, а иногда и на трех работах, чтобы свести концы с концами. Она никогда не жаловалась. Говорила, что работа в разных местах позволяла ей встречать разных людей. Она работала в местном магазине, когда туда ворвалась пара парней и, угрожая пистолетом, потребовали все деньги из кассы. Маме было наплевать на деньги, но не на двух мальчиков. Она их знала. Черт возьми, мы их знали. Кто-то вошел в магазин, и они испугались, держа её под прицелом пистолета. Тот выстрелил. Она умерла мгновенно. — Дестин замолчал, проведя расческой по её волосам. — Кали было семнадцать. Я учился в местном колледже. Хотел стать инженером-механиком и заниматься строительством. Больше всего на свете я хотел увезти маму и Кали из того района до того, как могло случиться нечто подобное.

По голосу Сула поняла, что Дестин отдалился — он словно погрузился в свои мысли или в данном случае в воспоминания. Её сердце разрывалось от боли в его голосе. Она сжала пальцы, изо всех сил сопротивляясь желанию обернуться. Что-то подсказывало ей, он хотел высказаться, но не мог, пока она смотрела ему в лицо. Эти воспоминания оказались слишком болезненны, чтобы ими поделиться, видя сочувствие в её взгляде.

— Что случилось потом? — спросила она взволнованно.

Дестин продолжал расчесывать её волосы длинными ровными движениями. Она чувствовала его точные движения, словно он использовал этот успокаивающий ритм, чтобы восстановить контроль над собственными эмоциями. Она терпеливо ждала, когда он заговорит снова.

— А потом появились инопланетяне, — наконец продолжил он и положил расческу на столик. Затем обнял Сулу и прижал спиной к себе. — И люди открыли врата в ад.

* * * * *

Через несколько часов пришло сообщение, и Дестин на мгновение сжал Сулу в объятиях. Он неохотно отпустил её и перевернулся на бок. Оперся на локоть и, развернув к себе коммуникатор, прочитал сообщение. Затем что-то тихо пробормотал.

— Что случилось? — спросила Сула, обняв его за талию.

— Мы прибыли на Землю, — пробормотал он, положив коммуникатор на стол экраном вверх.

Дестин улыбнулся, накрыл её руку своей и перевернулся на спину. Лицо Сулы всё ещё было слегка опухшим от слез. Он проследил пальцами очертания её щеки.

Она повернула голову и коснулась губами его ладони. Дестин поддразнивающе улыбнулся и, внезапно перекатившись, оказался на ней. От её изумленного смеха уже знакомая теплая волна пронеслась по его телу. Их беззаботное время прошло, и он серьезно взглянул на нее.

— Что? — спросила Сула и, положив под голову подушку, вопросительно на него уставилась.

— На планете всё будет по-другому, — сказал он.

Сула облизнула нижнюю губу, на её лице промелькнула вспышка неуверенности. Глубоко вздохнув, Дестин прижался губами к её запястью, когда она провела пальцами по его волосам и слегка задрожала от столь интимного жеста.

— На этот раз мы будем работать вместе, — пообещала она. — Где-то должна быть информация, куда Бадрик отправил этих женщин. И я найду её. Я так же буду помогать вам с восстановлением города. Как представитель Альянса, я могу выбить любое финансирование и убедить других советников оказать вам поддержку. Знаю, ты будешь занят, помогая своему народу, Дестин. И я тоже.

Дестин прислонился лбом к её лбу. Он, в отличие от Сулы, не верил, что им удастся найти этих женщин. Почти два года назад Рейзор поручил это двум Триваторам. И они нашли и вернули чуть более половины похищенных, прежде чем их отозвали.

Дестин серьезно сомневался, что спустя столько времени, Триваторам удастся их найти. Рейзор обещал, что снова пошлет воинов на поиски, но Дестин скептически относился к обещанию своего шурина, учитывая новую угрозу Альянсу. Из того немного, что ему удалось услышать, на карту поставлено намного больше, чем жизни нескольких человеческих женщин.

Дестин поцеловал её в губы.

— Я верю, что ты сделаешь всё, что сможешь, — пробормотал он и, поморщившись, отстранился, когда снова зазвонил коммуникатор. — Нам лучше поторопиться, иначе Триг ощенится.

Сула нахмурилась от его последнего комментария.

