Очень наглая ведьма

Танатар-нор, князь Т’рорский

Я б вас послал, да вижу – вы и так оттуда.

Фраза из анекдота

Кирин Танатар открыл глаза и тупо уставился на высокий потолок. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что жив и даже, кажется, относительно здоров, если не считать чувства опустошенности и безразличия.

«Попал же я в переделку», – подумал князь, продолжая пялиться в потолок.

Последнее, что он помнил, это как на него накинулись те мелкие негодники, а Надай, мнительный дурачина, вместо помощи принялся усиленно молиться. И ладно бы кому дельному молился, нет же, Лирею помянул.

Танатар при воспоминании о Богине Смерти невольно скрипнул зубами. Мертва давно Лирея, и все Старые Боги. Вот только для таких диких да набожных крестьян, как Надай, это значения не имеет. Кому привык с детства молиться, того и помянул.

Князь прикрыл глаза, пытаясь понять, когда и как он отключился. Неужели даже силы, дарованной контрактом с демоном, оказалось недостаточно, чтобы не терять сознания от пустяковых ран? Все-таки навьи зубки не идут ни в какое сравнение с тварями вроде церберов или василисков. И как долго он пробыл в отключке?

Положив руку на лоб, Танатар с некоторым удивлением констатировал отсутствие жара. Он был уверен, что у него горячка, лихорадка, или как там лекари называют то состояние, когда человек мечется в бреду и видит всякие невероятные вещи. То, что он находится именно в таком состоянии, Кирин не сомневался, ведь ему привиделась Аша, измученная, осунувшаяся, но все-таки Аша. А ведь она уже тринадцать лет как считается погибшей…

Князь снова открыл глаза и опустил руку, задев огромную бутыль, стоявшую незакупоренной у его бока. Та с утробным грохотом упала на пол и покатилась, щедро расплескивая по полу янтарную жидкость. Танатара окутал густой запах дорогого рома, да такого крепкого, что князь, убежденный трезвенник, невольно закашлялся.

Закашлялся и вдруг осознал, что на его животе кто-то лежит. До этого ощущение небольшой тяжести под солнечным сплетением казалось естественным, как если бы там лежал кот или книга, но теперь, при кашле, чужеродность этого объекта ощущалась особенно остро.

Князь осторожно приподнялся на локтях и посмотрел на девушку, спавшую на стоявшем рядом стуле и положившую для удобства голову ему на живот. Коротко стриженные пепельные волосы, торчащие во все стороны, тонкие черты лица, нос пуговкой и угольно-черные брови, даже во сне угрюмо сходящиеся на переносице.

– Это, должно быть, шутки моего воспаленного разума… – прошептал Танатар, тупо глядя на мирно посапывающую девушку.

Та недовольно заворчала, потревоженная его движением и шепотом, но явно не желающая просыпаться.

– Он меня убьет, – простонал Кирин, осознав, что это не сон и девушка ему не привиделась.

Стон получился слишком громким, так как спавшая леди распахнула серые глаза и мутным взглядом уставилась на князя.

– О, ты очнулся, – удивилась она, икнув и окатив Танатара крепким перегаром.

Затем ее взгляд переместился на укатившуюся бутылку и разлитый ром. По тому, как менялось выражение ее лица, князя одолевали все большие и большие опасения за сохранность собственной жизни.

– Какого демона? – заорала девушка, осознав, наконец, что это за ехидно желтеющая жидкость на полу. – Я отвалила целое состояние за эту бутылку! От Диса больше года прятала!

Она вскочила и, рухнув на колени возле бутылки, едва не разрыдалась. Едва – это потому, что о себе дало знать похмелье, и девушка застонала от приступа тошноты и головной боли.

– Ох, да с такими последствиями только туда этой гадости и дорога, – резко поменяла она свое мнение и, кое-как поднявшись на ноги, побрела к одному из многочисленных шкафов.

Покопавшись внутри, она извлекла на свет какую-то склянку и выпила ее одним махом. Спустя несколько мгновений с ее лица ушла переходящая в зелень бледность, взгляд прояснился, а стойкий запах перегара сменился едва уловимым мятным ароматом.

– Фух, а Дис был прав – эта микстурка от похмелья самое то! Теперь понятно, почему он перед каждой попойкой просит меня наварить с десяток бутылочек, – пробормотала девушка, продолжая игнорировать сидевшего в изумлении князя.

Затем она повернулась и задумчиво уставилась на пол. Щелкнула пальцами, что-то прошептала одними губами, и лужа исчезла, а бутылка, звякнув, полетела к мусорному ведру.

