Одна ночь в Дубае

Сон

За рулем она все твердила свое имя, пока ехала в офис: «Ясмин, Ясмин, Ясмин», — и спрашивала шепотом: «Как же можно было забыть такое простое имя?».

В тот момент она не знала, чувствует ли удовлетворение от того, что имя нашлось. Может, вообще не стоило об этом думать? Как бы там не было, это все равно был чрезвычайный случай, когда человек целый день не мог вспомнить, как его зовут. «Двадцать четыре часа! Целых двадцать четыре!» — говорила она, тарабаня пальцами по рулю.

Утром, еще до того как имя вернулось к ней, до Эфтаба, она в сомнениях собиралась на работу. Всю ночь она ворочалась в постели, в комнате слышались имена всех национальностей — арабские, индийские, африканские и латинского корня. В эту ночь ей приснилось, что она отрывает листья у одиноко растущего на высоком песчаном бархане маленького растения. На каждом лепестке написано имя. Она очнулась, пот катился по ней ручьями. Немного успокоившись, она обдумала то, что увидела. Она догадывалась, что она и есть этот цветок, с которого оборвали все лепестки, кроме единственного, на котором было ее имя. Когда она попыталась его оторвать, поднялся ветер и далеко унес его. Она было побежала за ним, однако ее правая нога зацепилась за растение. Казалось, это растение само вытянулось, чтобы опутать ее. Что было дальше, она не помнит, помнит только: она бежит, хромая, среди плотно стоящих треугольником либо квадратом зданий.

Она бежала, потому что за ней гнались. Ей чудилось, что это молоток. Обернувшись, она увидела, что ее преследовал целый ящик строительных инструментов. Скрывшись в темном углу узкой улицы, она увидела: там стоит нечто, и вцепилась в это, как хватаются за дерево в ураган. Шума погони уже не было слышно, а она все продолжала стоять так, за что-то держась. Не успела она прийти в себя, как наверху вспыхнул свет. Она увидела, что держалась за тот самый фонарный столб, который стоял у нее под окнами. Она огляделась и вздрогнула: в зеркале из зеленого стекла напротив отражалась похожая на нее женщина. Она подняла голову: зеленый небоскреб, выросший рядом с ее домом, и крепче вцепилась в столб. Понемногу черты женщины стали проявляться. Это была не совсем она. Та, которую она увидела в зеркале, другая — коричневая шерсть, длинный хвост. Когда она пошевелила правой рукой, отражение сделало то же самое, пошевелила ногой — в зеркале то же. Это она. Но виделось нечто иное. Казалось, отражение имело человеческие черты, то не было человеком. Вскрикнув от ужаса, она отошла от столба. Нечто в зеркале снова скопировало ее. Она замерла, потом осторожно сделала два шага к стеклу. Одну руку она положила на грудь, другую вытянула вперед. До того как коснуться отражения, она заметила, как оно улыбается во весь рот, а над ним вырисовываются усы.

Очнувшись от тревожного сна, она вскочила с кровати на полчаса раньше обычного. Напрасно попыталась отогнать от себя увиденные во сне образы и связала их со вчерашними событиями. Выйдя из ванной, встала напротив большого зеркала в своей комнате. Она была похожа на то, что увидела во сне, только зеленого цвета. Припомнив детали первого и второго сна, она осознала, что так и не знает своего имени, что оно забыто.

Это утро не отличалось от любого другого на рабочей неделе за исключением двух вещей: в комнате не было света, зато под окном росла зеленая новостройка. «Ох! И в-третьих, я утратила собственное имя».

По дороге на работу она без остановки бормотала имя, словно от страха, что оно опять пропадет. Потом принялась сочинять песню, которую оно ей навевало: «Ясмин… Тра-ля-ля… Ясмин… Ах! М-м-м… Любовь моя… Ясмин… Тра-ля-ля».

Она почувствовала, как что-то укололо ее в ногу, которую она подвернула несколько минут назад, споткнувшись о ступеньку, когда бежала к Эфтабу, произнесшему ее имя. Одной рукой она принялась растирать больное место, другой продолжала вести машину, вспоминая свой разговор с охранником, который говорил с индийским акцентом на правильном английском. Когда она удивилась: «Это первый раз, когда вы называете меня по имени!» — он ответил ей улыбкой, в которой не было фальши: «Да, это так, госпожа».

— Почему же в этот раз ты поступил по-другому?

— Потому что и вы в первый раз поздоровались со мной, назвав меня по имени.

Прежде чем она успела что-либо сказать, индиец, который был невысокого роста, добавил:

— Если бы вы не сделали этого, я тоже не стал бы. Все любят, когда к ним обращаются по имени.

— Почему? — удивилась она.

— Чтобы мир, в котором мы живем, не разорвало на части.

— А как этому могут помешать наши имена?

— Мы не интеллектом отличаемся от животных. У любого живого существа есть мозги, которыми оно думает. Мы отличаемся своими именами. Когда мы ими не пользуемся, мы перестаем быть человечеством.

«Значит, вчера я перестала быть человеком?» — спросила она себя. — «Из-за этого во сне я превратилась в усатую мышь?».

Будто спасенная от неминуемой смерти, она спросила охранника:

— Поверите ли вы, вчера я не могла вспомнить своего имени до тех пор, пока вы не произнесли его?

— Действительно, необычно, — ответил он. Потом, почесав подбородок, спросил:

— Это заставило вас поволноваться?

— Можно сказать, это напугало меня. Мне показалось, что я уже не я, и что я потерялась в этом городе.

— Да, да. Понимаю. Ну, ничего. Вот оно к вам и вернулось. Я рад, что смог помочь.

С доброй улыбкой он добавил:

— Смотрите, в другой раз не дайте ему улизнуть.

Ясмин заметила искорки в глазах собеседника, не свойственные охраннику, который по восемь часов в день просто сидит на стуле. Ничего не сказав, она отправилась по своим делам, а мысли так и бились в голове, как шарик о стенки пустого сосуда.

Время поджимало, да она и не хотела продолжать разговор с лысоватым низкорослым индийцем. Было достаточно того, что она обрела потерянное. Так что через несколько секунд после того, как она вышла из здания, черты его лица были забыты. Однако она почувствовала, что этот худосочный человек, который прятался за конторкой и которого звали Эфтабом, отличается от остальных охранников.

Она повернула к офису, продолжая напевать свое имя, словно мать колыбельную, как вдруг вспомнила: в первом сне ее правую ногу зацепило пустынное растение, а во втором сне она хромала на правую ногу, когда спасалась бегством от строительной техники. И вот немного спустя она подвернула правую ногу на ступеньке, когда бежала вверх к Эфтабу. «Неужели, я все еще сплю?» — спросила она себя.

Уже была середина дня, а у Ясмин шла только вторая встреча. Она чувствовала недомогание, это мешало ей собраться с силами, чтобы слушать или разговаривать с кем-либо, и она решила отправиться домой раньше. Ее дискомфорт был не совсем физическим, это была рассеянность и желание уединиться где-нибудь подальше от людей. И хотя она не хотела помнить, что с ней происходило, возвращаться к тому, что было до зеленого небоскреба, и была воодушевлена тем, что к ней вернулось имя, в нее вселился новый страх. Она обнаружила, что те имена, которые она вспомнила, как исчезло ее имя, стали уходить. Те, кого она вспомнила вчера, начали исчезать из памяти, как делегация, покидающая зал собраний. Но они уходили не просто так, они уносили с собой нечто дорогое: личность Ясмин, ее сущность. В этот момент ей стало ясно, что личность заключается не в именах, но они, как цвета, отличают одного от другого и сближают нас. Личность же глубже того. Она цель нашей жизни, она отношения между нами, она наше бытие.

Она попыталась поступить противоположно вчерашнему — не вспоминать. И обратно вчерашнему, казалось, что все, что она внезапно вспомнила, так же неожиданно исчезло. Вчера пропало ее имя, но возникли чужие. Этим утром ее имя вернулось, зато другие испарялись. Случилось и другое нечто странное. Одно из имен не спешило уходить из памяти: Салим. Мужчина, которого она не вспоминала до того, как вырос зеленый небоскреб, но о котором стала думать, как тот появился. Оно не последовало за остальными именами. А чувства ее говорили о том, что воля и разум существуют отдельно друг от друга, и последний насильно заставляет восстанавливать детали их жизни с Салимом, его черты, как будто они расстались только что.

Когда она впервые встретила его, ее привлекло в нем все. Он глубоко чувствовал человека, и это соблазняло всю жизнь оставаться с ним рядом. Даже его манера шутить, которую она так полюбила, стала ширмой, за которой она прятала слабую веру в саму себя. Салим понял это с самого начала, и постоянно ей советовал: «Оставайся сама собой, и ты будешь впереди остальных минимум на шаг». Именно эту фразу и помнила она через четыре года.

В их последнюю встречу она увидела его не таким, каким знала. Он был печален и бледен. Тогда она посчитала, что что-то случилось и причина вовсе не в том, что они отдалились друг от друга. Однако он сообщил ей, что целый год без нее практически уничтожил его. Сначала она не поверила, но когда увидела отчаянные попытки вернуть ее, поняла, что он в ее руках. Стало ясно: она сумела отомстить ему за то, что он, бросив ее, ушел без причины. И сейчас она в сотый раз отвергала его, не говоря почему. А он, худой и белый, стоял на коленях, как ребенок. Его вид вызвал у нее жалость. И она отвергла его, но не потому, что обладала силой воли, а потому что была убеждена, что любовь не построишь на жалости.

По дороге домой она вспоминала, как переживала эти долгие дни без Салима, залечивая раны, без поддержки кого-либо из друзей и родственников, в том числе родной сестры, которая вышла замуж и эмигрировала в Канаду. В свое время она обнаружила, что любовь как бой — оставляет шрамы, даже если выходишь победителем. А у нее осталось много шрамов — и от поражений, и от побед.

Через некоторое время она убедилась, что оба они проиграли, и кто победил, и кто потерпел поражение. Такова настоящая любовь — победы и поражения, а в конце нет ни победителя, ни побежденного. Когда любовь умирает — это ужасная потеря, а когда плодоносит — огромная победа. В любом случае нужна воля, чтобы любовь продолжалась или закончилась.

