Одиссея для незамужней

- Не могу взять в толк, как вообще Астеру Эвету удалось такое? Ну ка-а-а-ак можно так нагадить? - сокрушается второй.

Потом снова следует молчание.

- Если мы его не исцелим, не видать нам премии, - выдает один из докторов, я уже толком не разбираю какой. Чувствую только, что от него тянет несвежим огурцом, и от этого желание укусить его за задницу становится только сильнее.

- Более того, - добавляет второй скафандр. - Рада Эветт обещала разнести весь наш исследовательский центр.

Оба медика дружно вздыхают. Потом один из них аккуратно, шажок за шажком, приближается к решетке, которая сейчас под напряжением.

- На, скушай таблеточку, волчок, - говорит он, посвистывая.

В ответ я лязгаю челюстями. Я ни разу не волк! Эти гуманоиды заходят слишком далеко!

Тот отпрыгивает, потому что помнит, наверное, о том, что я сделал с другими докторами.

-O-o-ox!

- Может, не стоит вообще с ним разговаривать? - замечает другой не рискнувший приблизиться врач. – Мне кажется, что он понимает часть твоих слов.

- А к драксу этот кодекс пациент-врач! - хорохорится белый скафандр. - Пора вколоть ему транквилизатор, иначе так и не утащим на исследование! Только... Оба медика замирают.

— Я собираюсь в него стрелять, - упавшим голосом говорит тот, который пахнет огурцами.

- Помнишь, что было в прошлый раз? - осторожно уточняет другой.

- Плевать, что было! Марин, если ты помнишь, остался без руки, и я не хочу собой рисковать, особенно, если центр не сегодня-завтра закроют, как говорит Рада. Хотя бы доставщик хаббса из меня нормальный выйдет!

После этого оба парня разворачиваются и проходят в узкую дверь, которая герметично закрывается за их спинами. Меня снова окружают тишина и приглушенное сияние электрической изгороди.

Ярость колотится в висках в такт пульсу. Все мое нутро требует вырваться из клетки и отправиться на поиски пары. Я слишком долго заглушал в себе зов крови, так что он стал практически невыносимым.

Вот я-то помню, что было в прошлый раз. Я откусил одному из сотрудников руку, как только тот ослабил напряжение в контуре моей клетки, и попробовал вырваться из плена, пробежал полкоридора, а потом меня настиг тот самый укол транвилизатора. Как выяснилось, кто-то из врачей центра притащил сюда заряженное успокоительным ружье.

Глупо и унизительно. Кажется, чего-то подобного я долгое время пытался избежать, но, как говорили мои давно потерянные родственники, нельзя уйти от предначертанного. Предначертанное можно только пережить. Как я сейчас. Пережить это максимально достойно. Неожиданно пульс начинает частить. Зверь почти полностью завладевает моим разумом, не оставляя даже возможности рассуждать.

За окном она.

ОНА.

Я приподнимаюсь, чувствуя, как дыбом встает шерсть, мои когти скребут по полу, и, кажется, даже сам силуэт становится больше, шире.

«Ко мне...» - шепчет давно скрытая в моей крови сила.

"КО МНЕ!!!" - воет моя звериная сущность.

Странное летающее средство сбивается с курса и врезается в стеклянную стену моей клетки, которая выполняет тут функцию окна.

Лира прокатывается по полу, и я не на шутку пугаюсь за нее в первое мгновение. Сердце как будто бы с болью ударяется о грудную клетку, а разум в этот момент неожиданно обретает контроль над зверем - кажется, Рея была права в том, что Лира меня стабилизирует.

Я вдруг понимаю, что это ведь я виноват в падении моей избранной. Не пожелай я сделать так, чтобы она сбилась с курса, этого бы никогда не произошло! А что, если она ушиблась? Если повредила колени?

Я подхожу к силовой преграде и часто-часто дышу, чувствуя, что не переживу того, если Лире будет нанесен вред.

Она лежит, окруженная крошевом из стекла. Ну же, давай, поднимайся!

Как жалко, что я не могу быть рядом! Сейчас я готов из собственной шкуры выпрыгнуть, только бы помочь ей подняться! Вдруг она смертельно ранена?!

Ну вот что же я за идиот?!

Приближаюсь носом к клетке и получаю разряд.

-II-xa!

- Кхе-кхе-кхе! — доносится в этотмомент с пола.

Все мое внимание тут же обращается к Лире. Становится полностью плевать на то, что мне только что прижгло нос.

Девушка приподнимается, сбрасывает с себя стеклянную крошку, а я в этот миг отмечаю то, как отлично сидит на ней обтягивающий комбинезон. Она оборачивается в мою сторону, и сердце в груди замирает.

Я вдруг понимаю, что сейчас моя избранная увидит меня таким: неуправляемым, смертельно опасным монстром. После этого я делаю несколько шагов назад и отползаю в темноту.

Это ведь ужасно! Так быть не должно!

Лира неуверенно смотрит в мою сторону, а мне впервые, наверное, с моего оборота становится мерзко и стыдно, я в первый раз по-настоящему начинаю понимать, что именно я натворил. Я крушил и портил. Я позволил себе полностью стать зверем.

Однако я не вижу признаков отвращения на лице девушки.

- Кто тебя тут запер, бедняжка? - неожиданно произносит она.

В моем сердце что-то вдруг обрывается. Совершенно неожиданно меня затапливает нежностью. Лира не считает меня страшным? Но это же ведь невозможно. Это невероятно!

Я не замечаю того, как распрямляюсь. Меня буквально тянет к ней как магнитом. Шаг, другой... Лапы превращаются в почти человеческие ступни, если только не считать густой поросли на голенях.

Я подхожу к решетке, и Лира неожиданно отшатывается.

- Ах! Господин Ивлин! - Она в ужасе рассматривает меня с головы до ног. - Что у вас с глазами, клыками и... где ваша одежда?!

Ох, проклятие! Я ведь голый!

Поспешно закрываю руками причинное место, но получается не очень эффективно. Понимаю, что ее так испугало - мой гигантский стояк. Вот как же невовремя! Как всегда...

Сглатываю вязкую слюну.

Так, надо сказать что-то приветственное. То, что ее не испугает. Чувствую, как в моем теле напрягается каждая мышца, а сердце колотится так, словно вот-вот готово выпрыгнуть из груди.

Думай, Ивлин, и не облажайся! Сейчас все зависит от тебя.

- Я так хочу тебя, Лира...

Твою мать!

Девушка подрывается и начинает бить ладонью по управляющей панели двери. Как раз в этот миг в мою палату врываются доктора. Испуганная Лира едва не сбивает их с ног и выскакивает в коридор.

Один из медиков, тот, что с ружьем и транквилизатором, озадаченно смотрит ей вслед.

- Что это было, а? - спрашивает он у товарища.

- Может быть, стоило поставить на стекла защиту от внезапных доставщиков?! — мой голос сейчас похож на рык, и я вижу, что оба парня одновременно вздрагивают.

- Г-господин Ивлин? — произносит один из докторов, почему-то одновременно вскидывая ружье.

- Я! - Приближаюсь к решетке.

- Н-но как? - начинает блеять второй.

- Доставить сюда девушку! - предупреждаю новые вопросы.

- Н-но… - хором выдают доктора, почему-то тоже глядя на мой стояк.

Всё это заставляет адреналин в крови зашкалить. Хватаюсь обеими руками за светящиеся прутья, совершенно при этом не чувствуя боли, хотя и вижу, что кожа дымится.

- Иначе я каждому из вас впаяю такие иски за то, что посадили в клетку гражданина Федерации и обкололи наркотой без моего ведома! Девушка должна быть здесь немедленно!!!

Парней как ветром сдувает.

***

Лира Сайерс

Сердце колотится под горлом как бешеное, а мысли путаются, в голове остается только одно: «Этот мужик меня заколдовал».

Пару мгновений тому назад я почувствовала очень сильное притяжение, которое заставило меня позабыть обо всем и врезаться в стеклянную стену. Это напоминало непреодолимое желание, тягу, и это было сильнее меня.

Очнулась я уже на полу, ничего толком не соображая. Казалось, что наваждение прошло.

Но вот когда я увидела его глаза, ну то есть, его настоящего, я испугалась не на шутку. Самое страшное в том, что мои чувства вышли из-под контроля. Я больше не понимала, чего именно я хочу. Или, наоборот, я понимала слишком четко. Но как такое вообще возможно?! У меня же есть муж! Я не имею права заглядываться ни на одного другого мужчину! Вообще испытывать притяжение к Ивлину Флиту — это противоестественно, он же чертов фрик, живущий взаперти в своей мега- технологичной башне!

Вспыхнувшее во мне желание подхлестывало, словно кнут. Я сорвалась с места и побежала прочь, уже не разбирая дороги.

Мысли превратились в кашу. Я же, вроде бы, собиралась спасать Астера, но, боже мой, как я вообще могла захотеть оказаться в объятиях его соперника?! Как могла испытывать влечение к нему?

Перед глазами почему-то визуализируется детородный орган Ивлина. Фу, мерзость! Фу, безнравственность! И, боже мой, я едва не истекла слюнями, глядя на него.

Мне точно надо сейчас скрыться, потому что меня до сих пор с головой накрывает этими эмоциями: желанием и стыдом. Как сумасшедшая бью по кнопке вызова лифта и одновременно слышу, как за моей спиной раздаются шаги.

Черт, черт, черт!

Оглядываюсь и вижу гуманоидов, затянутых в скафандры. Все это точно не может быть хорошо.

Когда они приближаются на расстояние, с которого, очевидно, будут способны чуть-чуть ускориться и схватить меня, я резко бросаюсь в сторону. К черту все! Здесь где-то должна быть пожарная лестница!

Рвусь в каждую дверь, которая только попадается мне на пути. Ну же, ну! Если гуманоиды с Альтерры хоть в чем-то ещё сохранили память о человеческой цивилизации, то они просто обязаны были подумать о пожарных выходах!

И вот... Одна из створок подается. Слава всем богам!

Бросаюсь вниз, отвлеченно думая, что женщина я не самая спортивная, а впереди не один десяток этажей.

Впрочем, погоня за спиной как будто бы утихает.

Пробегаю один пролет, затем другой... и... вижу, как один из людей в скафандр наставляет на меня ружье.

Этот жест заставляет меня попятиться.

- Стоять! - произносит альтерранец не терпящим возражений тоном.

Тогда я разворачиваюсь и, уже задыхаясь от длинной погони, припускаю наверх. Но там меня встречает второй. Ружья у него, к счастью, нет, зато присутствует что-то вроде светящегося лассо.

- Та-а-ак! - нахожусь я. - Вы не имеет права причинить вред свободной гражданке.

Преследователи на время останавливаются и переглядываются. Я так прямо и могу прочитать работу мозга по их позам.

Наконец один из альтерранцев решается возразить:

- Уважаемая госпожа, речь о слишком больших деньгах. — После этой фразы кольцо вокруг меня начинает сужаться. - Эта сумма больше, чем тот штраф, который нам придется заплатить.

- Я буду кусаться! — это лучше, чем утратить над собой контроль и сделать что-либо, что повредит репутации моего новоиспеченного мужа.

Нет, ну я просто не могу оказаться настолько плохой женой, женой, которая сразу же предаст Астера Эветта ради какого-то там гениального хозяина межзвездной корпо...

Я не успеваю додумать эту мысль. Мои глаза слипаются, а пол и потолок меняются местами. Кажется, мне только что попали транквилизатором в бедро.

Глава 9. Новый полет

Пробуждение выглядит очень странно. Первое, что мне приходит в голову: очень ветрено, повсюду, куда я не кину взгляд, воздух. Свободное пространство. Небо и тучи.

Я пытаюсь сфокусировать взгляд перед собой и вижу огромный букет цветов, а еще свечи, мирно горящие в защищенных от ветра подсвечниках.

Вздергиваю голову.

На миг в поле моего зрения попадает новое нежного лилового цвета платье.

Упираюсь ладонями в столешницу и пытаюсь чуть-чуть отъехать назад, но ножки моего кресла словно бы вбетонированы в пол. Да что тут происходит?!

Самое ужасное, что я почти сразу же чувствую прикосновение к своим плечам, это не то руки, не то лапы. Но когда они касаются меня, по телу пробегает импульс, похожий на полет сотни маленьких бабочек. Дыхание замирает на губах, я устремляю взгляд перед собой и только крепче вцепляюсь в столешницу.

- Кто... вы? - Наверное, мне не стоит спрашивать, ведь я отлично знаю ответ.

Однако я не хочу думать о том, что еще недавно видела в полутемной комнате, похожей на клетку. Ивлин Флит зверь, возможно, самый огромный и опасный из тех, что я когда-либо встречала в своей крайне спокойной и размеренной цивилизованной жизни. А еще он оборачивается гуманоидом и зачем-то преследует меня. Возможно, не без причины, потому что, как теперь я знаю сама, я очень ярко на все это реагирую. По сути, я не хочу слышать объяснения. Мне просто нужно оттянуть момент, когда поворачивать будет уже поздно. Палец, украшенный внушительным когтем, отводит прядь волос с моего плеча. Затем я слышу, как мужчина, стоящий за моей спиной, жадно втягивает воздух ноздрями. Интересно, о чем говорит ему мой запах?

- Вы пугаете меня, - произношу едва слышно, но вскоре набираюсь храбрости. - Я ведь могу позвать моего защитника?!

Вот точно! Самое лучшее, что я могу сделать, это заручиться поддержкой настоящего политикана!

- И кто же это? — перекатывается голос у меня за спиной, и от этого тембра по коже бегут мурашки удовольствия. Этот мужчина страшный и при этом великолепный.

- Д-доракс. — В этот момент я вспоминаю, что даже не знаю, как звучит официальная должность альтарранца, с которым я сюда прикатила, поэтому я набираюсь храбрости, как делаю каждый раз, когда понимаю, что не знаю, как себя вести. - Член, то есть глава партии мужчин!

- П-ха! - звучит за моей спиной.

Затем раздается неприличное хихиканье. Кажется, я очень даже повеселила Ивлина Флита. Перевожу дыхание, чтобы придумать новый достойный ситуации ответ. Но что сказать? Что Доракс грозный? Что обладает влиянием? Я не разбираюсь ни в том, ни в другом, ни в третьем! И... похоже, эта партия вообще всех веселит.

- Вы вообще не имели права меня похищать! - Ударяю ладонью по столу.

- Я думал, ты назовешь другого альтарранца. - Кажется, Ивлина совершенно не волнуют мои слова. В этот миг он появляется из-за спинки моего кресла, и я замираю.

