Ограбить дракона

ГЛАВА 1

"Бестелесного и невесомого,
Как тебе услыхать меня —
Если ты плоть от плоти слова, и
Я же кровь от крови огня?"

© Мельница – "Радость моя"

ГЛАВА 1  

Где Вилмар? Куда запропастился мой жених, за пять минут до начала церемонии?

Волнение и радость без конца сменяли друг друга. До сих пор не верилось, что сегодня день моей свадьбы.

Вспомнилось время, когда мы встретились.

Из-за скандального репортажа потеряла работу в газете. На меня совершались такие нападки, что поняла: на журналистике придется поставить крест.

Я пребывала в глубокой депрессии, не представляла, куда податься со своим образованием. Но проблему решила тетушка Лорэйн. Через знакомых она нашла мне место консультанта в одном из крупных автосалонов, которым владел Вилмар Хейз.

Босс приглянулся мне с самого начала. Вокруг него вилось много женщин. Толстосумы шли выбирать новые машины с женами или любовницами и каждая считала своим долгом украдкой клеиться к Вилмару. Я тщательно скрывала и любовь, и ревность. Не хотелось терять место из-за чувств.

Однажды, после тяжелого дня, босс предложил развеяться: опробовать новый мустанг, что привезли вчера. Смущалась и отказывалась, но недолго, поскольку Вилмар был очень мил. Тот день окончился ужином в шикарном ресторане и признанием в любви.

Все было как в сказке. Не хотела торопиться с помолвкой и замужеством, но любимый не давал опомниться и терпеливо осаждал.  Заваливал сюрпризами, подарками, возил в потрясающе красивые места. Спустя полгода крепость пала.

И вот я бегаю по коридорам и ищу своего жениха. Где же он? От волнения вышел покурить? Это на него не похоже. Может, с ним что-то случилось? Или он уже ждет меня?

Последняя мысль заставила поспешить в роскошный зал ресторана, где из Ринны Мартин скоро стану Ринной Хейз. Но замерла на середине шага. Голос будущего мужа доносился из-за чуть приоткрытой двери. В щель были видны стеллажи с бытовой химией, швабры и ведра.

Что мой жених делает, в кладовке?! В момент, когда должен держать мою руку, поглаживать пальчики, и с улыбкой уговаривать не волноваться?

Подошла и потянулась распахнуть дверь, но рука замерла в воздухе. В полутемном помещении раздался тихий, угрожающий голос:

- Ты вернешь мне кольцо. Сейчас!

- У меня его нет!

- Я что, непонятно выразился?! Хочешь, чтобы делом занялась полиция? За фальшивые сто тысяч долларов тебе дадут лет двадцать, а за кольцо накинут еще. До того как попадешь в постель невесты, успеешь поседеть...– хриплый баритон на последнем слове превратился в бас. От одного этого голоса бросало в дрожь.

Лихорадочно соображая, что делать, затаила дыхание, прижав ладонь к губам. На белоснежной перчатке остался след помады.

Кольцо? Поддельные деньги? Ничего не понимаю! Уверена, это какая-то ошибка. Хотела ворваться в кладовку и встать на защиту жениха, но услышала продолжение разговора и застыла со смесью шока и негодования:

- Это не я! Фальшивки принесла Ринна! Вспомните, ваш помощник оформил покупку кольца на нее! – голос жениха звучал так, словно его душат.

Услышанное не укладывалось в голове. Я принесла фальшивые сто тысяч?! Но ведь это Вилмор платил за обручальное кольцо! Он решил оговорить меня?!

- Где кольцо?! Отвечай! – раздался грохот. Похоже, кого-то швырнули в один из стеллажей.

Наверное, опасный тип, что допрашивал жениха, достал оружие. Вилмор перешел на истерический фальцет с заиканием:

- Т-твои глаза... к-кто ты? П-пожалуйста, не т-трогай меня! К-кольцо у моей не-невесты, оно сейчас на ней!

 Инстинктивно спрятала руку с украшением за спину. В груди закололо.

Боже... надо что-то делать, привести кого-нибудь на помощь, его же убьют! Я застыла, от волнения заламывая пальцы. Огляделась в поисках чего-нибудь полезного. Может, взять тот огнетушитель в конце коридора и, подкравшись, оглушить этого типа?

- Где она?!

- Она в з-зале или г-где-то рядом. Церемония д-должна вот-вот начаться. Умоляю, можешь убить ее, но пощади меня! – придушенный голос жениха сменился хрипом.

ЧТО?! Вот мерзавец! Еще и указал, где меня найти! А как недавно соловьем заливался, уговаривал выйти за него!

Эти несколько слов превратили самый счастливый день моей жизни в какой-то кошмар, нелепый фарс.

- Тебе ее даже не жаль? – гнев в голосе незнакомца сменился удивлением – Что ж, отлично! Отдам твою невесту полиции, если до этого я ее не придушу.

Внутри все похолодело. Мамочки! Следующей будут душить меня?! Сдадут в полицию? Двадцать лет за решеткой? Нет! Что угодно, только не камера! Со своей клаустрофобией я там сойду с ума!

В ужасе подхватила подол и, не оглядываясь, бросилась бежать по коридору. Глупо жалеть лжеца и предателя, трясущегося только за свою тушу! Но как же больно! Казалось, на месте сердца, образовалась дыра размером с Манхэттен.

 По залу пронеслась на дикой скорости, лавируя меж разряженных гостей. Не знаю, каким чудом не упала на своих каблуках.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2            

Пока существуют прекрасные девы,
Нет силы на свете опасней любви.

© "Последнее испытание"

Обмерла от ужаса и медленно повернулась.

Хотелось видеть, как выглядит человек, который угрожал Вилмару и мне.

Как он сюда попал? Как сумел догнать, разыскать, спуститься на дно пропасти?

Смотрела на мужчину и не верила глазам. Точно помню, когда пришла в себя, на соседнем сиденье никого не было. Я не слышала звука шагов, не чувствовала, чтобы машина качнулась, когда в нее забрался этот человек! Он из воздуха появился?! Или прилетел?

Мужчина был красив. Настолько, что ушла в прострацию любуясь. Совершенная фигура, правильные,  хищные черты лица, черные волосы, золотисто-карие глаза. Сильный подбородок, чувственный рот и голливудская бородка. Хорош! Еще бы не злился так, что вот-вот задымится:

- Отдай мое кольцо!

- Рада бы, но оно не снимается – хрипло произнесла непослушными от страха губами.

- Не ври мне женщина!

Неизвестный схватил мою руку, рывком стащил перчатку и потянул кольцо так сильно, что вскрикнула. Вредное украшение не сдвинулось с места.

Черный камень в витиеватой оправе полыхнул ослепительно-красной вспышкой. Мужчину отшвырнуло прочь и с силой приложило о дверь " Ягуара".

Что за чертовщина?

На металле появилась еще одна вмятина, а незнакомец лишь поморщился и потер плечо. Он, вообще, человек?! Вспомнились фильмы о вампирах и оборотнях, что легко сминали руками железо.

Нет! Невозможно! С такими мыслями прямая дорога в психушку! Мне это показалось! Удар был не настолько сильный, а вмятина появилась раньше, когда сбила ограждение на дороге.

Ведь случается, что мозг подменяет картинку той, что хочет видеть?

Незнакомец глядел так, будто у меня выросла вторая голова. Дрогнувшим голосом мужчина произнес:

- Не может быть! Как давно ты его носишь? – он кивнул на кольцо, больше не рискуя касаться.

- Что? – моргнула, не понимая о чем речь.

- Сколько дней ты носишь кольцо? – прорычал он.

- Т-три дня.

- О, бездна... Только не это! – прошептал мужчина, уронив руки. Золотисто-карие глаза засияли янтарным светом, а на щеке проступил рисунок, в котором с ужасом узнала змеиную чешую.

Это было красиво и пугающе одновременно. Но страх был сильнее восхищения.

Я вскочила, намереваясь вылезти из машины и бежать прочь.

- Куда?! – меня схватила когтистая, покрытая чешуйками рука, и я повторно потеряла сознание от ужаса.

Очнулась в незнакомой комнате, на диване. В глаза бил солнечный свет. Из огромного панорамного окна открывался потрясающий вид на вечерний город. Закат? Сколько же я провалялась?

Перед глазами, как кадры фильма, пролетели несостоявшаяся свадьба и неудавшийся побег. Получается, незнакомец меня похитил? Не смог снять кольцо и решил забрать свою вещь вместе со мной?

Нервно усмехнулась. Интересно, он сейчас звонит в полицию или ищет, чем отрезать палец? В памяти мелькнули светящиеся глаза, контур чешуи и когти на руках. Надо бежать!

Не знаю, кто этот монстр, пригрезился он мне или нет, но нужно спасаться! Снять бы проклятую безделушку!

Стащила вторую перчатку, чтобы рука не скользила и очередной раз постаралась стянуть с пальца украшение. Не вышло. Только оцарапалась об один из элементов оправы, похожий на длинный, изогнутый клык.

Кровь попала на камень и исчезла, словно тот ее впитал. Не успела удивиться этому, как дверь распахнулась, и вошел мой похититель. Я попятилась к окну.

Мужчина следил за мной взглядом:

- Не подходите! Не приближайтесь! –  закричала я, выставила вперед руки и попятилась к окну.

- Или что? – глаза под черными ресницами хищно сузились, как у зверя перед прыжком.

- Я буду кричать!

- Кричи сколько угодно, – щедро предложил мужчина. – Посторонних здесь нет. Выше – крыша, ниже – два пустых этажа и все это принадлежат мне.

Страх перерос в неконтролируемый ужас. Бежать некуда: единственная дверь у похитителя за спиной. Лихорадочно огляделась, резким движением сбросила с журнального столика вазу из бело-голубого фарфора и вооружилась крупным осколком.

Не знаю, чем бы все кончилось, но дверь снова распахнулась, и я замерла. В комнату вошел консультант из ювелирного магазина, что продал мне злополучное кольцо. Даже имя с бейджика вспомнила: Стэнфорд Нэш.

Хищными чертами и телосложением он походил на моего похитителя, будто они были дальними родственниками. 

Но если первый со смуглой кожей и черной шевелюрой, олицетворял ночь, то другой сиял, как ясный, зимний день. Пепельные волосы, слегка отливали синевой, а в глазах сверкал арктический лед.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

- Любую магию надлежит совершать с любовью,

радостью или по зову праведного гнева...

- Положи арматуру.

- Это моя волшебная палочка.