С первой же слезой из глаз Салима она ушла и больше его не видела. В тот же день она рыдала на груди у матери, так как больше у нее никого не было. «Ты сама бросила его. Зачем же плакать?» — говорила ей мать. «Ты считаешь, как остальные, мама, что тот, кто принимает решение расстаться, меньше страдает. Хорошо, давай будем откровенны. Это я себя похоронила, а не его».

В тот полдень, подъезжая к дому, ей хотелось бежать от всех этих воспоминаний, связанных с Салимом. Если это и удалось ей ненадолго, то воспоминания о первых днях в этом городе, когда она уехала из страны и от него, крутились в ее голове, как документальный фильм, который невозможно стереть.

Чужая, первое время без знакомых, она не чувствовала ничего определенного, кроме небольшого волнения в бурлящем городе. Однако уже через неделю она обнаружила на месте раны, которую пыталась не замечать, зияющую пустоту.

Через три месяца осталась только эта пустота, а мужчины, с которыми она встречалась, все они были не такие статные, как Салим.

Возвращаясь с работы раньше обычного, она проезжала мимо кофейни на улице аль-Джумейра и вдруг вспомнила, что недавно покупала там отличный шоколад. «Взять черный или белый?» — спросила она себя. — «С медом или фундуком? С мятным вкусом или ванильным?» Она прилагала усилия, чтобы не вспоминать. «С ванильным вкуснее!» Образ Салима то удалялся, то приближался, словно раскачиваясь на качелях. «Да, да. С ванильным», — гнала она образ Салима. Если он вернется, она прогонит его еще раз. Она с силой сжала руки: «Может, белый лучше?». Она сделала выбор, потом поменяла решение и вернулась к черному. Зазвонил телефон. Тот же номер, на который она попалась вчера — звонил Я.

На второй день строительство зеленого здания уже подходило к концу. Ясмин задумалась, посмотрев ввысь, насколько это было возможно: «Докуда же достанет крыша?». Она не смогла различить, что за движение происходило на далекой вершине. Может, рабочие демонтировали металлические леса, а может, устанавливали новые. Войдя в свое здание, сама не зная почему, она успокоилась, как только увидела Эфтаба, сидящего молча в углу, словно он молился в своем небольшом михрабе. Ей показалось, что он во что-то всматривается. Веки его не шевелились. В этой позе он был похож на Будду, огромный монумент которого стоял посреди ресторана одноименной гостиницы, выходящей на аль-Марина.

Она направилась к конторке. Большая сумка болталась на плече, в руке она держала телефон. Подойдя ближе, она поняла, что нарушает уединение святого созерцателя. Это было странное чувство, его невозможно было подавить.

— Добрый вечер, Эфтаб!

Он спокойно поднял голову и также доброжелательно ответил на приветствие:

— Нога все еще болит?

— А как вы узнали?!

— Я видел утром, что вы хромали, когда выходили.

— Все в порядке. М-м-м… — попыталась сказать она, посмотрев на желтый банан на небольшой тарелке перед ним.

— Вы видели зеленое здание? — и она показала рукой на улицу. — Которое построили за одну ночь?

Эфтаб поднялся, теперь он казался ей выше:

— Да, я заметил утром.

— Но оно же здесь со вчерашнего дня, — удивилась она.

— Мы видим только то, что хотим видеть.

«Либо он идеалист, либо сумасшедший!» — изумилась она про себя его ответу, потом спросила:

— А вы не удивлены, что оно было построено за один день, и такое высокое?

— Действительно, странно. Но…

Она прервала его так же поспешно, как ворвалась к нему утром:

— Вы верите в то, что за ночь может вырасти небоскреб?

И она еще раз показала на улицу.

— Я не вижу высотного здания, только передовые идеи человечества в форме здания. То, что вы видите, исключительно ваши мысли. Иногда они выходят за пределы нашего разума, — сказал он тихо.

— Я не поняла.

— Если вы посмотрите на город как на мир, в котором мы живем, а на его дороги — как на решения, которые мы принимаем в спешке, вы увидите, что это зеленое здание — лишь наши мысли, которые идут все дальше, и наши желания, которые истязают тело и разум.

Она не поняла, что имел в виду этот тщедушный индиец и, не удовлетворившись его ответом, продолжила спрашивать:

— Вы видели, какое оно высокое? Больше ста этажей. Намного больше.

— Да. Намного больше. Человек всегда стремится ввысь. Наверное, только сейчас он понял, что его настоящий дом на небе.

Ясмин молчала с вытянутой в сторону зеленого небоскреба рукой, не зная, что ответить. В тот момент Эфтаб показался ей крупнее, чем был. Прежде чем разговор закончился, он добавил:

— Здание — это мы. Это вы и я. Все, что делает человек — часть его и очень на него похоже. Машины, на которых мы ездим, у них наше лицо. Зеленый небоскреб — это наше тело. А дороги — наши конечности. Все, что мы производим, есть повторение нас самих.

— Почему?

— Чтобы не быть одинокими.

— Но это здание чудовищно.

— Не все, что мы находим чудовищным, таково на самом деле. Настоящая красота — это то, что мы чувствуем, а не то, что видим. И если говорить об этом доме или о Дубае в целом, то его красота не в дорогах и не в зданиях, а в той надежде на что-то большее, которую он для тебя творит, — сказал он, качая головой и добродушно улыбаясь.

Она стояла молча, смотря ему прямо в глаза, а про себя повторяла: «Он не похож на остальных».

Она ушла к себе, положила сумку на маленький кухонный стол, вытащила коробку шоколада и начала его рассеянно поедать, размышляя над тем, что сказал охранник-индиец. Зазвонил телефон. Это снова был Я, уже второй раз за это утро. Первый раз она не ответила, не ответит и сейчас.

Буквально через минуту телефон снова зазвонил. Опять он. Что за упрямство! Она бросила телефон подальше, вошла в спальню и встала у окна напротив зеленого здания. «Да, больше ста этажей. Но… Похоже ли оно на тело человека?» Она посмотрела вниз, где на своем месте стоял фонарь, задернула шторы, разделась и легла на кровать. Два часа она проспала глубоким сном. После обеда она проснулась в тревожном настроении, присела и неосознанно начала твердить: «Ясмин, Ясмин». Она свернулась калачиком, словно обнимая свое имя в страхе, что оно исчезнет, как вчера. Она закинула голову и, не осознавая, что глаза заслезились, обняла медвежонка. Через полчаса чуть слышных вздохов она поднялась в ванную, встала перед зеркалом и посмотрела себе в лицо. В противоположность ожиданиям черных кругов, которые оставались еще утром, не было. Вырвался смех, как у ребенка, который после долгого плача, получил конфету.

Сидя перед телевизором, она взглянула на черные настенные часы с одной стрелкой. Ей показалось, что время пошло медленнее, и внутри появилось ощущение первой победы над ним. Она почувствовала холодок и обняла себя руками, затем встала, приготовила кофе и взяла сигарету. Когда она пригубила кофе, не почувствовала вкуса жареных зерен, как любила. Ощущался привкус глубокого моря, будто она нырнула в него русалкой. Она ничего не увидела в нем, ни одной рыбы, но вода была прозрачна, как огромный кристалл. Она ныряла все глубже и глубже, пока вокруг не стало темно. Вдруг она очнулась от того, что вкус кофе обжог язык.

«Бредила ли я наяву?».

Недолго звонил телефон, потом он замолк и затрезвонил снова. Она взяла его в руки: звонила одна из подруг. Второй звонок был от «Я». Этот номер она помнила уже наизусть. «Что за упорство, как у…». Она задумалась на секунду и тут же произнесла его имя: «… у Салима».

За несколько мгновений, которые прошли, она успела утонуть в запахе моря, на дно которого только что нырнула. Каким-то образом в нем отражалась ее память, а затем вновь забытье наплывало волнами. Она не хотела, чтобы море выбросило свою последнюю рыбу на берег памяти, но это случилось. На берег выбросило мертвую рыбу. И ей вдруг представилось, что этой рыбой был Салим.

Задержав взгляд на зеленом здании, Ясмин открыла окно в своей комнате. Влетел приятный ветерок наступающей зимы. Она прикрыла глаза, ухватившись за края штор, и набрала в легкие живительного воздуха. Потом посмотрела вниз и увидела, как в сторону фонарного столба идет Эфтаб. Не помня себя, она уже спускалась в лифте. Однако в холле она обнаружила, что Эфтаб сидит на месте. Значит, это не его она наблюдала направляющимся к фонарю. Она была рада увидеть Эфтаба сидящим перед собой, поэтому сунула руки в карманы штанов, как ребенок, и тихо приблизилась к нему.

Он взглянул на нее и задал неожиданный вопрос:

— Вам страшно?

Вопрос смутил ее.

— Страх — это враг, который разбивает нас без боя. Это действительно позорное поражение, — сказал он, не дожидаясь ответа, будто читал ее мысли.

— Будучи одинок, человек боится, — произнесла она, не зная, зачем она это сказала.

— Вы думаете, что кто-либо может спасти нас от одиночества? Вы ошибаетесь, если считаете так, госпожа Ясмин. Иногда причина одиночества в них самих.

Лицо Эфтаба приобрело черты мудреца.

— Одиночество сходно со счастьем. Источник у них один, — он показал на грудь. — Внутри нас. Тот, кто несчастлив в глубине души, не может осчастливить других. Поэтому мы любим тех, с кем нам весело и радостно, потому что они дают нам то, что мы не способны произвести в себе самостоятельно.

Он немного помолчал, потом добавил:

— Женщине нужна сила, потому что она слаба. Ей необходим мужчина. Но не он избавляет ее от одиночества. И никто другой не может этого сделать, если вы самостоятельно с этим не справитесь.

— Как же мне справиться с этим? — вырвалось у нее, как будто она разговаривала со старым другом. Он дал еще более темный ответ:

— А вы не одна.

— Как же не одна, когда я давно уже одна, с самого рождения?!

— Вы цельный человек, это так, но вы троична: тело, дух и разум. А с этими вещами, которые в вас, вы не одиноки.

Она сомневалась:

— Я чувствую, ваши слова на вес золота, но мне нелегко их понять.

— Золотые слова, госпожа. Интуитивно все это нам известно. Однако мы… — он замолчал и взял с тарелки банан, — мы ничего не слышим за всем этим шумом. У всего есть голос, каждая вещь говорит о себе. Но мы не слышим даже самих себя.

Он принялся протирать банан белым платочком.

Ясмин показалось, что мужчина несет нечто, похожее на бред, либо она не понимает, что он говорит, и она перевела разговор на другую тему:

— Вы видели там, в переулке, фонарь, рядом с зеленым зданием?