Президент самой известной в галактике компании по производству межздездных шаттлов, это просто... бомба! Именно так он выглядит без рубашки. Я ожидала увидеть полугуманоида-получудовище, но это. Обалдеть! Если бы кто-нибудь из девчонок в офисе представлял, что у Ивлина такие кубики!

"О чем я вообще думаю?! - обрываю себя. - Я же замужем, а этот тип полуголый!"

- Почему вам не пришло в голову надеть рубашку?! - возмущаюсь, а Ивлин в ответ, как будто издеваясь, поигрывает грудными мышцами.

- Потому что речь шла только о штанах. - он хищно улыбается, занимая место напротив, и тут я понимаю, что у нас уже все, кажется, приготовлено для свидания.

С ума сойти! Более безумного ужина у меня, наверное, еще никогда не было в жизни, и даже наше свидание с Астером совершенно не в счет.

- Вы издеваетесь?

- Нет. - В вертикальных зрачках Ивлина блестит что-то нехорошее. - Я... Он наклоняется немного вперед. - С огромным трудом сейчас контролирую себя. Поэтому мы с тобой в таком странном месте...

Я оглядываюсь по сторонам и выдаю.

- На крыше...

Ивлин кивает.

- Где в меня будет очень легко попасть транквилизатором. А рубашку я не стал надевать, потому что все равно порву же, если перекинусь.

После этих слов я проглатываю слюну.

- Но с чего вы взяли, что нам нужно свидание?

Глаза Ивлина загадочно блестят. Затем он откидывается назад в своем кресле. Мужчина выглядит так, словно борется с собой, лишь бы лишнего не сказать. Интересно, что все-таки задумал этот...

Вот тут я совершенно сбиваюсь с мысли, потому что вижу, как на пальцах, которыми мой собеседник сжимает бокал, вырастает самая настоящая шерсть, а ногти так удлиняются, что их уже можно было бы назвать когтями!

- Ой! - вырывается у меня.

Ивлин смотрит на свою руку и выдает:

- Мне нужно, чтобы ты стала моей, это единственный способ сделать так, чтобы все прекратилось.

- Вашей... в каком смысле? - Поднимаю на него взгляд.

- В прямом. - Глаза Ивлина блестят, потом он шумно выдыхает и взъерошивает челку своими полуруками-полулапами. — Я ведь сказал... - Бровь Ивлина странно дергается. — Я очень хочу тебя...

После этих слов я делаю новую попытку отъехать назад. Все дело в том, что я тоже ощущаю что-то вроде притяжения, но все что происходит сейчас настолько дико и странно, что никак не располагает к романтике.

- Знаете, я пожалуй...

Ивлин ударяет по столу кулаком и цепляет скатерть. Я замираю. Нет, он сейчас не выглядит как гений и миллиардер, которому есть дело только до своих летающих машин. Похоже, что Ивлин в глубине души прятал нечто такое, что способно перевернуть представление о нем на корню!

- Вы с ума сошли? - выдыхаю. - Я замужем!

Ивлин издает звук, отдаленно похожий на рык. Я вижу, как его зрачки практически моментально меняются с обычных на вертикальные.

- Плевать я хотел... - Ивлин явно усилием воли заставляет себя заткнуться. - То есть я хотел сказать, я твоего мужа озолочу! Я дам ему любые блага!

Выдыхаю и оседаю на мягкие подушки.

Во-первых, наш разговор впервые пришел к той точке, к которой, вообще-то, собиралась привести его я - мы заговорили про Астера, а во-вторых, сейчас Ивлин стал больше похож на человека. Волосы на его затылке улеглись, глаза и руки снова стали обычными. Похоже, с ним еще можно торговаться.

- Что если я подарю вам один поцелуй, - аккуратно начинаю я.

- П-ха! - раздается с того конца стола. Гигантский силуэт Ивлина какое-то время сотрясается, видимо, от смеха; наконец мужчина берет себя в руки или же лапы - не знаю, как тут вернее сказать. - Мы же не в романе для маленьких девочек. Ты знаешь, чего хочу я...

- Это невозможно! — Наконец я вскакиваю. - Я порядочная женщина!

С противоположного конца стола раздается скулеж. Ивлин в бессилии утыкается носом в скатерть, и мне на миг становится его жалко. Давлю в себе импульс приблизиться и погладить мужчину по руке.

- Ладно! - Он отрывает голову от стола. - Давай. Поцелуй. Поцелуйчик. Один... Пожалуйста.

- Звучит как-то не очень искренне. - Слова Ивлина, точнее его тон, заставляют меня попятиться.

- Лира! - от этого возгласа мне приходится замереть на месте - столько в нем боли, в этот миг мне кажется, что я и сама ощущаю как в тоне Ивлина вибрирует отчаяние. Понятия не имею, почему оно задевает меня так, словно бы это чувство могло быть моим собственным.

Я застываю.

Ивлин смотрит мне в глаза.

- Лира... - Не знаю, что именно он собирается сказать, но я как будто читаю между строк, неизвестной мне ранее частью себя считываю его ощущения: я ― его последняя надежда сохранить нормальность, контакт со своей человеческой сущностью.

От этого мне становится одновременно больно и страшно. Пожалуй, сейчас не время рассуждать о приличиях. Ивлин просит меня о помощи, о спасении. Единственное, о чем я должна подумать, это чувства Астера. Могу ли я так поступить с ним?

Аккуратно приближаюсь к мужчине и прикладываю ладонь к его мощной обрастающей прямо у меня на глазах шерстью руке. Мне хочется произнести: "Я тебя не оставлю". Однако эти мысли почти сразу же вылетают из моей головы, потому что я чувствую невероятное согревающее тепло. У меня создается впечатление, будто мы как-то связаны с Ивлином, буквально предназначены друг другу.

В этот самый миг он поднимает голову, и мы встречаемся взглядами. Меня сразу же очаровывают его совершенно нереальные глаза — кажется, что радужка немного поблескивает. Его глаза насыщенного сине-фиолетового цвета, по краю зрачка как будто пробегают золотые вспышки.

Как же он красив!

На миг мне становится неловко от собственных реакций. Я ведь всегда думала, что я взрослая адекватная женщина. Я не могу влюбиться или почувствовать расположение к другому мужчине, едва только выйдя замуж за героя федерации и мечту всех женщин Тхарлакса. Да что со мной не так?! Я схожу с ума?!

В этот миг Ивлин делает что-то вроде рывка и валит меня на землю. Но я не успеваю столкнуться спиной с довольно неудобным и жестким покрытием, которым выстлана крыша, мужчина подхватывает меня за пару мгновений до этого.

А потом следует длинный, захватывающий поцелуй.

Я настолько сбита с толку еще тем, что потеряла равновесие, что не сопротивляюсь ему. О том, какое это жуткое нарушение всех возможных этических правил, и о том, как глубоко я пала, подумаю потом. Сейчас новые ощущения накрывают меня с головой. Я вижу, как тело Ивлина подсвечивается. Мужчину окружает что-то вроде голубоватого сияния, перемежающегося с молниями. Эта удивительная аура обнимает и меня, но не причиняет ни малейшей боли при этом. Я чувствую лишь покалывание и что-то вроде огромного воодушевления. Похоже, я нашла свою половинку, точнее еще одну часть, если считать то, что Астер является еще одной полноценной составляющей меня.

Все обрывается также неожиданно, как и начиналось. Тело Ивлина обмякает и мы оба падаем вниз. Вначале меня вжимает в покрытие крыши огромной тушей мужчины, но вскоре ее оттаскивают в сторону гуманоиды в скафандрах.

- Что? - произношу я. — Что произошло?

- Госпожа Лира, - слышу я чеканный и очень неприятный голос. - Директор института счел, что вам угрожает опасность. Вибрации, которые исходили от исследуемого...

- Да что вы такое несете? - выхожу из себя я. Грудь все еще часто вздымается. Я чувствовала, я была уверена, что между нами происходит что-то очень правильное. Настоящее. Что-то, что должно было закончится... истинной связью?

Утираю губы, сжимаясь под испепеляющим взглядом скафандра. В это мгновение меня прямо-таки оглушают отодвинутые на задворки сознания чувства.

Я. Плохая. Жена.

У меня не выходит хранить верность даже герою федерации!

Поднимаюсь, когда скафандр протягивает мне руку.

- Мы посчитали, что Ивлин может вас сжечь, — произносит скафандр, подсовывая какой-то прибор мне под нос. - Глядите, псионное излучение уровня три пси!

Рассеянно киваю. Понятия не имею, что это значит, и демонстрировать всем то, что я тупица, желания нет.

Поправляю на плечах скафандр, а потом что-то прямо-таки заставляет меня оглянуться назад. Ивлина уже грузят на самоходные носилки. Его тело накрывает полупрозрачный купол, на котором отражаются показатели его здоровья.

Работник института решительно тянет меня вперед.

-A... - запинаюсь я. - Что будет с ним?

- К счастью, на Альтерру прибыло новейшее лечение для таких как Ивлин. Мы со своей стороны сделали все, чтобы ускорить доставку.

- А что это за лечение? - С надеждой смотрю на скафандр и вижу только свое отражение в его зеркальном шлеме.

- Нечто, что заблокирует звериные инстинкты, госпожа Лира. За Ивлина вы можете не переживать. Скоро он будет в полном порядке и абсолютно точно позабудет про вас.

Я ощущаю горький привкус во рту, но предпочитаю промолчать. Я просто не могу показать себя настолько плохой женой: я ведь получила все, о чем только может мечтать женщина.

- Надеюсь, Ивлин скоро поправится...

Скафандр кивает мне, а потом останавливается.

- Однако мы не уверены, что нам удастся решить вопрос с иском от компании Флита. У нас еще остается вопрос с нападением Астера...

Подскакиваю.

- Астер! Ну как я могла позабыть про Астера?

- Скажите, могу ли я хоть что-нибудь сделать?!

Скафандр крепче сжимает мою руку. - Я прибыл затем, чтобы сказать, что один из вариантов у вас все же есть...

***

Ивлин Флит

Прихожу в себя в затемненной комнате. Первое, что я осознаю, так это то, что лежу на кушетке. Рядом пикают датчики. В поле зрения попадает катетер, стоящий у меня в руке. По нему струится жидкость.

- Скоро все будет хорошо, - голос Реи звучит успокаивающе и ободряюще, но я все равно дергаюсь.

"Что-то тут не то, - твердит мой внутренний зверь. - Кто-то тебя обманывает".

Прошедшее вспоминается как в мареве сна, такое легкое и невесомое. Ее прикосновения, ее глаза, тревога, которая звучала в голове.

Точно! Лира!

Я отрываюсь от кушетки и присаживаюсь.

- Лира!!! - В этот миг я замечаю, как игла выскакивает из вены, по коже тонкой струйкой струится кровь, перемешанная с раствором из капельницы.

- Ивлин! - Рея вскакивает со своего места.

В это же время ко мне приближаются доктора.

- Тебе, то есть вам, очень важно получить лекарство, - поясняет моя помощница.

Отмахиваюсь от подошедшего медика. Я едва не сбиваю с ног врача ударом руки и только тут замечаю, что конечности уже полностью человеческие.

Зверь как-то улегся. Но как?

Сердце в груди мгновенно набирает обороты. Со мной что-то не так. В этот самый момент я невероятно четко понимаю, что не желаю меняться. Я совершенно точно уверен в том, что хочу остаться собой. Терять какие-то части себя — это очень и очень больно.

- Что ты сделала, Рея?! — Я слышу, что мой голос похож на рык, но понимаю, что не хочу менять тембр. Эта девчонка попросту не имела права решать за меня. - Что... в этой капельнице...

Под конец мой голос становится вкрадчивым.

- То, что мы и обговаривали... - Голосок Реи дрожит.

- Твою... - Я поднимаюсь и, не раздумывая больше, опрокидываю штатив вместе с прозрачной бутылкой на пол. Не успеваю заметить, разбивается ли емкость.

Мной сейчас владеет ярость. То есть Рея, даже не посоветовавшись со мной, выходит, приняла такое важное решение?! Да как она могла?!

От светлых чувств к девчонке сейчас не остается примерно ничего - я слишком зол и не могу понять ее. Мне нужно, чтобы ярость отбушевала.

— Н-но... — Рея пытается что-то блеять. - Врачи твердили хором! А то, что я увидела после того, как вы сцепились с Астером...

На глазах у помощницы выступают слезы. Рея всхлипывает.

- Я думала, что вы останетесь таким навсегда! - выдает она, и я чувствую, что немного расслабляю руки.

Да, влюбленной девчонке, наверное, нелегко было увидеть нечто подобное. Я думаю, как теперь сказать ей о том, что она, быть может, испоганила лучший момент в моей жизни, и при этом не нанести ей серьезную травму.

Сложная задачка для такого как я.

- Код красный! Код красный! - орет кто-то в свой коммуникатор.

Мой идеальный слух в это время улавливает звук перезарядки помпового ружья. Ах, это их гребаный транквилизатор! Да будь я не я, если еще раз позволю выстрелить этой гадостью себе в задницу!

Оборачиваюсь, скаля клыки. Кажется, что после контакта с Лирой моя внутренняя сущность научилась подчиняться или, по крайней мере, я перестал бояться давать ей волю сам.

Врач отступает, но я оказываюсь быстрей, ломаю дуло до того, как из него успевает вылететь шприц, заряженный лекарством.

- Еще одно действие... - шиплю.

Я ошибался! Чопорное общество Тхарлакса внушило мне, что я неправильный. Но по-настоящему живым я себя почувствовал только тогда, когда сумел перекинуться в зверя и снова стать собой после этого.

- Оцепить периметр! - командует один из медиков, находящихся в комнате.

Я же оборачиваюсь к Рее.

- Сколько ты уже ввела?! - Мой голос по-прежнему напоминает рык.

— Это вас спасет, - шепчет моя помощница, как заведенная кукла, отползая к стене. — Не сопротивляйтесь, Ивлин.

Я ничего не могу поделать с нахлынувшими инстинктами и надвигаюсь на нее.

- Как ты могла?! - К счастью, теперь я чувствую, что зверь не полностью подчиняет мой разум и я могу облекать ярость в слова.

- Вам так лучше... - шепчет Рея.

- Как ты могла решать за меня?!

- Вы же сами...

И тут я вспоминаю, что действительно наделил помощницу такой властью. Вот же я дурак! Выходит, что пока я был зверем, моей жизнью распоряжалась девчонка, которая и понятия не имеет о моей расе!

- Где Лира Сайерс?!

- Вам лучше не...

Тогда я делаю пару шагов назад и выдираю сломанное ружье у одного из медиков.

- Если мне никто не ответит, я решусь проверить, может быть, оно еще стреляет! Кто хочет быть первым?!