© Неизвестный маг

Блондин расхохотался:

- Значит я был прав! Леди, примите мои поздравления! Скажите, как вас зовут? Не надо, я вспомню! Рита? Или Риста?

- Ринна Мартин – поправила я.

- Ах да, Ринна! Очень приятно! – мужчина быстро приблизился и пожал мне руку – Дела налаживаются, не так ли Эйд? Ты успел вовремя: эта красавица чуть не вышла замуж...

- Стэнфорд, твое веселье неуместно! – буркнул черноволосый и сел на диван.

- Это ты когда последний раз вспоминал о приличиях? Ринна, присаживайтесь. Вам кофе принести?

Я нервно рассмеялась:

- Вы издеваетесь? Тут всегда поят кофе тех, кого обещали придушить и сдать в полицию?

- О, не обращайте внимания! Эйден ничего подобного не сделает. Он просто сильно обрадовался, что нашел кольцо. Правда босс? – ослепительно улыбнулся блондин.

Упомянутый "босс" бросил такой мрачный взгляд, что я поежилась. Чувствую, этот тип с большим удовольствием прикопал меня под кустом в Центральном парке.

- Я за кофе. Не пугай больше девушку Эйд!

- Ты бы лучше о себе подумал... – сквозь зубы процедил мужчина.

Сбежать не выходит. Может, получится  договориться с этим мрачным типом? Бросила осколок вазы и заняла кресло подальше от Эйдена.

- Послушайте, я...

- Как кольцо попало к тебе? – мрачно перебил мужчина и скрестил руки на груди.

- Если расскажу, вы отпустите меня?

- Посмотрим.

Может, меня все-таки не убьют?

- Жених повез меня в ювелирный салон, чтобы выбрала обручальное кольцо. Мне ни одно не нравилось, пока не померила это. Вилмар говорил, оно не похоже на свадебное, но я настояла, что хочу именно его. Моему... жениху заблокировали карту и он расплатился наличными. Кольцо не снималось. Дома я намылила руку, но это не помогло.

- Дальше? – мужчина поднялся и двинулся ко мне.

- Я услышала, ваш разговор с Вилмаром, испугалась и нечаянно угнала вашу машину.

- Нечаянно? – черная бровь иронично приподнялась. Я побледнела и нервно закусила губу.

- Это случайно вышло. Вилмар хотел, чтобы после свадьбы мы ехали домой на таком же кабриолете. Я думала, это машина  жениха.

- Неужели? – раздалось за спиной и я вздрогнула от обманчиво мягкого тона мужчины, что хищником кружил вокруг кресла.

- В-вы мне не верите? –  пальцы похолодели от страха.

- Ни единому слову! – прошипел Эйден. Он оперся о подлокотники кресла и навис надо мной грозовой тучей. Я вжалась в мягкую белую обивку, мечтая превратиться в призрака и спрятаться внутри.

На глаза набежали слезы.

- Умоляю вас, но я же не виновата! Послушайте, у меня есть деньги. Я могу возместить вам часть суммы за машину прямо сейчас. Сказала и мысленно попрощалась с накоплениями и мечтой о квартире в центре – Прошу! Вы же обещали, что отпустите, если расскажу все и...

Встретилась с мужчиной взглядом и обомлела: его глаза стремительно светлели, становились из золотисто-карих янтарными, а зрачок вытянулся в змеиный.

- Я. Тебе. Ничего. Не. Обещал! – на последнем слове он сорвался почти на рык. От звука его голоса дрогнули стекла, а осколки вазы на полу зазвенели и рассыпались в мелкую крошку.

- А вот и кофе! – раздалось от дверей – Эйден, выпьешь с нами чашечку?

- Только ради того, чтобы подсыпать тебе яд! – процедил сквозь зубы мой похититель и вернулся на диван.

И как Стэнфорду удается оставаться таким невозмутимым, рядом с этим монстром?!

- Опять сорвался? Имей совесть, ты девушку до заикания доведешь! – блондин ловко пристроил поднос с исходящими паром чашками на журнальный столик.

Пока мужчины спорили, а я пыталась справиться с дрожью, в приоткрытую дверь проскользнул белый кот. Он огляделся, неторопливо приблизился ко мне и запрыгнул на колени.

Благодарно погладила мурчащего пушистика, с удовольствием запустив пальцы в мягкую шерсть. Сразу стало спокойнее.

- Бедняжку?! Она забрала у меня самое дорогое! – продолжал возмущаться хозяин кольца.

- Сманила твоего кота? Я знал, что ты ценишь Андерса, но чтобы настолько... 

- Как тебе пришло в голову выложить родовой артефакт на прилавок?!

- Можешь наказать меня, но дело сделано и назад пути нет. Кольцо нашло тебе девушку, раз сам не желал этим заняться.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4              

Вся наша жизнь - огромный танцпол
Под музыку Высших Сфер.
Танцоров вперед толкает Господь,
Партнеров сует Люцифер

© "Враги" - "Танго"

Я отчаянно барахталась в длинном подоле, что без каркаса волочился по ковру. Неловко взмахнула руками, но попытка обрести равновесие, провалилась под аккомпанемент рвущейся материи. Почувствовала, что падаю назад. Какой позор!

Почти у самого пола меня поймали, и дыхание пресеклось, когда поняла, кто именно.

Это было похоже на поддержку в каком-нибудь танце. Руки Эйдна на моей талии, я – инстинктивно вцепилась в его плечи.

Остальной мир исчез, время остановилось, остались лишь мы двое. Прошло всего несколько мгновений, но, казалось, смотрим друг другу в глаза уже вечность.

Моя злость улетучилась. Похоже, и его гнев утих. Янтарные глаза смотрели в самую душу, и я четко  ощутила связь между нами. Чувствовала эмоции мужчины, как свои. Удивление, восхищение, радость, желание... Эйден медленно наклонился, так близко, словно хотел поцеловать. Сердце застучало быстрее, наше дыхание смешалось.

В какой-то момент мой похититель моргнул, словно сбрасывая наваждение. Меня окатило холодным потоком чужой боли, горя и отвращения.

Я почти слышала звон лопнувшей между нами связи, словно кто-то одним взмахом разрубил натянутую струну. Мужчина резко отстранился и снова нахмурился. А мне отчего-то стало обидно, словно в душу плюнули.

Послышался голос Стэна:

- Не нужно бояться, что все повториться Эйд. Ты и так слишком долго был один.

- Чем раздавать глупые советы и сводничать, займись лучше делом. Я хочу знать о ней все. Даже то, чего она сама о себе не знает.

- Поднять биографию? Едва ли тебе чем-то поможет точная цифра поклонников в колледже, имя ее собаки и что ей подарили на пятнадцатилетие. Лучше вызови своего дядю Мэйнарда. Он сразу скажет ведьма у тебя или паранойя.

- Хорошо. А до того, наденешь ей свой последний артефакт.

- Ты не можешь...

- Еще как могу! Для меня рисковать собой, значит поставить под удар весь клан. Не забыл?

- Эйд...

- Ты собрался со мной спорить? – глаза Эйдена снова стали змеиными, а на щеке вспыхнул и погас рисунок чешуи.

- Нет... – обреченно вздохнул блондин.

- Запри ее в комнате в конце коридора. Она здесь благодаря тебе, значит нянчиться будешь сам. Сбежит – спрошу с тебя.

- Да босс... – нехотя согласился блондин и двинулся ко мне.

Отшатнулась, но бежать не решилась. Во-первых, догонят. Во-вторых, платье порвалось ровно по шву на талии. Лихорадочно сжимала подол, который едва держался. Не хочу сверкать стрингами на всю комнату.

Блондин приобнял меня за талию и потянул за собой. Я бы воспротивилась, но боялась, что запутаюсь в платье еще раз, и подол все-таки отвалится. Оставалось только покорно плестись рядом. У самой двери Стэнфорд Нэш демонстративно оглянулся через плечо и произнес:

- Идемте Ринна. Раз Эйдену Блэку не нужна невеста, заберу вас себе!

Надеюсь, он шутит? А если нет? От психов всего можно ожидать!

Мы вышли за дверь и оказались в коридоре. На стенах через равные расстояния были развешены бра. Их приглушенный свет напомнил о том, что уже глубокий вечер.

Наверное, меня ищут. Тетушка в полицию заявила.. или нет? Я вроде как сама сбежала. Но все ведь видели, что за мной гонится этот ненормальный мужик с янтарными глазами?

Если разбитый кабриолет найдут, решат, что я забыла пристегнуться и выпала из машины, когда та полетела в пропасть. Надо добраться до телефона. Хотя бы сказать тете Лорэйн, что я жива! А лучше сразу позвонить Кэйти. Моя подруга адвокат быстро найдет, какие обвинения предъявить сумасшедшему зарвавшемуся богачу!

 Шпильки вязли в длинном ворсе ковра, как в болоте. Думала, меня сразу отведут в ту комнату, где приказали запереть. Но Стэнфорд вдруг остановился и прижал меня к стене. Одной рукой он продолжал обнимать меня за талию, другая мгновенно обосновалась на затылке. В страхе затаила дыхание.

От мужчины пахло зимой, холодным ветром и озоном. Глаза Стэна полыхнули ледяным пламенем. Я взвизгнула и вжалась в стену.

Он что, тоже монстр, как его босс Эйден?! Тут вообще нормальные люди есть?!

Блондин с видом заговорщика наклонился ко мне, словно собираясь прошептать что-то на ухо. Его дыхание колыхало мои растрепанные волосы, и те щекотали мне шею.

Я возмутилась:

- Что вы себе позво...

- Тшшш... – на мои губы лег палец, заставляя замолчать – Не бойся. Нам с тобой нужно только подождать.

Мужчина явно затевал какую-то каверзу. Медленно проводя пальцем линию от моих губ к шее и ниже, он считал – Три, два, один...

Когда палец почти достиг декольте, пришла в себя. Уже замахнулась, чтобы залепить мужчине пощечину, как...

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Вы столь близки, и это так опасно,
Но разум, верно, утонул в "Дурной крови".
Вы ненавидите меня так страстно,
В полшаге стоя от любви.

© Канцлер Ги - R.-R.

Через миг меня со всей силы швырнули на кровать в большой спальне.

Мужчина задыхался от ярости. Его глаза в полумраке комнаты пылали янтарным светом.

Закатанные рукава рубашки позволяли видеть, что кроме лица и шеи, рисунок чешуи покрывал еще и руки. На пальцах отросли длинные черные когти. Мне показалось, что от рубашки на груди и плечах поднимается дым. Я оцепенела от страха.

