Одинокие звезды

— Я бы хотела, чтобы ты это сделал, — я прикусила губу, чтобы подавить желание поцеловать его.

— Обязательно, — сказал он. Он сделал шаг ко мне, как будто собирался поцеловать, а затем отстранился. — Спокойной ночи, Кассандра.

— Спокойной ночи, — я не хотела, но оставила его в столовой. Я вышла через большую медную дверь и медленно побрела в свою одинокую комнату.

Не успела я пройти и тридцати сантиметров по коридору, как услышала, как позади меня открылась дверь. Я обернулся и увидела Зарака.

— Я понял, что с моей стороны было бы безумием позволить тебе уйти, не поцеловав, — сказал он и быстро обнял меня.

За дверью послышалась приглушенная болтовня азакианцев, затем все звуки на минуту стихли. Поцелуй Зарака ошеломил меня.

— Спокойной ночи, Кассандра, — сказал он, его губы все еще слегка касались моих. А потом он исчез.

Я вернулась в свою комнату, но заснуть не смогла. Мне всегда было нелегко спать в незнакомой обстановке, в незнакомой постели, а эта кровать была не просто незнакомой. Это была кровать на другой планете, в миллионах миль от моего дома. Кровать, в которой лежал единственный землянин на планете, полной инопланетян, не все из которых были хорошими. И конечно, это была кровать, в которой всего несколько часов назад я лежала с Зараком, когда он возносил меня на небывалые высоты.

Нет. Заснуть определенно будет сложно.

Я ворочалась с боку на бок, мечтая о теплом теле Зарака рядом с собой и подпрыгивая при каждом шорохе. Зарак сказал, что кто-то придет в мою комнату. И я понятия не имела, кто или почему. Как, черт возьми, я должна была спать?

Я отказалась от этой мысли и принялась расхаживать по комнате. Я пыталась читать, но все книги в комнате были написаны на азакианском. От скуки я несколько раз пыталась рисовать, но вдохновения не было. Я снова легла, затем считала овец.

Несколько часов спустя я услышала шаги в коридоре, и мое сердце на мгновение остановилось. Потом я услышала легкий свист под дверью. Я обернулась и увидела на полу лист бумаги.

Я на цыпочках пересекла комнату и подняла бумагу. Когда я начала читать, на моем лице появилась улыбка.

Дорогая Кассандра!

Я знаю, что мы только что встретились, и есть много вещей друг о друге, что мы еще не знаем. Даже не так: я чувствую, что знаю тебя. Как бы безумно это ни звучало, я почувствовал это с того момента, как увидел тебя. И зная тебя, Кассандра, я не могу не ощущать себя счастливым. Мне повезло, что после стольких лет я наконец нашел женщину, которая вызывает во мне такую страсть. Я счастливчик, что нашел тебя. Ты не просто красива и не просто умна. Ты не просто сильная и чувствительная. Ты — все это и даже больше. Ты удивляешь меня, Кассандра, и я знаю, что ты — захватывающая тайна и это только начало. Я определенно влюбился в тебя. И я не могу дождаться, чтобы узнать тебя лучше.

Твой Роллох.

Роллох?! Да, разумеется. Я посмеялась. Очевидно, не было никаких сомнений в том, кто написал письмо. И это определенно не Роллох.

Я перечитывала его снова и снова, пока не заснула, положив письмо рядом с собой на подушку.

Несколько часов спустя я проснулась от ощущения теплых губ на шее. Я открыла глаза и увидела Зарака.

— Доброе утро, — сказал он. — Хорошо спалось?

— Не совсем, — признался я. — Эта кровать слишком велика для одного человека, — я села и протерла глаза. — Но я получила твое письмо. Это помогло. Или, точнее, письмо Роллоха.

Зарак усмехнулся.

— Он велел мне написать для тебя любовное письмо. Кажется, он думает, что это все, что нужно, чтобы завоевать тебя.

— Ну, это сработало, — дразнилась я. — Я имею в виду, конечно, у Роллоха совершенно отвратительная душа, но он хотя бы позаботился о том, чтобы кто-то написал для него фальшивое любовное письмо. Кому может такое не понравится?

Он рассмеялся, запустив пальцы в мои волосы, и вдруг стал серьезным.

— Письмо настоящее. Единственной фальшивкой было имя в конце.

Я решила, что мне тоже пора стать серьезной.

— Зарак, что нам делать? — спросила я, положив голову ему на плечо. — Мы не можем вечно прятаться. И мне нужно вернуться домой через несколько дней. Я не хочу, но… Я также не собираюсь выходить замуж за твоего отвратительного брата только для того, чтобы остаться здесь и быть с тобой. Ты ведь это понимаешь, верно?

— Конечно, — сказал он, накручивая на палец выбившуюся прядь моих волос. — Ты доверяешь мне, Кассандра?

— Абсолютно. Как самой себе, — ответила я ему.

— Хорошо. Потому что у меня есть план. Это может означать, что ты должна вернуться на Землю, только временно. Возможно, мы на какое-то время расстанемся. Но я обещаю тебе, я все исправлю. Предоставь это мне.

— Что? Каков план? — спросила я.

— Это… сложно объяснить. И я не хочу тратить то немногое время, что есть у нас сейчас. Просто поверь мне, пожалуйста.

Я заверила, что верю ему.

— Итак, план, по крайней мере на сегодня, состоит в том, чтобы наслаждаться жизнью. Я хочу кое-куда тебя отвести. Так что готовься к отъезду, встретимся в столовой.

Мы покинули главный лагерь и отправились пешком через окрестные поля. Большие серебристые деревья усеивали пейзаж, мерцая, как рождественские огни. Когда мы поднялись на вершину большого холма, я посмотрела вперед и увидела гору, оранжевую, желтую и красную.

— Это гора Азакия, — сказал Зарак.

Я наклонила голову и посмотрела на него: в небе парили солнца-близнецы.

— Это потрясающе.

— Это одно из моих любимых мест, — сказал он. — Здесь, у подножия горы.

— Но разве это не… разве не здесь находится печально известная яма? Куда Роллох грозится бросить людей?

Зарак покачал головой.

— Роллох любит пустые угрозы. Но он никогда никого не бросал в яму.

Это было приятно слышать. Сцена выглядела бы гораздо менее романтичной, если бы я знала, что поблизости была гигантская яма, полная скелетов.

Зарак вытащил из сумки одеяло, расстелил его на земле и жестом пригласил меня сесть. Но прежде чем я успела это сделать, я услышала негромкий хлопок, который был визитной карточкой Кептина.

Я обернулась и увидела Кептина собственной персоной, стоявшего в траве рядом с одеялом. Мои кулаки сжались.

— Привет! — он помахал нам рукой. — Просто проверяю как вы тут.

— Не сейчас, Кептин, — отрезала я. — Пожалуйста.