Слышу, как за моей спиной пробегает шепоток: "У него все еще активна первая фаза, несмотря на почти пятидесятипроцентное наполнение. Ивлин Флит не в себе".

Да что они понимают!

Разворачиваюсь к говорящим и навожу ружье на темный скафандр.

- Ты! Говори!

- При всем уважении, господин Ивлин, эта штука опасна только для вас, - чеканит он. - Вся наша одежда защищена.

- Тогда, может быть, для них будут опасны мои когти?

Я не чувствую в себе возможности перекинуться. Как будто кто-то не до конца заблокировал мое второе нутро. Вот от этого становится по-настоящему не по себе. Мне нужна Лира. Только наша с ней связь еще и способна исправить то, что наделало лекарство.

Пытаюсь активировать помповое ружье, но его клинит.

- Я дала разрешение забрать ее, - раздается тонкий голосок Реи.

И все внутри у меня обрывается.

- Кому? - произношу не своим голосом.

- Ордер на арест от федерации. Взамен нам доставили недостающие ингредиенты с одной из секретных баз...

Не замечаю, как кушетка, на которой я лежал, летит в сторону, разбивая дверь в медицинский отсек, целиком сделанную из электрического заслона. Кровать разносит генераторы в щепки, и защитное поле ослабевает.

- Срочно валите его! - распоряжается черный скафандр.

Но тут в дверях показывается мужчина в традиционной альтерранской одежде и наставляет на нас бластер. Трое спутников повторяют его жест.

- Именем народа нари, всем стоять!

В палате происходит замешательство. Странно слышать что-то подобное от парней, одетых в разноцветные халаты.

- Вы обвиняетесь в похищении женщины из коренного вымирающего племени! У меня есть право добиваться сведений о местоположении Лиры Сайерс, и пока я их не получу, Ивлин Флит останется без своего лекарства!

Дула всех бластеров почему-то синхронно переводятся на меня. Да что ж за невезение такое!

- Доракс? - сложив в голове все сведения о Лире Сайерс, произношу я. - Представитель всех угнетаемых мужчин планеты?

Мужик, одетый в самый цветастый халат, откидывает зеркальное стекло шлема.

- Ну, скажем, я. — Его фиолетовые глаза блестят подозрением.

- П-ха! - Не могу устоять перед тем, чтобы не поржать над его официальной должностью, но тут же беру себя в руки. - В мои интересы тоже входит найти Лиру Сайерс. Ты не мог бы приказать своим рейнджерам пригрозить бластерами вот этим вот мудакам? Они меня по-хорошему не отпустят.

Делаю несколько шагов вперед, почти готовый получить парализующий разряд из условного боевого оружия. Глаза Доракса очень отчетливо говорят что-то вроде: "Одно лишнее движение - и не жалуйся на подгоревший зад". Похоже, этот тип мне совсем не верит.

Возможно, мне удастся выхватить его бластер и обернуть ситуацию в свою сторону, потому что, очевидно же, если я останусь в палате, мне перельют лекарство, блокирующее зверя до конца, и я перестану быть Ивлином Флитом.

— Ты зверюга! - заявляет Доракс, пятясь.

- Да нет же! - Запрокидываю голову я.

- Я навел справки в реестре неразумных pac! - парирует мужик.

- Ладно, ладно! - выставляю ладони перед собой. - Я зверь только наполовину, и, как видишь, у одной из моих половин хорошие мозги. Я изобрел самый совершенный вид транспорта, так что название "неразумный" не применительно ко мне - это обидно.

- Ничего себе у тебя самомнение, - бурчит Доракс.

- Я сколотил огромный капитал, не имея за душой ни кредита. Имею я право гордиться собой или нет?

- Валите его! - распоряжается за мой спиной черный скафандр.

В этот момент Доракс дает команду своим сообщникам. Через какое-то время поднимается дым, и я понимаю, что представители партии мужчин разнесли генератор климата.

- Валим! - звучит у меня в ушах.

Считаю излишним упрашивать себя при данных обстоятельствах, поэтому попросту припускаю вперед.

- Ивлин! - несется вслед голосок Реи, но я сейчас очень на эту девчонку зол. Подумать только, она сговорилась с Федерацией и отдала им Лиру Сайерс! С одной стороны, я понимаю, что Рея хотела как лучше, но иногда добрыми делами можно добиться эффекта полностью противоположного ожидаемому.

- Ивлин!! - снова жалобно доносится издалека.

А вот иди-ка ты в бездну! Я вот оберегал чувства Реи и что получил взамен? Я оказываюсь у лифта и зависаю около панели вызова. Ох, превеликие матери, тут нужен коммуникатор, а его-то у меня и нет. Приходится ждать того, кто пыхтит позади.

Разворачиваюсь, уверенный в том, что сейчас любой ценой заставлю преследователя выпустить меня из здания. Мне срочно надо переговорить с местной администрацией.

В коридоре оказываются Доракс и Рея. Я настораживаюсь не в последнюю очередь потому, что альтерранец несет мою бывшую помощницу на руках.

- Я подвернула ногу, - жалобно объясняет она.

- Верни мне компанию и остальные права, тогда, может быть, мы сможем поговорить как старые друзья, - шиплю

В этот момент Доракс ставит Рею на пол.

- Уже слишком поздно, Ивлин, - тихо произносит она. - Врачи должны доказать...

- К черту правила, Рея! - не выдержваю я.

- А до этих пор мы подчиняемся Федеральному закону номер пять: ни один из представителей неразумных рас не может обладать правом собственности...

Внутри становится пусто. Это предательство. Даже если бы я и хотел оправдать Рею сейчас, понимаю, что не получится. Я для Реи всего лишь волк-переросток, выродок, если называть вещи своими именами. Выродком и останусь, сколько бы я ни старался.

На этом фоне реакция Лиры на меня выглядит совершенно иначе.

Я давлю в себе желание сделать Рее больно. Однако моей выдержки не хватает на то, чтобы удержать при себе слова:

- Я не хочу, чтобы ты имела отношение к моей жизни.

Рея бледнеет и опускает взгляд.

- Ивлин, но ваша компания... – шепчет она.

В этот момент Доракс ударяет по панели вызова.

- Всё, хорош, разошлись!

- Что ты сказал? — только-только всерьез обращаю внимание на этого типа в халате.

- Я сказал, что Лиру Сайерс надо спасать, если, конечно, вы имели в виду именно то, что сказали.

В этот момент двери кабины раздвигаются в стороны, и я делаю шаг внутрь.

- Поехали! - сообщаю Дораксу.

- Ивлин, нет! - Рея напоследок бросается к дверям, но мой спутник вовремя вбивает первый этаж. - Мы не знаем, что теперь будет с вами!

Двери захлопываются, и мы остаемся с Дораксом наедине. Пару мгновений изучаю собственную руку, ранку, оставшуюся на коже после введения лекарства. Словами не передать, как же я сейчас раздражен.

Особенно сильно отвлекает шумное дыхание моего спутника. Такое ощущение, словно он только что не женщину спасал, а убежал от самого страшного монстра в своей жизни. Я умею чувствовать адреналин и понимаю когда кто-то на пределе.

Кажется, Доракс пережил что-то, что его чуть не доконало.

- Чем-нибудь еще собираешься быть полезен? - Я понимаю, что диалог сейчас стоило бы начинать с другого, в конце концов я не в том положении, чтобы командовать.

Я вообще в подобных ситуациях действую на инстинктах, и они меня еще ни разу не подвели.

- Я думал, что Лиру Сайерс забрали вы... - произносит Доракс, отдышавшись.

Отрицательно качаю головой.

- Как бы я это сделал, мужик, - поднимаю руки перед собой. - Меня даже права решать за себя лишили.

Встречаюсь с лавандовыми глазами альтерранца и вижу, что он мне, похоже сочувствует. Правозащитник, что с него возьмешь? Но видно хоть, что помощь угнетенным мужчинам, похоже, для него вовсе не пустой треп, раз он готов понять даже проблемы полузверя.

Усмехаюсь и протягиваю ему руку в дружеском жесте.

- Я не кусаюсь. Можешь быть спокоен, если не видишь у меня во рту клыков. - И улыбаюсь во все тридцать два для верности.

Доракс пожимает мою руку.

- Где же тогда Лира Сайерс?

- У федерации, - выдаю я ту информацию, которая известна мне от Реи, прислонившись к холодной стенке лифта затылком вдруг осознаю. - Зепп! Проклятие! Они ведь могли ее выдать ему!

Ловлю непонимающий взгляд Доракса на своем лице.

Лира у охотника за диковинками, вот что. Это наиболее вероятный вариант. Лифт в этот миг останавливается, и полупрозрачные двери разъезжаются в стороны. Перед нами стоит женщина в умопомрачительном наряде.

Умопомрачительном в том смысле, что я еще ни разу не видел такого бездарного расхода ткани. Окружают даму несколько мужиков разодетых как шоу варьете.

Женщина слишком пристально смотрит на меня, так, что мне даже становится неуютно, а в голову невольно закрадывается мысль о том, что она собирается меня в свою коллекцию забрать.

Складываю руки на груди.

- Что вам нужно? - Очевидно же, что эта компания здесь по мою душу.

- Ивлин Флит, - произносит блондинка. Насколько мне стало известно, вы не имеете права перемещаться по планетам изведанного космоса, пока не докажете вашу... вменяемость. Я так и не получила от врачей отчета о том, что проверка пройдена. Насколько мне известно, вы дважды разгромили испытательный отсек!

- В бездну твою проверку. - Чуть наклоняю голову вперед.

- Мальчики. — Щелкает пальцами блондинка. - У нас тут небольшая проблемка.

- Ты вообще соображаешь, кто перед тобой?! - рычу.

- А ты? - чуть наклоняет голову блондинка.

- Рада Эветт, - поясняет стоящий рядом Доракс.

Мгновение мы с парнем обмениваемся взглядами, и я понимаю, что мы с ним заодно.

Выбегаю вперед, сшибая Раду и парочку бросившихся ей на помощь защитников. Оглядываюсь и вижу, что Доракс пробегает в образовавшуюся щель. Никогда бы не подумал, что буду рад физической силе, которая досталась мне вместе с генами зверя.

Но сейчас это самое то. Засучиваю рукава рубашки и смотрю на оставшихся позади парней. Надеюсь, им и так понятно, что каждое лишнее движение дорого обойдется.

Рада охает, запутавшись в собственном платье.

- Ивлин... - На миг мы встречаемся взглядами. - Так вы отсекаете себе дорогу в нормальное общество!

- Вы не имеете права забирать мою пару! - рычу в ответ.

Рада прикусывает губки и глядит на меня с неподдельным выражением ужаса на хорошеньком лице.

- Зачем это вам?

- По дороге объясню. - Доракс хватает меня за руку и тянет на выход.

Там нас ждет скороходный флай. Мужин протягивает мне шлем, оборудованный спецсвязью, так что по пути я выясняю так необходимые мне моменты.

Оказывается, Лира Сайерс, законная наследница семьи Эветт, могла бы стать независимым голосом в правительстве планеты. Независимым — значит неконтролируемым. Она могла бы наконец попытаться отменить договорные браки, которые спутали карты множеству современных мужчин. Ну а для Рады Эветт появление Лиры означало бы путь в забвение. Непутевая сестрица Астера настолько привыкла к богемной жизни, что не хотела уезжать со своей распрекрасной коллекцией мужей обратно на окраину - там кое-кто из них мог бы и закатить из-за этого скандал.

Ну а что касается Реи, тут я ее все еще никак не пойму. Да, доктора сказали моей помощнице, что дело дрянь и она обязана исцелить меня, но Рея не дура это я отлично знаю сам. Почему она не вернула мне право управлять компанией, как только поняла, что я это я? Почему не нашла способ юридически доказать то, что я вменяемый? Вместо этого Рада зачитывает мне положения и устава федерации. Тут что-то не чисто.

Флай приземляется в самом центре оживленного города. Я стягиваю шлем с головы.

- Я собираюсь лететь за Лирой,- заявляю попутчику.

Думаю я быстро. То ли особенность моей расы, то ли меня как отдельного ее представителя, но пока мы летели, я уже взвесил все "за" и "против" и примерный план набросал.

Если коротко, то дело дрянь. Мне никто не поможет, более того, в меня вообще могут распорядиться стрелять. Все, что у меня есть из козырей, так это то, что новейшие корабли я сам проектировал, общем-то, мне нужно просто попасть в космопорт, завладеть одним из них и можно выбраться на орбиту.

И мне нужен второй пилот.

Доракс напряженно смотрит на здание.

- Я знаю только одного непревзойденного пилота и только один способ сделать так, чтобы вас выпустили в открытый космос.

Замираю.

Обычно, когда заходят с такого, дальше по сценарию должно последовать что-то неприятное.

- Продолжай.

- Если уважаемый мужчина возьмет вас на поруки, то будет считаться, что глупостей вы не сделаете, следовательно вы получите право выйти в открытый космос вместе с этим гражданином. Остается один вопрос, у вас есть четкие доказательства того, что Лира похищена Зеппом и что ей грозит опасность?

Тут только я понимаю, что мы остановились у здания суда.

Интересно, кто же этот мужчина? Судя по тону Доракса, кандидатура побратима вряд ли покажется мне привлекательной.

- Астер Эветт, - вздыхает мой попутчик. - Надеюсь, мы сумеем уговорить его.

Глава 10. Вместе лучше

Астер Эветт

"Нет, Рада", - я до сих пор обдумываю эти слова. Даже тогда, когда меня ведут по защищенным от любого внешнего вмешательства коридорам на суд. На стенах слабо мерцают светодиодные лампы. Все это придает какой-то мрачности и обреченности.

Мужчины, которые сопровождают меня, ни разу мне не улыбнулись. Все, что я получил, это тычки в спину и малоприятные слова, произнесенные сквозь зубы.

Вот так приходящая слава. Еще вчера я был на Альтерре героем, а сегодня я причина самого большого иска в истории планеты. Отлично.

Задираю голову только для того, чтобы немного размять плечи - я спал на той самой откидной лавке, и шея ужасно затекла.

Что ж, должен ли я был ответить Раде Что-то другое? Не думаю. Она украла бы у меня свободу и так, и так. Во втором случае я бы оказался в госпитале для тех, кому необходимо подлечиться после разрыва, стал бы инвалидом и вечно бы себя презирал.

Лучше я до последнего буду считать, что не сдался, пока, по крайней мере, еще буду помнить себя.

Сжимаю кулаки как можно крепче. Сейчас мне хочется выть от бессилия. Как я вообще мог так облажаться? Ну ка-а-ак? Как позволил Лире выскользнуть из своих рук? Все остальное становится практически неважным прямо перед заседанием.