Покончив с уборкой, ведьма соизволила вспомнить про Танатара.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась она как ни в чем не бывало.

– На удивление хорошо, – осторожно ответил князь, не зная, чего ожидать от этой особы.

– Вот именно, что на удивление, – кивнула та. – По идее, ты давно в ящик должен был сыграть, и не уверена, что даже контракт с демоном мог тебя вытащить. Ты как, сам с собой не разговаривал? Не спорил?

– А должен был? – только и смог выдавить сбитый с толку Кирин.

– Ну, всякое может случиться, – уклончиво протянула девушка, садясь на стул и придвигаясь поближе. – Я, конечно, постаралась не дать твоей личности расщепиться, но, знаешь ли, лекарь из меня тот еще. Только и смогла, что не дать твоему контракту тебя убить.

Она, не удержавшись, широко зевнула и по-кошачьи потянулась, из-за чего халатик на ней опасно сбился. Кирин несколько долгих секунд не мог отвести взгляда от выреза на груди, приоткрывшего полоску бледной кожи. Затем, спохватившись, отвернулся. А еще спустя пару мгновений осознал сказанное незнакомкой.

– Значит, все было настолько серьезно? – выдохнул князь. – Видимо, мне стоит сказать тебе спасибо, что вытащила с того света. Ну, или не дала свихнуться. Только… как тебя зовут?

– А, точно, забыла представиться, – девушка хлопнула себя по лбу и виновато улыбнулась. – Хоранна Черно-белая, можно просто Хора. Я знаю, как тебя зовут, так что можешь не представляться. Твой слуга мне уже доложился.

– Надай не мой слуга, – недовольно буркнул князь, нахмурившись. – Он мужик из местных, проводником у меня был.

– А, вот оно что, – удивленно протянула Хоранна. – Ну, это многое объясняет.

Что именно это объясняет, она не пояснила, да Кирину это не особо и нужно было. Куда больше его волновало другое.

– Как долго я провалялся без сознания? – спросил он.

Хоранна посмотрела на мини-пьют на запястье.

– Если считать с того момента, как Надай тебя сюда доволок, то прошло пятьдесят восемь часов, – ответила она, прикинув в уме. – Надо же, прийти в себя так быстро после того, как миновало кризисное состояние… Вы, контракторы, действительно монстры!

В ее голосе звучало одновременно восхищение и неудовольствие. Кирин так и не нашелся, что на это возразить. В какой-то степени девушка была права.

– Кстати, тебя не смущает тот факт, что ты почти голый? – вдруг с любопытством спросила Хоранна.

Похоже, она все-таки заметила очередной взгляд, брошенный Кирином на ее грудь, и решила отыграться. Князь только теперь осознал, что сидит перед девушкой в одних подштанниках. В его голове пронеслись самые грязные ругательства из всех, что он слышал за свою уже довольно долгую жизнь, но внешне он постарался остаться невозмутимым. Видимо, удалось ему это не так хорошо, как хотелось бы, так как на лице ведьмы расплылась крайне ехидная ухмылка.

Пытаясь скрыть внезапно накатившее смущение, Кирин кашлянул и поинтересовался:

– Где мои вещи?

Задавать вопросы вроде «Почему я в одних подштанниках?» или «Кто меня раздел?» он посчитал верхом глупости. И так понятно, что раздела его Хоранна, когда пыталась вылечить.

– Они вон там, – безуспешно пытаясь подавить вырывающийся смех, колдунья указала в сторону мусорки, где недавно скрылась бутылка.

– Чудесно, – пробормотал князь, почесав затылок. – Надеюсь, ты уже придумала, как исправить это недоразумение?

Хоранна, изящно изогнув бровь, сделала вид, что задумалась. Кирину пришлось приложить немало усилий, чтобы не опустить взгляд ниже ее невыразительного лица, и его старания были вознаграждены.

– Похоже, вы умеете держать себя в руках, князь, – широко улыбнулась она и извлекла из воздуха комплект свернутой одежды. – Будем считать, что я ничего не видела и вы ничего не видели. Ваш костюм, Танатар-нор.

Тот принял одежду из рук склонившейся в манерном поклоне Хоранны. Ее халатик вызывающе встопорщился, но в этот раз мужчина не позволил себе поддаться на провокацию. Девушка, выпрямившись, одобрительно кивнула и наконец-то поправила одежду, чтобы не искушать гостя и дальше.