Банан вернулся на тарелку, он блестел.

— Одинокий фонарь? Да, я вижу его каждый день.

— Почему вы назвали его одиноким?

— Потому что все на свете кажется одиноким. Но это не так. Даже те, кто в толпе, в душе они переживают одиночество, не зная о том, что они вовсе не одни.

И он вновь повторил поучительным тоном:

— Только тот, кто может стать счастливым в душе, победит одиночество.

Ясмин отвернулась в сторону лифта, чтобы спрятать удивление и печаль, вызванные словами Эфтаба. Ее глаза, казалось, блестели. Наступила странная тишина, в которой были слышны только шаги жильца, идущего через холл к лифту. «Эфтаб, сидящий один за столиком, совсем не одинок», — сказала она про себя. Как же она желала стать такой же, как он, хотя бы на один день!

Ей захотелось подняться в квартиру, упасть на подушку и забыть обо всем, что случилось, или выплакаться, слезами снимая напряжение внутри. Но вместо этого она уже рассказывала Эфтабу, будто тот был ее старым другом, о своем недавнем прошлом, о том, что было с ней после переезда в Дубай.

Когда она дошла до Салима, то захрипела и, не окончив, бросилась к лифту. Ей пришлось ждать, пока двери откроются. Эфтаб догнал ее. Почти шепотом он произнес: «Если вы думаете, что Салим — это упущенная возможность, то знайте: упущенные возможности влекут за собой новые».

У своей квартиры она прислонилась головой к двери, утирая слезы, которые ручьями брызнули в лифте. Она провела рукой по двери, стуча об нее головой. Ощупала ее, как будто дотрагивалась до обожаемого мужчины, и вспомнила. Это случилось два года назад. Она получила извещение с работы, в котором сообщалось, что проходит реструктуризация компании и некоторые должности сократят. В тот момент она подумала: «Значит, они больше не нуждаются в том, что я делаю». Тогда ее охватил такой страх и одиночество, каких она не знала раньше. Она молилась, тысячу раз взывала, чтобы Господь не оставил ее. В последующие дни она стала придумывать себе любимого. Она сделала его красивым и нежным. Он провожал ее, когда она выходила утром, и был первым, кто встречал вечером. Она так хотела, чтобы в ее жизни был такой основательный человек, который не изменит и не бросит, как Салим. Только дверь подходила под эти требования: красивая и крепкая, основательная. Она полюбила ее и повесила на нее золотую цепочку. Часто она говорила себе: «Чтобы стать ближе, надо потереться о нее голым телом». Один раз она так и сделала, но тут же прекратила это. Было очевидно, что если она продолжит эти странности, то закончится тем, что она возведет в культ каждый предмет мебели.

После разговора с Эфтабом в холле она вытерла слезы и поспешила умыться. Трясущимися руками она приготовила кофе, закурила сигарету и задумалась — она уже немного успокоилась — о причине, толкнувшей ее поделиться своей историей с охранником-индийцем. Ведь ему нет до нее дела. И она не знает, как давно он здесь работает.

Какова бы ни была причина, ей стало лучше, поскольку она дала выход всему, что скопилось внутри, и нашла того, кто поймет ее страх и поучаствует. Пусть это будет низкорослый лысоватый индиец.

«Он не похож на остальную охрану. Он ни на кого не похож», — она успокаивала себя тем, что человек, которому она рассказала личное, был не простым, не обычным.

Она взяла книгу, которую читала уже месяц и одолела несколько абзацев. Перед ней в воображении предстали мысли Эфтаба, и она уже парила где-то далеко.

Она расслабилась и почувствовала, как сама чистота проникает в ее тело. Чистота все пребывала, и ее не порочили ни старые, ни грустные воспоминания. Она увидела далекий свет внутри себя. А со светом пришел голос, который произносил ее имя. Она осторожно растянулась на диване, словно не желая, чтобы голос оборвался, а свет потух. Она все еще держала книгу в руках и довольно улыбалась, прижимая ее к груди. Однако тут же все исчезло. Она поднялась и обернулась, как будто что-то искала. Эти видения либо доведут ее до катастрофы и сумасшествия, либо в ее жизни произойдут прекрасные перемены, подумала она. Затем она успокоилась, прикрыла веки и снова растянулась на диване. Она задумалась над словами Эфтаба и пробормотала: «Мне нужен покой. Мне нужен отпуск». Она задремала, книга упала из рук.

Короткий сон прервало тихое жужжание мобильного телефона. Это было сообщение от подруги, которая спрашивала, может ли она встретиться с ней в галерее башни на побережье аль-Джумейры в семь часов вечера. Она посмотрела на часы — они показывали четыре — и написала подруге ответ. Но прежде чем она смогла отправить сообщение, раздался звонок от Я, четвертый за день.

Растянувшись на диване, она хотела снова вздремнуть, но что-то на душе мешало заснуть. Она перебралась в спальню и целый час проворочалась в раздумьях: мысли то приходили, то отступали.

Она думала о словах Эфтаба, о звонке Я и спрашивала: «Где же здесь общий знаменатель?».

Я привлек ее внимание, когда она забыла свое имя. Имя, которое вернул ей Эфтаб. Так она думала, не объясняя, почему она считает, что именно Эфтаб вернул ей имя.

«Однако… Почему бы не ответить Я?» — подумала она и повернулась в сторону окна, увидев через зазор в шторах зеленое здание. Она взяла с комода телефон и посмотрела на номер. «Почему я не ответила на звонок?» — снова спросила она себя. Она хотела было позвонить самой, но отбросила эту идею, тяжело вздохнула, закрыла глаза и ощутила, как погружается в сон. Полчаса она дремала. Затем вскочила, испуганная. Ей показалась, что она встречалась уже с тем, что увидела во сне, или с чем-то похожим. Не зеленое здание и не Салим. Телефон, пляшущий на двух ногах. Она танцевала вместе с ним под фонарем. Сначала фонарь светил ярко, потом стал потихоньку угасать и переливаться зеленым. Телефон, с которым она танцевала, превращался в существо с длинным хвостом и коричневым мехом. Она в ужасе отошла от него, и раздался крик.

Грудь ходила ходуном, она не могла отдышаться. Присела на кровати, скрестила руки и посмотрела на часы: было пять. Она встала, надела спортивные брюки и желтую, как банан с тарелки Эфтаба, блузку.

Эфтаб сидел на своем месте, когда она прошла мимо него, спеша к выходу, на улицу к фонарному столбу. И хотя солнечным светом в этот час было залито все вокруг, фонарь оказался, как ни странно, зажженным. Первый раз она увидела его свет в столь ранний час. Чувствовалось, что свет фонаря был столь же вещественен, как и он сам. Она дотронулась до него, словно убеждаясь в его существовании, сомкнула веки и запрокинула голову к небу. Так она простояла не меньше минуты. Когда она опустила голову и открыла глаза, увидела себя на стекле зеленого здания рядом со столбом, точно как во сне. Она попятилась и побежала обратно к дому.

Она поднялась по ступенькам и направилась к Эфтабу. Когда она приближалась, ей казалось, что мир ограничен лишь ею, зеленым зданием и охранником-индийцем, который стоял перед ней. Он не взглянул на нее, вместо этого не сводил взгляда с желтого банана или с чего-то еще. Когда она оказалась прямо перед ним, он обратился к ней с улыбкой:

— Фонарь все еще на месте?

Этого вопроса она не ожидала. Удивительно! Как он узнал, что она была там?

— Здание уже закончили строить, но он все стоит, — сказала она.

Она помолчала, потом продолжила:

— Я люблю этот столб.

— Он тоже любит вас.

Она смотрела на него, шокированная, он же продолжал:

— Все, что вы любите, любит вас.

— Разве материальному свойственны человеческие чувства? — спросила она.

— Лишь любовь может оживить материю, — сказал он.

Как всегда тихо он продолжил:

— Если вы положите свой телефон на стол и отключите звук, оставив только вибрацию, то обнаружите, что он будет двигаться в вашем направлении, когда кто-то позвонит. Вы пробовали делать так?

— Нет, никогда не замечала.

— Верно. Потому что все дело в том, насколько вы любите свой телефон.

Эфтаб пояснил:

— Мы жили в небольшой деревне. Жилище было скромное, а нас много. Однако мы любили свой дом. Инвестор предложил выкупить его, чтобы присоединить наш кусок земли к соседнему участку ради коммерческого проекта. Но родители отказались продать, хотя нам нужны были деньги и дом просторнее. Он был нам дорог. Когда умерла мать, отец возненавидел дом, потому что он напоминал ему о ней. Стало происходить нечто странное, с чем мы раньше не сталкивались: то дверь сломается, то окно разобьется. То там, то тут протечка. Знаете почему? Дом не просто разваливался. Он начал ненавидеть отца в ответ.

Ясмин слушала, открыв рот.

— Иногда мне кажется, что любви нет, что это иллюзия, — сказала она.

— То, чего мы не видим, необязательно не существует. У каждого света есть тень, указывающая на него. А на любовь указывают бесконечные шансы.

— Вы действительно думаете, что шансов бесконечно много?

— Они не могут закончиться, пока есть жизнь на Земле, потому что сама жизнь — это шанс, который дается одному человеку за другим. Вы живете одна, ведь так? — спросил он ее.

— Да, — ответила она и приготовилась с интересом слушать, что он скажет.

— В чем, вы думаете, вы имеете шанс — составить капитал или создать семью?

— Ну, деньги добыть легче, чем найти подходящего мужчину.

— Вам будет предоставлен шанс в том, чего вы действительно хотите.

— Я уже имела опыт, может, в несколько иной форме. Я не верю в то, что мне дадут столько счастья еще раз и что не будет больно.

— Если вы имеете в виду любовь, вы полюбите еще раз. У вас случится великая любовь, — заявил он уверенно.

— Что вас заставляет в это поверить?

— Потому что за большими разочарованиями приходят огромные шансы.

— Значит, они проходят мимо меня.

Он с добродушной улыбкой покачал головой:

— Они не могут сами ускользнуть или уйти к другому, лишь человек способен действовать.

Он бросил взгляд на вход и произнес:

— Живое сердце не может оставаться пустым.

— Но время не повернешь вспять. Юное сердце становится твердым со временем. Оно подобно тесту, когда высыхает — не слипается.

