Огонёк для слепого

Пролог

– Давай я все-таки отвезу тебя в аэропорт, – Максим недоверчиво хмурил брови, глядя на сборы Светланы. – К чему тебе толкаться в метро? С вещами?

Мужчина скептическим взглядом окинул объемистый Светин чемодан.

– Я вызвала такси, – Светлана пожала плечами, в последний раз проверяя, все ли она взяла.

– Денег что ли много? – супруг не унимался. – А если попадется какой-нибудь не в меру приставучий водила? Сама же потом не рада будешь.

После возвращения Светы из мира Облачной Академии супруг сначала удивлялся тому, как хорошо она стала выглядеть, списывая это на чудеса современной медицины. Потом принялся ревновать ее к каждому столбу. Шутка ли, жена на десять лет помолодела!

– Такси сейчас стоит не так уж дорого, а всех излишне темпераментных водителей давно перевоспитали. Но, – Света поднялась на цыпочки и чмокнула мужа в щеку, – спасибо тебе за заботу. Все будет хорошо. Машина уже ждет.

Светлана подхватила свой чемодан, легкий рюкзачок с самым необходимым и ласточкой выпорхнула за дверь, пока Максим не придумал еще какой-нибудь причины, чтобы проводить ее. А это было крайне нежелательно.

Света села в такси и действительно доехала на нем до аэропорта. Там она вызвала другое такси и отправилась в ближайшую гостиницу, где у нее был заранее забронирован номер. Ей нужно было остаться одной, не вызывая ни у кого подозрений. И правдоподобная причина, чтобы как минимум две недели ее никто не искал.

Именно на такой срок она купила путевку в санаторий на Кавказе, сославшись на то, что после перенесенного тяжелого заболевания ей просто необходим целительный горный воздух. На работе отнеслись с пониманием, и отпуск Света получила без лишних проволочек. А вот семья скептически восприняла ее желание отдыхать в одиночку. Дети просились с мамой путешествовать, супруг вообще вообразил себе горячего кавказского любовника, на свидание с которым стремилась Светлана. Сложно было объяснить ревнивому мужчине, насколько он ошибался. Хотя, если подумать, так ли уж сильно он был не прав? Света бежала к самому горячему мужчине, которого только можно было придумать – к дракону. И да, она любила его, хотя между ними не было ничего, кроме одного-единственного поцелуя.

Но Света не могла поступить иначе. Каждую ночь после возвращения из Облачной Академии она видела один и тот же сон. Она находилась в темном зале библиотеки, а напротив нее стоял высокий мужчина в надвинутом на лоб капюшоне и с зажженной свечой в руке. Он улыбался и смотрел на нее ярко-зелеными глазами. Смотрел и видел ее. Но лишь только Светлана делала шаг к нему или протягивала руку, как сон развеивался.

Светлана повесила на дверь гостиничного номера табличку «Не беспокоить», заперлась на все имеющиеся в ней замки, плотно задернула шторы и натянула на руки тонкие темные перчатки: не стоит пока кому-то видеть ее метку истинной пары. Затем Света вытащила из рюкзачка волшебный камешек, переливающийся красно-оранжевыми сполохами, Осколок самогО Негасимого Огня, источника жизни и волшебства во всех мирах. Девушка глубоко вздохнула, набираясь решимости, и широким жестом прочертила перед собой в воздухе круг. Она очень ясно представила себе залы Облачной Академии, куда собиралась попасть. Света так сильно хотела снова увидеть Горгорона, что магия Осколка сразу же покорилась ей, и перед Светланой появилось туманное окошко открытого портала.

Задержав дыхание, точно собираясь нырнуть в воду, Светлана сделала решительный шаг в пустоту.

***

Рада приветствовать Вас в продолжении дилогии "Облачная Академия". Узнать, с чего все начиналось, можно в первой части

https://litnet.com/ru/book/slepoe-serdce-ili-oblachnaya-akademiya-b381614

Глава 1. Обратно в сказку

Лана выдохнула и осмотрелась. Глаза быстро привыкали к полумраку – она оказалась в библиотеке Облачной Академии. Не самый плохой вариант, хотя девушка представляла себе другое место.

