Офицер контактной разведки

1

За окном темнеет. На столицу плавно опускается очередная ночь. Начальник службы собственной безопасности контактной разведки генерал Лог собирается домой.

— Господин генерал, — доложил секретарь. — Прибыл полковник Элькиил.

— Пусть войдет.

Генерал отошел от окна, затем сел в кресло.

Полковник уверенно вошел в кабинет главного контрразведчика в среде контактной разведки. Сам полковник курирует шестнадцатое Управление ФСКР.

— Господин генерал, — Элькиил остановился недалеко от стола.

— Проходите, — Лог указал на кресло. — Я вас слушаю.

Полковник некоторое время собирался с мыслями.

— Господин генерал, хочу узнать ваше мнение.

— О чем идет речь?

— Прежде всего, я напомню вам об экспедиции номер 748/17 на планету Земля…

— Я в курсе. Теперь уже все в курсе, — генерал вернулся к окну.

— Господин генерал, речь идет о намеренном сокрытии стратегической информации. Генерал Кам еще пятнадцать земных лет назад владел полной информацией о родственниках приемной дочери, но никому не сообщил. Тогда он курировал большой регион планеты Земля — Северную Америку. Он удочерил земную девочку, которая оказалась наполовину нашей соотечественницей. Генерал намеренно скрыл информацию, поставив личные интересы выше общественных. Используя сокрытые данные, разведка еще в те времена могла бы выйти на потомков беглецов.

Генерал Лог повернулся в сторону собеседника. Его удивленные глаза изучали подчиненного.

— Это слишком серьезное обвинение, полковник Элькиил. Предоставьте доказательства.

— Есть только свидетельское показание нашего сотрудника, результаты контрольного сканирования тогда еще лейтенанта Вейи и мои умозаключения.

— Этого недостаточно. Генерал Кам — очень уважаемый человек. У него серьезные покровители, в их числе сам…

Лог указал на портрет, висящий на стене.

— Я все понимаю, господин генерал. Мне нужна ваша санкция на проведение тщательного расследования.

Начальник службы собственной безопасности прошелся по кабинету.

— Вот что, Элькиил, на данный момент у меня нет претензий к директору шестнадцатого Управления, но если вы соберете доказательства его вины… закон есть закон, как говорят.

— Постараюсь разобраться. Я склонен верить свидетелю.

— Разберитесь, но очень аккуратно. Если вы проколетесь…

— Постараюсь не огорчать вас.

— Старайтесь. В противном случае генерал Кам уничтожит вас, и я, возможно, не успею помочь. Он хладнокровный человек. Умеет прятать концы в воду.

2

Полковник медицинской службы в отставке Николай Павлович Чижов родился в Костроме незадолго до начала двадцатого века. Он почти всю сознательную жизнь служил в инопланетной разведке, но никогда разведчиком не был. Николай Павлович был доктором. Медицинский персонал нужен везде, даже в разведке.

Жизнь молодого врача кардинально изменило знакомство с лейтенантом Камом. Инопланетян в те годы еще не представляли коварными зелеными человечками. Они являлись, скорее понятием мифическим, и абсолютно не будоражили массовое сознание.

Чижов не принял Октябрьскую революцию. Но он любил свою родину и не хотел покидать Россию. Завербованный инопланетянами доктор быстро понял, что ФСКР борется с теми же самыми врагами, что и он сам, ведь итроники активно поддерживают новую власть большевиков. Шестая часть суши теперь контролируется противником. Насекомые провели блестящую операцию и в очередной раз решили захватить планету при помощи земных подручных, приведя к власти подконтрольных им людей. На базе огромной страны постепенно создается мощный плацдарм для поглощения остального мира…

Для подразделений контактной разведки, действующих на территории Советской России, наступили тяжелые времена. А когда в середине двадцатых годов ситуация едва не вышла из-под контроля, и резидентуру, давно работающую в Костроме, пришлось эвакуировать, начальство не забыло о своем земном агенте. Чижов внезапно превратился в эмигранта. Он не желал покидать родную планету, но выбора не было. Доктор оказался «засвеченным», и шансы на спокойную жизнь в Советской России упали до нуля.

Кам перешел в оперативно-тактическую разведку. Будущий генерал больше никогда не занимался нелегальной работой.

Доктора направили изучать современную медицину. Когда его практические навыки достигли необходимого уровня, руководство назначило Чижова бортовым врачом на звездолет одного из молодых координаторов. Встреча с родиной начала носить регулярный характер. А после того, как Кам дослужился до должности координатора, доктор перешел в его экипаж. Их дружеские отношения были проверены десятилетиями совместной службы. Они безоговорочно доверяли друг другу. Доктор знал о нынешнем генерале Каме значительно больше, чем прочие коллеги. По сути, Чижов был ахиллесовой пятой генерала. Но так же он был его другом и не мог предать Кама.

Вейя посадила гравилет на зеленой лужайке возле огромного полупрозрачного дома полковника Чижова. После возвращения на Мениолу она лишь один раз видела доктора. Последнее задание круто изменило жизнь разведчицы. Взаимоотношения с отцом ухудшились настолько, что родственники скатились до уровня стандартных приветствий. Девушка старалась не разговаривать с Камом на болезненные темы. Отец, в свою очередь, вот уже два месяца не посылал дочь на Землю. Капитан Вейя прозябала в скучных стенах Управления. Поэтому неожиданный звонок отца и несколько необычная просьба, высказанная им в завуалированном виде, сильно удивили дочку. Разведчица поняла, что случилось что-то нехорошее. Тут уж не до обид.

Холл дома напоминал цветочную оранжерею. Сотни растений, собранные на многих планетах Альянса, украшали помещение. У доктора давно появилось страстное увлечение. Он самозабвенно посвящал ему практически все свободное время.

Вейя, переступив порог необычного дома, остановилась в нерешительности и стала озираться по сторонам.

— Сейчас, сейчас, — раздалось откуда-то сверху. — Минуточку.

Маленький подъемник на антигравитационной тяге вынырнул из-за живой стены и опустил доктора на пол в метре от гостьи.

— Здравствуй, девочка, — доктор радостно улыбнулся, отложив в сторону примитивный инструмент для рыхления почвы, купленный несколько лет назад на Земле.

— Доброе утро, господин полковник.

— Обижаешь, — доктор надулся, — какой я тебе полковник. Я уже в отставке. Никакой официальности, — он вытер руки. — Пройдем в дом. Что-то вы оба бросили меня. Кама давно не видел. Все ругаетесь? Чем тебя угостить?

Они прошли в гостиную.

— Спасибо Николай Павлович, но ничего не надо, я забежала на минутку.

— И только?

— А что касается отца, сами спросите у него. Мы почти не разговариваем. Он лишь приказывает, а я отвечаю: «Есть!» или «Так точно!»

— Скверно.

Девушка многозначительно пожала плечами.

— Да ты присаживайся. В ногах правды нет.

— Николай Павлович, отец убедительно просит вас о встрече.

Доктор опустился в кресло и с предубеждением посмотрел на Вейю, одетую в легкое полупрозрачное белое платье, согласно последнему веянию моды. Ох уж эта мода!

— Разъясни, — наконец потребовал он. Визит девочки явно не случаен. — Генералу трудно заглянуть к старинному другу?

— Извините меня, Николай Павлович, но я не знаю подробностей. Отец попросил доставить вас в условленное место. Там он будет ждать вас.

— Что за чертова конспирация? Мы же не на Земле.

— Не знаю. Он сказал, что это очень серьезный вопрос.

— Как же мне надоели его шпионские игры…

— Он очень просил…

— Ладно, — доктор тряхнул головой. — Может и вправду произошло что-то серьезное. Летим.

— Гравилет ждет на лужайке.

3

Полет занял сорок пять минут. Доктор молчал, задумчиво глядя в иллюминатор. Вейя непринужденно управляла машиной. Но беспокойная атмосфера царила в салоне. Оба поняли, что их собрало вместе нечто экстраординарное. Но что именно?

Город остался далеко позади. Поток воздушного транспорта иссяк. Гравилет летел в гордом одиночестве.

— Борт, вы вошли в зону запрещенную для полетов гражданских транспортных средств, — предупредил голос из динамика. — Подтвердите свой статус или вернитесь в стандартный воздушный коридор.

— Что за ерунда? — возмутился доктор.

Девушка не изменила курс. Она поняла, что до уничтожения гравилета остались считанные секунды. Ее несколько взволнованный голос начал перечислять длиннющий набор цифр и букв.

— Ваш статус подтвержден, — почти добродушно продолжил незнакомый диспетчер. — Капитан Вейя, можете следовать прежним курсом. Высота сто. Скорость двадцать три. Через четыре минуты вы увидите площадку. Посадочные маяки включены.

— Принято. Первый маяк обнаружен.

Гравилет начал маневрировать, ловя узконаправленные лучи секретных маяков. Радиомаяки успешно вывели воздушную машину к замаскированной посадочной площадке.

Их встретили семь солдат в полной экипировке. Они мгновенно окружили гравилет, вскинув штурмовые бластеры.

— Черт, — как всегда по-русски выругалась Вейя.

— И куда ты нас привезла? — тоскливо поинтересовался доктор на том же языке.

— Туда, куда велел отец.

— Не похоже.

Из одноэтажного здания, заросшего фиолетовым плющом, вышел офицер с лейтенантскими погонами. Он уверенно приблизился к гравилету.

— Выходите, — потребовал лейтенант.

Гости нехотя покинули машину.

— Сдать оружие.

— У нас нет оружия.

— Ладно, — армейский офицер усмехнулся. — Следуйте за мной. И без фокусов. Вы под прицелом снайпера.

— Обалденно, — Вейя со всего маху захлопнула кабину гравилета и последовала за офицером. Теперь военные вряд ли смогут открыть машину кадрового разведчика. Если только применят взрывчатку…

— Не разговаривать на неизвестном языке, — скомандовал лейтенант.

Три солдата последовали вслед за гостями. Остальные остались охранять машину.

Пленников провели по узкому коридору. В большом светлом кабинете их встретил мрачный майор. Рядом, обложившись массой всевозможных хитроумных приборов, сидел офицер в чине капитана.

— Господин майор, — доложил лейтенант. — Задержанные доставлены.

— Свободны, лейтенант, — майор кивнул головой.

Лейтенант козырнул и вышел из кабинета. Солдаты остались, так, на всякий случай.

— Здравствуйте, господа незнакомцы, — майор вдруг повеселел.

— Что здесь происходит? — воскликнул доктор.

— Я бы сам хотел это знать. Прежде чем продолжить нашу содержательную беседу, попрошу вас пройти идентификацию. Хочу выяснить с кем имею дело. Не стесняйтесь, — офицер указал на малиновый круг в углу кабинета. — Чувствуйте себя как дома.

Врач укоризненно взглянул на Вейю и первым встал на идентификатор.

Капитан уставился на экран монитора.

Майор пристроился на подоконнике.

— Полковник медицинской службы в отставке Чижов, — монотонно читал капитан. — Служил в ФСКР. Имеет правительственные награды. Больше данных нет.

— Не удивительно, — майор махнул рукой, указывая на девушку, мол, следующая.

Вейя долго не ломалась.

— Капитан Вейя, служит в ФСКР, — продолжил читать офицер, сидящий за столом, но вдруг его безразличие испарилось, словно глоток пролитой воды в жаркой пустыне. — Награждена орденом «За боевую доблесть». Герой Галактического Альянса.

Майор слез с подоконника и подошел к монитору. Он бегло прочитал текст, затем повернулся к девушке.

— Капитан Вейя, скажите честно, что конкретно вы забыли на нашей базе?

— Я выполняю приказ руководства.

— Очень интересно. Какой приказ?

— Я доставила сюда пассажира.

— Зачем?

— Не знаю. Приказы начальства не обсуждаю.

— Понятно. А вы, доктор, что скажете?

Чижов лишь скривил губы:

— Я откликнулся на просьбу бывшего руководства. Меня попросили проследовать с капитаном. А куда и зачем… не имею ни малейшего понятия.

— Интересно получается, — майор вернулся к окну. — На всей планете не нашлось другого места, кроме нашей базы, — он внезапно повернулся к задержанным людям и злобно посмотрел на девушку. — Когда начнете говорить правду, капитан? Не заставляйте меня прибегать к специфическим методам…

Дверь распахнулась, солдаты мгновенно освободили проход. На пороге появился немолодой мужчина с генеральскими погонами. Вейя узнала военного. Он был частым гостем в доме отца. Девушка вдруг победно улыбнулась. У майора перекосило лицо. Ему не понравилась девичья улыбка.

— Господин генерал, — офицеры вытянулись по стойке смирно, — разрешите доложить?

Генерал легонько махнул рукой, выпроводив солдат.

— Чего ты тут устроил? — недружелюбно поинтересовался старший офицер, развернув к себе монитор.

— Задержаны два офицера ФСКР, — доложил майор.

— Зачем задержаны? Кто тебя просил? Если чужой гравилет долетел до нас в целости и сохранности, это означает только одно: машина имеет доступ на базу. Ты обязан был сообщить куда надо, а не играть в контрразведчика. Ясно?

— Так точно!

— Ладно, с тобой я после побеседую, — генерал улыбнулся девушке. — Господа офицеры, охрана у нас бдительная, не стоит на них обижаться, солдаты безукоризненно выполняют свои служебные обязанности, поэтому прошу извинить меня за негостеприимную встречу. Следуйте за мной.

4

Главный архивариус вскочил с кресла, когда полковник Элькиил чинно вошел в помещение. Мало кто в шестнадцатом Управлении любил старшего надзирателя.

— Мне нужен свободный терминал, — полковник небрежно кивнул майору.

— Семьдесят девятый свободен.

— Хорошо.

Элькиил прошел в терминальный зал. Он работал всего десять минут. Затем так же чинно покинул архив, не забыв кивнуть головой на прощание.

Архивариус вернулся на рабочее место. Его внимание привлекло срочное сообщение, всплывшее на экране монитора. Сообщение уведомляло о том, что кое-кто обратился к информации особой важности. В негласные обязанности архивариуса входило сообщать об этом начальству.

Через минуту в архив прибежал капитан административного отдела. Он даже запыхался.

— Что случилось?

Архивариус лишь робко ткнул пальцем в монитор.

Капитан быстро прочитал текст.

— Кто обратился к архиву?

— «Закорючка».

— Ясно. Это данные пятнадцатилетней давности. Ерунда. Просто забыли снять запрет. Ничего секретного. Но все равно спасибо за сигнал. С меня причитается.

Капитан душевно улыбнулся и вышел в коридор.

Архивариус пожал плечами, затем самодовольно ухмыльнулся.

А капитан поднялся на лифте в надземную часть здания и прямиком направился в приемную директора.

Секретарша меняла цвет ногтей с красного на фиолетовый.

— Генерал свободен?

— Один.

— Хорошо. Я без доклада.

— Иди, — секретарша даже не повернула голову.

Кабинет оказался пуст. Вечер. Вероятно, генерал ушел в комнату отдыха.

— Господин генерал, — капитан постарался говорить как можно громче.

— Проходи, — послышалось из смежного помещения.

Генерал лежал на кушетке и смотрел в потолок.

— Говори.

— Господин генерал, только что полковник Элькиил обратился к архивному файлу, помеченному вашим черным значком.

Кам мгновенно вскочил на ноги.

— Точнее.

— Материалы вашей инспекции резидентуры в Лос-Анджелесе пятнадцать лет назад.

Генерал почесал бритый подбородок.

— Интересно, — наконец выдохнул он. — Что конкретно его интересовало?

— Он интересовался только составом экспедиции.

— Больше ничего?

— Так точно.

Кам две минуты ходил взад и вперед по комнате отдыха. Наконец он вернулся к кушетке, сел на нее и обратился к коммуникатору. Вызываемый абонент так и не ответил.

— Упрямая девчонка, — в сердцах посетовал он. — Вейя была на работе?

— Никак нет.

— Выгоню к чертовой бабушке, — решительно воскликнул отец.

— Сегодня выходной, — заступился молодой человек.

— Не защищай вертихвостку. Вечно ты на ее стороне…

Офицер промолчал.

— Капитан, найдите Вейю, где бы она ни была.

— Есть.

— Пусть мне позвонит.

— Хорошо.

— Свободны.

5

Вейя решила провести выходной день в компании лейтенанта Изелы на острове, названном в честь ее прославленного прадеда, Великого Капитана. Клочок суши распложен посреди спокойного экваториального океана. Девушки купались и загорали. Лучи солнца приятно ласкали тело. А набегающая соленая волна без устали смывала их следы на мягком белом песке.

Рядом беззаботно резвились детишки. Загорала молодая семья. Много молодежи. Только Вейя чувствовала себя совершенно одинокой.

Вечером отдыхающие собрались возле костра. Начало смеркаться. Люди беззаботно общались, рассказывали смешные и не очень смешные истории, ели экзотические фрукты, пили янтарное, немного терпкое вино. Всем было весело. Вейя познакомилась со сверстниками. Они так не похожи на Славку. Здесь другая молодежь, совсем другая. В чем-то люди на Мениоле лучше, но в чем-то уступают землянам. Но в чем? Девушка, влюбившись в землянина, впервые задумалась об этом.

А когда сердечная грусть совсем заела, она достала из гравилета гитару и вернулась к костру.

— Это инопланетный струнный музыкальный инструмент, — пояснила Вейя. — Называется гитара.

— Сыграешь?

— Если хотите.

Никто не возражал. Всем было интересно.

Вейя села на теплый камень, взяла инструмент в руки. Люди притихли и не зря. Незнакомая чарующая мелодия неспешно сорвалась со струн. Шум прибоя гармонично дополнил звуковую палитру. Два десятка человек зачарованно слушали земной романс. Их новая знакомая не только умела виртуозно играть на странном музыкальном инструменте, но так же душевно исполняла песню о несчастной любви. Такие простые и понятные слова. Кто хоть раз любил, поймет стон плачущей души.

Коммуникатор на запястье девушки уведомил о входящем сообщении. «Опять отец», — решила она. И не стала отвлекаться.

Песня, наконец, закончилась. Люди дружно выразили неподдельный восторг. Никто не остался равнодушен. Те, кто постарше, поняли, что страдания девушки настоящие, а песня всего лишь способ выплеснуть наружу накопившуюся грусть-тоску.

Когда все желающие высказались, а затем успокоились, Вейя незаметно отошла в сторону и прочитала сообщение. Дежурный офицер административного отдела настоятельно требовал связаться с отцом, намекая на что-то важное. Ладно. Девушка перезвонила отцу. Она ожидала услышать очередную ворчливую отповедь, но голос отца был тверд, как бериллиевый сплав. Он даже не стал спрашивать дочь, где она находится, чем занята и с кем проводит время, а строго, по-военному, приказал забрать доктора и как можно скорее привезти его в нужное место. Вейя попыталась возразить, уточняя, что она не таксист и находиться на экваторе, а не в столице. Каму на это было наплевать. Он лишь повторил приказ и отключился. Вейя задумалась. Что случилось? На улице ночь. До доктора она доберется лишь к утру. Весело. Можно лететь на автопилоте и спать всю дорогу. Можно, но для чего вся эта суматоха?

Быстро распрощавшись с Изелой, которая все прекрасно поняла, затем с новыми знакомыми, пообещав вернуться сюда на следующий выходной, капитан Вейя запрыгнула в гравилет, подняла машину в небо и взяла курс на север, заняв самый верхний, самый скоростной воздушный коридор. Кротчайший путь до столицы пролегал через северный полюс.

Девушка разложила кресло, пристегнула ремни безопасности, последний раз бросила беглый взгляд на приборную панель, а затем заставила себя уснуть. Завтра понадобится свежая голова. Легкий хмель, дурманящий сознание, должен испариться без остатка.

Гравилет летел на высоте более одиннадцати километров, поддерживая крейсерскую скорость. Машина сама выбирала курс, а хозяйка беспокойно ворочалась во сне, точнее пыталась, поскольку ремни безопасности сильно стесняли движения. Девушка не заметила наступления нового дня. Автопилот заботливо затемнил иллюминаторы. Он напомнил о себе лишь за десять минут до посадки. Разведчица протерла глаза, нашла под креслом бутылку с водой, утолила жажду и посмотрела в зеркало. Надо привести себя в порядок. Тут Вейя вспомнила, что забыла предупредить автомат, и он не залетел домой. Капитан разведки хотела переодеться. В столице значительно прохладнее, чем на экваторе. Девушка одета в легкое летнее платьице. Ну, ладно, сама виновата, а возвращаться — дурная примета. Гравилет продолжил полет и вскоре приземлился на лужайке перед домом полковника Чижова.

6

Командующий Орбитальной стражей планеты Мениола генерал Сотан довел гостей до лифта. Они спустились глубоко под землю. Их блуждания по бесконечным коридорам закончились в большом плохо освещенном сером помещении. Там было холодно и пахло сыростью. Вейя поежилась, но переступила через порог. Посреди комнаты стоял длинный стол и десяток стульев вдоль него. За столом сидел Кам. Он явно не спал всю ночь. На это указывали воспаленные глаза.

— Пришли? — генерал поднял голову и измерил взглядом дочь, но ничего не сказал ей. — Садитесь.

— Может объяснишь, наконец, — начал было Чижов, но Кам лишь нахмурился.

— Минуточку, господин полковник, — армейский генерал указал на стул.

Доктор сел. Вейя последовала его примеру. Генерал заблокировал дверь, включил защитный экран и присоединился к остальным.

— Теперь можем говорить.

Директор шестнадцатого Управления кивнул головой и начал неторопливо:

— Я попросил вас собраться потому, что вчера произошло… очень неприятное для меня событие. Полковник Элькиил начал «копать» под меня. Это связано с дочерью. Вы мои друзья и уже полтора десятилетия знаете, кто такая Клер Ледчестер.

— Теперь об этом знают многие, — возразил доктор. — Что тут секретного?

— Видишь ли, полковник подозревает, что я давным-давно догадался кто на самом деле ее земная родня, — Кам указал на девушку. — Меня будут упрекать в сокрытии стратегической информации. Ведь уже тогда Управление могло бы выйти на несовершеннолетних потомков беглецов.

— Это правда? — воскликнула девушка.

— Что именно?

— Ты давно все знал?

— Нет. Сначала я искал твоих родственников. Спустя четырнадцать лет результат поисков поверг меня в шок. Доктор свидетель.

— Не мог же отец причинить тебе вред, — врач в очередной раз подыграл Каму. Он понял, что папа лжет дочери, но, видимо, так надо. — Как бы в тот момент на тебя посмотрели на этой планете? Лучше официально быть чистокровной землянкой, чем…

Чижов знал, что говорил.

— Понятно, — Вейя вновь поежилась. — Личные интересы были поставлены выше служебных. Теперь «Закорючка» что-то пронюхал и хочет выслужиться перед начальством.

— Мало того, он получил согласие генерала Лога. Без его одобрения Элькиил не посмел бы идти против меня.

— Что же делать? — девушка окончательно замерзла, ее начало трясти.

Отец поднялся со стула и подошел к дочери.

— Вечно ты напялишь на себя неизвестно что, а потом мучаешься, — он снял мундир и накинул его на плечи Вейи.

— Я была в тропиках. Ты же меня сюда вытащил. Я даже не успела переодеться, — разведчица с удовольствием закуталась в генеральский мундир.

— Теперь ты тоже генерал, — пошутил Сотан.

Кам вернулся на свое место и продолжил:

— Ты спрашиваешь что делать? Хороший вопрос. Элькиил интересуется составом моей экспедиции в Калифорнию, ему нужна информация и свидетели. Пусть ищет. Экипаж, кроме уважаемого доктора Чижова ничего не знает. Принес я девочку и все. Землянка? Да, девочка была землянкой. Я ее не прятал. Что тут необычного? Ничего. Сотни случаев за ближайшие сто лет. Сейчас важно выяснить другое.

— Откуда «Закорючка» узнал?

— Примерно. Хотя, я догадываюсь. Ему шепнул подчиненный, который проводил контрольное сканирование ваших информационно-энергетических субстанций после последнего возвращения с Земли. Стандартная процедура.

— Ты думаешь, он просмотрел все мои вспоминания? — ужаснулся доктор.

— Нет. Ему запрещено это делать, да и по времени он бы не успел. Тебе уже больше ста лет. Долго надо ковыряться. Ты тут не причем. Надзиратели не догадывались, что имеют дело с бездонным колодцем, черпай, да черпай. Парень что-то нашел в воспоминаниях Вейи, точнее в воспоминаниях Клер.

Девушка нахмурилась, ей не нравилось, когда ее, образно говоря, делили на части.

— Возможно, сотрудник службы собственной безопасности случайно увидел интригующую информацию и не постеснялся доложить шефу. Впрочем, это уже не важно. С этим вопросом я разберусь сам. Другое дело, что делать со свидетелями? Вы все трое свидетели. Доктор и сама Вейя под прицелом. Генералам пока бояться нечего. А вот вас, дорогие мои, следует оградить от пытливого разума полковника Элькиила. Иначе я смогу остановить его только нарушив закон. Мне бы не хотелось доводить дело до банальной экзекуции…

— Ясно, — доктор забеспокоился. — И как ты собрался ограждать нас?

— Вариантов несколько. Но я склонен спрятать вас на время в разных частях Галактики.

— Ничего лучше не мог придумать? — идея доктору явно пришлась не по душе.

— Нет, не мог. Тебе я предлагаю вернуться на Землю.

— Не плохо, — сразу смирился Чижов.

— А я? — девушка не на шутку забеспокоилась.

— Генерал Сотан, — Кам указал на армейского генерала, — предложил отправить тебя на Авалав. Командующий сто восьмой армией, расквартированной на планете, его родственник. Он поможет спрятать тебя.

— Я туда не полечу, — слишком эмоционально запротестовала Вейя.

Отец усмехнулся.

— Не верь прадеду, — дружелюбно продолжил он. — На Авалаве нет войны, там царит мир и спокойствие. Твои воспоминания — выдумка от начала и до конца. Их придумал твой прадед. И потом, тебе не придется служить в армии. Ты будешь молодым специалистом по биоэнергетике. Вполне гражданская специальность.

— Нет. Я хочу на Землю, — дочь отчаянно жестикулировала руками.

Отец вдруг помрачнел:

— Даже не мечтай об этом!

— Папа…

— Я все сказал.

— Тогда я никуда не полечу, — девушка надулась. — Лучше застрелиться.

— Генерал, — Кам незаметно подмигнул Сотану. — Дайте ей бластер. Пусть докажет, что она настоящий офицер.

Удивленные глаза Вейи надо было видеть.

Генерал Сотан молча положил перед девушкой оружие.

Она медленно взяла бластер, повертела его в руках и небрежно отшвырнула в сторону.

— Он не заряжен. Шуточки у вас, папочка, слишком примитивные.

Кам лишь развел руками.

— Как умею. Итак, кажется, разобрались с ситуацией. Теперь…

— Что значит разобрались? Папа, ты издеваешься? Я не полечу на Авалав. Разве не понятно?

— Тогда тебя найдут. Если не по официальным каналам, то по неофициальным. В любом случае, приятного мало. Ты хочешь меня подвести?

— Нет, не хочу. Объясни мне, чем поездка на Землю хуже поездки на Авалав?

— Ситуация простая. Тебя хоть на Антарктиду высади без средств к существованию, но ты, моя дорогая, максимум через две недели окажешься на Урале.

— Папа обо мне слишком высокого мнения! А кто не так давно утверждал, что моя профессиональная подготовка оставляет желать лучшего? — с издевкой воскликнула девушка.

— Капитан Вейя, — отец нахмурился. — Ты забываешься.

— Ага. Конечно! Я всегда во всем виновата…

— Лучше молчи!

— Я всю жизнь только и слышу: «Молчи!»

— Ну, хватит вам, — примирительно заявил доктор.

— Дети — наше будущее, — генерал Сотан блаженно улыбался.

— Это ты к чему? — не понял директор шестнадцатого Управления.

— Так, подумал о своих детях…

— И что?

— Да такие же…

— Давайте заканчивать, — поморщился Чижов.

— Давайте, — сразу согласился Кам. — Мое предложение остается в силе.

— Нет, — тут же возразила дочь.

— Вейя, я не шучу. Сейчас не до шуток!

— Я тоже не шучу, — она подперла голову руками и тяжело вздохнула.

Отец уже не знал, что сказать.

— Пусть летит на Землю, — доктор говорил вполне серьезно. Он понял замысел генерала разведки.

— Ты еще начни заступаться, — парировал генерал Кам. — Мне ее тайного воздыхателя хватает, который все время выгораживает девчонку…

— Я не заступаюсь. Просто пытаюсь смоделировать ситуацию.

— Какую именно?

— Пытаюсь представить себе маршрут, по которому твоя дочь покинет Авалав и проникнет на Землю.

— Ерунда, — махнул рукой Кам, потом неожиданно задумался и внимательно посмотрел в надменные девичьи глаза, ища в них ответ, а спустя мгновение воскликнул. — Я тебя уволю! Знаешь куда отправлю…

— Всегда к вашим услугам, — Вейя лишь нахально улыбнулась.

Генерал разведки не выдержал и со всего маху треснул кулаком по столу. Непослушная девчонка, подчиняясь совету инстинкта самосохранения, откинулась на спинку стула.

— Все-таки еще боишься, — удовлетворенно проговорил отец, грозя пальцем.

Дочь многозначительно промолчала.

— И что мне с тобой делать?

— Прости и отпусти, — тихо, даже смиренно попросила она.

7

— Валерий Константинович, — томно сообщила секретарша, — охрана сообщила, что к вам пытается прорваться некая девушка, называющая себя племянницей вашей супруги. Она ведет себя не совсем прилично.

— В каком смысле?

— Ругается на чем свет стоит…

— Как зовут девушку?

— Кудряшова Екатерина. Биодетектор молчит. Она использует блокиратор.

— Проводите в мой кабинет.

Директор банка отпустил кнопку интеркома, откинулся в кресле и усмехнулся.

— Пожаловала, — сказал сам себе седеющий брюнет и почему-то задержал взгляд на портрете президента России.

Дубовая дверь распахнулась. Сначала в поле зрения появилась излишне накрашенная секретарша, а уж после в кабинет эффектно вошла занебесная гостья. Ее строгий наряд — дорогой распахнутый плащ и короткая черная юбка с белой блузкой — лишний раз подчеркивал стройную фигуру. Лицо злое, словно девушка три часа простояла в очереди за модными колготками, и буквально перед ней эксклюзивный товар внезапно закончился. «Секретарша отдыхает», — сокрушенно подумал Валерий Константинович. Молодость и красоту не вернуть.

— Эллочка, будь добра, принеси нам кофе, — спохватился директор банка. — Катя, ты со сливками или по-турецки?

— Черный, — выдавила из себя гневная гостья.

— Надеюсь с сахаром или, может быть, с коньяком?

— Фигуру берегу и с утра не пью ничего крепче кефира.

Валерий Константинович небрежно кивнул секретарше. Та скривила губы, но послушно вышла из кабинета. Седеющий брюнет соизволил подняться с директорского кресла и, приятно улыбаясь, предложил девушке стул.

Катя неспешно сняла мокрый плащ, не позволила себе помочь, небрежно бросила верхнюю одежду на кожаный диван, стоящий возле стены и грациозно села на предложенный директором мягкий стул.

— Ну-с? — директор начал зубы заговаривать. — Как поживает ваш батюшка?

— Цветет и пахнет, — коротко ответила Катя. — Вы слишком далеки от народа, уважаемый Валерий Константинович, к вам не пробьешься. Несчастные вкладчики. Для вас даже сообщение из Управления не указ.

— Ошибаетесь, капитан, безопасность для нас не пустой звук.

Кудряшова поморщилась.

— Подумаешь, всего три охранника с Мениолы…

— Крутой себя возомнила?

— Ага.

— Забыла об автоматике?

— Нет. Поэтому не дрыгалась…

Директор банка усмехнулся.

— То-то…

Катя тоже улыбнулась.

Брюнет вдруг всплеснул руками.

— Дай-ка тебя обнять. Столько лет не видел… выросла то как, совсем взрослая…

Они обнялись, как самые близкие родственники.

— Как же не видели? А два месяца назад?

— Я смотрел на тебя через бездушный микроскоп спутника-шпиона. Это не одно и то же. А супруга-то ждет тебя, испереживалась, честное слово. Пироги напекла. Любишь?

Кудряшова опять улыбнулась.

— Я тоже рада вас видеть…

— Сегодня будешь ночевать у нас, а потом подумаем о будущем, — несколько неопределенно пообещал Валерий Константинович.

— Ясно, — Катя вторично поднялась на ноги. — Сначала меня будет допрашивать тетя…

— Ты преувеличиваешь, — махнул рукой директор банка.

— Как же иначе, — Катя принялась надевать плащ. — Допрос с пирогами. Новая методика.

Секретарша, явно не торопясь, принесла кофе. Кудряшова, тактично пропустив человека с подносом, вышла в приемную, громко хлопнув дверью. Она спустилась вниз по лестнице, считая пролеты и забыв о лифте. Ее никто не остановил. На улице, прямо перед служебным подъездом, припарковался черный джип. Водитель выскочил под мелкий осенний дождь и демонстративно открыл перед девушкой заднюю дверь. Катя сняла с головы капюшон и покорно села в автомобиль. Придется потолковать с тетей.

8

Огромные коричневые ворота открылись. Машина объехала гигантскую клумбу и остановилась возле парадного входа. Охранник в стеклянной будке лишь небрежно бросил взгляд на хозяйский автомобиль и продолжил листать журнал “Playboy”.

Водитель джипа всю дорогу молчал. Вот и сейчас он, не проронив ни одного слова, резво вылез из автомобиля и чинно открыл заднюю дверь, предлагая девушке выйти на улицу. Катя покинула машину, набросила капюшон и осмотрелась.

Большой двухэтажный особняк окружали пожелтевшие деревья. Газонная трава поражала своим неестественным для осени сочным зеленым цветом, а кусты, аккуратно постриженные на английский манер, обрамляли узкие мощеные дорожки, заманивая гостя за угол дома.

Джип уехал.

Катя догадывалась, что банкиры живут неплохо, но усадьба ее тети — по-другому и не назовешь огороженную со всех сторон огромную территорию в черте элитного загородного поселка — поразила своей вызывающей напыщенностью. Впрочем, соседи тети вряд ли чем-то радикально отличались от нее самой. В поселке жили, по большей части, богатые люди.

На Мениоле нет богатых и бедных в том понимании, которое принято на Земле. Там нет денег, равно как нет коммунизма и капитализма, нет демократии. Планета подчинена строгим иерархическим порядкам, за которыми ревностно следит довольно жесткая диктатура. Но люди, живущие на Мениоле, по-своему счастливы! У них иные жизненные ценности. Чем выше положение человека в обществе, тем большими благами цивилизации он имеет право воспользоваться. Генерал Кам, например, входит в общественно-политическую элиту занебесного общества. Но есть люди значительно могущественнее его. Правда, никто из них не может передать свое высокое положение по наследству. Это положение необходимо заслужить. А капитан Вейя находиться лишь на самых первых ступеньках пресловутой иерархической лестницы. Хотя, высокая награда, полученная из рук главы Альянса, значительно продвинула ее вперед по сравнению со сверстниками. Мениола чтит своих героев.

— Девочка моя, — радушно воскликнула уже немолодая невысокая женщина, поправляя пуховую шаль, небрежно накинутую на плечи. — Как я рада тебя видеть!

Катя обернулась. На крылечке стояла ее грозная тетя, родная сестра Кама. Она же резидент, она же Лидия Петровна и, возможно, будущий непосредственный начальник капитана Вейи.

Кудряшова улыбнулась, после поднялась на крыльцо.

— Ну, подойди поближе, дай-ка на тебя посмотреть, — тон женщины совсем не изменился. — Вот ведь какая вымахала, совсем уже невеста. Постой-ка, когда я последний раз была на Мениоле? Вот ведь старость не радость…

— Три года и четыре месяца назад, — педантично напомнила девушка.

— Верно, — согласилась хозяйка усадьбы. — Ну, пойдем в дом. Заходи, не стесняйся. Я всегда рада тебе.

«Первую несложную проверку на вшивость прошла», — невесело подумала Катя, направляясь вслед за резидентом. Озираясь по сторонам, она восхищенно разглядывала богатое убранство дома, пытаясь определить местоположение хотя бы одного контрольного датчика, но так и не смогла. А вторая проверка явно проведена! Личность опознана, иначе девушку давно бы уже арестовали. Резидент никогда не позволит противнику приблизиться слишком близко… Возможно, тетя удовлетворена результатом проверки? Посмотрим.

Женщины прошли не в гостиную, как положено, а прямиком на огромную кухню.

— Присаживайся, Вейя, — хозяйка, наконец, указала на стул. — Да, прямо сюда. Я вот хотела лечо приготовить на зиму, а то садово-огородный сезон заканчивается. Ведь мой благоверный любит зимой под водочку-то… ну, да ладно. Ты, небось, голодная, как бездомная кошка. Когда последний раз нормально ела?

— В Шереметьево, перед отлетом.

— Я спрашиваю, когда последний раз ела нормально?

— В звездолете.

— Так и думала, — хозяйка сокрушенно покачала головой. — Я вот тут борщ варю, правда готов он будет ближе к обеду. А тебя, милочка, сейчас накормлю голубцами, есть еще рыбка копченая, ветчина и, самое главное, посмотри какие шикарные пироги я испекла с утра пораньше. Пальчики оближешь. Специально для тебя старалась. Горяченькие, сладенькие…

Все перечисленное яство мгновенно появилось на столе и еще появилось многое из того, что второпях забыла перечислить хозяйка.

— Спасибо, — племянница была ошеломлена. — Мне столько не требуется…

— А, — махнула рукой тетя, — вы привыкли там, у себя жить, руководствуясь лишь необходимыми потребностями. И почти ничего для души… Ты русский дух совсем не понимаешь, Клер Ледчестер, рожденная в США и воспитанная братом на Мениоле. Да! Уж! Оперативно-тактическую разведку практически ничему не учат. Прилетели, мусору накидали и убежали. А нам потом подметай за вами, — женщина немного помедлила. — Давай-ка я уберу бластер в шкаф, а «карандаш» дозволяю оставить. Дай бог, чтобы он тебе вовсе не понадобился. Оружие портит. Женщина должна действовать иначе, не так как ты пару месяцев назад на пристани.

— У меня не было выбора, — девочка поморщилась, но послушно выложила на стол табельное оружие. У нелегалов другие принципы работы. Если дело дошло до стрельбы, значит, ты — плохой разведчик.

— Чуточку раньше надо было думать головой, Катя Кудряшова. В тебя вложили много знаний, просто ими надо грамотно пользоваться. С сегодняшнего дня, ты — обыкновенная русская баба. Становись такой. Это приказ резидента, капитан!

— Разве я возражаю, господин полковник? Надеюсь, вы меня научите?

— Конечно. А теперь снимай плащ и марш мыть руки! Все остывает, — тетя профессионально деактивировала бластер и действительно спрятала его в настенном шкафу, небрежно бросив в старинную жестяную коробку с изображением двух красных бипланов, летящих навстречу друг другу.

9

Доктора поселили в маленьком домике на берегу океана. Резидентура пошла навстречу бывшему полковнику и выполнила личную просьбу, сняв подходящий дом. С этого момента о докторе все забыли. Чижов надеялся, что контрразведчики тоже потеряли его след. Чтобы не тратить время даром, он решил написать статью для медицинского журнала. Неизвестно сколько времени ему предстоит прожить в Шотландии. В Россию не пускают. Значит, будем писать статью по вирусологии. Хоть какое-то занятие.

Доктор оборудовал кабинет по своему желанию, положил на стол ноутбук, открыл крышку и приступил к работе. Время потекло быстрой рекой…

Скучные утренние прогулки по побережью заканчивались завтраком. После Чижов уединялся в кабинете и с головой уходил в работу. В обед его отвлекала горничная, уведомляя о том, что пора принимать пищу. Раз в неделю, ближе к вечеру, приезжал пожилой хозяин дома. Он забирал деньги и, посидев полчаса возле зажженного камина, выпивая при этом с доктором по рюмочке прекрасного хереса, мило беседовал, рассказывая местные новости, а после, чопорно раскланявшись, удалялся еще на неделю.

Чижов научился изображать из себя настоящего джентльмена. Он преуспел в этом. Соседи уважительно относились к седовласому доктору из Эдинбурга. Даже местный практикующий врач один раз прибежал за консультацией. Чижов довольно быстро разобрался в ситуации, осматривая пациентку, и посоветовал молодому коллеге срочно отправить женщину в больницу, подозревая внутреннее кровотечение. Он оказался прав. Авторитет Николая Павловича мгновенно взлетел аж до небес. Жители небольшой деревушки считали своей почетной обязанностью душевно приветствовать доктора, встретив последнего на улице. Чижову следовало бы избегать публичных сцен. Он должен вести себя скромно и незаметно. Но что же делать? Теперь уже поздно.

Помимо хозяина дома уединение изредка нарушал местный священник, живший в соседнем доме, да молодой коллега, который иногда напрашивался в гости или приглашал к себе.

Шли дни. Погода периодически портилась. Осень вступала в законные права. Холмы постепенно приобретали своеобразный причудливый красно-коричневый оттенок. Жизнь в старинной шотландской деревушке текла неторопливо. Люди хоть и считали Николая Павловича чужаком, но уважали старого доктора. Он перестал быть белой вороной. Деревенское общество его приняло.

Прогуливаясь по песчаному пляжу, Чижов, глядя на чаек, частенько вспоминал Вейю. На душе у него было неспокойно. Генерал Кам задумал опасную интригу. А девчонке предстоит воплотить ее в жизнь. Причем она даже не догадывается об этом. Скверно, как привык говорить доктор. Очень скверно. Чует сердце, быть беде. И поговорить то об этом совершенно не с кем. Как на необитаемом острове. Жалко же девчушку. Одно дело, когда разведка дерется с итрониками, другое дело, когда воюет сама с собой. Ситуация — хуже не придумаешь. Так сразу и не сообразишь кто на чьей стороне.

Особенно не давало покоя внезапное исчезновение предыдущего директора шестнадцатого Управления, чей звездолет сгинул в безбрежных просторах космоса. Не секрет, что взаимоотношения начальника службы собственной безопасности и директора носили, мягко говоря, прохладный характер. Возможно, полковник Элькиил причастен к исчезновению. Вероятно, он воспользовался активностью итроников и сделал свое черное дело, прикрываясь происками противника. Все может быть. Генерал Кам наверняка проанализировал ситуацию. И теперь прилагает все возможные и невозможные усилия, чтобы избавиться от неудобного и вездесущего полковника. Это в его интересах. Настораживает лишь метод, который выбрал генерал.

Вейя, конечно же, не наивный ребенок. Эта славная пушистая кошечка имеет в своем арсенале острые коготки и крепкие зубы. Она умеет пользоваться смертоносным боевым арсеналом. Ее научили. Но по сути своей капитан контактной разведки — обычная девушка. Она человек. И может не выдержать и «сломаться», когда вдруг поймет какую незавидную роль придумал ей отец. Дай бог, чтобы этого не произошло.

Если бы не работа над статьей, которой Чижов посвящал львиную долю свободного времени, он рано или поздно со всех ног помчался бы в аэропорт. Мрачные мысли переполняли сознание. Требовалось прилагать массу усилий, чтобы отвлечься от них и не натворить глупостей.

10

— А теперь, — тетя достала из шкафчика маленькую пузатую бутылку, — наступил черед отметить твой визит.

Она разлила по рюмкам розовую жидкость и произнесла простой коротенький тост:

— С приездом, дорогая.

— Спасибо, тетя Лида.

Катя подняла рюмку. Женщины чокнулись.

— Малиновая настойка?

— Да. Сама готовила. Мужику не показываю. Это для женских посиделок. Приятная штучка, правда?

— Колоссально, — Катя практически не лукавила. Приятный малиновый огонь начал медленно растекаться по телу. Щеки вспыхнули румянцем.

— Кушай, кушай. Ты ж такая худая…

— Я стройная, — племянница почти обиделась.

— Гоняют вас немилосердно, как гончих псов… вот и стройная…

— Согласна, — девушка тяжело вздохнула.

— Еще по одной? — тетя раздобрилась.

— Как скажете.

— Давай еще по одной, — резидент налила вторую порцию. — За то, что бы на двух ногах стояла.

— А вы хорошо подкованы, — Катя улыбнулась.

— Поживешь с мое на Земле, забудешь родную планету. Ну, давай. Сейчас будем чай пить.

— У меня щеки горят.

— Ничего. Тебе же на свидание не бежать. Ляжешь на кровать и спи хоть до утра. Сегодня у тебя выходной.

Кате вдруг стало грустно. Она подперла голову руками и уставилась в окно. Ее мысли улетели очень далеко.

Тетя все поняла. Неосторожное слово задело обнаженные чувства.

— Все сохнешь? Неужели этот парень так сильно запал в душу?

— Да.

— Всякое бывает. Теперь понятно для чего ты рвалась ко мне в гости.

— Не думайте обо мне плохо.

— Я и не думаю. Все любят, даже кошки и собаки, жуки и пауки.

— Вы не одобряете мой выбор?

— Дорогуша, в отличие от упрямого твердолобого братца, я в этом отношении более демократичная. Твоя жизнь. Живи ее так, как считаешь нужным. Лишь бы о работе не забывала.

— Хитро у вас получается. Рабочий день в разведке, как говориться, ненормированный. В любое время…

— А ты как думала? Надо везде успевать.

— Ясно. Учту.

— Правильный вывод, капитан. А что касается того парня…

Катя насторожилась.

— Да ты расслабься. Ничего страшного не произошло. Он еще не женился и пока не собирается. Ему предстоит диплом защищать. Ни один нормальный человек в этот период жизни не женится.

— Он ни с кем не встречается? — тревожно спросила девушка.

Тетя добродушно рассмеялась.

— Вот теперь я вижу, что ты действительно влюблена по уши.

Кудряшова еще раз тяжело вздохнула.

— Выше нос, капитан. Из таких опасных переделок выходила победительницей, а тут скисла.

— Значит встречается…

— Не знаю, девочка, я за ним не слежу. Мне он не нужен. Выясни сама. Ты же офицер разведки.

Катя лишь кивнула головой.

— Так, так, — тетя вскочила и принялась разливать чай. — Что-то не нравиться мне твое настроение.

— Мне оно тоже не в радость.

— Ничего, ничего, сейчас поднимем. Давай еще по одной рюмашке, а потом чай.

— Хватит.

— Слушай, что старшие говорят.

— Есть, товарищ полковник, — девушка подняла рюмку.

— В этот раз выпьем за любовь. А ты ведь схитрила и оставила парню большую часть воспоминаний.

— Только наше знакомство.

— Еще бы ты экскурсию по звездолету оставила…

— Я не могла…

— Верно. Но запасной аэродром себе подготовила, словно заранее знала, что вернешься. Тебе осталось лишь эффектно появиться.

— Прошло два месяца, — без особого энтузиазма напомнила Катя.

— Ты ему нравишься. Я знаю. Мне пришлось скрыть от брата воспоминания юноши. Я сказала, что ты все удалила. Не стала сыпать соль на рану. Вы и так скандалите.

— Спасибо.

— Ерунда. Главная опасность исходит от Александры. Через пару дней, после вашего отлета, мы проводили контрольное сканирование твоего ненаглядного. Так вот, сестра ему всю плешь проела… Она будет интересоваться твоей персоной.

— Я знаю.

— А ты кардинально изменила ее жизнь. Она познакомилась с парнем. Муж рассказывал. Молодой человек регулярно встречает ее после тренировок.

— Рада за нее.

— Не любишь ты эту девочку.

— Нет.

— Плохо. Она его сестра. С ней лучше дружить…

— До этого еще далеко. Я вообще ни в чем не уверена.

— Посмотрим. Пей чай. Хватит дуться.

Кудряшова усмехнулась и отхлебнула из чайной чашки.

11

Доктор Чижов как всегда прогуливался по берегу океана и с легкой грустью вспоминал прожитую жизнь. В сущности, он прожил интересную и насыщенную жизнь. Не каждый землянин может похвастаться подобным. Он многое повидал за свои неполные сто восемнадцать лет. Он достиг всего, что может достичь простой землянин на Мениоле. А по местным меркам Николай Павлович уже глубокий старец, но ни один человек не даст ему столько лет. Полковник выглядит максимум на пятьдесят пять. На Мениоле совсем другая продолжительность жизни, другая медицина. Там все иначе. Люди стареют гораздо медленнее. В его годы пора еще раз задуматься о жизненных перспективах, пора изменить привычный образ жизни, пора найти себе новое применение. Именно так и хотел поступить доктор, покинув контактную разведку. Но не зря говорят, что в разведке бывших не бывает. Прошлая работа все время напоминает о себе. Надо уехать подальше от Земли и от Мениолы. Тогда, может быть, его оставят в покое. Наивно так рассуждать. Однако шанс есть, пусть даже небольшой.

Раздумья прервал звонкий голос маленького Эдгара, сына горничной. Он бежал по каменистому склону, размахивая руками, и звал доктора:

— Доктор Хазел, доктор Хазел, подождите.

Парнишка подбежал к постояльцу. Он совсем не запыхался.

— Вас ожидает незнакомый мужчина. Вот его визитка.

Чижов взглянул на красочную карточку:

— Мэтью Чиковски. Американец? Юрист?

— Да, сэр. Он торопится, боится опоздать на поезд. Просит вас поскорее прийти.

— Что ему надо?

— Не знаю, сэр. Говорит, что по важному делу.

— Хорошо, Эдгар, идем. Не станем задерживать человека. Спасибо за услугу, — доктор достал из кармана монету и дал ее мальчику. — Держи. Сходи в магазин миссис Хилл и купи себе сладостей.

— Благодарю, сэр, — мальчик засветился от радости.

Совсем не обязательно, чтобы паренек был в доме во время разговора. Теперь он будет отсутствовать минут десять. Не плохо.

Чижов взял Эдгара за руку, и они направились в сторону деревни.

Возле дома стояло такси. Двигатель заглушен. Скучающий водитель крутит радиоприемник. Мальчик убежал покупать сладости, а доктор, невесело взглянув на таксиста, вошел в дом.

Его ждал молодой высокий усатый блондин с короткой стрижкой в сером неброском костюме. В руке мужчина держал черный кейс.

— Доктор Хазел? Я — Мэтью Чиковски. Представляю интересы «Medtronic industries company».

— Да, да, мистер Чиковски, я уже догадался. Пройдемте в кабинет.

Они проследовали в кабинет.

— Присаживайтесь. Выпьете что-нибудь?

— Господин полковник, я действительно тороплюсь, — шепотом проговорил гость, усаживаясь в кресло. — Я заскочил всего на пару слов. Вот липовый контракт на поставку медицинского оборудования для вашей мнимой клиники, который я якобы должен у вас оставить, — мужчина достал из кейса солидную стопку бумаг и положил на стол. — Теперь главное. Вчера вечером на севере Бельгии высадились три оперативника службы собственной безопасности. Возглавляет группу майор Граал. Вот фотографии сотрудников. Судя по их поведению, группа разыскивает именно вас. Будьте осторожны. Удачи. Я побежал. Уже почти опоздал на поезд.

— Спасибо, Мэтью.

Доктор крепко пожал руку курьеру, и тот поспешно покинул дом. Заурчал мотор. Такси скрылось за поворотом.

Доктор выглянул в окно. Из-за поворота показался довольный Эдгар. Его рот был битком набит конфетами. Он проводил любопытным взглядом удаляющееся такси и бегом побежал в сторону дома.

На этот раз пронесло. Но сообщение, переданное курьером, совсем не радует. Скорее наоборот. Скверно. Неприятности еще впереди.

12

Девушка проспала обед. Пять часов назад, приняв ванну, нырнув под одеяло, она блаженно улыбнулась и почти мгновенно уснула. Горячая вода и малиновая настойка сделали свое дело, позволили расслабиться и забыть обо всех тревогах, которые мучили Катю в последние дни. Теперь капитан на Земле, у тети в гостях, почти как у Христа за пазухой. Можно немного расслабиться и отдохнуть.

Сон — чарующее состояние души. Он позволяет сбыться самым сокровенным мечтам. Не на яву, конечно, но хотя бы так, заочно. А мысли унесли разведчицу очень далеко от реальности. В воображаемом призрачном мире она, наконец, почувствовала себя счастливой. Там сердца бьются в унисон. Там нельзя прожить и дня в одиночестве. Там все пропитано высокими чувствами и нежностью. Там у нее есть ОН. Там она любит и любима.

Но сон заканчивается, равно, как и все надуманное. Проснувшись, Катя вернулась в реальный мир. Хватит грезить, пора жить настоящей жизнью. Каждый сам кузнец своего счастья.

Сладко потянувшись и накинув халат, девушка пошла в ванную комнату.

Спустя полчаса в дверь негромко постучали. Катя, не отворачиваясь от зеркала, громко произнесла:

— Войдите.

На пороге возник Дима — ее двоюродный брат, теперь уже восемнадцатилетний «ботаник» в потертых джинсах. Так его обозвал Кам после последнего посещения резидентуры. Вероятно, генерала смутили очки племянника и близорукий взгляд. Причем парень наотрез отказался скорректировать зрение на Мениоле.