Но через мгновение гнев во взгляде похитителя сменился заинтересованностью.

Черт! Подол все-таки оторвался. Белая пышная материя сползла вниз, оставив обнаженной от пояса до колен. Вскрикнув, схватилась за ткань и как придется, натянула на себя.

Но выражение глаз Эйдена не изменилось. Этот чешуйчатый монстр медленно скользил взглядом по моей фигуре, словно пытался мысленно дорисовать то, что скрывало платье.

Его кадык дрогнул, зрачки расширились. Мужчина сделал скользящий шаг ко мне.

Не могла отвести взгляд, словно кролик от удава, лишь медленно отползала к стене.

Мужчину этот маневр подстегнул: добыча убегает, ее надо поймать! Успела только моргнуть, а Эйден уже сидел рядом со мной. Позади высокая спинка кровати. Дальше пятиться некуда.

- Я... я же предлагала вам деньги!

- По-твоему, у меня их недостаточно? – от низкого хрипловатого голоса по спине промаршировали мурашки.

Глупая! Предлагаю деньги тому, для кого они ничего не значат. Неужели решил натурой взять? Учитывая, сколько стоит кабриолет, кольцо и та ваза династии Мин не-помню-какого-века, эту постель я покину только в белых тапочках!

Заметив, наконец, что я онемела от страха, дракон на мгновение прикрыл глаза и вернул себе почти нормальный облик.

Рисунок чешуи на коже и когти исчезли. Он выглядел обычным человеком, если бы не светящиеся глаза. Мужчина завороженно пропустил через пальцы прядь моих волос и медленно погладил щеку тыльной стороной ладони.

Меня охватила дрожь. Едва слышно прошептала:

- П-пожалуйста не надо! Я все верну, п-правда! Если моих сбережений не хватит, я могу отработать! Только позвольте мне уйти! Я устроюсь на две, нет – три работы! Я...

- Ты никуда не уйдешь! – ярость  в его голосе пробежала огнем по венам. Мужчина схватил мою ладонь с родовым кольцом и потряс ею у меня перед глазами – Теперь ты – моя!

Это заявление было сродни пощечине. Страх потонул под волной возмущения:

- Послушайте, мистер Блэк!

- Я весь внимание! – его голос еще понизился, когда он снова пробежал раздевающим взглядом по моему телу.

- Мы не в средневековье и вы не король! Неважно, сколько у вас денег и какие суеверия  связаны с этим кольцом. Я выберусь отсюда и засужу вас!

-  О, неужели? – преувеличенно серьезно спросил брюнет, явно забавляясь моими словами. Получив вместо гнева только снисходительный интерес, я осеклась –  Что же вы замолчали на самом интересном месте? Продолжайте! Поверьте, я очень хочу знать, за что меня будут судить! Просто умираю от любопытства!

- За похищение, психологическое насилие, шантаж и домогательства! - произнесла, упрямо вздернув подбородок.

- Домогательства... – задумчивым эхом повторил Эден Блэк и посмотрел  так, что четко осознала: сейчас он думает, что последнее обвинение неплохо бы воплотить в жизнь.

Мужчина рывком потянул меня к себе и через миг оказалась у него на коленях.

- Пустите меня!

- Тебе говорили, что ты красивая, когда злишься ведьма? – лениво заметил тот, что называл себя драконом.

В следующий миг меня рывком прижали к себе и поцеловали. Я уперлась ладонями в широкие плечи мужчины, но куда там! Проще сдвинуть Статую Свободы.

Он смял мои губы жестким поцелуем. Какое-то время извивалась и брыкалась, но в ответ он лишь тихо застонал в мой рот и крепче прижал к себе. Сопротивление заводило его. 

В отчаянии я замерла в объятиях мужчины, рассчитывая охладить его пыл безразличием. Но вдруг поняла, что сама хочу прижаться ближе. Не устояла и запустила руки в его волосы. Прикосновение его губ тут же изменилось, стало таким нежным, что задохнулась от удовольствия.

- Повелитель, я принес... О, я помешал?  – донесся от двери голос Стэнфорда.

Эйден рывком отстранился и сбросил меня с колен на кровать так, словно была чем-то мерзким и опасным. Взгляд мужчины был полон ненависти и отвращения.

- Нет, Стэн! Ты как раз вовремя! Я едва не поддался на ее чары... – процедил мой похититель.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

" - ... и видеть свет в бездонной пещере,

и чувствовать, как вокруг тебя вращается Вселенная!

- Вау! А сквозь стены смогу ходить?

А пятерное сальто назад? Невидимкой буду?!"

© "Кунг-фу панда"

Заметив, что не спешу садиться рядом на кровать и не прикасаюсь к еде, Стэнфорд демонстративно попробовал несколько блюд:

- Налетай, не отравлено! – подмигнул мужчина и его глаза сверкнули, как аквамарины.

- С чего вдруг такая забота? – спросила и опасливо устроилась подальше, с тарелкой на коленях.

- Заранее выслуживаюсь перед будущей супругой повелителя. – Лукаво улыбнулся блондин, слегка склонив голову – Перед спасительницей, что будет смягчать его суровый нрав и защищать меня от царственного гнева.

Вилка звякнула, когда резко положила ее на тарелку:

- Что?! Я не собираюсь замуж за это чудовище!  Под дулом пистолета не заставите!

- О, разумеется! Спешу тебя успокоить: чудовище тоже не хочет на тебе жениться. Пока. Но это неважно. Просто вы еще плохо друг друга знаете. А заставлять тебя никто не будет, это и не нужно! – блондин сверкнул улыбкой и покосился на мою руку.

- Ну конечно! Кольцо! Знаете что? Я сбегу! А как только окажусь на свободе, отрежу палец и пришлю вашему повелителю!

- Интересный ход, но это не поможет. Так что побереги свои дивные пальчики Ринна. Ты не понимаешь: ваша встреча предначертана еще до появления на свет: это судьба. Кольцо не делает выбор, не решает за тебя. Оно лишь индикатор, знак, указывающий, что именно ты предназначение повелителя.

Подавила желание воспользоваться столовым ножом далеко не с гастрономическими целями. Наколола на вилку кусочек мяса и язвительно уточнила:

- И вы пришли меня сватать мистер Нэш? Обелить имя своего... босса?

- Не совсем. Прошу, зови меня Стэн и на "ты", не то я чувствую себя реликтовым ящером из "Музея естественной истории".

- Хорошо Стэн. Значит, ты выложил на прилавок кольцо своего повелителя, чтобы найти ему пару. Так?

- Да. И к моей великой радости ты нашлась буквально в тот же день!

- Странно, что тебе пришлось идти на такие крайние меры. Почему мистер Блэк сам не занялся поисками невесты?

- Не могу рассказать тебе всего, но... Много лет назад Эйдена предали. К счастью я оказался поблизости и вытащил его. Только спустя годы я понял, что не все так гладко. Мне удалось спасти тело, но привести в порядок его сердце я не в силах. Предательство ранило его слишком глубоко. Эйден до сих пор ненавидит женщин. Считает их вероломными, лживыми, алчными, корыстными созданиями и винит во всех бедах.

- Твоя забота о нем достойна восхищения. Но почему я должна отдуваться за ту стерву, что предала твоего повелителя?

- Ты надела родовой артефакт Блэков и он тебя признал. У тебя больше нет выбора Ринна. Узнав, что ты его истинная, Эйд не отпустит тебя. Да ты и сама не захочешь никого другого.

- Не понимаю! – раздраженно покачала головой и отставила в сторону стакан с соком – Что в этом кольце особенного? Помимо того, что оно не снимается и пьет кровь?

- В каком смысле? – на лице Стэнфорда читалось недоверие пополам с удивлением.

- Я пыталась снять кольцо, поцарапала руку и камень... показалось, он впитал мою кровь.

- Прошу прощения, но я должен знать точно... – двигаясь неимоверно быстро, блондин мгновенно оказался рядом. Вскрикнула, когда Стэн булавкой, снятой с галстука, оцарапал мой палец. Мужчина поднес его к черному камню кольца, что  покоился в витиеватой серебряной оправе. Кровь исчезла без следа, а порез тут же затянулся.

Рот блондина приоткрылся в изумлении:

- Невероятно! Эйден везучий засранец! Последний раз такое было больше тысячи лет назад!

- Что именно? – спросила, вырывая руку из прохладных ладоней шокированного Стэна и возвращаясь к позднему ужину.

- Это значит, вы идеально подходите друг другу! Ты – Мэрет, жемчужина. Истинная пара дракона, что со временем обретает второй облик!

Подавилась кусочком груши и меня тут же заботливо похлопали по спине. Едва прокашлявшись, прохрипела:

- Я что, стану драконом?!

- Драконом – нет, а вот драконицей – непременно станешь. Не сразу, конечно, лет через сто.

- Бред! Люди столько не живут.

- Правильно. Но ты обретешь более длинную жизнь, когда... впрочем, не буду забегать вперед. Я и так рассказал тебе кучу всего интересного. Если Эйд узнает, захочет оторвать мне крылья – мужчина поднялся, демонстративно хрустнул шеей и весело заявил – Эх, давненько я не разминался! Может хоть на этот раз удастся накрутить повелительский хвост! Как думаешь, какой узел выбрать: "Восьмерку" или "Королевский"?  

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Все позабыв, жить именем одним,
Быть нежным, грубым, яростным, смиренным,
Веселым, грустным, скрытным, откровенным,
Ревнивым, безучастным, добрым, злым...

... все это значит — в женщину влюбиться,
Кто испытал любовь, меня поймет.

© Лопе де Вега

- Значит, та женщина, что предала и чуть не убила твоего повелителя, была ведьмой.

- Не увиливай Ринна. Смотри мне в глаза и отвечай на вопрос! – глаза блондина вспыхнули и, воздух вокруг ощутимо похолодел.

Впервые за все время общения со Стэнфордом увидела, как из-под маски лукавства и шутовства проглядывает его истинная суть. От дракона веяло глубокой древностью, ледяным величием и мудростью на грани всеведения.

Аура силы и власти, что окружала блондина, впечатляла. Если Стэнфорд такой, то каков тогда его повелитель?

На миг ощутила себя стоящей над бездонной ледяной пропастью. Холодный ветер трепал волосы и платье, а над головой сияли яркие осколки звезд.

Моргнула и видение пропало. Я посмотрела дракону в глаза и спокойно ответила:

- Нет Стэн, я не ведьма.

Он молчал несколько мгновений, впившись в меня ледяным взглядом, а потом кивнул и отпустил.