В библиотеке что-то изменилось. Поначалу Лана не поняла, что именно, ведь плотно заставленные книгами шкафы по-прежнему были на своих местах. Она вскинула голову и нахмурилась: потолок книгохранилища был чист, клубившийся там раньше колдовской туман исчез. Предчувствуя недоброе, девушка двинулась к выходу. Лана всегда побаивалась волшебного морока, жившего под потолком библиотеки. Ей казалось, что он живой, со своей волей и желаниями, хотя, как объяснял магистр Розендар, облачный морок был всего лишь субстанцией, заполняющей пространство между мирами. Эта субстанция была плотно пропитана магией, и в ней частенько застревали образы и воспоминания из различных миров и эпох. Именно поэтому в библиотеке можно было встретить миражи, показывающие, словно в записи, какой-нибудь персонаж или событие. Одни и те же фантомы появлялись раз за разом, и ко многим Лана успела привыкнуть, а с иными даже подружиться по-своему. Например, с пафосным военачальником, что произносил речь перед войском, или с влюбленной парой, которой она завидовала каждый раз, когда видела. Она до зубовного скрежета хотела, чтобы у нее было также, как у них: и блеск в глазах, и дыхание – одно на двоих, и биение сердец – в унисон. Но – увы – ее дракон не пожелал иметь с ней ничего общего, ни дыхания, ни биения сердца и улетел, отправив влюбленную девчонку домой.

Без тумана волшебная библиотека казалась простым книгохранилищем, из нее пропала тайна и сказка. Лана вздохнула и ускорила шаг. Она не очень представляла себе, как будет искать Горгорона, и собиралась спросить совета у Розендара.

Внезапно краем глаза она заметила под потолком быстрый яркий росчерк, и резко повернула голову в его сторону. Еще одна вспышка на краю поля зрения, и вот уже над головой девушки свивал туманные щупальца последний уцелевший клочок колдовского морока. Он мерцал и переливался, точно наэлектризованная грозовая тучка. И словно привлекая к себе внимание, вытягивал в сторону Ланы дымные отростки.

– Привет, – Лана улыбнулась и протянула руку облачку в ответ.

В тот же момент Осколок, что она сжимала в ладони, нагрелся и начал пульсировать в такт биения ее сердца. Или не ее?

Облако тумана опустилось перед Ланой и приняло вид мужчины и женщины. Они стояли, обнявшись, и женщина прятала лицо на груди возлюбленного. Это была та самая пара, фантом которой Лана так часто видела в библиотеке прежде. Вот, мужчина мягко отстранил от себя свою подругу и повернулся к Лане. Девушка похолодела – призрак смотрел прямо на нее. Раньше такого никогда не случалось: все фантомы жили в своей реальности, не видя и не ощущая того, что происходило в библиотеке. Но в этот раз ошибки быть не могло: призрачный мужчина видел Лану, устремив на ее взгляд темно-зеленых, почти черных глаз.

Его трудно было назвать идеально красивым: слишком резкий излом черных бровей, нос с горбинкой, тонкий белый шрам над левой бровью. И тут Лана поняла, что знает, кто именно стоит перед ней. Об истории любви этой пары она читала в Черной книге.

Мужчина приблизился почти вплотную, но Лана не посмела отшатнуться от него. В этот момент сзади к нему подошла женщина и положила руку на плечо любимому. Он едва заметно улыбнулся, склонив голову к ее ладони, и его глаза враз поменяли цвет с темно-зеленого на прозрачно-бирюзовый, став похожими на две апрельские льдинки. Призрак протянул руку и коснулся Осколка, что Лана осторожно держала в пальцах.

Его фигура, а следом и фигура женщины, подернулись рябью, потеряв четкость, и превратились в призрачный туман. Очень быстро этот туман втянулся внутрь колдовского уголька в руке Светланы, и, словно получив заряд неведомой силы, Осколок вспыхнул ярче и начал быстро нагреваться.

Сообразив, что скоро ей будет не удержать в руках раскаленный камень, Лана огляделась в поисках решения проблемы. Не найдя ничего подходящего и не придумав ничего лучше, девушка рванула кусок от ближайшей занавески и поспешила замотать в нее Осколок, пока он не стал нестерпимо горячим. По счастью, этого оказалось достаточно. Лана некоторое время с опаской наблюдала за свертком, ожидая, что ткань может загореться, но этого не произошло. Комочек ткани с колдовским угольком внутри был сильно теплым, но не более.

