Создать героя 4: Огоньку не найдется?

Глава 7 Вонючка

Взрывная компания

Окраины Тлеющих болот

Чем ближе мы подходили к болоту, тем меньше я верил земле под ногами. При каждом шаге почавкивающая масса всё больше пружинисто прогибалась вниз и ходила ходуном, словно я ступал по лежащему на воде матрасу. В принципе, именно так оно и было. Под слоем почвы явно находилась вода и если вдруг зыбкая земля подведёт, разрываясь под ногами подобно листу бумаги, то получится даже узнать глубину.

Я всё ещё придерживался мнения, что ну его нафиг это болото, но дядя Жора настоял на том, чтобы подойти поближе и глянуть на него одним глазком. Или, может, двумя. В целом, я был не удивлён. Старика всегда манили горящие жидкости. А тут, похоже, что целый биом состоял из чего-то подобного.

— Интересно, — пробормотал вдруг Жора, шумно принюхавшись. — Была у меня такая мысль, но не думал, что всё именно так.

— Ты о чём, старче? — я повернул голову к топавшему в сторонке гному.

Мы старались держаться на расстоянии друг от друга, чтобы колышущаяся под ногами для антуража топь не превратилась вдруг в настоящую трясину под нашим весом и не засосала весь отряд сразу.

— А ты ещё не почуял, котэ?

Озадаченный вопросом гнома, я втянул в себя порцию вонючего воздуха и прислушался к своим ощущениям. Пахло гарью жжёного дерева, серой и заплесневелой сыростью.

— Да вроде ничего необычного, — пожал я плечами, как вдруг моё обоняние царапнула неожиданная нота, про которую, скорее всего, и говорил Жора. — Хотя, погоди-ка… — я принюхался ещё разок. — Пахнет… чем-то техническим?

Я озадаченно покосился на старика.

— О! Лучше и не опишешь, — кивнул пенсионер. — Действительно, техническим. Машинным даже. Маслом каким-то или мазутом.

— Точно! То-то он мне таким знакомым показался, — чуть удивлённо хмыкнул я и задумался. — Но ежели так… Там что, реально горючка вместо воды? Нефть? Вообще-то логично, учитывая, как она горит и бахает. А я поначалу думал, что всё дело просто в болотных газах и ещё какой-нибудь игровой магии.

— Говорил же, что надо подойти и посмотреть, — важно встопорщил бороду Жора. — Горючка — это нам надо.

— Так, стоп! — я резко встал на месте, так как перед моими глазами пронеслась как наяву ужасающая картина. — Если тебе так нужна болотная жижа, можно прям тут дыру прокопать и начерпать сколько надо.

— Ай, это не интересно, — отмахнулся от меня гном, не сбавляя шаг. — И вдруг там ещё что полезное есть?

Я смотрел на спину бодро вышагивавшему пенсионеру, а перед глазами всё ещё стояла картина взорванных к едрене фене болот.

— Что-то не так, братец Йан? — спросила Иназума, поравнявшись со мной.

— Плохое у меня предчувствие, сестрёнка, — сообщил я, напряжённо прищурившись. — Как бы нам ещё какой-нибудь титул поганый не прилетел, когда это нефтехранилище звезданёт.

В том, что оно звезданёт даже если спрячу своё оружие и флаконы в самый дальний угол инвентаря, я совершенно не сомневался. Суеверность мне была не присуща, но то, что мы были обречены или прокляты взрывать всё вокруг, я воспринимал уже как непреложный факт.

— Оу, — японка оценивающе глянула на болота впереди и согласно кивнула. — И правда будет неприятно. Но мне кажется, до такого не дойдёт.

— Почему ты так думаешь?

Мы продолжили путь и начали нагонять дядю Жору.

— Просто локация сама по себе постоянно взрывается, — Иназума кивнула в сторону очередной вспышки в глубине дымовой завесы. — Что такого мы можем взорвать, что ещё не взорвалось до нас от местных условий? А то, что не может взорвать само болото, явно имеет устойчивость к взрывному урону.

— Блин, звучит логично, — я призадумался над аргументами Акари.

Они казались очень рассудительными и обнадёживающими, но… Но не могло всё быть так просто, когда дело касалось взрывчатки дяди Жоры.

Ладно, по крайней мере, в нынешней обстановке имелись и позитивные моменты. Было их целых два. Первый — тут точно нет тектонического разлома. Второй — Йорик не нудел над ухом, так как напросился в сумку, сославшись на вред дыма и грязи для его костей.

