Огонь и вода

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На следующий вечер Данте подогнал ко входу очередную шикарную машину.

— Грациелла в состоянии присмотреть за Беном.

Тейлор еще раз взглянула на окно дома, откуда ей радостно махал рукой Бен.

— Я в этом не сомневаюсь, — пробормотала она, садясь в машину и пристегивая ремень безопасности.

— И тем не менее ты не можешь расслабиться.

Потому что ты заставляешь меня нервничать, подумала Тейлор, а вслух сказала:

— С тобой тяжело расслабиться.

— И это тебя беспокоит? Беспокоит — это слабо сказано.

— У меня нет никакого желания тешить твое самолюбие.

— Твоя честность достойна уважения.

Он подшучивал над ней, и если бы Тейлор чувствовала себя раскованнее, то ответила бы в том же духе. Но вместо этого она проворчала:

— Я всегда отвечаю честно. Данте с насмешкой взглянул на нее.

— Пиццерией заведует мой друг. И она находится совсем недалеко от дома.

Данте припарковал машину у входа, открыл Тейлор дверцу и взял ее за руку. Она хотела освободиться, но Данте, предугадав намерение, еще сильнее сжал ее кисть.

На улице за столиками сидели люди и громко разговаривали по-итальянски. Мужчины, молодые и старые, пили кофе и некоторые из них курили сигары. Там было совсем немного женщин, и все они выглядели как туристки, осматривающие местные достопримечательности.

В воздухе витал запах пряностей и специй.

Когда они зашли внутрь, какой-то мужчина поприветствовал их, и Данте ответил на родном языке.

Тейлор почувствовала, как на них устремились взоры посетителей. Их приход явно не остался незамеченным.

— Это твой бизнес-партнер? — спросила Тейлор, и Данте кивнул.

— Еще он мой друг с детства. Карло владеет винодельней в двух милях отсюда.

Данте провел ее к столику, который располагался на веранде. В такую чудесную погоду одно удовольствие поесть на свежем воздухе.

— Святая Дева Мария! — воскликнул мужской голос. — Марианжела, подойди сюда скорее!

Дальше Тейлор ничего не поняла, так как не владела итальянским. Она лишь увидела, что мужчина обнял Данте изо всех сил. Затем из кухни выбежала женщина, увидела Данте и вскрикнула от радости. Опять же последовали бурные объятия.

Затем Данте представил Тейлор своих друзей.

— Итак, ты привел свою женщину, чтобы познакомить ее с нами? Почему ты так долго ждал? — пожурила его Марианжела. Она взяла Тейлор за плечи и расцеловала по европейскому обычаю в обе щеки. — Тейлор. Какое красивое имя. Проходите, присаживайтесь. Бруно принесет вам вино и легкую закуску. Как только будете готовы, сразу заказывайте. И, конечно, не забудьте рассказать нам последние новости.

Дальше Тейлор стала свидетельницей настоящей современной итальянской жизни в деревне.

Разговоры, громкий смех, приятная обстановка и домашняя еда. И, конечно, изумительное вино.

Тейлор никогда не ела так вкусно, как сегодня. Даже в лучших ресторанах Сиднея не готовили такой ароматный соус, которым невозможно было пресытиться.

— Наверное, я теперь целую неделю не смогу есть, — объявила Тейлор, заказывая себе чашечку чая. — Здесь просто великолепно. Спасибо тебе, — добавила она и почувствовала, как ее пульс участился от теплой улыбки Данте.

— Всегда пожалуйста. Однако вечер еще не закончен.

— Что ты имеешь в виду?

— Сыновья Бруно и Марианжелы скоро появятся с гитарами и песнями.

— Правда?

В эту же секунду из кухни вышли два привлекательных молодых человека и под всеобщий шквал аплодисментов начали петь.

Народные песни сопровождались шутками и смехом. Эти ребята умели веселить народ!

Тейлор заразилась всеобщим весельем и теперь жалела лишь об одном: что не выучила итальянский язык до поездки..

— Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Тейлор обернулась и увидела, что к их столику подошел Карло. Данте кивнул и предложил другу свободный стул.

— Позволь мне заказать еще одну бутылочку вина.

— Думаю, хватит, мой друг. Я за рулем, так что сам понимаешь, — ответил Данте.

— Может, тогда коктейль?

— Лучше кофе.

Карло наклонился поближе к Данте.

— Это женщина особенная. Она первая, кого ты приводишь сюда.

— Мы вместе воспитываем Бена.

— Бедный Леон! Огромная потеря. — Карло покачал головой.

— Это точно.

— Тейлор, — обратился Карло к молодой женщине. — И как тебе этот парень? Нравится?

— Временами.

Карло рассмеялся.

— Это что-то новенькое.