Он отрицательно покачал головой и, положа руку на сердце, сказал:

— Тесто остается влажным, даже если мы усыхаем.

Она улыбнулась и спросила:

— Могу ли я вам довериться? Я порой чувствую раскаяние из-за того, что не уберегла в жизни. Если вернуть время назад, все было бы иначе.

— Может, иначе. Но вы никогда не можете сказать точно, как бы развивались события.

Через секунду он добавил:

— Мы сокрушаемся над многим из того, что совершили. Но если задуматься на минуту, окажется, лучше было сделать так, как мы поступили. Если вернуть вчера, то мы примем то же решение, о котором раскаиваемся сегодня.

— Не думаете ли вы, что раскаяние способно сделать нас осторожнее и мудрее?

— Жалеть самого себя — ужаснейшая вещь, — сказал он, взглянув на нее, и продолжил с выражением аскета. — Сегодняшние возможности еще не представлены, но они больше тех, упущение которых мы оплакиваем. Мы сами не даем им осуществиться. Знаете почему? Потому что мы не представляем как.

Он помолчал немного, посмотрел ей в глаза с сияющей улыбкой и спросил:

— Вы знаете, как этого добиться?

Она отрицательно покачала головой:

— Скажи мне как, мой мудрый друг.

Он вытащил из маленького ящика клочок бумаги, на которой красивым почерком было что-то написано на английском, вложил ей его в руку и сказал:

— Каждый раз, когда вас будет одолевать отчаяние, читайте, что я здесь написал… внимательно читайте.

Ясмин сжала листок в правой руке и, отведя взгляд, спросила:

— Вы женаты?

— Да.

— Вы думаете, в браке достигается счастье?

— Хорошо… Я женился поздно… несколько поздно. Из-за молодечества я шел дорогой легкомыслия и безрассудства. Но потом обнаружил, что нет такого заведения, в котором стоял бы стол с одним стулом.

Ясмин внимательно слушала, что ей говорил невысокий индиец, стоящий напротив. Если при первом разговоре с ним она чувствовала, что он не похож на остальных, то сейчас ей казалось, что этот человек — мудрец, передающий жизненный опыт, куда более богатый, чем ее собственный, чем всех, кого она встречала. Она осознала, что нуждается в таком учителе. Не все могут оценить его по достоинству. Да и она сама не ценила его, как другие, не удостаивая приветствием.

Стоя напротив него, она все еще крепко держала в руке бумагу. Когда же она попыталась разжать ладонь, он своими пальцами не позволил ей этого сделать:

— Только наедине с собой.

Она посмотрела на него и сделала шаг назад, прежде чем отвернуться и засеменить к лифту. Рука сжимала листок. Ей казалось, что Эфтаб вложил ей в ладонь заклинание. Как только она очутилась в квартире, прислонилась спиной к двери и развернула бумажку.

Один за другим вырывались смешки: «Сумасшедший, этот Эфтаб!». Она перечитала еще раз: «Это и есть его заклинание?». Она в пятый раз громко прочитала: «Слушай голос внутри себя!». В неестественной тишине она сидела на диване со свернутым в руке клочком бумаги, смотрела на часы с единственной стрелкой и думала, какой же секрет заключен в этих словах? Она напрасно пыталась нащупать что-то, что разъяснило бы ей, в чем заключается мудрость охранника из Индии. Однако ей казалось, что голова была пуста, как будто она ему и не внимала. Следующие полчаса она повторяла половину того, что он ей сказал, некоторые фразы она твердила безостановочно. Тогда она подумала, что Эфтаб посеял в ее разуме мысли и всходы их не видны сразу, но рано или поздно они взойдут.

Она вложила листок в одну из книг, оставила ее на пурпурном столике в гостиной и стала переодеваться к встрече с подругой. Ее занимал не клочок бумаги, а произошедший между ними диалог. Она пыталась как-то связать историю своей жизни с тем, что сказал ей индийский мудрец. Когда, одеваясь, она спросила себя, почему была с ним столь откровенна при разговоре, поняла, что это случилось не из-за личных симпатий, до которых ей не было дела, но благодаря надежде, которую он вселил в нее и которая теперь будет расти как плод во чреве матери.

Сразу после шести ей позвонила подруга: «Что думаешь, если встретимся в районе аль-Бурж?». «Не возражаю». «Погода отличная, мы можем сесть на улице и полюбоваться фонтанами. Ты уже их видела?»

Ясмин удивило, что она поменяла место. Сначала было решено, что они встретятся в галерее башен на побережье аль-Джумейра, но в последний момент подруга передумала. «Может быть, там лучше… Возможно». Но что-то внутри говорило ей, что это не так. Отбросив все вопросы, она направилась на встречу. Когда она выходила из здания, Эфтаба на месте не было, дежурил другой. Она спросила о нем, и тот ответил, что на сегодня его рабочий день закончился. Ясмин поблагодарила и направилась по своим делам.

Подруги сидели в кафе, выходящем на озеро аль-Бурж, и говорили о самом разном. Ясмин медлила с тем, чтобы рассказать свою историю, и выжидала, выслушивая рассказ подруги о неровных отношениях с мужем. Ясмин слушала, не вникая в суть, время от времени поглядывая на гигантскую «Бурж Халифа» напротив, но все-таки иногда делая вид, что ее волнуют проблемы подруги.

Когда после кафе подруги прогуливались вдоль озера, заиграла музыка. Фонтанные струи склонялись под эту мелодию, рисуя в воздухе чудесные картины. Они были подобны сотне копий арабской танцовщицы, потом ей показалось, что индийской, потом китайской. Танцующие воды будто обращались к миру, говоря на всех его языках. Из них била жизнь. «Как прекрасна вода! И потому, что мы любим ее, она оживает», — сказала Ясмин про себя, не замечая, что повторяет за Эфтабом: «Любовь из материи творит живое существо».

После того как водное представление закончилось и его последние брызги улетели со свежим ветерком в сторону гигантской башни, Ясмин подняла голову и взглянула на небоскреб перед собой. Она разглядела его снизу доверху и ощутила дрожь. «Люди любят все высокое, как будто осознают, что небеса — их истинный дом». Не понимая, то ли башня пленила ее, то ли напугала своей величавостью, она отвела взгляд в сторону. При первом же удобном случае Ясмин извинилась перед подругой и ушла под тем предлогом, что дома ее ждет неотложное дело.

Дома ее ничто не ждало. Она и не направилась домой, вместо этого поехала по улицам города, рассматривая старые и новые здания. Высотки соперничали за ее внимание. Они танцевали, как вода, но вместо нее по ним лился свет. «Живые ли они? А зеленое здание, оно тоже живое?» — спрашивала она, ведя машину без цели. Через полчаса она оказалась недалеко от торгового центра на аль-Джумейра, куда всегда ходила и где впервые в ее телефон ворвался «Я». Случайно ли очутилась она здесь? Она не знала, но внутренний голос говорил ей: «Он там». Странно, но она подумала о том, чтобы самой набрать «Я», звонки которого со вчерашнего дня она игнорировала.

Она вошла в здание через главный вход. Запах моря, который проник в нее через нос, навевал образ Салима, мертвой рыбы, как будто он и море — братья-близнецы.

Несмотря на то, что разум ее уже был утомлен размышлениями и анализом, она вновь попыталась найти связующее звено между Салимом, собственной памятью и зеленым небоскребом. Что-то их объединяло. Из-за зеленого здания пропала память, но оно же вызвало воспоминания о Салиме. Память не вернулась, но Салим остался. Она сделала вывод, что Салим — иллюзия, которая должна испариться.

Она села в кафе на нижнем этаже с чашкой кофе в руке и обратила внимание на то, что почти каждый из тех, кто был один, разговаривал по телефону. Напрашивался вывод, что тот, кто пришел один, не мог перенести одиночества, хотя весь мир был здесь. «Интересно, о чем же они разговаривают? Наверняка, ничего особенного», — и она стала подсчитывать продолжительность воображаемого разговора с агентом, который хочет продать недвижимость. Купля-продажа — главное, что совершает человек в жизни, самая простая операция, но в то же время самая запутаная. Несмотря на это, заключение сделки по недвижимости по телефону занимает две минуты, максимум три, чтобы довести все до ума.

Она положила телефон ровно в центр стола и начала размышлять о времени, наблюдая за снующими вокруг людьми. Вдруг телефон задрожал и раздался звонок. Она смотрела, как он вибрирует: уползал в сторону от нее. Это звонила коллега, чтобы уточнить время утренней встречи с агентом: «Все будет в порядке», — сказала она и быстро повесила трубку, как будто ждала более важный звонок.

Она подумала о том, чтобы прогуляться и присмотреть себе одежду в соседних лавках, но прежде чем сделать это, обнаружила, что сама звонит «Я». Гудок, второй, с третьим она бросила трубку, спохватившись, как ребенок, совершающий проступок. Она встала, пошла скорым шагом, как всегда, и заглянула в первую же лавку. Она покрутила перед собой какую-то одежду, не замечая, что руки слегка дрожат, вошла в другой магазин, третий, но ей ничего не понравилось. Она и не думала что-либо покупать, просто развлекала себя тем, что могло отвести мысли о телефоне и обо всем, что с ней происходило. Менее чем через полчаса она вернулась к тому же столику, положила на середину телефон и стала искать в сумочке книгу, которую читала уже месяц. Сколько же у нее было книг, которые приоткрывали секреты души! Некоторые из них она не дочитывала до конца, если чувствовала, что они усложняли жизнь, вместо того чтобы представлять ее проще. Другие же книги она бросала еще на начале, если ей казалось, что автор навязывает идеи, в которые сам не верит или которые он не проверял, вроде тех книг, где даются советы как разбогатеть или как сделать так, чтобы люди тебя полюбили. Здравый смысл подсказывал ей, что такое могли написать лишь банкроты и неудачники.

Она вытащила из сумочки, что искала, подумав, что если б охранник-индиец Эфтаб мог записать свои мысли, получилась бы книга куда лучше. Так она сказала про себя, положила ногу на ногу и приступила к чтению, но тут же почувствовала, как стол завибрировал. Раздался звонок. Она заметила, что на этот раз телефон дернулся в ее сторону. Не глядя на экран, она знала, что этот звонок от Я, она ждала его.

На этот раз она ответила.

Работать в строительном бизнесе — что вкалывать на каторге. Нужно совершать поездки по городу, объезжать объекты, которые стоят друг от друга на огромном расстоянии. Летом становится просто невыносимо, когда температура зашкаливает и вы ощущаете такую влажность, будто вас облили морской водой.