— Не думаю, что у мужчин Триваторов могут быть щенки. Они могут получить их, но собачьи виды не встречаются в их родном мире, — сказала она, следом за ним выскальзывая из постели.

Взгляд Дестина заискрился от удовольствия, когда она натянула на себя огромную футболку «Чикаго Кубс», конфискованную у него. Иногда Сула воспринимала все его высказывания буквально, что приводило к интересным — часто забавным — дискуссиям. Он покачал головой и обнял её. Если бы Триг не торопился сойти с корабля, если бы он оставил их в покое, Дестин как можно дольше тянул бы со спуском на планету. Коммуникатор снова зазвонил, словно Триг почувствовал его промедление.

— Да ради всего святого, — пробормотал Дестин, взглянув на сообщение на коммуникаторе. — Он хуже ребенка в Рождество!

— Что там написано? — спросила Сула.

— Ты готова? — ответил Дестин с легким рычанием в голосе. Снова звонок. — Сейчас? Я запихну эту проклятую штуку ему в глотку.

— Не проще ли вообще заблокировать его? — спросила Сула.

— Да, но не так весело, — пробормотал Дестин, скользнув рукой по бедру Сулы и оставляя поцелуй на её плече. — Если он не перестанет сводить меня с ума, я попрошу Каттера отправить его на чистку сортиров Национальной Гвардии.

Сула усмехнулась.

— Думаю, нам пора, — пробормотала она, поцеловав его в уголок рта.

В дверь кто-то постучал. Дестин смотрел, как Сула быстро встает, собирает одежду и исчезает в ванной. Подобрав спортивные штаны, он быстро натянул их, прежде чем направиться к двери и открыть её. И свирепо уставился на Трига.

— Я получил твои сообщения, — сухо поприветствовал его Дестин. — Все до единого.

Триг окинул Дестина мрачным нетерпеливым взглядом и, переминаясь с ноги на ногу, заглянул через его плечо, осматривая комнату, и снова помрачнел. Дестин, удивленно приподняв бровь, проигнорировал нетерпеливый взгляд Триватора.

— Мы прибыли, — заявил Триг.

— Я знаю. Ты уже сообщил мне об этом, — заметила Дестин.

— Почему ты не собрался? — возмутился Триг. — Я уже готов покинуть этот корабль.

Дестин небрежно прислонился к дверному косяку и забавлялся, когда Триг помрачнел, видя, что тот и не думает торопиться.

— Конечно, ты готов покинуть корабль. Твои родители когда-нибудь говорили тебе, что ты шило в заднице? — спросил Дестин, прежде чем покачать головой. — Ответ на твой вопрос — нет, мы не готовы. Мы только проснулись. И будем готовы через пятнадцать минут, если ты перестанешь мешать нам.

Триг усмехнулся, в его глазах отразилась сочувствие.

— Ты не захочешь задавать этот вопрос моим родителям. Иначе, пройдут годы, прежде чем ты закончишь выслушивать, насколько раздражающим я могу быть, — парировал он, снова заглядывая через плечо Дестина. — Доброе утро, посол Икера.

— Сула, — автоматически поправила Сула, завязывая бантик на конце длинной белой косы. — И тебе доброе утро, Триг. Я знаю, что мы приехали. И уже подала заявку на доставку вещей в мои новые апартаменты.

— По крайней мере, хоть один из вас организован, — с удовлетворением кивнул Триг, а затем отступил. — Встретимся в транспортном отсеке через десять минут.

— Пятнадцать, — крикнул Дестин вслед Триватору.

— Шаттл отправляется через двадцать, — парировал Триг, не оборачиваясь.

Дестин усмехнулся и выпрямился. Закрыл дверь в комнату и скользнул взглядом по Суле. Она выглядела красиво, экзотично и определенно как инопланетянка, в своем темно-красном облегающем топе, леггинсах и серебристой прозрачной тунике. Её длинные волосы, заплетенные в косу, свисали через плечо. В косу были вплетены тонкие красные и серебристые ленточки.

— Ты выглядишь прекрасно, — пробормотал Дестин, направляясь к ней.

Он провел костяшками пальцев по её щеке, затем проследил линию вдоль шеи. Задел пальцами длинный шрам. Коснулся губами её губ и раздраженно заворчал, когда его коммуникатор снова зазвонил.