Отворяются двери, вооруженный конвой пропихивает меня в залитую белым светом круглую комнату, где, как я вижу, сидят три девушки в серебристых комбинезонах и сосредоточенно смотрят в интерактивную панель.

Суд нравов!

Пережиток прошлого и позор для любого уважающего себя мужчины. Процедуру много поколений назад изобрели недовольные мужьями альтерранки, и сотни мужчин бились за то, чтобы положить этому балагану конец. Доракс был одним из них.

He удивлен, что именно сюда и отправила меня Рада, хотя понятно же, что мое "перевоспитание" убытков планете не возместит!

Мне наконец расцепляют руки, и я со вздохом потираю запястья.

Неожиданно в дверях начинается шум.

- П-пропустите! Пропустите! - Я узнаю голос друга, и вдруг становится спокойно на душе.

Доракс! Этот неугомонный парень здесь. Понимаю, что лучше он едва ли сделает, но я хотя бы могу попросить управляющего позаботиться о Лире, передать ей весточку обо мне.

Оборачиваюсь и замечаю Ивлина Флита. Не могу сказать, что это приятный сюрприз. Но этот сюрприз, скажем так, удивительный. Что этот мужик тут забыл? Пришел посмеяться? Хотя в таком случае, едва ли бы его пустили на слушания.

Доракс что-то активно доказывает охране в дверях, а моей голове созревают предположения насчет Ивлина одно хуже другого: я в курсе намерений этого полуволка относительно моей жены. Неужели он пришел выторговать у меня Лиру?!

Тогда я попросту его испепелю. И не буду ни о чем жалеть. Мне-то терять уже нечего.

Чувствую, как по ладоням начинает струиться ток. Вот только подойди поближе!

Ивлин тем временем расправляет плечи и действительно приближается к судьям.

- Ваша честь! - громко заявляет он.

Женщины вскидывают головы, все взгляды устремляются на Ивлина.

- Так как дело касается меня. - Экран перед судьями начинает приглушенно светиться. - У меня есть предложение!

Сила в моих руках медленно растет. Слежу за тем, как Ивлин прищуривает глаза, морщит нос. Этот гад выглядит совершенно беспечным! Не удивлюсь, если Флит затеял весь этот спектакль с единственной целью - присвоить мою пару!

- Ну как, вас все устраивает? — говорит мой соперник все тем же веселым голосом.

- Ваше предложение, господин Ивлин, прямо-таки ставит нас в тупик, - отвечает старшая из судей. - У нас еще не было такого, чтобы мужчина не с Альтерры...

- Нигде не написано, что он не может его внести! - подает голос Доракс. - Я изучил весь кодекс планеты. Вы попросту обязаны допустить...

В этот момент взгляды судей сходятся на мне.

- Тогда нам нужно узнать, что скажет Астер Эветт.

Мое терпение уже на исходе. Хватаюсь ладонями за прозрачный бортик, расположенный передо мной, и чувствую, как сила в теле вибрирует. Еще мгновение - и напряжение вырвется наружу.

Ивлин оборачивается ко мне и улыбается, как мне кажется, приветливо. Он приподнимает бровь и тут... я не удерживаюсь. Флита окружает ореол из молний. Какое-то время это даже выглядит красиво. Однако улыбка моего соперника тут же меркнет, нервно дергается уголок губы.

Я жду от него воплей и требования навесить еще какой-нибудь штраф на планету. Мне уже все равно. Если Альтерра хочет отобрать у меня законную жену, ей придется пожалеть.

Ивлин встряхивает головой, чуть пошатывается, я вижу, как его ладони обрастают шерстью, однако мужик не шевелится, и наконец он действительно начинает говорить, но вовсе не то, что ждем от него мы с наблюдателями.

- Уважаемый Астер Эветт, могли бы вы взять меня на поруки?

- К-ха! - Электричество распадается маленькими светящимися пылинками в то же мгновение.

- На поруки? - переспрашиваю я.

Ивлин еще дымится, но при этом кивает, как ни в чем ни бывало.

- Совершенно верно. - Полуволк смотрит на свои ногти. — Взамен я отзываю все иски своей компании.

"То есть он не хочет присвоить Лиру и решил поступить как честный человек?" наконец понимаю я. Но это же невозможно!

- Кто допустил применение силы Астером?! - В этот миг вскакивает судья, видимо, придя в себя после неожиданного зрелища.

Ивлин взмахивает ладонью.

- Да я не против, - скалится он, показывая собравшимся увеличенные клыки. - Не обижен. Правда. У меня только небольшая дыра на рубашке.

Ивлин отряхивает свою одежду перед потерявшим дар речи залом. Думаю, многие сейчас понимают, что не всякий бы в такой атаке устоял.

- Электричество бодрит! - еще громче заявляет Ивлин. - Ну и от будущего побратима получить оплеуху не так уж и страшно. В конце концов мы квиты, ведь я ворвался к Ивлину во время брачного уединения, что противоречит традициям. Чего мне никто не пояснил.

Флит делает особый акцент на слове Никто".

"Он выгораживает меня?" - неожиданно приходит мне в голову. Но зачем? Ведь если Лира откажет ему в ухаживаниях, Ивлин все равно не сможет добиться моей жены.

- Поэтому я готов замять этот инцидент. - Флит делает шаг в мою сторону. - Простить. И вместе отправиться за женщиной, которая нам обоим дорога.

Сердце екает. С Лирой что-то не так!

Снова стискиваю кулаки так, что пальцы начинают неметь. А я не смог ее защитить! Вот же дурак!

Ивлин внимательно смотрит мне в глаза.

- Могу ли я стать твоим побратимом?

Периферическим зрением отмечаю, что Доракс наклоняет голову, мол, да, давай. Впадаю в растерянность. Что все это значит? Что они задумали?

- Только так сумма иска к Альтерре будет заменена лишь на оплату услуг медиков.

Фыркаю, качая головой. Да я бы в жизни не пошел бы на то, чтобы поступиться своей честью ради свободы! Но тут снова замечаю взгляд Ивлина: тяжелый и напряженный. Нет, этот мужчина пришел сюда не для того чтобы покупать меня. У него какая-то своя цель.

Все внутри протестует. Если я сделаю его побратимом, то Флит будет мне как младший брат, от которого я никогда не смогу отделаться.

Вижу, что Ивлин часто дышит.

Цель, от которой для него зависит многое. Он даже удар молнии ради этого пережил. Придурок.

Чувствую, что улыбаюсь. Пожалуй, впервые я искренне ощущаю то, что Ивлин мне нравится.

- По рукам!

- Отлично! - Подпрыгивает на своем месте Доракс.

Вскоре с меня снимают наручники и освобождают прямо в зале суда.

Осталось поговорить с Ивлином. Одежда Флита теперь покрылась черными обгоревшими пятнами, сквозь которые тут и там проступает бурная растительность на его груди. И это было бы смешно, наверное, если бы Ивилин не излучал уверенность одной своей позой и улыбкой.

Нехотя приближаюсь к нему и протягиваю раскрытую ладонь - жест, которым приветствуют друг друга побратимы.

- Надеюсь, ты понимаешь, что этот жест вынужденный? - цежу сквозь зубы.

Ивлин в этот миг отрывается от созерцания судей и переводит взгляд на меня.

- Надеюсь, ты понимаешь, что отношения мне выяснять некогда? - С этими словами Флит наклоняется к моему уху. — Лира похищена. А суду я только что предоставил поддельные бумаги.

- То есть? - негромко отвечаю я.

- Моей компанией управляет Рея Линн, а не я. Но, слава древним матерям, у меня еще остался доступ в систему, так что я понаписал им такого, отчего Альтерра придет в восторг. Но это ненадолго. Вскоре правда должна выясниться. Поэтому... - Ивлин крепко хлопает мне по плечу. - Нам надо зафрахтовать корабль и по возможности самый быстроходный.

Хватаю мужика за рукав и практически рычу сквозь зубы:

- Пойдем!

Мы выходим на оживленную улицу, и я поздновато понимаю, что за нами следует Доракс. Разворачиваюсь к другу и вопросительно смотрю ему в глаза.

- Я должен зафиксировать. Ведь это я просил о том, чтобы Ивлину было дано право...

- О светлые звезды! — протягиваю мужику собственный коммуникатор, вздыхая.

Все-таки идиотской условности мне теперь не избежать.

Вскоре мне приходит отчет о том, что наше своеобразное братство теперь внесено в базу. Борюсь с тем, чтобы закатить глаза.

Я никогда не хотел быть частью традиционной альтерранской семьи, потому что очень часто случается так, что мужчины без устали плетут друг против друга интриги. Из-за одной из таких мой отец оказался в опасных для жизни рудниках, ну а я получил полный запрет на профессию пилота.

Передергиваю плечами, проговаривая себе то, что это просто воспоминания. И если мы с Ивлином не поторопимся, что-то из прошлых неприятностей вполне может сделаться явью.

Прибавляю шаг.

- Надеюсь, ты не рад, — цежу сквозь зубы, рассчитывая на то, что немного отставший Ивлин это услышит.

- Не больше тебя, поверь.

Изобретатель всея галактики вскоре нагоняет меня и подстраивается под мой шаг.

- Удачного путешествия! - кричит нам вслед Доракс. - Я позабочусь о фрахте!

- Кстати да. - Бросаю взгляд на Ивлина. - Нам сейчас очень понадобится кто-то из правительства, кто мог бы дать зеленый свет на вылет.

Перед нами тормозит флай моего управляющего.

- Уникальный мужик, - усмехается Ивлин, когда мы залезаем на транспортное средство. — Как ему еще не свернули шею?

Последние слова доносятся уже из устройства связи, вмонтированного в шлем.

- Кхм... — усмехаюсь и завожу двигатель. - Доракс непрост. Ох как непрост.

После этого мы срываемся с места на максимальной скорости, которую только может выжать из себя этот транспорт.

Доракс прекрасно манипулирует власть имущими и вертится между правящих кланов так, что каждому из хищников в совете выгодно то, чтобы существовала его партия.

Именно поэтому мы с Ивлином получаем новейший корабль и разрешение на вылет, однако кровь перестает стучать у меня в висках только тогда, когда я наконец сажусь на место пилота. Вид далекого космоса, программа, отсчитывающая мгновения до начала пути - все это заставляет меня почувствовать себя как дома.

По телу пробегает легкая дрожь предвкушения. Не терпится оказаться в пути.

В это время в соседнее кресло опускается Ивлин. Перевожу взгляд на него.

- Умеешь пилотировать?

- Ни капельки. - говоря это, Флит безошибочно крепит страховочные ремни. На моей памяти никто из гражданских не мог нормально с этим справиться. - Но я могу отключить систему предохранителей.

Ивлин тянется к управляющей панели. Напрасно. В это время я понимаю, что мой разум уже полностью слился с машиной.

С искренним весельем смотрю на то, как Флит отдергивает руку, явно удивляясь. Хмыкаю. Команда допустить одного пилота к управлению пришла на бортовую панель без его участия.

Наконец Ивлин улыбается уголком губы.

- Я так и думал, — заявляет он, прежде чем корабль набирает ход. — Что ты умеешь нечто подобное.

- И не только это. — В глубине души я радуюсь, когда мы минуем атмосферу Альтерры, потому что снова чувствую свободу.

Но кроме того мне действительно приятно, что мне есть чем гордиться, и Ивлин это, кажется, признает.

- А что еще? - боковым зрением замечаю, как у Флита горят глаза. Невольно вспоминается его вторая звериная форма.

- Узнаешь, когда мы отойдем на достаточное расстояние.

Какое-то время уходит у меня на то, чтобы задать курс машине. После этого можно приступать к поиску корабля Зеппа.

Ивлин уверяет меня в том, что Лира должна быть там. Сложные алгоритмы корабля анализируют эфир в нужном секторе. Если транспорт инопланетника подает хоть один сигнал, а я уверен в том, что Зепп не самоубийца, который готов рисковать столкновением с астероидом или другим космическим мусором, то мы на него выйдем.

- Так зачем тебе весь этот балаган? - спрашиваю как будто между делом.

Ивлин складывает руки на груди.

- Смотря что именно ты зовешь балаганом. Если кучу ваших странных брачных традиций и разноцветные халаты, то...

Скалюсь. Мне традиционная одежда тоже никогда не нравилась.

- Конечно же, у вас там все проще на Тхарлаксе.

- По-моему, очевидно, что я не из Федерации, - фыркает Ивлин.

- А откуда? - переспрашиваю я.

Мне странно, что мы вот так спокойно общаемся с мужиком, которого я считал чокнутым извращенцем и над которым не раз смеялся за по-настоящему чудаковатый образ жизни. Снова бросаю взгляд в его сторону.

Должен ли я извиниться за все те комментарии, которые о нем отпускал приватно и даже иногда публично? За женщину, которую увел у него из-под носа во время какого-то праздника? Ну нет! Он, вообще-то, претендует на то, чтобы проживать под моей крышей с моей женой. Точно нет!

- Мы зовем наш дом Далакс.

Хмыкаю.

- Отлично.

- Мир трех лун, в котором люди-волки бродят по ночам.

- Какого хрена ты прилетел на Тхарлакс?

Ивлин скалится.

- Может быть, я хотел что-то доказать?

- Ну ты создал и просрал целую компанию! - Мысль о том, что я сам практически сделал Ивлина побратимом все еще горчит на губах, поэтому я надеюсь на то, что у меня вышло его подколоть.

Однако мужик не обижается, и это вызывает у меня уважение.

- Слышь. - Флит достает из специальной полки герметично упакованное питание. - Ты так хорохоришься из-за чего? Ваши же семьи полигамны, Астер. Выходит, ты тоже выродок среди своего народа?

Его веселый взгляд бодрит не хуже легкой пощечины.

- А тебе все это нормально? - выплевываю.

- Мы живем кланами, - Флит закидывает ноги на приборную панель. - Несколько волков и волчица, связанная с мужчинами узами брачной связи. Мне нормально. У меня народ такой.

Внезапно панель радара загорается. Корабль Зеппа был обнаружен!

- А теперь молчи! — приказываю Флиту и собираю все свои силы в кулак.

Двигатели корабля глохнут, свет начинает мигать — так всегда, когда я пытаюсь мысленно преодолеть расстояние.

Мне нужно это воздействие, чтобы установить с кораблем Зеппа связь. Сообщение, которое я ему передаю, преодолев при этом всю защиту, следующее: "Я заставлю тебя пожалеть, если ты не отдашь мою жену".

- Нашу! - поправляет Ивлин, когда я заканчиваю.

Молча смотрю на него, чувствуя, что практически готов свалиться в обморок от усталости - воздействие было слишком сильным.

- А вообще впечатляет. - Кивает Ивлин

Выдыхаю. Флит же в это время пялится в радар.