Это она узнала из первой своей телефонной беседы с Я, который работал архитектором в одной из крупных строительных фирм. Она сначала была поражена, как она могла позволить болтать с собой, будто они были давно знакомы. Узнав его имя и национальность, она посчитала, что он самоуверен настолько, что и не предполагает, что собеседник мог не разделять его взгляды при первой же встрече.

Ее поразила его твердая вера в себя и манера вести разговор откровенно, в то же время импровизируя. В первой же беседе она уловила в нем нечто, чего ей самой недоставало. Он не спросил ее, почему она не отвечала на его звонки, не спросил, почему ответила сейчас. Он просто представился и завел разговор.

Разговор продолжался пятнадцать минут, может, немногим больше. Она успела узнать о Я очень много, но предпочла бы, чтобы собеседник сохранил некоторую завесу тайны, вместо того чтобы распространялся обо всем, как другие мужчины, с которыми она знакомилась. Отношения тогда заканчивались очень скоро, во всяком случае продолжались недолго.

Хотя в работе ей была свойственна несдержанность и нетерпеливость, она не бросалась в объятия человеку, даже если он ей нравился, и действовала обдуманно. Она понимала, что желания, созревая медленно, становятся более сладкими и приобретают прочность. Поэтому пыла у нее поубавилось, и она отступила на шаг назад, когда он предложил ей встретиться.

— Будем созваниваться. Может быть, придет день, встретимся.

— Придет день?! Ты хочешь сказать, мы можем и не встретиться?

— Посмотрим.

— Мне перезвонить тебе или ты позвонишь?

— Я сама.

— Я только и делал, что говорил. Ты ничего не рассказала о себе.

— Со временем узнаешь.

На этом первый разговор закончился. Он был открытым и активным, она же оставалась замкнутой и холодной, как кусок льда.

Первое, что пришло ей в голову по окончанию разговора, пресловутый вопрос: «Что же теперь будет?».

В тот момент было неясно, кому она задает этот вопрос — себе или Я. Она подумала, что Я во всяком случае ничего о ней пока еще не знает. И ей, взрослому человеку, совсем не обязательно думать о том, что последует за тривиальным, ни к чему не обязывающим разговором с человеком, которого она никогда не встречала. Она задумалась над тем, что будет дальше, и ей показалось, что не надо было ему звонить, что она совершила ошибку, обратив свое внимание на зрелого мужчину, преследующего девушек по телефону через bluetooth. В ней опять без всякого повода взрастало семя раскаяния, просто она необъяснимо верила в то, что серьезные и крепкие отношения не могут складываться подобным образом.

«Как же тогда должны развиваться нормальные отношения?» — спросила она себя, вспоминая слова Я, уверенного в себе до самообольщения. «Да… тщеславный». Еще до встречи с ним ей казалось: она знает его. Но когда она тщетно пыталась представить, как он выглядит, перед ней представал образ, совсем не похожий на зрелого мужчину.

Как бы там ни было, она посчитала, что разум обязывает не звонить ему больше, поскольку она не хочет, чтобы одиночество толкнуло ее совершить ошибку. А Салим, которого она представляла мертвой рыбой, должен испариться навсегда либо стать старым воспоминанием, как раньше, которое она запечатает десятью печатями.

Возможно, ей требовалось время и настойчивый Я был не к месту сейчас. Так она думала, когда ехала на машине домой. Последовали вопросы: «Почему он столь настойчив? От чего бежит? Что боится упустить?». Она догадывалась, что он, как она сама, в стремительно уходящем времени боится упустить свой шанс.

«Как, он сказал, его зовут? Умр? Амер?» Она перебрала несколько имен. Однако ей не надо было их повторять, ей довольно было того, что, каждый раз, вспоминая о нем, она называла его Я. И хотя она попросила его не звонить, а ждать звонка от нее, она была практически уверена, что он ждать не будет и скоро свяжется.

Тогда она еще не подозревала, какую роль этот странный человек сыграет в ее жизни, несмотря на его упорство, несмотря на то, что время от времени появлялся призрак Салима. Однако с того вечера она стала часто думать об обладателе мелодичного голоса, с которым случайно познакомилась по мобильному телефону.

Вечером она поставила машину на обычном месте на стоянке у дома. Бросив беглый взгляд на зеленое здание, она заметила, что все этажи до самого верха уже заняты жильцами. «Тот, который на самом верху, добрался ли он до своей истинной родины?» — съязвила она и вошла в свое здание.

За конторкой сидел другой охранник. Ясмин поздоровалась с ним и спросила об Эфтабе. На его лице она прочитала изумление. «Он будет здесь в восемь часов утра», — сказал он и предложил связаться с ним по телефону, если он ей нужен по неотложному делу. Эфтаб проживал в комнате, отведенной для охраны с обратной стороны здания. Ясмин не знала, что Эфтаб живет здесь же.

«Ничего. Увижу его утром». Она направилась к лифту, но, не дойдя до него, повернулась к охраннику:

— Где, вы сказали, живет Эфтаб?

Он проводил ее за здание. Эфтаб сидел там на ветхом деревянном стуле, держа у уха большой старый приемник. Казалось, он что-то внимательно слушает. Эфтаб не сдвинулся с места, когда увидел ее перед собой и ограничился улыбкой. С минуту он продолжал внимательно слушать приемник, прежде чем отложить его в сторону и встать, приветствуя гостью.

— Вы здесь один живете?

— Я делю комнату со сменщиком. Она большая и комфортная. По крайней мере, для меня.

Дверь была полуоткрыта, и Ясмин смогла разглядеть комнату, которую Эфтаб назвал большой. Она насчитала не более трех метров в длину и ширину. Как ее спальня, точно нора.

Пока она рассматривала комнату, он спросил ее:

— Вы прочитали бумагу?

Она кивнула и полушепотом сказала:

— Я пыталась услышать голос, о котором вы мне говорили.

Он молчал и только кивал.

— Но я ничего не услышала.

Он расплылся в улыбке:

— Я знаю. Что же вы можете услышать, когда вы так носитесь?

И продолжил с достоинством мудрого мужа:

— Вам надо хотя бы ненадолго остановиться. Жизнь дарит нам шанс, чтобы мы воспользовались им. Но на бегу это сделать не удастся. Когда ваша душа успокоится и вы начнете замечать красоту вокруг себя, придет голос.

— Каждый куда-то торопится. Я не одна такая. Ты сидишь здесь, мудрец, и не знаешь, что творится за стеклянной дверью.

— Они в поиске своих шансов. Но видят их только в деньгах, не ведая, что страсть к деньгам высасывает все соки из мозга, пока тот не усохнет.

— А вы не думаете, что они заложники прошлого и что к этому их толкает страх перед будущим, а вовсе не деньги?

— Возможно. Иногда взгляд в прошлое — лучший способ заглянуть в будущее.

Он поднялся со стула и сделал шаг в ее сторону.

— Что касается вас, то ваш страх из-за одиночества, госпожа. И это действительно печально.

Ее глаза вспыхнули, и она посмотрела на него:

— Я не хочу больше мучиться. Кончено. Не хочу издеваться над собой. И рядом никому не хочу причинять зла.

— Чувство справедливости дано человеку, чтобы судить самого себя, а не других. И пока у вас оно есть, вы никому не нанесете вред.

Ей показалось, что Эфтаб толкает ее на новый опыт. В ее глазах он мог легко прочитать, как она нуждается, чтобы рядом кто-то был. Стоя напротив него, она вопрошала: следует ли верить всему, что говорит этот низкорослый охранник-индиец? Откуда же он узнал, что в ее жизни кто-то будет? Наверное, он заглядывает в души или читает по глазам. Так она думала, наблюдая за тем, как он садится обратно на свой деревянный стул и прикладывает приемник к уху. Она почувствовала: на этом он хотел закончить разговор. Ей стало стыдно за то, что она потревожила человека в час отдыха, нарушив его уединение. Она попрощалась с ним и направилась ко входу здания, еще раз бросив взгляд на комнатку, похожую на нору. Вдруг она остановилась и вернулась:

— А как объяснить увиденную во сне мышь?

В ту ночь она не сомкнула глаз, размышляя о разговоре с Эфтабом, о его толковании сна, который ее преследовал. То она превращается в мышь, то танцует с этим зверьком. Она полагала, что мыши снятся не к добру, пока не спросила Эфтаба и не взяла в руки сонник.

— У каждой нации свои традиции объяснения сновидений. И толкования настолько же разные, насколько различаются культуры. У кого-то мышь может означать что-нибудь хорошее, а может быть, это развратница.

На этих словах она зажала рот рукой, чтобы подавить вырвавшийся крик. Охранник-индиец продолжил:

— Но вы не такая.

— Что же тогда значит этот сон?

— Сон надо толковать, исходя из реальности. Реальность объясняет сон, а не наоборот. Когда мы переживаем трудный период, именно наш опыт, а не фантазия, воспроизводит то, что мы видим ночью.

Она ненадолго задумалась, повторяя последнюю его фразу, и сказала:

— Когда из своей маленькой квартиры я увидела зеленое здание, забыла, как меня зовут. Я почувствовала, что теряю свое я. И меня вновь настигли причиняющие мне боль воспоминания. Это из-за нервов мне привиделось во сне такое?

— Есть куда более важная вещь, — ответил он. — Ощущение того, что человек внутри вас растворился. У мыши есть сходство с человеком, но это не человек. Мыши питаются как люди и болеют так же, поэтому их берут для экспериментов. Сегодня мы экспериментируем друг над другом на тему взаимного недоверия. Если бы мышь переполняли чувства, она стала бы человеком. А мы становимся мышами, когда теряем свою человеческую сущность. Однако…

— Однако что?

— Вы не мышь, вы Ясмин. Чтобы оставаться собой, вы должны поверить, что в ваших силах сделать свою жизнь такой, какой вы хотите.

— Но как?