— Ну, я просто…

Я оборвала его:

— Я сказала: не сейчас. Я пытаюсь насладиться видом этой прекрасной горы. Если ты мне понадобишься, я позвоню. Понял?

Кептин кивнул.

— Да, да, понял. «Усёк», как любят говорить подростки вашей планеты. Хорошего дня!

Кептин исчез в том измерении, откуда пришел, и я глубоко вздохнула.

— Этот парень… — пробормотала я, плюхаясь на одеяло. — …всегда заглядывает, когда меньше всего этого ждешь. Неужели все межпространственные существа так раздражают?

Зарак сел рядом со мной, затем повернулся ко мне и улыбнулся.

— Хочешь узнать секрет?

— Конечно, — ответил я.

— Я межпространственное существо, — сказал он, подняв бровь.

— Не правда! — я действительно не могла понять, как Кептин и Зарак могут быть похожи. — Почему ты мне не сказал?

Зарак пожал плечами.

— Это никогда не всплывало в разговоре.

— Так что, ты можешь просто… ты можешь делать то, что делает Кептин? Прыгать в разные измерения?

— К сожалению, нет. Подозреваю, что я лишь частично межпространственное существо. Может быть, только один из моих родителей был им, я не могу сказать точно. Я их не помню. И не все межпространственные существа могут делать то, что делает Кептин. Существует много различных рас межпространственных созданий, все со своими особыми способностями. Я не могу лично путешествовать между измерениями, но я могу перетаскивать вещи. И если я постараюсь, то смогу освобождать их.

— Я ничего не понимаю. Можешь показать? — попросила я.

— Конечно, — ответил Зарак, загадочно улыбаясь. Потом он закрыл глаза и протянул руку, и в ней появился большой пурпурный цветок, это напоминало таинственные папки Кептина, которые появлялись и исчезали в воздухе.

Он протянул мне цветок, и я перевернула его на ладони.

— Ты, должно быть, шутишь, — выдохнула я, совершенно очарованная этой новой информацией о Зараке. Потом он взял цветок обратно, протянул руку, закрыл глаза, и цветок исчез, как будто его никогда и не было. — Куда он делся? Как ты это делаешь?

— Я мог бы попытаться объяснить тебе, — сказал он, — но не думаю, что это поможет тебе понять. По сути, это своего рода межпространственный телекинез. Мой разум уплывает куда-то еще, и я могу переносить объекты между мирами, между измерениями.

— Да, ты прав. Я все еще не понимаю, — сказала я. — И как же межпространственный таинственный человек может быть усыновлен королевой другой планеты? — спросила я.

— Это долгая история, — ответил он. А потом он рассказал мне.

Зарак не помнит ни своего раннего детства, ни своих настоящих родителей. Его первые воспоминания были о жизни на пыльной, засушливой планете, окруженной другими маленькими детьми. Они спали на койках, в грязных комнатах, и два раза в день их кормили объедками большие люди с оружием.

— Это был какой-то приют? — спросила я, прикоснувшись к его руке.

— Нет, все было гораздо хуже. Это была шахтерская колония, состоящая исключительно из детей. Мы были вынуждены работать весь день, каждый день, и если нас ловили на отдыхе, нас били, — сказал он, понизив голос.

— О, Зарак, — сказала я, крепче сжимая его руку. — Это ужасно.

Он продолжал рассказывать мне, что провел годы на этой сухой, пыльной планете, работая до боли в теле. Он становился выше, сильнее, что, конечно, означало, что он должен был больше работать. Так он и сделал. Он работал усерднее других детей, иногда до тех пор, пока его не начинало тошнить. Но это, объяснил он, все, что он знает. Зарак не знал ни любви, ни доброты, ни смеха.

Пока однажды на планете не появилась женщина в сопровождении собственной группы крупных мужчин с оружием. Зарак сказал, что когда он увидел ее, солнце сияло на ее золотых волосах, он подумал, что она ангел. Ее имя Рамана, объяснила она детям, и она королева далекой планеты Азакия. И она пришла, чтобы спасти их всех.

Королева Рамана использовала свою огромную власть в Галактической Федерации, чтобы закрыть шахту и посадить в тюрьму всех, кто имел хоть малейшее отношение к этому. Затем она нашла подлинные личности всех детей на планете — всех, кто был похищен из их семей — и лично доставила каждого ребенка обратно в безопасное место их дома. В конце концов, остался только один ребенок. Сильный, но чувствительный мальчик с ясными зелеными глазами. Никто не знал, откуда он и кто его родители. Она взяла с собой последнего мальчика-сироту и назвала его Зараком.

Позже планета рабов, известная как Зилаксан-1, была уничтожена, раз и навсегда положив конец этому уродливому времени в истории.

Зарак любил свою приемную мать, а она любила его. Однажды Рамана сказала Зараку, что ей дали второй шанс, шанс исправить ошибки, которые она совершила с Роллохом, который вырос избалованным, высокомерным и крайне ненавистным молодым человеком.

Сыновья королевы Раманы, приемные и биологические, никогда не были братьями. Они были просто двумя людьми, вынужденными жить на одной планете.

Когда Зарак стал старше, его силы начали развиваться. Он прятал их, потому что и так был другим. Он никогда и никому не рассказывал о своей сущности. До сих пор.

И это, как объяснил Зарак, история о том, как он оказался на Азакии.

После того как он закончил рассказ, мы некоторое время сидели молча, лежа на одеяле у подножия горы.

— Зарак, — сказала я наконец, — это было кошмарно и бесчеловечно. Ты через многое прошел. Я не знаю, что сказать…

Зарак повернулся ко мне.

— Скажи, что любишь меня.

— Что? — мои глаза расширились. Правильно ли я его расслышала?

— Скажи, что любишь меня, — повторил он. — Потому что я люблю тебя, Кассандра.

Глава 15

Зарак не сводил глаз с Кассандры, ожидая ответа. Наконец она заговорила:

— Я люблю тебя, Зарак, — сказала она с глубоким вздохом. — Я действительно люблю тебя.

Он обнял ее, перевернул на спину и накрыл своим телом. Зарак поцеловал ее, ощущая сладость ее губ, тепло ее языка, прижавшегося к его. Они долго целовались, их руки и ноги переплелись, ветер трепал их волосы.

Он понял, что должен немедленно привести свой план в действие. Нельзя было терять времени. На следующий день он решил, что они с Кассандрой убегут вдвоем, подальше от Азакии и будут жить вместе.

Он уже разведал планету под названием Аллювия. Это была красивая, плодородная планета со сверкающим морем. Там у него были друзья, и он знал, что аллювиане примут его и Кассандру под свою защиту.

Он не хотел покидать Азакию — в конце концов, это был единственный дом, который он по-настоящему знал. И он всегда надеялся, что когда-нибудь сможет вернуть планете былую красоту, восстановить ее потускневший галактический облик и снова сделать ее миром, которым могли бы гордиться все азакианцы. Больше всего он хотел сделать это для своей приемной матери.