— Привет, — улыбнулся Дима, бросив на пол две дорожные сумки, которые девушка предусмотрительно оставила в камере хранения. — С приездом, сестренка.

— Здравствуй, Дима, — девушка отложила тушь, поднялась со стула и церемониально обняла двоюродного брата. — Давно не виделись.

— Давно. А ты здорово похорошела за три года. Сильно изменилась. Помниться, когда обмывали твои лейтенантские погоны…

— А ты совсем не изменился, — поспешно перебила разведчица. — Все такой же болтун.

— Да ну…

— Правда.

— А сама то…

— Ты о чем?

— Вспомни, как по-пьяни учила меня управлять гравилетом. Вспомнила?

— Я и не забывала.

— А чем дело закончилось?

Катя уселась на кровать и засмеялась.

— Известно чем, отец впервые сказал, что уволит меня из Управления. Тогда я испугалась. Потом поняла, что он блефует и никогда не выполнит свою угрозу.

— Погоди. Что было до этого?

— Это когда нас догоняли гравилеты Федеральной службы воздушного движения?

— Ваши гаишники.

— Да.

— В тот момент я решил больше с тобой не связываться. Жизнь дороже.

— Тогда ты был сопливым мальчишкой. Вот и испугался.

— А сама то…

— Я, между прочим, уже была лейтенантом ФСКР. И потом, нас ведь не поймали.

— Если бы тебя поймали…

— Что тогда?

— Я бы перестал тебя уважать. Да и всю вашу разведку тоже…

— Значит уважаешь?

— Это было в детстве, — огрызнулся Дима и переключился на другую тему. — Предки велели привезти твои вещи, — он указал на пол. — А ты надолго приехала?

Катя хитро сощурилась.

— Уже надоела?

— Нет. Ты неправильно поняла. Наоборот. Оставайся подольше. Тебе у нас понравиться.

— Уговорил. Останусь жить у вас, конечно, если твоя мать не попрет.

— Она вряд ли, а вот пахан может.

— Тем более.

— Ладно, ты в город не собираешься?

— Тебя сделали моим извозчиком?

— На первое время.

— Тогда поедем вечером.

Парень кивнул головой.

— Когда вернется отец, будет нечто вроде семейного ужина в расширенном составе. Присутствие обязательно.

— Состав расширен за счет меня?

— Вероятно. Так что до ужина мы ни куда не двинемся.

— Понятно. Спасибо за помощь с вещами. Пойду и посмотрю, чем занята тетя. Может мое присутствие не помешает? Попробую помочь по хозяйству.

— Иди. Если что, я у себя в комнате.

— Хорошо, — девушка улыбнулась брату и решила приготовить одежду на вечер.

Все ждали главу семейства, а он задерживался. Дима, улучив момент, пока мама занята домашними хлопотами и не обращает внимания на молодежь, утащил сестренку к себе в комнату и начал хвастаться своей коллекцией музыки. Парень жил в другом, немного детском безоблачном мире. Он самозабвенно ненавидел популярную музыку, так же не жаловал современные направления. Его вкусы сильно отличались от среднестатистических предпочтений сверстников. В лице Кати он нашел благодарного собеседника. Девушка с удовольствием слушала «Pink fluid», «Deep Purple», «Scorpions» или «Dare straits». Именно за этим занятием их застал глава семейства.

— Убавь громкость, — потребовал отец, стараясь перекричать стоваттный звуковой усилитель. — Орет как бешенный. Нашел благодарную слушательницу. Спускайтесь в столовую.

Парень выключил музыку, ехидно усмехнулся, глядя на отца, мол, никакой свободы.

Молодежь вышла в коридор и стала спускаться на первый этаж по крутой винтовой лестнице.

Глава семейства уже успел сесть во главе стола. Тетя разливала по тарелкам украинский борщ.

— Садитесь, — негромко бросила она, указывая на свободные стулья.

Юноша и девушка заняли места за столом. Пятый стул и пятый столовый прибор был пока свободен. Борщ налит. Пар неспешно поднимается над тарелкой. Молодежь переглянулась. Таинственный гость пока не появился. Ясно только одно — он в доме и скоро появится. Суп уже налит.

От чудесного дурманящего запаха пищи разыгрался зверский аппетит. Девушка готова была грызть ложку. Но придется подождать, ведь пятый сотрапезник еще не появился в столовой. Пока было время, Катя пыталась угадать личность таинственного гостя. Постепенно она пришла к выводу, что, скорее всего, люди, собравшиеся в огромной столовой, ждут генерала Кама. Очень похоже. Вряд ли резидент пригласит на семейный ужин чужого человека.

Генерал переступил через порог спустя четыре минуты.

— Долго возишься, — напомнила ему сестра, указывая на свободное место. — Все остывает.

— Переодевался, — коротко пояснил отец Вейи.

Земной костюм висел на нем мешком. Про таких людей говорят, что военная форма им к лицу, но не гражданская.

— Дядя? — удивленно воскликнул племянник.

— Привет, Дима. Как поживаешь? Растешь? Учишься?

— Да. Куда мне деваться?

— Молодец. А эта вертихвостка, — отец взглянул на дочь, — еще не надоела?

Катя укоризненно посмотрела на отца, но промолчала. В гостях, как никак…

— Кам, садись за стол, хватит тебе…

— Да, да, сажусь, — он редко спорил с сестрой.

Валерий Константинович откашлялся и решил взять инициативу в свои руки.

— Что ж, — начал он. — Давно мы не собирались в полном составе, года три, пожалуй. На правах хозяина дома хочу сказать, что я очень, очень рад вас всех видеть вместе. Работа, к сожалению, не позволяет видеться чаще. Редко удается собраться в тесном семейном кругу.

— Это точно, — подтвердил генерал.

— Особенно рад еще раз увидеть Вейю. В прошлый раз, — продолжил хозяин дома, — я запомнил ее молодым зеленым лейтенантом, а теперь перед нами сидит настоящий офицер контактной разведки…

— Еще напомни, что она герой Альянса, — мрачно пробурчал Кам. — Меня ты так помпезно не встречаешь…

— Ты бываешь чаще. А племянницу последний раз видел аж три года назад. Соскучился немного.

— Могу оставить на полгода. Еще намаешься.

— Оставляй. Мы из нее сделаем настоящего нелегала, будешь завидовать, но назад не отдадим. Ты же не присылаешь пополнение…

— Договорились.

— Тебя даже не спросили, — сокрушенно прошептал сестре Дима.

— Я уже привыкла, — грустно улыбнулась девушка. — Папа начальник, куда деваться?

— Так и замуж отдадут, не спросят.

— Это вряд ли, — твердо пообещала Катя.

— Ладно, давайте выпьем за встречу, — предложил Валерий Константинович. — Дамам нальем вина. А нам с тобой, — он наполнил рюмку Кама прозрачной жидкостью из запотевшего графинчика, — положено водочки испить.

— Не возражаю.

Люди чокнулись, зазвенел хрусталь, и мужики запросто, по-русски, залпом опростали первые рюмки, затем потянулись вилками за солеными огурчиками. Слабая половина человечества тактично ограничилась двумя скромными глотками красного вина. Мало ли, вдруг сильную половину придется растаскивать по диванам. Могут и перебрать. Сегодня пятница. Завтра официальный выходной.

Лишь Дима спокойно ел борщ и отрешенно смотрел на инопланетных родственников. Ему еще садиться за руль. Впереди длинный вечер.

13

— Ты знаешь, что твоя Елена Прекрасная и Абрамов расстались?

Слова сестры заставили Славку оторвать взгляд от монитора.

— Знаю и что с того? И потом, она не моя, а своя собственная.

— А я только услышала, — Саша была озадачена.

— Ваша лошадь медленно скачет. Ответ, между прочим, в твоем стиле.

— Это правда? Они разбежались?

— Да. Ты потеряла сноровку, сестрица. Любовь до добра не доводит. Результат на лицо.

Шура пристроилась на Славкиной кровати, сложив ноги, как всегда, по-турецки.

— Какая любовь? — не поняла она. — Точнее чья?

— Твоя. Чья же еще?

— А-а-а, ты об этом, — она рассмеялась. — Так ведь нет никакой любви. Так просто…

— Ясно. У них тоже не было. Взаимной, по крайней мере.

— Что ты говоришь? А я думала…

— Индюк тоже думал. С чего это ты начала думать? Последние два месяца твои мозги явно простаивали без дела. Заржавели, наверное…

— Не бойся, я их смазала.

— Понятно. Но пока еще скрипят.

Они немного помолчали. Славка вновь уставился в монитор.

— Чего ты там высматриваешь? — вдруг поинтересовалась сестрица.

— Ничего. Книжку читаю.

— Фантастика, как всегда?

— Угадала.

— Когда соизволишь в наш мир вернуться?

— Рано еще.

Тут сестра мечтательно уставилась в потолок.

— Вот было интересное время, — начала она, — пару месяцев назад, ты познакомился с некой девушкой Катей…

Брат медленно повернулся к сестре. В его глазах Александра открытым текстом прочитала буквально следующее: «Сейчас в лоб дам или по лбу! Как получится». Она мгновенно пошла на попятную.

— Ты меня не понял, — начала оправдываться Шура. — Я лишь хотела спросить…

— Не лезь в мою жизнь! Тебе ясно? Я в твою не лезу. И ты в мою не лезь!

— Да, ладно. Я никуда не лезу. Спросить даже нельзя. Сразу на дыбы встаешь.

Славка лишь упрямо мотнул головой и вернулся к чтению. Впрочем, он только сделал вид. На самом деле он втайне надеялся, что сестра сейчас скажет: «А я ее видела, бе-бе-бе!» Но Саша лишь погрузилась в воспоминания. Ей так и не удалось выяснить личность незнакомки. Та обвела ее вокруг пальца и исчезла вместе с отцом и темно-зеленым джипом. Растворилась в воздухе, словно никогда не существовала. Эта загадка до сих пор не дает Шуре-партизанке покоя. Новиков слушал вполуха, но ничего не говорил. Читать он тоже не мог. «Пусть болтает», — решил парень. Хуже не будет.

Но тут зазвонил телефон. Славка взял в руки аппарат.

— Интересно. Абрамов соскучился, — удивился он, взглянув на экран.

Шура замолчала. Она с интересом стала наблюдать за братом, затаившись в темном углу.

Брат нажал на кнопку и тут же услышал знакомый голос:

— Привет. Чем занимаешься?

— Привет. Ничем не занимаюсь. Нет. Кто это? — Новиков нахмурился. — Брось выпендриваться. Если человек незнакомый, я против. Так не бывает. Кто это?

Услышав ответ на свой последний вопрос, Славка выронил телефон. Пока он нагибался и, не слезая со стула, лихорадочно шарил рукой по ковру, Денис, видимо, пытался достучаться до друга. Его слабый голос периодически доносился из динамика.

— Алло, — Новиков все же нашел пропажу. — Я не замолчал. Я телефон уронил. Где? Вы где? Дома. Я сейчас приду. Пока.

Славка захлопнул ноутбук, даже не посмотрел на озадаченную сестренку и выскочил из комнаты.

— Вот и вернулся в реальный мир, — секунд десять Шура-партизанка размышляла, переваривая обрывки информации. Картина не клеилась. Еще секунд десять Новикова почесывала лоб, потом спрыгнула с кровати и вышла в коридор.

Славки уже и след простыл.

Сестра заторопилась, надевая на ходу кроссовки и куртку. Чутье ее редко подводило. А здесь, по-видимому, пахло жаренным.

14

— Поедем? — Катя, наконец, вышла из своей комнаты. Она переоделась, надев джинсы и черную ветровку.

Дима терпеливо ждал появления кузины.

— Неужели собралась? Не прошло и трех часов.

Кудряшова лишь усмехнулась.

— Ладно тебе…

— Если моя жена будет столько времени собираться…

— Куда ты денешься?

— Ай, — Дима безнадежно махнул рукой. — Пошли. Все вы одинаковые.

Они оказались во дворе. Смеркалось. Осенью быстро темнеет. Девушка поспешно застегнула ветровку. Прохладно. Хорошо, что дождь закончился.

На стоянке рядом с джипом директора банка стояла скромная темная «Лада» четырнадцатой модели. Вероятно, в тюнинг автомобиля были вложены немалые деньги.

— И это все, на что расщедрились твои родители? — Катя села рядом с водителем.

— Твой гравилет тоже не самой престижной модели, — спокойно ответил парень, заведя двигатель.

— Это верно.

— Вот и помалкивай. Мой отец — человек практичный. Он сразу сказал: когда заработаешь на «Lexus», тогда и будешь ездить на дорогой машине.

— Да, уж. У нас тоже существует сословное неравенство.

— Причем здесь ваша планета? На Мениоле нет денег. Там почти коммунизм.

— Ага. Размечтался. Чтобы мне летать на гравилете, который аналогичен автомобилю «Lexus», самому престижному из всего модельного ряда, я должна дослужиться хотя бы до полковника.

— Это случится ближе к пенсии, — пошутил братец.

— Надеюсь, что нет.

Они выехали за ворота и неспешно покатили по гладкой асфальтированной дороге. Проехав открытый шлагбаум, на выезде из поселка, молодежь, наконец, добралась до загородного шоссе. Впереди уже виднелись огни большого города.

— Дашь порулить? — попросила Катя. — А то я скоро сноровку потеряю. Два месяца не сидела за рулем автомобиля.

— Не потеряешь, — возразил парень, но остановил «Ладу» на обочине, включив аварийный сигнал.

Они поменялись местами.

— Только сильно не гони.

— Мы не на гравилете, — рассмеялась девушка, разминая кисти рук. — Пристегнись, — на всякий случай предупредила она.

— Этого я и боялся, — сокрушенно покачал головой Дима, схватившись за ремень безопасности.

— Не бойся.

— Может, я лучше здесь останусь? Покатаешься — вернешься за мной. А?

— И в кого ты такой трусливый?

— Я не трус, но я боюсь.

— Всего сто километров в час, не больше, — заверила Катя, улыбаясь.

— Так я тебе и поверил.

— Резина нормальная?

— Нормальная.

Машина резво тронулась с места.

— Ты была в городе пару месяцев назад? — Дима включил музыку, искоса поглядывая на спидометр.

— Да. Была.

— В гости не могла заглянуть?

— Нет, к сожалению. Не получилось.

— Даже твой отец заезжал…

— Я же не генерал.

— Скорее всего, он приезжал из-за тебя. Напортачила чего-нибудь?

— Дима, ты задаешь слишком много вопросов.

— Предки однажды очень громко «бодались» по телефону, — пояснил братец. — Я же не глухой. Со второго этажа слышал. Речь шла о тебе.

— Тетя ругала? — девушка усмехнулась. — Что конкретно говорила?

— Теперь ты задаешь много вопросов, — отыгрался парень.

— Ладно, — согласилась девушка. — Куда едем?

— Кафе «Ретро» знаешь?

— Ага.

— И много городов ты выучила наизусть?

— Пару десятков, я еще молодой сотрудник.

— Лондон, Париж, — размечтался Дима, — Нью-Йорк…

— Да. А так же Москва, Севастополь, Ставрополь, Берлин, Находка, Рио-де-Жанейро, Сантьяго, Волгоград, Триполи, Глазго, Мельбурн и немного Мехико, — перечислила она.

— Везет же некоторым. И где ты только не была…

— В Минске не была, в Мадриде, Риме, Стокгольме, Кейптауне, да мало ли где еще…

Они въехали в черту города. КПМ проскочили без приключений. Катя заблаговременно сбросила скорость. Немного погодя, машина вырвалась на широкий проспект, залитый искусственным светом. Через четыре перекрестка, на пятом, девушка свернула направо и поехала по темной старинной улочке.

— Нам не сюда, — напомнил двоюродный брат.

— Хочу кое-куда заехать, — пояснила разведчица, загадочно улыбаясь.

— А-а-а. И куда, если не секрет?

— Здесь, недалеко живет мой знакомый.

— У тебя есть знакомые в нашем городе?

— Надеюсь, что есть.

Автомобиль, закончив колесить по тихим улочкам спального района, остановился возле девятиэтажного дома. Разведчица заглушила двигатель.

— Здесь?

— Ага. Мы приехали.

— И что теперь? — Дима усмехнулся, вопросительно поглядывая на Катю.

— Не знаю, — чистосердечно призналась она.

— Не знаешь? — удивлению брата не было предела. — Зачем же ехала?

— Просто посмотреть.

Секунд пять двоюродный брат переваривал информацию, затем громко загоготал, верно оценив ситуацию:

— Ну, ты влюбленная дура! — воскликнул он. — Вот от кого сентиментальности не ожидал…

— А ты просто дурак! — зло ответила Кудряшова.

— Так вот, значит, чем ты занималась в командировке, — Дима продолжал гоготать. — Все ясно с вами.

— Да, ну тебя, — девушку задели за живое.

— Ладно, ладно, извини, — спохватился брат. — Это я так, не со зла. Будешь сидеть в машине?

— А что мне остается делать?

— Все так плохо?

— Нет, наверное, не все.

— Ну, так позвони, что ли. На тебя тошно смотреть.

— Не смотри.

— Давай я позвоню.

— Что скажешь?

— Придумаю…

— Нет.

— Как хочешь. Тогда поехали отсюда. Бесполезная слюнявая трата времени. Ты все равно не можешь решиться…

Катя тяжело вздохнула.

— Заплачь еще, — посоветовал брат.

— Не дождешься, — жестко отрезала Кудряшова и достала мобильный телефон.

— Вот теперь я узнаю тебя. Ты — Вейя. Та самая, которая никогда не унывает и которая всегда знает, что делать.

— Это миф. Тебе, наверное, мама сказки обо мне рассказывала…

— Не пытайся обидеть двоюродного брата, не получится.

— Я и не пытаюсь, — девушка вдруг натянуто улыбнулась, вылезла из машины, захлопнула дверцу и принялась набирать номер.

— Великие секреты, тьфу, — парень демонстративно отвернулся, уставившись в запотевшее окно. — Ну, девки, блин…

Кудряшова несколько раз пыталась связаться с абонентом. Она уже достаточно далеко отошла от машины, не отрывая телефон от уха. Но Славка не отвечал.

Дима устал ждать и пересел за руль. Он только удивлялся, глядя на упрямую родственницу, да иногда усмехался. А что еще делать?

Так и не дозвонившись до Новикова, разведчица решила вернуться к машине. Она медленно побрела в сторону автомобиля. Но тут ее обогнал парень, который показался ей знакомым.

— Денис? — Катя с надеждой окликнула прохожего.

Абрамов обернулся, затем вовсе остановился, пытаясь узнать девушку. Он довольно долго разглядывал ее.

— Катя, кажется? — наконец произнес Денис. — Ты приходила вместе со Славкой…

— Да. Мы встречались однажды. Я думала ты меня не узнаешь. Здравствуй.

— Привет. Тебя сложно не запомнить. Какими ветрами? Я думал у вас со Славкой любовь-морковь, а ты куда-то исчезла. И он молчит, как партизан на допросе.

— Я уезжала, — Кудряшова немного помедлила и усмехнулась. — Любовь-морковь, говоришь. Интересно сказано.

— Я не прав?

Она пожала плечами.

— Знаешь, Денис, у меня маленькая проблема. Я звоню Славе, но он не отвечает.

— А по какому номеру?

Девушка показала парню свой телефон.

— Теперь он очень редко пользуется этим номером, — пояснил собеседник.

— Но гудки есть, просто никто трубку не берет.

— Старый телефон валяется дома. Он его периодически заряжает. Сейчас у него совсем другой номер и другой телефон.

— Ты мне поможешь?

Абрамов улыбнулся, глядя в немного печальные и бездонные глаза девушки. Точно любовь-морковь.

— Конечно, — ответил он, доставая свой телефон. Затем позвонил Новикову.

Ответили быстро.

— Привет. Чем занимаешься? — начал Денис. — Ясно. А знаешь, зачем я звоню? Не знаешь. Рядом со мной стоит один человек и просит дать твой новый номер телефона. Угадай с трех раз. Ага. Ну, как тебе сказать? Человек вроде знакомый, только у него нет твоего последнего номера телефона, а получить его он очень, очень хочет. Еще и не такое бывает, поверь. Что мне передать? Ее зовут Катя. Ты чего молчишь? Слава, ты где? Упал со стула, что ли? Алло. Ответь.

Абрамов развел руками, потом непонимающе пожал плечами.

— Слава. Ау. Наконец-то. Забавно. Как тебя угораздило? Так что передать? В смысле? Мы стоим рядом с твоим домом. На улице. А ты где? Так что передать Кате? Дать номер телефона? Понял. Пока.

Катя вопросительно смотрела на парня.

— Летит твой голубь сизокрылый. Летит прямо с пятого этажа, забыв о существовании лифта. Последние слова он договаривал уже на ходу.

— Спасибо, Денис.

— Да не за что. Счастливо. Удачи.

Абрамов дошел до своей машины, сел в нее, махнул рукой на прощание и уехал. Он тактично удалился.

Катя осталась одна, но ненадолго. Из-за дома выбежал Новиков, на ходу застегивая куртку. Он очень сильно торопился.

— Вернулась? — парень обнял девушку.

Кудряшова крепче прижалась к Славке. Она готова была разреветься от счастья.

Димы вытаращил глаза. Он явно не ожидал увидеть мелодраму. Когда Катя успела? Двоюродный брат набрал короткий текст и отправил сестре сообщение. После чего завел двигатель и уехал. Катя даже не заметила его демарша. Она смотрела на любимого человека и не отводила глаз.

— Слава, — только и смогла сказать она.

SMS-сообщение, наконец, дошло до адресата.

Кудряшовой пришлось отвлечься и достать телефон. Тут она увидела, что «Лада» исчезла. Сообщение от Димы: «Я в «Ретро». Звони, если что». Теперь все понятно. Брат, подражая Абрамову, тоже тактично удалился.

— SMS от двоюродного брата, — пояснила девушка. — Он зовет в кафе «Ретро».

— У тебя есть кузен?

— Да. А что в этом необычного?

— Ничего. Он живет здесь, в городе?

Она кивнула головой.

— Значит вы здесь постоянно живете?

Катя нахмурилась:

— Не пойму тебя.

— Что тут непонятного? — Славка демонстративно пожал плечами. — Речь идет о твоих соплеменниках. А-а-а, — наконец догадался он. — Я и забыл. Ты же считаешь, что я ничего не помню.

Девушка от удивления потеряла дар речи. Она непроизвольно начала пятиться от парня. Рука сама полезла в карман и достала «карандаш», оружие ближнего боя.

— Катя, Катя, — забеспокоился Славка. — Убери эту штуковину. Это я. Понимаешь, это я, а не переодетый итроник.

— Не подходи, — наконец выдавила из себя Кудряшова.

— Катя, успокойся. Перед тобой Новиков. Тот самый. Просто ты не смогла стереть воспоминания. Вот и все. Я, конечно, понимаю, что ты обязана была замести следы. Работа такая. Но я сильно на тебя обиделся, когда ты попыталась изменить мои воспоминания. Столько говорить о чувствах, а потом…

— Не может быть, не может быть, — бормотала разведчица. — Этого не может быть.

— Может. Биоэнергетика — огромная сила. Твои коллеги с Умлона что-то намутили с колдовским зельем. Я почему-то получил уверенный доступ к воспоминаниям твоего прадеда. Используя его уникальные знания, мне удается полностью контролировать свою информационно-энергетическую субстанцию. Вспомни Авалав. Выдуманная война столетней давности. Сценарий прадеда, реализация моя. Я не позволил тебе владеть ситуацией. Потом отдал информацию, ради которой ты тогда прилетела на Землю. Отдал, но не сразу. Сначала хотел посмотреть на что ты способна.

— Не верю. Не верю.

— Почему?

— Нельзя противостоять биоэнергетическому сканеру.

— Можно.

— Нет.

— Можно обмануть сканер, просто ты в этом ничего не понимаешь. А твой прадед мастерски обманывал технику.

Катя была в шоке.

— Я не могу в это поверить. А контрольное сканирование? Уже после меня…

— Проще простого. Могу научить, — Новиков уверенно подошел к девушке, отнял «карандаш» и положил его Кате в карман, затем взял разведчицу за руку и повел за собой по мокрой темной улице. Она подчинилась, но никак не могла смириться с поражением.

— Ты на нашей планете по работе или просто так? — неожиданно спросил Славка.

Девушка остановилась.

— Я же обещала вернуться, — тихо ответила она, потупив взор.

— Теперь я боюсь поверить, — Новиков вновь обнял инопланетянку.

Она вдруг не захотела сопротивляться.

— Ты считал меня обманщицей?

— Не совсем так. Просто ты выполнила работу и улетела.

— Значит, не ждал меня?

— Надеялся, но всерьез не ждал. Ведь ты хотела скорректировать мои воспоминания. Так поступают, если уходят навсегда.

— Ошибаешься. Я не собиралась удалять все. Оставила наше необычное знакомство. Планировала вернуться. Я хочу только одного, хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной, только без всей этой инопланетной ереси…

— Слово из песни не выкинешь.

— Ты прав, — она пристально посмотрела парню в глаза. — А знаешь, я даже рада, что ты все помнишь. Потому что жизнь, построенная на лжи — не жизнь. Ты согласен принять меня такой, какая я есть?

— Согласен. Не боюсь трудностей. А ты? Я тоже немного изменился.

— Да.

— Неужели ради меня ты преодолела почти полгалактики и прилетела сюда? — Новиков лишь покачал головой.

Девушка утвердительно кивнула, а затем осторожно спросила:

— Я, наверное, дура? Да?

— Нет. В глубине души всегда надеялся и верил, что однажды мы встретимся.

— Все-таки поверил, не смотря ни на что?

Славка загадочно улыбнулся, затем пояснил:

— Нам практически все известно друг о друге. Мы — родственные души. И этим многое сказано. Мы две половинки одного целого. Ты изучила мою жизнь. А мне сканер тоже помог, и я неожиданно узнал твои сокровенные мысли и желания. Правда, они устарели на два месяца.

— За это время мало что изменилось.

— Надеюсь. Попробуем соединить две разрозненные половинки?

— Все в твоих руках.

— Что ж, Клер-Вейя-Катя, тогда я думаю, говоря высокими словами, что в нашей совместной летописи написана только первая и пока самая неинтересная глава.

15

— Господин генерал, — на пороге появился полковник Элькиил. — Разрешите войти?

Генерал Лог повернул голову в сторону подчиненного и едва заметно кивнул головой.

— Присаживайтесь.

Полковник устроился в кресле. Он напоминал побитого пса.

— Полагаю, вы догадались зачем я вас вызвал?

— Так точно.

— Докладывайте. Как продвигается расследование?

Полковник поудобнее расположился в кресле.

— Люди Кама предупредили генерала. Сохранить расследование в тайне не удалось. Зато круг подозреваемых лиц сузился. Директор Управления отправил свидетелей на Землю. Это его дочь и полковник медицинской службы Чижов. Остальные не располагают необходимой информацией.

— На чем вы прокололись?

— Предполагаю, что запрос в архиве…

— Ясно. Ведь это элементарно просто.

— Я не мог получить данные иным способом. Они находились в автономном архиве. К тому же прошло пятнадцать земных лет…

Генерал Лог кивнул головой.

— Вам придется свернуть расследование.

— Нет, господин генерал. Мои люди уже нашли капитана Вейю.

— А доктора?

— Пока нет.

— Все равно вам лучше выждать. Ищите полковника. Вейю не трогайте. Возможно, она — приманка. Генерал Кам наверняка что-то задумал. Слишком быстро вы обнаружили девушку. Слишком быстро. Ответ напрашивается сам собой. Просто ее не прятали. Сначала найдите полковника. Он знает намного больше.

— Лишь бы генерал не стер его воспоминания. Хотя, нет, они давние друзья…

— Если бы Кам стер его воспоминания, он не стал бы прятать друга. Какой смысл?

— Да, господин генерал. Если только он не является приманкой.

— Вряд ли. Чем занимается девушка?

— Отец инкогнито перевел ее в нелегальную резидентуру. Теперь она живет на Земле.

— Понятно. А полковник действительно на Земле?

— Да. Его привезли на планету. После он исчез. Вероятно, осел в каком-нибудь тихом месте. Мы проверяем нелегалов. Рано или поздно найдем Чижова. Все вылеты с Земли контролируются моими сотрудниками.

— Чижов землянин?

— Да, господин генерал. Девяносто четыре года работал в контактной разведке. Получил официальное гражданство планеты Мениола. Завербован Камом.

— Любопытно. Вот кого надо искать. Это настоящий ходячий компромат на директора шестнадцатого Управления. А девчонку оставьте в покое, иначе попадете в западню. Отец не оставит дочь без присмотра.

— Я понял, господин генерал.

— Удачи, полковник. И будьте осторожны.

16

Катя проснулась поздно, зато хорошо выспалась. Надо спать, пока есть возможность. А то скоро наступят рабочие будни. Тогда будет не до сна.

Девушка встала с постели, подошла к окну и распахнула занавески. В комнату хлынул поток ослепительных солнечных лучей, на потолке забегали солнечные зайчики, словно и не осень на дворе, а весна пришла. Наступил новый погожий день, возможно, пришло запоздалое бабье лето.

Настроение сразу улучшилось, на душе заиграли свирели. Вчерашний вечер тоже способствовал поднятию жизненного тонуса. Дима всю обратную дорогу улыбался, но молчал, глядя на сестру и позволив ей управлять автомобилем. Девушка преобразилась прямо-таки на глазах. Ведь теперь она была не одинока. Она нашла родственную душу, нашла вторую половинку, правда для этого ей пришлось преодолеть всего-навсего тридцать тысяч световых лет и упорное сопротивление отца. Сегодня она была счастлива и почти не задумывалась о будущем.

Умывшись и переодевшись, девушка спустилась вниз. Тетя хлопотала на кухне. За столом сидел отец и уныло смотрел в чайную чашку. Помятое лицо говорило о том, что вчерашний вечер удался на славу. Дяди видно не было, равно как и двоюродного брата.

— Доброе утро, — разведчица присела напротив отца.

— Кому доброе, — поморщился Кам, — а кому не очень…

— Есть будешь? — поинтересовалась тетя.

— Можно.

— Ну, раз можно, тогда сама накладывай. Отец у тебя, видишь, забыл что такое водка, теперь неожиданно вспомнил и страдает, не ест ничего. Только чай.

— Мне лететь сегодня, — пробурчал генерал.

— А кто вас заставлял? Насильно наливали?

— Ай, хватит тебе. Башка трещит, тут ты еще…

— Второй вообще встать не может, — сокрушенно констатировала Лидия Петровна. — Как мальчишки, меры не знаете. Встретились… Еще инопланетянами называются. Накидались, как грузчики на крытом рынке…

— Хватит!

— У себя в Управлении будешь командовать. А здесь я командую. Какой пример подаешь дочери?

— Ты — сварливая баба, — Кам поднялся на ноги и ушел в другую комнату. — У Вейи, похоже, все впереди, если пойдет по твоим стопам. Я уже Славке Новикову начинаю сочувствовать. И вообще, оставьте меня в покое, причем обе!

— А ты, — Лидия Петровна не договорила, только махнула рукой и поставила чайник на плиту.

Наложив в тарелку остатки вчерашнего плова и подогрев еду в микроволновой печи, Кудряшова села за стол.

— Как у тебя дела? — вдруг поинтересовалась тетя.

Девушка подняла голову.

— Нормально. А что? — несколько настороженно произнесла она.

— Чего напугалась то? — Лидия Петровна понимающе усмехнулась. — Или есть причина?

— Нет, — Катя смотрела на резидента честными глазами.

— Ага, — тетя села напротив. — Кто тебя учил врать?

— Жизнь, — девушка перестала жевать.

— Понятно. Не смей мне врать. Никогда. Ясно?

— Так точно. Теперь очередь дошла до меня, — посетовала разведчица.

Лидия Петровна душевно рассмеялась.

— Встретила своего ненаглядного? По блудливо-сентиментальному настроению вижу, что встретила. Оперативно работаешь.

— Стараюсь.

— Самое главное, чтобы на работе так же старалась. Тогда я не буду против твоих амурных похождений.

— Поняла, — девушка отложила ложку.

— Отлично. Скоро чайник вскипит. Чай заварю. А то твой папаша весь кипяток выхлебал. Шланги горят. Ведь столько лет человеку… Ой, мужики, мужики! Когда училась в разведшколе, анекдот рассказывали…

— Чему в первую очередь надо научить агента, чтобы его на Земле приняли за своего?

— Знаешь?

— Водку пить. — девушка кивнула головой.

— Да. А наши мужики, видимо, шуток не понимают. Они воспринимают анекдот в буквальном смысле слова. Паразиты, одним словом, чистокровные паразиты.

Катя засмеялась.

— А ты на ус мотай. Если мужик в молодости много и часто пьет, значит, потом еще больше будет. На кой черт тебе алкаш сдался? Вот так.

Девушка задумалась. Она перебирала в голове Славкины воспоминания, но, к счастью, ничего ужасного не вспомнила. Парень выпивает, правда не часто и в меру. Кудряшова даже успокоилась. Хорошо.

Каждая в этот момент думала о своем, о женском.

— Где я буду работать? — девушка неожиданно изменила тему разговора.

— Работать? Ты о какой работе говоришь, об официальной или об основной?

— Кем я буду числиться официально?

— Можно устроить тебя в банк экономистом каким-нибудь. Не глупая, быстро разберешься. Есть другой вариант. Пойдешь к Николаю Ивановичу?

— Куда?

— В Авдеево.

— Далеко.

— От нас до города дальше.

— С кем я буду работать?

— Пока не решила. Найдем тебе напарницу, не переживай.

— А жить где?

— Можешь здесь.

— Нет. Коллеги начнут коситься. Мало того, что папа директор, так еще тетя резидент. И живет девочка в особняке, на всем готовом…

— Ладно, жилье будет, — пообещала хозяйка дома. — Валера оклемается — подумаем. Хотя, мне кажется, тебя беспокоит совсем другое, — женщина усмехнулась. — Верно?

— И это тоже.

— Сразу призналась.

— Неужели трудно догадаться? — девушка тяжело вздохнула.

— Не трудно. Но! Хочу дать маленький совет. Не торопись, не изливай напрасно чувства, не подстраивайся под них. Пусть жизнь идет своим чередом. Если суждено — все сложится, если нет — значит, нет. И ты ничего не изменишь. Будь сама собой. В настоящий момент, тебе уже не за что бороться, ты победила. Надо лишь сохранить и упрочить положение. А это самое сложное, деточка. Завоевать сердце мужчины проще, чем потом удержать.

17

Шура проснулась в семь часов утра, почистила зубы, умылась, но холодная вода не остудила голову, беспокойство не исчезло. Славка еще спит. А очень хочется поговорить с братом.

«Накаркала, вспомнила, — Новикова поставила на плиту чайник и примостилась на табурете. — Появилась. Не прошло и полгода. Неужели я не ослышалась? Бред, чушь! А вдруг не бред? И Славка все знает. Ведь у меня в голове давно вертелись эти смутные мысли. Что-то знакомое. Где-то слышала. Итроники. Умлон какой-то. Ты на Земле по работе или просто так? Неужели ради меня преодолела почти полгалактики и примчалась сюда? Славкины слова. Инопланетная ересь. Ужас! Засмеют же, если кому расскажу. Интересно, а Абрамов к Ленке приходил? Или они заодно? Ничего не понимаю. Ну, Слава! Ну, Катя! Хотя, какая она к черту Катя. Она, может, вообще не человек. Вот это история».

На кухню заглянул сонный отец в нижнем белье.

— Ты чего не спишь в такую рань?

— Семь часов. Разве рано?

— Собирайся в школу.

— Собираюсь.

Отец усмехнулся.

— Завтрак приготовишь? — с надеждой в голосе спросил он.

— Ладно. Иди, спи. Суббота все-таки…

— После обеда не разбредаться, — предупредил папа. — Славке тоже передай, если увидишь его раньше меня.

— Зачем?

— Поедем в Авдеево.

— К дяде?

— Куда же еще?

Александра нахмурилась.

— У меня были другие планы.

— Твои планы подождут. У дяди с тетей юбилей свадьбы. Мать должна была заранее сказать…

Дочь лишь кивнула головой. Отец ушел.

Саша осталась одна. Готовка отняла минут тридцать. Пора собираться в школу.

Появился братец и начал рыскать по кухне голодным взглядом.

— Успокойся. Еще не готово, — сестра широко зевнула.

— А тебе то чего не спится?

— Разве поспишь, когда ты…

— Я то тут причем? — Новиков сел напротив сестры. — Я в стену не долбился.

— Ты виноват. И Катя твоя.

Если сказать, что брат удивился, значит, совсем ничего не сказать. Он был ошеломлен и пытался понять степень осведомленности сестры. Что конкретно ей известно?

— И чего тут необычного? — наконец парень нашел что ответить.

— Необычного? — Шура почти закричала.

— Тихо, не ори!

— Необычного? — уже тише повторила девчонка. — Еще спрашивает. Он лезет обниматься, а она его чуть не пристрелила. Ты на нашей планете по работе или просто так? Полгалактики пролетела. Сканер. Итроники. Умлон какой-то! Изменение воспоминаний. Инопланетную подружку завел? Тьфу! Она хоть человек? Вряд ли. Вот так сюрприз.

— Молчи. Ты хочешь, чтобы родители услышали? Не суй свой нос, куда не попадя.

— Значит, это правда. Вы не шутили?

— Шутили.

— Столько времени не шутят. Весь вечер. Словно поговорить больше не о чем. Два месяца не виделись, а весь вечер болтали об инопланетянах. Либо вы идиоты и маньяки, либо… так не бывает. Я конечно, в инопланетян не верю, — тут Шура призадумалась, — Неужели это правда?

— Да, только отстань от меня.

— Может тебя разыграли?

— Нет. Я видел их «тарелку». И еще кое-что. У нас такого пока не придумали.

Шура надулась.

— Зачем она тебе? Своих девчонок не хватает?

Славка промолчал.

— Ответь, пожалуйста. Ответь, раз уж начал говорить…

— Отстань.

— Ну, пожалуйста…

— Саша, отстань и не ходи за мной по пятам. Понятно?

Александра совсем обиделась.

— Тогда я всем расскажу.

— Так тебе и поверят.

Славка был прав.

— И не пытайся нас разоблачить!

— Тебя словно подменили, — обиженно начала сестра, затем она вдруг испуганно уставилась на брата и побледнела. — Ты… тебя…

— Дура! Совсем рехнулась! Нафантазируй еще…

Сестра вдруг грустно рассмеялась. У нее отлегло от души.

— Это все-таки ты.

— Нет, блин, зеленый человечек. Дашь поесть?

— Размечтался. Плохо себя ведешь. Не получишь!

— Саша, ты…

— А сам то…

— Чего сам?

— Я до сих пор не могу поверить. Она и вправду «оттуда»?

— Да.

— Она человек?

— Человек. Мы не одиноки во Вселенной, поверь.

— Бред. Зачем ты ей?

— Ты пошла по второму кругу. Успокойся. В этом нет ничего страшного.

— Почему ты так уверен?

— Потом объясню. Давай поедим. А после обеда…

— Никуда ты не пойдешь.

— Не понял?

— Отец сказал, что после обеда поедем к дяде. Просил не разбредаться.

— Езжайте на здоровье. А я что там забыл?

— Вот отец встанет, он тебе популярно объяснит.

— Договорились. Мы есть будем или нет?

— До чего же вы мужики прожорливые, — возмутилась Саша, выключив газ под сковородкой. — Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его огромный прожорливый желудок, а не как-либо иначе. Вы, как коты, где кормят, туда и возвращаетесь…

— Помалкивай. Ты все равно еще мелкая и ни черта не понимаешь.

— Сейчас договоришься и останешься голодным. Путь Катя тебя кормит, раз ей понадобилось это несуразное чудо в перьях.

— Я прибью тебя… дюбелями к потолку, — мрачно пообещал брат, грозя пальцем. — Допросишься.

— Только попробуй. Тут же огребешь, — со знанием дела ответила сестра, — и никакие инопланетяне не помогут, извращенец. Местных ему не хватает…

18

Кудряшова стояла на заднем дворе возле «Лады». Дима, открыв капот машины, буднично доливал воду в омывательный бачок. Разведчице было скучно. Кам тепло попрощался с родственниками, потом на всякий случай прочитал дочери нравоучительную лекцию, затем по-отечески крепко обнял на прощание, и уехал на звездолет. Валерий Константинович ушел в сауну выгонять похмелье. Тетя разложила в гостиной какие-то топографические карты, углубилась в изучение и попросила младших по званию не мешать. Вот и пришлось девушке разыскать кузена. Хоть какое-то занятие.

— Собираешься в город? — ухмылялся Дима.

— А что?

— Ничего. Тебя подвезти или на такси поедешь?

— Не знаю.

Брат захлопнул капот.

— Позвонишь, когда узнаешь. Я поехал. Надо еще заправить машину.

— Хорошо.

— Ладно. Найди себе занятие. В доме четырнадцать телевизоров. Можешь включить мой компьютер. Посмотри фильм или поползай по интернету. Море музыки. Счастливо оставаться.

Кудряшова кивнула головой и направилась к дому. Но войти внутрь не успела, побеспокоил телефон. Звонил Новиков. Катя обрадовалась и села на скамейку в беседке недалеко от высокого кирпичного забора. Дима проехал мимо.

— Да?

— Привет. Как настроение?

— Нормально.

— Отлично, — Славка сразу перешел к делу. — Знаешь, хотел тебя спросить…

— О чем?

— Вчера вечером ты не заметила ничего подозрительного?

— Ты говоришь о сестре?

— Угадала, — парень кашлянул. — Значит видела. Ах да, ты ведь…

— Что в этом ужасного? Речь идет, конечно, о Шуре.

— Понимаешь, она слышала наш разговор.

— Не может быть. Мы стояли достаточно далеко.

— Это ты так думаешь. Она, видимо, каждый день чистит уши. Знаешь, какой допрос мне устроила утром, на кухне…

— Погоди. Что ты ей сказал?

— Ничего особенного, но переубеждать ее не имело смысла.

— Но ведь ты мог все свести к шутке.

— Пробовал. Но подозрения остались. Представь себе картину. Стоят на улице парень с девушкой. И вместо того, чтобы банально объясняться в любви, вполне серьезно говорят об инопланетянах, но при этом обнимаются и целуются.

Катя даже не улыбнулась.

— Зря ты ей рассказал.

— Она все равно докопается до истины. Не люблю, когда она ходит по пятам. Ты же знаешь Шуру-партизанку. Не бойся. Она постепенно привыкнет.

— Слава, так нельзя!

— Всю жизнь будешь врать? И я вместе с тобой…

— Давай тогда всем расскажем! — возмутилась девушка.

Было слышно, как Новиков тяжело вздохнул.

— Это тоже не выход, — наконец согласился он.

— Вот и я о том же.

— Только не вздумай удалять ей воспоминания, — поспешно воскликнул парень. — Ты это уже делала. У вас слишком простые методы. Чуть что, так сразу ампутация…

Кудряшова на секунду задумалась:

— Ваши предложения…

— Вам надо встретиться и поговорить.

— Издеваешься?

— Я говорю вполне серьезно.

— Не знаю. Не уверена.

— Значит так, — парень решил покомандовать. — Сейчас ты свободна?

— Да.

— Собирайся.

— А ты где?

— В Авдеево. У дяди.

— Поселок знаю. Только у меня нет транспорта.

— Могу заехать за тобой. Родители отмечают очередную годовщину дядиной свадьбы. Из меня сделали извозчика. Саша тоже здесь. Не думаю, что она откажется поговорить с тобой. Пусть она станет нашим другом, а не врагом. Ведь ты можешь…

Девушка медлила.

— Катя, ну я прошу тебя.

— Не надо меня упрашивать. Я согласна. Хорошо. Сделаем по-твоему, — уступила разведчица.

— Куда ехать?

— В Целинный.

— Это где буржуи живут?

— Не только буржуи. Доедешь до шлагбаума — позвонишь. Жду.

— Понятно. Жди.

Кудряшова вошла в дом.

Раскрасневшийся и слегка утомленный Валерий Константинович сидел на кухне и усердно поглощал горячий чай с лимоном. Пот градом катил по лицу. Мужчина периодически вытирал голову полотенцем.

— Как здоровье? — поинтересовалась племянница.

— Лучше б ты была парнем, — ответил директор банка. — Хотя бы посочувствовала.

— Я сочувствую, — честно призналась шпионка. — Один раз болела с похмелья. Знаю, что не сладко…

— Один раз?

— Ну, — Катя смутилась, — не один раз, а два или три…

— Десятка раз, — докончил дядя. — Это не показатель. Чего хотела-то?

Катя улыбнулась.

— Я пойду, погуляю. Не теряйте меня. А то тетя занята…

— Ясно.

Девушка кивнула головой и направилась в свою комнату.

19

Славка убрал мобильный телефон, выкинул сигарету, закрыл балкон и заглянул на кухню, где заседали женщины и вели неторопливую беседу за чашкой ароматного кофе.

Наступил второй акт застолья, это когда женщины уже удалились на кухню, а у мужчин еще не закончилась водка.

Мужики в это время что-то с жаром обсуждали в зале за праздничным столом. Магическая прозрачная жидкость способствовала поддержанию раскрепощенной обстановки.

— Мам, я поеду в город.

— Я тоже поеду, — сразу отреагировала сестра.

— С чего это вдруг? — мама удивленно взглянула на сына.

— Ему без ста грамм неинтересно сидеть с мужиками, — догадалась тетя.

— Никаких ста грамм, — отрезала мать. — Ему еще нас домой везти.

— Не нужны мне ваши сто грамм, — сморщился парень. — Мне в город надо. Когда водка закончится, позвоните, приеду. Вы ведь еще долго будете…

— Ладно, — согласилась матушка, — только не исчезай.

— Хорошо. Не прощаюсь, — Славка заторопился.

Шура попыталась тихонько последовать за братом.

— А ты куда? — мать усмехнулась. — Тоже на свидание опаздываешь?

— Да, — Александра даже не остановилась на полпути. — Всем счастливо.

— Ну, дети! — мама покачала головой.

— Ай, — тетя махнула рукой. — У них своя жизнь.

— Никакого уважения…

— И не говори…

Славка в два счета оказался возле автомобиля.

— Стой, — крикнула вдогонку сестра. — Подожди меня.

Братец сделал вид, что удивлен. На самом деле его замысел удался. «С кем поведешься, от того и наберешься», — неизвестно, кого парень имел ввиду. Толи речь шла о капитане инопланетной разведки, толи о сестре, толи об обеих девушках сразу.

— Ты куда? — братец отключил сигнализацию.

— Я с тобой.

— Точно?

— Да.

— Ну, поехали. Садись.

Машина покинула Авдеево. Через пару километров автомобиль свернул с шоссе и направился неизвестно куда. Грунтовая проселочная дорога позволит Славке срезать добрых двадцать километров.

— Ты куда едешь? — сестра еще не волновалась.

— В Целинный.

— Чего ты там забыл? Нас туда даже не пустят. На въезде КПП, вокруг лес, на машине не проедешь. Пешком ходить… тоже не советую.

— А ты там была?

— Дважды.

— Интересно. У кого, если не секрет?

— Там живет Валерий Константинович.

— Понятно. Директор банка, вместе занимаетесь каратэ…

— Он приглашал к себе всю секцию после победы на соревнованиях.

Славка вдруг засмеялся.

— Чего ржешь? Что тут смешного?

— Вспомнил кое-что.

— Колись.

— Ты уже неоднократно рассказывала о своем расчудесном Валерии Константиновиче.

— И что?

— Так вот… он Катин дядя.

— Врешь!

— Можешь мне не верить. Дело твое. Но я еду к Кате. Пока она остановилась у дяди. Большой двухэтажный особняк по улице Степной, дом номер… тридцать семь.

— Черт! — Александра заерзала на сиденье. — Они что, все инопланетяне? Так не бывает. Ты врешь!

— Бывает, сестрица. Всякое бывает.

— Зачем они здесь?

— Живут.

— Другого места не нашли?

— Видимо, не нашли.

— Они хотят нас завоевать?

— Фильмов насмотрелась? Они уже давно нас завоевали, причем без единого выстрела. В бронзовом веке у наших предков не было огнестрельного оружия.

— В бронзовом веке? Так давно?

— Да.

— Почему же мы не знаем об этом?

— Потому что мы им не нужны.

— В смысле?

— В прямом.

— Что же, они здесь просто живут и все?

— Почти. Еще они воюют с итрониками. Это другая и очень мощная агрессивная цивилизация.

Сестра некоторое время молчала.

— Послушай, Слава, а ты случайно не рехнулся? Ты такую ахинею несешь. Они с тобой ничего не сделали? — она помедлила. — А то мне становится страшно…

На глазах девушки вдруг проступили слезинки.

Новиков остановил машину.

— Я прежний, поверь, — брат, отстегнул ремень безопасности, нежно прижал к себе сестру. — А плакать совсем не обязательно. Перестань, перестань, ведь я тебя обожаю. Вытри слезы. Ты же моя сама, самая…

— А она? — Александра настороженно смотрела брату в глаза.

— Катя мне просто нравится. Раз уж ты поехала со мной, я подумал, может вас познакомить? Вы — умные девушки, найдете общий язык. Не хочу, чтобы вы стали врагами. Она обычная девчонка, поверь. К тому же наполовину землянка.

— Они могут… в смысле…

— Да. Они люди, такие же, как мы с тобой.

— Нет, — Саша вдруг замотала головой. — Я не хочу. Вези меня обратно. Куда угодно, только не туда…

— Хорошо, — парень развернул машину и поехал в сторону Авдеево. — Как скажешь.

В машине повисла гнетущая тишина, если не обращать внимания на работу двигателя и шорох покрышек.

Шура долго смотрела в окно. На убранных полях царило грустное запустение. Валялась свекольная ботва.

— Слава, — сестра решила заговорить.

— Что?

— А как вы познакомились?

— Элементарно. Хотя, нет, мы познакомились оригинально. Ты должна знать эту историю.

— Я не видела начала.

Новиков рассмеялся.

— Рассказать?

Шура кивнула головой.

Парень коротко рассказал сестре об инциденте возле института.

— И она тебя даже не отругала?

— Нет.

— Не верю. Она и вправду не от мира сего. Я бы тебя прибила. Ладно. Разворачивайся. Поговорим с твоей пассией. Слабохарактерная она, как Ленка.

— Слабохарактерная? Вот уж не угадала. Пообщаетесь, и ты все поймешь.

Сестра опять кивнула головой. Любопытство перебороло страх.

— А что она здесь делает?

— Спроси у Кати, — Славка устал от бесконечных вопросов. — Это не моя тайна. Может расскажет, не знаю.

Дорога заняла двадцать минут.

Недалеко от шлагбаума стояла скучающая Катя. Звонить не пришлось.

— Заранее предупредил, — зло процедила Шура. — Вы все заранее спланировали. Ты такой же шпион, как и она.

— Есть в кого. Весь в тебя.

Новиков остановил машину. Кудряшова помахала рукой и направилась к автомобилю.

— Вот идет Катя, — парень сдал вахту, — собственной персоной. Она в твоем распоряжении. Можешь пытать сколько пожелаешь.

— Договорились, — Александра уже не злилась.

Инопланетянка дошла до машины и открыла заднюю дверцу.

— Всем привет, — она пристроилась сзади.

— Здравствуй, — Саша натянуто улыбнулась.

— Куда едем? — поинтересовался парень. — Может в город?

— Зачем? — удивилась сестра. — Тебе еще предков забирать. Здесь, недалеко от дороги, есть хорошая поляна. Там и поговорим.

Катя лишь безразлично пожала плечами.

— Понял, товарищ командир, — ответил брат. — Ваше желание будет исполнено.

Через два километра машина остановилась на обочине.

— Приехали, — сообщил водитель. — Вот поляна. Извините, но траву давно скосили. Новая почти не выросла.

— Молодец, — улыбнулась Шура-партизанка. — Сиди здесь.

— Чего ради? — возмутился парень.

— Сиди, — согласилась инопланетянка, — раз уж все повесил на меня… Сами разберемся.

— Так, — Новиков повернулся к девушкам. — Не нравится мне это. Что-то вы очень быстро сговорились.

— А нам нечего делить.

— Ясно, — вздохнул Славка. — Я — балбес. Если вы объедините свои усилия, вот гремучая смесь получиться…

— Раньше надо было думать, — хором проговорили девушки и вылезли из машины.

— Мне только женской солидарности не хватало! Вот я встрял, — парень принялся искать тряпку. Он решил протереть стекла. — Теперь шпионы начнут обмениваться информацией. Любой мой шаг вправо или шаг влево… Прыжки вверх — провокация. Черт! А я хотел как лучше. Получилось как всегда. Ну, дурак… ну, дурак!

20

Доктор закончил прогулку и завтракал.

Пришел почтальон. Горничная открыла парадную дверь. Через приоткрытую дверь Чижов слышал их незатейливый разговор.

— Письмо мистеру Хазелу.

— Давай.

— Еще газеты. Свободна сегодня вечером?

— Патрик, я пожалуюсь мужу, — возмутилась женщина.

— Нет у тебя мужа, — грубо констатировал факт почтальон. — Давно бы охмурила доктора. Только зря время теряешь. Он, наверное, богатый, хоть и старый.