— Я убью его, пока ты будешь собираться, — засмеялась она, проведя рукой по его небритому подбородку.

— Звучит отлично, — проворчал он, неохотно отворачиваясь от нее. — Я буду готов через несколько минут.

— Не торопись. Мне нужно ещё спрятать тело, — поддразнила она.

— Блок № 3, в отсеке утилизации действительно хорошо сжигается мусор, — предложил он и, прежде чем исчезнуть в ванной, подобрал свою одежду.

Его веселье исчезло, и в груди снова нарастало напряжение при мысли о том, что они наконец вернулись на Землю. Реальность жестока, и в данный момент она похлопывала его по плечу, напоминая о его обязанностях. Он вошел в душ и быстро сполоснулся. Ещё через несколько минут полностью одетый вышел из ванной.

Сула исчезла. Она уже направлялась в отсек для шаттлов. Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать скудную одежду и другие личные вещи. Ему не нужно, чтобы кто-то отвез их вниз, так как все его вещи поместятся в сумку, которую он вытащил из-под кровати.

Осмотревшись в последний раз, он повесил на плечо большую зеленую сумку и вышел из комнаты. Кивнул нескольким воинам, проходя мимо. Он начал мысленно отстраняться от корабля, от этого странного чужого мира. Его разум уже сосредоточился на мире, который он покинул несколько месяцев назад.

Поездка в отсек шаттлов заняла гораздо меньше времени, чем он ожидал. Он прищурился, увидев Трига, тихо разговаривающего с Джагом, командиром «Звездного Рейдера». Джаг посмотрел на него, кивнул и снова обратил внимание на Трига. Лица обоих мужчин казались мрачными и напряженными.

— Что? — спросил Дестин, переводя взгляд с одного на другого.

— В этой части галактики перехвачен корабль ваксианцев, — заявил Джаг.

— Когда? — потребовал ответа Дестин.

— Несколько часов назад. Его уничтожили в быстром сражении, — ответил Джаг. — Им не выстоять против нашей мощи.

— Достаточно одного боя, чтобы обнаружить слабости противника, — заметил Дестин, оглядывая отсек для шаттлов. — Сколько ваксианских кораблей там было?

— Только один, — ответил Джаг. — Для них не редкость путешествовать в одиночку и совершать столь безрассудные нападения, но здесь что-то не так. Они почти не сопротивлялись.

— Однако, это доказало, что они все же представляют угрозу, — добавил Триг.

Дестин кивнул.

— А где Сула? — спросил он, оглядываясь.

— Она уже села в шаттл, готовясь спустится на планету, — ответил Триг, посмотрев на шаттл позади себя. — Ты готов?

— Да, — сказал Дестин, заметив, что внимание Джага уже переключилось на другой вопрос. — Так что случилось с ваксианцами?

— Ваксианский корабль появился вблизи планеты, которую вы называете Уран. Один из наших патрулей перехватил его при выходе из гиперпространства. Все наши предупреждения отказаться от посадки на планету проигнорировали. Ваксианцы на корабле открыли огонь по нашему патрулю, — заявил Триг.

— А других кораблей не было? — спросил Дестин.

— Нет, и это меня беспокоит, — ответил Триг, поднимаясь на посадочную платформу.

Дестин на мгновение пристально уставился на Трига, заметив, насколько напряжен Триватор. Триг рассказал ему о том, что случилось с Даггером. Он так же знал, через что прошла Тейлор. Многое, о чем он и не догадывался до недавнего времени, повлияло на этого мужчину.

Его охватило сочувствие к Тригу. Он вспомнил ощущение беспомощности, когда Кали схватили и почти убили. К счастью, его сестра не подвергалась многолетним пыткам, как Даггер. Его поразило, как ещё этот воин выжил и сохранил остатки здравомыслия.

Пообщавшись с Даггером, Дестин понял, что тот страдает от какой-то формы посттравматического стрессового расстройства. Дестин видел подобные признаки постоянно среди своих людей, сражающихся против Колберта. Черт, он сам страдал от ПТСР. И быстро понял, что каждый по своему справляется с расстройством. Только тот, кто прошел через это, знал, как справиться со стрессом и воспоминаниями. Они все делали это по своему, не спеша — без осуждений и критики.