- Они встали. Как ты думаешь, из-за чего?

- Я заглушил им двигатели.

Однако Ивлин вместо того, чтобы восхититься — это же ведь нереальная сила, начинает что-то набирать на интерактивной панели.

- Ты знаешь о том, что система жизнеобеспечения этой модели кораблей связана с питанием двигателей? - Лицо Флита становится по-настоящему обеспокоенным.

- Проклятье! - произношу я.

- Вот в этом-то ваша беда, герои. Сила есть - ума не надо!

Не думал, что услышу что-то подобное от мужика, который перекидывается в волка.

Флит в это время переводит управление кораблем на себя.

- Я активирую резервные мощности, - произносит он тоном, в котором мне слышится металл. - Времени, Эветт, у нас, судя по всему, осталось мало.

Глава 11. Худший из женихов

Лира Сайерс

Какое-то время тому назад...

- Как вы могли меня предать? - шепчу я, сидя в пентхаусе, из стеклянных окон которого открывается шикарный вид на альтерранский парк, по которому, как отсюда видно, прогуливаются парочки и матери с младенцами, которых окружают заботливые мужья.

Картина в высшей степени напоминает идиллию. Становится больно от того, что я понимаю, что вполне могла бы оказаться на месте какой-то из этих женщин с Астером и Ивлином.

Только вот... не задалось.

Напротив меня сидит Рада, а за ее спиной сгрудились представители Федерации. Вид у двоюродной сестры Астера мерзкий.

- Вовсе нет, Лира, - говорит и слащаво улыбается та. - То, что вы называете предательством, на самом деле сделка. Я сильнее вжимаюсь спиной в спинку дивана, потому что всем существом чувствую - все она врет.

- Астер Эветт. — При этих словах Рада чуть наклоняется вперед. - Совершил непоправимое. Он напал на Ивлина Флита...

- Но, постойте, я же видела Ивлина...

И он был совсем не похож на того, на кого напали - это остается недоговоренным.

- И, тем не менее, это было, — дует губки Рада.

Я замолкаю.

Над планетой навис огромный штраф. Сестра Эветта делает в воздухе неопределенный жест руками. Должно быть, он призван огромную сумму обозначать. - Если ты хочешь, Лира, чтобы Астер не попал на суд нравов...

Чуть приподнимаю брови, надеясь показать собеседнице, что в этом месте мне требуется пояснение.

- Это такой суд, где решается вопрос о перевоспитании. - Рада как будто безразлично качает ножкой, рассматривая при этом собственные пальцы. - Там изменяют личность после довольно неприятных вмешательств в психику.

Вцепляюсь в подлокотник кресла.

- Это же просто немыслимо!

Рада как будто кивает собственным мыслям и только потом обращает внимание на меня.

- Немыслимо то, что мой брат решил жениться на инопланетянке. Конечно же, на это у нас нет прямого запрета, но я обязательно внесу такое предложение в парламент чуть позже, Лира. Потому что то, что вышло из вашего брака, просто чудовищно! - после этих слов бы Рада встает. - Приличная женщина его бы остановила!

- Ho...

Рада нависает надо мной.

- Честная и совестливая гражданка никогда бы не дала столько власти какому-то...

Я смотрю на то, как за спиной Рады мнутся ее мужья. Особенно кислым выглядит тот, что с малиновой шевелюрой. Миллс - кажется, его зовут именно так. Неожиданно злость вспыхивает внутри. Приподнимаю голову и отвечаю Раде.

- Он защищал меня! Хотел спасти! Это совершенно естественно и нормально! -бросаю взгляд сестре Астера за спину. - Лучше спросите себя, сделали бы что-то подобное ваши спутники?

Лицо Рады белеет. Девушка кривит алые губы. Не похоже на то, чтобы здесь ей часто перечили. Я даже немного пугаюсь.

— Значит, ему теперь придется лишиться головы! - выдает Рада и садится обратно.

- Нет! - возражаю я. - Мы же с вами разговариваем именно потому, что я могу на что-то повлиять?

Блестящий взгляд Рады останавливается на мне.

- Именно... - Ее глаза хищно блестят. - Вчера нам поступило предложение о женитьбе.

Я вздрагиваю. Какого, как говорится на Тхарлаксе, драггса?!

Почему это я всем вдруг понадобилась? Не могу никак понять!

Еще крепче впиваюсь ногтями в подлокотники.

- Жених ожидает в секторе семь.

Сглатываю слюну.

- А я могу хотя бы... познакомиться с претендентом.

Рада качает головой.

- Он готов перевести сумму, которая покроет часть стоимости иска, и тогда судьба Астера будет не такой уж и печальной. Возможно, его просто продержат пару оборотов на рудниках в исправительной колонии.

Я чувствую, как мое сердце сжимается. Все это просто какой-то театр абсурда! Ну не должно быть так! И все-таки так оно есть.

Утыкаюсь в пол взглядом.

- К сожалению, жених ставит очень жесткие условия, - добавляет Рада. - По правилам его планеты...

Приподнимаю голову.

- Невеста не должна видеть будущего мужа. Плохая примета, — улыбается Рада.

- Что за бред... - шепчу я едва слышно.

- Ну... - Сестра Эветта снова покачивает ногой. - Поговаривают, что вся федерация называет многомужество бредом. А, по сути, это просто культурные особенности разных инопланетян.

Передергиваю плечами.

- Зато в их свадебные обычаи входит огромный выкуп для невесты.

В руках Рады появляется интерактивная панель, сестра Эветта явно готовится что-то писать. - Именно эти деньги ты могла бы внести на счет Астера. Тогда я гарантирую то, что суд отнесется к нему со снисхождением.

Я перенимаю планшет из рук девушки и внимательно смотрю на нее.

— А мы с Астером сможем еще увидеться?

- Конечно! — заверяет Рада. — Однако не раньше того срока, что будет выписан ему на рудниках.

Моя рука замирает над мигающей строчкой. Я понимаю, что мне дали что-то вроде брачного соглашения.

- Скажите, а контракт подразумевает мое право отказаться от жениха? Ведь так это принято на вашей планете. Если мне не нравится кандидат...

Рада захлопывает рот, который только что приоткрыла.

- Эм... - Она заправляет локон за ухо. - Мы можем внести этот пункт, если ты настаиваешь, но тогда и залог придется возвращать обратно.

- Я готова увидеться с претендентом. - Наконец решаюсь. - Но я согласна подписать контракт только после личной встречи.

Рада и ее мужья переглядываются.

- Мы согласны. - Выходит вперед мужчина в черном скафандре, который привел меня сюда. — Прошу вас проследовать за мной, Лира.

Он невесомо касается моей руки, и в груди тут же поднимается волнение. Мне кажется, мы уже встречались.

- А деньги? Когда вы их выплатите?

Мужчина вздыхает. Останавливается.

- Часть суммы, когда вы сядете на корабль. - Это как будто ослабляет мое напряжение.

Киваю.

- Тогда проводите меня как можно быстрей.

Все время до космопорта мужья Рады как будто специально занимают меня неважными делами - выбором брачного наряда, вопросами о том, кто будет в мое отсутствие заботиться об имуществе Астера. Я часто отвечаю невпопад, потому что очень волнуюсь. Сейчас я понимаю, что, возможно, решилась на самую большую авантюру в своей жизни. Может, мне стоит как-то предупредить Доракса, чтобы мне было с кем связаться, если дела пойдут не так?

Но я не успеваю.

Передо мной уже чернеет крыша космопорта.

- Добро пожаловать на борт! - Протягивает мне руку черный скафандр.

Меня смущает то, что я ни разу еще не видела лица этого мужчины. Но в Федерации не принято просить снять защиту, потому что может статься так, что для этого инопланетника атмосфера окажется губительной. Раз его допустили на планету, значит все с ним в порядке.

Процессия в кратчайшие сроки погружается в летающее средство, и я с облегчением смотрю на то, как Раде переводят первый транш.

- Теперь вы можете располагаться, - говорит мой провожатый и снимает шлем.

Я в ужасе смотрю на это. Значит, он гуманоид и все это время мог дышать в атмосфере Альтерры.

Всматриваюсь в лицо мужчины. Этот тот самый парень, который преследовал меня на Тхарлаксе! Посланник Зеппа!

Я чувствую, как ноги становятся ватными, а в глазах гаснет свет.

***

Прихожу в себя я уже сидя в глубоком кресле. Напротив тот самый гуманоид с абсолютно черными глазами. Раньше я и не думала, что такое бывает. Меня пугает его взгляд.

Мужчина только водил каким-то благовонием перед моим носом, но убедившись в том, что я пришла в себя, отстранился.

- Добро пожаловать в открытый космос, Лира Сайерс, - обращается ко мне этот тип.

В этот самый момент я очень ясно ощущаю то, что меня предали, но мне кажется бесполезно сейчас об этом заявлять — это ничего не изменит.

- Кто вы? — сдавленно произношу я.

- Сентил Датс из раны калоев, - произносит мужчина, сложив перед собой руки в замок. По профессии — Охотник за головами.

В ответ я икаю. Охотник за головами! Боже, Лира, до чего же ты дожила!

- То есть, Сентил, - набираясь храбрости, заговариваю я. - Можно предположить, что если кто-то даст вам больше денег, чем ваш наниматель...

В ответ на мою реплику господин Датс морщится так, словно ему только что довелось лизнуть дольку лимона.

- Я всегда исключительно честен со своими заказчиками.

"Интересно, его заказчик - тот, о ком я думаю?" - промелькивает в голове у меня, а следом по моей спине ползет холодок.

- Кому интересна такая заурядная человечка как я?

Сентил усмехается.

- Вы довольно низкого мнения о себе, Лира, - мурлычет он, словно кот.

Следом по щелчку пальцев Датса из кофейного столика, стоящего рядом с нами, выдвигаеся экран. По синему полю бегут неизвестные мне белые символы.

- Вы попали в поток ионизирующего излучения, насколько стало известно изучавшим вашу историю докторам.

У меня рождается очень сильное желание отползти подальше от Датса.

- Это придало вам одну удивительную черту - способность к регенерации, - поясняет Сентил. - Настолько сильную, что вы стали подходить как жена представителям не совсем человеческих pac.

- Я не понимаю, - бормочу.

- Вам и не надо понимать, - надвигается на меня Сентил. - Вы можете дать жизнь сотням инопланетян!

- По правде, я на это не рассчитывала, - бормочу.

Я в самом деле не собиралась спасать целые расы. Все, что я хочу иметь крепкую и дружную семью. Мужа, на которого я смогу положиться, и детей, которым мы оба будем радоваться.

- Зато ваших клонов ничто не будет сдерживать.

Голос Сентила звучит мерзко.

- Вы говорили о женитьбе! — При этом я вскакиваю на ноги. Начинает жутко кружиться голова.

- Конечно же, - подобострастно заявляет Сентил. — Господин Зепп готов предоставить вам место третьей супруги.

- Меня это не интересует, - проговариваю холодными губами.

- В ином случае вам придется сделаться наложницей Зеппа, - не утихает Сентил.

— Потому что ни одна из его супруг еще так и не родила. А вы — женщина с уникальной...

Тираду Сентила обрывает пощечина.

- Да как вы смеете? Вы с самого начала мне врали!

Охотник за головами перехватывает мою руку.

- Вы не смеете вести себя так, как позволено женщинам на планетах с матриархатом, - цедит сквозь зубы он. - Здесь открытый космос, и в этом месте свои правила.

- Например?

- Зепп приказал сделать из тебя послушную жену для него. - Блестит глазами Сентил. - И я очень для этого постараюсь.

Он вытаскивает меня в коридор и затем ведет к отсеку, в котором просматриваются гибернационные кабины.

- Что-о-о?! — только и успеваю произнести я, как Сентил силой запихивает меня в одну из них.

- У тебя тут будет маловато воздуха, говорит Сентил в тот миг, когда я улавливаю плавное жужжание герметичного затвора кабины.

- Нет! - Прислоняю ладони к стеклу.

- Ты должна усвоить: "Послушание это все", - напутствует Сентил. - Потому что если ты посмеешь на брачной церемонии сказать о том, что отказываешься от Зеппа, это будет позор. Такой позор, которого никто не потерпит!

Глава 12. Побег

Астер Эветт

Когда мы с Ивлином врываемся на корабль, внутри темно. Безжизненно - и это пугает. Свет от фонарей, укрепленных на моем шлеме, разгоняет застывшую пустоту.

Я слышу собственный пульс в висках и не могу поверить в то, что мог стать причиной исчезновения моей женщины. Как я мог?! Ведь я безупречно служил Федерации столько времени! Я был непобедим! Я был идеален! А сейчас... да что со мной стало?!

- Не кипятись понапрасну, - передает по защищенной связи мой спутник- полуволк.

Оборачиваюсь к нему.

- Здесь ее нет, - преспокойно заявляет Ивлин.

- Откуда ты знаешь?! - Замечаю, что в мой голос прорывается слишком много эмоций.

Я сейчас себя не контролирую. Увидел бы это кто из моих прошлых знакомых, наверняка не поверил бы. Я привык быть идеально уравновешенным, сильным и мудрым. Но все пошло наперекосяк с той самой встречи в космопорте! Я совершаю глупость за глупостью.

Причина в женщине.

Наверное, мне стоит признать то, что Лира Сайерс — не очередной мой эксперимент, не попытка сбежать от одиночества, а... нечто большее.

— Я ее не ощущаю, - отвечает Ивлин на мой вопрос, занимаясь запуском системы жизнеобеспечения.

Я замечаю, что свет начал потихоньку мерцать и набирать силу в помещении. А Ивлин тем временем откинул защитное стекло шлема.

- Самоубийца, что ли?! - рычу на него. - Воздух еще не пригоден для дыхания!

Ивлин бросает короткий взгляд на интерактивную панель коммуникатора, укрепленного на его руке и хмыкает в ответ:

- Мне и этого хватит. - А потом постукивает себя по носу. - Обоняние очень важная штука, мужик.

Я так и остаюсь закипать молча. Понятия не имею, отчего я так волнуюсь за этого типа. Он ведь мне чужой, да и вообще я привык к мысли о том, что я одиночка, а семья — это огромная проблема, от которой приходится ждать либо огорчений, либо подстав.

- Что ты хочешь этим сказать? - бурчу только для того, чтобы Ивлин не заметил моего истинного к нему отношения.

- Что на корабле нету живых, — поводит носом мой побратим.

В этот момент я чувствую себя так, словно что-то внутри меня обрывается.

- Астер! - Тут же следует крепкий удар по плечу. - Тут никого нет. Тела... тоже обладают энергией, я ее чувствую.

Эти слова дают мне так необходимую разрядку. Мне так жаль сейчас, что я лично чувствую только механизмы. Ничего живого, ничего настоящего.