— Поди прочь, бабник.

Почтальон засмеялся.

Горничная демонстративно захлопнула дверь прямо перед довольной физиономией почтового служащего.

Женщина появилась в гостиной.

— Почта, мистер Хазел, — сообщила она.

— Спасибо миссис Глен. Отнесите в кабинет.

— Да, сэр.

Горничная удалилась.

Доктор усмехнулся. Ему понравилась рекомендация почтальона.

«Старый, — продолжал усмехаться Чижов. — Знал бы этот сопливый мальчишка насколько я старый и насколько еще молодой».

Полковник вернулся к трапезе.

На задворках души вдруг зашевелилось беспокойство. Доктор небрежно вытер салфеткой рот и ринулся в кабинет.

Письмо лежало на столе, поверх газет. Отправителем была его мнимая секретарша.

Чижов аккуратно вскрыл конверт, вынул сложенный вчетверо лист почтовой бумаги. Его взору предстал детский рисунок с подписью: «Дорогому дедушке». Придется разгадывать очередной ребус. Доктор сел в кресло, неспешно взял в руки карандаш, достал чистый лист бумаги и приступил к внимательному изучению рисунка, периодически записывая на листе результаты дешифровки. Он не мог, как Вейя или как другие агенты, держать в голове промежуточные результаты. Ему требовалось записывать. По сути, полковник никогда не был кадровым разведчиком и не проходил полный курс специальной подготовки, только сокращенный. Зато он был отличным доктором.

Через четверть часа сообщение «секретарши» уже можно было прочитать. Доктору велели срочно покинуть деревушку. В два часа по полудни за ним приедет автомобиль, который отвезет полковника на южное побережье Великобритании. Там, используя частный катер, доктору предстоит пересечь Ламанш и высадиться на материк, где его будет ждать сотрудник контактной разведки по имени Поль Левьер. Вот так. Девять спокойных недель закончились. Видимо, подчиненные полковника Элькиила подобрались слишком близко. Генерал Кам не хочет рисковать, и подготовил для друга новую «берлогу».

Сколько времени еще предстоит прятаться? Почему, спустя два месяца, директор шестнадцатого Управления до сих пор конфликтует со службой собственной безопасности? А что с Вейей? Скорее всего, с ней все в порядке. Просто полковник Элькиил не настолько глуп, чтобы просто так, по-мальчишески, попасть в западню, подготовленную Камом. Его подручные активно ищут отставного полковника Чижова. Он им нужен, а не девчонка. Трогать генеральскую дочку, видимо, постеснялись, иначе будет слишком много шума. Это вам не какой-то отставной доктор, о котором никто и не вспомнит. Капитан Вейя — действующий сотрудник ФСКР, герой Галактического Альянса. А это высокое звание на Мениоле значит очень, очень много. Даже контрразведка не станет торопиться и, тем самым, привлекать к себе всеобщее внимание. Сначала соберут неопровержимые доказательства. Источник фактов — Николай Павлович Чижов. Выбор у доктора не велик. Либо бегать, пока не поймают, либо стереть воспоминания. Скверно, ведь придется стереть целую жизнь. Есть еще третий выход из положения, но о нем совсем не хочется думать. Это не самый лучший выход.

21

Новиков протер все стекла, имеющиеся в автомобиле, даже заднее. Потом взялся за зеркала. Девчонки неторопливо прогуливались по поляне и вели содержательную беседу, о чем красноречиво свидетельствовала мимика сестренки. Выражение лица то задумчивое, то радостное, то просто удивленное. А Катя абсолютно беспристрастна, словно учитель на уроке русского языка или математики.

Славка иногда посматривал на них и удивлялся. Одна пятнадцать лет прожила на далекой планете, другой всего пятнадцать лет. И даже не скажешь, что в данный момент происходит контакт между двумя мирами, такими похожими, но в то же время абсолютно разными. Глядя со стороны, можно сказать только одно, разговаривают две девчонки, да и только.

Новиков открыл пассажирскую дверь, сел и закурил. Слабая половина человечества заканчивала двенадцатый круг. Поляна не достаточно велика. Наконец девушки остановились на противоположном краю поляны, возле высоких стройных берез. Катя достала «карандаш» и, прежде чем парень успел опомниться, выстрелила в сторону дерева. Как и в прошлый раз не было ни вспышки, ни малейшего звука, а здоровенная ветка послушно упала на землю. Девушки довольно долго рассматривали аккуратный срез и что-то тихонько обсуждали.

— Дети! — толи в шутку, толи всерьез выкрикнул Славка. — Не смейте издеваться над природой! Ух, я вам…

На секунду слабая половина человечества оглянулась, нахмурилась, но практически сразу вернулась к обсуждению среза на ветке. Катя даже пальцем что-то показывала.

— Смотри-ка, не боятся. Плохой признак, — Новиков достал из кармана куртки вибрирующий сотовый телефон. — Так, кажется, мамуля звонит. Рановато. Все, девчонки, встреча миров на обочине сельской дороги закончена. Музыка, занавес, цветы! — парень приложил телефон к уху. — Да, мам, слушаю. Хорошо. Я все понял. Скоро приеду.

Он вылез из машины, выбросил окурок и направился к представителям двух родственных цивилизаций.

— Девушки, дорогие мои, мне совсем не хочется вас прерывать, но только что позвонила матушка и сообщила, что папа и дядя уже полностью готовы к труду и обороне. Пора развозить.

Кажется, Катя была опечалена этими словами. Сестра тоже не испытывала восторженных чувств. Скорее наоборот.

— Ну, что вы сразу приуныли? — Славка пытался говорить как можно мягче. — Не в последний же раз видитесь. Еще успеете наговориться, — он нежно обнял инопланетянку. — Давай встретимся часов в восемь. Сходим куда-нибудь, может, просто погуляем.

— Ладно, — Кудряшова слегка улыбнулась и направилась в сторону автомобиля.

— Вечно ты не вовремя, — посетовала Александра, последовав за Катей.

— Я то в чем виноват? — не понял брат.

— Поехали, — крикнула сестра, открыв заднюю дверцу. — Садись впереди, — она обратилась к Кате. — Тебе раньше выходить.

— Какая разница?

— Отец не любит ездить сзади. Он все равно меня выгонит. Не вижу смысла лишний раз пересаживаться.

— Ясно, — Кудряшова села рядом с водителем.

Сам водитель последним оказался в автомобиле.

— Вы что, взаправду на меня обиделись? — не унимался Новиков.

— Забей, — пробурчала сестра. — Поехали.

— Да ну вас, — Славка достал ключи и завел двигатель. — Не поймешь чего вам надо. То не соберешь вас вместе, то не разгонишь.

— Не гунди! — хором проговорили девушки. — Поехали!

— Раньше одна орала. Теперь вдвоем начали. Ничего, ничего, пора брать власть в свои руки, — самоуверенно успокоил себя Славка и развернул машину.

— Наивный, — девчонки лишь загадочно рассмеялись.

Возле Целинного машина остановилась.

— Вот кто довезет меня до дома, — обрадовалась Катя, увидев подъезжающую темную «Ладу». — Двоюродный брат возвращается.

Она вылезла из автомобиля и замахала руками.

Водитель «Лады» заметил сестренку и не проехал мимо.

— Ты откуда? — он даже вылез из машины, потом увидел нового Катиного знакомого и усмехнулся, затем подошел поближе.

Парни пожали друг другу руки. Они виделись прошлым вечером.

— А это Шура, — Катя представила Славкину сестру.

— Александра, — поправила Новикова.

— Это одно и то же, — как всегда невпопад вставил Славка, за что заслужил презрительный взгляд сестры.

— Саша, — выдвинул свою версию Дима.

— Можно и так звать, — Шура очень внимательно изучала парня.

Он не отвел взгляд, только поправил очки. Молодежь секунд тридцать смотрела друг другу в глаза. Катя уже хотела что-то сказать, но Славка лишь покачал головой. Ему вдруг стало интересно. Кудряшова насупилась, но промолчала, повиснув на Славкином плече. Она поняла, что сегодня Дима будет расспрашивать ее о Саше.

Александра, оказывается, ни разу в жизни не видела сына Валерия Константиновича, даже мельком. А теперь молодые люди нежданно-негаданно встретились…

22

Полковник Чижов сменил шесть автомобилей, исколесил вдоль и поперек южную Англию, пока добрался до побережья. Дорога заняла полтора дня. С третьим водителем они ночевали в придорожном отеле в предместьях Лондона. Разведка добросовестно старалась запутать следы. К исходу второго дня, когда уже стемнело, шестой водитель привез доктора на пристань. У полковника ныло все тело. Он уже не мог сидеть.

Стемнело. Погода не предвещала ничего хорошего. Беспрерывно шел мелкий осенний дождь, а холодный ветер пробирал до самых костей.

Свет причальных фонарей, сквозь ненастье, едва выхватывал из темноты низкий стремительный силуэт быстроходного катера. На палубе суетилась немногочисленная команда. Катер готовился выйти в неспокойные воды пролива.

Поднявшись по трапу на борт, Чижов стал искать капитана. Капитаном оказался молодой француз по имени Жульен. Пока события развивались по строго оговоренному сценарию. Капитан проводил пассажира в крохотную каюту и попросил не выходить на палубу до самого берега. Катер, так же как и автомобили, не будет двигаться по кратчайшему маршруту, поэтому прибудет в европейский порт лишь к утру. Николая Павловича это вполне устраивало. Он завалился на узкую койку и решил проспать все время плавания. Но качка не давала покоя. Она то убаюкивала, то начинала раздражать. Доктор не боялся морской болезни, однако давно не плавал по морю. Наконец, усталость победила, и Чижов провалился в приятное небытие.

Снов полковник не видел, а проснулся оттого, что его кто-то усердно тряс за плечо и что-то быстро тараторил по-французски. Доктор плохо знал этот язык, но, увидев лицо капитана, сразу успокоился.

— Месье, месье, проснитесь. Мы прибыли. Вам нужно срочно сойти на берег.

— Да, да, месье Жульен. Я готов.

Чижов протер глаза, потянулся, разминая тело, накинул куртку, схватил дорожную сумку и поспешил вслед за капитаном катера. Северное побережье Франции, в районе Дюнкерка, видимо, еще не проснулось. Стоял густой туман. Видимость сильно ограничена. В трех-четырех метрах уже ничего не видно, только сплошная серая стена.

— Месье, подниметесь по лестнице наверх, — капитан пытался разъяснить ситуацию, указывая рукой в сторону берега, — свернете налево. Метров через пятьдесят вы доберетесь до автомобильной парковки. Там вас ждут.

— Понял, спасибо, — доктор сошел на берег.

— Удачи, — крикнул вслед капитан Жульен, а после приказал команде. — Убрать трап! Отдать швартовы…

Доктор, даже если бы хотел, не смог бы пройти мимо парковки. Он уперся в сетчатый забор. Поиск прохода занял гораздо больше времени, чем думалось вначале. Наконец, нашлась кем-то заблаговременно открытая калитка. Чижов облегченно вздохнул и вошел на территорию стоянки. Это ему ровным счетом ничего не дало. Ничего не видно. Куда идти? Где искать нужный автомобиль? Пока полковник озирался по сторонам, пытаясь рассмотреть стоянку, французский разведчик сам дал о себе знать. Он зажег противотуманные фары на своей машине.

— Месье Хазел?

Голос показался знакомым, но Чижов не стал заранее обольщаться.

— Кто вы?

— Поль Левьер.

— Когда наступит зима?

— Кошка пока жива, — донеслось из автомобиля.

Полковник рассмеялся и направился к автомобилю. Он узнал Поля.

— Аммоо, на кой черт ты усы нацепил? Тебя не рассмотреть в тумане.

— Потому и наклеил. Рад вас видеть, доктор, садитесь в машину. Нам надо ехать.

Заработал двигатель и белый «Peugeot» медленно покинул автостоянку.

23

— А ты знаешь, я с понедельника выхожу на работу, — решила похвастаться Катя.

Молодежь непринужденно прогуливалась по улице, держась за руки. В душах господствовала безмятежность.

— Значит, завтра?

— Ага.

— И куда, если не секрет? К дяде, в банк?

— Нет, — Кудряшова замотала головой.

— Неужели есть еще одно инопланетное «осиное гнездо»? — пошутил Новиков.

— Угадай с трех раз.

— Вот еще. Колись. Сейчас мы все ваши явки разузнаем.

— Размечтался. Подумай хорошенько.

— Ладно, — Славка решил принять правила предложенной игры и немного порассуждать. — Банк — это часть финансовой системы.

— Пока правильно думаешь, — согласилась девушка, улыбаясь. — Дальше.

— Связь, телекоммуникации, средства массовой информации, карательные и надзорные органы, энергетика и другие ресурсы, армия, наконец. Все перечисленное должно входить в сферу ваших интересов.

— Направление правильное. Правда, ты забыл, например, о государстве. Исполнительная власть и законодательная. Еще религия. Эти сферы тоже необходимо держать в поле зрения. Итроники всегда действуют через людей, подконтрольных им. А у власти есть реальные рычаги управления страной. Эта самая главная сфера интересов итроников. На втором месте стоит армия, экономика. Далеко не на последнее место противник поставил средства воздействия на умы обывателей, то бишь телевидение, интернет, газеты.

— Ясно. Не пойму только одного. Зачем итроникам напрягаться и воевать с вами из-за Земли? Ведь эта бесполезно.

— Не скажи. Они работают упорно и методично, причем с переменным успехом. Время пока терпит. Лишняя планета никогда не помешает. После того, как в пятидесятых-шестидесятых годах мы смогли вернуть контроль над Россией, итроники изменили тактику. Сейчас их замысел прост, как чистый лист бумаги. Они хотят дискредитировать нас и настроить землян против присутствия Альянса на планете.

— Но ведь о вас практически никто не знает.

— Кое-кто знает. В нужный момент люди, поддерживающие итроников, обнародуют общественности факт нашего присутствия. При желании любой факт можно вывернуть наизнанку. Если большинство землян выступят против нас, Альянсу придется выбирать между войной и миром. Итроники знают, что, скорее всего, Альянс не опустится до оккупации Земли. Это глупо. Насильно мил не будешь.

— Вы просто уйдете? — Славка не верил собственным ушам.

— Просто так не уйдем, сначала подгоним две дивизии тяжелых крейсеров и наглухо прикроем планету из космоса. Зачистим территорию от итроников и их прихвостней. Но окончательное решение примут политики. А мы солдаты. Наша прямая задача не допустить подобного развития ситуации.

Новиков промолчал. Их непринужденная беседа незаметно переросла в демагогию галактического масштаба.

— Слав, — Катя попыталась разрядить обстановку. — Не бери в голову. Мы этого не допустим.

— Хочется верить.

Тут парень сам сообразил, что пора срочно менять тему разговора.

— Так, а где ты будешь работать? — вспомнил он.

— В областной администрации, — мгновенно переключилась разведчица.

— Елки-палки. Кем?

Катя рассмеялась.

— До губернатора мне пока далеко.

— Жалко, — пошутил Новиков. — Такие связи пропадают…

— Я буду простым экономистом.

— Даже так. А ты что-нибудь в этом понимаешь?

— Немного. Но обязательно научусь.

— Не представляю тебя офисным работником.

— Почему же?

— Роль командира взвода космодесантников тебе больше подходит.

— Ну, конечно! Слава, я же обыкновенная женщина!

— Нет, ты необыкновенная, — Новиков на ходу обнял девушку.

— Может ты и прав, — почти согласилась она.

Они дошли до маленького уютного скверика и присели на свободную скамейку. На улице постепенно холодает. Однако ноги уже устали и гудят. Хочется немного посидеть и отдохнуть.

— Шуру видишь? — спросила Катя, прижавшись к парню. Ей было зябко от холодной скамейки.

— Нет. А она здесь?

— Не видишь, что ли?

— Где?

— Ну, ты даешь. Через три скамейки, на той стороне сквера.

— Это не она.

— Родную сестру узнать не можешь! Просто она с парнем.

— Не похожа.

— Она изменила прическу.

Тут Александра помахала им рукой. Катя ответила тем же.

— Шура постриглась, — не верил парень. — Прическа модная. Завтра снег пойдет. Хана бабьему лету.

— Не признал, — усмехнулась Кудряшова. — А если я сменю прическу, перекрашу волосы, намазюкаюсь от души косметикой, одену что-нибудь необычное? Пройдешь мимо и не узнаешь?

— Да ты что?

— Свежо предание, но верится с трудом. Сестру родную не узнал.

— Меня шпионить не учили, — парень нашел что ответить.

— Ты просто невнимательный.

— Может быть. Только прическу не меняй. Хорошо? Ты и так красивая. Вся областная администрация будет за тобой волочиться.

— Ревнуешь, что ли? Рано еще.

— Потом будет поздно.

— Да, ладно тебе, — девушка опустила голову парню на плечо. — Мне кроме тебя никто не нужен. Так что, не волнуйся.

Она вложила свою ладошку в его ладонь.

— Совсем замерзла! Руки ледяные, — воскликнул Славка.

— Замерзла, — согласилась Кудряшова. — Пойдем? А? На ходу согреюсь.

— Надо было взять машину.

Молодежь встала со скамейки.

Катя затолкала руки в карманы.

Парочка резво зашагала прочь.

— А еще говорят, что на Мениоле холоднее. Живут люди привычные к холоду, — удивился Новиков. — Не похоже.

— Ак-к-к-лиматизация, — еле выговорила разведчица. Зуб на зуб уже не попадал.

— Ясно. Девчонки везде мерзляки. Сейчас что-нибудь придумаю. Зайдем в кафе.

24

Отец уже ушел на работу. Матушка и Александра завтракали.

— Доброе утро, — сын сел за стол. — Ну, Шура, ты отмочила…

Парень рассматривал стрижку сестры.

— Молчи, ни слова больше, — предупредила мама. — Саша хоть на девчонку стала похожа.

— Спасибо, добрые у меня родственники, — Шура-партизанка демонстративно отложила вилку.

— Все нормально, — заверила матушка, затем решила переключиться на сына. — Я слышала, ты завел новый роман? Жениться еще не надумал?

Славка усмехнулся и с укором посмотрел на сестру, которая снова начала ковырять вилкой содержимое тарелки.

— Нет. Сначала диплом, — заверил он. — Потом война план покажет.

— Разумное решение, — согласилась мать. — Шура, брат хоть нормальную девчонку нашел?

— Нормальную, — подтвердила дочь. — Дураком будет, если не женится. Таких еще поискать надо.

— Интересно, — матушка задумалась. — Первый раз, за много лет, сестра на твоей стороне. Значит, все в порядке. Зашли бы как-нибудь. Познакомишь.

— Рано еще, — буркнул сын. — Она не пойдет, стесняется.

— Хорошо. Просто мне любопытно.

— Может ближе к Новому Году, — неопределенно пообещал Новиков.

— А имя у нее есть? Или секрет?

— Катя, — сегодня сестра решила поработать «стукачом».

Славка лишь тяжело вздохнул и начал отрешенно пить кофе.

— Вот ведь как получилось, — матушка рассмеялась, — Саша выдала все твои секреты.

— Будет и на моей улице праздник, — таинственно проговорил парень.

— Оставь надежду, — Шура вылезла из-за стола. — Я пошла собираться.

— Слав, — сердечно попросила мама. — Ты, самое главное, не торопись. И на сестру не обижайся. Она тебе просто завидует.

— Так я и поверил. У нее есть парень.

— Мне кажется, они вчера разбежались.

Новиков уставился в потолок.

— Почему ты так подумала?

— Она сама сказала.

— Сегодня день исповеди? На меня не рассчитывайте.

— Речь не о тебе. По твоим счастливым глазам можно понять только одно — готовьтесь к свадьбе.

— Мам, ты бросаешься из одной крайности в другую. Шура еще сто пятьдесят раз влюбится и наплачется…

— А ты?

— Откуда я знаю! Я не провидец. Мало ли что меня ждет впереди.

— Ясно, — матушка встала из-за стола. — Ты стал скрытным.

— Ошибаешься. Я прежний.

— Не стану спорить. Времени нет. Пора на работу. Потом поговорим.

Мама покинула кухню.

Славка допил кофе. Затем ушел в свою комнату и взял со стола телефон. Поиск абонента занял пять секунд.

— Здорово. Идешь в институт? Заедешь за мной? Ладно.

Новиков покидал в пакет вещи. Потом стал ждать звонка Абрамова. Мысли витали где-то очень далеко.

Минуты пролетели незаметно, словно мгновения. Телефон, вибрируя, слетел со стола. Славка бросился поднимать мобильник.

— Почему я тебя всегда роняю? Да, слушаю, говори.

— Выходи, — Денис был предельно краток.

— Иду.

Новиков закрыл дверь и, как всегда, забыв о существовании лифта, ринулся вниз по лестнице.

— Как поживает Катя? — Денис выехал на перегруженный проспект.

— Великолепно.

— Везунчик, — немного грустно промолвил Абрамов, — интересную девчонку где-то нашел…

— Места надо знать. С чего ты решил, что она интересная?

— У нее на лице написано.

— Мало ли что у нее на лице нарисовано. У Лены тоже красочная мимика.

— Не сыпь мне соль на рану.

— Уговорил. Есть какие-нибудь планы после обеда?

— Нет. А как же Катя?

— Она работает до шести. Теоретически до восьми вечера я свободен.

— С тобой все ясно. Подумаем.

— Думай.

Всю оставшуюся часть пути до института говорили о предстоящей преддипломной практике.

В институте Новиков сильно не напрягался. День выдался скучный, будничный, ничего особенного. Речь, как и ожидалось, шла о преддипломной практике.

Единственное событие, заслуживающее внимания, произошло после обеда. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Славка нос к носу столкнулся с Катиным кузеном.

— Привет. А ты что тут делаешь? — удивленно воскликнул парень.

— Учусь, если что, — пояснил Дима.

— Да? Интересно.

— Не очень, — Дима нахально улыбнулся и помчался вниз по лестнице.

Новиков сидел на скамейке, курил и разговаривал с однокурсниками и однокурсницами. Были еще Денис и Лена. Они стояли немного обособленно и о чем-то неторопливо вели беседу.

На стоянке припарковалась новенькая темно-синяя «Toyota Corolla». Из машины вылезла особа в строгом черном брючном костюме. Волосы профессионально уложены парикмахером. Куртка распахнута. Девушка облокотилась на открытую дверцу и, предварительно поверхностно осмотрев территорию, стала внимательно наблюдать за старшекурсниками.

— Обана! — воскликнули сразу два парня. — Это, случайно, не за нами приехали? Я бы тоже поехал…

— Девушка, а девушка, может прокатимся?

Слабая половина человечества методично и слегка враждебно оценивала взглядом незнакомку.

Славка тоже повернул голову в сторону стоянки и увидел ухмыляющуюся Катю. Она слышала дружные комментарии студентов. Новиков помахал рукой. Разведчица ответила тем же.

Посыпались удивленные возгласы.

— Без комментариев, — Славка поспешно пресек все попытки однокурсников выяснить пикантные подробности. — Я пошел. Всем пока.

Он подобрал брошенный на скамейке пакет и поспешно направился к подружке. Студенты громко обсуждали очевидное, но в то же время невероятное событие. Лицо Кузнецовой надо было видеть. В ее растерянном взгляде застыло удивление, граничащее с ужасом, словно Лена увидела приведение. Она вдруг поняла, что явление настоящее, не выдумка и не мираж, удивилась и ужаснулась одновременно, поскольку это явление, по сути своей, не несло ей ничего хорошего. В душе, не спросив разрешения, зашевелилась почти забытая ревность.

А Новиков в два счета оказался рядом с разведчицей.

— Привет, — удивленно и в то же время немного восторженно проговорил он, прилюдно поцеловав любимую девушку в щечку. — Отлично выглядишь. Я думал ты на работе.

— Я всегда на работе. Мне необязательно восемь часов сидеть за столом.

— Даже в первый день? Везет же некоторым. А машина откуда?

— Выдали служебный транспорт.

— В администрации?

— Слав, ты глупости городишь…

Новиков лишь рассмеялся.

— Ладно, садись, прокачу.

Парень сел в машину. Катя привычно взялась за ремень безопасности, пристегнулась и лишь потом завела двигатель.

— Пристегнись, — попросила она.

— Что? Опять? Зачем?

Кудряшова хохотала до слез.

— Ты, как мой двоюродный брат. Такой же трусливый. Стоит только один раз напугать… и в дальнейшем срабатывает рефлекс, исследованный вашим профессором Павловым…

— Я не боюсь, но давай обойдемся без гонок, вертолетов и всего прочего…

— Тогда пристегивайся. Сегодня полно гаишников. Везде стоят…

Новиков нехотя пристегнулся.

Машина выехала на улицу.

— Я недавно видел твоего кузена, — Славка смотрел на девушку.

— Ничего удивительного. Вы посещаете одно учебное заведение.

— Первый курс, наверное?

— Второй. Они с Денисом учатся на одном факультете. Дима типичный земной инопланетянин. Таких, кстати, не мало.

— Это как понять?

Кудряшова покачала головой, затормозив у светофора.

— Просто он не пошел по стопам родителей. Он не разведчик. Обычный парень.

— Понятно. Инопланетянин, живущий исключительно земной жизнью.

— Примерно так. Он родился здесь. Другой мир ему уже не нужен.

— Он хоть видел Мениолу?

— Видел и сказал, что будет жить на Земле.

— Странно.

— А ты разве не хочешь жить на этой планете? — Катя мельком взглянула на парня.

— Начинается допрос?

— Нет. Просто хочу знать твое мнение. У тебя ведь есть доступ к воспоминаниям прадеда о Мениоле, да и не только о ней, правда впечатления устарели на сто лет…

— Мне интересно побывать на других планетах, причем лично, ни за что не откажусь, если появится такая редкая возможность, но жить буду здесь.

— Забавно, — Катя задумалась, однако очередная Славкина фраза вернула ее в реальный мир:

— И ты будешь жить на Земле.

Она натянуто усмехнулась.

— Уже все за меня решил?

— Ага.

— Что ж, я пока не против. Сейчас я тебе кое-что покажу. Это таинственное кое-что дополнит твою уверенность.

Автомобиль подкатил к новому высотному дому. Одна из новостроек в старой части горда. Молодежь вошла в подъезд. Затем лифт поднял их на седьмой этаж. Открыв ключами двойную дверь, Катя шагнула в пустую прихожую и, уверенно махнув рукой, позвала парня.

— Отделку закончили, — пояснила она, — но строительный запах еще не выветрился.

Квартира была пуста, лишь в зале одиноко стояла разложенная лестница-стремянка.

— Не плохо, — Славка осмотрелся.

— Я тоже так думаю, — согласилась девушка, открыв пластиковое окно. — Вот, здесь я буду жить. Отделка, конечно, не в моем вкусе, но, как говориться, дареному коню в зубы не смотрят. Квартира из резервного фонда.

— Богатая у вас «контора». Сразу три комнаты и автомобиль в придачу.

— Да. Не в каждой «конторе» есть собственное финансовое учреждение. А без машины моя мобильность практически нулевая.

Кудряшова поочередно осмотрела комнаты, затем кухню.

— Все сделано под заказ, — Новиков двигался по своему маршруту. — И довольно добротно.

В комнатах рабочие постелили ковролин, поэтому Славка не стал заходить в грязной обуви, а только заглянул.

Влюбленные встретились в прихожей.

— Прекрасная квартира. Ты здесь впервые?

— Да. Только сегодня дали ключи, причем от всего сразу.

— Тетя тебя любит.

— Несомненно, — Кудряшова лукаво улыбнулась. — А ты?

— Катя, ты задаешь странные вопросы, — парень тоже улыбнулся, обнял девушку и поцеловал.

— Это ответ?

— Да. Хороший ответ?

— Я бы сказала, очень-очень скромный…

— Ах, вот как! — Славка совершил второй заход. — Катя, конечно, я люблю тебя. Неужели сомневаешься?

— Не сомневаюсь, — девушка не сводила глаз с парня. — Просто мне почаще хочется слышать подобные слова.

25

Майор осторожно вел автомобиль. Изредка попадались встречные машины. Солнце лениво поднялось над горизонтом. Туман стал постепенно рассеиваться.

— Как поживаете, доктор? Вышли в отставку. Хорошо вам, наверное.

— Вышел, — полковник говорил с явным неудовольствием. — Только не дошел. Ты то как?

— А я что? Месяц проторчал на планете Ачта-ты. Потом сорок дней в карантине на Мениоле. Веселого мало.

— Согласен. Передай привет Ликсу.

— Сделаете это лично. В нарды поиграете.

— Неужели? Мы едем на дисколет?

Интеллигент уверенно кивнул головой.

— Мне приказано забрать вас и потом отвезти на Мениолу.

Доктор призадумался.

— Неужели закончилось мое путешествие?

— Трудно сказать. Я даже не представляю о чем вы говорите.

— Я тоже не все знаю, поверь.

Майор никогда не лез в чужие дела. Поэтому он еще раз кивнул головой и сосредоточился на вождении.

— А как поживает Вейя? — спустя пять минут спросил координатор. — Не видел ее с момента той самой экспедиции. Знаю лишь, что вы выполнили задание. Нам сообщили.

— Задание выполнила она. Я тут вообще не причем.

— Понятно. Вот за что ее досрочно произвели в чин капитана. Потом она исчезла, нет никаких данных. Никто ничего не знает, а кто знает, тот молчит.

Доктор улыбнулся.

— Верно подметил. Могу сказать лишь одно. Вейи больше нет.

— То есть как? Совсем? А что случилось?

— Ничего не случилось, не волнуйся, — Чижов поспешно успокоил координатора. — Просто она вряд ли в ближайшее время вернется в оперативно-тактическую разведку.

— Ее забрала «Бабуля»?

— Скорее всего.

— Генерал отпустил дочь на Землю?

— А что ему оставалось делать? Подумай сам…

— Для этого должна быть веская причина.

— Да. Причина есть. Очень даже веская.

Майор быстро сопоставил известные ему факты.

— Я слышал о трениях меду генералом Камом и полковником Элькиилом. Вот почему вы все на Земле.

— Ты умный человек, Аммоо, но я тебе этого не говорил.

— Понятно. Буду нем, как рыба. Это в моих интересах.

— Точно. Как ты думаешь, не пора ли нам позавтракать?

— Можно. Километров через семьдесят. Там и заправим машину.

— Далеко ехать?

— Дисколет в Германии. Поедем мимо Брюсселя и, немного не доехав до Кельна, свернем на юг.

— Ничего себе!

— Вот и я удивился, когда прочитал приказ. Взять попутный груз. Не попутчика, а попутный груз. Конспираторы несчастные. Груз то я взял, а заодно и попутчика. Видимо, вылеты с Земли усиленно контролируются службой собственной безопасности. А мы уже месяц торчим в Германии. И еще долго пробудем. Идеальное место чтобы спрятать вас, доктор. Вот только ехать до дисколета…

— Ладно, в Евросоюзе границы прозрачные.

— И дороги хорошие. По автобану быстро доедем. Еще засветло будем на звездолете.

— Чудесно. Я устал жить затворником. Хоть с Ликсом побеседую.

— Еще сто раз побеседуете. Надоест. В последнее время капитан начал ворчать. Вроде не старый…

— А доктор у вас кто?

— Молодого прислали. Хороший парень.

— Жизнь идет своим чередом, — немного грустно сказал Николай Павлович.

— Выше нос, господин полковник, — приободрил майор. — Вы же еще не старик. Вернетесь к нам?

— Я бы рад, Аммоо, но обстоятельства…

— Да, конечно… это я так… семь лет вместе летали…

26

Группа майора Граала немного опоздала. Квартиранта застать не удалось. Горничная сказала, что мистер Хазел после обеда уехал в Эдинбург и вернется только послезавтра. На вопрос горничной, что передать доктору, майор лишь разочарованно покачал головой и вернулся к джипу.

Автомобиль покинул деревушку.

— Заедем в Эдинбург, — задумчиво проговорил Граал. — Где карта дорог Англии?

Человек, сидящий сзади, молча подал начальнику атлас автодорог.

— Так, — майор начал перелистывать страницы. — Вариантов много. На самолете он не полетит. Через тоннель не поедет, рискованно. Остается только одно — по морю. Надо взять под контроль южное побережье Англии.

— И северное побережье Франции, — дополнил водитель.

— Не реально, — выразил сомнение офицер, сидящий сзади.

— Почему? — спросил Граал.

— Есть еще побережье Испании, Бельгии, Голландии, Германии, Польши. Они и до Норвегии могут доплыть. Тут даже спутник не справится. Если полковнику помогает очень серьезная резидентура, что очевидно…

— Не преувеличивай. Я знаю, что полковник высадится во Франции. Они не станут привлекать много народу. Лишние свидетели никому не нужны.

Джип ехал по пустынной сельской дороге. Кругом, куда ни брось взгляд, простираются холмы. Впереди, за поворотом, в поле зрения появился поломанный трактор с прицепом. Он перегородил движение. Рядом с ним пристроилась машина технической помощи и эвакуатор. Суетились люди, пытались завести мотор.

Водитель притормозил. Сзади остановились еще две легковые машины, отрезав путь к отступлению.

— Не нравится мне это, — водитель стал озираться по сторонам.

Граал потянулся за оружием.

Из машин и даже из прицепа повыскакивали полтора десятка вооруженных людей в штатском и мгновенно окружили машину, ощетинившись бластерами. Люди, сидящие в автомобиле тоже приготовились к бою. Благо машина бронированная.

— Сдать оружие! Выйти из машины! — скомандовал высокий широкоплечий мужчина в потертых джинсах.

— Размечтались, — нагло ответил майор Граал.

— Выходите из машины. Считаю до трех.

Из автомобиля технической помощи неспешно вылез человек с тонкой черной трубой в руках. Он демонстративно прицелился в осажденный джип, профессионально положив трубу на плечо. Нападающие поспешно отошли на пять метров назад.

— Черт! — воскликнул водитель. — Нам хана… это… это…

— Раз, — медленно отсчитывал человек в джинсовой одежде. — Два…

— Стой! — Граал вылез из машины, аккуратно и очень плавно, чтобы все видели, положил свой бластер на крышу автомобиля и поднял руки вверх. — Майор Шеттеррг, что происходит?

— С кем конкретно имею дело? — усмехнулся спецназовец, но бластер не опустил.

— Вы что, даже не знаете на кого напали?

— Знаю. Я привык иметь дело с итрониками. Так что, сдавайтесь. И без разговоров!

— Какие на хрен итроники! — взревел Граал. — Я майор Граал, служба собственной безопасности. Вы совсем спятили?

— А я — архангел Гавриил, — вновь усмехнулся Шеттеррг. — Последний раз предлагаю сдаться по-хорошему. Еще одной попытки не будет.

— Черт побери! — орал Граал. — У вас что, сканера нет? Что за тупость?

— Сканер есть. Ребята, просветите-ка их, причем каждого. Не возражаете?

— Нет. Чем быстрее мы разберемся с этим недоразумением…

— Согласен. Несите сканер.

Двое спецназовцев подбежали к джипу и грубо приложили к затылку майора выносной зонд сканера.

— Это действительно майор Граал, — крикнул офицер, державший в руках основной блок сканера. Он прочитал данные на дисплее.

— Проверьте остальных. Может быть, его взяли в плен, — Шеттеррг явно издевался.

Два офицера службы собственной безопасности нехотя вылезли из автомобиля. Обстановка разрядилась. Стрелять уже никто не собирался.

— Остальные тоже наши сотрудники.

— Что ж, приношу свои извинения, майор Граал, — командир спецназовцев сразу стал серьезным. — Ошибочка вышла. Только без обид. У каждого своя работа.

— Черт бы вас побрал, Шеттеррг, — возмущался Граал. — Лишняя прядь седых волос на моей голове — ваша заслуга.

— Ну, ладно, ладно, — примирительно заговорил майор спецназа. — Ребята, собираемся, — и махнул рукой.

Три малюсеньких контейнера мгновенно покинули «карандаши» и впились в тела сотрудников службы собственной безопасности. Мужчины упали на грязный асфальт.

— Ничего личного, майор Граал, ты хороший парень, а вот шеф у тебя — дерьмо. Не на того работаешь.

Шеттеррг пять секунд постоял возле поверженного противника.

— Уносите. Отключите в их автомобиле аварийный маяк.

Три человека полезли под капот джипа. Остальные спецназовцы загрузили тела в автомобиль технической помощи.

— Господин майор, готово.

— Уходим!

Джип прицепили к эвакуатору. Вскоре дорога опустела. Группа майора Граала бесследно исчезла среди бесчисленных холмов Шотландии.

1

Через порог скромного кабинета полковника Элькиила перешагнула эффектная блондинка в военной форме с погонами лейтенанта.

— Господин полковник, лейтенант Изела по вашему приказанию прибыла!

— Проходите, лейтенант, — полковник лениво повернул голову в сторону вошедшего человека и правой рукой указал на кресло. — Присаживайтесь. Вы опаздываете. Я уже давно вас жду. С новым руководством дисциплина в Управлении упала…

Девушка робко опустилась в кресло. Визит к начальнику службы собственной безопасности еще никому не сулил ничего хорошего.

— Как поживает ваша матушка? — через минуту, выдержав значительную паузу, чтобы придать солидности своим словам и немного поиграть на нервах лейтенанта, важно поинтересовался Элькиил.

— Спасибо, хорошо, — немного настороженно ответила девушка. Она была напряжена.

— Лейтенант, успокойтесь, — полковник усмехнулся, — я не кусаюсь. Вы разговаривали с матушкой?

— Так точно, господин полковник.

— Великолепно. Что она вам сказала?

— Она велела выполнить вашу просьбу…

— Верно. Насколько я знаю, вы сейчас не заняты работой.

Девушка помотала головой.

— С завтрашнего дня оформите отпуск, — начал инструктировать Элькиил. — Проблем не возникнет. Я позабочусь. Послезавтра встретитесь вот с этим человеком, — на стол легла фотография немолодого мужчины. — Наш сотрудник. С ним вы полетите на Землю. Он объяснит что делать. Как у вас с русским языком?

— Владею в совершенстве.

— Прекрасно. А еще пригодятся ваши великолепные способности парикмахера и визажиста. Вас обеспечат всем необходимым.

— Что конкретно я должна делать?

— Мне понравилось, как вы, не так давно, чудесным образом превратились в другого человека, — на столе появилась фотография Вейи. — Узнаете?

— Да. Это Вейя.

— Капитан Вейя, — строго и назидательно поправил полковник. — Герой Галактического Альянса. Дочь генерала Кама, нашего директора.

— Так точно, — девушка смутилась.

— Вы великолепно превратили ее в себя, а себя в нее.

— Я старалась.

— Лейтенант, вы просто молодец.

Изела не поддалась на провокацию, даже не улыбнулась, а смотрела на контрразведчика, словно кролик на удава.

— Теперь, лейтенант, предстоит сделать чуточку больше. Вы не просто сымитируете внешность капитана Вейи, вы на некоторое время станете ею, замените ее в буквальном смысле слова, будете жить ее жизнью.

Удивленный взгляд девушки понравился Элькиилу. Она почти готова к работе.

— Руководство ставит новую задачу. Необходимо вновь помочь капитану Вейе. Вы очень похожи. Легко перепутать. Вы отлично справились с прежним заданием несколько месяцев назад, полагаю, что и сейчас не подведете. Не думайте плохо, Вейя не враг, она по-прежнему наш очень ценный сотрудник. Просто в среде нелегальной резидентуры, где сейчас служит капитан Вейя, далеко не все в порядке. Именно поэтому служба собственной безопасности занялась расследованием. Вы замените Вейю. Для всех остальных людей она якобы останется на месте. На самом деле капитан Вейя будет выполнять совсем другую работу и в другом городе. Это очень важно. Мы обязаны найти в резидентуре замаскированного врага. Теперь вы понимаете, почему я действую очень скрытно. Речь идет о предательстве, — Элькиил вновь выдержал значительную паузу, затем очень тихо продолжил. — Полагаю, не стоит напоминать о том, что этот разговор должен остаться между нами. Вопросы?

Изела задумалась.

— У меня есть выбор?

— Да, вы не мой сотрудник, можете отказаться, — полковник ехидно усмехнулся. — Но позволит ли вам офицерская честь…

Девушка все медлила.

— Никаких наград и званий не обещаю, просто прошу помочь, — душевно продолжил уговаривать полковник Элькиил.

— Я согласна, — наконец решилась лейтенант Изела.

— Чудно, — полковник тут же встал из-за стола. — Оформляйте отпуск.

Изела поднялась на ноги.

— Есть.

— Официально я вызывал вас в связи с последним инцидентом в Австрии. Экспедиция 795/49 едва не закончилась плачевно. Но вашей вины в этом нет, точнее не будет, — контрразведчик хитро прищурился и поставил в конце разговора жирную точку. — Верно?

— Я все поняла, — девушка понуро кивнула головой. В очаровательных малахитовых глазах застыл ужас.

— Что ж, желаю удачи, лейтенант. Рассчитываю на вас. Не каждому даю последний шанс. Благодарите матушку. Когда-то, очень давно, работали вместе. Вот так. Можете идти.

2

Заметно похолодало. На дворе начало декабря. Пасмурное утро. Безветренно. Крупные красивые снежинки неспешно опускаются на землю с умопомрачительной высоты.

Катя осторожно ехала на автомобиле по узкой улочке частного сектора, объезжая ухабы. Длинная улица вела на восток. Рядом с шикарными каменными домами спокойно соседствовали покосившиеся полувековые деревянные домишки.

Возле Кудряшовой сидела новая напарница, тридцатидвухлетняя рыжеволосая и конопатая Света. Она поочередно мучила, то сенсорную карту, то биосканер.

— И где его теперь искать? — Света уже в двухсотый раз ткнула пальцем в карту, увеличивая масштаб. — По-моему это дохлый номер. Его даже со спутника не видно.

— Не знаю. Пропал выходной.

— Это точно. Я сегодня хотела, — напарница не договорила, а через секунду воскликнула. — Вот блин! Елки-зеленые…

— Что, сигнал появился?

— Какой там сигнал, — Света поспешно покидала инопланетные предметы и вытащила из кармана сотовый телефон. — Вот я разиня!

— Что случилось?

— Утюг забыла выключить, — напарница звонила мужу. — Хватит дрыхнуть, вставай. Вставай, кому говорю, ну, возьми телефон. Возьми телефон! — наконец ответили. — Милый, слушай меня. Да не бурчи ты! Выключи утюг. Я забыла. Подними зад, он на кухне. Какая тебе разница, что я гладила с утра пораньше? Трусы! Все. Молодец. Спи дальше. Понятия не имею. Может долго, может, нет. Ладно, без меня сходите. Купи молока. Хорошо. Спи, родной, спи.

Катя незаметно улыбнулась.

Сегодня, с утра пораньше, резидентуру подняли по тревоге. Почти весь личный состав Валерий Константинович отправил искать некого «попрыгунчика». Это своеобразная раса итроников величиной с мышку. На Земле их обычно не встретишь, так как они не могут жить в кислородной атмосфере. Явно необычный визит. Что делает «попрыгунчик» на планете? Валерий Константинович не стал объяснять, а велел найти итроника. Известно, что он носит биологический скафандр, закамуфлированный под серого кота. Интересно, а сколько серых котов в городе? Как только Катя задала себе этот вопрос, то сразу поняла, что сегодня домой не вернется, равно как и все ее коллеги, ведь приказано искать до победного конца. Спутник то видит противника, то не видит. Район поисков неоднократно сужался. Но коту уже два раза удалось проскочить сквозь людское кольцо. Поэтому Кудряшова сильно не обольщалась, когда на карте вновь загоралась маленькая мигающая точка. Шерстяное хвостатое создание водило офицеров за нос, вовремя уходило от погони, однако город почему-то не покидало. Аналитик пытался понять смысл путешествия кота, правда, безрезультатно. В действиях итроника не могли найти логической последовательности, но логика, безусловно, была. Старшие офицеры заседали в банке, следили за развитием ситуации и координировали агентов, выгнав ранним утром младших по званию на мороз с жестким приказом: без кота не возвращаться.

Катя, верно оценив ситуацию, съездила домой и оделась потеплее. Прихватила с собой запасные шерстяные носки, перчатки, термос с горячим чаем и вчерашние пирожки. Света экипировалась еще лучше. Просто Катина напарница оказалась чрезвычайно хозяйственной женщиной. Мало ли что может пригодиться, а вдруг итроника потянет за город? На дворе не май месяц. Но пока кота поймать не удалось. Азарт давно прошел. Незаметно подобралась скука.

Очередь дошла до Катиного телефона. Новиков проснулся. Девушка привычно нажала кнопку на беспроводной гарнитуре.

— Доброе утро, дорогой. Да. Везет же тебе. Ты еще в постели валяешься, а я с шести утра за рулем, — разведчица зевнула. — Что делаю? Угадай с трех раз. Не будешь? Ну, ладно. А ты как думал? — тут девушка засмеялась и остановила машину. — Потом расскажешь, причем подробно. Нет. Первый раз слышу. Может быть. Не забыла, — настроение Кудряшовой быстро испортилось, она тяжело вздохнула. — Слав, я не знаю. Да, договаривались. Боюсь пообещать. Возможно даже в машине буду ночевать. В любом случае, звони хоть иногда. Да. Очень серьезно. Ладно, выполню твою просьбу, буду беречь себя. Договорились. Передам. Я тебя тоже. Пока.

— Как поживает ненаглядный?

— Нормально. Привет тебе передает, — Кудряшова вдруг внимательно посмотрела на напарницу. — Свет, а сколько лет вы женаты?

— Десять.

— Десять? — девушка даже слегка испугалась. — Ничего себе…

Катя крепко призадумалась, облокотившись на руль. Одна единственная мысль сверлила мозг и не давала покоя.

— Ты чего распереживалась? — Света смеялась. — Не торопись выходить замуж, поверь мне. В этом событии достаточно много хорошего, но много и всего остального…

— А я не тороплюсь.

— Правильно делаешь. Ярмо одеть всегда успеешь.

Карта запищала.

— Сигнал! — хором воскликнули напарницы.

Света схватила карту.

— Назад, — скомандовала она, — вниз по улице. Через два перекрестка направо. Мы буквально в двух шагах от него.

— Выключи биосканер, засекут!

Катя завела двигатель, кое-как развернула машину и направила автомобиль вниз по узенькой улице. Теперь требуется проявить предельное внимание. Не так то просто найти серым утром серого кота, пусть даже на снегу. Света доложила начальству. Две машины спешили на помощь, остальные смыкали кольцо.

— Девчонки, — раздалось из коммуникатора. Говорил Петр Вороневский, начальник службы безопасности банка, — ответьте.

— На связи, — сообщила Катя.

— Слушайте меня внимательно. На рожон не лезьте. Он вооружен.

— Мы уже догадались.

— Я говорю серьезно. Бронежилеты надели?

— Да.

— Смотри у меня, Катя.

— Смотрю.

— Мы в пяти минутах от вас. Скоро приедем.

— Ясно. Будет контакт, сообщим.

— Отлично.

«Toyota» свернула в проулок и остановилась.

— Приехали. Он здесь, — Света указала на небольшой одноэтажный деревянный дом старинной постройки с резными ажурными ставнями.

— Включи биодетектор. Перейдем к пассивному наблюдению.

— Сейчас, — Света надела очки со встроенным тепловым и биологическим детектором, затем открыла окно. — Короче, собака в конуре. В доме два человека, мужчина и женщина, старики. Кот в доме. Присутствует мелкая живность и… мыши, — от последнего слова напарницу буквально передернуло.

— Мы случайно не напоролись на «гнездо» итроников? — Кудряшова забеспокоилась.

— Не знаю. Люди в доме. И кот рядом. Может ты и права.

— Подождем наших. Я сообщу Петру.

— Давай, — Света достала оружие.

— Господин Вороневский, — Катя звонила по телефону.

— Докладывай.

— Объект обнаружен. Он в доме № 57 по улице Павлика Морозова. С ним два землянина. Их статус нам неизвестен.

— Сидите в машине. Мы уже близко.

— Ясно. Конец связи

Джип Вороневского не стал заезжать в проулок, а остановился на улице. Из него выскочили пять вооруженных мужиков и резво перемахнули через невысокий забор. Собака даже тявкнуть не успела. Ее усыпили.

— Идем, — Света покинула машину и, пригибаясь к земле, подбежала к калитке.

Катя последовала ее примеру. Женщины открыли деревянную калитку и бросились к входной двери. Офицеры контактной разведки мгновенно окружили дом.

Петр снес хлипкую входную дверь. В сенях никого не было. Другая дверь, ведущая из сеней в дом, оказалась покрепче. Второй мужчина, вооруженный настоящим боевым бластером, не упустил прекрасную возможность пострелять. На месте замка образовалась дымящаяся по краям дыра. Ударом ноги мужчина профессионально вышиб внутреннюю задвижку.

— На пол! Брось оружие! Брось оружие!

— Лежать!

— Руки за голову!

— Держи кота!

Инопланетяне ввалились в жилище бедняков. Со стороны захват дома выглядел внушительно, вот только последние слова: «Держи кота!» никак не вписывались в общую картину. Старик не успел выстрелить. Его повалили на пол, отобрав бластер. В ту же секунду щелкнули наручники. Хозяйка дома не сопротивлялась. Она лишь невнятно что-то бормотала. Кот пытался выпрыгнуть в открытую форточку, но ему не повезло. Света успела бросить живую сеть, созданную на планете Умлон. Сеть, почувствовав свободу и пролетев полкомнаты, со свистом вцепилась в кота и мгновенно опутала шерстяного разбойника, надежно сжав в своих крепких объятиях. Остался только хвост. Итроник неистово орал по-кошачьи, бил хвостом по полу, кусал зубами сеть, но та лишь крепче сдавливала пленника, не давая пошевелиться.

— Ложись, — вдруг крикнул Петр. Он вовремя заметил оружие кота, точнее кошачий хвост.

Времени на раздумье не было. Катя успела схватить здоровенный чугунок и накрыла им итроника. От выстрела металл расплавился, дна больше не существовало, запахло паленой шерстью.

— Вот черт! — воскликнула Света. — Брыкается. Задницу, небось, подпалил.

— Осторожно, — Петр приблизился к итронику и присел на корточки. — Не стой как истукан, возьми кочергу, затем приподними чугунок.

Кудряшова выполнила приказ.

Вороневский ловко схватил кота за хвост и поднял в воздух.

— Не ори, тебе все равно не больно. Будешь выпендриваться — пристрелю. Все понял?

Кот жалобно мяукнул.

— То-то же. Так, — мужчина окинул взглядом помещение. — Сейчас приедут оперативники, осмотрят дом. Девчонки, обыщите женщину и отвезите ее в офис. А мы займемся остальными.

— Вы что себе позволяете? — старика неожиданно прорвало. — Ни стыда, ни совести! Какое вы имеете право? Я Ветеран труда, на пенсии, всю жизнь на заводе работал. Я — заслуженный человек. А тут какие-то бандиты вламываются в дом. Среди бела дня…

— Тихо, дед. У тебя еще будет время байки рассказывать. Мы тебя позже послушаем, — Петр говорил беззлобно, но с явным пренебрежением. — Нечего на всяких пауков и тараканов работать. Их надо тапкой давить, а не дружить с ними. Уведите всех. Чугунок заберите. Торопитесь. А то уже практически рассвело. Незачем пугать соседей.

К дому подъехала еще одна машина. Пленников рассадили по автомобилям и увезли. Кавалькада направилась в офис. Вороневский доложил об успешном окончании операции.

Уже в банке, Лидия Петровна поманила племянницу пальцем, приглашая в кабинет директора. Эллочки не было на рабочем месте. Она тоже участвовала в поисках кота.

Женщины расположились на диване.

— Устала?

— Нет. Не выспалась.

— Не ты одна, — тетя улыбнулась. — Долго вчера гуляли?

— Как обычно.

— Дима тебя искал.

— Он звонил. Мы встретились.

— Ладно, — Лидия Петровна перешла к главной теме разговора. — Прислали срочное сообщение.

— Что пишут?

— Ничего хорошего.

— Совсем?

— Не совсем. Но тебе придется слетать в Германию.

— На долго?

— Вряд ли.

— А что надо делать?

— Ты же знакома с Интеллигентом?

— Да.

— Встретишься с ним. Он тебе все расскажет. Командировочные получишь в понедельник.

— Сегодня и завтра отдыхаю?

— Нет. Вещи собираешь. Из расчета на неделю…

— Понятно.

— Других подробностей я не знаю. Рейс прямой. Вылет во вторник. Билет забронирован. Документы почти подготовлены. В понедельник доделаем. Славке ничего не говори. Мы сами сообщим. Поняла?

— Хорошо, — Катя вздохнула.

— Еще скажи, что никакой личной жизни…

— Нет. Не скажу, — девушка рассмеялась. — Пойду спать.

— Иди. Ты свою работу сделала. Такой хороший чугунок испортила…

3

Самолет из Санкт-Петербурга совершил посадку точно по расписанию. В зале ожидания лейтенанта Изелу и подполковника Ямаана встречал тридцатишестилетний капитан Рамс, он же Рустам или Рустик.

— С прибытием, — коротко поприветствовал капитан. — Как долетели?