Но ради Кассандры он оставил бы все позади. И пусть Роллох остается тут и гниет в своей куче вонючих замбери. У Зарака была женщина, за которую стоит сражаться, которая стоит того, чтобы её защищать и любить.

— Ты пойдешь со мной? Оставишь Землю? — спросил Зарак, отрываясь от ее губ. Он затаил дыхание и ждал ее ответа.

— За тобой я пойду куда угодно, Зарак, — произнесла она. — Пока мы вместе.

— Давай уедем завтра, — сказал он. — Мой план еще не полностью доработан, но он есть.

Он вкратце рассказал ей обо всем — об Аллювии, о своих тамошних друзьях, о том, как они покинут Азакию, Землю и начнут новую совместную жизнь. Ему так хотелось броситься в бой, перестать говорить и начать действовать, что он говорил торопливо, задыхаясь.

— Давай сделаем это, — сказала Кассандра после того, как он объяснил ей основы своего плана. — Завтра. Я в деле.

К сожалению, это означало, что они не могли провести остаток дня, развалившись на склоне горы, наслаждаясь телами друг друга. У Зарака было так много дел — слишком много для одного дня. Но он мог это сделать. Ради Кассандры он готов на все.

Они вместе вернулись в главную резиденцию, держась за руки, пока не поднялись на вершину холма, а затем расстались во дворе, не имея возможности поцеловаться на прощание из-за множества азакианцев, которые были поблизости.

— Я приду к тебе поздно вечером, — сказал он.

Она улыбнулась и толкнула его локтем.

— Я подожду тебя.

— Скоро увидимся, — прошептал он Кассандре, уходя.

В этот момент Зарак и понятия не имел, что все вот-вот изменится, причем настолько шокирующе, что он и представить себе не мог.

Он поспешил в приемную, надеясь, как можно скорее связаться по голофону с кем-нибудь с планеты Аллювия. Времени было в обрез. Но прежде чем он успел позвонить, что-то странное привлекло его внимание.

На полу в коридоре лежала стопка бумаг, вывалившихся из серебряной папки. Азакианский курьер, предположил он, вероятно, уронил папку во время доставки. Курьеры всегда сновали туда-сюда в главном здании, держа в руках стопки папок.

Он наклонился, чтобы собрать бумаги, и в этот момент на одном из них заметил слово: «Зилаксан-2».

Кровь в жилах словно застыла.

Он сел на пол, разложил вокруг себя бумаги и начал читать. Приказы на работу. Назначения. Список имен.

Он прочитал всю пачку бумаг, потом сел в оцепенении, кипя от гнева. Его руки дрожали, пульс стучал в ушах.

Роллох.

Зарак готов был убить его голыми руками за то, что увидел на этих страницах. И он почти сделал это. Он вскочил с пола, готовый встретиться с Роллохом лицом к лицу, закричать, избить его до крови, но потом остановился.

Нет. Гнев ничем не поможет и ничего не изменит. Не тогда, когда на карту поставлены жизни.

Он включил голофон и связался с лидером Галактической Федерации.

— У нас большая проблема, — сказал он, прежде чем женщина успела поздороваться.

Глава 16

Где же Зарак? Я знала, что у него много планов и очень мало времени, но я не ожидала, что он просто растворится в воздухе.

Остаток дня я провела, пытаясь занять себя. Я прогулялась, поела, еще раз прогулялась. Позже я встретила во дворе милую азакианку по имени Шелла, которая говорила по-английски так же хорошо, как и Зарак. Она научила меня нескольким словам из азакианскского языка и рассказала множество пикантных историй о том, какими были Зарак и Роллох в молодости. Оказывается, Зарак играл в группе. Группе! Я понятия не имела, как звучит азакианская музыка, и не могла дождаться, чтобы узнать. Я представила себе Зарака, который как какой-то инопланетный рок-идол играет перед толпой. Очевидно, все девушки сходили по нему с ума, что неудивительно. С другой стороны, Роллох всегда был полным дерьмом. В этом тоже нет ничего удивительного.

После ужина я попрощался с Шеллой и вернулась в свою комнату, чтобы дождаться Зарака.

Но он так и не пришел.

Шли часы. Я принялась расхаживать взад-вперед, пытаясь снова придумать себе занятие. Я пыталась читать азакианскую книгу, но безуспешно. Я прочла любовное письмо Зарака по меньшей мере сотню раз. И я ждала. Но ничего. Никаких шагов в коридоре. Никакого стука в дверь.

Неужели Зарак передумал? Нет, это невозможно.

Так ли это?

Или еще хуже: что, если с ним что-то случилось? Что, если Роллох узнал о нас и бросил его в яму?

Я даже думать об этом не могла. Это было слишком ужасно.

Я бы справилась, если бы он решил, что на самом деле не любит меня, если бы передумал убегать вместе. Я имею в виду, это разобьет мое сердце на миллион кусочков, но… Мысль о том, что он мертв, была еще хуже.

В конце концов, я провалилась в беспокойный сон. Когда на следующее утро открыла глаза, я надеялась, что почувствую губы Зарака на своей шее, но вместо этого я увидела пустую комнату. Зарака все еще не было.

Где же он?

Я приняла ванну, оделась и осторожно вышла из комнаты. Я проголодалась, мой желудок урчал, и я надеялась, что смогу съесть что-нибудь, не наткнувшись на… Роллоха.

Отлично.

Он сидел за праздничным столом, снова обжираясь этими отвратительными замбери. Интересно, ел ли он что-нибудь еще? «Надеюсь, — подумала я, тихо подходя к столу, чтобы взять что-нибудь поесть, — он не обратит на меня внимания». Как обычно. Роллох говорил обо мне — и иногда он говорил что-то мне — но на самом деле он не говорил со мной.

Я схватила тарелку и наполнила ее едой, которую не узнала, затем повернулась, чтобы поспешно выйти из комнаты. Но прежде чем я успел убежать, заговорил Роллох:

— Девчонка, — сказал он, — дай ответ мне сейчас же.

Я обернулась.

— Простите?

— Твой ответ, — повторил он. Сок замбери окрасили его губы. — Ты собираешься подарить мне ребенка или нет? Мне нужен наследник, кто-то, кто будет носить мое имя.

— А, это, — я покачал головой. — Мой ответ — нет. Я скоро покину эту планету, возможно, сегодня.

— Вернешься обратно на Землю?

— Это не твое дело, — ответила я ему. — Мне нравилось проводить время на вашей планете, но я не собираюсь продолжать процесс сватовства «Межгалактических пар», Роллох.

— Так ты заявляешь, что не родишь мне ребенка?

— Совершенно верно. Никакой ребенка не будет, — я пожала плечами. — Удачи с будущими кандидатками.

Роллох грохнул кулаком в кучу замбери, прыская черным соком.

— В яму! — скомандовал он.

Ой-ой.

