Одна беременность на двоих

Роман будет удален - чтение возможно до 23 декабря

Дорогие читатели,

роман будет удален 23 декабря. Вы можете скачать его себе или прочитать до этого времени. 

Приятного чтения!

Глава 1 "Плюсик"

Хотелось крикнуть – дура! Да так громко, чтобы Аманда наконец проснулась и здраво взглянула на мрачную картину, которую рисовать ей придётся с этого дня всю жизнь лишь в сером монохроме без какой-либо надежды выписать последний слой в тёплой палитре. Никогда! Никогда! Никогда!

– Слышишь, никогда жизнь не будет прежней!

Я хотела хлопнуть дверью, пробежать длинный коридор и, не дожидаясь лифта, ринуться вниз по пожарной лестнице и нестись дальше по улице, вдоль безлюдных тротуаров, чтобы в ушах стоял гул проносящихся мимо машин, а не её дурацкий радостный смех. Радоваться нечему! Абсолютно нечему! Она губит свою жизнь на корню. Берёт скальпель и безжалостно срезает цветок!

Но я не двинулась с места и молча смотрела на её крашеную рыжую макушку, не желая спускаться взглядом к рукам. Длинные пальцы с облезающим маникюром третий день сжимали один и тот же предмет — палочку теста на беременность. С плюсиком! Чёрт возьми! Невероятно! Моя подруга беременна!

– Позвони ему. Сообщи о ребёнке.

Аманда мгновенно вскинула на меня большие глаза и будто выплюнула:

– Никогда!

Она вновь взглянула на тест и продолжила абсолютно безразличным тоном:

– Мы расстались давно, сразу после школы, и я не собираюсь пускать его обратно в свою жизнь. Я ещё раз повторю: мы переспали друг с другом, потому что выпили слишком много пива. Я была пьяна, понимаешь?

– Но ведь теперь есть ребёнок. Чёрт возьми, ребёнок!

Я рухнула на пол и принялась судорожно хватать пальцами короткие ворсинки напольного покрытия.

– Сомневаюсь, что он ему нужен. Зато абсолютно уверена, что моему ребёнку... Слышишь, только моему, такой отец не нужен.

– Но как, как ты думаешь растить его? На какие шиши?! У тебя даже страховки нет, чтобы покрыть роды. Ты знаешь, сколько они стоят? Тридцать тысяч! И это только за больницу, а сколько ещё берет врач за свои услуги и лаборатории за тесты! Аманда, открой глаза!

– Я пойду к акушерке, это дешевле.

– Аманда! Какая к чёрту акушерка! На тот свет собралась, да ещё в такой милой компании!

– Я не дура, Кэйти. Я понимаю, на что иду. И не надо рассказывать мне страшилки. Я вчера отослала документы на государственную страховку, она полностью покроет роды. А ребёнок, чтоб ты знала, при рождении получает бесплатную страховку от штата, – добавила Аманда совсем тихо, продолжая одной рукой сжимать палочку теста на беременность, а другой поглаживать ещё абсолютно плоский живот, выглядывавший из-под короткой майки.

Непонятно, отчего я взмокла больше: жары или нервов. Третий день я пыталась понять, как разумная двадцатилетняя девушка могла оказаться в такой идиотской ситуации и как ей можно помочь из неё выпутаться. Третий год мы снимали на двоих квартиру и проводили вместе всё свободное время. Я не могла стоять в стороне и спокойно смотреть, как она принимает самое неправильное в жизни решение – растить ребёнка одной.

Я стащила футболку и обтёрлась ею. Воздух закипал вокруг меня, но я продолжала сидеть на полу полуголой в надежде привлечь внимание Аманды. Она молчала и явно что-то обдумывала. Быть может, она наконец поднимется с дивана и позвонит отцу ребёнка. Она обязана это сделать. Я готова просидеть в позе йога хоть до утра, только бы она позвонила. И плевать, что не закончу домашку по живописи. Я почти не спала все выходные и могу сослаться на плохое самочувствие, мои глаза мне подыграют. А если грымза заартачится, я просто отпишусь от её класса и плевать на деньги. Я хоть в лепёшку расшибусь, но не получу от неё хорошей оценки. Мою работу в классе она разнесла в пух и прах. Впервые я не услышала стандартного – неплохая попытка. Она сказала правду. И мне надо говорить Аманде правду, потому что от ребёнка, как от живописи, не отписаться. Сейчас я выложу последний козырь.

– Допустим, у тебя будет страховка. А жить-то как, на пособие? Ты даже такую комнатуху не снимешь. А еда, одежда? Я уже молчу про кружки и детский сад. Как ты собралась сводить концы с концами?

– Послушай, Кейти, я не собираюсь бросать учёбу. Этот семестр я точно доучусь и даже зимний интенсив. А потом возьму на год академку и стану фрилансером. Я не одна такая! Люди выкручиваются и из худших ситуаций!

– Зачем тебе это, Аманда?! Зачем? Сделай аборт и спокойно учись. Построишь карьеру, встретишь нормального мужчину и родишь ему троих детей, когда придёт время. А сейчас сделай аборт!

– Ты дура!

Аманда смогла произнести это слово. Она схватила с дивана подушку и запустила в меня. Я не стала уворачиваться, спокойно приняв удар в лицо. Подушка упала мне на колени, и я прижала её к животу, прикрыв обнажённую грудь.

– Прости, – тихо извинилась Аманда и прошла на кухню, чтобы налить из кувшина воды. – У меня теперь будут частые перепады настроения. Так что если ты не хочешь усложнять себе жизнь, нам стоит разъехаться.

– Разъехаться?!

Я вскочила на ноги, отбросила к дивану подушку и направилась на кухню, не заботясь о том, что в голом виде ходить туда не принято.

– Вот так просто? Ты выгоняешь меня? А я-то думала, мы подруги!

Я глядела на неё с вызовом. Я ждала ответа, а она спокойно пила воду.

– Мы подруги, – произнесла наконец Аманда, ополоснув стакан. – Именно поэтому я не хочу вешать на тебя свои проблемы. Я хочу, чтобы ты спокойно доучилась, сделала карьеру, встретила парня мечты и родила ему троих детей.

Я раскрыла рот, но даже не сумела выдохнуть.

– А мне дала спокойно родить одного единственного, – продолжила Аманда. – Если бы моя подруга забеременела, я бы поддержала любое её решение. Понимаешь, это моё решение, моя жизнь и мне лучше знать, что делать с моим ребёнком.

– Хорошо, – выдохнула я и, почувствовав дрожь в ногах, ухватилась растопыренными на манер хищной птицы пальцами за выложенную плиткой столешницу. – Я больше не скажу и слова.

Глава 2 "Кровь"

У меня ныл не только живот. Болела каждая клеточка тела. Ещё никогда во время месячных мне не было так плохо! Я не позволила Аманде собрать диван и второй час комкала простынь, не отнимая от живота коленей. Иногда каталась от края к краю в позе эмбриона и постанывала. Стонала в голос. «Талейнол» не действовал, «Адвил» тоже. Каждый час новая прокладка, а старую хоть выжимай. Откуда только во мне столько крови и что будет, если месячные никогда не прекратятся?

Последний поход в туалет чуть не закончился обмороком. Зашумело в ушах, засветилось в глазах — и почернело, а потом я нащупала плечо Аманды. Она, как кошка, спрыгнула с дивана и подлетела к раковине за мгновение до того, как я чуть не грохнулась головой на плитку, и дотащила меня до дивана. Теперь я лежала и стонала, как последняя идиотка, не в силах сдержаться. Голова раскалывалась, подташнивало, жутко тянуло живот. Даже простое выпрямление ног вело к нестерпимой боли.

– Как ты рожать-то будешь, Аманда...

Я тыкалась носом в бедро беременной подруги, а она гладила меня по холодному лбу. В комнате почти не осталось воздуха. Я потребовала выключить старый кондиционер, шум которого взрывал мой воспалённый мозг, а до вентилятора под потолком было слишком далеко. О, боже, какая же я эгоистичная тварь, что позволяю Аманде обмахивать себя тетрадкой, но мне слишком плохо, чтобы быть хорошей. Другой рукой она держала учебник по истории искусств и читала вслух заданную главу.

– Бесполезно, всё бесполезно... – Стон выходил из груди с хрипом. – Я ничего не понимаю, ничего не запоминаю, да и лекцию всё равно пропущу. Я вообще не доживу до завтра...

Аманда улыбнулась, показав идеально ровные и идеально белые зубы, которые не могли создать никакие ортодонтические скобы и отбеливающие пластины — такие зубы природа выдаёт лишь гетерам, чтобы было с кого ваять богинь. И вот эта богиня сидела рядом и обмахивала меня тетрадкой.

– Почему плохо мне? – я мученически прикрыла глаза; даже слабый свет превращался в моей голове в сотню острых ножей. – Это тебя должно тошнить, это у тебя должна болеть голова... Не у меня! Это я должна сидеть и обмахивать тебя, а не ты меня.

– Да успокойся ты в самом-то деле! – Аманда не со злости, но чувствительно стукнула меня по затылку тетрадкой. – Лучше послушай. Последний абзац я читаю уже в третий раз, а именно из него будут вопросы на тесте.

– Говорю ж — бесполезно. Брось. Учи сама, а мне позволь спокойно умереть.

– Хватит уже жалеть себя! У меня, может, тоже болит, но я не собираюсь умирать!

Я тут же открыла глаза и уставилась в загорелое лицо Аманды.

– Что у тебя болит?

– Ну... – Аманда отвела глаза. – Там же, где и у тебя.

– Ты что, серьёзно?

Я скинула простынь и, отбросив в сторону учебник, схватила Аманду за плечи.

– Где у тебя болит?

Аманда закусила губу и прошептала:

– Там, внизу. И ещё... На трусах красные пятна.

Сердце моё упало. Я с ужасом вспомнила свои недавние мысли о том, как было бы хорошо, если бы Аманда потеряла ребёнка. Меня бросило в жар. Тонкая хлопковая майка сразу прилипла к спине. В горле пересохло, и я не сказала, а проскрипела:

– Ты доктору звонила?

Аманда взяла координаты врача у только что родившей женщины с прошлого курса по живописи и назначила визит через три недели. Тогда у неё будет ровно десять недель с последних месячных.

Аманда кивнула.

– Мне дали поговорить с медсестрой. Она сказала, что это нормально, должно пройти. А если не пройдёт, то это естественный отбор.

– Что такое естественный отбор?

– Ну, – Веко Аманды дрожало. – Это нормально, если до двенадцатой недели происходит выкидыш. Это значит, что с эмбрионом не всё хорошо.

Теперь у неё тряслась и нижняя губа. Я обняла Аманду и прижала к себе, как можно сильнее. Настолько, что даже почувствовала вздрагивающую грудь подруги словно свою собственную. Её острый подбородок врезался мне в плечо, но я игнорировала боль, не думая отстраняться. Я гладила Аманду по спине и шептала всякий бред — благо Аманда всё равно меня не слушала. Она плакала.

Как можно быть настолько слепой, чтобы не видеть, что творится с подругой, которую сама же назвала сестрой? Ты стонешь от обычных месячных, а она даже словом не обмолвилась о настоящей боли и страхе. Аманда! Я выкрикнула её имя, отстранила от себя, сжала мокрое лицо ладонями так, что на щеках появились складочки, и принялась целовать, как ненормальная, покрывая нос, лоб, щеки короткими поцелуями, будто старалась стереть всю горько-солоноватую влагу с прекрасного лица богини. И уже плакала сама, и наши слезы смешались в единый поток, руки сплелись за спинами, и вдруг... Наши губы встретились — и мы обе, испугавшись, отпрянули друг от друга. Аманда даже провела тыльной стороной ладони по своим губам, как бы стирая след моего поцелуя.

– Прости, – сказала она тихо, взяла учебник и ушла за стол.

Я долго глядела на макушку с рыжим конским хвостом, возвышавшуюся над спинкой высокого кресла. Я привыкла видеть Аманду сгорбленной над столом, а сейчас она сидела подобно древнегреческой богине, о которой читала в учебнике. Или же делала вид, что читает. Пять минут мы молчали — она над учебником, а я – вытирая губы о подушку. Хотелось плакать, но теперь я не знала причину слёз. Боль в животе отпустила. Наконец подействовала смертельная доза обезболивающего.

– Послушай, Кейти.

Я услышала шум поворачивающегося кресла, но не оторвалась от подушки.

– Извини, если лезу не в свои дела, – продолжила Аманда, поняв, что я не повернусь. – Почему у тебя нет парня?

Глава 3 "Малинка"

Я нарезала зелёное яблоко мелкими ломтиками и принесла Аманде на диван. Вместо благодарности, она только больше натянула на голову подушку, а когда я отобрала её, зажала нос пальцами и прогнусавила:

– Убери!

– Съешь! Это должно помочь!

Мне даже показалась, что я сказала это голосом мамы. В детстве она постоянно пыталась засунуть в меня очередное противное народное средство вместо сладкого аптечного сиропа от кашля. Аманда вновь завладела подушкой и теперь держала на лице обеими руками.

– Убирайся вместе с яблоком, – провыла она, будто из бункера.

– Я вычитала в интернете, что если съесть, не вставая с постели, зелёное яблоко, тошнить не будет, – продолжила я яблочную атаку.

Аманда тут же запустила в меня подушкой. Я едва успела спасти блюдце от неизбежного падения.

– Попробуй, чего стоит-то? Есть-то надо! И ещё я вычитала...

– Хватит! – завизжала Аманда с закрытыми глазами, заткнув уши пальцами.

– Ну и ладно, – театрально сдалась я. – Тогда не скажу, что твой малыш уже размером с малинку.

– Что?

Аманда отняла от ушей руки. Я с улыбкой протянула ей кусочек яблока.

– Лучше бы таблетку дала, – простонала Аманда, проглотив яблоко.

– Даже не надейся. Ты сейчас полежишь ещё минут десять. А я пока сварю овсянку, а потом мы пойдём гулять, пока ещё не очень жарко.

Уже неделю мы вставали в шесть утра, потому что не могли толком спать. Аманда чуть ли не каждые пять минут бегала в туалет, и я со страхом каждый раз ждала её возвращения, чтобы убедиться в отсутствии крови. И как только засыпала вновь, она тотчас перебиралась через меня, и всё шло по кругу. Аманда хотела лечь с краю, чтобы не тревожить меня. Какое там не тревожить! Она топала, как слон, и спала, выставив перед животом руки, словно тот уже был размером с мяч для фитнеса. Так я могла хотя бы свесить на пол ноги. Но Аманде я сказала, что просто боюсь, что она ненароком свалится с дивана, а падать ей категорически воспрещается.

– Я не буду есть овсянку, я её ненавижу! – противно завизжала Аманда. – Меня мать всю школу ей кормила!

– Овсянка намного полезней и вкуснее хлопьев, которыми из-за вечной спешки пичкала меня моя мать. Были бы они шоколадные, а то выбирала гадость без сахара, красителей и прочей хрени, которую нормальный ребёнок в рот засунуть не мог. После завтрака всегда хотелось бежать в туалет.

– Мне сейчас постоянно этого хочется, особенно после твоей овсянки...

– Не наговаривай на мою овсянку, – притворно разозлилась я. – Ты ешь её третье утро, и тебя ни разу не вырвало. Заметила? Опять же – спасибо любимому интернету.

Я поставила на диван блюдце и пошла на кухню. Все пакетики с овсянкой быстрого приготовления из-за жутких вкусовых добавок отправились в мусор. Теперь мы будем есть только натуральное. Я купила обычные хлопья и измельчила в блендере – они тоже варились всего пять минут. Первый раз Аманда заявила, что зубы у неё ещё на месте, на что я ответила:

– Привыкай. Тебе придётся доедать подобное за ребёнком.

Когда я переставила кастрюльку с готовой кашей на холодную конфорку, Аманда, пошатываясь, дошла до барной стойки, звякнула пустым блюдцем и вскарабкалась на высокий стул. Такая несчастная и совершенно разбитая! Загар пропал, появились мешки под глазами и мимические морщинки в уголках рта. И главное — вот уже неделю она не улыбалась. Я успела соскучиться по её улыбке, такой милой и естественной. Аманда умела улыбаться, а я на всех детских фотографиях была похожа на Чеширского кота, потому теперь старалась держать рот закрытым.

Однако сейчас, проклиная всё на свете, я улыбалась в надежде вызвать у подруги ответную улыбку, но тщетно. Аманде было плохо, и она не могла улыбаться, хотя и понимала, что у этого «плохо» хорошая подоплёка — организм полным ходом перестраивается на беременное состояние. Значит, выкидыша уже можно не бояться. Я, кажется, изучила все сайты о беременности и даже заказала бесплатные журналы для будущих мам, пока Аманда между приступами тошноты пыталась закончить наброски предметов, находившихся в комнате.

Я поражалась её упорству. Имея уважительную причину не делать домашку, она упрямо стремилась стать лучшей в классе. Ладно, старика-историка ничем не проймёшь, но старуха по рисунку всегда по-человечески подходила к проблемам со здоровьем. Только вот Аманда зачем-то решила скрывать беременность, списывая плачевный вид на предменструальное недомогание.

Мне тоже пришлось глотать овсянку. Она комом вставала в горле, но я улыбалась, пытаясь счастливым видом подбодрить Аманду, у которой каждая ложка действительно сопровождалась рвотными позывами. Она собирала кашу к центру тарелки, чтобы визуально уменьшить количество и обмануть несчастный мозг. Я придвинула к ней чашку с ромашковым чаем и предложила запивать кашу маленькими глотками. Она так на меня глянула, что я обязана была рассыпаться в прах. Только я спокойно допила чай, ополоснула тарелку и поставила в посудомойку.

– Я приму душ, пока ты ешь, и пойдём гулять.