Он поднялся на платформу и, отступив в сторону, пропустил вперед несколько воинов с грузом и лишь потом направился через узкий коридор к посадочному отсеку. Остановился перед входом в следующую секцию. Почти дюжина воинов уже уселись и пристегнулись в креслах вдоль стен шаттла. Прищурившись, Дестин посмотрел на Сулу.

Одетая в темно-красный топ и серебристую тунику, она выделялась, словно лучик света, среди одетых во все черное воинов. На её ножках красовались красные по колено сапоги. Он улыбнулся, когда Сула рассеянно поджала ножки под сиденье, когда мимо прошли двое крупных воинов. Она оказалась полностью поглощена чтением и не замечала его.

— Это место занято? — спросил Дестин, ухватившись за поручни над креслами.

Сула взглянула на него, приподняв бровь.

— Да, я заняла его для кое-кого очень особенного, — сказала она.

Дестин оглядел пассажирский отсек и снова повернулся к ней.

— Похоже, тебе придется довольствоваться моей компанией, — ответил он, усаживаясь рядом.

— В любое время, — прошептала она, наклоняясь к нему.

— Вам двоим нужно найти себе комнату, — пробормотал Триг, проходя мимо Сулы и усаживаясь в кресло рядом с ней с другой стороны.

— Я должна была сжечь его, как ты и предлагал, — тихо ответила Сула, откинувшись на спинку кресла и бросив на Трига холодный взгляд.

— Ещё есть время… а может и нет, — усмехнулся Дестин, когда шаттл завибрировал, и быстро протянул ремни безопасности через плечи и застегнул их. Затем тихо застонал и схватил её за руку, прежде чем закрыть глаза. — Боже, ненавижу космические корабли.

Глава 12

Спустя почти три часа Дестин смотрел из окна транспорта, пролетавшего над районом, известным теперь как Нью-Чикаго. У него перехватило дыхание от работы, проделанной за время его отсутствия. Его переполняла гордость при взгляде на уже достроенные здания и всё ещё строящиеся.

Стена, разделявшая город, полностью исчезла. След от стены всё ещё оставался на месте, но восстановительные работы уже распространились по обе стороны, на восток и запад. Несколько исторических зданий, которые каким-то чудом уцелели во время многолетних боев и которые можно было спасти, выделялись на фоне нового строительства. Грузовые транспорты, дроны-сборщики и строительные роботы сновали по городу.

Тихий свист привлек его внимание. Он взглянул на Трига, которые тоже рассматривал разрушенный город.

— Предполагаю, что до нашего вторжения, город выглядел не так. Зачем вам, людям, понадобилось разрушать собственный мир? — пробормотал Триг, покачивая головой.

Дестин заметил легкое презрение на лице собеседника. Он взглянул на город с точки зрения Трига. И стиснул зубы, когда они пролетали над остатками «Харрисон Отель Электрик Гараж». Построенное в 1930 году, здание было одним из самых высоких в этом районе Чикаго, после первого года боевых действий. Это было любимое место Кали, именно здесь она спасла жизнь Рейзору.

На данный момент здание окружали строительные леса. Триваторы многое сделали для восстановления города с помощью новых технологий, но реконструкцию исторических зданий оставили людям. Сохранить как можно больше исторических памятников стало первостепенной задачей для Дестина. Он хотел, чтобы будущие поколения имели представление о своей истории и наследии, чтобы показать потомкам, какой была жизнь на Земле до того, как произошел первый контакт с пришельцами.

— Что это? — спросила Сула, схватив его за руку.

— Хорошо вернуться домой, — пробормотал Дестин, глядя на город.

— С тех пор как я была здесь в последний раз, всё изменилось к лучшему. Теперь я вижу здесь надежду на будущее, — сказала она.

— Я тоже, — пробормотал Дестин, улыбаясь уголками губ.

Сула сжала его руку. Его горло сжалось от волнения, когда транспорт сделал широкий круг над городом. Триг попросил пилота провести экскурсию, чтобы увидеть все успехи, достигнутые на планете за время отсутствия Дестина.