- Я тебе верю.

Только теперь заметила, что на лице дракона проступила белая чешуя, а на руках появились длинные темно-синие когти.

Стэнфорд отступил на шаг, собираясь уходить, но я схватила его за рукав:

 - Постой! Ты можешь снять с меня наручники? Подумай, зачем они нужны, мне не сбежать отсюда.

- Это не просто наручники Ринна. Это артефакт, блокирующий магию ведьм – ответил блондин, аккуратно высвобождая рукав –  Его может снять только тот, кто надевал. Но не проси об этом Эйдена, до того как появится его дядюшка Мэйнард. Он эксперт по ведьмам и сможет развеять подозрения повелителя.

Неожиданно хлопнула входная дверь. В комнате потемнело, несмотря на включенный свет.

Зато янтарные глаза Эйдена Блэка загорелись так ярко, что на них стало невозможно смотреть. Рубашка на мужчине задымилась и через миг осыпалась  пеплом, плавно оседающим на пол.

На груди дракона расцвел огненный узор из хищных четких линий. За спиной клубился мрак, в котором угадывались очертания огромных черных крыльев. На руках отросли когти, с кончиков которых слетали алые искры.

Лампочки в светильниках под потолком одновременно взорвались. Меня чуть не снесло потоком горячего  воздуха, когда оконные стекла сотряс низкий рык:

- Стэниррариярд! Я запретил тебе касаться этой женщины! – изо рта Эйдена вырывался свет, будто его глотка была полна лавы, как жерло действующего вулкана.

Увидев такое, застыла, словно кролик в свете фар на ночной трассе. Инстинктивно прикрыла лицо руками. Казалось,  кожа вот-вот начнет лопаться от жара.

Исподтишка оглянулась на блондина. Ему бы убраться отсюда подобру-поздорову, но Стэн не двинулся с места, даже когда разгневанный повелитель направился в его сторону.

Пол содрогался под тяжелой поступью Эйдена. Стэн по сравнению с повелителем в этот момент выглядел, как хрупкий  мальчик айдол рядом с Дуэйном Джонсоном.

Эйдену оставалась всего пара шагов до цели. Когтистая рука начала замах, чтобы одним ударом вышвырнуть Стэнфорда из окна, когда я кинулась наперерез и встала на пути с криком:

- Стой!

Разгневанный повелитель замер, будто налетел на стену и озадаченно уставился на меня.  

Дракон зол. Один удар острых когтей или просто огненный выдох и я пропала. От этой мысли холодела кровь. Но ведь что-то можно сделать? Не убьет же Эйден свою истинную?

Внезапно меня озарило. Раздражение дракона прошло, когда поймал падающую меня. В другой раз ярость утихла, стоило запустить пальцы в его волосы.

Я должна прикоснуться к нему. Но до чего же страшно!

Медленно протянула руку и положила на плечо Эйдена. Он проследил глазами за моим движением, но вопреки ожиданиям не набросился. Я негромко заговорила:

- Приди в себя. Стэнфорд ни в чем не виноват. Он только принес мне поесть.

Повелитель драконьего клана моргнул, и почувствовала, как исчезает гнетущая аура вокруг.

Мышцы под моей ладонью расслабились. Мрак за его спиной посветлел, истончился и исчез. Вместе с ним пропали призрачные крылья и вполне реальные когти. Впитался в кожу огненный рисунок на груди.

Лишь глаза светились, внимательно глядя на меня, пытаясь прочесть что-то в моей душе.

Только теперь поняла, что стою, затаив дыхание, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Эйден уже не был таким страшным, как минуту назад. Но теперь я знала, что таится за человеческой оболочкой и чувствовала себя так, словно только что погладила дикого зверя.

Выдохнула и собралась медленно снять ладонь с плеча Эйдена.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Спать на дне, средь чудовищ морских,
Почему им, безумным, дороже,
Чем в могучих объятьях моих
На торжественном княжеском ложе?

Н. Гумилев - "Змей"

С уходом Стэнфорда моя смелость испарилась. Осознала, что нахожусь с драконом наедине, в комнате освещенной единственным уцелевшим бра, и попятилась на несколько шагов. На этот раз Эйден за мной не погнался, только смерил уничижающим взглядом и направился к кровати.

На пятки налипли мелкие осколки лампочек. Чудо, что я еще не порезалась! Осторожно добралась до туфель, смахнула стекло с ног и обулась.

Тем временем мужчина сбросил ботинки и невозмутимо вытянулся на кровати и оперся спиной об изголовье. 

Когда дракон закинул сложенные в замок руки за голову, смущенно отвела взгляд от поистине скульптурного торса. А следующие слова, произнесенные ехидным тоном, доконали меня окончательно:

- Можешь приступать.

- К чему? – не поняла я.

- Не прикидывайся святой невинностью! Ты ведь за этим надела кольцо верно? Хотела попасть в мою постель и околдовать. Потом выведать путь в сокровищницу и обчистить ее. А меня отдать ковену на амулеты, предварительно испив драконьей крови ради собственного бессмертия. Только не думала, что я догадаюсь, кто ты и лишу тебя магии.

- Бред!

- Не отпирайся! Я слышал, как ты просила Стэна снять наручники. Но без чар тебе не удалось убедить его предать повелителя. Что, одного природного обаяния оказалось маловато? Не переживай, тут нет твоей вины! Дело в том, что Стэну больше нравятся блондинки. Ну так что стоишь? Смотри, я весь в твоем распоряжении!

И я смотрела. И жалела, что руки скованы, а поблизости нет ничего тяжелого, чтобы запустить в эту самовлюбленную физиономию! Страх и смущение сменились яростью. Если взглядом можно было убивать, дракон был бы уже мертв:

- А не пошли бы вы Мистер Блэк! – прошипела, безуспешно пытаясь унять ярость.

- О! Мы снова перешли на "ты"? Минуту назад, когда убеждала меня отпустить Стэна, ты говорила иначе! Что же случилось? – голос дракона сочился ядом.

- Кроме того, что вы оскорбили меня – ничего! –  отошла к окну и демонстративно отвернулась от наглого дракона. Я смотрела на ночной город, пытаясь успокоиться. Сейчас я пленница и конфликт с тюремщиком ни к чему хорошему не приведет. Надо сохранять самообладание.

- Маленькая, гордая, лживая ведьма, знаешь ли ты, что еще могут эти наручники? Я покажу тебе. Подойди ко мне!

Я вскрикнула, когда меня развернула неведомая сила и ноги сами понесли к постели, где лежал дракон:

- Что за...

Мужчина самодовольно рассмеялся.

- Что, не ожидала? Думала, сегодня ты будешь дергать за веревочки, а оказалось  наоборот?

- Прекратите это! – боролась с той силой, что заставляла меня подходить все ближе к Эйдену, но безнадежно проигрывала. Когда подошла к постели, меня словно кто-то толкнул и я, вскрикнув, упала на Эйдена, едва успев выставить руки, чтобы не впечататься лицом в его грудь.

Волосы закрыли обзор, и я мотнула головой, чтобы убрать их с лица.

В то же мгновение цепь наручников удлинилась, браслеты стали шире и покрылись рисунком рун. Я вскрикнула, когда мужчина вдруг перекатился так, что оказалась под ним. Намотал цепь на ладонь и дернул вверх, заставляя поднять руки.

Было страшно чувствовать его власть над собой. Пыталась возмутиться, но голос мне не повиновался. Хотела вырваться, но Эйден только сильнее навалился на меня. Жар его тела ощущался даже сквозь платье.

По спине пробежала дрожь. В горле пересохло, словно не пила несколько дней. Облизнула губы и, только поймав потемневший от желания взгляд мужчины, поняла, что со стороны это выглядело приглашением. Которым дракон не преминул воспользоваться.

Его поцелуй был властным и обжигающим. От стремительного напора горячих губ все мысли разом вылетели из головы. Пропустила момент, когда дракон перестал удерживать руки и уже сама, выгибаясь навстречу, обняла и впилась коготками в обнаженную спину.

В следующий миг его рука потянулась к застежке платья. Это привело меня в чувство и заставило задать себе вопрос, что я делаю и как до этого дошло. Меня поглотила волна стыда. Уперлась руками в плечи мужчины и попыталась увернуться от губ, но силы были не равны.

От моего укуса Эйдена спас телефонный звонок. Мужчина скатился с меня и вытащил мобильник из кармана брюк. Когда дракон выслушал собеседника и, пообещав немедленно явиться, нажал на отбой, я почти добралась до стеклянного лифта за окном.

Казалось, мужчина появился прямо из воздуха. Мгновение назад передо мной никого не было, а сейчас почти  ткнулась носом в кожу, пахнущую сандалом и пеплом. Мою попытку к бегству дракон понял по своему:

- Неужели мои поцелуи так плохи, что у тебя возникло желание выброситься из окна?

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

Он держал её взглядом, над бездной держал
И боялся, что вдруг потеряет.
Он так много побед на Земле одержал
Но не знал, что любовь покоряет
В одночасье… Не зная запретов живёт,
Две души вместе слив воедино.
Что вот этот, быть может, последний полёт
Станет песней для них лебединой.

Айрэ и Саруман - "Два летящих дракона"

Пролетела половину расстояния до земли, когда вдруг ощутила, как меня обнимают горячие руки. В этот момент люто ненавидела дракона, но страх был сильнее. Вцепилась в мужчину, зажмурилась и в ужасе уткнулась лицом в грудь, что пахла пеплом и сандалом. В изумлении почувствовала, как Эйден поцеловал меня в висок.

Вдруг воздух погорячел. Вскрикнула, когда ощутила, что меня сжимают не человеческие руки, а огромные лапы. Раздался громкий хлопок, потом еще и еще.

 Падение прекратилось. Меня рывками несло вверх. Оглядеться вокруг боялась. Казалось, открою глаза и начну падать снова.

Через минуту почувствовала под ногами опору и решилась приоткрыть глаза. Дракон аккуратно поставил меня на крышу небоскреба, но его самого не было видно.

Не могла ни стоять на ногах, ни говорить, ни плакать. Я рухнула на колени и зябко обняла себя руками. Непонятно отчего больше лихорадило: от холода или от пережитого потрясения. Внутри все оцепенело.

Через мгновение оказалось, что сидеть тоже не могу. Накатила сильная слабость. Сдавшись на ее милость, скорчилась на полу в позе эмбриона.

Дальнейшие события виделись, словно за толстым стеклом. Вот вокруг полыхнуло жаром, воздух пошел рябью и рядом, как по волшебству появился Эйден.