Я дождалась, когда вода нагреется, и с блаженством подставила под горячие струи сначала спину, затем лицо. Скрежет стеклянной дверцы заставил меня распахнуть глаза, и я увидела Аманду с обнажённой грудью. Собственно грудь я увидела первой и недоуменно заморгала глазами.

– Можно к тебе в душ? Я боюсь одна, вдруг голова закружится...

Я кивнула, потому что от неожиданности просьбы утратила дар речи, и вжалась в угол, чтобы пропустить Аманду под воду. Однако соприкосновения тел избежать не удалось. Мы спали на одном диване, но никогда не переодевались друг перед другом. Совместный душ разбередил во мне девчачьи комплексы. Я прекрасно помнила, как краснела уже в пять лет, когда отец брал меня в мужскую раздевалку, думая, что я ещё маленькая, чтобы стесняться. У меня аж плечи задрожали, будто я всем телом влезла в коробку с высоким напряжением.

Глава 4 "Кашель"

Ненавижу кондиционеры, ненавижу вентиляторы, ненавижу осеннюю жару. Прогнозы оправдались, духота спала, но Аманду успело продуть. Сколько раз говорила ей, чтобы закрывала окна на трассе, но разве она кого-то слушает. Ещё и оправдание есть – беременная! Жаловалась, что воздуха не хватает, а теперь хоть отбавляй — так и просится наружу! Кашляет уже второй день без остановки — давится кашлем, боясь, что ребёнок вывалится из живота! Это, конечно, моё дурацкое сравнение, но действительно кашель настолько сильный, что складывает её тщедушное тело пополам. Лежать она вообще не может, даже с тремя подушками под головой: своей, диванной и моей. Я сплю без подушки – говорят, так полезнее. Впрочем, я вообще не сплю из-за её вечного кашля и ежеминутных беганий в туалет.

Я тоже начинаю чувствовать себя мамой. Только не малыша, а взрослой дуры! Из-за токсикоза она боится сесть за руль, и это хорошо – теперь мы ездим только на моей машине, и это позволяет контролировать каждый её шаг. Намылилась вчера в аптеку за какой-то дрянью от кашля — начиталась на форумах, что эти таблетки можно беременным! Сегодня силком затащила её в университетский медпункт. Медсестра послушала, осмотрела и констатировала – ни воспаления, ни вируса. Так что пей, говорит, побольше водички и побольше писай. Хотя, куда больше! Теперь я каждый час приношу ей стакан воды или чая. А на завтрак и ужин мы едим овсянку. Если так пойдёт дальше, то к концу токсикоза — только будет ли он, этот конец? — я возненавижу овсянку, а Аманда – меня!

А мне жалко её до слёз. Я отворачиваюсь, лишь только она идёт к раковине, чтобы, скрючившись над ней, выплюнуть из себя этот жуткий кашель. Говорит, будто ком сидит внутри и, подобно пауку, щекочет горло. Она кашляет до рвоты — вот и пойми, токсикоз так её изматывает, или всему причиной открытые окна! Ходит бледная как тень, по стеночке...

В машине, чтобы не мутило, грызёт крекеры. От другой еды, даже напечатанной на обложке журнала, её воротит, потому я наслаждаюсь пустым холодильником, пытаясь убедить себя, что овсянка с яблоком и вынужденное голодание полезно для здоровья. Вот и похудею. После бессонных ночей я и помыслить не могу о пробежке. Но долго на овсянке я не протяну. Благо Аманда хотя бы фрукты не выкидывает и иногда просит отрезать себе кусочек персика. А вчера я её застала с веточкой винограда. Прогресс!

На часах двенадцатый час. На столе огрызок яблока. На ноутбуке открыто два вордовских документа. Я пытаюсь написать об одном и том же только разными словами — за себя и за Аманду. Историк дал задание расписать на целую страницу, как выглядит триумфальная арка в Риме. Говорит, что хочет научить нас смотреть и видеть. Я вот смотрю и ничего не вижу. Аманда лежит в подушках и спит. Она постоянно хочет спать и засыпает мгновенно, как только перестаёт кашлять, хоть на десять минут, хоть на полчаса. Сейчас она спит, кажется, второй час. Я зеваю уже не то что в полный рот, а в полное лицо — буквы на экране расплываются и сливаются в скачущих в неизвестном направлении всадников и топающих за ними следом пехотинцев. Похоже, в плагиате обвинят именно меня, потому что Аманда умница и отличница.

Если бы историк дал нам хотя бы несколько римских достопримечательностей на выбор, тогда я не тратила бы время на поиск в словаре синонимов на слова из первого описания. Мозги уже полностью уснули. Тело ещё сопротивляется. Надо суметь дописать, надо... Завтра сдавать... Кофе сварить не могу — Аманду воротит от запаха, и она точно проснётся. Грызу цельные зерна. Меня тоже тошнит от недосыпания. По рисунку я уже потеряла баллы за забытые наброски. Похоже, беременность Аманды опустит мой средний балл. И что странно, я думаю об этом совершенно спокойно. Мне плевать на всё, кроме жуткого желания уснуть.

Самое страшное, что утром я сяду за руль. Вчера я заново родилась: проехала без остановки два стоп-знака и выехала на перекрёсток на красный свет. Плевать на отсутствие камеры. Господи, там не оказалось других машин! Самое время пересесть на автобус, хотя вообразить трудно, как тащить на себе принадлежности для рисунка и живописи. Да и Аманда не осилит автобус. Она постоянно просит остановить машину, чтобы выйти и подышать выхлопными газами. Ладно, поставлю сейчас будильник на три утра и завалюсь спать...

Я тихо поднялась из кресла и прошла к дивану. Места для меня не осталось — Аманда умудрилась лечь по диагонали. Я тяжело вздохнула и улеглась на пол. Как уставший пёсик, я могу спать даже на циновке. Главное, услышать через три часа вибрацию телефона — звук включать нельзя. Вдруг Аманда проспит всю ночь. Но лишь я закрыла глаза, сон убежал — нагло свалил к другому, показав мне, где находится выход из царства Морфея.

Я решила вернуться к мерцающему экрану, но тело перестало слушаться. Оно налилось стальной тяжестью или даже чугунной. Шевелить пальцами и то получалось с трудом. Ладно, буду считать прыгающих через луну коров — одна, две, три... Только из темноты выступил не образ безрогой коровы, а Аманда, стоящая перед зеркалом с расстёгнутой ширинкой. Третье утро натягивание джинсов занимает у неё десять минут. Она выпячивает перед зеркалом живот, стараясь доказать мне, что джинсы больше не сходятся на талии. Я, как полная дура, встаю рядом и тоже опускаю джинсы, чтобы доказать ей, что могу надуть такой же больший живот.

Не действует! Она продолжает наглаживать свою абсолютно плоскую доску. Какой там живот! У тебя, красотка, уже и задницы не осталось, и ребра просвечивают через футболку! А лицо... Не смею сказать, но за последние две недели ты постарела лет на пять. Интересно, а морщины на лбу разгладятся, когда ты перестанешь морщиться от постоянной головной боли? А я, как выгляжу я?! Мне безумно жалко тебя, но ты ни разу не спросила, каково мне?

Я должна лежать на полу, мучиться бессонницей и вслушиваться в каждый хрип, вылетающий из твоего горла, чтобы вскочить по первому твоему требованию... Теперь я понимаю, почему мама с утра казалась старухой, когда я болела. Я злая от бессонницы. Я не должна злиться. Не должна. Осталось продержаться неделю, а потом доктор что-нибудь придумает.

Глава 5 "Первый визит к доктору"

Я нервно крутила в руках журнал для беременных, пока Аманда заполняла очередной опросник. Судя по количеству клеточек, которые ещё нуждались в галочках, попасть сегодня к врачу нам не светило. Краем глаза я следила за тётками с огромными животами. Почему они все ходят как утки? Да какой бы живот ни был, ноги надо ставить прямо. И что за дурацкая манера поглаживать живот, будто на коленях лежит кошка! Неужели Аманда станет такой же?! Она всё ещё бледная и до жути худая из-за убранных в хвост волос. А эти спортивные штаны — у неё ведь якобы уже есть живот, и джинсы не застёгиваются. Лучше оглядись вокруг, подружка, — вот что такое живот! Никакие резинки не спасут, придётся ходить в этих бесформенных мешках!

– Послушай, – Аманда подняла на меня глаза, и у меня аж ойкнуло сердце, такой напуганной она выглядела. – Тут вот надо перечислить, что у меня было... И я везде галочки поставила, почти везде: и кровотечение было, и жуткая тошнота, и простуда... Только вот флюорографию не делала. Наверное, это плохо всё, да?

Я положила руку ей на плечо и попыталась подбодрить своей дурацкой улыбкой.

– Это всего лишь форма. Вспомни, сколько всякой фигни у дантиста отмечаешь!

– Там я везде «нет» пишу, а тут... Кейти, мне страшно.

Она вновь зарылась в бумаги.

– Ой, слушай, тут про мигрень спрашивают... А то, что у меня постоянно голова болела последнее время, это хроническим считается?

Мне вдруг показалась, что Аманда по уровню развития вернулась в детский сад. Я снова приобняла её за плечи и ткнула пальцем в квадратик рядом со словом «нет». Через десять пунктов она вновь запнулась.

– Про марихуану писать?

Показалась даже, что она покраснела. Я зашептала ей в самое ухо, чуть ли не касаясь мочки губами:

– Мы ж в Калифорнии. Здесь каждый марихуану пробовал. Это не означает, что ты наркоманка. Не надо ничего отмечать.

Наша близость доставляла мне радость, но с какой-то дурацкой подоплёкой. Мне вдруг понравилось видеть сильную Аманду беспомощной. Она будто почувствовала исходящие от меня негативные флюиды и принялась заправлять за ухо вылезшую из хвоста прядь. Пришлось вернуться к рассматриванию беременных. Они мне не нравились, совершенно не нравились. Неужели ребёнка нельзя засунуть в живот поменьше? Такие шары противоречат человеческой природе! И вот Аманда вновь схватила меня за руку.

– Кейти, тут вопрос про краску... Мы же дышим всей этой дрянью. Это ведь нельзя, да?

Пришлось стать серьёзной. Мы наконец перешли от фантастических вопросов к реальным.

– Поставь «да» и спроси у врача, ладно?

Она кивнула, чиркнула в форме ручкой и снова вскинула на меня испуганные глаза.

– Ну что ещё?

– Я не помню, чем болела в детстве. Как быть?

– Может, маме позвонишь?

Аманда даже губы сжала.

– Нет, – ответила она жёстко. – Ты же знаешь, что она потребует аборт.

– Ну давай у доктора спросим, что делать, если мы не знаем... Ты же написала, что не знаешь, кто отец... Думаю, это тоже не так важно, как и тот вопрос про мать. Откуда, например, я могу знать, принимала ли мать гормоны, когда вынашивала меня, если мне спросить не у кого. Папа, наверное, не знает...

Стало не по себе, глаза защипало, и я поняла, что могу разреветься, хотя не плакала уже пять лет, с самих маминых похорон. Я схватила со столика новый журнал и уставилась на открытый разворот ничего не видящими глазами. Мне безумно захотелось, чтобы Аманда сейчас обняла меня так же, как обнимала её я, но она уже вернулась к бумагам и не заметила моего состояния. Ну и ладно, ну и обойдусь... Совсем скоро она, как дура, будет наглаживать свой арбуз и вообще забудет, кто её из токсикоза три недели вытаскивал.

– Кейти, ты что там читаешь? Ты лучше это прочитай! Как мне на это ответить?

Аманда сунула мне в руки очередной лист.

– Ну и в чём проблема? Не можешь ответить счастлива ли ты, что беременна? Пиши — да!

Я чуть не бросила лист ей на колени, но взгляд мой вдруг упал в середину опросника, и по мере прочтения вопросов, мои волосы начали жить собственной жизнью — зашевелились. Неужели кто-то не может нормально функционировать, если мужа нет дома? Или кого-то обижает муж и они не жалуются в полицию? А вопрос, счастливы ли вы в браке, какого хрена вообще должен волновать акушера-гинеколога!

– Ну, если про мужа я могу всё опустить, но что ответить на вопрос, было ли моё детство счастливым?

– Конечно, было! У нас у всех было счастливое детство, потому что тогда эти бумажки заполняли наши мамы! Ты лучше подумай, что ответишь на вопрос о наших финансах.

– Опять? Мы, кажется, голодными не ходим, на бензин денег хватает и вообще... Найдём получше работу. Давай не будем о грустном, а?

Аманда вновь уткнулась в бумаги и вдруг заломила уголок одной из них. Я увидела это краем глаза, когда делала вид, что читаю статью про йогу для беременных.

- Кейти, я ведь пьяна была, когда мы ребёнка сделали... А если ребёнок...

Я похолодела — почему же подобный вопрос до сих пор не пришёл мне в голову?! Я отбросила журнал в сторону и повернулась к Аманде. Она смотрела на меня глазами маленькой девочки. На этот раз я не обняла, а стиснула её плечи со всей силы.

– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, всё будет... Слушай, ну ты что, первая такая? Ну не может такого быть, чтобы у всех дети больными рождались... Сейчас вот с доктором поговорим. Ты только не плачь, не надо...

И вот, когда она почти расплакалась, медсестра назвала её имя. Аманда тут же вскочила, смахнув с колен доску с клипсой, и все заполненные бумажки разметались по полу. Я кинулась их подбирать.

Глава 6 "Бугорок"

Аманда со скрипом поднялась из-за мольберта и поковыляла ко мне, демонстративно поддерживая рукой поясницу. Я и без слов поняла, что мы снова идём гулять по коридорам. Виноватые улыбки не помогут мне дорисовать сегодняшнюю постановку. Я сжала перемазанную углём ладонь Аманды такими же грязными пальцами – можно не идти к раковине, всё равно наша прогулка завершится посещением туалета.

В коридоре мы никого не встретили и даже не сумели заглянуть в аудитории — как назло все позакрывали двери. Аманда медленно переставляла ноги, то и дело выгибая спину на кошачий манер. Я молчала – все возможные слова сочувствия были давно высказаны, но они не лечили. Немного помогал массаж. И сейчас в туалете Аманда вновь облокотилась о стену, а я, присев подле неё на корточки, запустила руки под футболку. Аманда вздрогнула, хотя я долго грела руки горячей водой, но не отстранилась, зная, что лишь мои пальцы способны снять с позвоночника напряжение. Я то прижимала, то наоборот оттягивала от позвонков кожу до тех пор, пока Аманда не выпрямилась, мурлыча слова благодарности.

Я одёрнула её свободную кофту. Теперь даже мой критический взгляд видел маленькую выпуклость. Незнающее око никогда не приняло бы её за беременный живот, скорее за брюшко объевшегося хомячка, но я слишком хорошо знала фигуру Аманды. Идёт только двенадцатая неделя, и в свободных футболках и гаремных штанах она ещё долго может таиться. Хотя смысл скрывать то, что скоро всё равно вылезет наружу? По статистике, которая по мнению Марка Твена является худшим проявлением отъявленной лжи, после двенадцатой недели шансы на прерывание беременности естественным путём очень малы... А я так надеялась...

Ноги затекли и пришлось немного поприседать, чтобы вернуть им гибкость. Аманда вновь скрылась в туалетной кабинке, а я подошла к зеркалу, чтобы умыться и попытаться сбросить с глаз пелену сна. Аманда уже не засыпает там, где садится, и ночью не будит меня каждые пять минут беганьем в туалет. Только спим мы всё равно катастрофически мало, пытаясь наверстать упущенное по учёбе. Особенно тяжело даётся литература – последний общеобразовательный предмет на нашей дизайнерской программе. Увы, мы не сумели найти аудио-версии всех книг, поэтому приходится выкручиваться так: одна читает вслух, пока другая рисует. Многое проходит мимо ушей, но ничего лучше мы пока не придумали.

– Идём!

Аманда крепко сжала мои пальцы в холодной и мокрой ладони. До сих пор она пользовалась только сушилкой для рук, считая использование бумажных полотенец плевком в лицо природы. Теперь же, чтобы избавиться от раздражающего её громкого звука фена, она придумала вытирать руки о волосы. В жару это даже было здорово, но сейчас в конце сентября волосы стали сохнуть медленнее и какое-то время походили на грязные. Но убедить её не портить внешний вид я не могла.

– Мы поесть не успеем, – заторопила меня Аманда.

В этот день у нас был рисунок, дизайн и история искусств. И вот с постными из-за сдачи неоконченных работ рожами мы запихнули планшеты в шкафчики и отправились напрямую в класс дизайна, чтобы успеть перекусить до начала лекции. Токсикоз ещё не сдался, но отступал под натиском яблок и крекеров, которые надо было есть каждый час. Вот уже месяц мы обходим кафетерий за сто миль. Заманчивый прежде запах китайского соуса и жареного в масле чеснока теперь даже у меня вызывает рвотные позывы. В нашей сумке для ланча изо дня в день лежат нарезанные дольками яблоки, виноград, кусочки сыра и солёные крекеры — другие организм Аманды принимать отказывается. С утра мы заливаем в термосы чай с лимоном и спасаемся им до обеда.

Подобная диета вернула Аманде потерянные за последний месяц фунты, а мне помогла сбросить лишние без пробежек. Мы не просто не едим жирной еды, я целый месяц стейка в глаза не видела. Глядя на наш скудный перекус, я с тоской вспоминала славные былые времена, но организм Аманды не давал поблажек. Я придумала варить бульон из куриной грудки, которую потом можно раскрошить на листья салата и, заправив кефирной заливкой, съесть. Хоть что-то!

– Если кто-нибудь притащит на лекцию китайской еды... – рычала сквозь жевание Аманда.

Мы заранее знали, от кого ожидать такой свиньи, поэтому всегда забивались в дальний угол, поближе к открытому окну. Последние две недели нам, полувыспавшимся и полусытым, лекционные часы давались намного легче, хотя порой у меня создавалось впечатление, что Аманда витает мыслями далеко от грешной аудитории. О чем она думала, я не решалась спрашивать.