Неожиданно в груди начинает скручиваться новая сильная пружина тревоги.

- Где же тогда...

— А это тебе лучше знать.

Мы с Ивлином молча движемся по коридору корабля, который только-только стал освещаться аварийными лампами. Флит отчитался мне о том, что починил резервный движок.

Я жадно всматриваюсь в отделку стен, за навешенными на них декоративными панелями улавливаю своим совершенным чутьем очертания проводки. Все непривычное, все чужое.

- Сюда! - хватаю Ивлина за рукав.

Техника совершенно непривычная мне, но я уверен, что именно здесь и должна быть рубка управления. И оказываюсь прав.

Мы в прозрачной полусфере. Над нами, словно щит, лежит толстенный лист из незнакомого мне металла. Повсюду навешены приборы.

Касаюсь одного, другого, и наконец датчики на приборной панели вспыхивают.

Именно за это меня и держала у себя Федерация - за небывалое умение подключать свой мозг к механизмам, сливаться с техникой так, что мне становились понятны мысли ее создателей.

На далеких планетах я частенько занимался промышленным шпионажем под прикрытием правительственных миссий. Стыдно ли мне за это? Частично да. Я так хотел свободы, что был готов идти на многое ради возможности жить и процветать подальше от Альтерры. Но именно в своем последнем путешествии я наконец-то осознал: нельзя полностью убежать от себя.

- Bот! - Оборачиваюсь я к Ивлину. - От корабля отделились три спасательные капсулы.

- И стоило им двигатели отключать? - с иронией говорит изобретатель.

Я же сглатываю слюну. Мне неспокойно. Как можно было подвергнуть настолько огромному риску мою женщину?

- Ты же можешь их отследить? - оборачивается ко мне полуволк. - Давай, Астер, не тяни время!

Киваю и активирую все оставшиеся мощности корабля. По приборной панели скользят разряды, то и дело попадая в стены и освещая их голубоватыми вспышками. Двигатель машины гудит, выжимая постельное крохи силы из оставшегося топлива.

Наконец я засекаю их на радаре и отрываю кисть.

- Я видел...

- Что именно? - разворачивает меня к себе Ивлин.

Прикладываю ладонь к нудящим вискам.

- Пограничная станция. - Именно тут и начинаются границы космоса, принадлежащего империи Хаан.

Насколько я знаю, Зепп является одним из советников их правителя.

― Ты был прав, нам нужно вылетать туда!

Ивлин подбирается.

- То есть Зепп ждет на границе?

Киваю.

— A еще я нашел позывные нашего судна.

Ивлин округляет глаза.

- Свадебный шаттл-2.

Далее следует какое-то заковыристое ругательство.

Ивлин срывается с места.

- Это еще хуже, чем ваши халаты и танцы с выпрашиванием позволения поцеловать ручку госпоже! - С этими словами полуволк летит по коридору.

- Ты что-то имеешь против? - Неожиданно во мне разгорается праведная обида за родную планету.

- П-ха! - выдыхает Ивлин, шагая к шлюзу. - На моей планете самка не имеет права отвертеться, если чувствует связь. Избранные лунами все равно будут вместе.

— Какая дикость!

- Дикость носить халаты! — огрызается Ивлин. - Ну а что касается хаан, их женщины вообще лишены какого-либо права. После свадьбы они становятся собственностью мужчины! Я продавал корабли туда, поэтому кое-что знаю!

- Проклятие!

- Нам нужно успеть до тех пор, пока брак не будет действительным! В твоем умении быстро водить я не сомневаюсь.

- А что у тебя вызывает сомнения? - спрашиваю я, когда мы уже отстыковываемся от вражеского корабля.

- Талант к дипломатии.

- П-ха! Неужели ты думаешь, что идея с визитом главного богача галактики сработает во второй раз?

- Я сильно сомневаюсь, - скалится Ивлин. - Скорее всего, Рея уже сделала все, чтобы остановить меня. Остается брать их на абордаж, — усмехается мой побратим, и я чувствую, что тоже улыбаюсь. — В моем народе принято поступать именно так в том случае, если у тебя украли самку.

— Насколько я знаю, пограничные станции плохо защищены в этом секторе. Здесь очень давно все было тихо, - добавляю я.

Мне нравится то, что Ивлин неробкого десятка и такой же рисковый, как я. Я не допустил бы в семью другого парня.

Стоп! А я подумал, что мы трое уже семья?!

Прыгаю на место первого пилота. Ивлин помогает кораблю активировать маскировочный режим, и мы стартуем в неизведанное пространство.

Это будет эпическая битва, которая наверняка поставит точку на моей репутации уравновешенного и мудрого звездного капитана, однако если судить по законам Альтерры, я действую в своем праве и, значит, по окончании приключения мне придется вернуться туда, откуда я родом.

Включаю двигатели на полную мощность.

Но сначала я должен спасти женщину, которая стала второй половинкой для меня. Я не должен упустить... свою любовь.

***

Лира Сайерс

Прийти в себя мне помогают легкие похлопывания по щеке. Громко чихаю, и мужчина в черном скафандре отодвигается.

- Она жива, - с радостью заявляет он. Пытаюсь приподняться, но мне мешает некто в светлой форме медика. Что-то колят в руку, и я морщусь.

- Я же говорил, потрясающая стойкость к внешним воздействиям! - я наконец- то узнаю голос Сентила, того самого противного мужчины, который гнался за мной от самого Тхарлакса и в итоге похитил.

Сентил разводит руками в стороны. За его спиной я различаю гуманоида с зеленоватой кожей и чуть вытянутыми ушами - Зепп! Все внутри замирает и как-то некстати вспоминается мой эпический удар туда, куда лучше не бить мужчин из данной расы, как выяснилось.

А еще хаан на Тхарлаксе звали эльфами за своеобразный внешний вид. Кто бы знал, какие они мерзкие!

Зепп удостаивает меня поверхностным взглядом и кривит свои тонкие губы, которые тоже, к моему несчастью, зеленоватого оттенка. Понятия не имею, как такое "чудо" вообще можно целовать! По-моему нет ничего удивительного в том, что я ответила так, как ответила. Хотя, на Тхарлаксе, безусловно, найдутся любители разных извращений, но вот я точно не отношусь к ним.

— Недолго же ты бегала. - Даже голос у Зеппа шипящий.

Вообще не понимаю, как можно считать это хорошей партией в постели?!

Сентил в этот момент протягивает мне раскрытую ладонь.

- Пойдемте, госпожа.

- Оденьте ее для ритуального обеда! - С этими словами Зепп разворачивается, едва не задев меня своей мантией по ногам.

В воздухе повисает приторный аромат местных цветов, и я вспоминаю о том, что в родной империи моего уже третьего, выходит, по счету жениха у мужчин принято душиться так, чтоб слезы катились из глаз. Все дело в том, что у хаан слабое обоняние и своеобразная реакция на запахи. Ароматы цветов их успокаивают.

А у меня меж тем в носу свербит и начинают слезиться глаза.

Сентил вовремя подставляет мне локоть, потому что еще немного, и я точно оскорблю его светлейшество по- моему, у Зеппа именно такой титул, демонстрацией физической непереносимости его присутствия.

- Пойдемте, - цедит Сентил.

Без слов подчиняюсь, зажимая себе нос как будто невзначай.

- Скажите, а насколько долгим будет брак? - Получается гнусаво.

- Пока не родите ему наследника, — как будто между делом отзывается мой похититель.

"А если я не хочу вот этому рожать?" проносится в голове. Зепп, конечно, может и выглядит привлекательно, если смотреть на него со спины, но уж точно не на мой вкус. У него слишком тонкая, практически осиная талия и довольно длинные ноги, а вместе с зеленоватым оттенком кожи и волос он напоминает мне кузнечиков, завезенных с Земли на Тхарлакс первыми колонистами.

Зепп и мужчина моей мечты - две большие разницы.

И тут же я вспоминаю про Астера.

— Штраф Альтерре, я надеюсь, при этих условиях будет выплачен? — Мой голос звучит серьезней, чем я того хотела бы.

- Уважаемая Лира, мы тут же подпишем с вами все необходимые бумаги.

После этого меня заводят в комнату с огромным панорамным окном, сквозь которое видно галактику. Я вижу, что на манекене уже надето традиционное для хаан свадебное платье - тоже зеленое, чтобы его черная дыра разодрала!

Надеюсь, хотя бы оно не надушено цветами!

Мне вдруг становится ясно, что это моя последняя вылазка в свободное пространство. Как только я пересеку границу Империи, на меня будут распространяться совсем другие правила. Хочу ли я этого?

Опускаю взгляд на договор, прокручивающийся передо мной на интерактивном экране. Палец при перемотке подрагивает. Украдкой смотрю на Сентила, и что-то мне подсказывает, что вряд ли я сумею удрать.

В таком случае мое дело поступить так, чтобы пользу от моего выбора получило как можно больше людей.

Прикладываю свой палец к договору.

- Надеюсь, деньги будут перечислены прямо сейчас.

Сентил поводит головой в отрицательном жесте.

- Увы, брак на этой планете считается заключенным с момента первого слияния, а полная оплата за контракт придет только в случае подтверждения беременности.

Вскакиваю.

- Вы не имеете права!

Сентил ловит меня за руки и силой усаживает обратно.

- Вы же не первый год имеете дело с инопланетными цивилизациями, Лира! - цедит он. — Вы должны были понимать, что “исполнение супружеских обязательств" для разных существ означает совсем разное. Я уже перевел задаток. С нашей стороны все чисто. Контракт вступает в силу. И чем быстрее вы приступите к реализации ваших обязательств, тем скорее Альтерра получит то, что ей надо.

Я перестаю бороться, чувствуя, что больше не могу.

- Проявите к своему супругу ласку, - усмехается Сентил. - Сделайте все, чтобы забеременеть. Мы вынуждены были перестраховаться, а то много тут у нас вертихвосток, которые просят задаток, а потом отказываются от беременности.

- Я не смогу... - выдыхаю сквозь зубы.

- Нет, Лира. Вы как раз сумеете. Можно сказать, что космос одарил вас невероятной силой. Вы подходите многим мужчинам, даже таким, которые могли бы искать свою пару очень и очень долго. — С этими словами Сентил толкает меня к свадебному наряду.

Я едва не врезаюсь в манекен украшенный тканью, богато расшитой бисером. Неожиданно мне вспоминается Астер, и я прикусываю губу. Нужно было быть более осторожной и собранной, тогда бы...

"А что тогда?" - твердит мой внутренний голос. Неужели я могла бы противостоять самому советнику сильнейшей империи в галактике, в торговле с которой федерация заинтересована больше, чем во многих других вопросах? Если на одной чаше весов окажется общее спокойствие, а на другой моя судьба, никто и не станет сомневаться. Именно поэтому меня на Тхарлаксе объявили в розыск, наверное, даже не получив достаточных доказательств. Им хватило одного слова Зеппа. Или не одного, учитывая то, что советнику императора понадобилось время на то, чтобы испортить мне жизнь. Но, в общем, бюрократия федерации не выстояла и в конце концов сдала меня. Все было решено с самого начала. Наверное, я попросту не должна была сопротивляться и втягивать в это противостояние других хороших людей.

Я подчиняюсь и даю облачить себя в платье. Затем девушки из расы хаан с закрытыми вуалью лицами ведут меня в зал для делегаций.

Хотя залом для встреч в привычном мне понимании это место можно назвать только с натяжкой. Повсюду развешены незнакомые мне ритуальные знаки. Витает едкий цветочный запах, от которого слезятся глаза, и по стенам скользят цветастые блики от лампы, украшенной поющими кристаллами. Диковинка, которую изготавливают только в империи.

Зепп жестом указывает мне на незанятый конец стола.

- Приветствую, - своим шипящим голосом говорит он.

Я радуюсь такой возможности - ноги уже не совсем крепко держат.

После этого одна из девушек разливает нам с Зеппом алую пенящуюся жидкость в бокалы.

- Скрепи же договор кровью моего рода, произносит мой жених.

Фи! Это еще и кровь?!

Но стоит мне только поднять бокал, как слева раздается взрыв, все заволакивает дымом, а у меня начинает звенеть в ушах. К счастью, на этот раз я достаточно быстро прихожу в себя и вижу, как сквозь клубы дыма в ритуальный зал врывается Астер. Отчаянно борюсь с желанием протереть глаза. Нет, это попросту невозможно! Мой муж должен же быть в тюрьме.

Но следом за явлением Астера происходит кое-что не менее удивительное: в зал проходит Ивлин Флит и подхватывает меня на руки.

Вскоре в помещении оказываются и солдаты хаан, а Зепп медленно приходит в себя.

- Схва... - выдыхает он.

Но Астер тут же касается стены, и свет начинает мигать.

- Вы нас отпустите, если не хотите, чтобы у вас тут отказала система жизнеобеспечения.

Это вызывает некоторое замешательство, Ивлин Флит пользуется им для того, чтобы надеть на меня маску, подключенную к генератору кислорода, висящему у него на груди. Я вижу, что вторая маска прямо сейчас висит у Ивлина на груди.

Это значит, что мужчины подготовились, когда собирались освобождать меня. От этого мне сразу же становится спокойно.

Странно подумать, но до нашей встречи я и поверить не могла в то, что кому-то будет до меня столько дела, что они однажды решится пролететь половину обитаемого космоса лишь бы только выручить меня.

И сейчас у меня есть два таких мужчины.

Теперь я полностью уверена насчет Ивлина. Тогда на крыше небоскреба я видела в глазах Флита только желание, но сейчас я чувствую в нем неподдельную заботу. Крепче обвиваю руками шею моего спасителя.

- И все корабли, купленные у моей компании, сломаются, - добавляет Флит. - Я уже запустил обновление.

Я вижу, что Зепп в этот момент зеленеет хотя, казалось бы, ему уже некуда ухудшать оттенок собственной кожи. Впрочем, кажется, этот хаанец понимает, о чем он говорит.

Зепп жестом отдает солдатам какой-то приказ.

- Твое желание создать корпорацию по воспроизводству инопланетян не стоит тех денег, которые империя потеряет, лишившись всего своего флота, - добавляет Астер. — Лира — это только планы, а паралич всех перевозок - реальность. Долго ли ты пробуешь советником в таком раскладе или, может быть, пойдешь на казнь как вредитель?

- Да, мой господин, - докладывает один из солдат. — Обновление запущено совсем недавно.

- Проклятие! - цедит сквозь зубы Зепп.

- Я требую отпустить нас без препятствий, - произносит Астер.

Несколько невероятно долгих мгновений этот зеленый гад рассматривает меня. И наконец делает жест кистью, который можно трактовать как позволение.