Мужчина подбежал ко мне. На лице его была написана неподдельная тревога. Он что-то говорил, но я ничего не слышала и смотрела в одну точку. Эйден прикоснулся к сонной артерии на шее, нахмурился, подхватил на руки и понес вниз по какой-то лестнице.

Голова кружилась все сильнее. Почувствовала, что теряю сознание.

Ненадолго очнулась огромной кровати, сознание в тумане, в комнате полумрак. Кто-то гладил меня по волосам и поил странным отваром. Снова провалилась в беспамятство.

Меня привели в чувство горячие пальцы на висках и голос, повторяющий: "Ринна, вернись!". Открыла глаза и рывком села на постели.

- Тише дитя. Тебе еще рано вставать – произнес мужчина, что сидел рядом.

 Хищные черты лица, янтарные, как у Эйдена глаза, белые волосы до плеч оттеняет графитово-черная рубашка... Мэйнард Блэк? Дядюшка повелителя местного клана драконов?

- Правильно – кивнул мужчина.

- Вы что, мысли читаете? – удивилась я.

- Это один из моих даров – улыбнулся Мэйнард.

Огляделась по сторонам. Наручников на мне не было, жаль кольцо дракона также поблескивало на пальце. По яркому свету, что пробивался в щель меж плотных штор, поняла, что сейчас день.

Недоверчиво покосилась на еще одного представителя семейства Блэков, прикидывая, чего ожидать от дядюшки, если племянник – настоящий псих! В какую сторону драпать мелкими перебежками от очередного дракона, свалившегося на мою несчастную голову?

- Вижу, тебе досталось. Не бойся, я тебя не обижу.

- Сказал родственник того, кто испортил мне свадьбу, чуть не изнасиловал, а потом вышвырнул из окна!

- Прими извинения от рода Блэк Ринна Мартин. Мне стыдно за поведение племянника. Но в окно тебя вышвырнул не он. Это было покушение и растворенное стекло – только побочный эффект от брошенного в тебя проклятия на смерть. А Эйден спас тебе жизнь. Он прыгнул следом, затормозил твое падение магией, чтобы догнать, а потом обернулся и вынес тебя на крышу.

- Что?!

Стоило мне всерьез заволноваться, как головокружение вернулось, а в висках запульсировала боль. Со стоном откинулась на подушку, хватаясь за голову.

Лицо Мэйнарда помрачнело:

- Похоже, все хуже, чем я думал. Позволь, я помогу... – мужчина положил мне на лоб ладонь, от которой шло приятно тепло, и через мгновение боль исчезла.

- Спасибо – искренне поблагодарила я.

- Это меньшее, что я могу сделать для тебя – мягким голосом ответил дракон и поправил мою подушку

- Но кто наслал на меня смертельное проклятие? – было дико задавать этот вопрос. Но мир оказался не таким, каким считала его все свои двадцать пять лет жизни. И сейчас я хотела иметь представление обо всех существах, которые его населяют, чтобы знать кого и чего опасаться.

- Проклятие наслала ведьма и нанять ее мог кто угодно.  Но сейчас не об этом. Я хочу, чтобы вы с Эйденом помирились. Пожалуйста, выслушай меня и попытайся понять. Мой мальчик не так плох, как кажется, на первый взгляд. Просто он не может отпустить свое прошлое.

- Хорошо. Не обещаю, что прощу его, но выслушать вас готова.

-  Эйдераррион повелитель клана Нью-Йоркских драконов. Здесь их около ста. С давних времен мы женимся только на истинных: так продолжается наш род. Чаще наша пара – человек, реже – драконица. Дракон не может отыскать истинную сам. В этом может помочь родовой артефакт или повелитель клана – драххар. Но дар предвиденья открывается драххару лишь после того, как он сам отыщет свою половину. Каждый повелитель ищет ее почти вслепую, надеясь на интуицию и родовой артефакт. Родители Эйда встретились в Лондоне 300 лет назад. Дракон, носивший среди людей имя Квентин Блэк, увлекся юной графиней Ксарой  Дэвис. Но он не знал, что милая сирота из обедневшего рода на самом деле мужененавистница и ведьма. У Ксары был чрезмерно строгий опекун, который жестоким обращением взрастил в ней ненависть к мужчинам. Магический дар девушки был могуч. Ее сила впервые пробудилась, когда опекун избивал ее розгами. Юная ведьма не оставила обидчика в живых. А чтобы ее не обвинили в убийстве или не назначили нового опекуна, вселила в его мертвое тело низшего демона.

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

Из всех тропинок, ведущих к сердцу женщины,

жалость – самая короткая.

© Джордж Гордон Байрон

Янтарные глаза Мэйнарда сверкнули. Мужчина резко поднялся, подошел к племяннику и принялся отчитывать:

- Хотел поговорить о том, что ты не дракон, а жалкий летающий червяк с раздутым самомнением! О том, что эта девушка обычный человек без следа магического дара! О том, что ты, чешуйчатый извращенец, ни в чем не разобравшись, топчешь сокровище, которого ты недостоин! Ты должен  пылинки с нее сдувать и угадывать желания, а вместо этого довел до нервного срыва! Я в тебе ошибался. Ты неразумен и жесток! Я перепишу завещание. Свой клан и сокровищницу оставлю Стэну. Я понимаю твою ненависть и боль, но все должно иметь пределы! Посмотри, от твоей паранойи страдают невинные!

- Я сожалею о происшедшем, но не стану жениться, ни на ней, ни другой! Будь эта женщина хоть трижды человеком и четырежды Мэрет!

- Хорошо. Тогда отдай ее мне! Мне жаль эту девочку. И пусть не я ее предназначенье, уверен, мы сможем сделать друг друга счастливыми!

- Но... это невозможно! – недоуменно покачал головой Блэк-младший.

- Отчего же? Мы с тобой кровные родственники, значит, для меня Ринна тоже будет Жемчужиной. Через сотню лет она перекинется в драконицу и разделит со мной небо.

Эйден Блэк недоуменно уставился на дядю. А тот, видя колебания племянника, ковал железо, пока горячо:

- Давай спросим у нее самой? Прямо сейчас? – Мэйнард подошел ко мне и сел рядом на постель –  Ринна, ты все слышала. Если хочешь, я заберу тебя отсюда, и ты  никогда не увидишь Эйдена. Ни он, ни кто-либо другой не сможет тебе навредить. Я буду беречь и защищать тебя до конца времен. У тебя ни в чем не будет недостатка. И я ни к чему не стану принуждать. Буду ждать, сколько захочешь. Прими мое кольцо, тогда перстень Эйда покинет твою руку. Ты будешь свободна от него – дракон протянул на ладони кольцо очень похожее на то, что принадлежало племяннику.

Изумленно слушала эти речи, чувствуя себя редкой картиной или статуей.

Вот сейчас аукционист ударит молотком. Меня обмотают парой ярдов бумаги или пупырчатой пленки, бережно запакуют в коробку и увезут, чтобы установить в чьем-нибудь холле и с гордостью демонстрировать гостям. Смешно. Монстры не могут поделить меня и пытаются перебить цену друг друга.

- Дядя! – Эйден подался вперед, возмущенно сверкая глазами.

- Но ведь тебе она не нужна? Жемчужина не должна пропадать! Если не можешь наладить отношения со своей женщиной, как будешь управлять кланом? Получается ты недостоин того места, что занимаешь и скоро услышишь  это из уст подданных.

В окно деликатно постучали, после чего из-за занавесок появился Стэнфорд:

- Я слышал, тут раздают Мэрет всем желающим? Подвиньтесь-ка сородичи, у меня есть что-то покруче ваших колец! – свет за спиной и ослепительно белый костюм делали Стенфорда похожим на ангела. Только крыльев не хватало.

Блондин приблизился к Эйдену и подал какие-то бумаги.

- Что это? – нахмурился дракон, пробегая глазами текст.

- Объективка, которую ты у меня просил. Ринна Кэтлин Мартин. Родилась в Монреале. Родители Кэтлин Сара Мартин и Томас Лэйк Мартин  погибли во время крушения трансатлантического парохода "Кассандра"в 2005 году рядом с полуостровом "Новая Шотландия". Судно попало в туман и налетело на  "Риф  Смерти". Ринне тогда было десять. Год провела в приюте. Воспитывалась теткой по материнской линии Лорэйн Келли Брайт, в девичестве Митчел. Бывшая журналистка. Не замужем. Работает на Вилмара Гарри Хэйза консультантом в его автосалоне. Собственно за своего босса она и собиралась вчера замуж. А теперь пришла пора краснеть мой повелитель. Я сходил к Розалинде. По ее данным, эта девушка не состоит ни в одном из ковенов и никак не может быть ведьмой.

Ко всему Стэн встал на колено рядом с изголовьем кровати и протянул мне голубой топаз на тонкой серебряной цепочке, со словами:

- Ринна, не слушай огненных! Поверь, один Блэк от другого недалеко падает... то есть летает. В общем, ты поняла! Мой характер гораздо спокойнее, чем у этих двоих. Мэйнард, конечно, достаточно стар, и подрастерял огненную ярость. Но, поверь, и у него раз в пятьдесят лет бывают вспышки, от которых лучше прятаться в бомбоубежище. Блэк-старший нечаянно забыл сказать, что ты будешь запрета в замке, на его личном острове посреди Средиземного моря. Так что цивилизации ты не увидишь ближайшие лет двести, а может и все пятьсот! Я предлагаю тебе покой и свободу – то, чего ты никогда не получишь рядом с теми двумя. Надень мой кулон и ты спасена от этой взрывоопасной семейки. А еще станешь хозяйкой такой коллекции артефактов, перед которой пещера Аладдина покажется блошиным рынком.

- Но она никогда не станет драконицей рядом с тобой! – возмутился Эйден.

- Да. Но в отличие от некоторых я ее не запру, и не стану обвинять в своих потерях – ответил блондин.

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

"Это ты не согласна, а я с собой согласен!"

© Мой пятилетний сын =)

Какое-то время дракон молчал. Просто разглядывал меня так, будто увидел впервые. Наконец, он пересилил себя и произнес:

- Так значит, ты человек? – выдавил мужчина.

- Как видишь.

Нормально заговорил! Неужели во мне увидели личность и перестали воспринимать как девочку для битья? Вот это да! В лесу определенно что-то сдохло!

- Не так я себе представлял встречу с истинной! Надо признать, я вообще не думал, что когда-то ее увижу! – он горько усмехнулся – Послушай, мое появление пока что мало хорошего принесло в твою жизнь...