— Внутри у вас страх и раскаяние. Мы ищем решение своих проблем, используя лишь разум. Однако разум иногда предает нас. Наши чувства должны учитываться при принятии решений. Чувства более искренне, чем разум. Вы помните, я говорил вам, что любовь превращает мертвое в живое? Вспомните, куда тянется телефон, когда вибрирует? Вот что с вами произошло: когда вы увидели зеленое здание, оно вам не понравилось, и вы ему тоже. Оно нагнало на вас такой страх, что вы забыли, как вас зовут. Тогда вам показалось, что вы потеряли свою человеческую сущность. Но имя — это не сущность. И национальность тоже не сущность, поскольку мы все живем на одной земле. И не семья тоже, поскольку мы все одна семья. И не религия, потому что религию скорее творит история, нежели небо. Суть, госпожа, заключается в одной правде: любви к тому, что внутри и вокруг нас. Когда вы любите место, где вы находитесь, в этом ваша личность. Если вы любите свою религию, то в ней ваша сущность. Если вы любите мужчину, ваша сущность связана с ним. Если вы любите себя, то это будете вы, но не мышь. Здесь можно только добавить, что вы не слишком любили свое имя, поэтому оно покинуло вас, но вернулось, чтобы снова дать вам шанс полюбить его. Это показывает, насколько вы любите прежде всего себя, а также окружающих.

Эфтаб посмотрел на нее в упор и продолжил:

— Когда так происходит, неожиданно даются шансы. Однако не спешите и будьте терпеливы. Всему свое время. В сутках двадцать четыре часа, но у нас только двенадцать… Поэтому мы не слышим своего внутреннего голоса.

— А как связан внутренний голос с Я и шансом?

— Только он может повести вас по правильному пути. Именно так зеленое здание предоставило вам шанс вернуться в прошлое, посмотреть на себя и обнаружить то, чего вам недоставало. Что касается имени, то оно своим исчезновением открыло перед вами дверь, в которую вы и не думали стучаться. Вот так, как видите. И если считать, что это плохо, то и необязательно так думать.

Он немного помолчал, потом снял очки и подошел к Ясмин. На его лице просияла улыбка, и он сказал:

— Нужны очки еще толще этих, чтобы увидеть, что там, в глубине, за поверхностным.

— Если и есть что-нибудь положительное в том, что я потеряла имя, так это знакомство с вами. Скажу откровенно, я этому очень рада.

Потом добавила с сомнением:

— Я думаю, что вы повстречались мне вовремя. Сейчас я больше всего нуждаюсь в мудром совете такого человека, как вы. Однако к разговору о завтрашнем дне…

Она замолчала и посмотрела Эфтабу в глаза.

— Я чувствую, что будущее неизвестно. Точнее, я не вижу впереди ничего, есть только некоторые представления о том, что вообще может случиться.

— Пусть это случится. Если ничего не происходит, то и не нужен внутренний голос, сообщающий вам, что вы делаете. Вы будете просто тонуть в своем одиночестве.

— Вы думаете, мне надо подождать? Я не знаю, насколько это затянется. Внутренний голос будет поучать меня, как поступать? — спросила она с презрением.

— Он не будет вас поучать, он будет вам сообщать, нужно ли продолжать делать то, что вы делаете, или это надо оставить. И еще… Вы должны быть готовы встретить то, что придет…

— Встретить что?

— Голос, когда он будет говорить, — и он снова надел очки. — Многие полагают, что удача уходит от них, но это не так. Они просто не готовы воспользоваться шансом. Когда вы забрасываете сеть в море, вы должны быть готовы к тому, что в нее попадется рыбка. Если не готовы, шанс упущен. Так происходят и с нами. Мы упускаем шансы, так как не были готовы к встрече с ними.

— Однако если я вас правильно поняла, они придут снова. Разве вы не сказали, что шансы бесконечны?

— Да, они вернутся. Но чтобы поймать рыбку, сначала надо забросить сеть.

Она молча посмотрела ему в глаза. Они горели слабым светом, идущим изнутри. На мгновение ей показалось, что это слезы.

Эфтаб вернулся к своему приемнику, а она поднялась в квартиру.

Ясмин ворочалась в постели, повторяя непристойный вопрос: «Неужели я развратная?». Она стала перебирать в памяти события давно минувших дней, даже те, которые забыла, когда к ней вернулось имя. Ни одного дня она не вела себя подобным образом. Если у нее и возникала связь с мужчиной, случайная связь, то она искала в ней насыщение как женщина, мечтающая, чтобы любимый всегда оставался рядом. Ее тело пресыщалось, а душа томилась. «И потом, разве жажда любви делает женщину развратной? И если у нее сложились отношения с мужчиной, которого она считает спутником всей своей жизни, а он уходит, бросая ее, тогда она превращается в мышь, а он нет?» — разозлилась она. — «Даже во сне над нами довлеет разлагающаяся традиция».

На потолке комнаты ей привиделось множество образов. Среди них был Я, которого она представляла высоким и красивым мужчиной с мелодичным голосом, также там были Эфтаб и зеленый небоскреб. В круговороте этих картин она разглядела и себя плачущую.

Она повернулась на правый бок, чтобы не видеть нового потока лиц, который стал сгущаться на потолке, как облака в холодный зимний день. Заметила, что свет от зеленого небоскреба просачивается сквозь шторы. Она молча смотрела. Ее красивые глаза блестели — она пыталась понять слова охранника-индийца.

«Гигантское зеленое здание, скромное жилище, как нора, имя, которое я забыла, потерянная личность, друзья, с которыми мы не видимся, вновь приобретенный опыт, человечество, забывшее о своей человечности, спешка, спешка, спешка. Вот как сказал Эфтаб: «Посредством снов мы лучше понимаем реальность».

Утром она встала до восхода солнца. Она была утомлена тем, что ночь проворочалась в раздумьях. Приготовила чашку кофе и выпила его медленно с первой сигаретой. Она взглянула на черные настенные часы с одной стрелкой, которые застыли намертво. Ей показалось, что часы тоскуют по второй стрелке. И она улыбнулась этим своим мыслям.

В попытке ненадолго вздремнуть она устроилась на диване в гостиной. Но не смогла заснуть. Она поднялась и принесла из кухни стул, поставила его напротив окна спальни и села наблюдать за солнцем, которое совершало восход за высотным зданием. В тот момент ей захотелось ощутить его присутствие, хотя бы издалека почувствовать, что оно там, несмотря на уродливое строение, которое его скрывало. Она не знала, сколько так просидела, но становилось больно, и она с трудом уже различала слабый свет, отражающийся на ее лице с соблазнительным оттенком загара. «При таком свете она уже не привлекательна» — сказала она о себе, поднялась и встала перед зеркалом. Ей показалось, что полностью изменились черты ее лица. Она простояла четверть часа под прохладным душем, стараясь смыть все мысли, прицепившиеся даже к кончикам волос. Надев подчеркивающую все достоинства одежду, которая очаровала бы и зеленое здание, она отправилась на работу.

Внизу на своем месте сидел Эфтаб, а перед ним сверкал очередной желтый банан. Он увидел, что она как обычно торопится. Она поздоровалась с ним, пытаясь через силу улыбнуться как можно естественнее. Он ответил ей тем же и привстал в знак глубокого уважения. Не успел он сесть, как она уже направлялась к нему с вопросом о голосе, про который он рассказывал:

— А могут это быть мысли, которые роятся в голове всю ночь? Могут они привести нас к новым возможностям?

Он покачал головой:

— Нет. Внутренний голос никогда не скажет тебе, что ты мышь.

Он немного помолчал и добавил:

— Не разумно заставлять себя так много думать, иначе доброе покажется обременительным.

— Да, да. Может быть.

Она глубоко вздохнула и добавила:

— Я так утомила свою голову раздумьями, что стала бредить во сне. Мне даже однажды привиделось, что меня преследуют инструменты. Если бы они до меня добрались, от меня бы ничего не осталось, — усмехнулась она.

— А почему вы думаете, что они хотели вам навредить, а не исправить что-то в вас? Когда мы бежим в страхе от чего-то, может быть, на самом деле это наш бесценный шанс?

Ясмин посмотрела Эфтабу в глаза. Они вселяли твердую уверенность, что этот невысокий индиец, который работал охранником в ее доме, и был шансом избавиться от тревог.

Со своего места Ясмин взглянула на банан, который был виден за Эфтабом наполовину, и с детским любопытством поинтересовалась:

— Любите бананы?

— Да, люблю.

— Но вы, я вижу, кладете его перед собой, лелеете весь день и не едите. Он так испортится.

Эфтаб осторожно, как бутон розы, взял банан и, разглядывая его с гордостью, заявил:

— Это моя воля.

— Ваша воля? — удивилась она.

— Банан — мой любимый фрукт. Это вся моя еда. И чтобы подчинить свое тело воле, я положил этот плод, который вы видите, перед собой, чтобы он испытывал мое терпение.

Он замолчал, потом добавил:

— Тот, кто контролирует, что поступает в его организм, контролирует порождения своего разума.

Новое утро принесло удачу. Она немало потрудилась, прежде чем смогла продать квартиру, стоимость которой превышала десять миллионов дирхамов. После этого у нее было три встречи одна за другой. На двух она присутствовала, на третьей попросила коллегу заменить ее. Из головы не выходили слова Эфтаба. Первый раз за годы она почувствовала, что они указывают верный выход из кокона ее одиночества. Может, это просто успех на работе, Эфтаб или Я?

Она приводила в порядок бумаги на письменном столе, когда коллега передала ей заслуженный чек за предыдущие сделки. Улыбнувшись, она приняла его. Но не успела она посмотреть на цифру в нем, как раздался телефонный звонок. Звонил Я.

«Да, торопится, проявляет упорство», — сказала она, взглянув на телефон, но не ответила. Через полчаса звонок повторился. Не дав ей возможности что-либо сказать, он огорошил ее:

— Ты не возражаешь, если я приглашу тебя на ужин?

Хотя по голосу казалось, что она раздражена, это все было напускное, его звонок тешил ее женское самолюбие.

— Когда?

— Вечером.

— Извини, у меня дела. Может быть, в другой раз?

— Завтра подходит?

— Обсудим этом завтра. Утром я скажу тебе.

Разговор был недолгим. Она сказала, что занята, не придумав никакого предлога, но потом спросила себя, почему ответила ему так неподобающе сухим отказом.

Решиться на рискованный шаг совсем не простое дело для женщины со старой незаживающей раной на сердце. Поэтому самым легким для нее оказалось поставить между ними заслон. Хотя в глубине души она горела желанием иметь спутника жизни, который обладал хотя бы половиной из достоинств Салима. Однако… «Ну вот. Опять я думаю о Салиме». Со временем Ясмин поняла, что ее старая любовь была настолько огромна, что любые другие чувства и отношения делалась невозможными.