Вздохнув, Кирин развернул вещи и довольно присвистнул. Это был простой спортивный костюм западного производства, что в последнее время продавались на каждом шагу, но он полностью соответствовал требованиям удобной и практичной одежды.

– Нравится? – Хоранна улыбнулась. – Тебе повезло, что у вас с Дисом похожие фигуры, иначе пришлось бы довольствоваться тем, что есть.

– А я-то думал, что ты его специально для меня приготовила, – разочарованно протянул князь, не рискнув расспрашивать, кто такой Дис.

– Уж прости, у меня на это просто не было времени, жизнь кое-кому спасала, – надулась ведьма, но скорее для вида, чем действительно обидевшись. – Ты давай переодевайся, не стесняйся.

Она снова опустилась на стул и выжидающе уставилась на Кирина.

– Издеваешься? – кисло поинтересовался он.

– Издеваюсь, – подтвердила девушка, сохраняя серьезное выражение лица. С минуту они сверлили друг друга взглядами, и Хоранна, не удержавшись, показала князю язык. – Ладно, шучу, пойду пока Надая заставлю приготовить что-нибудь дельное, обед уже на носу, а ты переоденься и присоединяйся. Кухню, думаю, без труда найдешь – она прямо по коридору. А, вот еще, лови.

Князь едва успел подставить руки, чтобы поймать упавшие сверху ботинки. Ведьма ехидно усмехнулась и, подмигнув на прощание, покинула комнату.

– Нет, это точно не Аша – она никогда не позволила бы себе подобного, – пробормотал Кирин, осознав, что ботинки на два размера меньше, чем нужно.

Потом, догадавшись заглянуть под стол, увидел, что его старые сапоги, пусть и покрытые кровью и грязью, но вполне пригодные к ношению, терпеливо дожидаются своего хозяина.

Когда Т’рорский князь покинул пропахшую ромом и лекарствами комнату, его с головой окутали аппетитные ароматы, гуляющие по коридору. Кажется, эксплуатация Надая прошла успешно, и на кухне вовсю кипит бурная деятельность.

Весь в предвкушении, Танатар прошел на удивление недлинный коридор и очутился в просторной светлой кухне, совмещенной со столовой.

– Наконец-то! Я уж думала, ты запутался в олимпийке и задохнулся, – весело окликнула его Хоранна, праздно раскачивающаяся на стуле.

– Господин! – Надай, позабыв о кастрюльках и сковородках, кинулся в ноги князя и залепетал со слезами на глазах: – Я так рад, что вы живы, Танатар-нор! Я молил Лирею-нир, чтобы она закрыла глаза на решение Вэйде-нир и дала вам еще один шанс!

– Лирея мертва, деревенщина, – неожиданно грубо прервала его лопотания ведьма. – И спасла господина я, а не эта безвестно сгинувшая Богиня.

«Она что-то знает о Старых и Новых Богах?» – насторожился Кирин, вглядываясь в лицо девушки.

Словно в ответ на его мысли, та зло пробубнила:

– Боги мертвы, уже давно пора это понять! Демоны убили их еще тринадцать лет назад. Хотя у меня есть подозрения, что Лирею, Вэйде и остальных Старых Богов отправили в небытие Новые Боги, иначе зачем вообще нужна была та война?

Надай хотел было что-то возразить, но Хоранна шикнула на него:

– Мясо пригорает, хватит лясы точить.

Мужик, поднявшись с колен, поспешил ополоснуть руки и вернуться к плите. Князь видел, что Надай не согласен и ему есть, что ответить девушке, да только нужно быть круглым идиотом, чтобы пререкаться с магичкой, а этот крестьянин при всех своих недостатках идиотом не был.

«Нет, она ничего не знает, – с облегчением и в то же время с сожалением понял Танатар. – По крайней мере, ничего, не соответствующего официальной версии событий. Что ж, оно и к лучшему».

Хоранна, пребывавшая из-за разговора о Богах в дурном расположении духа, раздраженно зыркнула на застывшего в дверях князя.

– Что ты там застыл? Зря только пространственную магию мне гоняешь, зайди и сядь уже, – буркнула она, и мужчина поспешил повиноваться, чтобы не разозлить ведьму еще сильнее. Настроение у нее менялось со скоростью истребителя, выписывающего узоры над Западной Республикой.

Когда молчание, царившее на кухне, стало совсем уж напряженным, Кирин попытался разрядить обстановку:

– Надай, где наши лошади?