На окраине болота земля начала бугриться и стала заметно твёрже. Ощущение предательской зыби исчезло, но идти стало сложнее — между бугорками почвы блестела тёмной поверхностью открытая вода, наступать в которую совершенно не хотелось.

Первые лужи дядя Жора оставил без особого внимания, лишь ненадолго остановившись у парочки и побултыхав в них рукой. Я пока не знал, что именно хочет отыскать в воде пенсионер, но повторять за ним я не собирался. Вода выглядела абсолютно непривлекательно, а растущая вокруг неё поникшая и склизкая бурая трава отличалась такой зашкаливающей тоскливостью, что казалось даже в пустыне ей было бы комфортней, чем возле этой водички.

— Ага, вот оно! — старикан с радостным возгласом рванул в сторону и, едва не поскользнувшись на клочке травы, остановился возле очередной лужи.

Поначалу я не понял, чем же эта жижа отличается от предыдущих, но приглядевшись увидел, что тёмная поверхность подёрнута характерной радужной плёнкой, словно в лужу кто-то плеснул бензина.

Наклонившись к воде, Жора довольно причмокнул и провёл по жиже рукой, сразу же покрывшейся чем-то тёмным:

— Дааа, точно оно, — убеждённо кивнул он, разглядывая руку и растирая налипшую жидкость между пальцами.

Она вела себя не как вода, а больше походила на жидкую грязь, медленно пытавшуюся стечь с руки.

— Блестит как бензин, на коже выглядит как мазут. Без понятия, что это на самом деле, но оно точно горит, — старик чуть подумал и добавил. — А детонируют, наверное, пары. Айда проверим, для чистоты эксперимента? — он глянул на нас с подозрительно сверкающими глазами. — Есть спички?

— Так, никаких экспериментов в неконтролируемой среде, — запротестовал я. — Зачерпни себе ведёрко и проверяй сколько угодно в сухом и безопасном месте.

— Ну ладно, у меня свои есть, — как ни в чём ни бывало заявил гном и у него в руке, словно из ниоткуда, возник один из недавних горящих стаканов.

Остановить гнома я не успел.

Жора лихо отпрыгнул от лужи и кинул пылающий сосуд в самую её середину.

В тот миг у меня в голове пронеслось множество вопросов. Например, когда старикан успел залезть в инвентарь? Где на болотах расположен алтарь и не придётся ли снова топать из Обездоленной пустоши? Жора, ты что творишь, твою мать⁈ И ряд других, уже более нецензурных.

Живо припоминая, как весело бахнула водичка возле загоревшегося дерева, я было дёрнулся в сторону, чтоб попытаться избежать взрыва, но стакан оказался быстрее. Задорно булькнув, он исчез под водой и в тот же миг поверхность лужи вспыхнула мощным гудящим пламенем.

Однако больше ничего не произошло.

Инстинктивно отбежав по кочкам на несколько метров, мы замерли и напряжённо уставились на горящую лужу, каждую секунду ожидая подвох.

— А взрыв будет? — неуверенно спросила Иназума, прерывая наше подзатянувшееся дружное молчание.

— Испарений, похоже, маловато, — предположил дядя Жора. — По логике, сначала должны были газы над поверхностью хлопнуть, потом уже горючка загореться.

— Но при том взрыве у дерева тоже ведь сначала жижа полыхнула, — напомнил я.

— Хмм… — гном задумчиво пригладил бороду. — Значит, тут концентрация была маловата. Или там после возгорания из под воды вышли газы какие-нибудь. Надо найти лужу посолидней и проверить ещё раз!

Я устало вздохнул и покачал головой.

— На кой чёрт тебе вообще это жужево нефтяное?

— Я так думаю, котэ, если игра последовательна в своей логике и механике, то топливо для Александра должно быть сделано из чего-то такого, — хитро ухмыльнулся пенсионер. — Но это пока лишь гипотеза. Я не знаю, получится у меня или нет.

— Ааааа, так вот оно что, — до меня дошёл мотив пенсионера. — Хочешь воссоздать тот термоядерный флакон.

— Хотя бы попытаться, — кивнул Жора. — Ты очень верно помянул нефть, Макс. Эта болотная горючка ведь природного происхождения. Раз она природная, значит гномы могут её где-то добывать. А если у них имеется источник местной нефти, то и топливо для робота могло быть сделано из неё. Я понятия не имел, с чего начать его воссоздание, но теперь у меня есть хоть какая-то теория.

— Понятно. Но вообще-то я думал, что ты сейчас будешь зациклен на завершении рецепта алкомороженного.