С нашими отношениями творилось странное. Всегда такая независимая Аманда теперь ластилась ко мне подобно кошке: постоянно во время ходьбы держала за руку, в аудитории подвигала свой стул вплотную к моему и даже чмокала меня в щеку каждое утро, и это после того, как напустилась на меня за искренний поцелуй-утешение. Возможно, она думает, что слов недостаточно, чтобы отблагодарить меня за заботу. Последний месяц я ношусь с ней не то что как с сестрой, а прямо-таки дочкой. Аманде кажется, что она навязалась ко мне со своей беременностью, но меня действительно не напрягает ни готовка, ни уборка, ни утренние прогулки в парке, ни массажи... Меня напрягает недосказанность. Почему она не желает сказать правду про отца ребёнка?

Конечно, ей сейчас не до моих горе-переживаний. Каждое утро она встаёт перед зеркалом и поворачивается то правым, то левым боком, чтобы получше рассмотреть бугорок и появившуюся совсем недавно тёмную полоску. Она пересекает живот от пупка к лобку. В эти минуты Аманда выпадает из реальности, и не напоминай я ей, что пора ехать на учёбу, она простояла бы так до вечера. В пятницу живопись начинается в восемь утра, и мы постоянно опаздываем. Уверена, наши опоздания повлияют на итоговый балл. Я не то чтобы сержусь на Аманду. Мне просто хочется, чтобы она думала немного и обо мне, а не только о том, кто только что в животе научился сосать большой палец.

Глава 7 "Страхи"

Я вела машину молча и сосредоточенно, пытаясь не думать про Аманду. Вот уже полчаса она держала на торпеде согнутую в локте руку, и я прекрасно видела закрепленный пластырем ватный шарик. Мои руки лежали на руле как каменные и тоже болели, причём обе, хотя никакими иголками меня не кололи. Напряжённое лицо Аманды не выражало боли, или её хорошо скрывали огромные солнцезащитные очки.

Начало октября выдалось до ужаса жарким, и разумнее было залечь в бассейне, а не тащиться под палящее солнце на фестиваль Ренессанса. Мы до последнего ждали прохладного викенда, но дождались только закрытия, потому решили не упускать последнюю возможность блеснуть платьями в стиле эпохи Возрождения. Однако первым делом поехали в лабораторию сдать кровь на какие-то там отклонения в развитии плода. Из Аманды выкачали всего пару пробирок, но выглядела она так, будто дважды за день стала донором Красного Креста.

– Если тебе так плохо, давай вернёмся домой, – выдала я то, что давно крутилось на языке.

– Со мной всё хорошо, это просто так — рефлекс. Мать заставляла меня сидеть так после каждой сдачи крови.

Аманда опустила руку на голые колени и стала смотреть в окно. За стеклом мелькали выжженные солнцем грязно-охровые поля и такие же, с чуть более зеленоватыми подтёками, будто вылепленные из папье-маше, горы — пейзаж соответствовал унылому выражению лица будущей мамочки.

– А если тест будет плохим? – выдала Аманда то ли мне, то ли своему блёклому отражению в стекле.

– Почему он должен быть плохим? В сорок лет рожают здоровых детей, а тебе двадцать! Ты не пьёшь, наркотиками не балуешься, и в семье у тебя все нормальные. Меньше интернет читай, там же какая выборка? Пишут только те, у которых что-то плохо, потому и создаётся впечатление, что их очень много. Просто мамы со здоровыми малышами в интернете не сидят! Вспомни, доктор ведь сказал, что ты можешь вообще не сдавать этот тест.

Аманда ничего не ответила на мою тираду и погладила теперь уже заметный, особенно в сидячем положении, животик.

– Ну а если вдруг...

– Ты что, теперь неделю спать не будешь, ожидая результата?

Аманда снова ничего не ответила, но поджала губы, будто собралась заплакать. Неужели она думает, что мне наплевать? Нет, ну можно вместе трястись, но в данной ситуации разумнее хоть кому-то оставаться трезвым. Вчера она проревела весь вечер после прочтения долбанной статьи про плохие результаты тройного теста – будто уже похоронила своего малыша. Я думала, что психи первого триместра, когда действительно едет крыша от невозможности съесть что-то нормальное, от жутких головных болей и ноющей спины, остались позади, и вот те на! Подходит к концу пятнадцатая неделя беременности, и Аманда начала оживать физически, но вот мысли, вызванные грядущими обследованиями, превратились в воронов-стервятников.

Я включила альбом с заводными африканскими барабанами, надеясь весёлым мотивчиком разрядить наэлектризованный воздух, но Аманда тут же переключила проигрыватель на радио и выбрала радиостанцию с классической музыкой, в которой мы обе ни черта не смыслили.

– Ты разве не знаешь, что малышу полезнее слушать нормальную музыку?

Я вновь смолчала. Лучше уж буду наслаждаться Моцартом с Бетховеном или кто там у них ещё есть про запас, типа Шопена или Штрауса с Гейне, чем слушать стенания Аманды по поводу всевозможных болезней, которые в обязательном порядке прилипнут к её малышу. Будь я врачом, прописывала бы беременным без-интернетный режим. Иначе фраза «наслаждайтесь беременностью» не более, чем издёвка.

В салоне становилось нестерпимо жарко, но Аманда после кашля не разрешала ни открывать окна, ни включать кондиционер. Я тихо молилась, чтобы мили быстрее закончились, и мы добрались до этого чертового ранчо, превратившегося на целый месяц в старую добрую Англию. Молиться пришлось долго, больше получаса, но вот, наконец, под божественную музыку Баха я заглушила мотор и стала ждать, когда осядет поднятая колёсами пыль. Сняв очки, я помассировала переносицу, стёрла с носа капельки пота и только тогда заметила, что Аманда спит. Спит в совершенно неудобной позе, вывернув плечо и распластав по нему щёку. Рука тоже ушла куда-то за спину. Это надо умудриться отправиться в объятья Морфея в такой акробатической позе! Наверное, такое под силу только беременным. Что ж, пусть спит…

Я опустила все четыре стекла, чтобы впустить в салон хоть и раскалённый, но всё же воздух. От вида скрюченной Аманды у меня самой всё заныло, и я долго прыгала вокруг машины, любуясь разношёрстным мужицким народцем. Они медленно вылезали из машин и так же вальяжно расправляли пиратские или робин-гудовские портки да затягивали потуже кожаные пояса. Любой костюм смотрелся хорошо на любой фигуре, что не скажешь про платья герцогинь, селянок, девушек из харчевен, восточных танцовщиц и блестящих золотой мишурой цыганок. Лишь единиц хотелось зарисовать. Порой я непроизвольно опускала руки на собственную талию, чтобы проверить её наличие. Токсикоз Аманды хорошо отразился на моём животе. Он перестал выпирать над пуговицей джинсовых шортов, и теперь сколько бы я ни выпячивала его перед зеркалом, сравняться с животиком Аманды не удавалось.

– Я что, уснула?

Аманда вылезла из машины и открыла заднюю дверцу, чтобы достать платья, но тут же замерла, издав грудной стон. Она опустила руки на раскалённую крышу машины и выгнула спину.

– Как же всё болит...

Затем сорвала с руки пластырь и принялась стирать слюной чёрные следы от клея.

– Точно будет синяк...

Я только успела взглянуть на фиолетовое пятнышко, как тут же почувствовала жжение в собственной руке. Да что ж такое?! Я что теперь буду перенимать любое её недомогание?! Я прочла, что некоторые мужья набирают вес вместе с беременной женой. Такая перспектива меня вовсе не вдохновляет, мне похудание больше по душе.

Глава 8 "Психопатка"

Я заглянула в тележку и ужаснулась — брокколи, листья салата, апельсиновый сок, цельнозерновой хлеб, крекеры, орехи, семечки, киною, куриные грудки... Интересно, мы будем все полгода питаться только фолиевой кислотой, или же съедим когда-нибудь что-нибудь нормальное? И я решилась добавить к списку коробку мороженого. Что бы ещё такого купить, чтобы не умереть с голоду? Я пробежала глазами по стеллажам и тяжело вздохнула, в очередной раз обнаружив себя в отделе с детским питанием, смесями и подгузниками. Почему каждый приход в магазин заканчивается именно здесь? Похоже, Аманда беременна физически, а я – душевно. Улыбающиеся малыши на упаковках с подгузниками все как один были похожи на Аманду, и на баночках с яблочным пюре тоже. Мне до рези в желудке вдруг захотелось попробовать яблоко с голубикой. Я схватила две баночки — для себя и для Аманды – и поспешила к кассовому аппарату.

Пока сканировала продукты, я задержалась взглядом на стенде с журналами. С одной из обложек на суетливых покупателей взирали обиженные физиономии новоиспечённых британских родителей королевских кровей. Сразу стало грустно, что у Аманды не будет подобной фотографии, и то, что ребёнку некому будет сказать — папа. Во всяком случае на первых порах.

Я быстро провела кредитную карту и раскидала покупки по хозяйственным сумкам. В машине я включила барабаны и, к ужасу, поняла, что они меня раздражают, потому всю дорогу внимала тишине. Сумки нестерпимо оттягивали руки, и я решила, что если только поставлю их на пол, чтобы достать ключи, уже не подниму, потому плечом нажала на дверной звонок. Однако Аманда не открыла. Странно, она вроде никуда не собиралась уходить. Я поехала одна в магазин, чтобы дать ей возможность закончить проект по дизайну и сверстать фраеры для агентства по недвижимости.

Я подождала минуту, потом опустила сумки на пол и достала из рюкзачка связку ключей. В квартире было темно, но прежде чем включить свет, я всё же водрузила сумки на барную стойку. Тогда и заметила отсвет от экрана телефона, который держала в руках Аманда. В неровном синевато-зелёном свете она напоминала привидение — с растрёпанными волосами, жутко бледная, с подтянутыми к животу коленями... И молчащая. В тишине слышалось пиканье нажимаемых клавиш виртуальной клавиатуры.

– Почему ты мне не открыла? – спросила я, вступив в темноту гостиной, позабыв о выключателе.

Ответа я не получила, только пиканье клавиш стало более ритмичным. Аманда не поднимала головы от телефона.

– Ты почему не отвечаешь?

Я шагнула к дивану и не успела присесть, как она рванулась ко мне, обхватила руками и уткнулась в грудь. Тёмную тишину квартиры тотчас прорезали сдавленные рыдания. Я в замешательстве прижала её к себе, позабыв про все вопросы, просто гладила и целовала в макушку, вдыхая дурманящий аромат арбузного шампуня. Вдруг Аманда сама отстранилась, и в темноте заплаканные глаза сверкнули горным хрусталём.

– Можешь не валять пинетки.

– Да брось. Я и проект доделаю, и сваляю. Ещё полгода есть.

Я продолжала удерживать её руки, но на моих последних словах она резко вырвала их и отпрянула от меня, будто я её ударила. Голос тоже прозвучал зло:

– Некому их носить!

У меня отяжелели руки, хотя смысл сказанного продолжал блуждать в голове, не осев окончательно в мозгу.

– Я, как дура, не ответила на звонок, и медсестра оставила сообщение, что они получили результаты анализов, и я должна им позвонить.

– Ну и?

Я попыталась дотронуться до неё, но Аманда, спасаясь от меня, отодвинулась вплотную к подлокотнику дивана.

– Не понимаешь, что ли? – она аж взвизгнула. – Значит, результаты плохие.

– Где сообщение?

Я изловчилась и вырвала телефон из руки Аманды, вызвала голосовой ящик и стала внимать женскому голосу: «Это сообщение для Аманды О'Коннер из «Окс Медикал Групп». Мы получили результаты теста. Перезвоните нам, пожалуйста. Это не срочно».

– Это не срочно, – повторила я, отключая телефон. – С чего ты взяла, что всё плохо?

– Если бы всё было хорошо, они бы так и сказали! И, конечно, что тут может быть срочного, если поправить ничего нельзя, и остаётся только...

Она не договорила, и с рыданием бросилась лицом на диван. Я попыталась прикоснуться к ней, но она прокричала в подушку, чтобы я оставила её в покое. Я покорно поднялась с дивана и приоткрыла немного жалюзи. Свет фонарей загадочно отражался в голубой воде бассейна. Я стояла так минут пять, внутренне сжимаясь от каждого всхлипывания. Инстинктивно я поворачивалась к дивану, пытаясь подыскать слова, которые могли бы успокоить Аманду, но ком стоял в горле, глаза щипало, и я понимала, что разрыдаюсь раньше, чем открою рот. Пальцы нервно гладили палочку, открывающую жалюзи — пластиковые полосы то сходились, то расходились, надрывно хлопая в плачущей тишине квартиры.

Вдруг Аманда вскочила с дивана, и в два прыжка оказалась на кухне. Она включила свет и принялась разбирать сумки. Коробки и пакеты с шумом опускались на облицовку барной стойки, и плечи мои вздрагивали им в такт.

– Зачем ты всё это накупила? Зачем? Пюре зачем ты купила?

– Захотелось, – сказала я тихо и вздрогнула от звука бьющегося стекла — похоже, Аманда швырнула одну из баночек в раковину.

Затем я услышала ещё один хлопок и обернулась. В ту же секунду голова Аманды исчезла за барной стойкой. Я рванула на кухню. Она сидела прямо на плитке, глядя на растекающуюся вокруг тетра-пакета лужу апельсинового сока.

– Я сама!

Она резко вскочила на ноги, когда я попыталась вступить на кухню, схватила с ручки дверцы полотенце и принялась вытирать лужу. Я поставила текущий пакет в раковину, но не ушла. Ноги будто приросли к полу, я не могла оторвать взгляда от рук Аманды, нервно скользящих по плитке. Полотенце давно промокло, но она продолжала размазывать сок по полу. Волосы скрывали лицо, но по характерным звукам я поняла, что она плачет.

Глава 9 "Мы - это ты и я"

Я достала из духовки запечённую рыбу и подняла глаза на Аманду, которая должна была заканчивать на компьютере проект по дизайну. Только вместо этого она развернула кресло от стола и гладила живот, заметно подросший за неделю. Снова пытается угадать шевеления, которые беременные якобы должны чувствовать уже на шестнадцатой неделе.

– Зачем ты приготовила рыбу? Её нельзя беременным.

– Её много нельзя, а я уже не помню, когда мы ели рыбу в последний раз. И потом ты забыла, как я люблю лосось?

– А меня тошнит от его запаха!

– Не ешь.

Я сказала это довольно спокойно. Две пороховые бочки не могут жить в четырёх стенах, и я научилась подавлять в себе все эмоции.

Скрипнул стул, и Аманда направилась ко мне, а вернее – к моей рыбе.

– Что за специи ты использовала? – она чуть ли не тронула рыбу носом.

– Как обычно: соль, перец, укроп и лимон.

– Вкусно пахнет, – она демонстративно повела носом, и я не сдержалась и демонстративно передразнила её голос:

– Тебя же от запаха тошнит...

– Это меня от этих дурацких витаминов тошнит. Может, есть их с утра?

Я пожала плечами. Какой смысл со мной советоваться! Я достала тарелки, положила по приличному куску рыбы и высыпала рядом тушёные овощи. Я, кажется, скоро смогу стать шеф-поваром и забросить дизайн, потому что последний проект еле вытянула на оценку "хорошо". Из-за постоянной готовки у меня ни на что не оставалось времени. Раньше тоже ели не только покупное, и я успевала учиться! Что происходит?

– Кейти, мне очень неловко тебя просить...

Я не донесла вилку до рта. После апельсиновой корки на интересном месте, моя фантазия была готова ко всему.

– Я нашла на Ютюбе видео массажа. Могла бы ты его посмотреть? Я ещё сидеть и стоять могу, но вот спать... Я привыкла спать на животе, на боку у меня не получается, а на спине больно.

– Ты хочешь, чтобы я массировала тебя как-то иначе, чем месяц назад? Я вообще-то боюсь, вдруг чего...

– Хуже уже некуда. И это только восемнадцатая неделя пошла...

Она со страдальческим выражением лица жевала мою потрясающе вкусную рыбу.

– Ну вот, опять!

Аманда вынула изо рта вилку с нетронутым кусочком рыбы и задержала дыхание. Я толкнула к ней свой стакан с минералкой. Она промычала что-то, не разжимая губ, и не взяла его.

– Выпей. Наоборот, газы тебе помогут. Так в твоём журнале для беременных написано. И ещё там есть статья о физических упражнениях. В ней говорится, что во втором триместре надо проходить в день не меньше полутора миль. А мы теперь даже в парк утром не ходим. Лентяйка!

– Сама такая! – Аманда отхлебнула минералки и демонстративно проглотила застрявший в горле ком. – Тебе легко говорить, а у меня после нашей последней прогулки так болело между ног, что я сидеть не могла.

– Так тренировать мышцы надо. Там ещё про аква-йогу было написано...

– Послушай, Кейти, хватит бред читать!

– Бред – это когда ты про болячки читаешь... А там написано, что надо тренировать мышцы, особенно ног, чтобы рожать было легче. Давай собак выгуливать – и деньги на мороженое, и ответственность – нельзя пропустить прогулку. Ну? Я уже написала нескольким хозяевам.

Аманда чуть не съела меня взглядом, но я лишь мило улыбнулась. Если я не вытащу её на улицу, она задницу от стула не оторвёт. Дались ей эти проекты!

– Меня действительно тошнит от твоей рыбы.

– Нет, ты всё-таки доешь, потому как мы заберём собаку на вечернюю прогулку через полчаса. Это у нас, тут, в соседнем здании. Я не писала никому, я просто объявление увидела у почтовых ящиков. Я твою реакцию хотела проверить.