Получилось не очень удачно. Мужик замер, словно пойманный с поличным. Хоранна изогнула бровь, многозначительно переглянувшись с князем. Видимо, они подумали об одном и том же – с лошадьми произошло то, о чем Надай предпочел бы не рассказывать. Вот только отмалчиваться, когда твою спину сверлят пристальными взглядами великий Т’рорский князь и суровая магичка, опасно для жизни, и мужик это понимал.

– Э-э, Танатар-нор, лошади, они… – промямлил он, пытаясь оттянуть ответ сервировкой стола.

Кирин терпеливо дождался, пока Надай накроет на стол, но, стоило мужику сесть на свое место и взяться за вилку, как он повторил:

– Так что с лошадями-то?

Крестьянин пугливо икнул и выронил вилку. Хоранна с недоброй усмешкой подперла рукой щеку, всем своим видом демонстрируя крайнее внимание. Танатар тоже сидел с заинтересованным видом, не спеша притрагиваться к еде.

Надай от столь пристального внимания начал обильно потеть и краснеть. Схватив со стола тряпку, он суетливо промокнул пот со лба и с мольбой посмотрел на князя. Поняв, что от ответа не отвертеться, он тяжко вздохнул и, опустив глаза, пробормотал:

– А лошадей-то того… Навь утащила…

Хоранна, услышав подобное, скептически хрюкнула. Танатар бросил на нее удивленный взгляд, но ведьма, уткнувшись носом в тарелку, пыталась побороть приступ то ли кашля, то ли смеха. Как бы то ни было, и без ее комментариев было понятно, что это была чистейшей воды ложь.

– Навь, значит, да? – задумчиво протянул князь и вздохнул. – Жалко лошадей, хорошие были, породистые.

Хоранна закашлялась еще сильнее. А Надай, поняв, что уличать во лжи его никто не собирается, расслабился и быстро закивал:

– Да-да, хорошие были лошади, жаль не представляете как, господин… – но, поймав остерегающий взгляд князя, осекся и, подняв упавшую вилку, принялся без энтузиазма ковыряться в тарелке.

– Ничто так не улучшает аппетит, как чужое горе, – издевательски усмехнулась Хоранна, перестав, наконец, кашлять. – Лошади, наверное, и впрямь хорошие были.

Мужик кисло посмотрел на ведьму, но промолчал. Танатар же, посчитав лучшим решением проигнорировать это замечание, молча принялся за еду. Только сейчас он осознал, что зверски голоден. Это давала о себе знать ускоренная регенерация, которая потребовала много сил и истощила все внутренние резервы князя.

Колдунья тоже явно была обессилена лечением, а Надай теперь старался лишний раз не привлекать к себе внимания, поэтому обед прошел в молчании. Танатар в очередной раз отметил, что крестьянин отлично готовит. Что ж, в этом ему с провожатым однозначно повезло.

Когда голод был утолен и еда со стола исчезала все медленнее, Кирин решил, что пора решить еще одну проблему.

– Хоранна-нир, смотрю, ты из тех магов, кто не чурается техники, – как бы между прочим обронил он, кивая на мини-пьют колдуньи.

Та, перехватив его взгляд, отложила вилку и усмехнулась:

– Если ты имеешь в виду, пользуюсь ли я западными технологиями, то да, в моем доме есть и электричество, и телефон, и сеть.

– Тогда могу я воспользоваться твоим телефоном? – спросил князь, с облегчением выдохнув. Перспектива застрять без связи в обществе странной ведьмы и вороватого Надая его не радовала.

– Не терпится доложить своему лорду-демону о проваленном задании? – ехидно улыбнулась Хоранна.

Танатар покраснел и отвел глаза.

– Скорее не вижу более смысла оттягивать момент наказания за уход в самоволку, – признался он.

Ведьма, услышав это, залилась смехом, а затем, отсмеявшись, поднялась и поманила князя за собой:

– Получить по шеям – дело святое, – заметила она, отводя мужчину в небольшую уютную комнату с пустым камином, судя по всему, одну из гостиных. – Мы в Северном замке Хорр Восточного княжества, на случай, если понадобится твое местонахождение.

С этими словами Хоранна ушла, оставив Кирина наедине со стоявшим на столике телефоном. Князь выждал несколько минут, чтобы дать девушке время дойти до другой комнаты, и только после этого поднял трубку. Мерное пощелкивание говорило о том, что аппарат в рабочем состоянии, и мужчина в который уже раз поразился, как удивительно сплетаются в Пантее магия и технология, дополняя друг друга. А ведь каких-то двадцать лет назад о такой роскоши, как электричество, здесь, в Восточном княжестве, и понятия не имели.