Понимая, что у нее в руках оказалось бесценное сокровище, но не зная толком, какое именно, Лана сунула маленький сверток в рюкзачок и поспешила в учительскую.

***

В коридорах Академии стало также серо и сиротливо, как и в библиотеке. В них не было больше ни ярких фениксов, ни мерцающих колдовских зеркал, ни живых статуй. Вместе с драконом из этих стен ушла магия. Точно также как она покинула мир Истрос, когда люди истребили сородичей Горгорона. И лишь жизнь последнего дракона, его природное волшебство, отделяло этот мир от небытия. В тот момент Лана настолько ясно это осознала, что остановилась – у нее перехватило дыхание. А ведь люди обвиняют драконов в том, что их мир оказался на грани катастрофы! Да, они сами обрекли себя на гибель, уничтожив единственных своих защитников! И теперь, если будет убит последний из крылатого племени, эта гибель будет неминуемой и скорой.

Лана замерла перед дверью учительской. Она не могла похвастать острым магическим чутьем, но сейчас ясно чувствовала, что в комнате находилось несколько человек, и все они были чем-то взволнованы. Среди магических Потоков преподавателей она улавливала знакомые веяния Потока Розендара, Каи – целительницу сложно было с кем-то перепутать, у нее была совершенно особая аура. Кроме них в учительской были Тео, Сандел, Аэлар, неожиданно, Ирлин, и еще кто-то незнакомый. И Поток этого незнакомца Лане совсем не понравился. Она глубоко вздохнула, сжала зубы и, не постучавшись, открыла дверь.

Глава 2. Древняя твердыня

Когда Академию покинули все те, кто не смог придумать достаточно веского повода, чтобы остаться, двери библиотеки были закрыты, крепко заперты и Розендар при помощи Сентинела, Ирлина и Йены запечатал Облачный портал. Лана не знала, возможно ли открыть его снова, а спрашивать не рискнула. Она понимала, что в ее руках есть колдовской Осколок – ключ ко всем мирам, но все равно было боязно: а ну как она не сможет вернуться домой? Вдруг тот фантом в библиотеке что-то сделал с Осколком, и он не будет больше отворять дверей между мирами? Девушка вздохнула. Она сознательно шла на этот риск ради призрачной любви.

– Вот и свершилось то, что дОлжно, – Сентинел с довольным видом кивал головой в такт своим мыслям. – Множественные порталы перекрыты, больше у чудовищ Пустоты не будет возможности проникнуть в наш мир. Остался финальный штрих – убрать раздражитель в лице последнего дракона.

– Я уже говорил вам, Сентинел, насколько сильно вы заблуждаетесь, – Розендар сокрушенно покачал головой.

– Я помню, что вы мне говорили, Хранитель, у меня хорошая память, – лицо ректора стало жестким. – И со своей стороны считаю, что заблуждаетесь вы. Лишь только огромные заслуги перед Коллегией на поприще теоретической магии спасли вас от наказания за сокрытие информации о драконе. И кстати, заметьте, – Сентинел поднял вверх палец, – я даже разрешил вам остаться в стенах этого замка и продолжить работу. В ином ключе, нежели раньше, разумеется. Все записи, касающиеся Облачной двери, истинных пар, так называемого Негасимого Огня и его Осколков, будут у вас изъяты.

При этих словах лицо Розендара потемнело, но он ничего не ответил. Ректор продолжал:

– Через полчаса я жду в учительской тех, кто желает внести посильный вклад в дело поимки дракона по кличке Горгорон, – Сентинел обвел оставшихся студентов и преподавателей снисходительным взглядом. – Я буду рад видеть каждого, кто отзовется для этой важной и опасной работы…

…В числе желающих принять участие в охоте на дракона оказались все оставшиеся однокашники Ланы и Кая. Целительница что-то быстро негромко говорила на ухо Йене, видимо, пытаясь отговорить беременную девушку от столь опасной затеи. Охотница упрямо поджимала губы и отворачивалась в сторону, явно не соглашаясь с наставницей.

– Вижу, желающих оказалось не так уж много, – Сентинел окинул всех присутствующих внимательным взглядом. – Испугались или по принципиальным соображениям не захотели участвовать? – вопрос он адресовал Ирлину, на что тот лишь пожал плечами:

– Почти все покинули Академию по вашему приказу. Из тех, кто остался, здесь присутствует бОльшая половина.