Он посмотрел на озеро. На его берегу возвышался большой, словно из фантастического фильма, небоскреб. Когда Дестин уезжал, его ещё строили, но сейчас, похоже, достроили. Он недоверчиво покачал головой. Строительство, на которое должно было уйти годы, завершилось за год. То же самое относилось и ко многим другим зданиям, которые, словно часовые, возвышались на горизонте. Здесь будет штаб-квартира правительства Нью-Чикаго, а так же квартиры для него и тех, кто сражался рядом с ним. Остальные здания заселены жителями города. Это одна из его первоначальных целей: построить укрытие от пронизывающих ветров и ужасных зим для всех.

— Приготовиться к посадке, — приказал пилот.

Дестин откинулся на спинку кресла и уставился в лобовое стекло. Транспорт описал широкую дугу, прежде чем зависнуть над посадочным доком на крыше в центре здания. Дестин глубоко вздохнул, когда их транспорт легко опустился вниз. Он развернулся, зависая над доком, и мягко опустился на посадочную платформу. Даже когда все расстегнули ремни безопасности, Дестин ощущал, как платформа перемещает их шаттл с посадочного дока в охраняемую зону здания.

Он подхватил свою сумку, когда двери шаттла открылись. Триг выскочил первым и обернулся, чтобы помочь спуститься Суле. Дестин подошел к открытой двери и выглянул наружу. И улыбнулся, увидев стоящих у дверей Тима и Мейсона. Он выпрыгнул из шаттла и закинул сумку на плечо.

Затем подошел к ожидающим его друзьям. Те подались вперед с улыбками на лицах. Тим подошел первым и хлопнул его по плечу.

— Рад, что ты вернулся, Дестин, — сказал Тим с широкой улыбкой.

— Верно, черт возьми, — добавил Мейсон, криво ухмыляясь.

— Это место… город… всё выглядит просто потрясающе, — сказал Дестин, махнув рукой на посадочный док позади него. — И этот… — Он замолчал, медленно оборачиваясь. — Не могу поверить, что всё уже достроили.

— Ну, пока ты развлекался, мы пахали как проклятые, — усмехнулся Мейсон. — Вот, что я тебе скажу: когда эти инопланетяне что-то строят, то делают это с размахом.

— Хорошо вернуться и увидеть, как много сделано, пока меня не было, — признался Дестин.

— Как Кали? Она… — начал Тим, но внезапно замолчал, поджав губы. — А она что здесь делает?

Дестин напрягся и обернулся. Сула и Триг подошли и встали позади них. Он скользнул взглядом по лицам Тима и Мейсона. Они оба едва сдерживали презрительную усмешку.

— Это советник Джерсула Икера. Она представляет Усолеум и назначена в качестве связующего звена между Советом Альянса и восстановлением Нью-Чикаго. И она со мной, — предостерегающе добавил Дестин. — Сула, позволь представить тебе, мой заместитель Тим Даниэлс и Мейсон Круз, самый лучший строитель на планете.

— Рада снова встретиться с вами обоими, — ответила Сула и, согласно земным традициям, протянула в приветствии руку.

— Да, конечно, рада, — ответил Тим, не пожав протянутую руку. — И что ты имел в виду, говоря, что она с тобой?

Дестин заметил, что Мейсон не произнес ни слова, а Тим проигнорировал протянутую Сулой руку. Он сузил взгляд от их грубости и поджал губы, когда увидел вспышку неуверенности на лице Сулы. Она опустила руку. Шагнув к ней, Дестин обнял её в защитном и явно собственническом жесте.

— Вот что значит «она со мной», — повторил Дестин с намеком. — Любое неуважение к ней — это неуважение ко мне.

— Дестин… — пробормотал Тим, переводя взгляд с Сулы на Дестина.

Дестин мрачно покачал головой.

— Я хочу забросить вещи в свою квартиру и дать Суле время освоиться. Её вещи привезут сюда. Когда они прибудут, пусть их доставят ко мне. Через час соберите команду на брифинг, я хочу услышать обо всем, что произошло с тех пор, как я уехал, нам так же необходимо обсудить последние новости, — приказал он.

— Я покажу тебе твою квартиру, — пробормотал Тим, глядя через плечо Дестина на Трига. — А что насчет него?

— Тригу тоже понадобится жилье, — ответил он.

— Я покажу инопланетянину, где он может остановиться, и сообщу остальным о возвращении Дестина, — пробормотал Мейсон, покачав головой. — Пошли.