Погруженный в свои размышления, Танатар привычно набрал единственный заученный им наизусть номер. После пары протяжных щелчков на том конце связи раздался глубокий, пробирающий до костей голос:

– Да.

Короткое слово, а князю уже захотелось бросить трубку.

– Надеюсь, ты успел по мне соскучиться, лорд, – собрав в кулак волю, ответил Танатар.

– А я все думал, когда же ты рискнешь объявиться, – в голосе собеседника звучала издевка. – Думаешь, что по телефону сможешь привести достаточные аргументы, чтобы я тебя не выгнал по возвращении?

– Мы оба знаем, что ты меня не выгонишь, – не остался в долгу князь, с тоской подумав, что сейчас у него совсем нет настроения на привычные препирательства. – У меня были причины.

Издевка сменилась угрозой:

– И что же это за причины сорваться без моего ведома и пропасть на неделю?

– Я должен был разобраться с пропажей людей на Хоррских Болотах, – поджал губы Кирин, в очередной раз пытаясь донести до демона важность своих поступков. Он прекрасно знал, что это бесполезная трата времени, но не мог промолчать. – Я Т’рорский князь, и это моя обязанность следить за порядком в княжестве.

– Я тебя умоляю, какая, к дьяволу, обязанность? – завелся собеседник, продолжая их извечный спор. – Ты забыл, что для своего рода ты предатель? Да и до своего мнимого предательства тебя не особо жаловали при дворе, титул правителя тебе не светил, даже спаси ты весь Пантей. Поэтому засунь свой придуманный долг перед отечеством в то место, которым ты думаешь, если ты понимаешь, о чем я…

– В этот раз я действительно должен был сюда приехать, – перебил его Кирин, и демон, озадаченный необычным для князя тоном, прервал свои речи.

– Ты нашел что-то стоящее? – спросил он, неожиданно заволновавшись.

Танатар улыбнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, ответил:

– Кажется, я нашел нашу Мышку.

В трубке повисла тишина. Князь знал, что собеседник сейчас пытается переварить услышанное и поверить в это. После томительных минут молчания демон, наконец, сказал:

– Я тебя убью.

Кирин устало закрыл глаза, ничего не ответив. За прошедшие тринадцать лет их отношения так и не наладились. Даже то, что теперь их связывал контракт, не смогло изменить привычного им обоим раздражения от необходимости общаться друг с другом. К тому же, демон так и не смог простить его за Ашу. Так что князь смирился с тем, что для лорда он как бельмо на глазу. Хотя, наверное, сейчас это все же было дело привычки, нежели что-то иное.

Не дождавшись никакого ответа от Танатара, демон взял себя в руки и спросил:

– Где это?

– Северный замок Хорр, – ответил князь.

– Я сейчас буду, – бросил собеседник и нажал отбой.

Кирину оставалось только закатить глаза, слыша частые пощелкивания в трубке.

«Надо, что ли, Хоранну предупредить», – подумал он, кладя трубку на место.

– Поговорили? – раздалось за его спиной.

Обернувшись, князь увидел облокотившуюся на косяк ведьму. Словно прочитав его мысли, она ответила на невысказанный вопрос:

– Не волнуйся, я не подслушивала, сюда зашла только после разъединения линии.

Хоранна постучала по запястью, показывая, что отслеживала звонок по мини-пьюту.

– Значит, ты не в курсе? – не поверил ей на слово Кирин.

Девушка непонимающе нахмурилась:

– Не в курсе чего?

Но прежде, чем князь успел ответить, ее пьют издал мелодичную трель и, раскрыв небольшой голографический экран, вывел показания наружной камеры.

– Ну наконец-то, цивилизованный человек, умеющий пользоваться домофоном! – обрадовалась Хоранна, с интересом разглядывая гостя.

– Вот насчет этого и стоит быть в курсе, – вздохнул Кирин, поняв, что немного опоздал. Ему не нужно было смотреть на изображение, чтобы узнать прибывшего. – В общем, это мой лорд-демон.

Хоранна удивленно изогнула левую бровь и внимательнее присмотрелась к гостю. Убедившись, что князь не соврал, она протянула:

– Лорд-демон, значит… Оперативно прибыл, аж бесит. Небось с самого Пандемония прискакал по твою душу, вон как злобно в камеру пялится. Что ж, пойду его лично встречу, чтобы предупредить – мне в замке трупы не нужны, – заявила Хоранна, направляясь к выходу из комнаты. – А ты сиди здесь и жди, пока я тебя не отмажу.

Танатар, поняв, что спорить с колдуньей бесполезно, опустился на диван и приготовился ждать.