— По сравнению с чем? — спросила Тейлор.

— По сравнению с тем, что обычно говорят женщины, которые идут с Данте под руку.

Тейлор хмыкнула.

— Представляю, как их много.

— Все они лишь льстецы, — с улыбкой заметил Карло.

— Я так понимаю, что ты судишь по личному опыту.

Карло рассмеялся.

— Нам нужно познакомиться получше. Поужинай со мной завтра вечером.

— Карло, — напомнил о себе Данте. — Тейлор со мной, — он сказал это спокойно, но со скрытой угрозой.

Тейлор кинула на него взгляд, который обещал разборку при первом же подходящем моменте. Но Данте никак не отреагировал на это предупреждение. И вновь стал расслаблен и благодушен.

Но Тейлор не собиралась уступать. Она не отводила взгляд так долго, как могла. Хотя бы этот раунд она обязана выиграть!

— Итак, слухи о свадьбе — правда, — торжественно произнес Карло.

— Мы рассматриваем этот вариант. Но официального заявления пока не делали, — ответил Данте, не сводя взгляда с Тейлор.

Молодая женщина поняла, что не может пошевелиться. Ее сердце буквально выскакивало из груди.

И Данте, естественно, заметил все. Он взял счет, расплатился и встал.

— Нам уже пора.

— Конечно, — кивнул Карло и тоже встал из-за стола. — Уже поздно.

Как только они оказались в машине, Тейлор сразу набросилась на него:

— Как ты посмел?

— О чем именно ты говоришь?

Тейлор сделала глубокий вдох и выпалила:

— Ты вел себя просто омерзительно.

К сожалению, в полутьме Тейлор не могла разглядеть выражение его лица.

— Не припомню, чтобы со мной так кто-нибудь разговаривал…

— Все когда-то бывает в первый раз!

— Дорогая…

— Не называй меня так! Я тебе никакая не дорогая!

— Хочешь поссориться?

Она гордо вздернула подбородок.

— С самого начала ты решал все, каждую мелочь! — Тейлор была так зла, что ее уже ничто не могло остановить. — Но самое ужасное — это то, что ты продолжаешь поддерживать эти слухи о свадьбе. Еще и сам подливаешь масло в огонь!

— А ты даже слышать об этом не хочешь?

— Естественно!

— Не вижу ничего естественного.

Тейлор хотела возразить, но не смогла, так как Данте взял ее за затылок, притянул к себе и страстно поцеловал.

Она утонула в своей страсти. Вокруг не существовало ничего, кроме этого мужчины. Она обвила его шею руками и отдалась полностью этому поцелую. Данте не составило труда показать, как сильно он возбужден.

Рука, которая держала ее за голову, переместилась ниже и затем обхватила грудь. Тейлор замерла в немом восторге, она почувствовала, как Данте прикусил зубами ее нижнюю губу.

Медленно он ослабил свою хватку и подождал, пока Тейлор безвольно прильнет к его мощному телу.

Казалось, целую вечность Тейлор пыталась собраться с силами и отстраниться. Ее руки дрожали, когда она убрала их с его шеи. И она ясно слышала свое прерывистое дыхание.

Данте продолжал поддерживать ее, прислонившись лбом к ее голове. Тейлор чувствовала его теплое дыхание на своем лице.

— Ты все еще уверена в том, что наш брак не сработает? — тихо спросил он.

Уверена? Сейчас она не была уверена даже в себе самой!

— Это сумасшествие, — пробормотала она, поправляя растрепанные волосы.

Данте взял ее руку и приложил палец к месту, где бешено бился ее пульс.

— Ты сомневаешься в том, буду ли я внимательным мужем?

О боже. Тейлор не хотела даже представлять Данте в роли ее мужа.

Ради всего святого, возьми себя в руки!..

— Зачем будоражить воздух пустыми предположениями? — спросила она. — Не будет никакой свадьбы!

— Даже ради Бена?

Тейлор закрыла глаза, а затем медленно открыла их.

— Это называется принуждением.

— Я предпочитаю слово «убеждение».

— Но почему?..

— Я хочу женщину, которая будет носить мое имя, станет матерью моих детей и разделит со мной все радости и горести.

Тейлор понимала, что их брак обеспечит стабильную семью Бену, но как возможна семейная жизнь без любви? Она не могла ответить на этот вопрос…

— И этой женщиной должна быть я?

— Почему нет?

— Потому что моя кандидатура не подходит на эту роль!

Только благодаря свету полной луны Тейлор могла видеть сосредоточенное лицо Данте.

— Я, кажется, слова «кандидатура» и «роль» не употреблял.

Тейлор не могла больше выносить этот разговор. Все было слишком сложно.