— Послушай, Роллох, — сказала я, отступая на шаг. — Помни, что сказал Кептин. О стирании планеты со всех…

— Мне все равно! — взревел он. — Ты отправляешься в яму! Рафтан! Тарзег!

Двое мужчин, которых я встретила ранее, практически вбежали в комнату, как только их позвали.

— Да, повелитель Роллох? — сказали они в унисон.

— Земная девушка отказала мне! — закричал он, вскакивая со стула. — Мы немедленно поднимемся на гору и бросим ее мятежное тело в яму.

Я уронила тарелку с едой и повернулась, чтобы бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как двое мужчин схватили меня, впившись ногтями в мои руки. Я брыкалась и извивалась изо всех сил, но они были сильны — намного сильнее, чем выглядели. Затем Роллох вытащил оружие и направил его на меня.

Я перестала сопротивляться.

— Подожди, — сказала я, задыхаясь, — подожди секунду. Я…

Я услышал громкий выстрел. Когда Роллох выстрелил, пуля пролетела в сантиметре от меня. Потом я обернулась и увидела дыру в стене.

— Я больше не желаю слушать тебя, — Роллох зарычал. — Ты запятнала мою репутацию и отправляешься в преисподнюю.

И меня повели на гору Азакия.

Всю дорогу я пыталась вспомнить, что сказал мне Зарак, когда мы сидели у подножия горы. Роллох бросался пустыми угрозами, но на самом деле он никогда никого не бросал в яму. Может, он просто хотел напугать меня, заставить плакать и молить о прощении. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Потом я увидела яму.

Пустые угрозы или нет, я была в ужасе.

Похоже, у нее не было дна. Это была просто огромная зияющая дыра; пропасть, которая уходила вниз, пока ее не поглотила тьма. Все мое тело начало трястись.

Где, черт возьми, Кептин, когда он мне так нужен? Этот маленький придурок всегда появлялся из ниоткуда, обычно в самое неподходящее время. Но нет, когда злобный инопланетный диктатор угрожал бросить меня в бездонную яму, Кептина нигде не было.

И где черт возьми был Зарак?

— Итак, последний шанс, — сказал Роллох, уперев руки в бока. — Ты хочешь передумать или по-прежнему отказываешься подчиняться моим желаниям?

— Пожалуйста, — сказала я дрожащим голосом. — Пожалуйста… я…

А потом я услышал грохот. Земля задрожала, и я подняла глаза, чтобы увидеть небольшой корабль, парящий над нами, готовясь к посадке. У штурвала я увидела…

…Зарака.

Глава 17

Зарак посадил корабль на скалистый выступ и, не успел двигатель успокоиться, выскочил наружу, перепрыгнул через валун и побежал к Кассандре. Он поднял ее на руки, прошептав:

— Мне так жаль. Не волнуйся, я здесь, — и крепко поцеловал в губы. Затем он развернулся и встал перед ней, загораживая ее от Роллоха.

— Что ты делаешь, Роллох? — спросил Зарак.

— Кажется, я собираюсь бросить твою женщину в яму, — фыркнул Роллох. — Это ведь твоя женщина, не так ли, Зарак? Я должен был догадаться. Конечно, такая жалкая женщина предпочла тебя мне. Полагаю, я просто брошу вас обоих в яму.

Роллох поднял оружие и направил его на Зарака. Но в мгновение ока Зарак просто протянул руку и выхватил оружие из его рук. Роллох не успел среагировать.

— Я так не думаю. Если кто и пойдет в эту яму, так это ты, Роллох, — сказал Зарак твердым голосом. Он направил оружие на него. — Я знаю о Зилаксане-2.

— Что? Я… — запинался Роллох. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, — сказал Зарак. — Я видел папку. Приказы о работе. Список имен. Я видел все. Я ходил туда, Роллох. Ты основал еще одну гребаную планету рабов, точно такую же, как та, на которой я жил все эти годы.

Зарак услышал, как Кассандра ахнула. Ему так много нужно было ей объяснить.

Как только Зарак увидел название Зилаксан-2 в найденной папке, он понял. Планета, с которой он был спасен, на которой он работал как раб в детстве, называлась Зилаксан-1. Он сразу же позвонил лидеру Галактической Федерации, и с информацией, которую он дал ей, она смогла найти секретную планету и проверить ее.

Той ночью, когда он должен был встретиться с Кассандрой в ее комнате, Зарак стоял на поверхности Зилаксана-2 со слезами на глазах. Как будто Роллох в совершенстве воссоздал ужасную Шахтерскую колонию юности Зарака. Сухой, токсичный воздух. Тяжелые машины, добывающие руду, которую потом придется тащить детям.

Дети. Так много детей. Зарак встретил их всех, их лица были перепачканы грязью, одежда изорвана в клочья. И он пообещал каждому из них, что проследит, чтобы они вернулись домой в безопасности.

Пока Зарак держал оружие направленным на Роллоха, агенты Галактической Федерации были в этот самый момент на Зилаксане-2, арестовывая ответственных и связываясь с семьями похищенных детей.

— Ты ничего не знаешь! — сказал Роллох.

— Мы знаем все, — раздался голос за спиной Зарака. Это была Джиллиания, лидер Галактической Федерации. Она вышла из корабля, который Зарак припарковал на уступе, и подошла ближе. — Ты понимаешь, Роллох, что совершил одно из самых наказуемых преступлений во Вселенной?

— Хорошо, — выплюнул Роллох. — Да, я создал колонию. Мне нужны были деньги от руды! И эти дети не просто обошлись дешево, а абсолютно бесплатно. Это умное, деловое решение, — сказал он, сопя от гордости. — Я скопил целое состояние.

— Ты похитил детей, — сказал Зарак.

— Они не были важны. Они не были членами королевской семьи. Они были просто бедными маленькими мальчишками, тупыми, как камни. Они все равно выросли бы шахтерами. Я избавил их от хлопот.

Зарак подавил желание выстрелить Роллоху прямо промеж глаз.

— Я терпел тебя годами, Роллох, — прорычал он, — потому что твоя мать — наша мать — хотела верить, что в тебе есть что-то хорошее. Потому что я любил эту женщину, которая спасла меня от страданий и воспитала как своего собственного ребенка. Поэтому я старался не обращать внимания на пустоту внутри тебя. Я давал тебе шанс за шансом быть кем-то достойным, быть азакианцем, которым, как надеялась наша мать, ты однажды станешь. А ты…

— Моя мать была дурой, как ты, — зашипел Роллох. — Ты, моя мать, эта глупая земная девчонка — вы все дураки!

— Иди на хрен, кусок дерьма! — крикнула Кассандра. — Тебя вот-вот бросят в эту яму. Так кто теперь дурак?