- Будь честен: твое появление ее разрушило! – перебила мужчину и  умолкла, опасаясь гнева собеседника. Однако повелитель драконов Нью-Йорка терпеливо продолжил:

- ...но я хочу исправиться, начать сначала и... – мужчина сделал паузу, подыскивая слова – заслужить  прощение.

- Зачем? Что мне толку от твоего чувства вины? Хочешь, чтобы я простила? Верни мне свободу и не лезь больше в мою жизнь!

Мужчина сел на кровать рядом со мной, и я напряглась еще сильнее.

- Не могу.

- Потому что кольцо признало меня истинной парой?

- Не только. Если кто-то до ритуала узнает, что ты моя истинная, тебя захотят заполучить, чтобы шантажировать меня.

- О каком ритуале ты говоришь?

- О брачном, разумеется. После брачной ночи часть моей ауры перейдет на тебя. Ты будешь под моей защитой, и причинить тебе вред будет непросто.

- Ты знаешь, как я отношусь к этой идее. Я лучше утоплюсь в Гудзоне.

- Поверь, у меня мысль связать с кем-то свою жизнь тоже не вызывает восторга. Дело в том, что...

- Я знаю про твоих родителей. И только поэтому до сих пор тебя слушаю.

- Мэйнард рассказал?

- Да. Я сожалею, что тебе пришлось такое пережить, но почему я должна связывать себя обязательствами, которых не желаю?

- Ринна...

- Отпусти меня. Я уеду из страны, и твои враги меня не найдут.

- Ты не понимаешь. Им достаточно подобрать волос в твоей квартире! Любая ведьма за триста долларов заставит тебя вернуться, хоть пешком с Аляски. Кроме того, ты проносила кольцо больше трех дней...

- И? – настороженно отозвалась я.

- И оно создало определенную связь между нами. Теперь, если будем слишком далеко друг от друга, оба сначала начнем слабеть, а затем умрем. Мы связаны навеки. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.

Я потрясенно молчала. Неужели пути назад нет? И я навсегда привязана... вот к нему?!

- И... на какое максимальное расстояние я могу от тебя отдалиться?

- Точно не знаю. У одной пары это десять ярдов, у другой – две сотни, у третьей – сто футов. Если умирает повелитель, страдает весь клан. У меня нет преемника. Мои драконы будут сражаться за первенство и этим обязательно воспользуются наши враги. Клан уничтожат. Я не могу этого допустить. Поэтому не проси отпустить тебя.

- Боже, за что... – я прикрыла глаза, делая над собой усилие, чтобы не заплакать.

На мою руку легла теплая ладонь. Я замерла и распахнула глаза, чтобы увидеть внимательный изучающий взгляд, склонившегося надо мной дракона:

- Послушай, все не так плохо. Я хочу предложить тебе сделку. Мы сочетаемся  обрядом по нашим традициям, но не будем его завершать. Я не стану претендовать на тебя физически и буду обеспечивать всем необходимым для жизни. Взамен ты живешь под моей крышей, носишь звание драххары – повелительницы – и присутствуешь со мной на советах и церемониях. Ездишь со мной по миру, если возникают дела в других странах, и не заводишь отношения с  мужчинами.

Не удержалась и сыронизировала над услышанным:

- Ага... полная финансовая зависимость, ограничение передвижений и целибат - просто сказка! Да я еще легко отделалась!

- Фиктивный брак. Кажется, так это называется среди людей.

- Стэнфорд был прав: ты собираешься меня запереть. А если я не соглашусь?

- К сожалению, тогда мне придется применить другие методы убеждения. Интересы клана для меня превыше всего и я найду, чем на тебя повлиять. Твоя тетушка, насколько я знаю, владеет домом моды?

- Да.

- Чудесно! Я могу задушить или перекупить ее бизнес. Не говоря уже о том, что на ее фабриках может случиться серия загадочных пожаров, которые уничтожат оборудование, материалы и готовый продукт разом.

- Ты не посмеешь! - я стряхнула руку Эйдена со своего плеча.

- Ради клана, Ринна Мартин, я сделаю все!

- Да ты...

- Повелитель клана драконов Ринна. Я мог бы без лишних слов взять тебя прямо на этой кровати и через неделю ты бы и сама не имела ничего против наших отношений. Однако я подверг тебя опасности и чтобы искупить свою вину даю тебе выбор.

ГЛАВА 12

ГЛАВА 12

"Я бы сказал, что эта ярость
Таит совсем другое что-то."

© " Собака на сене"

Через четверть часа в повелительскую спальню вошел Стэн. В изножье кровати были водружены пакеты с одеждой, а на столик у окна – поднос с поздним завтраком. Задумчиво оглядев меня, ледяной дракон пожелал приятного аппетита, попросил не пугаться чудовищного храпа Эйдена по ночам, и удалился. Интересно, сказал ли ему повелитель, что наши отношения лишь видимость?

Я заперлась в ванной, чтобы привести себя в порядок. Ополоснулась, вымыла и высушила волосы, а затем  взглянула на одежду и обомлела.  Платье и белье из последних коллекций заоблачно дорогих брендов.

Поначалу с трепетом разглядывала винного цвета платье-футляр, а потом фыркнула и посмеялась над собой. Не стоит обольщаться. Я всего лишь вещь, которую будут извлекать из ящика на свет, когда необходимо, а потом убирать обратно.  Эйден одевает меня так,  чтобы вписывалась в окружающий антураж и не позорила его своими дешевыми тряпками.

В этом они бы спелись с тетей Лорэйн: та всегда говорила, что я слишком дешево одеваюсь, чем позорю ее честное имя одного из лучших кутюрье Нью-Йорка. Хорошо хоть она занимается мужской одеждой, не то ходить бы мне повседневно в ее шедеврах!

Позавтракав, решила прогуляться по дому, поискать лестницу. Жаль у туфель, выданных мне, слишком высокий каблук. Эйден нарочно выбрал те, в которых не очень-то побегаешь? Или выбирал не он, а Стэнфорд? Ничего! Есть же где-то в этом дворце драконья гардеробная? Вот там и стащу обувку. Да и денег на такси неплохо бы раздобыть.

Я усмехнулась. Пора из угонщицы переквалифицироваться в домушника. Только  надо держаться подальше от телепата-Мэйнарда. Иначе план побега провалится еще на стадии разработки.

Лестницу я нашла. Обрадовалась и принялась спускаться, но вскоре меня ждало разочарование в виде глухой стены. Три верхних этажа небоскреба, принадлежащие дракону, были отделены от остального здания.

Задумчиво провела рукой по пластику, которым была обшита стена. Как же драконы попадают внутрь? При помощи того стеклянного лифта? Если так, там наверняка нужен какой-нибудь код доступа. Или прилетают, приземляются на крышу и оттуда спускаются на верхний этаж?

- Задумала сбежать? – раздалось за спиной. Вздрогнула, ощутив на шее дыхание повелителя драконов – Риннааа... я думал, ты умная девочка...

Оттого, как Эйден произносил мое имя, по телу пробежала дрожь. Хотела развернуться, но вдруг по обе стороны от меня  на стену легли ладони мужчины, а сам он прижался ко мне:

- Что же мне с тобой делать? Думаю, за попытку побега стоит назначать наказание.

Я замерла. Дракона будто подменили. Даже голос Эйдена изменился до неузнаваемости. Неужели повелитель способен не только рычать от гнева, но еще и почти что мурлыкать, как гигантский кот? Начиная подозревать, какого рода будет наказание, замерла в ужасе и растерянности.

- Э... я просто гуляла – прохрипела внезапно изменившим мне голосом, чувствуя, как мужчина откидывает волосы с моей шеи и наклоняется все ближе. Он воспользовался тем, что зажата меж его горячим телом и холодной стеной, что мне некуда отступать.

- Ты знаешь, у тебя меняется запах, когда лжешь, но он мне все равно нравится!

Эйден глубоко вдохнул, зарывшись носом в мои волосы, и мучительно медленно прикоснулся губами к шее. Рванулась прочь, но ускользнуть не дали. Снова поцеловали в шею и слегка прикусили ухо, а ладони мужчины заскользили по моим бокам.

От этих прикосновений я задрожала, а колени подогнулись. Покачнулась, на высоких каблуках и неловко прислонилась к дракону, пятой точкой вполне ощущая, насколько ему приятно происходящее.

Чувствовала себя опьяненной жаром его тела, запахом пепла и сандала, прикосновениями сильных рук. Хотелось потереться спиной о грудь мужчины, повернуться и заглянуть в глаза, чтобы видеть в них огонь желания.

А через миг поймала себя на том, что уже не пытаюсь вырваться. Вместо этого завела руки назад, медленно скользя ладонями по бедрам дракона.

Эйден рвано выдохнул,  снова поцеловал мою шею и резко отступил:

- Женщина, если ты еще раз так сделаешь, я могу нарушить свое слово и закончить начатое. Возможно, прямо здесь!

Как только дракон перестал прикасаться, ко мне вернулась ясность мыслей, а с ней пришел стыд. Что  на меня нашло?! Я никогда не позволяла себе подобного с незнакомым мужчиной, не вела себя, как последняя развратница!

Поддавшись эмоциям, бросилась к лестнице, лишь бы оказаться подальше от причины смущения. Но сегодня определенно был не мой день: высокие каблуки таки сыграли свою роль, и я запнулась.

Падала я медленно, в деталях наблюдая, как вот-вот лицо встретится с острыми мраморными ступенями. Но реакция у дракона была поистине сказочной. Эйден подхватил меня и уже через миг шагал вверх по лестнице, прижимая к себе так, словно  была чем-то хрупким и драгоценным. Я вновь ощутила, что тело горит в тех местах, где мы соприкасаемся.

- Поставь меня немедленно! Не прикасайся! – яростно выпалила, и тут же осеклась, проследив за ироничным взглядом янтарных глаз.

ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

"Диск луны кажется красным,
Знай - мечтать очень опасно,
Но поздно, нет пути назад - слышится вой,
И в темноте глаза горят бирюзой..."

"Эпидемия" – "Взошла луна"

Эйден принес меня обратно в спальню и куда-то ушел. Сидеть на месте не хотелось, но когда вышла из комнаты, обнаружила снаружи охрану. Резкие черты лица, длинные русые волосы, собранные в хвост, ярко-зеленые глаза. Дракон. Кто бы сомневался.