— Это, котэ, вещь для души и спешки не требует, — назидательно поднял палец старикан. — Мороженым я в свободное время всегда могу заняться. А вот чтоб нам комфортно и весело игралось — это вопрос более важный. Игроки и монстры будут становиться лишь сильнее, а играть нам ещё долго.

— Долго?.. — эхом повторил я, слегка задумавшись. — Честно говоря, старче, я считал, что ты исполнишь свою мечту и закруглишься.

— Ну, кхм… — дед неожиданно смутился. — Поначалу оно так может быть и было, но потом я встретил вас, ребята. Коротать с вами старость намного веселее, да и игра интересная, есть где творческую жилку применить. И вообще, котэ, мы сначала должны увидеть как внучка излечится, а потом уже лясы точить когда и почему кто-то хочет перестать играть, — важно заявил он.

На этот раз смутилась японка. Заалев как помидор до самых ушей, девушка резко отвернулась и явно не знала, куда теперь себя деть. Но неожиданно её поза стала напряжённой и рука легла на рукоять меча.

— Не хочу портить трогательный момент, но у нас гость, — сообщила она.

По направлению её взгляда, плавно покачиваясь из стороны в сторону, из болотных вод поотдаль поднималась массивная вытянутая фигура. Её сплошь покрывала пепельно-серая чешуя, из под стыков которой пробивался тусклый рдеющий свет, напоминавший тлеющую древесину. Длинное, гибкое тело ритмично извивалось, его движения были успокаивающе плавными, раскачивая крупную плоскую голову подобно маятнику метронома, но за парой горящих злобой глаз, впившихся в нас, предельно чётко ощущались недобрые намерения.

— Пепельная гадюка, — сообщил нам Жора, неспешно вооружаясь лопатой. — Пятьдесят шестой уровень. Не элитка.

Габариты у твари, на глазок, были весьма немаленькими, метра три в высоту только для приподнятой над землёй части тела, так что я бы не удивился, окажись змеюка элитным монстром. Но, раз уж это просто рядовой моб, то переживать было не о чем, даже с учётом его преимущества по уровню.

— Не хочешь протестировать стойкость к взрывному урону? — спросила Иназума, глянув на меня через плечо. — Удобный момент, пока мы ещё на окраине.

Я кивнул и экипировал Томмиган. Акари права. Против огнеупорных саламандрит жорины флакончики мало что могли сделать и там мы решали вопросы скорее количеством, чем качеством. А тут у нас локация хоть и без лавы, но с кучей пожаров и взрывов. Вполне может оказаться так, что от флаконов здесь тоже будет мало толку.

И я не знал, радует меня сия перспектива или же огорчает.

Слегка дёрнулся в руках Томмиган, посылая навстречу целеустремлённо приближавшейся змее горзитовый снаряд, и…

И монстр резко бросился в сторону, пропуская атаку далеко мимо себя.

— Твою-ж, шустрая! — выругался я под аккомпанемент жахнувшего где-то в глубине болот снаряда.

Словно смеясь над моим промахом, змея злобно зашипела, выпустив из пасти облако тёмного дыма, хлестнула хвостом, на кончике которого горело пламя, и снова заскользила в нашу сторону. Посерьёзнев, я сделал ещё несколько выстрелов, положив их ниже — так, чтобы флаконы взрывались возле змеи, падая на землю.

План был хорош, но тварь была быстрее. Молниеносным броском, словно внутри у неё находилась мощная пружина, она отбросила себя в сторону и вновь зашипела, выпуская ещё больше дыма. После чего бросилась на нас с чудовищной скоростью, в разы превышавшую прежнюю.

— Монстр для группы! — крикнул я, немного отпугнув тварь её ещё одним выстрелом. — Надо отвлечь, чтоб была слепая зона для атаки!

— Поняла! — кивнула Иназума, выхватывая меч, и двинулась в сторону змеи.

— Эх, танка бы сейчас сюда, — крякнул Жора и рванул за японкой. — Внучка, я подсоблю!

Дядя Жора был, в теории, огнестоек, а Иназума владела артефактом защиты от дружественного огня. В крайнем случае, можно будет стрелять прямо в них, лишь бы только они смогли сковать перемещения монстра.

Планы у змеюки оказались другими. Она вдруг взяла немного в сторону от парочки перехватчиков, раскрыла пасть и, выплёскивая из себя целые волны смрадного, как оказалось вблизи, дыма, заскользила вокруг нас, описывая несколько кривое из-за моих атак кольцо.