Реакция вылилась в почти часовое молчание. Всю прогулку Аманда провела с наушниками в ушах. Ну и чёрт с ней! А я наслаждалась натянутым, как нервы подруги, поводком, на котором гордо дефилировала серо-белая лайка Лесси. Красавица будто сошла со страниц рассказов Джека Лондона. Впрочем, я жалела собаку и в душе проклинала любовь калифорнийцев к пушистым выходцам с Аляски.

Мы завернули на собачью площадку, и пока собаки бесились друг с другом, я наблюдала за хозяевами. И поражалась тому, как они обращаются к питомцам. Ах, ты мой хороший мальчик! Ах, ты моя девочка, так вести себя некрасиво! Ты чего отнимаешь у него мяч, воспитанные собаки делятся... Ну что ж, случай Аманды не худший, и всего-то на полгода.

– Кейти, пошли отсюда. Собачьим дерьмом воняет, задохнуться можно.

Аманда с вызовом зажала нос двумя пальцами.

– А ты не стой рядом с урной. Сейчас уберу за Лесси и пойдём.

Аманда опять решила меня игнорировать.

– Знаешь, – начала я, стараясь перекричать наушники. – Некоторые заводят собак, чтобы проверить, хватит ли у них терпения и ответственности на детей. Собак ведь можно сдать в приют...

Аманда молча ускорила шаг, и всю дорогу делала вид, что она нас с лайкой не знает. Дома тоже ничего не изменилось. Она вернулась к своему проекту, а я взяла заданную нам по литературе книгу и начала читать вслух. Аманда тут же перебила меня:

– Можешь читать про себя, а?!

– Нам же обеим это задано, – удивилась я.

– Меня твой голос раздражает.

– Тогда сама читай, а я послушаю.

– Я не закончила.

– Нам завтра по этому рассказу эссе писать.

– Ладно, читай, – снизошла Аманда.

Рассказ был про гаитянку, которая за десять лет брака не смогла выносить ни одного ребёнка. Для островитянок это считается большим несчастьем, потому что прерывается связь поколений. Героиня осталась последней женщиной в роду, и чуть ли не каждую ночь к ней являлись души матери, бабушки и даже прабабки с вопросом – ну когда же? Муж героини все десять лет спал с разными женщинами, и у него от них были дети. Терпение героини закончилось, и она уехала из деревни в город, где устроилась в богатый дом уборщицей. И вот она видит на улице маленькую девочку в красивом платье с вышитым именем РОЗА. Она сравнивает ребёнка с куклой вуду, которую ей могли прислать любовницы мужа. Героиня ждёт, не придёт ли кто за девочкой. В её деревне нельзя выкинуть даже пуповину и плаценту, их закапывают во дворе, а тут, в городе, выкидывали на улицу ненужных детей. К вечеру она забирает девочку домой и не может налюбоваться – та похожа на дорогую фарфоровую куклу. Ребёнок всё время молчит и улыбается. Героиня нахваливает девочку, которую стала звать дочкой, за то, что та не плачет, как другие дети, и не мешает ей работать. Ребёнок лежит на кухонном столе и молча внимает жалобам новоиспечённой мамаши на её несчастную жизнь. Каждый вечер после работы она садится с дочкой к бассейну, прижимает к груди и рассказывает совсем нерадостные взрослые истории. Потом начинает происходить что-то странное – ребёнок стал источать неприятный запах, и героиня вынуждена купать дочку по нескольку раз на дню. Но вода не справляется с запахом и тогда героиня берёт у хозяйки духи...

Глава 10 "Две буки"

Аманда ждала, а я нарочно тянула с ответом в надежде, что подруга испытает ту же боль, что и я давеча, когда она чётко очертила границу наших отношений. Другая на моём месте сняла бы с себя хотя бы половину домашних обязанностей. Но как я могла заставить беременную мыть пол и возиться со специями, если все стойкие запахи были ей неприятны. Я даже сменила дезодорант, чтобы не раздражать Аманду. Короче говоря, ничего не изменилось, если не считать того, что я за неделю не открыла ни одного сайта по беременности и не прикоснулась к журналам.

– Так ты пропустишь занятия, чтобы пойти со мной на УЗИ?

Сколько бы она не делала вид, что ей безразличен мой ответ, я знала, как ей страшно идти одной. Аманда вновь начиталась про различные отклонения и выпросила у врача направление в специализированный центр, потому что там якобы более крутые аппараты. Что скрывать, я тоже сгорала от желания увидеть на экране сосущего палец малыша и первой узнать его пол. Но я никогда больше не дам Аманде понять, насколько сильно за неё переживаю, чтобы не получить новую порцию насмешек.

Всю неделю я стойко сносила её кряхтения. Гордость не позволяла Аманде во второй раз попросить массаж, но и моя собственная не желала капитулировать. Аманда вела себя, как наказанная маленькая девочка, уверенная, что громкий рёв заставит маму первой пойти на примирение и признать ошибку. И пускай руки так и тянулись к спине Аманды, но я мысленно била себя по рукам.

– Ну если тебе так надо, то я, конечно, схожу с тобой, – выдала я наигранно безразличным тоном.

– Ну нет, если тебе так надо пойти на историю искусств, – в тон мне парировала Аманда, – то...

– Ладно, я пойду, – резко согласилась я, чтобы поставить наконец точку в нашем недельном противостоянии.

Аманда встретила меня вопросом про УЗИ, когда я вернулась с прогулки с собакой. Пусть она и дальше игнорирует ходьбу и стонет по поводу ноющих мышц, зато я отлично проветриваю голову, пытаясь разобраться в природе своих чувств к подруге. Всю неделю я задавалась вопросом, почему мне стало так больно, когда Аманда отвергла мою помощь? И отчего заявление подруги о том, что она чётко разделяет наш бюджет привело к недельному сопению с обеих сторон? Она не могла или не хотела скрывать боль. Мы открыто дулись друг на друга, будто маленькие сестры, одной из которых подарили куклу, а другой предложили ждать до следующего дня рождения. Или же за денежным вопросом я увидела нечто другое – нежелание допускать меня в свою жизнь?

С чего я вообще взяла, что моё общество для Аманды нечто большее, нежели просто неудобная реальность, с которой ей придётся мириться ещё два года до получения диплома? Хотя какие два года? Она уедет в мае, как только закончится контракт на съём жилья, или того раньше, как родится ребёнок, ведь она с февраля берёт академку. С чего это я решила, что Аманда допустит меня к малышу? Ну да, она попросила меня присутствовать на родах, но, конечно, лишь потому, что не хочет видеть там мать.

С чего я вообще взяла, что она мне в действительности подруга? За два года мы не стали близки по-настоящему. Не делились детскими воспоминаниями, не говоря уже о том, что творилось у нас в душе. Рассказала бы мне Аманда, что переспала летом с бывшим, если бы не забеременела – нет. В общем-то положительный тест на беременность послужил толчком к разговору с примесью эмоций только с моей стороны. Это я сказала, что я люблю её как сестру, а она даже не подтвердила, что я ей подруга. Она плакала у меня на плече, потому что другого не оказалось рядом. Наверное, я просто однокурсница, с которой выгодно снимать жильё.

Мы даже познакомились не сами. Её мать и мой отец случайно оказались за одним столом на родительском собрании, и это миссис О'Коннор предложила поселить нас вместе. Но прилагалась ли к квартире дружба? Аманда сравнила моё поведение с поведением мужа – какие глупости! Я просто хочу помочь, как любой нормальный человек. Так почему она то хватает меня за руку, то воспринимает помощь в штыки? Рядом нет ни мамы, ни отца ребёнка – никого, кроме меня, а ей нужна помощь, что тут отрицать!

Аманда кинула мне короткое спасибо и вернулась на балкон, где ловила последний дневной свет, чтобы дорисовать плюшевого мишку. Даже с акриловыми красками она теперь работала только на свежем воздухе. Я же прошла на кухню и достала из пароварки рис, к которому приготовила итальянский соус из сухофруктов. После прогулки жутко хотелось есть, но я не стала отвлекать Аманду от живописи и приступила к трапезе в одиночестве.

– Ты теперь со мной даже есть не будешь?

Аманда подошла неслышно, включила воду и стала промывать кисти.

– Я думала, что тебе ещё долго, – ответила я с набитым ртом.

– А спросить?

Я пожала плечами и хотела подняться, но Аманда остановила меня.

– Не надо. Я сама положу, ты и так готовишь, стираешь, убираешь... Я же беременная, но не инвалид. К тому же, скоро межсеместровые экзамены, а у тебя по истории доклад не дописан. По рисунку нет достаточно набросков, да и твоя фисташка нарисована очень плохо. Пожалуй, единственный твой нормальный проект за этот семестр – медведь, хотя не понимаю, как ты могла вставать в шесть утра всю неделю, чтобы по часу его рисовать... Так нельзя.

Она положила себе немного риса и задумалась.

– Твой чернослив, конечно, хорош, но...

– Прекрати паниковать. Начнутся проблемы, тогда и исключим рис. Я и так уже не знаю, чем тебя кормить. Иди жуй свою брокколи.

– Не злись, – прошептала Аманда примирительно. – Просто я не знаю, что мне можно есть, а что нельзя. И спасибо тебе большое за всё, что ты делаешь.

– Мне это ничего не стоит, – буркнула я и уткнулась носом в тарелку.

С чего вдруг Аманда рассыпалась в благодарностях? Решила напомнить про массаж? Или ей совестно за своё поведение? Кисло-сладкая еда стала вдруг пресной, потому что фразы звучали книжно-заученно.

Глава 11 "УЗИ"

Аманда заполняла очередную кипу бумаг, а я разглядывала животы беременных. Такого маленького, как у Аманды, ни у кого не было. Мой взгляд скользнул от плотно сжатых коленей по коротким свободным штанам к загорелым ногам. Аманда зачем-то сняла шлёпки.

– Ты что, ногу натёрла?

Аманда отрицательно мотнула головой.

– Просто ноги вспотели, и вообще я мокрая, как мышь.

Я спрятала её левую ладонь в свою и сжала что есть силы. Она улыбнулась мне и продолжила заполнять медицинские формы. Я разжала пальцы и накрыла её влажную ладонь второй рукой, почувствовав, как у меня тоже учащённо забилось сердце. Аманда вытащила руку, и я не смогла подавить вздох разочарования.

– Спасибо, что переживаешь за меня.

Она потянулась к сумке и вытащила бутылку с водой. Я следила, как пальцы Аманды с коротко подстриженными ногтями отвинчивают крышку и подносят горлышко к бледным, не испорченным помадой, губам. Я не могла отвести взгляда от дёргающейся в такт коротким глоткам шеи, и даже сама непроизвольно сглотнула наполнившую рот слюну.

– Хочешь пить? – спросила Аманда, заметив мои конвульсии, но я лишь отрицательно мотнула головой, будучи не в состоянии отыскать пропавший голос.

Со словами "Я в туалет " Аманда собрала бумаги и направилась к стойке регистрации. Мой взгляд остался прикованным к её фигуре. Аманда не шла, а плыла, гордо откинув назад голову и выпячивая живот, чтобы все видели, что он у неё тоже имеется. Она отдала девушке заполненные формы и спросила, где находится туалет. Прежде чем отправиться в указанном направлении, она обернулась, будто заметила мой изучающий взгляд. Я успела опустить глаза в пол, молясь не покраснеть. И тут заметила, что Аманда босая. Я хотела подхватить шлепки и побежать за ней, но ноги будто вросли в пол, а руки – в подлокотник кресла. Я застыла подобно изваянию сфинкса, только вместо печати вечности, на моем лице лежала печать тупости.

И всё же я справилась со ступором, в который меня ввело непонятно что, и схватила со столика журнал. Первая статья была посвящена грудному вскармливанию. Я пропустила абзац о полезности и замерла на описании изменений, происходящих с грудью будущей матери. Я давно приметила, что ареола у Аманды стала тёмной и соски были постоянно напряжены. И все это видели, ведь она отказалась от бюстгальтеров. Сама же Аманда будто не замечала посторонних взглядов. Я думала, что она натирает соски тканью, но не знала, как сказать об этом. Теперь всё стало ясно.

В следующем абзаце автор предлагал потрогать бугорки, проступившие на ареоле. Я тут же мысленно представила себе аккуратную грудь Аманды – такую, какой я нарисовала её весной. Не такую, какой видела теперь по утрам. Аманда ни с того ни с сего стала чистить зубы в одних трусах. Я невольно приложила руку к груди и даже через два слоя материи почувствовала остриё собственного соска.

– У тебя грудь болит?

Я не заметила, как Аманда вернулась, и, словно нашкодивший ребёнок быстро спрятала руку за спину.

– А у тебя появились на груди бугорки? – спросила я шёпотом и заодно сунула ей под нос журнал, чтобы Аманда не подумала лишнего.

– Ну есть. Дома могу даже дать потрогать, если тебе интересно, – Аманда приложила руку к основанию груди. – У меня временами железа болит. И, похоже, грудь стала ещё больше. Я ощущаю её при ходьбе, такого раньше не было. Тебе так не кажется?

Она натянула ткань, и под футболкой ещё чётче прорисовались соски. И даже бугорки. Она покрутила грудью из стороны в сторону, без тени стеснения, словно в зале ожидания мы были одни. Глаза загорелись в предвкушении ответа, но я отвела взгляд и сухо соврала:

– Не знаю, я не обращала внимания на твою грудь.

Я будто погрузилась в воду. В ушах зашумело, и потому я не услышала вздоха разочарования, даже если тот был. Мой растерянный взгляд блуждал по залу в поисках спасения и замер на соседнем диване. Женщина водила руку мужа по своему беременному шарику. У меня тут же свело живот, и даже начало покалывать в груди.

– Она ему шевеление показывает, – пояснила Аманда.

Наверное, вместо отвращения она прочла в моем взгляде вопрос. Впрочем, так даже лучше, потому как я не могла объяснить природу своих ощущений, и даже если бы смогла, то не желала облачать их в слова. Меня спасла медсестра, позвавшая Аманду. Мы обе подскочили и кинулись к стеклянным дверям.

– Ты забыла шлёпки, – улыбнулась медсестра, и Аманда виновато побежала обратно к креслу.

В этот момент её грудь действительно колыхалась. Я тряхнула головой, отгоняя видение обнажённой груди, отражённой в зеркале ванной комнаты. Надо прекратить читать эти сумасшедшие журналы для беременных, потому что непонятно что в очередной раз родит мой мозг, не посоветовавшись с нервной системой.

Коридор показался нескончаемым, и вот наконец мы очутились в большом и светлом из-за огромного количества ламп дневного света помещении. Узист был внушительных размеров, и я пожалела об его воспитанности, потому что когда тот поднялся со стула, мы трое почувствовали себя лилипутами. Кроме него, аппарата, кушетки, пары стульев и огромного телевизора, подвешенного к потолку, в комнате ничего не было. Впрочем, книжный Гулливер располагал к себе больше, чем этот дядя с лучезарной улыбкой. От неё меня передёрнуло, и я надеялась, что он если и заметил, то списал мои конвульсии на нервы. Из-за беременности Аманды меня воротило от всего мужского населения долины да и всей планеты – от принца Вильяма до того, кто лапал живот жены в зале ожидания. Я опустилась на стул и замерла, глядя на детину в халате, которому больше подошёл бы тромбон, чем аппарат ультразвука.

Аманда осторожно, с помощью медсестры, опустилась на кушетку. Узист не замолкал ни секунду, но я совершенно не улавливала смысла произносимых им слов. Я видела лишь белый тюбик, из которого тёк прозрачный гель на ставший в горизонтальном положении совершенно плоским живот Аманды. Детина щёлкнул пультом, и экран сначала зашипел черно-белой рябью, а потом показал очертания полукруга матки и размытые контуры ребёнка. Изображение то расплывалось, то вновь принимало чёткие очертания, потом опять рябило и сползало вниз, растягивалось в бок, качалось из стороны в сторону и порой увеличивалось до неимоверных размеров, когда даже я видела огромный глаз. Узист без остановки щёлкал по клавиатуре, чертя на экране отрезки и кривые, вводя в пустые поля цифры. Не знаю, что чувствовала в этот момент Аманда, но мне самой хотелось, чтобы всё закончилось, и узист наконец сказал, что ребёнок здоров. Но дядя лишь улыбался, говорил, что сейчас смотрит сердце, а теперь вот лёгкое и желудок, а что видит там – не сообщал.

Глава 12 "Экватор"

Я теребила в руках меню в надежде справиться с желанием заказать к блинам ещё и молочный коктейль. Вчера мы взвесились в бассейне, и если Аманду весы порадовали, то меня расстроили, причём жутко! Токсикоз отпустил Аманду четыре недели назад, и она за это время набрала четыре фунта. Фунт в неделю, как и положено. Я бы предпочла терять по фунту в неделю. Жор, вызванный появлением в холодильнике привычных продуктов, сыграл с моей талией злую шутку. Я ела теперь, как и Аманда, за двоих, а вот не бегала даже за одного. Пешие прогулки с Лесси были каплей в море по сравнению с поглощаемыми мною калориями. Аманда теперь честно выгуливала собаку два раза в день, но я не могла вернуться к бегу. Вдруг собака потянет, и Аманда упадёт. Оставалось одно лишь средство – повесить на холодильник записку "пошла вон". Но в темноте я её всё равно не прочту, когда пойду ночью на ощупь к холодильнику.

Аманда стала ужинать рано, потому что жаловалась на тошноту, если съедала что-то перед сном. Я же вторую неделю до полуночи сидела над проектами, потому что на носу были межсеместровые экзамены. Я нервничала, взирая на плачевные труды двух месяцев учёбы, и от осознания своей никчёмности безумно хотелось есть. Я обкладывалась орехами и яблоками, но они лишь подстёгивали и так хорошо подстёгнутый нервами ночной аппетит.