— Нормально, — сухо ответил подполковник, — помоги с вещами.

Девушка скромно промолчала, отдав капитану свой чемодан.

— Как дела, Катя? — Рамс подмигнул, принимая ношу.

— Лучше всех, — Изела не желала вести пустую беседу, а лишь застегнула дубленку и натянула перчатки, направляясь вслед за подполковником.

Троица вышла на мороз и поспешила на автомобильную стоянку.

Капитан с подполковником разместились спереди. Изелу посадили сзади. Чемоданы уложили в багажник. Озябший город встретил инопланетян легкой метелью. По дороге мела поземка, вихрем закручивая снег. Девушка успела замерзнуть в остывшей машине. Съежившись и засунув руки в карманы, лейтенант сидела позади надзирателей и отрешенно созерцала город сквозь лобовое стекло. Затем она отвернулась и закрыла глаза. Мысли Изелы мгновенно преодолели тридцать тысяч световых лет и вернулись домой. Разведчица уже давно решила для себя, если благополучно выкрутиться из нынешней передряги, то обязательно подаст в отставку. Иначе о спокойной жизни можно забыть. Либо полковник Элькиил будет остаток жизни шантажировать, либо генерал Кам. Хрен редьки не слаще.

Поднявшись на третий этаж стандартной пятиэтажки, троица вошла в квартиру. Дверь открыла женщина средних лет.

— Заходите. С приездом. Замерзли?

— Нет, ничего.

— А Катю зачем заморозили?

— Никто ее не морозил, — удивился капитан.

— Я разве не вижу. Она аж посинела. Еще не хватало, чтобы заболела. Тогда я тебя, Рустик, косметикой разукрашу и на высоких каблуках ходить заставлю, причем в мини-юбке. Пойдем, лейтенант, на кухню, там быстро согреешься. А вы располагайтесь в дальней комнате. Скоро обедать будем.

Подполковник кивнул головой, забрал свой чемодан и прошел вглубь квартиры.

Женщина, она же майор Шадрина налила в кружку горячего, свежезаваренного чая, плеснула в него столовую ложку травяной настойки и предложила девушке выпить напиток. Изелу не пришлось упрашивать.

— Пей чай. Сейчас мгновенно согреешься, даже вспотеешь.

— Спасибо.

— Одеваться надо потеплее, — назидательно произнесла майорша. — Ну что за брюки на тебе? Сплошная земная синтетика. Чему тут греть?

— У меня есть другие.

— Завтра походим по приличным магазинам, — пообещала женщина. — Посмотрим, что продают. А сегодня будешь изучать видеозаписи. Тебе надо подобрать несколько нарядов аналогичных одежде Кати Кудряшовой.

— Что она носит?

— Не спеши. Пей чай. Потом я тебе все покажу. Добавлю только одно. Капитан работает в областной администрации и одевается со вкусом, временами даже изыскано для этого города. Тебе придется научиться комбинировать одежду в ее стиле.

— Само собой.

— Ну и прекрасно. Мы с тобой сработаемся.

Изела грустно улыбнулась. Ей совсем не хотелось потакать подчиненным полковника Элькиила. Однако у мнимой Екатерины Кудряшовой выхода нет.

4

— О, какие люди и без охраны! — воскликнул капитан Ликс, увидев полковника Чижова.

Аммоо зашел в лифт, бросив на ходу:

— Предупреди экипаж, чтоб держали язык за зубами.

— Уже предупредил, — отмахнулся Ликс. — Доктор, сколько лет, сколько зим!

— Ну, здравствуй, голубчик. Губозакаточную машинку сохранил?

Капитан звездолета ехидно усмехнулся в ответ.

— Значит, сохранил, — обрадовался Николай Петрович. — Вот я сейчас переоденусь, приму душ, поем и… милости прошу…

— Вечер у меня свободен, — согласился Ликс. — Как поживаете?

— Средне. Правда, могло быть и хуже.

— Ясно. А я то думал, вы на Мениоле загораете.

— Нет, дорогой, не угадал.

Мужчины поднялись на жилой уровень. Шестнадцатая каюта оказалась свободной. Там и разместился полковник Чижов. Обстановка каюты не совсем привычна, ведь доктор практически все время проводил в медицинском отсеке звездолета, там и ночевал. А теперь любимый отсек занят другим человеком. Заглянуть туда и хочется и колется. Впрочем, зачем бередить душу? С прошлой жизнью покончено. Она уже никогда не вернется. Теперь полковник всего лишь гость.

Николай Павлович тяжело вздохнул и стал разбирать сумку.

Спустя два часа, приведя себя в порядок и отдохнув после нескольких дней мытарства по дорогам Европы, доктор появился в столовой. Космонавты чрезвычайно эмоционально и радостно восприняли появление бывшего члена экипажа. Весь ужин Чижов был в центре внимания старых товарищей. А еще через час капитан Ликс постучал к нему в каюту, держа под мышкой нарды.

— Координатор уехал, забрав с собой всех своих хлопцев. Красота, тишина, можно расслабиться, — пояснил командир звездолета, указывая на нарды. — Вам, доктор, нет замены. Скольких я учил играть, а что толку? Набрали оболтусов по объявлению, поиграть не с кем.

— Как же Аммоо?

— Он вечно занят. Редко удается.

— Ну, раз у тебя ломка, — Чижов обрадовался и потер ладони, — милости прошу. Посмотрим кто кого.

— Я, конечно.

— Не факт. Неси губозакаточную машинку. Сегодня для нее найдется работенка.

5

— Господин генерал, мои люди нашли полковника Чижова, — нелицеприятный разговор между генералом Логом и полковником Элькиилом продолжался вот уже полчаса.

— А что толку? Где результат? — Лог был неумолим. — Вы потеряли трех сотрудников. Группа пропала. Сработал аварийный маяк. Данных нет. Спутник уничтожен неизвестным истребителем, причем заблаговременно. Военные утверждают, что ни один их истребитель не приближался к Земле. Итроников я исключаю. Налицо грандиозный провал, господин полковник. Люди наверняка погибли, точнее уничтожены подручными генерала Кама. Где нашли аварийный маяк и идентификаторы сотрудников?

— Во льдах Гренландии.

— Не знаю где это, но над вами славно поиздевались, Элькиил. Грубо, однако, со вкусом. Вели как слепого. Я понимаю, конечно, что практически все Управление интуитивно поддерживает директора, а не надзирателя, даже ваши осведомители. Но голова то у вас зачем на плечах?

— Господин генерал…

— И слушать не хочу. Вы заварили эту кашу.

Полковник выжидательно молчал.

— Ладно, — более примирительно продолжил Лог, отойдя от окна и сев рядом с коллегой. — Нет смысла вас распекать. Драка уже сегодня может иметь серьезные последствия. Расхлебывать придется вместе. Имеется последний шанс. Не упустите его. А пока приказываю свернуть активные действия. Я запрещаю вам, полковник, до поры, до времени, проводить ответные жесткие мероприятия. Будем действовать, как велит разум, а не так, как подсказывает сердце. Воевать пока рано. Мы не готовы. Сосредоточьтесь на сборе информации о генерале Каме. Меня интересует любая компрометирующая его информация. Любая. Слухи и сплетни оставьте при себе. Нужны лишь факты. Затем мы подготовим и нанесем сокрушительный удар. У вас еще появится возможность поквитаться за прошлые обиды. После постараемся вместо нынешнего директора поставить более лояльного и сговорчивого человека.

— Да, господин генерал, — вынужденно согласился Элькиил.

— Теперь вернемся к полковнику Чижову и капитану Вейе.

— Полковника спрятали и надежно охраняют.

— Само собой.

— Я не могу брать дисколет штурмом. А законного повода для проникновения на этот звездолет, выполняющий разведывательную миссию, у меня нет.

— Понятно. Проявите терпение, полковник, дисколет, рано или поздно вернется на Мениолу. Не будет же господин Чижов вечно кочевать с одного звездолета на другой. Рано или поздно, он где-нибудь осядет. В нашей ситуации торопиться нельзя.

— А как же капитан Вейя? Все изменилось. Надо воспользоваться ситуацией.

— Было бы неплохо заполучить воспоминания девушки, причем все сразу. Этим мы ускорим кончину ее отчима. Но провести сканирование надо инкогнито, чтобы никто не заметил.

— Учитывая ее возраст, — Элькиил прикинул в уме. — Пять часов непрерывного сканирования с максимальной скоростью.

— Как незаметно вырвать сотрудника из нелегальной резидентуры на целых пять часов?

— Либо во время командировки, либо ночью.

— Даже ночью нельзя быть уверенным на сто процентов. Вдруг на территории резидентуры что-нибудь случиться, и объявят общий сбор…

И тут полковник вспомнил незначительное событие недавнего прошлого, он аж встрепенулся.

— Господин генерал, есть идея!

— Идея? — Лог недоверчиво покосился на подчиненного. — Надеюсь стоящая?

— Судите сами. Вернусь к подготовительному этапу экспедиции № 748/17. Нашему ведомству пришлось приложить массу усилий для того…

— Да, да, да… агенты итроников старались…

— Перед отлетом, чтобы запутать осмелевшего противника, Вейю загримировали под другую девушку. А подставная фигура, которая осталась на Мениоле, выдавала себя за Вейю.

— Мудрено, но идея мне нравится. Обговорим детали.

— В шестнадцатом Управлении работает офицер очень похожий на дочь генерала Кама. Рост одинаковый. Фигура один в один. Издалека их легко перепутать. Если девушке перекрасить волосы и добавить чуточку грима, получится двойник капитана Вейи. При соответствующей подготовке она сможет на некоторое время заменить настоящую Вейю.

— В чьей команде этот офицер?

— По моим данным, она не подвержена чьему-либо влиянию. Именно она сыграла роль двойника тогда еще лейтенанта Вейи.

— Интересно. Уточните данные по этому сотруднику. В каком подразделении она служит?

— Оперативно-тактическая разведка.

— Как вы заставите ее работать на себя?

— Что-нибудь придумаю, — пообещал полковник Элькиил.

— И еще, у вас есть на Земле неучтенный информационно-энергетический сканер?

— Так точно.

— Переправьте сканер в нужное место.

— Сделаю.

— Очередная осечка будет стоить вам карьеры, — беззлобно и безэмоционально констатировал факт генерал Лог.

Полковник лишь грустно кивнул головой.

— Правильно делаете, что ничего не обещаете. Работайте.

— Есть.

— Свободны.

6

Дверной звонок неистово верещал. Катя проснулась и, бормоча под нос нелицеприятные высказывания в адрес незваного визитера, отбросила одеяло, встала с дивана, надела тапочки и направилась в прихожую. На улице пасмурно, идет снег, не то день, не то вечер. В квартире царит полумрак. Машинально нащупав рукой выключатель, разведчица включила бра, сощурилась, уставившись в зеркало, пригладила растрепанные волосы, правда добиться желаемого результата не смогла, махнула рукой и принялась открывать замок.

Славка стряхнул снег с шапки и с куртки, а затем переступил через порог квартиры.

— Привет, — он чмокнул любимую в щечку. — Ты спишь?

Катя стояла, прислонившись к стене, голова почти лежала на плече, один глаз закрыт, второй прищурен. Однако подобное странное положение тела не помешало ей кивнуть головой.

— Ага.

— Ну, ты даешь!

— Славик, зачем меня разбудил? А? У тебя есть ключи. Ты еще ни разу не открыл ими дверь, во всяком случае, при мне.

— И не собираюсь, — парень снимал обувь.

— Зачем?

— Это не моя квартира. Мало ли, вдруг у тебя кто-то есть?

— Кто? — девушка оторвала спину от стены, глаза, наконец, открылись. Она вернулась в зал и повалилась на диван, обняв подушку.

— Откуда я знаю…

— Ты решил неудачно пошутить? Я старомодная для Земли и не встречаюсь с несколькими парнями одновременно.

— Речь не об этом.

— А-а-а. Ты об инопланетянах. Те, кто здесь могут находиться, прекрасно знают о твоем существовании. Так что не морочь мне голову. Тетя, дядя, Дима и Света тебе не враги. Остальные здесь вряд ли появятся. Если только отец прилетит, но это событие происходит один раз в пятилетку, да и то он остановится у дяди.

— А ты чего дрыхнешь? — Славка сел в кресло рядом с диваном. — На улице такая шикарная погода. Мороз ослаб, ветра нет, снежок…

— Плевала я на погоду. Спать хочу. Не выспалась. Я с пяти часов утра на ногах, а легла в два.

— Ночью что будешь делать? Знаешь который час?

— Нет.

— Уже три часа дня. Хватит спать.

— Правда, что ли?

— Где у тебя часы? — Новиков бросил взгляд на противоположную стену.

Настенные часы уже давно показывали одно и то же время. Секундная стрелка билась в предсмертной агонии, но не могла сдвинуться с места.

— Они сломались, — жалобно прошептала девушка. — На кухне есть электронные.

— Я тебе тысячу раз говорил, не покупай это китайское дерьмо.

— Найди другие, — немного капризно ответила Катя. — Эти хорошо вписываются в интерьер.

— Ай, — Славка только махнул рукой. — Вставай.

— Нет.

— Вставай, иначе буду щекотать.

— Напугал, — Кудряшова блаженно улыбнулась. — Я не боюсь щекотки.

— Это смотря с какого бока подойти, — Новиков поднялся на ноги и начал демонстративно шевелить пальцами рук, медленно подкрадываясь к разведчице. — Знаю я ваши засекреченные шпионские места. Хоть ты и в пижаме, но эффект гарантирую. Где у нас животик?

— Слава, не смей, — Катя забеспокоилась.

Парень не собирался останавливаться.

— Все, все, — сдалась девушка. — Я встаю. Встаю. Уже встала! Все! Стою.

Кудряшова соскочила с дивана, но Новиков поймал ее и обнял.

— Попалась?

— Слава, у тебя руки ледяные, бр-р-р, — она вырвалась. — Я пойду, умоюсь, ладно?

— Ладно.

— Будь добр, поставь чайник.

Катя направилась в ванную комнату.

— Хорошо.

— Ты не голодный?

— Нет. Я только из дома.

— А я, кажется, есть хочу. Загляни попутно в холодильник.

Парень прошел на кухню.

— У тебя пирожки на столе валяются. Ты даже мешок не развязала.

— Забыла про них, — раздалось из ванной комнаты.

— Есть вроде можно.

— Это радует. Я сегодня ничего не готовила.

— Правильно, полночи шляется непонятно где, днем спит…

— Докопаться решил?

— Конечно. Не порядок, — Славка рассмеялся. — Надо регулярно заниматься вашим воспитанием.

Чайник успел закипеть, парень заварил чай и разлил по чашкам. В Катину чашку он добавил молока, вытащил из мешка многострадальные пирожки и разогрел их в микроволновой печи.

Девушка появилась на кухне умытая, причесанная, бодрая, улыбнулась, затем села за стол.

— Есть не буду, — пояснил Новиков, — но компанию тебе составлю. Посижу за столом. Проснулась?

— Ага. Кушать хочу.

— Небось с самого утра?

— Да. Я сегодня намаялась, пришла домой и вырубилась…

— Несчастная, — Славка решил пожалеть любимого человека. — Работа тебя доконает.

— Ты преувеличиваешь, — тут в Катиных глазах появилась сосредоточенность. — Слав, а мы правда удалили у тебя ту самую информацию в закодированной области информационно-энергетической субстанции? Там, где прибор…

Новиков даже поперхнулся чаем.

— Милая, чего это ты вдруг вспомнила? — удивился он, откашлялся и поспешно поставил чашку на блюдце.

— Сама не знаю, — тяжело вздохнула девушка и виновато посмотрела на парня. — Ты говорил, что удалили, я помню. Но мне сегодня приснился нехороший сон. Я его до сих пор не забыла.

— Это от переутомления. Вышли наружу твои подсознательные страхи…

— Может быть, — Катя опять вздохнула и стала дожевывать пирожок. — Слишком яркий и отчетливый сон, словно реальность. Я боюсь. Понимаешь?

— Не понимаю. Объясни, пожалуйста. Что не так?

— Я боюсь, что нас разлучат…

— Кто?

— Не знаю.

— Ну, так мы ни к чему не придем. Допивай чай. А потом спокойно поговорим.

Она лишь кивнула головой.

Через десять минут молодежь уже сидела на диване. Из музыкального центра тихонечко лилась музыка радиостанции «Ретро FM». Катя подобрала под себя ноги, обняла любимого человека за плечи и опустила голову на Славкино плечо.

— Расскажи мне.

— Только не смейся, хорошо?

— Я и не собирался. Если есть страх, значит, нужно устранить причину.

— Логично, — девушка опять тяжело вздохнула. — Может быть это звучит сумбурно и глупо, но… понимаешь, во сне ты разговариваешь с другой девушкой и даже не замечаешь подмены…

— Подмены?

— Да. Ведь она как я. То есть, ты считаешь, что она — это я.

Новиков не стал перебивать, решив, пусть лучше Катя выскажется. Легче станет. А уж потом можно будет успокоить человека.

— Она заменила меня. Живет моей жизнью. Она просто украла тебя!

Тут Славка не выдержал.

— А ты где?

— На корабле итроников.

— Где? — парень уже считал, что в рассказе девушки потеряно рациональное зерно. Просто сумбурный сон, да и только.

— На звездолете итроников. Они отсканировали закодированную область воспоминаний моего прадеда и заставляют меня провести дешифровку.

— Это невозможно, — со знанием дела покачал головой Новиков. — Нужен оригинал.

— Знаю. Но у них совсем другие технологии.

— Ерунда. Законы биоэнергетики везде одинаковые. Поверь своему прадеду.

— Может быть, но его знания устарели на сто лет. Во сне речь идет об эмуляции информационно-энергетической субстанции.

— Эмуляция, — парень задумался. — Интересная мысль. Только ее пока не реализовали аппаратно. Верно?

— Альянс не смог.

— Ты хоть раз была на корабле итроников?

— Нет, к счастью. Такие, как я, оттуда обычно не возвращаются.

— Опиши биоэнергетический отсек.

Катя сосредоточилась, вспоминая подробности.

— Отсек затемнен, вижу только грязно-зеленую стену перед собой, на ней большие, с кулак величиной, треугольные черные выпуклости. Луч неяркого рассеянного света выхватывает двух серых итроников. Они толкают в меня какой-то скользкий шланг… Кровь… Воняет непонятно чем… Ужасно…

— Стоп! — Славка повернулся к девушке и нежно прижал ее голову к груди. — Это всего лишь сон.

— Да. Но слишком явственный и страшный. Я даже проснулась в конце…

— Не переживай. Не бери в голову.

— Почему? — Кудряшова вдруг вскочила с дивана и уставилась на парня. — Скажи, только честно, описание отсека соответствует действительности? Ведь ты был на звездолете-разведчике итроников. После моего отлета на Мениолу твои воспоминания проверяли не только наши сотрудники, но и итроники. Так?

— Да, я этого не скрываю. Только зря беспокоишься, информации нет. Ведь ты заблаговременно удалила ее. У меня не было резона сопротивляться. Я не чистокровный идиот, и прекрасно понимаю, что с этими воспоминаниями мне не видать спокойной жизни, как собственных ушей… Я не позволил тебе удалить лишь наше знакомство. Для меня оно имеет большое значение…

— Слав, ты не ответил, — Катя вернулась на место и обхватила голову руками. — Описание отсека…

Что сказать? Новиков пытался решить трудную задачку. Описание похоже на правду. Особенно выпуклости. Но ведь разведчица могла где-то слышать об этом, а воображение во сне нарисовало мрачную картину. Главная задача парня успокоить человека, а не подбросить сухих дров в тлеющие угли.

— Ты знаешь, не очень похоже на правду, — все же солгал Славка. — С затемнением полностью согласен, но все остальное… Нет там таких стен.

— А какие есть?

— Серые, но не зеленые. И без выпуклостей. Гладкие.

— Точно?

— Я не слепой и не дальтоник.

Кудряшова отпустила голову и прижалась к парню, словно искала защиты.

— Сон нельзя воспринимать буквально, — тихо проговорила она. — Ясно только одно. Впереди нас ждет что-то нехорошее.

— Зря ты так убиваешься. Что может случиться?

— Много чего.

— Ты что-то скрываешь от меня, — Новиков заглянул девушке в глаза.

— Лишь то, что касается моей работы, — Катя не отвела взгляд. — Я не хочу навредить тебе. Мы уже обсуждали это, и, кажется, договорились…

— Договорились, верно. Просто не люблю неизвестно откуда свалившиеся, как снег на голову, проблемы. О которых ты рассказываешь только когда жареный петух клюнет. Я не жалуюсь. Пойми меня правильно. Но я не желаю делить тебя неизвестно с чем. Я тоже человек. Причем я знаю, что твоя работа опасна. Каждодневное хождение по лезвию ножа. Цена промаха — жизнь.

— Судьба у меня такая, — Катя загрустила. — Я сама пошла в разведку. Кто-то же должен это делать…

— Все, — Славка встал с дивана и потянул девушку за собой, взяв за руку. — Так мы с тобой неизвестно до чего договоримся. Хватит. Марш одеваться!

— Зачем? — Кудряшова еще не отделалась от мрачных мыслей.

— Тебе давно пора на свежий воздух. Иди, переодевайся.

— Не хочу.

— Хочешь!

— Я машину поставила на стоянку.

— К черту машину! — воскликнул Новиков. — Пешком! Два круга вокруг старой части города. Я хочу, чтобы из этой прекрасной головы вылетели плохие мысли, — дальше парень старался говорить очень нежно, обняв любимую девушку. — Катя, надо думать только о хорошем. Пойдем на улицу…

— Мне еще краситься, — Кудряшова всегда уступала перед Славкиным натиском. На Мениоле женщин учат слушаться родителей и мужа. Дома Вейя, в целом, подчинялась отцу, хоть временами активно протестовала. Возвращение на Землю — единственное событие, где Вейя проявила твердость характера. Славка знал об особенностях воспитания женщин на далекой планете. И пока земная эмансипация не испортила любимую, как например Свету, он иногда пользовался неписанным законом, хоть официально и не числился Катиным мужем. А девушка признавала за ним главенство. Ей подсознательно требовался принципиальный семейный руководитель. Единственным табу являлась служба в ФСКР. И с этим ничего не поделаешь. Это не только ее тайна.

— Хорошо, — Славка сел в кресло и взял в руки универсальный пульт дистанционного управления, — я подожду. Радио послушаю. Возможно, телевизор посмотрю. Собирайся.

Катя насупилась, шмыгнула носом, затем послушно кивнула головой и удалилась в спальню. Неписанный закон работал.

Кудряшова собралась быстро, всего за полчаса. Новиков не скучал. Выключив музыкальный центр, он смотрел телевизор. У него в отношении женских сборов был солидный стаж. Елена Прекрасная научила.

Разведчица грамотно подбирала одежду. Она одевалась по-разному, в зависимости от ситуации. На официальную работу — просто, строго, но не вызывающе, в разведку — неприметно, а для Славки — изящно и со вкусом. Хотя парню она нравилась даже в пижаме и непричесанная. Есть в ней какой-то шарм, что-то неуловимое и индивидуальное. А может ларчик открывается просто? Новиков любит девушку. Вот и весь секрет. Этим все сказано.

Кудряшова грациозно вышла из спальни. Она знала цену своей природной красоте и умела ее подчеркивать. Временами, увидев ее, Славка даже замирал от восхищения. Неужели это моя Катя? В этот раз произошло то же самое. Новиков забыл о телевизоре.

— Катя, ты просто прелесть…

— Знаю, — она победно улыбнулась, и в бездонных голубых глазах блеснул задорный огонек. — Идем?

— Пойдем, — согласился он, выключив телевизор, а после не удержался и решил поцеловать девушку.

— Не ешь мою помаду, — пошутила Кудряшова, но сопротивляться не стала, обняв любимого человека.

— Ничего, у тебя ее много, килограммов десять припасено, наверное, — через минуту так же шутливо ответил Славка.

Девушка состроила гримасу, передразнивая Новикова, и направилась в прихожую, к зеркалу.

7

— Посмотри-ка сюда, — назидательно говорила Шадрина, указывая на большой голографический монитор. — Ты все делаешь неправильно.

— Правильно, — возмущалась Изела. Она уже устала.

— Нет, — невозмутимо и терпеливо объясняла майорша. — Сядь и смотри внимательно. Рустик, прокрути обе записи одновременно.

Капитан исполнил приказ.

— Обрати внимание на осанку Кудряшовой. А теперь взгляни на свою. Не надо задирать голову. Спина у тебя прямая, согласна, но зачем задирать наверх голову? Ну-ка вставай и еще разок пройдись по залу. Давай.

Изела тяжело вздохнула, поднялась с дивана, приняла гордую осанку и прошлась от двери к окну, на котором мороз уже давно нарисовал причудливые узоры.

— Так, так, — комментировала Шадрина. — Мягче шаг. Теперь иди назад. Еще разок. Отлично. Посиди немного. Ну, как ты сложила ноги? Посмотри, как она сидит.

— Точно так же, — возразила Изела.

— Нет. Ты сидишь, как бабка на базаре, которая семечками торгует. Не сгибай спину. Выпрямись, и ноги сами встанут на место. Вот так. Вставай. Еще раз пройдись.

Рустик только улыбался, глядя на то, как майор Шадрина дрессирует молодого лейтенанта. Занятия продолжались несколько часов в день с небольшими перерывами. Постепенно Изела входила в образ, правда давалось ей это не легко. Своя натура, свои привычки упорно напоминали о себе. Девушка временами сердилась на учителя, однако непробиваемая Шадрина всегда была спокойна, вежлива, но в то же время непреклонна.

— Ну, что, — майорша призадумалась, — прогресс на лицо, но надо работать. Рустик, встань радом с Катей. Возьмитесь за руки. Так. Идите. Все. Снято. Рустик, покажи Кудряшову вместе с Новиковым. Смотрим. Вот идут, взявшись за руки, беседуют. Теперь сравним с нашей Катей. Похожа. Рустик, тебе далеко до походки Новикова, впрочем, это не важно. Теперь пройдитесь, держи даму под руку. Так, прекрасно. Катя, ты делаешь успехи. Мне нравиться.

— Спасибо.

— Перерыв на обед. Потом продолжим. Пора разучивать поцелуй.

— Зачем? — возмутилась Изела. — Если я поругаюсь со Славой…

— А если нет?

— Тогда он раскусит меня за три секунды.

— Все зависит от тебя, дорогуша.

— Я не буду с ним целоваться, — девушка указала на капитана Рамса.

— Тебя никто не заставляет. Просто имитация.

— Ага! Я по его хитрым глазам вижу, что он задумал…

— Рустик, — устало проговорила Шадрина, — будь серьезнее.

— Хорошо, — кивнул капитан.

— А они занимаются сексом? — неожиданно спросила разведчица, задумавшись.

— Прямых свидетельств нет, — ответил Рамс. — Но, судя по их разговорам, намекам и недомолвкам, я думаю, что ответ положительный. Готовься, дорогая, — мужчина многозначительно рассмеялся.

— Прекрати, Рустик, перестань нести чепуху. До этого дело не дойдет. А ты не слушай его. Поедим и начнем отрабатывать вот эту позицию, — майорша указала на монитор. — Видишь, как Кудряшова целуется. Она всегда наклоняет голову немного вправо. А ты почему-то склоняешься влево, а то и вовсе держишь голову прямо.

— Я постараюсь, — согласилась Изела, затем повернулась к Рустику. — Только попробуй что-нибудь сделать, получишь…

— Боюсь, боюсь, боюсь, — капитан ехидно улыбался, размахивая руками.

— Все. Хватит, — Шадрина поднялась с кресла. — Катя пойдем на кухню. Пора готовить обед. А ты, Рустик, сгоняй в магазин, кипи хлеба, сыра и десяток яиц. Катя вчера просила виноград. Если найдешь приличный виноград — возьми.

— Деньги давай, товарищ майор, — офицер поднялся с дивана и направился в прихожую. — Я вчера забрал машину из автосервиса. Знаешь сколько бабок отвалил?

— Научись разворачиваться, — посоветовала майорша. — Незачем забор во дворе сносить.

— Бабы они и в космосе бабы, — тихонько гундел Рамс, надевая ботинки. Женщины его не слышали, либо сделали вид, что не слышат. — Винограда захотели, — передразнивал капитан, но дальше, опасаясь справедливого гнева начальства, выразился достаточно культурно. — Раскатали губенки. Может чего-нибудь на совковой лопате принести?

8

Шура-партизанка нежданно-негаданно встретилась с Кузнецовой в подъезде, ожидая лифт. Просто два представителя слабой половины человечества почти одновременно покинули места постоянной дислокации.

Александра первой поздоровалась. Лена кивнула головой, встав в тридцати сантиметрах позади одиннадцатиклассницы.

— Как дела? — Саша первая затеяла разговор.

— Нормально, — без особого энтузиазма ответила Елена Прекрасная. — Братец чем занимается?

— Не знаю, — Шура почти не лукавила. — Собирается на учебу.

Лифт лениво и со скрипом распахнул створки двойных дверей.

Исписанные маркером и обцарапанные стены кабины радушно вместили двух девушек. По дороге вниз, транспортное устройство подобрало еще тучного таксиста, соседа с третьего этажа. Вес девушек позволял лифту приютить как минимум двух взрослых человек.

— Лен, — таксист смачно зевал один раз в десять секунд. — Отец на работе?

— Конечно.

— Ладно, я к нему заеду. Никак не запомню его график. Ты в школу? Подвезти?

— Я, вообще то, уже институт заканчиваю…

— Как быстро растут чужие дети, — посетовал сосед, выходя из лифта. — Садитесь в машину, довезу, обеих… Шура, а ты еще в школе учишься или тоже…

— В школе, в школе, — пробурчала Саша. — Мы сами доберемся, спасибо, конечно, за предложение…

— Как хотите, — таксист только что начал просыпаться. — Дети, ну что вы как дети? Айда, по дороге же…

— Мы уже не дети, — констатировала Лена. — Мы сами доедем, не беспокойтесь.

Сосед кивнул головой, открыл машину и принялся щеткой сметать с автомобиля выпавший за ночь снег. Девушки свернули за угол, направляясь к трамвайной остановке.

— Чего он всегда пристает? — посетовала Кузнецова.

— Да брось ты, он практически безобидный, — Саша усмехнулась, остановившись в двух метрах от кривых металлических рельсов.

— Откуда ты знаешь?

— Лена, не загоняйся, — отмахнулась Александра. — В мире полно других, более серьезных проблем.

— Например.

— Тебе сколько лет? Ну, что ты как маленькая девочка? Найди себе мужа, например…

Кузнецова нахмурилась.

Подполз разукрашенный рекламой трамвай, предварительно прозвенев предупреждающим сигналом на повороте. Люди, ожидающие посадки, терпеливо дождались, пока все желающие покинули вагон и ненавязчивым штурмом взяли транспортное средство. Девушки не стали сильно торопиться. Зашли последними. Места хватило всем. Утром общественный транспорт ходит часто. Давки не было.

— У тебя проездной? — поинтересовалась Лена.

Шура кивнула головой. Дальше их разговор перешел в иную плоскость.

— Славик встречается с Катей?

— Да.

— У них все хорошо?

— А почему ты спрашиваешь?

— Видела недавно вашу Катю…

— И что?

— Поздоровалась со мной, словно мы старые знакомые. Откуда она меня знает?

— А ты откуда ее знаешь?

— Ты рассказала…

— Это было давно.

— Потом я ее видела несколько раз. Счастливая девушка. По глазам видно…

— Тебе завидно?

— Что ты все время огрызаешься?

Шура тяжело вздохнула.

— Я не огрызаюсь. Лен, займись своей жизнью, прошу тебя. Зачем попусту убиваться? Славку ты сама отшила. Богатого жениха искала… Дениса не удержала. Он, в конце концов, тебя раскусил, хоть и любил… Хватит копаться в прошлом! Подумай о будущем.

Теперь вздохнула Кузнецова.

— Грубая ты, Саша, но ты права. Сил только не хватает…

9

После шести часов уже начало темнеть. Мороз стал крепчать. Новиков и Кудряшова вернулись к Катиному дому. Девушка была довольна прогулкой. Щеки раскраснелись от мороза. Парень сделал все возможное, чтобы отвлечь любимого человека от мрачных мыслей.

Уходить с улицы пока не хотелось. Молодежь стояла во дворе, возле карусели. Катя слушала Славку. Но тут ее отвлек телефонный звонок.

— Дядя, — пояснила она. — Подожди минутку. Алло. Да. Потому что я не дома. Хорошо.

Короткий разговор закончился.

— Тебя вызывают? — забеспокоился Славка.

— Нет. Дядя просит позвонить тете.

— Ясно.

— Просто тетя редко сама звонит по сотовому телефону.

Племянница перезвонила.

— Да, это я. А что случилось? — сделав едва заметное движение головой, Кудряшова осмотрелась по сторонам. — Вижу. Верно. Хорошо, — секунд двадцать разведчица молчала, слушая начальника. — Поняла. До свидания.

— Что ты видишь? — Новиков решил окинуть взглядом двор.

— Не поворачивайся, — тут же предупредила Катя.

— Зачем? — глаза парня выразили неподдельное удивление.

Разведчица стала слишком серьезной.

— Пойдем, — она потянула его за руку.

— Куда?

— На стоянку. Поедем к тете.

— Зачем?

— Объясню в машине. Делай вид, что мы гуляем и ничего не замечаем вокруг себя.

— Ладно. Поиграем в ваши шпионские игры.

— Слав, это не игра.

— Итроники?

— Хуже.

— Кто может быть хуже итроников?

— Свои.

Новиков ничего не сказал, Кудряшова протянула ему руку, и они, не торопясь, покинули знакомый двор. На перекрестке, или заворачивая за угол дома, Катя незаметно, не повернув головы, одним взглядом, осматривала пространство позади себя и все время хмурилась. Славка понял, что за ними следят. Он пытался действовать по Катиной технологии и очень скоро, через три поворота, заметил серебристый «Nissan», следующий за ними на некотором расстоянии. В машине сидел один человек.

Девушка водила Новикова по тихим старым улочкам. До стоянки они дошли через полчаса, а не через десять минут, как обычно. Двигатель завелся сразу, но в остывшую за день машину садиться не хотелось. Катя ждала пока немного прогреется двигатель, заработает печка, и обогрев передних сидений сделает свое дело. Парень стоял рядом, курил, периодически поглядывая на улицу. Преследователей не было видно.

— Они не дураки, — разведчица ответила раньше, чем Новиков успел задать вопрос. — Машина давно скрылась. Возможно, сдала вахту другому наблюдателю.

— Понятно. Поехали. Хочется послушать, что по этому поводу скажет твоя тетя. И вообще, объясни мне, пожалуйста, что происходит…

— Я пока сама не знаю, — честно ответила девушка. — За нами следят. Садись в машину. Надеюсь, тетя все разъяснит. Настораживает тот факт, что она попросила приехать с тобой…

— Значит, произошло что-то серьезное?

— Да.

— Час от часу не легче.

— Прорвемся.

— Ладно, — Славка открыл водительскую дверь. — Я поведу машину.

Катя не стала спорить и уступила свое законное место.

Суббота. Вечер. Город загружен автотранспортом. Уже зажглись фонари вдоль дороги. Новиков ехал по параллельным улицам, избегая центрального проспекта. Здесь меньше машин, правда, дорога уже. Кудряшова успела потрепаться по телефону со Светой, затем позвонили: кузен, Шура и еще раз Валерий Константинович.

— Ты сегодня популярная, — Славка периодически поглядывал в зеркало заднего обзора. Он часто менял направление движения. — Кажется за нами никто не едет.

— Никто, — подтвердила разведчица. — Возможно, наши их спугнули.

— Ваши?

— Да.

— Стоп, — сказал парень и даже немного притормозил. — Ты давно знаешь о слежке?

— Неделю.

— А мне почему не сказала?

— За тобой не следят. Только когда мы идем вместе.

— И что теперь? От меня надо скрывать? А если тебя прихлопнут где-нибудь…

— Не прихлопнут. Да и слежка странная. Появятся на полчаса, потом на три дня исчезнут, затем снова нарисуются…

— Кто они?

— Тетя сказала, что в машине был сотрудник службы собственной безопасности нашего Управления. Надзиратель или контролер, называй как хочешь.

— Просто так они не следят за вами, верно?

— Верно.

— Ты проштрафилась?

— Нет.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Тетя должна все объяснить. Меня сильно беспокоит тот факт, что она пригласила тебя. Дело пахнет керосином. Сбывается мой дурацкий сон…

— Началось в колхозе утро! — воскликнул Новиков. — Опять ты про свой сон. Катюша, может он действительно вещий, предупреждает о грядущих неприятностях, не знаю, но нельзя же раскисать…

— А кто раскис? — девушка даже удивилась. — Переживать и беспокоиться мне никто не запретит, но раскисать не в моих правилах.

Автомобиль подъехал к поселку Целинному. Видеокамера передала изображение компьютеру. Система видеозахвата зафиксировала номер. Проверка по базе данных не заняла много времени. Шлагбаум поднялся вверх, пропуская машину на условно охраняемую территорию.

Ворота дома открылись. Охрану заранее предупредили. «Toyota» остановилась на заднем дворе. Джипа не видно, правда «Лада» стоит на привычном месте, значит Дима дома.

Влюбленная парочка покинула автомобиль, направляясь к черному ходу. Катя шла впереди. Два изящных фонаря освещали двор. Новиков озирался по сторонам. Инопланетное «гнездо» он представлял немного иначе. Детские воспоминания Вейи заметно устарели.

На пороге им встретился Дима.

— Во! — воскликнул он, улыбаясь. — Сладкая парочка.

— Чья бы мычала, — Катя разразилась длинной тирадой.

Парни поздоровались, не обращая внимания на слова девушки. Дима терпеливо дослушал кузину и вышел на улицу, ничего не сказав в ответ.

— Надевайте тапочки, — тетя появилась в прихожей. — Здравствуй, Слава.

— Добрый вечер.

— Лидия Петровна, — Кудряшова представила женщину. — Моя тетя.

— Идемте в гостиную, — хозяйка пропустила молодежь вперед. — Располагайтесь на диване.

Сама Лидия Петровна села в кресло напротив гостей. Их разделял прозрачный журнальный столик.

— Сейчас чаем угощу, — уведомила она. — Но прежде хочу задать вопрос племяннице. Что конкретно Вячеславу известно о нас?

Катя сделала вид, что задумалась.

— Слава знает кто мы и зачем живем здесь.

— Соответственно ты рассказала о биоэнергетике и о прадедах?

— Да.

— Великолепно. Объяснять почти ничего не надо. Хорошо.

— Не осуждайте за это Катю, — заступился парень.

— Не буду осуждать, — успокоила Лидия Петровна. — Больше половины наших сотрудников состоят в браке с землянами. И на сегодняшний день у меня нет повода не доверять тебе.

Новиков пожал плечами.

— Катя, помоги мне с чаем, — женщина поднялась с кресла.

— Может быть сядем на кухне, — предложила Кудряшова, вставая. — Что мы как дипломаты на официальной церемонии…

— Как хотите, — Лидия Петровна не возражала. — Можно и так.

Чаепитие было в самом разгаре. Резидент тянула время, не переходя к основной теме разговора. Она говорила о чем угодно, только не о недавнем инциденте. Молодежь тоже не проявляла инициативы, не лезла вперед батьки в пекло.

— Катюша, а ты случайно фамилию менять не собираешься? — шутила тетя.

— Уже пора? — Кудряшова улыбалась.

— Кто вас знает? Может надумали. Представляешь, с какими огромными глазами твой отец примчится на Землю, побросав все дела.

— Представляю, — девушка сразу перестала улыбаться.

— Прискочит, а я ему с порога скажу: «Ну, что, старый хрыч, дожил, теперь ты дедушка!»

— Шуточки у вас, — Новиков качал головой. — А вдруг инфаркт?

— Ничего ему не будет, уж я то знаю. Никуда он не денется. Однако мой милок что-то не звонит, — Лидия Петровна взглянула на часы.

— Вот видишь, Слава, нас уже заочно поженили, — Катя доедала бутерброд с сыром и ветчиной, который приготовила сама. — Придется идти в ЗАГС.

— Сходим, — вполне серьезно пообещал Новиков. — Процесс несложный.

Экран тетиного сотового телефона вспыхнул, полилась старинная, знакомая с детства, но давно забытая мелодия.

— Так, — Лидия Петровна приложила аппарат к уху. — Рассказывай, дорогой. Давно жду твоего звонка. Ясно. Ты так думаешь? Не уверена. Как звать? Проверил? Ну что ж, не задерживайся. Да. Передам. Через сколько? Вы сильно не суетитесь. Рано еще. Пусть. Ага. Совершенно определенно. Ищите. Он в городе. Да. Пока, дорогой.

Молодежь поняла, что наступил кульминационный момент.

— Так, — тетя достала из кулинарной книги три фотографии и положила их перед гостями. — Запоминайте. Первый, — женщина указала на фотографию человека средних лет. — Подполковник Ямаан, он же Яков Романович Изъюр, начальник третьего отдела службы собственной безопасности нашего Управления.

— Подполковник Ямаан? — ужаснулась Катя, взглянув на любимого человека.

Славка никак не отреагировал.

— Ты его знаешь? — удивилась тетя. — Его мало кто знает.

— Это имя мне знакомо по зашифрованным воспоминаниям прадеда. Совпадение?

— Тебе лучше знать. Кто у нас специалист по биоэнергетике?

— Какой из меня специалист, тетя Лида. До прадеда, который был величайшим авторитетом в своей области, мне так же далеко, как до Луны пешком.

— Продолжим, — резидент не стала заострять внимание на событиях прошлого. — Второй мужчина — капитан Рамс, оперативный сотрудник третьего отдела, он же Рустам Валиев. Сегодня он следил за вами.

— Рамс, — задумчиво повторила девушка, но комментировать не стала.

— Женщина и третий член команды — Ольга Ивановна Шадрина, майор. Она тоже из третьего отдела. Странная команда. Что здесь делает подполковник?

— А чем занимается третий отдел? — спросил Новиков.

— Техническая контроль, — вместо резидента ответила Катя. — Такие люди никогда лично не следят за нами. Это прерогатива второго отдела. Третий отдел работает с техникой, например, проводит контрольное сканирование информационно-энергетических субстанций агентов после выполнения очередного задания.

— Вас так строго контролируют? — Славка призадумался.

— Да.

— С Шадриной не все понятно, — продолжила Лидия Петровна. — Лет двадцать назад она была нелегальным разведчиком. Потом перешла к контролерам. Редкий случай. Впрочем, какая разница? Из Рустама разведчик не получится. Это сразу понятно. Подполковник всю сознательную жизнь занимался техническими вопросами. Возникает предположение, учитывая трения между твоим отцом и начальником службы собственной безопасности, группа готовит сканирование Кати, с целью получения компрометирующей информации на директора Управления.

— Вы грызетесь между собой? — Славка был удивлен до глубины души.

— Это не наша идея, — спокойно ответила Лидия Петровна. — Это придумали контролеры. Они хотят выжить Катиного отца с поста директора Управления.

— Круто. А зачем мне об этом знать?

— Ты тоже можешь стать источником компромата. При желании единственную самостоятельную Катину оперативно-тактическую операцию можно с успехом вывернуть наизнанку и дискредитировать мою племянницу, а заодно и бросить тень на ее отца. Не буду вдаваться в подробности, но этот вариант вполне возможен.

Славка начал массировать виски.

— Как они смогут незаметно выдернуть меня из привычной жизни? — Кудряшова пыталась понять ситуацию. — Вы же сразу заметите.

— Я думала об этом, — Лидия Петровна закивала головой. — Ответа долго не находила. А потом…

Резидент собрала фотографии и спрятала между страницами книги.

— Запомнили агентов? Слава?

— Да. Во сне будут сниться…

— Держитесь от них подальше. И еще, с сегодняшнего дня вас будут охранять. Не удивляйтесь. Если что-нибудь случится, немедленно сообщайте, — женщина написала на салфетке номер телефона. — Занесите номер в телефонную книгу. Звонить только по этому номеру. Договорились?

Новиков кивнул головой. Катя привычно достала телефон и начала быстро нажимать на кнопки. Парень последовал ее примеру.

— Продолжим, — Лидия Петровна достала из шкафа «карандаш» и положила оружие перед Славкой. — Возьми. Использовать только в крайнем случае с целью самообороны. С десяти шагов он парализует даже слона.

— Это необходимо?

— Нет. Но я не исключаю внезапного нападения на тебя. Будьте внимательны. Не теряйте бдительности. Опасность реальная. Старайтесь как можно больше времени проводить на людях, желательно вместе. Вряд ли они нападут на двоих сразу. Постараются разделить.

Новиков засунул «карандаш» в нагрудный карман.

— Я не совсем поняла, — Кудряшова решила поговорить о собственной персоне, — вы не договорили. Повторю ваши слова: «Ответа долго не находили, а потом…»

Тетя кивнула головой.

— С этого момента, моя дорогая, начинается самое интересное. Мой благоверный выследил Рустама и нашел их «берлогу», установил наблюдение. Его недавний звонок все расставил по местам. Оказывается, у них есть четвертый член команды.

— Кто? — Катя заинтересовалась. Она вертела в руках чайную ложечку.

— Ты знакома с лейтенантом Изелой?

Ложка выскочила из рук и со звоном упала на пол. Девушка даже побледнела. Все стало предельно ясно.

— Подмена. Сон, — очень тихо упавшим голосом пролепетала разведчица.

— Знакома, — констатировала факт Лидия Петровна. — Не знаю причем здесь сон, но суть ты поняла. Слава, конкуренты занялись плагиатом. Не так давно, летом, чтобы запутать итроников, руководство оперативно-тактической разведки нашло девушку очень похожую на мою племянницу. Лейтенанта Изелу загримировали под Катю и оставили на Мениоле, якобы Катя никуда не полетела, псевдо Изелу посадили на звездолет и доставили сюда.

— И итроники поверили?

— Три дня форы.

— Вот уж не думал…

— Чем проще, тем эффективнее. Теперь подполковник Ямаан решил повторить спектакль, позаимствовав чужую идею.

Катя молча качала головой.

— Ерунда! — не соглашался Новиков. — Я легко замечу подмену. Неужели вы думаете, что я Катю не узнаю, точнее другую Катю не узнаю?

— Согласна, — резидент не стала спорить. — Узнаешь. Псевдо Катя не станет тебя близко подпускать, равно как и всех остальных. Можно затеять ссору, заболеть, да мало ли что еще можно придумать. Главное создать иллюзию присутствия Кудряшовой.

— А голос?

— Проще простого. Имитатор. Я могу скопировать любой голос.

— У матросов нет вопросов, — Новиков насупился. — Жестокие у вас нравы и обычаи.

Резидент не стала комментировать.

— Как она могла пойти против «своих»? — наконец Катя решила заговорить. — Ведь она никогда не работала на надзирателей. Она была такая…

— Заставили, — тетя спокойно ответила на заданный вопрос. — Твой отец изучает ситуацию. Скоро мы все узнаем.

— Давайте вытащим ее оттуда, — предложила Кудряшова. — Ведь она наверняка не виновата.

— Успеем. Сначала она сыграет свою роль.

— Я должен с ней встретиться? — удивился Славка.

— Не исключено. А нам нужны улики. Иначе с надзирателями не справимся.

— Вы готовите западню?

— Сможешь? — Лидия Петровна не шутила.

— Мой сон начинает сбываться, — Кудряшова явно загрустила.

— О каком сне идет речь?

Славка коротко рассказал о Катиных страхах, поскольку сама девушка отказалась говорить.

— Любопытный сон, — согласилась тетя. — Своевременно приснился. Представляю, что было бы, если б мы их прозевали.

— Вы столько сил тратите на ненужную войну, — посетовал Новиков.

— Нам приходится обороняться, — Катя встала из-за стола. — А нападение является самой лучшей защитой.

— Зачем они следят за Катей? — недоумевал Славка. — Ведь они тем самым выдали себя.

— Скорее всего, они не следили, — предположила Лидия Петровна. — Возможно, снимали видеоматериал для подготовки Изелы. Как ходит, как стоит, как сидит…

— Вот ведь чудеса. Загляну как-нибудь в гости к Кате, а там совсем другая девушка, внешне похожая, изображает…

— И что будешь делать? — парня изучал заинтересованный взгляд Кудряшовой. — Как себя поведешь? Захочешь ее проверить? Полезешь обниматься, целоваться…

— Ты мне не доверяешь? — пошутил парень.

— Доверяю, но сгораю от любопытства.

— Мы поставим в твоей квартире дополнительное оборудование. Потом посмотришь запись, — резидент говорила вполне серьезно.

— А без этого никак нельзя? — девушке не понравилась тетина идея. — Я же спать не смогу, зная, что меня снимают.

— Сможешь. Слава, когда столкнешься с Изелой, не паникуй, подыграй ей. Заведи разговор на малоизвестную тему, о которой только настоящая Катя знает. Послушай, что ответит девушка, убедись, что перед тобой действительно Изела, только не надо публично разоблачать шпиона. Учти, ее подготовка не хуже Катиной. Не загоняй ее в угол, опасно для жизни. Постарайся незаметно сообщить мне по телефону. Например, зайди в туалет и отправь SMS. Договорились?

— Хорошо. Я понял.

— Только, скорее всего, ты с ней не встретишься. Она постарается заблаговременно поссориться с тобой. Изела не станет рисковать, опасаясь разоблачения. Если на пустом месте между вами вдруг возник разлад по Катиной инициативе, то есть вероятность, что с тобой ругается вовсе не Катя, а лейтенант Изела. Она поступит именно так. Я уверена. Мы установим в квартире биоэнергетический детектор, впрочем, все это зря, Изела наверняка носит блокиратор.

— Подождите, — тут Новикова посетила ужасная мысль, словно ударила электрическим током. — Если появится эта самая Изела, то значит Катю…

— Верно, — Лидия Петровна кивнула головой.

— Катюша, — парень обратился к любимой девушке. — Я не хочу что бы они с тобой…

— Я тоже не хочу, — честно призналась девушка. — Но нет другого способа выиграть эту войну.

— Не понимаю, — Славка уже вовсю возмущался, — зачем все это нужно? Зачем ты добровольно отдаешь себя в их руки?

— Слав, я должна помочь папе.

— Черт возьми! — Новиков тяжело вздохнул. — Как я могу спокойно разговаривать с этой самой Изелой, улыбаться ей, да даже ругаться, зная, что тебя в этот момент…

— Да уж, — Лидия Петровна задумалась. — Тебе лучше не видеть Изелу. Ты не выдержишь. Я уже начинаю переживать за эту девушку. Если раньше я считала, что при встрече с ней тебе будет грозить опасность, то теперь думаю иначе. Все наоборот. Катюша, а Слава тебя любит, очень сильно любит…

— Знаю, — гордо ответила Кудряшова.

— Жалко мне Изелу, — резидент отхлебнула из чайной чашки. — Жалко девчонку.

— Что с ней будет, если вы победите? — у Новикова в голове появилась тревожная мысль. — Учитывая ваши нравы и обычаи…

— Слава, это не наше дело, — поспешно вставила Катя. — С ней будет разговаривать отец.

— Интересно получается, — стал рассуждать парень. — Официально она вроде и не предала никого, но для вас она предатель. Верно?

— Нет, — Лидия Петровна покачала головой. — Ее заставили работать при помощи шантажа или обмана. Так что не надо к ней относиться предвзято. Подобное может случиться с каждым.

— Что с ней будет?

— Налицо нелегальное проникновение на Землю. Вряд ли ее визит оформлен как положено. За это строго наказывают. Но можно принять во внимание сопутствующие обстоятельства. Не мне судить, однако, скорее всего, директор Управления отнесется к ней с пониманием. Впрочем, не знаю.

10

В самый разгар послеобеденных занятий, когда Изела под руководством майора Шадриной в очередной раз отрабатывала поведение капитана Вейи, в дверь неожиданно позвонили. Через порог квартиры перешагнул подполковник Ямаан, он не появлялся целую неделю. Начальник третьего отдела занимался транспортировкой биоэнергетического оборудования.

Подполковник как всегда сухо поздоровался и скрылся в ванной комнате. Офицеры прекратили занятия.

— А где Рустик? — Ямаан, наконец, появился в зале.

— Я отправила его за свежим видеоматериалом, — ответила Шадрина. — У нас появились новые вопросы. Как у вас дела?

— Нормально. У меня все готово. Готова ли наша Катя?

Изела покачала головой.

— Плохо. Вы уже потратили две недели. Время поджимает. Начальство торопит.

— Скоро, скоро, — пообещала Шадрина. — Отшлифуем некоторые детали.

— Когда будете готовы?

— Через два-три дня.

— Боишься? — подполковник обратился к девушке, сидящей в кресле.

— Нет. Постараюсь справиться. А нельзя договориться с Новиковым? Это облегчило бы задачу.

— Никого нельзя посвящать, особенно землян, — покачал головой Ямаан. — Даже Вейя узнает о нашей операции в самый последний момент. Твоя задача продержаться вечер, ночь и, возможно, до обеда. И все. За этот период времени мы вычислим и обезвредим предателя.