— Плохо дело! — заорал Жора, машинально закрывая лицо рукавом. — Дебафы вешает!

Это я заметил уже и сам по активному красному подмигиванию на периферии зрения.

— Угарный газ! — сообщила Иназума, видимо включив интерфейс. — Штрафы на ловкость и меткость!

— Да вы шутите! — возмутился я, не спуская глаз со змеи, заканчивающей свой вонючий круг почёта. — Это что, противник специально против нашей пати⁈

И это, значит, обычный рядовой моб? Какие же элитки и боссы живут в этом чёртовом болоте⁈

— Народ, есть идея! — водушевлённо крикнул Жора. — Но нам нужна вода! Много воды!

— Отступаем к трясине! — кивнул я, поняв задумку гнома с полуслова. — Туда, откуда пришли!

Мы припустили со всех ног в сторону Обездоленной пустоши, рискованно прыгая по кочкам через тёмные, казавшиеся бездонными, лужи. Приглядывая за Акари, для которой штраф на ловкость был наиболее страшен, я лихорадочно постреливал за спину дешёвыми флаконами-расходниками без горзитовой смеси, чтоб замедлить монстра на время отступления.

К счастью, бежать нам было недалеко.

— Готовьтесь! — дал я сигнал, когда мы вбежали на зыбкую поверхность топи.

Лишь бы только самим не угодить в прореху в трясине. То, что мы без происшествий перешли через неё сюда, ещё не значило, что это повторится и в обратную сторону.

— На счёт три! — отозвался Жора, уже сжимая в руке горсть льдолемных кристаллов. — Три!

Я резко обернулся, оценивая расстояние до змеи, и выпустил на упреждение её курса сразу целую очередь флаконов.

С первыми из них произошло ровно то же самое, что и при атаке снеговика. Весело хлюпнув, они прошили слой чавкающей почвы и скрылись под ним. Но один из тех снарядов, что летели следом, смог зацепить кого-то из предателей и довёл дело до конца.

Бахнуло на славу, с внушительным фонтаном болотной жижи и грязи, полетевшими во все стороны. Особенно, как мне показалось, на нас. И, едва прогремел взрыв, Жора метнул в этот фонтан горсть кристаллов.

— Получай, вонючка! — весело завопил он, глядя на то как грязь жидкая с оглушительным хрустом и клубами пара превращается в грязь замёрзшую, где-то из глубин которой доносилось разгневанно-возмущённое шипение.

А потом лёд ожидаемо вспыхнул, разгоняя паровую завесу, и мы увидели, что наш план удался. Змея почти прорвалась через западню, но примерно половина её тела оказалась запечатана во льду, который, буквально, успел схватить её за хвост в последний момент.

Тварь истошно дёргалась, пытаясь вырваться из плена, но мёрзлая грязь держала надёжно.

В общем и целом, нам повезло. Повезло не только с тем, что монстра успело зацепить льдом. Но и с тем, что под поверхностью зыби оказалась простая вода, а не болотная нефть. Иначе всё могло пройти по совершенно другому сценарию.

— Фух, — выдохнул я, немного расслабившись. — Ну и что теперь будем делать? Расстрелять её?

— Погоди, братец, — покачала головой Иназума. — Взрывы точно сломают лёд, но убьют ли змею — гарантий нет. Давай лучше я её нашинкую.

Согласившись с доводами, я кивнул и опустил Томмиган.

— Пора нам расширять ассортимент взрывчатки, — задумчиво сообщил Жора, подойдя ко мне. — Морозные бомбы так и просятся, знать бы только как их сделать. И ещё каких-нибудь там кислотных или ядовитых наделать. Чую, в новых локациях пригодятся…

Разминая ведущее плечо, Иназума направилась к змее и та, почуяв угрозу, оставила попытки вырваться и пристально уставилась на японку, снова открывая пасть.

— Опять вонять будет! — на всякий случай предупредил Жора.

Ждать новой волны вони Иназума не собиралась, так как, перехватив меч для атаки, бросилась к змее, чтобы быстро с ней разобраться.

Всё же, со стороны наблюдать за движениями Акари было одно удовольствие. За время наших приключений двигаться она начала заметно уверенней, за каждым взмахом клинка ощущалась точность и выверенность, а плавности движений мог бы позавидовать и какой-нибудь танцор.

Танцор, но не змея.

Змее было плевать.

У неё были свои стандарты мастерства.

Тварь увернулась от каждой атаки Акари а потом издевательски зашипела и окутала японку очередным облаком дыма.