Огнеметные танки Второй мировой войны

Первые идеи и проекты

Боевые действия Первой мировой войны, как известно, с самого начала развивались совершенно не так, как планировали ее участники. Вместо задуманной маневренной война сразу зашла в позиционный тупик. Поиск путей преодоления застывшей обороны привел к появлению на поле боя новых средств вооруженной борьбы. Германия, с ее развитой химической промышленностью, являющейся предметом зависти всей Европы, разработала и применила в бою химические средства — боевые отравляющие вещества и зажигательное оружие; Англия, как страна механиков, предложила боевую машину — танк.

Вообще-то человечество начало использовать огонь в военных целях издревле. Сифоны, извергавшие горящую смесь на врага, применялись еще в античности, являясь, по сути, струйными огнеметами. Огнемет в виде котла с деревянными трубами применялся 2500 лет назад. Но только в конце XIX и начале XX века, когда техника достигла значительного совершенства, а промышленность освоила массовое производство различных нефтепродуктов, оказалось возможным производить сложные приборы для стрельбы горящей смесью — огнеметы. Они обеспечивали дальность действия, безопасность и надежность в работе. Первоначально огнеметы использовались как оружие полицейское, для разгона демонстрантов, а также как вооружение крепостей для отражения штурмов. С началом же мировой бойни огнеметы оказались как нельзя кстати в полевом бою. В начале войны немецкий изобретатель Р.Фидлер создал струйный огнемет, который сразу же был принят на вооружение германской армии. В результате Германии удалось значительно опередить другие страны в разработке и создании новых образцов этого оружия. Первую огнеметную атаку немцы провели 30 (по другим данным, 29) июля 1915 г. против британских войск. Огнеметы сразу доказали свою огромную эффективность, выжигая противника из укрытий, срывая его контратаки. И вообще огромный огненно-дымный шлейф горящей струи производил шокирующее впечатление на врага и воодушевлял своих. Единственное ограничение заключалось в дальности огнеметания. Дело в том, что при стрельбе на расстояние в сотни метров требуется огромное давление в приборе, а свободно летящая горящая струя может и не долететь до цели, полностью сгорев в воздухе. И только на коротких дистанциях — в десятки метров — струйный огнемет становится эффективным оружием. Однако для того, чтобы приблизиться к противнику на дистанцию огнеметания, требовалась защита и оружия, и расчета.

Неудивительно, что вскоре после того, как 15 сентября 1916 г. впервые пошли в бой английские танки, появилась мысль соединить два новых боевых средства — «химическое» и «механическое». Идея витала в воздухе. К тому же германские пленные сообщали, что солдаты в окопах «в особенности опасаются, как бы они (танки) не были вооружены огнеметами». Огнеметные танки разрабатывались обеими противоборствующими сторонами — можно вспомнить планы включения огнемета в качестве вспомогательного вооружения германских танков: тяжелого — A7V и сверхтяжелого — «К-Wagen», или американский проект 50-тонного танка Джонсона, Рачецкого и Стерна, снабженного пулеметом и огнеметом (уже в качестве основного вооружения). Но даже опытно-конструкторские работы не были завершены. То, что мысль осталась тогда нереализованной и боевые машины этого типа не появились на полях сражений, можно отнести на счет несовершенства и первых танков, и имевшихся огнеметов, которые скорее бы превратили танк в крематорий для его же экипажа, чем в эффективное средство поражения противника.