Изела кивнула головой, делая вид, что согласна с подполковником. На самом деле она изначально не верила надзирателям. Ясно, что полковник Элькиил задумал что-то нехорошее. Но как связаться с местной резидентурой? Прежде Изела никогда не была в этом городе. Теоретически она знает к кому обратиться, но не идти же напрямую к резиденту или в банк. Ее не пропустят. Выход прост и в то же время сложен. Надо найти Вейю. Осталось придумать, как на пять минут избавиться от постоянной опеки со стороны службы собственной безопасности. Трудная задача, но выход наверняка есть.

— Я схожу, погуляю, — лейтенант поднялась с кресла. — Голова разболелась.

— Подожди Рустика, — посоветовала Шадрина.

— Я уже не маленькая, — возразила Изела. — Хочу побыть одна.

— Ты плохо знаешь город.

— В пределах квартала не заблужусь.

— Ладно. Иди, только оденься потеплее, — согласилась майорша.

— Хорошо.

Девушка удалилась в женскую комнату. Переоделась она довольно быстро. Ее наряд копировал стиль Кудряшовой.

— А похожа, — восхищенно сказал Ямаан, после того, как девушка покинула квартиру. — Особенно со спины.

— Мы добьемся результата, — пообещала Шадрина.

— Зачем ты отпускаешь ее одну? А вдруг…

— Не бойся. Мы будем следить за ней при помощи «голубя». А Рустику придется самому снимать капитана Вейю из машины.

— Ты делаешь вид, что доверяешь лейтенанту, но сама тихонько подглядываешь за ней при помощи робота-шпиона.

— Да. Я поддерживаю иллюзию полного доверия. Незачем будоражить воображение девушки.

— Прекрасно, майор. Если она нам верит, значит, у нас все получится.

Шадрина лишь развела руками.

А лейтенант Изела шла по тихой улочке. Высокие каблуки затрудняли движение, проваливались в рыхлый снег. Прохожих мало. Иногда проедет автомобиль.

Мороз не причинял особого беспокойства. Девушка периодически осматривалась по сторонам, используя разнообразные методики, которым ее давным-давно обучили в разведшколе. Но за ней никто не следил. Впрочем, это говорило лишь об одном, за ней наблюдают не лично, а при помощи технических средств. Наивно полагать, что Изелу оставят без присмотра.

Сзади остановился легковой автомобиль.

— Катя, — раздался незнакомый голос. — Ты что тут делаешь? Тебя подвезти?

Разведчица обернулась и сразу узнала молодого человека.

— Денис? Денис Абрамов? — уточнила девушка. Она вдруг решилась на отчаянный поступок.

— Да, — парень опешил, сначала он понял, что обознался, но когда девушка очень похожая на Кудряшову назвала его по имени и по фамилии, он совсем растерялся. — А ты кто?

— Не важно. Ты ведь друг Вячеслава Новикова?

Парень не ответил, его мозг пытался решить головоломку.

— Передай Славе, что завтра после обеда я буду в торговом центре «Вавилон», в отделе верхней женской одежды. Пусть придет. Хорошо?

— Хорошо, — Абрамов совсем ничего не понимал.

— Только обязательно передай.

Изела, воспользовавшись замешательством Дениса, нырнула за угол дома и скрылась во дворе. Опомнившись, парень последовал за странной девушкой, но ее и след простыл. Через три минуты Абрамов вернулся к машине и уехал. Что ему еще оставалось делать?

Подполковник Ямаан нахмурился. «Голубь» не успел подслушать разговор.

— Это Денис Абрамов, — задумчиво говорила майорша. — Он обознался.

— Что она ему сказала?

— Думаю, ничего особенного. Она не глупая и не станет доверяться первому встречному.

— Уверена?

— У нее нет резона так безрассудно рисковать, доверяясь землянину.

Пока офицеры спорили, Изела вернулась с прогулки. Шадрина открыла дверь. Мрачная девушка переступила через порог.

— Погуляла?

— Да.

— Что случилось? — майорша внимательно наблюдала за лейтенантом. — Что произошло?

Изела прошла в комнату и опустилась в кресло. Ее манеры уже полностью копировали капитана Вейю.

— Я больше не пойду на улицу, — обреченно заявила она.

— Расскажи подробнее, — Ямаан сел напротив лейтенанта.

— Я столкнулась с Абрамовым. Точнее он окликнул меня, видимо, со спины я очень похожа на Вейю. Зря волосы перекрасила. Рано.

— Он обознался?

— Да.

— Это замечательно! — воскликнул подполковник. — Если человек, достаточно хорошо знакомый с капитаном Вейей перепутал тебя с настоящей Катей, значит, вы не зря старались.

— Он расскажет Новикову и Вейе, — продолжила играть Изела, только бы не перестараться.

— Пусть, — возразил Ямаан. — Он скажет, что встретил девушку, похожую на Кудряшову. Мало ли таких девушек на свете? Город большой. Не такая уж Вейя уникальная в плане внешности. Твои внешние данные, на мой взгляд, более привлекательные. Так что успокойся. Ничего страшного не произошло.

— Ладно, — делая вид, что ее убедили, согласилась Изела и поднялась на ноги. — Пойду, переоденусь.

Девушка скрылась в женской комнате.

— И что ты думаешь? — одними губами спросила Шадрина.

Подполковник лишь пожал плечами. Поживем, увидим.

11

Славка навестил любимую после обеда. Вчерашний разговор с Лидией Петровной оставил глубокий отпечаток. Настроение удручающее. Катя возилась на кухне, изобретая ужин.

— Слав, — сказала она, вытерев руки полотенцем. — У меня есть новость.

— Надеюсь хорошая?

Девушка покачала головой.

— Рассказывай, — тоскливо произнес парень, присаживаясь на табурет.

— Во вторник меня отправляют в командировку.

— Час от часу не легче, — Новиков тяжело вздохнул. — Это связано со вчерашними событиями?

— Нет. Это по работе.

Катя произнесла магическую фразу: «Это по работе». Славка понял, что любимая не расскажет ему, куда и зачем резидент отправляет своего агента, его интересовали только сроки.

— Как долго тебя не будет?

— Максимум неделю. Ну что ты загрустил?

— Не привыкну я к вашим заморочкам…

Катя подошла к любимому человеку и присела рядом.

— Ну, милый, пушистый, это не смертельно. Меня просили не рассказывать заранее, но разве я могу…

Новиков посмотрел в Катины глаза. Глаза любимой женщины не лгали.

— Когда во вторник позвонит Света, — продолжила Кудряшова, — и скажет, что твоя ненаглядная сегодня не придет, ты немного повозмущайся, можешь даже погундеть, одним словом веди себя естественно.

— Ладно, — Новиков даже рассмеялся. — Я ей устрою, хоть она и не виновата.

— Сильно не отрывайся, — забеспокоилась Катя. — А то я тебя знаю.

— Хорошо, хорошо, — парень махнул рукой. — Какое звание у Светы?

— Аналогичное моему.

— Тогда почему она командует?

— У нее больше опыта. Если бы не ты, я бы до сих пор была лейтенантом.

— Значит, я часть твоей карьеры?

— Нет, — она обняла парня. — Ты сделал меня счастливым человеком. Плевать я хотела на карьеру.

Зазвонил Славкин телефон. Катя опомнилась и бросилась к плите. Крышка на кастрюле подпрыгивала, выпуская наружу пар. Пришла пора значительно уменьшить подачу газа в форсунку.

— Абрамов, — Новиков приложил телефон к уху. — Да? Здорова.

— Привет. Я, конечно, все понимаю, — Денис с ходу ринулся в атаку, — и это не мое дело, но ты — балбес! Форменный балбес! Она конечно симпатичная, не спорю. А как же Катя?

— Ты что белены объелся, причем в декабре, под снегом раскопал? — спокойно поинтересовался Славка. — Ты о чем говоришь? Не понимаю.

— Не понимаешь?

— Нет.

— Можешь не отвечать, только зачем меня впутывать в ваши дурацкие игры?

Новиков тут же включил громкую связь. Интуиция его не подвела. Кудряшова подошла к столу, за которым сидел Славка и начала прислушиваться к разговору.

— Объясни по-человечески, я ни черта не понимаю. О чем идет речь? Кто тебя и куда впутал?

— У тебя есть другая девушка?

— С чего ты взял? — Новиков удивленно взглянул на Катю. Та вдруг нахмурилась.

— Я видел ее сегодня. Она похожа на Катю. Ты бы хоть типажи менял. Несчастная Катя.

— И что сказала эта девушка?

— Просила передать, что завтра после обеда будет в «Вавилоне». Ждет тебя в отделе женской верхней одежды.

— Вот как? — удивленно воскликнул Новиков.

— Она похожа на меня? — не выдержала Кудряшова.

— Катя? — Абрамов замолчал секунд на двадцать. Второй раз за день он удивился до глубины души.

— Денис, ты ошибаешься, — спокойно продолжил Славка. — Как видишь, у меня нет секретов от Кати. Другой девушки у меня тоже нет. Поверь.

— Но она назвала меня по имени и тебя тоже. Я же не идиот, наверное. Я видел ее. Сначала подумал, что это Катя идет. Предложил подвезти. Потом вижу, что обознался, ну очень похожа, лицо только немного другое. Откуда она нас знает?

— Без понятия.

— Полбеды, если бы я просто обознался, но она же в ответ назвала меня по имени, а потом попросила передать тебе то, что я уже сказал, и убежала, словно за ней с собаками гонятся. Катя, это случайно не твоя шутка? Косметикой разукрасилась… Признайся. А то я начну думать, что у меня с головой не все в порядке.

— Нет, Денис, я не способна на такую шутку, — заверила девушка.

— Тогда я ничего не понимаю.

Мозг Кати лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Надо срочно успокоить Дениса.

— Ой, Денис, это же, наверное, была моя кузина.

Врать, как говориться, не мешки ворочать. Разведчица научилась выкручиваться даже из самой неблагоприятной ситуации. Новиков смотрел на нее обалдевшими глазами. Шпионская натура любимого человека временами пугала парня.

— Двоюродная сестра?

— Да. Вот только зачем ей понадобился Славка? — в вопросе девушки звучала скрытая угроза. — Обязательно выясню.

— Я тут не причем, — обреченным голосом заявил Новиков. — Сами разбирайтесь.

— Кузина, — в голосе Абрамова проскользнула плохо скрытая заинтересованность. — А как с ней познакомиться? Может быть в «Вавилоне»?

— Она занята, — поспешно вставила Кудряшова. — Можешь не стараться.

— Ладно, — Абрамов сделал вид, что согласился с Катей и тут же распрощался. — Счастливо.

— Пока.

— Удачи.

Новиков вертел в руках телефон.

— Изела?

— Да, — Катя вернулась к плите. — Безрассудный поступок.

— Значит, она не враг.

— Нет. Она не может быть моим врагом. Мы подруги. Я начинаю беспокоиться за нее. А если она себя разоблачила? Отчаянный поступок. Видимо у нее уже не было другой возможности.

— Они ее убьют?

— Надеюсь, что нет, — Катя взяла с холодильника радиотелефон и набрала тетин номер.

— Нас здесь не прослушивают? — поинтересовался Новиков.

— Нет, — девушка замотала головой, слушая гудки в телефонной трубке. — Есть защита. Плюс наши сотрудники периодически проверяют. Алло. Тетя Лида? Вы свободны? Максимум через час мы со Славой приедем к вам в гости. Важно. Хорошо.

12

Лидия Петровна расположилась на диване в затемненной тяжелыми шторами гостиной и вязала розовый шарф, неспешно перебирая спицы. Настольная лампа освещала вязание. Рядом лежал персидский кот, лениво наблюдая за монотонным движением спиц. Перед женщиной сидела в кресле голограмма брата в генеральской форме. Непространственная связь доставила на планету образ человека, изменив пространственно-временной континуум.

— Как у вас дела?

— Бесподобно, благодаря тебе, — сестра почти всегда говорила спокойно.

— Без эпитетов, пожалуйста.

— Подполковник Ямаан нацелился на Катюшу. Сомнений нет.

— Ясно. Как поживает Вейя?

— Лучше, чем мы с тобой вместе взятые.

— Счастлива?

— Да.

— Замуж не собирается?

— Соберется — узнаешь одним из первых.

Кам немного помедлил.

— Счастлива, говоришь?

— Успокойся, Кам, я давно не встречала более жизнерадостного человека.

— Посмотрим, что скажет через год-два, когда эйфория пройдет…

— Братец, оставь при себе свою отцовскую ревность. Нечего им мешать. Они уже взрослые люди.

— Я не мешаю, — генерал махнул рукой, — и не ревную. Скажешь тоже…

— А что ты делаешь?

— Просто беспокоюсь. Ты бы своего сына отпустила за тридцать тысяч световых лет, зная…

— Сам отпустил.

— Отпустил, — согласился директор Управления.

— Теперь тебе осталось только волноваться. В конце концов, она добилась того, чего хотела.

Кам тяжело вздохнул.

— Не вздыхай, — ехидно, по-женски пошутила сестра. — Готовься, скоро станешь дедом.

— Уже? — генерал даже вскочил с кресла.

— Сядь, — Лидия Петровна рассмеялась. — Я пошутила.

— Прекрати свои плоские шуточки, — мужчина схватился за грудь. — Аж сердце екнуло.

— А ты все равно готовься, не прогадаешь. Через год-полтора будешь вспоминать как детей нянчат. Уси-муси-пуси и так далее…

— Ты либо издеваешься, либо чего-то не договариваешь. Рассказывай.

— Нечего мне рассказывать. Я в их личную жизнь не лезу. Это ты Славкино досье вызубрил наизусть. Лучше расскажи про Изелу.

— Что тут рассказывать? История тривиальная. На последнем задании из-за ее грубой ошибки вся группа попала в жестокую переделку. «Закорючка» не упустил подходящего случая и подцепил девочку на «крючок». Вот и вся история.

— Надо помочь.

— Каким образом?

— Не узнаю тебя.

— Правда?

— Правда, — Лидия Петровна закончила вязать очередной ряд и сложила вязание в плетеную корзинку, затем погладила кота. — Для тебя важно только одно: поймать «Закорючку» с поличным. Ради этого ты бросаешь в пекло Катюшу, об Изеле я даже молчу. Она для тебя, по всей видимости, уже ничего не значит.

Было видно, как Кам с огромной силой сжал поручни кресла.

— Не ожидал услышать от тебя подобной оценки, — через минуту выдохнул он. — Твой земной образ мышления…

— А твой чем лучше? Я берегу людей…

— Хочешь поругаться?

— Почему бы и нет. Давно не ругались.

— С тобой невозможно разговаривать! Даже «Закорючка» меня так не донимает…

— Подожди, не отключайся. Катя приехала, — Лидия Петровна бросила взгляд в сторону окна. — Сказала, что есть новости.

— Она одна?

— Нет.

— Ты уже парня взяла в оборот? — генерал усмехнулся. — А еще меня упрекает, ну бабы…

— Ошибаешься, дорогой. Новикову тоже угрожает опасность. Я лишь пытаюсь направить твой замысел в нужное русло. Никакой другой заинтересованности у меня нет.

— И много он знает?

— Столько, сколько нужно. Не боишься поговорить с будущим зятем? — Лидия Петровна опять произносила слова немного насмешливо.

— Я ничего не боюсь.

— Ну, смотри…

Щелкнул замок на задней двери.

— Кто дома? — послышался голос Кудряшовой.

— Проходите в гостиную, — громко ответила тетя. — Тапочки найдете. Должны быть.

Генерал Кам буквально на секунду улыбнулся, затем принял горделивую осанку, как подобает генералу, и приготовился к виртуальной встрече.

— Здравствуй, тетя Лида, — буднично произнесла Катя, войдя в гостиную. Но тут она увидела голограмму отца. — Папа? Папа! — радостно воскликнула девушка. Приблизилась к изображению генерала и сделала вид, что приложила свою ладонь к его ладони. — Сначала я подумала, что ты приехал…

Славка застыл в дверях, открыв от удивления рот. Он никак не ожидал увидеть в комнате инопланетного генерала, от воли которого зависит судьба целой планеты.

— Здравствуй, дочка, — отец душевно улыбнулся. Он явно соскучился. — Нет, я пока не могу приехать. Но очень скоро навещу вас. Как поживаешь?

— Хорошо.

— Рад это слышать. Раз тебе хорошо, значит и мне хорошо. Соскучился по тебе…

— Я тоже скучаю…

— Ладно, скоро приеду, обещаю.

Девушка лишь кивнула головой. Глаза затянула мутная пелена.

— Ну-ну, ты что? — воскликнул генерал. — Только не сейчас. Лучше представь кавалера.

Катя улыбнулась сквозь слезы и вновь кивнула головой, затем повернулась к любимому человеку.

— Слав, это мой папа, точнее его изображение, доставленное сюда с Мениолы, — слегка торжественно произнесла разведчица.

Новиков вышел из оцепенения и подошел поближе.

— Ну, здравствуй, — достаточно дружелюбно произнес Кам.

— Добрый день, — настороженно ответил парень.

— У нас уже ночь, впрочем, это не столь важно…

— Катя, — тетя встала с дивана, прихватив с собой корзинку с вязанием. — Пойдем, чайник поставим, да Валеркиного проказника покормим, — резидент указала на кота, который вперед хозяйки резво спрыгнул на пол и сломя голову побежал на кухню. — Пусть пять минут поговорят по-мужски. Энергия все равно казенная…

Но Кудряшова не двинулась с места.

— Катя, — настойчиво повторила Лидия Петровна. — Идем. Не съест он Славу. Он же голограмма…

Девушка нехотя покинула гостиную, пропустив вперед тетю.

13

Доктор Чижов открыл дверь каюты, но выйти не успел.

— Быстрее!

— Да что б он сдох, гадина!

— Нельзя.

— В медицинский отсек!

— Быстрее!

По коридору, словно обезумевшие карьерные самосвалы, мчались шесть грязных оперативно-тактических разведчиков и катили перед собой тележку с биоконтейнером. Среди них выделялся майор Аммоо. Внизу тележки, на полке, закреплены семь разноцветных баллонов со сжатым газом, контрольная аппаратура и конвертор микроатмосферы. Аппаратура неистово верещала, видимо закончился какой-то газ. Полковник нырнул обратно в каюту, уступая дорогу, но все же успел рассмотреть обитателя биоконтейнера.

«Интересно, — подумал врач, — где они поймали «попрыгунчика»? Не иначе, как в канализации. Где еще можно зимой вывозиться в грязи? Да и пахнет метаном. Хотя, ответ очевиден, в биокамере утечка. Конец итронику».

Доктор с опаской выглянул в коридор, не везут ли очередного военнопленного, но нет, на жилом уровне воцарила тишина и покой. Только грязные следы на полу, да от утечки метана взбесилась вентиляция. Можно забрести к Ликсу. Наверняка он бездельничает.

Капитан действительно бездельничал в своей каюте. На вопрос Чижова о происхождении «попрыгунчика» Ликс пожал плечами, сказав, что привезли уже третьего итроника. Где их ловят, он не знает, об этом лучше спросить у Интеллигента. Только вряд ли координатор разоткровенничается. Николай Петрович согласился, после предложил сыграть в нарды. Ликс не успел ответить. По внутренней связи прозвучало тревожное сообщение:

— Говорит координатор. Доктору Чижову срочно прибыть в медицинский отсек!

Отставной полковник тяжело вздохнул, любовно взглянув на нарды, развел руками и промолвил:

— Пойду лечить итроника, будь он неладен. Отдыхай.

В медицинском отсеке столпились офицеры. Штатный врач суетился, бегая вокруг биоконтейнера. Три медицинских робота четко и неторопливо опутывали маленькое тельце итроника паутиной проводов и катетеров.

— Господин полковник, — координатор напряженно всматривался в бездыханное тело, напоминающее большую серую мокрицу, подобравшую под себя длинные мохнатые лапки. — Помогите. Он должен выжить. Это очень, очень важно.

— Что случилось?

— Кислородное отравление, — начал бормотать коллега. — Поражение дыхательных путей. Два сердца остановились, два вспомогательных работают, основное еле шевелится, всего сто ударов в минуту. Кома.

— Ясно. Интенсивная терапия?

— Делаем все, что в наших силах. Так же повысил процентное содержание метана на семь процентов и уменьшил температуру в контейнере на три градуса.

— Достаточно, — согласился Николай Петрович.

— Я никогда не встречал итроников, — честно признался молодой врач. — Нет необходимых препаратов. Меня учили лечить итроников, дышащих кислородом…

— Спокойно, коллега. Такого итроника я тоже вижу впервые. Будем думать, — Чижов повернулся к оперативникам и строго произнес. — Освободите помещение. Натоптали тут…

Аммоо не стал спорить. Старый доктор на своем любимом месте. Значит можно расслабиться. Майор лишь махнул рукой, и команда разведчиков покорно вышла в коридор.

— Положение стабилизируется. Двести семнадцать ударов в минуту, давление низкое, но терпимое, — спустя двадцать пять минут интенсивной терапии констатировал факт Чижов, осматривая беглым взглядом показания приборов. — Отеки дыхательных путей угрожающие. Нервная система частично парализована. В наших условиях он не выживет. Проведем обследование мозга.

— У него их два, — попытался поправить молодой коллега.

— Моторный мозг ему уже не пригодится, — отмахнулся полковник. — Все что мы сможем предложить разведчикам — сканирование воспоминаний. Недели две будем искусственно поддерживать жизнедеятельность организма. Надо приготовить препараты.

— А потом?

— Потом все, — доктор вымыл и высушил руки, затем поудобнее устроился в своем бывшем кресле. — Будьте добры, коллега, займитесь обследованием. Не думаю, что второй мозг полностью мертв. И еще, уменьшите содержание метана на три процента. Пора.

— Господин полковник! — вылетело из динамика внутренней связи.

— Ты переоделся, Аммоо? — поинтересовался Чижов.

— Да.

— Заходи.

Координатор влетел в медицинский отсек. Молодой врач сканировал мозг итроника.

— Ну, что скажете? — Интеллигент беспокоился так, словно заболел его любимый родственник.

— Мозг сильно не поврежден! — удивленно воскликнул молодой врач.

— Фу-у-у, — выдохнул Аммоо. — А то я уж думал…

— Вы напортачили, майор? — полковник неодобрительно покачал головой.

— Шланг лопнул, и клапан не сработал, — махнул рукой координатор. — Пока заметили…

— Не повезло, — согласился доктор. — Особенно если учесть разницу в атмосферном давлении.

— Когда он поправится?

— Ты сядь, Аммоо, — дружески посоветовал Николай Павлович.

— Зачем? — майор насторожился и тут же сел в свободное кресло. — В чем дело? Объясните мне…

— Он в коме, — начал Чижов. — Живой труп. В наших условиях процесс необратим. Вам больше не придется гоняться за ним.

— Вот как? — Интеллигент сник.

— У вас есть максимум полторы недели на проведение биоэнергетического сканирования. Чем раньше начнете, тем больше шансов, — продолжил доктор. — Это все, что мы можем сделать. Поверь. Извини, Аммоо, но мы не всесильны.

— Спасибо и на этом, — координатор мгновенно воспрянул духом, поднявшись на ноги. — Полторы недели! Да за это время… Спасибо, доктор. Этого вполне достаточно.

— Благодарите молодого коллегу. Я всего лишь ассистировал. Через два дня итроник будет в вашем распоряжении.

Аммоо еще раз поблагодарил врачей и выскочил в коридор. У майора отлегло от сердца. Пленника привезли аж из России, а тут в трех метрах от дисколета случилось недоразумение…

14

Катя и тетя Лида вернулись в гостиную минут через десять. Мужчины мирно беседовали, глядя друг на друга. Увидев женщин, они тут же прекратили разговор и выжидательно бросили взгляд на представителей слабой половины человечества, мол, чего приперлись, мешаете нам.

— Катя мне тут рассказала, — начала Лидия Петровна.

— Я в курсе, — генерал не любил повторов. — Уже обсудили этот вопрос со Славой.

Новиков утвердительно кивнул головой.

— Может, мы тут совсем не нужны? — съязвила хозяйка дома.

— Я этого не говорил, — Кам усмехнулся. — Проходите, чувствуйте себя как дома.

— И на том спасибо, — резидент ехидно улыбнулась, присев на диван. — Садись, Катя, мужчины любезно разрешили нам присутствовать при их разговоре. Видишь, как они быстро договариваются. А если им еще сто грамм налить, то прогресс в переговорном процессе составит процентов двести, если не триста, потом зашкалит. Чудеса, да и только.

— Ладно, тебе, не ехидничай, — махнул рукой генерал. — Вопрос-то серьезный.

— Я позвонила Валере, — Лидия Петровна вновь достала вязание. — Они следят за квартирой. Твоя Изела пока на месте, возможно, ей удалось обмануть надзирателей.

— Хорошо, — Кам почесал подбородок. — Вряд ли она играет по их правилам. Ямаану нет смысла афишировать своим присутствием. «Вавилон» взяли под контроль?

— Этим занимается Петр, через ОБЭП. Завтра у нас будет допуск к видеонаблюдению. Плюс временно установим свое оборудование.

— Если она не придет, вы знаете что делать.

— Конечно.

— Пусть Изела сыграет свою роль до конца, — Кам тяжело вздохнул. — Потом всем жить станет намного легче.

— Не уверена, — Лидия Петровна автоматически перебирала пальцами спицы. — Свято место пусто не бывает.

— Надеюсь другой будет поумнее.

— Глупый противник лучше умного, — твердила тетя Лида.

— Посмотрим.

— Что мне сказать Изеле при встрече? Ситуация изменилась, — Славка едва-едва прикоснулся к работе инопланетной разведки, но ему уже стало тошно. — Я же в этот момент буду переживать за Катю.

— Собери волю в кулак, — посоветовал генерал. — Ты же мужик. К тому же, вряд ли Изела скрытый враг. Она жертва собственной беспечности. Ее безрассудная смелость заслуживает не только порицания, но и уважения. Завтра все встанет на свои места.

— А если она не сможет прийти? Вдруг ее повезут в другой магазин?

— Вряд ли. Она знает, что говорит. В любом случае, мы круглосуточно отслеживаем их перемещения, — успокоила тетя Лида. — Теперь поговорим о твоей предполагаемой встрече с лейтенантом Изелой. Вспомни, что я говорила вчера. Не проявляй инициативы, подыгрывай ей, до тех пор, пока она сама не раскроет карты. При первой же возможности пришли мне SMS.

— Ладно, а если она с порога заявит мне: «Здравствуй, меня зовут Изела, как поживаешь?»

— Она так не поступит, — успокоила Катя. — Изела долго будет к тебе присматриваться.

— А потом?

— Потом ты улыбнешься ей и скажешь, что рад ее видеть.

— Катя, ты точно этого хочешь? — парень хитро прищурился.

— Нет, — тут же жестко отреагировала Кудряшова.

— Вот видишь…

— Так, — забеспокоился Кам. — Ко мне пришли. Не хочу с вами прощаться, весело у вас, но придется. Срочный визит. Всем счастливо оставаться. Слава, будь мужчиной, не дрейфь, прорвемся. Дочка, люблю, целую, скоро приеду. Пока.

— Пока, папа.

Вспыхнул зеленый огонек, и голограмма растворилась в воздухе.

— Ну, вот, — Лидия Петровна продолжала вязать. — Как тебе Катин папа?

— Нормальный мужик, — ответил Новиков.

— У тебя свои понятия, — насмешливо проговорила женщина. — Не стану рассказывать о своем братце. Вы и так очень быстро нашли общий язык. Я удивлена, особенно, если вспомнить его первоначальное отношение к тебе…

— А кто завтра пойдет на встречу в супермаркет? — спохватилась Катя.

— Хороший вопрос, — тетя кивнула головой. — Вас я туда не пущу.

— Само собой, — произнес Новиков, — теперь нас каждая инопланетная собака знает в лицо.

Тетя Лида лишь рассмеялась.

— Как это верно сказано. Катюш, чай то, небось, запарился. Идемте на кухню.

Собеседники перебрались на кухню

— Кого же отправить в супермаркет? — резидент разливала заварку. — Фигура должна быть известная Изеле, но не примелькавшаяся.

Тут в дверях появился Дима в верхней одежде. Он явно собрался на улицу.

— Иди-ка сюда, — позвала мать.

— Привет всем. Что? — парень привычным жестом поправил очки.

— Куда собрался в такую рань? — матушка шутила.

— В город.

— Сядь.

— Зачем?

— Посиди три минуты.

Парень, не снимая куртки, уселся на стул, предварительно поздоровавшись с Новиковым за руку.

— Торговый центр «Вавилон» знаешь?

— Знаю.

— Отдел верхней женской одежды?

— Мам, ты издеваешься? Что мне там делать? Спроси у Кати, она там часто бывает.

Кудряшова лишь нахмурилась, но промолчала.

— Пока я тебя спрашиваю, а не Катю.

— Нет.

— Вот как? — Лидия Петровна призадумалась. — Придется изучить.

— Зачем?

— Завтра пойдешь в магазин. Надо встретиться с человеком, с девушкой, причем инкогнито. Вместо очков наденешь контактные линзы.

— Ни за что! — возмутился Дима. — Отстаньте от меня. Вон у тебя сколько помощников, — сын указал на гостей. — Я не шпион. И быть им не желаю!

— Спокойно, не буянь раньше времени, — мать отхлебнула из чайной чашки. — Сегодня Петр привезет план магазина, видеосъемку и прочее. Изучишь. Подробности расскажу вечером. И это не обсуждается. Нужна твоя помощь. Понятно?

Парень скривил губы.

— Ладно, — наконец согласился он.

— Найди себе спутницу. Надо более натурально обставить твой визит в отдел женской одежды.

— Может быть Катя? — Дима с надеждой посмотрел на кузину. Та лишь покачала головой, привычно вертя в руках чайную ложечку.

— А кого взять с собой?

— У тебя нет знакомой девушки? — удивилась мама.

— Есть, — парень окинул взглядом присутствующих. — Только выдвигаю одно условие, точнее два.

— Говори, я тебя внимательно слушаю.

— Никаких комментариев! Это первое условие.

Мать задумалась, влюбленная парочка тоже.

— И кто эта незнакомка? — слегка удивленно спросила матушка.

— Секрет.

— Ох уж мне твои секреты…

— Мама, не лезь в мою жизнь, прошу тебя, — возмутился сын.

— Да больно надо, — Лидия Петровна махнула рукой. — Завтра и так все узнаю. Куда мне торопиться? Комментировать твою даму не стану, уговорил.

— Второе условие, — напомнил Дима.

— Да?

— Не говори папе, хорошо?

— О-го-го! — матушка удивленно смотрела на родное чадо. — Интересно, даже очень интересно. Катюш, ты случайно не знаешь, что скрывает наш партизан?

— Нет.

— Ну, ладно. Это все?

— Все.

— Иначе не пойдешь?

— Верно.

— Хорошо, сыночек. По крайней мере, мне ты доверяешь. Отрадно. Отца в супермаркете не будет. У него другая задача. Есть шанс, что он не увидит твою подружку. Я так и быть неделю помолчу. Без комментариев, как ты просишь…

— Она мне не подружка.

— А кто?

— Мы просто хорошие знакомые. А не то, что вы подумали.

Мать пожала плечами.

— Мы ничего не думали. Пусть так. Тогда тебе не о чем переживать.

— Не хочу, чтобы меня неправильно поняли. А отец именно так и сделает.

— Ты чего-нибудь понимаешь? — Славка прошептал на ушко любимой.

Катя только помотала головой.

— Ладно, сынок, езжай, — Лидия Петровна решила допить чай. — Только не задерживайся допоздна.

Дима ушел.

— Катя, объясни мне, старой и несовременной женщине…

— Он ни с кем не встречается, по крайней мере, постоянно. Нет у него подружки, — монотонно говорила девушка. — Пригласит какую-то знакомую девушку. Раскошеливайся, тетя. Сегодня он у тебя денег попросит. Зря старается, что ли?

— Хотела бы я знать, что это за хорошая знакомая, — тетя Лида изящно опустила чайную чашку на блюдце.

— Потерпим до завтра, — предложил парень. Он хотел разрядить обстановку.

— Истину глаголешь, Слава, — согласилась Лидия Петровна. — Потерпим.

15

На следующий день, после обеда, Лидия Петровна, Славка и Катя собрались в доме директора банка. В гостиной малюсенький голографический проектор передавал панораму огромного трехэтажного супермаркета «Вавилон», отражающего огромными стеклянными витражами тусклый свет декабрьского солнца. Парковочная зона забита автомобилями. Народу — тьма тьмущая. Выходной день. Все четыре двери открыты, радушно принимая покупателей. Толпы людей, движущиеся нескончаемым потоком, торопятся попасть в здание.

Лидия Петровна спокойно наблюдает за обстановкой, сидя в кресле и держа на руках кота. Полосатый проказник, почувствовав волю, пытается заигрывать с уголком любимой пуховой шали резидента.

Напряженное ожидание сменяется оживленностью, потому что на стоянке, среди множества машин, появляется знакомая темная «Лада». Дима приехал вовремя. Ему удается найти свободное место и припарковать автомобиль. Наблюдатели обмениваются короткими репликами и вновь всматриваются в монитор. «Ладу» покидают два человека. Взявшись за руки, парень и девушка неспешно идут к супермаркету. Диму вчера постригли, укоротив темные непослушные локоны, заставили надеть контактные линзы, впрочем, из-под вязаной шапочки, новую прическу не видно.

— Черт! — неожиданно воскликнул Новиков. — Катя, ущипни меня. Кажется, у меня начались галлюцинации.

— Лучше ты меня. Впрочем, не надо. Синяк останется.

Удивленный голос Вороневского вывел наблюдателей из короткого оцепенения:

— Лидия Петровна, Диму сопровождает Александра Новикова!

— Вижу, — резидент турнула кота, встала с кресла и поправила шаль. — Вот так сюрприз!

— Ее опознают, — продолжил Петр. — Надо отзывать.

— Надо, — спокойно ответила Лидия Петровна. — Но у нас нет второй попытки. Рискнем. Со спины Шуру трудно узнать. Пусть надвинет шапочку до самых глаз и поднимет шарф до подбородка. Дайте им рекомендации. Лучше подняться на третий этаж, в кафетерий.

— Понял.

— Действуйте. Не вижу прикрытия.

— Все на месте.

— Не спускайте глаз с молодежи.

— Есть.

— Продолжаем.

— Пусть отслеживают Абрамова. Он может появиться и сотворить глупость, — вспомнила Кудряшова.

— Петя, слышал?

— Да.

— Имейте ввиду.

— Хорошо.

Минут через двадцать к супермаркету подъехал «Nissan» капитана Рамса. Рустик долго осматривал территорию, и, не заметив ничего подозрительного, вошел в здание, разговаривая по сотовому телефону. Операция началась. Нелегалы заняли заранее подготовленные ключевые места. Вороневский и два сотрудника ОБЭПа замерли возле мониторов. Рамс обошел все три этажа, буднично и небрежно осматривая торговые отделы через стеклянные стены, и остановился в кафетерии на третьем этаже. Диму заранее предупредили. Они с Шурой спрятались в ближайшем отделе, используя в качестве ширмы мужские костюмы, висящие на плечиках.

Второй автомобиль надзирателей появился спустя полчаса. Изела и майор Шадрина без остановок проследовали в торговый комплекс. Они долго и неторопливо плутали по многочисленным отделам, в которых продают товары для женщин. Женщины купили туалетную воду и, наконец, добрались до отдела верхней женской одежды. Помещение заполнено посетителями. Продавцы с трудом умудряются отвечать на бесконечные вопросы потенциальных покупателей.

Изеле удалось разглядеть в толпе серьезное личико Шуры-партизанки и не составило труда воспользоваться тактической ошибкой, допущенной капитаном Рамсом. Она незаметно отстала от Шадриной, делая вид, что рассматривает зимнее пальто. При этом майорша ушла вперед метра на четыре, остановившись возле дубленок. К ней приблизился Рустик, непонятно для чего уставившись на женскую дубленку, которую разглядывала Шадрина. Он всего на тридцать секунд выпустил лейтенанта Изелу из поля зрения. Этого оказалось вполне достаточно. Саша по сигналу Димы вступила в контакт с Изелой. Парень загораживал Александру. Девушки стояли по разные стороны одного ряда, осматривая одно и то же пальто, только каждая со своей стороны. Они почти не видели друг друга.

— Изела, говори, — твердо и скупо произнесла Шура-партизанка.

— Записка в кармане пальто.

— Ясно. Ты должна сыграть свою роль до конца.

Девушки тут же разошлись, как в море корабли, не сказав более ни слова.

Лейтенант вернулась к надзирателям. Все произошло очень быстро и ненавязчиво. Шура-партизанка не растерялась, сработала профессионально. В способностях Изелы никто не сомневался. Надзиратели оказались плохими шпионами, впрочем, Лидия Петровна прекрасно знала об этом, ведь третий отдел, возглавляемый подполковником Ямааном, курировал совсем другие вопросы. Технический отдел заставили заниматься совершенно несвойственной ему работой. Скорее всего, у полковника Элькиила не такой уж длинный список «верных» людей.

Теперь новоиспеченным разведчикам необходимо дождаться, пока надзиратели покинут отдел, затем предстоит незаметно извлечь записку из кармана пальто. Понимая это, Изела поскорее увела сотрудников службы собственной безопасности в другое место.

— Записка у нас, — доложил Дима. Две едва заметные искусственные родинки, одна на губе, вторая в ухе, работали без сбоев.

— Идите на первый этаж, — скомандовал Вороневский. — Только не спешите. Вторая группа прикрывает отход.

Вслед за молодежью отдел покинула солидная семейная пара. Они держались в трех метрах позади.

Спустившись вниз по эскалатору, агенты-любители обогнули гигантский искусственный водопад и оказались в продуктовом отделе. Надо подождать еще несколько минут, пока прикрытие уточнит обстановку и сможет сопровождать молодежь по городу. Резидент не могла оторвать от основной работы слишком много сотрудников.

Дима купил сок, жвачку и коробку любимых Сашиных конфет, после чего парочка чинно покинула торговый комплекс. Их путь лежал в поселок Целинный. «Ладу» всю дорогу сопровождал темный автомобиль марки «Peugeot». Охрана проехала мимо шлагбаума и вскоре скрылась из вида.

Дима припарковал «Ладу» на заднем дворе родного дома. Молодежь долго не вылезала из машины. Парень и девушка спорили, размахивая руками. Лидия Петровна наблюдала за ними в окно и усмехалась. Ей не составило особого труда догадаться, что конкретно обсуждает молодежь, да еще так бурно.

— Слав, спрячься куда-нибудь, — попросила резидент.

— Ну, да!

— Прошу тебя, спрячься на пять минут. А ты, Катюша, дойди до машины и передай им, что отца дома нет, а я не кусаюсь. Пусть проходят в дом. Поздравлю с настоящим боевым крещением. Заслужили.

Кудряшова накинула дубленку и вышла на улицу. Разговор возле машины длился считанные секунды. Дима покинул автомобиль, затем, засунув руки в карманы, направился к дому. Шуру Катя вытащила насильно, преодолевая нешуточное сопротивление. Оказавшись на морозе, Новикова сразу смирилась и, что-то беспрестанно объясняя Кудряшовой, несмело побрела вслед за капитаном инопланетной разведки.

— Проходите, — резидент старалась улыбаться как можно радушнее. — Здравствуй, Саша. Дима, не стой как истукан, ухаживай за своей дамой.

— Здравствуйте, — невнятно буркнула в ответ Шура-партизанка. Она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Где записка?

— У меня, — Новикова вынула из кармана клочок бумаги и отдала его резиденту.

— Проходите в гостиную. Дима, ну, ты что к двери примерз? Шевелись.

Парень тяжело вздохнул и галантным жестом указал Новиковой направление движения, предлагая проследовать в гостиную. Катя и тетя Лида уединились на кухне, читая записку.

Короткое послание лейтенанта Изелы содержало четыре строчки мелкого рукописного текста на португальском языке, закодированного при помощи простой литореи: «Через три дня планируется сканирование капитана Вейи. Сканер спрятан на территории гаражного кооператива «Ручей». Что мне делать?» На свой вопрос Изела уже получила ответ.

— Через три дня тебя не будет в городе, — усмехнулась Лидия Петровна, любовно глядя на племянницу, которая перевела текст. — Им придется пересмотреть график работы. А вот по поводу сканера информация интересная. Надо сообщить Валере, пусть проверит. Он уже давно охотится за ним, правда пока безрезультатно. Если сканер окажется на месте, Кам прочитает Изеле двухчасовую лекцию о вреде легкомыслия.

Катя отказалась от комментариев. В подобной ситуации лучше оставить собственное мнение при себе. От тюрьмы и от сумы не зарекаются.

Славке надоело прятаться. Он тихонько заглянул в гостиную. Сестра и Дима как ни в чем не бывало, молча сидели в разных креслах и даже не смотрели друг на друга. Одна созерцала картину, висящую на стене напротив. Второй пытался отклеить упрямую искусственную родинку на губе.

Сестра равнодушно восприняла появление брата в комнате. Огромная картина куда больше интересовала ее. Новиков устроился на диване и, усмехаясь, рассматривал «просто хороших знакомых». Оказывается, вот кто на самом деле настоящие шпионы. Ни одного прокола. А сегодня парочка раскрыла себя добровольно. Даже Лидия Петровна не догадывалась об их знакомстве. Новиков припомнил встречу Саши и Димы возле поселка Целинного. Вероятно, с это события все началось. Встреча тогда заинтересовала Славку, но он не предал ей особого значения. А зря. Брата успокоило дальнейшее поведение сестры. Образ жизни младшей Новиковой не изменился. Да и Славкина голова, собственно, была занята совсем другими мыслями. Роман с Катей только начинался. Вот вам результат. Сюрприз, как сказала Лидия Петровна.

Разведчицы, наконец, закончили шептаться на кухне и присоединились к гостям. Катя заняла место возле суженного. Тете Лиде тоже осталось место на диване. Кот последним по счету забежал в гостиную и запрыгнул к Диме, он явно опасался пропустить важный разговор, словно от этого разговора зависела вся его дальнейшая судьба.

— Ну, что, дорогие мои, — начала резидент. — Поздравляю. Вы справились. Спасибо за помощь. С меня причитается.

— Не за что, — ответил сын. — Мам, торжественные речи нас не интересуют. Мы, наверное, пойдем. Ладно? Отвезу Сашу домой.

— Не выдумывай. Я прекрасно знаю, что вы люди серьезные, даже очень серьезные, всегда куда-то торопитесь… А Сашу отвезет Катя.

— Мама!

— Что мама?

— Мы же договорились.

— Не отрицаю. Я ничего не имею против вашего знакомства. Наш договор остается в силе. Просто разговор еще не окончен.

Дима сложил ногу на ногу и демонстративно уставился в зашторенное окно. Матушка лишь покачала головой, глядя на сына, который своим поведением продемонстрировал явное нежелание вести диалог. Резидент пошла другим путем. Саша, будучи в гостях, а не у себя дома вряд ли сразу уйдет в глухую оборону.

— Саша, ты не смотри на Диму, — Лидия Петровна пыталась расположить к себе девушку. — Он просто выкаблучивается. Повторяю, я ничего не имею против вашего знакомства. Но есть маленькая просьба. Ваша жизнь только начинается. У вас все еще впереди. Постарайтесь не совершать глупых поступков. Успеете.

— Вы ошибаетесь, — спокойно ответила Шура-партизанка, кажется, она уже освоилась. — Мы не встречаемся, как например, Катя и мой брат. Нам нечего скрывать. Мы просто друзья. Вот и все.

— О чем я и говорю, — сразу подхватила мысль Лидия Петровна. — Я почему-то рада, что вы познакомились. Мой внутренний голос только приветствует это событие.

— Сначала надо окончить школу, — вдруг ляпнул Славка.

— Тебя не спросила, — в привычном стиле парировала сестра.

Даже Дима улыбнулся.

Ответить Славка не успел. Катя сжала его ладонь. Ей не хотелось созерцать стандартную разборку в стиле клана Новиковых, да к тому же в тетином доме. Парень послушался и промолчал.

— Извините, — произнесла Александра, обращаясь к хозяйке дома. — Терпеть не могу, когда брат начинает умничать.

Новиков вновь промолчал, решив, что если не забудет, то сегодня обязательно побеседует с сестренкой.

— Ерунда, не бери в голову, — Лидия Петровна решила изменить тему разговора. — Саша, ты видела глаза той девушки?

Александра призадумалась.

— На мгновение наши взгляды встретились.

— Сможешь охарактеризовать ее взгляд?

— Ну, не знаю. Попробую.

— Меня интересует твое первое впечатление. Не надо вспоминать подробности. Первое впечатление.

— Не простой у нее взгляд, не открытый. Душа закрыта на замок. Ни страха в глазах, ни хитрости, ни заинтересованности, ни любопытства, просто человек замкнулся внутри себя. Выжидает. Так мне показалось.

— Какого цвета у нее глаза? — вдруг спросила Кудряшова.

— Зеленые, скорее даже малахитовые.

Катя лишь кивнула головой:

— Верно, малахитовые.

— Понятно, — тетя Лида тяжело вздохнула. — Полезное наблюдение.

Зазвонил Димин телефон. Он взглянул на экран, ухмыльнулся и ответил:

— Слушаю. Рядом сидит. Откуда я знаю? — он протянул телефон матери, затем коротко пояснил. — Отец тебя потерял.

Мать взяла телефон.

— Говори, Валера. Да. Минутку, — она встала с дивана и обратилась к гостям. — Покину вас ненадолго. Не разбегайтесь.

Лидия Петровна вышла из гостиной.

— Ну, что, домой поедем? — Кудряшова окинула взглядом собравшихся.

— У нас были другие планы, — нехотя ответил кузен.

— Понятно, — Катя решила помочь. — Поговорю с тетей. Я не знаю, для чего она решила разделить вас. Возможно, тетя хочет посмотреть на ваше поведение, пытается выяснить, насколько вы успели сблизиться. Если вы просто друзья, то довольно легко расстанетесь, ну, а если у вас, как говорится, другие планы на вечер…

— Мы можем схитрить, — Сашу трудно обескуражить. Она доверяла Кате.

Новиков только махнул рукой. Говорить с сестрой уже расхотелось. А Дима, как человек, вполне заслуживает доверия. Зачем зря болтать? Катя более коммуникабельная, она сможет подобрать правильные слова.

— Верно. Поедешь с нами, — рекомендовала Шуре Кудряшова. — А вечером созвонитесь. И не следует «лезть в бутылку».

Последняя рекомендация произнесена в адрес кузена. Тот не ответил, но на его лице было явственно написано: «Не учи ученого».

В гостиную вернулась Лидия Петровна, отдала сыну телефон. Теперь она знала Сашин номер. Затем задала три провокационных вопроса:

— Все обговорили? Кто кого домой повезет? Кто, где и с кем встречается?

— Никто, — буркнул в ответ сын, встав с кресла. Он обиделся и хотел выйти из комнаты.

— Я не зря спросила. Твой отец уже проехал шлагбаум. Прячь Сашу в своей комнате. А сам подгони машину к парадному входу. Пока Валера будет запоздало обедать на кухне, ты незаметно увезешь «хорошую знакомую». Из кухни парадный вход не видно. Как видишь, я выполняю наши вчерашние договоренности. Так и быть возьму грех на душу и отвлеку благоверного.

Дима застыл посреди комнаты, хлопая глазами.

— Чего застыл, как статуя в лучах заката? — мать удивилась. — У тебя меньше двух минут. Действуй!

Парень молча схватил Шуру за руку и потащил за собой на второй этаж.

Лидия Петровна продолжала усмехаться, а после того, как произнесла фразу: «Без комментариев», совсем расхохоталась. Ее рассмешило то, как парочка второпях, спотыкаясь, поднимается по крутой винтовой лестнице, да так быстро, словно им в спину дышит свирепый медведь.

— Дилетанты, — наконец произнесла она, после досталось Кудряшовой. — А ты то зачем потакаешь молодежи? Хоть бы чему хорошему учила… Ты тоже проверку не прошла. Теперь мне ясно кто на чьей стороне.

— Она пошутила, — Славка решил заступиться за любимого человека.

— И я решила пошутить, — ответила Лидия Петровна. — Валера приедет не через две минуты, а через семь минут. Зато как красиво они поднимались по лестнице. Загляденье. Вот вам и ответ. Жаль не засняли для истории их спринтерский забег с препятствиями. Лет через пять интересно было бы посмотреть, — тут женщина спохватилась. — Заболталась я. Пойду, разогрею обед. Есть хотите?

16

Полковник Элькиил слушал доклад начальника третьего, технического отдела. Ямаан сухо описал поведение Изелы. Его терзали смутные сомнения. По его мнению, лейтенант наверняка установила связь с нелегалами и подыгрывает им.

— Прямых улик нет, но она имела несколько возможностей связаться с резидентурой.

— Вы преувеличиваете, — начальник службы собственной безопасности смотрел сквозь голограмму подчиненного. — Она слишком сильно завязла в непроходимом болоте. Генерал Кам не встретит ее с распростертыми объятиями. Девчонка прекрасно понимает это. Единственный разумный вариант для нее — спрятаться на Земле. В арсенале лейтенанта есть информационно-энергетический блокиратор. Впрочем, шансы скрыться невелики. Времена дерзких побегов канули в лета. Не думаю, что Изела отважится в одиночку противостоять целому Управлению. Она не сможет.

— Но лучше подстраховаться.

— Второй сканер?

— Да. О первом Изела будет знать, а о втором нет. Можно еще кое-что придумать…

Полковник усмехнулся, а подполковник продолжил:

— Если после похищения Вейи, нелегалы бросятся к первому сканеру…

— Понятно. Все гениальное просто.

— Еще предлагаю взять Новикова в заложники. Это значительно упростит захват Вейи, да и разговор с резидентурой можно будет вести на повышенных тонах. Два заложника лучше, чем один.

— С резидентурой не советую открыто бодаться, — отмахнулся полковник. — Разные возможности. Вспомните, что я говорил вам перед началом операции. До сих пор не забыл, как несколько месяцев назад тетя эффектно спасла Вейю от провала. Нельзя конфликтовать с этой женщиной на ее территории. Зимой боевые вертолеты тоже летают.

— Я не совсем понял, о чем идет речь?

— Речь идет о последнем задании тогда еще лейтенанта Вейи, до перехода к нелегалам. С организационной точки зрения Вейя фактически провалила задание, позволила обнаружить себя итроникам. Чтобы выручить племянницу и Новикова, резидент, используя свои связи, подняла в воздух три боевых вертолета и приказала расстрелять колонну итроников, состоящую из восьми автомобилей.

— Лихо.

— Лихо, — согласился Элькиил. — Благодаря тете Вейя смогла выполнить задание и незаслуженно получила из рук главы Альянса орден Героя Галактического Альянса, плюс капитанский чин. Председателю Верховного совета важен конечный результат. Детали его не интересуют. Вейя плохой разведчик? Да, плохой. Плевать! Выполнила важное и ответственное задание — получи орден. Победителей не судят. Вот так.

— Значит без поддержки резидента…

— Да. Без поддержки тети племянница — пустое место. Посредственный агент. А вот сестра Кама способна уничтожить вас одним взмахом руки. Вы оппонент одной из самых успешных резидентур на Земле. Не пожелаю вам разделить участь тех простодушных итроников, которые в свое покусились на жизнь лейтенанта Вейи и ее ухажера. Не злите резидента. Операцию надо провести тихо и без ошибок. Ну, а если Изела симпатизирует генералу Каму, что ж… тем хуже для нее, — полковник хитро сощурился. — Воспользуемся ее симпатией. Притворитесь простачками и сделайте все возможное, чтобы резидентура поверила Изеле. Девчонка, с вашей подачи, сама того не подозревая, напичкает резидента дезинформацией. Пусть нелегалы ищут собственную тень. А вы тем временем, спокойно проведете сканирование и вовремя унесете ноги. После подобной пощечины, генерал Кам… я даже не знаю, что он сделает.

17

— Что-то вы тут неправильно перевели, — Валерий Константинович допивал кофе и вертел в руках послание Изелы. — Нет в городе гаражного кооператива «Ручей». Нет его, хоть на столе пляшите.

— Все я правильно перевела, — Катю задели за живое. — Простая литорея. Примитивный код. Одни буквы заменяются другими, — она пожала плечами. Для нее все было очевидно.

— Не факт, — упрямился дядя.

Лидия Петровна достала из бездонного стенного шкафа блокнот, карандаш и молча отобрала у мужа клочок бумаги, затем нахмурила брови, сосредоточившись на исходном тексте. Периодически она что-то записывала в блокнот.

Славка скучал. Португальский язык для него темнее темного леса. Он даже без кодировки не прочитает записку.

Собравшиеся, наконец, допили кофе и терпеливо ждали вердикт резидента. Та явно не торопилась, дописывая уже вторую страницу.

— Все верно, — наконец сообщила она. — Других вариантов нет.

— Подождите, — Новикова осенило. — Может, Изела неправильно написала слово?

— Поясни, — заинтересовался Валерий Константинович.

— Я кое-что вспомнил. Недалеко от нашего гаража есть гаражный кооператив «Родничок». Тысячу раз проходил мимо их обшарпанной доски для объявлений. Хочешь, не хочешь, а запомнишь.

Директор банка что-то прикинул в уме.