— Поехали домой, — пробормотала она. — Только слово «дом» не очень подходило к этой ситуации. У меня уже нет своего дома, грустно подумала Тейлор.

Данте не стал возражать и молча завел мотор. К ее радости, он даже не пытался продолжить разговор, и поэтому все дорогу они ехали в молчании.

— Спасибо за приятный вечер, — сухо сказала Тейлор, когда они подъехали к дому.

Она сразу же вышла из машины, но Данте быстро догнал ее.

— Какая вежливость, — хмыкнул он и положил руку ей на талию, где она оставалась до того момента, как они дошли до двери.

Тейлор пошла бы на второй этаж, не проронив ни слова, если бы две сильные руки не схватили ее за плечи.

Молодая женщина была готова обороняться, она даже сжала кулачки.

Но Данте лишь поцеловал ее в нос и отпустил.

Долгие секунды Тейлор смотрела на него. А потом убежала в свою комнату. Какое облегчение было наконец остаться в одиночестве! Она быстро переоделась в ночнушку и заглянула в комнату Бена. Малыш спал как ангелочек. Тейлор вернулась в свою комнату, смыла макияж и легла в постель. Но как же ей уснуть, если в голове бродит столько мыслей?..

Если бы только…

Нет, не может быть никаких «если».

Она готова отдать всю свою любовь ребенку, но отдать себя мужчине пока не может.

Страшно было то, что Данте все продумал. На каждый вопрос у него находился подходящий ответ. В его устах все звучало просто идеально.

Многие женщины на ее месте обеими руками бы ухватились за такую возможность. Муж с огромным богатством, домами на всех континентах и телом Аполлона.

Многие женщины выходят замуж и за меньшее.

Так почему бы и ей не согласиться?

Брак по расчету. И пусть здесь не будет замешана любовь.

В конце концов, не все получают то, что хотят. Так почему бы ей не смириться с таким положением дел? Пусть она выйдет замуж за мужчину, который ее не любит, но зато Бен будет абсолютно счастлив и она всегда сможет быть рядом с ним.

Разве этого недостаточно для счастья? Разве она не хочет, чтобы ее детишки были похожи на такого красавца, как Данте?

В конце концов, что может быть лучше уверенности в завтрашнем дне?

— Доброе утро, Тейлор. Бен, как дела? — поприветствовала их Лена, когда они зашли на кухню. — Сегодня будет отличный день. Бабушка пьет кофе на веранде. Идите к ней, и я накрою вам там завтрак.

Грациелла раскрыла объятья, как только увидела малыша, бегущего ей на встречу. Тейлор умиляли такие искренние отношения между внуком и бабушкой.

— Садись со мной, дорогой. Посмотри, какой красивый вид.

— Великолепный, — согласилась Тейлор, присаживаясь на соседний стул. И она ничуть не слукавила. Вид действительно был впечатляющий: лазурно-синее небо, поля, озера и все это вплоть до горизонта.

Здесь можно было забыть обо всем и наслаждаться полным спокойствием.

— Рано утром Данте отлучился по делам, — сообщила Грациелла Бену. — Но он скоро придет и поиграете тобой.

— Правда? — обрадовался малыш.

Грациелла рассмеялась.

— Так он мне сказал.

— Ух ты! Когда?

Грациелла посмотрела на часы.

— У тебя есть еще сорок пять минут, чтобы плотно позавтракать.

— И переодеться, — добавила Тейлор. — Намажем тебя солнцезащитным кремом и наденем панамку.

Они все успели сделать даже раньше времени, и оставшиеся десять минут Бен нетерпеливо переступал с ноги на ногу в ожидании Данте.

— Вот он!

Сегодня он выглядел совсем не таким, каким его привыкла лицезреть Тейлор. В рабочих джинсах и свободной футболке он мог сойти за работника винодельни. Лишь красивые черты лица и сильное тело как всегда выделяли его.

У Тейлор остановилось сердце. Меньше чем восемь часов назад он целовал ее. Она до сих пор могла ощущать вкус этого поцелуя на своих губах. И сила его возбуждения поразила ее…

Даже сейчас ее тело предательские дрогнуло, а ладони вспотели.

Как долго он еще будет ждать ее ответа? И что она ответит?

Да — такое маленькое слово, но оно может повлечь за собой последствия, которые Тейлор, возможно, будут не по плечу.

Жить с мужчиной, который воспринимает ее как часть решения проблемы…

Кем она станет, если согласится на его предложение? Трофеем, который будут перевозить с собой из города в город и показывать на светских раутах? А ей останется лишь радоваться тому, что муж уделяет ей хоть каплю своего внимания?

Но может ли она обречь сына сестры на постоянные метания между двумя приемными родителями?