— Зарак, брат мой, — заскулил Роллох, внезапно сменив тон. — Мы можем что-нибудь придумать? Наша мать, она бы не хотела…

— Ты мне не брат, — сказал Зарак. — И если бы мама была жива и видела, что ты сделал, она бы никогда тебя не простила. И я тоже. Но ты прав. Наша мать не хотела бы, чтобы тебя бросили в эту яму, как бы мне этого не хотелось.

— Зарак, — вмешалась Джиллиания, — что касается Галактической Федерации, то ты теперь де-факто лидер этой планеты. Решение за вами. Вы можете выбрать любое наказание, которое считаете подходящим.

— Брось его жалкую задницу в яму, — сказала Кассандра.

Но у Зарака была идея получше. Да, это правда, королева Рамана не хотела никого убивать, особенно собственного сына, каким бы мерзким он ни стал, скольким бы ни причинил боль. У Раманы было мягкое сердце, и она ненавидел насилие. Но она также ценила справедливость. И Зарак знал, что она хотела бы, чтобы Роллоха наказали как можно суровее.

— Роллох, — сказал он, улыбаясь. — Ты когда-нибудь слышал о планете под названием Максата?

Он увидел, как улыбка распространилась по лицу Джиллиании. Как лидер Федерации, она знала эту планету. Роллох покачал головой; он никогда о таком не слышал.

— Максата… интересная планета, — объяснил он. — Ей полностью управляют женщины. Очень сильные, очень строгие, очень самоуверенные женщины. Это также планета-тюрьма. Некоторые из худших преступников галактики живут там. И женщины… это тюремные охранники.

Кассандра расхохоталась, когда лицо Роллоха побелело.

— Женщины? — переспросил Роллох. — Управляют целой планетой? Я тебе не верю. Они никак не могли… Я имею в виду женщины…

— О, они собираются повеселиться с тобой, — усмехнулся Зарак. — Так тебе и надо. Ты можешь провести остаток своей жизни на тюремной планете, которой управляют женщины. Ни власти, ни свободы, ни замбери… — Зарак повернулся к Джиллиании. — Не могли бы вы связаться с планетой, Джиллиания, и сказать им, что у них будет новый пленник через… десять секунд?

Джиллиания кивнула и вытащила голофон.

— Десять секунд? Что..? Как…

Рот Роллоха был открыт, как бездонная яма.

— Прощай, Роллох, — сказал Зарак, — и скатертью дорога.

Он положил руку на плечо Роллоха и закрыл глаза, готовясь использовать свои силы так, как никогда раньше. Затем он услышал голос Кассандры.

— Подожди, Зарак, одну секунду, — сказала она. Затем она шагнула вперед и сильно пнула Роллоха в пах. Он задохнулся, согнувшись от боли. — Ладно, — сказала она, поворачиваясь к Зараку, — я должна была это сделать. И это было очень приятно. А теперь продолжай колдовать.

Зарак закрыл глаза, собирая всю свою силу и энергию.

Когда он снова открыл их, Роллоха уже не было, он был навсегда изгнан на планету-тюрьму.

Зарак и Кассандра спустились с горы, и рука об руку пошли по полям. Больше не было причин прятаться, не было причин держать их отношения в строжайшем секрете. Наконец-то они были свободны.

Взобравшись на вершину холма близ горы, они увидели, как корабль Джиллиании взлетел и поднялся в небо, унося Рафтана и Тарзега, двух лакеев Роллоха. Они тоже были вовлечены в незаконную добычу полезных ископаемых, и Галактическая Федерация решит их судьбу.

Зарак рассказал Кассандре обо всем, что произошло за последние двадцать четыре часа: о том, как он нашел папку, о своей поездке на Зилаксан-2, о детях, которых он там встретил. Он рассказал ей о безмерной печали, которую испытал, приземлившись на планету, и о том, как ему казалось, что он вернулся назад во времени, в тот период своей жизни, когда у него не было ни надежды, ни радости. А еще он рассказал ей, как был счастлив, когда посмотрел в глаза детям на Зилаксане-2 и сказал, что они наконец-то возвращаются домой. Этот опыт исцелил часть его, о которой он не знал, что она все еще сломана, и он знал, что его приемная мать гордилась бы им.

— И что теперь? — спросила Кассандра, глядя на Зарака своими большими зелеными глазами. — Отправимся на Аллювию?

Зарак покачал головой.

— Нет, думаю, что моя планета нуждается во мне прямо сейчас, — сказал он. Он знал, что исцеление не прекращается с уничтожением планеты-тюрьмы. Граждане Азакии также нуждались в исцелении.

— Значит, теперь ты повелитель? — сказала Кассандра.

— Ни в коем случае, — ответил он. — Эта планета должна измениться к лучшему. Больше никаких сверхправителей.

— А как насчет президента? — предложила Кассандра. — У нас на Земле это так. Честные выборы, каждые четыре года. Пусть азакианцы решают.

— Думаю, это прекрасная идея, — сказал Зарак. — Так ты останешься со мной здесь, на Азакии?

Зарак почувствовал, как Кассандра прижалась к нему всем телом и свободно рассмеялась.

— Ты не сможешь избавиться от меня, даже если попытаешься, Зарак.

Рука об руку они вошли в главную азакианскую резиденцию, и все, мимо кого они проходили, изумленно таращились на них. Зарак знал, что очень скоро новость распространится, и все на планете узнают, что Роллоха больше нет. Он не мог себе представить, что кто-то может быть хоть немного расстроен. Назвать Роллоха непопулярным правителем было бы преуменьшением.

Но Зарак не стал никому объяснять, что произошло на горе. У него на уме были гораздо более важные вещи.

— Так… — протянула Кассандра, прислонившись к стене двора и накручивая светлый локон на палец. Сладкая и очень соблазнительная улыбка появилась на ее лице. — Я знаю, что уже спрашивала это, но… что теперь?

Зарак придвинулся к ней ближе, пока их тела не оказались всего в сантиметре друг от друга.

— Мы свободны, — сказал он, проводя кончиками пальцев по ее руке. — Мы можем делать все, что захотим.

— Все, что захотим? — ответила она, хлопая длинными ресницами.

Зарак кивнул, придвигаясь на сантиметр ближе и прижимаясь к ней всем телом.

— Что угодно. Что бы ты хотела сделать?

— Ты знаешь, — сказала она, слегка прижимаясь к нему. — Вообще-то, я очень устала, — она изобразила зевок и улыбнулась. — Может, тебе стоит уложить меня в постель?

— Отличная идея, — сказал Зарак. Он обнял Кассандру за талию и притянул ее еще ближе к себе. — Нам действительно нужно уложить тебя в постель. Немедленно.

Глава 18

Зарак провел меня через лабиринт коридоров и медных дверей в сердце азакианской резиденции. И с каждым шагом мое сердце билось все быстрее, дикое от предвкушения. Время от времени он останавливался, притягивал меня к себе, целовал, и мы на мгновение терялись в каком-нибудь темном зале, наши руки жадно тянулись друг к другу. Затем мы продолжали путь к покоям Зарака, прижимаясь друг к другу.