Дестин не упустил напряженного, оценивающего взгляда Трига в ответ на поведение Мейсона. И понимал, что заставить его людей принять пришельцев будет не просто. Он надеялся, что сотрудничество с ними бок о бок в течение последнего года что-то изменит. Правда, инопланетяне, занимающиеся восстановлением города, были менее опасны, чем Триваторы, но всё же… Тим и Мейсон знали и уважали Каттера и нескольких других Триваторов, которые работали вместе с ними последние два года, после смерти Колберта и окончания войны.

— На каком мы этаже? — спросил Дестин, следуя за Тимом к встроенным в стену позади них лифтам.

— Для лидера Нью-Чикаго только всё самое лучшее. Ты получил пентхаус, — прохладно ответил Тим. — Большая часть апартаментов ещё не меблирована. Ещё нужно поработать с интерьером. Кухню, одну из ванных комнат и остальную мебель закончат устанавливать в течение следующих двух недель. Тем не менее вы сможете там жить, пока идут работы.

— Конечно, — пробормотал Дестин, ухватившись за руку Сулы, когда лифт начал подниматься вверх. — Спасибо. Какие меры безопасности приняты, чтобы в случае катастрофы жители верхних этажей не оказались отрезаны от транспорта или шаттла?

Тим взглянул на него, когда они вошли в лифт.

— Каждый жилой модуль имеет собственный отсек со спасательной капсулой, способной вместить до десяти человек. При возникновении внештатной ситуации капсула автоматически катапультируется, как только система обнаружит внутри живые виды. Капсула способна пролететь до двадцати миль, запрограммирована подавать идентификационный сигнал и приземлиться в ближайшей зеленой зоне. Триваторы хотят обустроить огромный зеленые зоны в городах. Город станет больше, чем раньше, но в нем будет вдвое меньше зданий, если ты помнишь, — объяснил Тим.

— Я помню, как мы обсуждали это на заседаниях по планированию города, но не был уверен, что подобное возможно, — ответил Дестин, довольно кивая. — В первоначальном проекте на этаже предусматривалось только две такие капсулы.

— Да, но один из инженеров-инопланетян, работавший над проектом, посчитал, что это может перегрузить капсулы, если по какой-то причине придется принять на борт дополнительных пассажиров. Она так же оказалась обеспокоена, что жители могут оказаться в ловушке и не смогут вовремя добраться к месту, где расположена капсула. Изменения в дизайне — главная причина того, что апартаменты полностью не достроены, — объяснил Тим, выходя из лифта на сто двадцать пятом этаже.

— Странно находиться в таком необычном месте после стольких лет жизни в развалинах города, — заметил Дестин. Он остановился следом за Тимом, перед дверью прямо напротив лифта.

— Я знаю, о чем ты, — сказал Тим, прижимая ладонь к идентификационной панели на двери и ожидая, пока та откроется, потом отступил и жестом пригласил Дестина и Сулу войти. — Добро пожаловать домой, Дестин. Я покажу тебе, как перепрограммировать двери.

— Спасибо тебе. Я ценю всё, что ты сделал, пока меня не было, Тим. И с нетерпением ожидаю возможности узнать, что ещё удалось сделать, — ответил Дестин и отпустил руку Сулы, когда та направилась к большому панорамному окну, чтобы посмотреть на город.

— Да, ну… мне тоже хотелось бы знать, что, черт возьми, с тобой случилось и как ты умудрился оказаться с цыпочкой с Усолеума… в постели, — пробормотал Тим себе под нос, не отрывая пристального взгляда от Сулы.

Дестин сжал губы, его лицо застыло в стальной маске. Между ним и его лучшим другом и заместителем воцарилась атмосфера недовольства и предостережения. Единственная причина, почему он не врезал Тиму, заключалась в том, что тот имел право не доверять представителям Усолеума, в частности из-за Бадрика.

— Она не такая, как он, — заявил Дестин.

— Она чертовски похожа него. Тот же цвет волос, тот же цвет кожи, то же телосложение, — процедил Тим, недоверчиво глядя на Сулу.

— Тим… — Дестин подождал, когда друг обернется. — Она не такая, как Бадрик.

— Откуда ты знаешь… наверняка? — потребовал ответа Тим.

— Я знаю, — ответил Дестин, ничего не уточняя.

Тим ответил Дестину тем же взглядом и развернулся к дверям.

— Я помогу Мейсону собрать команду, — сказал он.