И разве она уже не сделала шаг к принятию его предложения, согласившись переехать к нему домой, а затем и в Италию?

Но согласиться выйти замуж за Данте… Разве это не сумасшествие?

— Доброе утро.

Насмешка в его голосе вернула Тейлор из мира размышлений обратно на землю.

— Привет, — постаралась она улыбнуться как ни в чем не бывало.

В эту секунду Тейлор пожалела, что не закончила актерский факультет. Сейчас это бы ей очень пригодилось.

— Мы уже можем пойти? — спросил Бен и рассмеялся, когда Данте поднял его и усадил на плечо.

— Я вижу, ты готов. Так что, конечно, мы можем идти!

Тейлор смотрела на то, как два представителя семейства д'Алессандри спускаются по ступенькам. Казалось, нет роднее в мире людей…

И она может стать частью этой семьи. В большей или в меньшей степени… выбор за ней.

Достаточно, решила она. Нужно закончить книгу и встретиться с редактором. И совершенно некогда тратить время на постоянные раздумья.

— Если вы позволите, то я немного поработаю, — сказала Тейлор Грациелле, которая наливала себе уже третью чашечку кофе.

— Конечно, моя дорогая, — улыбнулась в ответ мама Данте. — Увидимся за ланчем. Не пропусти его.

Тейлор нравилось работать в библиотеке. Ее всегда вдохновляли огромные шкафы с книгами, старинные секретеры и массивная люстра.

Но работа почему-то не шла. Диалоги казались высосанными из пальца, а описания неправдоподобными. А все потому, что Данте не выходил из головы.

После десяти минут бессмысленных мучений Тейлор не по-женски выругалась, сжала голову руками и постаралась вытолкнуть из нее образ мужчины.

Она продолжила работать, но вскоре стук ее пальцев по клавиатуре прервался стуком в дверь. Тейлор подняла голову и увидела в дверном проеме Данте.

Молодая женщина непонимающе взглянула на него, а затем откинулась на спинку кресла. Когда это он успел принять душ и переодеться?

— Лена подает на стол.

Неужели уже час дня? Тейлор сохранила файл и выключила ноутбук.

— Спасибо. Я освежусь и спущусь вниз.

Тейлор подошла к двери, но Данте не двинулся с места. А когда она непонимающе взглянула на него, но он заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.

Данте сделал вид, будто не видит, как участился ее пульс, который заметно бился у горла. Ему хотелось приложить туда руку. Почувствовать ритм… Но вместо этого он лишь лениво улыбнулся.

— Продуктивное утро?

Тейлор изо всех сил старалась не обращать внимания на свежий запах мыла, который доносился от его тела…

— Да, спасибо, — ответила она и очень обрадовалась, когда Данте сделал шаг в сторону.

За ланчем Бен не переставал говорить, при этом не забывая поглощать сначала пасту, а затем фрукты.

— Виноградинки такие огромные, — делился он впечатлениями. — Данте сказал, что они очень сочные. Я бы хотел остаться здесь до сбора урожая, — задумчиво протянул малыш. — Данте пообещал, что в следующем году мы так и сделаем.

— Ты для него стал настоящим героем, — прошептала Тейлор, когда они с Данте поднимались на второй этаж, чтобы уложить Бена на дневной сон.

— Но, к сожалению, пока не для тебя, — добавил Данте.

Тейлор кинула на него предупреждающий взгляд и ускорила шаг. Она специально отводила глаза, пока они укладывали Бена в кровать.

В то время, как Бен дремал, Тейлор работала, а затем они все вместе навестили кошку с котятами и поиграли в мяч. Стало особенно весело, когда одна из собак решила присоединиться к этой азартной игре.

Именно за этим занятием и застал их Данте. Пару минут он не вмешивался и просто наблюдал за весельем. Вскоре он уже с трудом сдерживал улыбку.

— Аккуратно! — крикнул Бен, когда Тейлор схватила мячик, побежала и уткнулась… в мощную грудь шикарного мужчины.

Она быстро отступила и пробормотала извинения.

— Данте! — радостно воскликнул Бен. — Ты будешь играть в мяч со мной и Тейлор?

— Двое против одного? Думаю, я справлюсь.

И он действительно справился, но при этом позволил Бену и Тейлор выиграть, чем привел мальчика в неописуемый восторг.

— Все. Игра закончена, — взмолилась Тейлор, пытаясь отдышаться. Данте же даже не вспотел.

— Идите в дом и попейте чего-нибудь, — с улыбкой сказал он.

— Могу я поплавать в бассейне, если со мной пойдет Тейлор?

— Конечно. Но только вместе с Тейлор.

— Я знаю, — радостно кивнул малыш.

Остаток дня они провели у бассейна. Затем переоделись и спустились вниз к ужину.