Наконец, последняя дверь. Зарак распахнул ее, втолкнул меня внутрь и захлопнул. Медные двери звякнули друг о друга, эхом отозвавшись вокруг нас.

Я обернулась, осматриваясь по сторонам. Медь и дерево, стеллажи книжных полок, кровать размером с небольшой бассейн. Прозрачный стеклянный потолок высотой в три метра, над нами безоблачное голубое небо.

— Твоя кровать… не свисает с потолка, как остальные.

— Я предпочитаю заниматься любовью на твердой почве, — сказал он.

Я посмотрела на кровать, и мое сердце забилось в предвкушении. Затем я снова повернулся к Зараку. Никогда в жизни я никого так не хотела. Ощущение было настолько сильным, что у меня закружилась голова, каждый миллиметр моей кожи ожил, проснулся и отчаянно хотел, чтобы его коснулись.

— Иди сюда, — прорычал он, но прежде чем я успела сделать шаг, он подошел ко мне, в долю секунды преодолев расстояние между нами и обняв меня.

И я потерялась, как всегда, в его объятиях.

Тихий стон сорвался с моих губ, когда Зарак поцеловал меня, его губы были мягкими, но настойчивыми, его руки в моих волосах. Он схватил меня за локоны и откинул мою голову назад, подставляя мою шею своим жадным губам. Я вздрогнула, когда он оторвался от моих губ и стал искать чувствительную кожу моей шеи, осыпая ее голодными поцелуями. Он тяжело дышал мне в ухо, его твердый член прижимался ко мне, и я схватила его за крепкие плечи, пытаясь притянуть зарака еще ближе.

— Кассандра… — сказал он, его голос был глубже, чем я когда-либо слышала, вибрируя во мне до самой глубины. — Кассандра…

И это все, что он сказал. Только мое имя. Мое имя, повторяемое как заклинание. Он сделал шаг вперед, что заставило меня отступить, а затем продолжил идти, отталкивая меня, прижимаясь своим телом к моему. Его глаза были прикованы ко мне, его губы едва касались моих, и он продолжал подталкивать меня, пока я не почувствовала стену позади себя. Затем Зарак схватил ткань моего платья персикового цвета своими руками и разорвал его прямо посередине. Ткань разорвалась как бумага.

Мое тело дернулось вперед, ударившись о его, когда разорванное платье упало на пол у моих ног. Он снова целовал каждый сантиметр моего тела, боготворил меня, как делал это раньше. Затем на мгновение остановился, чтобы снять с меня лифчик, затем его губы снова нашли меня, его язык прошелся по моему соску. Зарак взял нежный бутон губами, и я почувствовала, как он затвердел, боль удовольствия пронзила меня, взрываясь волной жара. Когда он сжал мой второй сосок, он спустил по ногам мои трусики, ткань щекотала мои ноги и заставляла меня дрожать.

Губы Зарака исследовали меня, его язык вызывал новые волны нетерпеливого и настойчивого желания, когда он путешествовал по моему телу: изгиб бедра, мягкая кожа под грудью, еще более нежная кожа вокруг моего лона. Пульсирующее тепло росло между моих ног, угрожая поглотить меня, и когда Зарак скользнул туда рукой, я откинула голову назад, застонав.

— Ты такая мокрая, — тихо прошептал Зарак, просовывая в меня палец. Мое тело непроизвольно содрогнулось, и еще один тихий стон вырвался из моего рта.

— Сними одежду, — простонала я, чувствуя слабость в коленях. — Я хочу тебя, Зарак.

— Как сильно ты хочешь меня? — он дразнил, его палец был все еще глубоко внутри меня.

— Я хочу тебя так сильно, что могу закричать, — сказала я, задыхаясь от желания.

— Хочешь, чтобы я заставил тебя кричать? — его губы коснулись моих, когда он говорил.

— Да, — сказал я, почти задыхаясь. Он прижал ладонь к моему клитору, и я ахнула. — О, да.

— Иди сюда, — прорычал он. Он обхватил меня за талию и потащил через комнату, словно в каком-то странном танце, его рука все еще крепко прижималась к моему лону, его палец был глубоко внутри меня. С каждым шагом, который мы делали вместе, его рука двигалась и толкалась во мне, посылая ударные волны удовольствия через меня.

Мы добрались до изножья кровати. Затем медленно, миллиметр за миллиметром, он вытащил палец из меня. Мои мышцы сжались, и я снова потянулась к нему. Но вместо того, чтобы взять меня, Зарак толкнул меня обратно на кровать и встал надо мной, рассматривая мое обнаженное тело. Затем он начал раздеваться.

Я как завороженная смотрела, как он снял рубашку, раскрывая наконец тело, к которому я прикасалась, но все еще не видела его полностью. И это было невероятное зрелище. Тугие, крепкие мышцы. Широкая безволосая грудь. У него был маленький розовый шрам около десяти сантиметров длиной, спускающийся по левому плечу. Каким-то образом это единственное несовершенство делало его совершенным.

И его член: толстый, длинный, идеальный. Как и все остальное в Зараке. Вид его обнаженного передо мной заставил мое тело гореть. Я была уверена, что моя кожа просто пылала. Что касается его кожи…

Я села в изножье кровати и потянулась, скользя ладонями по его бедрам, груди, животу. Затем я наклонилась и провела языком по его бедру, чувствуя тугие мышцы под кожей. На вкус он был солоноватым, но в то же время сладким. Я провела языком ниже, затем провела им по его члену, который уже был толстым и твердым, готовым для меня.

Теперь настала моя очередь: моя очередь заставить Зарака дрожать и извиваться, умолять меня. Я просунула головку его члена между губами и почувствовала, как он пульсирует на моем языке, затем я взяла его глубже, позволяя его теплому члену заполнить мой рот. Зарак резко вздохнул, и я подняла глаза, чтобы посмотреть на него, стоящего надо мной. Боже, он был прекрасен. Его лоб был нахмурен, губы приоткрыты, зеленые глаза горели желанием. Когда мой язык скользнул по его члену, я почувствовала, как жар снова поднимается в моем теле, и с каждым стоном и вздохом, вырвавшимся изо рта Зарака, жар внутри меня только усиливался. Я чувствовала себя сильной, доставляя такое удовольствие такому мужчине, как Зарак.

— Кассандра, — простонал он. Я приподнялась и посмотрела на него. — Я хочу тебя.

— Как сильно ты хочешь меня? — сказала я, сжимая его член в своей руке.

— Хочу тебя… — он зарычал, с силой толкнув меня обратно на кровать, — так сильно, что могу закричать.

Он накрыл меня своим обнаженным телом, и я почувствовала, как его сердце забилось около моей груди.

— Возьми меня, — сказала я дрожащим голосом.

Он раздвинул мои бедра, его член нашел мой вход, и его губы коснулись моих, он скользнул в меня.