Надо взять себя в руки, потому что если стремительно набираемые Амандой фунты принадлежали водам, плаценте и малышу, то мои были моей личной собственностью и совершенно меня не красили. А вот Аманда наконец-то стала выглядеть нормально: щеки округлились, ребра немного спрятались, и кости на бёдрах выпирали не так сильно. Даже джинсы больше не висели на заднице. Другими словами, по беременной подруге теперь нельзя было изучать строение человеческого тела.

– Возьми уже себе коктейль, – сказала вдруг Аманда, будто прочитала в моих глазах сомнение. – Сегодня можно, у нас ведь праздник.

У нас? Она сказала "у нас"? Да что я цепляюсь к словам – никакого подтекста нет. Это только у неё сегодня так называемый экватор – двадцать недель беременности. Типа, половина пути пройдена. Пузо, конечно, ещё не выглядит беременным и спокойно скрывается под свободными кофтами, но в свои старые джинсы Аманда больше не влезает. Незастёгнутая ширинка выглядит теперь равнобедренным треугольником. На прошлой неделе мы заглянули в «беременный» отдел «ГЭП»-а и купили джинсы с заниженной талией и на резинке. Пока её надо подворачивать наружу, но через пару недель надобность в этом отпадёт. А мои джинсы предательски больно впивались пуговицей в живот, требуя отложить в сторону меню и не доедать третий блин, сливки с которого, впрочем, я уже съела.

– Я тоже буду коктейль и ещё шоколад, – продолжала весело Аманда. – Потом будем вместе худеть. И вообще… Мы будем ходить на занятия аква-йогой, так что ешь спокойно!

Да, в понедельник и среду между курсами вырвемся в фитнес-клуб. Мы уже через стекло наблюдали занятия. В основном там старушки, заботящиеся о здоровье больше, чем о внешнем виде, и пара беременных тёток. Мы, похоже, будем самыми маленькими.

– Так ты будешь коктейль или нет?

– Буду, – выпалила я и помахала официантке. – И даже тортик буду. Праздновать так праздновать!

– Как здорово, что недельки сменяются в субботу. Можно каждую праздновать, – сказала Аманда, когда девушка принесла наш заказ и, пожелав приятного аппетита, положила на стол счёт.

Аманда улыбалась. Боже, Аманда снова улыбалась! Я думала, что после УЗИ её лицо больше никогда не озарится улыбкой. Когда мы вернулись домой, она самолично убрала всю квартиру: расставила книги, расправила одежду в шкафу, разобрала стопочками тарелки в кухонном шкафчике. Всё это она делала молча и с серьёзным видом. Даже можно сказать – с непроницаемым лицом, чтобы я вдруг не подумала, что могу с ней заговорить.

Я молча сидела на балконе с блокнотом и зарисовывала пальмы. Мальчик. Ну и пусть мальчик. Меня вот, можно сказать, отец воспитал, потому что мама работала днём, а он ночью, и всё детство был подле меня: отводил в школу, забирал, развозил по кружкам. Мы даже за покупками с ним ходили, он сам выбирал платья. Почему же Аманда думает, что не в состоянии вырастить сына? И почему она вообще думает, что не встретит мужчину, который примет её ребёнка как своего? Может, она вообще раскроется перед биологическим отцом, ведь не могла же она спать с полным ничтожеством – никогда не поверю! Да и вообще, что рыдать над состоявшимся фактом? У неё будет сын, и надо получать от ситуации максимум удовольствия.

Только я ничего не сказала вслух. Даже на улице воздух казался слишком раскалённым, будто все ещё стояла летняя жара, а на самом деле дул ветерок. Однако голова горела от мыслей и страха, что Аманда начнёт рыдать. За пару дней до УЗИ она потащила меня в магазин в отдел детской одежды и битый час рассматривала розовые комбезики и супер-маленькие платьица в цветочек. Даже в «ГЭП»-е, когда мы уже знали, что максимум, что сможем купить для малыша, это жёлтые штанишки, она минут пять молча стояла перед вешалкой с платьями. А сейчас Аманда улыбалась. Смирилась, что ли?

– Слушай, когда я ем сладкое, он начинает сильнее пинаться. Мне даже кажется, что можно почувствовать и снаружи. Сейчас наемся шоколадного крема и проверим, хочешь?

– Хочу! – чуть ли не закричала я.

Меня снедало любопытство. Я была младшей в семье и жутко завидовала одноклассникам, которые рассказывали, как трогали малышей в мамином животе. Мне даже хотелось подойти к их мамам и попросить потрогать огромный живот, но я так никогда и не решилась на подобную просьбу, пока была в начальной школе. В старших классах желание прошло, вернее – уснуло и вот теперь проснулось с новой силой. Что же это за “пузырьки”, “рыбки” и “порхающие бабочки” – какие же дурацкие сравнения!

Глава 13 "Поправка отношений"

Как же я люблю Хэллоуин... Йа-а-ху! До конца школы я позволяла себе ходить по соседям собирать конфеты, а потом с чистой совестью поедала их. А сейчас люблю наряжаться в разных чудиков и полностью согласна с радио-рекламой, что проблема этого праздника не в количестве пожираемых сладостей, а в панике при выборе костюма. В этом году ломать голову не пришлось. Я отправилась в комиссионный магазин за новой парой старых джинсов, которые не жалко было пачкать краской и углём. Я выбрасывала по паре в месяц, потому что уголь, сколько бы я не тёрла пятна, до конца никогда не сходил. Там я увидела офигенное чёрное платье, которое можно было надеть либо на свадьбу, либо на Хэллоуин, и я решила превратиться в вампиршу! Разноцветный парик имелся с прошлого года, когда я изображала кислотную русалочку. Остались только клыки, и я полночи просидела в ванной комнате, размачивая в горячей воде термопластик уже без всякой надежды, что он когда-нибудь примет форму моих зубов.

– Ты ненормальная, – вынесла вердикт Аманда, когда пошла ночью в туалет.

Я в очередной раз держала размягченный пластик во рту и не смогла возразить. Аманда махнула рукой:

– Можешь не выходить, я тебя не стесняюсь, – и села на унитаз.

Я тут же отвернулась к двери.

– Извини, – сказала Аманда, – не думала, что тебе настолько противно. Но я и секунды не могла больше вытерпеть. Наверное, нельзя на ночь столько пить. Если сначала я пила воду через силу, то теперь постоянно испытываю жажду, будто организм сам знает, что ему нужна жидкость, чтобы обновлять воды семь раз в сутки. Что ты так корчишься? Тебя достала моя беременная физиология? Прости.

Я пыталась отлепить застывший пластик от неба.

– Говори, мне интересно. Пригодится в будущем. Это просто термопластик противный.

Я взяла пилочку для ногтей и принялась подпиливать края, чтобы пластик не впивался в десну.

– Уф, – выдохнула я, – уже не верила, что получится. Пятый раз переделываю.

– И чего мучилась? Надела бы моего чёртика. Я всё равно не пойду на вечеринку.

– Как не пойдёшь? – если бы пластиковая челюсть уже не была у меня в руках, она бы выпала. – С чего вдруг?

– Ребёнку вредна громкая музыка. И толк в вечеринке, если не жрать всю эту разноцветную химию. И как я объясню народу, почему не пью мохито? Типа, вспомнила, что мне ещё двадцать один год не исполнился?

– Скажешь, что антибиотики пьёшь, – тут же сообразила я.

– Нет, не буду врать... Ещё накликаю болезнь... Я гриппа жутко боюсь, ведь мне нельзя делать прививку. Ты, кстати, сделала?

Я отрицательно мотнула головой.

– Как ты могла! – Аманда словно фурия подскочила с горшка. – Ты абсолютно безответственный человек! Ты заболеешь и заразишь меня, и у меня родится больной сын! Да ты...

Я отступила к двери и постаралась перекричать её раньше, чем она наговорит таких грубостей, о которых будет сожалеть оставшуюся часть ночи.

– Я просто забыла! Ну забыла я!

– Да как ты могла забыть, когда второй месяц в каждом магазине предлагают сделать прививку? Тебе просто плевать на меня...

– Аманда! – взмолилась я. – Завтра обязательно сделаю. Мы же вместе ходим за покупками, что ж ты не напомнила?

Аманда хмыкнула и наконец-то подтянула вверх свободные пижамные штаны.

– Мне есть о чем думать. Это ты должна помнить о своей ответственности. Надень клыки.

Я надела пластик.

– Ну как? Выглядят настоящими?

Аманда смотрела на меня как на дебилку.

– Ага, пока держишь рот закрытым и молчишь. Слушай, ну на хрена тебе клыки? Вдруг ты захочешь с Мэтью поцеловаться. Уверена, что он попытается напоить тебя и затащить в спальню. Когда ему ещё представится такой случай!

Я вытащила клыки и вытерла рукой губы.

– Я тебе уже говорила, что он мне не нравится. Да и чего ему вдруг ко мне лезть? В этом семестре у нас нет ни одного общего класса. И он даже не здоровается.

– А... – протянула Аманда коварно. – Значит, всё-таки он тебе нравится!

– Да не нравится он мне, – я, наверное, покраснела. – Это ты сказала, что я ему нравлюсь. Вот я и стала обращать внимание на то, как он себя ведёт. Да я никуда без тебя не пойду. И к чёрту эти дурацкие клыки... Я с ними говорить нормально не могу!

Я со злости бросила вылепленную челюсть в корзину, но Аманда вытащила её и сунула под сильную струю горячей воды.

–- Мне приятна твоя солидарность… И вообще нефиг спать с Мэтью, он того не заслуживает… Но ты ведь так любишь Хэллоуин! И пропускать его из-за моей беременности не надо. Поедем завтра в Сан-Франциско, а? Сто лет на Кастро не была... Будет клёво... Особенно сейчас, когда суд отменил эту чёртову восьмую поправку!

– Какую поправку? – не поняла я.

Аманда вновь посмотрела на меня как на умалишённую.

– Ты чё? Запрет на однополые браки. Эти дебилы проголосовали за аннулирование зарегистрированных в Сан-Франциско браков, потому что в браке надо только плодиться и размножаться, а просто так любить нельзя. Я локти кусала, что не живу в Калифорнии и мне нет восемнадцати! Мать моя против голосовала, когда в Неваде референдум был. Дура, и сейчас уверена, что была права, хотя я ей втолковывала, что каждый имеет право решать, с кем ему жить и о ком заботиться. Государство не в праве лишать социальных благ, которые даются мужу и жене, по половому признаку. А твой отец как голосовал?

Я пожала плечами.

– Мы с ним политику никогда не обсуждали. Да я вообще не знала, что у них там на референдуме. Я даже радио тогда не слушала. Не думаю, что отец проголосовал "за". Ну ты ж знаешь, как мужики к геям относятся.

Глава 14 «Ночные и дневные кошмары»

Всю ночь я просидела над эссе, которое необходимо было сдать завтра или уже сегодня – тридцать первого октября; иначе его не засчитают за межсеместровый экзамен по литературе. Голова шла кругом, мысли цеплялись друг за друга и штабелями валились спать. В итоге я загрузила на сайт файл без последней вычитки, уповая на студенческую удачу. Ох, как обрадовалась Аманда, узнав, что кафедра литературы поддерживает её безбумажную политику – все конспекты вывесили онлайн и перестали требовать распечатанные работы.

Я хлопнула крышкой ноутбука и, как была в спортивных штанах, так и завалилась спать, даже не натянув на нос простыню. Сон выдался беспорядочным, будто учительница ругала меня за то, что я не нарисовала иллюстрацию к эссе… Во сне я пыталась доказать ей, что такого пункта в задание не было, но она пригрозила отчислением с курса по живописи… Я что-то ей доказывала, бешено жестикулируя, и в итоге свалилась с дивана.

Я открыла глаза и огляделась. Аманда уже открыла жалюзи, и сквозь них бил яркий солнечный свет. Я провела рукой по вспотевшему лбу и выдохнула, привалилась спиной к дивану и осталась сидеть на полу – растерянная и растрёпанная, то и дело поправляя волосы… Скрипнула дверь. Вернулась Аманда, а я даже не успела заметить, что одна дома. Расстёгнутая кофта давала свободу животу. Майка задралась выше пупка, и я отметила, что он перестал быть впалым. Аманда стояла в дверях, такая домашняя, тёплая, разгорячённая быстрой ходьбы. Поняв, что беспардонно разглядываю подругу, я прикрыла глаза руками, будто решила откинуть с лица волосы, и пошла к ванной комнате.

– Я выгуляла собаку, чтобы ты могла подольше поспать. Ты дописала вчера?

Я обернулась и, глядя на беременный живот, одёрнула свою майку.

– Слушай, у тебя живот подтянулся, – выдала Аманда. – Я не замечала, чтобы ты пресс качала.

Я проигнорировала сообщение, хмыкнув про себя – ага, а полноту ты успела заметить! Однако потом в пустую после ночного кошмара голову пришла другая мысль: а чего ты вообще на мой живот пялишься? Я плеснула в лицо холодной водой. Аманда стала раздеваться у меня за спиной, и теперь я поймала себя на мысли, что не свожу глаз с зеркального отражения неестественно тёмных сосков Аманды.

– Я в душ, – сообщила она. – Хотела до прогулки принять, но боялась тебя разбудить. Мне опять сегодня кошмар приснился.

– Опять? – я завернула кран и обернулась.

– Ага, – кивнула Аманда, замерев у стеклянной дверцы ванны, совершенно не стесняясь своей наготы. – У меня то бессонница, то кошмары про роды снятся. Вычитала на форуме, что обычно они снятся после тридцатой недели… Неужели все пять месяцев не буду спать! Хочешь, расскажу, что снилось? Только за сумасшедшую меня не принимай, ладно?

Я кивнула, отвечая согласием на оба вопроса.

– Приснилось, будто напали на нашу квартиру летающие тарелки. Смешные в виде танков. Представляешь – танков, настоящих, больших, только с крылышками… А у меня уже живот огромный такой, – она выставила вперёд руки, будто держала надувной мяч для фитнеса. – И вот я оказалась на их планете, и наступил срок рожать. Инопланетяне выглядели совсем как мы, только сказали, что у них так детей никто не рожает, но они попробуют принять роды, как на Земле. Врачом оказалась женщина, и вот уже идут потуги, она решает проверить головку и... Ребёнок идёт ногами! Ужас! У меня внутри всё оборвалось. Врач сразу застопорила процесс и вынесла вердикт – режем! Ну разрезали, достали огромного пацана, но это ещё ничего… На той планете выясняется, что отец ребёнка какой-то там их генерал. Он-то меня и выкрал, чтобы его сын родился в положенном месте. Он все роды стоял рядом в военной форме, держал меня за руку и говорил, что всё будет хорошо…

Аманда схватила меня за запястье с такой силой, что мне сделалось больно.

– Я так боюсь, что будет кесарево. Я не хочу операцию, я хочу, чтобы было всё естественно, я хочу… Ты ведь не разрешишь им меня разрезать?

– Кому? – спросила я, оставив бесполезные попытки освободить руку. – Инопланетянам?

– Тебе смешно! Посмотрю на тебя, когда сама рожать будешь!

Аманда залезла в ванну и с такой силой задвинула дверцу, что аж стекло затряслось. Я вернулась к зеркалу, взяла расчёску и попыталась расчесать колтуны.

– Ничего не получится, пока не вымоешь волосы!

Аманда вылезла обратно, повернула кран и стала ждать, когда прогреется вода. От злости она чуть не устроила себе контрастный душ! Я согласно кивнула. Тоже ведь проснулась в холодном поту от своего кошмара, и ещё оттого, что так плохо учусь в этом семестре. Будет очень стыдно перед отцом, и индюшка станет поперёк горла.

– Аманда, – Та всё ещё проверяла температуру воды. – Куда ты едешь на День Благодарения?

Она на мгновение вытянула губы трубочкой, а потом закусила нижнюю и заправила за уши волосы.

– Мать написала ещё два дня назад. Она собирается к бабушке в Бостон. Спрашивает, на какое число покупать билет, а я… Я игнорирую сообщение. Я боюсь её реакции. Она такая вся правильная. Каждое воскресенье на мессу ходит, еду для нищих собирает, устраивает благотворительные аукционы... А тут я – с ребёнком в двадцать лет и без мужа…

Я тоже скрутила волосы жгутом. Давно хотела спросить, когда же она поговорит с матерью.

– Но она всё равно узнает, – начала я робко. – Может, праздник как раз хороший день рассказать такое? И ты же не в Рино едешь…

Я замолчала. Аманда смотрела мне прямо в глаза.

– Ты думаешь, он догадается, если увидит меня с животом? Впрочем, он увидеть-то меня не должен и всегда можно сказать, что я спала с кем-то ещё… У парней с математикой проблемы, когда дело касается девчонок. Но я не хочу лететь в Бостон. И дело даже не в бабушке и родственниках... Я боюсь самолёта.

Глава 15 "Дурацкий поцелуй"

Аманда припечаталась к экрану, на котором шли начальные кадры знаменитого диснеевского "Бэмби", а я рассматривала в витринах оригинальные эскизы, пошаговые зарисовки и первые цветные наброски к этому шедевру. Мы уже больше часа находились в музее Уолта Диснея, и мозг мой уже перестал фиксировать информацию. Слишком много всего сразу предлагалось неискушённому зрителю: эскизы к фильмам, афиши, диснеевские фигурки, товары с мультяшными эмблемами, первые фото- и видеокамеры, рабочие места художников, грандиозный фото и видео архив – всё, что сумела собрать дочь художника, даже миниатюрные книжицы, которые коллекционировал Уолт Дисней.