На пробу сделала шаг вперед, чтобы понять ко мне приставили тюремщика или сопровождающего. Мужчина внимательно оглядел меня, улыбнулся и внезапно протянул руку:

- Привет, я – Блэйз. Повелитель приставил меня к тебе, чтобы не заплутала в его доме.

Угу, а еще затем, чтобы не сбежала.

Я воспряла духом. Появление такого наблюдателя говорит о том, что способ бежать все-таки есть, осталось найти его.

Заставила себя пожать протянутую ладонь. Пусть это не человек, но не съест же он меня? Выдала ответную улыбку: ту, что видели лучшие клиенты в автосалоне Вилмара, яркую и искусственную, как сияние лампочки. Стараясь говорить непринужденно, ответила:

- Привет, а я Ринна. Скажи мне Блэйз, чем у вас занимаются невесты повелителей? Ужасно скучно просто сидеть в комнате!

- Ничего себе! – округлил глаза дракон, когда наши руки соприкоснулись, и спешно отдернул ладонь

- Что?

- Похоже, у вас с Эйденом все серьезно. На тебе чары, известные как "Ревность повелителя". Ни один дракон не сможет прикоснуться к тебе, чтобы Эйд об этом не узнал.

Когда это муженек успел на меня сигнализацию поставить? И главное, зачем? Боится, что Мэйнард или Стэн вероломно уведут у него драгоценную Мэрет? Или тут ходят и другие охотники за невестами?

- Да? Я и не знала. Ну, так чем я могу заняться, чтобы никому не мешать?

- Чем пожелаешь. Тут есть бассейн, тренажерный зал, сауна, библиотека...

- Библиотека? Это любопытно! Можешь показать, где она?

- Без проблем драххара. Прошу за мной... –  улыбнулся зеленоглазый дракон и двинулся вправо по коридору. Блэйз мне понравился. Жаль будет, если Эйден утроит ему разнос за мой побег.

Мне провели подробную экскурсию. На верхнем, сто третьем этаже, кроме повелительской, располагались несколько спален. Здесь же был и  кабинет повелителя, где по словам Блэйза, тот сейчас вел переговоры.

 Остальное пространство этажа представляло собой огромный пустой зал без мебели и окон. Когда мы вошли, потолок дрогнул, стал плавно отъезжать в сторону и складываться. Через миг над нашими головами было только безоблачное небо. Вопрос о том, для чего это помещение, отпал сам собой.

 Раздалось знакомое хлопанье, поднялся сильный ветер, что взметнул волосы в воздух – какой-то дракон заходил на посадку. Блэйз быстро отвел меня к стене, чтобы невидимый крылатый ящер не задел меня.

- Не страшно? Мы можем уйти отсюда.

- Нет. Я хочу видеть, как вы превращаетесь.

Оказалось, смотреть особо не на что. Воздух лишь чуть замерцал, обрисовывая силуэт огромного дракона со сложенными крыльями. Через мгновение в центре посадочной площадки стоял Стэнфорд.

Ледяной приблизился и произнес:

- Что такое Блэйз? Решил приударить за невестой повелителя? Смотри, Эйд сотрет тебя в порошок.

- Жалеешь, что не тебе доверили приглядывать за драххарой? Зависть плохое чувство Стэн, смотри, позеленеешь ведь и никто не поверит что ты ледяной.

- Остынь потомок кошака! – ответил Стэнфорд и на манер копья запустил в Блэйза огромной голубоватой сосулькой.

Зеленоглазый дракон с ехидным хохотом увернулся. Снаряд со всей силы врезался в стену и рассыпался на тысячи ледяных осколков. Один, довольно крупный, поймала перед самым моим лицом чья-то рука.

Не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто стоял рядом: запах пепла и сандала, а также вид склонившихся драконов,  говорил сам за себя.

- Блэйз, я рассчитывал, что ты будешь охранять драххару, а не подвергать ее опасности! – произнес повелитель, подходя вплотную к дракону.

- Простите, драххар! Этого не повторится!  – отвечал зеленоглазый, демонстрируя смирение и покорность всей своей позой.

Тем временем Стэн за спиной Эйдена молитвенно сложил ладони, глядя на меня с надеждой, что прикрою его. В ответ развела руками, мол, как я это сделаю? На что ледяной смешно изобразил, как берет кого-то за грудки и целует.

Ну, нет! Мне, вообще-то, прошлого раза хватило! Тем временем повелитель, уже отчитал Блэйза,  назначил наказание в виде недельного обета молчания и повернулся к Стэнфорду. Тот склонился, со словами:

- Мой драххар...

- Стэниррариярд, я вот думаю, куда бы мне эту сосульку... – ледяной бросил на меня умоляющий взгляд. Я закатила глаза и сдалась. Подошла к повелителю и, положив руку ему на плечо, как можно ласковей, попросила:

- Эйден, давай уйдем отсюда. Здесь так холодно... – я не сильно отступила от истины, потолок был все еще открыт, и моя кожа давно покрылась мурашками.

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

" Я ревную тебя к глазам
Что глядят на тебя без опаски
Я надеюсь, немножечко ласки
Упадет и к моим ногам "

© Джем – "Лирическая"

Для начала Эйден повел меня в столовую – обедать. А потом меня, наконец, вывели из "темницы в башне". Как и предполагала, чтобы попасть на улицу, сначала нужно спуститься на скоростном стеклянном лифте, предварительно введя код доступа. Затем пройти сквозь один из этажей небоскреба и пересесть на обычный лифт.

Сбежать было невозможно. Кроме повелителя было еще четверо сопровождающих. Стэфнофрд, драконица по-имени Тахарра и еще два огненных дракона, имен, которых не знала. Мужчины смотрели  с любопытством. Драконица, украдкой бросала ненавидящие взгляды на меня и страстные на повелителя.

Того не хватало! Похоже, кое у кого на драххара были большие планы, а тут некстати влезла я. Уверена, пакости исподтишка не заставят себя долго ждать. А мой личный полярный лис, уже сел в самолет до Нью-Йорка и задумчиво водит лапкой по карте в поисках моего нынешнего адреса.

Судя по внешности, Тахарра не была ни ледяной, ни огненной. Волосы черные, как у огненных, а в глазах плещется тьма.

Охотно бы уступила ей место рядом с Эйденом, а сама вернулась к прежней размеренной жизни без магии, артефактов, ведьм, драконов и прочего бестиария.

Во время поездки на лимузине чувствовала себя почти голливудской звездой. Но в этом образе было неуютно. Происходящее казалось нереальным, будто вижу слишком затянувшийся сон.

Меня привезли в салон красоты. Не знаю, чем занималась охрана все время, что меня приводили в порядок, но повелитель зорко следил за мной. Сидел неподалеку в кресле на колесиках и раздавал советы мастерам, что занимались моим маникюром, макияжем и прической.

Следующим пунктом назначения стал магазин одежды. Тут Эйден тоже активно участвовал в процессе, перешерстил все каталоги и загонял до седьмого пота трех продавцов-консультантов. Изредка он спрашивал и мое мнение: нравится ли цвет платья, удобно ли мне в нем. Надо отметить, дракон обладал неплохим вкусом. Непостижимым образом он выбирал то, что нравилось мне.

Клуб располагался за городом. С виду ничем не примечательный современный особняк. В холле мельком поглядела на себя в зеркало и не узнала.

Высокая женщина в маленьком черном платье, с довольно глубоким вырезом. На ногах босоножки в тон с высоченными шпильками. Волосы, завитые крупными локонами, в живописном беспорядке обрамляли лицо. Украшениями служили каплевидные серьги и кулон с камнями янтарного цвета. Эйден говорил, это редкие желтые сапфиры.

Обстановка внутри клуба была типичной для такого рода заведений: громкая музыка, неон, кожаная мебель, выпивка, куча разномастного народа и танцовщицы, извивающиеся на сцене.

Эйден взял меня под локоть и провел на второй этаж. Там, в отдельной кабинке, нас ждала целая делегация, зеркально повторявшая нашу группу: трое мужчин и две женщины.

 Одеты они были почти одинаково, словно подтанцовка у поп-звезды. Джинсы и обтягивающие идеальные фигуры футболки. Разница была лишь в обуви и украшениях. Наряд женщин дополняли босоножки на шпильках и куча безделушек в стиле навахо. Мужчины щеголяли в кроссовках, кожаных плетеных браслетах и с серьгами-колечками сразу по несколько штук на ухо.

К моему удивлению, альфой оказалась женщина, что вольготно развалилась на диване, по-мужски расставив ноги. С обеих сторон вплотную к ней сидели двое мужчин. Еще двое вервольфов сидели на ковре у каждой ноги, по-кошачьи потираясь лицами о джинсы своей альфы и периодически поглаживая ее ноги.

Эйден предупреждал, что постоянно прикасаться к кому-то из членов стаи, для оборотней естественная потребность. Но все равно удивления при виде открывшейся картины сдержать не смогла.

- Приветствую повелителя крылатых – произнесла, низким грудным голосом высокая блондинка, фигурой напоминающая тренера по фитнесу. Ее ярко-голубые глаза, подведенные черным, живо напомнили демонический взгляд хаски моего соседа по квартире.

- И тебе не хворать Селена – отозвался благоверный, отпуская мою руку впервые с момента, как вошли в клуб.

Женщина поднялась с дивана и приблизилась к Эйдену. Нет, она не шла, но кралась к драххару с текучей нервной грацией. Это окончательно отбило желание даже мысленно называть ее человеком. Стоя вплотную к повелителю драконов, альфа беззастенчиво ткнулась носом куда-то за ухо мужчине и замерла на несколько мгновений.

Меня с Эйденом не связывали близкие отношения, но к собственному удивлению поняла, что ощущаю досаду и злость оттого, что Селена прикасается к мужчине, который официально считается моим.

Тем временем оборотница подалась вперед и потерлась грудью о рубашку Эйдена. Мой гнев запылал ярче. Удивительно! Мы не приносили никаких обетов. Я его знаю два дня и не особо симпатизирую. Но как же хотелось схватить блохастую мерзавку за волосы и отбросить прочь. Правду говорила моя подруга Кейти: в чужих руках айфон всегда тоньше!

Селена с придыханием произнесла:

- Люблю твой запах Эйд, так бы и съела! Странно... почему от тебя не пахнет твоей женщиной? Неужели у вас до сих пор ничего не было? – оборотница с издевательской улыбкой смотрела на меня, медленно проводя рукой по груди дракона.

ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

Я спрятал душу от любви,
Но как смогу остановить
Себя…?
Я брошу вызов небесам
За то, что пролилась слеза
Твоя…
За то, что пролилась слеза.