По возвращении с работы она уже рассказывала Эфтабу историю с Я, ничего не утаивая. Он читал какую-то ветхую книгу, аккуратно закрыл ее и стал слушать Ясмин. Она уже не смотрела на него как на низкорослого охранника-индийца. Со вчерашнего дня он таким не был.

«Что же теперь будет?» — снова спросила она, терпевшая поражение от собственной воли, когда закончила свой короткий рассказ. А он внимательно слушал, изредка отвлекаясь на жильцов, которые то подходили с вопросом, то выражали свое недовольство.

Быстро окончив разговор с одним из них, он спокойно посмотрел на нее и произнес:

— Когда мы спрашиваем у себя, что же будет, мы опережаем время. Однако ведь определенно что-то будет.

Он поднялся и подошел ближе.

— В нашей жизни всем управляют две вещи: незнание и желание. Мы не знаем чего-то, но в то же время желаем этого. Было бы разумнее, чтобы сначала пришло знание, а затем то, чему суждено быть, облаченное в наше желание.

— Я хочу вечной любви, а не страсти на одну ночь.

Он ответил ей, смотря из-под очков и не выпуская из рук книги:

— В жизни нет ничего постоянного, кроме возможностей, которые воспроизводятся вечным двигателем.

Он положил книгу в сторону и сказал уверенно:

— Возможно, Я был вашим шансом. Читая новый роман, мы не думаем о том, чем он закончится, пока сама история не подведет нас к этому.

— Вы советуете мне…

— Я советую вам для начала приступить к чтению этой истории.

— Вы считаете, что это шанс, потерю которого нельзя будет потом восполнить?

Он отрицательно покачал головой и, как человек, которому наскучило твердить одно и то же, сказал, вздохнув:

— Каждый шанс восполняется еще большим.

Она уткнулась в телефон и стала вертеть его, пряча взгляд в смущении перед человеком, на бедную голову которого она столько обрушила, что уже было слишком. Но он прервал ее молчание спокойным голосом: «Любовь и ненависть — противоположности, которые объединяет знание. Вы не будете ненавидеть то, чего вы не знаете, и не полюбите этого. Дайте ему шанс. Это и ваш шанс тоже».

Она дружелюбно улыбнулась и направилась к лифту. Уже повернувшись к нему спиной, она спросила с кокетством: «А что означает Эфтаб?».

— Солнце, — ответил он ей, возвращаясь на свое место и открывая старую книгу.

Она застыла на месте, задумавшись над поразительной связью между тем солнцем, которое скрыло от нее в комнате зеленое здание, и над солнцем Эфтаба, которое, как она считала, осветило кромешную тьму ее одинокой жизни. Она вернулась к тому месту, где он сидел с книгой, как ученица к учителю. «Я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете о солнце, которое пропало из вашей комнаты, и о моем имени. После захода солнце появляется на следующе утро», — сказал он, не отрывая головы от книги.

В тишине она поднималась в свою квартиру, а мысли индийского аскета и образ Я мелькали в голове. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной. Воображение стало рисовать незнакомую красивую фигуру. Правая ее ладонь дрожала за спиной на поверхности двери, другой же она водила по своему телу. В это мгновение она пришла в сильное возбуждение, однако она резко отскочила от двери, словно вырываясь из лап душителя. Она вбежала к себе в комнату, бросилась на кровать, обняла красного медвежонка и принялась ласкать себя поверх одежды. Она издала сдавленный крик и закрыла на считанные секунды глаза от солнечного света уходящего дня. Когда она очнулась, вокруг было уже темно.

Те секунды, когда она лежала с закрытыми глазами оказались тремя часами глубоко сна. Организм компенсировал вчерашнюю бессонницу.

В мобильном она обнаружила несколько сообщений. Одно из низ было от Я. В нем говорилось, что он горит желанием увидеть ее завтра. «А кто сказал, что завтра я с ним встречаюсь?»

В тот вечер она не выходила из дома. Даже если захотела, то вышла бы на короткую прогулку поблизости, может быть, навестила Эфтаба. Однако она воздержалась, вспомнив, что сейчас он отдыхает с радио у дверей своей комнаты с обратной стороны здания. И снова она спросила себя, поступала ли она правильно, когда позволяла этому странному индийцу вмешиваться в свою жизнь. В первый раз она увидела себя спешащей не по дороге куда-то, а в своих действиях. Но тут же нашла ответ, который ее убедил: «Эфтаб, этот необычный индиец, самый откровенный и естественный человек из всех, кого я встречала в этом чужом городе. И что важнее всего, он не ждет ничего взамен и ничего от меня не хочет». Она почувствовала, что с этим ответом в нее вошла удовлетворенность. В таком шумном динамичном городе, как Дубай, спешить навстречу мудрому человеку казалось единственным правильным из всего, что можно было сделать.

Следующий час она провела, сидя за компьютером и разговаривая по телефону, но сразу после девяти стояла у комнаты Эфтаба. Деревянный стул оказался пустым. Когда она обернулась, ища его, увидела, как он идет к огромным мусорным бакам с несколькими мешками отходов. Ей стало больно от того, что столь умный человек таскает мешки, из которых стекают нечистоты. Она его так уважала, что желала бы, чтобы кто-то другой или она сама занимался этим вместо него.

Раздосадованная, Ясмин бросилась в сторону здания. Когда Эфтаб увидел, что она уходит, не обменявшись с ним ни словом, вернулся и сел с приемником перед своей дверью.

Дома в телефоне она обнаружила новое сообщение от Я с любовной поэмой. Не дочитав до конца, она удалила ее. «Я никогда не увижусь с ним», — произнесла она и почувствовала горечь от того, что увидела внизу, и от того, что Я так настойчиво навязывал ей себя. Она взялась разбирать некоторые бумаги, потом пошла спать, выбросив из головы все мысли и образы, которые помешали бы ее сну.

Рано утром ей нужно было иметь ясный ум, чтобы заключить сделку, которую она уже давно готовила, но в голову лезла сцена, как Эфтаб таскает вонючие мешки. Ни о чем больше она не могла думать, когда пила свой утренний кофе. Даже зеленый небоскреб был ей безразличен. Как всегда в спешке покидая здание, она застала его на привычном месте.

Она пошла медленнее и повернула к нему, двумя руками держась за ручку сумки, похожей на утку. После неловкого приветствия, она начала неуверенно:

— Вчера я хотела с вами поговорить… — она замолчала, — но я увидела, что вы заняты и… и…

Прежде чем она смогла закончить, она громко перебила саму себя:

— Почему вам не помогают выносить мусор другие охранники, которые работают с вами?

Это была самая широкая улыбка из тех, которые она видела на лице Эфтаба. Он спокойно ответил:

— На этой неделе моя очередь.

Она думала сказать ему, что другие охранники более крепкого сложения и моложе, но передумала. Вместо этого она спросила:

— Вы не нашли работы лучше этой?

— Я люблю то, чем занимаюсь, — ответил он, заметив в ее глазах некоторое пренебрежение к своей работе. Он добавил, улыбнувшись еще шире: «Позвольте мне сказать вам, госпожа, я верю в то, что все, чего я добился в жизни — это то, чего я действительно заслуживаю. А того, что мне не дано, я не достоин».

— Чем вы занимались раньше, я имею в виду, до того как приехать в Дубай?

— Я был учителем в своей деревне. Это, честно говоря, маленькая бедная деревушка. Я жил на то, что платили мне родители учеников. Иногда они платили деньгами, иногда одеждой и продуктами.

— Этого хватало?

— С трудом.

— Почему вы не искали другую работу?

— Я искал. Вот сейчас у меня другая работа, как видите.

Он встал со своего места и добавил:

— Важно не то, чем вы занимаетесь, госпожа, а то, зачем вы это делаете. Я здесь охраняю здание и содержу его в чистоте. А что делают другие для того, чтобы наш мир стал чище?

Ясмин не знала, что ответить. До сегодняшнего дня она не задавала себе подобного вопроса. У того, чем она сейчас занималась, не было никакой цели, кроме как собрать как можно большую сумму денег. Сама того не сознавая, она превратилась в аппарат, который бесчувственно принимает и выдает деньги, не испытывая ни радости, ни сожаления, так же, как ее коллеги, друзья, как все, кого она знала, кроме невысокого лысоватого индийца, чистейшего человека, каким она увидела его в то утро.

В потоке машин впереди и позади нее, похожем на муравьиный рой, ее утомленный мозг думал о мудрости Эфтаба. Ее же собственная мудрость заключалась в том, что деньги дают уверенность, но даже деньгами всего мира не заполнить пустую душу. Она остановила машину перед офисом и решила несколько минут посидеть в салоне. Она смотрела на здание, в котором работала, впервые рассматривая его детали снаружи. Красивое и большое, оно было покрыто пластинами из стекла где-то с острыми углами, где-то с изогнутыми, все это затейливо сочеталось. В тишине она подумала, что похожа на это здание перед собой: острая, извилистая, только гармония в ней отсутствовала. Она чувствовала, что может треснуть, как эти стеклянные блоки. Это огромное здание, сделало ее успешной и богатой, но оно же оставило ее одинокой. Под конец она подумала, что благодаря сделке, которую сейчас готовит, она будет тверже стоять на ногах и станет сильнее. Но усугубит свое одиночество. В этот момент она осознала, что ее одиночество углубляется с каждой успешной сделкой.

Она подала машину назад и уехала.

Ясмин вышла из машины перед кафе недалеко от своего дома. Часы показывали больше девяти утра. Она села за столик с видом на собственный дом. В это утро она не была склонна чем-либо заниматься и оставила все, что сегодня нужно было доделать, на коллегу. Она попросила кофе, достала бумагу и ручку и стала рисовать круги, в которые вписывала то, что услышала от Эфтаба.

Она поймала себя на том, что чертила связанные в цепь кольца, которые прыгали, словно длинный мышиный хвост: спокойствие, молчание, шум, крик, спешка, любовь, внутренний голос и другое.

С места она взглянула на свой дом и на зеленый небоскреб рядом с ним. Впервые она видела эти два здания на расстоянии. Ее дом, который когда-то она считала очень высоким, теперь казался карликом перед зеленым соседом с упирающейся в небо верхушкой. «Отсюда страшно смотреть, а из окна комнаты?» Она задумалась.