— Интересная мысль. Дорогая неси подробную карту.

Лидия Петровна покинула кухню, попросив Катю убрать со стола. Мужчины помогли собрать посуду, а Кудряшова сложила ее в мойку, после протерла стол.

Тетя принесла маленькую черную шкатулку и положила на стол. После легкого прикосновения голографический проектор развернул над собой цветную проекцию карты города.

Люди собрались перед изображением.

— Вот карта, — Валерий Константинович обратился к Славке. Тот пытался сориентироваться в полутораметровой проекции.

— С какого бока смотреть? — поинтересовался он.

— Север сверху, юг снизу, — пояснила Катя, затем указала на большой участок плотной городской застройки. — Вот старая часть города. Вот здесь ты живешь. Вот река. Вот мост. Вот пристань. Это все равно, что масштабированное изображение со спутника. Можешь приблизить, можешь наоборот…

— Так. Сообразил. Как управлять картой?

— Погружаешь руку в голограмму, — объяснила Лидия Петровна. — Ткнешь одним пальцем в выбранный участок — увеличишь масштаб, ткнешь двумя пальцами — уменьшишь. Сжатыми пальцами ладони перетаскиваешь изображение.

— Понял, — парень долго манипулировал послушным проектором. Спустя полминуты он уже освоился. — Нашел. Смотрите. Недалеко течет ручей. Не знаю, почему кооператив назвали «Родничок», а не «Ручеек». Об этом история умалчивает. На стене крайнего гаража висит доска объявлений. Точно не помню в каком ряду. Кажется здесь, — Новиков приблизил изображение.

— Доска на месте, — подтвердил Валерий Константинович, развернув проекцию, затем начал внимательно осматривать местность. — Ну, ладно, — наконец заключил он и достал сотовый телефон. — Эллочка, это опять я. Угадала. Опять про «Ручей», точнее про «Родничок». Что-то подобное ты, кажется, перечисляла. Да. Оно самое. Сколько? Ясно. Выясни, пожалуйста, не сдавал ли кто гараж в аренду. Посмотри прессу в течение тридцати календарных дней. Я понимаю, что не просто найти иголку в стоге сена, но ты уж постарайся. Да. Будет тебе выходной. Даже два. Жду звонка. Хорошо.

Хозяин дома выключил проектор и сел за стол.

— А есть другие водные названия? — поинтересовалась Катя.

Валерий Константинович только покачал головой.

— Других похожих названий нет. Будем искать в «Родничке». Около двухсот гаражей.

— Используй робота и не мучай Эллу, — посоветовала супруга.

— Надзиратели наверняка поставили автоматическую защиту. Робота жалко.

— А секретаря тебе не жалко?

— Я дам ей два выходных по первому требованию.

— Так я тебе и поверила.

— Честное слово.

— Посмотрим, — Лидия Петровна только махнула рукой.

Тут Валерий Константинович вновь призадумался.

— А с чего вы все вдруг поверили Изеле? — неожиданно спросил он, изумленно рассматривая собравшихся, словно впервые встретил их всего пять минут назад.

— Успокойся. Никто ей не поверил, — супруга села на стул. — Но проверить надо. Вдруг она честна перед нами? Катя, ты же лучше ее знаешь. Что ты думаешь?

— После моего возвращения на Мениолу мы достаточно регулярно общались, — подтвердила Кудряшова, — даже подружились. Многие думали, что мы сестры, — девушка опустилась на табурет и обхватила голову руками. — Я не могу считать ее предателем. Ее заставили. Это очевидно. Возможно, ее используют, манипулируют ею, но… как человеку я ей доверяю. Она не враг.

— Это субъективное мнение, — твердо произнес дядя. — Тогда вы не стояли по разные стороны баррикады. Ты забыла, что Изела прилетела не в гости, а с определенной целью. Она должна заменить тебя. Она до сих пор готовится, изучает твои привычки, образ жизни, даже манеру целоваться, чтобы Слава не сразу догадался. Твоя так называемая подруга перекрасила волосы, постриглась, в точности копируя твою прическу, купила похожую одежду, даже использует твои любимые духи. Я просматривал видеозаписи. Тетя тоже смотрела, только молчит почему-то, — муж взглянул на супругу. — Вывод прост. Они заметили наблюдение. Не такие уж надзиратели дураки, как думает Лида. Они явно готовят сюрприз. Все действия Изелы точно вписываются в мой сценарий. Она должна изобразить из себя жертву службы собственной безопасности, должна втереться в доверие. Надзирателям надо во что бы то ни стало одурачить нас и пустить резидента по ложному следу. Попомните мои слова…

— А можно поконкретнее? — Лидия Петровна подперла рукой подбородок и усмехнулась, глядя на мужа.

— Зря усмехаешься, дорогая. Записка — ложь. И «Родничок» — тоже ложь.

— Даже если найдем сканер?

— Тем более. Посуди сама, откуда Изела может знать о сканере, если она, допустим, работает на надзирателей по принуждению? Так они ей и рассказали. Они при ней даже шептаться не будут. Ну, а если девушка работает не по принуждению, тогда с какого перепугу она побежит к нам?

— Кто ж с тобой спорит? Правильно, — согласилась супруга. — Я сразу подтвердила, что не верю ей. Но проверить все равно надо. Вдруг…

— Ну, что вы за люди, дорогие мои женщины? Я вам привел аргументы, а вы все равно одну и ту же песню поете. А вдруг, да может быть… Пойдем, Слава, покурим, ну их, — директор банка махнул рукой и направился к выходу.

Лидия Петровна лишь удивленно покачала головой.

— Три дня курит, потом три года не курит. Ладно, пусть пар выпустит. Сейчас парню все мозги высушит. Стареет, ворчать начинает…

Катя усмехнулась ради приличия, но глаза девушки затаили неподдельную грусть. Кудряшова погрузилась в воспоминания и думала совсем о другом.

18

Первый день новой недели подходил к концу. Новиков позвонил Кате со старого телефона около шести. Она собиралась домой. Махнув рукой коллегам на прощание, девушка покинула отдел и вышла в коридор.

— Слав, я пока в администрации, потом заеду к дяде. Да, немного задержусь. Ну, подожди меня. Один раз в жизни сделай над собой усилие и открой дверь моей квартиры своими ключами. Около часа. Машину не бери. Не надо. Я тоже поставлю. Не хочу никуда. Ты где свой новый телефон оставил? Тебя Абрамов ищет, дозвониться не может, даже мне звонил. Сказал срочно. Часа два назад. Понятно. Странно. Нет. Не знаю. И вообще я кушать хочу. Тебе везет, у тебя мама есть. Я не заставляю тебя быть кашеваром. Нет. Это потом…

Продолжая говорить, девушка спустилась в вестибюль, кивнула милиционеру, выглянувшему из стеклянного окошка, и вышла на улицу. Яркие фонари на фасаде огромного административного здания разгоняют темноту. На улице оттепель, воздух сырой и даже какой-то тяжелый. Капает с крыш. Скромные декабрьские сосульки пока не идут ни в какое сравнение с мартовскими. А ночью все равно подморозит. Грязное снеговое месиво на дороге превратится в стиральную доску.

Стоянка заполнена автомобилями. Кудряшова дошла до своей машины, но сесть в нее не успела. Из-за соседнего седана вынырнула майор Шадрина, держа в руках «карандаш».

— Тихо, — женщина улыбнулась. — Хватит болтать по телефону. Не делай резких движений. Вынь руку из кармана. Вот так, умница.

Катя успела сказать Славке: «Началось». После металлический ствол армейского бластера уперся ей в спину, затем капитан Рамс свободной рукой выхватил у разведчицы телефон.

— Она успела предупредить, — посетовал он.

— Ничего, — Шадрина лишь нахмурилась. — В машину, быстро. Капитан Вейя, не вздумай сопротивляться. Останешься жива, если будешь вести себя тихо.

— Отец отправит вас на Луну без скафандров, — беззлобно пообещала девушка.

— Посмотрим, — усмехнулся Рамс. — Иди вперед, — он легонько подтолкнул пленницу стволом, — и без фокусов.

Кудряшова могла устранить Рамса и сбежать, но подобное поведение не входило в планы резидентуры. Пришлось подчиниться требованиям похитителей. Лишь бы охрана не упустила сотрудников службы собственной безопасности, да и Новиков может сорваться и натворить глупостей. Но предупредить любимого — святая обязанность. Теперь Изела вряд ли появится. Замысел похитителей слегка нарушен.

Заработал огромный механизм контактной разведки. Резидентура зашевелилась, словно потревоженный муравейник. Охрана Вейи, имея в своем распоряжении всего одну машину и одного робота-разведчика, замаскированного под городского голубя, бросилась вслед за похитителями, но охрана не могла контролировать перемещения подполковника Ямаана, который на своем автомобиле мчался совсем в другую сторону от места похищения. Резидент приказала следить за Катей. Начальником третьего отдела, хоть и запоздало занялись совсем другие агенты. Но не так легко найти автомобиль среди нескольких тысяч подобных транспортных средств, нескончаемым потоком движущихся по перегруженным улицам, да еще вперемешку с машинами других марок и цветов. Внешне спокойная Лидия Петровна все же нервничала. Она боялась потерять племянницу. Валерий Константинович злорадствовал, вспоминая вчерашний разговор, правда, не очень долго, пришлось заняться работой, распределяя людей и обрабатывая поступающую оперативную информацию. Так же он приказал задержать лейтенанта Изелу. После звонка Новикова директор банка понимал, что надзиратели должны бросить напарницу на произвол судьбы. Теперь она никому не нужна.

Генерал Кам пока не стал комментировать ситуацию, а приказал полковнику Заавалю повесить на высокой орбите дисколет с верным экипажем и подразделением спецназа. Звездолет сканировал местность биодетектором, правда, безрезультатно, поскольку похитители и Вейя использовали информационно-энергетические блокираторы. Так же особой директивой директор Управления запретил все перемещения дисколетов над территорией Российской Федерации и Казахстана. Этого вполне достаточно, благо страны занимают значительную площадь. Затем Кам связался с армейским генералом Сотаном и попросил инкогнито переправить к Земле тактическое звено истребителей дальнего радиуса действия. Семь автоматических боевых космолетов-невидимок без опознавательных систем материализовались в районе орбиты Марса через пятнадцать минут. Вскоре они приступили к патрулированию околоземного пространства. Истребителям приказали сбивать любой космический объект, нарушивший особую директиву директора Управления. Первыми жертвами оказались спутники-шпионы службы собственной безопасности. Затем досталось звездолету итроников на Дальнем Востоке. Два истребителя без труда пробили оборонительный щит почти безоружного малого транспорта. Он затонул в Японском море. Итроники мгновенно притихли и затаились.

А генерал тем временем продолжал воевать с полковником. Противоборствующие стороны пошли ва-банк. Шпионские игры закончились. Противостояние перешло в заключительную, силовую фазу.

Резидентура взяла под контроль аэропорт, вокзалы и шоссейные дороги. Три спутника беспрестанно сканировали местность. Город оказался в своеобразном кольце, сквозь которое свободно могли перемещаться только земляне. Сотрудники автоинспекции останавливали и досматривали автомобили. Рустам Валиев, Яков Романович Изъюр и Ольга Ивановна Шадрина были объявлены в розыск.

Своеобразная смесь земных и инопланетных силовых структур — страшная сила. Подполковник Ямаан знает это. Он наверняка все предусмотрел, раз решил тягаться с областной резидентурой. Похитители неоднократно меняли автомобили. Ямаану сразу обхитрил наблюдателей, поскольку в его распоряжении было время, а вот второй команде пришлось попотеть. Им с большим трудом удалось улизнуть и то только после замены машины на подземной автостоянке под огромным современным офисным зданием, практически в центре города. Их робот-шпион вступил в бой с «голубем» преследователей и выиграл битву, так как был вооружен. Конец рабочего дня. За минуту стоянку покидают более тридцати машин, да еще через несколько пропускных пунктов одновременно. Пока преследователи, потеряв робота-разведчика, получили доступ к видеозаписям охранной системы, пока установили в какой конкретно автомобиль пересели надзиратели, прошло минут десять. Вейя была без сознания, вероятно, ее усыпили от греха подальше. Рамс перенес девушку на руках в другое транспортное средство. Шадрина села за руль, и «Лада» выехала на улицу. Найти старенький серебристый автомобиль ВАЗ — 2112 не составило особого труда. Он мирно стоял во дворе жилого дома в квартале от стоянки, правда, пустой. Помогла бдительная старушка, которую приспичило вечером вынести мусор. Она вышла во двор и видела сквозь темноту, как мужчина переложил «бездыханное тело» в другую машину. С ним была немолодая женщина. Впечатлительная старушка испугалась и вызвала милицию, благо она жила на первом этаже, бежать недалеко. По счастью, один из охранников оказался сотрудником милиции. Его удостоверение сразу успокоило старого человека. Опрос старушки ничего особенного не дал. Она не разбиралась в автомобилях и номер не запомнила. Ясно только одно: надзиратели уехали на темной машине иностранной модели. Не густо. Валерий Константинович приказал опросить весь дом. Вдруг найдутся другие свидетели?

Резидентура начала проигрывать. Два ноль в пользу надзирателей. Генерал Кам неожиданно вспомнил скудную англоязычную ненормативную лексику и заявил, что скоро сам прилетит на планету. Сестра съязвила в ответ, мол его визит мало что изменит. Но Кам уже не слушал резидента и отключил непространственную связь. Надежду давало только одно обстоятельство. Чтобы провести сканирование информационно-энергетической субстанции, сотрудники службы собственной безопасности должны снять с Вейи блокиратор. Космическая группировка сразу засечет присутствие капитана на планете, а спустя десять секунд определит точные координаты цели. Но это в идеале. На самом деле надзиратели не станут так безрассудно рисковать. Они уже заранее оборудовали помещение, в котором установлен сканер, защитным устройством, своеобразным большим блокиратором, аналогичным системе биоэнергетической безопасности известного коммерческого банка или дома резидента. Разведчикам остается лишь искать нечеткие биоэнергетические аномалии в городе и в прилегающих окрестностях. Анализ может занять несколько часов. Ведь в области наверняка присутствуют естественные аномалии, да еще итроники. Слабая надежда. Правда, нет худа без добра. Широкомасштабная облава, словно гигантские грабли автоматически проредит извечного противника. Обалдевшие итроники даже не поймут что случилось. Но драгоценное время будет потеряно. Каждый час промедления — это гигантский массив отсканированных воспоминаний. Обе стороны прекрасно понимают это и стараются опередить друг друга.

19

Изела устроила в квартире настоящий обыск. Она пыталась найти любые улики, хоть какую-нибудь зацепку. Но тщетно. Даже мусор выкинули. Поди, ищи, ковыряйся в мусорном контейнере на виду у всего двора. Надзиратели умели заметать следы и, скорее всего, уже не собирались возвращаться в квартиру. А лейтенанту не то что не доверяли, ее считали врагом. Правда, в тайнике, под подоконником, нашелся настоящий боевой бластер, но это слабое утешение. Бластер годен только для того, чтобы застрелиться. А Изеле нужна информации, но информации нет.

Днем девушке приказали загримироваться и ждать. Пришлось исполнить требование, однако играть по правилам подполковника Ямаана разведчица не собиралась. Она даже контактные линзы не надела и тем самым не изменила цвет глаз.

К вечеру ситуация явно начала развиваться не по плану. Никакой новой команды не последовало. Что же теперь делать? Время работает против Изелы. Скоро сюда нагрянут люди резидента и арестуют предателя. Надо уходить. Но нельзя уходить с пустыми руками. Девушка перестала метаться по квартире, села в кресло, положила бластер на колени и задумалась. Что могли упустить надзиратели? Ведь они простые люди. От ошибок никто не застрахован.

«Думай, думай», — твердила в уме разведчица.

Далекая музыка едва слышно зазвучала в тишине и вывела из оцепенения. Изела вскочила и пошла на звук. В подушке Рамса был запрятан сотовый телефон. Пришлось сбегать на кухню и принести разделочный нож. Через пару секунд девушка очень похожая на Катю Кудряшову безжалостно вспорола подушку и извлекла на свет божий уже замолчавший аппарат. Прошлой ночью на белоснежной подушке еще спал самый вредный в Галактике надзиратель.

— Абрамов, — Изела просмотрела список пропущенных вызовов, — Катя, мама, Шура.

Это телефон Новикова. Нет никаких сомнений. Почему его не забрали? Видимо планы действительно изменились. Больше ничего ценного в подушке не нашлось, только птичий пух. Изела отряхнулась, зашвырнула нож под кровать и вернулась в зал, на ходу изучая записи в телефоне. Внимание привлек последний исходящий звонок. Он был сделан после первого пропущенного вызова. Номер отсутствует в телефонной книжке. Набран с клавиатуры. Звонили в десять часов утра. Первый пропущенный вызов зафиксирован на сорок минут раньше. Все понятно.

Изела откашлялась и перезвонила. Ответил явно немолодой мужчина. Постепенно разговорив человека, Изеле удалось получить нужную информацию. Рамс на прошлой неделе взял в аренду гараж в районе фарфорового завода. Девушка назвалась женой надзирателя и притворилась сильно обеспокоенной по поводу длительного отсутствия мужа. К тому же супруг якобы забыл телефон дома. А он астматик и не взял с собой лекарство. Попутно хитрющая разведчица намекнула, что желает съездить за мужем, и ненавязчиво заставила собеседника подробно объяснить, где конкретно искать гараж. Добившись результата, девушка распрощалась с простодушным человеком.

— Есть! — наконец воскликнула она. — Рамс, ты — жалкий жадина. Не мог позвонить со своего телефона. Все, пора ехать.

Девушка быстренько переоделась, сменив юбку на более практичные джинсы, туго затянула ремни прозрачной кобуры и, на ходу накинув серую куртку, уже в коридоре вызвала такси. Бластер не стеснял движений. «Карандаши» уместились во внутреннем кармане куртки. Осталось спрятать волосы под серую неприметную шапочку. Изела превратилась в маленького серого человечка. Авось пронесет, и люди резидента ничего не заподозрят.

Терпеливо дождавшись пока такси подъедет к подъезду, Изела неторопливо вышла из дома и села в машину. Фонарь над подъездом не горит уже дня три. Есть шанс незаметно проскочить. Малюсенький, но все же шанс.

Наблюдатели не обратили на Изелу должного внимания. Девушка сутулилась, копируя парнишку с пятого этажа. И ей удалось обмануть двух уставших людей, которых одолевала зевота, зеленая тоска и желание лишний раз взглянуть на часы.

Такси остановилось возле продуктового магазина. Он запомнился разведчице только потому, что имел два входа, равно как и два выхода. Дом угловой. Можно спокойно пройти сквозь здание и оказаться на параллельной улице. Изела так и поступила. Сев в свободное такси, дежурившее с другой стороны магазина, она назвала первый всплывший в голове адрес и доехала до указанного дома. Теперь надо прогуляться пешком, затеряться в суетливой толпе и окончательно запутать следы. Пока ее хватятся и опросят таксистов, пройдет не меньше получаса. Времени более чем достаточно.

Разведчица плохо знала город. Ее не готовили. Основные улицы и проспекты она зазубрила, изучая карту. Правда, девушка слабо представляла где находится фарфоровый завод. Где-то на юге, явно на окраине, в промышленной зоне. Самостоятельно найти гараж Изела не сможет, но объяснить знающему человеку постарается.

Итак, нужен человек хорошо знающий город, причем на машине. Этим человеком станет Новиков. Брать Катин автомобиль — самоубийство. Надо выманить Славку и убедить парня присоединиться к поискам. Если осуществить план не удастся, останется только один разумный вариант. Пойти к резиденту. Но не в правилах Изелы сдаваться просто так.

Девушка подошла к рабочему таксофону и набрала городской номер квартиры Новиковых. После шести нудных гудков ответили.

— Саша, привет, Слава дома?

— Дома, — сообщила Шура-партизанка. — Ты тоже телефон профукала? — девушка смеялась. — Или вы были вместе?

— Хватит смеяться, — Изела сделала вид, словно настоящая Кудряшова обиделась. — Позови брата.

Далекий голос звал Новикова, не забыв язвительно прокомментировать Катин звонок. Славка подошел не сразу. Он долго сомневался. «Ему известно о похищении», — поняла разведчица. Значит, пойдем в бой с открытым забралом.

— Да? — наконец раздалось из трубки. Удивительно, но Новиков прислушался к совету резидента и остался дома.

— Слава…

— Катя? — в голосе чувствовалась надежда, затаенная на задворках души.

— Нет, это Изела, извини…

— Что тебе надо? — голос на другом конце провода стал почти враждебным.

— Мне нужна твоя помощь, — разведчица не стала лукавить.

— Помощь?

— Да. Я знаю где искать Катю, но у меня нет машины, и я плохо ориентируюсь в городе.

— Так я тебе и поверил.

— Это правда. Я никогда прежде не была в вашем городе.

— Если тебе известно где прячут Катю, сообщи об этом резиденту. Я дам номер телефона. Или, если боишься, могу сам передать твою информацию. Хоть какую-то пользу принесешь…

— Ну, как же ты не понимаешь? — Изела почти кричала. — Я не хочу прослыть предателем! Это дело чести, — девушка опомнилась и стала говорить тише. — Если тебе действительно дорога Катя, помоги мне освободить ее. Я сделаю это, а с тобой или без тебя — мне не важно, выбирай. Она моя подруга, я не могу ее бросить.

Новиков молчал.

Изела шмыгнула замерзшим носом.

— Жду тебя на перекрестке улицы Чехова и проспекта Ленина возле таксофона. Серая куртка, серая шапка. Можешь сообщить резиденту, если считаешь нужным. Можешь сдать меня, только Катя, точнее Вейя, рассказывала о тебе лишь хорошее. И я пока представляю тебя именно таким человеком…

Изела повесила трубку. Все. Бежать больше некуда. Если Славка приведет сюда нелегалов, что ж, это меньшее из зол. Хотя, история может закончиться гораздо печальнее. Девушка тяжело вздохнула и медленно направилась вверх по улице. Она решила обойти квартал и только потом вернуться к месту предполагаемой встречи.

Новиков приехал и довольно быстро. Отец не успел поставить машину на стоянку.

Приехал! Душа Изелы возрадовалась. Теперь надо оторваться от возможной слежки.

— Убери «карандаш» и садись, — твердо, но не грубо потребовал парень. — «Хвост» застрял на светофоре. У нас есть двадцать секунд.

Девушку не пришлось упрашивать. Она мгновенно оказалась в машине.

Новиков свернул в малозаметный проулок. Сначала разведчица забеспокоилась, но потом все же поняла, что Славка действительно уходит от погони. Он никому не рассказал о ее телефонном звонке.

— Ты мне поверил?

— Нет. Просто дал шанс. У каждого должен быть последний шанс. А теперь рассказывай, — машина выехала на ярко освещенную широкую улицу. — Только без вранья. И еще. Мало бензина. Надо где-то заправиться.

Изела только кивнула головой.

— Нам нужен фарфоровый завод. Там есть гаражи.

Парень что-то прикинул в уме.

— Там полно гаражей.

— Сразу за заводом. Ориентир — разобранный комбайн. Он стоит на пустыре. Мы должны его найти.

Новиков лишь покачал головой и перестроился в правый ряд, включив соответствующий указатель поворота.

— Ладно, поищем. Сейчас свернем на улицу Пролетарскую, потом поблуждаем по тихим улочкам, а уж после поедем на заправку.

— Тебя Катя научила уходить от слежки?

— Было дело. Она действительно рассказывала обо мне?

— Да. Мы дружили. А потом она бросила все ради тебя и умчалась на Землю.

— А ты так и осталась в оперативно-тактической разведке?

— Конечно, — девушка насторожилась. — Я же не генеральская дочь.

— Успокойся. Пусть тебя не пугает моя осведомленность. Резидент уже давно следит за бригадой подполковника Ямаана, — пояснил парень. — Даже меня заставила влезть по уши в вашу грызню. Только вашего дурацкого шпионажа мне не хватало. Скучно жилось…

— А как же Катя? — удивилась девушка.

— А что Катя? Катя — это Катя, шпионаж — это шпионаж.

— Нельзя любить только одну половину человека.

— Ты не поняла, — Новиков усмехнулся. — Возможно, я неправильно выразился. Я не делю ее на части. Она нравится мне такая, какая есть. Но от вашей работы мне становится тошно.

— Привыкнешь.

— Не желаю. Вот сейчас я смотрю на тебя и вижу перед собой Катю, даже голос ее. Но ведь ты совсем другой человек. Ваша работа — сплошной обман. Вас научили врать на ходу, изворачиваться. Я даже не знаю, стоит ли тебе верить…

— Но ведь Кате ты поверил, — тихо проговорила Изела и опустила голову.

— Да.

— А почему ты ей поверил? Чем ее задание было лучше моего?

Разведчица была права.

— Ничем, — согласился парень. — Просто я почувствовал, что она любит меня…

— Это легко сымитировать.

— Нет, — парень не мог рассказать, что в свое время просмотрел воспоминания тогда еще лейтенанта Вейи. — Я точно знал, что ее чувства настоящие.

— Ах, да, я и забыла, ведь вы родственные души. Вам даже разговаривать необязательно, понимаете друг друга без слов, — разведчица еще раз тяжело вздохнула. — Я вам просто по-человечески завидую. Где бы мне найти свою вторую половинку?

— Кто ищет, тот всегда найдет.

— Спасибо и на этом.

Возле заправки появился временный пост ДПС. Выборочно проверяли документы.

— Сиди, — предупредил парень.

— Мне надо было смыть грим, — посетовала Изела. — Если у них есть фотография Кати…

— Спокойно. У них может быть и твоя фотография. Поздно что-либо менять.

Милиционер медленно подошел к машине и заглянул в салон. За спиной короткоствольный автомат.

— Старший лейтенант Науменко, — наконец представился инспектор. — Предъявите документы.

Славка достал бумажник и отдал нужные документы.

— Откройте багажник.

Парень заглушил двигатель, вынул ключ из замка зажигания и вылез из машины. Осмотр занял меньше минуты. Инспектор вернул документы и спокойно направился к следующей машине.

Заправив автомобиль, Новиков развернул машину, поспешно покинув ярко освещенную АЗС. Ему не понравились глаза милиционера. Они загадочно усмехались. За ними следят. Вне всякого сомнения, за парочкой приглядывают. Резидента явно интересует их дальнейшее поведение.

— Кажется меня одолевает мания преследования, — признался парень, проехав два километра.

— Нет, — ответила Изела. — Теперь за нами действительно следят. — Нельзя заезжать на заправку. Но без бензина мы далеко не уедем. Не паникуй. Ты лучше знаешь город. Думай. Где можно оторваться?

— Здесь негде, — Славка смотрел в зеркало заднего обзора. — Вернемся в старый город.

— Бесполезно возвращаться на прежнее место. Они уже запустили дюжину роботов-разведчиков и подогнали спутник. Машин пять спешат сюда. На меня объявлена охота. Я хорошо знаю, как это делается.

— И что ты предлагаешь?

— Ищем гараж. Нас не остановят до тех пор, пока мы движемся целенаправленно. Им интересно знать куда мы едем. Постараемся не разочаровывать резидента. Будем подогревать их интерес. А при первой же возможности попытаемся улизнуть от преследователей.

— Глупо.

— Да. Глупо. Я и тебя подвела, — Изела отдала парню телефон. — Твой телефон.

— Почему он у тебя?

— Рустик забыл. Благодаря телефону мне удалось найти Катю.

— Каким образом?

— Рустик звонил с него владельцу гаража. Я перезвонила и уточнила детали.

— Злобные вы Буратины, — Славка покачал головой. — Я солидарен с вами, когда вы противодействуете итроникам, но когда грызетесь между собой…

— А вы, земляне, чем лучше?

— Мы?

— Да, вы…

— По крайней мере, мы не называем себя высокоразвитой цивилизацией и не лезем в чужие дела. А вы уже давно внедрились во все местные структуры. Опутали Землю своими щупальцами. И руководите всем и вся…

— Не лезете в чужие дела? — удивилась разведчица.

— Да.

— Это только потому, что у вас нет такой возможности, — Изела усмехнулась. — А дай вам волю… Достаточно привести в качестве примера ваши разногласия планетарного масштаба. То же самое, что и у нас, только в миниатюре.

— Не буду спорить.

Новиков давно хотел выплеснуть наружу свое возмущение по поводу действий инопланетян на Земле, но он оказался не готов к подобному разговору. Сосредоточившись на вождении, Славка стал прикидывать в уме, где бы оторваться от надоедливой белой машины, беспардонно висящей на хвосте. Больше всего парня смущал тот факт, что автомобилем преследователей управляет Света, напарница Вейи. Можно помахать рукой в знак приветствия. Изела тоже замолчала, лишь иногда посматривала назад.

20

— И как это понимать? — возмущался Валерий Константинович, сидя в директорском кресле. — Лида, ну что ты улыбаешься?

Лидия Петровна удобно устроилась на кожаном диване и действительно улыбалась. Только что доложили, автомобиль Славки оторвался от головной машины наблюдения и на большой скорости движется в южном направлении, практически на окраине города. Изображение, полученное со спутника, впечатляет. Новиков сильно рискует. Нельзя так самоуверенно управлять машиной на заснеженной дороге. Чревато самыми тяжелыми последствиями.

— Валера, ну включи фантазию.

— Какая к черту фантазия! — не унимался супруг. — Звездолет Кама уже в Солнечной системе. Что ты скажешь братцу? Где его дочь?

— Имей терпение, дорогой. Скоро мы это узнаем.

— Ага, как же…

— Славка не глупый человек. Изела тоже не дурочка. Дадим им возможность проявить себя. Она хочет реабилитироваться, а парень дал ей шанс…

— Я всегда считал, что любовные романы читать вредно.

— Полностью с тобой согласна.

— Зачем же читаешь?

— Для расширения кругозора. Сколько машин ты отправил?

— Семь. Даже Вороневский там.

— Отлично. Не загоняйте их. Не на охоте. Отступите. У меня сердце замирает, когда Славкина машина едва вписывается в поворот. Упаси Бог, если врежутся во что-нибудь, — Лидия Петровна стала рассматривать топографическую карту. — Возле фарфорового завода полно гаражей. Они едут туда. Изела знает дорогу. Не ведаю как именно ей удалось выяснить местоположение настоящего сканера, но она явно не блефует. Вряд ли девушка согласится быть мышкой в одной комнате с дюжиной кошек. Изела не самоубийца.

— Если тебя послушать, так ее уже пора орденом награждать, словно…

— Перестань, ну почему ты стал таким ворчливым?

— Ты довела.

— Спасибо за откровенность, — супруга убрала карту и опять улыбнулась. Затем достала из сумочки сотовый телефон и позвонила сыну.

— Ты выполнил мою просьбу? — спросила она.

— Да.

— Что говорит?

— Славке позвонила Катя. Потом он быстренько собрался, взял у отца ключи и уехал на машине.

— Ты уверен, что это была Катя?

— Саша сама брала трубку.

— Хорошо. Ты где? Тебя очень плохо слышно.

— В «Ретро». Здесь музыка громко играет.

— Выйди в вестибюль.

— А я где, по-твоему, стою?

— Ужас. Шура с тобой?

— Нет, я с пацанами. Она, кажется, дома.

— Ладно, долго не будь.

— Как обычно.

— Завтра на учебу. Я тебе дам как обычно…

— Мам, мне надо идти. Все. Пока, — парень решил прекратить бесполезную полемику.

— Безобразник, — мать убрала телефон в сумку.

— Что такое? — поинтересовался супруг.

— Сын твой совсем от рук отбился. Опять шляется по каким-то забегаловкам.

— «Ретро»?

— Да.

— Вполне приличное заведение.

— Кому как, — съязвила супруга.

21

— Вот твой комбайн, — Славка притормозил возле темного остова зерноуборочной машины. — Куда дальше?

— Сворачивай направо. Да. Этот ряд. На воротах должна быть цифра тридцать семь.

Не доехав до гаража, машина остановилась.

— Умеешь пользоваться? — Изела протянула парню «карандаш».

— Не глупее вас, — Новиков принял оружие, не упомянув о своем «карандаше».

Девушка достала второй экземпляр.

— Идем. Только сто раз подумай, прежде чем стрелять и ничему не удивляйся.

— Говоришь загадочно…

— Опасаюсь твоей впечатлительности.

— Что-то с Катей? — встревожился парень.

— Не знаю. Всякое может случиться.

— Ладно. Хватит сидеть. Пошли.

Изела не стала возражать и первой покинула машину.

Кромешную тьму немного разбавляли огни завода. Номер на гаражных воротах нарисован белой краской. Его хорошо видно. В гараже кто-то есть. Из щелей упрямо пробивается тусклый свет.

— Отойди от ворот, — прошептала напарница и достала бластер. — Вспомним американские боевики. — Она прицелилась в калитку, в то место, где по ее предположению расположен внутренний замок. — Все равно нас уже заметили.

Новиков поспешно отбежал от ворот и встал рядом с разведчицей. Девушка, сжимающая боевой бластер в руках, выглядела вполне убедительно. Яркая вспышка возвестила о начале штурма гаражных ворот. Металл расплавился. Брызги разлетелись в разные стороны. Изела убрала страшное оружие в кобуру и, не застегнув куртку, подбежала к воротам, затем ударом ноги распахнула скрипучую калитку и нырнула в дверной проем. Новиков последовал вслед за разведчицей. Адреналин переборол природный страх.

Посреди пустого гаража, на асфальтированном полу, стояла усеченная версия биоэнергетического сканера, знакомая белая кушетка, приборный шкаф и большой голографический монитор. Питался сканер от здоровенной черной коробки. К тому же коробка обогревала помещение. Вверх, к потолку, уходили тонкие волоконно-оптические кабели. Под потолком была натянута тончайшая темная сеть. Блокиратор работал, защищая обитателей странного гаража.

Подполковник Ямаан и капитан Рамс, вскинув оружие, встретили «гостей». Рустик даже усмехался, держа бластер двумя руками. Майор Шадрина не отвлекалась по пустякам и продолжала контролировать работу сканера, словно ничего сверхъестественного не произошло, гости пришли, да и только, ничего особенного.

Катя, обвешанная датчиками и излучателями, неподвижно лежала на кушетке. Глаза закрыты.

— Какие люди в Голливуде, — Рамс, кажется, был рад странному визиту. — Милости просим, заходите, не стесняйтесь. Зачем дверь испортили? Могли бы и постучать, как культурные люди.

— Вы бы не открыли, — Изела тянула время, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Ошибаешься, лейтенант, мы всегда рады тебя видеть. Верно, господин подполковник?

Ямаан лишь нахмурился.

— Сдайте оружие, — наконец сухо потребовал он.

Ситуация накалялась. Четыре человека держали под прицелом друг друга, не решаясь применить оружие. Одно неосторожное движение может привести к трагедии. Тем более, что Рамс вооружен боевым бластером, а не более «гуманным» «карандашом».

— Зачем сдавать оружие? — искренне удивилась Изела. — Я на вашей стороне. Вы, убогие и сирые, решили, что полковник Элькиил оставит вас без присмотра? Как бы не так. Наивные младенцы спят в яслях…

Капитан Рамс перестал улыбаться.

— Вы ей верите? — он обратился к начальнику.

Ямаан покачал головой.

— И я не верю.

— А зря, — девушка рассмеялась. — Придется поверить. Мне поручили связаться с нелегалами, войти в доверие и напичкать резидента дезинформацией, что я и сделала. Операция якобы начнется через три дня. Кооператив «Родничок». Нелегалы до сих пор рыщут по городу, но никого не могут найти. Как вы думаете, зная ваше местоположение, я бы разве полезла сюда в одиночку? Да вас бы уже давно скрутил взвод спецназа.

— Майор, как обстановка вокруг, — подполковник обратился к Шадриной.

— Никого нет.

— Интересно, — Ямаан указал на парня. — А его зачем привела?

— Понадобилась машина. Мне сюда пешком идти или на такси ехать? К тому же я плохо знаю город, — Изела вдруг повернулась на девяносто градусов и направила оружие на Славку. — А второй заложник нам не помешает. Верно, Рустик?

Новиков сначала опешил, но вскоре понял, что оказался в ловушке, глаза и уши не лгали.

— Вот ты сучка! — кое-как смог выдохнуть он, а потом и вовсе перешел на ненормативную лексику. Его «карандаш» был по-прежнему нацелен на капитана Рамса.

Рустик готов был гоготать до слез. Он подошел к парню и попытался отобрать оружие. Издевательский смех надзирателя взбесил Новикова. Славка не осознавал что творил. «Карандаш» бесшумно выстрелил. Рамс распластался на полу, едва не свалив кушетку. Его рот исказила глупая улыбка. Парень опомнился и мгновенно повернулся в сторону предательницы, нацелив на девушку оружие. Подполковника не было на прежнем месте, лишь из-за кушетки торчали его длинные худые ноги в коричневых грязных ботинках. А Изела тем временем выстрелила в Шадрину. Женщина, не участвующая в битве, даже не успела оказать сопротивления и мешком повалилась на пол.

Враг повержен. Взгляды бывших напарников встретились. Славкины глаза излучали неприкрытое отвращение, правда, злоба быстро угасла. Парень понял, что Изела обезвредила двух надзирателей.

— Опусти оружие, — попросила девушка, тяжело вздохнув и бросив свой «карандаш» в дальний угол, затем стянула с головы шапочку и утерла ею пот со лба. — Все кончено. Мы победили.

Славка молчал, его словно обухом ударили по голове. Он не мог двинуться с места, лишь почувствовал, как затряслись руки и сами собой опустились вниз. Ладонь мертвой хваткой сжала «карандаш». Даже Изела не смогла вырвать оружие из мужской руки. Разведчица стала трясти парня за плечи, пытаясь вернуть напарника в реальный мир.

— Слава, очнись, что с тобой?

— Отстань, — Новиков, наконец, пришел в себя и отстранил лейтенанта, затем бросился к сканеру.

— Стой, подожди, не трогай, Вейю надо вывести из транса!

Парень повернулся к Изеле и измерил ее холодным взглядом.

— Яйца курицу не учат, — изрек он и погрузил руку в голограмму. Новиков, благодаря воспоминаниям Катиного прадеда, знал наизусть конструкцию старинного сканера.

Теперь наступила очередь Изелы окунуться в шоковое состояние. Через минуту простой земной студент, виртуозно оперируя инопланетной техникой, о которой он не должен иметь ни малейшего представления, вернул любимого человека в сознание и начал поспешно снимать датчики.

— А я думала, ты простой землянин, — Изела удивленно хлопала глазами.

— А я сначала решил, что ты простая девушка. А ты оказалась хитрющей бестией. Катя по сравнению с тобой ангелочек. К тебе нельзя поворачиваться спиной…

— Ты не понимаешь! — Изела обиделась и начала кричать. — Нас поджидали. Как я, по-твоему, должна была поступить? Лезть с голой пяткой на шашку? Да нас бы перестреляли, как кроликов на лужайке. Пришлось хитрить.

— Почему меня не предупредила?

— Тогда ты бы не смог так смачно материться, — девушка усмехнулась, обида вдруг улетучилась, — и мне бы не поверили…

Новиков только покачал головой.

— Создается впечатление, что у вас в разведшколе преподают специальную дисциплину, про то, как манипулировать людьми.

— Без комментариев, — Изела подошла к парню. — Где ты научился работать на сканере?

— Без комментариев, — Славка подмигнул разведчице и натянуто улыбнулся, мол, ответ в твоем стиле. Съела?

Катя начала приходить в себя. Увидев лицо любимого человека, она улыбнулась и села на кушетке, свесив ноги.

— Привет, солнышко, — Новиков тоже улыбнулся. Тяжелый груз упал с души. — С возвращением.

— Изела! — Кудряшова обняла подругу. — Я всегда знала, что могу на тебя положиться…

— Еще поцелуйтесь, — парень продолжал управлять сканером, просматривая запись воспоминаний на молекулярном носителе. — На меня ноль внимания. А с ней так сразу обниматься…

— Успеешь, — ехидно ответила Изела и по-детски показала язык.

Катя спрыгнула на пол, затем окинула взглядом гараж.

— Как вам удалось?

— Спроси у своей подружки, — посоветовал Новиков, не отрывая глаз от монитора.

— А что ты делаешь? — Кудряшова подошла к Славке и взглянула на голограмму.

— Цензура должна быть строгой и непредвзятой, — загадочно произнес парень.

— Он удаляет пикантные подробности ваших взаимоотношений, — Изела приподнялась на цыпочках и позволила себе заглянуть через мужское плечо. — Не хочет, чтобы вся контактная разведка знала, где вы и когда кое-чем занимались, — тут разведчица спохватилась. — Ребята, скоро здесь будут нелегалы!

— Я закончил, вроде ничего не пропустил — Новиков вынул молекулярный носитель и отдал карточку Кате.

— Туши сканер, — посоветовала она. — Изела, помоги мне найти вещи. Куртку вижу. А вот ключи, документы, телефон…

Девушки бросились обыскивать поверженного противника.

— Жду вас машине, — парень закурил и направился на улицу. Он не хотел смотреть на то, как две прелестные близняшки беспардонно проверяют содержимое чужих карманов. Девушек обучали с детства, превратив их в безжалостных, но изящных шпионов без страха и упрека. И никакая земная жизнь не изменит капитана Вейю. Сколько волка не корми, а он все равно в лес смотрит. Остается либо смириться и привыкнуть, либо уйти.

22

Рослый Вороневский нагнулся и вошел в гараж, остановившись в двух шагах от сканера.

Нелегалы уже начали выносить надзирателей.

— Живы? — Петр взглянул на часы и нахмурился. Сегодня день рождения дочери.

— К делу пригодны.

— Хорошо. Больше никого?

— Никого. Только эти трое.

— Молекулярный носитель? Запись есть?

— Нет.

Петр тяжело вздохнул.

— Начинайте демонтаж оборудования.

Подчиненные кивнули головой и приступили к работе.

Вороневский вернулся к машине и достал из внутреннего кармана коммуникатор.

— Света, вы нашли машину Новикова?

— Да. Они возвращаются в город.

— Кто сидит в машине?

— Славка за рулем. А сзади две Кати, причем мило беседуют.

Мужчина хмыкнул.

— Беседуют, говоришь?

— Да.

— Ну и дела!

— Что нам делать?

— Сопровождайте пока, только аккуратно.

— Понятно.

Вороневский позвонил резиденту.

— Петь, ну, как дела? — Лидия Петровна явно переживала.

— Сканер обнаружен. Группа подполковника Ямаана обезврежена.

— Молодцы.

— Это не мы. Это до нас.

— Как так?

— Изела и Славка. Спецназ доморощенный…

— Что с Катей? — вырвалось у резидента.

— Она с ними. Едут в город, мило беседуют, — зло пояснил Петр.

— Вот как? Ну, молодежь! Палец в рот не клади, откусят и не подавятся. Где результаты сканирования?

— Вероятно у них.

Лидия Петровна с шумом выдохнула воздух.

— Ладно. Пусть едут. Не трогайте их. Никуда они не денутся. Хоть один вечер девчонки проведут вместе. Взыскание лейтенант Изела получит завтра. Заканчивайте работу и расходитесь по домам. Поздравь дочурку. Заждалась, небось…

Вороневский залез в машину, отшвырнул телефон и облокотился на руль. Бешеный вечер, наконец, подходит к концу.

23

Стрелки на циферблате показывали час ночи по местному времени. Генерал Кам переступил порог кабинета директора банка. На нем красовался черный джемпер.

Валерий Константинович дремал за столом, его супруга буднично вязала перчатки.

— Как добрался? — Лидия Петровна бросила беглый взгляд на брата и вновь вернулась к рукоделию. — Истребители твой дисколет не поджарили по запарке?

— Очень смешно, — Кам развернул стул и сел на него задом наперед, облокотившись на спинку. — Докладывай.

Валерий Константинович проснулся и устремил любопытный взгляд на высокопоставленного родственника.

— Спи, — генерал лишь махнул в его сторону рукой. — Знаю, что вечер у вас был тот еще…

— Да все нормально, — резидент продолжала вязать. — Успокойся. Ждем когда закончат сканировать надзирателей. Можешь радоваться. Сбылась твоя голубая мечта. Дашь по морде Элькиилу. По предварительным данным компромата хватит на трех «Закорючек». Многие его заместители теперь в твоих руках. Зря главный надзиратель не вывез подполковника до начала операции. Теперь, небось, локти кусает.

— Как Вейя? — генерал вспомнил о дочери.

— Спит.

— Где?

— Дома.

— Где Изела?

— Спит, — так же невозмутимо ответила сестра.

— Сканировали?

— Нет.

— Хорошо. У тебя что, вся резидентура спит?

— Ты знаешь который час? — Лидия Петровна указала на настенные часы.

— Знаю. Что тут у вас творится? — Кам вспылил.

— Ничего, — резидент ехидно улыбнулась. — Операция закончилась четыре часа назад. Я что должна была построить весь личный состав в две шеренги, в виде почетного караула, и ждать твоего эффектного появления? Глупость!

— Почему здесь нет Изелы? — генерал отмахнулся от сестры.

— Потому что и так все понятно.

— Что тебе понятно? Где она? Хочу с ней побеседовать.

— Завтра поговоришь, когда выспишься или проспишься, — супруга недобро покосилась на мужа, подозревая неладное.

— Где Изела?

— Ну, что ты ко мне пристал? Спит девчонка. Намаялась за вечер. Побегай столько! Она осталась ночевать у Вейи.

— Или я дурак, или лыжи не едут! — воскликнул директор Управления.

— Лыжи у тебя точно не едут, — посетовала сестра. — Кто, по-твоему, освободил Вейю?

— И кто? Неужели произошло чудо, итроники перешли на нашу сторону?

— Не угадал. Изела и Слава.

— Так! — Кам обхватил голову руками. — Если всю работу сделала она и…

— Твой будущий зять, — подколола Лидия Петровна.

— А вы тогда чем занимались?

— Да так, чай пили, печенье кушали, — резидент сложила вязание в пакет, встала с дивана, накинула шаль, после надела шубу и шапку.

— Сканирование закончат к утру. Я поехала домой. Устала. Валера тебе все подробно расскажет. Много не пейте. Проверю!

Кам хотел остановить сестру, но потом передумал и пробурчал в ответ что-то невнятное.

Женщина вышла из кабинета и задержалась возле секретарши.

— Эллочка, вызови машину. И позвони мне, когда мужики начнут выпивать, хорошо? А потом езжай домой. Завтра у тебя начинаются обещанные выходные дни.

— Хорошо, Лидия Петровна, — секретарша обрадовалась.

А в это время в кабинете директора Валерий Константинович достал из сейфа початую бутылку коньяка, затем две рюмки.

— Эллочка, будь добра принеси нам горячего чаю и… нарежь лимончик. А потом иди домой. Мы тут еще долго будем работать…

Когда секретарша принесла все, что просили и удалилась, плотно закрыв за собой дубовую дверь, директор банка наполнил рюмки, высоко поднял свою и торжественно, как на банкете, произнес:

— Чтоб «Закорючка» сдох!

Генерал пододвинулся поближе к родственнику, потом кивнул головой.

— За такой тост не грех выпить.

Инопланетяне чокнулись и залпом осушили рюмки.

Часы показывали двадцать минут второго.

Город спал, готовясь встретить утро нового дня.

1

Кудряшова проснулась поздно и на скорую руку готовила завтрак. Электронные часы на кухне показывали без четверти одиннадцать. Сегодня вторник. Сегодня самолет должен переправить девушку в Германию. Через восемь часов Катя превратится в Керстин Вольф. Волчья фамилия вовсе не подходит девушке, но именно так студентка, учащаяся по обмену, будет при случае называть себя.

Девушка резала хлеб и напевала детскую песенку на немецком языке. Пора входить в образ.

В дверь позвонили. Кудряшова сначала немного удивилась, ведь Новиков должен быть на практике в каком-то наглухо закрытом «почтовом ящике», а потом, быстро сопоставив факты и события вчерашнего вечера, поняла, что, скорее всего, пришли за Изелой. Разведчице стало грустно. Но невозможно изменить ситуацию. Сняв фартук и как следует запахнув халат, Катя понуро отправилась открывать дверь. Одинокий визитер удивил ее до глубины души. На пороге стоял запорошенный снегом генерал Кам.

— Папа?

— Здравствуй, дочка, точнее доброе утро, — мужчина вошел в квартиру и снял норковую шапку.

— Ты приехал? — девушка до сих пор не верила глазам.

— Не рада? — отец распахнул пальто и поцеловал дочь в щечку.

— Конечно рада! — Кудряшова обняла родного человека, не взирая на холодное и мокрое пальто. — Как ты мог такое подумать? Проходи.

— Да? — Кам даже усмехнулся. — Ладно. Посмотрим, как ты тут устроилась, — он снял зимние вещи и прошел в зал, приглаживая волосы, затем опытным взглядом окинул помещение. — Для младшего сотрудника живешь слишком хорошо. Лида тебя избаловала.

— Ну, пап, — дочь артистично нахмурилась.

— Ладно, ладно, — отец примирительно махнул рукой и опустился в кресло.

— Ой, — Катя вдруг сорвалась с места и помчалась на кухню. — Извини, я чуть не забыла о завтраке.

Генерал лишь душевно рассмеялся.

— Здесь тебе не Мениола. Освоилась? Это хорошо. А где твоя подружка?

— В ванной барахтается, — последовал грустный ответ.

— Понятно. Подождем.

Кудряшова насупилась и вернулась в зал.

— Так ты ко мне пришел или за ней? — девушка явно обиделась.

— К дочери, конечно. К кому же еще? Не гоже директору Управления самолично искать блудного агента, — Кам тяжело вздохнул, затем продолжил. В его интонации проскользнул легкий упрек. — Я же скучаю по тебе. Беспокоюсь. Как ты не понимаешь? Убежала на Землю. Ближний свет… А каково мне? Ты хоть раз об этом задумалась? Хоть один раз… Нет, наверное… Твоя голова занята совсем другими мыслями, — отец вновь громко и тяжело вздохнул. — Ты стала слишком взрослой, дочка. Хорошо это или плохо, не знаю. Наверное, хорошо. Просто я никак не могу к этому привыкнуть.

Катя присела на диван.

— Пап, не упрекай меня, ведь я…

— Как тебе тут живется?

— Хорошо, — девушка пожала плечами.

— Не жалеешь?

— О чем?

— О том, что покинула Мениолу. Здесь ведь совсем другая жизнь. Ты сильно ограничила свои возможности.

— Нельзя так сравнивать.

— Знаю. Но тем не менее…

— Я ни о чем не жалею.

— Поживем — увидим, — Кам и не рассчитывал услышать иной ответ. Гордость не позволит дочери рассказать о своих просчетах и разочарованиях.

— Славка тебя не обижает?

Катя даже расхохоталась.

— Чаще я его обижаю. Как, например, вчера… я решила провести вечер в компании Изелы…

— За тобой не заржавеет, — отец согласился.

— Он прощает, он хороший…

— Не играй на мужских чувствах, — отец погрозил пальцем. — Потом будешь жалеть.

— Я не играю.

— Капризы выставляешь?

— Самую малость.

— Так я тебе и поверил.

— Это правда, — дочь улыбнулась. — Зачем мне что-то выдумывать? У нас прекрасные ровные отношения, мы до сих пор поругаться не можем…

— Ты уже сделала выбор?

На Мениоле девушки сами выбирают будущих мужей. Это незыблемое правило. Даже родителям приходится соглашаться с дочерью. Выбрать нужно с первой попытки. Нельзя иначе, ведь на Мениоле не существует такого понятия, как развод. Если молодая пара решила пожениться, ей никто не вправе мешать. Только после свадьбы все равно придется жить вместе. Обратной дороги нет. Разлучить людей способна лишь смерть одного из супругов.

— Выбор? — Катя задумалась. — Нет еще. Я пока не тороплюсь. Слишком ответственное решение.

— Разумно. Жизнь длинная.

Отец не договорил. Из ванной комнаты вышла Изела.

— Вейя, я все.

— Прекрасно, — вместо дочери ответил Кам. — Только Вейи больше нет. Есть Катя Кудряшова, в перспективе, наверное, Новикова, — директор Управления саркастически усмехнулся. — Ты забываешься, лейтенант. Мы не на Мениоле.

— Господин генерал? — Изела испугалась и остановилась в дверях в нерешительности, придерживая левой рукой уголок широкого белоснежного полотенца, с помощью которого она пыталась скрыть самые откровенные участки женского тела.

— Собственной персоной, — подтвердил мужчина. — Иди, одевайся.

— Совсем? — девушка потупила взгляд.

— Надень на себя что-нибудь. Так что ли будешь ходить? — Кам указал рукой на банный наряд лейтенанта. — На голове тюрбан. Ниже вообще непонятно что…

— Извините, — девушка опомнилась и помчалась в комнату.

— Я приготовила вещи, — крикнула вдогонку Кудряшова. — Лежат на кровати, — тут дочь обратилась к отцу. — Папа, не трогай Изелу. Ладно?

— И не собираюсь, — Кам развел руками. — Я вообще сижу, никого не трогаю.

— Пап, я говорю серьезно.

— А я шучу?

— Папа!

— Успокойся, дочь моя. Не съем я твою подружку, но отшлепать просто обязан. Даже руки чешутся.