Мы оба задыхались, дыша друг другу в рот. После всех ожиданий, желаний, тайных взглядов, украденных мгновений наши тела, наконец, нашли друг друга. И это было восхитительно, ошеломляюще, восторженно. Зарак поцеловал меня, погружаясь все глубже и глубже в меня, полностью заполняя. Снова и снова он входил в меня, наполняя мое тело электрическими волнами. Пот скапливался между нами, стекая по моей груди, когда он толкнулся в меня, прижавшись губами к моим. Я чувствовала, что могу кончить в любой момент, но не хотела — пока. Он был слишком хорош, слишком силен, слишком совершенен. Наши тела, казалось, находились в идеальном ритме, инстинктивно зная, как двигаться вместе — когда толкаться, когда отступать. Наши тела танцевали вместе, переплетаясь, пока не стало казаться, что мы одно существо, движущееся в абсолютной гармонии.

Кровать на полу дрожала. Простыни промокли от пота. Зарак перевернул меня на бок и снова вошел в меня, попав в совершенно новое место, глубоко внутри меня. Я обхватила его ногой и притянула как можно ближе, прижимаясь к нему, когда новые волны удовольствия прокатились по мне. Я откинула голову назад, его рот нашел мою шею. Я схватила его за волосы. Я чувствовала себя зверем, диким и свободным. Меня трахали и раньше, но никогда, никогда так.

Свет от стеклянного потолка над нами освещал наши тела, как прожектор. На мгновение я задумалась, сколько же времени прошло. Мы заблудились вдвоем. Время не имело значения.

Затем наступил период медленного, томного секса после первоначального безумного порыва похоти. Мы не торопились, наслаждались телами друг друга, растягивая каждое мгновение. Перевернулись, потом еще раз. Пробуя новые позы, каждый раз принося новые и различные чувства удовольствия. Губы на мочке уха, кончики пальцев на сосках. Длинные, медленные царапины ногтей по чувствительной коже, вызывающие мурашки. Быстрые толчки превратились в медленные, чувственные. Каждый сантиметр его тела заставлял меня содрогаться, вызывал во мне постоянно растущую потребность, которая казалась почти неутолимой.

— Это лучше, чем я когда-либо думала, — сказала я, обнимая его.

— Никогда… не захочу… останавливаться, — сказал Зарак, медленно вводя свой член в меня с каждым словом.

В конце концов, наш мягкий медленный секс снова ускорился, наше желание перешло к чему-то настойчивому, к чему-то срочному. Мы оба, казалось, одновременно, чувствовали потребность чем-то большем, быстром, сильном. Я видела это в глазах Зарака, в том, как мерцали крошечные золотые искорки в его радужке, когда он начал входить в меня все сильнее, кровать снова начала трястись от его толчков.

— Я хочу, чтобы ты кончила, — процедил он сквозь зубы.

— Сильнее, — умоляла я, впиваясь пальцами в его твердую спину. Каждый мускул во мне напрягся, и я почувствовала, как нарастает волна, как во мне поднимается настоятельная потребность. Я знала, что Зарак тоже близок к краю. Его челюсти были крепко сжаты, дыхание прерывалось, глаза то закрывались, то широко открывались.

И тут я почувствовала, как подхожу к точке невозврата. Я посмотрела на Зарака и кивнула, и он кивнул в ответ.

— Кончай, — прошептал он. — Кассандра, кончай.

Оргазм опалил меня, как электрический разряд, заставив мое тело сжаться, когда я издала серию сдавленных стонов. Почти в то же самое время я почувствовала, как напряглось тело Зарака, и ощутила его освобождение внутри себя. Его челюсти разжались, тело содрогнулось. Мы крепко прижались друг к другу, когда потеряли себя, сердца стучали в унисон, дыхание прерывалось, пульс бился, кровь стучала тяжело и быстро.

Этот момент был такой изысканный, такой всепоглощающий. Сколько времени прошло? Как долго мы обнимали друг друга, наслаждаясь этим чувством? И когда мы сможем сделать это снова?

И тут меня осенило: мы можем делать это снова и снова, когда захотим. У нас была целая жизнь. У нас была вся жизнь.

***

Позже Зарак на цыпочках вышел, нашел нам еду, и мы вместе легли в постель, глядя на небо сквозь стеклянный потолок, ели голыми, наши тела были слишком измучены, чтобы делать что-либо еще.

— Знаешь, — сказал он, — ничего бы не случилось, если бы не ты, Кассандра.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, нахмурившись.

— Я имею в виду все. Ты положила начало цепи событий, которые изменили историю целой планеты. Ты понимаешь это?

— Да ладно тебе, — сказала я, закатывая глаза. — По-моему, это большое преувеличение.

— Нет. Подумай об этом: если бы я никогда не увидел тебя в тот день по голофону, если бы я никогда не влюбился в тебя, не убедил бы приехать сюда… где мы бы были? Роллох бы правил этой планетой, как злой диктатор. Эти дети, возможно, все еще были бы в плену. Одно событие изменило все, Кассандра. И я думаю, что момент, когда я увидел тебя, сделал все это возможным. Я думаю, ты можешь быть волшебницей.

— Я почти уверена, что это ты волшебник, Зарак, — сказала я. — Я имею в виду, что это у тебя межпространственный телекинез.

— Нет, это ты, Кассандра, — Зарак обнял меня и притянул к себе. — Ты хотела, чтобы этот сумасшедший коротышка из брачного агентства нашел тебе любовь, но нашла ее сама. Ты нашла меня. И из всех миров, из всех планет во Вселенной, я не могу поверить, что ты нашла меня. Я действительно чувствую, что это судьба. Мы должны быть вместе, и вот мы здесь. Это волшебство.

— Может, ты и прав, — сказал я. — Может быть, это магия.

Все произошло так быстро: встреча с Зараком, путешествие на чужую планету, влюбленность… Когда я вспомнила, как полностью изменилась моя жизнь за такое короткое время, у меня закружилась голова. Но в то же время, казалось, что нам потребовались века, целая жизнь, чтобы добраться туда, где мы были.

Но, наконец, мы сделали это. Мы нашли друг друга. И не было другого места, где бы я предпочла быть, чем в объятиях Зарака.

Эпилог

Кептин вошел в офис «Межгалактических пар» и был встречен восторженными аплодисментами. Хотя он старался вести себя скромно, Кептин должен был признать, что похвала была довольно приятной.

— Удивительная работа с делом азакианца, Кептин, — сказал его начальник. — В самом деле, мы все в восторге.

Кептин пожал плечами и улыбнулся.

— Спасибо. Я не люблю хвастаться, но я действительно думаю, что это была одна из моих лучших пар, — сказал он.