Вернувшись к записям, она стала искать свое место в этих кругах. Неожиданно ей позвонила подруга и сообщила, что будет в Дубае пару дней проездом в Сингапур. Новость привела Ясмин в восторг. Это была самая близкая подруга, с которой они вместе некогда работали и часто делились мыслями о любви и браке. Ее подруга вышла замуж за мужчину, на которого засматривались многие. Однако вскоре обнаружилось, насколько он был скуп. Инстинктивно она понимала, что скупость в вещах обязательно влечет скупость в чувствах. Они смогли продержаться вместе меньше года, затем наступило мучительное расставание, при котором он не только еще раз доказал свою жадность, но еще и изменил ей. По времени это совпало с первыми днями Ясмин в Дубае, когда затягивались ее раны после Салима. Трудный период в жизни обеих укрепил их дружбу перед тем, как подруга вернулась во Францию к матери и братьям. Но она не забыла Дубай. Не один раз она писала Ясмин о том, что скучает по городу, в котором полюбила солнце, море, легкую одежду — все, что отгоняет от человека грусть тяжелых туч. И если бы ее не держала в Париже работа в компании, она вернулась бы в Дубай еще два года назад.

Ясмин медленно пила свой кофе и думала о тех многих вещах, которыми они займутся вместе, как вдруг позвонил Я. Было почти десять. Первый его звонок она игнорировала. Через полчаса он перезвонил, его она тоже оставила без ответа. Она не отказывалась от него, но пребывала в замешательстве и колебалась, несмотря на данный Эфтабом совет. В какой-то момент она была уже готова ответить этому настойчивому Я. Его упорство было ей приятно и в то же время успокаивало. Она ожидала, что он перезвонит, хотя про себя думала, что, будь она на его месте, не терпела бы такого пренебрежения.

«Как поступить?» — спросила она себя, уставившись в телефон. Она направлялась в сторону «Бурж Халифа», вела машину медленно, как будто наслаждалась каждой свободной минутой своего времени. Прежде чем скрыться на подземной парковке огромного центра под башней, она взглянула на гигантское серебристое здание, которое росло по мере приближения к нему. Она гуляла по «Дубай-моллу» в таком спокойствии, которое самой ей было странно. Что-то сильное внутри заставляло ее идти медленнее и не давало бежать. Она шла, пока не достигла озера, где сидела вчера с подругой, подошла к башне еще ближе и стала рассматривать ее, как мать дочь в свадебном наряде. Страха, как вчера, у нее не было. Она вглянула на людей вокруг: туристы и местные жители. Всем ли нравится башня?

Вспомнились слова Эфтаба: «Все, что вы любите, любит вас». Значит, ей нужно полюбить жизнь и полюбить Дубай, башню, озеро, людей, которые здесь прогуливаются, свою работу, сделки… «Но что дальше?» Этот вопрос плавал на поверхности озера ее мыслей маслянистым пятном. «Что дальше?» — это было уже не вопросом, а кляксой, которую нужно вывести. Она съежилась от дуновения холодного ветра. Зима приближалась. Из-за башни или с другой стороны слышался голос Эфтаба: «Дальше определенно что-то будет».

Два часа она прогуливалась по магазинам башни, рассматривая вещи всех мировых марок. Ей казалось, что владельцы этих блестящих имен ходят где-то рядом. Она спрашивала: те, кого мы считаем популярными, кто живет в окружении толпы, они так же одиноки, как обычные люди? Она была твердо убеждена в том, что Эфтаб счастливее в своей простой жизни и гордится тем, что делает. Она замедлила шаг, наблюдая за движением людей вокруг себя. В этот будний день в центре не было столпотворения, либо он был настолько огромен, что в его галереях любое количество покупателей казалось ничтожным. Ее внимание привлек симпатичный мужчина, который шел навстречу. Она спросила себя: может ли он быть похож на Я? На ходу она стала читать по лицам и искала среди них одно-единственное с чертами человека, с которым она хотела бы быть. В который раз она спрашивала: стоил ли человек, с которым она будет в будущем такого долгого ожидания? Если она и думала о чем-либо во время этой прогулки, то о вопросе, который хотела задать Я: «Чего ты хочешь от меня? Страстной ночи? Я не женщина на одну ночь».

Через несколько минут она остановилась перед огромным аквариумом на цокольном этаже «Дубай-молла» под серебряной башней, верхушка которой скрывалась в сизых облаках. У аквариума толпилась группа людей, любующихся рыбами, которые плавали, будто птицы, парящие в небе: акула длиной больше трех метров бок о бок с маленькими разноцветными рыбками размером не крупнее нескольких сантиметров. В стекле аквариума она увидела свое отражение. На фоне воды она казалась красавицей. Ее охватило новое страстное желание, и ее тело задрожало. Но она продолжала твердо и сосредоточенно смотреть в глубину, пока не почувствовала, что находится внутри, плавает и общается с рыбами, но оттуда видит себя, как она стоит в толпе зевак в узких джинсах, хлопковой красной блузке и с сумкой, похожей на утку. Она зажмурилась, чтобы эта фантазия не заканчивалась. И если бы не аромат еды, который она уже несколько дней не вдыхала, то она простояла бы так еще час. Она неуверенно направилась к ресторанному дворику, выбрала итальянское кафе и накинулась на еду с таким аппетитом, как будто не ела вечность.

По пути домой ее остановил запах моря, и она повернула к галерее башни на побережье аль-Джумейра. Установившаяся в преддверии зимы умеренная погода приглашала прогуляться пешком в столь ранний дневной час. Она поставила машину на равном расстоянии от моря и галереи, сбросила туфли и босой пошла по песку в направлении моря. Она шла покачиваясь, как балерина. Шаг в воду, шаг назад. Она играла, смеялась и пела. Когда дошла до конца, повернула обратно, потом вернулась к машине, подсушила ноги и поехала домой под громкую музыку, которая летела за ней ярким шлейфом.

«С детства я читала самые разные любовные романы. Тогда для меня целью был не брак, а только любовь», — сказала она Эфтабу и посмотрела на него с улыбкой, отвечая на вопрос, как она провела день. Она чувствовала, что именно этот день накрепко связывал ее, Ясмин, с той девочкой, которой она была вчера.

— Детские идеи прекраснее взрослой реальности, — произнес Эфтаб.

— Мой отец был…

Она осеклась, но все же продолжила:

— В чем-то он был жесток. С самого рождения я была одинока и привыкла к своему одиночеству. Мы с ним стали друзьями.

Он молчал и внимательно ее слушал.

— Но мне от этого не грустно. Я помню все, о чем вы мне говорили. Все дело в том, что я не хочу существовать без цели. Я не боюсь умереть в одиночестве. Мне страшно жить в одиночестве. И человек, о котором я вам рассказывала, я еще сомневаюсь в его отношении. Что-то тянет меня к нему, но есть что-то, что отталкивает.

— Путь к спасению наполнен риском. Даже если у вас в чем-то сомнение, вы должны взглянуть в себя. Если это и не ваш шанс, то он все равно придет к вам. Обязательно, будет другой шанс, — сказал он.

— У меня был шанс, который превратился в мертвую рыбу. Может ли мертвая рыба принести другую, которая живет в огромном аквариуме?

— За закрытой дверью вы найдете распахнутую. Так солнце, так сама жизнь каждый раз повторяются.

Она опустила голову и стала играть кончиком тонкого ремня, опоясывающего талию.

— Любовь приходит, потому что мы нуждаемся в ней? — спросила она.

— Это она нуждается в нас, потому что она живет только в теле. А что такое тело? Мы или вот это зеленое здание? — он указал рукой на улицу. — Когда мы полюбим саму любовь, она полюбит нас и поселится в нашем теле.

В тот вечер после короткого разговора с Эфтабом в холле Ясмин села просмотреть некоторые бумаги, переключая телевизор с одного канала на другой. Среди строк и рябящих телевизионных картинок перед ней вставало ее прошлое. Поэтому Я, который позвонил ей в тот момент, повезло: она хотела убежать от этого куда-нибудь.

— Извини, что побеспокоил. Я звоню, так как вчера мы договаривались. Поужинаем вместе?

— Вместе? Нет. Естественно, нет.

— Ты мне обещала вче…

Не успел он договорить, как она прервала его, негодуя:

— Я тебе ничего не обещала.

Он почувствовал, что она раздражена, но, вместо того чтобы отступить, засмеялся.

— Хорошо. Хорошо. Ты мне ничего не обещала. Давай будем считать, что я обещал сам себе пригласить тебя. Не лучше ли нам встретиться?

Его настойчивость поразила ее. Она убрала левой рукой упавшую на лицо прядь.

— Чего ты хочешь от меня?

— Чтобы ты приняла мое приглашение на ужин.

— А что будет после ужина?

— Выпьем кофе, — заигрывал он с ней. Потом добавил мягко:

— Ладно. Если ты не хочешь, ничего не будет после ужина.

— Что ты имеешь в виду под этим ничего? Нет такого мужчины, который ничего не хочет от женщины. И потом, ты же не знаешь меня, не представляешь, как я выгляжу и кто я такая.

— Хорошо. Предположим, я включил воображение. Хочешь, опишу тебя?

— Если сможешь…

— Примешь приглашение на ужин, если угадаю?

— Подумаю над этим.

— Хорошо. Этого достаточно.

В течение четверти часа он описывал ее. Он начал с глаз. Сказал, что они широко открыты и черны как ночь. Волосы каштановые, собраны в косу, спадающую через плечо на грудь. Нос острый и гордо смотрит вверх, рот маленький, губы полные и блестящие. Потом он перешел к цветам, которые она предпочитает, блюдам, которые любит и которые терпеть не может. А она слушала. Когда он закончил, она холодно сказала: «Ладно. Все, что ты сказал, не про меня». Она не солгала. Он описывал другую женщину. «Ты знаешь… Ты ищешь женщину с такими внешними данными? — спросила она. — Тогда я не та, которая тебе нужна». И не дав ему ответить, она закончила разговор как-то по-дурацки: «Ладно. Я сейчас не могу», — и отключила телефон.

Она вернулась к бумагам. Прошла секунда, другая, десять, пока пространство комнаты не разорвал крик: «Дура… Дура… Зачем ты сделала это?! Боже мой!». Она закрыла лицо ладонями: «Ох! Ох!» — схватила телефон и была готова кинуть его как можно дальше. Вдруг раздался звонок. Больше всего ей хотелось, чтобы это был он. Это действительно был Я.

Она улыбнулась, засмеялась и ответила.