Меня сбивало с ног информационным потоком, но Аманда редко уходила из музея, не изучив его досконально. За два года она не пропустила ни одну привезённую из Европы коллекцию, и даже я научилась прочитывать стенды от корки до корки, надеясь, что хоть треть информации осядет в какой-нибудь клеточке моего мозга. Однако в этом музее я действительно получала удовольствие. Впиваясь глазами в раскадровки, сделанные сангиновыми карандашами, я надеялась впитать хоть крупицу мастерства знаменитых аниматоров. На экране не замечаешь, насколько мастерски прописан задний план – по всем правилам детализированной акварели, тогда как фигуры выдержаны всего в нескольких тонах. В отдельности они выглядят больше плоскими, чем объёмными. Однако контраст с богатой палитрой задника и выписанными деталями, вплоть до сочетания четырёх цветов в одном листочке, придаёт персонажам завораживающую трехмерность. Она завораживает намного сильнее всей современной компьютерной графики.

Аманда пришла в восторг от интерьера, выдержанного в спокойном стиле минимализма, меняющегося от зала к залу в зависимости от экспозиции – и не догадаешься, что музей расположился на берегу залива в бывших военных казармах. Мы с головой погрузились в атмосферу киностудии, творившей бессмертные шедевры, на которых выросло и ещё вырастет не одно поколение детей всех цветов кожи и языков. Уверена, что и сын Аманды будет смотреть то же, что смотрели мы в детстве. Я и сейчас с открытым ртом следила за пробуждением Белоснежки, и радость моя, пожалуй, превосходила ликование гномиков. А сейчас я буду плакать вместе с Амандой, которая уже не видела ни оленёнка, ни других зверюшек, потому что слёзы даже не капали, а лились из её покрасневших глаз. Я осторожно коснулась её плеча, и Аманда заметно вздрогнула.

– А, это ты... – втянула она сопли. – Ну как можно детям такое показывать! Вон ты через пять лет ревёшь при одном упоминании мамы... Помню, нам в школе на психологии рассказывали, что какой-то психолог советовал не водить детей на "Бэмби", потому что самый большой детский страх – это потерять маму.

Аманда вытерла глаза кулаком, но в голосе продолжали стоять слезы. Я сжала ей руку молча, потому что не знала, какие слова она ждёт от меня, и ждёт ли вообще. Она продолжала смотреть на экран, где эпизод пошёл уже по второму кругу.

– Они же и в садике не хотят оставаться, потому что боятся, что мама уйдёт и не вернётся. Нам говорили, что следует приучать ребёнка находиться одному ещё дома, говоря с ним из соседней комнаты так, чтобы он, не видя тебя, слышал твой голос.

– Ты так хорошо всё со школы помнишь, или снова читала что-то? – удивилась я.

– Я волонтерила в детской комнате в спорт-клубе. Мы сдавали тест по детской психологии. Я думала, что всё забыла, а сейчас живо всё вспомнилось. Слушай, я так боюсь, что он останется один, никому не нужный, если со мной что-нибудь случится.

Она положила руки на животик и выглядела такой серьёзной, что я с трудом подавила улыбку и сказала лишь то, что сказала:

– Знаешь ли, умереть сейчас стало немного проблематично. При родах умирают единицы, и тебе это не грозит, да и болезни все лечатся. Раковой наследственности у тебя нет, да ты ещё и грудью собралась кормить, а это уменьшает вероятность рака груди, который у нас, женщин, самый серьёзный. Впрочем, вон, Анджелина Джоли справилась…

Ну зачем я это сказала? Ну зачем! Лицо Аманды покраснело и сравнялось по цвету с заплаканными глазами.

– Ты ничего не понимаешь, – сказала она чуть ли не по слогам. – Ты за себя-то ответственность нести не можешь, поэтому тебе и не понять, что я для себя больше не живу! Что думаешь, я не могу на дороге разбиться? Вон, позавчера какую аварию видели – кирпичное ограждение пробило на крошечной скорости – и всё, конец… А если его или её дома дети ждали?

Я не знала что делать, Аманда опять начала плакать, а я, безответственная, стояла рядом, засунув руки в карманы джинсов, и молчала. Вон, на стенде было написано, что Дисней не советовал водить в кинотеатр на свои мультики детей до восьми лет, потому что у тех психика ещё не устоялась, и они могут испугаться страшных сказок. Похоже, что нынешнем детям смотреть мультики безопаснее, чем некоторым взрослым, хотя он и говорил, что его сказки предназначены для ребёнка, который сидит внутри каждого взрослого.

– Давай кофе купим?

Ну что? В мою голову пришла только эта спасительная мысль! И всё же голова моя не была набита только лишь диснеевскими мультиками, и я добавила:

– Или чай, если кофе тебе нельзя…

– Маленькую чашечку можно, – отозвалась тотчас Аманда. – Да и большую можно, я уже забыла, когда мы с тобой в “Старбакс” ходили.

Она вновь вытерла слезы, уже рукавом, и громко шмыгнула. Мы быстро пробежали зал со всевозможными Микки-Маусами, расположившимися на чашках, пластинках, проигрывателях, значках, магнитах, музыкальных шкатулках – на всём, куда можно его налепить. Верно, эта мышка – символ нашей страны наравне с дядюшкой Сэмом! Остался последний зал, и вот уже коридор и в конце – кафе, о близости которого говорил аромат не только кофе, но и подогретых булок с корицей.

Глава 16 «Предложение Аманды»

День не задался с самого утра. Аманда напустилась на меня за медлительность: то я слишком долго чистила зубы, то ещё дольше шнуровала кроссовки, в которых посмела усесться на диван… Даже какао я размешивала не так, как того хотела она. Последней каплей стало моё не такое расчесывание волос. Аманда растягивала в стороны широкую кофту, а потом ни с того ни с сего подлетела ко мне и, вырвав из рук расчёску, швырнула в угол. Я так и осталась стоять с поднятой к голове рукой и согнутыми пальцами.

– Только посмотри, как выпирает живот! Вчера такого не было!

Я видела в зеркале её лицо с плотно сжатыми от злости губами. Она повернулась боком. Бугорок действительно стал заметен, но ничем не отличался от того, который я видела вечером, когда мы мерили живот лентой для волос, потому что не купили портновский метр. Мы приложили ленту к лобку и подняли к солнечному сплетению, где заканчивался живот, а потом измерили длину ленты на нашей длинной чертёжной линейке. Намерили ровно двадцать один дюйм, как и следовало быть матке к двадцать первой неделе. Живот действительно теперь выглядел беременным, особенно с боку. Чётко видно, что он поднимается над лобком и округляется выше к груди, которая пока ещё значительно выдавалась вперёд. С боков он пока не выпирал, хотя талия Аманды заметно расплылась, явно вобрав в округление пару-тройку фунтов, набранных из-за булок. Свободные футболки прекрасно скрывали беременность, и та, которую Аманда сейчас надела, не являлась исключением.

– Ничего не видно, – я повернулась от зеркала ко всё ещё злому лицу, поэтому пыталась говорить как можно веселее. – А в чём твоя проблема, даже если и видно? Ты же постоянно наглаживаешь живот, оттягивая ткань, чтобы он был лучше заметен…

– Так это же дома! – оборвала меня Аманда. – Или когда никто не видит, но не в школе, да ещё перед экзаменом!

Она съехала по стене на пол и запустила руки в волосы, безжалостно растормошив шевелюру. Я села рядом, скрестив ноги в позу лотоса, и сомкнула пальцы в замок, но молчала, потому что не понимала причину нынешнего приступа ярости и не желала довести Аманду до слёз очередным неправильным действием. Я вообще уже ничего не понимала в её поведении после того невероятного поцелуя. На обратном пути Аманда спросила, понравилось ли мне? В ответ я покраснела, что было видно даже в темноте машины. Аманда, как хищница, почувствовала мой страх.

– В тебе говорят комплексы, – сказала она совершенно бесстрастно. – Мужские и женские рецепторы ничем не отличаются друг от друга, поэтому без разницы, чьи руки и губы касаются твоих эрогенных зон. Главное, знать, что и как делать. У нас, женщин, всё сложнее мужчин, потому что мы любим головой. То есть, если тебя тошнит от одной только мысли о близости с женщиной, ты ничего не почувствуешь, но если ты позволишь своему мозгу отключиться от стереотипов, то, закрыв глаза, даже не будешь знать, кто с тобой.

– А ты пробовала это с женщиной? – спросила я и тут же испугалась, что она обидится, но мне необходимо было найти хоть какое-то объяснение её поведению.

– Я из Рино, самого большого из самых маленьких городков, – ответила Аманда и включила музыку.

Что она хотела этим сказать, я не поняла, но в ту ночь спала на самом краю дивана. Впрочем, Аманда обзавелась подушкой для беременных и больше не нуждалась в моей спине. Эта мягкая сарделька полностью скрывала от меня её тело. Я видела лишь голову и щиколотки, которые Аманда скрещивала поверх подушки. Наверное, подушка лучше меня поддерживала спину и давала необходимый беременному телу отдых, потому что Аманда перестала демонстративно постанывать. А вот я почти не спала, списывая бессонницу на нервы, потому что зубрила историю искусств перед экзаменом и не могла ничего запомнить, хотя на самом деле… На самом деле я боялась признаться, что мне не хватает тепла Аманды – мне вдруг захотелось прижаться к плюшевому мишке Фуззи, который до сих пор лежал на моей кровати в Салинасе. Пусть между мной и Амандой была лишь тонкая подушка, я чувствовала себя жутко одинокой.

Жаль, что хозяева не разрешают держать в квартире животных, я бы с удовольствием завела кошку и спала с ней в обнимку. Я вытаскивала из-под головы подушку, сминала, прижимала к груди и плакала, потому что третью ночь подряд мне снилась мама. Утром я бежала за Лесси и зарывалась лицом в её мягкую длинную шерсть, крепко смыкая руки на холке, а она довольно тыкалась мокрым носом мне в лицо и даже слизывала ночные слезы тёплым языком.

– Ты не понимаешь, – цедила Аманда, стиснув пальцы на расставленных, чтобы не прижать живот, коленках. – Они обе станут думать о моём животе, а не о моих рисунках и картинах. Они не будут бесстрастны, потому что они бабы, а бабы всегда осуждают других баб – так было и так будет. Собственные неудачи они будут проецировать на кого-то слабого, кто сейчас в их власти. Ненавижу просмотры! Ненавижу, когда не могу доказать, что я права. Вот возьми наш вчерашний тест – машине плевать, беременна я или нет, она будет считывать только правильно заштрихованные коды…

– Да никто не будет смотреть на твой живот. Они давно оценили наше портфолио, а сегодня просто выскажут свою критику – никто не полезет переправлять твои оценки… Да и вообще, с чего ты взяла, что твой живот на что-то там повлияет?

Глава 17 "Филия"

Я ненавидела субботы за то, что они начинались с уборки. Пока мы пытались создать хоть какое-то подобие порядка в нашем вечном творческом хаосе, в прачечной крутились стиральные и сушильные машины, поэтому после тесного общения с пылесосом и со шваброй нас ждало самое интересное – разбор выстиранной одежды. Стало холодать. К тому же, мы вставали рано, чтобы выгулять собаку, поэтому теперь занимались ещё и поиском пары для носков, что с детства давалось мне с большим трудом.

– Ну что за наказание! – закричала Аманда.

Я подняла голову в полной уверенности, что увижу в её руке одинокий носок. Однако на полу лежала груда купленных на прошлой неделе кофт для беременных. Она подняла одну и ткнула меня носом в жирное пятно, красовавшееся чуть ниже груди.

– Я ведь их только один раз надела, – Аманда плюхнулась на диван, и тот мягко пропружинил под ней. – Я что, теперь всегда буду есть, как свинья?

Она смотрела на меня вопросительно, будто вопрос не был риторическим и требовал от меня немедленного ответа. Я села на пол и принялась рассматривать пятна.

– Ну что ты хочешь, – улыбнулась я, вспомнив, как вчера мы купили багет, и она довольная стряхивала с живота крошки. – Это ведь один из признаков настоящего беременного живота. Дальше будет только хуже. Скоро совсем не сможешь придвинуться к стойке и нагнуться над тарелкой. У меня где-то пятновыводитель был, давай ещё раз постираем.

– Всё-таки дебилы эти дизайнеры. Если знают, что в этом месте все кофты пачкаются, то зачем делать их однотонными? Использовали бы ткань в разводах, чтобы пятна не были заметны!

– Ты купила пока только три футболки. В следующий раз будем искать с какой-нибудь картинкой или же эти покрасим “тай-даем”.

– Ага, ну прямо хиппи из меня сделаем! Возвращение к истокам, мать их…

Точно-точно… Я заметила, что Аманда стала более женственной, что ли. Даже с учётом того, что волосы сильно отросли, а рыжая краска так до конца и не смылась, каблуки она забыла в кладовке и не делала больше макияж. Даже походка изменилась. Она будто не шла, а плыла – голова высоко поднята, плечи отведены назад, шаг размеренный, не быстрый, будто цель её затерялась в вечности и спешить нечего.

– Знаешь, – сказала вдруг Аманда, – я хочу пойти в аптеку и купить поддерживающий пояс. Так тяжело ходить, будто живот вдруг стал весить очень много.

– Ещё бы! Ты же одиннадцать фунтов набрала! – воскликнула я, поднимая взгляд от футболки.

– Доктор сказал, что это мало…

Но я её не слушала, я смотрела, как она расчёсывает отросшими ногтями живот. Ногти у неё перестали ломаться – наверное, помогал кальций в витаминах для беременных. Я посмотрела на свои спиленные под корень ногти. Они не то что совсем не росли, но постоянно ломались, потому что я не могла приучить себя рисовать в перчатках. Тяжело вздохнув, я решила лучше смотреть на живот Аманды – благо не надо было даже задирать голову, живот висел ровно против моих глаз. Я впервые заметила, что пупок просвечивает сквозь ткань, и не могла понять, как же это возможно. Да, я прекрасно знала, как он сейчас выглядит. Принимать вместе душ я больше не решалась, но в душевой спортивного клуба могла без зазрения совести рассматривать Аманду. Так здорово наблюдать, как живот надувается подобно шарику. Как только кожа не лопается!

– Ты куда смотришь?

Я тряхнула головой и, кажется, даже покраснела, а потом всё-таки решила сказать правду:

– Пытаюсь понять, что случилось с твоим пупком.

Аманда улыбнулась и задрала кофту, чтобы я увидела линию, идущую от пупка вниз. Настолько яркую, будто её нарисовали тёмной хной, а сам пупок напоминал теперь расплющенный завиток мягкого мороженого. Он полностью вывалился наружу и растянулся в стороны.

– Интересно, что будет дальше? Он что, полностью исчезнет? – спросила я.

Аманда пожала плечами и стала чертить ногтем круги вокруг пупка, а затем ещё сильнее сплющила его подушечками пальцев.

– А я вот думаю, что было бы, будь у меня пирсинг. Дырка бы тоже растянулась?

– Наверное, заросла, – предположила я. – Пару лет назад я сняла серёжки и забыла про них на месяц. Одна дырка заросла, пришлось снова прокалывать… Дома, иголкой отец сделал, брр…

– Не, хорошо, что у меня пирсинга не было. Ой, что это…

Улыбка сползла с лица Аманды, и я придвинулась ближе, чтобы рассмотреть то, что она пыталась мне показать. Какие-то розовые полосочки, расположившиеся ближе к бедру, там где она только что чесала…

– Ты расчесала просто. Смотри, какие у тебя ногти, как у кошки!

Глава 18 "Натурщица"

Я оторвалась от чтения и медленно обернулась на очередное “ай” Аманды, на сто процентов уверенная, что та капнула миндальным маслом на выпирающий живот. Она скрючилась, одной рукой схватившись за выступ барной стойки, а другой – за икру, которую тёрла со страдальческим выражением лица. Я подумала, что она ударилась коленкой о шкафчик под столешницей, но почему тогда задрала ногу?

– Ай, как же больно!

– Да что с тобой?

Я перевернула на столешницу учебник, чтобы не потерять страницу, и слезла со стула. Аманда уже опустилась на пол, продолжая держаться за ногу.

– Режущая боль в икре, – сказала она, стянув рот в узел, сделав лицо похожим на мордочку лисёнка. – Третий раз за сегодня. Вчера тоже было, но так сильно первый раз…

– Ногу свело? Тогда разуйся и встань ногой на холодную плитку, – скомандовала я, нервно заводя прядь за ухо.

У самой тут же скрутило ногу, и я бессознательно задёргала пальцами. Меня трясло от чувства беспомощности и невозможности помочь Аманде, потому что после разговора о греческой любви я боялась даже просто подойти к ней.

– Её не свело, а будто сжало в тиски и колет такими вот мелкими иголочками. Когда я сжимаю ногу руками, немного отпускает.

– А у тебя такое раньше было?

Чтобы не возвышаться над Амандой, которая не думала подниматься с ледяного пола, я присела на корточки, и теперь смотрела ей в глаза. Они блестели так, будто Аманда хотела заплакать, но в последний момент передумала.

– Не было ничего раньше, – процедила она сквозь плотно сжатые губы. – Была здорова как кобыла, а теперь разваливаюсь по частям. А ещё даже второй триместр не закончился. Врачи издеваются, когда говорят “наслаждайтесь беременностью”.

Я ободряюще подняла брови и выдала очередную глупость:

– Они просто знают, что с рождением ребёнка будет ещё хуже.

Аманда взглянула на меня совсем зло, но при этом голос её звучал совершенно спокойно.

– Знаешь, в учении Будды есть понятие истин. Одна из них – благородная истина о страдании. Он говорит, что рождение – это страдание, расстройство здоровья – страдание, смерть – страдание, скорбь, стенания, горе, несчастье и отчаяние – страдания, союз с нелюбимым – страдание, разлука с любимым – страдание, неполучение страстно желаемого – страдание. Короче говоря, все то, в чем проявляется привязанность к земному, несёт с собой страдание. Буддизм делает страдания сущностью бытия.

– Оптимистично, – вставила я, чтобы не молчать, как полная дура, – и жизнеутверждающе.

– Погоди, у Будды есть другая благородная истина, которая гласит, что прекращение страдания возможно при полном затухании и прекращении всех желаний и страстей, их отбрасывании и отказе от них.