© "Эпидемия" – "Романс о слезе"

Селена взвизгнула и отскочила прочь. После чего ее сопровождающие вдруг замерли, а потом упали на колени. Одежда вервольфов трещала по швам, мышцы буграми перетекали под кожей, кости с хрустом меняли положение. Все они корчились в агонии оборота.

Через миг на меня скалили зубы четверо волков каждый размером с теленка. А дорогу им заступали драконы, что частично трансформировали тела.

Люди Эйдена покрылись чешуей, отрастили длинные кинжаловидные когти, клыки и гребни из шипов. За плечами каждого виднелись призрачные кожистые крылья, увенчанные шипами.

У альфы тоже отросли клыки и когти на руках, черты лица стали еще резче, что делало их неприятными и угловатыми. Обе стороны замерли, не решаясь напасть без приказа предводителей.

- Не самое лучшее начало  Селена. Если ты хотела продлить договор, не стоило огорчать мою истинную.

- Какое значение имеет эта человечка? Следовало научить ее манерам, прежде чем появляться с ней в приличном обществе!

- Вижу ты не поняла... Что ж, я расторгаю наш договор. Ищи себе другого поставщика или подыхай в мучениях - дело твое. Говорят, единственные создания, у которых есть нужные тебе камни – австралийские русалки. Эти тебе ничего не дадут или потребуют весь клан в рабство лет на десять.

- Ты тоже долго не проживешь без моей информации!

- Я не настолько нуждаюсь в тебе. В этом городе есть еще три стаи – с кем-нибудь да столкуюсь.

- Не беда. Я успею забрать твою пару с собой на тот свет! Мне нечего терять.

- Неужели? Знаешь, я приглядел чудесное местечко на пересечении Уэйн и Монмут... этаж и квартиру сказать? Остальные убежища тоже знаю. С твоего позволения не буду перечислять при всех, не то твой маленький секрет всплывет и тогда... сама понимаешь!

Вместо ответа альфа прищурилась и подобралась, будто готовясь к прыжку. Неизвестно чем бы все кончилось, но тут в дверь вошел самый что ни на есть настоящий эльф. Белые джинсы и футболка выгодно обрисовывали  фигуру, а за плечами виднелись рукояти двух мечей.

Медленно обведя взглядом, готовых кинуться друг на друга монстров, представитель дивного народа заявил:

- Хозяйка напоминает, что здесь нейтральная территория. Выясняйте кто круче в другом месте. 

- Передай ей мои извинения Лэйк – чуть улыбнулся драххар и полностью вернулся в человеческую форму. Его примеру последовали все драконы. Но Селена и ее волки остались прежними.

- Передашь сам. Она хочет видеть тебя и твою истинную – эльф на мгновение замер, будто прислушиваясь к чему-то. А потом поглядел на Селену и выдал – Волки должны уйти. Следующий, кто вздумает обернуться здесь, получит необратимое блошиное проклятие на год. Идем Эйд.
Эльф распахнул дверь и вышел первым.

- Прощай Селена – произнес Эйден и, взяв меня под руку, повел прочь.

В следующий момент произошли одновременно две вещи. За моей спиной раздался, исполненный гнева и отчаяния рык. А Эйден, что шел рядом, обхватил меня за талию и крутанул так, что оказался между мной и взбесившейся оборотницей.

Я видела, как женщина летела в прыжке, окруженная фейерверком из клочков одежды. Со спиной Эйдена соприкоснулись уже не руки, а лапы белого волка, с неестественно длинными когтями.

Лицо драххара исказилось от боли, он пошатнулся, но устоял. Хотя удар такой силы, обычного человека сбил бы с ног.
Заметив, что поразила не ту цель, Селена коротко рыкнула и попыталась вгрызться Эйдену в шею, но ее зубы лишь клацнули вхолостую, соскользнув с твердой чешуи, которая мгновенно покрыла тело драххара.

Оборотни и драконы, приготовились к атаке, когда между ними возник тот самый эльф с мечами. Не успел дивный и слово сказать, как Селена бросилась на меня вновь. Эйден молниеносно выдернул из ножен остроухого один из клинков. Дракон пинком сбил оборотницу в полете и пришпилил бешеную волчицу к полу, насквозь проткнув мечом:

Я ожидала, что эльф будет возмущаться кровопролитием. Однако Лэйк лишь оглядел ошарашенных развитием событий волков и выдал:

- Нарушившего закон этого места о ненападении, моя госпожа забирает себе. Вы согласились с этим, войдя в наши двери. Ищите новую альфу.

Волчица лежала на полу и тяжело дышала, глухо порыкивая от боли, но двинуться больше не смела.

Оборотни прижали уши и, рыча, кинулись на эльфа. Тот лишь презрительно улыбнулся и хлопнул в ладони. Четверку волков окутало зеленоватое сияние, и все они воспарили к потолку. Какое-то время серые бестолково молотили лапами в воздухе, а потом  грохотом рухнули на пол.

Осоловело потрясая головами, они вдруг все как один принялись отчаянно чесаться.

- И не говорите, что я вас не предупреждал! –  снова улыбнулся эльф – Советую бежать, пока она еще что-нибудь для вас не придумала.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

"Путь пальцем проложи
Средь шрамов, ран суровых,
Чтоб наши слить пути
Судьбе наперекор.
Открой те раны
Вылечи их снова.
Пусть сложатся они
В судьбы узор."

© " Witcher 3" – Песня Присциллы

Я ахнула, увидев, что в капюшоне вошедшей вместо лица только непроглядная тьма. Кто же это? Судя по тем созданиям, что уже успела встретить – решительно кто угодно. Назгул? Дементор? Или сама Смерть?

Из капюшона раздался мягкий женский голос:

- Вокруг тебя всегда так шумно, Эйден Блэк! – дракон начал приподниматься с дивана – Лежи, не вставай! Когда за тобой еще истинная так поухаживает, э? – насмешливо произнесла женщина в черном одеянии.

Она подошла к хрипящей, пришпиленной мечом к полу, оборотнице и поддела ее хвост окованным металлом носом черного сапога:

- Не думала, что у меня сегодня будет столь богатый улов: целая альфа. Как  нелепо и обидно, не так ли Селена? Ты была бы еще жива, если бы не твоя зависть и заносчивость.

Волчица посмотрела полными слез глазами и отвернула морду в другую сторону.

- Правильно думаешь. Ты пролила здесь кровь и теперь я не отпущу твою душу носиться с Дикой Охотой вокруг земли. Будешь служить мне. Впрочем, для тебя это даже лучше: через год проклятье все равно бы тебя доконало. А так, может еще посчастливиться запустить клыки в ту, что наслала на тебя эти чары. Фиона иногда заходит сюда.  Но что-то я заболталась. Неспокойной ночи, моя волчица!

Из одеяния появилась тонкая рука в длинной черной кожаной перчатке и легла на голову Селены. После чего ее глаза закрылись, она дважды дернулась в судорогах и бока перестали вздыматься. Из тела оборотницы поднялся голубоватый светящийся фантом, на шее которого сплелся витиеватый ошейник из зеленоватых лучей. Призрачная копия альфы встряхнулась и, прижав уши, подошла к незнакомке в черном. Та со смехом потрепала ее рукой по загривку:

- Хорошая девочка! Иди, твое место у западного входа – Селена кивнула, что в обличье волка смотрелось необычно, и просочилась сквозь одну из стен.

Только теперь заметила, что тело на полу и лужа крови исчезли, а меч давно покоится в ножнах эльфа. Даже отверстия от клинка в полу не было. И как это оружие пробило камень?

Я уже обработала все отметины от когтей на спине Эйдена. Потянулась к бинтам, чтобы наложить повязку, но Стэнфорд, что стоял рядом перехватил мою руку и с лукавой улыбкой кивнул на спину драххара. Шрамы стремительно срастались и через миг превратились в красноватые рубцы. Неужели дракон специально не заращивал раны, только чтобы я, как сказала женщина в черном, "поухаживала" за ним?

Хозяйка заведения приблизилась, и повелитель драконов поднялся на ноги. Она произнесла:

- В отличие от отца, ты выбрал нужную девушку Эйден. Мой тебе совет: гляди в оба, а то уведут. А сейчас уходи. Я не буду взыскивать с тебя цену пролитой крови, альфа сама допрыгалась. Лэйк, проводи наших гостей.

- Да, госпожа – склонил голову эльф и распахнул перед нами двери.

Уже в машине спросила драххара:

- Кто была та женщина?

- Все зовут ее  Темной Феей, но настоящего имени не знает никто. Говорят, ей больше тысячи лет и в прошлом она была талантливой эльфийской чародейкой – Эйден взял меня за руку и принялся задумчиво водить большим пальцем по тыльной стороне ладони.

По телу пробежал озноб. Я дернулась, чтобы отстраниться, но вспомнила наш уговор и оставила все как есть. Тем временем дракон продолжал рассказ:

- Темная Фея хотела жить вечно и сохранить красоту. Стащила у своего учителя незаконченную формулу эликсира бессмертия, доработала и рискнула испытать на себе. Как видишь, чародейка до сих пор жива, но с момента, как выпила эликсир, никто не видел ее лица. Одни говорят, она стала уродливой, другие, что увидевший ее упадет замертво, сраженный красотой. Третьи верят, что Темная Фея никогда не снимает свой балахон, потому что ей вредит даже слабый солнечный свет. Однако мы прибыли, идем моя драххара.

Дракон помог мне выбраться из машины. Прохожие оборачивались нам вслед, потому что разорванную рубашку он счел нужным снять. Эйден отослал  сопровождение, так что в квартиру повелителя мы поднимались  вдвоем.

В небольшом, замкнутом пространстве лифта, присутствие Эйдена ощущалось особенно остро. Я поежилась и слегка отступила в сторону, перехватив в зеркале взгляд дракона. Чтобы скрыть смущение начала разговор:

- Почему ты не зарастил спину сразу?

- Знаешь ответ, но все равно спрашиваешь. Разумеется, чтобы ты лишний раз прикоснулась ко мне – дракон приблизился, так что отступать было уже некуда – Если бы я вел себя иначе, мои драконы заподозрили, что у нас не все гладко.

Тут дверь раскрылась, и я быстро вышла в коридор, стремясь оказаться подальше от дракона. Однако меня догнали, обняли за талию и повели в спальню. Я с укором заметила:

- А сейчас маскарад зачем? Тут же никого нет!

- В этом здании живут шестеро охранников. Нас видят в камеры сразу трое драконов. Так что будь любезна, не бегай от меня по коридорам.