– БОльшая, но не лучшая, – ректор скривился. – Леди Йена вы уверены, что в вашем нынешнем состоянии сможете действовать наравне с остальными и не быть нам обузой?

– Уверена, – Йена прошипела сквозь зубы. – Этот мир – теперь мой дом, а в нашей стае было принято защищать свой дом, чего бы это ни стоило.

– Похвальная смелость и самоотверженность, – несмотря на смысл сказанных слов, на лице ректора застыло презрительно-снисходительное выражение. – Вы сильный маг, ваши умения могут нам пригодиться.

– Мало кто сможет сравниться с драконом в умении колдовать, – несмотря на заносчивый характер, здравый смысл у Ирлина присутствовал. – Нам бы пригодились еще маги.

– У нас есть магистр Кая, – Сентинел протянул руку в сторону целительницы и натянуто улыбнулся. – Она не только хороший маг, но еще и отличный воин.

Услышав это, Кая опустила глаза и машинально поправила платок на голове.

– А также Ночной охотник, что само по себе уже уникальный случай. Мне кажется, милорд Ларс в бою стоит десятерых, – ректор продолжал рассыпать слащавые похвалы. – Скажите, Ларс, вы успели научиться контролю над своим оборотом.

– Почти, – Ларс пробасил в ответ без тени дружелюбия в голосе. – Но если меня сильно разозлить, могу и сорваться, – добавил он и мстительно ухмыльнулся, заметив, как побледнел Ирлин при этих словах.

– А еще у нас есть миледи Лана, – ректор посмотрел прямо на Лану, и она с вызовом уставилась в его прозрачные холодные глаза.

– Но ведь я не маг. Так, одна видимость, – девушка чувствовала, что ректор готов отвести взгляд и держится лишь на одном упрямстве.

– Нет, – Сентинел покачал головой, – но дракон вам доверяет, а это дорогого стоит.

Лана похолодела от внезапной догадки. Так вот, значит, как они хотят ее использовать: в качестве приманки для Горгорона. Это было немыслимо и подло по отношению к нему. И Лана не могла допустить, чтобы по ее вине дракон снова пострадал.

– Вам необходима моя помощь, – девушка проговорила утвердительно. – Больше, чем Каи или Ларса, так ведь?

Сентинел не выдержал и все-таки отвел глаза, а Лана порадовалась своей маленькой победе. У нового ректора совесть была слишком нечиста, а внутренней силы оказалось недостаточно, чтобы смотреть в глаза тому, кому он собирался врать.

– Все верно, – Сентинел проговорил негромко.

– В таком случае, у меня есть условия.

– Какая наглость, – возглас сорвался с губ Ирлина. – Ты еще никто, а уже диктуешь условия.

– Ничего страшного, лорд Коннери, – ректор поднял ладонь, успокаивая Ирлина, – пусть говорит.

Глава 3. Оборотни и драконы. Часть 1

Сентинел спускался первым, за ним Лана, замыкал шествие Ирлин. Двигались медленно, из-под ног и то и дело вылетали мелкие камешки и резво скакали вниз, наглядно демонстрируя, как весело можно катиться по горной тропе. Лана сжала зубы и старалась ступать как можно более осторожно, но все равно время от времени оскальзывалась на сыпучем гравии и пару раз даже приложилась мягким местом о землю, больно ушибив при этом копчик.

– Осторожнее, а то испортишь самую свою лучшую часть, – Ирлин со смешком сделал Лане замечание, ни разу не попытавшись помочь ей подняться.

– Поверь, с лучшей моей частью ты еще не знаком, – Лана сердито прошипела в ответ, потирая ушибленную ягодицу.

– Верю-верю, но ты же не хочешь нас познакомить поближе, – аристократ вздохнул с деланным сожалением, и Лана, сообразив, что ее слова прозвучали двусмысленно, покраснела и ускорила шаг, насколько это было возможно на крутом спуске.

Девушка догнала Сентинела. Новый ректор тихонько кряхтел, но всячески пытался скрыть, насколько ему было трудно на самом деле. Выглядел он чуть-чуть моложе Розендара, а значит, лет ему было немало, и прыжки по горам давались ему непросто.