– К чему ты все это?

После введение в древнегреческую теорию любви, я уже спокойно не могла слушать менторский голос Аманды, вещающий о вещах, о нахождение которых в её голове я и не подозревала. Кто там говорит, что мозги женщины во время беременности ссыхаются, у Аманды наблюдался прямо противоположный эффект гормональной перестройки организма.

– К тому, что беременность является расплатой за секс, который, по идее, несёт с собой совершенно ненужное для существования человека удовольствие, поэтому то, что женщина помирает все девять месяцев и потом всю оставшуюся жизнь, закономерно. И вообще…

– А тебе хорошо с ним было?

Я сама не поверила тому, что задала подобный вопрос. Мне казалось, что только Аманда может копаться в моей личной жизни, под которой я, кажется, давно прочертила жирную красную черту.

– Не помню, – улыбнулась Аманда, и я заметила, что она уже не держит руку на икре. – Я же была в стельку пьяна.

– Я никогда не видела тебя пьяной.

– Ну ты меня и с парнем никогда не видела…

Я попыталась сопоставить в голове её ответы, но выводы вырисовывались какие-то совсем странные. Для начала, она не ответила на мой вопрос. Я не спрашивала её про ночь зачатия. Он был её парнем не один день. Он был её парнем в конце концов!

– Кейти, ну что ты ко мне привязалась, а? Тебе так хочется выяснить, спала ли я с женщиной? Нет, не спала, но при этом я знаю много о женских ласках.

– Откуда? – я не спрашивала её про женские ласки. Я желала хоть что-то узнать про отца её ребёнка, но Аманда нарочно уводила разговор в жуткое болото женской любви, чтобы я первой пожелала прекратить его. Но я не сдамся! Почему я должна рассказывать о своей личной жизни, а она только отшучиваться? Это нечестно!

– Я же из Рино, ну что ты хочешь? – вновь эта снисходительная усмешка. – У нас каждой бляди по паре. У нас вообще, кажется, сам воздух сексом пропитан, потому что из вашей пуританской Калифорнии все едут к нам в Неваду пить и трахаться на законной основе.

Глава 19 "Индюшка"

Входная дверь захлопнулась с такой силой, что я вздрогнула и наконец осознала, что снова дома – отец, наверное, уже никогда не научится придерживать дверь.

– Вашей индюшкой на всю улицу пахнет, – сказал он весело, держа в одной руке только что срезанные на переднем дворе розы, а в другой – секатор.

Я следила за ним через кухонное окно, пока набирала воду в вазу. Лужайка идеально подстрижена, вокруг розовых кустов аккуратно насыпаны опилки, дорожка подметена – всё, как прежде, только сам отец жутко постарел, или же я только сейчас заметила, что он стал полностью седым. Хотя, стоит отдать ему должное, стал более подтянут и даже в день нашего приезда не пропустил занятие в спортзале.

– Может, действительно пора вынимать?

Аманда отрицательно покачала головой, продолжая разрезать на половинки собранные во дворе апельсины.

– Это просто сухофрукты так сильно пахнут, а сама индюшка ещё не пропеклась.

Я пожала плечами. Сегодня шеф-поваром была Аманда, а я так, на подсобных работах – сделать пюре с подливкой да поджарить сладкий картофель.

– А вот пирог почти готов!

Аманда решила побаловать нас каким-то одуренным пирогом, поручив мне взбить яйца с сахаром, затем добавить муки с пекарским порошком и залить тестом выложенные в форму клюкву и грецкие орехи. Всё это почти час сидело в духовке и, наверное, тоже вкусно пахло, но запах сухофруктов в брюхе бедной индюшки не победило. В душе я радовалась, что Аманду больше не тошнит, потому что, если верить отцу, и на улице от запахов было бы не спастись. Хотя в День Благодарения спасения искать бесполезно – вся страна пропахла жареной птицей и дурацким тыквенным пирогом, который мы решили заменить клюквенным. Однако отец накануне притащил из пекарни тыквенный хлеб, и нам из вежливости придётся его съесть.

Аманда сполоснула руки, надела прихватку-перчатку и открыла верхнюю духовку, чтобы снять с формы фольгу и увеличить температуру. В который раз я поразилась маминому спокойствию и силе. Уже зная о своей болезни и скрывая от нас отведённые врачом сроки, она затеяла полную перепланировку кухни и косметический ремонт дома, зная, что отец и пальцем не шевельнёт после её смерти. И верно, кухонная утварь оставалась на тех местах, где я оставила её, уехав в университет. Я открыла шкафчик и достала соковыжималку.

– Не могу сидеть и смотреть, как вы тут крутитесь.

Отец встал рядом и принялся выжимать сок из половинок апельсинов. Стало интересно, куда он девает урожай – неужели в мусор? Вот она, проклятая земля обетованная, как литераторы окрестили Калифорнию. Мы не знали, как убить вчерашний день. Аманда стонала после двух часов дороги и отказалась от прогулки к океану, поэтому я не нашла ничего лучше, как отвезти её в центр Стейнбека. Ну что поделать, если мой городок только и славен тем, что был родиной знаменитого писателя и местом действия многих его романов. За два года я так и не пригласила Аманду к себе домой – кому интересна наша деревня, а в винодельни нас всё равно не пускают! На городской печати Салинаса изображено солнце и пашня – больше у нас действительно ничего нет. Кроме апельсинов, конечно. Впрочем, они есть даже в Сан-Франциско. Но когда дерево увешано оранжевыми шарами, его просто необходимо спасти, хотя я и терпеть не могу апельсины.

– Ты только руки поднимать не думай! – закричала я, когда Аманда потянулась к высокой ветке.

Я, наверное, слишком громко кричала, потому что она даже отпрыгнула от дерева.

– Прекрати визжать! – зло отмахнулась Аманда. – Я подумала, что сейчас какая-нибудь дрянь мне на голову свалится. Я ещё спокойно могу поднимать руки, ничего плохого с малышом не произойдёт. Ты там что, тоже стала форумы читать?

В ответ я покраснела и со злостью швырнула в таз очередной апельсин.

– Всё равно не надо. Я сама дособираю. Я лучше понимаю, какие спелые, а какие нет.

Аманда отошла от дерева и, сев в шезлонг, скрестила вытянутые ноги. В руках так и остался сорванный апельсин, и она принялась его чистить.

– Хорошо, что апельсины зимой созревают.

– Почему? – не поняла я.

– Сама подумай, как эти несчастные их собирали. Даже беременная, она ведь тоже работала, да?

– Ты о чём? О “Гроздьях гнева”, что ли? Я сюжет смутно помню.

– Я тоже, но вот последняя сцена меня потрясла, забыть такое невозможно. Это когда она мёртвого ребёнка родила, а потом умирающего от голода мужчину грудью кормила.

– Бред, – ответила я тут же. – Я, конечно, старину Джона уважаю, но ему не повезло, что в начале двадцатого века форумов для молодых мамочек не было. Молоко-то только на третий день приходит, а молозива всего чайную ложечку малыш может высосать.

– Слушай, если ты уже всё лучше меня знаешь, то зачем мы на курсы записались?

Аманда с ожесточением вгрызлась в апельсин, и я улыбнулась, заметив, как перекосилось её лицо.

– Сказала же, что лучше тебя понимаю, какой созрел, а какой пусть висит.

Глава 20 "Собака"

Аманда просто дура! Ну как можно так поступить за моей спиной?! Если бы я только знала, во что выльется наш пустой ночной разговор, то выпроводила бы её в комнату брата! В центре Стейнбека, кроме консервных банок да грузовичка, смотреть нечего, потому я потащила Аманду в дом, где жил писатель, но тот оказался закрыт, чему я скорее даже обрадовалась, ведь мы сумели попасть в супермаркет не в час-пик и купить всё необходимое для кулинарных изысков Аманды. И всё равно пришлось отстоять приличную очередь, потому что, как бывает перед каждым Днём Благодарения, у всех неожиданно закончились продукты, подчистую – надо, как на случай войны, запастись, ведь завтра магазины не будут работать до самого вечера!

От нечего делать мы решили обследовать гараж, заваленный коробками с вещами братьев, хотя старший брат уже лет так пятнадцать жил отдельно, а другой четыре года назад закончил колледж. Моего ничего не осталось, потому что свои вещи я перед колледжем отвезла в благотворительный магазин. В Древней Греции перед свадьбой невесты приносили свои детские игрушки в дар богине Артемиде. Вот и у меня было такое же своеобразное приобщение к самостоятельной жизни. Рядом не было уже мамы, которая могла меня остановить, сказав, что это память. Впрочем, в отличие от соседей, в наш гараж помещалась хотя бы одна машина. Двух здесь давно не было, а пяти и подавно. Никому не нужный хлам, оставшийся после братьев, отец, наверное, выкинул бы, если б у него хоть до чего-то дошли руки. Хотя, как сказала Аманда, он может и рассматривает вечерами детские вещи. Вырастил троих детей, и в итоге, как все родители, остался один в доме. Умеет же Аманда испортить настроение одной фразой!

Она остановилась около стенки, на которой висели два велосипеда, и опустила руку на одно из седел, будто это был её живот – так же нежно.

– Давай покатаемся по району, пока не стемнело?

– А тебе, разве, можно? – спросила я, хотя и была уверена, что кататься ей ни в коем случае нельзя.

– А чем это отличается от тренажёра? Наоборот мышцы подкачаю. Легче рожать будет. На этой неделе мы пропустили всю аква-йогу. И вообще я хорошо катаюсь, так что не упаду. Я читала в блоге у одной мамы, что она до сороковой недели ездила на велосипеде.

– Слушай, давай не будем экспериментировать, а? Она пусть катается, а тебе не надо.

– Мне надо! – отрезала Аманда и потянулась к велосипеду, чтобы снять с крюка.

– Я сама!

Ну что, если не удаётся убедить не кататься, надо хотя бы уберечь её от поднятия тяжестей. Я позвала отца, в надежде, что он откажется накачивать шины, и мы никуда не поедем. Но вот черт разберёт этих мужчин! Он не только накачал колеса, он ещё её подбодрил.

– Моя жена с первым ребёнком тоже каталась на велосипеде. Мы тогда даже не задумывались, что от этого может быть вред. Молодые были. Вот с Кейти всю беременность тряслись. Все-таки рожать надо рано, а не как сейчас, только к сорока раскачиваются. Даже с Эйданом я ещё в походы ходил, в теннис играл, а с Кейти уже как-то тяжело всё давалось.

– Не ври, пап, ты и со мной в горы ходил, и в теннис играл и ещё много чего делал.

– Да, но ты не знаешь, чего мне это стоило. Ну, хорошо вам покататься.

Мы надели шлемы и отправились осматривать местные достопримечательности, которые составляли припаркованные у домов машины. У нас здесь, признаться, как в автомобильном музее Рино, можно кучу старья на четырёх колёсах увидеть. Не могут люди выкинуть своих динозавров – кто в гараже хранит, кто на улице под навесом, кто укрывает брезентом, а кто выставляет на всеобщее обозрение свою рухлядь. У некоторых эта рухлядь даже заводится каким-то образом и проходит техосмотр. Старики любят собираться на парковках перед каким-нибудь торговым центром и вспоминать, как молоды они были и с ними их кони. Неужели и мы такими будем? И наши дети с интересом будут разглядывать машины, которые управлялись людьми. Хотя уже сегодня я предпочла бы робота!

Я лично не смотрела на машины, которых с прошлого лета ни убыло и ни прибыло. Я не сводила взгляда со спины Аманды. Внутри всё дрожало от одной только мысли, что она может упасть. Я пыталась гнать от себя негатив, зная, что мысль материальна, но ничего не могла с собой поделать, поэтому после пятого блока умоляюще закричала Аманде в спину, что у меня уже болят ноги, и я хочу есть! Впрочем, живот у меня действительно сжался и прилип к позвоночнику, но все же не от голода, а от тревоги за эту совершенно безбашенную особь женского пола. Животные никогда бы не стали так рисковать потомством!

Дома отец встретил нас макаронами с сыром, что сразу напомнило школьные годы. Когда мама слегла окончательно, мы – тогда Эйдан жил ещё с нами – перешли на ужины из микроволновки. У меня взяло год изучить поваренную книгу и начать готовить что-то, что двое моих мужчин могли бы съесть. Я до сих пор вспоминаю еду в доме моего серба, хотя я и уходила оттуда со слезами, ведь у него была мама, а у меня больше не было.

Отец остался смотреть спорт, а мы пошли ко мне. Ложиться спать было рано, хотя относительно свежий воздух нашего городка навевал сон раньше положенного, или же сказалось вечное студенческое недосыпание. Но учёба и тут не дала расслабиться. Мы завалились с ноутбуком на кровать и стали выбирать курс на зимний семестр. В итоге мы остановились на типографии. Имя преподавателя было незнакомым. Однако, перспектива скинуть за три недели обязательный курс, обещающий быть жутко нудным, стоила риска.

Глава 21 "Жизнь не сахар"

Нигде стрелки часов не двигались так медленно, как в этой лаборатории. Я вдруг подумала, что в общественных местах специально круглые механические часы не заменяют на электронные, чтобы время тянулось ещё дольше, чем на самом деле. Я бестолково перелистывала журнал о звёздных сплетнях, хотя прекрасно понимала, что ничего не прочту, потому что вскидывала голову всякий раз, как медсестра открывала рот, чтобы озвучить фамилию очередного пациента.

– Что ты дёргаешься? – Аманда положила руку мне на колено. – Меня вызовут через пятнадцать минут. Должен пройти ровно час после того, как я выпила глюкозу. Или ты нервничаешь из-за своей операции?

Я быстро кивнула, чтобы не говорить, что нервничаю из-за неё. Из-за того, что она сидит вся бледная и то и дело прикрывает глаза, будто готовясь упасть в обморок. Другая её рука лежала на животе, и я видела, как та высоко поднимается от глубокого медленного дыхания, которым Аманда пыталась унять тошноту. Левой рукой она продолжала сжимать мою коленку, но, похоже, не замечала этого, потому что вся ушла в себя, сосредоточившись на дыхании. Временами Аманда дышала совсем отрывисто, когда, наверное, тошнота становилась особенно невыносимой. Скорее всего она выйдет из этого состояния только после того, как у неё возьмут кровь и позволят съесть хотя бы припасённое мной яблоко.

Голодание было большой глупостью. Если бы Аманда не ограничилась крекером с пустым чаем, её бы так не тошнило от глюкозы. Правда, меня сейчас подташнивало и без неё, ведь я не смогла съесть даже йогурт. Ещё не вынув его из холодильника, я уже ощутила в горле рвотный комок, как случалось лишь в школе во время аттестационных тестов. Дура какая, будто это мне предстояло выпить содержимое бутылки, которую врач дал в прошлый визит. Аманда сдавала первый тест на диабет, при котором нельзя есть лишь сладкое. Однако она вычитала в форумах, что тест может показать ошибочный результат, и тогда врач направит её на трехчасовой тест с абсолютным голоданием, поэтому решила перестраховаться. Кто бы мог подумать, что от напитка со вкусом фанты ей станет так плохо.

– Кейти, – Аманда вцепилась пятерней в мою коленку, и я порадовалась, что мы обе берём художественные курсы и не наращиваем когти. – А, может, это признак того, что у меня повышенный сахар? Ведь не могут же все так страдать перед тестом!

– Успокойся, – я решила отцепить её руку от своей коленки, и с десятой попытки мне это удалось. – Врач предупредил, что будут неприятные ощущения…

– Неприятные? – Аманда сжала мои пальцы намного сильнее, чем до того коленку. – Да у меня воздух дрожит перед глазами. Мне дышать нечем!

– Давай на крыльцо выйдем? Здесь действительно душно и жутко воняет лекарствами.

Я попыталась подняться, но Аманда рванула мою руку вниз, и я покорно уселась обратно и привалилась к стене, потому что и у меня вдруг начала кружиться голова. Никогда не думала, что я так поддаюсь внушению. Или всё же надо было завтракать, ведь ужинали мы в девять вечера, а сейчас противные стрелки лилипутскими шагами приблизились к десяти утра.

Аманда тоже смотрела на часы, дыша ровно в такт отсчитываемым секундам. Медсестра открыла рот, но поднялся старик, что сидел напротив нас и разглядывал живот Аманды.

– Может, мне перенести операцию на январь? – спросила я, чтобы отвлечь Аманду от подсчёта своих вдохов и выдохов.

– Не надо ничего переносить. Вдруг ты ещё простынешь в нашей Неваде. Тогда придётся ждать до февраля, а в феврале мне уже будет тяжело с тобой возиться.

– А что со мной возиться-то! – как-то даже зло сказала я. – Мне понадобится пару часов, чтобы отойти от общего наркоза, и всё. Это всего-навсего зубы мудрости. Но если ты не хочешь со мной мучиться, я пропущу учёбу и поеду на пару дней в Салинес. Отец на полдня уйдёт с работы…

– Слушай, чего ты завелась? – Аманда говорила спокойно, потому что всё её внимание фокусировалось на минутной стрелке. – Я просто боюсь, что ты ненароком упадёшь, и как я тогда подниму тебя с большим животом? Сейчас я снова чувствую себя человеком, если бы не этот чертов анализ! Даже ходить могу без поддерживающего пояса, а потом… В марте я уже могу родить!

– Так может мне вообще не удалять их сейчас? Ну и ладно, что не туда лезет один.

– Тебе дантист сказал не тянуть, вот и не тяни. К тому же, ты хоть представляешь, сколько лет этому хирургу? Он даже ходит с трудом. Вдруг он через пару месяцев практику закроет.

– Другой будет.

– Ага, ещё скажи в вашем Салинасе… Ты же наркоз общий делаешь, тут к кому попало не ложатся в кресло. Тебе посоветовали его, плюс он страховку твоего отца принимает. И потом вдруг тебе придётся кариес лечить в следующем году, и страховка не покроет и операцию, и пломбы, а в этом году ты ничего не лечила и страховых денег хватит на операцию.