Изела довольно быстро появилась в зале, накинув халат. Она так и не рискнула сесть на диван. Полотенце, закрученное на голове в виде тюрбана, по-прежнему скрывало мокрые волосы.

— Вы, кажется, собирались позавтракать? — поинтересовался генерал.

— Да, — немного настороженно ответила дочь.

— Ну, так чего сидите? — Кам рассмеялся, глядя в потухшие глаза Изелы. — Ощетинились. Нахмурились. Вздыбились, как две кошки. Катя, отцу чай предложишь?

— Конечно, — Кудряшова вышла из оцепенения и вскочила с дивана, направляясь на кухню. — Идемте.

— Молодежь. Всегда напоминать надо, — генерал разочарованно покачал головой, поднялся с кресла, затем едва заметным жестом предложил Изеле последовать за хозяйкой. Та побоялась ослушаться начальника и пулей выскочила из зала, не пропустив вперед, как это принято, старшего по званию.

Гости и хозяйка устроились за столом.

— Прекрасный у тебя получился отпуск, я бы сказал, незабываемый, — Кам пытался иронизировать.

Изела молчала, глядя в тарелку. Она не имела права перечить директору Управления. За нее заступилась Катя, но тут же была вынуждена остановиться.

— А ты чего меня перебиваешь и выгораживаешь подружку? — отец неторопливо пил чай. — Думаешь от того, что ты моя дочь, тебе больше позволено? Ошибаешься, капитан.

Кудряшова обиженно фыркнула, но промолчала.

— Господин генерал, — Изела все же начала оправдываться. Грустное выражение лица. Актриса из нее получилась бы неплохая, — я виновата. Должна была сообщить раньше, но… я не смогла…

— Знаю, — мужчина вдруг загадочно усмехнулся. — «Закорючка» не настолько глуп, чтобы позволить тебе два дня разгуливать на свободе. Речь не об этом. Благодаря опрометчивому поступку, ты попала в серьезную передрягу. Выбор у тебя был не велик. Моя единственная цель, не наказывать тебя, а сделать так, чтобы ты поняла, научилась анализировать и в дальнейшем больше не совершала подобных ошибок. Вы еще молодые девчонки, жизненного и профессионального опыта маловато. Пока вы не можете быть самостоятельными сотрудниками, ни одна, ни другая. Требуется руководитель.

Девушки лишь вздохнули.

— Хорошо, хоть это утверждение не оспариваете, — подметил Кам. — Только не надо отчаиваться. В ваши годы я мало чем отличался от вас, был такой же сопливый и зеленый. Все мы обыкновенные люди. Я тоже совершаю ошибки. От них никто не застрахован. Но, дорогие мои, если вы не в состоянии учиться на чужих ошибках, учитесь хотя бы на своих, хоть это не самый лучший способ. Возможность пока есть. Правда, я не собираюсь опекать вас вечно. Пора взрослеть и становиться самостоятельными людьми. Кто-то же должен, спустя годы, заменить нас, — тут генерал взглянул на подчиненных. — Что вы сидите, как на поминках, ешьте.

Девушки взяли в руки вилки.

— Изела, ты ведь неглупая девушка, — Кам продолжил монолог. — Глупые у нас не работают. Пусть этот неприятный инцидент послужит тебе уроком и навсегда останется в прошлом. Только не считай, что сегодня я простил все твои прегрешения. Неприятный инцидент, произошедший сама знаешь где и который, в свою очередь, дал возможность «Закорючке» подцепить тебя на «крючок», никто пока не забывал. Мир жесток.

Лейтенант перестала жевать.

— Хватит плодить ошибки. Тогда жить станет легче. Поняла?

— Так точно, господин генерал.

— Чудно. Тебя никто не уволит. Будешь работать.

Изела украдкой улыбнулась, но всего лишь на секунду.

— О «Закорючке» можешь забыть, его дни сочтены.

— Спасибо, господин генерал, — на этот раз радостный голос лейтенанта излучал неподдельную благодарность. Камень упал с души. Девушка поняла, что отделалась лишь легким испугом. А все потому, что ее дело попало в поле зрения самого директора Управления, а не в руки бездушного и перекормленного следователя службы собственной безопасности.

— На здоровье. Зря радуешься. Ничего не закончилось. История только начинается.

Девушки вновь нахмурились, причем обе. Генерал вновь удивил их и даже обеспокоил.

— Несмотря на то, что полковник Элькиил очень скоро покинет свой пост, нельзя забывать о его заместителях и о начальниках отделов. Большинство из них останутся на прежней работе. Я не намерен рубить головы с плеча, причем без разбора. В службе собственной безопасности работают очень грамотные люди, и выполняют очень важную и нужную функцию. Моя задача заставить этих людей работать конструктивно. Однако тебе, Изела, лучше не мозолить им глаза и не раздражать их своим присутствием. Пока, во всяком случае.

— Я должна уйти? — девушка не поняла.

— Нет. Ты останешься на Земле. Резидент найдет для тебя работу.

Девчонки опешили. Глаза Кати радостно блестели.

— Господин генерал, — Изела приуныла. — Может мне подать в отставку? У меня мама дома. Она одна. Как я могу ее оставить?

— Не знал, что тебе свойственны сентиментальности, — Кам слегка удивился. — Мама твоя, когда служила в ФСКР, запомнилась мне несколько другим человеком.

— Вы тоже с ней знакомы?

— Что значит тоже? А-а-а. Ну, да, — генерал задумался. — Я ведь мог быть твоим отцом, да и «Закорючка» тоже. Два десятилетия назад мы были… хорошо знакомы.

— Так вот почему «Закорючка» тебя не любит, — Катя удивленно покачала головой. — Вы поссорились из-за женщины.

Генерал промолчал. А девчонки удивленно, открыв рты, смотрели друг на друга.

— Кто же мой отец? — Изела вдруг напряглась. Руки задрожали. Вилка с характерным звоном стучала о край тарелки.

— Полковник Элькиил вряд ли, — мрачно проговорила Кудряшова, ее мозг быстро решил головоломку. — Тогда он не поступил бы с тобой так…

— Вы? — глаза лейтенанта с надеждой и в то же время с недоверием смотрели на генерала.

— Да, дочка, — Кам тоже переволновался и машинально расслабил галстук, сдавивший шею.

— Не верю, — Изела брызнула слезами, выронила вилку и поспешно закрыла ладонями лицо.

Катя подперла голову руками, устремив взгляд в пустоту. Губы сами собой тихо бормотали детскую считалку: «Этот пальчик хочет спать, этот пальчик лег в кровать…»

— Изела, дочка, — генерал разведки тяжело вздохнул. — Не знаю, как ты теперь будешь относиться ко мне… Не спеши с выводами. От любви до ненависти всего один шаг. Жизнь сложная штука. Я не сразу узнал о тебе. А когда узнал, твоя мать не позволила признать отцовство. Наш матриархальный закон до твоего совершеннолетия был на ее стороне. Она запретила даже приближаться к тебе. Я, конечно, нарушал запрет, но это ровным счетом ничего не дало. Впрочем, пусть лучше мать сама обо всем расскажет. Правда, вряд ли ты услышишь обо мне хоть одно лестное слово. Именно поэтому она не хотела, чтобы ты пошла служить в ФСКР, а после уговаривала стать контролером. Но ты ослушалась. Ты всегда хотела быть разведчиком, а не надзирателем. Поэтому, после неприятных событий в Австрии, — Кам уже говорил открытым текстом, — твоя мать обратилась за помощью к «Закорючке», а не ко мне. А Элькиил, скотина, решил руками моей же дочери…

Генерал вдруг замолчал, развернулся в сторону окна и уставился на заснеженный город.

На кухне повисла гнетущая тишина. Даже Изела перестала всхлипывать. Спустя минуту Катя все же отважилась и сказала:

— Поэтому появилась Вейя, как символ…

Отец повернулся к дочерям и очень мягко попросил Катю:

— Не начинай, прошу тебя. Я никогда не делил вас на дочь и падчерицу. У меня две дочери. Я люблю вас, причем одинаково. Просто одной я смог отдать всю свою отеческую любовь без остатка, а второй нет. Вот и вся разница.

2

Телефонный звонок догнал студента возле лифта. Славка добросовестно выслушал Свету. Она рассказала о Катиной командировке. Новиков решил слегка поиздеваться над инопланетянкой и разыграл неподдельное и неописуемое возмущение. Почва благодатная и давно подготовлена. Действия инопланетян на родной планете все больше и больше раздражали парня. А уж когда дело дошло до вмешательства в его личную жизнь…

Славку трудно было остановить…

Света явно не ожидала подобной реакции и замолчала, слушая хлесткую и содержательную риторику парня. А молодой человек старался изо всех сил. Он успел высказать практически все, что запланировал. Лишь только потом Света сообразила, что ей уже давно пора распрощаться. Она поспешно перебила студента и прервала неприятный разговор.

Новиков остался доволен собой и, достав ключи, открыл дверь родной квартиры.

Сестренка пронеслась мимо прихожей, кивнув брату головой.

— Привет, — Славка снял верхнюю одежду, затем прошел в свою комнату.

Александра довольно быстро заглянула к брату. Новиков хмуро посмотрел на сестренку.

— Что-нибудь случилось?

— Нет.

— Есть будешь?

— Буду.

— А почему мрачный?

— Да так…

— Хочу тебя спросить…

— Дай мне переодеться, потом, — Славка кашлянул. Кажется, он простудился.

— Ладно.

— Мама дома?

— Мы одни.

— Понятно. Сейчас я приду.

Сестра кивнула головой и пошла на кухню. Надо покормить Славку, брат ведь родной как-никак. Неизвестно когда женится. А уж если женится, тогда пусть жена его кормит.

Разогрев обед, Саша примостилась за столом. Брат пришел еще через пару минут и сел рядом. Он без особого энтузиазма приступил к трапезе.

— Плохо выглядишь, — сестра внимательно наблюдала за Славкой.

— Простыл, — Новиков шмыгнул носом.

— Ешь лук. Я нарезала.

— Хорошо.

— Слав, чем закончилась вчерашняя история?

— Наши победили.

— Дима сказал, что вы с Изелой…

— Да.

— Страшно было?

— Нет, не особо, — Новиков пожал плечами.

Сестра задумалась.

— А в чем смысл? Чем вы занимались?

Брат коротко рассказал предысторию вчерашнего спектакля.

Александра слушала не перебивая.

— Черт! А Дима говорил иначе.

— Твой Дима ничего не знает. Ему не докладывают.

— И где теперь эта Изела?

— Без понятия. У них свои законы. Скорее всего, ее увезли домой.

— Ее накажут?

— Возможно, — Славка вновь пожал плечами.

— Зачем ты связался с ними? — сестра начала беспокоиться.

— А ты зачем связалась с Димой? Он ведь тоже инопланетянин.

— Какой он инопланетянин? — Шура махнула рукой. — Он по сравнению с тобой…

— Спасибо за доброе слово, сестренка…

— Не обижайся. Просто ты влез в жуткую компанию. Обратной дороги нет. Как теперь жить со всем этим?

— Не знаю.

— Любишь Катю?

— Да.

— Тогда привыкай.

Новиков грустно рассмеялся.

— Не получается.

— Уйдешь от нее?

— Нет, — брат покачал головой. — Она не виновата. Как я могу оттолкнуть любимого человека, который мне безоговорочно доверяет, который ради меня бросил отца, дом, карьеру? Все! Катя променяла свой мир на отсталую планету и готова остаться здесь навсегда, лишь бы быть рядом…

На Александру слова брата не произвели особого впечатления.

— Я бы так не поступила. Безрассудство…

— Просто ты никогда не любила до беспамятства. «…Не дрожали руки, не кипела кровь…», — неожиданно процитировал он слова старинной песни. — У тебя все еще впереди, дорогая Шура. Безрассудство еще не настигло тебя.

Саша нахмурилась, но промолчала. Ее мысли так и не вырвались наружу.

Брат доел суп и, прихватив бокал с горячим чаем, удалился в свою комнату.

А сестра стала бестолково рассматривать наклейки на холодильнике. Славкина откровенность не только радовала, но и пугала. Романтика уступила место реальности.

3

Аммоо переоделся. После наклеил фальшивые усы.

Пять оперативно-тактических разведчиков собрались в ангаре, проверяя автомобили.

Доктор вернулся с улицы. Его импровизированная прогулка закончилась. Он раз десять обошел вокруг дисколета. Долго упрашивал Ликса, но капитан так и не позволил покинуть пределы оборонного щита.

Разведчики открыли капот машины и впятером ковырялись во чреве любимого темно-зеленого джипа координатора.

Сам Интеллигент появился в ангаре чуть позже.

— Ну, что там? — спросил он у подчиненных.

— Доедет, никуда не денется.

— Хорошо. Доброе утро, доктор.

— Доброе утро, майор. Куда в такую рань? В город?

— В город, — согласился Аммоо.

— Будь добр, купи две-три книжки. Буду изучать немецкую литературу…

Координатор немного подумал, затем согласился:

— Куплю. Только мы вернемся не скоро.

— Ладно, — Чижов не передумал. — Мне некуда торопиться.

Интеллигент кивнул головой, затем обратился к разведчикам:

— Готовы? По машинам.

Взревели форсированные двигатели, и три автомобиля покинули ангар, а после совсем исчезли из поля зрения. Хвойный лес Альпийского предгорья скрыл колонну.

Николай Павлович вошел в лифт, поднялся на третий уровень и постучался в каюту капитана. Ликс успел отдохнуть после вечерней вахты и, блаженно улыбаясь, впустил доктора внутрь.

— Сыграем?

— Давайте в шахматы, — неожиданно предложил капитан.

Чижов удивился, сняв куртку.

— Ты случайно не заболел? — поинтересовался он, исподлобья глядя на друга.

— Нет. Медицинская помощь не требуется.

— Как ты мог изменить своим любимым нардам?

— Перерыв. Решил внести разнообразие.

Доктор сел в кресло и пожал плечами.

— Как хочешь. Давай. Только у тебя нет шансов. Я играл в шахматы задолго до твоего рождения.

— Губозакаточную машинку достать? — капитан лукаво усмехнулся.

Николай Павлович долго смеялся.

— Приготовь, — сквозь смех согласился он.

Ликс достал из стенного шкафа шахматы, положил их на стол и начал расставлять фигуры.

— Я играю белыми, — Чижов стал помогать.

— Уговорили. Ходите.

— е2-е4.

— Удивили, — командир звездолета тут же переставил свою пешку.

— Отлично. Продолжим.

Первые двадцать ходов были сделаны в абсолютной тишине.

— Ах ты, негодник! — вдруг воскликнул доктор. — Как тебе мой ответ?

Ликс почесал затылок, растерянно глядя на доску.

— Увлекся, — согласился он. — Вилка.

— Да хоть фужер, — врач улыбался. — Выбирай. Посмотрим кто тебе дороже, ферзь или слон.

После сорок третьего хода Чижов тяжело вздохнул, перебирая на столе срубленные костяные фигуры. Белых лежало значительно меньше.

— Не хочу обижать командира звездолета, но, по-моему, тебе пора вывешивать белый флаг. Мат через три хода.

Капитан поднялся с кресла и заходил взад-вперед по каюте.

— Согласен. Расставляйте фигуры. Во второй партии отыграюсь.

Доктор сладко потянулся и не стал возражать.

— Свежо предание…

Ликс вернулся к шахматной доске.

Новая партия оказалась трудной и неторопливой. Спустя полчаса Чижов устал и откинулся в кресле.

— Когда мы вернемся на Мениолу?

Капитан оторвал взгляд от доски, пожав плечами.

— Трудно сказать, — ответил он, взглянув на доктора. — Мне тоже надоел этот лес. Но Аммоо пока не торопится. А знаете, есть хорошая новость.

— Интересно…

— Скажу по секрету, — Ликс приложил палец ко рту. — Скоро координатор привезет гостя. Вы знаете этого человека…

— Ты меня заинтриговал. Рассказывай.

— Сюрприз.

Чижов скривил губы.

— Так не пойдет. Договаривай, раз начал.

— Аммоо меня убьет.

— Воскрешу. Итак, говори, я сгораю от любопытства.

— Ее зовут Керстин Вольф. Нелегал.

Николай Павлович задумался, устремив взор к потолку.

— Переведи с идиотского хотя бы на немецкий, — попросил он.

— Завтра вы встретитесь с Вейей. Сегодня вечером она рейсом «Аэрофлота» прилетит в Берлин. Аммоо встречает.

— Черт возьми! — доктор даже вскочил. — Вот кого я действительно всегда рад видеть…

Ликс улыбнулся.

— Ваш ход, доктор.

— Да, да, только не думай, что смог выбить меня из колеи.

— Посмотрим.

4

Автомобиль директора шестнадцатого Управления остановился возле парадного входа. Машина охраны завернула за угол и пристроилась на заднем дворе возле джипа Валерия Константиновича.

Кам поднялся на крыльцо, пропустив вперед Изелу. В прихожей никого не было. Девушка машинально сняла шапочку, темно-русые крашеные волосы вырвались на волю. Лейтенант застыла перед огромным зеркалом, расстегнула куртку и принялась поправлять прическу.

Генерал улыбнулся, достал из внутреннего кармана пиджака расческу и предложил дочери.

— Возьми. С расческой будет проще.

Изела взглянула на расческу.

— Мне бы массажную, — виновато произнесла она, но не стала отказываться от предложения.

— Чего нет, того нет, — Кам развел руками. — Твои вещи еще не привезли.

Девушка стала расчесывать примятые волосы.

— Переобувайся, — продолжил отец. — Вот тапочки.

Изела отошла от зеркала, кивнула головой, сняла куртку, после сапоги.

— И как ты, вышибая железную дверь в гараже, не переломала ноги, — удивился Кам, рассматривая небольшой порез на женском сапоге.

Девушка лишь пожала плечами.

— Не знаю.

— Ну, пойдем. Нас уже давно ждут.

Изела не спешила, боялась переступить порог гостиной. Кам покачал головой, открыл дверь, обнял дочь, затем ненавязчиво, легонько, но твердо подтолкнул девушку вперед. Лейтенант оказалась в гостиной. Валерий Константинович смотрел телевизор. Лидия Петровна вязала, доканчивая третий палец на перчатке.

— Здравствуйте, — несмело произнесла девушка.

Валерий Константинович обернулся, убавил звук. Резидент отложила вязание, радушно улыбнулась и, турнув кота, поднялась на ноги. Подойдя к лейтенанту, она взяла ее за руки и повела за собой к дивану, приговаривая:

— Здравствуй Изела, проходи, не стесняйся, садись рядышком…

Женщины устроились на диване. Кам сел в свободное кресло, расстегнув пиджак. Валерий Константинович пока молчал, развернув кресло. Он старался не привлекать к себе внимание.

— Значит Кам, наконец, отважился и открыл свою самую страшную тайну? — продолжила Лидия Петровна. — Лучше поздно, чем никогда…

— Лида! — генерал протестовал.

— Да, ладно тебе, — сестра махнула рукой в его сторону. — Не оправдывайся и не жди, что девочка сразу воспылает к тебе родственными чувствами и начнет называть папочкой. Сам виноват…

Кам отвернулся, покачав головой, мол, я тебя просил совсем о другом.

— Как бы то ни было, — резидент даже не посмотрела в сторону брата, а продолжала держать Изелу за руку и говорила только ей, — хочешь ты того или нет, но он твой отец. Так уж получилось. Я прихожусь тебе тетей по отцовской линии, а Валера дядей. Есть еще Дима, твой кузен. Он скоро приедет. Вы уже виделись в «Вавилоне». Я думаю, первое время тебе лучше пожить у нас. Потом видно будет. Захочешь — вернешься домой, а если понравится — останешься. Имя выбрала?

— Нет еще.

— Подумай, надо сделать документы.

— Хорошо, господин полковник, — девушка кивнула головой. Она знала, что перед ней сидит резидент. Ямаан показывал фотографии и объяснял кто есть кто.

— Ну и прекрасно. Давно кушали? — сестра обратилась к брату.

— Давно. Они с Вейей только поклевали, как синички…

— Ты настроение испортил? В их возрасте аппетит просто так не пропадает…

— Да, я.

— Идемте, я вас кое-чем вкусненьким угощу. А Вейя, небось, голодная полетела. Ну, папаша…

— В самолете поест, — Валерий Константинович поднялся на ноги. — Рейс международный. Покормят…

— Тебя бы так всю жизнь кормили, — съехидничала Лидия Петровна и направилась на кухню, поманив за собой племянницу. Благодаря заранее обговоренному сценарию, резиденту удалось завоевать расположение Изелы. Генерал предстал в образе виноватого, но все же неплохого человека, которого можно и нужно простить. Надо же как-то выходить из непростой ситуации. Интересно, поверила ли им Изела или только сделала вид, что верит? Вот в чем вопрос. Ослушаться начальника лейтенант не может. Придется некоторое время жить в доме резидента.

5

В аэропорту Катя почти сразу заметила усатого Интеллигента, но майор не подошел к разведчице, а предупредительно отвернулся от девушки, встав вполоборота. Кудряшова даже не нахмурилась, но в душе чертыхнулась. Значит что-то пошло не так, как задумано. Застегнув куртку и поправив мешающие волосы, девушка накинула дорожную сумку на плечо и неторопливо поплелась к выходу. Остановившись на стоянке такси и съежившись от холодного ветра, она оглянулась, рассматривая фасад здания, а заодно и окружающих ее людей. Она пыталась найти «хвост», но безрезультатно. Ничего явного. Ладно. Будем действовать по плану «Б». Пропустив целых четыре такси, в самый последний момент уступая свою очередь другим людям, Катя села в пятое и назвала водителю адрес в тихом берлинском предместье.

Машина ехала больше часа, объезжая по касательной огромный город. Катя прекрасно ориентировалась в столице Германии и в окрестностях. Весельчак-таксист средних лет из эмигрантов с Востока вез девушку в правильном направлении. Кудряшова пока не волновалась, а довольно весело расспрашивала водителя, заставляя рассказывать местные новости. Когда таксист узнал, что студентка прилетела аж из России и с лета не была дома, он сокрушенно почмокал губами и принялся несколько иронично описывать события как общегосударственного, так и городского масштаба, то критически, то одобрительно комментируя действия высокопоставленных лиц. Катя внимательно слушала сидящего впереди человека и мысленно отделяла факты от вымысла. Она сама не знала, что конкретно ей пригодится в перспективе. Ведь в худшем случае, Аммоо может совсем отказаться от встречи. Тогда девушка будет самостоятельно выбираться из страны. А пока его джип периодически появляется сзади, впрочем, не приближаясь близко, держась позади трех-четырех машин. Катя правильно подсчитала, что в распоряжении координатора три машины. Автомобили периодически меняют цвет и номер, сменяя друг друга, но, не выпуская девушку из виду. То обгоняют, то отстают. Это вселяет надежду. А где «хвост»? Или Интеллигент просто решил перестраховаться, проверяет нелегального агента? Но ведь он узнал Вейю, несмотря на грим. Их взгляды на секунду встретились. Его глаза приветливо улыбнулись. Лицо осталось беспристрастным. Все как обычно. Что же не так?

Вечереет. Старинная улочка, застроенная аккуратными одноэтажными домами, освещается редкими фонарями. Расплатившись с таксистом, девушка подошла к решетчатой калитке, держа сумку в левой руке. Невысокий кирпичный забор не может скрыть опустевший внутренний дворик и голые стриженые кусты. Кудряшова нажала на кнопку вызова. Из динамика вырвался далекий женский голос.

— Фрау Маркус? — переспросила разведчица. — Добрый вечер. Меня зовут Керстин Вольф. Я учусь вместе с вашей дочерью. Она просила передать вам посылку.

— Проходи, — раздалось в ответ, и щелкнул электромеханический замок.

Катя вошла во двор.

Ее встретила полноватая женщина средних лет, ревностно пытающаяся следить за собой. Фрау Маркус больше всего напоминала учительницу. Возможно, так оно и есть.

— Слышала о тебе, — подтвердила женщина, приглашая девушку пройти в дом. — Зачем же ты отпустила такси? Скоро совсем стемнеет.

— Мне недалеко.

— Не так уж и близко. Присаживайся, рассказывай, как вы там живете? Все хорошо? От Урсулы ничего вразумительного по телефону не добьешься. А то тут такое по телевизору показывают. Война…

— Война? — Керстин удивилась. — Нет, что вы, в России нет войны. Кавказ слишком далеко от нас. Три часа на самолете. Вы напрасно беспокоитесь, — девушка достала из сумки небольшую картонную коробочку — вот посылка.

— Спасибо, — фрау Маркус нежно прикоснулась к коробке. — Моя девочка прекрасно знает, что я не люблю общаться через компьютер. А тут ты решила навестить родителей. Вот она и послала подарок. И когда вы только насовсем вернетесь домой?

— Уже скоро. Закончим семестр. Вы не волнуйтесь. У нас все хорошо, даже замечательно.

Возможно, женщина не поверила Катиному оптимизму, но все же успокоилась.

Разговор продолжался около четверти часа. Мама Урсулы усердно допрашивала разведчицу, даже предложила кофе. Кудряшова вежливо отказалась от напитка в незнакомом доме, добросовестно и подробно отвечая на все вопросы. Легенда работала.

Наконец, мнимая студентка Керстин Вольф распрощалась с хозяйкой дома и направилась к выходу. Женщина предложила вызвать такси. Катя не стала противиться.

…Очередная поездка по вечернему пригороду. Сзади плетется джип координатора. Скучно. Кудряшовой даже захотелось спать. Дорога ей изрядно надоела. За месяцы, проведенные рядом со Славкой, девушка стала совсем домашней и тяжелой на подъем. Прежняя дикая рысь превратилась в домашнюю кошку. Запах свободы уже не дурманит сознание. Ей бы с головой окунуться в теплые и надежные мужские объятия любимого человека…

Такси притормозило возле высотного и очень длинного дома построенного во времена Германской Демократической Республики. Катя нахмурилась. Ей не хотелось выходить из теплой машины. Расплатившись с водителем, разведчица все же вошла в темную арку, затаилась за удачно припаркованным микроавтобусом, вытащила оружие и стала ждать. Кто-нибудь да появится. Интересно, кто будет первым?

Спустя минуту рослый и худой мужчина неизвестно откуда возник из темноты. Кудряшова немедленно взяла на мушку странного визитера.

— Неужели пристрелишь меня? — знакомый голос рассмеялся в темноте.

Катя улыбнулась в ответ и опустила бластер, правда ее улыбки никто не видел.

— Не надо приставать к одинокой девушке.

— К тебе пристанешь, — Аммоо поманил рукой. — Пойдем, дорога не близкая.

— Аммоо, — Катя вновь улыбнулась.

— Да это я. Не бойся. Все плохое уже позади. Кто же тебя так запугал? Если это те ребята, что сейчас беспробудно спят в нашей машине, то можешь не переживать, они проснуться лишь к обеду.

— В России слежки не было.

— Ну, тогда я не знаю откуда они взялись. С Луны упали. Идем.

Интеллигент тактично забрал сумку и, беспардонно обняв девушку, повел капитана к своему джипу. Катя была рада. Она, наконец, встретилась со знакомым человеком. Теперь девушка не одна в большой и чужой стране.

— Зачем ты упитанной тетке так долго зубы заговаривала?

— Передала посылку. Настоящая Керстин прилетит следующим рейсом. И без посылки. Я выполнила ее работу.

— Керстин? — Аммоо вдруг рассмеялся. — Чихать я хотел на глупую легенду. Вейя, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Мы ждем тебя, как из печки пирога. Говорят, ты вышла замуж?

— Врут.

— Но собираешься?

— Возможно.

— Молодец. Значит, будем гулять на свадьбе. Кто же тот счастливчик? Дай угадаю…

— Напряги извилины…

Майор думал всего секунду, после удивленно спросил:

— А отец в курсе?

6

— Слава, привет, — Изела догнала парня. Новиков возвращался с преддипломной практики и неторопливо брел по улице в сторону своего дома.

— Батюшки! — меньше всего на свете студент ожидал увидеть именно эту инопланетянку. — Я с вами со всеми скоро инфаркт заработаю. Ты-то с какого облака свалилась? По логике прошлых событий тебя должны увезти домой.

— Не угадал, — разведчица пошла рядом.

— Понятно. Тогда давай знакомиться.

— Наташа.

— Наташа? — парень усмехнулся. — Почему не Ирина, Изабелла, Инга или какая-нибудь Изольда?

— Тебе не понравилось мое новое имя? — пока девушка вела себя слишком смирно и кротко. Она совсем не похожа на ту грозную переодетую Изелу с бластером в руке.

— Нормальное имя, — Новиков на ходу пожал плечами. — Но тебе оно не подходит.

— Странно, — лейтенант задумалась. — Лидия Петровна сказала то же самое.

— Вот видишь. У Лидии Петровны в глаза встроен рентгеновский аппарат. Она любого человека за три версты насквозь видит.

Изела рассмеялась.

— А какое имя мне подходит?

— Изела.

— Нет. Меня интересуют ваши имена.

Новиков остановился и демонстративно окинул девушку небрежным взглядом.

— Все равно Изела.

Разведчица продолжала смеяться.

— Теперь уже поздно. Останусь Наташей.

— Ладно, — Славка согласился. По большому счету ему было все равно.

Они продолжили путь.

— Оригинально вас наказывают, — парень решил порассуждать. — Проштрафилась — получи тридцатилетнюю ссылку с принудительным поселением на отсталой Земле.

От этих слов девушка даже споткнулась и едва не упала. Новиков успел поймать попутчицу. Изела обеими руками непроизвольно вцепилась в рукав его куртки.

— Осторожно.

— Слава, — немного взволнованно проговорила разведчица, рассматривая новый сапог и отпустив парня. — Язык у тебя без костей.

— А у тебя разве с костями? — студент ненавязчиво напомнил о недавнем инциденте в гараже. — Трем надзирателям мозги запудрила. Да еще такой ерундой…

— Ко мне вдохновение приходит только в случае острой необходимости. А ты болтаешь не подумавши…

— Значит, я оказался прав. Тебя действительно сослали на Урал, к нелегалам, под бдительное око Лидии Петровны.

— Нет.

— Не рассказывай мне сказки.

Наташа решила промолчать. Трудный человек этот Новиков. И как только Катя с ним уживается?

— Давай не будем задирать друг друга, — неожиданно предложил парень, предварительно подумав секунд десять. — Не хочу, чтобы Наталья оказалась новым недоброжелателем. Их и так предостаточно.

— Недоброжелатель? Да ты что? — девушка душевно улыбнулась. — Зря ты так думаешь. Я тебе не враг. Если Катя тебе доверяет, значит, ты хороший человек.

— Спасибо. А ты мне доверяешь?

Наташа непроизвольно состроила глазки.

— Конечно. В противном случае, я бы не стала вести беседу с малознакомым молодым человеком, стоя посреди улицы.

— А штурмовать чужой гараж вместе с малознакомым человеком можно? — Новикова немного забавляла неожиданная беседа.

— Я же сказала, что доверяю тебе. Как человеку…

— Польщен.

— А вот почему ты мне до сих пор не веришь?

Славка хмыкнул.

— Ошибаешься.

Разведчица покачала головой.

— Я не слепая. Поворачиваться спиной боишься…

— Долго будешь вспоминать мои слова?

— Не знаю, — Наталья склонила голову влево. Она в точности повторяла манеры Кудряшовой. — Посмотрим…

Неожиданно девушка чмокнула парня, целясь в губы, правда, со страху закрыв глаза, промахнулась. Затем бросилась прочь, кинув на прощание настороженный, но в то же время немного хулиганский взгляд. Новиков остался стоять посреди улицы. Он не удивился. Интуиция его не подвела. Изела появилась не случайно.

Студент тяжело вздохнул и направился домой. Вот только Изелы ему не хватало для полного счастья! Была бы хоть земная девушка. Две инопланетянки — это явный перебор.

7

Полковник Чижов еще не проснулся, когда координатор привез Керстин Вольф на дисколет. Девушка добросовестно проспала большую часть пути, свернувшись калачиком на заднем сиденье. Аммоо разбудил ее только после того, как все три автомобиля разместились в ангаре звездолета. За последние два месяца машины проехали не одну тысячу километров по дорогам Европы.

Девушка, зевая, вылезла из джипа и, забрав сумку, тепло поздоровавшись с удивленным капитаном Ликсом, поднялась на жилой уровень, заняв последнюю свободную каюту. Спать не дали. Командир поднял весь экипаж и пассажиров по тревоге, велев вахтенной команде запустить предстартовую процедуру.

Студентка затолкала сумку в шкаф, быстро переоделась в черный полетный комбинезон без знаков различия и устроилась в кресле, пристегнув ремни безопасности.

Разведчики закрепили автомобили согласно транспортировочному предписанию. Команда собрала оборудование внешнего имитатора, демонтировав оборонный щит. Первый пилот, штурман и инженеры активировали спящий дисколет.

После достижения предстартовой готовности, командир последний раз предупредил экипаж и пассажиров по внутренней связи, закрывая внешний люк:

— …Старт через тридцать секунд. Кто не пристегнулся, я не виноват…

Семидесятиметровый зеленый звездолет медленно и грациозно поднялся в ночное небо, вобрав в себя неуклюжее шасси и плавно изменив цвет с темно-зеленого на черно-желто-голубой. Цвет менялся в зависимости от высоты полета и от освещенности. Луна периодически выглядывала из-за плотных облаков. «Летающая тарелка», не включив бортовые огни, управляемая первым пилотом, бесшумно мчалась на малой высоте в режиме огибания местности. Она не поднималась без необходимости выше тридцати метров над поверхностью земли. Со стороны казалось, будто темная и безмолвная туча вот-вот коснется макушек деревьев. Но это был всего-навсего визуальный обман.

Через двести сорок километров дисколет завис над лесным массивом и, немного погодя, начал очень медленно и отвесно снижаться, выпустив шасси. Всего через десять секунд хвойный лес поглотил металлокерамический чечевицеобразный летательный аппарат.

Вот и все. Экспедиция предусмотрительно сменила место дислокации. Интеллигент не собирался зря рисковать. А поводов для беспокойства хоть отбавляй. На борту удивительные военнопленные, плюс беглый полковник Чижов, да еще Вейя со своим странным берлинским «хвостом». Что ж, пока экспедиция будет прятаться и выяснять личность людей, наблюдавших за Керстин Вольф.

Аммоо подошел к двадцатой каюте, нажав на кнопку персонального вызова.

— Войдите, — последовал незамедлительный ответ.

Керстин сидела на кровати, подобрав под себя ноги и сняв обувь.

— Устроилась? — майор окинул взглядом каюту, затем опустился в кресло.

— Нет еще.

— В России точно не было слежки?

Девушка покачала головой.

— Интересно получается…

— Кто следил за мной? — разведчица повернулась в сторону координатора.

— Земляне. По базе данных один из них маляр, второй менеджер. Странная парочка. К местным спецслужбам люди не имеют ни какого отношения, к нашим тоже.

— Итроники?

— Вероятно. Готовим их к сканированию.

Керстин кивнула головой.

— Ты знаешь цель своей командировки?

— Нет. Ты должен объяснить. Скорее всего, речь идет о биоэнергетике…

— Все правильно. На борту дисколета есть итроник, которого тебе предстоит сканировать. Мои ребята не смогли преодолеть кодировку.

— Но ведь я не специалист. Меня готовили для одного единственного задания.

— Да. Согласен. И это тот самый случай. Кодировка похожая.

Девушка свесила ноги с кровати, затем стала шевелить пальцами ног.

— Я попробую.

— Отлично. Теперь поговорим о серьезных делах. Хорошо, что тебя загримировали под Керстин Вольф, а на шее болтается блокиратор. Возможно, итроники пока не догадываются где конкретно находится капитан Вейя. Но они точно знают, что офицер будет участвовать в сканировании «попрыгунчика».

— «Попрыгунчика»? — капитан сделала вид, словно впервые слышит о странном визите итроника.

— Да.

— А что он вообще делает на Земле?

— Мы выясняем, но однозначного ответа пока нет. Ты нам поможешь.

— Если это в моих силах…

— Постарайся. «Попрыгунчики» просто так не прилетают на планету с враждебной атмосферой. Вот… После сканирования землян, мы узнаем использовали ли они биодетектор и сообщили ли начальству, что молодая немка по неизвестной причине носит блокиратор. Потом я свяжусь с Управлением. Пусть ищут откуда произошла утечка информации. Пусть предпринимают ответные меры.

— Слава! — неожиданно воскликнула девушка. В ее глазах появилось беспокойство.

Аммоо почесал лоб.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — он постарался успокоить Вейю. — Ладно, — майор поднялся на ноги. — Смой грим, превратись в капитана Вейю. Через час будем завтракать, а после начнем работать.

Разведчица закивала головой и начала надевать обувь.

8

— Хорошо. Ситуация в общих чертах ясна. Жаль, что мало информации, — Лидия Петровна поднялась с кресла. Перед ней сидела голограмма «Бабули». — Я проверю свое «хозяйство» на предмет утечки информации.

— У берлинского резидента, — сообщила «Бабуля», — пока нет данных, что итроники уточняли списки пассажиров в аэропорту. Шанс есть.

— Отпечатки пальцев могут быть только в самолете, в пунктах таможенного контроля и в доме фрау Маркус, — рассуждала Лидия Петровна. — В зале ожидания и в такси Кудряшова не будет снимать перчатки. У нас в аэропорту за ней не следили, — женщина призадумалась. — Вы не ввели меня в курс дела, даже не намекнули. Поэтому легенда у Катюши примитивная. Она годиться только для того, чтобы прилететь из одной точки в другую и вернуться обратно. К тому же настоящая студентка Керстин Вольф направилась домой следующим рейсом. Не так уж трудно сопоставить факты и понять, что Катя сейчас в Германии.

— Явных свидетельств осведомленности итроников у нас нет. Катиному «хвосту» приказали проследить за студенткой до самого дома и доложить о прибытии девушки. Наши их перехватили. Теперь вернули на место, изменив воспоминания. Время, конечно, упущено. Но исчезновение «хвоста» только усугубит ситуацию. Пусть Изела на всякий случай вновь превратиться в Катю, — «Бабуля» была очень серьезна. — Ведь конкуренты как-то узнали о Керстин Вольф. Может успокоятся, увидев Кудряшову в городе? Пусть Изела ни с кем, кроме Новикова не общается, особенно с нелегалами. Ведь кто-то же допустил утечку информации. Но все должны знать о присутствии Кати. Нужно озадачить итроников на пару дней.

Резидент только покачала головой.

— Я не уверена, что итроники нам поверят. Их нельзя обмануть дважды одним и тем же способом. А если вдруг поверят, то не попытаются ли предупредить ситуацию и не постараются ли захватить или ликвидировать мнимую Кудряшову?

— Лида, мы обязаны любой ценой прикрыть оперативно-тактическую экспедицию. Основная цель итроников найти нужный им звездолет. Германия слишком маленькая. Это не Россия, где можно навечно сгинуть без следа.

— Пусть приземляться в Сибири, в тайге можно легко спрятать даже тяжелый крейсер, а то и целую дивизию. А еще лучше высадиться на центральной базе.

— Нельзя. Нет, Лида, сейчас нельзя. Обстоятельства не позволяют. Надо выждать два дня, а уж потом звездолет вернется на Мениолу. «Засвеченная» Катя, в конечном счете, окажется дома. А Изела просто обязана убедить противника, что Кудряшова до сих пор не покинула город. Предупреди Новикова.

— Я против. Изела без хорошего прикрытия…

— Обеспечь прикрытие.

— У меня нет лишних людей.

— Надо. Если итроники раньше времени найдут дисколет… Готовьте Изелу. Итроники должны думать, что Катя не летала в Германию. Другого выхода нет. Раз прокололись…

— Хорошо, — Лидия Петровна тяжело вздохнула, — но знай, что я против.

— Я тоже, — «Бабуля» покачала головой.

Зеленый огонек вспыхнул и погас. Лидия Петровна, ругая начальство, покинула гостиную и направилась к лестнице. Дима попался навстречу.

— Ты почему не на учебе?

— А я куда собираюсь? — буркнул сын.

— Долго собираешься.

— Как умею.

— Изелу видел?

— У себя. Страдает.

— Страдает? С чего бы вдруг?

— Сама спроси. Она со мной не разговаривает. Это вам не Катя.

— Понятно. Марш в институт.

— Иду, иду. Что ты ко мне пристала?

Отчитав сына, Лидия Петровна поднялась на второй этаж и постучала в дверь, намереваясь поговорить с племянницей.

Изела сидела на стуле и задумчиво, сквозь тюль, смотрела в темное окно.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — девушка повернула голову в сторону двери.

— Дорогая, — резидент подошла поближе, — для тебя есть работа.

Лейтенант удивилась.

— Что я должна сделать?

— Тебе надо вновь превратиться в Катю Кудряшову.

Племянница даже не пыталась скрыть удивление.

— Я не шучу. Что тебе необходимо для этого?

— Либо желание, либо необходимость.

— Необходимость есть. Через два часа ты будешь лежать на диване в Катиной квартире и смотреть телевизор.

— Зачем вам это?

— Объясню, пока будешь гримироваться. Быть Кудряшовой сейчас очень опасно.

— Меня это не пугает. А как же Слава?

— Он подыграет тебе. Я попрошу его…

Изела поспешно отвернулась к окну, и резидент не увидела ее довольные глаза.

9

Два робота-разведчика, закамуфлированные под простых городских голубей кружили над Катиным домом, даже иногда заглядывали в окна квартиры.

Среда — будний день. Людей возле двухподъездного дома мало. Изредка кто-то идет домой, кто-то наоборот отправляется на улицу.

Темно-синяя «Toyota» медленно подъехала ко второму подъезду и заняла свободное место на парковке. Девушка в черной куртке и в такой же черной юбке, вылезла из автомобиля, открыла заднюю дверцу, достала красный непрозрачный пакет с вещами, легким нажатием на кнопку брелка закрыла машину и неспешно направилась к подъезду. Домофон считал информацию с электронного ключа, тихонько запищал и отключил электромагнит, удерживающий дверь. Лифт доставил человека к родному порогу. Спустя восемнадцать часов Катя Кудряшова вновь оказалась дома.

Она разложила вещи, принесенные с собой. Прошла на кухню, заглянула в холодильник, что-то прикинула в уме, затем вернулась в зал и села на диван. Надо еще съездить в магазин, купить продукты, погладить брюки. А может просто ограничиться джинсами? Их гладить не надо.

Спустя минуту девушка поднялась на ноги, сходила в спальню, переоделась по-домашнему, прихватила с собой большую подушку, нашла пульт дистанционного управления и, развалившись на диване, включила телевизор.

Через три часа роботы зафиксировали перемещение интересующего их объекта. Кудряшова, одетая в ту же черную куртку и джинсы (лень родилась намного раньше девушки), села в машину и уехала.

Один голубь остался сидеть на карнизе дома, а второй полетел сопровождать девушку. Впрочем, ничего особенного не случилось. Катя купила в супермаркете продукты, зубную щетку и еще какие-то бытовые мелочи, через терминал мгновенной оплаты заплатила за услуги сотовой связи и вернулась домой.

Вечером, когда уже заметно стемнело, и пошел легкий снежок, возле первого подъезда остановилось такси. Пожилой мужчина расплатился с водителем, помог своей грузной попутчице вылезти из машины и забрал дорожную сумку среднего размера.

Мужчина и женщина вошли в первый подъезд.

Голуби зафиксировали прибытие новых людей, но не придали им должного значения. В доме сто двадцать восемь квартир. Мало ли кто в них живет, и кто приходит в гости.

Вновь прибывшие оказались на предпоследнем этаже, вышли из лифта, пешком поднялись еще на один этаж и остановились перед решетчатой дверью, преграждающей путь к чердаку, машинному помещению лифта и к выходу на крышу.

Незнакомец достал из сумки аэрозоль, надел тонкие черные перчатки и аккуратно побрызгал на душку висячего замка. Из той же самой сумки женщина извлекла блестящий металлический стержень и точно такой же, но только новый замок. При помощи стержня мужчина расколол душку старого замка, отдал его женщине и тихонько, стараясь не шуметь, открыл дверь, пропустил женщину вперед, а после закрыл за собой решетку, повесив на место новый замок. Чердачная дверь оказалась не заперта. На «лишний» замок ТСЖ не расщедрилось. Тучная женщина довольно проворно забралась на чердак, поднявшись по крутой сварной лесенке. Лишний вес ей вовсе не мешал. Спутник, забрав сумку, последовал за спутницей, прикрыв за собой металлическую чердачную дверь.

Таким образом, подозрительная парочка благополучно перебралась во второй подъезд. Они затаились на маленькой площадке возле двери лифтового машинного отделения, долго прислушивались к подъездным звукам. Лифт работает, значит, ожидать визита лифтерши не приходится. Могут появиться связисты или телевизионщики, но вероятность мизерная.

Женщина достала из бездонной сумки последний выпуск местной еженедельной газеты, расстелила бумагу на полу, сняла обувь и начала раздеваться. Мужчина принимал одежду. Под длинным зимним пальто был спрятан надувной костюм, имитирующий пышные формы тела. На самом деле таинственная незнакомка имела очень даже стройную фигуру, вот только впечатление портило лицо пятидесятилетней обрюзгшей женщины. Но даже это обстоятельство оказалось поправимо. Маска довольно легко снялась с головы. Незнакомка сразу помолодела на полжизни. Девушка достала из сумки черную куртку, шапочку и модные сапоги. Одев все, кроме шапки, она принялась поправлять прическу и подкрашивать ресницы и губы, смотрясь в небольшое зеркальце. Вот и все. Перед мужчиной стояла новоиспеченная Екатерина Кудряшова. Придраться практически не к чему, даже легкая небрежность во внешнем облике скорее преимущество, чем недостаток. Спутник молча кивнул головой и принялся поспешно заталкивать ненужные вещи в сумку.

За полчаса подозрительная парочка не проронила ни слова.

Мужчина тоже переоделся, отправил SMS. Девушка помогла ему наклеить седые усы и бороду.

Решетчатую дверь открыли уже известным способом. Вызвав лифт, напарники переглянулись, мужчина еще раз кивнул головой и первым вошел в раскрывшиеся двухстворчатые двери.

На седьмом этаже лифт остановился и выпустил Кудряшову. Девушка долго стояла возле лестницы, прислушиваясь. После, достав бластер и натянув на лицо дыхательную маску, злоумышленница начала осторожно открывать ключами входную дверь.

В прихожей никого нет. Но это всего лишь обман, потому, что темно-синяя «Toyota» стоит во дворе. Враг затаился. Рисковать нельзя. Незваная гостья бесшумно вытащила из-за пазухи прозрачную капсулу с мутной жидкостью и через открытую дверь бросила ее в зал. Контейнер, едва слышно хлопнув, разлетелся в воздухе на множество мелких осколков, а жидкость мгновенно испарилась. Когда серый пар рассеялся, девушка решила пойти в наступление.

Кудряшова была довольна собой и усмехалась. Сняв сапоги и куртку, стараясь не шуметь, шпионка осмотрела квартиру, держа бластер наготове. Другая Катя лежала на полу в спальне. Ковролин заглушил звук падения. Девушка еще раз усмехнулась, обыскала конкурента, забрав личные вещи и оружие, после, кое-как затащив противника на кровать, накрыла тело одеялом, покрывалом и закидала сверху подушками. Славный беспорядок в спальне!

Теперь можно заняться делом. Откроем окна. Проветрим помещение. Скоро придет Славка. Надо что-нибудь приготовить на ужин.

Девушка немного покрасовалась перед зеркалом, сняв маску, и направилась на кухню разбирать пакет с продуктами, небрежно брошенный предшественницей.

10

Новиков распрощался с Абрамовым, вылез из машины и направился к дому, машинально оглянувшись по сторонам. В кармане завибрировал сотовый телефон. Звонила Лидия Петровна.

— Да? — парень заволновался. Инопланетный резидент просто так не позвонит.

— Слава, здравствуй.

— Добрый день. Что-нибудь случилось?

— Случилось. Только ты не волнуйся. С Катей все в порядке. Но есть одно обстоятельство, Валера тебе все объяснит. Он рядом с тобой.

Завернув во двор, студент увидел черный джип. Стекло на задней двери опустилось, и Новиков рассмотрел лицо директора банка.

— Вижу.

— Он тебе все расскажет. Послушай его.

— Ладно.

— До свидания.

Славка подошел к машине, задняя дверь открылась. Парень оказался внутри, рядом с Валерием Константиновичем. Автомобиль тут же тронулся с места и выехал на улицу.

— Здравствуй, — директор банка поздоровался первым.

Новиков немного недружелюбно кивнул головой.

— Понимаешь, — начал седеющий мужчина. — Дело щепетильное…

— Лучше скажите прямо, — Новиков предчувствовал неладное. — Что с Катей?

— Тебе известно ее настоящее имя?

— Да. Ее зовут Вейя. Но для меня она все равно Катя.

Валерий Константинович развел руками.

— Пусть так. Видишь ли, с Вейей все в порядке, а вот Кати Кудряшовой больше нет, и теперь уже никогда не будет. Агентурный псевдоним раскрыт.

— Она что-то сделала не так? — Новиков смотрел на инопланетянина широко раскрытыми глазами. Он понял, что главные слова еще не сказаны.

— Нет, — Валерий Константинович усмехнулся. — Она не виновата. Просто так сложились обстоятельства. Катя раскрыта по другой причине. Чтобы обезопасить сотрудника, руководство эвакуировало Вейю домой.

— Домой? — в Славкиной душе постепенно зарождалось негодование. — Да вы что? Что вы творите? Почему вы не даете нам жить по-человечески?

Директор банка шумно выдохнул воздух.

— Потому, что ваша спокойная жизнь — это только иллюзия. Нет такой жизни. И не будет.

— А что тогда есть? Ваша извечная грызня, безжалостно подминающая под себя все и вся? По большому счету вашему руководству плевать на Землю, на человечество, на своих сотрудников. Смысл вашего существования борьба, как процесс…

— Слава, — директор банка сдержал улыбку, — не суди о тех, кого ни разу не видел. Впрочем, тебе никто не запрещает иметь собственное мнение.

— Спасибо и на этом, — Новиков был зол и хотел уйти, но трудно покинуть автомобиль, нарезающий круги по старой части города.

— На здоровье. А теперь успокойся и дослушай меня.

Студент нахмурился, но промолчал.

— С чего ты взял, что Вейя не вернется? Я этого не говорил. По логике вещей, ее, конечно, нельзя в третий раз возвращать в этот город, да и второй раз нельзя было. Руководство это прекрасно понимает, но, учитывая некоторые обстоятельства, — Валерий Константинович все-таки улыбнулся, — ей и сейчас сделают исключение, разрешат вернуться. Хоть это и неправильно. Возвращение может породить массу ненужных проблем.

Славка облегченно вздохнул и с ненавистью взглянул на своего мучителя.

— Ну, что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? Не я это придумал. Лида попросила поговорить с тобой и коротко разъяснить сложившуюся ситуацию. Я говорю так, как есть, без прикрас.

— Очень скоро я начну вас ненавидеть, — Новиков констатировал факт.

— За что?

— Догадайтесь с трех раз.

— Это всего-навсего сиюминутная вспышка ярости. Держи себя в руках. Будь мужчиной, — Валерий Константинович помедлил. — Рискованно так поступать, но Вейя вернется, хотя величать ее будут иначе. Она сменит все: фамилию, адрес, работу. Правда, можешь не опасаться, внешние данные останутся прежними.

Новиков молчал.

— Что ты молчишь?

— Когда она вернется?

— Все зависит от того, как продуктивно мы поработаем в ближайшие дни.

— Как это понимать?

— Ты сыграешь свою роль в драматическом спектакле, причем тебе отведена главная мужская роль.

— В спектакле?

— Да. Изела будет изображать Катю, а ты — самого себя. Даже в роль вживаться не придется.

— Вновь переодевание? Зачем это нужно?

— Итроники должны думать, что Катя в городе.

— Итроники?

— Да. Дело очень серьезное. Без тебя ничего не получится. Разве только пустить слух, что ты разбежался с Кудряшовой…

— Ваши слова попахивают ультиматумом.

— Нет, что ты? — Валерий Константинович устало махнул рукой. — Вейя вернется в любом случае, разве ее удержишь, но только после того, как завершится волокита с итрониками. Твое участие значительно ускорит процесс, — мужчина начал лукавить, — но, в то же время, увеличит риск. Мы ведь за тебя в ответе.

— В ответе?

— Конечно. Как я могу допустить, чтобы с будущим зятем нашего директора случилось несчастье.

— Так я и поверил. Просто вы боитесь, что внезапный разрыв между Катей и мной насторожит итроников, вызовет подозрения…

— И это тоже…

— Какие же вы…

— Итроники еще хуже, — предусмотрительно вставил директор банка. — Рад, что ты уже не витаешь в облаках, — тут он обратился к водителю. — Сереж, отвезем парня домой. Слава, Изела на месте. У нее Катин телефон. Созвонитесь. Обсудите детали. Договоритесь. Вы ведь умеете находить общий язык. Сыграй эту дурацкую роль, прошу тебя. Надо обмануть итроников. Всего несколько дней. Вечерние прогулки. А в квартире, если хотите, можете сидеть в разных комнатах и не разговаривать друг с другом. И еще, моя личная просьба. Не надо нас ненавидеть. Мы не враги. По большому счету, Лида и я желаем вам с Вейей только добра.