- Уходим! - говорит мой муж.

Но Ивлин не соглашается.

- Подожди-ка! По-твоему, я должен дать ему код отмены саморазрушения моих кораблей попросту в обмен на разрешение убраться?

- Ивлин... - цедит сквозь зубы Астер.

Глаза Флита весело блестят.

- Это никуда не годится, - произносит он. - Ты должен мне за оскорбление.

Зепп поднимает взгляд от стола, и у меня создается ощущение, что этот зеленоватый кузнечик того гляди лопнет от злости. Я ближе прижимаюсь к груди Ивлина. Не буду врать, мне страшно, но при этом я полностью доверяю этому мужчине, его силе и его деловой хватке.

- Ты похитил мою женщину, - продолжает Флит. - Прямо с моего долгожданного первого свидания! Вот что ты за гражданин империи?

Астер закатывает глаза, и я понимаю, что Ивлин уже попросту начал издеваться. По всей видимости, тот вирус, который создатель кораблей запустил в систему, действительно опасен, а флот империи велик. Ни при каком другом раскладе Зепп не стал бы терпеть унижения.

- Меня, между прочим, в федерации считают недоразвитой расой, - продолжает Флит. — А я приличный гуманоид. Я никогда не врываюсь в чужой дом без приглашения, за исключением особенных ситуаций: тех, когда по праву лун могу просить удовлетворения.

В конце концов голос Ивлина срывается на рык.

- Ты украл мою самку! - В этот самый миг я замечаю, как во рту Флита появляются клыки. - Теперь тебе придется выбирать, платить кровью в ритуальном поединке...

С этими словами Ивлин аккуратно ставит меня на ноги. Тут же ко мне приближается Астер и закрывает своим телом от основных действующих лиц.

Флит делает несколько шагов к тому краю стола, за которым сидит жених. Я вижу, как руки Ивлина непропорционально удлиняются и обрастают шерстью.

- Или заплатишь деньгами! - после этого когтистая лапа приземляется на крышку стола.

Ивлин улыбается Зеппу неожиданно добродушно.

- Ну так как? - произносит полузверь совершенно иным тоном, наклоняясь к зеленокожему инопланетянину. - Цивилизованное возмещение потерь или смерть?

Следом я слышу, как Зепп шумно втягивает воздух ноздрями, а потом что-то бормочет под нос себе.

- Громче! - просит его Ивлин, но у кузнечика снова не получается выдавить из себя ничего подходящего.

- Я ничего не слы-ы-ышу... - тянет полуволк.

- Принесите мою чековую книжку! - наконец взрывается Зепп.

- По рукам! - довольно отмечает Флит.

Вскоре мой зеленокожий похититель перечисляет в пользу Астера такую сумму, что мне и не снилась. И только после этого нас выпроваживают на корабль.

Я начинаю понимать, что случившееся реальность, после того как мы отстыковываемся. Астер доводит меня до пассажирского кресла и заботливо крепит страховочными ремнями. Только тут я прихожу в себя.

- Он же не станет нас преследовать? - говорю своему звездному капитану.

- Как же! - усмехается Ивлин. - Тогда весь флот империи накроется в одночасье. Я не дам ему этого гребаного ключа, пока мы не войдем в атмосферу Альтерры!

Я перевожу дыхание, расслышав, что запускаются двигатели.

- Но Зепп же может еще раз попытаться...

В этот миг Астер прислоняет палец к моим губам.

- Для этого есть мы, - произносит он полушепотом.

- Что ты хочешь этим сказать? — переспрашиваю.

- Что ты не можем убить советника императора прямо на станции, принадлежащей империи, Лира. Так мы станем межгалактическими преступниками, и вряд ли тебе понравится такая жизнь.

- Он прав. - Улыбается Астер. - Но если Зепп хотя бы еще раз сунется в мой дом, мы оба будем иметь право ему ответить.

"А его дом - это где?" - не решаюсь это сказать. Просто смотрю Астеру в глаза и всем своим существом ощущаю то, что доверяю этому мужчине.

- Мы летим на Альтерру, - сообщает мне муж. - Это единственное место, где мы можем быть в безопасности.

Перехватываю его руку.

- Но мне показалось, у вас много споров с Радой...

- Один из них я уже уладил, - вмешивается Ивлин Флит. - Платеж Зеппа был рассчитан на то, чтобы покрыть долги планеты перед моей компанией.

Во все глаза смотрю на изобретателя.

- Но ты же мог бы просто отменить иск...

Флит качает головой.

- Увы, теперь всем управляю вовсе не я, а Рея. Но... - Ивлин смотрит в сторону и неожиданно улыбается. — Я не против того, как все вышло.

- Почему? - Я едва не приподнимаюсь.

- Потому что я жил в вечном страхе быть рассекреченным. - Ивлин с наслаждением тянется. - Знаешь, что такое носить личину оборотами? Это мерзко. Альтерра подходит мне как ничто другое. Их не заботит, из какой я расы. Главное, чтобы нам в семье с их гражданкой было хорошо.

- Летим домой, - повторяет Астер. - И обсудим там вторую свадьбу.

Глава 13. Объединение семьи

К счастью, полет проходит без происшествий, если не считать, конечно, того, что Ивлин довольно часто поглядывает в мою сторону. Я же до сих пор спрашиваю себя, нормально ли то, что меня ждет по возвращении на Альтерру — судя по всему, я обрету второго мужа.

Прислушиваюсь к себе и понимаю, что ничего во мне не протестует. Мне нравится Ивлин, и я чувствую притяжение к нему, но я отлично знаю о вкусах Астера при этом. Мой муж не похож на других обитателей Альтерры, и со мной он, как мне кажется, искал особенных отношений.

Останавливаю Астера в пищевом отсеке как будто невзначай и убеждаюсь в том, что Ивлин уже ушел. Хочу поговорить с глазу на глаз.

- Что такое, Лира? - Муж тянется ко мне для поцелуя, но я не позволяю ему коснуться себя - это испортит мне весь деловой настрой.

- Ты говорил о второй свадьбе... - Прикасаюсь к его костюму. - Что ты этим хотел сказать?

Астер вздыхает и отстраняется. Затем он облокачивается о стену каюты и задирает голову.

- Понимаешь, на Альтерре принято играть свадьбу, когда все мужья уже найдены, и обычно церемония...

- Я спрашиваю не про других женщин... - Мне правда ужасно неловко обсуждать такое с Астером, но понимаю, что без этого счастливой семьи у нас не получится. — Я спрашиваю про нас.

Муж оборачивает голову ко мне и с улыбкой касается моих прядей.

- У нас все будет хорошо.

- Я бы хотела понять, почему ты не против. - Ужасно трудно растолковывать все самой.

- Против чего? - Все так же светло и обезоруживающе улыбается муж.

- Ивлин Флит, — наконец произношу я и понимаю, что мои щеки только что стали пунцовыми. - Если ты хочешь знать мое мнение, то это с точки зрения моего воспитания тоже...

- А-а-а-а, вот оно что! - тянет Астер и усмехается. По лицу супруга я вижу, что, кажется, мои слова об Ивлине совсем не задели его. Может быть, мне даже не стоило оправдываться...

Чувствую, что чуть-чуть приоткрыла рот.

Астер неожиданно оказывается напротив меня и накрывает своим телом. Его дыхание щекочет мне щеку, и я ощущаю, что совершенно не могу устоять перед таким удивительно красивым, смелым и привлекательным мужчиной.

- Если для тебя это неприемлемо... - Астер пригвождает меня к обшивке каюты. - То...

После этого я чувствую легкий поцелуй за ухом, по телу тут же начинает распространяться будоражащая волна возбуждения.

- Мы можем проверить...

- Что? - шепчу я, пытаясь сохранить разум под его натиском. — Что проверить?

- Нравится ли тебе быть рядом с Ивлином. - Астер неожиданно отстраняется, его глаза лукаво блестят. - И если ты ответишь "нет", мы больше не заговорим об этой свадьбе.

Я чувствую себя растерянной и обманутой. Разве может быть так?

- Почему ты за него?

- Я?! - брови Астера взлетают вверх.

- Да. Я просто не верю в то, что мужчина, в особенности такой как ты, может спокойно делиться своей женщиной.

Астер в этот миг становится совершенно серьезным.

- Все дело в том, что он достойный человек, - говорит мой муж, отводя взгляд. - И, к тому же, мой побратим. - Астер произносит это так, как будто беспокоится, что я его осужу.

- Что это значит?

- Побратим? - Мой муж усмехается. - Я вынужден был принять его помощь, иначе...

Астер отходит к серебристому вмонтированному в пол обеденному столу и облокачивается на него. Я, кажется, начинаю понимать кое-что: такой мужчина, как мой муж, должен был спасти меня в одиночку. Астер стыдится!

- Ивлин доказал свою силу и ум, - произносит Эветт, когда я делаю шаг навстречу ему. — Я не могу препятствовать его ухаживаниям...

Я вижу, как Астер в это время крепко сжимает ладони в кулаки.

- Как побратим и честный человек, - ловлю на себе взгляд мужа, видимо, не заметив того, что я хоть как-то возражаю, он продолжает. - Я и сам был не рад этому предложению, но мало-помалу понял, Лира, что уважаю Флита. Так что я не против того, чтобы он стал частью нашей семьи.

Улыбаюсь. Все это так неожиданно.

- Понимаешь, в чем дело. Он чувствует в тебе истинную связь. Ты должна дать ему шанс, - говорит Астер, касаясь моих плеч. — Иначе Ивлину будет плохо.

Киваю и накручиваю локон на палец.

― Когда, как ты думаешь, мы могли бы попробовать?

Мой муж тяжело вздыхает.

- Я бы не хотела, чтобы это выглядело как случка, - опережаю его слова.

Астер слабо улыбается.

- Тогда давай дотерпим до дома. Я передам Дораксу.

Смотрю в сторону. Я буду ужасно неловко чувствовать себя, если помощник Астера будет присматривать нам всякие романтические атрибуты и постельное белье.

- Я закажу все сама, если ты не против.

Астер вздыхает, а затем улыбается и кивает.

- Давай мы постараемся сделать секретной эту ночь.

Муж наклоняется ко мне и целует в висок.

- Тогда я скажу Дораксу, чтобы уладил проблемы с правительством Альтерры.

— Хорошо.

Астер делает движение, чтобы пойти прочь, но вдруг притормаживает.

- Я могу сказать Ивлину?

Чувствую, как сердце прибавляет темп. Прикусываю губу, прислушиваясь к собственным ощущениям: ничто в самой глубине моей души не протестует против такого расклада.

- Говори.

На протяжении всей дороги обратно я стараюсь не встречаться с мужчинами, потому что занята подготовкой нашего уютного гнездышка на Альтерре. Разумеется, я не собираюсь возвращаться в тот дом, который принадлежит Астеру. Очень вероятно то, что на нем еще висит огромный баннер партии мужчин, а это совсем не романтично и, как мне кажется, антисексуально.

Мне нужно самое лучшее предложение от местного отеля, и, кажется, я нахожу его.

***

- Нам дали разрешение приземлиться на Альтерре? - спрашиваю у Астера, когда голубоватая планета появляется в иллюминаторах.

На миг мне приходит в голову, что я не хочу возвращаться. Очень уж странно там все организовано, к тому же родственники мужа уж точно настроены против нас. Не хочу все это разбирать. Не чувствую в себе сил.

- Конечно, - улыбаясь, отвечает муж.

- А... - Присаживаюсь в кресло пилота рядом и провожу пальцами по приборной панели. На миг мне представляется, что когда-нибудь Астер возьмет меня в экспедицию в неизведанный космос и мы снова будем одни среди звезд... Как в первый раз. Ho я заставляю себя выкинуть эти мысли из головы. - Как Рада?

Астер фыркает.

- Она не сможет нам помешать. Долг выплачен. Ивлин отозвал все свои претензии.

- А если помешает? - Не могу не уточнить это.

На губах Астера появляется улыбка, которую я расшифровать не могу. Муж целует меня в висок и произносит:

- Прямо сейчас все в порядке. Поговорим о Раде потом, ладно?

Соглашаюсь.

- Кстати, - оживляется мой муж. – Для спуска мне понадобится второй пилот. Хочешь попробовать?

Он нажимает комбинацию кнопок, и мое кресло переходит в режим управления.

С удивлением смотрю на это.

- Но я ведь...

Астер вопросительно приподнимает бровь, и я договариваю:

- Ничего в этом не понимаю!

- Ты жена звездного капитана. – С этими словами муж целует меня в висок. Но если тебе неинтересно...

- Нет-нет! - спешу заверить я. Мне всегда хотелось представлять собой что- то большее, чем обслугу для роботов.

Мои родители, конечно, не виноваты в том, что не смогли как следует меня выучить. У нас была большая семья, и главной задачей было просто всех прокормить. И это значит, что пора брать жизнь в свои руки.

Я берусь за управление и тут же краем глаза вижу, что Ивлин приземляется в третье кресло навигатора. Щелкает парой тумблеров над своей головой и заявляет мне:

- Уверен, ты справишься, крошка. А если нет, то есть мы.

Оборачиваюсь к Флиту. На мгновение мне кажется, будто его глаза блестят непонятным мне образом, а зрачки вытягиваются в щелочки, но мне почему-то не страшно. Напротив, я очень рада видеть рядом с собой Ивлина. Мне его не хватало. Казалось, все время полета не только я собиралась избегать полуволка, но и он меня.

Сейчас, зажатая между двумя моими мужчинами, я почему-то чувствую себя очень спокойно, потому что понимаю: в обиду меня не дадут.

Астер переговаривается с планетой, и я слышу, как нам дают разрешение на посадку. Что ж, значит, мои затаенные страхи были необоснованны. На Альтерре, вероятней всего, как-то сами по себе утряслись наши проблемы.

Корабль, сбрасывая скорость, приближается к атмосфере. Я завороженно смотрю сквозь лобовое стекло на то, как мы тормозим об атмосферу. Блики неосязаемого пламени вспыхивают то тут, то там. Как величественно и красиво! И ведь я этим почти управляю!

Оглядываюсь на Астера. Если бы не он, знающий столько о космосе и его тайнах, я никогда не смогла бы почувствовать себя такой могущественной.

Ивлин в это время связывается с пунктом управления, корректируя траекторию, ведь нам, упав с небес, надо встроиться в плотный поток перемещений над Альтеррой.

Мне удивительно комфортно между двоих моих мужчин, и я понимаю, что уже согласна на эту самую двойную свадьбу. Эти двое не обидят и не оставят меня в беде. Напротив, каждый из них и дальше станет поддерживать меня, как сейчас.