– Слушай, как ты разбираться в страховках стала! – ляпнула я, потому что её менторский тон вновь стал выводить меня из себя. Ну не девочка я уже, не девочка! Мне тоже скоро двадцать один будет!

Глава 22 "Ноющая боль"

Я смотрела на Аманду и не видела её. Более того – даже не слышала: ни её, ни медсестру, но догадалась, что меня просят встать. Только оторвать голову от кушетки не получалось – тело налилось свинцом и вдавилось в матрас. А спустя мгновение я поняла, что уже сижу, и не просто сижу, а в кресле-каталке. Я отчужденно моргала, понимая, что после укола в вену ничего не помню. Я, кажется, собиралась смотреть телевизионные новости. Интересно, я их посмотрела или нет? Врач сказал, что укол успокоительный, чтобы я не дёрнулась в операционной, когда будут давать газ, но похоже для глубокого сна мне хватило успокоительного. Неужели общий наркоз так плющит память? Впрочем, я и сейчас дружила с реальностью очень и очень странно.

Каким-то образом мы оказались в лифте, а потом я открыла глаза, когда медсестра подала мне руку, чтобы пересадить из кресла в машину, где я снова провалилась куда-то и дёрнулась лишь на щелчок ремня. Аманда нависала надо мной, расправляя перекрученный ремень, и я вдруг подумала, что с неё почти полностью сошёл загар. Не могла же кожа всегда быть такой бледной, я бы заметила. Неужели? И рука жутко холодная, отчего бы это?

– Кейти, ты в порядке?

Рука продолжала лежать на моём лбу, и потому лицо с блестящими голубыми глазами было прямо передо мной, и я пыталась понять, как Аманда умудрилась так выгнуться, чтобы дотянуться до меня, и прошло по крайней мере секунд десять, прежде чем я осознала, что сижу в пол-оборота и глажу головой пластик окна. Я кивнула, или хотела кивнуть – только рука с моего лба исчезла, и я услышала, как завелась машина. Я пыталась следить за мелькающими домиками и деревьями, но картинка была слишком расплывчатой, от неё болели глаза, и веки упрямо закрывались.

– Я закажу для тебя пенициллин и обезболивающее, и заодно куплю колы.

Не знаю, сказала ли это Аманда, или мне послышалось, но когда я повернула голову, водительское сиденье было пустым, и в окне её фигуры я тоже не обнаружила. Впрочем, мне было безразлично. Тело настолько отяжелело, что я не могла даже оторвать руку от коленки. Я попыталась пошевелить пальцами, один за другим приподнимая их с джинсов. Никогда не думала, что это может быть так тяжело…

– Пятнадцать минут надо подождать, – снова послышался голос Аманды, но открыть глаз я не смогла. – Ты что, спишь? На, выпей колы. Врач сказал, что это поможет отойти от наркоза. Надо сахара вбухнуть в кровь.

Я даже не поняла, как взяла в руки жестянку, я не чувствовала её тяжести. Наверное, банка осталась в руках Аманды, потому что я чувствовала её руку на своём плече. От беспомощности на глазах наворачивались слёзы. Моё сознание жило отдельно от тела. Рта я тоже не чувствовала, и было ощущение, что сладкая шипучка попадает в горло откуда-то извне. Я скосила глаза и заметила в другой руке Аманды банку с колой, и она с нескрываемым наслаждением осушает её. Какого чёрта! Мы эту дрянь ещё год назад бросили пить, а теперь, когда в животе малыш… Я попыталась оторвать распухшие губы от жестянки, чтобы высказать своё “фи”, но банка приросла к губам, а горло утратило способность выдавать звуки и могло лишь сглатывать пузырьки.

– Ты зачем пьёшь эту гадость? – нескоро сумела озвучить я свои мысли.

– Хочется, – виновато улыбнулась Аманда. – Меня аж затрясло в магазине, как с пончиками. Вообще, в одной статье было написано, что если очень хочется газировки, можно выпить и запить потом её двумя стаканами простой воды. Только я попозже, чтобы вкус не перебивать…

– Вкус? Да у меня от сахара зубы сводит.

– У тебя их от наркоза сводит, – попыталась улыбнуться Аманда. – Но после четвёртой банки должно отпустить…

– После которой? Я это больше пить не стану!

– С врачом не спорят. Ты ещё из того мира окончательно не вернулась, а уже возмущаешься. Поверь, мне давно не хотелось всей этой гадости, а сейчас я даже ощущаю на губах вкус картошки-фри. Если бы ты была в состоянии хоть что-нибудь съесть, я бы затащила тебя в Макдональдс, не могу больше терпеть!

– А ты борись с желанием ради высокой цели, – из-за онемения губ я говорила медленно и вымучено-чётко, что придавало речи лекторский тон.

– Я вообще считаю, что с желанием бороться вредно, оно только сильнее от этого становится. Так что уж лучше я воды потом литр выпью, а сейчас мне чертовски хорошо.

Она блаженно откинулась на подголовник и самозабвенно облизала губы. Я попыталась сделать тоже самое, но вместо этого ткнулась языком в залепленные бинтами дырки, в которых ещё пару часов назад росли мои многострадальные зубы мудрости. Наверное, они не зря так названы. Сейчас, без них, я ощущала в голове абсолютную пустоту. Как и в желудке, где с вечера из-за предстоящего наркоза ничего не было. Голова моя непроизвольно повернулась к окну, и я стала бессознательно следить за машиной, подъезжавшими к аптеке, за выходящими из них людьми и обрывками фраз, доносившихся через опущенное стекло. Однако всё это проходило сквозь меня, даже на минуту не задерживаясь в сознании.

– Я пошла за лекарством.

Аманда потянулась к ручке водительской дверцы, а я к пассажирской со словами:

– Я с тобой. Не могу больше сидеть тут, как бревно.

Только я не рассчитала силы и едва успела привалиться к машине, чтобы не упасть. Аманда тут же подскочила ко мне, хотя этот глагол плохо описывает её действие – она двигалась очень медленно, будто плыла, или это моё сознание продолжало раскачиваться на волнах наркоза. Наверное, так ощущают себя в стельку пьяные, хотя я с сербом ни разу не напивалась до подобного состояния.

– Садись-ка обратно в машину, ладно? – Аманда убрала с моего плеча руку, а я даже не заметила, что она обнимала меня. – Я не сумею тебя поймать.

Глава 23 "Материнство"

В этот четверг, уже третий год подряд, мы с университетскими друзьями собирались посетить феерическое рождественское погружение в быт старого города Вифлеема. Его устраивали в середине декабря прихожане баптистской церкви, превращая огромную парковку в картонный город, лучше любых кинодекораций – с каменной стеной, городской площадью, окружённой лавками ремесленников, с гостиницами и пастушьими загонами и главное – с любимыми рождественскими песнями и настоящими героями Нового Завета. Только за пятнадцать минут до выхода из дома Аманда напрочь отказалась идти с ребятами, не объяснив мне толком причину. Сослалась на головную боль, а сама потом полвечера читала Фейсбук и переписывалась с кем-то. Ну и ладно, чего мне лезть туда, куда меня не приглашают, поэтому я покорно проглотила пилюлю недоверия. Конечно, я могла пойти без неё, но в душе успела поверить в её слова и боялась оставить одну – вдруг ей станет совсем плохо.

Середина декабря – зима не только по календарю, но и по погоде, особенно вечерами. Пусть снег у нас выпадает только в горах, но воздух становится очень холодным, и температура опускается аж до сорока градусов по Фаренгейту, а с утра можно даже увидеть на зелёной травке иней. Мы почувствовали приближение зимы во время прогулок с Лесси, когда стали прятать руки в карманы. Пришлось достать из шкафа перчатки, потому что моя многострадальная кожа и без холода начала покрываться коркой. Я из последних сил доделывала итоговые работы по живописи и рисунку, чтобы потом дать пальцам отдохнуть от графита и красок хотя бы до февраля.

Поиск перчаток привёл к ревизии зимнего гардероба, в ходе которой выяснилось, что Аманда не влезла в свои зимние ботинки. Всегда тонкая нога вдруг стала широкой, хотя внешне я не заметила изменений. Однако Аманда сказала, что ботинки стали давить не только в подъёме, но и в пальцах. Мы срочно отправились в спортивный магазин за новыми непромокаемыми ботинками и заодно купили рождественские шапки: она – колпак Санты, а я шапку-снеговика. Каждое Рождество приходится покупать нового, потому что я не могу удержаться от откручивания морковки, которая болтается перед глазами, как бы высоко я не задирала шапку, и всё равно ещё в детстве я решила не менять снеговика на колпак.

Когда Аманда в первый раз надела куртку, та не застегнулась на животе, который за последнюю неделю заметно вырос. Но с третьей попытки молния сошлась, только уж больно смешно топорщилась на пупке.

– Нет, в Неваду я в ней не поеду, – заявила Аманда перед самым выходом на шоу. – С утра пойдём в магазин, и я куплю себе большего размера и подлиннее. А сейчас надену под неё свитер и не буду застёгивать.

Я запрыгнула в угги, захватила перчатки и нацепила на шею шарф, потому что знала, что меня затрясёт от холода при виде полуобнажённых парней, несущих на плечах царские носилки. Насколько же сильна их вера, раз они могут по три часа находиться на улице почти без одежды аж четыре дня представлений! Я же через полчаса начинаю хлюпать носом и не понимаю тех, кто принципиально не носит в Калифорнии шапки – как у них не мёрзнут уши? Или это не принципы, а просто лень бросить в машину куртку? Днём у нас светит солнышко и даже в тонком джемпере тепло, но с заходом солнца начинает трясти и в пуховике! Только дети могут бегать зимой в футболке, не чувствуя холода и не заболевая. А я уже с начала представления мечтала погреться у костра вместе с волхвами. Их замечательная песня не грела, и я окоченела, стоя на одном месте!

После песни про звезду, взошедшую на востоке, под звуки бубнов в пляс пустились обвешанные звенящими монетками восточные женщины. Боже ж ты мой, как красиво они двигались! Я целых три месяца училась танцу живота, но мои движения, как были нервными, так и остались. Я даже прикусила губу от обиды, ведь эти прихожанки, кто старше, а кто и младше меня, явно не танцевали всю жизнь, но сумели вжиться в роли, а я, выходит, полная бестолочь и бездарность, потому что даже в йогическую позу “дерева” не могу встать не шатаясь!

Пока я хлюпала носом от обиды и холода, Аманда получала несказанное удовольствие от зажигательных ритмов. Её живот, словно мячик, перекатывался под свитером в такт бубнам. Я так залюбовалась им, что не заметила, как на смену танцовщицам пришёл обнаженный по пояс жонглёр с зажжёнными факелами.

– Ты чувствуешь первобытную силу огня? – шепнула мне в ухо Аманда.

Я не чувствовала силу огня, мне было холодно и страшно за жонглёра.

– Пойдём к пастухам. Там уже дают горячий шоколад, – сказала Аманда, заметив конвульсии моих плеч.

Я кивнула и первой побежала вперёд, мимо разлёгшегося в ожидании волхва верблюда – за три года я так и не запомнила, какого именно – Каспара, Мельхиора или Балтазара. Я так спешила, что зацепилась за столбик оградительной верёвки, но Аманда успела схватить меня за локоть.

– Гляди, там верблюжонок!

Аманда протащила меня за рукав в первый ряд, чуть ли не расталкивая малышню. Женщина, отвечающая за животных, рассказывала, что верблюжонку всего два месяца, потому пришлось взять его сюда вместе с мамой. Аманда, следом за ребёнком, перегнулась через верёвочное заграждение и потрогала бок верблюжонка. Верблюдица лежала на траве и мерно двигала челюстями, то и дело поворачивая голову в сторону ребят, а я гадала – плюнет или нет. На первом курсе по рисунку у нас был пленэр в зоопарке. Мы делали быстрые наброски животных. Я тогда целый час проторчала перед верблюжьим вольером в надежде увидеть, как корабли пустыни плюются, но не увидела.

Глава 24 "Долгая дорога в зиму"

Мне впервые предстояло вести машину по зимней дороге, поэтому я жутко нервничала. Страха прибавляло и то, что с заснеженной дорогой я встречусь после трёх с половиной часов за рулём по сухой, но всё же скоростной трассе. Мы только пару раз ездили в зимние горы с отцом, потому как мама не жаловала снег. Когда мы с братом подросли, то стали ездить на автобусе, чтобы обратный путь спать. Эйдан с трудом представлял себе, как после целого дня катания на лыжах не сорваться на серпантине в пропасть, уснув или от нещадно бьющего в глаза заходящего солнца. Но Аманда не оставляла мне выбора – перед ней мне не хотелось показывать трусость.

Умные люди выезжают с раннего утра, пока нет пробок. Только у студентов начались каникулы, а остальные спешат на работу. Но Аманда заявила, что хочет выспаться, потому что сомневается, что мы нормально поспим с её сумасшедшим другом, имя которого она мне так и не сообщила. Погрузив вещи в машину, я в сотый раз проверила, что не забыла положить шарфик для мамы Аманды, дополнительные пары тёплых носков, крем от солнца и беременные витамины, и наконец мы выехали в магазин. Я пыталась остановить Аманду с закупкой замороженных фруктов, гранолы, йогуртов без сахара, ведь магазины на озере никто не закрывал, и пусть там всё стоит немного дороже, не надо тащить с собой холодильник! Впрочем, Аманда, как всегда, когда я начинала втолковывать ей, что наши траты на продукты уже не укладываются в бюджет даже с учётом наших подработок, укатила от меня тележку. Но я всё равно её догнала.

– Аманда, твои друзья тоже взяли еду!

– Кейти, – она смотрела на меня, словно была мне мамой. – Вспомни, что ты жрала в школе, а? Пиццу, разогретые в микроволновке буритто, вафли из тостера… Попкорн, что б он провалился! И колу, много колы и спрайта!

Конечно, она была права. Я и на первом курсе ела не лучше, но не станем же мы готовить для себя отдельно, и вообще не будем же мы стоять там у плиты.

– Во всяком случае я куплю натуральные вафли из цельнозерновой муки! И потом, йогурт с ягодами мы можем себе сделать, никого не напрягая. Ну не смотри на меня так! Меня выворачивает от одной только мысли о китайской еде. Но не можем же мы каждый день есть в ресторане блины!

– Аманда, мы всего на два дня едем, или я чего-то пропустила?

– Ну это, как захотим… Они там до Рождества, а матери я сказала, что нас с работы не отпустили.

– Тебе не надоело ей врать?

– Это враньё от безысходности. Ты ещё мою мать не знаешь.

Аманда бросила в тележку две упаковки замороженных вафель с голубикой и заявила, что за фруктами мы поедем в овощную лавку, потому что там их воском не мажут. Мне оставалось лишь вздыхать, потому что лавка открывалась только в девять, и с учётом того, что Аманда станет выбирать каждое яблоко, мы и в десять не выедем из города.

– Кейти, к десяти пробки рассосутся, – сказала Аманда, утрамбовывая пакеты с продуктами в багажник, в который из-за курток и лыжных штанов с ботинками ничего больше физически не могло влезть. Наши сумки с одеждой и так лежали на заднем сиденье. – И мы спокойно доберёмся до города к трём часам, а темнеть в горах начинает в пять…

Это что, она думает, что я боюсь темноты? Ну да, я боюсь – я боюсь всего: что будет пробка, что неожиданно начнётся метель, что потребуется надевать на колеса цепи, а я понятия не имею, как это делать… Но Аманда не должна знать, как мне страшно. Страшно до безумия, точно так же, как в первый раз спуститься на лыжах с горы.

До овощной лавки мы добирались двадцать минут, потому что дорога стояла, и светофоры, как назло, работали в каком-то скоростном режиме. Аманда сидела молча, уткнувшись в телефон, и вдруг выдала:

– На двух сайтах пишут, что снегопада не будет. Вообще у них уже неделю снега не было. А вот на третьем говорят, что будет, но ближе к утру. Впрочем, они всегда ошибаются.

– А что с цепочками?

– Написано, что не нужны.

Мы наконец-то добрались до лавки, и Аманда, как и следовало ожидать, принялась просматривать каждое яблоко на наличие мягких бочков. Я же быстро схватила пару ананасов, мешок апельсинов и коробку с пахлавой.

– А это зачем? – выросла у меня за спиной Аманда.

– Просто вкусно, – сказала я смущённо, не понимая, за что извиняюсь. – А что, у кого-то из твоих друзей аллергия на орехи?

– Да просто никто такое есть не будет. Это мы в Долине хорошо знакомы со сладостями арабов или индусов, а они, кроме китайской и мексиканской еды, ничего не знают. Они даже не притронутся к этому, понимаешь? Попомни мои слова, у них в холодильнике будет чизкейк.

– Мы съедим!

Я намертво вцепилась в коробку. Это была моя персональная борьба с Амандой – не дать ей подчинить меня хотя бы в самом простом – выборе сладкого. Аманда, к моему удивлению, не стала спорить, и мы наконец-то смогли выехать на трассу. Она включила радио, и почти сразу песня сменилась сообщениями о ситуации на дорогах: здесь две машины столкнулись, там аж три, в другом месте в аварии участвовал мотоциклист, и ожидают прибытия машин скорой помощи и пожарных, а другая трасса остаётся перекрытой, потому что до сих пор идёт расследование аварии с летальным исходом. Может, я слишком впечатлительная, но после подобных сводок у меня дрожат на руле руки. Вот и сейчас я жала на педаль тормоза где надо и где не надо, пыталась держать огромнейшую дистанцию. В общем, меня трясло минут пять, как на экзамене по вождению. Аманда спокойно продолжала что-то выискивать в дебрях телефона, пока вдруг не устремила взгляд куда-то в пустоту через лобовое стекло.