Сентинел держался на чувстве гордости, а увидев, что Лана догнала его, еще и ускорил шаг, чуть было не поскользнувшись на сыпучих камнях.

– Магистр Сентинел, – язык не поворачивался назвать его ректором. Для Ланы ректором Облачной Академии был Горгорон и никто иной, кроме него. – А что если вы все-таки ошиблись?

– Относительно драконов? – Сентинел спросил, не поворачивая головы.

– Да. Что, если прогнав из вашего мира последнего дракона, вы лишите себя единственной защиты от чудовищ Пустоты?

Для Ланы ответ на этот вопрос был очевиден, но новый ректор не разделял ее мнения.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, дитя мое, – Сентинел вздохнул и, в очередной раз споткнувшись на скользких камнях, остановился. – Поверь, тем, кто принял в свое время решение об истреблении крылатого племени, оно нелегко далось. Драконы были нам друзьями, старшими товарищами, мудрыми советчиками…

– Они доверяли вам, как младшим братьям, а вы подло уничтожили их, – Лана, пылая праведным гневом, нахмурила брови.

– Вы чего остановились? – Ирлин довольно быстро догнал Лану и Сентинела.

– И сейчас вы собираетесь повторить сомнительный подвиг его предка, – Лана в сердцах ткнула пальцем в сторону Ирлина. – Хотите, чтобы я помогла вам убить того, кто доверяет мне.

– Мы вроде договорились о депортации, – лорд Коннери с прищуром посмотрел на Ланин палец и отодвинул его сторону от себя. – Не нужно тыкать в меня пальцем, Светлана.

Лана вздохнула и опустила глаза:

– Я вам не верю.

– Это ваше право, леди Светлана, – Сентинел развел руками. – Вас никто силой не принуждал лететь с нами, это был ваш выбор. – Заметив замешательство на лице девушки, продолжил, – Однако сейчас нам все-таки лучше продолжить спуск. Лорд Коннери, идите первым.

Ирлин ловко обогнал ректора и пошел впереди, Лана вновь оказалась в середине, Сентинел спускался последним.

Внезапно Ирлин остановился и вытащил из ножен самострельный гарпун, который взял с собой вместо меча. Лана нахмурилась, но спустя несколько мгновений тоже почувствовала присутствие кого-то постороннего. Нет, это был не Гор, и даже не человек. Поперек склона в их направлении двигалось крупное животное.

– Не шумите, возможно, оно пройдет мимо, – Ирлин проговорил чуть слышно.

Его предупреждение было лишним, Лана и так не шевелилась и едва дышала от страха. Послышался характерный треск, с которым большой зверь продирался через сухой кустарник, а затем и обиженный рев: животное было голодно, и досадная помеха в виде густых зарослей лишь распаляла его азарт и аппетит.

Кустарник закачался, приминаемый тяжелой тушей, и на тропинку прямо перед Ирлином вывалился медведь. Он был не очень крупный, уже не медвежонок, но еще не вполне взрослая особь. Он обиженно заревел и принюхался. Лана чувствовала, что мишка хотел есть, и от того, насколько вкусными показались ему три охотника на драконов, зависела их дальнейшая судьба.

Ирлин не стал дожидаться, пока косолапый примет решение, и разрядил самострел прямо в косматую морду. Медведь взревел от боли, шарахнулся в сторону и, ломая кусты и выдирая лапами куски каменистой почвы, бросился наутек.

– Ты зачем это сделал? – Лана бросилась к Ирлину, повиснув у него на плечах, но натолкнувшись на его ехидный взгляд, отшатнулась, как от зачумленного.

– Странно звучит твое спасибо, – аристократ презрительно скривился. – Предпочитаешь, чтобы он тебя сожрал?

– Молодые люди, не время для споров, – Сентинел выглядел озабоченным. – Подранок побежал в сторону винтокрыла.

– Там же остался Ларс, он с ним справится, – Лана протянула неуверенно.

Ирлин, быстрее нее понявший суть проблемы, бросился по тропе обратно.

– Вы же знаете, какой оборот у Ларса? – Сентинел спросил и тоже полез вверх по склону.

– Знаю, медведь, – Лана произнесла и тут же покрылась холодным потом от ужасного предчувствия.