Дестин проводил Тима взглядом. Только после того как дверь закрылась, он понял, что ни один из них не вспомнил: Тим обещал показать ему, как перепрограммировать панель доступа на двери. Дестин попросит его сделать это при следующей встрече.

В апартаментах воцарилась тишина. Он посмотрел туда, где стояла Сула и любовалась ярко-голубым небом и пушистыми белыми облаками. С того места, где стоял, Дестин видел лишь ярко-голубое небо. Он молча прошел по толстому пушистому ковру. Он не видел развалины города, пока не подошел почти вплотную к окну.

— Впервые за долгое время я вижу светлое будущее для моего народа, — тихо сказал Дестин, смотря вниз, на строящиеся здания. — В точности так, как мы с Кали когда-то обсуждали и мечтали.

Дестин обернулся, когда Сула не ответила. И лишь тогда заметил сверкнувшую на её щеке одинокую слезинку. Она обхватила себя руками за талию.

— Сула… — пробормотал Дестин, разворачивая её лицом к себе.

Она покачала головой и дрожащей рукой стерла слезинку со щеки. Моргнув, она тихо, нервно усмехнулась. Он схватил её за руку, прежде чем она снова обняла себя за талию.

— Я предполагала, что из-за случившегося ранее, мне не очень-то обрадуются здесь, — пробормотала она.

— Я поговорю с ними, на этот раз со всеми, — пообещал Дестин. — Большинство из них потеряли на этой войне семью и друзей. Бадрик сыграл важную роль в поставках оружия Колберту и его окружению. Когда Колберт пришел к власти, некоторых из них разлучили с семьями. Тим — один из пострадавших. Его младшая сестра пропала без вести. Несколько человек, знакомых Лины, видели, как её и других женщин окружили и взяли в плен, больше о них никто ничего не слышал.

Сула посмотрела на их соединенные руки. Дестин чувствовал, как они дрожат от его рассказа. И дело не только в этом. От схватки с Колбертом осталось слишком много незаживающих шрамов, и не только потому что люди обозлились на пришельцев за внезапный первый контакт, который и положил начало цепи ужасающих событий на Земле.

— Я сделаю всё возможное, чтобы найти её. Если… если у вас есть изображения пропавших женщин, это очень помогло бы. Обещаю, Дестин. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы найти остальных пропавших женщин, — прошептала Сула.

Дестин нежно улыбнулся и провел большим пальцем по её влажной щеке.

— Я знаю, что так и будет. Если я что и узнал про тебя за прошедшие несколько месяцев, ты чертовски упрямая и решительная женщина, — пробормотал он.

— Ненавижу плакать, — всхлипнула она, печально покачав головой. — Я никогда не плакала, пока не встретила тебя.

— Знаю, — ответил Дестин, нежно целуя её в губы. — Но для меня ты прекрасна.

Сула усмехнулась и обняла его за шею. Он чувствовал её теплое дыхание на своей шее и тихо застонал, когда его тело отреагировало на то, как она прижалась к нему. Он скользнул губами по её виску и крепче обхватил руками за талию.

— Черт возьми, как бы мне хотелось, чтобы мы всё ещё находились на космическом корабле. Я хочу заняться с тобой любовью, но мне нужно встретиться со своей командой, — выдохнул Дестин, покрывая поцелуями её длинную шею.

— Я могла бы доставить тебе удовольствие, прежде чем ты уйдешь, — предложила Сула, скользнув по его груди к плоскому животу и ниже. — На это у тебя хватит времени.

Дестин схватил её за запястье. Его глаза полыхали страстью. Он провел большим пальцем по её запястью, от его ласки участился её пульс.

— Это было бы несправедливо по отношению к тебе, — пробормотал он тихим голосом. — Сначала твое удовольствие, потом мое.

Сула надула нижнюю губу и, широко распахнув глаза, печально на него посмотрела. У нее вырвался смешок, когда он застонал и захватил её губы в глубоком страстном поцелуе, который быстро вышел из-под контроля. Всё его тело пульсировало от желания её взять.

Отпустив её губы, он развернул её спиной к себе. Открытым ртом оставив несколько горячих поцелуев на её шее, он повернул её лицом к большому панорамному окну с видом на город. Сула тихо вздохнула, когда Дестин скользнул ладонями вниз по её рукам, схватил их и положил на стекло.