11

— Господин генерал, — доложила секретарша. — Прибыл полковник Аштаал.

Кам вернулся к столу, немного постоял возле него и сел в кресло.

— Пусть войдет, — наконец решил он.

В кабинете появился довольно молодой бравый столичный офицер. Он преодолел не одну сотню световых лет, чтобы прибыть на Мениолу, к месту новой работы. До этого момента полковник числился в центральном аппарате службы собственной безопасности ФСКР и занимал достаточно высокий пост.

— Господин генерал, — доложил офицер, — разрешите представиться. Полковник Аштаал, назначен руководителем службы собственной безопасности шестнадцатого Управления.

— Очень рад, господин полковник, — Кам указал на кресло. — Кажется, мы раньше не встречались?

— Никак нет, господин генерал. Если только мельком…

— Что ж, хочу надеяться, — директор натянуто улыбнулся, оценивая человека, — что… мы будем плодотворно сотрудничать на благо общего дела.

— Я тоже на это рассчитываю, господин генерал, — возможно Аштаал не лукавил, но все равно он был ставленником генерала Лога. Неизвестно какие напутствия и рекомендации получил офицер от непосредственного начальника. О тихом смещении полковника Элькиила шепталась вся элита контактной разведки.

Кам по-начальственному кивнул головой, мол, посмотрим на ваше поведение.

— Устраивайтесь, входите в курс дела и сразу приступайте к выполнению своих обязанностей. Насколько мне известно, вы никогда не занимались работой на Земле.

— Вы правы, господин генерал, — полковник улыбнулся, — специфика работы вашего Управления мне известна лишь понаслышке.

Это был почти не завуалированный намек.

— Ничего страшного, — директор Управления проигнорировал иронию. — Для разведчика, уроженца Мениолы, нет ничего проще работы на Земле. Очень быстро освоитесь.

— Благодарю за напутствие, господин директор, — видимо полковник решил занять выжидательную позицию, вникнуть в ситуацию и лишь потом определиться со стратегией поведения. — Не хочу более отвлекать вас от работы. Разрешите удалиться?

— Не стану вас задерживать, господин полковник, знакомьтесь с вверенным вам ведомством. Всегда к вашим услугам, заходите, если вдруг возникнет необходимость, не обосабливайтесь.

— Хорошо, господин генерал, — офицер поднялся. — Надеюсь, мы сработаемся.

— Я тоже на это надеюсь, господин полковник. До встречи.

— До встречи, господин генерал.

Импровизированное официальное знакомство состоялось. Кам задумался и тяжело вздохнул. Это вам не полковник Элькиил. Сестра всегда права. Свято место пусто не бывает. Глупый враг лучше умного. А этот парень создает серьезное впечатление. Надо обязательно найти к нему подход. Не стоит зря враждовать с умным человеком.

12

Славка вышел из лифта на седьмом этаже, потом привычно позвонил в знакомую дверь.

— Привет, — точная копия Кати радостно улыбнулась.

Парень вошел в прихожую. Та же обстановка, та же бра горит, только почему-то тоскливо на душе.

— Здравствуй.

— Проходи, не стой на пороге.

— Ладно, — Новиков снял верхнюю одежду, затем обувь и прошел в зал.

Пылесос не успели убрать. Мнимая Кудряшова решила заняться уборкой, видимо от скуки.

— Как у тебя дела?

— Давай сразу договоримся, — студент сел в кресло, — между нами ничего нет, и не будет.

— Хорошо, — девушка послушно согласилась, но так и осталась стоять рядом с парнем. — Ничего не было и не будет, — словно эхо повторила она. — Я не собираюсь становиться заместителем Кати. У меня достаточно гордости, чтобы не делать этого. Надо любить меня, а не ту, на кого я похожа, — разведчица демонстративно одернула кофточку и села на диван. — Но я имею право выразить свои чувства.

— Прекрасно, — Новиков пытался собраться с мыслями. — Имеешь полное право, верно, но разорваться на две части я не могу, да и не хочу. Кому-то из вас мне придется врать. А зачем? Выкинь меня из головы, потому что я упрямый и грубый. Найди себе соотечественника. Проще будет…

— Да не собираюсь я ничего делать, забудь, — девушка всплеснула руками, в голосе прозвучали металлические нотки прежней разведчицы Изелы. — Я не стану разбивать Катино сердце. Ты совсем не такой, как мне показалось вначале. Ты не в моем вкусе.

— Вот и славно, — парень взглянул на Изелу. — Договорились.

— Кофе будешь? — обиженно спросила разведчица.

— Давай, — Славка поднялся на ноги.

Девушка прошла на кухню, парень последовал за ней.

— Я ждала тебя, — Изела вновь стала «мягкой». — Конечно, я не умею так хорошо готовить как Катя, но, — она грустно улыбнулась, — думаю, получилось неплохо. Садись, угощайся.

Новиков «оттаял» и улыбнулся в ответ. С Изелой тоже можно общаться, особенно когда девушка становится сама собой, сняв свою многоликую шпионскую маску.

Они пили кофе, ели что-то похожее на бутерброды, разговаривали на разные темы, но почему-то всегда возвращались к обсуждению странностей земной жизни. Изела даже описала свои впечатления от первого посещения Земли. Проверить ее слова не представлялось возможным, но парень чувствовал, что если девушка и привирает, то только ради красивого словца, а не с тайным умыслом.

— Катя, — Славке пришлось играть по правилам дикой шпионской игры. — У меня к тебе просьба.

— Какая? — разведчица вполне освоилась в роли хозяйки дома.

— Что случилось с Вейей? Зачем вновь понадобился бал-маскарад?

Изела сразу нахмурилась. Романтическая часть беседы закончилась.

— Ты разве не в курсе?

— Мне сказали, что ее поездка не удалась, и… теперь она на Мениоле. А мы должны разыгрывать перед итрониками дурацкий спектакль.

— Я знаю не больше твоего, поверь. Только я офицер и не задаю лишних вопросов. А тебе повезло, ты можешь делать все, что пожелаешь, — разведчица немного помолчала, глядя парню в глаза, потом неожиданно спросила. — Ты знаешь, какой смысл заложен в словосочетании «планета Мениола»?

— Планета Земля.

— Да. Символично. Верно? Вейя тебе доверяет даже больше, чем себе, раз так много рассказала о нас.

— На что ты намекаешь?

— Я не намекаю. Допивай кофе. Пойдем, погуляем, — девушка указала пальцем на ухо, предупреждая о прослушивании. — Переоденусь, — она встала из-за стола. — Можешь не переживать, Катины вещи мне не нужны. Я привезла свои.

13

Николай Павлович запоздало появился в столовой. За столом сидели только Вейя, Ликс, штурман и координатор. Они уже позавтракали и просто болтали, обсуждая обеденное меню.

— Вейя! — доктор не удержался от громких восклицаний. — Девочка моя! Какими судьбами?

— Николай Павлович, — девушка поднялась из-за стола, и радостная улыбка засияла на ее лице. Она обняла пожилого полковника. — Здравствуйте. Приятный сюрприз! Не ожидала увидеть вас здесь. Как поживаете?

— Замечательно. Ты-то как? Поправилась. Это хорошо.

— Поправилась? — Вейя сразу перестала улыбаться и кинулась к зеркалу. — Вы серьезно?

Мужчины, сидящие за столом дружно загоготали.

— Доктор, — Аммоо пытался говорить, давясь смехом. — Что вы делаете? Вы хотите, чтобы Вейя отказалась от нормальной пищи и села на диету? Через две недели ее придется катать на тележке.

— Ну, мне так показалось, — Чижов говорил виноватым голосом, наблюдая за действиями кухонного автомата, накрывающего на стол. — Просто полетный комбинезон не по размеру… не бери в голову, Вейя и не слушай старика. Ты у нас красавица, честное слово.

Девушка успокоилась и отошла от зеркала. Комбинезон действительно был немного великоват. Встав возле иллюминатора, разведчица стала тыкать пальцем по сенсорному экрану, расположенному на левом рукаве, чуть выше запястья. Она меняла настройки, подгоняя под себя размер костюма.

Ликс прослезился от смеха и качал головой, глядя на Вейю. Женщины даже на борту военного звездолета хотят оставаться женщинами. Сконфуженный доктор сел за стол и молча приступил к трапезе.

Постепенно люди разбрелись по своим делам.

Девушка, закончив мучить комбинезон, устроилась напротив доктора.

— Николай Павлович, — немного несмело начала она.

— Что-то случилось? — Чижов заметил печаль в ее глазах.

— Даже не знаю с чего начать, — она тяжело вздохнула. — За это время столько всего произошло…

— Попробую угадать. Личная жизнь не сложилась? Разочаровалась?

— Нет, — бывшая Кудряшова тут же возразила. — Нет. Тут дела семейные…

— Опять конфликтуете с отцом?

— Нет. Уже нет, — она вновь тяжело вздохнула. — Вы ведь должны знать о моей сестре…

Николай Павлович хмыкнул, задумался, после отпил сок из стакана.

— Вон оно как повернулось, — наконец произнес он. — И что?

— Как что? Столько лет…

— Латиноамериканские сериалы смотрела?

— Фрагменты, в разведшколе.

— Можно смело утверждать, что не смотрела. А зря. Там и не такое показывают.

— Я говорю серьезно, а вы отшучиваетесь…

— Кто рассказал?

— Отец.

— Странно.

— Почему?

— Видела сестру?

Девушка кивнула головой.

— Вас не зря путали, называя сестрами. У вас с Изелой больше общего, чем ты думаешь.

— Да, уж, — разведчица удивилась до глубины души. — Теперь я не знаю, как ко всему этому относиться.

Доктор отодвинул тарелку.

— Как относиться? Глупый вопрос. Надо радоваться. Официально у тебя появилась сестра. Она не конкурент, она — сестра. Понимаешь? Плохо быть единственным ребенком в семье. Из единственного ребенка вырастает эгоист. А судить отца не имеешь никакого права. Молодая еще. Только без обид. Хорошо?

Чижов говорил достаточно жестко. Подобной интонации от доброго доктора Вейя еще не слышала. Она опешила и, мотая головой, смотрела на отставного полковника.

— Ты разговаривала с сестрой?

— Нет, не было времени. Я улетела в Германию.

— А желание разговаривать было?

— Не знаю.

— Значит Изела в России? Вы что там решили организовать семейный бизнес? Четыре родственника в одном месте…

Чижов не договорил. В столовой появился Интеллигент.

— Идем, Вейя. Все готово. Надо работать, время ограничено.

Девушка кивнула головой и встала из-за стола.

— Доктор, — Аммоо обратился к отставному полковнику, — а вас я попрошу быть контролером. Мало ли что может случиться. Разум чужеродный…

— Хорошо, — Николай Павлович сразу согласился. — Я только загляну в медицинский отсек и попрошу коллегу одолжить на время комплект экстренной помощи.

— Ждем вас, — координатор удалился.

Теперь надо вспомнить все, чему учили в институте Биоэнергетики, плюс то, о чем рассказывал Славка. Необходимо задействовать знания прадеда.

Именно с такой бравой мыслью капитан Вейя вошла в биоэнергетический отсек. На дисколете 34062 сохранили комплекс биоэнергетического оборудования, установленного в свое время для экспедиции 748/17. Правда, появилось кое-что новенькое. Специальный сканер для работы с «попрыгунчиками» являлся простой модификацией обычного сканера, но позволял разместить итроника в благоприятной для него микроатмосфере. Тот «попрыгунчик», что неподвижно лежал в биокамере, помимо штатного биоэнергетического оборудования был дополнительно подключен к медицинскому оборудованию. Странно. Разведчица не стала вдаваться в подробности, а поздоровалась с двумя биоэнергетикам, сидящими за центральным пультом управления и встала рядом с биоконтейнером. Девушка, глядя на серое и тщедушное, но все же немного страшное тело итроника, обвешанное датчиками и катетерами, пока не догадывалась, что видит того самого серого кота, которого совсем недавно собственноручно ловила, а после накрыла большим чугунком.

Аммоо появился в отсеке в сопровождении доктора.

— Вейя, — сразу начал он. — Итроник находится в коме и, как утверждает доктор, уже никогда не придет в сознание. Жить ему осталось буквально несколько дней. Твоя задача разузнать о нем как можно больше. Главное — выяснить ради чего он, рискуя собой, прилетел на Землю. Мы не сможем довезти его до Мениолы. Сканировать надо здесь.

— Понятно.

— Сотрудники института Биоэнергетики, — координатор указал на хозяев отсека, — расскажут подробности.

Человек лет пятидесяти, вывел на монитор структуру информационно-энергетической субстанции итроника и обратился к девушке:

— Вот структура, — он ткнул пальцем в экран. — Как видишь, это упрощенная модель кодировки Исследователя.

Вейе было достаточно беглого взгляда, чтобы понять, мужчина прав. Она подошла к монитору и начала внимательно рассматривать трехмерную проекцию.

— Но откуда она взялась? — недоумевала разведчица. — Итроник не может сам себя закодировать.

Биоэнергетики переглянулись и слегка усмехнулись.

— Он не кодировал себя. Это его естественная структура. Исследователь взял за основу структуру «попрыгунчика», потом провел усовершенствования. Получилась кодировка. Тебе об этом не рассказывали?

— Нет.

— Ясно.

— Раз вы все знаете лучше меня, тогда почему не можете понять информацию?

— Ты единственная, кто смогла это сделать, — констатировал факт второй биоэнергетик, мужчина лет тридцати.

— У меня была полная совместимость с информационно-энергетической субстанцией Исследователя, — ответила разведчица. — И он был человеком. А здесь совершенно другая ситуация.

— Это верно, — согласились биоэнергетики. — Но в данный момент у нас нет выбора. Итроник умрет максимум через четыре дня. Мы должны получить информацию, иначе она будет безвозвратно потеряна. Ты должна попробовать. Нам не удалось.

Девушка отвела взгляд от монитора.

— Мне надо подумать, — наконец сказала она, направляясь к выходу. — Вернусь через десять минут. Меня смущают аномальные неоднородности структуры в районе предпоследней контрольной метки на шкале времени.

Аммоо хотел возразить и задержать Вейю, но пожилой биоэнергетик покачал головой, остановив координатора.

— Она права. Пусть соберется. Девушке предстоит нырять в бездну.

Интеллигент молча всплеснул руками, сев в кресло. Он толком не понимал и никогда не любил биоэнергетику. Доктор устроился рядом, поставив на пол чемоданчик экстренной медицинской помощи. Придется подождать.

Вейя спустилась в ангар, открыла пассажирский люк и вышла на улицу, вдохнув полной грудью свежий морозный воздух с легким ароматом хвои. Комбинезон тут же отреагировал на резкое понижение температуры и принялся усердно обогревать доверенное ему тело. Капитан Ликс и вахтенный пилот с интересом наблюдали за действиями разведчицы. На их запрос Аммоо ответил: «Пусть ходит». И девушка неторопливо ходила по рыхлому снегу, затем слепила снежок, бросила им в сторону дисколета, попав в борт. После долго стояла неподвижно, задумавшись, прислонившись спиной к невидимой стене оборонного щита и засунув замерзшие руки под мышки,

А звездолет ждал ее возвращения.

14

Пока Изела переодевалась, Славка допил кофе, оставил чашку на столе, выключил свет на кухне и перебрался в зал. Там он решил найти пульт дистанционного управления и включить телевизор. Парень почти всегда поступал так, пока ждал Катю. Но пульт куда-то запропастился. На обычном месте его не было, на необычном месте — тоже. Загадка, да и только. Новиков включил телевизор с передней панели, бегло осмотрел зал, даже отодвинул тяжелые шторы. На подоконнике пульта не оказалось, валялась лишь стопка женских журналов, да забытый утюг сиротливо стоял в углу. Провод аккуратно смотан. Вероятно, Катя забыла убрать утюг перед отъездом. Изела им не пользовалась, поскольку девушка производила впечатление немного ленивого и не очень аккуратного человека. Вряд ли бы она удосужилась смотать провод.

На подоконнике, со стороны улицы, сидел голубь. Его маленькие глазки с любопытством и одновременно с беспокойством смотрели на человека. Парень взмахнул рукой, но птица даже не шелохнулась. Ясно. Можно помахать ручкой, поприветствовать Лидию Петровну или кого-то еще из инопланетной резидентуры. Новиков так и сделал, потом вернулся к дивану, забыв зашторить окно.

Поиски пульта продолжились. Славка пошел по второму кругу, периодически натыкаясь на моющий пылесос. Изела не убрала его, и аппарат, словно почерневший самовар, горделиво стоял посреди зала. Наконец, парню надоело бродить из угла в угол, и он, взяв в руки пылесос, направился в спальню, намереваясь вернуть пылесборник на законное место. В последнее время, он базировался именно там, в кладовке. Изела наверняка уже переоделась и сейчас сидит перед зеркалом, разложив косметику. Думая именно так, парень не постучал в дверь, а беспардонно ввалился в комнату.

— Слава! Ты куда? Выйди, я еще не переоделась! — раздался вопль из шкафа-купе.

Новиков застыл на месте. Но не потому, что услышал предупреждающий вопль Изелы, а потому, что увидел ступню, едва-едва виднеющуюся из-под одеяла.

— Я думал, ты уже переоделась, — непонятно каким усилием воли Славка заставил себя сдержать эмоции. — Решил принести пылесос. Извини…

Парень вывалился из комнаты, закрыв за собой дверь. Он пятился задом до тех пор, пока не оказался в прихожей. Сердце бешено прыгало в груди, кровь стучала в висках. Мысли путались в голове. Что произошло? Нога, судя по размеру, женская. Если бы ступня принадлежала мужчине, Новиков вряд ли бы так сильно волновался. Кто там лежит, Изела или может быть Катя? А с кем он пил кофе? С кем собирается идти гулять?

Рука машинально достала «карандаш» из нагрудного кармана. Надо действовать на упреждение. Разум постепенно взял верх над эмоциями.

Мнимая Катя довольно быстро вышла из комнаты. Судя по наряду, она уже давно переоделась. В руке Кудряшова сжимала бластер. Серьезное заявление. Но разведчица просчиталась. Видимо она предполагала, что парень вернулся в зал, а потому у нее есть секунда на подготовку, на то, чтобы вскинуть бластер. Ошибка дорого обошлась девушке, поскольку Славка терпеливо ждал ее появления и был готов к встрече. Девушка успела увидеть переполненные ненавистью глаза оппонента. А спустя мгновение, она уже лежала на полу. Окружающая действительность перестала существовать…

Новиков медленно приблизился к противнику, держа оружие перед собой. Он понятия не имел с кем конкретно имеет дело и был готов даже к внезапному воскрешению противника. Однако чудес не бывает. Женское тело, лежащее на полу, в коридоре часто дышало, но было совершенно неподвижно. Пустые голубые зрачки не выражали никаких эмоций.

Забрав бластер, парень немного постоял возле поверженного противника. Надо обыскать девушку. Вдруг у нее есть другое оружие? Славка тяжело вздохнул, не стал обыскивать, а перешагнул через парализованное тело и поспешно вошел в спальню. Там его ждал другой человек.

15

Через десять минут Вейя вернулась в дисколет. Она интуитивно решила переодеться, но объяснить свое желание не смогла. В каюте девушка достала из дорожной сумки джинсы и синюю блузку. Полетный комбинезон мгновенно сполз вниз, обнажив тело. Надев более привычную, но менее практичную земную одежду, разведчица почувствовала себя значительно увереннее. Парадокс. Оказывается, инопланетянка привыкла быть Катей Кудряшовой. Земная действительность незаметно превратилась из декорации в образ жизни. Вейя удивилась, поняв это, правда, сей факт нисколько не смутил ее и даже не разочаровал. Пусть будет так.

— Я готова, — девушка переступила порог биоэнергетического отсека. — Начнем?

Аммоо вытаращил глаза, дивясь внезапной перемене во внешнем облике капитана разведки, но не проронил ни слова. Остальные тоже не стали комментировать наряд девушки. Какая разница во что конкретно одет офицер? Главное, на что офицер способен. Нравится человеку ходить голым, да ради бога, лишь бы работу выполнил.

А Вейя надела именно ту одежду, в которой летом сканировала Славку. Своего рода счастливый набор. Разведчица не была излишне суеверной, но сегодня случай особый. Блузка сама попалась под руку, словно намекнула хозяйке, надень меня, не прогадаешь. Не стоит игнорировать очевидное.

Девушка села на кушетку.

— Сделаем пробное сканирование, — предложила она, сняв обувь. — Мне надо понять, с чем придется иметь дело. Пока обойдемся без умлонской отравы.

— Хорошо, — никто не возражал.

Доктор занял место возле контрольного монитора.

Вейя легла на спину, расстегнув блузку. Полукольцо нежно сдавило голову. Старый биоэнергетик закрепил на ее теле стандартный набор датчиков и излучателей, после вернулся к мониторам.

Сознание провалилось в бездонный колодец. Головокружительный спуск, конец черного тоннеля и долгожданный прыжок в ярчайшую бездну, в чужую жизнь, полет над пропастью…

…Широкая нарезанная двуногими полусгнившая сухая древесина преградила путь. Некогда искать обходной маршрут. Двуногие близко, слишком близко. Надо торопиться. Прыжок. Опять этот мерзкий, белый и очень рыхлый оксид водорода. Как вообще можно жить на этой бестолковой планете? Кругом оксид водорода, высохшая древесина, да оксид железа. И это показатель технического прогресса? Местами встречаются углеводородные соединения. Ужас…

…Они близко. Спрячусь за убогим древесным строением. Называется дом, возможно сарай. Стоп. А это кто? Конкурент. Кот. Забавно. Агрессия налицо. Дурак. Я не претендую на твою территорию. Живи пока…

…Столкновения избежал.

…Надо срочно идти на базу снабжения. Воздух заканчивается.

…До базы недалеко. Буду двигаться по истоптанному направлению. Опасно. Зато там нет нарезанной древесины, спеченного грунта и расплющенного железа…

…Местные двуногие ждут, предупреждены. Почему эти умники травоядные им доверяют? Двуногим нельзя доверять. Впрочем, травоядные тоже двуногие. Забавно…

…Иду к местным двуногим, иначе задохнусь. Глупо умирать на этой бестолковой планете…

…Пришел.

«Дед, давай, меняй резервуары. Знаю, что долго, потерплю. Путь неблизкий. Знаю, что в городе. Это для тебя близко. А у меня шаг насколько короче? То-то».

Ничего он не понимает. Куда ему! Очень скоро его бестолковый мир утратит порядок. Только мы сможем ввергнуть целую планету в хаос. Нет у меня иной причины для того, чтобы прилететь на эту ядовитую планету, впрочем, травоядным она нравится. Поэтому я пришел к тебе, дед. В нужный момент будешь работать гортанью на воздухе. Таких, как ты, много. А если каждый из вас приведет с собой десяток болванов, получится прекрасное начало хаоса. Потом скажем, что дальше делать. Но ты пока об этом не догадываешься, и не надо…

…Сенсор сработал! Кто там? Двуногие с Мениолы? Закрой дверь, открой форточку! Убери оружие, дурак! Притворись несмышленым! Что ты делаешь? Убери оружие!

…Поздно!

…Оставайтесь, а я пошел. Резервуары заменил…

…Два самца и две самки…

…Ухожу!

…Сеть! Не ожидал такой ловкости от двуногой самки. Умлон давно пора сжечь! Мениолу тоже…

…Что делать?

…Ну, я вам сейчас…

…Вновь железо…

…Понял, понял, двуногий. Ничего у тебя не выйдет. Мы не находимся в состоянии войны.

…Дед, ты лучше молчи. Кто тебя просил заступаться за меня? Базу надо было сохранить…

…Нельзя доверять двуногим, даже местным, хотя среди них иногда попадаются обучаемые.

…Как избежать унизительного допроса? Двуногие с Мениолы не должны узнать наш замысел… Есть только один способ. Жаль тратить свой жизненный статус на этих бестолковых…

— Иди, отдыхай, — мягко сказал доктор, склонившись над Вейей и посмотрев зрачки.

Она, наконец, пришла в себя после пробного погружения в пучину инопланетного разума. Болела голова, словно налилась свинцом.

Девушка села на кушетку, свесив ноги, массируя виски. Биоэнергетики и Аммоо, устремив взоры к центральному монитору, просматривали воспоминания итроника в реальном масштабе времени.

— Садись в кресло, — предложил Николай Павлович, — сделаю массаж головы. Ты переутомилась.

— Спасибо, — разведчица воспользовалась предложением, а доктор начал неторопливо и плавно массировать голову девушки. — Какое блаженство…

Ей уже было наплевать на растрепанную прическу. Она закрыла глаза, стараясь не пропустить ни одного ощущения. Иногда умелые движения рук заставляли трепетать, пронизывали нервную систему до самого основания, что называется, доставали аж до пяток. Зато боль моментально отступила. Николай Павлович считался экспертом массажа.

— Надо взять у вас несколько уроков, — Вейя сидела с закрытыми глазами. — Полезное знание.

— Всегда пожалуйста, — согласился Чижов. — Возьмем Ликса в качестве учебного пособия…

Девушка улыбнулась, представив себе обещанную картину.

— Капитан не согласится, пошлет куда подальше…

— Никуда он не денется.

Аммоо подошел к девушке и усмехнулся, глядя на довольное лицо разведчицы.

— Прибалдела, как кошка, — он не удержался от комментариев. — Николай Павлович тебя окончательно избаловал.

Вейя открыла глаза.

— Завидно? — ее бездонные голубые глаза смеялись.

— Я бы не отказался.

— Ага, разбежался, — Чижов закончил массаж, артистично тряхнув руками. — Сначала пообщайся с «попрыгунчиком»…

— Хороший результат? — разведчица заговорила об итронике.

Интеллигент кивнул головой.

— Много интересного?

— А ты разве не помнишь?

— Я не анализировала. Мне хочется забыть. От этих воспоминаний голова начинает трещать по швам. Слишком необычное для человека восприятие окружающего мира. К фасеточным глазам я довольно быстро привыкла, а вот когда запахи создают в мозгу объемную картину действительности…

— Необычная для человека информация, — подтвердил доктор. — Твоя нервная система работала почти на пределе и слишком быстро переутомилась. Избыточная информация человеческому мозгу не нужна. Он начинает включать защитные механизмы.

— Иначе итроника не понять. То, что вы видели, это всего-навсего мое субъективное восприятие воспоминаний итроника. Своеобразный перевод с «попрыгунчиского» мировоззрения на человеческое. Близко к тексту, но не идеально. Возможно, я что-то понимаю неправильно. Ищу аналогии с человеческими понятиями, но это не всегда возможно.

— Догадываюсь, — координатор похлопал девушку по плечу. — Ты молодец. Смогла. Главное начать, — он вдруг задумался. — Выйди на свежий воздух, подыши. Потом поспи. Мы еще часа два будем анализировать воспоминания. А потом попробуем подобраться к самому началу. Узнать бы, что конкретно задумали насекомые…

16

Поспешно раскидав подушки и отбросив в сторону одеяло, Новиков увидел именно ту девушку, которую ожидал увидеть — очередную Катю Кудряшову. Она была еще жива, но без сознания, губы посинели, зрачки расширены. На сером лице явно видны следы грима. Значит это Изела. Дыхание слабое и неровное. Надо срочно что-то предпринять.

Парень забыл сотовый телефон в кармане куртки. Славка помчался в прихожую, но прежде остановился возле поверженного противника, провел рукой по лицу девушки. Нет грима. Кожа естественная, человеческая. Новикова прошиб холодный пот. А вдруг перед ним лежит настоящая Катя? Парень помотал головой, отгоняя наваждение. Нет, не может быть! Настоящая Катя не станет причинять вред Изеле и не станет нападать на любимого человека. Здесь что-то не так. Либо девушка, лежащая на полу вовсе не Катя, либо Катя по неизвестной причине приняла нас за врагов. Нет. Это явно не Кудряшова. Любимая девушка, даже если очень сильно постарается, при всем желании не сможет так неумело приготовить бутерброды. В коридоре лежит кто-то другой. Удовлетворенный собственной мыслью, Новиков перепрыгнул через тело и помчался в прихожую за телефоном. Стоп. А если Катя старательно имитировала Изелу? Но зачем? От подобных мыслей голова пошла кругом. Пусть резидент разбирается. Голубь сквозь оконное стекло и через открытую зальную дверь наверняка видел демарш Новикова и еще заметил, как парень шел по коридору с оружием в руках. Возможно, робот зафиксировал выстрел «карандаша». Одним инопланетянам известно, какие сенсоры установлены на роботе-разведчике. Голубь наверняка предупредил нелегалов.

Лидия Петровна тут же ответила на вызов:

— Слав, мы уже в лифте. Открой дверь.

— Там Наташа, — парень торопился, пытаясь объяснить ситуацию. — Ей нужна медицинская помощь…

— Хорошо. Мы будем через минуту.

Дальше говорить не имело смысла. Новиков убрал телефон и открыл входную дверь. Из лифта вышли четыре человека. Трое мужчин и Лидия Петровна. Мужчины тут же приступили к осмотру квартиры. Они обнаружили и демонтировали систему слежения, установленную противником. Паутина тут, паутина там…

Резидент бросилась к племяннице.

Новиков прошел в зал. Туда разведчики перенесли неизвестную девушку и положили на ковер, прямо посреди комнаты. Оружие и личные вещи лейтенанта Изелы уже лежали на журнальном столике. Нелегалы разглядывали мнимую Кудряшову, словно патологоанатомы, решая, с какого конкретно места начать вскрытие.

— Кто это? — парень тоже склонился над девушкой.

— Итроник, — Вороневский усмехнулся, глядя на Славку. — Отличный биоскафандр, верно?

— Я не заметил разницы.

— Они умеют это делать, — согласились разведчики. — Как тебе удалось его завалить?

— Он разозлил меня.

— Понятно, — Вороневский сел на диван, улыбнулся. — Так было и в гараже…

— Петя, — вдруг позвала Лидия Петровна. — Вызови доктора. Ее отравили. Быстрее…

Новиков, позабыв об итронике, помчался в спальню. Резидент пыталась привести в чувства Наташу. Она сделала девушке две или три инъекции, раскидав по кровати содержимое аптечки, но пока безрезультатно. Лицо Наташи слегка порозовело, однако девушка до сих пор была без сознания.

Вороневский тоже заглянул в комнату.

— Доктор уже выехал, — сообщил он. — Увезти итроника?

— Не спеши. Ребята осмотрели округу?

— Да. Ничего подозрительного.

— Плохо ищите, — посетовала Лидия Петровна. — У итроника должен быть помощник или помощники. Не расслабляйтесь. Они могут предпринять попытку…

— Лидия Петровна, — Петр сделал вид, будто обиделся, — ну, разве мы первый день на работе?

— Смотрите в оба.

— Хорошо, — Вороневский вернулся в зал.

Через пятнадцать минут пришел доктор. Он сухо поздоровался со всеми, легким движение руки отогнал резидента от девушки, снял пальто и открыл чемоданчик экстренной помощи.

Новиков узнал человека. Тот работал хирургом в областной больнице и в свое время удалил у Славки аппендикс. «Не знал, что он инопланетянин», — подумал парень.

Проведя экспресс-анализ крови, доктор сделал еще два укола и открыл настежь окно. Морозный воздух мгновенно разогнал удушливое тепло.

— Подождем, — доктор, наконец, закрыл пластиковое окно. — Скоро больная придет в сознание. Вы слишком поздно ее обнаружили, Лидия Петровна. Девушке будет тяжело. Я приду завтра, принесу лекарства.

— Надеюсь, все обойдется?

— Если она станет придерживаться моих рекомендаций, то последствий не будет.

— Я прослежу, — пообещала женщина, подойдя к Наташе. Та начала приходить в сознание. — Девочка моя! Все хорошо, лежи. Как самочувствие?

Девушка не ответила. Язык присох к небу. Тело отяжелело и не могло пошевелиться.

— Молодой человек, — торопливо протараторил врач. — Несите тазик или что-то подобное. Некоторое время ее будет изрядно полоскать, потом полегчает.

Новиков бросился в ванную. Найдя пластиковый таз, он вернулся в комнату. Разведчики с неподдельным интересом наблюдали за его действиями. Они догадались, что произойдет через минуту.

Доктор и Славка держали девушку. Наташу немилосердно рвало с интервалом в несколько минут.

— Несите воды, — приказал врач.

Лидия Петровна сбегала на кухню, принесла графин с кипяченой водой и бокал.

— Не хочу, — разведчица кое-как мотала тяжелой головой.

— Пей, — настаивал доктор.

— Не могу, не лезет.

— Пей. У тебя пустой желудок.

Процедура продолжалась чуть меньше получаса. Потом тошнота отступила. Изможденная девушка повалилась на подушку и закрыла глаза, ее лихорадило. Поднялась температура. «Нервно-паралитический газ», — так решил Новиков, глядя на Наташу. Он почти угадал.

— Ну, вот и все, — доктор стал собирать свои вещи. — Оставлю кое-какое лекарство. Пригодится. Но не злоупотребляйте уколами. Сегодня, девушка, вам придется провести вечер в обнимку с унитазом. Перспектива не самая приятная и романтическая, но что поделаешь… так получилось. Звоните, если что.

Лидия Петровна закивала головой и пошла провожать врача, выслушивая многочисленные рекомендации.

Славка сел на кровать рядом с Наташей. Ему по-человечески стало жаль разведчицу. Молодая девчонка едва не ушла в мир иной. А если бы итроник не ошибся? Если бы Славка не заметил ногу или не потащил бы в комнату злополучный пылесос? Что тогда? Скорее всего, через час не было бы ни Славки, ни Изелы, а только два трупа. Вот так.

— Слав, — позвала девушка, открыв глаза. Она протянула ему руку. Ее горячая ладошка лежала в его руке. — Спасибо.

— За что?

— За то, что спас меня, — Наташа не утратила способность логически мыслить.

— Ерунда. Ничего такого не было…

Лидия Петровна вернулась.

— Слава, как ты догадался? — женщина села на стул.

— Увидел ступню под одеялом. Белые носки.

— Эту? — Наташа пошевелила правой ногой.

— Не знаю. Скорее всего, левую. Ты лежала на животе.

— Я подвела вас, тетя Лида, — девушка тяжело вздохнула.

— Не страшно, — резидент махнула рукой.

— Я решила, что пришел Слава, ведь дверь открыли ключами, но на всякий случай затаилась в комнате. А дальше не помню…

— Итроник не стал рисковать, ведь он был один, — Лидия Петровна улыбнулась. — Значение имеют лишь те слова, что Слава сказал им о Кате…

— Черт, я сболтнул лишнего! — сокрушенно воскликнул Новиков, вспомнив, как жевал бутерброды на кухне.

— Нет. Все правильно. Ты сказал им, Катя находится на Мениоле. А это не соответствует действительности. Жаль только, что мы смогли продержаться всего один день. Мало.

— Катя на Земле? — решил уточнить Новиков.

— Она не Земле, но и не на Мениоле, — Лидия Петровна уклонилась от прямого ответа.

— А где?

— Мы не знаем. Руководство не поставило нас в известность. Нам не положено знать лишнего. Ее командировка для меня такая же загадка, как и для тебя.

— Я вам не верю, — парень пошел по пути конфронтации. — Вы скрываете.

— Нет, — Лидия Петровна всплеснула руками. Ей не хотелось спорить с молодым человеком. — В целом, Валера сказал тебе правду. Рано или поздно капитан Вейя окажется дома. Ей не позволят вновь вернуться на то же самое место.

— Не позволят вернуться?

— Да.

— А как же…

Парень растерялся.

Резидент постаралась говорить как можно оптимистичнее:

— Ты же знаешь Катю. Если она смогла вернуться второй раз, преодолев запрет отца, она и в этот раз добьется своего. Не падай духом. Мы с Валерой на вашей стороне.

— Вы поговорите с руководством?

— Нет, это бесполезно. Рассекреченного агента не вернут на прежнее место. Глупо. Какой от него толк? Да и опасно это…

— Тогда я ничего не понимаю.

— Проще простого, — сообразила Наташа. — Катя может вернуться только как частное лицо.

— Но ведь частным лицам запрещено посещать Землю, — возразил Новиков.

— Я поговорю с братом, — Лидия Петровна улыбнулась. — Теперь он серьезно относится к вашим взаимоотношениям. Выход будет найден, поверь.

— Но какой?

— Подумай, — Наташа загадочно усмехнулась, но тут же скривилась от головной боли. — В ближайшие десятилетия разведчица Вейя вряд ли появится в этом городе. А если она выйдет в отставку, то ей окончательно запретят посещать Землю. Но зато у вас появится хороший шанс, он позволит тебе прилететь на Мениолу на вполне законных основаниях. Впрочем, есть более простой сценарий. Катя наверняка останется в нелегальной разведке. Если ее вновь внедрят на территорию России, ты сможешь без проблем переехать к ней, и вы снова будете вместе.

— А если ее отправят за океан?

— Не исключено. Однако расстояние не преграда, если ты действительно любишь.

— Нам придется кочевать всю жизнь?

— Не обязательно. Большинство нелегалов живут вполне оседло, — пояснила Лидия Петровна. — Ну, а если вы действительно хотите спокойной жизни, Кате придется выйти в отставку. Ты прилетишь на Мениолу, и там вы сообща решите все организационные проблемы.

До Славки наконец-то дошло! Он понял намеки инопланетян. Речь шла о женитьбе на Мениоле. Жена обязана жить с мужем. Выйдя замуж за землянина, Вейя получит законный доступ на Землю. Но для этого ей придется уволиться из Управления. Офицеру не разрешат вернуться на место прежней службы, а частному лицу — пожалуйста. В качестве альтернативы предложено кочевать вместе с Вейей по миру, либо, в худшем случае, жить где-нибудь в чужой стране.

Новикова смущало только одно обстоятельство. После бракосочетания на Мениоле, он через два года автоматически станет гражданином Мениолы, а на этой планете, например, не существует развода. Ему предстоит всю жизнь считаться с непонятными иерархическими законами чужого мира. Готов ли он к этому? Не совсем. Если только перебраться на Землю. Но долго ли Вейя будет мириться с земной действительностью? Однозначного ответа нет.

Лидия Петровна, кажется, догадалась о чем размышляет парень.

— Все верно, — подытожила она. — У вас три варианта. Первый вариант: свадьба на Мениоле. Две трети Галактики признают вас супругами, даже те миры, где не существует такого понятия, как семья. Вы сможете жить на любой планете Альянса и на нейтральной Земле. У вас будет полная свобода действий. Но чтобы обрести свободу, Кате придется бросить работу в разведке. Второй вариант: свадьба на Земле. Тогда Катя не сможет уйти в отставку. Вы будете жить там, где укажет руководство контактной разведки. Поэтому, чтобы укрепить свое положение, наши агенты женятся дважды, здесь и на Мениоле. Благодаря этому достигается безоговорочное признание вашего семейного статуса в масштабах Галактики. Вам будет не столь важно, работает ли офицер или вышел в отставку. Ваши действия будут ограничены только обязанностями разведчика-нелегала. Третий и самый грустный вариант: если первые два варианта вас не устраивают, то придется расстаться. Система не станет подстраиваться под вас. Вы должны подстроиться под систему. Такова жизнь. Гражданский брак, это все равно, что второй вариант.

— Ясно, — Новиков поднялся на ноги. — Парадоксально. Чтобы мы с Катей могли жить вместе в этом городе, нам необходимо сыграть две свадьбы. Плюс Кате придется бросить работу. Через тернии к звездам…

— Можешь оставить все как есть, — Наташа улыбнулась.

— Нет, — Новиков прекрасно понял намек девушки. — Лидия Петровна, когда я смогу поговорить с Катей?

— Не думаю, что это случиться завтра, но приблизительно через неделю… Я позвоню тебе.

— Хорошо. Буду ждать, — Новиков задумчиво окинул взглядом комнату, после вышел в коридор. — Я пошел домой.

— Тебя отвезут, — резидент закрыла дверь и села на кровать, рядом с лейтенантом. — Изела, точнее Наташа, — она погрозила пальцем. — Оставь парня в покое, оставь. Он не твой.

— Почему вы так решили?

— Новиков не твой, — повторила женщина.

— Вы не можете заглянуть в будущее.

Лидия Петровна разочарованно покачала головой.

— У тебя нет шансов. Родственные души нельзя разлучить.

— Верно, — Наташа загрустила. — Он даже не смотрит на меня.

— Зато ты смотришь излишне пристально. Я хоть и в возрасте, но еще не ослепла. Не пойму твоего мотива. Мне не хочется думать о тебе плохо.

— Не надо думать плохо. Мой мотив ничем не отличается от мотива сестры.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — Лидия Петровна всплеснула руками. — Да что же ты делаешь, девочка? Разве Новиков единственный парень во всей Галактике? Две подруги, а теперь две сестры могут в одночасье стать врагами. Что за глупости?

— Это не глупости, — девушка упрямилась, ее вновь начало тошнить. — Почему вы с радостью помогаете Кате и в то же время упрекаете меня? Это не справедливо! Я имею точно такое же право любить, как и она. У Славы нет печати на лбу: «Мое. Руками не трогать! Вейя». Конечно, в вашей власти отправить меня домой и никогда не пускать на территорию резидентуры, но тем самым вы поступите не честно.

— Мне только бабской войны не хватало. Свет клином сошелся на пацане! Дурочки! И смех и грех, — резидент решила приготовить таз. Уже пора. — Разгоню, как котят, Славка никому не достанется. Так и знайте. А он, рано или поздно, найдет себе обычную земную девушку, женится. И никаких проблем, никаких инопланетных заморочек! Понятно?

— За что вы так? — Наташа не успела договорить, а поспешно склонилась над тазом. Тошнота не давала покоя разведчице.

— Потому, что ситуация очень скоро выйдет из-под контроля. Умыться бы тебе. Освободись от грима. Встать сможешь? Давай помогу, — резиденту удалось расшевелить приунывшую племянницу. Она заставила Наталью подняться на ноги, после открыла дверь и позвала Вороневского. — Петя, проводи лейтенанта, пусть умоется, только держи крепче, ее шатает. Хватит смотреть телевизор!

— Сейчас. Сериал про шпионов начался. Новая серия.

— Чего вы там не видели? Дети малые…

— Интересно же…

— Очень…

17

Вейю экстренно вывели из очередного транса. Она непонимающе хлопала глазами, снимая с себя датчики. Мужчины, позабыв о ней, столпились возле биоконтейнера и громко причитали. Доктор суетился, пытаясь реанимировать итроника. Аммоо и биоэнергетики возбужденно размахивали руками, невольно мешая полковнику. Впрочем, было уже поздно. Все усилия тщетны. Насекомое умерло, высвободив информационно-энергетическую субстанцию. Когда девушка поняла, что произошло непоправимое, она нахмурилась, соскочила с кушетки и присоединилась к разведчикам. Те уже успокоились и стояли молча, бестолково рассматривая неподвижное серое тело противника. Автоматика уныло пищала, признав свою беспомощность. Первым из оцепенения вышел Николай Павлович. Он отключил бесполезную медицинскую аппаратуру. В биоэнергетическом отсеке воцарила тишина.

— Все, — доктор вернулся к креслу и сел в него, сложив руки на груди.

— Не успели, — Аммоо мотал головой и дальше говорил неразборчиво.

— Успели, — возразила Вейя. — Посмотрите запись.

Биоэнергетики вернулись к пульту.

— Координатор, — наконец мужчины обратились к майору. — Девушка права. Концовка интересная.

Интеллигент мгновенно вышел из ступора и оказался рядом с монитором. Его взор пожирал последний отрезок записи. Сценарий как всегда прост, учитывает ошибки прошлого. Надо взять под контроль мировую финансовую элиту. Активные действия начнутся с глобального финансового кризиса, с серии террористических актов, с недовольства населения, с локальной войны, с окончательного разобщения мира… Будет сформировано необходимое общественное мнение, во влиятельных странах к власти придут «нужные» люди. Банально. Рассчитано на длительную перспективу. Но если у противника получится…

— Так, — руководитель экспедиции собрался с мыслями. Он забрал молекулярный носитель и, окинув взглядом коллег, очень медленно произнес. — Вейя, ты летишь с нами.

— Ага, сейчас, — тут же возразила девушка.

— Это приказ, капитан, — голос координатора был тверд.

— Я не подчиняюсь оперативно-тактической разведке.

— Мне связаться с «Бабулей»?

— Аммоо, дорогой, но так же нельзя…

— Надо, Вейя, надо. Есть такое слово…

Девушка тяжело вздохнула и сникла. Спорить бесполезно. Она прекрасно понимала, что дни Кати Кудряшовой сочтены, но улетать на Мениолу не хотела. Ее не отпустят к тете. Найдут другую работу. Скверно, как сказал бы доктор. Но Чижов молчал. Он не знал, что у Вейи больше нет обратной дороги.

Бывшая Катя поспешно выскочила в коридор, после добежала до своей каюты, едва не сбив с ног штурмана. Незачем мужчинам показывать слезы. Девушка не плакала, нет, слезы катились сами по себе, без остановки. В ее жизни вновь наметился крутой поворот.

Вейя заблокировала дверь, уселась на кровать, машинально закутавшись в простыню, словно в кокон, тем самым психологически отгородив себя от враждебного мира, и принялась молча изливать слезы. Все ее естество протестовало, но ослушаться не могло.

Наступил вечер. Сгустились сумерки.

Поплакав, Вейя уснула и не услышала, как приехали разведчики. Они привезли четвертый биоконтейнер. Широкомасштабная оперативно-тактическая операция подошла к концу. Теперь уже три необычных для Земли итроника находятся на борту звездолета, четвертый умер. Противник ищет дисколет. Ситуация угрожающая. Координатор прекрасно понимает это. Спустя двадцать минут, после прибытия разведчиков, Аммоо отдает приказ вернуться на центральную базу.

Голос капитана Ликса разбудил разведчицу:

— …Объявляется десятиминутная предстартовая готовность. Экипажу и пассажирам занять места согласно штатному расписанию.

Девушка вскочила с постели, посмотрела на хронометр, ужаснулась, поняв, что проспала семь земных часов, затем умылась и стала прямо на джинсы торопливо натягивать полетный комбинезон.

Десять минут пролетели, словно десять секунд. Стандартная шутливая отговорка капитана: «Кто не пристегнулся, я не виноват» застала Вейю в кресле. Она пристегивала ремни безопасности.

Старт. Дисколет оторвался от земли и довольно резво ушел в ночное небо. Очень скоро бульварные газеты напишут, что в Альпах был замечен очередной неопознанный летающий объект. Все как обычно.

— Борт 34062, -буднично сообщили диспетчеры центральной базы. — Вас видим. Готовы к приему. Следуйте заданным курсом.

Звездолет уже покинул Европу, обогнул западное побережье Марокко и вырвался на просторы Атлантики. Ничто не предвещало беды. Однако вскоре диспетчера довольно быстро поняли, что начинается нечто нехорошее. Пока звездолет летел над океаном, в непосредственной близости от планеты материализовались шесть истребителей противника. Немного сбросив скорость, они тут же углубились в атмосферу. Пройдя плотные слои, огненные шары начали маневрировать.

На Земле объявили боевую тревогу. С центральной базы стартовали два звена истребителей. Черные треугольники бросились на перехват.

— Борт 34062, -диспетчер явно волновался. — Через три минуты вы будете атакованы истребителями противника.

— Знаю, — капитан Ликс остался спокоен. — Где наши?

— Через пять минут…

— Мы покойники, — первый пилот подвел итог.

Звездолет обречен. Малый транспорт не продержится две минуты. Прежде чем подоспеет помощь, истребители противника разорвут его в клочья.

Итроники хотели уничтожить дисколет вместе с «попрыгунчиками». Они следили за экспедицией. Момент атаки выбран удачно. Звездолет не передавал огромные массивы информации, значит, воспоминания военнопленных еще не стали достоянием гласности.

— Боевая тревога! — голос капитана поверг в шок всех обитателей дисколета. — Пассажирам и свободным от вахты членам экипажа занять места в аварийной капсуле.

Люди бросились к лифту, кое-кто решил подняться пешком, по лестнице. Вейя тоже выбрала более простой способ перемещения, двигаясь вслед за молодым биоэнергетиком и перепрыгивая через две ступеньки. Она довольно быстро добралась до открытого люка спасательной капсулы. Надев шлем, девушка кинулась к прозрачной кабинке под номером двадцать. Люди прибывали, расхватывая висящие на стене шлемы. Предварительные тренировки позволили избежать ненужного столпотворения и замешательства среди команды. Пока Вейя залезала в кабинку, шлем выпустил эластичные щупальца, обхватил девичьи плечи и крепко прицепился к полетному комбинезону. Теперь наряд составлял единое целое. Автоматика довольно грубо пригвоздила девушку к креслу и закрыла прозрачный колпак. Нет времени церемониться. Все. Окружающий мир сузился до размеров саркофага. Индивидуальная система жизнеобеспечения позаботится о человеке. Шланги и кабели присосались к шлему и к комбинезону. Искусственный интеллект взял на себя ответственность за жизнь хрупкого беззащитного создания, называющего себя человеком разумным. Кресло, окруженное невидимым щитом, повисло в воздухе. Перегрузки не страшны. Человек готов выдержать все, что угодно, в переделах разумного, конечно.

А звездолет, тем временем, первый открыл огонь по приближающемуся противнику. Протонные пушки работали с максимальной отдачей. Истребители нанесли ответный удар. Сгустки смертоносной энергии настигли отчаянно маневрирующий дисколет и были тут же поглощены и рассеяны оборонным комплексом. Они размазались по корпусу в виде всплеска малинового огня, всего на миг ярко осветив ночное небо. Огонь дисколета вызывал аналогичный эффект. Истребители, получив прямое попадание, тоже озарялись ярчайшими вспышками света.

Смысл воздушного боя сводился к ликвидации оборонного щита, который может в определенный момент времени поглотить лишь строго ограниченное количество энергии. Итроники должны синхронно нанести удар по дисколету. Учитывая численное превосходство и более мощное вооружение, можно утверждать, что два истребителя теоретически способны перегрузить оборонный щит, либо полностью вывести его из строя. Правда, ликвидировать щит удается крайне редко. Во-первых: цель постоянно маневрирует, не позволяя противнику расстреливать себя, словно мишень в тире. Во-вторых: перегруженный щит не отключается полностью, но позволяет «лишнему» количеству энергии добраться до корпуса звездолета. Поэтому, чаще всего, нападающие постепенно добивают цель. Когда накопившиеся повреждения достигают фатальных масштабов, исход битвы становится очевиден.

За полторы минуты истребители выбросили количество энергии, которое такая страна, как Бельгия потребляет за год. В конце концов, итроники добились результата. Желтая Луна оказалась свидетелем разыгравшейся трагедии. Разбитый дисколет, оставляя за собой шлейф густого дыма, обреченно отстрелил аварийную капсулу и на скорости семь тысяч километров в час завалился на правый борт, а после ушел в крутое пике. Впереди появились неясные очертания необитаемого острова. Неизвестно каких усилий стоило экипажу выйти из пике и выровнять уже непослушную занебесную машину. Планетарные двигатели, выведенные на максимальную тягу, осветили окрестность синим заревом, сбрасывая губительную скорость, но избежать жесткой посадки не удалось. Дисколет плюхнулся на сушу, словно мячик от пинг-понга, подскочил вверх на добрых два десятка метров, а после повторного приземления двигатели отказали, и дисковидная громадина пропахала на пузе полтора километра, оставив после себя семидесятиметровую просеку в девственных джунглях, распугав всех местных обитателей. Звездолет пересек клочок земли и остановился на мелководье. Перегретый корпус мгновенно вскипятил воду. Пар окутал дисколет. А после могучий океан взял реванш и, пользуясь благоприятным моментом, затопил грузовой уровень.

Аварийная капсула, брошенная на произвол судьбы, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, даже не пыталась затормозить и со всего маху врезалась в воду, подняв гигантский сноп брызг, затем несколько раз подпрыгнула, отскакивая от поверхности океана. После, менее чем за минуту, аппарат скрылся в морской пучине. Пузыри воздуха еще некоторое время достигали поверхности. Во время боя капсула получила серьезные повреждения. Пятнадцать человек оказались заперты в металлическом гробу на глубине сто двадцать три метра. Пять членов экипажа остались на борту подбитого дисколета.

Судьба двадцати человек неизвестна. Таков печальный итог.

Истребители итроников попытались добить приземлившийся беззащитный звездолет, однако им помешали подоспевшие перехватчики Альянса. Итроники бросились врассыпную, но вынуждены были принять неравный бой. Только один вражеский истребитель смог покинуть атмосферу планеты. Четырнадцать против шести, это вам не шесть против одного.

Воздушный бой закончился. Центральная база выслала аварийно-спасательную бригаду. На Мениолу полетело непространственное сообщение. Генерал Кам побледнел, услышав доклад полковника Зааваля. Он сжал кулаки и молча слушал командующего центральной базой на Земле. Генерал не проронил ни единого слова, лишь отрешенно смотрел сквозь голограмму полковника, а после откинулся на спинку кресла и закрыл глаза…