Корабль спускается совсем низко. Я вижу, что мы скользим над водой. Двигатели выключаются, и нас охватывает непривычная тишина. Я вижу, что корабль выпускает ослепительно белые крылья, в этот момент Ивлин принимает управление на себя.

Машина переходит в режим планирования. Мы рассекаем розоватые предзакатные тучи, отражаясь в поверхности местного океана. Стаи удивительных птиц пытаются поравняться с нами в скорости, но каждый раз остаются позади.

Мы держим курс на закат. Тучи, которые мы разрываем в клочья, удивительно фосфорицируют, и это так красиво!

Наконец мы врываемся в сумерки и застываем на поверхности воды совсем рядом с причалом. Я выглядываю наружу. Ну и красота! На волнах покачиваются белые испускающие приглушенное сияние цветы. Длинные ветви уже знакомых мне по свадьбе с Астером деревьев опущены в воду.

- Неплохо! - хвалит нашего главного пилота Ивлин.

Астер улыбается краешком губы и отстегивает страховочные ремни, давая понять, что поездка окончена.

- Эта штука слишком тяжелая для местной почвы, - поясняет мне Ивлин. Мы могли только приводниться, но скорость движения у корабля огромная. Если бы мы шли на двигателях, то промахнулись бы мимо бухты.

То есть Астер умудрился посадить корабль в совершенно неподходящем для этого месте после того, как я указала ему на точку на карте? Меня захлестывает восхищением.

- А чего ты хотела? - выбирается из своего кресла Ивлин. - Эта модель предназначена для сверхскоростных перемещений между обитаемыми планетами, я не оборудовал ее под посадки не пойми где. Крылья нужны на случай аварийной посадки. Он вздыхает. Но раз уж мы шли с непревзойденным пилотом, я не стал возражать.

Понимаю, что не могу не гордиться таким мужчиной как Ивлин. Меня тянет к нему. Но главное, что вызывает во мне уважение - то, что эти двое способны принимать и признавать достижения друг друга.

В конце концов я понимаю, что согласна на двойной брак. И вообще я самая счастливая женщина: мне так повезло с обоими моими мужчинами!

Астер посадил корабль настолько искусно, что по его крылу можно дойти до причала, что мы и делаем.

Ивлин неожиданно подхватывает меня на руки, едва мы отказываемся на деревянном настиле.

- Эй! - не вполне серьезно возмущаюсь я.

Мой полуволк улыбается мне, демонстрируя непропорционально большие клыки.

- Это традиция моего народа. Я должен внести волчицу в дом. Она - моя добыча, - в конце его голос срывается на рык, который совсем не кажется мне страшным.

Жмусь к Ивлину.

- Но я ведь не...

В этот момент возникает немного неловкая пауза.

- Ничего, ты тоже подойдешь, - улыбается Флит.

И я не знаю, что на это сказать.

Нас дожидается небольшой красивый белый дом. Ивлин пересекает порог со мной на руках.

- Ну вот, ритуал исполнен, замечает Астер. - Теперь...

Ивлин ставит меня на пол, и я вижу коробки, сложенные красивой горочкой при входе. Сомневаться не приходится: это мой заказ.

- Подождите здесь! - приказываю я мужчинам и отыскиваю вещи, которые я попросила отметить специально для меня.

Довольно долго привожу себя в порядок в комнате с видом на веранду. Белье все же оказалось меньше, чем я рассчитывала. Красивое и кружевное, но грудь чуть-чуть вываливается. Это портит всю картину. Хорошо, что я заказала себе длинный кружевной пеньюар.

Сердце стучит как бешеное, когда я готовлюсь выйти к мужчинам.

Волнуюсь, как в первый раз, хотя, казалось бы, совсем недавно решила, что полностью доверяю им. Вскоре я понимаю, что это не от неуверенности: просто я хочу, чтобы эта ночь прошла так, чтобы мы могли ее потом долго вспоминать как что-то самое теплое и важное.

Распахиваю двери. За преградой меня встречает приглушенный свет свеч. Маленькие светильники расставлены повсюду на полу по обе стороны от дверей, и, кажется, они указывают мне направление. Видимо, мужчины тут тоже время не теряли.

Аккуратно делаю шаг за шагом. Подол моего пеньюара стелется по полу. Сердце стучит чуть чаще привычного, но это приятное ожидание, предчувствие чего-то волшебного.

Наконец меня встречают открытые двери в спальню. Дорога туда усыпана лепестками тех самых цветов, что я видела сегодня на воде, и те все еще приглушенно светятся.

Мои мужчины встречают меня уже в кровати. И я вижу, что оба уже полностью избавились от одежды. Точно времени не теряли зря.

Астер подходит спереди и накрывает мои губы жадным поцелуем. Ивлин приближается сзади и вжимается своим сильным телом в мою спину. Чувствую, как кружева халатика скользят по моей обнаженной коже - это заставляет что-то внутри меня восторженно сжаться в предвкушении. От тела Ивлина идет настоящий жар, который я чувствую сквозь белье.

Флит возится с завязками, на которых держится мой лиф, Астер тем временем продолжает целовать. Это такое нежное и сладкое действо, что я полностью расслабляюсь, почувствовав руки звездного капитана на своей талии.

- Так ты согласна, Лира? - шепчет он, едва оторвавшись от моих губ.

— Согласна на что? - переспрашиваю.

- Принять меня вторым мужем. - Дыхание Ивлина щекочет шею.

О-о-о! Сейчас я, пожалуй, согласна на все! Но произносить это вслух мне кажется вульгарным. Неужели не очевидно: раз я пришла сюда сама и нарядилась в самое красивое белье, которое можно было достать на Альтерре, я точно не против.

Неожиданно Ивлин разрывает на мне трусики.

Ойкаю. Конечно, это непредсказуемый момент, но все-таки не могу не отрицать того, что меня такое крайне заводит.

― Так да или нет? — слышится рык за моим плечом. — Я не могу больше терпеть, Лира.

Оборачиваюсь и вижу, что глаза Флита изменились. Его зрачки только что стали вертикальными!

Наверное, это должно было напугать, но после Зеппа у меня порядком снизился порог восприимчивости к странному поведению со стороны мужчины. К тому же об Ивлине я теперь точно знаю две вещи: он оборотень и он из тех, кто до последнего станет держать себя в руках. Тогда зачем его мучить?

- Да, - отзываюсь я и тут же чувствую настойчивый и сильный поцелуй-укус в шею.

Флит прижимается ко мне своим горячим членом. О да, помню, как видела эту штуку еще в центре исследования редких заболеваний. Тогда было с чего занервничать, но сейчас я понимаю, что его размер вызывает у меня только сладостное предвкушение. Ведь Астер не против этой связи.

Мой муж утягивает меня на постель, усыпанную издающими удивительный аромат лепестками.

Астер ложится вниз и позволяет мне устроиться сверху. Он на пару с Флитом избавляет меня от оставшейся одежды, при этом искусно лаская.

Я уже жду возможности соединиться с одним из мужчин, как Астер неожиданно шепчет мне в губы:

- Ты должна понимать последствия...

Ивлин в это время гладит меня между ног, и в глазах практически меркнет от желания.

- Какие? - чуть дрожа, выдыхаю я.

- Ты можешь зачать.

Это немного приводит меня в себя. В самом деле, у горячей ночи с двумя потрясающе соблазнительными мужчинами может быть и продолжение.

- Знай, что я не брошу свое продолжение, — целуя меня в спину, произносит Флит.

Я прогибаюсь под его прикосновениями, чувствуя, как между ног нарастает жар.

Но стоит спросить себя: готова ли я стать мамой? Наверное, все-таки нет.

- А мы можем прибегнуть к контрацепции? - Оборачиваюсь через плечо.

Жест Ивлина резкий, и он обозначает «нет». Взглядом обращаюсь к Астеру.

- В нашем случае так не получится, - говорит он.

- Мы сможем стать парой. - Ивлин крепко держит меня за бедра. – Без всяких условностей и никак иначе.

Я даю себе несколько мгновений на размышления, прислушиваясь к своим мыслям. Готова ли я на это?

Выдержка Ивлина не перестает меня поражать. Ведь, насколько я знаю, ему нужна эта связь как ничто другое. Готова ли я стать его продолжением? Оборачиваюсь и вижу, как блестят у Ивлина глаза. Наверное, еще немного - и он сорвется. Должно быть, вот почему тут Астер: чтобы контролировать все, что произойдет.

При всем том, что я понимаю, насколько мой выбор сейчас важен, я не хочу делать его сгоряча. Прислушиваюсь к себе и понимаю, что я хочу этого мужчину и тех детей, которые могут у нас появиться. После того как он нашел в себе мудрость и силы на то, чтобы помириться с Астером и спасти меня, я чувствую, что могу быть в нем уверена. Прикладываю ладонь к щеке Ивлина и целую оборотня в губы. Он отвечает мне, а затем решительно валит на кровать.

Грудью я приземляюсь прямо на Астера, но тот, кажется, только рад этому. Мой муж тут же начинает меня ласкать. Ивлин же заставляет меня оттопырить попу, и в тот же миг я чувствую его в себе. Меня словно бы пронзает горячая волна.

С Астером не было ничего такого.

Я ощущаю, как мое тело начинает буквально плавиться от каждого толчка, подчиняясь и подстраиваясь, и я не могу сказать, что это неприятно. Это бесподобно, но я понимаю, что не каждая бы такое приняла и смогла выдержать.

Мы с Ивлином словно бы синхронизируемся. Я чувствую, как бьется его сердце, разгоняя по органам кровь, его жар передается мне вместе с нереальным удовольствием и восторгом, который испытывает Флит. Я слышу его мысли в своей голове.

Последнее немного сбивает с толка и заставляет напрячься. Вот об этом, пожалуй, стоило предупредить.

Но вскоре я понимаю, что процесс этот, похоже, взаимный. Ивлин чувствует и слышит меня, приспосабливаясь при этом ко мне. Таким образом наш секс становится все менее болезненным и диким с каждым мгновением. Ивлин безошибочно нащупывает те точки, которые приносят мне особенное наслаждение.

В конце концов он полностью забирает меня у Астера и сажает на свои колени спиной к себе. Я по инерции продолжаю двигаться, скользя на члене моего любовника, пока тот ласкает мою грудь и целует кожу на шее. Наш своеобразный первобытный танец дарит мне ощущение нереальности, практически парения. Зря я его столько боялась!

Я слышу, как Ивлин усмехается над моим ухом, стоит мне только додумать эту мысль.

Мы оба одновременно содрогаемся в оргазме. Ловлю губами воздух и чувствую себя готовой зарычать, как какая-нибудь волчица. Не отдаю себе практически отчета в том, как Астер снимает меня с колен Ивлина. Пытаюсь обернуться, но муж не дает.

- Дай ему перевести дух, — звучит над ухом.

Перевести? Но я ведь толком не насытилась. Я чувствую, что первый оргазм меня только распалил.

Тогда Астер сажает меня на собственный член. Тот входит как по маслу.

Сейчас я нахожусь лицом к лицу с моим мужем. Тот крепко держит меня за ягодицы и задает нам обоим бешеный и совершенно пошлый ритм.

Мне хочется спросить Астера: «Ты не против того, что я только что, позабыв обо всем, наслаждалась другим мужчиной?» Да, они оба уже не раз объясняли, что для их рас это нормально, но такое до сих пор не укладывается у меня в голове.

Глаза Астера наполняются свечением, и я забываю про свои вопросы. По телу звездного капитана расходятся разводы силовых линий, и это завораживает меня настолько, что я забываю о всех своих сомнениях. В самом деле, какая разница, к чему именно я привыкла? Главное, что мне хорошо с ними обоими.

Вокруг нас с Астером кружит энергия, похожая на начало грозы; я понимаю, что со стороны это, должно быть, выглядит очень красиво. Мои волосы приподнимаются, наэлектризованные статическим электричеством, и я потрясенно смотрю на это.

- Не страшно? - улыбаясь, спрашивает мой муж.

- Удивительно, - шепчу я, принимая его мощные толчки.

- Я боялся потерять контроль над своей силой, - говорит он. - Но когда увидел тебя с Ивлином...

После этого я закрываю ему рот поцелуем. Не хочу сейчас ничего слышать о силе и думать о том, каким Ивлин был со мной. Недаром Флит, наверное, выбрал позу позади. Главное, мне было нереально хорошо с ним. Почти так же хорошо, как и сейчас.

Астер наращивает темп, вколачиваясь в меня все более и более сильными движениями. Воздух вокруг нас начинает мерцать и искрить.

Мне кажется, я совершенно теряюсь в его руках, на какой-то момент утрачивая ощущение тела. Оргазм буквально ослепляет, и я не помню уже того, как мужчины обтирают меня и кладут между собой. Быть зажатой между их тел невероятно хорошо.

Мы пробуем секс втроем - ну не совсем втроем, секс на троих в одной постели - еще не один раз. Ивлин ласкает меня сзади, Астер - спереди. Сначала в меня входит один мужчина, и я пробую все грани дозволенного с ним, затем эстафету принимает другой. Так продолжается до тех пор, пока мы не чувствуем себя полностью выдохшимися.

Я устраиваюсь между двух разгоряченных тел и чувствую себя спокойной и удивительно защищенной.

Глава 14. Вторая свадьба

Утром в дверях снятого нами дома начинается переполох. Я открываю глаза, впервые осознав то, что здание наполовину стоит на озере. Настежь распахнутые двери-окна выходят на деревянный настил, за которым мирно покачивается вода.

Переворачиваюсь и нахожу взглядом Астера, который уже садится на постели. - - А где... Ивлин? - спрашиваю у него, понимая, что не могу найти взглядом своего второго мужчину.

- Сейчас его лучше не тревожить, - поясняет Эветт.

Привстаю и натягиваю легкое покрывало на себя. Интересно, что с Флитом? Перекинулся?

- Надеюсь, с ним все в порядке? - взволнованно спрашиваю я.

Астер усмехается.

- Насколько я понимаю оборотней... - с этими словами Эветт оборачивает простыню вокруг своих бедер.

Но ответа я так и не слышу, потому что шум в доме становится невыносимым. Это требование выйти и встретить высоких гостей.

Астер приоткрывает двери и оборачивается ко мне.

- Не переживай. — Его голос полон уверенности.

Но я не могу не уточнить:

- Кто это?

- Насколько я понимаю, это по поводу Ивлина.

Я чувствую, как по телу пробегает дрожь. Я по-настоящему волнуюсь за Флита, хочу понимать, помогло ли ему то, на что он так рассчитывал - наша с ним связь. Сердце заходится в бешеном ритме. Вдруг все было зря? Вдруг я оказалась бесполезной, мы упустили Ивлина, и теперь он не вернется из своей животной формы никогда? Я правда этого боюсь.