— Блестяще, — сказал его начальник. — В самом деле, Кептин. То, как ты отклонился от обычного протокола, ложно сопоставив земную женщину с тем повелителем… В смысле, все это было гениально. Это урок для всех агентов, я думаю, что иногда нужно проявить творческий подход к процессу сватовства. А также демонтировать шахтерскую колонию и вернуть детей в семьи… Вселенная стала лучше. Сколько агентов могут этим похвастаться?

«Да, — подумал Кептин, — подкинуть папку около комнаты Зарака — это и есть глазурь на торте». В тот момент, когда он обнаружил существование Зилаксан-2, совершенно случайно, он понял, что эта миссия сватовства была даже более важной, чем он предполагал.

— Вот почему Кептин — один из наших лучших агентов, — раздался голос из глубины комнаты. Кептин увидел, что в одиннадцатом измерении работает существо с золотыми крыльями. Кептин знал, что похвала золотокрылого много значит.

— Пожалуйста, хватит, иначе я зазнаюсь, — пошутил Кептин. — Я просто рад, что смог свести этих двоих вместе. Я знал, что они идеально подходят друг другу. Мне просто потребовалось немного хитрости, чтобы скрепить узы.

Хитрость, конечно, была одной из любимых приемов Кептина. Он знал, что некоторые люди — особенно люди — упрямы и часто сопротивляются сватовству, придумывая глупые оправдания тому, почему они считают, что их брак недостаточно хорош. Он также знал, что некоторые люди хотят чувствовать контроль, и им нужно чувствовать, что они должны сражаться и бороться, чтобы достичь истинной любви. Он сразу понял, что Кассандра — одна из таких людей. И Зарак тоже. Это была одна из многих причин, по которым Кептин знал, что эти двое принадлежат друг другу.

Итак, план был прост: он позволит Кассандре и Зараку встретиться, но не станет сразу же сводить их вместе. Он просто позволит им увидеть друг друга, даст им преодолеть несколько трудных препятствий, а остальное сделает любовь. В конце концов, это было все, что нужно агенту «Межгалактические пары».

Конечно, ложь и обман также были лично забавой для Кептина. Ему нравилось упражняться в актерском мастерстве, притворяться некомпетентным, ничего не замечающим. Это делало работу интересной. Конечно, было несколько напряженных моментов, на которые он не рассчитывал. Как бы тщательно ни были спланированы операции Кептина, иногда все шло наперекосяк. Роллох повел Кассандру к яме на вершине горы, и это был рискованный момент. Кептин наблюдал за происходящим, всего в нескольких секундах от изгнания Роллоха в черную дыру в дальнем космосе, но затем появился Зарак, как раз вовремя. Какой исторический момент! Это было действительно лучше, чем все, что мог придумать Кептин. И это еще раз напомнило ему, что рука судьбы может сгладить даже самые острые углы.

— Ну, у нас у всех есть к вам много вопросов по поводу особенностей этого дела, — сказал начальник Кептина, — но у нас для этого достаточно времени. Уверен, ты устал. Напиши отчет, когда отдохнешь, и повторюсь — это была действительно звездная пара.

— Спасибо, сэр, — ответил Кептин. Он попрощался с группой агентов «МП» с театральным поклоном и удалился в свой кабинет.

Он пролистал свои дела, рассматривая фотографии существ со всей Вселенной, задаваясь вопросом, какого клиента он возьмет следующим. Варвары, ученые, оборотни, путешественники во времени… Просто слишком много людей, из которых можно выбирать. И он все еще не мог перестать думать о Кассандре и Зараке. Какая замечательная пара. Действительно, истинные супруги.

Это всегда было трудно для Кептина, оставить клиентов позади, когда привязывался к ним. Он действительно любил каждую пару, которую когда-либо сводил вместе, и радовался, слыша случайные новости об их совместной жизни.

Возможно… в последний раз он может проверить Кассандру и Зарака…

Он нашел их в поле перед горой Азакия, развалившихся в высокой траве.

— Привет! — позвал он.

— Кептин! — воскликнула Кассандра. — Ты как всегда напугал меня до смерти.

— Я приношу свои извинения. Просто хотел проверить тебя в последний раз, — сказал он. — Я так рада видеть вас вместе. Думаю, вы прекрасная пара.

— Спасибо, Кептин, это очень мило с твоей стороны, — сказала Кассандра. Она улыбнулась ему искренней улыбкой, и Кептин был безмерно рад этому. Он знал, что довел ее до нервного срыва своим маленьким поступком, притворяясь идиотом, постоянно сводя ее с ужасными мужчинами. Было приятно наконец увидеть ее счастливой.

— Я также хотела бы поблагодарить тебя за участие в этом, Кептин, — продолжила она. — Каким-то странным образом ты помог нам сойтись. Я имею в виду, если бы ты не наделал кучу ошибок, возможно, мы с Зараком никогда бы не нашли друг друга. Так что, может быть, в каком-то странном смысле, ты не такой уж плохой агент.

«О, — подумал Кептин, — если бы она только знала!»

Но, конечно, он никогда не раскроет свою хитрость Кассандре и Зараку. Они заслужили свою любовь, они боролись за это. Они потянулись к чему-то, что, по их мнению, было недостижимо, и получили это. Этой победой они могли наслаждаться, независимо от того, чья невидимая рука вела их туда.

— В конце концов, все получилось идеально, не так ли? — сказал Кептин.

— Все получилось лучше, чем кто-либо мог себе представить, — ответил Зарак, бросив на Кассандру взгляд, от которого у Кептина забилось сердце.

— А теперь ты беременна! Как интересно! — воскликнул Кептин. Как только он это сказал и увидел выражение лица Кассандры, то понял, что сделал.

«Упс».

— Что?! — выкрикнула Кассандра.

— Ты… — Зарак повернулся к Кассандре и поднял брови. — Ты мне ничего не сказала…

— Мои извинения, — сказал Кептин. Возможно, он слишком долго притворялся идиотом. — Я думал, ты знаешь, Кассандра. Одним из даров моего вида является… знать такие вещи о людях. Я не хотел этого, но, полагаю, я первый скажу тебе: у тебя будет ребенок, Кассандра.

— Правда? — сказал Зарак, его глаза сияли надеждой и счастьем. Кептин кивнул.

Лицо Кассандры буквально сияло от восторга, а Кептин стоял рядом и смотрел, как Зарак обнимает ее, покрывая возбужденными поцелуями все ее лицо. О, это было так мило, что Кептин чуть не прослезился.

— Поздравляю вас обоих, — сказал Кептин. — Желаю тебе счастливой жизни.

Он знал, что не стоит злоупотреблять гостеприимством. Кептин постоял еще немного, наблюдая, как Кассандра и Зарак обнимаются, слушая их задыхающиеся признания в любви, и вздохнул с облегчением. Он знал, что дело закрыто. Еще одна идеальная пара агентства.

Да, Кассандра и Зарак прекрасно проживут свою жизнь вместе. В этом не было никаких сомнений.

Кептин покинул их измерение, горя желанием приступить к следующему заданию.

Конец